Планета Гренвилла

Эдмонд Гамильтон МЕРТВАЯ ПЛАНЕТА

Планета выглядела темной, холодной и безжизненной, но нам было не до этого. Нас интересовало только одно: останемся ли мы живы после того, как наш поврежденный корабль совершит посадку.

За пультом сидел Терн. Мы надели скафандры, надеясь, что, может быть, спасут нас, если все плохо кончится. В них мы были похожи на трех странных неуклюжих робота с механическими руками и ногами.

— Почему суждено разбиться именно здесь? В этой никому неизвестной части галактики? — завопил Дрил.

— Нам еще повезло, что мы оказались около какой-то планеты, когда отказали реакторы, — заметил я.

— Повезло, Орок? — воскликнул Дрил. — Повезло остаться в живых на несколько дней? Ведь, больше, чем несколько дней, мы не протянем.

Он был прав. Планета оказалась мертвой. Она находилась в конце галактики и вращалась вокруг темно-красного солнца, очень старого и умирающего. У солнца было шесть планет. Мы выбрали последнюю, потому что она не казалась безжизненной. Но сейчас мы видели: жизни здесь нет, вся планета занесена снегом и льдом, воздух отсутствует.

Остальные пять планет были еще хуже. К тому же, мы уже не могли изменить курс. Оставалось неясным, смогут ли два генератора, которые пока еще работали, обеспечить достаточное торможение при посадке.

Смерть стояла рядом, мы знали это, однако держались спокойно — мы были членами Звездной службы и всегда работали рядом со смертью. Многие погибли в самых дальних уголках Галактики. Много кораблей уходило, подобно нашему, к дальним звездам и только две трети, а то и меньше, возвращалось.

Раздался голос Терна:

— Мы скоро достигнем планеты. Я попытаюсь замедлить скорость, но… будьте готовы ко всему.

— Кое-где снег кажется глубже, — сказал Дрил, — Возможно, там чуть помягче.

— Мы сядем на лед, — ответил Терн медленно. — Если разобьемся, на нем будет виднее. Придет другой корабль, найдет нас, и наши таблицы и карты не пропадут.

В этом и заключалось то, что сделало знаменитой Звездную службу, что заставляло нас покидать наш небольшой мир и лететь в самые далекие части Галактики.

Мы приближались к планете с колоссальной скоростью. Терн ничего не делал до последнего момента, потом включил работающие генераторы и повернул падающий корабль хвостом вперед, используя как тормоз выбрасываемые из дюз газы. Называлось это «посадка на хвост». Мало было одного умения, необходима еще добрая удача и хорошее пилотское чутье: если дать слишком сильную тягу, то корабль проскочит мимо планеты, если маленькую — врежется в землю.

Нам повезло. Все произошло в один миг: корабль упал, послышался шум, треск, затем наступила тишина.

Корабль лежал на боку во льду. В одном месте обшивка разошлась, и оттуда наружу уходил воздух.

Мы вышли из корабля и огляделись. Особенно смотреть было не на что: везде — только снег и лед. Воздуха не было, снег вокруг нас состоял из смерзшейся воды и замерзшего воздуха. Над снежной равниной — темное небо, лишь на треть покрытое звездами, остальное — черная пустота. Мы были в самом конце Галактики.

— Генераторы сгорели, — сказал Терн, — А проволоки у нас мало, чтобы перемотать катушки, и мы слишком далеко, чтобы радировать на базу.

— Остается одно, — продолжал он, — найти здесь тантал, тербий и другие необходимые металлы, сделать сплав и намотать новые катушки. Дрил, выйди с радиощупом.

Радиощуп применялся для исследования запасов руды на новых планетах. Он излучал высокочастотные волны с большим радиусом действия, которые могли нащупать любой химический элемент.

Дрил вынес радиощуп из корабля и стал настраивать на нужные металлы. Мы ждали, пока он возился с прибором.

— Мы — везунчики, — заявил он наконец. — Щуп показывает и тербий, и тантал, и все остальное, что нам надо, в больших количествах. Они как раз подо льдом и недалеко отсюда!

— Странно, — сказал я. — Эти металлы никогда не встречаются все вместе.

Терн немного помолчал.

— Давайте попытаемся, — сказал он. — Возьмем сани с генератором и большой лучевой бур, чтобы пробиться сквозь лед. Захватим еще трос и лебедку.

Вскоре все было готово, и мы отправились через снег и льды на тяжело груженых санях. Было темно, и только от наших прожекторов сквозь мглу ложилась белая дорожка.

Мы часто останавливались, Дрил включал щуп. Наконец, после семи часов изматывающей работы, он посмотрел на прибор и сказал:

— Здесь. Тут должны быть все нужные металлы, но только в четырехстах метрах от поверхности.

Это было странно! Каким образом могли они все очутиться вот так подо льдом? Но мы знали, что радиощуп никогда не ошибается. Сняв бур, подключили его к генератору и начали бурить шахту.

Терн быстро выжег во льду шахту диаметром в три метра. Лучевой бур прошел пятьдесят метров как нож сквозь масло и вдруг на что-то наткнулся. Из скважины взметнулись искры, показалось пламя. Терн немедленно остановил мотор.

— Думаю, мы добрались до наших металлов, — заявил он.

— Это невозможно, — ответил Дрил. — Щуп ясно показал, что они находятся на глубине 400 метров.

— Давайте спустимся и посмотрим, — предложил Терн. — Помогите мне поднять лебедку.

Мы подтащили лебедку и минут через пятьдесят были готовы спускаться.

Вниз должны были пойти только двое, а один остаться ждать наверху. Но никто не хотел оставаться на темном льду. Втроем мы залезли в корзину лебедки.

— Бояться одному остаться в темноте. Скорее похожи на детей, чем на звездных исследователей, — засмеялся Терн.

— Вы захватили с собой бластеры? — вдруг спросил Дрил.

Каждый из нас взял бластер, для чего — сказать трудно. На этой мертвой планете никого не было, и они были просто не нужны.

— Прекрасно, давайте вниз, — приказал Терн. — Орок, запускай мотор.

Я включил мотор, и корзина стала опускаться в ледяную шахту. Здесь было еще темнее, единственным освещением стал луч прожектора, который Дрил направил вниз.

Мы проехали пятьдесят метров, когда у всех вырвался общий крик. Теперь мы видели, почему из-под бура посыпались искры: подо льдом лежал толстый слой необыкновенного прозрачного металла, и лучевой бур прожег в нем дыру.

Терн приказал опустить прожектор в отверстие, и мы увидели… город. Здесь, подо льдом был город! Огромный с величественными зданиями, широкими улицами и проспектами. Целый город был покрыт колоссальным куполом из прозрачного металла.

— Мертвый город под слоем льда и металла, — медленно произнес Терн.

Мертвый город? Мы не видели движения на улицах: они оставались темными, тихими и пустыми. В нем не было воздуха, а значит не могло быть и живых существ.

Мы включили мотор, и корзина медленно опустилась на улицу, мы вылезли из нее и остановились в молчании.

И вдруг случилось невероятное: вокруг нас возник свет. Сначала слабый, потом все сильнее, сильнее, и, наконец, свет залил весь город.

— Город не умер! — закричал Дрил. — Этот свет…

— Свет мог быть включен, — автоматически, — перебил Терн, — у этих людей были знания, способные даже на это.

— Мне это не нравится, — прошептал Дрил. — Я чувствую, здесь кто-то есть.

Я тоже это чувствовал. Я не отличаюсь слабыми нервами — нервным особам нечего делать в Звездной службе, — но я чувствовал, что на этих улицах кроется что-то ужасное; никогда, раньше меня так не угнетало предчувствие.

— Мы пришли сюда добыть металлы, — сказал Терн, — и добудем их. Свет лишь поможет нам.

Дрил вынул из корзины радиощуп и настроил его. Нужные металлы находились недалеко от нас — надо повернуть налево и пройти вниз по улице.

Мы направились туда. Зрелище было странным: трое в тяжелых металлических скафандрах шагали через пустой город.

— Город очень стар, — заметил Терн. — Здания имеют крыши. Значит, они строились, когда…

— Терн! Орок! — закричал Дрил, оборачиваясь и вытаскивая бластер.

В следующий миг мы увидели странное существо. Оно стремительно мчалось на нас с улицы, которую мы только что прошли.

Затрудняюсь его описать — ни на что не похожий колоссальный черный монстр, ежесекундно принимающий одну форму отвратительнее другой и как бы текущий к нам.

Мы открыли огонь из бластеров.

Монстр потек назад и мгновенно скрылся между двумя домами. Мы бросились за ним. Но он уже убежал.

— Что это было? — спросил я шепотом.

Терн немного помолчал, затем ответил:

— Не знаю. Существо — живое, ты сам видел. А его поведение, когда мы выстрелили, показывает, что оно — разумно.

— Но живое существо не может жить в вакууме, — начал я.

— Вероятно, формы более разнообразны, чем мы думаем, — перебил Терн.

— Не понимаю, как подобные существа смогли выстроить такой город…

— Вон там другой! — заорал я.

Второй монстр, текущий на нас, выглядел, как огромный желтый червяк. Мы выстрелили, он исчез.

— Надо идти, — сказал Терн, я заметил, что он нервничает. — Нужные металлы находятся в этом грандиозном белом здании или где-то рядом, мы должны или добыть их, или просто умереть во льду наверху.

— Может быть, это было бы лучше, — шепнул Дрил. Но пошел с нами.

Каждый шаг к белому зданию сопровождался все более и более ужасными кошмарами. Черные и желтые твари толпились вокруг нас, мы стреляли и стреляли, но затем перестали, потому что никого из них не могли убить.

Чудовища не делали попыток напасть на нас, они следовали за нами и наблюдали за нашими действиями. Стоило двинуться к белому зданию, как их число возрастало.

Но куда хуже этих монстров было гнетущее предчувствие, которое овладело нами, едва мы вошли в город. Оно усиливалось с каждой минутой.

— Думаю, мы подвергаемся психологической атаке, — сказал Терн. — И она становится сильнее при подходе к белому зданию.

Наконец мы подошли вплотную. Неторопливо распахнулись гигантские двери и показалось существо, от вида которого кровь застыла в наших жилах.

— ТАКОЕ никогда и нигде не могло появиться в нашей галактике, — вскрикнул Дрил.

Оно было черным, высотой почти с двухэтажный дом, внешне походило на жабу, но все время меняло очертания. Три глаза горели холодным зеленым огнем и наблюдали за нами с гипнотической настойчивостью.

Мы разом выстрелили из бластеров, но без заметных результатов: существо продолжало спускаться по ступеням.

Дрил завопил и бросился бежать, я последовал за ним. И в этот момент Терн вдруг крикнул:

— Подождите! Посмотрите на него! Оно дышит!

Сначала мы ничего не поняли. А потом я сообразил. Чудовище дышало. Но ведь здесь нет воздуха!

Терн внезапно шагнул вперед. Это был самый смелый поступок, когда-либо совершенный членом Звездной службы. Он двигался прямо на черного монстра. Когда он подошел к нему, тот исчез. В тот же миг исчезли все твари, толпящиеся позади нас.

— Так он ненастоящий? — прошептал Дрил.

— Это был всего лишь проецированный гипнотический образ, — спокойно произнес Терн. — И все другие монстры тоже. Тот факт, что существо дышало, когда здесь нет воздуха, подал мне мысль, что оно — нереально.

— Но тогда, — сказал я медленно, — те, кто производил эти гипнотические атаки, находятся в этом здании?

— Возможно, — заявил Терн, — но и металлы тоже. Мы войдем внутрь.

Мы поднимались по лестнице, с каждым сделанным шагом ощущение ужаса нарастало. Я почувствовал, что схожу с ума. Но как только вошли внутрь, все страхи разом исчезли. Это походило на чувство, которое испытываешь входя из темноты в ярко освещенную комнату.

— Слышите! — прошептал Терн. — Мне кажется…

Я тоже слышал, это была музыка. Сначала тихая и далекая, она становилась все громче и громче — симфония поющих инструментов и голосов.

Музыка была непривычной, подобной мы еще никогда не слышали. Но мы понимали ее: это была симфония борьбы и надежд, отчаяния и побед неведомого народа. И мы, стоя, слушали ее.

— Они идут, — шепнул Терн.

Я увидел их тоже. Мне не было страшно, хотя ничего более странного я до сих пор не видел.

К нам приближалась длинная процессия. Это были люди мертвой планеты, люди минувшего. Они были двуногими, очертаниями похожи на нас, и в то же время чужие и необычные.

Музыка замерла вдали, и фигуры остановились невдалеке, посмотрели на нас. Затем один из них заговорил. Язык был незнакомым, мы его не понимали, но воспринимали телепатически.

— Вы, те, кто пришел сюда, ничего не испугавшись, — произнес он, — в этом городе нет жизни. Все существа, которых вы видите, все чудовища, которые нападали на вас, и даже я сам, разговаривающий с вами, лишь фантомы, проецированные в мозг с помощью телепатических записей.

— Мы — давно умерший народ, родившийся на этой планете. Сначала мы жили небольшими группами, называвшимися трибами, трибы боролись друг с другом, потом мы объединились в большие группы — нации, но мира между нами все еще не было. Наконец, мы поняли, что нет различий между людьми разных наций, и создали общий союз. Это принесло нам силу и славу. Мы достигли других планет и звезд и освоили их.

— Прошло время. Прошло очень много времени. Наша планетная система умирала, мы знали, что умрем вместе с нею. Но еще мы знали, что настанет день и новые формы жизни создадут свои цивилизации в других частях Галактики, настанет день и существа с других звезд придут сюда. Для этих будущих галактических цивилизаций мы приготовили город, где собраны все наши знания о науке и технике.

— Вы — здесь, и мы уверены, что вы достаточно разумны, чтобы использовать в добрых целях то, что тут собрано. Доказательством вашего интеллекта служит то, что вы нашли в себе достаточно сил и побороли гипнотические видения.

— Вы, слушающие меня! В этом городе все ваше! Возьмите и мудро распорядитесь на благо всей Галактике и ее рас.

— А теперь от нас, людей прошлого, вам, людям будущего, — прощальный привет.

Фигуры, стоящие перед нами, исчезли. Мы, трое, остались одни в безмолвном белом здании.

— Что за люди они были! — прошептал Терн. — Умирали и все-таки думали о будущем!

— Давайте все же найдем металлы, — сказал Дрил. — Мне сейчас хочется лишь одного: вернуться на корабль и выпить вина.

Мы нашли больше, чем желанные металлы: целые волновые генераторы, которые оказались гораздо лучше наших.

Я не буду вам рассказывать, что мы там обнаружили. Звездная служба уже тщательно исследует все, что было найдено, и скоро об этом узнает вся Галактика.

Было тяжело перетащить генераторы к кораблю, но поставить их оказалось легче.

Наконец корабль был отремонтирован, мы вошли в него и сняли скафандры. Как чудесно было без них.

Дрил взял бутылку нашего самого лучшего вина и наполнил бокалы. Мы встали, смотря на мертвую планету.

Терн поднял свой бокал.

— Мы пьем за великую мертвую расу мертвой планеты, — сказал он. — Мы пьем за все расы Галактики, прошлые, настоящие и будущие!