Планетарная пыль (СИ)

9

Веста уже привычно старается не наступать на хитиновые панцири, пытаясь добраться по утру к своей одежде и дойти к кают-компании станции.

В первые дни тараканы казались ужасающими, отвратительными созданиями, которые проникали к ней в комнату, словно специально по чьей-то злой воле И хоть она даже каюту меняла, а Людвигу строго-настрого запретили открывать лабораторию, но всё было безуспешно. Разве что тот же лемуроид предложил огнеметом пройтись по помещениям, а после, когда гостья улетит, так и быть купить новых насекомых…

В итоге кота и человека пришлось буквально разнимать, и они ещё пару дней дулись друг на друга. А Весте пришлось убеждать драчунов, что не надо ничего делать с насекомыми, она как-нибудь их потерпит, как и скептичное хмыканье Розетты, с которой в те перные дни отношения были хуже, чем с другими жителями островной базы.

И вот теперь она спокойно шагает между крупными насекомыми, как всегда рассевшимися в какой-то лишь одной им понятной, как тот же Людвиг объяснял, “религиозной”, конфигурации, и не менее спокойно вытряхивает из своих вещей, в которые как ни странно тараканы не заползали, смиренно сидя на стенах и полу, зеленую крысу.

Животное тяжело плюхнулось на пол, поспешно очистившийся от усатых пилигримов. Крыса Изольда была очередным экспериментом местного ученого, и ужасала посторонних своими размерами, внешним видом, свечением шкуры (хотя Франц клялся, что ничего радиоактивного не было задействовано, даже счетчиком радиации демонстративно замерял крысу) и скверным характером своего хозяина, с которым, наоборот, в отличие от пиратки, отношения как-то попортились в последнее время.

Про этот скверный характер Веста узнала совсем недавно, и, теперь даже жалела, что перед тем случаем Брайан таки сдался, и на очередном собрании в кают-компании после совершенно непонятного девушке обсуждения инопланетных кораллов и того, что больше не было никаких контактов с отцом же Весты, нечленораздельно буркнул, что на материке начинается какой-то фестиваль, и слишком жестоко будет держать гостью в такие дни только на базе.

Правда вечером тот шарфоносок, который Веста старательно вязала пару недель, притворяясь паинькой, она так и не нашла…

Но именно с фестиваля и той разборки и начались основные проблемы, а девушка не знала, как относиться к тому, что пришлось увидеть.

***

Вдень открытия фестиваля с шествиями, выставками, шумными толпами, уличными ларькми с едой и сувенирами практически у каждого на острове нашлись свои дела на материке. Розетта стремилась попасть на две явно несовместимых, но её это не волновало, выставки— показ мод и выставку пиротехники. Кто-то даже обронил замечание, что на вторую она даже больше как консультант, чем зритель отправилась. А то, что Жорж отправился с ней за компанию, с этим Весте, как и любой другой девушке на базе было всё понятно. Людвиг возжелал новые виды тараканов, словно со старыми достиг уже всего, что мог. Близнецы саазы отправились на как изначально сказали, выставку аэрокаров, прихватив с собой и хакершу Мийко. Слай исчез вообще самым первым, чтобы встретиться со своими знакомыми из журналистской тусовки.

Блазар-медик и инженер-арахнид наотрез отказались куда-то отправляться, всегда оставаясь как-то в стороне от основной компании, в которую хоть и со скрипом, но всё же влилась Веста.

Так как все разбежались довольно быстро, а кто-то не был любителем шумных сборищ, у девушки оставался лишь один вариант сопровождения.

Это не слишком понравилось им обоим, но что делать?

В общем, полет на материк прошел в тишине. Почти. Первая половина. А то и лишь треть. Так как чем ближе было побережье, на котором даже с большого расстояния были видны более яркие и множественные, чем всегда, огни города, а музыка разносилась настолько далеко, что Веста даже задумалась, а не лежат ли все на улицах оглушенные, и не могут даже подползти к динамикам, чтобы их отключить, тем расслабленней становился её спутник, а краткие перепалки: “Держишья? — Да. — Держись”, — постепенно превратились в пространный монолог о прошлогоднем фестивале и кулинарном соревновании, где победители изрядно потравились неподходящими их биологии блюдами, а Ская какая-то сердобольная мадам чуть не похитила, посчитав того обычным уличным котом, только очень большим и голодным, и больным, так как лемуроид незадолго до того предыдущего фестиваля связался с не слишком приличной дамой своей расы, и его пришлось побрить…

— …К сожалению, оставить в хотя бы качестве коврика нельзя было, пришлось всю шерсть сжечь, как и протравить всю станцию от паразитов. Людвиг чуть сам не клеил ласты, пока вытягивал террариум с ещё мелкими и не сильно умными своими тараканами, так как забыл скаф химзащиты натянуть и так в халате и в носовом платке побежал…

Весте было сложно уследить за ходом рассказа, где один момент цеплял очередную историю, а та могла рассыпаться на ещё кучу самых странных эпизодов, как и за тем, что совсем недавняя хмурая малословность парня довольно быстро испарилась.

Но мало ли у кого какие тараканы в голове? У кого-то вот буквальные насекомые из лаборатории уползают и мешают всем остальным…

Возможно, кто-то как и она, просто засиделся на острове.

***

Когда они прилетели на побережье, оно всё было усеяно разными транспортными средствами, порой в самых странных местах для парковки. Жаждущих оказаться на фестивале было слишком много, что городское управеление космопола в эти несколько дней полностью запретило поездки и полеты по центральным улицам, а постовые активно штрафовали приезжих за покинутые аппараты.

Веста не знала, на чем летели остальные — в ангаре на острове было слишком много всякого, и, похоже, все кроме её умели водить абсолютно всё, начиная от самоката, и заканчивя звездолетом — и где оставили свои устройства, но они вдвоем с Брайаном спикировали на аэроцикле прямо на крышу полицейского управления.

— Уж тут-то точно место будет. — Пояснил такое странное решение парень, паркуя цикл на высоте шести этажей. — Да и никто никогда не додумается здесь искать, чтобы прилепить свою бумажку.

— А зачем они клеят бумажные штрафы, а не отправляют на пады? — некоторая, так называемая, ретро-направленность городка во все поездки на побеежье удивляла Весту.

— Так это же как сувенир! Года три назад, когда здесь проходил этап “диких” гонок на трициклах, здешные патрульные чуть не умерли от счастья, и чуть не передрались за какой из вариантов почетного штрафа в рамочке и под стеклом впихнуть гонщикам… — даже удивился Брайан. — Всё же Земля хоть и материнская планета человечества, но нынче считается провинцией, хоть и с отдельными важными отделениями галактических структур. И многие вещи здесь старательно воссозданы по древним документам, какими они, наверное, были в те времена, когда существовали раньше, тут я не историк. Такой вот туристический исторический заповедник.

Весте на мгновение показалось, что в этой тираде промелькнуло что-то ещё, как-то чуть изменилась интонация, но уловить в чем заключалось это изменение, было невозможно.

Парень помог спуститься с крыши, и они вдвоем, оставшись никем не замеченными — видимо, все сотрудники отделения космопола обеспечивали порядок на улицах, не оставив никого, чтобы тот мог увидеть беспорядок прямо под носом — отправились на поиски интересных событий фестиваля.

***

Они прогуливались по улицам, пару раз пересекаясь с остальными ребятами. По крайней мере, дегустирующий буквально каждый ларек Жорж, попадался довольно часто. Да и очередное нелегальное ралли, в котором участвовали саазы, пролегало посреди центральных улиц, что Вестуеё спутникбольше десяти раз бесцеремонно вытаскивл под колес или антигравов, комментируя технические характеристики аппаратов и неизменно называя их дрындулетами.

А вот шутки юмора на площадке с взрывотехникой, где готовился салют, Веста не оценил.

Забежав, буквально на минут десять туда, она получила от Розетты брусок чего-то, имитирующего древний динамит, с всё никак не могущим прогореть фитилем. Утопление предмета в бочке водой ни к чему не привело, и фитиль весело горел практически всё не долгое пребывание в руках у медленно начинающей паниковать девушки. И как-то Весте было не до того, чтобы обзирать горы напалма, гранат, ракетниц и прочего оборудовния, пока Розетта не вспомнила про врученную связку и, не забрав её обратно, не закинула в глубины пакетов с ретро-зарядами М-4.

Веста ожидала взрыва, но ничего не происходило. А на неё смотрели как на какую-то не очень разумную зверюшку.

— А ведь проекционные катриджи работают. Она даже не поняла, что картинка с тактильной картой не сходятся. И что реальный шнур так долго гореть не может. — Довольно ухмыляясь, Розетта вернулась к своим пиротехническим делам:

— Народ, короче, если прямо в руках никто не различит, то на растоянии и подавно. В общем, поступим так: пилим тортик из макетов. Мажем проекцией, а реальные заряды пихаем лишь в центр и ставим на трибуну…

Раздав указания, и вернувшись к Весте и Брайану, она пояснила:

— Оказывается, в этом году протащить аппаратуры удалось меньше чем обычно, да и что-то судя по всему потерялось где-то в глубнах службы доставки, так что придётся запыливть зрелище голограммами. Позорище, но хоть так-то… Эй, Жорж, помоги толкнуть макет во-о-он той межконтиненталки. Да не этой. Это земля-воздух-земля, а надо просто земля-воздух-вакуум-воздух…

В общем, все были заняты своими делами.

***

На главной площади городка собралась огромная толпа людей, гуманоидов и совершенно даже близко не человекоподобных инопланетян. Большая парящая дискообразная сцена плавно пересекала площать из одного края в другой, когда в совершенно противоположном от пиротехнической площадки, от которой можно было ожидать подобных сюрпризов, конце города грянул в первые мгновения совершенно незаметный из-за шума музыки и толпы взрыв.

— Ай! — Веста даже не успела возмутиться, как из буквльно центра толпы её потащили к краю площади, не так плотно забитому разными существами на квдратный метр.

— Что-то произошло. — Брайан прислонился к ограждению, которое судя по всему должно было быть гораздо ближе, но давно было “расширено” стихийной мощью толпы. — Посмотрим…

Вместо обычного пада — тонкой прямоугольной панели, спутник Весты носил объемным браслет с гибкимголографическим монитором.

— Ро, что вы там утворили? — Над экраном возникла миниатюрная голова девушки-пиротехника.

— Ничего. Мы и так пока не можем понять, почему по декларации одно количество снаряжения, а по факту не хватает очень много чего. Мы даже голограммами не всё сможем заменить.

— А не могла ваша пропажа оказаться где-то ещё? А потом того?

— Вроде бы ничего способного к самовоспламенению не заказывали. Город же, не полигон. Да и не та программа представления…

— Точно?

— Подожди, переключусь на другой канал.

— Тогда я тоже.

Другие члены команды тоже сообщали о чем-то странном. Особенно не очень звучали сообщения от Слая и Людвига из комплекса небоскребов, где проходили культурные и научные выставки. Там не было взрывов, на которые с улиц оттянули патрульных, но барахлящие системы безопасности напрягали.

— Если ещё можете, валите из зданий. Если нет — держитесь подальше от дверей, лифтов и систем пожаротущения, как и вентиляторов, и попытайтесь спрятаться.

Веста ещё не совсем понимала, что происходит, а Брайан уже переключился на ещё один канал связи, когда прогремел очередной взрыв, уже гораздо ближе.

— Что? Силовые поля? Где? Точно уверены? Уже всё ралли распустили и карту составили? Кидай. Бл…

Голограмма ящероподобного гуманоида сменилась картой города. Различные метки показывали скопления народа, маршрут гонщиков, места, где уже прозвучли взрывы и были заблокировнные строения. Но наиболее неприятным были маленькие черточки отметок силовых полей, окруживших площадь и по кварталу вокруг.

— Сверху как? Нельзя добраться до космодрома? А аппараты на побережье? Случайно расположенные блоки? Мнда…

Веста понимала, что происходит что-то вон выходящее, но разве отделения космической полиции не решат возникшую проблему?

Прозвучал в ещё одной стороне очередной взрыв. На этот раз уже всем была слышна забивающая музыку сирена. На площадь начали накатывать панические волны.

— Никаких сведений о напавших? Вы шутите? А где… Хм… А в центре у сцены сколько? Значит, получается так… — Брайан завершил очередной разговор, уже с незнакомым гориллоидом в форме и пробормотал в воздух:

— Придурки, развели как детей.

Он вновь схватил Весту за руку и потянул её ещё дальше от площади. Но затем остановился и задумался.

— В чем дело всё-таки? — девушка уселась на ближайшую скамью, пытаясь отдышаться.

— Кто-то решил устроить переполох, но на весь город его явно не хватает, хоть взрывы и эффектны, как и блоки зданий изобреттельны — это не основная проблема.

— А что тогда?

— Что за дрянь должна произойти на площади. Если должен быть очередной взрыв — надо бежать к силовым барьерам. Но может быть и коллапс этих самых барьеров… То есть наоборот самым безопасным будет центр. Хотя…

Веста явно не поспевала за ходом мыслей спутника. И что вообще творится на покинутой площадке, особенно под парящей сценой?

— Брайан, смотри? — Она указала в сторону, откуда разбегались люди и прочие разумные.

— Значит, сафари, а затем чем-нибудь долбанут? — Тот сузил глаза, пытаясь разглядеть происходящее. Затем снова хватил девушку и отбежал к какому-то из зданий. — Сиди здесь. Что бы ни случилось, не высовывайся. Стены хоть немного прикроют, что от взрыва, что от коллапса. Что от шального выстрела.

— А ты куда?

— Увидишь. Хотя лучше бы тебе-то и не видеть подобного.

Беспорядочно метающаяся по площади сцена подлетела к ним гораздо ближе и что-то, какие-то небольшие предметы или энергозаряды пролетели мимо парочки, но разнесли в щепки покинутую скамью и беседку.

— Ладно. — Веста так и не поняла, где всё это время парень держал бластер. Не самый крупный, но всё же. Но уже было не до разговоров. Она едва успела сжаться за стеной, а Брайан наоборот побежать к сошедшей с ума сцене.

***

Вся площадь была буквально усеяна раненными, и, возможно даже убитыми. Кто и зачем мог решиться совершить подобное? Пираты предпочитали атаковать космические корабли, желательно автоматизированные. Маньяки? Одному безумцу устроить подобное было слишком, а группа, особенно большая в принципе не могла собраться, не те это существа, чтобы действовать совместно. Грабители? Это даже смешно. Оставались лишь идейные террористы и наёмники. Но хоть вторые и работали за оплату и не задавали вопросов, то у заказчика-то были какие-то свои цели. Особенно если нужно было именно такое… Но наёмники так грязно и с явной нехвтой снаряжения, что их действия вызывали больше шума, чем толку, не работали.

Оставались лишь фанатики. Только вот какие? Временами появлялись какие-то странные типы, решающие, что отдельным планетам будет лучше вне Содружества, и они тогда гордо творили какую-нибудь кровавую ахинею, нередко на тех же самых планетах и выдвигали свои требования. Но требований всё ещё не звучало. Значит что-то… но вряд ли, на такое блазарианский ковен точно бы не пошел. Не те обстоятельства. А если бы такое было их действиями — считай теперь, что любая политическая неприосновенность их основной планеты и тех двух с половиной несчастных колоний не сущетвует, и с ними имеют право сделать что угодно. Вряд ли религиозные иерархи этого не понимали б.

То есть это кто-то другой, но не менее самоуверенный в своей идеологической правоте… Но пока было не время перебирать в памяти все те агрессивные радикальные культы и группировки, что расплодились на просторах галактики. Нужно было действовать, пока стрелок на платформе не сообразил, что не все мишени двужутся в предсказуемом направлении от сцены.

Было бы проще, если на площади было больше постовых, но до того как активировалось силовое поле, многие силы космической полиции были стянуты на другие объекты. Да и впрочем, на что могли годится “синяки”, которые после академии максимум что делали, так это штрафовали лихачей и останавливали пьяные драки в барах, а самым большим достижением здешнего отделения была поимка гастролирующего маньяка лет пять назад, и то потому, что тот натнулся на Розетту, которая напилась послевидеосвязи со своей сестрой, совершенно не обрадовавшейся, что блудная родственница хоть немного “исправилась”, перейдя из стана пиратов в противоположную группировку?

Впрочем, одним из безусловных плюсов разнообразных фанатиков было то, что их подготовка была совершенно паршивой. Достаточной для того, чтобы довести до паники гражданских и задавить числом небольшую группу расхлябанных любителей пончиков. Но могущей озадачить профессионала лишь своим числом и необходимостью не перепутать их с теми самыми расстреливаемыми гражданскими, которыми они любят прикрываться, когда сталкиваются с сопоставивым или даже более сильным противником…

Брайан короткими перебежками уклонялся от очереди пуль и импульсов. Нужно было подобраться как можно ближе к летающей площадке, так как иначе все заряды небольшого бластера будут потрачены зря. Всё же с такого расстояния сложно прицелиться, и скорее уж станешь похож на сыр с дырками, чем в кого-нибудь попадешь. Можно было ещё попытаться прицелиться в движок платформы, но тот скрывали разные декоративные украшения сцены. Так что оставалось лишь добраться до слепой зоны и приступить к зачистке.

Спустя бесчисленное число перекатов, прыжков, падений на грязную брусчатку, парень добрался до летающей платформы.

Стрелок наверху уже не мог попасть по нему, но какие-то шальные заряды всё равно проносились мимо.

“Ах да, и среди толпы тоже… типично”.

Ещё разбег, несколько прыжков по разрушенным скамьям и совсем недавно красивому пафосному фонтану, и вот можно уцепиться за кропку платформы. Подтянуться и тут же перекатиться в сторону, едва не падая, так как бандиты вежливостью явно не блещут и не собирались ждать, пока он поднимется, отряхнется, представится и встанет в пафосную боевую позу.

Очередная очередь пролетела совсем близко. Но в зоне видимости оказались и ноги кого-то из нападавших. Быстрое движение для рокировки в пространстве и уже пара черныж ботинок вместе со всем остальным летит с платформы. А самому, закатившись за какую-то декорацию, можно подняться на ноги и проверить обстановку.

Три слева. Четыре справа. Два по центру. Ещё один у самого края у стационарного пулемета. И примерно шестеро ещё где-то в декорациях. Про тех, кто на земле — ничего неизвестно.

“И всё же, судя по всему, оружие и прочее снаряжение эти ребята собирали как попало, что смогли достать. Иначе кто будет ипользовать древний огнестрел с энергетическим оружием вперемешку? Да и взрывчатки хватило лишь на несколько отвлекающих зарядов. Как-то всё непрофессионально…”

Нападавшие всё-таки забеспокоились насчет проникновения. Кто-то даже потянул за собой одну из всё ещё находящихся на платформе перепуганных музыканток, чтобы прикрыться и вынудить выйти, но просвистев в воздухе тарелка с барабановотсекла ему руку. Из обрубка полилась желтая кровь.

Инопланетянин выстрелил наугад, но безуспешно. Уже в следующие пару секунд он оставшейся рукой выпустил бластер и попытался достать вонзившуюся в довольно длинное горло смычок то ли от виолончели, то ли контрабаса.

Ещё двое были придавлены декорациями, и пока не выбрались из под завала, лишились стоп и кистей, перетянутых и безжалостно сорванных с помощью струн. И здравомыслием было бы не пытаться двигаться вообще, так как по струнной петле комфортно устроилось и на шеях, готовясь в любой момент от неловкого движения затянуться.

Пять метких выстрелов по слишком близко подобравшимся к краю. А дымовая пушка для эффектной завесы легко с помощью зажигалки и жидкости из огромных маслянных ламп, которыми являлись колонны, держащие крышу сцены, замечательно превратилась в импровизированный огнемет, чтобы без проблем выкурить паразитов, спрятавшихся в декорациях. Ещё минус четыре.

“Что-то уж даже слишком просто”.

Плечо разрывается болью. Неплохо, но судя по всему, не тот результат, который ожидал выстреливший. Ну да, от такого калибра надо было хотя бы упасть и корчиться на полу, а не в два прыжка сократить расстояние, вырвать дробовик и попутно прикладом оружия пробить брюшину противника.

Бывший среди бандитов гориллоид по старой доброй традиции этого вида проигнорировал все намеки и решил схватиться врукопашную. И был совершенно не готов к тому, что полтонны живой массы было заблокировано без всякого экзоскелета, а после откинуто на многострадальные декорации, от которых уже почти ничего не осталось, чтобы можно было уверено догадаться, чем они были изначально.

Пулеметчик даже не успел развернуться, как отхватил по своим головным щупальцам, что те скукожились в неприличную фигуру. Отчего несчастный любитель стационарного тира ещё раз получил ботинком по голове.

Притворившаяся пленницей и смешавшаяся с музыкантами террористка из вида гранов попыталась достать ударом под рёбра. Только вот вибронож скользнул по скрывающемуся под рубашкой бронежилету. А через секунду оказался перед её носом.

— Зачем?

Плевок в лицо.

— Увы, с этим языком н знаком. Так что придется тебе поспать, пока пришлют лингвиста.

Быстрое движение ладонью по шее и высоколобая любительница холодного оружия и плевков сползает на пол. Приходится её и остальных всё ещё живых террористов связать щедро раскиданными проводами от музыкального оборудования.

А теперь бы найти заряд… Да вот же он. Не бомба. Но и на полный колапсер поля этого не хватило бы. Так сжать до небольшого участка, а там уже или паникующие существа сами друг друга задавят, или без напряжения станут мишенями.

Два выстрела и управляющее силовыми полями устройство грустно квакнув и испустив сизый дымок отключилось вместе с барьерами, которые уже успели медленно подползти к площади.

Оставлось лишь оценить обстановку внизу и… Это ещё что?

Так как поля сдвигались, видимо девчонка по своей глупости вылезла из укрытия и попалась одному из террористов в лапы.

Тот наблюдал, как редеют его соратники и в явной панике старался хоть как-то защититься от наступающих на него патрульных, которые, как только прекратился свинцовый и плазменный дождь сверху, поприжали наземного противника. По крайней мере, что бластер с плоским прямоугольным дулом, что пленница в руках, мотлялись в разные стороны.

До земли было сравнительно недалеко, да и никем не управляемая платформа подлетела довольно близко. Один прыжок и выстрел из приземления в позиции на колено.

Гран выпускает пленницу из рук и медленно сползает вниз. Бластер с глухим стуком падает на брусчатку.

Остается лишь подхватить сровнявшуюся цветом с молодой листвой девчонку и убраться отсюда, стараясь не оглядываться на побоище, чтобы не вернуться, и не добить тех из устроивших это, кто был ещё жив. Как не хотелось, но трупы ещё никто не научился допрашивать.

***

Веста поморщилась, вспоминая, как весь в красной, желтой и синей крови светловолосый спутник равнодушно выстрелил из бластера, и держащий девушку за волосы, и приставивший вибронож к её шеле гран медленно сполз за её спиной с дырой в удлиненном лбу.

Хоть её саму никто и не пристрелил, но тогда девушку ноги так и не удержали, и она не могла всё вспомнить, вырвало ли её потом, когда Брайан нес её на плечах подальше от площади или нет.

Но сейчас было сложно представить, что человек чуть ли не в одиночку рассправившийся со всеми террористами и тип, который озадаченно перебирал банки с консервами — одно и то же лицо.

— Синтезатор сломался. Придётся пока довольствоваться этим. — Тот помахал перед лицом девушки банкой, на которой была этикетка с довольной кошачьей мордой. — И надо будет поговорить со Скаем на счет формирования списка запасов… Лемуроид, словно подслушивая под дверью, тут же материализовался в помещении:

— Ребят, есть новости с Луны! Правда, они того, не очень…