Питомец чародея. Жизнь по новым правилам

Глава 17. Царь-птица

Тренировочный полигон

Около получаса мы неспешно поглощали то, что приволок посыльный. Паренёк сиял, словно начищенный самовар, наблюдая за тем, как его щенок, играет с моим псевдокотёнком. Оба питомца вели себя так, словно давно знакомы друг с другом. Мы же ели молча, пользуясь возможностью перевести дух.

— К вам посетители, — недовольно поморщившись, пробасил огр.

И точно. В нашу сторону шёл граф в сопровождении двух спутников, и, если первый участвовал с ним в бою, то второго я видел впервые.

— Принц Лориан, помолвка с Вашей сестрой расторгнута. Баронесса Диала, Ваш фолиант будет доставлен в академию в течение часа, — серьёзным тоном заговорил герцог, но был остановлен мной.

— А где ваш третий боец?

— За утерю феникса он был исключён из Ордена, — нехотя ответил Изор.

— Птица бы погибла, если бы я её не исцелил, — спокойно ответил я. — Твой помощник так или иначе лишился бы феникса.

— Исцеляющее плетение боевой арены… — начал говорить огр, но я его перебил.

— Феникс попал под действие ауры инфернального пламени моей боевой ипостаси, а потому исцеляющее плетение не лечило, а убивало его.

— Ты уверен в этом? — сурово глядя на меня, спросил огр.

— Как и в том, что на крыле феникса остался шрам, чего в теории быть не должно, — ответил я, подозвав птицу и указав на несколько шрамов на сгибе крыла.

— Но ведь на тебя плетения не оказали никакого воздействия? — не то сказал, не то спросил герцог.

— Насколько я понял, плетения работают лишь внутри кокона, а я в него, к счастью для себя, ещё не попадал, — пожав плечами, ответил я.

— Вы оставайтесь тут, а я схожу к ректору и добьюсь назначения проверки плетений исцеления! — рявкнул орк и ушёл, оставив нас семерых на полигоне.

— Кто-нибудь что-нибудь понял? — как только огр ушёл, спросил принц.

— Плетения должны лишь исцелять плоть, а они, если верить Нордмару, не только распознают тип магической энергии, но и целенаправленно наносят вред тем, кто не прошёл проверку, — высказала свою догадку Диала.

— Но ведь это невозможно, — удивлённо сказал посыльный.

— Орден же давно практикует применение подобных плетений, — покосившись на герцога и его свиту, сказал наследный принц.

— Лорион, ты, на что намекаешь? — с нотками угрозы в голосе, спросил Изор.

— Он лишь сказал, что плетения с подобным эффектом существуют, — спокойно ответил я вместо принца. — Не думаю, что ты пришёл сюда, чтобы повторить поединок и потерять ещё что-то.

— Ты настолько уверен в том, что сможешь повторить свои трюки? — с вызовом, спросил незнакомый мне боец ордена.

— А разве я сделал хоть что-то, что могло бы показать уровень моих способностей? — покачав головой, поинтересовался я.

— Вы просто подловили… — начал было говорить незнакомец, но я его перебил.

— После бою ты тоже станешь рассказывать врагу, что он тебя перехитрил, а потому его итоги не однозначны? Или, ты надеешься, что враг всегда будет действовать так, как тебе этого хочется? Мы победили честно. Максимально используя сильные стороны наших питомцев.

— Да как ты смеешь, ничтожество, оспаривать правоту представителя… — начал было распаляться незнакомец, но был остановлен герцагом, даже не успев договорить, кого он там представляет.

— Закрой рот и покинь полигон. О твоём неподобающем поведении будет доложено в канцелярию Ордена.

— Ты не посмеешь… — начал было боец, но со всего маху получил по лбу кулаком от второго сопровождавшего герцога.

— Извини Изор, но он меня бесит. Да и времени не так много, чтобы тратить его на выслушивание бравады этого глупца.

— Что касается времени ты прав, — вздохнув, ответил герцог. — Нордмар, в обмен на отказ от условий для побеждённой стороны я предлагаю тебе принять титул баннерета и замок в окрестностях Лотира. Ты согласен?

Судя по удивленным взглядам принца и баронессы, предложение было чрезмерно щедрым, но почему-то мне оно таковым не казалось.

— Герцог, я понимаю, что титул что-то значит, да и любая недвижимость имеет свою цену, — глядя в глаза Изора, начал объяснять я причины планируемого отказа. — Вот только любая недвижимость в империи облагается налогом, а при жаловании городского стражника я не только не смогу оплатить замок, ни даже захудалый домишко в центральной части Лотира не потяну. Стоит ли говорить о том, что замок требует наличия охраны и расходов на его содержания. В целом, предложение интересное, но я не стану хватать кусок, который не в силах переварить.

— Ничего более ценного я предложить не могу, — видимо, смирившись с неизбежностью, сказал герцог.

— Сколько стоит годовой налог за замок и окрестные земли? — поинтересовалась Диала.

— Чуть больше семи сотен золотых в год, — ответил Изор. — Приграничные земли не так уж и ценны.

— А что случилось с тем, кто исключили из Ордена? — по наитию спросил я.

— Будет отчислен из академии, так как Орден не станет оплачивать счета, — пожав плечами, ответил герцог, явно размышляя о чём-то другом.

— Сколько ему еще предстояло обучаться? — уточнил я.

— Ещё два года, — ответил вместо герцога его сопровождающий.

— Если герцог гарантирует оплату обучения для того парня за оставшиеся два года, то я приму его предложение, — спокойно сказал я.

От моей наглости опешили все присутствующие. Ведь мало того, что я получал всё, от чего недавно отказался, но еще и запросил что-то около ста двадцати тысяч золотом. Именно столько стоит оплата четвёртого и пятого года обучения.

— Я могу гарантировать лишь оплату этого года, — спокойно сказал герцог.

— На таких условиях я принимаю Ваше щедрое предложение, — слегка поклонившись, сказал я.

— Ещё бы этот ду… — начал было незнакомый боец, но вновь получил от напарника по голове.

— Ты ещё здесь? — обернувшись к умственно отсталой тройке, спросил герцог. — Увижу в ближайшие сутки вблизи себя, организую твой перевод в охрану рабов на одном из рудников в пустыне.

Угроза подействовала лучше удара хлыста. Адепт ордена вскочил с земли и максимально быстро покинул полигон.

— Вот бумаги на титул и замок, — протянул мне два свитка Изор. — Что до оплаты, то вопрос к утру будет улажен, слово чести герцога Ордена.

Герцог с сопровождающим его бойцом удалился, а я молча смотрел на свитки.

— Дай посмотрю всё ли там правильно оформлено, — не хватало ещё, чтобы за неправильно поставленную закорючку тебя обвинили в самовольном присвоении дворянского титула.

Я протянул оба свитка, и принц ознакомился с их текстом. Какое-то время Лорион молча смотрел на меня, а затем передал свиток Диале, которая быстро прочитав содержимое, так же пристально посмотрела на меня.

— Не знаю, кто составлял эти бумаги, но этот олух вписал вместо баннерета, баронета, — после долгого молчания сказал принц.

— И чем это мне грозит? — насторожившись, уточнил я.

— Как бы тебе объяснить? — задумавшись, спросил Лорион.

— Как человеку, который ничего не смыслит в дворянских титулах империи, — ответил я, спокойно глядя на своих товарищей.

— Ты правда не знаком с лестницей власти? — удивлённо спросила Диала и, увидев мой кивок, задала второй вопрос. — Как ты попал в Лотир?

— Вначале шёл пешком, а затем на лошади, — спокойно ответил я, давая понять, что другого ответа не будет.

— Пока наставника нет, постараюсь объяснить, — вздохнув, сказал принц.

Объяснение было не очень долгим, но довольно запутанным из-за дублирования некоторых титулов орденом. Император, Наследный принц, Великий герцог, Принц крови, Герцог, Маркиз, Граф, Виконт, Барон, Баронет, Сеньор, Баннерет, Рыцарь, Оруженосец. Последние четыре титула могли быть дарованы кому угодно за заслуги перед сеньором или выслугу лет. По сути, это касалось и более высоких титулов, но присвоить нижестоящий титул мог только тот, кто находится на две ступени выше в иерархии. При этом титулы выше Виконта империи могли быть присвоены лишь Императором, его наследником и Великим герцогом.

Казалось бы, всё не так уж и сложно. Но в империи был ещё один вектор силы — Орден, у которого имелась собственная система титулов. В какой-то момент Империя смогла добиться объединения титулов в единую систему, что существенно снизило путаницу, но не отменила её. Так Иерарх ордена приравнивался по статусу к Маркизу, Кардиналы к Герцогам, а вот Герцог ордена был равен Виконту. Виконт ордена — Барону, Барон ордена — Баронету, и так далее. Лишь Рыцарь ордена уравнивался в правах с Рыцарем империи, и то, только потому, что в иерархии Ордена отсутствовал титул Сеньор. Что до Оруженосцев, то это скорее статус, чем титул, но он подчёркивал службу сеньору, выделяя среди горожан и крестьян.

В чём же разница между титулами Баннерет и Баронет?

Баннерет — это командир отряда, получивший землю от своего сеньора на время службы. То есть, пока ты служишь, земля твоя. А вот Баронет был низшим наследуемым титулом с правом на владение землёй, которая так же могла передаваться по наследству.

Единственной причиной в ошибке составителя принц считал наличие обеих бумаг у писаря канцелярии. Сам факт дарения замка с окрестными землями означал наследственную передачу этих земель, что для Баннерета было практически недостижимо. А вот для Баронета это было в порядке вещей. Так как у Герцога Ордена хватает полномочий для присвоения титула Баронета империи, то именно этот титул мне и вписали.

— Может стоит указать на ошибку? — подумав, спросил я у принца.

— Нет смысла, — отмахнулся Лорион. — Тебя просто пошлют к демону, так как твоё имя и титул уже внесли во все реестры, а переписывать ради тебя несколько десятков реестров и всевозможных указов не станет никто. Разве что можешь публично поблагодарить Изора за титул Баронета. Это позволит в дальнейшем избежать недоразумений.

Огр по-прежнему отсутствовал, и мы не знали чем себя занять. Ровно до той поры, пока на полигон не прибежал несколько растрёпанный парень. Именно он был тем «везунчиком», который лишился не только феникса, но и своего места под солнцем в довесок.

— Прошу принять мою благодарность за возможность продолжить обучение в академии Лотира, — склонив голову и протянув мне свой меч рукоятью вперёд, проговорил парень.

— Бери меч, дурень, не унижай воина отказом, — еле слышно прошептала Диала мне на ухо.

Взяв меч, я внимательно рассмотрел его, но, судя по всему, на этом ритуал не заканчивался, так как парень по-прежнему стоял в той же позе и чего-то дожидался, а я не мог понять чего.

— Дай ему меч, не стоять же ему так вечность, — с укором прошептала девушка.

— Даже не вооружённым взглядом я видел, что мой меч на порядок лучше, но, придушив жабу, отдал его вместо полученного.

— Ты что творишь? — прошипела баронесса, глядя на мою выходку.

— Дал нормальное оружие, а не этот кусок бесполезного железа, — спокойно сказал я, не понимая, что я сделал не так.

— По вечерам будем заниматься твоим обучением, чтобы, выйдя в свет, ты ненароком не вызвал на дуэль Великого герцога или Иерарха Ордена, — вздохнув, сказал принц. — И да, теперь он рыцарь на службе у тебя.

Звук упавшей челюсти, как мне показалось, был слышен далеко за пределами учебного полигона. Откуда я мог знать, что, дав свой меч, я фактически принимаю оруженосца на службу, поднимая его на одну ступень выше? Вот я и не знал.

— Рик, если я не ошибаюсь, — обратился к парню принц.

— Всё верно, Ваша светлость, — ответил парень, который и сам ещё не отошёл от моей выходки.

— После окончания тренировки отведёшь баронета Нордмара в имперскую канцелярию и поможешь правильно оформить бумаги на титул рыцаря, — сказав это, принц подмигнул мне, а затем добавил. — Судя по всему, четвёрка у нас теперь есть, но жаль, что он без питомца.

— У меня есть питомец, — неуверенно заявил Рик, доставая из поясной сумки маленький светящийся комочек.

— Откуда у тебя птенец феникса? — суровым тоном, спросил принц.

— Герцог Изор дал разрешение выбрать птенца из гнезда Ордена за несколько часов до того, как поступил приказ о моём изгнании, — не отводя глаз, ответил новоявленный рыцарь.

— Тебе несказанно повезло, — улыбнувшись, сказал принц. — Жаль, что птенец не сможет принять участие в отборе. И всё же, Нордмар, привяжи его к этому бедолаге. Потерю второго феникса он и сам себе не простит.

Я внимательно посмотрел на птенца, а затем на моего рыцаря и, улыбнувшись, подошёл к нему, взяв из рук птенца, после чего сделал глупость, о которой, в любом другом случае мог бы пожалеть. Трансформация в огненного голема взволновала всех, кроме крохи, который, казалось, купается в потоках пламени, впитывая его, словно губка.

Мысленно я попытался повторить фокус с фениксом, которого исцелил, но в этот раз я накрыл пологом пламени Рика, и лишь после этого передал ему птенца. Касание рук привело к яркой вспышке, в которой исчез птенец, а новоявленный рыцарь едва устоял на ногах, держа в руках, если так можно выразится, довольно крупную огненную птицу. Однако, в сравнение с этой птахой, птичка Диалы, как и моя, казались на треть крупнее и массивнее.

— Царь-птица, — выдохнув, проговорили в унисон Лорион и Диала.

— Радуйся, что посыльный уже убежал, — укоризненно добавила девушка.

— Иначе пришлось бы его убить? — неудачно пошутил я, но видя выражения лиц товарищей, понял, что именно так и пришлось бы поступить.

— Как и каждого, кто увидел бы процесс перерождения, — помолчав, сказала Диала, а после этого произнесла магическую клятву, гарантирующую, что она никому не сможет рассказать об этом секрете. Принц и Рик повторили клятву вслед за баронессой.

В будущем буду думать над тем, что и где я вытворяю, — мысленно пообещал себе я.

— Кто-нибудь знает, как за ней ухаживать? — спросил Рик, глядя на своего питомца.

— В ближайшее время у меня появится фолиант с нужными сведениями, — сказала баронесса, с восхищением глядя на красавицу.

— Может мне кто-нибудь объяснит, почему вместо феникса появилась эта птичка? — спросил я, глядя на остальных.

— Это молодая самка феникса, — улыбнувшись, сказала Диала.

— Тогда почему царь-птица? — не понимая логики, спросил я.

— Самый слабый птенец в выводке стоит тридцать тысяч золотых, а феникс раз в год откладывает по восемь десять яиц, — попытался объяснить Лорион. — Одна такая птичка позволяет содержать две сотни профессиональных воинов целый год.

— Поздравляю, Рик, — улыбнувшись, сказал я. — Следующий год обучения ты сможешь оплатить самостоятельно.

— Разве ты не заберёшь птицу у вассала? — удивлённо спросил наследный принц.

— Это его птица, и кем я буду, отобрав её у того, кто мне доверился? — поинтересовался я, глядя на принца.

— Начинающим правителем, — уверенно ответил принц.

— Пусть я лучше останусь нищим баронетом, — спокойно ответил я. — Предлагаю продолжить тренировки, раз уж нас теперь четверо, а вопросы моих взаимоотношений с вассалами оставить сплетникам.

— Господин, Вы не понимаете сути проблемы, — склонив голову, сказал Рик. — По закону империи только правители рангом не ниже баронета могут обладать царь-птицами, а потому я вынужден буду…

— Ты будешь вынужден заботиться о ней до конца её или твоей жизни! — прорычал я, глядя на остальных. — Вы связаны магическим пламенем, и никто кроме тебя не сможет управлять этим фениксом! Если тебя так смущает ценность царь-птицы, то ежегодно ты и твоя семья имеет право на трёх птенцов с правом приоритетного выбора, а остальные отходят мне и распределяются по моему усмотрению. И пусть защитят тебя боги, если ты попытаешься оспорить мой приказ, ссылаясь на какие-либо законы империи или негласные правила.

Все умолкли, глядя на меня. Даже непоседливый Победитель притих. Возможно, именно это обстоятельство и вывело меня из до боли знакомого состояния неконтролируемой ярости.

— Я спокоен, — отдышавшись, сказал я. — Рик, ты всё понял?

— Да господин, — вздрогнув ответил парень.

— Тогда приступим к тренировке. Не зря же наставник нас здесь оставил, — сказал я, сосредоточив своё внимание на собственном фениксе, управление которым мне давалось хуже всего.