Плоская земля

Глава VIII

Не желая помирать, я бросился на землю. Стрела пролетела в каких-то нескольких сантиметров над головой и ударила в брусчатку, оставив после себя небольшой кратер.

Я понял, что больше здесь оставаться нельзя, и побежал вдоль границы руин, намереваясь уйти из радиуса обстрела. Специально пытался скрываться близ разных объектов, чтобы стрелок терял меня из виду, но, хоть точность его заметно упала, стрелять он не прекратил, гоня меня всё дальше между домами.

Останавливаться в моём случае было смерти подобно. Повсюду были взрывы с, предшествующим им, гудением воздуха. Стрелы свистели над головой, я старался передвигаться, как можно ниже к земле, при этом не сбавляя скорости, тогда как со всех сторон меня осыпало тоннами каменной пыли и осколками строений.

Ничего не было помехой этой силе. Она умудрялась пробить любое моё укрытие за миг с моей дислокации на новую позицию.

В один момент взрыв прогремел прямо за моей спиной, подкинув меня в воздух и отправив в непродолжительный полёт. Приземлился я уже у стен академии, скрывших от меня башню и меня от башни.

Взрывы тут же прекратились, давай мне заслуженную минуту отдыха, которой я не преминул воспользоваться, так и не поднявшись с земли.

Надо сказать, что мне дико повезло, так как следующий выстрел вполне мог стать последним, так как я совсем не уверен, что смог бы сейчас действовать также резво.

Голова кружилась пуще прежнего, а в ушах стоял звон тысячи колоколов. Из-за последствий взрыва, я сейчас был совершенно беспомощен. Требовалось немного передохнуть, чтобы прийти в себя.

"Какого чёрта все так помешались на этой конкуренции, ведь вполне можно было спокойно переждать день и всем вместе явиться утром на площадь?!"

"Кто только этих малолетних маньяков с цепи спустил?! И ведь подумать только — это всё мои сверстники!"

Всё ещё контуженный, я кое-как перебрался поближе к стене. В данном случае второй этаж немного выступал над первым, поддерживаемый рядом колон, выполненных в готическом стиле, а насколько я успел заметить готику здесь очень любили, хотя скорее некую её извращённую форму.

Казалось бы, всё тут тебя хочет напугать: уродливые каменные статуи на каждом углу крыши замка, многочисленные резные сцены каких-то толи битв, толи жертвоприношений на стенах, водосточная труба вообще была сделана в виде кучи приваренных друг к другу костей из некоего чёрного металла. Такое чувство, что это вовсе не жилое здание, а просто большой склеп, ей богу.

Бредя по дорожке за колоннами в тени здания я наткнулся на небольшую, но шикарно выглядящую, лавочку с подлокотниками и ножками в виде лап животных, а на боковых гранях спинки были миниатюрные головы некоего лохматого животного, по моему предположению, относящемуся к семейству кошачьих.

Недолго думая, я бухнулся на её деревянные перекладины, про себя отметив общую потёртость былой роскоши.

Дело в том, что, как сама архитектура здания, так и его наполнение были сделаны явно на широкую ногу, но за годы, а возможно и десятилетия простоя оно утратило свой былой лоск, став мрачным напоминанием о том, как беспощадно бывает время, особенно к тем, о ком хозяева давно забыли и перестали заботиться.

Пока я отдыхал, с неба окончательно пропали лучи света, погрузив нас во тьму. Дав немного глазам привыкнуть, я поднялся на ноги и спешно направился искать себе место для сна, ведь фиг его знает, что за твари могут выйти на ночную охоту. И я сейчас говорю не только о возможных чудовищах, но и о, совсем не возможных, более человеческих существах, что, опьянев от крови, вполне могут захотеть поискать себе новых жертв.

Долго мои поиски не продлились, да и при таком освещении вряд ли можно сделать что-то больше. От стены, у которой я сидел, отходил другой, перпендикулярный ей, ряд колонн, но уже почему-то без крыши.

Просто каменный столбы, соединённые сверху полукруглой перемычкой и уходящие на середину декоративного прудика с мутно-зелёной застоявшейся водой.

Закинув на колонны топор, я, встав обеими ногами на уступ, кое-как подтянулся сам. Ширина перемычек не позволяла особо повертеться в стороны, так что, если я ночью вдруг внезапно упаду, то придётся мне как следует искупаться. Хотя при таком количестве жидкости внизу, я скорее сломаю себе нос, чем умудрюсь утонуть.

Одним из, далеко немногочисленных, плюсов моего положение, было то, что со стороны, да ещё и ночью меня будет довольно-таки трудно заметить.

Ночь.

Это время суток привлекало меня больше всего, ведь всегда ассоциировалось со сном в тёплой мягко постели после тяжёлого трудового дня. Ночью тьма обволакивает тебя одеялом и старается уберечь от невзгод, скрывая собой ужасные вещи.

Мысли выравниваются и приходят в норму. Ты какое-то время лежишь и размышляешь о том, как прошёл твой день и что будешь делать завтра.

Много кто говорит, что ночью происходят самые ужасные вещи, ведь она искажает действительность, заставляя пугаться нас обычной вешалки с, весящим на ней, пальто, всё кажется каким-то чужим, другим, враждебным.

Ну, не знаю. Кроме её практической составляющей, когда ночные звери выходят на охоту, а монстры рыщут в поисках свежей человеческой плоти, я ничего такого не замечал.

Ночь всегда для меня была желаннее дня. Но только не сейчас…

Заснуть так и не получилось. Лежать на колоннах, в углублении между перемычками, образующими арки, получалось не очень-то и удобно, как я сперва подумал.

Было довольно-таки жёстко, а ещё — движение влево, движение вправо и привет земля. Ночевать на новом месте всегда непривычно, а когда тебе ещё и приходится, согнувшись в три погибели и дрожа от каждого порыва ветра или шороха ближайших кустов, следить за обстановкой, молясь всем богам, чтобы какой-нибудь новый силуэт не оказался, подкрадывающимся к тебе, врагом, то это вообще становится практически невозможно.

Даже представить себе не могу, кто в такой ситуации способен спать?

На фоне наступившей тьмы, где главным навыком для выживания становится скрытность и, казалось бы, все звуки должны пропасть, погрузив мир в оглушающую тишину, сейчас слишком уж шумно.

Похоже, что драки между собравшимися подростками всё ещё идут и даже не думают затихать. Какофония становится просто невыносимой, я начинаю теряться в пространстве.

Территория академии не настолько большая, чтобы, находясь по противоположные стороны, два человека не могли друг до друга докричаться. От того шум смазывается и распознать местоположение тех или иных звуков становится крайне трудно. Похоже, что никто и не думает, что тем самым можно привлечь кого-нибудь, кто будет в разы сильнее, чем они.

Сон ни в какую ни шёл, сосредоточиться получалось плохо. За прошедший день я вымотался, как морально, так и физически и в итоге был на грани истощения.

Один раз совсем рядом со мной прошла группа каких-то ребят, и, хоть я и не смог их хорошо разглядеть, выглядели они всё же не шибко дружелюбно.

Группа из четырёх человек прошла по самой кромке пруда, а один парень со змеиным хвостом прополз прямо подо мной.

Он был настолько тихим, что я заметил его только благодаря шипению, которое он периодически издавал.

На первый взгляд у них не было ничего общего, а это значит, что начали объединяться те, кто смог пережить утро и день.

Надо сказать, что у большинства аристократов изначально было преимущество, заключающееся не только в силе, навыках или обмундировании. Это, конечно, тоже, но всё же немало важным было и то, что они изначально прибыли сюда группами и им не было нужды с кем-либо группироваться ради выживания.

Сейчас же, когда их численность сократилось, (А я уверен, что так оно и есть.) не могу сказать стали ли они всё-таки объединяться с другими абитуриентами или же предпочли действовать меньшим составом.

К счастью, меня никто так и не заметил. А ведь я даже боялся лишний раз вдохнуть, чтобы этот змеёныш ненароком не услышал меня, но слава богам всё обошлось.

У меня сильные сомнения, что я бы смог кого-нибудь из них победить в честном бою. Конечно, оружие здесь было далеко не у всех, но ведь есть же ещё мутации. Касательно их, я проигрываю по всем фронтам.

А ещё я, кстати, заметил, что тут полно людей с боевыми, ну или на крайний случай, очень полезными мутациями. Видимо не зря их всех сюда набирали. Тогда встаёт серьёзный вопрос — на кой ляд я им сдался? Не похоже, что они верят, что у меня спустя целых восемнадцать лет проявиться какое-нибудь сверхотклонение.

Если сейчас действительно идёт отсев наиболее слабых, то по всем законам жанра меня уже давно должны были убить, но этого почему-то не случилось, хотя пару раз я всё же был на грани смерти, которой мне лишь чудом удалось избежать. Ну ладно, ещё не вечер (ага, уже ночь), может и меня скоро кокнут.

Когда группа подростков уходила, я заметил, как один из их шайки тащил за волосы девчонку. Она катилась по земле, пытаясь подняться на ноги, но безуспешно. Похоже ей чем-то заткнули рот, так что она могла только бессильно мычать.

Кажется, я даже видел её в одном автобусе вместе со мной, но могу и ошибаться. Мне тогда не до разглядываний было. Как бы то ни было, мне всё ровно. Это не мои проблемы.

Я дождался пока они скроются за углом, а после вернулся к своему ничего неделанию, вновь развалившись на каменной арке.

Впрочем, спокойно поразмышлять мне не дали, уже через пару минут неподалёку послышались женские крики. Похоже те парни всё же решили воспользоваться своей жертвой.

Довольно быстро крики заменились на несвязное мычание и дружный гогот, который так же отвлекал.

"Свет вас забери, дайте поспать уже наконец хотя бы пару минут! Клянусь своей жизнью, если они не привлекут своими криками внимание какого-нибудь монстра, который их сожрёт, то я сам спущусь и заткну их глотки своим топором!»"

К моему изумлению, где-то через минут пять начавшегося неподалёку "веселья", я услышал как из того места прозвучал рёв какой-то твари, сменившийся криками и воплями этих "альфа самцов".

По звукам, там завязалась нешуточная битва, продлившаяся не более пары минут, после чего в той стороне всё стихло.

Надо же, как совпало! У моей матери изредка случались периоды предвидения, так может и мне передалась часть её силы? Хе-хе.

"Кстати, надо будет как-нибудь отблагодарить её за то, что уговорила меня взять с собой топор. Морлак сегодня уже много раз спасал мне жизнь."

Оставшаяся ночь прошла без происшествий. Я спокойно переждал её над прудом, дожидаясь первый лучей света.

Утро.

Только свет стал пробиваться к нам сквозь густые тёмные облака — я для себя решил, что надо немедленно выдвигаться. Кто знает, что может меня задержать по дороге к площади?

Спрыгнув на землю, я с противным хлюпом погрузил ноги по самые икры в холодную грязную воду, о чём сразу же пожалел. Спину обожгло болью, и я почувствовал, как несколько сантиметров холодной стали вошли мне в плечо.

Нырнув за колонну, я в шоке посмотрел на торчащий из меня ножик.

— Скорее, он был где-то тут!

"Вот же я дурак, банально забыл посмотреть по сторонам и рассекретил себя прямо перед потенциальным врагом! Хотя нет, уже не потенциальным, а вполне реальным."

Прикусив рукоятку Морлака, я резко выдернул нож. Ещё чуть-чуть пониже и он бы торчал из спины, тогда так просто вынуть его уже бы не получилось.

К моему укрытию стал приближаться кто-то тяжёлый. От его шагов по всему пруду шли волны.

Ориентируясь по звуку, я дождался пока враг не подойдёт поближе, после чего выскочил с другой стороны колонны и не размениваясь на слова, ударил его ножом, намереваясь распороть ему живот.

Вот только и тут меня ждал облом. Противник мало того, что оказалась на несколько голов выше меня, так и имел странную серую кожу со множеством твёрдых складок. Я бил со всей своей силы, но эта треклятая железка не вошла даже на половину.

— Твоюж… — Ответный удар в челюсть, заставил зубы неприятно щёлкнуть, а сам я повалился в воду.

Почти сразу несколько капель крови скатились с моей рассечённой скулы, а серокожий ублюдок просто выдернул из своего тела нож, даже не поморщившись, и просто отбросил его в сторону.

Быстро оценив обстановку, я понял, что так просто с мутантом я не справлюсь, а шлепки ещё нескольких пар ног отчётливо дали понять мне всю тщетность моей победы в завязанной драке, потому я решил воспользоваться единственным выходом, который был в данной ситуации.

Сжав в кулаке гряз и тину, я бросил её в глаза парню, а когда тот прикрылся, подскочил на ноги и во всю прыть побежал в сторону берега, оставляя противника позади. Когда тот пришёл в себя и что-то заорал своим подбежавшим товарищам, я уже твёрдо стоял за приделами пруда.

Путь назад для меня был закрыт, а значит вернуться на площадь тем же путём не получится. Остаётся только двигаться по периметру академии и выбежать ко входу с другой её стороны. Надеюсь, больше мне никого не встретится.

Ага, как бы не так!

Уже спустя пару минут бега прямо передо мной в землю вонзилось самодельное копьё, представляющее собой обычную палку, которую кто-то заточил.

У меня еле получилось затормозить в этот момент, такого попадания моё тело бы уже не выдержало.

Пригнувшись, пропуская над головой ещё одну такую самоделку, я припустил с удвоенной силой. Кто-то кинулся мне на перерез, но я оказался быстрее и смог избежать столкновения.

Зато за спиной послышались новые крики — это сцепились две группы студентов, которым я почему-то приглянулся.

Не оборачиваясь, я бежал, всё время спотыкаясь и чуть ли не валясь с ног от усталости. Два дня без еды и сна хорошо давали о себе знать.

Чем дальше уносили меня ноги, тем больше мне встречалось людей. Сверкало оружие, летели стрелы и с неплохой периодичностью что-то где-то взрывалось.

Многим было банально не до меня сейчас. Видимо ощущая близящийся конец экзамена, все неожиданно решили увеличить усилия по истреблению будущий одноклассников. Добежав до более-менее открытого участка, мне вообще показалось, что я попал в разгар самой настоящей войны.

Повсюду валялись трупы разной степени расчленённости, а немногочисленные лужи уже успели окраситься в кроваво-красный цвет. И при всём при этом, разыгравшееся сражение даже и не думало стихать.

Мои ноги грозились в любую секунду свалить меня на землю, силы стремительно покидали мою изрядно помятую тушку. И прямо в этот момент надо было одному парню заметить меня.

Выскочив на моём пути, он встал в стойку: пригнувшись и раскинув руки в стороны, как будто хотел меня обнять, парень собрался меня ловить.

Делать было уже нечего, он стоял ко мне слишком близко. Тогда я, не добегая пары метров, вскинул топор и всей своей массой врезался в дебила, что не успел ничего предпринять, когда ему прилетело концом рукояти прямо в лоб. Вообще я не целился, так что можно сказать, что это ещё повезло, так как несколько сантиметров левее и уже бы лезвие Морлака торчало из его черепа.

Парень покачнулся, но не упал, было видно, что сейчас он видит только звёзды. Перед тем, как убежать из этого адского места, я в последний момент увидел, как какой-то мальчишка набросился ему на спину и стал наносить удары заточкой.

Сразу же позабыв о нём, я проследовал дальше. На пути стали попадаться знакомые предметы, которые я видел пусть и мельком, находясь тогда на площади, но память меня ещё никогда не подводила. Я был уже близко.

Пробежав ещё с пару десятков метров, пришло чувство, что, если я сейчас не сбавлю ход, то могу просто на просто потерять сознание от недостатка кислорода.

Дальше двигался шагом, стараясь не издавать громких звуков. Вот только похоже это не слишком помогало.

Услышав глухое рычание над своей головой, я только поднял взгляд, как почти сразу на меня прямо с козырька пристройки прыгнула странная чёрная собака.

Собакой это можно было назвать только в общих чертах, потому как я столкнулся с очередным мутантом. По всей её шкуре торчали небольшие грязно-белые шипы, размером с мой палец, а голову украшали тёмные витые рога. Сама животинка была небольшая, уж точно не больше обычной дворняжки, но вот силы ей явно было не занимать.

Повалив меня на землю, она уже намеревалась вцепиться в моё горло, но я, неожиданно для неё, поддался инерции и перевернул нас, теперь уже мне стоило вгрызаться.

Размахнувшись, я зарядил шавке по её сморщенной голой морде, на что она просто одним ударом своих задних лап отбросила меня назад.

Пока собака приходила в себя, я поднялся на свои отваливающиеся от усталости ноги, подхватил оброненный топор и вновь кинулся бежать.

Под страхом скорой смерти у меня похоже открылось второе дыхание, так как скорость я набрал приличную. Вот только, эта псина не отставала, а даже наоборот — быстро приближалась, намереваясь цапнуть меня за, и так рваную, штанину.

Вдруг я увидел странное каменное строение. Оно было небольшим ответвлением от академии и соединялась с ней причудливым расположением, наискось стоящих, колонн, сходящихся в одной сплошной планке. Само же здание было без окон, без дверей, но зато сквозное.

Резко сменив направление, я избежал острых клыков собаки, вознамерившейся прыгнуть мне на спину, но, неожиданно для самой себя, схватившей зубами лишь воздух.

За пару секунд добежав до постройки, я, не задумываясь, нырнул в её чёрный зев. Света не было, одна сплошная темнота, оканчивающаяся где-то впереди.

Совершенно непонятно зачем это здесь построили. Чисто для декорации? Так оно со стороны вообще глупо выглядит!

Внутри было так тесно, что я еле помещался, не задевая стены. Уже слыша позади разъярённый вой приближающегося зверя, мне пришла в голову мысль принять здесь бой, в этом узком коридоре у меня бесспорное преимущество. Но, когда я обернулся, то, к своему удивлению, увидел, как, только что гнавший меня, словно добычу, мутант просто стоит перед входом и жалобно поскуливает.

Поводив носом, он в последний раз посмотрел на меня, а после развернулся и ускакал в другую сторону. Я так и остался стоять на месте, не понимая, что побудило его бросить погоню и смыться, поджав хвост. Неужели эта шавка поняла, что не справится со мной? В любом случае, я был не намерен возвращаться тем же путём, вдруг она решила устроить мне засаду и сейчас просто ждёт пока я выйду?

Развернувшись, я вгляделся в полную пустоту. Расстояние до противоположного выхода было небольшим, но я совершенно не хотел здесь задерживаться, чтобы меня вдруг не зажали с двух сторон.

Я пошёл по тесному туннелю, где было настолько темно, что даже мои, привыкшие к темноте, глаза мало, что видели. Прошла минута, на второй я уже начал что-то подозревать, а к концу третьей полностью убедился в том, что выход не приблизился.

Вернее, расстояние увеличилось, так как сзади находился путь почти идентичный тому, что был впереди. Плюс ко всему теперь дорога была ниже изначального уровня, как будто я всё это время спускался с холма.

И тут возникает закономерный вывод: либо я действительно загнал себя в ловушку с бесконечно прокручивающейся дорогой, либо конец тут всё же есть, хотя тогда получается, что это какое-то сжатое пространство, так как вид снаружи был явно меньше, чем мы имеем по итогу.

Внезапно, что-то коснулось моей ноги. От неожиданности я позорно взвизгнул и подпрыгнул в вверх, благо высота потолка позволяла.

Посмотрев себе под ноги, я ничего не увидел, но тут же почувствовал шевеление у левого плеча, а следом кто-то схватил меня за руку. Не дожидаясь продолжения, я что есть мочи побежал к выходу, изо всей сил надеясь, что он всё-таки есть. Идея застрять в тесном и тёмном помещении с явно голодным монстром, мне не нравилась.

Вот только, как бы я быстро не бежал, чьи-то мерзкие холодные руки всё ровно обхватили мои запястья и уже принялись за другие части тела. Прямо на бегу по мере возможности мне удавалось сбросить некоторые из них, но всё больше и больше они лезли на меня.

Когда, свет стал заметно ближе, а дорога стала идти вверх — я ускорился, бежал на приделе своих возможностей, сбивая дыхание и грозя свалиться без сил, отдав себя на съедение жуткому монстру, живущему в темноте этого странного прохода.

В один момент на всех порах я вылетел на белый свет. И ужаснулся. Всё моё тело было покрыто длинными розовыми щупальцами, облепившими, казалось бы, каждый участок моей кожи: ноги, руки, туловище и даже шею. Эта тварь успела забраться даже под одежду.

Только надо пояснить, что эти тентакли несколько отличались от тех, что были в пещере у подземного озера. Тогда они были тёмно-серыми и имели чёрные присоски, в общем были классическими конечностями обычного, пусть и слегка увеличенного, кальмара.

Эта же тварь, которая ещё неизвестно — кальмар ли, ведь тела я так и не увидел, не имела присосок, а лишь сплошные склизкие отростки, не превышающие толщины моей руки.

Пока я бежал по тёмному коридору — оно не особо проявляло себя, не хотело утащить меня назад или сломать кости. Просто захватывало и бездействовало, но стоило мне только выбежать на свет, как из самых глубин здания я почувствовал просто душераздирающий крик. Причём именно, что почувствовал. Я не знаю, как это объяснить, будто он передаёт мне свои эмоции через соприкосновения.

На целую секунду меня оглушило, и монстр резко рванул свои щупальца внутрь здания, назад к спасительной тьме. Я, конечно же, полетел с ними. И хоть большинство пут и слетело, как только их осветило, оставшихся до сих пор было достаточно, чтобы с лёгкостью затянуть меня внутрь.

Тут бы мне и пришёл конец, уж не знаю, чтобы бы было в этом случае, но, думаю, что мне всё же очень повезло. Топор, что я всё ещё держал в своих, в судороге сжатых, руках спас меня и в этот раз. Древко Морлака упёрлось в края входа, не дав мне улететь во тьму.

Бившийся до этого в панике от эмоциональной атаки, мозг всё уже решил за меня. Рефлексы сработали, как надо и я не отпустил топор, а сопоставив тот факт, что эта тварь боится света, единственным вариантом как мне выпутаться, и в прямом, и в переносном смыслах, из сложившегося положения было — продержаться на свету, как можно дольше, пока боль не заставит щупальца отступить.

На грани истощения от физических нагрузок и голодного обморока от двухдневной голодовки, я вложил в свои руки все оставшиеся силы, всё моё стремление выжить и всю душу, чтобы подтянуть своё тело ближе к рукояти Морлака. К счастью, свет падал не прямо сверху, а как бы наискось, так что большая часть, удерживающих меня, тентаклей были в зоне поражения.

И вот, казалось бы, спасение так близко, только руку протяни (хотя руки мне, как раз отпускать и не стоило), но мутант тоже не собирался так просто сдаваться: его хватка заметно усилилась, от чего я был уверен — останутся синяки.

Вот проходит около пяти секунд, никто из нас не собирается отступать, но силы быстро покидают меня, хотя и монстр терпит заметные неудобства. Свет причиняет ему около физическую боль, от чего в какой-то момент он снова пускает эмоциональную волну, имитирующую крик, от которого у меня волосы по всему телу встают дыбом, а руки так и норовят разжать пальцы, но я стоически выдерживаю эту атаку, и мои труды не остаются незамеченными.

Хватка исчезает, а я вновь лечу вперёд, падаю на землю и пропахиваю своим лицом длинную борозду. Я морально разбит, но не уничтожен.

Лежу на голой земле, нет сил подняться, нужно передохнуть. Наплевать, если сейчас кто-то меня увидит. В крайнем случае претворюсь мёртвым, уж это у меня точно сейчас получится.

Через пару минут всё же поднимаю голову, и, о чудо, знакомая арка! Поверить не могу, я добрался, я выжил!

Вот только колокола я пока ещё не слышал. Вчера, из-за поднявшейся паники, он также прошёл мимо меня, так что я не могу сказать точно, в какой момент он прозвенел. Но сейчас, я уж точно должен был его услышать! А раз этого не было, то значит экзамен всё ещё идёт.

Появляться на площади сейчас — чистой воды самоубийство! Если верить тому парню, что вчера выступал, то после утреннего звона наша безопасность всецело переходит под ответственность персонала академии. Пока же этого не случилось, мне нужно спрятаться.

Кое-как поднявшись с земли, я направился к ближайшему дереву. Лазал я не ахти как, но некоторые навыки у меня всё же имелись.

Я не чувствовал конечностей, тело было, словно гриб, из которого выжали все соки. Того и гляди я умру от простого перенапряжения. Тем не менее, я всё же заставил себя обхватить ствол руками, приготовившись взбираться, как в этот момент…

«Динь-дон, динь-дон, динь-дон.» — Пропел колокол.

"Фууууух, слава скверне и всем богам. Думаю, подъёма я бы уже не выдержал и просто сорвался бы на пол пути, что-нибудь при этом себе сломав."

Взвалив Морлак на плечо, я, немного прихрамывая, потопал ко входу. Пройдя арку, осмотрелся. Моё внимание сразу привлекла сцена у ворот.

На земле лежала девочка, закрываясь руками и держась за покрасневшую щёку, она пыталась защититься от группы парней в чёрных костюмах. В данный момент один из них держал над головой огромных размеров двуручный меч ярко-фиолетового цвета с чёрной полоской по контуру.

Вот только, как бы он не старался его опустить на зарёванную девчонку, этого ему не давал сделать тот вчерашний блондин в очках. Он держал клинок прямо за лезвие все во лишь двумя пальцами, нагло ухмылялся и что-то втолковывал собравшимся подросткам. Их разговор я услышать не мог.

В какой-то момент мужчина одним единственным пинком своей, почему-то босой, ноги послал мечника в непродолжительный полёт, так и не выпустив из своих пальцев его оружие. Похоже он вообще не ощущал его вес, который так-то должен быть вполне немаленьким.

Отбросив двуручник в сторону оставшихся "чёрных костюмов", испуганно отшатнувшихся от него в этот момент, он улыбнулся и с невозмутимым лицом протянул девочке руку, желая помочь подняться. Та прямо расцвела на глазах, не в силах сказать ни слова.

Я решил особо им не мешать и просто встал поближе к стене, стараясь лишний раз не отсвечивать. Моё дело уже было сделано, я пришёл на площадь ровно в назначенный срок, осталось лишь подождать час, пока время не кончится.

Помимо меня и той компании, поступающих больше не было, из взрослых присутствовали лишь тот блондин и человек десять тех солдат, что были на приветственной речи. Хотя я надеялся встретить тут Марка, но, думаю, глупо было полагать, что он подойдёт ровно ко звонку. Да, надо просто подождать

За минувший час людей успело набраться достаточно много. Большинство, как и я, входило через арку, но были и некоторые индивиды, что перелазили прямо через стену. Кто-то из подростков выглядел счастливым, что добрался, кто-то уставшим, а кому-то и вовсе было всё ровно.

Люди прибывали в основном по одиночке или малыми группами, хотя пару раз входили небольшой толпой, но почти сразу же расходились в разные стороны.

Да, сейчас все определённо не хотели ни с кем пересекаться, в отличии от вчерашнего дня, когда люди старались прибиться к какой-нибудь из групп лишь бы не стоять одним. Но прошедшие двадцать четыре часа многое что изменили в их умах, никто никому больше не доверял.

Раненных тоже хватало, хоть их было и не так много, как я думал. Видимо те, кто убивали старались не оставлять свидетелей, либо искалеченные были просто не в силах самостоятельно добраться до площади.

Тех, кто нуждался в медицинской помощи, лечили прямо на улице те самые солдаты. Ничего сверх особенного они не делали, просто оказывали первую помощь, ссылаясь на то, что позже в академии будет специальный осмотр, где нас уже заштопают пообстоятельнее.

Насколько я успел заметить численность всех поступающих сократилась примерно в два раза. Это где-то целая сотня погибших, и главное, сколько прошло времени? Какой-то день! Всё это просто поражает воображение и заставляет задуматься над тем, как здесь может быть опасно.

Но мне кажется, что даже, если бы я захотел сейчас или немного попозже уйти, то мне вряд ли бы кто-нибудь это позволил, а устраивать побег будет не очень умной затеей, ведь я практически без ничего и незнамо где должен буду куда-то бежать. Да, это определённо не стоит того.

В общем, как бы то ни было, я выжил, своими ли силами иль банальной удачей — не суть важно, главное, что теперь у меня есть вполне осязаемый шанс набраться опыта и знаний, тогда как, живи я сейчас, как жил совсем недавно, сделать это было бы практически невозможно. И я не намерен раскидываться таким подарком судьбы после всего того, что я пережил и сколько сил потратил. Ну, а то, что тут есть некоторый процент опасности, так где его нету? Здесь она хотя бы возмещается.

Человек по своей природе очень хрупок, и никакие навыки, никакие силы не способны этого изменить. Если его что-то не убьёт, то он сам с радостью себя уничтожит.

Кстати, о силах и навыках. Похоже, что поступающие из знатных родов тоже понесли потери в своих рядах. Конечно же, если брать в соотношении убитых у них и у нас, простых смертных, то они более стоически выдержали это испытание, хоть и выглядят теперь чуть более потрёпанными.

Наверное, если вчера представителей знати было, ну допустим, один к пяти, то сейчас уже, наверное, один к трём. Насколько видно, это число немного выровнялось, и, думаю, это будет продолжаться. Всё-таки пропасть, между нами, видна невооружённым глазом.

Чего-то особенного, кроме того первого происшествия больше не было. Видно было, что все ужасно умаялись за время экзамена, ну или просто их сдерживала, стоящая по периметру, охрана и несколько новых появившихся взрослых.

Кто это был, увидеть я не мог, так как по своей глупости встал слишком далеко от центра мероприятия, а переть напролом сквозь толпу — сейчас было в высшей мере глупо. Тут и так каждый второй на взводе.

Марка, я тоже пока что ещё не встретил. Сначала я честно старался высматривать его среди всех входящих, но потом их стало слишком много, поднялся шум и гам, а перед глазами замельтешили люди.

Совсем не удивлюсь, если окажется, что он уже где-то здесь. Ну да и ладно, главное, чтобы с ним всё было хорошо, а уж встретиться мы ещё успеем.

«Динь-дон, динь-дон, динь-дон.» — Вновь прозвенел колокол, оповещая всех, что время сдачи экзамена истекло.

Многие тут же выдохнули с облегчением. В их головах, теперь уж точно, опасности больше не было. Хотя здесь оказались и те, кто вдруг начал плакать или ещё больше нервничать. Видимо не все дождались своих товарищей.

На импровизированную, на скорую руку построенную, сцену взошёл, уже успевший примелькаться, блондин, в руках у него вновь была та странная палка, которую он старался держать ближе к своему рту.

К сожалению, это было единственное, что мне удалось увидеть, так как всё остальное закрыли спины, начавших подбираться ближе к сцене, людей.

— Дорогие абитуриенты, рад снова вас всех здесь видеть! — Прогремел над площадью радостный голос, а затем уже чуть тише… — По крайней мере, тех, кто выжил.

Никто больше ничего не говорил, ребята даже не шептались. Всем было важно услышать из уст этого человека — какая в дальнейшем судьба их ждёт.

— Вы доказали, что не зря были выбраны для обучения в нашей академии, и я горжусь тем, что…

На секунду меня отвлёк какой-то шум за спиной. Я обернулся и не поверил своим глазам. Это был Марк, он пришёл и теперь пытался отдышаться, стоя под аркой, похоже он спешил сюда, как только мог. Но ведь время уже закончилось, что теперь…

Чувства во мне перемешались. С одной стороны я был рад, что мой друг жив, но с другой он выглядел не очень: весь взмокший и уставший, и почему-то весь в каких-то щепках.

Я было направился к нему на помощь, но почти сразу же остановился, ведь, так и не дав Марку ступить на площадь, ему навстречу уже устремилась пара солдат.

Он что-то пытался им говорить, но я ничего не слышал, так как все звуки перекрывал голос этого очкарика.

— …Это великая честь для любого гражданина империи — послужить на благо своей родины, но именно вам дан шанс полноценно участвовать в её делах и быть…

Я снова сделал пару шагов в сторону друга, готовый в любой момент сорваться на бег, если того потребуют обстоятельства. Не знаю, чтобы я сделал, если бы пришлось применить силу, но в этот момент Марк увидел меня, наши взгляды пересеклись, и в следующий миг…

…один из солдат, одним молниеносным движением, выхватил с пояса меч и срубил ему голову. Ещё пару секунд тело моего друга стояло неподвижно, и мы всё также смотрели друг другу в глаза, но потом он стал заваливаться вперёд, и его голова съехала с плеч, покатившись по грязной земле.

Марк не успел прийти вовремя, и теперь был убит. Время вышло.

Привет! Если понравилось не забудь оценить, а ещё поделись своим мнением в комментариях, мне будет интересно их почитать.