Залез муравьишка на берёзу. Долез до вершины, посмотрел вниз, а там, на земле, его родной муравейник чуть виден.
Муравьишка сел на листок и думает:
«Отдохну немножко - и вниз».
У Муравьёв ведь строго: только солнышко на закат - все домой бегут. Сядет солнце, муравьи все ходы и выходы закроют - и спать. А кто опоздал, тот хоть на улице ночуй.
Солнце уже к лесу спускалось.
Муравей сидит на листке и думает:
«Ничего, поспею: вниз ведь скорей».
А листок был плохой: жёлтый, сухой. Дунул ветер и сорвал его с ветки.
Несётся листок через лес, над рекой, над деревней.
Летит муравьишка на листке, качается - чуть жив от страха.
Занёс ветер листок на луг за деревней да там и бросил.
Упал листок на камень, муравьишка себе ноги отшиб. Лежит и думает:
«Пропала моя головушка! Не добраться мне теперь до дому. Место кругом ровное. Был бы здоров - сразу бы добежал, да вот беда - ноги болят. Обидно, хоть землю кусай!»
Смотрит муравьишка - рядом гусеница-землемер лежит. Червяк червяком, только спереди ножки и сзади ножки.
Муравьишка говорит землемеру:
- Землемер, землемер, снеси меня домой! У меня ножки болят.
- А кусаться не будешь?
- Кусаться не буду.
- Ну, садись, подвезу.
Муравьишка вскарабкался на спину землемеру. Тот изогнулся дугой, задние ноги к передним приставил, хвост к голове. Потом вдруг встал во весь рост да так и лёг на землю палкой. Отмерил на земле, сколько в нём росту, и опять в дугу скрючился. Так и пошёл, так и пошёл землю мерить. Муравьишка то к земле летит, то к небу - то вниз головой, то вверх.
- Не могу больше, - кричит, - стой! А то укушу.
Остановился землемер, вытянулся по земле. Муравьишка слез, еле отдышался.
Огляделся. Видит - луг впереди, на лугу трава скошенная лежит. А по лугу паук-сенокосец шагает: ноги -как ходули, между ног голова качается.
- Паук, а паук, снеси меня домой! У меня ножки болят.
- Ну что ж, садись, подвезу.
Пришлось муравьишке по паучьей ноге вверх лезть до коленки, а с коленки вниз спускаться пауку на спину: коленки у сенокосца торчат выше спины.
Начал паук свои ходули переставлять - одна нога тут, другая там; все восемь ног, будто спицы, в глазах у муравьишки замелькали. А идет паук не быстро, брюхом по земле чиркает. Надоела муравьишке такая езда. Чуть было не укусил он паука. Да тут, на счастье, вышли они на гладкую дорожку. Остановился паук.
- Слезай,- говорит. - Вон жужелица бежит: она резвей меня.
Слез муравьишка.
- Жужелка, жужелка, снеси меня домой! У меня ножки болят.
- Садись, прокачу.
Только успел муравьишка вскарабкаться жужелице на спину, она как пустится бежать! Ноги у неё ровные, как у коня. Бежит шестиногий конь, бежит не трясёт, будто по воздуху летит.
Вмиг домчались до картофельного поля.
- А теперь слезай, - говорит жужелица, - не с моими ногами по картофельным грядам прыгать. Другого коня бери.
Пришлось слезть.
Картофельная ботва для муравьишки - лес густой. Тут и со здоровыми ногами целый день бежать, а солнце уж низко.
Вдруг слышит муравьишка - пищит кто-то:
- А ну, муравей, полезай ко мне на спину, поскачем.
Обернулся муравьишка - стоит рядом жучок-блошачок, чуть от земли видно.
- Да ты маленький! Тебе меня не поднять.
- А ты-то большой? Лезь, говорю.
Кое-как уместился муравей на спине у блошака. Только-только ножки поставил.
- Влез?
- Ну, влез.
- А влез, так держись.
Блошачок подобрал под себя толстые задние ножки, а они у него, как пружинки, складные, -да щёлк!- распрямил их. Глядь, уж он на грядке сидит. Щёлк! - на другой Щёлк! - на третьей.
Так весь огород и отщёлкал блошачок, до самого забора.
Муравьишка спрашивает:
- А через забор можешь?
- Через забор не могу: высок очень. Ты кузнечика попроси: он может.
- Кузнечик, кузнечик, снеси меня домой! У меня ножки болят.
- Садись на загривок.
Сел муравьишка кузнечику на загривок. Кузнечик сложил свои длинные задние ноги пополам, потом разом выпрямил их и подскочил высоко в воздух., как блошачок. Но тут с треском развернулись у него за спиной крылья, перенесли кузнечика через забор и тихонько опустили на землю.
- Стоп! - говорит кузнечик. - Приехали. Муравьишка глядит вперёд, а там река: год
по ней плыви - не переплывёшь.
А солнце ещё ниже.
Кузнечик говорит:
- Через реку и мне не перескочить: очень уж широкая. Стой-ка, Я водомерку кликну: будет тебе перевозчик.
Затрещал по-своему, глядь - бежит по воде лодочка на ножках.
Подбежала.
Нет, не лодочка, а водомерка-клоп.
- Водомер, водомер, снеси меня домой! У меня ножки болят.
- Ладно, садись, перевезу.
Сел муравьишка. Водомер подпрыгнул и зашагал по воде, как посуху.
А солнце уж совсем низко.
- Миленький, пошибче! - просит муравьишка.- Меня домой не пустят!
- Можно и пошибче,- говорит водомер.
Да как припустит! Оттолкнётся, оттолкнётся ножками и катит-скользит по воде, как по льду. Живо на том берегу очутился.
- А по земле не можешь?- спрашивает муравьишка.
- По земле мне трудно: ноги не скользят. Да и гляди-ка: впереди-то лес. Ищи себе другого коня.
Посмотрел муравьишка вперёд и видит: стоит над рекой лес высокий, до самого неба. И солнце за ним уже скрылось.
Нет, не попасть муравьишке домой!
- Гляди, - говорит водомер, -вот тебе и конь ползёт.
Видит муравьишка: ползёт мимо майский хрущ - тяжёлый жук, неуклюжий жук. Разве на таком коне далеко ускачешь?
Всё-таки послушался водомера:
- Хрущ, хрущ, снеси меня домой! У меня ножки болят.
- А ты где живёшь?
- В муравейнике за лесом.
- Далеконько… Ну, что с тобой делать. Садись, довезу.
Полез муравьишка по жёсткому жучьему боку.
- Сел, что ли?
- Сел.
- А куда сел?
- На спину.
- Эх, глупый! Полезай на голову.
Влез муравьишка жуку на голову. И хорошо, что не остался на спине: разломил жук спину надвое - два жёстких крыла приподнял. Крылья у жука точно два перевёрнутых корытца, а из-под них другие крылышки лезут, разворачиваются: тоненькие, прозрачные, шире и длиннее верхних.
Стал жук пыхтеть, надуваться: уф, уф, уф! Будто мотор заводит.
- Дяденька, - просит муравьишка, - поскорей! Миленький, поживей!
Не отвечает жук, только пыхтит: уф, уф, уф.
Вдруг затрепетали тонкие крылышки, заработали- жжж! тук-тук-тук!..
Поднялся хрущ на воздух. Как пробку выкинуло его ветром вверх, выше леса.
Муравьишка сверху видит: солнышко уже краем землю зацепило.
Как помчал хрущ, у муравьишки даже дух захватило.
Жжж! Тук-тук-тук! Несётся жук, буравит воздух, как пуля.
Мелькнул под ним лес - и пропал.
А вот и берёза знакомая, и муравейник под ней.
Над самой вершиной берёзы выключил жук мотор и -шлёп! - сел на сук,
- Дяденька, миленький! - взмолился муравьишка-А вниз-то мне как? У меня ведь ножки болят, я себе шею сломаю.
Сложил жук тонкие крылышки вдоль спины. Сверху жёсткими корытцами прикрыл. Кончики тонких крыльев аккуратно под корытца убрал. Подумал и говорит:
- А уж как тебе вниз спуститься, не знаю. Я на муравейник не полечу: уж больно вы, муравьи, кусаетесь. Добирайся сам как знаешь.
Глянул муравьишка вниз, а там, под самой берёзой, его дом родной. Глянул на солнышко- солнышко уже по пояс в землю ушло.
Глянул вокруг себя - сучья да листья, листья да сучья. Не попасть муравьишке домой, хоть вниз головой бросайся!
Вдруг видит: рядом на листке гусеница-листовёртка сидит, шёлковую нитку из себя тянет, тянет и на сучок мотает.
- Гусеница, гусеница, спусти меня домой. Последняя мне минуточка осталась - не пустят меня домой ночевать.
- Отстань! Видишь, дело делаю - пряжу пряду.
- Все меня жалели, никто не гнал, ты - первая!
Не удержался муравьишка, кинулся на неё да как куснёт!
С перепугу гусеница лапки поджала да кувырк с листа! - и полетела вниз. А муравьишка на ней висит, крепко вцепился.
Только недолго они падали: что-то их сверху - дёрг!
И закачались они оба на шёлковой ниточке: ниточка-то на сучок была намотана.
Качается муравьишка на листовёртке, как на качелях. А ниточка всё длинней, длинней, длинней делается: выматывается у листовёртки из брюшка, тянется, не рвётся.
Муравьишка с листовёрткой всё ниже, ниже, ниже опускаются.
А внизу, в муравейнике, муравьи хлопочут, спешат: входы-выходы закрывают.
Все закрыли, один - последний - вход остался.
Муравьишка с гусеницы - кувырк! - и домой.
Тут и солнышко зашло.