Планы старших

И снова интриги

– Да сколько же можно? – Раздражённо проворчал я, когда старый граф вернулся в свою резиденцию после личной встречи с королем. Надо сказать, что старик вернулся буквально выжатый, как какой-то фрукт для изготовления сока? Мне пришлось его напоить достаточно концентрированной смесью отвара с корнем женьшеня, а потом споить ему ещё пару укрепляющих составов. Затем я его уложил отдыхать. Приказав Прохору не выпускать графа из постели. А ужин принести ему прямо туда. Ведь состояние старика действительно ухудшалось прямо на глазах. А тут ещё оказалось, что на следующий день, у него снова назначена встреча. С королём. Естественно, что я взорвался возмущёнными криками. Что явно было для этого старика весьма удивительным стечением обстоятельств.

– Я понимаю, Ваше Сиятельство, что вы не особо думаете о собственном здоровье. – В конце концов припечатал я, заставив его удивлённо и даже в чём-то растерянно посмотреть на меня. – Однако я хотел бы, чтобы вы подумали хотя бы обо мне. С кем я останусь? Кому я нужен? Вы делаете глупость за глупостью. А меня вы спрашивали о том, хочу ли я остаться один. Ведь в данном случае вы сами должны понимать тот факт, что оставшись без вашего покровительства я стану лёгкой добычей для различных умников? И что мне тогда делать? Бежать куда-нибудь? Я могу. Опять в Дикий лес…

Естественно, что старик тут же возмутился. И, совершенно случайно, всё же проговорился о том, для чего были нужны все эти встречи и переговоры. Как я и думал… Этот старик задумал достаточно хитрую комбинацию. И, возможно, я был бы достаточно рад этому. Если бы в данном случае речь не шла об одном факте, к которому я просто не был готов. Это был факт… Моей будущей свадьбы! Он действительно планировал меня женить. И, как я понял, именно поэтому старый граф и встречался с тем самым герцогом де Мирд? Судя по всему, тут речь идёт именно о свадьбе с дочерью этого высокородного дворянина? Что меня достаточно сильно настораживало. Ну, не думал я о таких вещах. Так как считал, что пока что мне вообще рано подобное планировать. Однако старик уже готовился к смерти. И он не скрывал того, что просто устал жить. И это было видно. Я видел, что мои отвары ему уже не сильно помогают. А так… Поддерживают организм. И не более того. Однако, этот старик хотел умереть со спокойной душой. Ведь, по сути, заранее всё это обговорив, старый граф озаботится всем тем, что потом расскажет при встрече Юрию. Да, он намеревался устроить полноценный доклад о том, что сделал. Ведь, как он понимал, его сын Юрий даже не знал о том, что у него был Наследник? Да, это и немудрено было бы… Особенно с учётом того факта, что он, судя по всему, скончался даже раньше, чем стало известно о моём рождении? Как результат, можно было понять, что старик хотел очистить свою совесть. За все эти годы, что я жил в мучениях, как он предполагал, этот разумный хотел со мной расплатиться.

Однако я понимал, что все эти переживания и нервы, его, хотя и медленно, но всё же убивают. Он и так был стар. Как говорится, мог бы теперь просто уйти на покой. И дольше прожил бы. Дал бы мне возможность в данной ситуации развернуть всё так, чтобы я мог быть спокоен за собственное существование. Ведь пока он жив, ни у кого не возникнет даже и мысли, чтобы как-то попытаться протянуть свои загребущие ручки к имуществу графа? К тому же, он крёстный короля. Это факт. С этим не поспоришь. А кто я такой? Просто молодой выскочка, которого в первую очередь можно будет обвинить в незаконнорожденности. И всё. Тогда у меня возникнут большие проблемы. Конечно, я мог бы попытаться промолчать в ответ на такое обвинение? Но есть определенные нюансы. Подобное молчание дворяне распознают как слабость. В данном случае поговорка молчание – золото не сыграет своей роли. Я буду просто обязан такого умника вызвать на дуэль. Я понимаю, что уже сам достаточно неплохо подкован в этом деле? На данный момент даже десять стражников графа не могут со мной справиться. Причём я имею в виду не просто молодёжь, набранную с улицы. А стражников, которые владеют своим оружием и участвовали в нескольких достаточно серьезных столкновениях. Так что уже только поэтому можно понять, что я не буду беззубой жертвой. Любой противник, с которым я столкнусь, должен быть готов к тому, что драка будет серьёзная. Однако мне не хотелось просто превращаться в обычного отморозка, который банально всех убивает. Я старательно изображал при всех спокойного, серьезного, и весьма уравновешенного разумного. Хотя, при всём этом, я намеревался весьма неприятно удивить своих врагов.

Дело в том, что все эти интриги, про которые я узнал, включая сюда даже знания со стороны Петровича, говорили мне именно о том, что в данном случае отступать не стоит. Подобные разумные не будут церемониться со мной и действовать честно и благородно. Всё это только в легендах и сказках бывает. По сути, я знал уже о том, что даже король не является образцом чести и достоинства. Или вы думаете, что некоторые заговорщики, совершенно случайно, находятся мёртвыми? Прервав своё жизненный путь при помощи какого-нибудь яда или ещё чего-нибудь… Нет, конечно же… В данном случае им очень старательно помогают. А помогают им именно по приказу короля. Так что можно сразу заявить, со всей ответственностью, что король плевать хотел на все слова о Чести и Достоинстве. Он хочет получить желаемое. Спокойствие в государстве. Это как минимум. А как максимум, он рассчитывает именно на эффективность. Просто всегда есть такие разумные, которых ликвидировать по закону будет очень накладно. Я имею в виду передав того умника палачу. Поэтому куда выгоднее просто сделать всё тайно, при помощи каких-нибудь наёмных убийц. Просто в один прекрасный момент такой разумный исчезает. И потом уже его находят мёртвым. Почему королю неудобно может быть показательно казнить какого-нибудь заговорщика? Может просто доказательств не хватает? Более того… Например, в архиве графа я нашёл упоминание о том, что буквально сразу после свадьбы короля несколько молодых дворян были совершенно случайно убиты… И следствие не нашло виновных. Почему? Да потому, что эти умники не придумали ничего другого, как решить банально набиться жене короля в фавориты. А это определённые показатели. Нет, конечно, у некоторых королевских семей подобное считается в порядке вещей? Например, в том же Королевстве Хирган? Поговаривают, что там у короля есть несколько любовниц. А у жены короля могут быть фавориты. Всё это вполне объяснимо. Вот только не в данных землях. В королевстве Китеж, где я жил, подобное считалось практически определённым преступлением. Нарушением правил, которые не стоило бы недооценивать. Так что говорить о том, что король такого не приемлет, я бы не стал. И уже только поэтому понимал, что всегда есть условности, которые не желательно нарушать. Но иногда приходится. А уж школа Петровича, которую я прошёл, открыто давала мне понять, что не стоит недооценивать подобное. Поэтому я был готов к любым казусам и каверзам. И всегда держал под рукой и яды, и противоядия. Причём яды у меня были весьма специфическими. Такими ядами не пользуется никто в нашем мире. Один яд диких пчёл из Дикого леса чего стоит? К тому же, после жизни среди простолюдинов, я не был настолько наивен, чтобы кричать о чести и благородстве. Так как заранее понимал, что всё это всего лишь одна большая глупость. Будучи благородным и пытаясь соблюдать все эти выдуманные правила для дворян, ты автоматически становишься жертвой. Тебя будут использовать все кому не лень.

В архиве интриг старого графа было достаточно много упоминаний о таких глупцах. Которые делали такие ошибки. И, надо сразу сказать, что подобное никогда хорошо для благородных не заканчивалось. Именно потому, что излишнее благородство становилось для них смертельной ловушкой. Вот например… Как заманить такого дворянина в сеть своих интриг? Просто обмани его. Ведь благородство не позволит ему усомниться в твоих словах! Особенно в том случае, если ты имеешь отношение к такому же дворянскому сословию, как и он сам! То есть, ты можешь спокойно заставить его сыграть в игру по своим правилам. А уж вынудить его сделать что-нибудь предосудительное, как порыв благородной души, вообще не составит особого труда. Так что результат будет на лицо. И что тогда делать? А тогда этот разумный просто погибнет. Ведь мало того, что он может совершить преступление по своей, так называемой, излишней доверчивости? Более того… Этот разумный даже отрицать этого не будет. И всю вину на себя возьмёт, чтобы проявить благородство. И это станет его приговором.

Я же таким глупцом быть не собирался. Так как прекрасно понимал, что от меня особого благородства никто не ждёт. Для всех, какая бы родословная мне не приписывалась, я был выходцем из низов. По крайней мере, все подозревали это. Подозревали, что моё дворянское происхождение не так чисто, как хотелось бы? Я это всё прекрасно понимаю. И не собираюсь им доказывать обратное. Ну, это же глупо. К тому же, давайте будем честными. Какой мне в этом смысл? Я не вижу никакого смысла кому-то доказывать тот факт, что достоин большего. Зачем мне пытаться изображать из себя что-то несусветное? Я буду честен с друзьями. И с врагами. Тот, кто готовит мне гадость, пусть будет готов к тому, что получит гадость в ответ. Да, я понимаю, что часть Верности своих людей я получаю весьма преступным образом? Используя сок корня мандрагоры. Так как оказалось, что даже ту самую Татьяну уже пытались несколько раз переманить. Ведь она была именно тем, кто в первую очередь занимался для меня изготовлением различных тканей. Как получилось выяснить, это было не так уж и сложно? Однако, при попытке её подкупить, были пойманы несколько разумных, которые достаточно долго жили в городе Арн, поблизости от родового замка графа. И даже считались здесь местными. При всём этом, я хотел бы отметить тот факт, что эти люди действительно уже числились местными. Вот только, по сути своей, таковыми не являлись. Это были засланные агенты потенциального врага, которые хотели получить возможность поправить положение дел собственных хозяев. И старого графа де Арн они хозяином не считали.

К тому же, судя по количеству денег, которые ей предлагали, а одна из подобных попыток закончилась на пяти сотнях золотых, у этих простых с виду людей имелись достаточно серьёзные и обеспеченные хозяева? Поэтому мне пришлось с ними поступить таким образом. При помощи сока корня мандрагоры я вынудил этих разумных усвоить одно очень важное правило. Которое открыто касалось именно того, кто на самом деле их хозяин. И теперь эти разумные служили мне. Предоставив своим хозяевам информацию о том, что паучью ткань действительно плетут именно пауки, которые обучены особым образом. И более того… Обучением этих пауков занимаются… Экзорцисты! А также и сам Наследник графа де Арн. Возможно, кто-нибудь тут же спросит о том, зачем мне было нужно вмешивать в это дело ещё и Орден Экзорцистов? А тут всё достаточно просто. Дело в том, что задавать какие-либо вопросы экзорцистам никто не станет. К священникам такого ранга вообще стараются не лезть. Тем более с такими глупыми вопросами. Так как подобное может плохо закончится не только для какого-то отдельно взятого дворянина. Но даже и для кого-то более серьёзного? Например, для того же короля? Так как известно, что представители Единой Церкви очень нервно относятся к попыткам разумных перейти определённые границы и сунуть свой нос в тайны этой организации. А уж учитывая тот факт, что я сам занимаюсь воспитанием этих пауков, можно понять и то, что попытаться надавить на меня в принципе никто не сможет. Я понимаю, что звучит это всё как-то дико? И даже более того… Честно говоря, сам я в такую глупость никогда бы не поверил. А знаете почему? Потому что я знаю, что такое Дикий лес. Я знаю, что из себя представляют животные из Дикого леса. И поэтому уже не стану верить в такую глупость. Этих животных, тем более пауков, обучить подобным глупостям в принципе невозможно. Они никогда не пойдут на такое. Тем более, как я уже сказал, для пауков важно место. Свободное пространство. Они плетут паутину на территории больших свободных пространств.

Кстати… Мои егеря, которые теперь часто ходили в Дикий лес, заметили очень важный фактор. Как только они обдирали от паучьей ткани часть границы того самого Паучьего Царства, туда набегала достаточно большая группа пауков, которые старательно пытались заново заплести и закрыть эту территорию. Почему? Может быть потому, что для них это имело большое значение? Егеря хотели было посмотреть на то, что там может быть? Глубже… На землях пауков. Но помня мои инструкции, они не стали соваться глубже. Они старательно ходили по кругу, обдирая паучью ткань и давая возможность паукам заново зашить эту территорию новой, молодой паутиной. Так что результат тут был явно на лицо. Вот только за коконами им приходилось заходить всё глубже и глубже. А это был риск. В конце концов, я придумал новый способ охоты за коконами при помощи живца. Ну, а как иначе получать паучью нить, если поблизости коконов с добычей пауков практически не осталось? А тут всё просто. Берём какое-нибудь животное, вроде козлёнка или телёнка… Которое стоит не так уж и дорого, по меркам стоимости ресурсов в виде паучьи ткани и нити. И просто заталкиваем его в свежую паутину. Что делают пауки? Они тут же ловят такую добычу, заматывают её в кокон, и высасывают все соки, какие только возможно. Итак… Что мы имеем в результате такой хитрости? А имеем мы новый кокон из достаточно молодой и свежей нити. Думаю, что такое знать полезно? К тому же, таким образом я как бы прикармливал к определённому участку пауков, создавая для них своеобразную кормушку. И пауки, прекрасно понимая тот факт, что здесь им выгодно находиться, сами изо всех сил старались заплести ближайшую территорию, чтобы контролировать её как можно плотнее.

Кто-нибудь, конечно, тут же скажет мне о том, что это жестоко по отношению к тем же козлятам или барашкам? Про телят я вообще молчу… Возможно так оно и есть? Однако почему-то вы не считаете жестоким тот факт, что на рынке в мясных рядах продаются куски мяса тех самых барашков, козлят, и телят? Вы не считаете чем-то жестоким тот факт, что тех же телят выращивают на шкуры, для того чтобы изготавливать различные предметы обихода, не говоря про сапоги, кожаные плащи, пояса, и ещё что-нибудь? Когда вы вонзаете зубы в это мясо, то разве думаете о том, что это было жестоко? Нет, конечно же…

Только не надо радоваться тем, кто сейчас думает о том, что я, по какой-то глупости, вдруг начал считать, что правильно ли вообще есть мясо? Да, я слышал о том, что ещё на Земле вроде была такая религия… Кажется, оно Вегетарианство называлось? Ну, начнём с того, что для человека в строение челюстей которого выдаёт в нём хищника, подобная глупость вообще не свойственна. Да, вы можете есть траву. Никто вам этого не запрещает. Но лично я, например, никогда не променяю кусок свежего и только что зажаренного мяса, да ещё и под вино, на какой-то там салат! У каждого человека собственные вкусы. И если вы считаете нужным, что для вас лучше питаться подножным кормом, то это уже полностью ваши проблемы. Говорят, что некоторые люди, которые так питаются, впоследствии становятся совсем неадекватными? Почему? Да, откуда же я это знаю? Могу сказать только то, что нельзя считать адекватным человека, который старательно навязывает другим своё мнение. Это отдаёт фанатизмом. А фанатики всегда опасны. Вы же не скажете, что человек, который из-за фанатической привязанности идёт на убийство кого-либо, в частности, например, из-за своей религии, может быть адекватен? А ведь там совершенно недалеко. Сначала такие люди ходят и всех заставляют питаться так, как они того хотят… Потом они начинают вынуждать всех одеваться так, как они хотят… А потом что? А потом они будут неугодных, и всех тех, кто выбивается определённым образом из их мировоззрения, просто убивать и отправлять на костры. Почему будет именно так? Да потому, что людям свойственно наглеть. Если ты делаешь им в чём-то уступки, да ещё и регулярно, то такие люди начинают думать, что им все что-то должны. Более того… Они начинают думать, что имеют полное право диктовать свою волю. И с чужим мнением они уже никак не считаются. Фанатики всегда были опасны. Чего бы это не касалось. Даже если речь идёт об обычной пище.

К тому же, я бы в первую очередь в такой ситуации намекнул бы на тот факт, что если эти люди старательно едят траву, неважно какую, то они таким образом отбирают еду у тех самых животных. Про которых вроде бы так пекутся. Да. Ведь если бы эти люди не съели ту самую траву, которую едят эти животные, то у животных был бы корм. То есть, этих животных есть они не хотят… Зато их еду пожирают… Где логика? В данном случае логика заключается только в том, что они своими действиями практически просто обрекают животных на весьма мучительную смерть от голода. Вот и всё.

Я же в данном случае хочу обратить внимание на то, что понятие целесообразности и жестокости у людей обычно очень растяжимое. Настолько растяжимое, что можно просто на стенку полезть от удивления. Взять хотя бы тех же самых животных? Возьмём хотя бы тех самых телят… Мы их выращиваем на мясо. Выращиваем для того, чтобы получить те самые шкуры. И это закономерно. Мы, конечно, можем их отпустить на волю. Пусть идут и живут, где и как хотят. Но вы забываете очень важный нюанс. Все те животные, которые выведены как домашние, нежизнеспособны в природе. Они зависят от людей. Возьмите хотя бы ту же самую корову. Я про телёнка уже просто молчу. Это прекрасная добыча для любого хищника в лесу. И просто выпустив телёнка куда-либо на природу, вы сами заведомо обрекаете его на смерть. Причём, на достаточно быструю, скажу я вам… Итак… Возьмём тут самую корову… Взрослую корову, которую люди выращивают для того, чтобы получать от неё не только телят, но и молоко. Что будет с этой коровой, если её просто отпустить? Отпустить на природу. Долго ли она проживёт? Я про хищников молчу. Я молчу о том, что в большинстве своём люди привезли с Земли сюда именно безрогую породу этих животных. Вы хотя бы понимаете то, о чём идёт речь? У этого животного просто нет способа защищаться в природе от любого нападения хищников. Для тех же коров рога – это естественный способ защиты. То есть, эта корова уже обречена. Дальше смотрим? Эта корова привыкла к тому, что о ней заботятся люди. Её вымя с молоком так же станет причиной гибели коровы. Да. Если её не доить как положено, рано или поздно, корова заболеет и умрёт. Мучительно и жестоко. Она буквально уже к вечеру этого дня будет кричать от боли. Да, люди услышат просто мычание? Но это будет её крик боли. Ведь, по сути, корова не будет иметь возможности сбросить себя этот груз. Её вымя раздует от молока. Корове станет плохо. Как я уже сказал, подобная ситуация не даст ничего хорошего. Она умрёт. Мучительно и очень болезненно. Так не проще ли было бы её добить? Просто не надо забывать о том, что большинство животных люди выращивали именно для себя. Старательно изменяя их под себя. Лишая их природных способов защиты. То есть, все эти животные, в большинстве своём обречены в природе на гибель. Так что лучше использовать этих животных именно так, как и предусматривалось, когда их выводили такими. Селекция, как мне рассказывал Петрович, это не быстрый процесс? На это уходили тысячи лет. И, как вы думаете… Животное, которое тысячи лет люди изменяли под себя, никогда не сумеет приспособиться к природе, где со всех сторон ей что-нибудь угрожает. Я уже молчу про то, что без ухода за ним людей, такое животное банально обречено на смерть? На мучительную и болезненную, как я уже описал.

Итак… Что мы в данном случае имеем? А в данном случае мы имеем тот факт, что все эти животные, отправленные гулять на природу, банально станут кормом для местных хищников. Их просто перебьют. Или они сами передохнут. У них просто нет инстинктов к выживанию. Люди их все старательно убрали из этих существ. Своим вмешательством. Так что говорить о жестокости тут не стоит. Это жизнь. Жизнь всегда жестока. Или вы думаете, что ребёнок, когда родился, кричит и плачет от хорошей жизни? Нет, конечно же. Он чувствовал себя защищённым в утробе матери. Там он получал всё, что ему было нужно. И его в один момент лишили всего этого. Так почему же вы этого ребёнка не отправляете в самостоятельную жизнь? Ну, давайте… Вынесите ребёнка на улицу и оставьте там. Пусть живёт сам. Нет… Вы будете о нём заботиться и постараетесь вырастить из него человека. По вашему мнению. У каждого человека есть собственное мнение. И его надо уважать. Если вы хотите, чтобы в ответ уважали ваше мнение? А если нет… То не удивляйтесь тому, что найдутся те, кому будет на него просто наплевать.

Именно поэтому я старался быть осторожным в своих высказываниях. Например, я регулярно видел здесь тех, кто кичился своим дворянским происхождением, но людьми их можно было назвать с огромной натяжкой. Видел я и простолюдинов, которые были более достойны именоваться благородными, чем те же дворяне. Всё зависит от воспитания. Да, оно у меня было не очень хорошим. Петрович учил меня выживать в обычном мире. Попутно рассказывая про различные каверзы и гадости, которые могли преподнести мне те или иные разумные. Тут же происходит то же самое. Так что, если я хочу выжить, и жить достаточно спокойно и в чём-то даже уверенно, мне просто необходимо позаботиться о своей защите. А лучшая защита в данном случае именно страх. Страх перед тем, что называется неотвратимым наказанием. Если эти разумные будут знать заранее о том, что с моими врагами постоянно случаются какие-нибудь весьма неприятные казусы, то такие умники сначала десять раз подумают, прежде чем захотят со мной сталкиваться. А это честным путём не сделаешь. Надо делать так, чтобы такие люди просто не знали того, откуда они получат удар.

И я уже и сам прекрасно понимал тот факт, что в скором времени мне придётся активизироваться на этом поприще. Ну, этих самых умников, которые пытались подобраться к секретам производства той же ткани из паучьей нити, мы уже неплохо так удивили? Теперь эти умники надолго задумаются о том, как им вообще поступать дальше? Стоит ли страдать глупостью, и посылать своих людей на верную смерть за пауками, которых потом надо ещё и воспитывать каким-то особым образом? Или проще уже на это дело забить, и банально покупать уже готовую ткань без каких-либо опасений и сюрпризов? Это всё было понятно…

А вот что делать с другими? Дело в том, что последние новости, которые доставили агенты графа из королевского дворца насторожили не только этого старика, но и меня. Всё только по той причине, что согласно этой информации, в последние время слишком уж активизировались некоторые дворяне. Возьмём хотя бы того же самого герцога де Юрг, чьи вассалы-молокососы на дне рождения короля пытались меня спровоцировать? Оказалось, что в тот самый день, когда был приём и меня представили ко двору, несколько молодых дворян этого герцога старательно шастали среди придворных, разыскивая кое-кого… И этот самый кое-кто был именно бретёром. При этом, они нашли одного дворянина… Которому предложили аж пять сотен золотых и благодарность герцога за одну весьма подозрительную каверзу. И заключалась она, как раз-таки, именно в том, чтобы этот бретёр спровоцировал конфликт со мной. У него был в этом деле большой опыт. А слуга, который в тот момент разносил вино, прекрасно услышал эту беседу. Однако этот дворянин, по какой-то непонятной причине, сначала вроде бы согласился взять деньги за пустую работу… Но потом вдруг отказался. Почему эта работа для него была пустой? Да потому что убивать никого было не нужно. Надо было на меня надавить и напугать. А потом в дело вмешался бы их покровитель, герцог де Юрг. Только вот какой ему в этом был интерес? Не знаю. Для меня это не суть важно. Важнее тут было немного другое. Этот дворянин снова пытался подстроить мне каверзу. Только вот он не учёл того факта, что в данном случае это могло быть довольно опасно для самого бретёра.

Начнём с того, что я для него буду весьма неожиданным противником. И пытаясь меня спровоцировать, он явно бы нарвался на неприятности со стороны короля. Ведь это прямое нарушение его закона? Тот самый указ, который король издал некоторое время назад, уже набрал силу закона. Так что, любая попытка подобного рода, банально вывела бы данного индивидуума на серьёзные карательные санкции. К тому же, странным выглядело то, что он сначала вроде бы согласился, а потом отказался. По описанию всей той ситуации, которое изложил этот слуга – агент старого графа, данный бретёр некоторое время сомневался. И как бы оглядывался по сторонам…

– И кого же ты искал в тот момент? – Задумчиво проговорил я, отложив этот пергамент, на котором королевский слуга изложил всю эту информацию. Он точно кого-то искал. И после того, как встретился взглядом с этим самым разумным, и получил от него определённый и намёк… Именно тогда он и отказался делать то, на что его подталкивали эти дворяне. После чего герцог де Юрг недовольно отозвал своих клевретов. И даже позволил себе высказать в их адрес несколько весьма нецензурных фраз. Что открыто говорит о том, насколько серьёзная складывается тут ситуация. Получается, что в данной ситуации в деле было две силы! Сам этот герцог со своими клевретами, который и хотел устроить провокацию. Это понятно… Но кто был второй? Тот, кто остановил этого бретёра!

Немного подумав, я попросил этих агентов старого графа собрать как можно больше информации про данного охотника за головами. И в первую очередь меня интересовал тот факт, кому могли быть выгодны смерти разумных, с которыми в последнее время у этого бретёра постоянно возникали конфликты. В данном случае можно было бы понять, что интересы кого-то пересеклись с этим самым дворянином? Я имею в виду герцога де Юрг. Но это явно были отнюдь не интересы самого старого графа де Арн. Потому что старик ничего не знал об этой ситуации. И уже только поэтому я понимал, что здесь была ещё какая-то сила. Но не король, это точно. Возле короля в тот момент стояли мы с графом. И ничего подобного замечено не было. То есть, здесь есть кто-то ещё. Кто-то такой, кто хочет попытаться как-то меня использовать. Я буквально на уровне инстинктов почувствовал своеобразную опасность от всей этой ситуации. Так как подобное случайностью быть в принципе не может. Тут явно есть кто-то, про кого я ничего не знаю. Не знаю ничего про его интересы и устремления. А значит мне этого разумного следует заранее опасаться. Он достаточно хитёр, чтобы не допускать конфликтов на приёме у короля. Тем более, что этот бретёр был печально известен своим мастерством убийцы по заказу. И что мы в данном случае имеем? А имеем мы, как ни странно, именно возможность серьёзной угрозы. Этот разумный, который себя не хочет проявлять, очень хитёр. Он находится в тени. И это меня насторожило. Поэтому я попросил у этих слуг практически полный отчёт о том, куда именно смотрел в тот момент данный дворянин, когда начал резко отказываться от таких лёгких денег. А потом и попросил вспомнить о том, где находились те или иные дворяне, в тот самый момент? Вряд ли бы этот бретёр начал бы оглядываться просто так, по всей толпе разыскивая кого-то? Он высматривал кого-то определённого и именно в определённом месте… И мне нужно было определить именно тот участок зала, куда он смотрел, чтобы попытаться выяснить то, кто именно мог представлять для меня угрозу. Да, я понимаю, что там могло находиться достаточно много различных разумных? И я с этим не спорю. Но при всём этом, я хотел бы хотя бы ограничить круг потенциальных противников. Если их будет несколько, это всё-таки не сотня дворян королевства? И не полторы сотни придворных короля. Уже будет проще выяснить, кто и чего может ждать? Тем более я уже молчу про то, что таким образом я могу всё-таки попытаться выяснить то, какие именно интересы преследуют все эти умники. А это тоже имеет значение. Большое. Ведь в такой ситуации именно я тоже могу сыграть в эту игру? Попытавшись переиграть противника, и вынудив уже его сыграть по своим правилам. После чего я, возможно, смогу получить уже собственную выгоду. Вдруг этот разумный просто хочет напрямую со мной чем-нибудь торговать? Но так как дворянину это не пристало… Этот разумный может пытаться действовать через подставных приказчиков или торговцев? Так не проще ли нам самим договориться друг с другом? Тем более, что я не гнушаюсь такой беседы. Торговля, есть торговля. С этой торговли в казну моего рода поступают деньги. Так почему я должен брезговать такими разговорами? Ну, а если этот разумный решил всё же сделать мне какую-нибудь гадость, просто более аккуратно и осторожно, чем все остальные… Так это тоже вариант. Над которым надо подумать, как следует. И, возможно, мне придётся действовать на опережение? Я ведь не собираюсь быть, так сказать, подушкой для битья? Если я знаю о том, что человек готовит мне гадость, то постараюсь нанести удар ему первым. Так называемый превентивный удар. Как говорил об этом старый граф. Иногда приходится так поступать. Потому что некоторые разумные планируют очень серьёзные проблемы. Например, полноценное убийство. Мне это зачем? Потом, после такого события, уже будет сложно предпринять меры и исправить случившееся. По сути, просто невозможно. И я бы не хотел даже в мыслях допускать такую глупость. Так что лучше иногда опередить противника. Что я и намеревался сделать. Если получится. А для этого надо быть настороже. Так же нужно заранее подготовиться к столкновению с любым врагом…

Для начала мне было бы нужно обеспечить для себя полностью лояльность своих собственных слуг, которые меня окружают. Что я и намеревался сделать. Со временем. После чего можно будет постараться, уже действуя через слуг других дворян, которых те явно будут подсылать ко мне с различными глупостями, вынудить этих хитрецов вылезти на белый свет. Возможно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что жестоко в такой ситуации использовать сок корня мандрагоры? Да, жестоко. Если вы не считаете жестокостью пытки? Или вы думаете, что такой человек, пойманный на потенциальном преступлении, сам сознается в том, что он намеревался сделать? Тем более, сам выдаст мне заказчика? Нет, конечно же! Человек, который идёт ко мне с какой-либо гадостью или даже замыслом сделать гадость, уже априори является моим врагом, которого необходимо уничтожить. Так зачем мне их уничтожать? При помощи сока корня мандрагоры я могу этих людей использовать. Всего лишь, так сказать, перевербовав на свою сторону. Они будут служить уже только мне. И служить они будут верно и преданно. А не так, как служили своему бывшему хозяину.

К тому же, я всегда старательно учитывал тот факт, что именно такие действия и помогли мне разобраться с тем самым бароном де Наг? Да, мне пришлось применить немного золота? Да, я и не собирался этих людей использовать бесплатно. Просто они будут уверены в том, что поступают правильно. А деньги за свои услуги они обязательно получат. В благодарность за выполненную работу. И, в крайнем случае, у других разумных, кто даже узнает о подобном, не возникнет каких-либо глупых вопросов о том, откуда у таких индивидуумов появилась излишняя преданность ко мне. Ведь золото – это золото? И если я плачу за свои интересы золотом, то вполне объяснимо и то, что другие люди, даже являвшиеся слугами каких-либо посторонних дворян, просто перейдут на мою сторону. Тем более, что за это они получают полновесное золото. И может быть даже больше, чем получали от прежнего хозяина? Этот факт объясним, и не будет требовать каких-либо ненужных никому доказательств. Не говоря уже о чём-то другом… А вот если эти разумные начнут работать на меня, да ещё и абсолютно бесплатно, буквально превознося свою преданность мне, вот тут и возникнут многочисленные вопросы о том, почему именно они настолько преданы мне? Кстати… Всех этих информаторов с королевского дворца я тоже собирался, со временем, пропустить через обработку соком корня мандрагоры. Так как понимал, что люди, которые за деньги готовы сообщать подобную информацию, имеющую достаточно серьёзное значение для самого короля этого государства, в один прекрасный момент могут банально передать и меня? Точно также, как я сейчас представлял моим потенциальным врагам ложную информацию, такие информаторы могут передать мне ложную информацию, чтобы ввести меня в заблуждение. Я же хотел этого всего избежать. И поэтому намеревался действовать вполне себе уверенно, и даже спокойно. Всё это имело определенное значение и смысл. Что всегда нужно учитывать. Особенно в случае потенциальных конфликтов. А то, что конфликты обязательно проявится, у меня даже сомнения не вызывало. Так что мои предосторожности были вполне объяснимы.

Так что у меня всё вроде бы шло вполне нормально, и тут вдруг такой сюрприз от старика? Он решил подобрать мне пару! Я вообще-то жениться не собирался! Однако старый граф де Арн не нашёл другого способа, чтобы хоть как-то предотвратить своеобразный конфликт интересов, который мог бы возникнуть, если дело бы обстояло именно так, что король вынужден был бы назначить мне опекуна. Тем более, что позволять обкрадывать себя кому-попало я всё равно не собирался. И всё это напрямую говорило старику о том, что без конфликта тут дело не обойдётся. Конфликт будет обязательно. И очень серьёзный. Однако старик решил сыграть в это дело по-своему. Он нашёл весьма оригинальный вариант. Эта девушка, леди Елена, хорошая пара для дворянина. Однако я сразу понимал, что меня могут попытаться начать контролировать различные умники со стороны вассалов этого самого герцога де Мирд. Я же подобного не хотел. Только вот спрашивать меня в данном случае вряд ли кто-то будет? Тем более, что в это дело уже вмешался сам король. Теперь, когда первичное согласие сторон было полностью достигнуто, дело оставалось за малым. Оставалось только обговорить многие мелочи. Естественно, что в этом всём я никак не участвую. Я просто своеобразный довесок к такому договору. Конечно, я и сам прекрасно понимаю всё то, чего этот старик добивался? Покровительство герцога, а также и полноценная опека с его стороны, по сути, должна обезопасить меня до совершеннолетия. А потом… Те же функции будут выполнять родственные отношения с этой семьёй. Что также имеет определённое значение.

К тому же, сам этот герцог был достаточно богат. Поэтому ему нет никакого смысла напрашиваться на потенциальные конфликт со мной, в виде попытки украсть часть имущества? Или каким-то образом пытаться обобрать казну графства. Конечно, я всё это прекрасно понимаю. Также, как и рвение самого старика. Однако никогда не стоит недооценивать людей. Я уже сталкивался с тем, как люди, которых ты считаешь фактически друзьями, тебя просто предают ради собственных интересов. И мне категорически не хотелось бы столкнуться с этим и в этот раз? Поэтому я хотел бы избежать подобных семейных отношений с представителями герцогских семейств. Так как в данном случае всё это будет очень сложно решить. Ещё неизвестно то, как к этому решению вопроса отнесется сама дочь герцога? Ведь, как я понимаю, её об этом тоже никто не спрашивал? И уже только поэтому можно было заранее понимать, что у этой девчонки есть причины для того, чтобы меня возненавидеть. Ведь она видела меня как обычного простолюдина в Диком лесу? И о чём это говорит? О том, что я её не достоин. Вряд ли она будет считать по-другому. А подобное отношение к вопросу отнюдь не будет способствовать хорошей и крепкой семейной жизни. Да, конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что не так уж и сложно было бы вынудить эту девушку стать весьма послушной, при помощи сока корня женской мандрагоры? Точно так же, как я сделал с Татьяной и Машей? Я с этим вопросом даже не спорю. Так как заранее понимаю очень важный факт. Они должны были ответить за все те неприятности, которые мне доставили. И с этим спорить не надо. Жизнь сейчас такая. И именно жизнь сейчас распорядилась таким образом, что речь шла о девушке, которая мне пока что никакого зла не сделала? Поэтому как-то вредить ей я тоже не собираюсь. Вот потом, если я впоследствии узнаю, что она всё-таки хотела мне сделать какую-то гадость… Тогда и можно будет решать этот вопрос более радикально. Банально заставив её ответить за всё содеянное. Но для этого мне нужны какие-то доказательства подобных шагов с её стороны.

Кстати… Предвзятое отношение ко мне, вроде того, что она дворянка и чистокровная, а я какое-то непонятное быдло со стороны, тоже может привести к серьёзным проблемам? Об этом в этом случае даже разговаривать не стоит. Так как вся эта сложившаяся ситуация просто будет призывать к исправлению положения кардинальными методами. Честно говоря, вся эта ситуация с договорённостью об отложенном браке, и об обручении, не считая других фокусов, меня буквально выбила из колеи собственного поведения. Я действительно растерялся. Так как банально не знал того, как мне стоит себя дальше вести? Ведь ситуация подобного рода не возникает на пустом месте. Я был сильно раздражён. Но и старика-то прекрасно понимал. Он просто хотел обезопасить свою семью. Обеспечить нормальным существованием и даже защитой. Тем более, что подобные договорные браки были в порядке вещей в королевстве Китеж. И не только в этом королевстве. Взять хотя бы любых высокородных? Вы же не думаете, что по большей части такие браки по любви заключались? В первую очередь тут важна была обоюдная выгода этих семей. И просто так никто и никогда не связывал свою жизнь с представителями других семей. Смотрели на родословную… Смотрели на различные нюансы… Включая сюда даже годовой доход манора. И тот факт, что старый герцог де Мирд решил согласиться на подобное обручение собственной дочери со мной, уже заставит многих разумных задуматься о потенциальных последствиях. Если они вдруг надумают усомниться в моей родословной. Ведь этот старый герцог был одним из тех, кто свято соблюдал родословную и чистоту крови. То есть, как результат, можно было понять, что этот дворянин не стал бы связываться с тем, кого считает по родословной ниже себя. И это, в данной ситуации, должно было сыграть мне на пользу. Но как же мне не хотелось связываться с такими вот родовитыми дворянами? Я понимаю, что таким образом нам удастся закрыть рты не только его собственным вассалам, но и большинству дворян в королевстве. Не говоря уже про других разумных… Однако, у меня сейчас создавалось стойкое впечатление того, что это может стать очень серьёзной проблемой для меня лично? И не только для меня. Скорее всего, теперь проблемы будут у многих? А я бы не хотел, чтобы из-за меня пострадал хоть кто-то. Так как сам прекрасно понимал, что в данной ситуации все эти сложности обрушатся даже на короля. Я инстинктивно чувствовал это.

Ко всему прочему, я не понимал интересов короля в этой ситуации? Ну, назначил бы он какого-нибудь пройдоху присматривать за графством? Кто бы старательно воровал, но только воровал бы для королевства. И тогда всё было бы куда проще? Да, кто-нибудь скажет о том, что в данном случае король не хотел бы обижать родственника? Пусть и дальнего… Но есть у меня почему-то серьёзные сомнения в том, что в данной ситуации именно родственные узы останавливают короля от каких-нибудь глупостей. Нет… Здесь есть что-то другое. Что-то такое, про что я просто не знаю. Поэтому я и чувствовал опасность. Опасность для себя лично. Я не хотел превращаться в своеобразную разменную монету для этих людей. А сейчас я чувствовал, что стану именно такой фигурой, которую все будут использовать. И моё мнение в данном случае эти разумные точно спрашивать не будут.

Однако, несмотря на все мое возмущение, старый граф просто устало улыбался. Делая вид, что всё это просто пустышка! Я просто выдумал что-то для себя, и теперь переживаю. Ну, да… Вот только мои переживания имели под собой серьёзную основу. Настолько серьёзную, что я действительно не мог успокоиться в сложившемся положении. И поэтому искал сейчас любую возможность успокоиться. А для этого мне нужно было найти врага. Того самого врага, который оказался достаточно хитёр, и серьёзен. И я решил сосредоточиться именно на том, кто остановил бретёра на приёме у короля. Этот разумный всей своей осторожностью давал понять мне то, насколько он опасен. Одним только своим воздействием на достаточно беспринципного разумного. Пять сотен золотых получить просто за то, чтобы устроить скандал с каким-то молокососом? Для любого бретёра это ничего не стоит. Пустячный заработок. Так что он мог бы буквально на пустом вместе заработать пять сотен золотых. Достойно. Да, если бы нужно было меня убить, то тут дело бы не обошлось таким дешёвым подходом. Но этих разумных интересовало отнюдь не убийства. Их интересовало кое-что другое. Их интересовала именно конфликтная ситуации.

Уже потом, размышляя над всем этим, я понял, что таким образом эти люди добивались именно того, чтобы в нужный момент именно этот герцог и выступил как защитник? Ну, помните… В прошлый раз. когда его дворяне пытались устроить конфликт? Ведь тогда за меня заступился именно герцог! Просто другой. Но это сейчас не имеет значения. Значение больше имел именно тот факт, что в этой ситуации, вмешавшись в самим им созданную ситуацию, герцог де Юрг мог постараться выступить в роли защитника. То есть, буквально ни за что сделав из меня должника. Хотя… Сейчас, после всех этих событий, для меня всё это не имеет никакого смысла. Да, я понимаю, что у него тоже есть дочь? Только вот вряд ли она будет рассматриваться как разменная монета. Я уже знал о том, что этот разумный, был очень придирчив к таким вещам. Он никогда не пойдёт на подобный шаг, если не будет иметь просто невероятно баснословную выгоду. Например, при королевском дворе сейчас упорно ходил слух о том, что один из дворян пытался свататься к его дочери? Из достаточно старого и благородного рода. Вот только этот герцог потребовал, чтобы данный дворянин полностью обеспечил свадьбу. Да. Полностью. Включая сюда и… Приданое невесты. Так как в этот раз не невеста должна была принести с собой какие-то ценности в семью будущего мужа. А наоборот… Именно муж должен был заплатить так называемый калым за невесту! Что за глупость такая? С какой-то стати тот самый дворянин, который вообще-то был каким-то там графом, был бы вынужден платить подобные деньги за невесту, которая кроме смазливого личика ничего ему не даст? Да… У неё есть родословная. Но вообще-то здесь законы другие. И иногда такие фокусы с приданым вообще доводили до войны. Даже короли давали за своими дочерьми приданое. А тут какой-то заштатный герцог? Наглости ему, конечно, вполне хватает. Вот только никто на это не повёлся. И тот самый дворянин, который услышал подобное требование, просто развёл руками и заявил, что в данном случае лучше найдёт себе другую невесту. Конечно, герцог де Юрг пытался было показательно оскорбиться? Но в дело вмешался король. Как только услышал о такой глупости. И сразу потребовал у герцога объяснить тот факт, куда он дел приданое своей дочери? Как оказалось, этот дворянин, даже в налогах указывал определённый пункт, что удерживал часть средств на приданое дочери. И эта часть средств не облагалась налогами в королевскую казну. И вот же сюрприз… Получается, что у него приданого для дочери просто нет? Это естественно вызвало кучу различных вопросов, и герцогу де Юрг пришлось отменить такой фокус. Теперь его дворяне старательно утверждали, что за дочерью герцога дают приданое чуть ли не в сто пятьдесят тысяч золотых? Но… Никто в это уже не верил. Сказка подобного рода звучит достаточно фантастически. Особенно после последних выходок этого разумного. И тут возникает вопрос… Кто всё-таки решил вставить ему палки в колёса на приёме у короля? Я всё равно найду того, кто решил вступить в эту игру! Так как понимаю, что в данном случае мне нужно позаботиться о собственной безопасности. Если же я не позабочусь об этом, то у меня будут определённые сложности. От которых никуда не денешься. Так как враг, который является достаточно хитрым, всё равно может преподнести весьма неприятный сюрприз. И лучше уж заранее побеспокоиться о том, чтобы этот сюрприз не остался безответным…

Так что дел у меня сейчас вполне хватало. Кроме заботы о здоровье старого графа. Который на данный момент словно спешил жить? Действительно… Он спешил успеть сделать все свои дела до того, как к нему в дверь постучится та самая бледная дама, которую часто именуют просто… Смерть! Он не боялся её. Старик был знатным воином и дуэлянтом, в прошлом. Однако сейчас он в первую очередь думал не о себе. И это меня расстраивало. Я понимаю, что данный индивидуум сейчас беспокоится больше о моих интересах. Как не крути, но положение дел было таково, что именно я в первую очередь завишу от развития событий так, как нужно этому старому графу. Но и мне бы тоже не помешало бы хоть как-то контролировать происходящее. Я имею в виду развитие событий. Однако в эти события у меня никак не вписывалось желание старого дворянина женить меня.

Хотя… После моих недолгих размышлений, даже я понял, что это самый простой способ защитить интересы семьи. Самый простой и одновременно с этим самый неприятный для меня. Ведь, по сути, я даже не почувствую себя свободным! Если так можно сказать про вассала короля? Уже только поэтому можно было понять, что о свободе я мог только мечтать? Однако, при всём этом, хоть какая-то эфемерная, но она была бы. Вот только сейчас меня старались окружить заботой, которая банально превращалась для меня в полноценную клетку. Я бы этого, конечно, не хотел. Но выбора мне просто не оставляют. И тут ничего не поделаешь. Таковы факты, от которых никуда не денешься.

Старательно собирая всю возможную информацию про события в зале королевского дворца, когда бретёр сомневался, выискивая кого-то своим взглядом, я выяснил всё-таки, что в том углу, куда он посмотрел перед отказом, на тот момент находилось всего лишь двое дворян со своими семьями. И один дворянин… В гордом одиночестве. И если семьи вполне могли обсуждать моё положение в тот момент, что выражалось в довольно бурных дебатах по поводу моей одежды, то вот тот один, одинокий дворянин, вызывал у меня определённые сомнения. Дело в том, что когда дворяне герцога де Юрг только пошли искать для него потенциального наёмника, этот дворянин, который был тоже достаточно стар, медленно выдвинулся от своего собственного столика. Да, он был коронным дворянином. И имел собственный столик в том самом зале королевского дворца. Как результат, я в первую очередь заподозрил именно этого старика. Заподозрил в том, что именно на него отреагировал бретёр, которого хотели нанять прихлебатели герцога де Юрг. Естественно, что в эту самую картину тут же попала и та молоденькая дворянка, которая намеревалась привлечь к себе моё внимание на приёме у герцога де Мирд. Ведь она довольно явно делала мне отнюдь недвусмысленные знаки.

Подумав, как следует, я вспомнил ещё и о том, что она действительно присутствовала и на приёме у короля! Только там она стояла в окружении представителей собственного семейства. Что явно не давало ей в тот момент проявить излишнюю активность. Которую она решила проявить именно там, где представителей её семейства просто не было. Почему? Что-то у меня есть подозрение, что в тот момент что-то произошло? Эта дамочка была слишком молода. Но не являлась дочерью герцога де Юрг. Дочь этого герцога, по имеющейся у меня информации, была на несколько лет моложе? Ей, по-моему, было лет шестнадцать? Почти столько же, сколько и мне. На данный момент. Честно говоря, я вообще запутался в своём возрасте… Мне приходилось считать его только приблизительно. Плюс – минус полгода. И уже только поэтому можно было понять, что в данном случае эта дамочка может быть разве что ближайшей родственницей самого герцога де Юрг… Но кто? Я слышал, что этот герцог на старости лет женился на молоденькой девчонке, что вызвало бурю неудовольствия от его собственных детей, которые явно были недовольны таким фактом, именно из-за того, что она могла бы нагулять ребёнка на стороне, выдав его за отпрыска собственного мужа? И результат в данном случае был бы достаточно нелицеприятным.

Пока я размышлял над всеми этими странностями, неожиданно пришло известие о том, что старший отпрыск-Наследник этого самого герцога де Юрг вдруг, по какой-то неведомой причине, решила стать монахом. Это было настолько удивительно, что поразило всех. И мне это что-то очень сильно напомнило. Ну, помните… Тот самый барон де Наг, которого я отправил в монастырь? Прошло несколько месяцев, и к этому времени он уже должен был бы покончить жизнь самоубийством. А может быть и здесь точно так же произошло? Может быть этого разумного тоже кто-то вынудил уйти из мирской жизни? Не сдержавшись, я высказал своё удивление старому графу де Арн, который в ответ только покачал головой. Оказалось, что у него было немного больше информации. И это было очень подозрительно. Нельзя недооценивать старую гвардию. Как оказалось, как только эти умники попытались проявить интерес ко мне в первый раз, старый граф тут же принял меры и постарался завести для себя агента в окружении того самого герцога. И нужный ему результат был достигнут достаточно быстро. Всё же у старого дворянина хватало денег для таких махинаций. Одна из служанок герцога де Юрг уже вовсю старательно доносила на своих хозяев. Именно от неё граф и узнал о том, что сначала произошёл какой-то казус, связанный именно со здоровьем этого самого Наследника. Так как был вызван семейный лекарь, который старательно провёл все необходимые исследования. И только после того, как он обследовал молодого дворянина, того заперли в собственных комнатах, запретив кому-либо с ним контактировать. После этого он и пожелал вдруг, ни с того, ни сего, уйти в монастырь. Причём, эта же служанка доложила о том, что недвусмысленно слышала крики старого герцога про то, что кому-то надо вырезать язык. Все слуги герцога получили предупреждение о том, что болтать о случившемся им не стоит. Что же это получается? А получается у нас весьма нелицеприятная картина. Скорее всего, старший Наследник герцога заболела весьма неприятной болезнью? Которая считается неизлечимой. А учитывая его общий подход к жизни, уже хорошо известный всей столице, можно было понять, что эта болезнь, скорее всего, та самая срамная. Та самая болезнь, о которой лучше вообще не говорить вслух. Именно поэтому его в срочном порядке и отправили в монастырь. Принудительно. А чтобы он случайно не проговорился о том, к какой именно семье имеет отношение, ему решили вырезать язык. Впоследствии все эти мои предположения вполне подтвердились.

Естественно, что я захотел эту служанку переманить на свою сторону. Так как сам старый граф уже отходил от дел. А мне нужна информация о потенциальном враге. Я понимаю, что этот старик заботится обо мне. Но есть нюансы, которые он может просто упустить. Например, он даже не обратил внимание на то, что дамочка из этой семейки на приёме у герцога де Мирд пыталась старательно строить мне глазки. И старательно подманивала от меня, показывая те самые знаки внимания, принятые в высшем свете королевства, при помощи веера. То есть, уже думая о чём-то своём, он просто упускал мелочи. А я не мог себе этого позволить. Как результат, мне необходимо было все-таки узнать то, чего именно добивалась эта дамочка? К тому же, мне было интересно узнать и о том, почему она была на этом приёме в тот самый день, когда, как оказалось, была обнаружена неизлечимая болезнь у старшего сына, и Наследника этой семьи? Ведь, по сути, в тот день она должна была находиться со своей семьёй? Если же она там не была, то значит были какие-то особые причины, которые следует учитывать и мне.

Перевербовать эту служанку оказалась не так уж и сложно. Просто на встречу с этой дамочкой пошёл я, вместе с Прохором. Который меня ей и представил. После чего я послал его за вином. Оставшись с ней наедине, так как мне надо было дать ей новые инструкции. А потом, когда он вышел из комнаты, я просто схватил эту дамочку за горло, и влил ей в рот сок корня мандрагоры. Отсутствовал Прохор буквально минут десять. Но мне этого хватило, чтобы данная продажная служанка стала верной исполнительницей моих планов. Когда старик вошёл в помещение, я уже заканчивал инструктаж. После чего, при Прохоре, передал ей кошелёк золотом и отправил восвояси. Судя по поведению старика, он так и не понял того, что произошло между нами пока его не было? Мне это вполне подходило. По той простой причине, что и этому старику тоже пора было бы на покой? Я понимаю, что он заботился обо мне, и о своём старом хозяине? Ну, не до конца же жизни он это будет делать? Хватит и того, что он и так старается. Зато теперь, благодаря этой служанке, я мог получить прямой доступ к информации. Которая меня в данном случае очень сильно беспокоила. И тут не поспоришь. Ведь, по сути, мне нужно было знать всё о том, что там происходит. Мало того, что эта семья почему-то проявила ко мне весьма недвусмысленный интерес, так теперь они ещё и между собой какие-то проблемы имеют? Служанка донесла мне о том, что молодая мачеха, а на приёме у герцога де Мирд была именно она, и пыталась сама навязать мне беседу, стала очень плотно контролировать жизнь оставшихся Наследников герцога. Приказав слугам их никуда не выпускать, и следить за ними. И не допускать ничего. Все вещи, и тем более какие-то ткани из комнаты бывшего Наследника, было приказано сжечь. Словно они могут переносить какую-то заразу. Это и было первым доказательством моих подозрений о том, каким именно заболеванием заразился этот молодой дворянин, известный в столице своими разгульными привычками. Так что, уже только поэтому стоило бы задуматься о том, что происходит.

Сейчас же, на фоне того, что происходило с подачи старого графа де Арн, я сначала мог заподозрить тот факт, что сам старый герцог из этого семейства банально хотел пристроить свою доченьку? Однако тут было что-то ещё. К тому же, как я понял, приданое со своей дочерью этот герцог дать просто не мог. В принципе. Судя по рассказам этой служанки, у него даже для слуг сейчас денег не хватало. Так что можно понять, что всё это глупость. Он не мог планировать свадьбу своей дочери со мной. Тем более, что всегда стоило учитывать один важный нюанс. Он всегда озвучивал его. Его дочь должна выйти замуж либо за герцога, либо… За короля. Прекрасно. Только вот возникает один интересный вопрос. Что он собирает дать королю за своей доченькой? Ведь для этого надо дать весьма достойное приданое? Достойное не только самой невесты, но и семьи жениха, если эта семья по положению стоит выше собственной семьи, из которой вышла эта девушка. Вот только его жадность сейчас открыто говорила о том, что он банально не сможет этого сделать. И пытаясь провоцировать столкновение со мной, этот разумный явно преследовал какие-то свои цели? И, надо сказать, не очень приятные для меня. Скорее всего, ему нужен был кредитор, который будет выдавать ему требуемые деньги безвозмездно? Если бы я оказался у него в должниках, то в данном случае именно мне и приходилось бы, в виде благодарности за его вмешательство, давать этому умнику весьма значительные суммы денег. Для меня это было бы просто приемлемо. Тем более, что я не собирался брать и раздаривать деньги просто потому, что кому-то так захотелось. Хотя… Вполне возможно, что это высокородный считал по-своему? И это говорило, как раз-таки, не в мою пользу.

А тут ещё и эта красотка зачем-то пыталась навязать мне своё общение! Зачем? Тоже по его приказу, пыталась как-то сблизится со мной, для очередной попытки устроить конфликт? Хотя… Всё это поведение мне сразу показалось очень странным. Дело в том, что насколько мне было известно, после сбора всей возможной информации про этого старого дворянина, он никогда не использовал в интригах членов своей семьи. Тут же речь идёт о его супруге. О достаточно молодой и симпатичной дворянке, которую он безбожно ревновал. Среди прислуги были слухи о том, что он ревновал её даже к собственному старшему сыну-Наследнику? Может в этом случае что-то и произошло? Не знаю… Однако, вся информация, которая касалась членов этой семьи, уже была слишком специфической. Взять хотя бы их взаимоотношения внутри семьи. Сам старый герцог де Юрг был известный ходок. Ну, любил он чужие юбки задирать. А вот супруге своей подобного не позволял. По крайней мере, той самой, которая умерла пару лет назад. Причём, замечу сразу… Умерла она тоже весьма подозрительно. Вроде бы к ней вызывали лекаря… А потом, уже вечером, с ней достаточно долго общался сам герцог. И уже утром её нашли… Мёртвой. Почему? Вроде бы ничто не намекало на тот факт, что она должна была так резко скончаться? При всём этом, следует заметить ещё и тот факт, что её смерть была весьма своеобразная. Всем слугам заявили о том, что она умерла от какой-то быстрой болезни. С которой даже лекарь справиться не смог. Вполне возможно… Но зачем тогда было нужно, сразу после её смерти, точно так же, как после исчезновения в каком-то неведомом монастыре старшего Наследника герцога, сжигать все личные вещи этой дворянки? Кроме украшений. Я не зря делаю упор на украшения. Этот старик был настолько жаден, что банально постарался все украшения своей супруги сначала выварить в кипятке… Потом пару дней продержать в крепком винном растворе… После чего продал ювелиру фактически по стоимости металла и драгоценных камней. А ювелир переплавил эти украшения. Почему? Может быть потому, что сам герцог, да и ювелир, чего-то опасались? Может быть того, что болезнь очень заразная? Странно… Но такие же действия старый герцог предпринял и после исчезновения собственного старшего сына. Зачем сжигать его вещи, если ты просто отправил его в монастырь? Это было нужно только в том случае, если тот был болен достаточно опасной болезнью. Другого объяснения в данной ситуации я просто не вижу. Поэтому можно догадаться и о том, что и его бывшая супруга могла заболеть такой же болезнью. Слишком много совпадений.

Но тут есть одна проблема. Если молодого парня он мог отправить куда-нибудь прочь, изобразив подобную глупость вроде его собственного желания замаливать грехи в дальнем монастыре, то со своей супругой он так поступить в принципе не мог. Во-первых, у неё была собственная родня, которая бы начала задавать совершенно ненужные вопросы. А во-вторых… Во-вторых, она была слишком примечательной особой. И не особо набожной. Именно поэтому можно было понять, что она в монастырь никогда не поедет. По собственной воле. К тому же, благородную даму, привычную к различным излишествам и драгоценностям, даже в монастыре узнать можно. Как результат, можно было понять и то, что самый простой вариант в данном случае был связан именно с её смертью. Причём, с очень скоропостижной смертью. Что и произошло.

Только вот слуги всё это прекрасно запомнили. И вот же сюрприз… Снова повторение. Та же самая ситуация. Только теперь уже с наследником самого герцога де Юрг. Словно проклятие какое-то лежит на этой семье? А тут ещё и охота за мной… Нет… Если бы этот старик вдруг задумал какой-то интересный гамбит в виде интриги, чтобы меня женить на собственной дочери, то я это бы ещё как-то понял… Но есть опять же одна проблема. Её приданое. С учётом того, что я не собирался связываться с этой семейкой, можно было понять, что в данном случае это семейство мне не особо импонирует. А значит, я не стал бы выполнять его требования. Ведь он хотел, чтобы жених выплатил за его дочь определенную мзду? Так называемый калым, или выкуп. А за что? Да, многие поговаривают о том, что на Земле, на восточных территориях, где была другая религия, имелся и такой обычай? Брать калым за невесту. И чем более знатная семья была, к которой имела отношение невеста, тем больше нужно было заплатить. Говорят, что иногда цены были просто запредельные? Однако у нас таких обычаев не было. За невестой давали приданое. Тем более, что она уходила в чужую семью. И ей, хотя бы на первое время, нужно было бы хоть что-то. Естественно, что размер приданого разнился от самой родословной такой невесты. То есть, как результат, можно понять и то, что у той же дочери герцога приданого должно быть не меньше чем на сотню тысяч золотых. По крайней мере, отец леди Елены как раз примерно столько и обещал? И это всё, не считая её личных драгоценностей, платьев, тому подобной мишуры, которую она с собой привезёт? В общем, если посчитать, тысяч на сто пятьдесят получается. И что мы в данном случае имеем? А имеем мы, как раз-таки, именно то, что этот герцог почему-то считал, что его дочь должна выйти замуж либо за короля, либо за герцога. Но при этом ничего с собой вообще не принесёт! И какой дурак ему сказал, что какой-то там король захочет сам заплатить ему за его дочь? Это он должен будет дать за своей дочерью приданого тысяч на двести – двести пятьдесят, как минимум. Чтобы она хотя бы соответствовала тому роду, в который уходит! И это факт, с которым не поспоришь. У этого же разумного денег сейчас не хватало даже на то, чтобы платить своевременно зарплату своей прислуге. Что, вполне естественно, вызывало у прислуги определённое раздражение. Как результат, узнав об этом, через эту же служанку, я решил обзавестись ещё несколькими агентами в окружении данной семьи. А что? Я всегда плачу и вовремя. А за хорошую информацию я могу даже и переплатить? Данная же служанка всё это прекрасно уже знала. Только вот на слово этим разумным я верить не собирался. Поэтому все они пройдут обработку. К сожалению, тут не поспоришь. Мне нужно убедиться в том, что эти разумные будут мне верно поставлять информацию, а не предадут, как своего хозяина, только получив возможность обзавестись парой-тройкой золотых кругляшей? Ведь в данной ситуации подобное было вполне возможно? Кто предал один раз, предаст снова! Это древняя истина, пришедшая ещё с Земли. И о ней забывать не стоит.

Обдумывая всю эту ситуацию, я внезапно понял, что вокруг этой семейки действительно происходит какая-то подозрительная возня. Начнём с того, что где-то пару месяцев назад жена старого герцога сильно изменила свой подход к решению вопросов. Раньше она конфликтовала с его детьми. А тут вдруг из неё посыпалась благость. Эта самая молодая дворянка, которую звали Елизавета, намерено пыталась усиленно опекать их. И даже часто заступалась за них перед мужем. Я понимаю, что старому герцогу подобное импонировало? Ведь ему казалось, что вроде бы в его семье воцарился мир? Однако я не был бы настолько наивен. Я сразу понял, что эта дамочка что-то задумала. И тут вдруг такой сюрприз? Проходит всего два месяца, и старший сын – Наследник этого герцога исчезает. Причём, в прямом смысле этого слова. Была ли она тут замешана? Не знаю… Доказать это сейчас вряд ли получится. Судя по всему, эта дамочка была очень хитрой? Но, знаете, что могло выдать её интерес в данном случае? Именно тот факт, что за эти пару месяцев она несколько раз намекала старому герцогу на то, что его Наследник слишком часто посещает бордели в столице! А ведь там можно подхватить какую-нибудь срамную болезнь? И вот вам результат. Прошло всего два месяца, и Наследники явно подхватил нечто подобное. Хотя, до этого, он несколько лет буквально не вылезал из этих самых борделей! И почему-то ничем не болел? Мне одному кажется, что это совпадение слишком странное?

Естественно, что членам семьи старого герцога де Юрг подобная опека со стороны молодой дворянки не особо нравилось. Что вызывало очередную волну конфликтов. Вот только в этот раз их старший родственник был на стороне своей супруги. И принялся поддерживать её карательными меры. Хотя и сама Елизавета не особо перегибала палку. Но даже малейшие запреты с её стороны вынуждали, как младшего сына герцога, так и его практически юную дочь, переживать по поводу собственных прав и свобод. Что сразу же вылилось в частые ссоры и скандалы. И вот же казус… Раньше эта молодая дворянка была не особо сдержана в эмоциях. И, чуть-что, начинала плакать и жаловаться мужу. Тут же она старательно демонстрировала стойкость. Пыталась достучаться до разума детей герцога. Пыталась объяснить всё на примере их старшего брата. Только вот чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что всё слишком уж странно совпадает. Слишком много необычных совпадений в одном этом происшествии. А если сюда добавить ещё и тот факт, что она пыталась со мной пообщаться на том самом званом приёме у герцога де Мирд, то становится ещё интереснее. Что именно она хотела получить во время этого общения? Причём я тогда заметил, что она изрядно нервничала. Старательно отгоняя от себя дворян, которые просто не понимали того, кого именно она к себе приглашает этим недвусмысленным знаком с веером? Я же делал вид, что просто не понимаю подобного. Загадка какая-то получается.

Меня всё больше нервировало то, что если в отношении старого герцога де Юрг я ещё мог примерно просчитать то, чего этот старик добивается, то в отношении этой молодой дворянки моя фантазия просто пасовала. Так как я не мог ничего придумать. Чего именно она добивается? Чего хочет? Не знаю… Вряд ли она действует по нарушению собственного супруга. Тот был очень ревнив. И не позволил бы ей общаться с каким-то молодым пареньком. Даже ради собственной выгоды. В данном случае ревность превышала его жадность. Прагматизм тут вообще лучше не упоминать. Бессмысленно. В лучшем случае он мог бы попытаться всё-таки свести меня со своей дочерью? Но не более того… Так что, скорее всего, эта дамочка сейчас решила действовать самостоятельно. С какой целью? Ведь она должна понимать, что старый герцог, даже если она пытается всё это сделать ради него, и его семьи, просто не оценит подобного вопроса? И явно будет в гневе от её самоуправства. И тогда ей монастырь Раем покажется.

И что же мы имеем в результате? А в результате мы имеем тот факт, что эта дворянка явно решила действовать на свой страх и риск. У неё есть какая-то собственная цель, которая не имеет никакого отношения к этой семье. А может даже если и имеет, то только косвенное. Скорее всего, она сейчас пытается продвигать какие-то свои собственные планы? И в этих планах почему-то появилось место для меня. Учитывая тот факт, что она сейчас на некоторое время должна будет затихнуть, с учётом того, что случилось с старшим сыном герцога, то у неё есть возможность проявить себя в отношении меня. Но как мне всё же узнать о том, чего именно она добивается?

– Если ты хочешь со мной в такие игры поиграть… То мне надо тебя выманить. – Задумчиво выдохнул я, подумав над тем, что мне надо попробовать столкнуть её с мёртвой точки, подкинув ей информацию о том, что я где-то буду в гордом одиночестве. И тогда, прекрасно осознавая тот факт, что у неё мало времени, так как я обычно хожу в сопровождении своего опекуна, эта дамочка будет вынуждена себя проявить. Если она сразу же побежит герцогу де Юрг за советом, мне можно будет понять, что в данной ситуации она всего лишь исполнитель. Агент. А значит старый герцог решил почему-то изменить свои правила! И задействовал того, кого в принципе не мог бы задействовать, если бы действовал по своим обычным правилам. Вот это и странно… А если же она сама решит действовать, чтобы со мной встретиться и поговорить… Ну, что же… Её будет ждать специальное вино. Нет, пока что не сок корня мандрагоры. У меня хватает откровенных отваров, которые делают разумных более болтливыми. И вот когда она сама мне всё расскажет, можно будет решить, что с ней делать дальше? Может быть мне проще будет передать информацию о ней её мужу-герцогу? Учитывая его ревность, можно понять, что он не простит ей подобных шалостей за своей спиной. И тогда мне даже делать ничего не надо будет. Он сам избавится от этой дамочки. Хотя она достаточно симпатичная. Молодая, и даже красивая. В её внешности было что-то воздушное. Но, как я уже сказал, её взгляд меня знатно насторожил. Слишком уж оценивающим, как у прожжённой интриганки, и возможно даже гулящей женщины, он был. Ну, знаете… У тех дамочек, которые служат в борделях, такой же взгляд. У них глаза холодные. И они смотрят на тебя, мгновенно взвешивая и оценивая твой кошелёк. И только потом, если ты прошёл эту проверку, то увидишь на их лице улыбку. Но вот глаза… Глаза их никогда не меняются. Тут же эта молоденькая дамочка умела менять выражение глаз. А значит, её кто-то хорошо научил манипуляциям подобного рода? Ведь как-то она умудрилась затащить под венец этого прожжённого интригана, старого герцога де Юрг? Надо подумать над этим вопросом… Потом… А пока что… Пока что я постарался обзавестись ещё несколькими слугами из окружения старого герцога, которые теперь служили именно мне верно.

Кстати… Один был из тех, кто выполнял самые грязные поручения герцога. Эта уже заранее подкупленная служанка, специально при нём спрятала какую-то записку в своё декольте, и направилась в город. Видимо подозревая, что она несёт сообщение любовнику жены герцога, тот направился следом, чтобы выяснить правду, а потом уже доложить хозяину о своих открытиях. Ну, это всё он потом мне сам рассказал. Когда попался в ловушку. Для этого мне пришлось арендовать дом в городе. На чужое имя. Служанка зашла в один вход в этом доме, а через второй вышла. И ушла по своим делам. А этот умник крутился вокруг дома где-то с час. А потом всё же решил подойти к нему поближе. Заметив открытую калитку. Неужели он думал, что такое место может быть без охраны? А охраны действительно не было. Я там был. И когда он сам вошёл в этот открытый проход, то получил дубинкой по голове. Надо сказать, что этот бугай был достаточно тяжёлым? Я даже не знаю, почему он решил следить за служанкой? Может просто хотел сам выслужиться? Дело в том, что его легко можно было заметить. Слишком уж он был крупный для этого. Я имею в виду незаметную слежку. Он над толпой возвышался как пожарная каланча. Короче говоря, не его это было дело… На чём он и погорел…

В общей сложности мне пришлось потратить на него почти полчаса. И некоторое время я возился, прежде чем затащил его в комнату. Где, посадив на стул, банально влил ему в рот несколько капель сока корня мандрагоры. После чего, дал ему определенные инструкции, и выслушал его откровения. Так я выяснил много интересного. Оказывается, его прошлая хозяйка, бывшая супруга герцога де Юрг, действительно умерла не совсем случайно. Именно он выяснил тот факт, что она постоянно гуляла с одним дворянином. И заболела от него. Подхватив срамную болезнь. Тот дворянин оказался не слишком избирательным в своих шалостях. Как результат, он не только сам заболел, но и заразил свою любовницу-герцогиню. Узнав об этом, старый герцог не сдержался и просто свернул шею своей супруге. Матери своих трёх детей. Но вот же казус ситуации… Когда я узнал о том, как именно выглядел её любовник, то у меня в первую очередь возникла мысль о том, что дети, которых герцог считает своими, не имеют к нему никакого отношения! Была там такая примета. Мочка уха… Дело в том, что у любовника герцогини мочки его ушей как таковых практически не было. У неё она была, но маленькая. А вот у старого герцога мочки ушей были большие, и мясистые. Так вот у его детей практически ни у кого не было мочек ушей. Они практически были незаметными. И что получается? А получается, что он к этим детям не имел никакого отношения. Скандал? Я думаю, что жуткий скандал. Только вот кому я мог бы об этом сообщить? Старому графу де Арн? Нет. Нельзя его сейчас беспокоить. Он и так на грани находится. Придётся эту информацию сохранить, чтобы потом использовать. В крайнем случае, можно будет попытаться высмеять этого герцога в прямую. Прямо где-нибудь при дворе короля. Каким образом? Да тут всё просто. Можно будет просто начать обсуждать тот факт, как приметы внешности родителей отражаются в их детях. Взять, к примеру, каких-нибудь высокородных дворян, которые у всех на виду? Тех же сыновей герцога де Мирд? Они оба похожи на отца как две капли воды. Оба. И подбородок… И нос… И уши… Глаза больше на мать похожи. Но в основном, вылитый отец. У этого же все трое детей на него мало похожи. Разве что может цветом глаз? Я не знаю, чем он вообще объяснял себе тот факт, что дети на него не особо похожи? Но это всё уже не суть важно. Важно другое. В любой момент, буквально по щелчку пальцев, можно разрушить эту семью. Банально уничтожив её. Мало того, что сам герцог де Юрг останется без Наследников. Так ещё и его молодая супруга странно себя ведёт. При чем тут его Наследники? Так он сам от них избавится. А зачем ему нужны чужие дети? В данном случае ситуация будет вообще не в пользу этого дворянина. Вряд ли он переживёт подобное. И что дальше? А дальше многое будет зависеть от его официальной супруги. На данный момент. Это, кстати, ещё один повод для того, чтобы с ней встретиться и как следует переговорить. Для этого надо сделать всё аккуратно. Именно для этого мне и был ужин этот бугай. Он был старшим слугой – охранником. И ему подчинялись все охранники того самого дома, в котором и жил старый герцог. Так что теперь у меня в руках была охрана его столичной резиденции.

В подчинении этого умника было ещё несколько таких же полностью отмороженных на голову бойцов, как это говорят в простонародье, которые были согласны буквально на всё. Кстати… Они часто участвовали в различных шалостях герцога де Юрг. Поставляя ему мясо для развлечения. Так этот старик называл молоденьких простолюдинок, которых высматривал на улице. Если ему кто-то нравился, то эти ублюдки воровали девушку. Он её насиловал, сколько хотел. А потом просто избавлялся от тела. Опять же, с помощью их рук. Истерзанное тело девушки потом находили где-нибудь под крепостной стеной. Доказательств его преступлений нет, значит нет и обвинений. Хотя, насколько мне известно, за такие преступления легко можно было отправить на костёр. Даже не под топор палача. А именно на костёр. Если, например, рассказать эту жуткую историю о том, что происходит, тем же экзорцистам или инквизиторам. Я уже молчу о том, что будет ждать всех представителей этого семейства если намекнуть священникам на то, что все они были в курсе происходящего? Только то, что костров будет несколько. Сейчас же мне было нужно заставить этих разумных задуматься. А для этого, как я уже сказал, мне нужно было обзавестись настолько плотной агентурой в этом семействе, чтобы они даже вздохнуть без моего ведома не могли.

Именно поэтому я вынудил его привести ко мне и всех своих исполнителей. Так что буквально через три-четыре дня практически вся охрана городской резиденции старого герцога де Юрг оказалась в моих руках. К тому же, сейчас они не выполняли своих обычных заданий. Старик был вне себя от горя. Он так рассчитывал на своего Наследника, который банально его подвёл. Кстати… Именно эти охранники и рассказали мне о том, что все мои домыслы оказались правдой. Молодой дворянин действительно заболел срамной болезнью. И по приказу герцога у него вырвали язык. Чтобы тот не мог никому ничего сказать. После чего его оскопили, чтобы случайно не натворил ещё каких-нибудь дел. Так как бы несдержан в некоторых вопросах. И связанным был вывезен в лепрозорий. Было такое место недалеко от столицы. Раньше там когда-то был замок. По сути, мощная крепость. А если ещё проще сказать, то тюрьма. Там и держали этих больных. Обслуживали это место монахи, больше похожие на бывших военных королевства. Они забирали больного, запирали в определенной келье, и давали ему хлеб и воду два раза в день. Если не забывали… И так до самой смерти. Человек больше не видел солнечного света, кроме как в своё зарешёченное окошко. Сбежать из этого места тоже было нельзя. Этот своеобразный монастырь, а, по сути, тюрьма для больших, находился на острове. Посреди озера. В котором буквально кишела хищная рыба. Переправиться через него можно было только на лодке. И то… Лодка всегда была на другом берегу. Чтобы она приплыла, с крепости должны были подать определённые сигналы. Причём только монахи. Чужаков эта лодка никогда не возила. И обратно никого из больных никогда не перевозили. Потому что не было таких. Никто не выживал. Может быть, если бы этих разумных пытались лечить… Был бы какой-то результат? Только вот никому это было не нужно. Так что это был билет в один конец.

Они отвезли молодого дворянина, в прошлом, в эту крепость, и сдали в руки монахам. Всё. Его судьба закончилась. Сколько он там протянет, никому неизвестно. К тому же, было понятно, что в том месте, даже если он и не болеет какой-то срамной болезнью, и лекарь банально ошибся, шансов выжить у этого парня просто нет. Потому что там всё пропитано этими болезнями. Тем более, что монахи забирали связанного как кукла парня при помощи специальных длинных крюков. Они к нему даже не прикасались. Судя по описанию этой крепости, там была мощная внешняя стена, и внутренняя. Внутренняя стена представляла из себя, как раз-таки, то самое здание с кучей этих самых келий для больных. И монахи этими самыми крюками подавали в них еду и питьё. Но если ты, к примеру, не выставлял кружку под воду, то оставался без воды. Точно так же и про еду речь идёт. Почему давали только хлеб? Да кусок чёрствого хлеба проще всего этим крюком поддеть и передать. А вот чашку какую-нибудь с похлёбкой или кашей так не передашь. Поэтому можно было понять и такой рацион пропитания.

Чем больше я собирал информации про эту семейку герцога, тем больше у меня было к ней отвращения. Там вся семья была весьма… Своеобразная… Молодая герцогиня, судя по всему, тоже любила какие-то шалости? Её подозревали в связи с молодым конюхом, который всего лишь где-то год назад появился у герцога. Охранники хотели с ним было поговорить, чтобы выяснить правду. Но… Не успели. Парень пропал. И вроде бы он что-то украл у самой герцогини? Не знаю… Вот только всё это дело выглядело именно так, как обычно дворяне избавлялись от неугодных простолюдинов. Так что я понимал, что труп этого парня теперь вряд ли найдёшь. Скорее всего, его тихо придушили, и куда-то вывезли? А обвинили в краже, чтобы объяснить его своеобразное бегство. Только теперь уже ничего не докажешь… Как говорили в старину, на Земле… Нет тела, нет и дела! Но, само по себе, подобное исчезновение сильно насторожило охрану. Кстати… Этим охранникам старый герцог не забывал платить их плату. Но в последнее время доплачивать к ней не стал. И это их начало раздражать. Во время допроса этих охранников я выяснил, что в грязных делишках были замечены не только они и сам герцог. Но и его дети. Его дочь пару раз, при помощи охраны, старательно пакостила каким-нибудь молоденьким дворянкам, которые, по её мнению, как-то её оскорбили. Каким образом это могло произойти? Да, хотя бы тем, что какая-нибудь молоденькая провинциальная баронесса была красивее её! Это уже воспринималось как оскорбление. Как они разбирались с такими выскочками? Просто. Например, кружка крутого кипятка в лицо. И всё. Девушка изуродована до конца жизни. Вряд ли у неё хватит денег на хорошего лекаря, чтобы тот мог вовремя вмешаться и избавить её лицо от шрамов?

Естественно, что всё это не способствовало моему хорошему отношению к этим людям. Тем более, что я уже понимаю один очень важный момент из их жизни. Эти люди привыкли к вседозволенности. Они считали, что выше них никого нет. Даже король со своими приказами и законами для них будет так… Всего лишь частью интерьера. Да, их могли наказать. Но не так уж и опасно, или смертельно. Главное не переступать определённую черту, которая касалась заговора против правящий династии. Но до этого тоже было не так уж и далеко? Ведь не так давно, всего лишь три десятка лет назад, это семейство тоже было в опале? Их отправили в эту своеобразную ссылку в родовое поместье на пару десятков лет. В прошлом. Прошлый герцог де Юрг действительно оказался замаран в заговоре. Была война. А он, вместо того чтобы помогать королю, банально выжидал. Ждал пока война закончится. Чтобы потом проявить свою силу. Вот только он не учёл того факта, что даже среди его дворян нашлись предатели. Которые решили воспользоваться войной и поставить своего сюзерена на место короля. Ведь в данном случае у них была возможность воспользоваться тем, что армия королевства будет истощена этой войной. Так что они начали накапливать силы, подкупать различных разумных. И об этом узнали в тайной службе короля. Так что, в один прекрасный момент, все заговорщики были схвачены. Хуже всего было то, что этому высокородному пришлось отправить свои имеющиеся войска на войну. При этом ни на какие преференции ему претендовать уже не приходилось. Ну, знаете эту штуку… Когда войска какого-нибудь отдельно взятого дворянина захватывают серьёзный стратегический пункт, вроде города или замка, то они имеют полное право не просто его разграбить. Но также и получают возможность взять его на какое-то время под свой полный контроль. И получать оттуда налоги. Как ни крути, а это важно. А если земли этих дворян граничат с территорией, которую они так эффективно захватили для короны, то есть возможность того, что король, своей милостью, эти земли присоединит к территории столь эффективного дворянина. Как результат, ты можешь практически мгновенно из какого-нибудь провинциального барона стать графом. И всё только благодаря своим стараниям. Я уже молчу про то, что барон может разграбить замок и казну какого-нибудь герцога? Всё зависит от того, как ты успеешь это сделать. И тогда все эти трофеи твои.

В той войне бывший герцог де Юрг оказался не у дел. Его войска участвовали в самых кровопролитных сражениях. А из-за заговора он не мог ни на что претендовать. И всё уходило в казну королевства. Я имею в виду все трофеи, которые захватывали его воины. Более того… Казне этого герцога пришлось потом оплачивать все необходимые выплаты для своих воинов. Корона же не заплатила им ни одной медной монеты. Потому что король не считал нужным это делать. Наказание очень жестокое. Однако прошли годы. Те двадцать лет, а потом ещё три десятка. И, судя по всему, эти благородные уже подзабыли то, чем для них может быть чревата подобная вседозволенность? Ну, как же… Новое поколение дворян в этом семействе выросло, уже не зная страха перед наказанием.

Кстати… Я чуть не забыл упомянуть про шалости младшего сына этого дворянина. Он тоже был со своими тараканами в голове. Этот молодой дворянин был одним из тех, кто следовал моде. Ну, помните… Я рассказывал про то, что у некоторых дворян появилась одна глупость… Подбирать себе пажей из молоденьких симпатичных мальчиков, и использовать их как девушек. А потом выпускать в этот мир. Ну, а вы что же думали? Кто такие пажи? По своей сути, паж – это ребёнок дворянского сословия, который имеет отношение к семье твоих вассалов. Вот и всё. Эти же красавцы использовали детей вассалов как собственное имущество. И естественно, что узнав об этом мне стало не очень приятно. Ведь, по сути, я понял, что и младший сын герцога нормальным дворянином точно быть не может. Так что, если с ним случится что-то вроде того, что случилось с его старшим братом, я против не буду. Точно…

Но сейчас мне нужно было определиться с тем, что я буду делать дальше. Воспользовавшись тем, что я контролирую охрану, теперь можно было попытаться загнать жену герцога в ловушку. Всего лишь спровоцировав её интерес и посмотрев на то, что она будет делать. Если она сама отправится на эту встречу, то так уж и быть… Я с ней встречусь. И мы поговорим. По душам. А если она кинется за инструкциями к своему муженьку, то тут уже без разговоров всё понятно. И знаете, в чём главный казус этой ситуации? Я уже практически полностью контролирую тех разумных, которым обычно доверял различные грязные делишки этот герцог. И мог спокойно захватить всю его семью. Просто прийти ночью к ним, и сделать всё, что посчитаю нужным. Никто из этих дворян и сделать ничего не сможет. Ведь охрана-то на моей стороне? Они уже выполняют все мои приказы. Сейчас они просто имитируют службу своему хозяину. Да, у него хватает и других стражников и помощников? Однако, охраной самой резиденции, особенно ночью, занимаются именно эти красавцы. То есть, по сути, все стражники герцога, находящиеся в соседнем доме, который находится возле резиденции, просто ничего не узнают. Они даже не поймут того, что случилось. Главное в этой ситуации, не дать представителям этого семейства шуметь как следует? Но этот план я заготовил напоследок. Сейчас я хотел попробовать выяснить кто из них и под чью дудку пляшет?

Детей герцога я сразу отмёл в сторону. Вряд ли бы они сейчас пытались интриговать против меня? У них просто опыта для этого ещё не хватало. Как я уже сказал, все эти выкормыши герцога де Юрг склонялись к обычному насилию и убийству. Да… Или вы думаете, что гибель девушки, которая повесилась после того, как эти ублюдки её обезобразили по приказу дочери герцога, я считаю несчастным случаем? Или самоубийством? Нет, конечно же… Её намеренно довели до смерти. По сути, убили. Убили по приказу этой молоденькой стервочки. Как результат, я понимал, что именно её за это и нужно наказать.

Также я понимал и то, что если бы либо она, либо младший сын этого старого ублюдка, обратили бы на меня внимание и попытались бы провернуть что-то этакое, то не стали бы придумывать ничего нового. Эта дамочка явно попыталась бы натравить на меня охрану, которая бы глупо подставилась. А младший сын герцога, был знаменит тем, что заманивал молоденьких пажей в свои покои, где их насиловал. После чего вынуждал сожительствовать с собой. Как вы думаете, что я должен был с ними сделать за всё это?

Но действовать внезапно и резко я не собирался. Мне надо было делать всё аккуратно. Как уже было сказано, когда я стану графом, то у меня появится множество различных обязанностей. К тому же, мне собираются навесить этого опекуна. Если это будет тот самый герцог де Мирд, могу сказать сразу… Он будет пытаться меня полностью контролировать. Приставит ко мне своих людей. Добавит стражи. И всё это будет не так легко сделать, как возможно сделать сейчас, пока старый граф занимается своими делами. Он даже не обращает внимания на то, чем занимаюсь я. Главное для него было в том, что я ночую дома. И ни в каких непотребных местах, вроде борделей, замечен не был. Вот и всё. Так сказать, мне дали возможность насладиться своеобразной свободой. Напоследок. Я же наслаждался ею по-своему. Я собирался обеспечить безопасность для себя. Все интриги, которые потом будут против меня плестись, это дело будущего. Сейчас же я должен был выяснить, кто на самом деле играет против меня. И почему, например, сама эта красотка, жена герцога де Юрг, внезапно поменяла своё поведение? И как это может быть связано с исчезновением конюха? Вопросов было много, и мне нужны были ответы.

Поэтому, всё как следует продумав, я решил заманить её в тот самый пустующий дом, который арендовал заранее. Преданная мне служанка, как бы случайно должна была проговорится в присутствии герцогини о том, что видела то, как я зачем-то заходил в тот самый дом. Откуда она меня знает? Так ведь вся столица бурлит слухами про то, что какой-то бастард был признан даже королём? Естественно, что это интересно всем. А увидев мальчишку с таким приметным гербом, она обратила внимание на то, что я выглядел необычно. Два меча на спине, и… Полное отсутствие охраны. Хотя… На левом плече имеется герб графского рода. Вот зачем я мог поехать в дом, который долгое время пустует? Ну, живут у неё рядом какие-то знакомые… Кого это касается?

Как я потом узнал, всё получилось как нельзя лучше. Рассказывая такому же служащему уже мне слуге о том, что она видела, служанка специально пыталась вспомнить имя молодого дворянина. И когда прозвучало имя графа де Арн, молодая герцогиня тут же насторожилась. Подозвала служанку к себе и принялась аккуратно её расспрашивать о том, что именно та увидела. Мотивировала она этот интерес именно тем, что данным разумным интересовался её муж. После чего, резко потеряв интерес, просто пожав своими точёными и белоснежными плечами, сказала о том, что тот дом мог заинтересовать меня по разным причинам. И это уже не имеет значения для семьи герцога де Юрг. Вот если бы там были другие дворяне… Тогда дело было бы в другом… Можно было бы этот факт использовать.

Однако, спустя буквально минут десять, герцогиня приказала запрягать карету, и направилась в город. Прогуляться. И какое же чудо случилось, когда её карета совершенно случайно оказалась возле указанного ей служанкой дома. А у этого дома, как раз, были открыты ворота и двери. И во дворе никого не было. Герцогиня остановила карету, и просто захотела пройтись. Ей понравился этот дом. И она захотела его осмотреть. Уже только поэтому можно было понять, что она действует полностью самостоятельно. Она не стала акцентировать внимание старого герцога, что я остался один, и меня можно поймать в ловушку. Хотя это вряд ли бы получилось? Хотя бы по той простой причине, что если бы она это сделала, то старый герцог явно прислал бы сюда целую группу своих доверенных лиц. Не говоря уже про дворян, которые должны были устроить конфликт. А я мог бы спокойно, увидев всю эту толпу, уйти через задний ход. Зато потом, когда они бы вломились в этот дом, их тут могла прихватить королевская стража. Патрули которой шастают по этим улицам очень часто. А учитывая тот факт, что этот дом арендован, и не герцогом, то у этого дворянина могли возникнуть большие проблемы. Вряд ли бы его подчинённые стали бы скрывать истинные причину своего появления в данной местности? Особенно с учётом того факта, что они могли попасть к палачу. А этого никто из них не хочет. Так что, в данном случае можно понять, что я мог бы, что так, что этак, получить нужный мне результат. Но мне было важно поймать эту птичку в клетку.

Тем более, что про неё я уже узнал тоже кое-что интересное. Просто у этой дамочки, тот самый молодой конюх, который украл какую-то там брошку, по сути, был третьим. Третьим конюхом, который вот так вот её обокрал и исчез. И у меня создавалось весьма стойкое впечатление, что её интересуют именно конюхи-воры? А может быть она так получает удовольствие? Банально заставляя слугу-простолюдина делать то, что ему не хочется. А потом его ликвидируют. Для этого ей нужен хороший исполнитель. А здесь, вокруг неё, были в основном слуги старого герцога. Думаю, что герцог узнал бы о такой шалости с её стороны сразу же? С его ревностью это не так уж и сложно предположить. Однако он не знал об этом. А значит, кто-то ещё за ней стоит. Но кто именно?

Вошедшую в чужой дом непрошенным гостем молодую дворянку ожидал небольшой сюрприз. На стоявшем перед ней столе стояла чашка с фруктами, и бутылка вина с двумя кубками. Кубки были резные из серебра, и изготовленные старым мастером. Современные мастера уже не делали такой посуды. В лучшем случае, они делали обычное литьё. Или чеканку. Тут же кубок был из резного серебра, которое оплетало тонкое стекло. Вещь интересная и в чём-то даже ценная. За столом сидел я, и внимательно смотрел на вошедшую в дом дворянку. А она что, рассчитывала на то, что я тут же перед ней начну расшаркиваться? Мне что, делать больше нечего? Вообще-то эта дамочка вошла в дом, который на данный момент был моим! Да, он не купленный. Он арендованный. Но не в этом дело. Её сюда никто не звал. А она пришла. Зачем?

– Граф! Вы очень не воспитаны! – Тут же задрала свой прелестный носик эта дамочка, видимо пытаясь как-то воззвать к моей чести и достоинству дворянина, не зная того, что это бессмысленно. – Вообще-то, вы могли бы оказать мне знаки приветствия и внимания. Как положено. Вы же ведёте себя здесь как хозяин…

– Вообще-то, я здесь и так хозяин. – Раздражённо ей в ответ фыркнул я, внимательно посмотрев на эту молодую дворянку, которая до сих пор ещё не поняла того, что попала в серьёзную ловушку, так как все слуги, которые её сопровождали, являлись моими, и душой, и телом. – А вот зачем вы сюда вошли? Елизавета де Юрг! Жена герцога де Юрг… Вы не подумали о том, что вас компрометирует встреча с молодым дворянином на его территории? Что с вами будет, если ваши слуги, которые сейчас находятся возле кареты, совершенно случайно, войдут в этот дом и увидят здесь такую картину?

Судя по тому, как сразу же заметались её достаточно красивые, хотя и холодные голубые глаза, эта молодая дворянка действительно не сильно задумывалась о таких вещах? Или просто позабыла о них. В спешке. Хотя надо сказать, что сейчас, разглядывая её вблизи, я понял, что она всё же действительно достаточно красива. Как снежинка. Тонкие черты лица… Слегка вздёрнутый аккуратный носик… Белоснежные зубки… Большие голубые глаза и светло-русые волосы, создавали образ этакой холодной ледяной красавицы. Но это был обман. Эмоции в ней буквально бурлили. Я чувствовал, что сейчас в ней буквально кипит… Страх. Она хотела со мной встретиться. Но думала, что всё пойдёт так, как она планирует. Она привыкла к преклонению перед ней. А ведь ещё недавно она была всего лишь младшей дочерью какого-то там графа? Провинциального и практически разорившегося. Думала, что выхватила золотой билет у Бога из бороды? Прекрасно… Только вот в таком случае надо следить за своими действиями и обдумывать их как следует. Она же сейчас сама себя подставила. Начнём хотя бы с того, что она не обратила внимание на то, кто именно из слуг герцога её сопровождает? Что-то я сильно сомневаюсь в том, что она отправилась бы в эту поездку с теми, кто сейчас сидел у неё на козлах кареты? Я уже молчу про тех слуг, которые стояли на запятках кареты. Это были как раз те самые охранники герцога, особо доверенные сволочи, которые убивали по его приказу. Сейчас они, конечно, уже служили мне. Однако, сама эта дамочка такого нюанса не знала. Поэтому, как только Елизавета выглянула в окно, и увидела этих головорезов, то тут же смертельно побледнела и пошатнулась. Я же решил, что в данном случае мне нет никакого смысла рассусоливать. Так как понял, что мне нет никакой необходимости тратить на неё своё время и те самые отвары, которые могли бы вынудить её стать более разговорчивой, если я могу просто сделать и её послушной. Ну, разозлила она меня своей наглостью!

– А ну-ка присядь-ка в это кресло! – Резко подскочив к этой дамочке, чтобы не дать ей рухнуть в обморок, я просто подхватил её под руки и буквально силой посадил в обычное деревянное кресло возле стола, после чего всунул ей в руку кубок с вином. – Вот! Выпей! Всё сразу пей.

Видимо шоковое состояние этой дамочки было настолько тяжёлым, что она даже не задумывалась про то, что делает. А просто выполнила всё, что я сказал. Проглотив содержимое этого кубка буквально одним глотком. После чего, как и следовало ожидать, просто впала в прострацию. Ведь, по сути, она сейчас проглотила довольно крупную дозу сока корня мандрагоры. Ну, а что вы думали? У этой дамочки на руках была как минимум кровь жизней трёх простых людей. Я понимаю, если бы они сами делали бы ей какие-то гадости? Однако, судя по всему, они ей просто служили. И даже с удовольствием. Только вот она этого не оценила. А может и оценила… Слишком… Не знаю. Мне достаточно и того факта, что сейчас эта Елизавета сидела передо мной, с резко расширившимися зрачками, и глядела прямо в стену перед собой.

– И так, начнём… – Убедившись в том, что она уже находится в нужном состоянии, я принялся спокойно и не очень громко диктовать ей правила, которые с этого дня эта молодая дворянка будет соблюдать, как неукоснительный закон для себя. Так как понимал, что сейчас всё зависит именно от того, какой результат я получу. Я понимал, что эта семья надолго от меня не отстанет. Старый герцог де Юрг был знаменит тем, что всегда доводит свои интриги до конца. И очень злопамятен. Если он с кем-то не справлялся, то этот разумный обычно просто погибал. Наёмные убийцы знали своё дело. И деньги брали исправно за свою работу. Я не хотел попадать в этот список. Поэтому заранее предполагал, что надо будет предотвратить подобные проблемы. Для этого мне было необходимо вынудить данных разумных понять свою ошибку. Понять именно тот факт, что не стоило бы им со мной ссориться. Да и зачем это нужно? Лучше действовать опосредствованно. Лучше им со мной дружить. Хотя бы так… Принудительно. По крайней мере, часть семьи этих разумных на данный момент я собирался взять под свой контроль. Хотя бы тех, кого можно использовать. И тех, глядя на кого у меня не появляется чувства омерзения и брезгливости, как при взгляде на младшего сына этого старого дворянина, и на него самого. А что? Молодую жену этого красавца и его дочку можно использовать. По назначению. Тут же ничего не поделаешь. Были бы они вполне нормальными, ког та же леди Елена, за которой не водилось таких кровавых хвостов, то в данном случае я бы с ними так не поступил! Мне пришлось бы играть по-другому. Я бы постарался решить этот вопрос более адекватно. А тут… Тут по-другому не получится.

Тем более, что когда эта дамочка всё же пришла в себя, то она сама подтвердила мои догадки. Елизавета выходила замуж далеко не девушкой. И развлекалась она у себя дома, в родовом гнезде того самого разорившегося графа, с конюхами. Ей нравились сильные парни. Которые используют её как половую тряпку. Вот же… Вроде бы ей жизнь всё дала? Сейчас она герцогиня. Живи и радуйся. Роди своему мужу ребёнка, желательно сына, и оберегай его. Всё. У тебя всё есть. Перед тобой склоняются дворяне. Так нет же! Она снова решила связаться с конюхом. Правда, двух предыдущих конюхов, как я понял, она сама подпоила. На берегу реки… Возле замка, где раньше жила. Одного за другим. После чего, привязав им к шее какие-то найденные поблизости камни, просто столкнула в воду. И всё. А потом заявила своему отцу о том, что они что-то там у неё украли. Что и повторилось уже в семье герцога. Однако тут ситуация развивалась немножко по-другому. Елизавета рассказала мне о том, что в этом случае её поймали на месте преступления. И кто вы думаете это сделал? Тот самый старый граф де Шарк, которого я подозревал в излишнем интересе к моей судьбе. Тот самый старик, чей сыночек хотел загнать меня плетями в Дикий лес, как проводника! А я ведь ему сына вернул? Я имею в виду его останки. Дал ему возможность похоронить своего заблудшего отпрыска. Так этот старик теперь решил устроить именно на меня полноценную охоту? А за что? Ведь, по сути, я его ничем не провоцировал? Так зачем ему нужно именно так действовать? Ответа на эти вопросы не знала и сама молодая герцогиня. Она знала только тот факт, что этот старик мной интересуется. Более того… Она даже начала подозревать, что этот старик… Может быть отцом моей матери. Вот же сюрприз? Мне только одного родственника навязали? А теперь и второй вроде появился? Хотя… Я так бы не подумал. Если так присмотреться к тому, что я помню про свою мать, она совершенно не была похожа на этого старика! Но не это важно… Важно то, что он вдруг почему-то начал меня опекать. Требовал от неё, чтобы молодая герцогиня следила за тем, чтобы её муж не натворил глупостей.

Вспомнив всё то, что мне рассказывали про этого графа, я понял, что в данном случае ситуация обстоит далеко не так, как мне может показаться на первый взгляд? Этот старик был знаменит своими интригами. Он был хитёр, коварен, и очень мстителен. Не зря она его гербе была изображена эта проклятая змея. Я сразу подозревал, что он ради выгоды или какой-либо нужды запросто предаст кого угодно. Его сыночек был типичным представителем семейства. Даже Елизавета, теперь предано глядящая мне в глаза, подтвердила все мои предположения. Этот старый граф действительно был очень опасен. И мог запросто заставить любого плясать под свою дудку. Все свои действия он продумывал достаточно хорошо. И при этом, старался не допускать никаких, даже малейших ошибок. В своих интригах этот старик обычно продумывал сразу несколько уровней собственной защиты. Поэтому его никогда не могли поймать. Он был очень хитрым. И богатым. Так что запросто заплатить сотне людей за выполнение своих приказов. Но и зря деньги он никогда не тратил. Это был умный и очень опасный противник. И тот факт, что я банально не понимаю его интересов, сейчас меня настораживал ещё больше. Не зная того, чего именно хочет добиться этот старик, я в любой момент могу оказаться в его сетях. Как эта самая Елизавета, которую он подловил во время измены мужу с молодым конюхом. Кстати… Как я и предполагал, конюха придушили, и увезли труп куда-то вдаль. Сама же молодая герцогиня теперь была обязана его слушаться. Именно он каким-то образом помог старшему Наследнику герцога де Юрг подхватить весьма интересную болячку. Теперь-то у меня всё сходилось. Но зачем он это сделал? Чтобы укрепить положение своего агента? Хорошо. Он это сделал. А дальше что? Против самой Елизаветы, кроме информации об её изменах, у него было ничего. Что он будет делать дальше? Это сложный вопрос. И ответить на него сейчас мне будет также проблематично. Скорее всего, он здесь замыслил что-то серьезное. И одним из пунктов в этом есть оговорка данного старика. Когда он разговаривал с молодой дворянкой по поводу детей её мужа. Ведь он зачем-то запретил герцогине портить жизнь Юлии, младшей дочери герцога? Интересно… Какая тут может быть взаимосвязь? Что он хочет этим добиться?

Я быстро узнал у Елизаветы и о том, как она общается с этим самым графом. Оказалось, что она передаёт записки через доверенного слугу. Это был один из слуг, который ещё не попал в зону моего интереса. Поэтому он никак не мог сообщить мне об интересах графа де Шарк в этой семье. А значит, мне надо действовать… И действовать придётся очень быстро. Я не знаю того, что именно сейчас планирует этот самый граф? Но факт того, что вокруг меня сжимается кольцо врагов, в частности я считаю врагом не только этого герцога де Юрг, и его семью, но и того самого бретёра, которого уже нанял барон де Наг, а также этого графа, который преследует какие-то свои цели… Значит мне надо действовать. И действовать мне придётся очень быстро. Чтобы выбить из этого списка хотя бы часть врагов. Иначе, распыляя своё внимание на какие-то мелочи, я могу пропустить серьёзный удар в спину. А я бы этого не хотел. Поэтому мне желательно сделать так, чтобы подобного не произошло. А для этого нужно начать избавляться от врагов. Полностью от них избавиться я просто не могу. Это будет слишком заметно. Надо сделать так, чтобы они из врагов превратились в моих друзей. Но никак не афишировали этого. Как это сделать? Будь я более опытным в таких интригах, то явно придумал бы как заставить их играть по моим правилам? Но есть одна проблема. Если ты кого-то вынуждаешь играть по своим правилам, да ещё и против его воли, то в такой ситуации тебе за ним постоянно нужно следить. Чтобы этот разумный не сорвался с крючка. Точно так же, как это происходило с данной молодой дворянкой. Тот самый слуга, который служил двум хозяевам, старательно докладывал обо всех её действиях графу де Шарк. И я был уверен в том, что даже об этой поездке ему вскоре станет известно? То есть, мне надо постараться опередить этого разумного. Когда он сможет передать информацию? Скорее всего, именно ночью, или поздним вечером. Когда уйдёт из резиденции герцога, якобы, к себе домой? Это умник, якобы, живёт где-то в городе… Это был самый простой способ передать нужную информацию, и при этом не попасться на том, что ты кому-то что-то сообщаешь. То есть, у меня ещё есть несколько часов.

– Так… Елизавета…. А что именно ты от меня хотела? – Задумчиво выдохнул я, глядя на эту дамочку, которая теперь просто не сводила с меня глаз, буквально улавливая любое моё слово, так как для неё на данный момент именно я был хозяином, который приказывает. – Зачем ты хотела со мной пообщаться на приёме у герцога де Мирд? Там же слишком много свидетелей было. Что ты хотела сделать?

С учётом того, что мой вопрос был задан пространно, эта дамочка начала вываливать на меня все свои фантазии. И я понял, что в данном случае ситуацию как-то особо изменить просто не получится. Эта красотка была слишком озабоченной. Ей нужно было, чтобы её кто-то постоянно использовал. В последнее время у неё с этим возникли определение сложности. Так как её любовника ликвидировали. Поэтому молодая герцогиня сейчас, в своих мыслях, мечтала только об одном. О том, что кто-то банально задерёт её платье, опрокинув её на стол, и использует как последнюю продажную девку из борделя. Ведь она хотела как можно быстрее обзавестись ребенком. А для этого ей приходилось оказывать милость, и допускать до своего тела старого герцога, в качестве своеобразной компенсации и сочувствия по поводу исчезновения его старшего сына. Честно говоря, в этот момент я чувствовал себя не очень… Хорошо… Но вариантов не было. Её надо немного успокоить. Иначе она сорвётся и наделает глупостей. А мне это было ни к чему. Мне надо было сделать так, чтобы эта дамочка успокоилась. Так что мне пришлось сделать то, что она так хотела. Надо сказать, что Елизавета действительно была немного сдвинутая в своём разуме в этом отношении. Она так верещала и царапала стол, что я опасался того, чтобы она сквозь него дырку не процарапала! Но я всё же сделал то, что было нужно. После чего просто оттолкнул её безвольное тело в сторону, сбросив её на пол, чтобы унизить ещё больше. Но для неё это не имело значения. Значение имело только то, что она наконец-то получила желаемое.

После чего я заново познакомил её с слугами, которые теперь служат мне. И она была немного удивлена. Но теперь прекрасно понимала, что ей есть кому доверять в окружении старого герцога. Ведь они теперь все будут действовать именно мне на пользу. Для этого мне надо было теперь перевербовать того самого слугу графа де Шарк. Не хватало мне ещё, чтобы он успел сообщить старику о том, что герцогиня ездила куда-то одна? Как она потом объяснит графу, что именно она делала в пустом доме, который арендует неизвестно кто? Ведь этот самый граф запретил ей встречаться на стороне с какими-нибудь любовниками? Для неё это довольно серьёзный вопрос, и этого агента графа надо заранее обезвредить.

Именно поэтому я аккуратно направился вместе с ними. В карете этой красотки я смог заехать прямо на территорию данной резиденции высокородного. А также и прошёл в саму резиденцию. Это не составило особого труда. После чего, меня тайком провели в одно помещение, больше напоминающее кладовую. Куда затолкнули и этого слугу. Его держали, пока я заливал ему в рот сок корням мандрагоры. Жестоко? Да. А не жестоко было этому разумному накидывать петлю на шею молодому конюху, которому они же, кстати, пообещали золото за предательство своей хозяйки? Этот предатель и задушил того молодого глупца. Елизавета это хорошо запомнила. Хотя… После того, что случилось между нами… Я уже не мог её называть Елизаветой? Так… Лизой, или Лизкой… Так как она для меня уже не была чем-то достойным. Ну, обычная продажная девка, которая была готова на всё ради удовольствия. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что в данном случае я её сам вынудил стать таковой? Угостив соком женского корня мандрагоры? Да, можно и так сказать. Но проблема была именно в том, что если бы у неё таких мыслей в голове не было бы, то я бы с ней так и не поступал бы. К тому же, я собирался её использовать как агента. Но пытаться сделать ей ребёнка для того, чтобы она могла закрепить своё положение в этой семье… Я точно не собирался. По крайней мере, раньше не собирался…

После того как я перевербовал и этого слугу, мне удалось выяснить истинную подоплёку его действий. Он действительно передавал информацию графу тогда, когда возвращался домой. В тот самый арендованный домик, который для него снимал сам старый граф. Там просто два окна с соседствовали, и он перекидывал записку в вечно открытое окно соседнего дома. Оттуда уже уходил слуга графа и приносил нужную информацию адресату. Со стороны заметить подобную почту было практически невозможно. Этот старик очень старался хранить секретность. И у него почти всё получилось. Если не считать того, что теперь я об этом знал.

Естественно, что о проявлении моих интересов этому графу знать было нельзя. Так как я понимал одно. Это был просто очередной исполнитель. И истинных намерений старого дворянина он не знает. Поэтому спрашивать его о чём-то подобном было просто бессмысленно. Так что мне всё же придётся искать какие-то подходы к самому графу? Но с этим могут возникнуть серьёзные проблемы. Всё только из-за того, что этот граф очень ценил собственную безопасность, и его люди получали очень хорошую оплату за свою верность. Но вот же казус… У меня был способ обойти подобную проблему. И я собирался его использовать. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что простые люди не так уж и виновны в действиях своих хозяев? И поэтому не стоит их так наказывать, и привязывать к себе как услуг и исполнителей насильно? Да. Может быть так оно и есть… Но дело в том, что эти люди, по большей части, сами сделали свой выбор. Когда им начали предлагать деньги за подобную службу, они могли отказаться. И сохранить свою Честь. На самом деле такое вполне могло быть. Я ценил верность. Например, с теми же Прохором и Егором я никогда так не поступлю. Они верны своему хозяину. И перекупить их невозможно. Верных людей я действительно уважаю. Честных людей я тоже уважаю. А вот предателей… Старого графа де Шарк окружали именно такие же интриганы, каким был и он сам. Они служили ему… Выполняли все его приказы… Они были буквально пропитаны его интригами. И я собирался именно через таких исполнителей, кому он доверяет, до него и подбираться. Я не собирался использовать какого-нибудь обычного конюха, который вообще ничего не знает. Зачем мне это нужно? Мне нужен тот, кто полностью посвящён в дела этого старика. А таких людей не так уж и много. Так что мне придётся постараться, прежде чем я смогу добиться нужного мне результата.

Но пока что я этот вопрос буду решать немного по-другому. Мне нужно разобраться с семьёй герцога де Юрг, пока они новых гадостей не натворили. Я понимаю, что младшего сына сейчас убирать из этого списка будет просто бессмысленно… Надо что-то придумать. Но не сразу. Если пропадёт сразу два сына у такого дворянина, то у многих на стороне возникнут вопросы. К тому же, как уже было сказано ранее, я чувствовал омерзение, когда видел как самого старого герцога, так и его отпрыска. И если его дочери я хотел отомстить точно так же, сделав из неё что-нибудь непотребное, чтобы она ощутила на себе всю грязь такой жизни… В виде мести за тех девчонок, кого она изуродовала… То с этим ублюдком я хотел поступить по-другому. И для этого надо будет очень постараться. Хотя, можно воспользоваться услугами старого графа де Шарк? Никто не мешает всё-таки ему снова помочь своему агенту в семье герцога? Пока что он думает, что так укрепляет положение своего агента! Но на самом деле он сейчас будет лить воду на лопасти колеса моей мельницы. И именно моя мельница будет молоть моё зерно. Так что результат получу я. А никак не он. И пока он этим делом занят, и думает, что всё контролирует, я смогу подобраться к нему. И это важно.

Правда, мне пришлось немного позаботиться о том, чтобы на время моего отсутствия не обратили внимание у графа де Арн? Так как старик в этот день снова вернулся во дворец короля. Для проведения каких-то переговоров. Но меня туда не взяли. И это было типичным признаком того, что сейчас там речь напрямую касается именно меня и моего будущего. И исходя из всех этих факторов я прекрасно понимал, что мне нужно действовать. В этот раз с старым графом на эту встречу отправились и Егор и Прохор. Поэтому я мог действовать достаточно свободно. Все те слуги, которые были преданы именно мне, обеспечат мою безопасность. И в том случае, если эти старики вернутся с дворца короля раньше, чем я, то им скажут о том, что я долго тренировался, устал, и лёг спать. Обычно в такие моменты меня никто не трогает. Где стоят лекарственные отвары, Прохор знает…

Кстати… В последнее время я и его с Егором начал подпаивать подобными лекарственными сборами. Так как понимал, что эти старики тоже работают на износ. И хотел сделать так, чтобы они прожили как можно дольше. По крайней мере, до смерти старого графа, которую я никак не мог отсрочить. Я уже понимал, что если бы мне это удалось, то и самому было бы куда проще? Так как не было бы никаких этих идиотских разговоров про обручение и бракосочетание! Этого я не хотел… Так как понимал, что в данной ситуации это всего лишь дополнительное ярмо. Да, когда-нибудь мне бы всё равно пришлось жениться? И я с этим даже не спорю. Но, при всём этом, мне заранее стоит усвоить тот факт, что следует быть готовым к тому, что это я сделал бы именно тогда, когда подобное было бы необходимо. Сейчас же меня просто поставили перед фактом того, что это нужно сделать. Но это нужно было сделать не мне. Это было нужно сделать кому угодно… Кроме меня. Тому же графу де Арн, который просто переживал за мою безопасность, и опасался того, что я, как какой-то тупой малолетка, просто сделаю кучу ошибок и лишусь всего… Тому же герцогу де Мирд, который преследовал какие-то свои, и даже возможно внутриполитические цели? Я уже молчу про то, что это было нужно его дочери… Девчонка была в самом соку, на выданье. И ей было пора выходить замуж. Только вот возникла проблема с женихом. Судя по всему, сам старый герцог действительно никак не мог найти того, кого мог посчитать способным обеспечить этой девчонке достойную жизнь? А семья графа де Арн было очень богата. Даже по меркам герцога. Старик мне как-то проговорился о том, что наше графство, ещё до увеличения своих территорий, получало доход минимум в два раза больший, чем какое-то герцогство. А сейчас, если всё сделать правильно, то доход ещё больше увеличится. И это без наличия тех самых тканей из паучьей нити, и паучьей ткани. Которые могут буквально озолотить. Я уже молчу про такие товары, как мёд, и смола для того же ладана? Всё это не облагалось налогом со стороны королевства, а Церковь платила чистым золотом. Тем более, что доставлял я эти грузы без каких-либо проблем и в достаточно большом количестве. Мои егеря быстро добывали то, что нужно, так как я сам им всё объяснил, и даже показал. Они также были преданы только мне, и действовали так, как мне нужно. И это всё не считая лекарственных трав. Так что можно понять, что в этом решении вопроса выгода есть у кого угодно, но только не у меня…

Очередной урожай корня мандрагоры, как и женьшеня, я также собрал. У меня был специальный кабинет в замке, где я мог спокойно делать то, что мне нужно. Туда вообще никто не заходил. И кто мне мешал спокойно жить в этом замке до совершеннолетия? Я бы просто туда отправился. И всё. Приезжал бы в столицу по приглашению короля, например, на его день рождения? Сам же принц Матвей, если хочет, приезжал бы ко мне на охоту. И все. И мы бы никому не мешали. Кто мешал всё обустроить так? Так нет же… Придумали эту глупость… Мало того, что мне навязывают опекуна, который будет теперь старательно лезть во все дыры, пытаясь найти хоть что-то негожее в моих поступках… Так ещё и эту девчонку практически воткнули мне в семью. Ведь такое обручение разорвать возможно будет только в одном случае. Если эта дамочка захочет выйти замуж за кого-то другого! Почему не по моему желанию? Так тут дело в титуле. Я просто граф, хоть и коронный. А она всё-таки дочь герцога. Разница в положении весьма ощутимая. У герцога таких графов в подчинении несколько. Не говоря уже про различных баронов. Да, на территории нашего графства могло жить баронов… Десять? Только вот зачем они нужны? Только разобщать управление? Создавать кучу никому не нужных границ? Тратить деньги на замки и стражу, отдельно взятых баронов? Всё это глупость… И я это всё прекрасно понимал. Однако сейчас я переживал именно о том, как дальше пойдут именно мои дела! И мне надо было действовать быстро.

Убедившись в том, что в резиденции графа де Арн всё в порядке, я вернулся в резиденцию герцога де Юрг, и меня снова тайно провели через чёрный ход, там уже не было никого постороннего. Только особо доверенные слуги, которые почти все уже служили мне. Однако была ещё парочка таких умников, которые мне не подчинялись. Пришлось задержаться в их комнатах. Так как они привыкли к беспардонному поведению исполнителей воли герцога, которые выполняли в этой резиденции роль охранников, то даже не стали возмущаться, когда те просто ворвались в их комнаты. И прижали ничего не понимающих людей к их же кроватям. Потом входил я, делал своё подлое дело, и обзаводился новыми верными слугами. Ну, по-другому это всё и не назовёшь.

Уже потом, когда я всё сделал и попытался расспросить этих людей о том, стоило ли мне с ними так поступать, выяснилось то, что все они прекрасно знали о деятельности своих хозяев. Но мешать им не считали нужным. По той простой причине, что их вроде бы это не касалось! А значит и они тут совершенно ни при чём! Вот, что за глупость такая? Давайте представим такой момент… Какой-нибудь король, или Владыка, кто руководит государством, вдруг придумал какую-нибудь глупость, вроде массовых жертвоприношений? И вот он начинает убивать сотнями, и даже тысячами каких-то людей. После чего его внезапно настигает справедливость. Представим, что его убили какие-нибудь заговорщики. И вот они, в рамках высшей справедливости, начинают требовать ответа. И что? Всё население государства будет говорить, что они ни при чём? Те же самые воины, которые приводили пленных на заклание и держали, когда им отрубали головы, тоже ни при чём? Те люди, которые ничего не сделали, чтобы остановить своего короля, начавшего эти жертвоприношения, тоже ни при чём? Нет, конечно же. Рано или поздно всем придётся нести ответ. Как именно это будет происходить, уже дело второе. Возможно, даже само это государство прекратит своё существование? В нашем мире было и такое. Когда та же Единая Церковь, объединив несколько государств, напала на территорию государства, которое считало себя непогрешимым. Вернее, себя непогрешимым считал король этого государства. Который начал потихоньку захватывать чужие территории. Пользуясь тем, что у него появился порох. Есть такая старинная алхимия, пришедшая ещё с Земли. Он пользовался тем, что большинство людей просто не понимали того, что происходит, и инстинктивно, от звуков взрывающегося порошка, который так назывался, старательно убегали. Но потом, когда объединённые войска напали на это государство с разных сторон, оно ничего не смогло сделать. И просто прекратило существовать. Его разделили победители. И так будет всегда. С тем, кто считает себя слишком правильным. Всегда кто-нибудь ошибается. Нельзя быть идеальным. Идеальный только Господь. Все остальные, как говорится в наших догматах, сделаны из грязи. А грязь, извините меня, имеет много изъянов. У людей есть пороки. Когда-то их было всего несколько… А потом стало куда больше. И с каждым тысячелетием существования человеческой расы количество пороков всё возрастает. Так что считать себя идеальным может только… Абсолютно сумасшедший человек. Человек, который считает себя непогрешимым, самый страшный грешник. Человек, который считает себя непобедимым, всё равно проиграет. Человек, который считает себя самым умным… На самом деле оказывается не настолько умён, как думал. Когда встречается с каким-нибудь ребёнком. Или вы думаете, что на Земле просто так появилась поговорка о том, что устами младенца глаголет истина? Нет конечно же…

Поэтому слуги, которые были замешаны во всех этих играх своего хозяина, всегда несут ответственность. В большей или меньшей степени. Но всё равно несут. И для них было бы лучше, если бы их за подобное преступление просто убивали бы. Я же этого делать не собирался. Эти люди верно служили герцогу за его кровавое золото. А знаете почему я называю его кровавым? Да хотя бы потому, что этот дворянин не гнушался ради денег грабить караваны. Торговые караваны, которые шли по его земле. Торговцы, считавшие себя защищёнными властью местного сюзерена, иногда оказывались очень сильно за это наказаны. За излишнюю доверчивость. Да, на территории нашего графства подобные караваны на всякий случай сопровождал десяток стражников графа. Егеря постоянно следили за близлежащими лесами. И, не дай Бог, там появится какой-нибудь чужак, не говоря уже о группе бандитов. С ними разбирались очень быстро и не церемонились. Женщины… Мужчины… Их всех вешали. А знаете, почему? Почему никто не проявлял милости, например, к тем же детям, которые состояли в бандах? Ну, давайте немножко подумаем… Вот скажите мне, пожалуйста… А что делает ребёнок с группой бандитов на чужих землях? Вы думаете, что он просто приблудился к этой банде? Вы думаете, что бандиты будут вести с собой никому не нужного ребёнка? Если вы так думаете, то сильно ошибаетесь. Начнём с того, что ребёнку проще спрятаться в кустах. Значит он для них выполняет роль разведчика. Иногда дети нападают на стражников или охранников каравана со спины, пользуясь тем, что никто от них этого не ожидает. Извините меня… Но разбойники слишком прагматичные люди, чтобы таскать с собой никому не нужный балласт. А ведь этот ребёнок, который не участвует в грабежах и убийствах, на самом деле для них всего лишь никому не нужный груз, который мешает. А вот если этот ребёнок принимает участие в их разбойных нападениях… Вот тут, как раз-таки, его присутствие вполне объяснимо. И теперь скажите, что нужно делать с таким ребёнком? Который при этом ещё и активное сопротивление оказывает при задержании? Конечно, же его тоже вешают. Этому ребёнку не место на тех же рудниках. Самых сильных бандитов отправляют на рудники на пожизненную каторгу. Там они, по крайней мере, принесут какую-то пользу. А этого ребёнка куда девать? Он не сможет наравне с такими каторжниками работать. Он вообще, по сути, ничего не может. Кроме того, чему его научили бандиты. Да, его можно попробовать многому научить, на той же каторге? Но кому это надо? Кто будет заниматься его воспитанием, и обучением, прекрасно зная о том, что он в любой момент может выхватить у тебя же нож и вонзить тебе же в глаз? Да, никто. Поэтому решение в данном случае однозначное. Прекратить его мучения, и свои будущие. Ведь пытаясь его чему-то научить и призвать к порядку, ты будешь мучиться. Так как ты знаешь, что он преступник, но при этом видишь перед собой ребёнка. Чем часто разбойники и пользовались, пока не была выработана эта страшная практика, которая хотя и была жестокой, но достаточно справедливой.

Почему вешали тех же женщин, которых задерживали с разбойниками? Ответ тот же. Женщина, которая ни при чём, с разбойниками шастать не будет. Вы знаете о том, что разбойники делают с женщинами, которые попадают к ним в руки? Обычно этих несчастных насилуют, а потом жестоко убивают. С собой посторонних, как я уже сказал, они никогда не таскают. Они таскают с собой только тех, кто им помогает. И вряд ли эта помощь выражается только в приготовления для них еды и согревании вожаку постели? У разбойников обычно есть логово. Чаще всего это какая-нибудь удалённая деревня, в которой они живут как обычные крестьяне. Просто, время от времени, когда нет какой-либо особо важной работы на местного дворянина, группа людей из этой деревни исчезает. На некоторое время. Чтобы подзаработать грабежами. Чаще всего сам местный дворянин в курсе происходящего. Но он получает определённый налог с этих своеобразных крестьян, и не задаёт лишних вопросов. Тем более, если они занимаются таким промыслом не на его землях. Тут всё объяснимо без каких-либо дополнительных вопросов.

Так вот герцог де Юрг, про которого я сейчас говорю, не гнушался грабить и убивать даже на своих землях. Его стражники переодевались в разбойников, и просто нападали на одиноких путников и торговцев. Он иногда специально заманивал в свой собственный замок путешественников. Например, мне его доверенные ранее люди рассказали о том, как почти два месяца он держал в своих подземельях семью одного дворянина, который проезжал через его территории без надлежащей охраны. И ведь действовал хитро, подлец! Нападал только тогда, когда видел, что боя не будет. В той семье оружием владел только сам дворянин. С ним ехали супруга и двое маленьких детей. Обе девочки. Надо вам рассказать о том, что этот герцог сделал с этими детьми на глазах их родителей? Или может сами подумаете, и догадаетесь? А потом их убили. Всех. Последним убили сошедшего с ума дворянина. Когда герцог видел, что ему может противостоять достаточно серьезный отряд, например, хотя бы из десяти или двадцати стражников, то тут он не шалил. Хотя бы по той причине, что он не хотел глупо терять своих верных людей, готовых на всё ради золота.

К тому же, из такого отряда кто-нибудь может да вырваться. Да, герцогство большое. Но всегда есть шанс того, что может попасться опытный егерь, который сможет уйти от преследования. После чего у герцога возникнут проблемы. Тайная служба короля таких вещей не приемлет. И тогда с герцогом поступят очень быстро и жёстко. Причём не только с ним, но и со всем его семейством. Я уже молчу про всех дворян этого герцога, которые в большинстве своём прекрасно были осведомлены о таких шалостях. По сути, это герцогство представляло из себя огромный гнойник на территории королевства Китеж. Не зря же говорят, что рыба гниёт с головы? Вот и тут голова сгнила полностью.

Времени у меня было мало, и поэтому, быстро разделавшись со слугами этого дворянина, мы пошли дальше. Сам этот старик даже не понял того, что случилось. Просто слуги занесли ему в кабинет кубок свином, в которое я уже добавил капли сока мандрагоры. После чего, когда он впал в ступор от выпитого состава, в кабинет вошёл уже я. А вот с его сыночком было немного сложнее. Этот гадёныш опять развлекался с очередным пажом. Я не хотел пугать этого ребёнка ещё больше. Хотя мне хотелось придушить этого молодого дворянина прямо на месте. Но я надеялся исправить ситуацию немного позже. Главное, чего я в этой ситуации никак не мог понять, так это только того, почему родители этих самых детей отдавали их в руки этого ублюдка? Почему? Вы же прекрасно знаете о том, что с ними будет? Так нет же… Они вассалы! А значит так надо. Идиоты! Ничего… Позже я и с ними рассчитаюсь. Сейчас же я понял, что вмешиваться в процесс бессмысленно. Этот ребенок уже был окончательно испорчен. И даже радостно наслаждался тем, что с ним происходит. Судя по всему, этому пажу лучше помочь случайно заснуть, и уже никогда не проснуться. Что тут поделаешь? У этого ребёнка уже разум был вообще в непонятном состоянии. Петрович как-то рассказывал мне о том, что иногда от пыток пленные, или допрашиваемые, просто сходили с ума, и начинали получать удовольствие от того, что с ними делают. Вот и здесь было точно так же. Знаете, о чём это говорит? Да, о том, что этот ублюдок, хотя и был молод, но уже знал своё дело туго. Так что придётся с ним разделаться быстро. Я не хочу, чтобы он ещё хоть кому-то так же навредил.

Пока он был занят, я заглянул в комнату к дочери герцога. Эта девчонка в тот момент наслаждалась тем, что старательно колола длинной булавкой служанку, которая при этом взвизгивала. А этой красотке доставляло удовольствие, когда на месте укола появляется капля крови. Ворвавшиеся в помещение её спальни слуги оглушили служанку, и схватили эту молоденькую стерву, прижав её к кровати. Церемонится с ней я уже никак не стал. Хотя она и пыталась верещать, и звать на помощь. Только вот помогать ей уже было некому. Я её быстро напоил соком корня мандрагоры. И вправил мозги на место. А вот что мне делать с этой служанкой? Она была новенькой в этом рассаднике грязи, и, по сути, ещё ни в чём не была замарана. Когда я узнал, что в тот момент, когда её оглушили, служанка стояла спиной к двери и не видела того, кто это сделал, я решил оставить всё это на самотёк. Ей просто утром дадут расчёт, и пару сотен золотых компенсации. Девчонка была молоденькая, и она явно найдёт себе новую хозяйку. Главное, чтобы она не распространялась о том, что здесь с ней случилось.

Только после этого я снова вернулся к младшему сыну герцога. В тот момент он уже отдыхал. И выпил вина. Того самого, с соком корня мандрагоры. Кстати… Он угостил этим же вином и своего пажа. Так что я быстро сделал то, что было нужно. Как я и думал, этот молодой паж уже практически не осознавал себя как нормальный мальчик. Он уже хотел, чтобы его использовали как девочку. И даже сок корня мандрагоры не помог вернуть его разум на путь истинный. Ладно, если бы он сам сделал этот выбор? Нам от Господа дан великий Дар. Дар делать свой выбор. И первый выбор сделали Адам с Евой возле Древа Познания. Это был их выбор. Можно сколько угодно говорить про Змея, который их искусил, и уговорил попробовать яблоко с этого дерева? Да. Он их просто подтолкнул к этому. Но выбор делали сами Адам и Ева. Если бы и Адам, и Ева, вспомнили заповедь, и не захотели бы её нарушать, то они бы не взяли это яблоко, и не попробовали бы его. Точно так же было и здесь. Выбор есть всегда. Если у человека с головой проблема… Ну, я имею в виду то, что в некоторых книгах встречал упоминание о том, что есть такая шутка Природы… Когда в мужском теле женская душа может поселиться? Хотя… Сам вроде бы не сталкивался с таким… Так вот… Это уже как говорится выбор самого этого разумного, который он делает сознательно. Тут же я видел только то, что этого ребёнка банально растлили и изуродовали его разум, превратив в чудовище. Как вы думаете, что он будет потом делать, когда к нему в руки попадёт такой же, как и он сейчас, молодой паж? Я думаю, что тут даже спрашивать бессмысленно. Поэтому я посоветовал этому ребёнку спросить о том, как ему следует дальше жить… У Господа… И он ушёл выполнять этот приказ. Жестоко? Да. Но не настолько жестоко, как то, что сделали с ним в этом доме. Надо иметь храбрость, чтобы иногда так поступить. Чтобы дать кому-то свободу, иногда приходится его убивать. Потому что этот ребёнок уже находился в цепях собственного разума. Но я его не собирался убивать! Я отправил его в монастырь. Пусть станет монахом и учится сдерживать свои пороки.

А вот этот молодой ублюдок, который сейчас сидел и смотрел на меня чуть ли не пуская слюни, от меня так легко не отделается. Я ему припомню все его шалости. Думаю, что ему понравится моё наказание. Жестокое наказание. Как там поступили с его старшим братом? Который, кстати, тоже любил хватать на улице каких-нибудь простолюдинок и насиловать их? Кажется, ему помогли заразиться срамной болезнью? Почему бы не повторить этот опыт… Тем более, что сейчас достаточно ему просто это приказать. И он сами будет искать целенаправленно таких больных. Ведь он уверен в своей безнаказанности? А значит он будет думать, что его даже Господь не в силах покарать. Ну, что же… Это дополнительный бонус. Теперь вся эта семья оказалась в моих руках.

Как я и думал, во время беседы с главой семейства, старый герцог просто подтвердил всё то, о чём я уже догадался и сам. Он действительно намеревался за мой счет поправить своё финансовое положение. Да, пока что он не рассматривал свою дочь как потенциальную невесту для меня? Но мысли такие у него иногда появлялись. Ведь, он собирался, если бы и выдал её замуж за меня, потом банально избавившись от меня забрать всю казну графства, и весь доход этих территорий в свои руки. Как оказалось, у него были огромные долги. Которые уже превышали пятьдесят тысяч золотых. Старый герцог даже отдал в залог какие-то семейные реликвии ростовщику? Когда я узнал о том, что именно он отдал, то изрядно удивился. Он отдал в залог титановую кольчугу тонкого плетения. Говорят, что такие кольчуги плели ещё на каких-то древних станках? Слишком тонкое там было плетение для того, чтобы делать его руками. Додумался же, идиот! Я тут же приказал ему забрать все эти ценности обратно. Потом он их отдаст мне. Пока же я их спрячу. Графу де Арн знать об этом пока что было просто ни к чему.

Также он отдал ростовщику ещё и один очень интересный кинжал. Проклятый. Он находился в специальном сундучке, который был сделан из свинца. Это был этакий мягкий металл, который удерживал в себе проклятие. Данный кинжал был очень опасен. Он мог убить только одним своим присутствием. Кажется, я понял, что там за проклятие такое? Радиация! Этот кинжал её просто уже излучал. И человек, который находился рядом с ним, заболевал и медленно умирал в мучениях. Только тут было одна проблема. Если этот кинжал находится в каком-то доме, то все те, кто там находится, фактически смертники. Рано или поздно они умрут от очень тяжёлых болезней. Часто этот кинжал представители данного семейства использовали как своеобразную месть. Подкупали какого-нибудь слугу, который и проносил этот кинжал, без какой-либо защиты в виде того самого сундучка, в дом хозяина и прятал где-нибудь в комнате, где чаще всего бывает хозяин. После чего там начинался мор. Кстати… Сам этот слуга тоже был приговорён к смерти. Затем герцог нанимал вора, который просто воровал этот кинжал из того дома. Закономерно считая, что он забирает что-то ценное из тайника. Конечно, вор тоже потом умирал. Но никто не связывал эти два события воедино. Хотя я бы сам насторожился, узнав о том, что заказчик не хочет брать в руки этот предмет, а меня заставил его тащить откуда-то в собственном кармане.

Естественно, что я приказал ему всё это забрать обратно. Такие вещи не должны гулять по миру. Ещё неизвестно, что этот ростовщик будет делать? Оказалось, что у герцога деньги-таки всё же есть. Просто он что-то опять замышлял. В частности, он собирался поправить своё финансовое состояние за счёт меня. А потом… Потом он намеревался, как ни странно, финансировать очень интересный заговор. Но не против короля. Пока что сил у него для этого было маловато. Он хотел финансировать заговор против другого герцога, который сейчас находился в опале. Никто особо его жизнью не интересуется. Так что, если с ним что-то случится, то никто и не задаст лишних вопросов. А для этого нужны были деньги. Достаточно большие деньги. Даже для того, чтобы организовать несчастный случай на охоте. Всё требовало определённых финансовых затрат. Я ему запретил такие шалости. Потому что понимал, что сейчас мне это просто ни к чему. Самому этому старику тоже жить осталось недолго. Кстати… Хотите знать очень интересный момент? В следующем году этот ублюдок собирался подарить проклятый кинжал королю. Так что я вовремя вмешался. Потом надо будет подумать что-нибудь с финансированием? Чтобы сделать так, дабы у этого умника не было сложностей. Иначе он снова будет искать финансирование на стороне. И сделает опять какую-нибудь глупость. А мне это сейчас просто ни к чему.

После всего этого я повторил процесс оплодотворения его супруги в спальне самого герцога. Он же сидел в соседнем кабинете, вместе со своими детьми. И ждал пока я освобожусь. Жестоко? Ну, да… А вы думаете он не жестоко с людьми поступал? Это ему наказание. Как его накажет Господь после смерти, это мне уже неведомо. Да и не имеет это сейчас значения. Значение сейчас имеет только то, что он будет знать один важный момент. Его супруга забеременеет именно от меня. И он признает этого ребёнка своим. Официально. Надеюсь, что хоть так мне удастся исправить эту родовую линию, которая явно была проклята издревле? Ну, иначе столько сумасшедших в одной семье быть не может! По крайней мере, я так думаю. Вообще-то Петрович как-то говорил мне о том, что некоторые болезни, особенно такие болезни разума, имеют отношение именно к родословной? Особенно часто это проявлялось в том случае, если имеются близкородственные связи. То есть, семьи составлялись из родственников. Там, например, двоюродные братья и сёстры могли пережениться между собой. У благородных такое иногда бывало. Когда нет никакого потенциального кандидата на эту роль. Кстати… Тот же самый герцог де Мирд уже начинал рассматривать даже такой вариант? Но тут подвернулся я. Поэтому ему пришлось этот фокус отменить. Хотя дети в таком браке часто болели. Говорят, что болезнь королей, как её иногда называют, это когда кровь плохо свёртывается, чаще всего проявляется именно в таких семьях? Но тут уже ничего не поделаешь. Иногда люди, которые старались сохранить чистоту своей крови, доходили и до такого маразма. Они целенаправленно женились на своих родственниках и родственницах. Чтобы не испортить кровь. В результате, всё это приводило к очень плохим последствиям. Потому что такие роды обычно вырождались.

Может быть и тут было точно так же? Не знаю. Ну, по крайней мере, чем больше я знакомился с прошлым этой семьи, тем больше чувствовал себя вымазанным в дерьме. Целиком. С ног до головы! Словно кто-то взял меня за шкирку и, как какого-то котёнка, попытался утопить в бочке с отборным дерьмом, собранным за месяц со всего города. Я уже сразу понял, что этой семье не жить. Сейчас же они должны выполнить свою роль для моей игры. Той самой игры, в которой есть ещё один игрок. Тот самый старый граф де Шарк. Я не знаю того, чего именно он добивается. И пока я этого не знаю, мне нужно быть с ним настороже. Вот когда я узнаю его истинные мотивы и причины для действий, можно будет нанести свой удар и ему. Пока же мне придётся к нему аккуратно подбираться. Это здесь получилось всё сделать достаточно быстро, потратив всего неделю на подобное нападение. И если бы у меня не было первоначальных агентов в этой резиденции, то действовать мне пришлось бы более сложным путём. И более долго…

Однако всё прошло как нельзя лучше. Закончив здесь, я направился обратно в резиденцию графа де Арн. Куда я вернулся вовремя. Старики ещё не вернулись с королевского дворца. Поэтому я мог спокойно сесть в своей комнате и поразмыслить над тем, что делаю и что мне придётся делать дальше. Пока что я избавился от части врагов. Теперь они мои преданные и очень верные друзья. И будут действовать именно так, как я им скажу. Пока же я сказал им не проявлять излишней инициативы. Забрать то, что ценное, у ростовщика. Лучше эти предметы я у них сам выкуплю. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что я мог бы просто забрать ту же кольчугу из титана или проклятый кинжал? Мог бы забрать и так, не давая ничего взамен. Но есть одна огромная сложность. Во-первых, в казне герцогства всё равно должны быть деньги. И, судя по минимальному уровню их затрат, там должно быть не меньше тридцати тысяч золотых. И если я заставляю сейчас этого дворянина вернуть деньги ростовщику и забрать залог, то значит у него должно быть что-то в казне. Если там не будет ничего, то это банкротство. У него возникнут проблемы. Он не сможет всего объяснить своим дворянам. Начнутся пересуды… Появятся новые вопросы… Мне же это было ни к чему. И именно поэтому я намеревался всё-таки сыграть свою игру. А для этого надо было сделать так, чтобы и у этого дворянина пока что всё было бы в полном порядке. Сейчас у меня были собственные деньги, которые я мог использовать для того, чтобы купить столь ценные предметы. А герцог сможет поддержать существование своей казны. Я же потребовал выяснить, что вообще происходит в герцогстве де Юрг? Куда деваются все деньги с налогов? У меня, конечно, уже было стойкое подозрение, что управляющий герцога ворует безбожно? Но пока что доказательств этому просто не было. А значит… Придётся мне и с этим умником позже побеседовать, чтобы выяснить правду. И я почему-то думаю, что ему наш разговор очень сильно не понравится…

Библиотека электронных книг и журналов https://sait-knigi.ru ---- Для России вход через ВПН или другие средства для обхода блокировок...

В нашей библиотеке вы можете скачать книги бесплатно и без регистрации, новинки и бестселлеры литературы, журналы и научные издания в разных форматах

Новые книги 2023 года, а также лучшие издания вы найдете в нашем большом каталоге книг.

Библиотека предлагает бесплатные книги в прямом доступе, а это означает, что вы не только можете скачать книги без регистрации, но и не нужно что-то оплачивать, чтобы скачать книгу. Все электронные книги в библиотеке разделены по жанрам.

С помощью поиска по библиотеке Вы можете легко найти книгу по ее названию или по автору и скачать её.