– Добрый день, отец. Дядюшка Фан, дядюшка Ян и вы все, – приветствовал Чжу Чаоян мужчин, входя к отцу в кабинет.
– Только посмотри, какой твой сын воспитанный! Настоящий маленький джентльмен, в отличие от моего неуча, – пошутил Ян Гэньчан.
– Налей им чаю, – сказал Чжу Юнпин, с гордостью взлохматив сыну волосы.
Чаоян сделал, что было велено.
Фан Цзяньпин снова заговорил, перекладывая свои карты:
– Чаоян, моя дочь закончила год двадцатой в классе. С такими оценками она вряд ли поступит в хорошую старшую школу. Вы же учитесь вместе; может, ты согласишься помогать ей?
– Конечно, я согласен.
– Спасибо, Чаоян.
– Не за что, дядюшка Фан.
Остальных тоже впечатлила вежливость мальчика. Воспитанных подростков в наше время днем с огнем не сыщешь.
– Отец нечасто дает тебе деньги, да ведь? – продолжал Фан.
– Дает… иногда.
– Сколько он дал тебе в этот раз?
– В этот раз? – Чаоян растерянно обернулся на отца.
– Летние каникулы только начались, я еще ничего не давал ему, – поспешил оправдаться Чжу Юнпин.
– Когда он в последний раз давал тебе деньги? – Фан не собирался отступать.
Чаоян склонил голову.
– На лунный Новый год.
– И сколько?
– Две тысячи.
Сумма была жалкая. По комнате пробежал смешок. Чжу, скрывая смущение, уставился в свои карты.
– Тогда с деньгами были проблемы, вот я и дал меньше обычного…
– К твоему сведению: сегодня твой отец выиграл в карты больше десяти тысяч. И собирается все их отдать тебе. Ты же помнишь, Юнпин, твоей жены здесь нет, и она даже не знает об этой сумме. Ну а мы клянемся ей не рассказывать, – провозгласил Фан.
Остальные одобрительно зашептались.
– Все верно. Садись сюда, сын. Посмотришь, сколько еще отец сегодня выиграет, – сказал Чжу, сдаваясь под натиском приятелей.
В следующей партии карты сдавал Ян. Когда он тасовал колоду, в кабинет вошла элегантно одетая женщина лет тридцати с сердитой девятилетней девочкой. Запястье Ван Яо украшал браслет с бирюзой, на шее сверкало платиновое ожерелье. В руке она держала ключи от «БМВ».
– Я без сил! – воскликнула женщина, бросая ключи на стол и напоказ растирая кисти рук.
– Вы вернулись! – воскликнул Чжу Юнпин, вскакивая и прикрывая собой Чжу Чаояна.
– Этот фотоаппарат старый, батарея совсем не держит заряд. Мы сделали всего пару фото, и он перестал работать. Не было смысла просто так бродить по зоопарку. Купи мне завтра новую камеру, милый; эта – жуткая развалина. – Ван Яо с гримасой отвращения выложила камеру на стол рядом с ключами.
Карточные игры ее не интересовали, но она заметила, что муж ведет себя странно, и прищурилась на мальчика, сидевшего у него за спиной. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы узнать Чжу Чаояна – сына мужа от первого брака. Она злобно зыркнула на Чжу Юнпина.
Чаоян тоже ее узнал – женщину, которая украла его отца. Он догадался и о том, кто такая эта девочка, но сделал вид, что не замечает ее.
Карточная партия прервалась. Все наблюдали за Ван Яо.
Девочка указала на Чжу Чаояна пальцем:
– Пап, кто это там, за тобой?
– Это… – Чжу Юнпин мгновенно запаниковал, – племянник дядюшки Фана.
Мужчины расхохотались от его откровенной лжи.
– Великолепно, просто великолепно. С этого дня ты у нас мистер Сообразительность, – сказал Ян, не скрывая сарказма.
– Нечего смеяться, – заявил Фан, не дрогнув. – Это правда. Чаоян зовет меня дядюшкой, значит, он – мой племянник.
Вроде бы Ван Яо удивилась, но уже в следующий миг ее лицо вновь обрело привычное презрительное выражение.
Ян поморщился и повернулся к девочке:
– Малышка Цзинцзин, я слышал, ты провалила годовые экзамены…
– Я почти сдала, – пробормотала она, прячась за отцовскую спину.
– Тебе следовало бы брать пример со своего старшего брата. У него лучшие оценки во всей школе, – сказал Ян, ставя Чаояна ей в пример.
Ван Яо подвинула дочку к себе.
– И правда, Цзинцзин, тебе надо учиться лучше, чтобы превзойти своего брата, – заявила она, подчеркнув три последних слова.
– Ладно, ладно, – пробормотала девочка, недовольная тем, что ее выставили в невыгодном свете. Она понятия не имела, что у нее есть единокровный брат – никто ей не говорил.
– Мой бедный племянник, его одежду столько раз стирали, что она вся выцвела… Юнпин, может, свозишь его купить новые вещи? Потом скажешь, сколько я тебе должен, – громко попросил Фан и подмигнул Чаояну, который не знал, что ему делать.
– Хм… – начал Чжу.
– Ну же, давай. В игре тебя кто-нибудь подменит, – настаивал Ян. – Смотри, одежда у мальчугана вся изорвана. Ты уж постарайся, приодень его. А вы как, согласны, госпожа Ван? – спросил Ян, посмотрев на нее.
Возражать было бы неделикатно, поэтому она кивнула:
– Ну конечно. Мы в любом случае собирались на шопинг. Юнпин, зови с собой Чаояна. А мы с Цзинцзин подождем в машине.
Лицо девочки просветлело.
– Ура! Папа, поедем в Центральный универсальный магазин!
Женщина покосилась на Чжу Чаояна, потом театрально улыбнулась и вывела дочь из кабинета.
Как только они ушли, поддразнивания возобновились. Чжу наконец-то поглядел на сына и произнес:
– Давай поедем купим тебе новую одежду.
Чаоян едва устоял на ногах.
– Пап, может, я лучше поеду домой?
Но остальные мужчины не могли этого допустить.
– Ты уже согласился, так что не отступай! Это займет совсем немного времени, а после отец подбросит тебя до дома.
Чаоян кивнул, мечтая лишь о том, чтобы все скорее закончилось.
Чжу Юнпин отступил от стола, чтобы другие его не слышали, и наклонился к сыну:
– Твоя сестра не знает, что у нее есть единокровный брат. Ей всего девять, и мы не хотели запутывать ее рассказами о моем предыдущем браке. Поэтому сегодня побудешь племянником дядюшки Фана, а со временем я расскажу ей правду. Ладно?
– Хорошо, – тоненьким голосом ответил Чаоян. Его потрясла новость о том, что Цзинцзин даже не знает о его существовании.
Чжу отсчитал 5000 юаней из своего выигрыша и протянул сыну.
– Положи к себе в сумку и смотри никому не показывай. Не хочу, чтобы она знала, что я дал тебе деньги, – сказал он. Ему не надо было объяснять, кто такая «она».
– О’кей.
Чжу Юнпин извиняющимся жестом потрепал сына по плечу. Потом с небрежным видом взял со стола камеру.
– Пожалуй, надо избавиться от этого старья.
Внезапно Чаоян вспомнил, что Пупу хотела сделать фото, и сказал:
– Пап! Тебе правда не нужна эта камера?
– Нет, конечно. От нее никакого проку.
– А можно мне ее забрать?
– О, я попозже куплю тебе новую!
Чаоян знал, что шансы покупки отцом новой камеры для него стремятся к нулю.
– Если ты ею не пользуешься, я сделал бы пару снимков, просто так, – сказал он.
Убедить Чжу было легко.
– Ну ты же еще школьник, дорогая камера тебе ни к чему… Забирай.
Всю поездку в «БМВ» Чжу Чаоян сидел как на иголках.
Его усадили на пассажирское место, и он не поднимал головы, чтобы не встретиться взглядом с отцом или его семьей. Они смеялись и болтали, будто его не было в машине. Стоило ему потихоньку глянуть в зеркало заднего вида, как госпожа Ван злобно зыркала на него, и Чжу Чаоян снова отводил взгляд. Он чувствовал себя с ними чужим.
Когда они добрались до торгового центра, Чжу Юнпин пошел рядом с Чаояном, а его жена с дочкой – следом. Кажется, у женщин были свои секреты.
Чаоян остановился у витрины спортивного магазина.
– Хочешь купить спортивную одежду? – спросил Чжу Юнпин.
– Я… я посмотрел бы кроссовки, – пробормотал Чжу Чаоян.
Недавно в моду вошли кроссовки одного известного бренда, и все дети мечтали о них. Ни разу в жизни Чаояну не покупали такой дорогой обуви.
Он увидел те самые кроссовки и воскликнул:
– Пап!
Отец громко покашлял, и только тут Чаоян вспомнил, что должен называть его дядюшкой.
– Дядюшка, я хочу примерить вот эти, – сказал Чаоян.
Тут же появился продавец, чтобы спросить его размер. Чаоян взял кроссовки и стал их надевать. Чжу Юнпин смотрел. Мальчик едва успел завязать шнурки, как раздался девчачий голос:
– Папа! Скорей иди сюда, я кое-что хочу купить!
– Погоди минутку. Пусть Чаоян примерит свои кроссовки.
– Нет! Иди сюда сейчас же! ПРЯМО СЕЙЧАС!
Чжу вздохнул.
– Не торопи меня, дорогая. Я скоро подойду.
Чаоян поднял голову и увидел женщину рядом с ее избалованной дочерью. Он не выдержал ядовитого выражения на ее лице и перевел взгляд в пол.
– Папа! Ну же! Скорей! – продолжала звать девочка.
Отец не устоял.
– Ладно, иду, – отозвался он. Нетерпеливо спросил Чаояна: – Ты закончил? Размер подходит?
– Да, они точно впору.
– Тогда другие мерить не будем, – бросил Чжу и повернулся к продавцу. – Мы берем эти. Сколько?
Он вытащил кошелек; Чаоян поднялся со скамьи, не в силах поверить, что простого недовольства со стороны Цзинцзин хватило, чтобы отец бросил его. Он поджал губы и сказал:
– Спасибо за кроссовки. Думаю, одежду мы купим в другой раз. Мне пора ехать.
– Подожди немного, и я подброшу тебя до дома, – возразил Чжу.
– Поеду на автобусе. Всё в порядке.
– Ну, как знаешь. – На лице у Чжу Юнпина читалось облегчение; чем скорее он покончит с этой неловкой ситуацией, тем лучше.
Чаоян зажал коробку со своими старыми кедами под мышкой и медленно пошел к выходу из торгового центра. Чжу тем временем объяснял жене и дочери, что мальчику срочно понадобилось домой. Чаоян в последний раз оглянулся на них.
Ван Яо снова презрительно скривилась, а маленькая Цзинцзин показала ему язык. Чаоян покрепче перехватил обувную коробку, стиснул зубы и вышел во вращающиеся двери.