Планета Юмирис

1.Зал ожидания.

Лина очнулась от ощущения, будто на неё кто-то смотрит. Она попыталась шевельнуться, но тело не слушалось, налитое свинцовой тяжестью, будто кости заменили стальными прутьями. Мысли выветрились, оставив в голове гулкую, стерильную пустоту. Казалось, из черепной коробки аккуратно извлекли всё содержимое, тщательно протёрли спиртом и забыли вернуть на место.

Над ней склонилось лицо. Пугающе прекрасное и странное: ярко-зелёная кожа лоснилась, словно покрытая тончайшим слоем жидкого стекла. Большие изумрудные глаза, лишенные ресниц, смотрели на неё с безмятежным, вниманием.

– Ты меня слышишь? – раздался голос, приглушённый прозрачной маской.

Слова звучали чуждо, с непривычными интонациями, но Лина понимала их так ясно, будто они рождались не в воздухе, а внутри её собственного сознания. Эта ментальная близость пугала сильнее всего.

Лина с трудом сглотнула, чувствуя сухость в горле.

– Слышу… А можно… потрогать?

Зелёная незнакомка удивленно вскинула рыжие брови домиком и чуть наклонила голову, подставляя щеку. Лина осторожно, едва дыша, коснулась её. Это была не маска. Настоящая кожа – холодная, гладкая, как поверхность лакированного яблока. Девочка резко отдёрнула руку, словно обжегшись об этот холод.

– Значит, сознание возвращается, – тихо произнесла девушка и облегченно выдохнула. – Меня зовут Рия.

Она протянула Лине ярко-жёлтую плетёную шапочку. На ободке аккуратными, ровными стежками было вышито имя: ЛИНА.

– Надень. Это защитит тебя от солнца и поможет не потеряться.

Вопросы роились в голове, налетая друг на друга: «Зачем мне защита?», «Где здесь можно потеряться?». Но они застревали в гортани комком. В висках, заглушая логику, пульсировал единственный сигнал тревоги: «Где я?»

– Пока побудь здесь, – мягко продолжила Рия. – Мне нужно проведать других детей. Можешь пройти вон туда, – она указала рукой вглубь залитого мягким светом помещения, – и взять мороженое. Я позже вас всех позову.

Это прозвучало до ужаса буднично, словно их собрали в обычном летнем лагере перед походом на речку.

– Спасибо… – прошептала Лина вслед.

Рия улыбнулась лишь уголками тонких губ и отошла. Её походка была странной – плавной, скользящей, почти лишенной веса, несмотря на пугающую худобу и неестественно длинные руки. На ней была такая же ярко-жёлтая футболка, как и шапочка, и свободные синие брюки, скрывавшие изгибы тела.

Лина огляделась. Пространство напоминало зал ожидания футуристичного аэропорта, где технология встретилась с природой. Вместо холодного металла здесь царил обманчивый уют: вдоль зеркальных стен тянулись мягкие пуфы, в огромных керамических чашах цвели экзотические растения, а мандариновые деревья наполняли воздух густым, почти одурманивающим цитрусовым ароматом.

Она подошла к окну, надеясь понять, где она находится, но наткнулась лишь на собственное отражение. Стекло было глухим зеркалом.

Лина всмотрелась в себя. Растрёпанные волосы, залегающие под глазами тёмные тени, старая толстовка, рукава которой стали коротки. Всё это выглядело слишком реальным, слишком земным для загробного мира. Она больно, до синяка, ущипнула себя за предплечье. Потом подпрыгнула – тело слушалось, боли не было, хотя еще вчера…

Воспоминания нахлынули резко, словно кто-то выкрутил яркость прожектора на максимум.

Вчерашний вечер. Побег из дома тёти и дяди, которые после смерти бабушки принялись «перекраивать» её жизнь, обрезая всё лишнее по своим стандартам. Путь на другой конец города, чтобы найти приют в бабушкиной квартире. Но квартира оказалось продана, там уже жили чужие люди. Слезы, бесцельный бег по сумеркам, лишь бы не возвращаться в клетку их «правильной» семьи. Лина решила уехать на автобусе куда-нибудь, чтобы её никто не нашёл. На остановке она заметила полицейского, направлявшегося в её сторону. Сердце бешено заколотилось: Лина испугалась, что он вернёт её домой. Не зная, куда спрятаться, она бросилась на другую сторону дороги, не замечая машин. Яркие фары, визг тормозов…

– Значит, я всё-таки умерла, – тихо сказала она своему отражению. Голос прозвучал надтреснуто.

В поисках хоть каких-то ответов она двинулась дальше по залу. Вдоль стен в таких же креслах, как у неё сидели другие дети. Рия подходила к каждому с той же заученной мягкостью, вручала шапочки и двигалась дальше, как отлаженный механизм. Вспомнив про мороженое, Лина пошла на его поиски.

Долго искать не пришлось. В углу сиял большой стеклянный ларь. Несколько ребят уже сидели за столиками, сосредоточенно работая ложками. Лина взяла порцию и присела к смуглой кудрявой девочке. На её шапочке красовалось имя: МИРА.

– Ты говоришь по-русски? – спросила та, бесцеремонно ткнув Лину пальцем в плечо.

– Да.

– Слава богу! – выдохнула девочка. – Я думала, сойду с ума. Тут почти никто не понимает ни слова.

– Я тоже рада, – искренне отозвалась Лина.

– Я Мирабелла, можно просто Мира. А ты – Лина! Сколько тебе?

– Пятнадцать.

– А мне двенадцать. Слушай, Лина… – Мира понизила голос и спросила почти шепотом, – тебе здесь нравится?

Лина задумалась, глядя на тающее лакомство.

– Я даже не понимаю, как я здесь оказалась. И зачем.

– Я тоже ничего не помню о том, как попала сюда, – Мира пожала плечами, и вдруг её лицо осветила странная, отчаянная улыбка. – Но я бы осталась здесь навсегда!

– Ты же не знаешь, что нас ждёт, – возразила Лина.

– Плевать, – лицо Миры на мгновение стало пугающе взрослым, серьезным. – Лишь бы не возвращаться туда, где я была вчера.

Она резко тряхнула кудрями, сбрасывая наваждение, и снова превратилась в ребенка: – Пойдём ещё возьмём? Мороженое просто космос!

Когда они вернулись к столику со вторыми порциями, Лина тихо произнесла: – Ты права. Я тоже не хочу возвращаться.

– Тогда – дружба? – Мира протянула сжатый кулачок.

– Дружба, – Лина легонько столкнулась своим кулаком с её.

В этот момент зал прорезал чистый, кристальный звон колокольчика. Рия стояла у высокой треугольной двери, поверхность которой была оплетена причудливым, живым узором из темного металла.

– Внимание, – голос Рии стал глубже, в нём появилась торжественность власти. – Вы находитесь на планете Юмирис. Пока это всё, что я могу вам открыть.

В зале воцарилась мертвая тишина.

– Сейчас мы отправимся в королевство Денкрин. Там вы будете жить и учиться. Первое время я буду с вами. Подробности о том, почему вы здесь, я объясню на занятиях. А сейчас – держитесь вместе. И ни в коем случае не снимайте шапочки.

Дети зашевелились, по залу пролетел испуганный шепот, похожий на шелест листвы.

– Добро пожаловать в Денкрин, – провозгласила Рия, и тяжелые зеркальные створки с мелодичным вздохом распахнулись в неизвестность. – Следуйте за мной.

2. Королевство Денкрин

Перед ними открылся город, от которого у Лины перехватило дыхание. Это было величие, рожденное из хаоса: дома, выстроенные из пористого обсидиана и застывшей лавы, чьи угольно-чёрные грани матово мерцали, поглощая свет. Над улицами, словно вены исполинского существа, тянулись стебли колоссальных растений. Их мясистая плоть переплеталась высоко вверху, создавая живой изумрудный навес. Этот природный шатер дарил спасительную прохладу и тихо, многоголосо шелестел, отвечая на порывы сухого, обжигающего ветра.

Солнце Юмириса оказалось огромным – оно не грело, оно властвовало. Его лучи кусали кожу, и Лина поспешила натянуть шапочку поглубже, пряча глаза от нестерпимого блеска.

Вдали, над зеркальной, пугающе неподвижной гладью озера, возвышался замок. Его ослепительно белые стены казались высеченными из единого куска сахара, а бесчисленные окна искрились, отражая блики воды. Единственным путем к этому белоснежному чуду служил изящный, почти невесомый мост.

– Это замок Денкрин, – произнесла Рия, и в её ровном голосе, проскользнула торжественная гордость. – Сердце нашего королевства.

Она повела группу по тенистым аллеям, где воздух был неподвижен. Обогнув озеро, они спустились в долину, и здесь Лина поняла, что такое настоящее чудо. Цветы всех мыслимых и немыслимых оттенков – от призрачно-прозрачных, до черно-фиолетовых – устилали землю сплошным ковром. Одни бутоны доверчиво раскрывались, когда дети проходили мимо, другие медленно, с достоинством поворачивали головки вслед за палящим солнцем. Воздух сделался настолько густым от сладкого, дурманящего аромата, что тревога, терзавшая Лину, начала таять. Ей до безумия захотелось упасть в эту мягкую траву и смотреть в чужое небо, забыв о прошлом.

– Если увидите тень над собой – немедленно ищите укрытие, – ледяной голос Рии полоснул по ушам, вырывая из грез. – Если спрятаться негде, машите руками и истошно кричите: «Цак-цак!», подражая звуку ножниц. стервятники боятся этого звука.

Никто не посмел переспросить, кто такие стервятники. Дети синхронно задрали головы, всматриваясь в чистое, пронзительно-голубое небо.

– Почти пришли, – объявила Рия через некоторое время. – Ваша школа.

Зачарованные танцем красок и запахов, ребята не смотрели вперед, поэтому стеклянная цитадель возникла перед ними словно из тумана. Стены школы отливали радужным бензиновым блеском, переливаясь на солнце. Величественное здание окружала массивная каменная ограда с коваными воротами, а вьющиеся лианы, оплетавшие башни, придавали школе вид древнего, забытого богами святилища.

До ворот оставались считаные метры, когда небо внезапно померкло, будто солнце накрыли ладонью. Над головами закружились исполинские тени. Птицы с широкими, как паруса, крыльями и блестящими, загнутыми клювами стремительно снижались. Воздух наполнился свистом разрезаемого пространства и мощным хлопаньем.

– Цак-цак! Цак-цак! Быстрее, внутрь! – сорвалась на крик Рия, наваливаясь на створки ворот.

Дети оцепенели от страха. Мира первой пришла в себя: она вцепилась в руку Лины и рванула к замку. Одна из птиц спикировала так низко, что Мира вскрикнула – массивный клюв клацнул в дюйме от её плеча.

– Цак-цак! Цак-цак! – заголосили девочки в унисон, отчаянно размахивая руками над головой.

Птица резко затормозила в воздухе, словно наткнулась на невидимую преграду, возмущённо вскрикнула и взмыла вверх.

– Живо! – Рия буквально зашвырнула последних учеников за ограду.

Тяжёлые ворота захлопнулись с глухим ударом. В тот же миг сверху опустились лианы, сплетаясь в непроницаемый зелёный щит.

– Здесь вы в безопасности, – строго сказала Рия, поправляя сбившуюся прядь рыжих волос. – Никогда не выходите за ограду в одиночку. Даже днём. Понятно?

Дети молча кивнули. Мира всё еще сжимала пальцы на запястье Лины так сильно, что кожа побелела. Рия выждала паузу и вновь заставила колокольчик пропеть.

– Теперь – водные процедуры и ужин, – продолжила она таким тоном, будто нападение крылатых монстров было скучной строчкой в расписании. – Обучение начнется завтра.

Они пересекли внутренний двор, вымощенный мелкой галькой, которая мелодично перекатывалась под подошвами.

– Это главный распределитель, – Рия указала на широкий коридор, уходящий вглубь. – Отсюда можно попасть в любое крыло. Читайте указатели.

Она кивнула на табличку с пиктограммой человека с книгой.

– А этот плющ на стенах… он привезен с Меркурия. Он дает тень и служит защитой от стервятников и … прочих угроз.

Каких именно, она уточнять не стала.

Под огромным куполом, напоминающим шатёр, Рия остановилась у знака с фигуркой в воде. Зелёная листва бесшумно разошлась, открывая лестницу, ведущую вниз. Там их ждали индивидуальные стеклянные кабинки.

Внутри кабинки Лина обнаружила ванну в форме гладкого кокона. Вода в ней едва заметно бурлила, наполняя пространство тонким травяным паром. Стоило Лине погрузиться в неё, как мягкое тепло обняло всё тело. Усталость и страх будто вымывались из пор, растворяясь в прозрачной воде.

Когда она вышла, на вешалке уже лежал комплект одежды: лимонно-жёлтая футболка и плотные темно-синие шорты. Пока Лина застегивала сандалии, вода в коконе вдруг закипела и начала стремительно испаряться, исчезая в невидимых фильтрах вместе с паром. Мощный вакуум очистил ванну за секунды. Лина невольно поежилась, представив, что было бы, задержись она внутри подольше.

Трапезная поразила их парящими потолками и грандиозным размахом. Большой круглый стол ломился от причудливых фруктов и дымящихся блюд под прозрачными колпаками. Напитки в хрустальных графинах светились мягким неоновым светом – бирюзовым, розовым, янтарным.

– Ешьте не торопясь, – наставляла Рия. – Если почувствуете дискомфорт, сразу говорите.

Лина и Мира сели рядом. Первое блюдо выглядело сомнительно, но первый же кусочек заставил их забыть о предосторожности. Еда была божественной, а синий напиток оставлял после себя долгое, карамельно-сладкое послевкусие.

После ужина, миновав уютную гостиную с бесконечными книжными полками, они добрались до спален. Вместо кроватей в стены были встроены капсулы, похожие на тёплые, выстланные мягким материалом норы.

Лина забралась внутрь и прильнула к окну. Небо Юмириса горело мириадами незнакомых созвездий. Внезапно одна звезда сорвалась и прочертила яркую белую борозду через весь небосвод

«Увидишь падающую звезду – загадай желание», – ожил в памяти тихий голос бабушки.

– Хочу… – прошептала Лина, лихорадочно перебирая мысли. – Хочу увидеть маму.

Она еще какое-то время думала о клювах стервятников, о холодной коже Рии и о том, как крепко сжимала её руку Мира, пока глубокий, целительный сон не утянул её в темноту.

3. Школа

– Лина, вставай! Лина, ну же, мы всё проспим! – Мира энергично трясла её за плечо, вырывая из вязкого сна. – Одевайся скорее, Рия уже ждёт!

Лина вскочила, запутавшись в рукавах свежей футболки. Едва успев плеснуть в лицо прохладной водой, она оказалась в коридоре. Мира, уже полностью экипированная и полная сил, тащила её к остальным ребятам.

– Всем доброе утро! – встретила их Рия. В лучах восходящего солнца её зелёная кожа казалась почти прозрачной, словно изысканный нефрит. – Надеюсь, вы набрались сил, потому что сегодняшний день будет предельно насыщенным. Начнём с подкрепления.

Завтрак в столовой оказался лаконичным, но удивительно сытным: крупное, величиной с ладонь, яйцо неведомой птицы и стакан густого горячего молока с тонким привкусом ванили. Покончив с едой, группа поднялась по винтовой лестнице в крыло, отмеченное символом открытой книги.

Рия распахнула тяжелые двери, и дети замерли. Учебный кабинет меньше всего напоминал привычные школьные классы. Это была просторная, залитая светом аудитория с панорамным окном, выходящим на цветущую долину. Каждое из тридцати рабочих мест было оборудовано обтекаемым монитором и тонкими наушниками. Вместо меловой доски на стене мерцала огромная интерактивная панель, а по бокам высились стеллажи с фолиантами в массивных кожаных переплетах.

– Располагайтесь, – улыбнулась Рия. – Перед вами пульты управления. Наденьте наушники: сегодня вы будете не просто слушать, а погружаться в саму историю Юмириса. Если возникнет вопрос – жмите синюю кнопку, и система сохранит его для нашей дискуссии.

На главном экране вспыхнула яркая сфера планеты.

– Юмирис меньше Земли, – начала Рия. – Наше население составляет около миллиона стриков – так называют местных жителей. Стрики заметно отличаются от людей: у нас иной цвет кожи, меньший рост, но более длинные руки, пальцы и шея. Глаза крупные, а носы и уши – миниатюрнее и другой формы.

На мониторах поплыли детальные изображения стриков. Лина с любопытством разглядывала их гибкие кисти и необычные раковины ушей и рожек на макушке.

– Наша главная особенность – это руны, – Рия указала на два изящных нароста на своей голове, напоминающих маленькие рожки жирафа с шарообразными наконечниками. – Это не просто украшение. Руны – наш моральный компас. Когда мы оказываемся на пороге неверного или опасного решения, они напрягаются, посылая в мозг импульс тревоги. Если же выбор гармоничен – руны расслабляются, даря чувство глубокого покоя.

Затем она перешла к темной стороне Юмириса – рассказала о даргах, извечных врагах стриков. Эти жестокие птице-звери с исполинскими крыльями, острыми клыками и горящими красными глазами казались воплощением кошмара. По словам Рии, дарги могли быть потомками древних рептилий, чудом переживших апокалипсис.

– Мы не можем противостоять им в открытом бою, – печально добавила она. – Даже под угрозой смерти природа стриков не позволяет нам убивать. Именно поэтому мы обратились за помощью к людям. Теперь мы сотрудничаем: люди помогают нам защищаться, а мы делимся своими знаниями. Ваша задача здесь – научиться генерировать энергию Юми. Это сила созидания, способная исцелить даже ваш родной мир.

Лина слушала, завороженно глядя на экран. Изображения сменялись, сопровождаемые объемным звуком. Всё выглядело настолько реальным, что знания впитывались мгновенно, без усилий.

После лекции Рия раздала каждому по изящному ободку.

– Это имитация рун. Наденьте их. Они помогут вам чувствовать друг друга и станут вашим ключом ко всем дверям в этом замке.

Дети, воодушевленные новой «игрушкой», наперебой кинулись проверять ободки в действии. Лина и Мира шли чуть позади, крепко держась за руки.

– Я так хочу увидеть дарга вживую! – азартно прошептала Мира. – Представляешь, на Земле думали, что подобные твари вымерли миллионы лет назад. Я бы даже в их логово заглянула, честное слово.

– Тебя не пугает, что мы для них – просто порция обеда? – скептически изогнула бровь Лина.

– На Земле тоже полно хищников, но люди их изучают и защищают. Чем дарги хуже?

– И откуда в тебе такая тяга к чудовищам? – спросила Лина с искренним любопытством.

– Я выросла в цирке. Там все звери поначалу кажутся страшными.

– Расскажешь про цирк?

Мира лишь молча кивнула.

Вечером, когда за окнами сгустились инопланетные сумерки, девочки забрались в одну капсулу, и в уютной тесноте «норы» Мира рассказала ей свою историю.

– Моя мама была испанкой, а папа – простым цыганом. Она умерла, когда я родилась, ей было всего шестнадцать… Меня растили отец и тётя, у которой и без того была огромная семья. Когда мне исполнилось пять, нас просто выставили на улицу. Мы с отцом долго скитались. Помню, как ночевали в палатках и на садовых скамейках под дождем.

Мира сглотнула и продолжила:

– Однажды отец привёл меня к человеку и сказал, что теперь мы будем жить и работать у него. Это был бродячий цирк. Мы ухаживали за животными и ютились в крошечной комнатушке прямо рядом с клетками. Сначала мне было до смерти страшно, но со временем я привыкла. Подружилась с обезьянами, собаками, кроликами. К большим хищникам меня не пускали – это была работа отца. Позже я увидела выступление слонихи по имени Коби. Она была такой величественной… Я выпросила разрешение кормить её. Мы с Коби стали настоящими друзьями.

Мира замолчала, всматриваясь в мерцание звезд за стеклом.

– А потом отец уехал. Просто уехал и не вернулся. Хозяин цирка заставил меня отрабатывать его долги. Когда наступило время уезжать из города, он всё же отпустил меня, дав немного еды и денег на дорогу. Я пошла к тёте, надеясь найти там папу, но его не было. И меня там никто не ждал. Тогда я вернулась в цирк – идти было больше некуда. Наш цирк сменил несколько городов, но жизнь становилась всё тяжелее. Некоторые животные умирали, так случилось и с моей Коби. – Мира прерывисто вздохнула. – А в ту последнюю ночь хозяин окончательно лишился рассудка. Он ворвался в загоны с ружьем и начал палить по клеткам. Повсюду кровь, крики раненых зверей, его безумные красные глаза… Он заметил меня и выстрелил почти в упор. Я успела только зажмуриться. А очнулась уже в «зале ожидания» рядом с Рией. И знаешь… Лина, здесь мне лучше.

Лина молча притянула подругу к себе, обнимая за плечи. Боль Миры была почти осязаемой, тяжелой, как холодный камень.

– Тебе пришлось пройти через настоящий ад…

– Теперь ты расскажи, – попросила Мира, шмыгнув носом.

Лина вздохнула и коротко пересказала свою жизнь: про маму, уехавшую в клинику лечиться и навсегда исчезнувшую, про смерть единственного по-настоящему близкого человека – бабушки, и про тот последний, отчаянный прыжок под слепящие фары.

Они проговорили почти до рассвета. Когда Мира наконец ушла к себе, Лина еще долго лежала, глядя в потолок капсулы. Она осознала одну важную вещь: Юмирис – это не просто другая планета. Это тихая гавань для тех, кому не нашлось места на Земле.

4. Биобраслет

Утро началось с многоголосого гула в общей гостиной. Ребята пробовали общаться, и происходило нечто удивительное: не понимая чужого языка, они учились считывать смыслы по жестам, мимике и направлению взгляда. Ободки-руны на их головах едва заметно пульсировали, обостряя интуицию и превращая догадки в уверенность.

Мира уже сидела на краю своей капсулы, с любопытством наблюдая за этой живой лабораторией. Заметив Лину, она весело помахала рукой.

– Знаешь, как дрессируют животных? – шепнула Мира, когда Лина подошла ближе. – Человек отдает команду и смотрит зверю прямо в глаза, ловя ответную реакцию… Мы сейчас делаем то же самое. – Она хитро засмеялась. – Пойдём, скоро завтрак.

У выхода они столкнулись со светловолосым парнем, который вчера на лекции засыпал Рию вопросами о даргах.

– Привет! – он преградил им путь, широко улыбаясь. – Как вас зовут? Я – Тито.

– Я Лина, а это Мира.

– Тито, – Мира сразу перешла к делу, – тебя ведь тоже зацепили эти птицы-звери? Если разузнаешь о них что-то новенькое – сразу расскажи мне. Я их фанатка!

– Договорились, – парень понятливо кивнул.

Лина удивлённо взглянула на подругу:

– Погоди, ты его поняла?

– Ей тоже нравятся дарги, – ответил за Миру Тито, и его акцент показался Лине почти незаметным, словно слова переводились прямо в воздухе.

Все трое рассмеялись. Барьеры рушились: искренние улыбки и общие интересы связывали их крепче любого словаря. Однако идиллию прервал голос Рии. Она ждала их в дверях столовой, скрестив длинные руки на груди.

– Доброе утро. Вы задержались, – строго произнесла она. – На Юмирисе дисциплина – это не прихоть, а способ выживания. Завтрак будет коротким. Жду вас в аудитории.

Рия ушла, оставив ребят в компании стаканов с тёплым молоком. Пришлось пить на ходу, обжигаясь и торопясь. Когда они вбежали в класс, Рия уже замерла у главного монитора. Её лицо казалось высеченным из камня.

– Сегодня вы опоздали, и время на еду пришлось сократить, чтобы не красть его у знаний, – начала она, как только все расселись. – На Юмирисе время – это самый ценный ресурс. Благодаря точному расчёту каждой секунды мы строим межпланетные корабли и удерживаем целую планету в невидимости. В конце концов, именно доли секунды решили, останетесь ли вы живы в тот миг, когда на Земле с вами случилась беда.

Она подняла левую руку, на которой тускло мерцал широкий обруч из матового тёмного материала.

– Это не просто браслет. Это ваш биометрический паспорт, навигатор и ангел-хранитель. Он будет вибрировать, когда наступит пора вставать, есть или спать. Это будет продолжаться до тех пор, пока ритм Юмириса не станет вашей привычкой. Браслет транслирует данные о вашем здоровье и передаёт сигнал SOS в случае опасности. Со временем вы научитесь чувствовать его пульсацию как свою собственную.

Лина открыла изящную коробочку, лежавшую на столе. Внутри покоилось устройство, на ощупь напоминающее теплую, живую замшу. Стоило прикоснуться к нему, как он мягко обхватил запястье, идеально подстраиваясь под изгиб кости.

– Активируйте их, – скомандовала Рия. – Прижмите большой палец к датчику над артерией.

Класс дружно ахнул. Над руками ребят вспыхнули призрачные, детальные голограммы.

– Программы переключаются автоматически, – пояснила Рия. – Сейчас активен только режим обучения. Помните: браслет работает исключительно в поле Юмириса. Если вы когда-нибудь покинете планету, его придётся оставить здесь. Мы не можем позволить врагам отследить наши технологии.

– А кроме даргов у вас есть враги? – спросил Тито, подавшись вперёд.

– На Земле люди одержимы поиском внеземной жизни. Если они обнаружат Юмирис в его нынешнем состоянии, нас захватят за считаные дни. Мы не воины, Тито. Наша сила в созидании, а не в разрушении.

– Но мы ведь тоже люди, – подал голос черноглазый парень с задней парты. – Почему вы не боитесь, что мы сдадим вас вашим же «охотникам»?

Рия посмотрела на него долгим, изучающим взглядом, в котором не было ни гнева, ни страха.

– Если Юми приживётся в вас, она не позволит вам совершить то, что принесет вред нашему миру. Мы узнаем об этом позже, в процессе обучения. Мы верим, что те, кто прошел через смерть и возродился здесь, не захотят возвращать свою новую жизнь к той катастрофе, которая их погубила.

Она взглянула на запястье. Голограмма сменила цвет на тревожный янтарный – время лекции истекало.

– Задание на саморефлексию: напишите на своих экранах, кем вы мечтали стать там, в прошлой жизни. Мечты меняются, это нормально. Позже мы обсудим, как трансформировать эти желания здесь, в условиях Юмириса.

Лина замерла перед монитором. Пальцы зависли над сенсором. Когда-то, после болезни мамы, она грезила о медицине – хотела создать лекарство, которое вернёт её. После потери бабушки ей хотелось лишь одного – сбежать на край света и стать вечным странником. Кем же ей быть теперь, когда край света действительно достигнут?

Она быстро набрала слово «Учёный» и вышла из кабинета, догоняя остальных.

– Что написала? – спросила Лина у Миры, когда они устроились за обеденным столом.

– Ветеринар, конечно! – Мира с аппетитом принялась за сочные, незнакомые плоды. – Я хочу лечить животных, даже если у них вместо шерсти чешуя, а вместо лап – крылья. А ты?

– Учёный. Только область пока не выбрала. На Земле я хотела создавать лекарство, но здесь… здесь всё по-другому.

– Значит, после обеда идём в библиотеку, – решительно заявила Мира. – Я поищу справочники по местной фауне, а ты присмотри темы для исследований. Главное – следить за браслетом, чтобы Рия снова не превратила наш ужин в пятиминутку!

Лина улыбнулась и посмотрела на свою руку. Прибор мерно пульсировал, бесстрастно отсчитывая секунды её новой, удивительной и пугающе упорядоченной жизни.

Глава 5. Секреты библиотеки

После обеда Лина и Мира отправились в библиотеку. Это место казалось бесконечным: исполинские стеллажи уходили под самый купол, теряясь в предвечерних тенях. Их полки были густо увиты ползучими растениями – живыми лианами, а в воздухе стоял густой аромат высушенной древесины и старой пыли.

Девочки углубились в лабиринт, выискивая нужные разделы.

– Лина, глянь! – приглушенно крикнула Мира из дальнего угла зала. Она склонилась над массивным экраном электронной книги старого образца. – Тут раздел о фауне Юмириса. Фотографии живые… Смотри, они даже дышат на экране, я чувствую их движение!

– А я нашла записи о древних технологиях, – отозвалась Лина.

Она не отрывалась от движущихся предметов на живых фотографиях. Лина осторожно провела рукой по поверхности светящийся записи, ощущая легкое покалывание статического электричества.

– У стриков столько открытий… – прошептала она. – Мы на Земле и представить не могли.

Уютная тишина библиотеки внезапно раскололась. Под ногами прошла мелкая, противная волна вибрации, отозвавшаяся дрожью в коленях. Лампы под потолком судорожно замигали, заливая зал прерывистым светом. Лина инстинктивно захлопнула книгу.

– Что это? – её голос дрогнул и сорвался.

Мира испуганно повела плечами, озираясь. Гул нарастал, тяжелый и утробный, он шел откуда-то из-под пола, из самой глубины каменного фундамента. Прямо на их глазах одна из секций массивного стеллажа бесшумно, словно смазанная маслом, отъехала в сторону. За ней открылся узкий, темный зев скрытого прохода. Из глубины пробивалось пульсирующее голубоватое сияние.

– Ты тоже это видишь? – выдохнула Мира, до белизны в костяшках вцепляясь в край стола. – Тайный ход…

Лина, поддавшись необъяснимому, почти гипнотическому порыву, шагнула к пролому. Стены коридора за стеллажом были испещрены светящимися символами, точь-в-точь как в тех книгах, что она только что листала. Когда Лина случайно коснулась одного из знаков, холодный камень под пальцами отозвался тонким, кристально чистым звоном.

– Лина, может, вернемся? – Мира едва поспевала за подругой, её голос дрожал от нарастающей паники.

– Еще немного… – упрямо бросила Лина.

Коридор вывел их в круглый зал, заполненный парящими сферами разных размеров. В центре возвышалась монолитная колонна, вокруг которой в сложном, математически выверенном танце вращались голограммы планет. Это место напоминало одновременно древнее святилище и заброшенную лабораторию богов.

Но не успели они осмотреться, как одна из сфер вспыхнула ослепительным, режущим глаза светом. Прямо перед ними возникло изображение пожилого стрика. Его взгляд – холодный, пронзительный и бесконечно мудрый – казалось, пригвоздил девочек к месту, лишая воли.

– Что вы здесь делаете? – голос голограммы не просто звучал, он вибрировал в самом воздухе, наполненный суровым величием.

– Мы… мы просто искали книги, – пролепетала Лина, пятясь и чувствуя, как сердце колотится о ребра.

– Немедленно покиньте зал. Вам здесь не место. Уходите! – приказал стрик, и сферы вокруг него начали вращаться быстрее, угрожающе гудя.

Девочки бросились назад, не чуя под собой ног, пролетая сквозь темный коридор обратно в светлую библиотеку.

***

В это же время Рия в своем кабинете проверяла биометрические данные группы. На прозрачной панели перед ней светились графики. Все показатели были в норме, кроме двоих.

– Почему сигнал так нестабилен? – пробормотала она, хмурясь и потирая руны на голове.

На карте браслеты Миры и Лины отображали их местонахождение в библиотеке, но точка сигнала вела себя странно: она то гасла, то вспыхивала снова, словно девочки находились за мощным свинцовым экраном.

Ничего не понимая, Рия поспешила в библиотеку. Когда она осторожно вошла под своды зала, там стояла мертвая тишина. Девочек в библиотеке не оказалось. В следующий момент тишину прорезал громкий, резкий стук – будто где-то в глубине захлопнулась тяжелая дверь. Рия пошла на шум, её шаги были быстрыми и бесшумными.

– Девочки?! – позвала она, и голос её эхом отразился от купола.

Там, в самом конце зала, за высокими стеллажами, Лина и Мира сидели прямо на полу. Они судорожно вцепились в раскрытые тома, стараясь выглядеть максимально увлеченными чтением.

– С вами всё в порядке? – Рия подошла вплотную. Она мгновенно заметила их расширенные зрачки, испарину на лбах и прерывистое, тяжелое дыхание.

– Все в порядке, – почти хором ответили девочки, не поднимая глаз.

– Мы… мы чуть не уронили стеллаж, – быстро соврала Мира, – испугались очень. Едва удержали.

– И решили продолжить читать прямо здесь, на полу, – подхватила Лина, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Ваш сигнал пропадает, – Рия нахмурилась и сделала еще шаг к ним. – Покажите ваши браслеты.

Девочки послушно, словно под гипнозом, протянули руки. Рия прикоснулась к датчикам, проверила настройки и диагностику. С технической точки зрения всё было чисто. Она с явным сомнением кивнула, пристально вглядываясь в их лица.

– Идемте отсюда. Книги можно взять с собой в комнату отдыха. Сюда лучше одним не ходить.

Она развернулась и повела их к выходу, но Лина чувствовала на своей спине её тяжелый, подозрительный взгляд.

Глава 6. Выбор призвания

До начала занятий оставалось несколько минут, но в аудитории уже висла непривычная, вязкая тишина. Лина и Мира молча прошмыгнули на свои места, стараясь слиться с мебелью и не привлекать лишнего внимания после своего дерзкого похода в библиотеку. Рия вышла в центр зала. На фоне светящегося панорамного экрана её тонкая фигура казалась вылитой из тёмного, дымчатого стекла.

– Молодцы, что пришли вовремя, – Рия одобрительно кивнула, хотя в глубине её изумрудных глаз всё еще мерцало эхо недавнего напряжения. – Мы подошли к поворотному моменту: ваше будущее. Многие уже заполнили анкеты, но у некоторых поля всё еще остаются пустыми. Рекомендую определиться сегодня. Завтра группы разделятся, и вы отправитесь в реальный мир Юмириса – туда, где мы живём и созидаем. Если выбранный путь окажется ложным, у вас будет шанс посетить «Лабиринт Предназначения». Там ваше истинное «я» само выберет дорогу, от которой не получится отвернуться.

Рия медленно обвела класс взглядом и остановилась на Мире. – Мира, почему ты выбрала стезю ветеринара?

– Я чувствую их, – не задумываясь, ответила девочка. – На Земле мы с отцом жили в цирке, я умею ухаживать за животными, а теперь хочу научиться их спасать.

– Достойная цель, – мягко отозвалась Рия. – Если завтрашний день подтвердит твоё намерение, ты начнешь путь мастера. А ты, Рэй? Почему ты стремишься в хирурги?

Парень по имени Рэй поднялся. Его плечи были неестественно напряжены, а пальцы судорожно комкали край футболки.

– Мой отец был спасателем. Я видел людей, которые… которых не успевали спасти. Я был рядом, но не мог ничего сделать. Тогда катер перевернулся за рифами, в запретной зоне. Там была стая акул. – Голос Рэя дрогнул, в глазах блеснула непрошеная влага. – Помню только, что вода вокруг стала густой и красной… Никто не выжил. А я оказался здесь.

– Ты познал цену жизни через её утрату. – Рия подошла и на мгновение коснулась его плеча. – Ты станешь великим врачом!

Она перевела взгляд на Лару, мечтавшую о геологии – та восторженно закивала: Юмирис с его обсидиановыми скалами и лавовыми реками был для неё неисчерпаемой сокровищницей. Затем настала очередь Лины.

– Лина, ты указала путь учёного. Какая область манит тебя сильнее прочих? – Я пока не решила, – честно призналась Лина, чувствуя на себе взгляды одноклассников. – Здесь столько необычного… Наверное, я хочу знать понемногу обо всём, прежде чем выбрать что-то одно.

– Думаю, завтра ты найдешь свою нишу, – ободряюще улыбнулась Рия. – Тито, а что насчёт тебя? Ты выбрал стезю Защитника?

– Вы говорили, что стрики не могут убивать, даже спасая себя, – твердо произнес Тито, выпрямив спину. – Но кто-то же должен их защищать. Я смогу.

– И я смогу, – добавил Фархад, рослый парень с тяжелым взглядом. – Защита территории – это моё. На Земле я только и делал, что дрался.

– Дарги – не люди, – предостерегла их Рия, и голос её стал суровым. – Это стихия, яростная и лишенная жалости. Вы уверены?

– Абсолютно, – кивнул Фархад.

Рия выслушала каждого. Тиена, мечтавшего строить прочные дома, потому что на Земле он жил в картонных коробках; Кэти, которая хотела стать поваром, чтобы больше никто и никогда не чувствовал голода. Каждая история была глубоким шрамом, который превращался в источник силы.

Наконец Рия посмотрела на последнюю ученицу. Соня сидела неподвижно, её экран всё ещё был пустотой.

– Соня, ты ничего не написала. О чем ты мечтала там, в прошлой жизни? Что осталось в твоей памяти?

Соня молчала, не отрывая взгляда от полированной поверхности стола, словно пересчитывая на ней микроскопические царапины. Когда она заговорила, её голос был похож на шелест сухой листвы – ломкий, безжизненный, лишенный красок.

– Моя семья была… правильной. Слишком правильной, – начала она, и в словах проступила ядовитая горечь. – Родители строили карьеру, а я была их главным «проектом». Хорошие оценки, престижная музыкальная школа, стерильно чистая комната. Но внутри этой чистоты я была одна. Совсем одна. Единственным другом был экран телефона. Там всё казалось ярче, настоящим. Я вступила в закрытую группу… Там говорили, что реальность – это тюрьма, а физическая боль – единственный способ доказать себе, что ты еще жива.

Класс замер. Лина боялась дышать, чтобы не оборвать эту тонкую нить признания.

– Сначала были странные челленджи. Ночи без сна, прогулки по ржавым стройкам. Было страшно, но я чувствовала себя частью чего-то тайного. А в ту ночь… – Соня судорожно вздохнула, костяшки её сцепленных пальцев побелели. – В чате написали: «Свобода – это шаг в пустоту. Просто доверься гравитации». Мы жили на семнадцатом этаже. Воздух пах надвигающейся грозой и пылью. Я встала на подоконник, закрыла глаза и… полетела.

Соня сглотнула, и этот звук в абсолютной тишине прозвучал как щелчок взведенного курка.

– И знаете… пока я летела, я вдруг проснулась. Весь этот туман, всё цифровое безумие в голове – всё исчезло в один миг. Я поняла, какую страшную, непоправимую глупость совершила. Я видела свет в чужих окнах, видела герань на чьем-то балконе… Я пыталась зацепиться за воздух, за выступы стен, я кричала, но голоса не было. Я так отчаянно хотела назад, в свою скучную, «правильную» жизнь… Я падала, каждую долю секунды ожидая удара о бетон. Но этот удар всё не наступал. Теперь я здесь. У меня больше нет мечты, потому что я боюсь даже хотеть.

В аудитории повисла мертвая, тяжелая тишина. Лина почувствовала, как по позвоночнику пополз ледяной холод. Она кожей ощутила этот ужас – бесконечные секунды осознания в пустоте.

– Но ты жива, Соня, – голос Рии прозвучал удивительно мягко.

Она подошла к девочке и положила ладонь ей на плечо, словно вливая в неё часть собственного спокойствия. – Твоё яростное желание жить, вспыхнувшее в ту последнюю секунду, стало твоим билетом сюда. Юмирис услышал тебя. Завтра я познакомлю тебя с Триной. Она – Юмитолог. Я верю, что она поможет тебе найти призвание.

Соня не подняла головы. Лина смотрела на неё и осознала: они все здесь не просто случайно. Они – выжившие в личных катастрофах, им всем дан ещё один шанс на этой Вселенной.

В этот момент тридцать браслетов на запястьях одновременно отозвались короткой, властной вибрацией.

– Время ужина, – объявила Рия, и в её тон вернулась привычная дисциплина. – После – отдых. Завтра вы увидите Юмирис за пределами этих стен. И помните: браслеты не снимать, режим не нарушать. И ещё… библиотека временно закрыта на техническое обслуживание. Всем доброго вечера.

Лина и Мира украдкой переглянулись. Библиотека была закрыта не просто так – и они обе знали, в чем причина.

Глава 7. Станция

Лина проснулась от настойчивой, требовательной пульсации на запястье. В спальном секторе еще властвовал предутренний полумрак, но в общей зоне уже задвигались тени. Кэти и Рэй о чем-то переговаривались вполголоса, их силуэты казались зыбкими в синеватом свете индикаторов.

– Привет. Вас тоже поднял этот «будильник»? – спросила Лина, потирая глаза и демонстрируя вибрирующий браслет.

– Да, – отозвалась Кэти, поправляя волосы.

– А я всю ночь проворочался, как ребенок перед Рождеством, – признался Рэй.

В его голосе слышалась усталость, смешанная с азартом. – Предвкушение чего-то огромного вибрировало в воздухе сильнее, чем любая техника.

Лина быстро привела себя в порядок и растолкала Миру – та спала без задних ног, мертвой хваткой обняв подушку. Только после третьей попытки девочка разлепила веки, недовольно ворча что-то о «птичьих правах» на сон.

После завтрака Рия вывела группу на центральную площадь под прозрачным куполом. Там их уже ждали. Впервые дети увидели других стриков в таком количестве, и… Лина невольно замедлила шаг. Один из них был обыкновенным человеком.

– Познакомьтесь с моими коллегами, – голос Рии разнесся под сводами, усиленный безупречной акустикой камня. – Трина – юмитолог; она лечит не только тела, но и истерзанные души. Йоши – глава службы безопасности, мастер боевых искусств и эксперт по защите от даргов. Да, он человек, и его опыт в тактике выживания бесценен. Брокис – мастер над камнем и недрами, он знает каждую трещину в обсидиане. Стони – наш «мега-мозг», главный цензор и хранитель всех изобретений. И Топи, который понимает шепот растений и создаёт кулинарные изыски.

Рия обвела детей серьезным, пронзительным взглядом:

– Сейчас вы разделитесь на группы. Пора увидеть Юмирис в реальности, а не на экранах. Помните: ваши браслеты – это связь, ключ и ваша главная защита.

Тяжелые ворота школы с мелодичным стоном разошлись. За ними на широкой платформе замерла странная техника – обтекаемые капли из матового, отливающего жемчугом металла.

– Это вездеходы «IG-8», – пояснила Рия. – Они универсальны: способны скользить по поверхности, парить в разреженном небе, погружаться в темные воды и, если нужно, бурить самую твердую почву. Удачного всем дня.

Мира мгновенно умчалась к группе ветеринаров, а Лина вместе с Джейн, Рудо и Томасом заняла места в «капле», закрепленной за Стони. Внутри вездеход напоминал салон бизнес-класса из далекого будущего: глубокие кресла из самонастраивающегося материала, мягкий свет, имитирующий мерцание далеких туманностей. Мальчишки завороженно уставились на приборную панель – там не было ни привычного руля, ни педалей. Машина тронулась сама, бесшумно и плавно, стоило люку запечататься.

На панели управления расцветала живая карта: пульсирующие маршруты, графики потоков энергии, показатели плотности атмосферы. Двигатель работал в абсолютной тишине, но за иллюминаторами пейзаж мгновенно превратился в смазанную палитру – скорость была запредельной.

Вскоре «IG-8» плавно замедлился и замер перед колоссальным сооружением, сотканным из стекла и титановой стали. Стони первой вышла наружу, подставив лицо лучам огромного солнца.

– Добро пожаловать на мою станцию! – объявила она, когда ребята, задрав головы, разглядывали стеклянную башню, уходящую в самое небо. – Рия передала, что вас жгуче интересует наука и наши достижения.

– Особенно то, как мы оказались здесь всего за один день! – Рудо выделил последние слова, его голос был полон любопытства. – Я читал, что полеты к другим планетам занимают долгие месяцы…

Стони понимающе усмехнулась, её руны на голове едва заметно качнулись: – Юмирис движется по уникальной, «сжатой» орбите. В определенные циклы он гораздо ближе к вашему дому, чем Марс или Венера. Наши двигатели на энергии Юми разгоняют корабли до двенадцати с половиной тысяч километров в час. Путь занимает от семи до девяти часов – не дольше, чем перелет через океан на Земле.

– Вот это скорость… – прошептал Томас, глядя на чистое небо. – А чем вы заправляете такую технику?

– Я расскажу всё по порядку, – Стони мановением руки открыла прозрачные двери и повела их внутрь. – Межпланетные полеты требуют колоссальной подготовки. Мы не частим с визитами на Землю, чтобы не оставлять «хвостов» для ваших радаров и не волновать правительства.

Стони водила ребят по бесконечным стеклянным коридорам и многоуровневым залам. Внутри станции кипела жизнь. Лина с изумлением замечала среди работающих не только изумруднокожих стриков, но и обычных людей в технологичных комбинезонах.

– Они тоже… как мы? – спросил Рудо, кивая на техника, который что-то калибровал в открытой панели.

– Да. Многие из тех, кто попал сюда случайно или по приглашению, решили остаться навсегда. На Юмирисе ценят острый ум и талант, а не происхождение.

Экскурсия напоминала путешествие внутрь огромного, разумного организма. Лина жадно впитывала информацию о кристаллических аккумуляторах и принципах взаимодействия материи с энергией Юми – силой, которая, казалось, пронизывала здесь каждый атом.

– А мы сможем сами что-то создать? – спросила она, когда они проходили мимо лаборатории объемного моделирования. – Когда поймем, как здесь всё работает?

– В этом и заключается смысл вашего пребывания здесь, Лина. Юмирис – планета созидателей. Если твоя идея сделает наш мир или ваш прежний дом лучше, мы дадим тебе все инструменты для её воплощения. А сейчас – перерыв.

Ребята даже не заметили, как за расспросами пролетело несколько часов. Стони коснулась сенсора на стене, и перед ними бесшумно разверзся зев лифта.

– Почему у вас всё из стекла? – поинтересовался Рудо, разглядывая абсолютно прозрачные стены кабины.

– Это не просто стекло, это фотосинтетическая броня, – пояснила Стони. – Она ловит каждый блуждающий квант света, преобразуя его в чистую тепловую энергию. Благодаря этому мы создаем освещение, которое не перегревает и не сушит воздух.

Лифт вынес их на крышу, и у Лины на мгновение закружилась голова. С этой высоты Юмирис предстал во всем своем инопланетном великолепии: радужные купола городов, ультрамариновые озера, золотистые горные хребты и бескрайние леса, цвет которых переливался от каждого порыва ветра.

– Обед с видом на ваше будущее, – улыбнулась Стони, указывая на накрытые столы.

– Спасибо за этот день, – Лина, ведомая внезапным порывом, быстро обняла женщину. Стони на секунду замерла, непривычная к таким проявлениям чувств, но затем мягко коснулась спины девочки.

Вторая половина дня пролетела как один миг. Когда в пять вечера на браслетах прозвучал сигнал окончания смены, Лина почувствовала укол разочарования.

– Ты совсем не устала? – удивилась Джейн, измученно опускаясь в кресло вездехода.

– Ни капли, – Лина буквально светилась от восторга.

– Секрет прост, – подмигнула им Стони, закрывая люк «IG-8». – Когда занимаешься своим делом, энергия не тратится, она приумножается. Запомните это.

На обратном пути дети уже не смотрели в окна. Они сгрудились у панели управления, пытаясь разгадать алгоритмы навигатора и обсуждая увиденные чертежи. Теперь, когда мир за пределами школы обрел черты и форму, наблюдать за жизнью Юмириса стало в сто крат интереснее.

Глава 8. Старая ферма

Вездеход мягко, почти невесомо коснулся высокой травы. Трина, Рия и троица будущих медиков – Рэй, Мира и Соня – вышли навстречу тёплому, пахнущему медом ветру.

– Вот это техника! – восхитился Рэй, оглядываясь на обтекаемый жемчужный корпус машины. – Как настоящий орбитальный шаттл.

– У вас троих разные таланты, – Трина поправила воротник своего безупречно белого халата, который контрастировал с её изумрудной кожей. – Но цель едина: хранить искру жизни в обитателях нашего королевства. Сначала заглянем в лабораторию, а затем распределимся по объектам.

Она уверенно зашагала к стеклянному зданию, которое издалека казалось застывшим куском льда. Внутри вдоль стен тянулись бесконечные ряды прозрачных трубок, по которым лениво циркулировала светящаяся жидкость.

– И это всё? – разочарованно протянул Рэй, заглядывая в пустые, залитые светом углы. – Я думал, тут будут анатомические театры, стеллажи с органами в формалине… Ну, знаете, всё как в фильмах про науку о хирургии.

– Юмирис не знает большинства земных болезней, – спокойно отозвалась Трина. – Наши организмы чище, а иммунитет не обусловлен борьбой с грязью. Врачи здесь нужны в основном для исправления физических травм. Всё остальное корректирует юмитолог – специалист по энергетическим потокам. Стрики живут столетиями и порой ни разу не переступают порог лечебницы.

– А как вы рождаетесь? – Рэй мигом переключился на профессиональный интерес.

– Так же, как и вы. Женщин нашего вида мы называем нэки. У нас практически не бывает патологий плода: сама планета отсекает ошибки на ранних стадиях развития. Если стрик пострадал в стычке с даргом или подхватил редкую инфекцию, мы используем растительные настои и биологические стимуляторы. Скальпель и иглы – это крайняя мера.

– А если травма критическая? – не унимался Рэй. – Если повреждён мозг?

– У нас есть сканеры высшего порядка. Но если исцеление невозможно, мы не цепляемся за оболочку. Стрик добровольно заходит в погребальную капсулу и уходит в энергию планеты. Мы ценим жизнь слишком дорого, чтобы превращать её в бесконечное мучение.

Трина пригласила их спуститься на нижний ярус. При их появлении сенсоры пробуждали мягкий свет.

– Эта часть лаборатории – наш архив и резерв. Здесь проходят стажировки.

Она указала на ряд прозрачных крио-камер. Внутри, в вязком голубоватом геле, покоились фрагменты тел: тонкие кисти с длинными пальцами, огромные изумрудные глаза, части конечностей.

– Запасные ткани для тех, кого дарги буквально разорвали на куски, – буднично пояснила Трина.

– Боже… – Соня смертельно побледнела и прикрыла рот ладонью. – Меня сейчас вырвет…

Рия тут же подхватила девочку под локоть и поспешила вывести её на свежий воздух. Мира, стараясь не смотреть на контейнеры с «запчастями», тихо спросила:

– А животные? У них тоже есть такие… резервы?

– Звери сами находят целебные коренья. На Юмирисе у стриков и диких существ свои территории, мы не вторгаемся в их мир без нужды. Исключение – дарги и стервятники. Дикие атсары или туры приходят к нам, только если зашли в тупик. Недавно горный атсар позволил мне закрепить обломанный рог – он стоял неподвижно, как изваяние, понимая, что я возвращаю ему целостность.

У Миры засияли глаза:

– Какие они удивительные! Я тоже хочу им помогать. А зоопарки у вас есть?

– Мы не лишаем воли диких существ, – отрезала Трина. – Для изучения природы мы организуем редкие экскурсии, но животным не нравится, когда их тревожат. Возможно, когда-нибудь ты присоединишься к нашим исследователям.

После полудня Трина отвезла Миру на ферму. Там их встретил Дорон – рослый управляющий с обветренным лицом и добрыми глазами.

– Дорон, покажи девочке свои владения.

Когда Трина ушла, управляющий вежливо пригласил Миру внутрь.

– Посмотри, – Дорон обвел рукой загоны. – Это чебуры, пушистые комочки счастья. Мы ценим их шерсть, и они – единственные, кто согласен жить бок о бок со стриками. Вон там птицы, а дальше – туры и единороги. А вот это пиги.

Дорон указал на огромную птицу, отдаленно напоминающую пингвина, но с белоснежными перьями и ростом выше взрослого человека. Но Мира, не отрываясь, смотрела в другую сторону.

– А там – наша истинная гордость. Летающие единороги.

Мира замерла. Красавцы с жемчужной кожей и витыми опаловыми рогами грациозно бродили по леваде. За их спинами были плотно сложены мощные, переливчатые крылья.

– А можно… прикоснуться?

– Если они позволят, – улыбнулся Дорон. – Возьми угощение для «знакомства».

Они набрали охапку сочной, пахнущей медом травы и медленно подошли к животным. Под одобрительный кивок Дорона девочка приблизилась к белогривому самцу и осторожно коснулась его теплого лба. Единорог даже не вздрогнул, продолжая мерно жевать траву прямо из её рук.

Подбодренная Дороном, Мира взобралась на его широкую спину и крепко обняла животное за шею. Тот вдруг издал резкий звук, похожий на гортанный клекот, и распахнул исполинские крылья. Мира охнула. Несколько мощных толчков – и земля, Дорон и ферма провалились вниз.

Они взмыли ввысь. Теплый ветер заложил уши, сердце Миры пустилось вскачь от чистого, незамутненного восторга. Сверху ферма казалась горстью драгоценных камней, брошенных на зеленый бархат. Оранжереи сверкали на солнце, а леса Юмириса уходили за самый край мира. В этот миг Мира поняла: она не хочет возвращаться на Землю. Никогда.

Когда единорог плавно приземлился, Мира еще долго не могла разжать пальцы, вросшие в гриву.

– Это было невероятно… Как его зовут? – прошептала она.

– Это Моби, – Дорон протянул единорогу лакомство. – А вон та, рыжая – его подруга Дельта. Она бескрылая, но в беге ей нет равных.

– Спасибо… – выдохнула Мира, её голос дрожал от переполнявшего её счастья. – У меня голова кружится. Я хочу остаться здесь. Научите меня всему?

Весь остаток дня они провели в трудах. Мира чистила кормушки, расчесывала податливую шерсть чебуров и слушала рассказы Дорона о повадках местных птиц. Время растворилось, и только резкая вибрация браслета заставила её очнуться.

Прощание было тихим и теплым. Уставшая, пахнущая травой, шерстью и солнцем, Мира забралась в вездеход. Глядя в окно на удаляющиеся шпили фермы, она твердо знала: её предназначение найдено.

Когда вездеход плавно коснулся школьной поляны, Рия уже ждала их у входа, её застывший силуэт четко выделялся на фоне заката. Лина, едва коснувшись ногами мягкой травы, бросилась к Мире. Та выглядела так, будто светилась изнутри каким-то тихим, неземным восторгом. Девочки сплели пальцы и, перебивая друг друга, затараторили о своем дне, пока Рия вела группу вниз, к целебным вулканическим купелям.

За ужином в столовой стояла редкая, почти благоговейная тишина. Тридцать голодных подростков методично работали ложками – даже самый простой суп казался изысканным деликатесом после такого изматывающего и вместе с тем вдохновляющего дня.

Позже, по дороге в спальный сектор, Мира не выдержала:

– Лина, мне всё ещё не верится, что я летала! По-настоящему! – её шепот дрожал от избытка чувств. – Единорог по имени Моби… у него крылья как из тончайшего шелка, но сильные, как ураган. Там столько удивительных существ… А у тебя?

– Стеклянные башни, межпланетные корабли, скорость двенадцать тысяч километров в час… – Лина сладко зевнула, чувствуя, как наваливается приятная тяжесть. – Мира, я просто валюсь с ног. Давай обсудим всё завтра, ладно?

Девочки разошлись по своим капсулам. Мира засыпала, всё еще ощущая ладонями живое тепло гривы Моби, а Лине снились бесконечные ряды солнечных коллекторов и бархатная бездна космоса, прошитая золотыми лучами Юми.

Глава 9. Обмен впечатлениями

Утро в аудитории напоминало растревоженный улей. Воздух искрил от эмоций: каждый хотел выплеснуть накопленные впечатления и сравнить свой опыт с другими.

– Всем доброе утро! – Рия вошла в класс, и шум мгновенно стих, подавленный её властным присутствием. – Вижу, вчерашний день изменил вас. Но прежде чем мы перейдем к обсуждению, у меня есть важное объявление. По итогам ваших практических занятий наставники подготовят подробные отзывы и рекомендации. На следующей неделе в замке Денкрин состоится торжественная конференция. Там вы встретитесь с королевской семьей Юмириса.

– А что значат эти письма? – Рэй поднял руку, его лицо вмиг стало серьезным и сосредоточенным.

– Рекомендация с королевской печатью – это ваш «Золотой билет», – пояснила Рия, обводя класс взглядом. – Она дает официальное право остаться на Юмирисе. Вы сможете выбрать профессию и стать полноправной частью нашего народа.

– А если печати не будет? – подала голос Джейн, и в классе повисла тревожная тишина.

– Тогда, увы, вас ждет путь обратно на Землю. Но не бойтесь: вы вернетесь, неся в себе багаж энергии Юми. Вы сможете лечить, созидать и менять жизнь своих близких к лучшему. Это не изгнание, а возвращение с великой миссией.

– Я хочу остаться здесь, – негромко, но твердо произнесла Мира.

– И я останусь, – поддержала подругу Лина. – Мне очень нравится станция Стони.

– А я не покину Юмирис – пока не увижу дарга вживую, – вставил Фархад.

– Мы вчера видели их следы в скалах, – подхватил Тито. – Когти в локоть длиной… Я чувствовал себя настоящим охотником. Нам сказали, что одно из королевств граничит прямо с их долиной. Это правда, Рия?

– Чистая правда, – подтвердила наставница. – Дарги отвоевали часть наших земель во время Великой Катастрофы. Теперь это мертвая зона называется Долиной Даргов.

Лара, которая вчера провела день на геологической станции, решила вставить свое веское слово:

– А вы знаете, почему вода в купелях исчезает? Всё дело в «солнечном камне». Его кладут на дно, он аккумулирует тепло и отдает его строго отмеренными порциями. Ровно тридцать минут блаженства, а потом – всё, энергия исчерпана, и остывшая вода уходит на полив садов. На Юмирисе ничего не пропадает зря!

Весь урок прошел в жарких обсуждениях. Кэти с восторгом рассказывала о синем напитке из пыльцы ночных лилий, а Рэй, хоть и был шокирован «складом запчастей» в госпитале, признал, что медицина стриков опережает земную на тысячу лет.

Всю следующую неделю ребята буквально не вылезали из библиотек, которые к тому времени снова открыли после «техобслуживания», и интерактивных архивов. Все с нетерпением ждали момента, когда увидят Денкрин. Накануне поездки Рия познакомила их с правящей династией через голограммы:

– Король Косгрин. Глава Денкрина и гениальный инженер. Если вы смыслите в строении кораблей, он станет вашим лучшим собеседником. Но помните: его слово здесь – закон. – Королева Аршина. Хранительница Юми. Она видит людей насквозь. Она будет задавать каверзные вопросы, чтобы понять, чисто ли ваше сердце. Не пытайтесь ей лгать – её мудрость острее любого меча. – Принц Стридварс. Наследник, который предпочитает шум лаборатории тишине тронного зала. Он много работает и преуспел в открытиях, связанных с кораблестроением. – И принцесса Стрия. Ей всего двенадцать, но у неё твердый характер и собственная мини-ферма с редчайшими существами.

Лина смотрела на портрет Стрии и думала: «Двенадцать лет… как и мне. Но у неё уже есть целая ферма, за которую она в ответе».

Глава 10. Белый замок

После завтрака ученики собрались под прозрачным куполом. В этот раз вездеход не стал расправлять крылья – он мягко заскользил над самой землей на магнитной подушке. Путь был недолог: белоснежный замок Денкрин возвышался сразу за бескрайней цветочной поляной и зеркальной гладью озера. Лина, прильнув к окну, увлеченно объясняла Мире физику движения на магнитных полях, но та лишь рассеянно кивала, завороженно глядя на приближающиеся шпили, пронзающие лазурь неба.

Для гостей торжественно опустили массивный мост. Легкий утренний туман лениво уползал с дороги, а камни самого замка, казалось, впитывали солнечный свет, излучая в ответ мягкое, почти живое жемчужное сияние.

Когда группа вышла на открытую террасу, Лина замерла. Стены были затканы густым «космическим» плющом, среди которого распускались белые пушистые цветы, похожие на пойманные и прирученные облака. В воздухе плыл густой аромат мандариновых деревьев, росших в огромных каменных кадках. В центре террасы стоял овальный стол для приемов, но внимание Лины привлекло движение в тени колонн.

– Мира, глянь! Это кто? – Лина потянула подругу за рукав.

– Да это же чебур! – Мира мгновенно присела на корточки. Маленький пушистый зверек с доверчивыми глазами-бусинками сам прыгнул ей на руки, довольно вибрируя и урча под ладонями.

Пока Мира возилась с пушистиком, Лина заметила у самой стены странный объект – крупное коричневое яйцо с необычной фактурой.

– Мира, смотри! Яйцо пиги?

– Вряд ли, – Мира мельком взглянула на находку. – Похоже на муляж или какую-то техническую деталь. Спроси лучше у Лары, она в камнях разбирается. Лина, расслабься! Мы же в гостях у короля, а не на выпускном экзамене. Пойдем лучше мороженое пробовать!

Лина невольно покраснела. Она действительно привыкла анализировать каждый предмет, попадавший в поле зрения. Внезапно она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и порывисто оглянулась. Подняв глаза к окнам замка, она на мгновение заметила высокую рыжеволосую фигуру стрика, мелькнувшую за стеклом. Незнакомец тут же скрылся в глубине комнат, и девочка поспешила за остальными, стараясь унять необъяснимое волнение.

Вскоре массивные двери торжественного зала разошлись с низким, вибрирующим гулом. Тишина воцарилась мгновенно. Первым вошел король Косгрин. Высокий и мускулистый, король казался вылитым из бронзы; его лицо с жесткими, хищными скулами подчеркивало суровость его черт. Из густой копны темно-рыжих кудрей, ниспадавших ниже плеч, едва заметно проглядывали руны. Темно-синий плащ, расшитый золотыми созвездиями, тяжелым шлейфом следовал за каждым его уверенным шагом. За ним следовала королева Аршина. Её светло-рыжие волосы, волнистые и мягкие, струились до самого пояса, серебристое платье переливалось, как лунная дорожка на воде, а взгляд был полон спокойной, вековой мудрости.

Следом шел принц Стридварс – тот самый стрик, которого Лина видела в окне. Он уже перерос мать – высокий, худощавый, но выглядел энергичным и даже дерзким. Замыкала шествие маленькая принцесса Стрия. Её ярко-жёлтое платье, украшенное узорами в виде диковинных цветов и животных, идеально сочеталось с медными кудрявыми волосами, как у отца. Она грациозно держала брата за руку, но детское любопытство брало верх: принцесса то и дело выглядывала из-за его плеча, с нескрываемым интересом рассматривая земных детей.

Все присутствующие – и стрики, и люди – одновременно подняли правую ладонь перед собой. Это был древний знак высшего доверия. Королевская чета устроилась в центре зала за длинным столом из светлого дерева. Рядом с ними заняли места кураторы и главные наставники.

Королева поднялась первой. Её голос наполнил зал, словно чистая музыка:

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить достижения тех, кто доказал своё право быть частью нашей великой истории. Начнём церемонию!

Вместо оглушительных аплодисментов зал наполнился мягким, шелестящим шумом. Все присутствующие начали плавно покачивать поднятыми ладонями – ритуал «танцующих рук». Это выглядело так необычно и возвышенно, что у Лины перехватило дыхание.

Каждого участника вызывали по имени. Один из кураторов зачитывал его достижения и те качества, которые помогли юному кандидату проявить себя. Каждый шаг к столу сопровождался одобряющими взглядами и безмолвной энергией танцующих рук.

Когда настала очередь Лины, она поднялась, чувствуя, как кровь пульсирует в висках. Зал казался бесконечным, а путь к столу – пугающе длинным. Но принц Стридварс поймал её взгляд и едва заметно улыбнулся, словно подталкивая вперед и придавая уверенности.

– Лина проявила исключительную организованность, – объявил куратор. – Она научилась преодолевать сомнения и слышать свой внутренний голос. Её упорство заслуживает высшей оценки…

Королева Аршина внимательно посмотрела девочке прямо в глаза, будто заглядывая в самую душу:

– Что ты сама считаешь своим главным достижением, Лина?

– Я… я пока не совершила ничего великого, – тихо, но твердо ответила девочка. – Но во мне горит желание созидать вместе со Стони. Это самое важное, что я в себе нашла.

Королева едва заметно, одобрительно улыбнулась. Принц шагнул вперед и вложил в ладонь Лины прохладный серебристый диск – Королевскую Печать.

После вручения наград король встал и, подняв правую ладонь в знак признания и почтения, обратился к тем, кто не получил печать в этот раз:

– Вы вернетесь домой, но знания, полученные здесь – это бесценные семена. Позвольте им прорасти на Земле. Вы – наши послы в другом мире.

Завершилась церемония торжественной клятвой. Тридцать голосов в унисон со стриками произнесли:

– Теперь я – один из вас! Мы клянёмся хранить мир и гармонию Юмириса!

После официальной части гостям позволили свободно гулять по замку. Лина стояла у окна, крепко сжимая в руке серебристый диск и чувствуя его живую вибрацию. Она официально стала частью этого удивительного мира.

Глава 11. Прогулка с принцем

– Куда теперь? – Мира подхватила Лину под руку, едва они покинули торжественный зал.

– Куда-нибудь, где тише, – выдохнула Лина.

Девочки миновали два залитых светом перехода и оказались в круглой комнате, где солнечные лучи дробились на сотни радужных искр, проходя сквозь высокие витражи. Длинный коридор впереди заканчивался массивной дверью из белого дерева. Мира осторожно постучала, но за дверью царила безмолвная пустота.

– Пойдем лучше на террасу, – предложила Лина. – Хочу еще раз взглянуть на то странное «яйцо». Оно не дает мне покоя.

Они вышли на свежий воздух. Пока Лина задумчиво обходила коричневый объект, Мира отвлеклась на шорох в живой изгороди – там мелькнули знакомые длинные уши королевского чебура.

– Чтобы открыть его, нужно нажать на скрытый люк в основании, – раздался за спиной спокойный, чуть ироничный голос.

Лина вздрогнул и резко обернулась. Перед ней стоял принц Стридварс. Без парадного плаща, в простой белой рубашке с закатанными рукавами, он казался не наследным принцем, а обычным молодым стриком, которыз она видела на станции.

– Напугал? Простите. Я подошел, как только ваша подруга скрылась в зарослях, но вы были слишком сосредоточены на конструкции.

– Я просто пыталась понять, что это… Скульптура? Яйцо?

– Яйцо?! Это дронстрик, – принц с нескрываемой любовью похлопал по гладкой, теплой поверхности аппарата. – Самый быстрый межпланетный челнок в нашем полушарии. В полете его корпус светится так ярко, что с Земли нас могут принять за падающие звезды. А этот экземпляр – особенный. Я зову его «Дрондарг».

– «Дрондарг»? – удивилась Лина, коснувшись матового борта. – В честь тех монстров, о которых рассказывала Рия?

– Да. Я проектирую корабль, способный перевозить колоссальные грузы. Моя мечта – переселить всех даргов на Чёрную планету, чтобы на Юмирисе наконец воцарился абсолютный мир. Но веса этих зверей наши текущие двигатели пока, увы, не выдерживают.

Он сделал паузу и внимательно посмотрел на девочку.

– Лина, вас же Лина зовут?

Она кивнула, польщенная тем, что принц запомнил её имя.

– А меня – Стридварс. Но можно просто Стрид. Хотите, я покажу вам замок?

– С удовольствием! – Лина просияла. – Только нужно найти Миру.

Подругу нашли быстро – её звонкий смех доносился из-за кустов, усыпанных крупными синими ягодами. Там развернулась настоящая охота: Мира и маленькая принцесса Стрия пытались поймать «попрыгунчика» – ярко-зеленого птенца, который пружинил на лапках, словно резиновый мячик.

– Стрид, ты уже знаком с моей новой подругой? – воскликнула Стрия, подбегая к брату с раскрасневшимся лицом. – Её зовут Мира, и она знает о чебурах абсолютно всё!

– А это Лина, – представил принц спутницу. – Мы как раз собирались на прогулку вглубь садов. Присоединитесь?

Четверка направилась вглубь королевских угодий. Стрид вел их к озеру, берег которого был устлан перламутровой галькой. Поверхность воды казалась живой: сотни зеленых «попрыгунчиков» дремали на волнах, и когда налетал легкий ветер, их изумрудное оперение поднималось, делая озеро похожим на чешую гигантской спящей рыбы.

– Озера Юмириса – сердце нашей экосистемы, – объяснял Стрид, пока они шли вдоль кромки воды. – Эти птицы защищают воду от испарения, а взамен мы подкармливаем их особыми питательными водорослями.

Стрия и Мира, мгновенно нашедшие общий язык, взялись за руки и убежали вперед – принцесса обещала показать гостье свою ферму. Когда они скрылись в тени деревьев, Стрид обернулся к Лине:

– Шилан, наш управляющий фермой, присмотрит за ними и позже отведет в замок. А я хочу показать вам кое-что, скрытое от посторонних глаз.

Они вернулись в зал с цветными витражами. Принц приложил ладонь к едва заметному узору на стене, и та бесшумно, без единого скрипа, разошлась.

– Потайной ход? – Лина удивленно приподняла бровь.

– Моя личная просьба к отцу, когда мне было семь, – улыбнулся Стрид. – Каждому принцу нужно место, где можно спрятаться от дворцового этикета.

Скрытый лифт на безумной скорости доставил их глубоко вниз, под фундамент замка. Когда двери открылись, Лина не смогла сдержать возгласа восхищения. Они стояли на небольшом песчаном пятачке, окруженном сверхпрочным прозрачным стеклом. А над их головами… над ними колыхалась бездонная толща озера. В воде медленно извивались и светились изумрудные нити водорослей, сквозь которые пробивались лучи солнца.

– Это… Это дно озера? – Лина замерла, пораженная величественным зрелищем.

– Это место называется «Начало», – негромко сказал Стрид.

Лина присела прямо на прохладный песок, не сводя глаз с прозрачной водной массы. Глубина здесь казалась бесконечной. – Это потрясающе… Как вы до этого додумались?

– Моя прабабушка создала здесь уникальную биосферу. Эти водоросли насыщают воду омолаживающими ферментами. Она – основа нашего долголетия и здоровья.

– Невероятно… – прошептала Лина. – Хотела бы и я когда-нибудь создать что-то столь же значимое.

– Вы скучаете по Земле? – Стрид присел рядом, сложив руки на коленях.

– Здесь так красиво, что иногда кажется – прошлая жизнь была просто долгим сном. Но иногда… Наверное, я бы хотела вернуться, чтобы показать этот мир людям. Но не сейчас. А вы? Вы когда-нибудь были на Земле?

Глаза принца азартно блеснули:

– Я был там в нескольких кратких экспедициях. Но моя заветная мечта – пожить на Земле как обычный человек. Увидеть дно настоящего океана, погулять под проливным дождем или попасть в снегопад… Стрики не видели настоящего снега с момента Великой Катастрофы. Для нас это – почти забытая легенда.

– А мы совсем не ценим этого, – грустно улыбнулась Лина. – Все дети на Земле грезят о Луне, космосе и далеких звездах, а ты мечтаешь о простом дожде. Наверное, мы всегда смотрим не в ту сторону.

Они просидели в уютной тишине несколько минут, пока браслеты мягкой вибрацией не напомнили о времени. Когда они вернулись наверх, Мира уже металась по террасе в поисках подруги.

– Лина! Где ты была? Рия чуть с ума не сошла, разыскивая тебя по всему замку!

– Спасибо за экскурсию, Стрид, – Лина на прощание легко коснулась руки принца.

– До встречи, Лина. Мы еще увидимся, – пообещал он.

После ужина гостей проводили к вездеходу. На обратном пути Лина молча смотрела в окно, сжимая в кармане серебристый диск и думая о том, что вдруг это всё окажется сном и скоро она проснётся.

Глава 12. Распределение

Завтрак в это утро прошел в напряженном, почти осязаемом молчании. Звон столовых приборов о тарелки казался слишком громким. Все чувствовали: время беззаботного ученичества и общих прогулок подошло к концу. Рия объявила общий сбор под прозрачным куполом. Ребята выстроились в ровный полукруг, ловя каждое движение наставницы, каждое изменение в выражении её лица.

– Ребята, я искренне горжусь вами! – начала Рия. Её голос, обычно ровный и сухой, на этот раз слегка дрогнул. В глубине её изумрудных глаз промелькнула несвойственная ей человеческая грусть. – Вы прошли первый, самый сложный этап адаптации. Пришло время узнать ваше будущее.

Она развернула в воздухе голографический свиток. Имена начали вспыхивать неоновым светом одно за другим:

– Томас, Рудо, Лина и Джейн – вы зачислены в штат Технической Станции. С сегодняшнего дня вашим куратором становится Стони. Кэти, твой талант к пониманию сути материи через кулинарию неоспорим: ты остаешься в школе, чтобы со временем возглавить всю систему питания нашего сектора. Мира, тебя ждет особая привилегия – ты приглашена лично принцессой Стрией на королевскую ферму. Рэй, твой путь лежит в Экспериментальный Медицинский Центр. Лара – в геологический лагерь в Желтых горах…

Рия зачитывала распределение, и лица ребят озарялись вспышками радости и облегчения. Но список подошел к концу. Рия сделала глубокий вдох, её плечи на мгновение поникли, и она посмотрела на троих подростков, стоявших чуть поодаль от остальных.

– Рик, Лифен и Соня… – она замолчала, подбирая слова. – Комиссия приняла решение. Мы вынуждены отправить вас обратно на Землю.

Воздух под куполом будто мгновенно превратился в лед. Лина увидела, как Соня побледнела настолько, что стали видны тонкие венки на висках.

– Подготовка к межпланетному переходу займет несколько дней, – продолжила Рия, стараясь смягчить удар тоном голоса. – Всё это время вы можете оставаться в школе. Я буду рядом с вами до самой минуты отлета. Остальные же сегодня переезжают в Городок Созидателей, в свои новые дома.

Она обвела прощальным взглядом тех, кто оставался:

– Помните: вы всегда вольны вернуться на Землю позже. Чем большего вы добьетесь здесь, тем сильнее станет ваша связь с энергией Юми, и тем больше пользы вы принесете своему родному миру, если решите уйти по собственной воле.

Рия взглянула на мерцающий браслет:

– Через тридцать пять минут прибудут ваши вездеходы. У вас есть время, чтобы попрощаться.

Площадка мгновенно наполнилась суетой и приглушенными всхлипами. Ребята бросились обнимать Соню, Рика и Лифен. Чувство вины смешивалось с радостью от успеха, образуя странный ком в горле.

– Ребята, послушайте! – Соня быстро вытерла слезы кулаком и попыталась улыбнуться. – Давайте создадим один адрес для всех нас. Запомните: Umi@mail.com. Может, когда-нибудь мы снова встретимся там, внизу.