Пламя Луны (СИ)

Они ушли втроем. Селена, не раздумывая, оставила бы воина. Иллия не смогла этого сделать. Как бы ни относилась к нему ранее. Даниил был только рад, что есть еще один, кого можно использовать для защиты любимой. Еще один, кем можно будет пожертвовать ради нее.

Измиль… воин принял бы любое решение Дочери. Он со смирением и гордостью признал свое поражение в борьбе за Наследницу еще до того, как Пылающий выкрал Дочь. Как и Анри, с готовностью принесший себя в жертву.

Ночь была временем обеих рас. Потому, они уходили днем.

Используя полученную в ритуале силу, Даниил увел спутников на изнанку Священного круга. Там же, они оставили тело Анри, предоставляя довольной Матери позаботиться о своем воине.

Никто не должен был увидеть их. Никто не смог бы последовать за ними. Так планировалось. Было ли так на самом деле? Оберегающий не возвращался, чтобы проверить. У Даниила были другие заботы.

Могли ли они победить Малькома? Могли.

Но традиции и ритуалы не давали Дочери вызвать Пылающего на битву на нейтральной территории Священного круга. Так же, как они не позволили гарруну избавиться от них, после проведения обряда. Когда он еще был уверен в том, что сила перешла к нему, ощущая в себе лишь отголоски энергии, которая досталась Дочери. Как не хотелось бы ей вырваться из оков, сдерживающих наследницу, врезанные годами правила, были сильнее. Хотя, возможно, только пока.

Они не пошли к отрядам Конклава. Не скрылись под защитой сильнейших воинов своего народа. Оберегающий вел Дочь в ее дом, скрываясь ото всех, даже, от советников.

Им всем было, о чем подумать.

Во всяком случае, у Даниила имелись серьезные требования к Конклаву. И он заслужил удовлетворения их, не так ли?

В конце концов, и Дочь, и Камень, в целости и сохранности были доставлены в замок Хранительницы. А, разве, не на это заключали с ним сделку?

Глава 14

— Конклав просит, чтобы вы приняли их. — Хорес почтительно склонился, передавая письмо от советников в руки хранительницы.

Иллия взяла конверт с усталым вздохом. Прошло только два дня после их возвращения, и все это время, девушка старалась просто спать. Но, все равно, чувствовала постоянное утомление. Проведение ритуала, хоть и дало ей колоссальную мощь, но значительно подорвало физические силы. Давно она не ощущала себя настолько разбитой. Пожалуй, с самого детства, когда безвылазно находилась в своей комнате многие месяцы.

Задумчиво глядя на коричневый квадрат в своей руке, Хранительница откинулась на высокую резную спинку кресла. А потом, небрежно бросила его на столешницу.

— Просят? — Переспросила она. — Это странно, Конклав никогда ничего не просит.

Кого они хотят обмануть теперь?

Дворецкий продолжал молчать, не считая себя вправе высказывать мнение о Конклаве.

Даниил подошел к столу, отталкиваясь от подоконника, на который опирался, и потянулся, забирая конверт.

— Ты забываешь, что теперь сильнее всего Конклава, вместе взятого, Илли. — Он кивнул, отпуская дворецкого. И Хорес, еще раз поклонившись, тихо вышел за дверь кабинета.

— Теперь, они не могут требовать, малыш. — Оберегающий обошел стол, присаживаясь на его крышку, и нежно провел рукой по щеке любимой, беспокоясь из-за ее бледности. Она была вымотана. Хотя, уже прошло несколько дней. Дочь должна была бы уже начать приходить в себя.

Ее усталость беспокоила мужчину. Он еще помнил, как долго она восстанавливалась тогда. Но, сейчас, ведь, у Наследницы было больше силы, и опыта…

— Что там? — Вопросительно посмотрела девушка на Даниила, когда он вскрыл письмо, просто разрывая темную бумагу конверта.

— Килим просит аудиенции у Дочери, и готов прийти в таком количестве, которое она сама сочтет допустимым. — Суммировал итог Оберегающий.

— Думаешь, они чувствуют себя виновными из-за Колина? — Прикрыв глаза, Иллия положила голову на колени любимого.

— Не знаю, но, навряд ли, малыш. Сильно сомневаюсь, что Килим будет мучить себя из-за ошибки, которую нам удалось исправить. — Оберегающий задумчиво смотрел вдаль окна, перебирая платиновые пряди любимой, с наслаждением пропуская их между пальцами.

— Скорее, они бесятся, что не могут попасть в замок. Не в их силах, теперь, пройти сквозь защиту. Килим теряет власть. Это может заставлять его волноваться.

Хотя, и это сомнительно. — Даниил вздохнул, склоняя свою голову, и утыкаясь в затылок, почти задремавшей Иллии. — Давай позволим прийти троим. Вот и обсудим, все что произошло. И что, делать дальше. Мальком не перестал быть угрозой.

Скорее, наоборот, стал опаснее. К тому же, Пылающему не составит труда вычислить уровень твоей силы теперь. Мы не можем отторгнуть Конклав, как не претило бы нам все, что они сделали.

— Хорошо, — сонно согласилась наследница, прикрывая зевок рукой. — Мы решим это с ними. К тому же, Сартан должен был договориться с людьми. — Иллия встала, потирая лицо руками и начала мерить помещение шагами. Пытаясь прогнать разбитость и усталость.

Даниил внимательно следил за ее попытками, не очень довольный тем, что видел. Да что там, он был встревожен. Весьма.

— Как думаешь, Сартану можно верить после всего. — Остановившись возле окна, Иллия подставила лицо прохладному ветру, несшему свежесть с холмов.

— Не думаю, что он участвовал в заговоре, малыш. — Даниил подошел, становясь с ней рядом. Ощущая ее усталость и попытку борьбы с этим. — Он Оберегающий. Это против всей его сути. И Килим, без сомнения, уже проверил его.

Девушка задумчиво кивнула, сосредоточившись на птице, видневшейся высоко в вечернем небе.

— Не борись, малыш. Этим ты ослабляешь себя еще больше. — Кашим протянул руку, касаясь шеи любимой, обхватывая затылок, даря свою поддержку и силу. — Пошли, прогуляемся во дворе. Нам еще стоит поговорить с Измилем. Он должен определиться, на чьей он стороне. — Оберегающий настойчиво потянул Хранительницу, выводя в коридор.

— Приближается солнцестояние, Даниил. — Прошептала наследница, бросая последний взгляд в небеса.

— Я знаю, малыш. Я знаю. — Оберегающий и сам посмотрел в сгущающиеся сумерки.

Что-то беспокоило Селену, заставляя настороженно просматривать прошедшее, тревожно воскрешая в памяти события последних дней. Какая-то мелочь, незначительная деталь мучила их с Иллией. Что-то, что она упустила, не посчитала достаточно важным, отдавшись во власть чувств наследницы.

Теперь так трудно было решить, кто из них главенствовал в этом теле. Не было видно преобладания сущностей. Иллия и Селена все больше сплавлялись, сплетаясь между собой. И Дочь знала, что так будет, когда начинала проводить ритуал Обладания. Не было возможности овладеть всей силой Матери, будучи разделенной надвое.

И, что не особо радовало Селену, Иллия не была слабой частью. Отнюдь.

Возможно, стоило вырваться на минуту из оков этой слабости, убежать от Оберегающего, скрываясь в выходе единственного, что могло дать ясность ума — и снова окунуться в боль. Это подарило бы ей чистоту разума. Помогло бы вспомнить, что так настойчиво терзает его.

Болью, Селена смогла бы помочь себе, Иллие, справиться с этим непонятным и странным опустошением, не желающей уступать апатией.

Но, Даниил чутко следил за любой эмоцией Хранительницы, он просто не давал Селене шанса, не отходя ни на шаг от девушки. Эта опека… напрягала Селену.

Даже Иллия признавала, что стоило бы попробовать пойти старым путем. Он никогда не подводил их. Ни единого разу, за эти десять лет без Даниила.

Иллия почти согласилась с ней. Хотя, кто мог бы сказать теперь, где проходила разделяющая их граница? Сущности Хранительницы сливались, образуя одну, и с каждым днем, становилось все сложнее уточнять, чьи мысли определяли поступки Дочери. Но, это было не столь важно, уже. Илли приняла то, кем она являлась теперь, позволяя Селене стать весомой частью себя…

Даниил шел впереди наследницы, расплетая реальность.

Он не оставлял путей. Не допускал возможностей. Более, не было оплошностей.

Даже то, что замок был окружен и защищен им самим, не давало повода расслабляться. Он хорошо выучил уроки. Предатели могут быть везде. Более, Оберегающий не забудет об этом. Не с тем количеством врагов, которое они имели.

Услышав, как замолк звук шагов Илли, Даниил резко обернулся, не имея представления о причине, вынудившей девушку остановиться.

— Что такое, малыш? — Приподнимая бровь, спросил мужчина, наблюдая, как Илли присаживается на ступеньку каменной лестницы, находясь к нему в пол оборота, и наклоняется к массивной деревянной двери. — Снова слабость? — Оберегающий не ощущал усиления упадка сил в любимой, но, возможно, его внимание было просто отвлечено? Беспокойство, почти страх, поднимались в Данииле, начиная разгораться пламенем, но, смех Илли мгновенно погасил этот огонь.

— Нет. — Покачала головой наследница, поднимаясь с колен, и оборачиваясь к кашиму с улыбкой. В ее руках копошился белый комочек. — Я чувствую себя неплохо, Даниил. Смотри. — Хранительница протянула сложенные ковшом руки, показывая Оберегающему маленького котенка, не более двух недель отроду. — Наверное, он потерялся, убежав от матери.

Сомнение сквозило во взгляде мужчины, когда он рассматривал котенка. Казалось, тот легко может потеряться в ладони Оберегающего. Таким маленьким был этот комочек жизни. И Даниил вспомнил другого котенка, безжизненного и холодного, лежавшего в его руках лишь несколько дней назад. Возможно, они были из одного приплода…

На его лице не отразилось настороженность и задумчивость, нельзя было прочесть предчувствия опасности в нем…но, Иллия ощутила это. И решила развеять любимого.

— Ну, давай же, Оберегающий, — с легкой насмешкой поддела Иллия мужчину, — рискни взять его в руки. Или, ты боишься, грозный кашим? — Она приподняла уголки своих губ в улыбке. Ее глаза улыбались. А это — было главным для него.

Он ощущал, что слабость отступила в Хранительнице, возможно, только на время, однако… и это было прогрессом. С сомнением, Даниил протянул пальцы к умывающемуся котенку, не имея сил отказать любимой, пусть и не считал это такой уж хорошей идеей. Но, не успел коснуться мягкой шерстки, с отливом серебра.

Маленькая ладонь накрыла котенка, пряча его от мужских пальцев, укрывая узором шрамов.

Хранительница приблизилась на шаг и, воспользовавшись тем, что стояла на две ступени выше, прильнула к губам Оберегающего в жарком поцелуе, продолжая ласково поглаживать серебристую шерсть. Однако, увернулась от рук мужчины, которые стремились обнять ее, прижимая к стене, не дала перейти этой ласке в страсть.

— Найди Измиля, Даниил. — Легкая сбивчивость ее хриплого голоса сводила его с ума, заставляя хотеть большего. Пусть…, у них еще будет время. Он не сомневался в этом. — Я отнесу котенка к его матери. — И, не дожидаясь его согласия, Иллия ускользнула из рук, почти прижавших наследницу к шершавому камню, с легким перезвоном смеха, заканчивая расплетать узор Даниила.

Они были связаны, она могла угадать плетение кашима. И это не расстраивало его.

Почти. Всегда. Кроме нынешнего момента, был вынужден признать Оберегающий, наблюдая за любимой. Сейчас, он хотел бы забыть про воина, и увести Иллию назад, в уединение комнаты.

Хотя, и здесь, все устраивало кашима… стоило только немного поменять слои, и никто не смог бы помешать им…

Однако у них были более важные дела. Главное, чаще напоминать себе об этом, не так ли?

Вздохнув, Даниил последовал за девушкой, выходя в ночной воздух, несущий прохладу.

Он проводил взглядом тонкую фигуру, завороженный мерцанием платины в свете Матери, и пошел в противоположную сторону, уверенный, что обнаружит Измиля на тренировочной площадке.

Оберегающий не ошибся, с легкостью обнаружив воина. Мужчина тяжело дышал, упираясь руками в колени, только что, очевидно, закончив тренировку. Даниил не мог не уважать упорство и настойчивость, а всего этого, в Измиле было предостаточно. Но, плюсом воина было и умение признать сильнейшего. И не только физически. Хотя, в грубой силе Даниил превосходил его.

Измиль стремительно выпрямился, заслышав чье-то приближение, но тут же расслабился, склоняя голову в жесте почтения.

И Даниил знал, что не его положение, как избранника Дочери, было причиной уважения гордого воина. Тот уважал его не за это. Оберегающий хотел бы, чтобы Измиль был на их стороне. Ему, он смог бы, хоть немного, доверить охрану Иллии…, возможно… Замка, в котором она находилась, по крайней мере, с насмешкой над собой, признал кашим. Не большее. Но, и это было уже большим доверием для Гэрема.

Большим, чем кто-то заслужил у него, среди всего рода за всю их, с Иллией, жизнь.

— Нам надо поговорить, воин. — Ответив на приветствие, без вступления начал Даниил. — Завтра, сюда прибудут представители Конклава. Мы, не на одной стороне с ними. Ты должен решить, с кем ты. — Оберегающий небрежно прислонился к деревянному столбу, иссеченному множеством зарубок.

— Мне нечего выбирать, Даниил. — Измиль аккуратно собирал кинжалы, тщательно вытирая сталь обрезом ткани. — Долг каждого воина — служить Дочери. Тем, более почетна моя привилегия, быть выделенным вами, пусть и в силу обстоятельств. Мать благоволит к наследнице. Не к Конклаву.

— Хорошо, что ты осознаешь это, Измиль. — Спокойно кивнул кашим. — Как и то, что мне нет нужды выдумывать ритуал, для того, чтобы жестоко наказать предателя. — С легкой усмешкой произнес он, приподнимая бровь. Давая вспомнить смерть Колина, которая, в любом случае, была бы мучительной.

— У меня нет ни капли сомнения в этом. — Усмехнулся воин. Складывая кинжалы в простой черный кожаный чехол.

— Хорошо, что мы пришли к пониманию. — Оберегающий на минуту насторожился, привлеченный чем-то, в эмоциях Илли, но тут же успокоился, ощущая в ней лишь радость и веселье. Мужчина вернулся к разговору, нетерпеливо ожидая прихода наследницы. — Тогда, нам стоит обсудить план действий. — Оттолкнувшись от столба, кашим подошел к воину, не желая говорить уж очень громко, но и не имея возможности изолировать их. Даниил не хотел, чтобы хоть что-то мешало ему немедленно оказаться рядом с Илли.

— С какой целью Конклав прибудет в замок? — Измиль внимательно смотрел на собеседника, не забывая осматривать периметр, хоть и не было большой нужды в этом.

Мысли же Даниила, были целиком сосредоточены на Дочери. Она должна была уже вернуться, по его расчетам. Эта задержка вызывала раздражение, и настораживала.

Он не собирался мириться с сомнениями.

— Пошли. — Махнул он головой воину, — поговорим по дороге.

И, стремительно развернувшись, направился к заднему двору, прислушиваясь к перестуку других шагов по камню. Ее шагов не было в этих звуках.

Измиль старался не отставать от него, хоть и не очень понимал причин такой поспешности.

— Мы, пока, не особо уверены в том, чего хочет добиться Конклав своим визитом. — Отрывисто вводил воина в курс дела Оберегающий, не сбавляя темп. — Наше противостояние имеет уж очень давние корни, чтобы поверить в дружелюбие и мирные цели советника. — Он не обратил внимания на то, как недоверчиво хмыкнул воин, удивляясь тому, что нет согласия между держателями власти. — Но, то, что им что-то от нас будет надо — сомнений не вызывает. Мы не собираемся уступать им, или идти на поводу. Но, ситуация с гаррунами не решена. Сартан должен был провести переговоры с людьми. — Мужчина повернули за угол замка, ступая на утрамбованную землю заднего двора. — Навряд ли, чтобы он успел добиться успеха за столь короткий промежуток времени. Однако нам надо знать настроение и склонности людей в этом конфликте наших рас. Это советник, уже мог выяснить. — Он оглянулся на Измиля, который внимательно слушал. — У нас нет доверия к ним. Значит, мы будем вести себя так, словно принимаем врагов. Понятно?

Измиль насмешливо отсалютовал, но у кашима не было сомнений, что воин отнесся серьезно ко всему, что только что услышал. Это было главным.

— Хорошо. — Кивнул мужчина, и внимательно осмотрелся.

Даниил моментально увидел сидящую на земле, в самом дальнем углу хозяйственных построек, Иллию, и с чувством облегчения, быстро пошел к любимой. Его не мог не радовать звонкий смех наследницы, долетавший по тихому ночному воздуху. Даже слуги, с удивлением и добрыми усмешками, следили за Дочерью. А те из них, кто знал ее с детства, улыбались вместе с ее смехом, радуясь, что Хранительница возвращает себя.

— Ты задержалась, малыш. — Прошептал Оберегающий на ухо любимой, присаживаясь на корточки за ее спиной, щекоча кожу своими губами.

Рука наследницы дрогнула, зарываясь в шерсть кошки, которая вылизывала трех котят, но взор ее серебряных глаз был чистым и ясным, когда девушка посмотрела на любимого. Она улыбалась, и слабость ушла, оставив Наследницу в покое, с радостью отметил Оберегающий.

Воин, почтительно склонив голову, так и замер в этом положении, не доходя на три шага к ним.

— Она поцарапала меня, Даниил. — Шутливо пожаловалась Иллия, демонстрируя длинную неглубокую царапину, пересекающую внутреннюю поверхность ее левого запястья.

Кашим обхватил руку девушки, прижимаясь к царапине губами. Очевидно, это и было причиной той вспышки, которую он уловил, решил мужчина про себя.

— Вот так и помогай другим. — Пошутил он, осторожно проводя пальцем вдоль красной линии, которая исчезала под его рукой. — Никакой благодарности, за возвращение блудного сына, мать не проявила. Возможно, она сама выгнала его, малыш? А ты вернула лишний рот в семью. — Мужчина не удержался, обводя пальцем контур улыбающихся губ Илли, лаская скулу. Он наслаждался ее счастьем и радостью.

— Наверное, ты прав, Даниил. — Усмехнулась наследница, ловя его палец губами и легонько целуя. — В таком случае, я заберу его себе. Надеюсь, ты не будешь против? — Приподняла она бровь.

— Не в моем праве, отказывать Дочери в ее желаниях, почтенная. — Широко улыбнулся Даниил, полностью забывая о своем беспокойстве, отвлеченной лаской ее губ. — В любых ее желаниях. — Склонил он голову набок, следя за игрой света Матери в безмятежном серебре.

Глава 15

Спокойно и уверенно, Оберегающий спускался по ступеням, в полной темноте подземного перехода. Ему не был нужен свет, он знал каждый угол этого замка.

Каждый закоулок и трещина камня, были, когда-то, изучены им. Даниил делал все, чтобы обезопасить любимую, даже, будучи юношей. Он излазил этот замок вдоль и поперек, чтобы исключить вероятность того, что Конклав сможет забрать у него наследницу.

Но, советники оказались хитрее, они выманили его из их убежища, соблазнив свободой. Теперь мужчина не забудет о том, на что способен Конклав.

Он будет готов ко всему.

Однако не недоверие к Килиму заставило кашима спуститься в этот переход, оставляя спящую Иллию только в компании котенка с бело-серебристой шерстью. Не это вынудило мужчину, осторожно и тихо, выскользнуть из комнаты, оплетая спальню сложным узором реальности. Рождая ощущение де жа вю — все это было уже когда-то.

Было…, но не так, надеялся Даниил.

Он, вновь, не поделился с любимой тем, что тревожило его. Опять решил все уладить самостоятельно. Кашим найдет выход, и нет нужды добавлять Иллие новых волнений. Но, не повторяет ли он сам, собственный ошибки?

Не идет ли, заранее, проигрышным путем?

Когда-то, Даниил уже поступал так, и никто не смог бы заставить кашима забыть о том, куда привела Оберегающего эта дорога…

Но, сейчас, ведь, все было иначе, не так ли? Угроза не была внешней. Она исходила из самой наследницы. И мужчина собирался решить эту проблему как можно скорее, чтобы ничто не ослабляло Иллию.

Слабость вернулась к наследнице ближе к утру. Накатилась тяжелой, забирающей волю, волной. Оберегающий ощущал, как трудно любимой бороться с этим чувством. И, все, на что он оказался способен — держать ее в кольце своих рук, и поддерживать целительством. Но, этого было мало. Кашим ощущал, сколь недостаточным были его старания.

И тогда, он решил спуститься сюда.

В комнату, где не был более десяти лет. В комнату, в которой когда-то нашел решение другой проблемы, пусть и приведшее к его поражению.

Мужчина точно вставил ключ в замочную скважину и провернул замок, открывая дверь с тихим щелчком. Петли, которыми никто не пользовался более десяти лет, надрывно заскрипели, но Оберегающий не вздрогнул от этого звука.

Набрав в легкие воздуха, словно собираясь шагнуть в вакуум, Даниил сделал шаг в свое прошлое, в свое поражение, туда, куда клялся никогда более не возвращаться.

Ступая в собственное презрение. Надеясь, в этом всем, найти решение, которое сможет привести их к победе.

Кашим искренне заставлял себя верить в это…

Яркие язычки пламени вспыхнули на раскрытой ладони мужчины, тусклым светом озаряя ровные ряды стеллажей, уходящие вдаль тьмы.

Этот архив занимал большую часть подземелий замка. Его полки были наполненными самыми тайными и, порою, просто забытыми, книгами и свитками Хранительниц, Оберегающих и советников.

Тысячи, миллионы тайн, ворохи страниц, бесчисленное количество знаков и символов окружали Оберегающего со всех сторон.

Маня, шепча и обещая разгадку его вопроса.

Суля выход.

Вот только, с чего же стоило начать?

Даниилу казалось, что он знает ответ на этот вопрос.

Кровавые отблески заиграли на простых деревянных торцах стоек, хранящих самые бесценные сокровища силл'инов, когда темный силуэт кашима, озаряемый теми же всполохами, беззвучно двигался по бесконечному проходу…

Иллия вздрогнула от мягкого касания влажного носика. Шершавый язычок прошелся по ее щеке, прогоняя остатки сна.

Дочь открыла глаза, вглядываясь в сумрак комнаты, встревоженная отсутствием дыхания Даниила рядом с собой. Оберегающего не было рядом, девушка могла бы поклясться в этом. И, как не смутило бы ее это осознание своей тревожностью, не стоило упускать столь удобный момент.

Потянувшись, наследница села в кровати, откидывая шелковое покрывало, и осторожно ссаживая Блика на пол. Серебристый котенок мяукнул, требуя еды.

— Тише, маленький. Подожди минуту, я сейчас отнесу тебя к миске. — Прошептала Дочь.

Котенок заинтересованно следил за тем, как сосредоточенная хозяйка, осторожно поддевает ногтем правой руки, какой-то, тонкий и блестящий предмет, вонзенный под ноготь левого безымянного пальца девушки. Ни одна черта безмятежного лица не исказилась. Только полные губы побелели, сжимаясь в тонкую полоску, почти исчезая с лица наследницы.

Полностью достав острую, не толще волоса, но крепкую стальную иглу, Иллия всхлипнула, так вцепившись пальцами в подвеску, что кровь полностью отлила от руки. Она тяжело дышала, пряча ненавистное орудие боли, в пояс лежащих на полу брюк.

Хранительница не хотела возвращаться к этому методу. Но, это дало необходимый результат.

Дочь смогла понять, что так волновало часть ее души.

Тогда, стоя в Кругу священных камней, на несколько секунд, Селена исчезла, полностью покоряясь Иллие.

Это рождало страх и непонимание в бесчувственной Селене. Как такое было возможно?

Что привело к этому? И, что было гораздо важнее, не имели ли, именно эти секунды, какого-то значения в их судьбе?

Тряхнув массой платиновой волос, Иллия встала, прогоняя страх. Она хотела бы прижаться к Даниилу, но, не смогла бы сделать этого, и не только потому, что кашима не было рядом. Девушке прекрасно удалось скрыть момент ввода иглы, она, даже, спровоцировала кошку, практически вынуждая животное, защищать свое обиталище. Дочь должна была скрыть свой поступок и, судя по всему, у нее это, действительно вышло. Оберегающий поверил ее объяснению, а потом, она отвлекла его, увлекая любимого в водоворот страсти, и сама, теряясь в ней.

— Пошли, Блик. — Подхватив котенка на руки, девушка крепко и бережно прижала к себе теплое тельце, в попытке пригасить потребность в другом касании и тепле. — Попьешь молока. И мы вместе будем ждать Даниила.

Девушка и котенок присели у окна, и тонкая рука поглаживала серебристую шерсть, пока глаза бессмысленно следили за ходом Солнца на синем небе. Куда же подевался Оберегающий?

Иллия очень хотела бы знать ответ на этот вопрос.

Здесь не было описания, кашим раздраженно откинул древний свиток, не заботясь о сохранности столь ценных документов. Он был зол. Да что там, Даниил испытывал почти ярость, хоть и не пристало сыну Матери, Оберегающему, столь глубоко погружаться в любое чувство. Но кашим всегда плевал на то, что должен был делать, исходя из своей принадлежности. Он всегда заботился только об одном. А сейчас — не мог решить проблему, которая мешала ему в этом.

Вздохнув, и прижав пальцами, уставшие от напряженного рассматривания древних символов, глаза, мужчина с силой сжал кулаки, и покачал головой, разминая затекшие мышцы. Пожалуй, стоило возвращаться.

Иллия проснулась, он давно ощущал это. Но не хотел уходить, стремясь как можно полнее использовать отпущенные ему часы.

Илли не будет выходить сейчас из комнаты, кашим был уверен в этом. Не днем, за двое суток до солнцестояния. Не тогда, когда ее резервы, и без того ослабленные после ритуала, стремительно уменьшаются, вслед за падением силы Матери.

Эти дни были самыми опасными и напряженными в жизни народа Луны.

Два раза в год, в дни максимального стояния солнца, наследницу берегли с особым тщанием, практически не давая покидать комнату. Их ждали и боялись. Никто не знал, переживет ли Наследница каждый такой день, учитывая то, что произошло двадцать два года назад, когда погибла вся семья Илли. Но, не только потому, так берегли Дочь в солнцестояния…

Было даже странно, что Конклав просил аудиенции именно в эти дни, приближающейся опасности. Какие бы разногласия не были бы между советниками и ними, Конклав не решился бы подвергать опасности единственную наследницу. Если только, он не был против…

Даниил сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. В конце концов, это не дело Конклава, это решение Дочери, не так ли?

А Килим кое-что задолжал Оберегающему, и Даниил не забудет напомнить об этом советнику. Они уже не могут решать их судьбы, кашим не позволит этого.

В данном вопросе, играет роль только решение Илли, и он спросит ее, сегодня же.

Им стоило поговорить об этом. Действительно стоило.

Наверное, пора прекращать решать все в одиночку.

Даниил откинулся на стойку стеллажа, возле которого сидел на каменном полу, скрестив ноги. Оберегающий все больше убеждался в мысли, что не имеет он права, самостоятельно решать за них обоих. Утратил он такую привилегию за эти годы. А может, и не имел никогда, самовольно присваивая то, на что не должен был покушаться. И возможно, не было бы десяти лет борьбы, расскажи Даниил обо всем любимой тогда, раздели с ней свое знание, спроси он тогда, совета Иллии. Не факт, но все же…

Именно такие мысли терзали мозг кашима, когда он, документ за документом, просматривал старые свитки, в поисках ответа на свой вопрос.

Пора было научиться доверять любимой во всем.

Ибо, чем, как не отсутствием доверия, было его нежелание обсудить их общую проблему с Иллией? Не сомнение в ней, но неуверенность, что девушка выдержит такой груз проблем…

Однако она жила сама, без него, так долго, и не сломалась, сумела выстоять, пусть и с поддержкой его сознания, со связью его клейма. Но, имело бы оно силу, откажись сама Иллия от борьбы? Не пожелай продолжать помнить о них, о любви, которая была между ними? Чтобы сама наследница не считала по этому поводу, как не убеждала бы себя в ненависти к любимому.

С каждой минутой, проведенной без нее в темноте этого хранилища, мужчина все больше приходил к мысли, что, только вдвоем, они сумеют понять и предупредить действия Конклава.

И, даже проблему ее слабости, которую кашим столь самонадеянно пожелал решить сам, было бы намного проще устранить совместно с любимой. Ведь, именно Иллия страдала от этого. А он, даже не давал ей возможности участвовать в решение проблемы.

Мужчина поднялся с колен и, не обращая внимания на разбросанные повсюду свитки, поспешил в их спальню, торопясь увидеть Иллию.

В его душу, ни единого разу не посещенную сомнениями за последние десять лет, заползла змея страха и неуверенности. Проведя многие часы в размышлениях, теперь, он испугался, и его страх, гнал мужчину, заставляя торопиться к любимой.

Даниил знал о каждом ударе ее сердца. Чувствовал каждый вздох, который совпадал с его собственным дыханием, но, что он знал о ее мыслях? Что сделал Оберегающий, чтобы заново узнать ту Иллию, которой девушка стала за эти десять лет?

Он ворвался в ее жизнь, сметая своим напором любые возражения. Не добиваясь, а навязывая доверие к себе. И у нее не было шансов противостоять мужчине. Сильно хорошо Даниил готовился к своему возвращению.

Но, он не стремился принять ее такой, какой она, без сомнения, стала, пытаясь разыскать, воскресить в ней девочку шестнадцати лет. Это было его ошибкой, его путем, который, опять, мог привести их к поражению. Не собирался Даниил дважды совершать одну ошибку.

Потому и спешил сейчас, перепрыгивая ступени бесконечных лестниц. Он боялся, зная, что не так уж и много у них времени. Им было необходимо поговорить, и тогда, никто не сможет победить их…

— Что случилось, Даниил? — Иллия удивленно смотрела на застывшего возле нее мужчину, который пристально всматривался в девушку. Она видела, что он испытывает неуверенность, и это было… пугающе…

Почти странно было наблюдать, как напористый, и всегда уверенный в себе, Оберегающий, испытывает сомнения в чем-то. И, более того, позволяет ей увидеть это…

Наследница поднялась с подоконника, не замечая, как падают на пол, задетые ею подушки. Блик мяукнул, недовольный тем, что хозяйка сняла его с теплых колен.

— Где ты был? — Хранительница стала, почти, вплотную к мужчине, в попытке понять, что произошло. Что заставило ее любимого открыть свои эмоции?

Даниил поднял руку, ласково проводя пальцами по скуле Иллии, отбросил за спину платиновые пряди.

— Ничего не случилось, малыш. — Тихо ответил кашим, обнимая любимую. — Как ты себя чувствуешь?

Он, с легкостью, мог скрыть от нее свои чувства. Но, отчего-то, не сделал этого.

Даниил отбросил свою бесчувственную маску в надежде, что и она, полностью раскроется перед ним. Не сразу. Глупо было рассчитывать на моментальный результат. Но, мужчина готов был бороться. Это было главной частью, самым важным этапом той борьбы, которую он начал так давно. И, о котором, так неразумно, забыл, поддавшись страсти ее ответа.

— Терпимо. — Словно отмахнувшись, ответила девушка, продолжая смотреть в зеленые глаза в поисках отгадок. — Где ты был, Даниил? — Повторила она свой вопрос, на который он так и не ответил.

— Я покажу тебе. — Усмехнулся Оберегающий. — Мне, так или иначе, не справится одному. Но позже.

— Ты интригуешь меня. — Иллия, со вздохом, положила голову на плечо мужчины. — Даешь увидеть эмоции,…просишь помощи? — Девушка запрокинула лицо, подставляя губы для поцелуя, и Даниил с радостью подарил ей его.

— Нам стоит поговорить, малыш. Тебе так не кажется?

— О чем? — Теряясь в догадках, девушка просто прислонилась к его груди, слушая стук сердца.

— Сегодня появится Килим, и времени не так и много. Но, тебя не удивляет, что они выбрали эти дни, Илли? — Мужчина опустился на подушки, упавшие на пол, прислоняясь к стене, и усаживая любимую к себе на колени.

— Я думала об этом. — Иллия задумчиво водила пальцем по линиям его шрамов, забравшись под ворот сорочки. — Странно. При той жажде продления рода наследниц, которую они, казалось, проявляли, явится в эти дни, вынуждая меня подвергаться опасности. Заставлять встречаться с ними… — Слабый вздох выдал растерянность Дочери.

— Все так же, как и раньше? — Спросил Даниил, прижимаясь щекой к ее лбу.

— Да, хоть и меньше проявления, с каждым годом. Но, в солнцестояние, я вновь, практически теряю способность управлять своей силой. Как тогда, после ее пробуждения, когда гарруны напали на нас. А теперь, с этой слабостью… — Девушка не хотела вспоминать месяцы изнуряющей немощи, когда едва могла ходить, но такое не забывается. И, возвращение этого состояния, пусть и кратковременное, всегда вызывало в ней неприятие. Только, особого выбора Хранительнице никто не предлагал.

— Килим ничего не смог придумать?

— Нет. Без тебя, было совсем плохо. Они посчитали, что твое присутствие рядом со мной в момент пробуждения силы, позволяло тебе, и впоследствии, стабилизировать меня. А когда тебя не стало… — Хранительница вздохнула. — Это они, сначала, так объяснили мне. Потом, когда я уже не должна была помнить — меня убеждали, что так и должно быть. Но, я же помнила. И, это ужасно, по-настоящему ужасно, Даниил. Бессилие. Оно противно. Гадко. И как такое возможно, именно тогда, когда Наследнице нужна максимальная защита?

— Не волнуйся, малыш. Теперь я рядом. — Мужчина крепче обнял ее. — И потом, есть смысл в том, что происходит. Ослабление силы Дочери, пусть и не в тех масштабах, которые это принимает у тебя, необходимо, как мне кажется теперь. — Оберегающий обхватил ее подбородок пальцами, заглядывая в серебряные глаза. — Учитывая то, что мы знаем сейчас о Камне. Возможно, не теряй он часть своей силы, и продление линии было бы невозможно. Как считаешь? Это ведь, и так, не всегда срабатывает, малыш. Не правда ли? — Он внимательно всматривался в ее очи, надеясь увидеть в них решение Наследницы, но Иллия не показывала своих мыслей по этому поводу.

Что ж, с этим, они спокойно могут подождать. На решение данного вопроса, у них еще очень много времени. И сам Даниил не имел желания торопить выяснения. Не сейчас, по крайней мере. Им, и без того, хватало забот.

— Возможно, Даниил. — Кивнула Иллия, не отводя глаза. — Но, это не убирает противного ощущения бессилия.

— Я рядом, малыш. И смогу защитить тебя. — Оберегающий уперся подбородком в макушку любимой, которая терлась щекой о кожу его шеи. — Но, нам надо решать что-то с твоей нынешней слабостью. — Он вздохнул, подходя к основному вопросу. На данный момент. — Я считаю, что причина в ритуале, это очевидно, не так ли? Но, такого быть не должно. — Продолжил он после слабого, соглашающегося, хмыканья с ее стороны. — Мы ошиблись где-то.

— Это невозможно, Даниил. — Иллия не поднимала головы, продолжая водить пальцем по шрамам над его сердцем. — Нереально. — Повторила она. — Мы все сделали правильно. Все мои знания, все то, чему учил меня Конклав — подтверждают это. — Она вздохнула. — Да и знания Камня. Я уже думала об этом. Вспоминала. — Ее голос слегка запнулся, и Оберегающий насторожился, ощущая единственный сбой в стуке сердца. — Но, мы все сделали правильно.

— Хорошо. — Кивнул Даниил, задумчиво пробегая пальцами по коже ее затылка, перебирая пряди, высвобождая их из-за ее ушей. — Я хочу, чтобы ты спустилась со мной в архив. И мы вместе посмотрим, что может быть причиной.

— Сейчас? — Удивленно посмотрела на него наследница. — Но я там, вообще, никогда не была. Чем я смогу тебе помочь? — Однако ей было интересно. Иллия хотела бы попасть в архив. Ей понравилось то, что любимый предложил это. Спросил ее. Он никогда такого не делал.

Но, кое-что напрягало Иллию, мешая обдумать все хорошо. Внимательный и изучающий взгляд Оберегающего и, такие ласковые, идущие вразрез с этим взглядом, движения его пальцев по ее коже. Он обхватил ее левую кисть рукой, качая головой.

— Нет, не сейчас, малыш. Ты сможешь мне помочь. Теперь, мы все будем делать вместе. Но, тебе еще надо поесть. — Он поднес ее запястье к губам, нежно целуя.

А потом, неожиданно для Хранительницы, легонько сжал безымянный палец, осуждающе качая головой, хоть ей и удалось не поморщиться.

— Не стоило делать этого, Иллия. Боль — не выход. Не для тебя. — Произнес Даниил, исцеляя рану под ее ногтем. — Есть другие пути для ясности разума. Они не дали их тебе. Твоя зависимость была выгодна Конклаву. Но я — покажу. — Уста Оберегающего накрыли ее, закушенные губы, заставляя расслабить напряженные мышцы.

— Теперь, мы все будем делать вместе, — повторил он, шепча ей в губы. — И я очень надеюсь, что ты позволишь мне это.

Хранительница следила из окна, как машина советников Конклава заезжает в ворота замка. Даниил, лично, встречал их. Оберегающий не собирался позволять им узнать узор. Мужчина не хотел ослаблять защиту дома Наследницы.

Мимо оконного проема пролетел нетопырь. Блик зашипел, принимая охотничью стойку.

Наследница почесала за ухом у любимца, возвращаясь к своему наблюдению.

Иллия знала, что у основания лестницы, ведущей в ее покои, максимально близко, насколько смог допустить Даниил, стоял Измиль. Воин должен был исключить любую попытку проникновения, пока Оберегающий проводит советников.

Дальше, начиналось такое сплетение реальностей, что и Иллия, умеющая видеть узор Даниила, потратила бы часы, чтобы выйти самостоятельно.

Вздохнув, девушка отошла от окна. Не стоило показывать Конклаву, что их приезд выбивал ее из колеи, заставляя менять привычное течение времени Хранительницы.

Это даст преимущество Килиму. Наставник Даниила не сможет увидеть ее в проеме из-за измененной реальности, но он ощутит, что его воспитанница наблюдает за ним.

Подхватив на руки Блика, и зарываясь пальцами в его серебристо-белую шерстку, наследница размышляла о том, что говорил Даниил.

Они задумались над словами своего Оберегающего. Впервые совершив не разнонаправленные, а единые действия. Впервые подумав синхронно. Две сущности сливались в одну. Пусть медленно, но неизбежно, стирая границу между Иллией и Селеной.

Он хотел доверия. Хотел знать, какой она стала. Как привыкла принимать решения.

О чем думала…

Это было так заманчиво — открыться. Раньше, десять лет назад, Даниилу не приходилось спрашивать наследницу хоть о чем-то. Он знал все, каждую мысль, каждое сомнение, приходившее в ее разум. И в этом не было ничего удивительного.

Она росла подле него. А мужчина был настолько заинтересован и поглощен Иллией, что уделял девочке все свое время.

Теперь, за такое понимание им обоим придется бороться. Ломать себя, переступая через новые, выстроенные за годы обоюдной борьбы, бастионы защиты.

Селена еще не была уверена, но смирялась с готовностью Илли попробовать, не имея особого выбора.

Котенок мяукнул, прерывая свое довольное урчание, настороженным рыком, задергал маленьким хвостом.

— Что такое, Блик? — Прошептала Иллия, вскидываясь от своих размышлений.

Прислушалась, но ничто не привлекло ее внимания. Вокруг стояла тишина, нарушаемая только шумом и разговорами прибывшей делегации, долетающими со двора. — Что встревожило тебя, маленький? Ты проголодался? Или опять, решил поохотиться?

Котенок спрыгнул с колен хозяйки и подбежал к подоконнику, начиная шипеть, и забрался на подушки, высовывая мордочку в проем окна, издавая все те же, рассерженные, звуки.

Иллия встала, подходя к своему питомцу, подхватила его на ладошку, удерживая маленького хищника и, все же, выглянула наружу, хоть и не собиралась делать этого.

На серой брусчатке двора стояла машина с открытыми дверьми, из которой, очевидно, только что, вышли трое мужчин. Наследница знала их так хорошо, что не испытывала необходимости в освещение лиц приезжих. Но, двор заливало ярким светом.

Даниил встречал врагов, именно так сообщил ей Оберегающий. А значит, он не даст тени скрывать любые их порывы. Все должно быть видно. Каждый шаг, каждый вздох Оберегающих не должен пройти мимо Даниила. И, в принципе, Наследница была полностью согласна с этим.

Она смотрела на фигуры советников, безошибочно выделяя Килима. Сколько раз она всматривалась в его лицо, склоненное над ней, когда рука Армана вырезала узоры на ее коже. С каким тщанием сдерживала злость, ярость, желание мести, превозмогая боль, вслушиваясь в слова, которые Оберегающий говорил монотонным, гипнотизирующим голосом.

Словно почувствовав ее взгляд, направленный на Килима, Даниил скользнул глазами по окну, и Илии, почти, ощутила недовольство любимого. Она сделал шаг назад, согласная с тем, что ее действия не были разумными. Но, успела заметить, как повернулся Килим, пристально глядя туда, где она только что стояла.

А все это время, маленький котенок продолжал шипеть, вонзая в ее ладонь острые коготки.

Но Хранительница не замечала этого, погрузившись в воспоминания. Она так давно привыкла к боли, что не чувствовала этих царапин. Ее отстраненность не дала ей возможности удивиться странному поведению своего питомца.

Глава 16

— Нас настораживают новости, которые вы сообщили. — Килим, небрежно откинувшись на высокую спинку резного стула, задумчиво наблюдал за своими воспитанниками, поставив, сложенные «домиком», пальцы перед лицом.

Они стали сильнее. Оба. Оберегающий ощущал это.

Уж очень хорошо он знал этих двоих. Не каждый родитель так знает своих детей.

Многие годы он следил за каждым их шагом, запоминал каждый поступок, отмечал любое принимаемое решение. И вот теперь, они стали сильнее. Даже он, не смог бы противопоставить что-то Дочери и ее избраннику по силе сейчас. Но, разве сила — главное?

У Килима было одно преимущество. Даже два, в общем-то, проистекающие одно из другого. У советника был опыт, и было знание. А это — очень много.

— В вашей настороженности нет ничего удивительного, Килим. — Хранительница безучастно смотрела в огонь, который ярко пылал в очаге главного зала. — Даже забавно, если подумать, как много гаррунам известно о самых тайных ритуалах и обрядах моей расы. Не правда ли? И, откуда только, Пылающий черпает информацию?

По звездам, что ли, читает? — Селена посмотрела на советника, не показывая мыслей, но мужчина знал, что имела в виду наследница.

— Очевидно, предатель постарался. — Вмешался в разговор Арман, ставя на стол бокал с вином.

— Очевидно. — Дочь облокотилась на своего избранника, сидящего на поручне ее кресла, переводя безмятежный взгляд на второго наставника.

Они не скрывали своих отношений, так разительно отличающихся от всего, что требовали традиции силл'инов. Килим скользнул взглядом по пальцам Даниила, которые были погружены в платиновые волосы Селены.

Вот так было и раньше. Эти двое презирали все, что требовали от них. Отрицали навязываемые пути, выбирая другой, свой собственный. Но, советник не волновался по этому поводу. Скорее, наоборот…

— И скольким воинам известны такие тонкости ритуала Обладания? — Дочь подняла руку, переплетая пальцы с рукой избранника.

Бледная кожа, испещренная узорами, резко контрастировала со смуглой рукой кашима.

Казалось, что это делалось в насмешку над Конклавом, но советник знал, что это не так.

Отставив свой бокал, Килим прервал собиравшегося что-то сказать Армана едва заметным кивком головы. Посмотрел на молчаливого Сартана, сидящего неподалеку с бесстрастным выражением на лице. Тот только безучастно встретил взгляд главного советника. Хотя, Килим был уверен, что предательство племянника и известие о прошлом преступлении брата — задело Оберегающего за живое. Но об этом, стоит поговорить позже, как и о переговорах с людьми.

— Никому, более, не известно. Конклав допустил ошибку, мы признаем это. Уверен, что Колин понес заслуженное наказание. — Он посмотрел на спокойное лицо Даниила.

— Но, сейчас, мы хотели бы обсудить иные вещи…

— Уж очень много ошибок совершил Конклав в последнее время. Возможно, мне пора обновить состав советников? — Селена прервала советника, ничуть не смутившись от этого. Окинула всех насмешливым взглядом. — Вы выбрали странное время, Килим. И, как мне кажется, сделали это сознательно. Практически, нанося оскорбление Дочери своим визитом.

Наследница и сама поднялась, продолжая держать за руку Даниила, который встал за ее спиной.

— Вы можете остаться здесь. Я не буду выгонять вас. Хорес поможет уважаемым советникам. — Она смотрела скептично. — Но, говорить мы будем тогда, когда я посчитаю это возможным. Сегодня, у меня нет настроения, слушать вас.

И с этими словами, не дожидаясь ответа мужчин, Хранительница покинула зал, сопровождаемая Оберегающим.

Измиль, стоявший все это время у дверей, почтительно склонил голову, выходя вслед за ними.

Даниил практически подхватил Иллию, стоило им закрыть дверь зала. Мотнул головой воину, чтобы тот проследил за советниками, и повел любимую наверх. Он знал, как трудно давалась ей эта невозмутимость. Ощущал, как слабость накрывает наследницу, замедляя дыхание и останавливая ритм сердца. Мужчина старался поддержать ее, но нельзя сказать, что сильно преуспел. Уйти в этот момент — было лучшим выходом.

Конклав не знал о нынешнем состоянии Дочери, и не стоило посвящать Килима в это.

— Тебе надо отдохнуть, малыш. — Даниил помог любимой сесть на кровать, присаживаясь на корточки у ее колен.

— Ну, уж нет. — С улыбкой прошептала Иллия. — Ты обещал отвести меня в архив. Я помню. И, никакая слабость не сможет помочь тебе избежать этого обещания, Оберегающий.

Ее руки вцепились в его плечи, в поисках опоры, но мужчина знал, что Илли не отступит.

— Хорошо, малыш. — Он поцеловал ее губы. — Мы пойдем. Но сначала, ты отдохнешь пару часов. Да, Блик? — Усмехнулся кашим серебристому котенку, запрыгнувшему на подушку рядом с хозяйкой. Котенок мяукнул и свернулся клубочком. Но, не преминул рыкнуть в сторону окна, с которого только что слез.

— Что это с ним? — Удивился Даниил, щекоча пальцем ухо котенка.

— Не знаю. — Иллия не могла сильно противиться желанию лечь. Ей, в самом деле, стоило отдохнуть. — Он весь вечер такой.

Оберегающий внимательно присмотрелся к котенку, перевел задумчивый взгляд в окно, а потом, укрыл Иллию, так ничего и не сказав.

— Отдыхай, малыш. — Мужчина лег рядом, обнимая любимую, прижимая ее к себе, с наслаждением вдыхая запах кожи девушки, отводя шелковый ворот ее блузы. Прижался губами к шее, лаская ее. — Спи.

«Это было занятно».

Мальком не стремился уничтожить следы своих забав, с наслаждением растирая кровь между длинными изящными пальцами.

Пылающий задумчивым взглядом окинул останки того, кто еще недавно был воином его врагов.

«Действительно забавно», — хмыкнул гаррун.

Отвернувшись, мужчина пошел прочь, идя дальше за тем, что вело его этой ночью.

Его сын думал, что смог уйти от него. Ха, это Мальком отпустил своего наследника.

Для Пылающего несложно было предугадать поступки Даниила. Потому что он сам направлял их. И теперь, стоило только сделать следующий шаг, оставить еще одну зацепку, которая повернет кашима и Дочь в нужном направлении.

Пылающий очень давно придумал этот план. И, пусть не сразу учел в нем сына, теперь, все было просто идеально. Безукоризненно. И все разыгрывалось им правильно. Комбинация за комбинацией. Ведя гарруна к давно поставленной цели.

Не то, чтобы Иллия плохо видела в темноте. Отнюдь. Хранительница великолепно ориентировалась без света. Но, в этом мраке, укутывающем коридоры подземных переходов, даже она не видела ни единой грани. Ни один силуэт или образ не проступали в бархатистом покрывале тьмы, настолько плотном, что проще было рассмотреть красные всполохи собственного пульса перед распахнутыми глазами, нежели увидеть стену, мимо которой они шли. Девушка ощущала себя слепой.

А вот Оберегающий, спокойно и уверенно вел ее по лабиринту тоннелей.

Что это было, как не проверка ее полного и безоговорочного доверия ему, спрашивается? Не в опасении предательства, а в испытание воли? Во всяком случае, именно так казалось той части Дочери, которая еще до недавно могла выделить себя в Селену.

Даниил не пожелал зажигать свет. Извинился, когда отказывал в ее просьбе.

Почтительно и мягко попросил не применять свою силу, вызывая разряд молнии, до того, пока он сам не скажет, что это возможно сделать. Предложил понести любимую.

Но, Иллия отказалась, не испытывая сейчас усталости. Она хотела идти сама. А теперь, была вынуждена передвигаться, абсолютно забыв о глазах, ориентируясь лишь на крепкую большую ладонь кашима, которая держала ее ладошку, и вслушиваясь в мягкий и уверенный звук его дыхания.

— Ты не передумала, малыш? — Он остановился, предусмотрительно обхватив ее за плечи, чтобы она не ударилась, врезавшись в движении в его тело. — Я могу понести тебя.

— Нет, Даниил. — Иллия не боялась и, не смотря на все неудовольствие от нехватки зрения, испытывала трепет предвкушения и возбуждения перед тем что, так или иначе, было приключением для нее.

Да, у них была серьезная цель, да, она была Дочерью. Но, никто не мог помешать ей быть собой, рядом с ним. Никто теперь не смог бы подавить характер самой Иллии, пусть и ошлифованный сдержанностью Селены.

— Я пойду сама.

— Как пожелаете, почтенная. — В низком голосе мужчины она услышала такую же усмешку, которая переливалась в ее хриплом голосе.

И они продолжили свой путь в полной тьме, не видя даже, куда идут, ориентируясь лишь на знания и опыт Даниила.

— Я была уверена, что это интересней. — Отложив десятый, просмотренный ею за последние часы, фолиант, девушка потянулась, разминая затекшие мышцы.

Даниил усмехнулся, рассматривая любимую в бледном, холодном свете отблесков шара, зависшей над ними, молнии.

— Мы ищем неизвестно что, в бесконечном количестве страниц. Не очень веселое занятие, малыш. Потому, я и не звал тебя раньше. — Он нежно коснулся ее щеки, отбрасывая пряди, выбившиеся из косы, за спину.

— И все-таки, я буду считать это приключением. — Усмехнулась Иллия, радуясь уже тому, что не испытывала пока слабости. Еще раз, посмотрев на улыбку мужчины, она протянула руки к следующему свитку. Даниил последовал ее примеру.

Знаки и символы уже теряли свое значение перед ее, утомленными длинным поиском, глазами. Казалось, что все их попытки бессмысленны и безуспешны. Она уже хотела отложить и этот документ, так и не просмотрев до конца, когда, одна из страниц скользнула под ее пальцами, перелистнувшись и знакомые, кинжалом врезанные в память, символы, ощерились на Хранительницу с пожелтевших страниц.

Тонкий палец уперся в начало описания обряда Обладания, и теплое дыхание Оберегающего всколыхнуло платиновые пряди. Ей не нужно было говорить Даниилу. Он ощутил, как запнулось ее дыхание, почувствовал, как сильнее забилось его собственное сердце.

Две пары глаз внимательно всматривались в строчки символов, опускаясь все ниже, просматривая описание. Но, перед внутренним взором обоих, стоял не желтый лист с коричнево-красными надписями, а поляна и жертвенный стол, где эти символы они чертили кроваво-красным цветом, своими руками и силой вырезая их на белом фоне кожи предателя… …Нажим кинжала, порыв ветра — и полумесяц Матери выступает на груди мужчины, просвечиваясь белизной ребер и пульсируя сокращением сердца жертвы.

Полыхание жара и полумесяц расплывается, округляясь, обзаводясь стрелой Отца, однако не несет в себе силы, нанесенный лишь для обмана. Мужчина еще молчит.

Такую боль он приучен терпеть.

Поворот, отблеск стали в лучах Луны, крик жертвы, маленькая молния, скользящая по острию — и начертание силы проступает на коже живота, глубоко врезаясь в мышцы, вскрывая полости. Кровь стекает струей, но ветер управляет ею, а колебания жара изменяют поток…

Шаг за шагом, узор за узором, они идут по воспоминаниям той ночи, присоединяя узор на кожи Анри, покрывая в мыслях им кожу предателя, сливая и смешивая начертания, и…

Селена взрывается криком в сознание Иллии. А наследница кричит вслед за ней, обхватывая голову руками. Она не ощущает уже, как Даниил подхватывает ее, не давая упасть на грубый камень пола, не чувствует, как Оберегающий прижимает ее к себе.

Хранительница не слышит собственного крика, не чувствует биения сердца.

Она там… Дочь в Круге, стоит над мертвыми телами своих жертв, рассматривая символы и воскрешая обряды, проведенные во славу Матери за тысячелетия. И руки Селены сжимаются, до боли вонзаясь ногтями в собственную плоть. Ее обманули…?

Их предали? Или, нет…?

Она не понимает… Они не могут понять…

Боль осознания и… непонимания — обжигает разум…

Ошибка или правильно написанный символ…?

Иллия все сделала верно…

Селена ошиблась…

Кто был неправ?

Откуда у них это знание? Когда они получили его? И кто добавил его в копилку Хранительницы — Иллия или Селена?

Они еще не знают. Но Дочь подавляет боль, призывая покой и холодность Матери.

Им стоит обдумать это. Их предали. В очередной раз. Вот только, кого?…и когда?…

Рывком сев, Иллия ощутила, как закружилась голова, заставляя ее искать опору.

Руки уперлись в атлас покрывал. Она был в их спальне. Даниил сидел на подоконнике, прижав одно колено к груди, рассматривая наступающий рассвет. И Хранительница вспомнила, сколько раз в своей жизни она просыпалась и смотрела на его силуэт, проступающий на фоне окна. С самого раннего детства.

— Что это было, малыш? — Оберегающий знал, что наследница пришла в себя. — Где мы допустили ошибку? — Мужчина спустил ноги, поднимаясь. Он приближался к любимой. — Чем это грозит нам, Илли? От какой опасности я должен уберечь тебя?

Дочь подняла трясущиеся руки к лицу, прижимая глаза, пытаясь не упустить образы.

— Нас предали, Даниил. — Хранительница говорила бесстрастно. Но его пламя бушевало за двоих. — Нас так давно предали. Возможно, еще до рождения. Нас используют. Нам не дают избрать наш путь. Но, я думаю, мы можем изменить это.

Теплая ладонь мужчины обхватила ее щеку, согревая замерзшую от предрассветной прохлады кожу. Но голос кашима, когда он заговорил, был холоден и беспощаден.

— Кто?

— Я не знаю. Но мы выясним, Даниил. У нас нет другой возможности. И очень мало времени. — Иллия встала с кровати, становясь напротив Оберегающего. — Приготовления закончены. Тот, кто затеял это все — начал действия. И наш обряд был первым шагом его пути.

— Мальком? — Даниил обнял любимую, словно пытаясь отгородить от всего мира своими руками. Защитить от любой угрозы своим телом. Только вот, от чего именно он должен был уберечь ее?

— Возможно, но я не уверена в этом. — Илли положила голову на плечо мужчины, забираясь ладошками под сорочку, пробегая по контурам шрамов. Повторяя узор кончиками пальцам, читая свою метку.

Дочь размышляла, осязанием пытаясь осягнуть мотив. Она не видела, не понимала причины. Но, ярко ощущала следствие.

— Мы допустили ошибку в символе, Даниил. Теперь, я связана с ним. — Ей не было необходимости уточнять, кто мог легко обнаружить Хранительницу. Девушка почувствовала, как напрягся Оберегающий под ее руками. — Но, сила, доставшаяся мне — превалирует. Пылающий не имеет и сотой доли того, что имеем ты и я. Не вижу цели. В чем смысл? Да и как он смог бы сделать это? — Она вздохнула, пытаясь понять то, что ускользало от ее внимания.

Мужчина перехватил тонкую руку, поднося ладонь к лицу и целуя пальцы.

— Не надо дразнить меня, малыш. Сейчас не лучшее время испытывать мою выдержку.

Солнцестояние уже завтра. — Иллия замерла, распахнув свои серебряные глаза, пораженно глядя на Даниила.

— О, Мать! — Прошептала она. — Солнцестояние… Конклав…

Наследница почти рухнула на край кровати, не обращая внимания на то, как удивлен ее реакцией Даниил. Цепочка событий, выстраивалась в ее мозгу, пытаясь стать четкой и стройной последовательностью после этого, незначительного, в общем-то, и второстепенного на данный момент, намека. Она отмела фигуру Малькома со своей доски. Не он играл с ними, наверное…

— Не то, чтобы я заблуждался в твоем желании подарить Конклаву наследницу, в ближайшее время. — Голос Оберегающего был насмешлив, но в глазах стояла настороженность. — Но, такая реакция неожиданна для меня, малыш. Да, и сам факт солнцестояния не был для тебя секретом, как мне казалось? Что такое, Илли?

Но она только качала головой. Чего-то в этом всем не хватало. Что-то еще имело значение. Конклав знал о чем-то. Они всегда все знали, не так ли?

— Даниил, Конклав… — Иллия подняла голову, почти вцепившись пальцами в его ладонь. — Они знают что-то. Они связанны с этим. Вот только, как?

Мужчина не пытался разжать ее пальцы, задумываясь над тем, что произнесла девушка.

Именно Килим обучал Иллию. Если она уверена, что все сделала верно, а Селена видит ошибку — значит, Конклав изменил узор обряда, рассказывая его Наследнице.

Но зачем? Ошибка? Или они забыли обряд?

Конклав не ошибается, да и не забывает ни о чем. Это Оберегающий знал на своем примере.

Они изменили обряд… для чего?

Мысль, которая появилась у Даниила, заставила пламя взвиться вокруг них стеной.

Кашим поднялся, на ходу смешивая измерения.

— Нам есть, что спросить у Килима, не так ли, Иллия? — Его голос был ледяным, но жар распространялся по коже Даниила.

Хранительница не отстранилась, его гнев, его пламя — были направлены не на нее, они пылали для любимой, он не мог бы обжечь ее. Ветер и сила Матери оберегали наследницу. Да и сам Даниил никогда бы не допустил боли наследницы. Ее безопасность была приоритетом для него. Его единственной целью. Ради этого он мог пожертвовать всем…

Но, ведь на это они и рассчитывали, очевидно.

— Есть. — Кивнула девушка, понимая, что советник может не захотеть говорить. Но, у него не будет выбора. Даже Килим не сможет противостоять обоим.

— Я всегда убеждал Конклав, что нам стоит уничтожить архив. — Килим без эмоций смотрел, как Хранительница занимает единственный имеющийся в его спальне стул.

Его воспитанник стал рядом со своей любимой. Даниил был бесстрастен внешне, вот только воздух плавился и мерцал над его кожей, переливаясь волнами жара. Похоже, что сдержанность Матери силл'инов так и не смогла переломить темперамента Марса.

Что ж, это было хорошо. Много лучше, чем они надеялись. И именно так, как рассчитывал сам Килим, убеждая советников когда-то.

Он вполне мог представить себе, что так рассердило кашима. Килим прожил долгую жизнь, и очень четко продумывал все ходы, принося многое в жертву ради получения желаемой цели. И вот теперь, эта цель была так близка.

И присутствие двоих его воспитанников в этой комнате в столь неподходящее время, только подтверждало его выводы. Он мог бы гордиться результатами своего обучения.

Они оба не подвели его ожиданий, обнаруживая все зацепки, которые старый советник оставлял в их сердцах, умах, и которые вырезал на их коже.

— Если бы ты, и правда так считал, Килим, тебе бы не понадобилось разрешение Конклава, не так ли? — Даниил пристально следил за наставником своими зелеными глазами, которые мерцали от гнева. — Ты не позволил бы кому-то помешать своим планам, не включай они эти помехи.

Советник только кивнул, довольной улыбкой признавая правдивость выводов мужчины.

Он был горд своими воспитанниками. Они оправдывали все его надежды. Хотя, нельзя не признать, что Даниил умел преподносить сюрпризы. Даже тогда, когда был так молод. И Килиму долго пришлось трудиться, в попытке минимизировать последствие хода молодого Оберегающего. Даже он, не допускал мысли, что кашим решиться поставить на наследнице свою метку.

С одной стороны, это упрощало работу Конклава. С другой — делало ее во сто крат опасней и сложнее. Но, они справились, не так ли? Он имел основания для гордости, наблюдая за ними. Действительно, имел.

— В чем была цель изменения обряда, советник? — Селена рассматривала плетение линий на собственной руке, не удостаивая Килима взглядом.

Он проделал прекрасную работу. Просто великолепную.

— Обряд не был изменен, почтенная. — Улыбка Килима перешла в усмешку. — Этот обряд, во всяком случае. Вы все сделали абсолютно верно…вот, только сам ритуал был другим.

— Прекрасно. Ваша похвала греет мою душу, советник. — Дочь одобрительно покачала головой, словно и в самом деле наслаждалась похвалой наставника. — Так радостно знать, что я не разочаровала своего учителя.

Воздух уплотнился вокруг Килима, заставляя мужчину испытывать нехватку кислорода.

Определенно, они имели силу. Но опыт… опыт был на его стороне.

Хотя, если задуматься, опыт не очень и поможет, при невозможности сделать следующий вздох. Советник испытывал давление окружающей его призрачной стены.

Легкие начинало жечь, а горло судорожно сокращалось в желании сделать новый глоток.

Но Даниил ласково пробежал по светлым локонам любимой, выравнивая стук сердца Илли. Наследница улыбнулась любимому, отпуская стихию, и Килим вздохнул, стараясь сохранять достойный вид.

А его ученик рискнул пойти дальше, чем советник, вообще, мог надеяться. Мужчина впитывал каждую мелочь общения этих двоих. Теперь, у старого Оберегающего не возникало сомнений, что кашим завершил обряд. Это стоило обдумать.

Возникали новые перспективы. Возможно, будет необходимо откорректировать свои шаги.

— С какой целью вы ввели меня в заблуждение, Килим? — Наконец-то, Илли посмотрела прямо в глаза своего учителя, одаряя его всей мерой своего презрения.

— Нашей целью всегда было и будет защита интересов Матери, Селена. Интересы рода на первом месте. — Килим откинулся на спинку кровати, на которой сидел, скрывая предательскую слабость своих мышц, перенапряженных борьбой за предыдущий вздох.

— Мы всю свою жизнь отдаем на служение своему народу.

— Вы, возможно. Я — не собираюсь идти по вашему пути. — Иллия не отпускала его взгляд, опаляя плавящимся серебром. Хранительница сильно много брала от своего избранника. Такое слияние — было излишним, чрезмерным. Но, Килиму не было кого упрекнуть… Кроме самого себя.

Однако советник еще имел время в запасе. Он и это сможет обратить в свою пользу.

— Кто я, чтобы пытаться помешать Дочери. — Склонил голову советник, в почтении.

Но все, присутствующие здесь, понимали его иронию.

— Мне нравятся эти слова, Килим. — Иллия встала, прерывая затянувшийся разговор.

Она испытывала чересчур много эмоций. Даже влияние Даниила не могло помочь ей полностью контролировать их. Нельзя было говорить с советником в таком… взволнованном состоянии. Это было бы ошибкой, которая могла стоить им всего, что удалось отвоевать. Приближение Солнцестояния подрывала все ее резервы. Они продолжат позже. Хранительнице оставалось надеяться, что у нее будет это время, на которое Селена возлагала свои надежды. — Запомни их.

И, опираясь на переплетение их с Даниилом пальцев, Селена вышла из комнаты, просто не имея больше сил.

Даниил возвращался к наставнику. Он усыпил Илли, которая практически исчерпала свои запасы стойкости сегодня. Слишком много всего была этой ночью Попытки понять Конклав, воспоминания обряда. Ее ярость, силу которой, даже он не мог предугадать.

Оттого, хоть и обещал кашим все делить с любимой, сейчас, только его шаги гулко отдавались в пустоте коридоров, ведущих в спальню наставника. Он ждал своего ученика. У Даниила не было сомнений в этом.

— Кто? — Без вступления спросил кашим, закрывая дверь, и прислоняясь спиной к ее, оббитой кованным железом, поверхности.

— Ты. — Столь же немногословно ответил Килим.

— Молись о том, чтобы так оно и оказалось, старик. — Даниил приблизился к советнику, испытывая гнев. — Я не позволю тебе рисковать ею.

— Даниил, я не имею такой возможности. — Оберегающий безучастно смотрел на ученика. — Она Дочь.

— Тебя это не остановило с ее матерью, не так ли? Тебя ничего не останавливало на этом пути. Ты жертвовал всем. Даже той, которую сам любил. — Длинные пальцы кашима сомкнулись на горле Килима. — Ты ничтожен, Килим. И я не пойду по твоему пути. Не пожертвую ни одной ее гранью. Ни одной чертой. А уж тем более, не дам подвергать жизнь Иллии опасности. А тот, кто хоть подумает о таком — умрет. — Мужчина знал, что нет нужды описывать способ смерти. Мало кто мог усомниться в жестокости Оберегающего, а уж тем более, Гэрема, мстящего за угрозу его любимой.

— Уверен, мне нет нужды повторять дважды.

Советник безучастно смотрел на кашима, но Даниил ощущал как сомнение и неуверенность появляются там, где давно уже не было души.

— Мы не всегда имеем выбор, Даниил. Мать направляет нас по пути. И нет возможности свернуть, когда этот путь не имеет ответвлений.

— Ошибаешься, советник. Всегда есть возможность пойти по бездорожью.

Глава 17

Килим знал, что Даниил разгадает этот план. Он был его воспитанником. И, было бы наивно полагать, что имея такое количество зацепок, мужчина окажется не в состоянии проследить их изначальный путь.

Да, это Килим и Арман подтолкнули отца Колина к предательству, и именно они, принесли Дочь и двух ее наследниц в жертву, зная, что только одна из трех имеет силу, чтобы сломить гаррунов. Чтобы навсегда избавиться от Пылающего, подчиняя ненавистный народ Матери.

И ради того, что предсказала Луна при рождении кашима, Килим пожертвовал однажды и Хранительницей, и той, которую любил… он сам отошел, когда проклятый гаррун убивал старшую дочь.

Но за это, спустя несколько мгновений, Килим вырвал его сердца, презрев силу, верша возмездие лишь собственной яростью и болью. Только вот, и его сердце осталось лежать там, окровавленное и остановившееся, с непониманием и осознанием предательства, смотрящее на него из глаз любимой, которой он так никогда и сказал о своей любви.

Оберегающий, который нарушил все законы своей касты, встал, подходя к окну, и пристально всмотрелся в абрис Луны, тающей в предрассветном небе.

Даниил был прав, у него давно не было и души, она истаяла от неутихающей боли.

Душа ушла,… боль осталась.

Он стольким жертвовал, чтобы достичь своей честолюбивой цели, что давно не задумывался над тем, чего будет стоить это советнику однажды.

Его друг, который отказался идти на поводу. Он умер вместе с наследницей, до конца защищая ту, которую любил. Знающий о планах Килима, но не имеющий возможности изменить их.

И у Даниила не будет шанса, что бы кашим себе не возомнил.

Это была их единственная возможность.

Иначе, Мальком с успехом использует свои резервы, которые, так или иначе, возникали при исполнении планов обеих сторон. Когда силл'ины получали что-то, часть силы, мельчайший нюанс, переходил и к гаррунам. Но, Пылающий был достаточно умен, чтобы и из золотой пыли создать самородок.

Нельзя было упускать этот шанс. И советник совершенно не собирался делать этого.

Ни за что.

Мужчина сел на пол, и себе не признаваясь, что, просто, почти на пределе.

Нет, это было абсурдом, подумать о себе такое. Его тело было сильным, его разум был так же остр, добавился только опыт, и манящая близость цели. Так, отчего бы ему опускать руки, и молить Мать о покое?

Если только… Он хотел бы унять эту боль.

Хранительница не спала, хоть и знала, что именно так считал Даниил. Она слышала, удаляющиеся по коридору, шаги Оберегающего, но не сделала и попытки остановить любимого.

Иллия могла не понимать. Часть Селены в ней, умела использовать любую, полученную о ритуалах, информацию.

Они вспоминали вместе, и их не утешали выводы, которые рождались в сердце Дочери.

Конклав… Иллия могла понять их мотив. Но, она не могла принять их методы.

Понимание того, что, скорее всего, советники сотворили с ее семьей, с нею самой и, что, без всякого сомнения, желают сделать с ними… Это рождало гнев и неприятие. Ярость загоралась в ней, подпитываемая подобным, но во стократ сильнее, чувством Даниила.

В своем любимом девушка ощущала смирение, согласие с таким вариантом. Она ощущала это в прерывистых, надрывных, но усмиряемых, волей кашима, ударах ее — его сердца. В рвущемся, стремящемся убежать из-под его воли, его — ее дыхании.

Она не могла переносить этого.

Однажды Иллия сдалась, поверив в безнадежность и невозможность изменить путь.

Даниил же боролся, не давая отчаянию отвернуть его от цели. И в том, что стояло перед ними сейчас, кашим, скорее всего, видел логичное продолжение этой борьбы.

Иллия не была согласна с этим. Похоже, настал ее черед доказать, что все предыдущее сражение любимого, не было бесцельным.

Даниил стоял на вершине восточной башни, упираясь кулаками в холодный камень парапета. Он пытался совладать с собой. Старался напомнить о том, что это было, и есть целью самого его существования. Но, не мысли о задуманном наставниками пугали его. Кашим всегда был готов к смерти. Тем более, он готов был умереть для нее…

Ужас рождало незнание того, что будет с нею после.

Кто защитит его любимую? Кто будет оберегать ее?

Килим давно создал этот расклад, и не было причин сомневаться, что план был идеален. Есть ли хоть малейший шанс, что можно свернуть на бездорожье, чем, в таком запале, Даниил грозился ему?

За десять лет своей борьбы мужчина считал, что шанс есть всегда. Но, разве не была и его победа над ними, учтена в этой схеме?

Оберегающий с силой ударил холодный камень, понимая, отчего Иллия так тяготела к боли. Теперь и Даниил был готов прибегнуть к этому методу, в попытке прояснить разум, найти решение.

Однако, даже боль от многочисленных ударов, не помогала ему.

Он так хотел бы изменить что-то. Но, зная все стороны своих учителей, кашим просто не видел выхода.

Где та лазейка, которую всегда оставлял ему Отец? Где их вариант?

Раз за разом, с силой опуская руки на шершавые и неровные края камней, окрашивая их в кровь, Даниил готов был кричать от ярости, как тогда, стоя в Круге священных камней. И не видел выхода.

Даже то поражение, то блуждание по слоям реальности Круга, было, без сомнения, предусмотрено ими. Кашим понимал теперь каждый шаг, каждую мелочь, каждую веху пройденного пути.

Рождение… его… ее,…их становление,… их путь…

Предательство и смерть…

Их любовь…

Поражение Даниила, и его борьба…

Дружба с Колином… и снова предательство…

Нападение Малькома…, их уход, окропленный силой ритуала…

Как можно сбежать, вырваться оттуда, где все продумано за тебя?

И удел идущего, лишь отмечать своей кровью каждую версту пути во славу Матери?

Как?!

Но, он готов был идти дальше, готов… лишь бы знать, что Иллия будет в безопасности и после…

Только, кто мог обещать это Даниилу?! Килим?! Ну, а кто решиться поверить ему?!

Пламя взвилось в замке, покоряясь его ярости, которую и боль не могла обуздать.

Ветер кружил вокруг стен замка, развевая его волосы, только… и стихии не находили выхода бушевавшей в нем энергии.

Он все готов был сделать ради нее, но… будет ли это гарантией хоть чему-то?!

Мужчина не слышал слабого скрипа двери, просто теряющегося в вое ветра его стихии. Не видел тихих шагов, приближающих ее к нему.

Но, он застонал от отчаяния и безнадежности, ощущая руки любимой, обнимающие его.

Почти уверенный, что у них нет иного выхода, не видя его.

Мужчина прижал Иллию к себе, чтобы ощущать, как стучат их сердца. Он позволял ее рукам скользить по его шрамам, опуская свое лицо в платину ее волос.

Даже то, что он взял себе ее метку, было предусмотрено ими…

И эта мысль, разрушила контроль и выдержку Даниила. Кашим покрывал ее лицо порхающими поцелуями, понимая, что девушка знает, чувствует его ярость и боль.

По серебряному шторму в глаза — он читал, что и ее ярость не меньше его.

Он любил ее.

И готов был на все.

Только сердце, душа — не были согласны с этим, прорываясь неистовым ревом бури, на бушевание которой, они просто не обращали внимание.

Он приказал себе забыть, накрывая губы Илли своими устами, вдыхая запах ее кожи, обостренный озоном сверкающих молний, которые были не только его…

Даниил лишь хотел потеряться в ней, не понимая…, не говоря… Пусть и хотелось растереть в порошок каждый камень замка, от того, что Оберегающий уже знал, кому Конклав предначертал быть с нею после…

Гарруны подходили к границе, но и силл'ины не оставляли Хранительницу незащищенной. Люди приняли нейтралитет. И все их технологии были бессильны в открытом противостоянии стихий. Они выберут потом, отдавая предпочтение сильнейшему.

Иллия сидела на подушке, упираясь спиной в холодную каменную стену стрельчатого проема окна, и держала в руках кружку миссила. Девушка старалась отрешиться от всего. Не думать, и просто получать удовольствие от этой, каждой конкретной секунды и минуты жизни.

Она не хотела вспоминать, что впервые поругалась с Даниилом, проклиная его смирение и готовность подчиниться.

Никогда она так не делала, не в счет были эти десять лет. Это нельзя было называть скандалом, не так ли? Он боролся и был вместе с ней все то время.

Не в счет была та ночь в восточной башне, сегодня в ее криках не было обиды — только боль и мольба и не сдаваться…

Мужчина ничего не сказал ей в ответ, развернувшись и выйдя из комнаты. Ни единым словом не ответив на надрывный крик.

И теперь, Хранительница не знала, как вернуть хрупкий мир и радость в душу, которая так ненадолго расцвела там после всех этих лет. Да и с чего ей было бы радоваться?

Конклав, как обычно, грубо вытоптал все, что могло доставить удовольствие Наследнице. И она уже не жалела кусочка в своем сердце для лютой ненависти к ним.

Но, по бушующему пламени в камине, она знала, что и Даниил не спокоен. Ярость не сопутствует смирению, не так ли? Наследница не верила, что он готов отказаться от борьбы. Не хотела это признавать. И, не собиралась опускать руки. Ведь и он не опустил их однажды…

Сделав глоток горячего напитка, Хранительница прикрыла глаза, вглядываясь в разноцветные штрихи и точки под веками.

Когда Мальком будет готов, он начнет свой собственный ритуал. Она должна будет ответить. Дочь должна будет успеть раньше. И ее ритуал, должен был быть стремительным и кровавым. Иначе, Иллия умрет. Как и вся надежда народа Луны.

Потеря последней Хранительницы не то, что позволит чувствовать себя победителем силл'инам, не правда ли?

Они определили ей жертву. Избрали того, в ком бурлила сила, с избытком отмерив эту мощь. И ее объем, должен был определить исход ритуала в ее сторону.

Но, была небольшая заминка — Дочь не желала приносить эту жертву.

И у нее был запасной вариант. Не только Даниил был столь силен, в конце концов.

Они оба выиграли от того обряда.

Иллия никогда не просила о своей доле, не смирялась и не принимала своей судьбы.

Она сопротивлялась. Она отрицала. Не хотела признавать. Но, теперь ее сущность была тем единственным, что могло изменить предначертанный им путь.

Сидя на подушках, укрывающих холодный и твердый камень, девушка так крепко сжимала кружку, что, не будь сосуд из металла, давно бы треснул в побелевших от напряжения пальцах.

Все свою жизнь они боролись за право идти по своему пути. Они бились об каменную кладку, ограждающие дорогу, по которой, традиции и обычаи их народа вели несогласных влюбленных.

Но, разбивая руки в кровь, и щедро орошая ею каждую пядь ненавистной дороги, им так и не удалось свернуть в сторону.

Должно ли было это заставить Иллию поверить в невозможность самоопределения своего пути? Возможно.

Но, Дочь увидела и другой вариант. И она не собиралась упускать, пусть и призрачную, но возможность. Не было у нее иного выбора, но и два варианта, лучше одного. А уж этот выбор ей нравился гораздо больше…

Селена смеялась, наслаждаясь свободой.

Дочь Луны так давно не отпускала свою силу. Но теперь, она бушевала подле нее, сметая все вокруг. Ветер сбивал стоящих рядом, заставлял преклоняться перед мощью Матери, воплощенной в Дочери.

Мальком начал свой ритуал, но Селена была готова. Иллия ушла, отступила, почти исчезла, покоряясь этой силе, отдаваясь ей. Даже конечная цель не имела значения.

Победа.

Вот все, что играло роль. Средства — уже не были важны.

Стихии бушевали, взрываясь разрядами молний. Искры кололи ей кожу, сбегая каплями плавленого серебра по белым линиям узора. Сила жгла ее, опаляя собою. Но, Селена только смеялась, чувствуя, как развеваются ее волосы и молнии вплетаются в них.

Им нужна была жертва? Она даст им ее!

И ни что не будет более важно для Хранительницы!

Кому какая разница, что будет после?!

Безразлично, как будет Наследница жить!

И сможет ли, вообще, дышать после этого…

Ни что не имело значения. Ничто. Только победа.

Он знал, понял, какое решение она приняла. Селена видела это в зеленых глазах кашима.

И, когда Даниил сделала к ней первый шаг — сила взорвалась, вспарывая кожу Оберегающего, стирая шрамы, рисуя новые, которым уже никогда не будет суждено покрыться рубцами…

Дочь смеялась, чтобы не потерять себя… Но, терпела в этом поражение.

Она вскидывала руки к Матери, и та отвечала ей, усиливая Хранительницу.

Гарруны не имели шанса. Не тогда, когда в жертву приносят столь многое.

Кровь. Ей казалось, что ее окружают красные потоки.

Боль. Она ощущала ее горький и острый вкус.

Крик. Кто мог бы определить его источник в этом хаосе?

Селена кричала…, но не только ее голос смешивался со стихией.

И сила текла по вскрытым венам, пропитывая плоть. Она капала на землю, освещенная светом Луны.

Ее ручейки стекались, образуя линии, вычерчивая новый, столь важный узор, к которому вела вся ее,… вся их жизнь…

Наследница шла по пути, который они выбрали для нее. Она перестала бороться.

Селена просто шла, ведомая Матерью. Отбросив себя, и не думая о том, что будет с Хранительницей после…

И Луна помогала ей, поддерживая все, что творилось во славу Ее. Холодной родительнице нет дела до мук и боли своих Дочерей.

Кожа уже не рвалась, нечему было, более, рваться.

Но сила требовала выхода, терзая обнаженную плоть. Круша кости, размалывая внутренности. Взрывая сердца.

Любое место было пригодно для узора. Любое место могло быть вехой ее обряда, этапом ритуала. И Селена вершила его.

Слабость накатывала на Хранительницу, грозя нарушить обряд.

Нет!

Это было столь не к месту. Так не вовремя. Это могло испортить все. Поломать то, ради чего Селена пожертвовала собою.

Наследница отказывалась сдаваться…

Но сила начала утекать, просачиваться сквозь пальцы.

Она не могла допустить этого. Но слабость охватывала ее. И не откуда было взять поддержку. Ей было отказано в ней…

Безвольные руки почти упали, придавливаемые тем, что содеяли, сокрушенные тем, что не в силах довести до конца…

Но, им не дали поникнуть…

Сила… в последнее мгновение ей вернули ее…, давая закончить то, что Селена вершила…

И Дочь упала на землю, пропитанную кровью. Она не ощущала ее. Селена рыдала, закрыв глаза, теряясь в темноте…

Тьма…, тишина…, покой… Ей так хотелось остаться в этом. Забыть о том, что она сотворила своими руками. Не вспоминать никогда.

Иллия хотела бы сделать вдох, но легкие жгло, от надрывного крика, и сердце сбивалось, в осознании жертв. Ей не хватало воздуха, но не было сил набрать его, не было возможности совершить этот простой механических акт. Как можно после такого дышать?

Но, Конклаву же подобное не мешало дышать и жить так долго, не так ли? Так почему должно мешать ей?

Слабый всхлип сорвался с ее потрескавшихся губ. Всхлип, перерастающий в истерику.

И Хранительница начала рыдать, оплакивая себя, то, что она сделала.

Теплые руки обхватили ее щеки, и губы прижались к устам. Пальцы пробежались по волосам, даря покой и исцеление.

— Дыши, малыш.

Родной голос — и больше ничего не имело значения. Иллия прижалась к его груди, не раскрывая глаз, зная, что все на земле стоит этого.

Его руки, обнимающие. Губы Даниила, скользящие по скуле, и мягкие касания пальцев. Тело мужчины, прижатое к ее. Какая разница, сколь многим ей…, им — пришлось заплатить?

Теперь, они были вместе. И, никто не мог уже помешать влюбленным.

Даниил пошел с нею, проходя до конца этот путь, который Конклав предопределили им. Но, в самом конце — они свернули в сторону…

Предугадывали об этом советники? Вероятно.

Но для Иллии и Даниила — это, более, не имело значения.

Дочь должна была принести жертву. Того, кто имел силу и мощь.

Но, иногда, сложение сил и потенциалов, имеет не меньшую энергию.

Она должна была убить одного — а убила бесчисленное количество. И Даниил был в этом с ней.

Не было теперь, кому указывать им, как поступать. Конклава более не существовала.

Жертва одиннадцати Оберегающих, приправленная кровью многих, сработала не хуже жертвы одного.

И Наследница знала, что более не будет у ее народа таких учителей. Она не допустит этого.

Теперь, Дочь будет направлять свой народ, опираясь на того, кого любила больше жизни. Она перестанет искать прозрение в боли.

Они бились и сражались с миром за каждый сантиметр, каждую пядь свой независимости. Рвали оковы и цепи, пытались сломать традиции и связи родов.

Разбивали сердца и души в кровь… Они не покорялись, даже в смирении выказывая несогласие…

Но, лишь вчера, Дочь осознала, что для того, чтобы обрести свободу, иногда, просто достаточно пройти свой Путь до конца…

Конец.