Питомник фамильяров "Драконья чешуйка"

Глава 1. Завелся дракон? Лучше бы тараканы…

Утро началось не с кофе, а с наглого дракона в моей спальне.

— Амели-и-и, – громко запищала Зузи, мой любимый фамильяр. – Я пыталась его остановить, но он не слушал!

— Что? – я едва открыла глаза. – Кто?

— Зачем же так кричать?

Незнакомый мужской голос моментально пробудил ото сна. Я взбодрилась и махом приняла сидячее положение. Представшая картина казалась настолько возмутительной, что я даже не сразу в неё поверила.

В моей спальне прямо на чистом ковре, не разувшись, стоял разодетый проходимец. В руках он держал заячьи ушки Зузи, а на небритом лице давил премилую улыбку. Это что, попытка быть приветливым, когда уже стоишь в комнате незнакомой девушки?!

— Кто вы такой? – мой голос ни на секунду не дрогнул. – Отпустите мою помощницу, иначе я прикажу ей выбраться силой.

— Силой? – он беззлобно посмеялся. – Этой крохе?

— Зузи, – одного моего кивка хватило.

— А-а-ав, – зайчиха прижала к себе все четыре лапки, а затем с фырком выпустила из пушистой головы оленьи рожки. Они впились в руку наглеца, и тот с шипением разжал ладонь. Зузи начала падать, но быстро повторила маневр и отрастила большие крылья бабочки.

— Вот это чудеса, – удивленно усмехнулся незваный гость. – Я знал, что в питомнике «Драконья чешуйка» водятся самые удивительные фамильяры, но такое вижу впервые.

— Зузи, можешь идти, – всё так же спокойно попросила, не сводя глаз с проходимца. – Я тут разберусь.

— Ходют тут всякие, – грозно фыркнула зайчиха и полетела к выходу. – Кстати, ночью малыш мантикор прогрыз в двери дырку…

Теперь понятно, что за шерстка щекочет мою ногу. Заглянула под одеяло и обнаружила шкодливого монстрика с головой льва. Он сладко сопел прямо под боком.

— Ох, Глотти… но сейчас не до этого, – мой взгляд снова уперся в широкую мужскую фигуру. – Я спросила, кто вы такой.

— Обычно людям из моей семьи не нужно представляться, – наглец запустил пятерню в длинные черные волосы и самодовольно зачесал их назад. Тем самым он продемонстрировал перстень с печатью дракона.

— Ясно. Вы из семьи Дорхан. Но что вам нужно? Драконы могут творить магию и без фамильяров. Значит, вы явились в мой питомник не за помощником. А так как путь от столицы сюда неблизкий, думаю, причина должна быть веской.

— Меня зовут Торадин Дорхан. И да, тут вы правы. Местечко труднодоступное. Сплошной лес кругом. Еле нашёл. Кстати, отдам вам должное, слухи не врали.

— Слухи?

— Да. О том, что леди Феллер – дама с характером. Вы только проснулись и сидите в своей постели без утреннего туалета, а уже говорите о деле. И с таким строгим огоньком в глазах. Мне нравится! Впрочем, чего ещё ожидать от самой успешной заводчицы фамильяров. Вы так юны, а уже чувствуется стержень.

Ох, сказала бы я, куда ему идти с его стержнем. Да только отпускаться до такого не хочется. Аристократ всё-таки. Наследник самой влиятельной семьи. И чего ему надо? Я специально переселилась в лес, чтобы таких, как он, не видеть.

— А вы надеялись, что я буду смущенно верещать и прыгать, как главные героини любовных романов? Этого добивались, когда решили явиться сюда без приглашения?

— Легкий румянец на ваших прекрасных щечках скрасил бы наш диалог.

Он взял стул, поставил его рядом с кроватью и сел, но тут же чуть не рухнул на пол. Одна из ножек с хрустом переломилась. Видимо, кое-кто полакомился не только дверью.

— Гром подери этот стул! Что с ним не так?!

Я не сдержала колкой улыбки.

— Это Глотти. Он у нас любит погрызть всё деревянное… и не только.

Ровно в этот момент малыш мантикор показал из-под одеяла сонные глазки и широко зевнул. Совсем кроха, а клыки уже хоть куда. Вовремя продемонстрировал.

— Осторожно. Он кусается.

Глотти медленно вперевалочку забрался ко мне на колени. Самодостаточный монстрик: грызет что хочет и спит где хочет. И кому такой достанется в фамильяры? Надеюсь, не друиду. И не пирату с деревянной ногой.

— Ладно, я постою. Итак, я к вам по важному делу.

— Очень надеюсь.

— Как вы знаете, глава моего дома и по совместительству мой дорогой отец собирается назначить преемника.

— Нет, не знала и не очень-то интересовалась.

— А зря. Ведь иначе вы были бы в курсе, что старший сын дома Дорхан ищет себе невесту.

Невесту? Что-то здесь запахло жареным. Сразу ясно, в доме завелся дракон. Ох, лучше бы тараканы.

— Только не говорите, что…

— Да, леди Феллер, я здесь, чтобы просить вас выйти за меня замуж. Во имя долга спасенной души.

Воцарилась тишина. На лице наглеца появилась ещё более широкая довольная улыбка.

Замуж? Только этого мне не хватало. Нашёл когда спрашивать долг семьи. Ещё бы через лет сто заявился.

— Что скажете?

Нетерпеливый какой…

Глава 2. Любовное окаменение

— Чего?! – я вдруг захотела очень сильно шибануть этого глупца дверью. – Гром вас подери, простите за выражение, какая истинная дракониха?! Вы совсем спятили? Единственная выжившая семья драконов – это ваша, и я к ней не имею ни малейшего отношения. И слава Прародительнице!

— Да, но ваши дальние предки были драконами.

— Да хоть лепреконами! Это было тысячи лет назад! Вы с таким же успехом можете взять в «жены» нашего василиска Корру. В нём и то от драконов больше, чем у меня. Хотите? Он у нас парень хоть куда!

— Да что вы передергиваете? – он искренне удивлялся!

— Вам бы по лицу пора давно дёрнуть! – я резко положила ладони на широкую грудь дракона и вытолкнула его прочь в коридор. – Идите отсюда с миром, пока я Хранителя леса не позвала.

За сим я громко захлопнула дверь. Наконец хоть умоюсь спокойно. Конечно, меня не сильно волновало, как я там выгляжу перед этим наглецом, но любая девушка хочет быть… хотя бы чистой. И чтобы ветки из волос не торчали. Ох, Гром великий! Видимо, это Глотти мне щепок от стула ночью в косу запихнул. Заботливый. Оставил немного пожевать хозяйке…

— Если вы не против, я дождусь вас здесь, – послышался настырный голос из коридора. – Вы же сказали, что вам в город. Я могу вас сопроводить и помочь добраться быстрее.

Ох, ну что ж он привязался? Впрочем, если лететь в столицу на драконе, получится и правда гораздо быстрее. Надо же хоть какую-то выгоду получить от испорченного утра.

— Ладно, – я открыла дверь лишь для того, чтобы высунуть мантикора и передать его дракону точно в руки. – Отнесите Глотти моей помощнице и ждите в столовой.

Я захлопнула дверь и сразу услышала, как за ней раздаётся тихий смешок, а затем самодовольная фраза:

— Она не говорит, но я ей уже понравился… ай, Глотти, не кусайся. Это мой палец. Отдай, говорю! Мой палец! Какие же у тебя острые зубки. Ужас просто.

Ох, Прародительница, дай мне сил отвадить этого нахала…

Так. А теперь по порядку. Душ. Затем магией отделить влагу от волос, но не переборщить, чтобы не превратить русые локоны в сухое сено. Знаем, плавали. Макияж? Нет, даже визит в столицу этого не стоит. Мы за естественную красоту. Надену легкое платье, захвачу для украшения один из венков из вечно благоухающих цветов, и… главное, не забыть обуться. Да. А то брусчатка столицы колется, а люди смотрят как на ненормальную. Корень бузины, я уже наверняка опаздываю!

Выбежала в коридор, прямой наводкой направляясь в столовую, но заметила горе-посетителя не там, где просила ждать. Дракон стоял в гостиной возле сундука, в котором сияли три разноцветных яйца феникса.

— Вы что себе позволяете?! – зашипела, одергивая наглеца за край сюртука.

— Ого, вы уже здесь? По моим расчетам, женщинам требуется больше времени, чтобы привести себя в порядок… – он снова посмотрел на яйца. – А где их мать? Увидеть феникса в наше время – это редкость, вот я и увлекся ожиданием.

— Я просила вас оставаться в столовой! – взгляд пал на будущих птенцов, и уже дальше злиться не получалось. – У них нет матери. Вернее... их родителями являются те существа, частички которых дал мне Дух Леса. В моём питомнике обитают самые редкие фамильяры, потому что я даю им жизнь с помощью магии духов. Моя семья – не обычные заводчики. Мы помощники природы и хранители необычного дара. Без столь редких, но могущественных существ современные маги не смогут овладеть силами в полной мере. Поэтому мы… – под ребрами сдавило, – вернее уже только я помогаю душам фамильяров перерождаться в новых телах.

— То есть Хозяин Леса пожаловал вам, скажем… перо феникса, вы соединили его со своей магией и получили зарождение новой жизни?

Дракон казался заинтересованным, а я могла говорить о фамильярах часами, так что легко повелась на беседу.

— Очень приземлённо, но да, именно так. Только в пере или другой частичке магического существа заключена душа. Хранитель Леса даёт ей возможность переродиться в одном из моих малышей. Я выращиваю их, а после пристраиваю в добрые руки. Так мы поддерживаем связь между природной магией и современным миром.

— Как увлекательно…

Я воодушевленно закивала, смотря на будущих птенчиков с искренней любовью в глазах, но тут в голове загремело воспоминание о встрече в столице.

— Мы же опаздываем! Как быстро вы сможете долететь до города?!

— Смотря куда вам нужно…

— В родовое поместье семьи Беллимор.

— Ого, – дракон задумался. – Возможно, придется нарушить парочку правил воздушного движения, но за пару часов точно будем на месте.

Я услышала это и выдохнула. Пару часов. Ничего себе. Своим ходом я была бы там только к вечеру, да и то если бы духи помогли. Может, не так уж и плохо, что нелегкая занесла ко мне сегодня этого дракона? Хотя он ведь всё ещё агрессивно собирался на мне жениться. Нет. Один перелет того не стоит…

— Приемлемо, спасибо, – деловито кивнула, чтобы не показывать радости от сэкономленного времени. – Зузи!

Крылатая зайчишка быстро влетела в гостиную.

— Да, Амели?

— Мы собираемся в столицу. Присматривай за яйцами феникса и сообщай мне сразу о любых изменениях.

Глава 3. Главное – прикрылся… ну и что, что листиком?

— Почему я мокрый и так ужасно воняю? – я учуяла запах покорителя василисков быстрее, чем услышала его слова. Мы с Зузи хорошенько намазали его желчной мазью, а потом закинули в горячую ванную. Этот способ позволял вывести из окаменения всего лишь за полчаса. И вот теперь аристократ, красавец, дракон и кем он там себя ещё считает стоял мокрющий у меня в гостиной, благоухая как жук-навозник… который тащил на себе что-то очень стухшее.

— А почему мы всё ещё не летим в поместье семьи Беллимор? – мы с Руби и Коррой «сидели на чемоданах». Змей свернулся клубочком на голове лисицы. Применение врожденной способности вырубало его на часок из-за совсем юного возраста. Мне же пришлось отмываться и переодеваться по новой. Зузи и вовсе затребовала себе выходной. Не могу её за это осуждать.

— А, – Торадин пытался возмутиться, но осознал реальность, – а-а-а. Да. Я окаменел?

— Именно так, – фыркнула, вставая с кресла. Я не паниковала, потому что делу этим всё равно не поможешь. Но часики тикали, и теперь наш единственный шанс добраться вовремя – это лететь верхом на драконе.

— Но ты сказала, что он использует этот приём, когда волнуется, – он и правда завозмущался! – Я же, наоборот, делал всё возможное, чтобы придать Корре уверенности перед встречей с новой хозяйкой!

— Да-да, хотел как лучше, а получилось превратиться в камень, – руки сами собой скрестились на груди. – И вообще, с какого момента мы перешли на «ты»?

— Да мы уже так близки, что ты позволила мне принять у себя ванную, – Тор усмехнулся.

— И тебе стоит принять её ещё раз, да побыстрее, потому что нам пора вылетать.

— Но вся моя одежда абсолютно мокрая, – дракон развел руки в стороны, демонстрируя, как крупные капли с его одежды падают градом на пол.

— Не волнуйся из-за этого. Вот, – я взяла со стола шуршащий зеленый кафтан, который наспех соорудила совсем недавно. – Другой мужской одежды у меня в доме не водится.

— Это… что, какая-то длинная рубаха из травы и веток? – модник тут же высказал своё «фи», едва я продемонстрировала наряд.

— Лён, сухая крапива, древесный корень. Всё сшито и уплотнено магией. Не развалится и весь срам прикроет.

— Ты хочешь, чтобы я показался в столице в этом?

— А чем тебе не по нраву лиственная мода? – я перевесила зеленый кафтан через спинку кресла. – Или у тебя есть другие варианты? Например, полететь голым?

— Ты ведь владеешь природной магией. Отдели воду от моей одежды, чтобы она высохла быстрее.

— А вонь? Засадить тебя кустами роз?

— Да не так уж и пахнет, – без особой уверенности произнес дракон.

— Отвратительно…

— Да, запах ужасный, – холодно доложила Руби, прикрывая нос лапой.

— Вы преувели… – Тор принюхался к своему рукаву и тут же застыл, выпучив глаза. – Ладно. Вы правы. Что это вообще за дрянь такая?

— Желчная мазь. Думаю, не нужно объяснять, из чего она производится. Ты лежал в ней полчаса.

— Так долго?! Я думал, от окаменения василиска есть противоядие помощнее.

— Ага, – недовольный хмык вырвался сам собой, – их кровь.

— Понял, – не дав мне договорить, смиренно согласился Тор. Он подошёл ближе, заставляя нас с Руби отдалиться ровно на то же количество шагов, и взял кафтан.

— Подвязать можешь корнем ясеня. Он внутри. Не вырони.

— Крапива и корень. Чего только не наденешь ради прекрасной нимфы с драконьей кровью…

Наш водитель и транспорт в одном лице удалился обратно в ванную. Стоит отдать должное, отмылся он быстро и лишний раз не копался. Правда, когда барин предстал в новом образе, улыбку сдержать было сложно. Кажется, кое-где на нем даже остались кусочки камня. Однако дракон самоотверженно был готов к путешествию.

— Кто будет смеяться – скину во время перелета…

Без лишних слов Тор пошёл к выходу из дома.

— А мы что? Мы ничего, – прикрыв улыбку ладошкой, я взяла корзинку, уложила туда спящего Корру, и мы с Руби побежали следом.

— Увы, дамы, сразу предупреждаю, седло в комплект не входит, – Тор самодовольно усмехнулся и через секунду начал превращение.

— Какая-то у нас устаревшая модель дракона, – шепнула я Руби, но лисица не оценила шутку.

Поднялся неестественный ветер, из ниоткуда раздался рык, а вокруг заполыхало синее пламя. Оно скрыло от нас фигуру дорогого гостя, и мы лишь наблюдали, как за пеленой огня человеческий образ растет, расправляет крылья и в итоге становится величиной с пару наших домиков. Раньше я не видела истинную форму дракона вживую. Только тискала лесных и фейских дракончиков, но они совсем крохи и к людям никакого отношения не имеют. Нельзя отрицать – перед нами было поистине великое существо. Прародительница, даровавшая людям такую мощь, невероятно сильно любила своих детей. Впрочем, именно она же и унесла жизни многих, когда драконы зазнались настолько, что начали порабощать людей. Неудивительно, что семья Дорхан желает передать дела тому сыну, что женится на женщине с кровью драконов. Заиметь ребенка у такой пары куда больше шансов, чем при браке с обычным человеком. Хотя они всё ещё очень малы…

Глава 4. Вольфпалм в цепях

Дверь распахнулась, и в комнату влетела улыбающаяся во всё лицо девочка лет десяти. Я очень сильно любила находить своим фамильярам именно маленьких хозяев. У будущих магов горели глаза от нетерпения и счастья. Ты смотрел на эти светлые лица и понимал, что твой малыш станет большой частью жизни этого человечка. И хоть мне сложно расставаться с подопечными, таким детям, как Долли, я доверяла с первого взгляда. Растрепанная, запыхавшаяся… она, наверное, не спала всю ночь, мечтая об этой встрече. Прям как я, когда мама принесла домой Зузи. Зайчишка была такой крошечной и беззащитной, размером с ладошку ребенка. И при одном взгляде на неё внутри появлялось желание прижать к себе и никогда больше не отпускать пушистый комочек. Это потом она выросла врединой. Хоть и всё ещё очень любимой.

— З… здравствуйте! – почти заикаясь, громко произнесла Долли, остановившись передо мной. Девочка вытянулась по струнке, не зная, что ей делать дальше. И только бегающие глаза пытались найти ЕГО. То самое существо, которое откроет ей мир магии. Почти все колдуны в наше время утратили возможность самостоятельно впитывать в себя потоки энергии, которые наши предки черпали от стихий, природы и даже самой жизни. Поэтому всем, кто собирается осваивать магическое искусство, необходим фамильяр. Чем раньше заключить с ним контракт, тем больше ваш шанс на полноценное единение душ. Однако детям младше десяти лет эта связь недоступна. По рассказу госпожи Беллимор, её дочь очень ждала своего первого юбилея именно ради этого момента.

— Здравствуй, – я широко улыбнулась, смотря на столь лучезарную девочку. Уверена, такая отлично позаботится о Корре. Вот только…

— Долли, посмотри, какая милая фокси, – моментально подключилась к разговору госпожа Беллимор. Она положила дочери руку на плечо и указала на Руби. Та сдержала недовольный фырк, но мордочку напрягла. Торадин, наблюдая за ситуацией, вопросительно посмотрел на меня. Видимо, думал, что я стану настаивать и что-то менять. Но я никогда не навязывала того или иного фамильяра хозяину. Они должны сами выбрать друг друга и одобрить. Долли явно добрая девочка, возможно, даже Руби найдет с ней общий язык. Поэтому я сжала корзинку покрепче и наблюдала.

— Но… – протянула малышка с осторожным непониманием и обернулась на мать, – мы ведь хотели василиска.

Сидящие за столом дамы с любопытством наблюдали, и, наверное, их немое давление играло с этой семьей злую шутку. Ох уж это желание нравиться обществу.

— Да, но, дорогая, неужели тебе совсем не нравится фокси? Фамильяр с крыльями – это очень удобно. А с василиском ты будешь вынуждена передвигаться медленнее или вечно носить его с собой. Да и для леди…

— Но я хочу василиска, – девочка прервала маму, но сделала это довольно робко, без наглости и истерии в голосе. – Пожалуйста.

Едва ли госпожа Беллимор хотела зла своему ребенку. Она, как и любая мать, просто думала, что знает лучше. Но в таких вопросах всё же стоит прислушиваться именно к юным магам. Женщина подняла на меня взгляд, возможно, ища поддержки, но я лишь пожала плечами и по-доброму улыбнулась.

— В фамильяре главное – не удобство или красота. Куда важнее, чтобы они смогли найти общий язык с магом. К тому же взрослые василиски крайне проворны.

— И часто дорастают до огромных размеров, – со вздохом добавила расстроенная мать, кривя губы.

Эти двое постепенно заходили в тупик. Пора было брать ситуацию в свои руки.

— Крупные фамильяры легко обучаемы способностям изменения размера, – я поставила корзинку на пол перед Долли. – В народе давно устоялся стереотип, что фамильяр является отражением хозяина. В какой-то мере это правда, однако отнюдь не всегда. Эти двое также могут быть и противоположностями, которые дополняют друг друга. Корра, малыш, покажись нам…

Одеяло, которое служило укрытием для малыша, тихонечко приподнялось. Корра показал сначала свой маленький нос, пару раз шмыгнул, достал язык, как бы пробуя на вкус воздух, а уже после скромно высунул наружу всю змеиную голову. Желтые глаза забегали вокруг. Решающий момент. Лишь бы он не переволновался настолько, чтобы превратить кого-либо в камень. Но вдруг Торадин важно отдал честь василиску, едва тот взглянул на него, и Корра резко начал выпрямляться, распушая перья на голове и становясь всё более важным.

— Какой чудесный! – с искренним восторгом пропела Долли. Хотя выражение лица её мамы говорило об обратном. Корра мило засмущался и свернулся в клубочек, едва услышал хвалебные слова. Это не могло не вызвать улыбки.

— Мама, давай возьмём его? – взмолилась малышка. – Пожа-а-алуйста.

— Ну не знаю, дорогая…

— Послушайте, – я взяла Корру на руки, показывая его во всей красе. – Совсем не важно, как выглядит фамильяр, насколько он быстр и удобен. В будущем у него появятся способности, которые решат все эти вопросы. Куда важнее, что, выбирая помощника для утонченной леди, вы выбираете ей защитника на всю жизнь. Да, многие фамильяры куда красивее любого василиска. Однако он одним лишь взглядом сможет защитить своего хозяина от опасности. Сейчас Корра не очень хорошо обращается со своей врожденной способностью, но это лишь потому, что он ещё мал. Но даже в этом возрасте его талант уже поражает воображение. Он может заставить окаменеть даже дракона. Нужно лишь чуточку поработать над концентрацией, но это быстро придет после заключения контракта с хозяином.

— Подтверждаю, – Тор вклинился, бодро кивая. – Мы задержались, лишь потому что этот малыш смог превратить в камень меня, члена семьи Дорхан. Не каждому взрослому василиску это по силам, скажу я вам.

Глава 5. План по спасению и почесушки

— И зачем только мы ушли?! – я бродила из угла в угол своей гостиной. Всеми правдами и неправдами дракон убедил меня, что нельзя похищать кого-то сломя голову. Я повелась на уговоры и вот, вновь оказалась дома… да только сердцем всё ещё оставалась с тем бедным вольфпалмом!

— А что мы должны были делать? – Торадин с Зузи спокойно пили травяной чай, который зайчиха заботливо приготовила. Она не ожидала, что дракон прилетит обратно, но с недовольным ворчанием всё же принесла чашечку и для него.

— Идти спасать беднягу!

— И как ты себе это представляешь? – Тор сёрбнул горячего напитка. – Ты недвусмысленно намекнула всему дому Беллимор, как тебе не нравится фамильяр на цепи, ушла и через пару минут возвращаешься в решимости забрать вольфпалма силой? Никто ни о чем не догадается…

— Не думала, что скажу это, – Зузи звучно грызла печенье, – но он прав.

— Спасибо, – Тор кивнул зайчихе и протянул руку к её посуде. – У тебя есть свои маленькие чашечки? Как интересно…

— Да хватит уже так… – я нервно зыркнула ровно в тот момент, когда по ладони прилетел удар заячьей лапой, – так спокойно чаёвничать! Нельзя оставлять то чудесное редкое существо с извергами.

— Перестань, Амели, – дракон сохранял безмятежность. – Это фамильяр, который прошёл войну. Пару дней в доме эгоистичных аристократов он переживет. Если мы просто сунемся к ним прямо сегодня – нас отдадут под суд. Нужно выждать и быть хитрее. Тем более у меня есть план… а Глотти, кажется, хочет отгрызть мне пятку.

Мы синхронно опустили взгляд. Маленький мантикор беззвучно добрался до ног Торадина и накрепко приклеился ртом к ступне дракона. Не лев, а пиранья. Что ж этот наглец так им всем нравится? Кроме Зузи. После беспардонных ушных потягушек её расположение вернуть будет сложно…

— Не волнуйся, части тела он откусывать не привык. Твой нос ведь на месте, – я скрестила руки на груди. – Что за план?

— Щекотно, – переминаясь в кресле, нервно усмехнулся Торадин. – Юрий Беллимор – известный кутёжник. Раз он вернулся домой, то наверняка устроит какую-нибудь попойку, которую возвышенно назовет «светский вечер».

— Бал, что ли?

— Бал? Леди, вы из какого века? – Тор говорил и одновременно пытался почесушками заставить Глотти остановить слюнявое нападение на его пятку. – Алкоголь, карты, красивые женщины. На таких мероприятиях уже давно никто не танцует.

— Неужели госпожа Беллимор позволяет ему устраивать нечто подобное у себя в поместье?

— У Юрия для этого дела свой небольшой дом. Он находится на той же территории. Соседствует, скажем так. Чтобы быть под боком у тётки, но сохранять иллюзию самостоятельности. Если попадем на этот вечер, без труда сможем пробраться туда, где держат вольфпалма. В ночи да в пьяном хаосе вывести его будет гораздо проще… – Тордин оторвал Глотти от ноги и взял его на руки, засовывая малявке в рот большой палец. – Что скажешь? Справишься с ролью светской красавицы?

Я скривила лицо, сама того не заметив. Поездки в город были сами по себе испытанием, а тут ещё и шумная компания неотесанных аристократов. Просто «сливки общества», от которых я так активно прячусь в лесу. Думаешь, и сразу мурашки неприязни по телу бегут. Однако…

— Я постараюсь, – губы скосило так, словно только что лимонов объелась. – А ты сможешь нас туда провести?

— Без проблем. Но для этого нужно будет как минимум обуться, а как максимум… – он внимательно осмотрел меня с ног до головы, – поменять гардероб.

— А платье моё тебе чем не угодило?!

— Оно чудесно. Но для лесной отшельницы, а не светской леди…

— План так себе, – честно заявила Зузи, когда догрызла печенье. – Амели не переносит скопление людей, она…

— Зузи! – пришлось грозно повысить тон, чтобы зайчиха не сболтнула лишнего. – Я справлюсь. Ради вольфпалма.

— Тогда решено, – Торадин поднялся с кресла, всё ещё держа Глотти на руках. – Думаю, Юрий не заставит нас долго ждать. Неделю – максимум.

— Уж очень надеюсь…

Дракон подошёл и аккуратно передал мне Глотти. Тот до последнего не хотел выпускать изо рта палец, но сдался, когда Тор применил тайное оружие – пузячьи почесушки. Для мага, который не нуждался в фамильяре, он на редкость хорошо обращался с малышами…

— А пока я пойду. Вернусь, как только узнаю о светском вечере, – дракон обернулся. – Зузи, ты постирала мои вещи?

Зайчиха застыла, сверля Торадина стеклянным взглядом. Она не моргала, и лишь длинные уши нервно подергивались. В то время как из-за шерстки на голове показались рога…

— Я бы на твоем месте убегала, – шепотом произнесла, понимая, что от такой наглости Зузи сейчас взорвется.

— Понял, – дракон спешно капитулировал в сторону выхода. – Пришлете почтой.

— Зузи, только дыши, – я подошла поближе к фамильярше, улыбнулась и добавила игривым шепотом: – Зальем ему в карманы жабьей слизи, если хочешь.

— А, кстати, – Торадин всё же задержался у выхода из гостиной. – Не могу не спросить. Не соблаговолит ли леди Феллер сходить со мной на свидание?

Я резко выпрямилась, словно ничего сейчас и не шептала вовсе.

Глава 6. Мама фениксов и барабашка

Прошло три дня. После знакомства с Тором у меня сохранялось стойкое ощущение, что уклад жизни нарушен. В доме всё лежало не на своих местах. Я была растеряна и вела себя как полная растяпа. Всё ходила и переживала из-за вольфпалма и предстоящего «мероприятия». Хотя последнее даже приличным словом назвать нельзя. Уверена, нас там ждёт лишь хаос и разврат.

Утро четвертого дня начиналось как обычно. Я встала с постели, обнаружила на полу Глотти, который уснул за жеванием деревянной ножки, переложила его на подушку и отправилась в ванную. Вот только сразу на входе поскользнулась и упала в огромную тёмную лужу.

— Гром меня подери, – выругалась от боли. – Откуда вообще это здесь?!

Я кое-как встала, осмотрела все уголки ванной – сухо. И это логично. Ведь я всегда сама создаю воду, когда набираю ванну или умываюсь. Тогда откуда здесь лу… стоп! Куда она делась? Я обернулась, а вода на входе исчезла. Словно и не было её вовсе. Я что, схожу с ума? Нет, халат всё ещё мокрый, и попа болит. Что тут происходит?

— Амели, фениксы! – мои раздумья прервал взволнованный крик Зузи.

— Уже?! – я мигом побежала к двери.

— Да, вылупляются!

Мы с зайчишкой резво побежали по коридору в гостиную. Какой волнительный момент! Нужно не упустить ни секунды. Я забыла и про лужу, и про боль. Такое чудо происходит!

— Не поняла…

Мы остановились перед входом в гостиную. Вернее, нас заставили остановиться. В дверном проёме было нечто странное. Проход полностью закрыла ледяная глыба. Ровненькая такая, точно вырезанная под дверь. Вот только чёрная и непроглядная. Я поняла, что это лёд, лишь когда прикоснулась к нему ладонью.

— Что творится! – Зузи перепугалась. – Птенцов воруют! Воруют! Я полетела к окну.

В порыве страха у зайчихи моментально появились крылья, и она со скоростью света вылетела в ближайшее окно. Я же сдаваться перед каким-то куском льда не собиралась. Если в наш дом и правда заявился вор, ему не поздоровится. Приложила обе ладони к преграде и закрыла глаза.

— Духи леса, услышьте меня…

Едва я воззвала к силам природы, как под руками начали прорастать мощные корни, которые впились в ледяную глыбу и принялись разрушать её. Однако получалось медленно и со скрипом. Какая же сильная магия! Ничего, как только доберусь до мерзавца, заставлю его съесть все осколки этого чёрного льда!

— Ещё-ё-ё, – протянула я и надавила сильнее. Вот только едва я это сделала, как глыба просто исчезла, а моё тело провалилось вперед. Я приземлилась носом в пол и даже не успела сообразить, что происходит в гостиной.

— Амели? Ты в порядке? – этот голос… святой мухомор, я сейчас кого-то точно отравлю!

— Торадин?! – вскочила со скоростью света. Во мне бушевала буря! Я уже придумала тридцать способов расправы над драконом. Однако едва я увидела всю картину, как гнев сменился сплошным умилением. На полу в гостиной сидел растерянный мужчина, а вокруг него выплясывали неловкие танцы три маленьких птенчика. Первый, огненный феникс, неказистыми клевками целовал Торадину щеку. Второй – голубой и явно водяной малыш — терся малюсенькой головой о грудь дракона. Ну а третий, самый резвый, фиолетовый с искорками молнии на крыльях, сидел на голове незваного гостя, заставляя длинные волосы наэлектризоваться и встать дыбом. Отличное гнездо получалось!

— Ма-ма, – кое-как выдавил из себя огненный феникс и клюнул Торадина в щеку ещё раз.

— О-о-о, Прародительница! Он уже говорит!

— Амели, – настороженно улыбаясь, повторил Тор. – Что тут происходит?

— Что происходит?! – я наконец очнулась от гипноза милоты новорожденных пташек. – Это я у тебя должна спросить! Я бежала сюда со всех ног, но мне преградила дорогу эта ледяная чёрная глыба, а ты здесь… – осознание заставило резко прерваться, – стоп, а ты здесь… и они теперь… считают тебя своей мамой…

— Амели, о чём ты вообще? Какая глыба? Я… я просто пришёл с новостями, увидел свечение из гостиной, и вот… – Тор был растерян не меньше меня. – И, стоп, что… мамой?

Я села на первую попавшуюся поверхность. Ею оказался пол.

— Да, – кивнула, смотря перед собой в одну точку. – Фениксы принимают за маму первого, кого увидят. Я именно поэтому так быстро бежала сюда.

— И что… что теперь делать?

— Не знаю. Они не смогут жить без названой матери рядом месяц – минимум. Погоди-ка! – в голову ударило новое осознание, и я моментально вскочила на ноги. – Так ты специально установил эту преграду?! Хотел привязать к себе малышей, чтобы найти причину оставаться в моём доме?!

— Что? – Торадин искренне ужаснулся. – В этом доме? В лесу? Ты серьёзно?!

— Тебе ведь нужно заполучить меня в жены!

— Не такими методами! – дракон попытался быстро встать, но ему пришлось руками придерживать всех трёх птенцов, поэтому получилось неказисто. – Я понимаю, что твои фамильяры для тебя очень важны, и не стал бы нагло использовать их!

— А откуда тогда вода в ванной, а потом эта глыба льда?!

— Да какая глыба?! Амели, я даже не владею магией холода! Моё пламя синего цвета, но оно всё ещё… горит, а не превращается в лёд!

Глава 7. В гостях у болотной ведьмы

— Разгневанный дух, – злобно повторяла, умываясь в ванной после разговора. – Что за бредни? Не хочешь замуж – получи призрак родственничка в дом. Не верю я в эти сказки. Небось сам дракон ледяное шоу и устроил, чтобы я испугалась. Не на ту напал.

Фыркнула и выпрямилась, вытирая лицо полотенцем. И вдруг в зеркале увидела незнакомый силуэт позади. Тёмный такой. Хмурый. Я аж подпрыгнула на месте.

— Упаси Прародительница! – обернулась, роняя полотенце. На меня смотрел маленький старичок, который парил прямо в воздухе. Ростом он был не больше метра. Длиннющая борода свисала ниже пояса, а ноздри его огромного носа со злобой то сдувались, но надувались. Густые брови максимально стянулись к переносице, пока хмурый старик прожигал во мне взглядом дыру. А главное – силуэт его был едва прозрачным. Барабашки выглядят уж точно не так. Я-то знаю…

— Не-е-ет, – протянула, тяжело выдыхая. – Неужели этот женишок оказался прав?

— А ну-ка тихо! – скомандовал старичок. Интонация у него была прямо генеральская, но голос со свистом писклявил. Ещё усы смешно шевелились. В общем, страха новый гость не наводил, но был очень суров и серьёзен.

— Прошу прощения, – я взяла себя в руки, всё же говорю со старшим. – Здравствуйте. Меня зовут Амели Феллер. Добро пожаловать в питомник фамильяров «Драконья чешуйка». Это вы учинили в моём доме ледяной бедлам?

Призрак фыркнул пару раз носом, но всё же смягчился, хоть гордого высокомерия и не убавилось.

— Доброго дня, – видимо, манеры не позволяли теперь не поздороваться. – Меня зовут Турберт Феллер. И да, это был я.

— Позвольте узнать, по какому праву.

— По праву учения уму-разуму дитя, которое забыло о важности семейного слова! – Турберт разозлился, сжимая большие кулаки, и вокруг стало заметно холодать. – Ты что же, юная леди, думаешь, можно вот так просто сказать «не хочу, не буду», когда к тебе приходят просить о выполнении долга семьи?!

— Ага, значит, это вы мой родственничек, который остался должен семье Дорхан? – я упёрла руку в бок.

— Именно так. Генерал восьмого подразделения королевских войск, Турберт Феллер старший! Ты хоть знаешь, какую службу нам сослужила семья Дорхан?! Мы были зажаты в тиски армией ужасных троллей, когда великие драконы откликнулись на мой зов! Они спасли кучу людей! Это уважаемая семья! Ты должна быть благодарна, что сможешь стать женой одного из них!

— Стоп, стоп, стоп. Я искренне уважаю вас за заслуги перед королевством и нисколько не принижаю помощь, которую вам сослужила семья Дорхан. Но почему именно я теперь должна расплачиваться за это своей судьбой?

Старик на секунду растерялся, но очень быстро вернул осуждающий уверенный тон:

— Потому что ты часть нашей семьи!

— Но ведь обещание дали вы. Так почему бы при жизни не позаботиться, чтобы его спросили с вас? Зачем оставлять такую ношу потомкам? Вот скажите, в какие годы вы жили?

— В тысяча девятьсот первом со дня великого раскола.

— Полвека прошло, дорогой Турберт! Полвека! А если бы семья Дорхан за это время начала поклоняться Грому, владыке тёмных царств, и потребовала бы у меня первенца в жертву? Мне бы тоже пришлось послушаться, ведь полвека назад вы дали слово?

У старика взгляд забегал из стороны в сторону.

— …Ну… нет… это вообще другое!

— А что другое? У вас в договоре какие-то условия были прописаны? Что можно брать, а что нельзя?

— …Нет.

— Вот видите! Если вы подписались под такой бумагой и услугу оказали вам, так почему теперь мне за это отвечать?

— Больно заумная ты девка с острым языком! – выругался Турберт, грозя мне кулаком. – Тебе такой мужик достался, чего нос воротишь?! Меня его родственнички с того света сживают! Мол иди разберись, чем это он ей не угодил и почему долг свой не выполняет! У меня не будет спокойной жизни загробной, пока ты не пойдешь с ним под венец!

— То есть вам нужна спокойная жизнь, но ценой моего счастья, да? Явились ко мне в дом. Не поговорили, а сразу морозить начали направо и налево. Рождение фамильяров под удар поставили. И теперь просите меня пойти отдать свою судьбу в руки малознакомого выскочки? А если бы с вылуплением фениксов что-то пошло не так? Вы об этом подумали? Если бы им помощь понадобилась? А вы меня в коридоре заперли! Между прочим, я тут не глупостями занимаюсь, а баланс природы стараюсь сохранить! Нет у меня времени на свадьбу и чужие долги!

— Да где это видано, чтобы девка молодая и красивая в лесу на отшибе заперлась и с духами да магической животинкой только общалась? Тебе в столицу надо! Личную жизнь налаживать!

— Моя жизнь меня полностью устраивает. А в столице вашей почти всю нашу семью сгубили. Не собираюсь я становиться городской леди! Люди там злобные и бездушные! Прям как вы! Ради своего комфорта хотите незнакомую девушку заставить замуж идти за нелюбимого человека. Не будет этого, ясно?

— Ну, знаешь ли! – огромные ноздри старика совсем раздулись. – Я хотел по-хорошему, но теперь будет по-плохому!

В маленькой комнатушке вдруг поднялся сильный холодный ветер. Я попыталась зацепиться хоть за что-нибудь, но меня моментально сдуло прямо в дверь. Открывая её своим телом, я уже готовилась столкнуться со стеной, которая уж точно болезненно остановит этот неконтролируемый полет, но мне повезло… или старик специально так высчитал. По коридору как раз проходил Торадин, который быстро поймал меня. Сила ветра заставила его проскользить на пятках назад, но дракон устоял на ногах.

Глава 8. Что ты делаешь, дракон? И почему так приятно…

Бабушка Бо не соврала. Я установила сферу в гостиной, и весь дом наполнило тепло. По словам Зузи, родственничек куда-то пропал сразу, как мы ушли. Поэтому было решено оставить записку возле артефакта: «Не трогай! Расщепит душу». Дальше день прошёл в хлопотах с малышами фениксами. Кроме того, пришлось размещать нашего драконьего принца в спальне для гостей. Я была готова выслушать, как здесь тесно, серо и бедно, ведь комнатка ничем особым не отличалась, обычная спаленка, но Торадин приятно удивил. Дракон заявил, что после сна в старых каютах ему будет удобно даже на сеновале.

Насыщенный на знакомства день подошёл к концу, и все улеглись спать. Следующим вечером нас ждал неприятный визит в город, нужно быть готовыми. Наутро я проснулась от колкого осознания – чего-то не хватает. Осмотрелась вокруг, заглянула под одеяло и поняла, что нигде нет Глотти. Странно. Поднялась, оделась, умылась и пошла на поиски. Уровень страха вырос, когда в гостиной я не обнаружила малышей фениксов в их гнезде. Неужели старик Турберт что-то натворил?! Хотя сфера на месте. Светит, греет. Но тогда где же все?

— Они с драконьим прохвостом, – послышался недовольный голос Зузи, которая уже хлопотала по дому и вошла в гостиную с большой коробкой.

— Доброе утро. Он забрал их к себе спать? И Глотти?

— Да, утра. Он не забирал. Они сами. В общем, сходи посмотри.

Я хмыкнула и направилась в сторону гостевой спальни. В ответ на тихий стук изнутри раздалось лишь похрапывание, причем синхронное. Поэтому как хозяйка дома я позволила себе приоткрыть дверь и заглянуть. Картина, представшая перед глазами, вызывала очень разные эмоции. Она умиляла, радовала и обижала одновременно. Почти все мои мелкаши спали на Торадине. Фениксы разместились гурьбой на широкой груди, а Глотти прижался к дракону сбоку, взяв в рот его большой палец, который покусывал и слюнявил во сне словно соску. Дракон же спал в окружении волшебных детишек как убитый. Даже моё проникновение никого не разбудило. Мда. Не знаю, стоит ли брать его в мужья, но нанять нянькой в принципе можно.

Я только прикрыла дверь, как вдруг послышался жуткий громкий визг Зузи. Громово проклятье! Что на этот раз? Я мигом сорвалась с места и скоро ворвалась в гостиную. Над рухнувшим на пол телом зайчишки стояла лисица Руби, которая помахивала на подругу крылом.

— Что произошло?!

— Обморок, – немногословно и спокойно доложила Руби.

— Что?! Почему?!

— Посылка, – лисица указала лапой на коробку, которую ранее Зузи принесла. Та стояла рядом и была открыта. Неужели содержимое напугало фамильяршу до обморока?

— Руби, отойдите, это может быть опасно!

Я дождалась, когда лисица оттащит Зузи в сторону, и медленно подошла к коробке. Из моей руки потянулась длинная лоза. Она захватила содержимое посылки и медленно его подняла.

— Это что за…

— Кто-то кричал?! – раздался голос Торадина позади, который вмиг стал спокойнее: – О, заказанный наряд пришёл.

Я обернулась, потеряв дар речи. На лозе висело платье… да которое даже нельзя так назвать! Под платьем подразумевают что-то элегантное, женственное, но не чёрный корсет с такой короткой юбкой, что даже сомневаешься, а есть ли она там вообще!

— Это… наряд на званый вечер?!

— Ну я сразу сказал, что вечер… специфичный. Костюм кошечки отлично подойдёт.

— Да где тут кошечка?!

— Ну как? Там есть маска и ушки.

— Да там кроме маски и ушек больше вообще ничего нет, – простонала Зузи, лапки которой подергивались от возмущения, пока зайчиха всё ещё лежала на спине.

— А что вы хотели? Цена свободы – штука дорогая.

— Я это не надену!

— Но тогда нас никто не пустит к Юрию, – Торадин прошёл к коробке и начал в ней копаться. – Там наверняка будут стоять охранники, которые станут оценивать каждую пришедшую даму на предмет подходящей внешности.

— Это ужасно! Просто отвратительно!

— Таковы уж хотелки избалованной аристократии.

Тор достал из коробки пушистый чёрный хвост и начал осматривать крепление. Оно было очень странным и больше походило по форме на лампу или кристалл. Дракон кинул на меня странный озадаченный взгляд, после снова посмотрел на хвост, и на его губах появилась неловкая улыбка…

— Так… крепление хвоста нам определенно придется поменять.

Стоп. Нет. Неужели это?.. Фу! Да что с этими городскими не так?! Это уже слишком.

— Ты ужасен!

Лоза отпустила недонаряд и отвесила дракону звонкую пощечину. Я же ощутила, что лицо всё горит от этой до колкости неловкой ситуации. Злобно развернувшись, я вылетела из гостиной как ошпаренная.

— Амели, я не выбирал составляющие! – виновато закричал Торадин. – Всё шло в комплекте!

— Да провались ты в громово подземелье со своим комплектом!

— Но подожди, – дракон увязался следом. – Костюм-то нужен. И… именно такого фасона!

— А в чём ты пойдёшь?! – я развернулась на пятках, гневно прожигая Тора взглядом. Он кое-как успел затормозить и не врезаться в меня.

Глава 9. (Не)волшебный первый поцелуй

Я не знала, что мне делать. Чувства перемешались, разрывая душу и голову буйством красок. Было до боли обидно, ведь это мой первый поцелуй! Он не должен быть таким! Не было даже сил злиться. Все негативные чувства сжирала обида.

Однако в то же время… губы Торадина были такими тёплыми, его близость неожиданно оказалась невероятно приятной. Он целовал меня без той вопиющей пошлости, которой был пропитан весь этот вечер. Настойчиво и обжигающе прикасался к моим губам, увлек меня в танец своего всевластия, но при этом смог сохранять неподдельную нежность и осторожность. Я не понимала, как он сочетает эти несовместимые вещи. Также и в моей груди бушевала буря досады, которая боролась с желанием поддаться этому неожиданному абсурдному поцелую. И я сделала это. Убедила себя в том, что нет выбора и так нужно. Однако сама… стыдливо наслаждалась.

— Что вы… – слова охранника раздались совсем близко, пулей вбиваясь в омут сомнений и желаний, который захватил меня. Торадин недовольно прервал поцелуй, но не выпускал меня из объятий. Я же отвернулась, поджимая губы и чувствуя, что глаза невольно намокли от обиды.

— Уйдите прочь, – рыкнул дракон, вновь надевая маску властного гордеца.

— Но… господин, – мужчина растерялся. – Здесь нельзя…

— Я сказал, уйдите прочь. Мы всего лишь решили уединиться. А у вас есть дела поважнее.

Торадин указал в сторону, где разгоралось пламя. Охранник очень скоро прошёл мимо нас и выглянул из-за угла. Думаю, он только сейчас услышал крики своих коллег.

— Громова матерь! – выругался он и побежал к огню. – Прошу прощения, но лучше уйдите в дом! Здесь может быть опасно!

— Мы разберемся, – пренебрежительно кинул Тор ему вслед.

Все это время я смотрела в другую сторону и старалась сдержать слезы. Святая Прародительница, Амели, соберись! Не время хныкать из-за несбывшихся надежд на прекрасный поцелуй с тем самым избранным. Зато ты спасешь невинного фамильяра. Это стоит того. Да не реви ты, дурная! Вот ещё, показывать этому подлецу свои слезы!

— Кажется, пронесло, – Тор выдохнул, ослабил объятия и постарался поймать мой взгляд, его голос тут же стал более взволнованным: – Амели? Амели, ты что, плачешь?!

— Ещё чего! – я фыркнула и оттолкнула Торадина от себя. Он легко отпустил. Будто боялся сломать. Сразу после вытерла глаза ладонью. Не собираюсь я никому показывать своих слез. Уж точно не ему!

— Я… – дракон был растерян, он смотрел мне в спину и не знал, что сказать, – я не понимаю. Тебя так обидел поцелуй? В этом нет ничего серьёзного, я просто…

— Замолчи! – не удержалась и сорвалась на крик. «Нет ничего серьёзного». Этими словами он делал только хуже. Хотя нет, мне всё равно.

— Но объясни…

— Нечего тут объяснять! Все вы, городские аристократы, одинаковые! Я только на секунду подумала, что ты другой, а ты просто взял и… – я поджала губы. Не буду говорить, что это мой первый поцелуй. Засмеет. Гром его подери. Зачем я доверилась такому?

— Я спасал наш план. Твой план!

Я замерла, сжираемая негодованием и злостью. На фоне продолжал гореть синий огонь, который отлично демонстрировал то, что происходило внутри моей души.

— Провались в громову бездну с такими оправданиями! – почти зарычала, смотря точно в глаза дракону. – Ты можешь вот так фривольно целовать какую-нибудь доступную аристократку в том доме, но никак не меня! Вошёл в мою жизнь без спроса, перевернул всё с ног на голову, ещё и унизил!

Торадин вдруг недовольно фыркнул.

— Ну уж прости, я не думал, что настолько тебе неприятен, чтобы ты не согласилась ради спасения вольфпалма потерпеть пару секунд поцелуя со мной.

— О, вот не смей! Оскорбляться тут должен никак не ты!

— Я бы спросил нечто в духе: раз я настолько тебе противен, может быть, мне уйти, но слишком мужественен для этого. Так что прости, если я тебя обидел, но я пойду с тобой вытаскивать вольфпалма. Потому что без меня вероятность твоего ареста сильно возрастает. Нам нужно выдохнуть и забыть об этом инциденте на какое-то время. Если хочешь, мы сможем снова обсудить эту ситуацию дома.

Последнее предложение кольнуло. «Обсудить дома»! Сразу вспомнились слова Турберта, будто бы мы уже ругаемся как женатые. Это выбесило ещё больше…

— У меня дома! – я никак не могла подавить эмоции, хоть и понимала, что Тор говорит правильные вещи. – В моем громовом доме, куда ты поселился по глупой прихоти.

— Я помогаю тебе с птенцами! Думаешь, мне доставляет много удовольствия жить в глуши рядом с русалками-людоедами?

Я хотела ответить. Уже набрала воздуха так, что ноздри раздулись. Однако сказала себе «стоп» и просто задержала дыхание. Спокойнее, Амели. Нужно прийти в себя. Если мы продолжим спорить, успеют потушить громов огонь, а нас трижды заметят и упекут в темницу. Мы оба здесь ради благой цели. Надо выдохнуть и продолжить. Нельзя давать волю чувствам, как бы обидно и горько ни было.

На пару секунд воцарилась тишина.

— Амели, – с раскаянием начал Торадин, но я выставила вперед руку, прерывая его. Вдох. Выдох. Отпустили ситуацию. Двигаемся дальше.

— Нет, ты прав. Сейчас не время это обсуждать. Полетели скорее к зеленому лабиринту.

Глава 10. Ярость зверя

Я спокойно сидела в столовой и пила утренний чай, когда в помещение ворвалась разгневанная Зузи с полной тарелкой пирожков и гневно завопила:

— Я УБЬЮ ЕГО! ВСЕМИ ДУХАМИ ЛЕСА КЛЯНУСЬ, ПРИДУШУ!

После того как у нас в доме поселился товарищ вольфпалм, зайчиха начала нервничать куда больше. С момента его похищения прошло уже два дня. В ту ночь мы без труда ускользнули от охраны через созданный мною подкоп. А дальше – на дракона и домой. Кстати, о драконах, Торадин тоже был в столовой и дожевывал свой завтрак. Я просто с ним не разговаривала. Вообще…

— Выдохни, милая, – размеренно попросила я. – Что произошло?

— Что произошло?! – фамильярша с грохотом поставила тарелку на стол так, что все пирожки подскочили. – Этот ваш волчара не Хамон, а хамло! Я уже два дня перед ним пляшу и так, и эдак, лишь бы ему угодить. А эта зараза ничего не ест. НИ-ЧЕ-ГО. А ещё фыркает и постоянно говорит, что наша еда ужасна и как ему здесь не нравится!

Зайчиха и правда нервно выплясывала, перескакивая с одной лапы на другую. Перед этим она, конечно же, залетела прямо на стол. От эмоций у Зузи выросли и крылья, и рога… странно, что не вторая голова.

— Я вообще не понимаю, почему ты ещё и свою комнату ему отдала! – продолжала негодовать фамильярша.

— Он не захотел жить в подвале, – я пожала плечами. – Мы решили, что он спрячется там, если кто-то неожиданно заявится в дом. Ну и так как он наш гость, я отдала ему лучшую спальню. Вернее, он сам её попросил…

— Ага, – вмешался дракон, который подхватил один из подлетевших пирожков и теперь недовольно его жевал. – Зато выселила меня из гостевой спальни на диван в гостиной. Что-то ко мне не отнеслись как к желанному гостю.

Я выдохнула, сохраняя равнодушное лицо.

— Зузи, передай нашему нежеланному сожителю, что ему ещё повезло, ведь я не выселила его в тот самый подвал или на улицу. И если бы не малыши-фениксы, он бы вообще отсюда вылетел в первый же день.

— Амели просит передать… – честно начала Зузи.

— Я всё слышал, – буркнул дракон, перебивая её. – Передай своей обиженной барыне…

— Я ВАМ НЕ ТЕЛЕФО-О-ОН! – Зузи взорвалась криком. При этом её уши взвились вверх, она топнула лапой и пока тянула это громкое «о-о-о», открыла пасть столь широко, что в сторону Торадина вырвалось почти полноценное драконье дыхание… которое, правда, состояло не из огня, а из розовой пыльцы. В итоге к концу крика зайчишки он весь оказался покрыт блестками, будто настоящая принцесса. Мы синхронно замолчали, смотря теперь на фамильяршу с опасением. Она же кашлянула, выпуская последний залп пыльцы, и спрыгнула со стола вниз.

— В общем, иди сама разговаривай с этим мистером «я не буду есть вашу жуткую еду». Потому что с меня хватит. Помрёт с голоду – не вольфпалм и был.

Я вздохнула. Видимо, спокойно позавтракать сегодня мне не суждено. Взяла тарелку с ароматными пирожками, которые и правда были очень вкусными, и пошла в мою спальню… вернее, временное пристанище нашего желанного гостя.

— Можно? – заглянула я, постучавшись.

Хамон лежал у окна и читал, прижимая книгу к полу передней лапой.

— Да.

Я зашла, но как только фамильяр увидел злосчастную тарелку, он тут же закатил глаза и опустил взгляд в книгу.

— Я уже всё сказал твоей подопечной. К этой еде я не притронусь.

— Я всего лишь оставлю их на тумбе у кровати. Если захочешь – угостишься. Ну а если нет – не страшно. И с Зузи лучше не ругайся, а честно скажи, чего бы тебе хотелось. Уверена, она сможет это приготовить. Она у нас мастерица.

— Я десятки лет не ел пищи людей и питался энергией моего хозяина, – безучастно отвечал вольфпалм. – Мне не хочется ничего конкретного. Я лишь знаю, что это есть не буду. Так что убери сразу, иначе еда испортится. Впрочем… туда ей и дорога.

— Ну всё, – из-за двери вдруг выскочила разгневанная Зузи. – Я долго молчала и терпела, но это уже слишком!

Она словно бык выставила вперед рога и начала загребать лапами. Казалось, малышка хочет взять вольфпалма на таран. Вряд ли он даже почувствует её укол, но я всё равно поспешила перехватить фамильяршу на середине пути.

— Отпусти, Амели, я сейчас ему всеку! – рычала Зузи, никогда её такой не видела.

— Да ну перестань, он не хотел тебя оби… – я прервалась на полуслове. Со стороны вольфпалма раздался утробный предупреждающий рык. Подняла взгляд и поняла, что Хамон напряженно выпрямился, оскалился, а его глаза налились кровью. Будто попытка невинного нападения от маленького зайчонка переключила его на агрессивный режим.

— Хамон?

Фамильяр не слышал. Он начал подходить с видом, что вот-вот готов кинуться. Я ощутила исходящий от него холод, а ведь артефакт в гостиной продолжал работать. Насколько же сильна его аура? Сидя на полу и прижимая к себе Зузи, которая оторопела и замолкла, я начала отползать назад.

— Хамон, это всего лишь игра! Она бы ничего тебе не сделала!

Вольфпалм не слушал. Он клацнул челюстями и пригнулся, чтобы совершить прыжок. Я тут же взмахнула рукой, и из стен вырвались лианы. Они оплели все четыре лапы фамильяра, но тот лишь дернулся, и зеленые путы лопнули. Какая же сила! Стало искренне страшно. Вольфпалм гневно зарычал и прыгнул...