Плохой Игрок

Глава 3

Спасение. Поиски несуществующих ингредиентов. Задачка для демона.

Ориана не знала, сколько она пыталась вырваться из этих пут, но ей показалось, что прошла уже целая вечность, а может даже немного больше, однако она не оставляла попыток выбраться. Множество мощнейших ударов эти оковы держали, как ни в чём не бывало, даже царапин не осталось от тяжелых латных рукавиц, которые стали выглядеть серьёзней с каждым нанесённым ударом. Вот только путам было плевать на всё, ведь они выполняли свою задачу. Глубоко вздохнув, принцесса решила передохнуть и облокотилась на дерево. Было чертовски обидно сидеть здесь, вместо того чтобы идти по следу убийцы и заставить его ответить за свой поступок. Орианна поджала ноги и уткнулась головой в колени, предательская слезинка скатилась по щеке. Как же неприятно быть такой слабой. Если бы она была сильнее уровней на сто или двести, то разнесла бы ко всем темным богам и путы, и убийцу, и камень неподалёку, и даже это чертово дерево, которое оковы так ласково обнимают.

- Хм... - задумалась девушка. - Как я сразу не догадалась! Нужно просто разломать дерево, а от оков избавлюсь позже.

Однако всё было не так просто. Путы держали крепко и изогнуться так, чтобы ударить по дереву было довольно проблематично, да и удар выходил слабым. Злость из-за своей беспомощности и слабости сделала своё дело, и один из ударов стал критическим. От дерева полетела труха, вот только Альтаир подобное предусмотрел и путы выдали весьма мощный электроразряд, заставивший принцессу выгнуться от боли.

- У-х-х, - Орианна прижала к себе руки и убрала в сторону многочисленные сообщения о травмах. - Чтоб ты Эбрис встретил в тёмном переулке.

- Не стоит упоминать о тёмных богах, они могут обратить на тебя своё внимание и тогда твоё положение станет ещё хуже, - из-за дерева вышла крупная лисица с изумрудными волосками чуть выше лба. - Что же ты забыла так далеко от города?

- Силу, чтобы отомстить за будущего мужа.

- Хм... интересно, - задумчиво посмотрела на неё лиса. - А он знает о том, что станет твоим мужем?

- Ещё нет, - нехотя призналась принцесса. - Но это дело времени. Мне нужно его найти, а ещё отомстить его убийце.

- Два таких сложных дела одновременно у тебя решить не получится, так что же ты сделаешь сперва? - прищурившись, спросила Рина. - Отомстишь или отправишься на поиски своего возлюбленного?

- Найду возлюбленного, - незамедлительно ответила Орианна. - А вот потом мы вместе настучим тому страннику по голове, чтобы у него мыслей прибавилось. Может после этого он начнёт думать, прежде чем нападать на герцога.

- Интересное предположение, но как показывает практика, совершенно ошибочное. Я уже столько раз била подобных по голове, но они приходили ко мне вновь, чтобы получить по своим мозгам ещё посильнее, - оскалила лиса клыки в некоем подобии улыбки. - Хорошо, я тебе помогу.

Рина подошла поближе, ударила лапкой по одному стыку, второму, третьему, после чего путы ослабли и опали на землю, лишившись своей хватки. Лиса взмахнула хвостом и заклинание молнии, наложенное на дерево, развеялось, пару раз пройдясь электрическими разрядами по пушистому хвосту, бесследно растворяясь в рыжем мехе.

- Спасибо, - поблагодарила принцесса спасительницу. - Теперь нужно отправляться на поиски.

- И где же будешь искать? - прищурившись, спросила лиса и слегка улыбнулась.

- Не знаю, - приуныла девушка. - Возможно, мой брат сможет сказать больше.

- Вернись пока к себе домой и восстанови силы. Твой будущий муженёк сейчас немного занят, поэтому не ищи его некоторое время, - сказала Лиса. - А теперь следуй за мной, этот лес может быть опасен для тебя, так что не отставай.

- Сейчас, только возьму с собой путы.

- Зачем они тебе?

- Это не мне, - улыбнулась принцесса. - Он любит собирать необычные вещи, думаю, и этот артефакт ему пригодится.

- Вполне возможно, - хихикнула лиса и нырнула в кусты меж деревьев, а принцесса поспешила следом.

Человек и орк стояли неподалеку от большого магазина алхимических ингредиентов в городе Скарген. В столице империи Эренвар было множество самых разнообразных лавок, магазинов, рынков и друг мест торговли, однако ингредиентов, которые нужно было найти по заданию, нигде не было, да и никто о них не знал. Они наблюдали, как их друг яростно спорит с торговцем и никак не может договориться. Но уже спустя минут десять торговец сдался, и гном с довольным выражением лица вышел из магазина.

- Не иначе как удачно поторговался, - ухмыльнулся Каравел.

- Ну как, есть что-нибудь по нашему заданию? - с нетерпением спросила Брафмапутра. - Ну! Не медли!

- Да нет ничего ни об одном из ингредиентов, - вздохнул Дваголд. - Но мне удалось сбить шестьдесят процентов стоимости лепестков мандрагоры, вы только вдумайтесь в эти чудовищные цифры. ШЕСТЬДЕСЯТ процентов, да я просто бог торговли. Теперь можно их загнать по двойной цене, ведь штука весьма редкая.

- Ты прям как предприниматель из прошлого, - усмехнулся человек и наигранно выдал фразу. - Всё, что меньше трёхсот процентов прибыли, прибылью не считается.

- Ага, налогами не облагаемся, растратам не подлежит и является личной собственностью владельца. Эх-х, да куда там, - махнул рукой гном. - Мне бы за сто двадцать продать, а ты про три сотни говоришь. Вот взял, и всё настроение испортил, братец.

- Да не расстраивайся ты, у тебя ещё всё впереди, - примиряюще похлопал гнома по плечу Каравел и, указывая другой рукой вдаль возвышенным голосом произнёс. - Где-то там за горизонтом ждёт тебя заветная прибыль и заветный звон золотых монет.

- Тьфу на тебя, - сплюнул на брусчатку коротышка и надвинул шлем на глаза, чтобы не видеть мелькающих на линии горизонта золотых гор и своего брата заодно. - Пойдём в ещё одно место, впрочем, тебя бы я послал совершенно в другое и оно тоже где-то за горизонтом.

- Торговец всё же что-то подсказал? - вмешалась в небольшую перепалку сестра.

- Да, - ответил брат. - Как найти одного старика, который знает об алхимии всё. Заодно он добавил, что если об этом не знает старикан, то этого попросту не существует.

- Ну это ещё не факт, - хмыкнул старший брат.

- Ещё какой. После всего услышанного, того старика вполне можно считать живой энциклопедией по алхимии, биологии, зоологии и ещё большой куче других логий.

- Ну это опять же не доказывает, что он знает всё. Вот к примеру. Я заметил, что ты засмотрелся на горизонт и увидел там золотые горы, которых почему-то не вижу я, но это же не значит, что с ума сошел именно ты, - Каравел еле сдерживался от смеха, наблюдая за стремительно вскипающим гномом.

- Хватит болтать, пойдёмте, - сказала Брафмапутра.

- Мне вот стало кое-что любопытно, - почесал голову гном. - Где нам найти безымянного, ведь срок прошел, а у нас по-прежнему нет ингредиентов?

- Найдём как-нибудь.

- Ой что-то я сомневаюсь, - скривился Дваголд. - Да ещё мы были не до конца откровенны с этим человеком. Хотя мне кажется, что он заметил истинную личность Брафмапутры.

- Да что там замечать, - махнул рукой Каравел. - Сестре тяжело прикинуться здоровым мужиком.

- Однако ещё никто не раскусил, - усмехнулся гном. - Впрочем, админам ни к чему знать, что кто-то смог обойти их систему создания персонажа.

- Меня больше удивляет, почему она сделала такого здорового орка, а не копию себя, - старший брат посмотрел на сестру.

- Я же уже говорила, что мне не нужно излишнее внимание, - рыкнул орк.

- Ой, боюсь-боюсь, - с наигранным страхом произнёс Каравел. - Есть-то пигалица, вот и создала такую громадину, чтобы почувствовать себя выше других. Так что не от мужского внимания ты прячешься.

- Ну тут ты не прав, Федь. Сашка у нас красавица, каких ещё надо поискать, так что её можно понять, - сказал Дваголд. - Да она ещё и наши кулаки бережет, а то последнее время её хоть из дому не выпускай, всё норовит прилипнуть какой-нибудь чудила. Только кулаками и отлепляем.

- Ну это ты верно подметил, - резко остановился Каравел. - Уж не к старому ли Гинерту ты нас ведёшь?

- Именно к нему, - удивился гном и спросил. - А как ты узнал?

- Да сталкивался я с ним ещё в начале своего путешествия, - Федор почесал голову. - Идите лучше без меня, а то он ничего не скажет. Не заладилась у нас с ним дружба. Ваня, не вздумай с ним торговаться, иначе без гроша останешься. Старикан он весьма умный, но сварливый до безумия. В общем, я пока прогуляюсь.

- Ну давай-давай, - проводил гном брата взглядом и мысленно поставил себе галочку "Переторговать старика".

Спустя ещё полчаса они наконец-то добрались до искомой лавочки. С виду невзрачное местечко уступающее предыдущему магазину вдвое, находилось буквально в получасе с небольшим от центра города. Блёклая вывеска, свидетельствующая о том, что последний раз её обновляли лет сто назад минимум, такая же дверь, не обделённая вниманием времени. Многочисленные вмятинки, видимо остались от давнишних открытий данной двери хорошим ударом ноги обутой в латный сапог. Однако, несмотря на это отполированная бронзовая ручка явно говорила о том, что данное место пользуется большой популярностью. Гном потянул на себя и хлипкая дверца со скрипом открылась. Где-то в глубине дома послышалось булькание.

- Проходите, - раздался старческий голос. - От входа налево и прямо. Сейчас подойду.

Внутри оказалось довольно интересно. Множество шкафов с разнообразными ингредиентами и книгами, от которых ломились полки. Резные стулья, словно новенькие, стояли около изящного стола в комнате по правую сторону от входа. В указанном стариком месте располагался прилавок, небольшой столик и пара-тройка мягких кресел. За прилавком появился старик, очень похожий на сказочного архимага. Длинная седая борода была ухожена, впрочем, как и одежда этого алхимика. Старенькие очки в золотой оправе выглядели бы стильно даже в мире, из которого и пришли гости. Просторные одежды походили на мантию, и единственный изъян на них заключался в ряде небольших пятен оставленных какими-то реагентами.

- Чем могу помочь?

Гинерт Маллен, Мастер алхимик, 489 уровень

Не слабо раскачался старикан, его вряд ли кто-то смог бы победить из странников, ну разве что армию выставят, впрочем, и тут не факт.

- Нам необходима информация о нескольких ингредиентах, - сказала Брафмапутра, пока её брат задумался.

- Без проблем, - ответил старик. - Что за ингредиенты вас интересуют? Из какого уголка мира? Какого типа, редкости? Какое количество и какой стоимости?

- Начнем, пожалуй, с хрустальной воды, - продолжила девушка в обличие орка.

- Хм... - задумался старикан, и гному показалось, что эта задумчивость наигранна, после чего увидел перед собой надпись.

Навык Чутьё торговца повышается!

- Я тут недавно приобрёл изысканные лепестки мандрагоры, возможно отвар из столь редкого ингредиента может помочь вам вспомнить необходимую информацию, а также рецепт весьма любопытного зелья. Держу пари, вы с таким ещё не сталкивались.

- На что спорим? - клюнул на наживку старикан.

- Что скажете по поводу тысячи золотых и парочки ингредиентов из вашего запасника на выбор? - ехидно спросил гном.

- Говорите излишне самоуверенно, но что кроме жалкой тысячи золотых вы способны предложить мне, - ответил с таким же ехидством старикан. - Ну разве что лепестки мандрагоры.

- Может, вы сами выдвинете предложение? - продолжил Дваголд.

- Хорошо, - кивнул Гинерт. - Если выигрываю я, то плюс к предыдущим пунктам вы скажите, кто вам рассказал обо всех ингредиентах, о которых вы меня спросите.

- Идет, однако, вы обязуетесь рассказать всё об ингредиентах, о которых мы вас спросим, - согласился гном и пожал руку старику, после чего комнату озарила яркая вспышка подтвердившая заключенный спор.

- Вот хитрец, - прищурился алхимик. - Ну что ж, тогда слушайте. Хрустальная вода, можно сказать, легенда, которую никто не видел, впрочем, слышали об этой легенде тоже не многие. Только настоящие мастера в процессе своего становления сталкивались с упоминаниями об этом ингредиенте. Поэтому мне стало интересно, от кого из них вы об этом узнали, и почему не спросили о ней у того человека.

- Потому что... - не успела сказать Брафмапутра, как её остановил гном.

- Эта информация вам достанется по результатам спора, если вы, конечно, выиграете. Не стоит нарушать спор и пытаться выведать всё заранее.

- Ну что ж, - не стал отнекиваться старик и продолжил. - По слухам хрустальная вода способна заморозить время, впрочем, даже не так, она способна его остановить. В пользу того, что этот ингредиент существует, говорят весьма солидные доказательства. Мне однажды встретился цветок Дайкирис, если бы вы были алхимиками, то знали бы, что этот редчайший цветок расцветает всего на три часа раз в тысячу лет. Я наткнулся на него, и он не завял даже спустя три часа, а потом и три дня, и даже после трёх месяцев он по-прежнему цвел. Я думал, что это какая-то особенность именно этого растения, проявившаяся вследствие эволюции, однако это было не так. Вблизи цветка всё время замирало. Возможно, когда-то на него попала капля хрустальной воды, поэтому цветок теперь будет вечно радовать красотой других.

- Но если даже капля этой воды останавливает время вокруг себя, то, как её набрать в какой-нибудь флакон? - спросила Брафмапутра.

- Весьма достойный вопрос от орка, - кивнул старик, видимо забыв, что странники могут быть умными или глупыми вне зависимости от расы. - Для того чтобы набрать хрустальной воды нужен артефакт, который тоже никто не встречал. Сосуд пустоты - это невероятная вещица. Этот артефакт состоит из пустоты, поэтому время ему безразлично. Скорее всего, такие сосуды невозможно уничтожить. Однако они вероятнее всего вымысел. К такому выводу я пришел, проконсультировавшись с солидным количеством чародеев.

- Любопытно, очень любопытно, - гном погладил бороду, подражая старику. - А что насчёт белого сияния.

- О-о, - улыбнулся старик и облокотился на спинку кресла. - Редко странники вызывают у меня доверие, но вы как раз являетесь подобной редкостью, что весьма удивительно. - Гинарт прикрыл глаза. - Первый раз я услышал о Белом сиянии Алирры ещё будучи весьма молодым алхимиком. Это сияние представляет собой прекрасный белый цветок, который способен вернуть к жизни недавно умершего человека или излечить любую, абсолютно любую болезнь, регенерировать части тела и даже немного заживлять раны души. Но как водится среди подобных легенд, встретила этот цветок только одна травница. К сожалению, подробностей мне известно мало и почему она не показала цветок остальным, чтобы ей поверили, да и как узнала о его свойствах мне неизвестно. Но вот красавицей она была просто неописуемой, да и мастеров-алхимиков её уровня я никогда не встречал. Я даже был учеником у неё некоторое время. Наверное, это были самые лучшие годы моей жизни. Жаль, что всё так закончилось.

- Как?

- А вот это уже узнайте у кого-нибудь ещё, мне не хочется вспоминать об этом. Иначе опять приду в ярость, и придется отстраивать пол столицы. К сожалению, подобное уже случалось, - вздохнул старик, но сожаления в его глазах не было, разве что об упоминании имени Алирры. - Эх-х, всё-таки из-за вас вылезли воспоминания, тёмные боги их побери.

- Уважаемый Гинарт, не могли бы вы ещё рассказать о семенах священной каменной липы, глазах костяного медведя, изумрудных волосах лисы, мухоморе с головы лешего и крови нейтрала.

- Хм... хм... - старик задумался основательно, подозрительно поглядывая то на гнома, то на орка. - Интересно. Ну что ж, раз обещал, то расскажу. Семена священной липы вполне себе можно достать, просто искать их замучаетесь, но они существуют и ничего особенного о них мне неизвестно, ну разве что, они являются неплохим связующим ингредиентом. Глаза костяного медведя... это поинтереснее, мишек-то костяных я видел. Редкие обитатели в нашем мире, но зачем вам их глаза? В принципе сильный маг, думаю, без особого труда их достанет, но их свойств я не знаю. Просто не задумывался никто особо. В Садах Смерти ни у кого нет желания очутиться. Мухомор с головы лешего... эльк-сохра, если я правильно помню, это верный помощник хранителей лесов, так что достать этот гриб будет очень, очень проблематично, да и сам эльк-сохра зачастую представляет серьёзную опасность. По поводу свойств, тут всё зависит от вида гриба, не думаю, что свойства эльк-сохра могут повторяться, так что, проще говоря, они уникальны для каждого конкретного гриба. Изумрудные волосы лисы... звучит интересно. Никогда раньше не слышал об изумрудной лисе, поэтому ничего сказать не могу. А вот кровь нейтрала это вообще что-то непонятное. Кто такой нейтрал? Где он обитает? На что способен и существует ли вообще? Надо будет поискать информацию. Мне даже стало интересно, для какого зелья эти ингредиенты, да и кто сможет его приготовить? Ну что ж рассказывай свой рецепт, и посмотрим, сталкивался я с подобным или нет.

- Рецепт весьма и весьма прост, - размял пальцы Дваголд. - Это сыворотка ясной памяти. Для начала необходимо разогреть ключевую воду, но не доводить до кипения. Потом высыпать сушеных листьев мандрагоры и дать настояться ровно две минуты, после чего бросаем в раствор золотые монеты по одной до полного восстановления памяти.

- А-ха-ха, неплохо-неплохо, - рассмеялся старик и утёр слезу, выступившую от смеха. - Но не ты один такой умник. Мне уже известен подобный рецепт, так что выкладывай свою тысячу золотых и лепестки мандрагоры. И не забудь рассказать о том, кто вам поведал об этих ингредиентах.

Гном был несколько ошарашен подобным исходом, что его бы хватил сердечный приступ, если бы он не был так крепок здоровьем. Однако дар речи он потерял и просто не мог произнести больше слов или сдвинуться с места, будучи парализованным своей впечатляющей гномьей жадностью.

- Постойте уважаемый Гинарт, вы ведь тоже не выполнили свою часть сделки, - пришла сестра на выручку. - Вы явно поведали нам не всю информацию об ингредиентах и утаили довольно многое.

- Да не может такого быть, - старик был сама невинность. - Я бы не посмел.

- Вы рассказали нам многое, тем самым обойдя правило спора, однако не всё и это видно по вашей необычайной заинтересованности нашим вопросом. Вы явно знаете о местоположении, как минимум одного ингредиента.

- Ха, допустим, - улыбнулся алхимик. - Но в споре про местоположение речи не шло, только информация, а также не оговаривалось, что есть информация. Поэтому я просто изложил общую.

- Выходит все останутся при своих, - улыбнулся орк. - И спор можно считать законченным в ничью.

- Хитро, - кивнул алхимик. - Выудили из меня информацию задаром и ничего не предоставили взамен.

- Если бы вы были предельно честны с нами, то вполне бы смогли выиграть спор и получить не только жалкую тысячу золотых с лепестками мандрагоры, - Брафмапутра сделала акцент на слове "жалкую" полностью подражая недавним словам старика. - Но и информацию о том человеке, который и поведал нам об ингредиентах.

- Ну что ж спасибо, - вновь кивнул головой Гинарт в знак благодарности. - Значит это человек, что ж это значительно уменьшает круг лиц.

- Ой! - растерялась девушка в обличие орка.

- Пойдём, - очнулся наконец-то гном, которому не пришлось отдавать свои ценности злобному алхимику.

- Приходите ещё, - добродушно улыбнулся дедуля, глядя на закрывающуюся дверь. - Дом, подготовить список всех алхимиков и чародеев расы людей, которые интересовались услышанными ингредиентами за последние двести лет.

- Будет исполнено, мастер, - раздался голос, возникший, словно из ниоткуда.

- Вот и замечательно, - широкая улыбка застыла на лице Гинарта Маллена. - А я пока попробую эту сыворотку ясной памяти, о которой упомянул гном. Может действительно поможет, хе-хе-хе.

- Злобный старикашка, чуть не обул меня как следует, - бурчал гном себе под нос.

- Ты хотел сказать, чуть не обобрал тебя до нитки, - хихикнула девушка, однако из-за тела орка это прозвучало, как рычание.

- Нечего надо мной смеяться. Впрочем, спасибо тебе. Я как подумал, что мне нужно будет отдать ему всё своё невероятное состояние, то мне чуть плохо не стало. Хорошо, что мы в игре, а то бы точно приступ случился бы. И ведь я помнил, что оставил лазейку, но возможная потеря попросту меня вывела из строя, - глубоко вздохнул гном, опираясь на стену ближайшего дома, одновременно с этим утерев несуществующий пот якобы выступивший на лбу. - А он ещё назвал эту тысячу жалкой. Старый пердун.

- Да не злись, я ведь тоже опростоволосилась, чуть не рассказала ему об Аллоне.

- О ком?

- Ну так звали же ого человека, который дал нам задание.

- Хм... как-то я не обратил внимания на его имя, - почесал голову Дваголд. - Ты уверена, что ничего не напутала?

- Уверена, - твёрдо заявила девушка и ударила себе кулаком в грудь.

- Тогда почему задание называется "Помощь Безымянному"? - задумался гном. - Чувствуется мне, что наш наниматель ой как не прост.

- Неужели думаешь, что он плохой?

- Не знаю, но не похож он был на злодея, - продолжал размышлять Дваголд. - Но вот подумать всё же стоит. Что-то опыта маловато за задание, не находишь?

- Тут вся соль не в опыте, - раздался голос Каравела, который одновременно с этим положил руки на плечи ничего не подозревающих родственников, заставив их подпрыгнуть от неожиданности. - А-ха-ха! Видели бы вы свои лица. Хотя нет, у тебя сестрёнка, в игре настоящая рожа.

- Ух огребёшь ты, когда выберешься из капсулы, - прошипела Брафмапутра.

- Вы ещё заставьте себя вылезти из своих капсул и приехать ко мне домой, а то уже целую вечность не навещали старшего брата. Заодно и проверим, как ты готовишь. Что-то мне не верится в слова мамы.

- Хорошо я готовлю, можешь не сомневаться.

- Проверим, а пока вернёмся к вашему разговору, - сказал Каравел. - Как я и говорил, вся фишка в книге знаний основателя династии, репутации и возможности получения дополнительного задания. Опыт чисто символический, хотя почти месяц назад выглядел вполне себе весомо.

- Федь, а ты видел его имя? - спросил гном.

- Нет, а что такое?

- Сестрёнка наша видела.

- Но так он ведь безымянный, - нахмурился Каравел.

- Вот и я о том же.

- Впрочем, какая разница, - размял руки Федор. - Наша задача состоит в том, чтобы выполнить это задание, а уже потом спросим у безымянного зачем он скрывал своё имя. Вы лучше расскажите, как прошел разговор с хитрюгой Гинартом?

- Думаю, дальнейшая дружба с ним у меня не заладится, - ответил Иван. - Это тот ещё хитрож...

- Не будем обзываться на старого человека, вам ведь всё-таки удалось что-то узнать, я прав? - заинтересованно посмотрел на своих младших родственников Каравел.

- Да, есть кое-что, но этого всё же мало, чтобы рассчитывать на что-то, - вздохнул гном.

- Кстати, Вань, а почему ты не спросил у Гинарта о пыли междумирья? - поинтересовалась сестра.

- Я посчитал, что полный список ингредиентов ему знать не нужно, а то мало ли что.

- Это правильный поступок, - одобрил Каравел решение брата.

- Возможно, стоит поискать информацию о травнице по имени Алирра. Нужно узнать, где она жила. Таким образом, у нас будет зацепка о местности, где нужно искать Белое сияние Алирры.

- А ты стала значительно умнее, - удивленно уставились на девушку братья.

- Да ну вас, злые вы и нехорошие.

- Не злись, сестрёнка, я всегда знал, что ты очень умная, просто у тебя чертовски здорово получалось это скрывать, - ухмыльнулся Федор.

- Пойдёмте, лучше искать эти несуществующие ингредиенты, - проигнорировала Александра шутку своего брата и ускорила шаг.

Кхаас Кахалар расхаживал из стороны, в сторону продолжая злиться и буквально кипеть. Бесы и импы не могли найти чистую душу, а гончих посылать бесполезно, ведь каждое поганое дерево в этом поганом лесу излучает столько поганой защитной магии, что пока пройдет время на снятие чар можно состариться. Да и дохнут они вдали от портала из-за местного хранителя, который почему-то не трогает мелких импов и бесов. Владыке ужасно надоело охранять своё сердце и периодически его посещали мысли послать всё к чертям, да-да, именно к ним, или самому каким-нибудь образом уничтожить сердце, чтобы не мучиться. Впрочем, парочка его слуг попыталась избавиться от своего повелителя, пока он бегал за мелким выскочкой с чистой душой, однако сердце показало, что не только владыка не может прикоснуться к нему, но и другие демоны. От поганых предателей даже пела не осталось, что изрядно позабавило архидьявола. Обладатели чистых душ встречались так редко, что за последние года с тех пор как он оказался в этом поганом лесу ему встретились лишь три поганых душонки. Кхаас чувствовал себя полным идиотом, когда вспоминал, как ударил лису мечом и сказал, что убьёт их, ведь нужно было договориться с ними и заключить сделку. Никаких сокровищ не жалко было бы отдать, если бы кто-нибудь из них отнёс это поганое сердце в его цитадель. Да только кто пойдет добровольно на территории Адской Бездны.

- Э-х-х, - с горечью вздохнул демон. А ведь мелкий крысёныш был прав. Когда он почувствовал сразу две чистые души, его сердце объял страх. Перед глазами так и всплывала картина, где сердце разлеталось на тысячи осколков. Кхаас аж передёрнулся от подобного. Не-е-ет, всё же помирать ему не хотелось. Хорошей идеей было сделать специальные устройства, которые обязательно помогут отыскать чистую душу где-нибудь поблизости. Жаль, что нельзя пройтись по ближайшим поселениям, а то это может привлечь внимание более сильных людей, а в одиночку против армии странников и местных империй выступать не хотелось. Слишком много возни и головной боли, поэтому пусть ищут в лесу. Хотя за последнее время часть бесов погибло и, к большому сожалению Кхаас знал, кто убил парочку. Проклятые творения смерти вот уж их тут не хватало только, настоящая погань и головная боль похлеще людишек. Плюс ко всему Заместитель наверняка уже захватил власть над его цитаделью, так что если удастся вернуться, то нужно его убить. Захватил власть, гадёныш, и больше не отправляет подкрепления, а оставить сердце страшно, даже если поблизости тут нет чистых душ. Надеяться на своих подчинённых бесполезно. А вдруг ещё какая-нибудь ушлая тварь додумается разбить сердце? Вдруг у неё это выйдет?

- А-а-ар-р-ргх!!! - архидемон ходил и рычал, не зная, что ему предпринять. - За что мне такие проблемы? Ну за что? Я ничего плохого ни сделал. Убил пару-тройку Владык, повыжег выжженные земли парочку раз, разграбил их цитадели и отправил часть их подчинённых на расправу ангелам. Что тут такого? Этим все Владыки занимаются, но именно мне досталась такая напасть! Одно дело погибнуть в бою, защищая свою цитадель, в пылу яростной схватки и совсем другое, если этот камушек просто разобьётся. Да и почему вместо сердца камешек? Я ведь не нежить какая-нибудь и во мне течёт кровь, хоть и не такая как у здешних существ, но всё же кровь. Э-х-х...

- Хозяин! Хозяин! - раздался неподалеку писклявый голос небольшого демона. - Ещё одного нашего положили.

- Кто на этот раз? Костяшки? Звери? Может быть, ангелы решили спуститься с небес? - закатил глаза Кхаас. - Ну, не медли!

- Хозяин, это сделал, тот человек, с которым была большая лиса, - ответил бес с преданностью собаки глядя на высокого демона.

- Бездна его побери! Впрочем, нет, пусть пока Бездна обождёт своей очереди, - лицо демона озарила улыбка наполненная хитростью и весельем. - Он был слабоват, но какая мне разница. Тут не в силе дело, а в наличии у этого крысёныша чистой души. Впрочем, он не врал, когда говорил о том, что прожил много жизней. Что же ему предложить за помощь? - Кхаас Кахалар начал ходить из стороны в сторону, сильно задумавшись. - Золото? Не-е-ет, такого гнуса оно наверняка не заинтересует? Может свинцом его угостить, расплавленным? Хотя... людям вроде бы он не по вкусу. Или призвать ему целый гарем из суккуб и демониц? Какой воин не мечтает о подобном? Думаю, это было бы превосходное предложение. Или может быть дать ему возможность покопаться в моей сокровищнице и выбрать себе по вкусу любые вещицы, которые он сможет унести на своих двоих? Это тоже вполне себе неплохой выбор. Хотя с другой стороны, мне уже так осточертело тут находиться и помирать от скуки, что предложу ему сразу всё сказанное, да и ещё чего угодно, что он попросит, лишь бы отнёс этот демонов камень в мою цитадель. А потом его можно будет там, и оставить, только надо как-нибудь схитрить в сделке.

- Хозяин...

- Точно, сначала же нужно его привести сюда, чтобы разорвать... то есть поговорить и договориться.

- Хозяин...

- Но где его искать, если пошлю ещё подобных мелких импов, он наверняка их убьёт, даже не дав им высказаться. Хм... - архидьявол вновь задумался, не обращая внимания на быстро перебирающего ножками маленького демона, который еле поспевал за большими шагами своего Владыки.

- Хозяин, нас осталось мало, - пропищал бес.

- Ничего страшного, - ухмыльнулся демон. - Очень хорошо, что ты ко мне подошел. Ты ведь помнишь лицо того человека и знаешь где он убил одного из ваших. Вот ты и найдешь мне этого человека и приведешь ко мне. Однако не пытайся грубо привести его ко мне и не нападай, вообще. Поговори с ним и скажи, что твой хозяин хочет с ним поговорить. Делай что хочешь, но не вздумай провалить задание или сдохнуть, иначе я лично заявлюсь в Сады Смерти, чтобы размазать твою душонку по тамошним пустошам. Выполнять!

Бес быстро исчез из виду, пропав среди деревьев. Только небольшие облачка пыли остались висеть в воздухе.

- Замечательная исполнительность, - Кхаас явно был удовлетворён расторопностью беса. - Главное, чтобы этот малявка смог привести сюда того крысёныша. Интересно, та лиса не сдохла, а то тогда будет трудно договориться. Да и костяшки в последнее время зашевелились. Бездна побери их всех к чертям! Сколько же проблем, и все мои. Уже не первый год жду, пока они решатся, подожду ещё чуть-чуть, - улыбка озарила лик демона.

Закрытое межправительственное совещание

Где-то на окраине столицы

- Обойдёмся без приветствий и сразу приступим к делу, - посмотрел на всех участников совещания солидного возраста мужчина в тёмном пиджаке стоимостью сравнимой разве что с суперкаром.

- Пожалуй, начну я, - поднялся из-за стола представитель власти гораздо более юного возраста и подошел к проектору с объёмным интерфейсом. - Как вы все помните, мы собрались сегодня, чтобы обсудить весьма и весьма серьёзную проблему. А именно, людей подвергшихся феномену полного переноса сознания без возможности возврата, или говоря языком геймеров, ушедших в срыв. Юридический вопрос с ними совершенно не ясен и нам предстоит решить, что предпринять по данному поводу, но это не самое главное. Во-первых, хотелось бы обратить ваше внимание, что последнее время людей, оставшихся в иных реальностях, становится значительно больше, что несколько не согласуется с нашими планами. Люди должны работать в этом мире, а не разгуливать среди свободы иных, населённых весьма скверными созданиями. Страны ежегодно теряют весьма солидную часть денежных средств на исследование данного феномена и обращению его вспять, однако предпринятых мер недостаточно. Предлагаю увеличить бюджет данных исследований хотя бы в три раза.

- Да ты упал, наверное, с всемирной башни и бился головой о каждую ступеньку, Фердинанд, - скривился старик в клетчатом костюме с золотой эмблемой звезды на воротнике. - Подобный шаг может вызвать резкое падение котировок и спрос на виртуальную реальность, который сейчас возрастает с каждым днём. Аналитики сразу раздуют из этого такую кучу дерьма, что нам её потом не выгрести до конца жизни, а Геракла, который смог бы сделать подобную работу, у нас нет. Его запал по поиску подвигов значительно поубавился после конюшен.

- Джон, ты явно не понимаешь ситуации, - недовольство отразилось на лице выступавшего. - Люди пропадают в иных, несуществующих мирах, а тебя заботят котировки. Это всего лишь цифры и ничего больше.

- Люди в тех мирах, тоже всего лишь цифры, - ухмыльнулся политик в сияющем белом костюме и поправил свои тёмные очки. - Эти циферки, как ты выразился, кормят, поят, и позволяют нам жить так, как не может никто другой. Так что не всё так просто.

- По сути своей не вижу проблемы, что пара десятков миллионов исчезнет в иных реальностях, - высказал свою позицию миллиардер с самым большим денежным состоянием в мире, о котором никому и ничего не известно. - Жизнь - это всего лишь ещё один товар, стоимость которого в мире не так уж и велика.

- Сергей Николаевич, - обратился Фердинанд к высокому мужчине с невероятно тяжелым взглядом, который сидел во главе стола.

- Фердинанд, я понимаю твою позицию, однако я вижу истину и в словах других, - сказал настоящий глава одной из спецслужб и по совместительству председатель сегодняшнего совещания. - И не могу не согласиться с твоими словами. Люди рвутся в игры, чтобы избежать влияния этого мира, или проще говоря, нашего влияния, хоть и не всегда причина именно в этом. Многим осточертело вкалывать ради нашего безбедного существования и поэтому они уходят туда, где мы их достать не можем, туда, где они чувствуют себя свободными. Это недопустимо. Своим дурным примером они показывают, что можно пойти против системы и выжить. Но и допускать излишние денежные траты нельзя. Организуйте новое исследование, назовите его как-нибудь достаточно заковыристо, а там уже исследуйте что хотите. Для меня главное - результат, способы, которыми его добьётесь, меня не волнуют, - он выпил воды и продолжил. - Мао Дзы, я вижу, у тебя есть предложения.

- Что касается юридической стороны, то за людей их считать нельзя, ведь под определения человека они не попадают, - сказал знаменитый учёный. - Одно сознание без тела человеком считать довольно проблематично. Я бы назвал их призраками или чем-то похожим на энергетическую форму жизни, но никак не людьми.

- Возможно, мы могли бы использовать их в своих целях, - задумался известнейший юрист. - Стоит обдумать возможности использования этих... людей для получения дополнительной прибыли, а также для исследования этих... виртуальных миров. После ознакомления с результатами исследований уважаемого Мао, я пришел к выводу, что это весьма перспективное направление для добычи новых ресурсов.

- На этом моменте прошу высказаться поподробнее, - взял слово глава спецслужбы.

- Позвольте, я поясню, - сказал Мао Дзы, подойдя к огромному окну, открывающему поистине впечатляющий вид на город, и вгляделся в темнеющий горизонт, сверкающий отдалёнными разрядами молний. - Тяжеловата у вас погодка для меня, ну да ладно. Понимаете ли, как показали мои недавние исследования, эти виртуальные миры не совсем уж виртуальные.

- То есть? - удивился миллиардер.

- Точнее сказать не могу, - развёл руки китаец. - Creator Studio является монополистом на этого рода знания, и мы пока не смогли изъять у них сколь-нибудь ценную информацию. Даже ваших первоклассных агентов, Сергей Николаевич, они поймали всех без исключения, поэтому приходится действовать своими методами. К сожалению, это займёт гораздо больше времени.

- Почему мы не можем повлиять на Creator Studio? - задал вопрос Фердинанд.

- Хм... видишь ли, есть у них определённое влияние, - хотел продолжить юрист, но его прервал человек в клетчатом пиджаке с золотой звездочкой.

- Один из их основателей раньше тоже был среди нас, но потом вышла весьма серьёзная ссора, о которой тебе знать пока рано. Считай, что мы не сошлись во мнениях, сильно не сошлись, - пояснил Джон.

- Рейнхард слишком много говорил о чести, морали и нравственности, - сказал Сергей Николаевич. - Вот и погрузился с головой в свою реальность, да и товарищ его та ещё кость в горле. Устранить его не получается, пока что.

- Но вернёмся к сути разговора, - вновь напомнил о себе профессор Мао. - Взгляните на эту вещицу, - китаец достал из кармана золотую кольцо с рубином и продемонстрировал его остальным.

- И что в нём такого? - скептически взглянул на представленную вещь Джон. - Обычное золотое колечко с красным стёклышком.

- Очень похоже на кольца, что используют в Рейнее, - сказал Фердинад. - По крайней мере, парочку символов, таких же, как на ободке, я уже видел.

- О-о, я удивлён, что кто-то из присутствующих немного осведомлен о виртуальных мирах, - улыбнулся китаец.

- Мне необходимо было рассмотреть тему изнутри, поэтому пришлось поиграть в самую популярную игру, где и пропало больше всего людей. Точнее они не пропали, а переместились.

- Ну и зачем нам копия игровой бижутерии? - спросил Джон.

- Дело в том, что это не копия, - улыбка китайца стала ещё шире.

- То есть как это? - удивился мужчина в белом пиджаке.

- Это оригинал, то есть колечко прямиком из игры, - китаец мысленно ликовал, увидев лица большинства членов закрытого совещания, всё портили только председатель и старик в этом чёрном костюме, ну ничего, придёт и их время. - А чтобы вы не сомневались в моих словах, воспользуемся особым умением этого кольца, - после этого он взмахнул рукой и над его ладонью возник огненный шар, напоминающий маленькое солнышко, изображение которого можно встретить в любом учебнике по астрономии.

- Интересными исследованиями вы занимаетесь, профессор Мао Дзы, - голос человека в чёрном пиджаке не содержал никаких эмоций. - Это открывает для нас возможность взятия под контроль ещё больших пространств.

- Возможно, стоит попридержать космическую программу? - спросил молчавший всё это время японец в военной форме. - Перспектива добычи ресурсов столь легким способом значительно сокращает привлекательность космических путешествий.

- Пока не стоит, - ответил Сергей Николаевич.

- Вынужден согласиться с нашим председателем, - с грустью сказал китаец. - К моему большому сожалению, подобная технология есть только у создателей Рейнеи, то есть уже упомянутых Creator Studio. И чтобы добыть это колечко пришлось многим пожертвовать, но думаю, возможность продемонстрировать вам данную безделушку сполна окупила все жертвы.

- Взять под контроль корпорацию Рейнхарда, пока ею правит его друг, не выйдет, - задумался старик в черном пиджаке.

- Возможно, стоит попробовать воздействовать на них изнутри, - предложил Кисараги Котецу. - Из самой игры. Возьмём отряд Устранителей и проведём тренинг по пребыванию в виртуальном мире этой игры, после чего зададим целью подмять под себя тот мирок.

- Где гарантии, что Устранители не выйдут из-под контроля? - спросил председатель.

- Они полностью нам преданы и случаев самовольного оставления службы ещё не было, - ответил японец.

- Всё когда-нибудь случается, - сказал человек в черном пиджаке, по-прежнему не проявив ни одной эмоции.

- А смысл так заморачиваться? - поправил очки мужчина в белоснежном костюме. - Ведь они создатели игры, следовательно, у них есть неограниченные возможности в том мире, и они попросту выкинут из игры весь спецотряд, как только о нём узнают.

- Думаю, что тут не всё так просто, - ухмыльнулся миллиардер. - Если бы у них были неограниченные возможности, то они попросту задавили бы нас без особых проблем, поэтому можно сделать вывод, что они тоже ограничены. Я ведь прав, профессор Мао?

- Абсолютно, - подтвердил китаец. - Поэтому считаю, что предложение Котецу необходимо реализовать.

- Тогда проголосуем, - сказал председатель и за принятие предложения японца высказались все, кроме старика в черном пиджаке, который никогда не голосовал, давая возможность более молодым принимать решения. - Предложение принято единогласно.

- Котецу, по окончании совещания можете приступать к осуществлению, а я вам помогу, сказал Сергей Николаевич.

- Я переговорю с командиром Устранителей и он подберёт самых достойных, - кивнул Кисараги.

- Так что будем делать с людьми в этих мирах? - спросил Фердинанд.

- Заставим их работать на нас, - ухмыльнулся миллиардер. - Будут приносить нам доходы там. Глупо было с нашей стороны не обращать внимания на виртуальную реальность. Пора отыгрываться. Даже если не удастся подмять под себя "Создателей" и их технологии, то можно за счёт переконвертации валют заработать солидную прибыль, я тут успел посмотреть ряд информации по игре. - Бизнесмен активировал объёмное изображение и вывел ряд графиков и информацию по каждому из приведенных параметров. - Смотрите, это по сути своей такой же мир как наш, удивительно, и торговля тут развита на довольно высоком уровне. Возможно, удастся найти сторонников среди топ кланов этого мира и использовать их в своих целях. Нужно подмять местную торговлю под себя. Я этим займусь, а то я уж думал, что пересмотрел все виды бизнеса, - в глазах миллиардера вспыхнули искорки интереса, который он утратил уже изрядное количество времени назад.

- Замечательно, - кивнул ему Сергей Николаевич. - Идальго, подсобишь?

- О чём речь, - усмехнулся мужчина в белоснежном костюме и вновь поправил очки.

- Как я понимаю, профессор, и наш лучший юрист будут заняты исследованиями и юридической стороной связанных с виртуальной реальностью вопросов, - посмотрел на упомянутых лиц глава спецслужбы и увидел согласие со своими словами в глазах собеседников. - Нам нужны пути отхода на крайний случай, всё же вероятность провала наших задумок не нулевая. Нужно заняться данным вопросом. Джон, как ты на это смотришь?

- Организую, но пару консультаций у юриста и у тебя мне всё же нужно будет взять, - стряхнул несуществующую пыль американец.

- В любое время, - ответил председатель. - И так, незадействованными остались Фердинанд и наш почётный лидер. Самому младшему предлагаю непосредственно изучить Рейнею и подготовить отчёт обо всём, что он посчитает интересным. Пока настанет время реализации планов, ты успеешь собрать часть необходимой информации, которая пригодится Устранителям.

- Я готов приступить.

- Замечательно. Думаю, на этом можно завершать сегодняшнее совещание. На следующем совещании председателем будет профессор Мао.

- Заодно обсудим ряд вопросов по исследованиям.

- Я вас оставлю на некоторое время, - поднялся с места человек в черном пиджаке. - Нужно подумать, как одолеть Рейнхарда и его соратников.

- Приветствую вас, наши враги, - вместо данных, выведенных Фердинандом, проектор с объёмным интерфейсом вывел изображение уставшего человека в белом халате и растрёпанными волосами. - Хм... хорошая система защиты, никого из вас не вижу за этими тенями, впрочем, это не важно.

- Что вы хотели, Владимир Арконов? - вновь не проявил никаких эмоций старик в черном пиджаке, будто ожидал чего-то подобного.

- Удивительно, даже голоса защищены, - с грустью вздохнул нежданный гость. - И можете обращаться ко мне Владимир Сельтович, вы же помните моё отчество, мистер тёмный пиджак, - показал свою осведомлённость исследователь из Creator Studio.

- Хорошо, Владимир Сельтович, так чего же вы забыли на нашем совещании?

- Ничего особенного, - почесал голову исследователь. - Я всегда излишне занят, но решил выделить время для того чтобы поговорить с вами, а точнее предупредить. Не лезьте в наши дела и не лезьте к людям, которые отдыхают и живут в наших мирах. Я имею все возможности заставить вас пожалеть о предпринятых действиях против нашей компании и людей, которые пользуются нашими услугами. Не забудьте, за людей я вас не считаю, вы не попадаете под определение человека, - усмехнулся Владимир Арконов, будто увидев вскипающего от злости китайца. - Если что, то это была угроза. Мне прекрасно известно, что вы тут обсуждали. Ребята, вы пережиток прошлого, смиритесь и перестаньте терроризировать мир. Дайте мне уже спокойно поработать, а то откровенно задолбали ваши интрижки и многоходовочки. Что ж, если вы захотели поиграть в нашу игру, то добро пожаловать, но не думайте, что там вы будете особенными, уж я об этом позабочусь, и не вредите другим. О-па чайник вскипел, всё, я пошел попью чайку. До встречи, надеюсь не скорой, и не огорчайте меня, - внимательно оглядев всех весьма недобрым взглядом, исследователь исчез и проектор отключился.

- Директора по безопасности ко мне сюда. Живо! - приказал Сергей Николаевич, крикнув в микрофон. - Ответственного за спецсвязь и киберсеть пусть прихватит с собой.

- Сергей, - обратился старик в черном пиджаке к главе спецслужбы. - Это ничего не изменит. Арконов выдающийся гений, которому никто не сможет помешать, по крайней мере, пока мы будем на его поле.

- Что-то отчество у него какое-то странное, - задумался Фердинанд. - И откуда вы его знаете?

- Когда я общался с Рейнхардом, тогда и встретил этого мальчика, - Фердинанду на миг показалось, что старик слегка улыбнулся, но он посчитал это проделками разыгравшегося воображения, ведь, сколько он себя помнил, этот человек никогда не проявлял эмоций и вполне мог дать фору старенькому терминатору. - Боюсь, лучше него в сфере информационных технологий не разбирается никто, поэтому не стоит лишать жизни достойных специалистов.

- Думаю, ты прав, - опустился в кресло председатель. - Этого Владимира Сельтовича нужно устранить. Действительно странное отчество. Есть на него досье и информация о его отце?

- Нет, - ответил старик. - Лучше выкинь из головы мысли по его устранению, это может плохо закончиться. Насчёт его отца мне кое-что известно, только давай я сперва систематизирую информацию, и тогда поговорим. Фердинанд, не светись, когда будешь играть и старайся вести себя попроще, представь себя обычным работягой, который зашел в игру отдохнуть после тяжелой рабочей недели. Впрочем, ты и сам всё это знаешь, так что вперёд.

Старик в черном пиджаке покинул совещание и бодро направился в сторону выхода, перед входом в небоскреб его уже ожидал личный автомобиль сделанный по спецзаказу. Члены совещания крепко задумались над тем, как им действовать дальше, ведь после появления постороннего, они поняли, что значительно недооценили собственного противника.