Пламя Эгиды. Книга 3

Глава XX

Я бы легко мог подумать, что банально ошибся и на самом деле там никого не было. Либо предположить, что спутал направление. Но расстояние было таким, что вероятность погрешности являлась околонулевой. На том месте, куда я устремил взгляд, только что стоял человек. Исчезнувший буквально за какие-то доли секунды. При этом, не оставивший после себя и малейшего следа. Он не просто переместился на другое место, проделав это с колоссальной скоростью, но и ловко стёр все следы своего пребывания.

Заметивший мою заминку Бестужев тоже повернул голову.

— Что-то не так, Ваше Сиятельство? Там, вроде бы, никого нет.

Последняя фраза прозвучала задумчиво, а я сам тоже взглянул на гусара.

— Сейчас никого, но кажется, ещё секунду назад кто-то был.

Тот слегка нахмурился, повёл взглядом вокруг, плеснул силой, запуская какое-то поисковое плетение. Наконец пожал плечами.

— Никого не чувствую. Может быть, показалось. Мне после четвёртой бутылки вина и не такое мерещится.

Напоминать ему о том, что мы были абсолютно трезвыми, я не стал. Раз аристократ никого не чувствовал, после моих слов его навыки лучше не заработают. Так что я просто кивнул и зашагал дальше к лестнице, параллельно потянувшись нитями Изначальной силы к окружающему пространству.

Эйдосов здесь, к счастью, хватало. Как в подвалах самого отеля, где было полно слепков энергии крыс, так и вокруг него. К моменту, когда мы поднялись на пятый этаж, где располагался номер, я собрал целый отряд из нескольких десятков призрачных животных. Правда, выводить их на этот же этаж не стал, вместо этого собрав на четвёртом и шестом. Не стоило лишний раз демонстрировать свои навыки гусару. Например, на тот случай, если ему положено докладывать о каждом таком случае кому-то ещё. Не зря же он постоянно говорил о Ровере, как о самом обычном псе.

Разминувшись с пожилой парой, только что покинувшей свой номер, мы оказались около ниши, в которой стоял стол и пара кресел. В этот момент я снова почувствовал точно такое же пристальное внимание. На этот раз коснувшееся меня лишь краем — основным объектом стал сам Бестужев.

Готовность убивать настолько зашкаливала, что я мгновенно окружил себя защитным покровом. Гусар проделал то же самое. И это спасло ему жизнь — барьер сумел удержать два артефактных клинка, что должны были вонзиться в спину военного.

Очередную новую шпагу я приобрёл по пути в гостиницу. Сделанную из неплохой стали, удерживающую солидный объём силы и, помимо всего прочего, инкрустированную изумрудами. Почувствовав выплеск силы, я сделал рывок в сторону, обнажая оружие. Одновременно с этим нанося удар одним из самых примитивных, но при этом, эффективных боевых узоров — комбинацией, которая разрушала человеческую плоть.

Удар был эффективен, выверен и нанесён в нужный момент. Вот только на месте, где должен был находиться атакующий, никого не оказалось. Атака бесполезно ушла в стену. А пламенный клинок, который сверкал в руке гусара, пронзил воздух. Крутанувшись на месте, он звонко щёлкнул языком.

— А вам всё-таки не показалось, Ваше Сиятельство. Пришла она за мной. Неугомонная.

Несмотря на то, что его только что пытались убить, в голосе Бестужева звучало явное удовлетворение. Как у декуриона, который только что получил повышение, став младшим офицером.

Двое пожилых дворян, которые совсем недавно прошли нам навстречу, резко ускорились, фактически побежав к лестнице. В одном из номеров что-то возмущённо закричали — там квартировался Пробуждённый, который почувствовал выбросы силы. А сам гусар, довольно улыбнувшись, мельком посмотрел в мою сторону.

— Вы только не вмешивайтесь. Я как-нибудь сам разберусь. Даже если покажется, что меня вот-вот убьют, всё равно не лезьте.

К тому, что Бестужев не самый обычный человек, я уже успел немного привыкнуть. Тем не менее, просьба казалась странной. Если не сказать большего. Но вот ответить я не успел — его снова атаковали. И в этот раз я смог хорошо рассмотреть нападавшего.

Серая фигура появилась как будто из ниоткуда, вынырнув из пространства под картиной, где абсолютно точно никого не было. И вновь ударила двумя короткими клинками. В этот раз, вложив в атаку куда больше силы.

Барьер, что окружал аристократа, яростно завибрировал, пытаясь сдержать вражескую мощь. А сам он, к моему удивлению, погасил пламенный клинок и вместо этого просто ударил ногой. По сути, пнул умелого убийцу, который, на мой взгляд, лишь немногим уступал ему в ранге силы.

Впрочем, неизвестного на месте уже не оказалось. Размытая фигура снова исчезла, не оставив никаких следов. А вот гусар расхохотался.

— Тебе же никогда не нравились долгие прелюдии, дорогая. Может быть, сразу перейдём к финальному этапу?

Нападавшего я видел нечётко, так что половую принадлежность определить не смог. Но, судя по всему, Бестужев был полностью уверен, что это женщина. Что в некоторой степени объясняло диковинную просьбу военного, равно как и всё его поведение в целом.

Вместо ответа его снова атаковали. В этот раз — странного вида боевым плетением. По сути, полноценным энергетическим конструктом, ядром которого служил артефакт. Необычной в данном случае была использованная сила, которую я не мог идентифицировать. Она напоминала мне некоторые из видов энергии, что использовали противники и союзники Корпуса. Но в том-то и дело — лишь напоминала, при этом не являясь копией одного из вариантов.

Энергетический конструкт, больше всего напоминавший по формату короткий дротик, пробить защитный барьер гусара всё-таки смог. И даже достал до его плоти. Правда, на большее оказался не способен — Бестужев хлопнул ладонями, попав прямо по нему, и превратил конструкт в облако оседающей серой пыли. Которая стремительно растаяла в воздухе. Точно так же, как и серая фигура, которая пыталась атаковать.

Меня подмывало бросить в бой эйдосов. Пройтись ими по всему коридору в поисках неизвестной. Проанализировав энергетический фон. Детально и подробно. Не знаю, каким именно способом маскировалась нападавшая, но какие-то колебания вызывать точно была должна. Но это бы означало наглядную демонстрацию целой массы призрачных животных, так что от реализации идеи приходилось воздерживаться. Равно как и от прямого вмешательства в бой — могу поспорить, Бестужев бы этого точно не оценил.

Следующую секунду гусара снова атаковали. На этот раз — свалившись прямо из-под потолка и попытавшись вонзить всё те же артефактные клинки в его плечи.

Именно в этот момент я наконец понял, как именно проворачивал свои фокусы противник. Он использовал тени. Редко встречающийся и крайне опасный для своего обладателя Талант, позволяющий свободно перемещаться по теням, переводя собственное тело и энергетическую структуру в абсолютно иное состояние, имеющее весьма слабое отношение к человеческой сущности. Подобное встречалось нечасто. А те, кто получал такой Талант, в половине случаев предпочитали его никак не использовать. Никому не хотелось навсегда застрять в «теневом мире», либо сойти с ума из-за частых перевоплощений. Как вариант — ошибиться в момент выхода и стать кровавыми брызгами на земле.

Дева, что сейчас сражалась с Бестужевым, применяла навык для перемещений весьма неплохо. Более того — даже научилась использовать талант для создания боевых плетений. Но вот точности ей всё же не хватало.

Гусар позволил клинкам свободно пройти через барьер. А потом, когда казалось, что сталь вот-вот погрузится в его плоть, перехватил атакующую за запястья. И, войдя в контакт, одним рывком уложил на пол. Переместиться она теперь не могла — Талант не работал, если тебя касался другой человек.

Девушка попыталась ударить Изначальной силой. Но на Бестужева это не подействовало. Тот сам в ответ надавил аурой, моментально погасив атаку. А потом уставился в глаза красивой и разъярённой брюнетке.

— Эффектное появление. Но ты ведь могла просто позвонить.

Та снова яростно выдохнула, раздувая ноздри. А в следующую секунду, внезапно для меня, звонко расхохоталась. После чего чуть приподняла голову, приблизив своё лицо к Бестужеву.

— Мы же поспорили, ты забыл? Если я тебя убью, ты на мне женишься. Договор есть договор.

Старший среди явившихся на место схватки трёх охранников озадаченно хмыкнул, пытаясь осмыслить услышанную схему. После чего бросил быстрый взгляд в мою сторону, развернулся. Видимо, посчитав своё присутствие излишним.

Что было весьма недалеко от истины — спустя какую-то секунду эта странная парочка уже целовалась. И, судя по тому, что я наблюдал, собиралась пойти гораздо дальше.

Мгновение постояв на месте, я осторожно двинулся к ним. А когда оказался на расстоянии пары метров, Бестужев оторвался от губ брюнетки с отчётливыми азиатскими чертами лица и, подняв голову, посмотрел на меня.

— Боюсь, я буду немного занят, Ваше Сиятельство. Сможете сами позвонить Морозову и сообщить, где остановились?

Договорив, извлёк левой рукой визитку из кармана штанов и протянул её мне. Сделав ещё один шаг вперёд, я забрал прямоугольный кусочек картона, а внизу послышался женский голос, в котором звучали лёгкие нотки интереса:

— Впервые вижу, чтобы тебя не боялись и при этом не пытались убить. Кто это такой? Познакомишь?

Бестужев в лёгкой растерянности глянул на неё. Потом посмотрел на меня. На пару секунд задумался, будто забыв, что фактически лежит поверх женщины в гостиничном коридоре. Наконец, озвучил результат своих размышлений:

— Умеешь ты обидные вещи говорить, Нойра. Это его сиятельство Вольнов. Он мне жизнь спас. Я бы, конечно, и сам справился, но так думать намного приятнее.

Несостоявшаяся «убийца» заворочалась, пытаясь повернуться так, чтобы нормально на меня посмотреть. Сам же я, после короткой паузы, задал ещё один вопрос:

— Понимаю, что вы сейчас заняты, ваше благородие. Но хотел поинтересоваться — можете порекомендовать хорошего патентного юриста?

В следующую секунду на меня уставились сразу две пары изрядно удивлённых глаз. Первой отреагировала брюнетка. Чуть приподняв голову, приблизила губы к уху Бестужева и тихо прошептала:

— А ты уверен, что он нормальный? Где ты его вообще нашёл?

Сам военный, негодующе покосившись на деву, вновь поднял глаза на меня.

— Не знаю, как насчёт патентного, но попробуйте обратиться в бюро Раевских. Надёжные люди. Вы только скажите, что от меня, чтобы сразу нормального специалиста дали.

Дальше я их отвлекать не стал — двинулся в свой номер и, открыв его ключом, быстро осмотрел. После чего выставил с десяток защитных лигат. И, убедившись, что никаких сюрпризов здесь не ожидается, направился вниз. Бестужев со своей спутницей из коридора уже исчезли. Впрочем, гусар упоминал, что за ним здесь на постоянной основе забронирован номер, так что ничего странного в этом не было.

Я же, спустившись вниз, позвонил по номеру телефона, который был записан на оборотной стороне визитки. После чего выслушал немало завуалированной ругани — номер телефона оказался прямым и вёл не в приёмную светлейшего князя, где находился его секретарь, а прямо в его кабинет. Тем не менее, задачи мне выполнить удалось. Морозов пообещал передать дочери информацию о том, где меня искать, и обозначил, что раньше чем через семь-восемь часов они в городе не появятся.

Закончив разговор, я нашёл около гостиницы пролётку и попросил извозчика довезти меня до бюро Раевских. Об этой семье я тоже читал и предполагал, что они достаточно известны в столице, чтобы вознице не потребовался точный адрес. Так оно и оказалось — тот молча кивнул и сразу же отправился в путь. А спустя двадцать минут, уже остановился перед приличного вида трёхэтажным зданием, вывеска на котором гласила, что это и есть то самое бюро Раевских.

Уровень у них и правда оказался серьёзный. Стоило мне подойти к стойке, как располагавшийся там мужчина сразу поинтересовался — по записи или нет. Услышав отрицательный ответ, уверенно заявил, что на сегодня свободных мест у них нет и принять они меня точно не смогут. А если я желаю записаться, то могу рассчитывать на свободное окно через несколько дней, если речь идёт об обычном гражданском вопросе. Либо чуть позже — в случае, если меня интересует защита по делу, связанному с криминалом.

Впрочем, когда я дослушал его речь и сообщил, что явился по рекомендации Бестужева, всё разительно изменилось. Начиная от выражения лица мужчины и заканчивая внезапно появившимися свободными окнами у всех специалистов конторы.

В результате меня отправили к одному из самих Раевских — юристу, который специализировался в том числе на патентном праве. Секретарь послал одного из служащих проводить меня до кабинета, а как только я покинул холл, схватился за трубку телефона. Оставленная внизу призрачная птица благополучно транслировала мне картинку происходящего. Так что я стал свидетелем одного из самых информационно насыщенных разговоров за свою жизнь. Секретарь юридической конторы озвучивал слова с такой скоростью, что я едва мог их разобрать. Зато на другой стороне провода те его прекрасно понимали. Судя по всему, полностью соглашаясь с той идеей, что человека, присланного Бестужевым, необходимо принять вне любой очереди.

Зайдя в нужный мне кабинет, что располагался на третьем этаже, я столкнулся взглядом с молодым мужчиной. На лице сияла вежливая улыбка, а сам он уже поднимался из-за стола, чтобы протянуть мне руку. Но я неплохо ощущал его эмоции — осторожность, тревогу и опасение. Что-то подсказывало: позитива от «вестника Бестужева» тут никто не ждал.

Пожав ему руку, я представился и расположился в кресле напротив стола. После чего услышал вполне предсказуемый вопрос хозяина кабинета.

— Вы хотите что-то запатентовать? У вас есть какие-то чертежи? Технические документы?

Улыбнувшись, я развёл руками.

— Всё в моей голове. Но не беспокойтесь — изобразить их дело быстрое. Для начала мне нужно проверить, нет ли таких патентов в имперской базе.

Улыбка с его лица так и не исчезла, но вот уровень тревожности молодого нобиля резко вырос. Логично — на его месте я бы тоже занервничал, обнаружив перед собой человека, который заявляет, что прямо сейчас нарисует чертёж какого-то устройства. И, при этом, желающего его запатентовать. Впрочем, ответил он безукоризненно вежливо.

— О чём именно речь? Обозначьте, какое устройство имеете в виду, и я проверю, есть ли что-то похожее в реестре.

Согласно кивнув, я немного подался вперёд.

— Если быть честным, устройств будет несколько. Но начнём мы с самого простого. Регистрировал ли кто-то патент на технику, позволяющую Наделённым общаться на любом расстоянии, используя при этом лишь свою силу и само устройство?