Пленник

За помятой броней «Авагарда» бушевали джунгли. Едва тлели аварийные лампы, пытаясь осветить осек, заваленный обломками оборудования. Сверху, из рваной дыры капала вода. В лужице плавал большой, оранжево-желтый цветок.

Старпом спустился в док и сбросил с плеча сумку с инструментами. Все десять членов экипажа звездолета-разведчика собрались вокруг.

— Меньше всего повреждений здесь, в нижнем отсеке. Верхние ярусы корабля превратились в лепешку. Просто чудо, что мы выжили после катастрофы. Но связь я наладил в три секунды — пока конвертеры звездолета дают энергию, сигнал о помощи будет идти с дублирующего передатчика.

— Корректировку ускорителя учли? — напомнил Капитан.

— Разумеется. Я починил расчетчик и скорректировал направление антенны ускорителя сигналов. Потребуется триста пятьдесят дней для того, чтобы дождаться звездолета с базы.

— Триста пятьдесят дней — не много! Мы сумеем продержаться! Главное — все живы! — радостно загомонила команда.

— Старпом, скажите, вы не сумели найти причину катастрофы, произошедшей с «Авагардом»? — спросил Биолог. Его трясло от страха.

— Пока нет. Действующие участки позитонного мозга корабля выдают противоречивую информацию. Один утверждает, что на орбите открытой нами планеты звездолет столкнулся с естественным спутником. Другой уверен «Авагард» сбили залпом из оружия неизвестного типа.

— Это сделали они. Я знаю. Жестокие существа, для которых человеческое сознание — только игрушка. А манипуляции с ним — развлечение.

Биолога никто не слушал. Сегодня не он был в центре внимания.

— Старпом, какой же выход вы находите из создавшегося положения? — задал вопрос Доктор.

— К счастью, на планете есть пригодный для дыхания воздух. Нам следует отвоевать у джунглей кусочек земли и заняться исследованиями… Кстати, кто-нибудь изучал этот чудесный, прекрасный Цветок?

— Я, правда немного, — смутилась Ботаник. — Он вырос за несколько минут из крохотного семечка, попавшего в дождевую воду. Гениальное, гениальное создание природы!

Биолог нагнулся к цветку:

— Настоящая бестия, — он попытался выдернуть растение, но схватился за голову, со стоном осел на палубу…

И вдруг люди пропали. Только Биолог лежал на лохмотьях обшивки мертвого межзвездного корабля. Тлели аварийные лампы, вода размеренно капала, собираясь в лужицу.

За блестящей броней «Авагарда» бушевали джунгли. Нижний отсек звездолета сверкал чистотой. Оранжево-желтый цветок плавал в стеклянном сосуде, медленно покачивая синеватыми листиками. Все десять членов экипажа звездолета-разведчика столпились вокруг.

— Я люблю этот Цветок. Ради того, чтобы его увидеть, стоило пролететь сто тысяч световых лет! — горячо сказал Капитан.

— Восхитительный, восхитительный Цветок! — с волнением в голосе поведала Ботаник.

— Капитан, я подготовил сообщение на базу, — доложил Старпом. — Люди должны увидеть это чудо. Главнейшее из чудес Вселенной!

— Совершенно правильно, — согласился Доктор.

— Еще бы не правильно! — торжественно вскричал Химик.

Биолог постучал по стеклу пальцем:

— Подумать только — красивое, разумное растение и такая невероятная жестокость.

В руке Биолога появился импульсный бластер. Голубая молния разрезала корпус «Авагарда», пробежала по фигурам людей и метнулась к сосуду…

Все изменилось. Помигивали умирающие аварийные лампы, вода капала с покореженного металла. Биолог, выронив бесполезный бластер, скорчился на палубе.

В лучах голубого солнца поблескивало озерцо, заполненное оранжево-желтыми цветами. Крики побед и смертей, шорохи жизни доносились из бесконечных джунглей.

Ржавые обломки «Авагарда» прятались под навесом ветвей. Кутаясь в плащ из растительной ткани, Физик возился с научным оборудованием. Распевали веселые песни Старпом и Капитан, раскачиваясь на упругих лианах. Доктор и Ботаник, облаченные в дикарские костюмы, громко обсуждали достоинства цветов…

Тяжелый кусок железа остановился на половине пути до озера — словно наткнулся на невидимую стену. Металлический обломок шлепнулся в траву.

В отчаянии, Биолог застонал. Он подошел ближе к цветам, упал на колени и устало заговорил:

— Прошу вас, не трогайте мое сознание, не прикасайтесь к моим воспоминаниям. Ведь я просто человек — мне больно видеть призраки погибших друзей. Поймите — это невообразимая пытка. Отпустите меня. Возможно мне удастся наладить передатчик и дождаться помощи. Никогда и никому я не скажу о том, что вы сбили «Авагард». Никто не узнает о ваших ужасных развлечениях, о вашем кошмарном театре, о ваших безумных спектаклях. Я выполню любые условия только отпустите меня, отпустите, отпустите мой разум…

Все изменилось в один короткий миг.

За броней звездолета бушевали джунгли. Кто-то неутомимо царапался в наружную дверь шлюза. Биолог — исхудавший, небритый, в разорванном летном комбинезоне, прислонился к обшивке и тихо плакал.

В этой катастрофе выжил он один, но попал в плен. Его сознание отныне ему не принадлежало и вряд ли когда-нибудь будет принадлежать.

Сверху, с покрытого вмятинами металла, капала вода. Тлели аварийные лампы, освещая заваленный обломками отсек. Одинокий Цветок купался в лужице дождевой воды: безжалостный режиссер подыскивал следующий сюжет, а зрители, плавая в озере, поджидали начала нового представления.