По краю мечты

*1*

- Даже не думай уходить раньше! Тебе ещё схему дачного участка переделывать, помнишь? - Раиса сверкнула глазами в мою сторону, снимая с вешалки пальто.

Вот же... Конечно, не помню. И надеялась, что никто не помнит... 

Пришлось усадить обратно свою пятую точку, которую я уже на пару сантиметров оторвала от стула, и сделать вид, что просто потянулась, разминая спину.

- Сонь, я убежала, вечером созвонимся, - мимо меня пролетела Ленка, махнув на прощание рукой.

Я вяло кивнула головой, провожая её взглядом. Ну конечно, когда она не успевает закончить к пяти - я обязана её ждать, а то ей, видите ли, скучно тут одной... А как мне необходимо задержаться, так ей и в голову не приходит составить мне компанию или, чего доброго, помочь даже, чтоб побыстрее освободиться. Подруга называется...

Ладно уж, пусть проваливает. Хоть отвлекать никто не будет.

- Не обижайся, Соня, - Раиса застегнула пальто на все пуговицы и подхватила сумочку. - Сама понимаешь, иногда надо...

Я выдавила улыбку и процедила:

- Да нет проблем, Раиса Васильевна. До свидания.

- До завтра, ключи не забудь внизу оставить.

За начальницей закрылась дверь, послышался стук каблуков по лестнице...

Само собой, я всё понимаю. Кроме одного - какого лешего я остаюсь до конца рабочего дня чаще остальных? Мне ребёнка из сада забирать ещё, а вон у Алки вообще детей нет, почему не она?!

Грустно вздохнула. Да потому что ездят на тех, кто возит. А я совсем не умею отказывать... Даже когда Машка заболела, я честно сидела на работе до шести, по телефону давая указания Димке, как и когда поить сестру лекарствами. Скоро дойдёт до того, что кроме меня Раиса и просить никого не станет. Зачем? У остальных дел по горло - надо мужьям ужин готовить... Это у меня мужа нет, а значит и делать мне дома нечего. Подумаешь - двое детей... Дети - не муж, на ужин съедят что дадут, да и для них не обязательно прихорашиваться - они маму и такую любят...

Я давно перестала обижаться на подобное отношение. Все девчонки нашего коллектива замужем, исключая меня, и иногда кажется, что они специально дают мне возможность задержаться на работе для того, чтобы я хоть в чём-то чувствовала себя полезной этому обществу, раз уж в качестве жены я оказалась невостребованной...

На самом деле я далека от специализации нашей крошечной организации как Луна от Земли. Все эти тонкости межевания, кадастровой съёмки и сопутствующего оформления документов для меня тёмный лес. Я просто умею делать чертежи. А рисовать схемы участков достаточно просто, хоть и муторно. Это умеют все, но никто не хочет заниматься таким скучным делом. Для этого тут есть я. Пока схему не согласуют, её иногда приходится переделывать раз десять, над чем я, собственно, и корплю...

Рабочий день заканчивается в шесть, но уже с четырёх часов девчонки потихоньку начинают рассасываться. После пяти уходят все, остаётся кто-нибудь один. Зачастую именно я.
А у меня ещё столько дел было запланировано...

Для начала забрать Машку из сада, сдать её дома брату и обязательно прочитать ему лекцию на тему заботы о младшей сестре. А потом...

Мне позарез нужен ещё один источник доходов. Я уже несколько месяцев просматриваю объявления и ищу подработку. 

Бросила взгляд на лежащую на столе газету с обведённым маркером текстом: "Редакции местной газеты требуется уборщица в вечернее время. Оплата по договорённости". Меня ждут к семи. Но я, наверное, опоздаю...

Вообще, это идеальный вариант в моём случае. Немного стыдно, конечно, перед девчонками... Но я надеюсь, что они об этом не узнают как можно дольше. В конце концов, с моим средним образованием и профессией повара-кондитера должность директора какой-нибудь нефтяной компании мне не светит при любом раскладе. А в моём далеко не юном возрасте даже на роль секретарши уже надеяться смысла нет... А денег хочется... Можно и уборщицей, работы я не боюсь.

Я придирчиво оглядела готовую схему с внесёнными изменениями - идеально. Отхлебнула из кружки давно остывший кофе, перевела взгляд на часы на стене - без десяти шесть. Как раз вовремя.

Накинула куртку, взяла сумку, погасила свет. Заперла дверь нашего маленького офиса, каких тут на этаже миллион и маленькая тележка, и торопливо припустила вниз. На вахте отдала ключ, попрощалась с охраной и выскочила на улицу.

Дождь. И ветер... Мерзкая погода.

Бедная Машка, как всегда последняя осталась в группе... Очень повезло нам с воспитателями - с ними дети готовы идти на контакт в любой момент, и дочь никогда не расстраивается, если я забираю её поздно. Да и привыкла она уже за столько времени...

Дома хотелось плюнуть на всё и завалиться на диван, заграбастать Машку под бочок и доесть вчерашний торт... Но я стиснула зубы, пока стаскивала с дочери промокшую насквозь курточку, помогала помыть руки и включала на компьютере мультики, и несколько раз мысленно пнула себя за подобную слабость.

- Дииим! Я уйду ненадолго!

Кофе нагреть уже не успею... Ладно, воды попью.

- Дииимааа! - я начинала сердиться.

Переодеться или не надо? Всё равно вымокну как только из подъезда выйду... Не буду.

- Чего? - сын с хмурым видом выглянул из спальни.

Я строго посмотрела на него.

- К Маше сядь. Если к десяти не вернусь - настроишь ей воду в душе, она сама там справится. На ужин погреешь макароны, ей в любимую тарелку наложишь. Всё понял? - я сдвинула брови.

- Угу, - он ненадолго скрылся за дверью.

Вышел в зал с телефоном и наушниками и лёг рядом с сестрой на разложенный старенький диван.

Маша с довольным видом прислонила голову к его плечу. Он небрежно потрепал сестру по волосам и поворочался, устраиваясь поудобнее.

Ладно, за них я спокойна.

*2*

Почему-то я была уверена, что это чёртова редакция, судя по поисковику, находится гораздо ближе. Надо было не выпендриваться и вызвать такси - я, конечно, не моделью иду устраиваться, но вид мокрой насквозь тётки с растёкшимся макияжем отпугнёт любого работодателя.

А так хотелось произвести хорошее впечатление... В принципе, оно понятно, что уборщица не обязана производить вообще какое-либо впечатление, но... Мне, как и многим одиноким дамам возраста "несколько лет за тридцать", всё равно в глубине души верилось в судьбу и мечталось о принце...

Ну вот приду я сейчас в эту редакцию, а там мраморный пол, кожаные кресла, позолоченные перила, а за столом сидит ОН... Влюбляется в меня с первого взгляда, мы проводим незабываемую ночь (можно прямо там, на кожаном диване), а утром он дарит мне кольцо с бриллиантом и предлагает руку и сердце. Желательно, конечно, наоборот - сначала кольцо, руку и сердце, а уж потом ночь, ибо с моим опытом интимной близости как бы он не передумал потом женится... Но в современных реалиях сначала должна быть ночь, и я непременно себя покажу если не умелой любовницей, то по крайней мере сносной, ибо мною будут руководить чувства и инстинкты... Ну так везде пишут, не могут же врать все любовные романы разом? 

Когда меня полгода назад чуть не сбил тонированный джип, я тоже с открытым ртом ждала, что сейчас из салона вылезет эдакий мачо, подаст мне руку, поднимет из лужи, в которой я оказалась по его вине, улыбнётся, извинится и предложит познакомиться... Но за рулём оказался бородатый упырь, а с пассажирского сиденья на меня презрительно смотрела его толстая супруга. Несбывшийся принц матом обозвал меня коротконогой дурой и дал по газам, обрызгав с этой же лужи грязью...

Или когда в супермаркете я случайно зацепила неуправляемой тележкой чужую корзинку с огромной бутылкой какого-то дорогущего виски ценой в половину моей зарплаты и с замиранием сердца подняла глаза на владельца покупки, бормоча извинения и в глубине души надеясь на то, что вот именно сейчас сердце этого принца дрогнет... Ну если и дрогнуло, то не в моём направлении, а в сторону драгоценной тары. Я со слезами полчаса объясняла и ему, и сотрудникам магазина, что это тележка со сломанным колесом виновата, а я вовсе не полоумная неадекватная истеричка...

Ну просто не мои принцы были, видимо.

Но где-то непременно есть он, именно мой...

...Да где же уже этот адрес? Вроде вот, перед носом должен быть, а нет ни вывески, ни указателей. М-да, судя по району - позолоченных перил тут не будет... Хорошо, если вообще не ограбят и живой оставят...

Наконец, когда я уже изрядно отчаялась и мысленно обругала все редакции на свете, а с ними и типографии, и издательства заодно, на углу одной из странных квадратных пятиэтажек увидела табличку и стрелочку влево под ней. Подошла ближе - "Независимая редакция газеты "Время" часы работы 10.00-22.00".

Отлично. А вход-то где?

Нервно посмотрела на мобильник - девятнадцать сорок пять. Опаздываю почти на час... Ну сами виноваты, нечего в такую глушь забираться.

Несколько раз обошла пятиэтажку вокруг, пока, наконец, до меня не дошло, что это и есть редакция. И этот самый подъезд рядом с указателем - по всей видимости вход, а другая дверь с торца - просто запасной выход, которыми, судя по всему, давно никто не пользуется... И окна не горят во всём доме, кроме первых двух этажей со стороны входа. Жутковатое здание...

А ведь буквально в двух шагах стоят вполне приличные пяти- и девятиэтажки советских времён, с яркими светящимися окнами, так и манящими уютным теплом и сухостью в эту невыносимую дождливую погоду... Откуда тут этот раритет совдеповской архитектуры?!. 

Ну принцы тут точно не водятся.

Я подошла к металлической двери и дёрнула ручку. Заперто... Стучать кулаком в подъездную дверь смысла нет. Домофон отсутствует. До окон я не дотягиваюсь со своим ростом в метр с кепкой. Меня уже, судя по всему, давно не ждут...

Чёрта с два, мне нужна эта работа, пусть даже без принца.

Я достала мобильник и отыскала в исходящих недавний номер. Трубку, как и в первый раз, когда я договоривалась о встрече, взял мужчина и высоким раздражённым голосом ответил:

- Ммм-да.

Я быстро затараторила:

- Ещё раз здравствуйте! Я по объявлению! Мы с вами днём договаривались... Я пришла, но не могу попасть в подъезд, тут заперто и домофона нет...

- Там звонок рядом с дверью вообще-то... - мужчина, кажется, удивился. - Сейчас открою.

Чего? Звонок? Я убрала телефон во внутренний карман куртки и осмотрела стены. Точно, кнопка чуть выше уровня глаз... Старенькая такая, квадратиком. Ну пардон, мне как-то в голову не пришло вместо домофона искать звонок.

Дверь загремела изнутри и медленно открылась. Я, как порядочная, ждала приглашения войти, но услышала только удаляющиеся шаркающие шаги по лестнице. Гостеприимно, ничего не скажешь.
Осторожно вошла внутрь, прикрыла за собой дверь. Миленько тут... Тёмно-зелёные старомодно крашеные до середины стены, удивительно чистые - таких подъездов я с детства не видела. Свет падает с этажа выше, и явно от лампочки Ильича, а не какой-нибудь светодиодной энергосберегающей... Вообщем, атмосферненько. Валить отсюда надо по-хорошему бы, оплата по договорённости с таким работодателем - сомнительный плюс бюджету...

Но я поспешила вслед за почти стихшими шагами - отказаться всегда успею.

На первом этаже дверей не было, сплошные глухие стены. Поднялась выше. Интуитивно толкнула филёнчатую дверь так называемой квартиры прямо - не ошиблась. Да другие и заперты давно, это как-то бросается в глаза...

В нос ударил запах, едва ощутимый ещё в подъезде... Не неприятный, просто необычный. Даже интересный. Не знаю, на что похожий, но сразу стало понятно, что это пахнут газеты...

Либо здесь делали перепланировку, либо первый этаж изначально предполагался не под жилые помещения - слишком длинный коридор влево, везде одинаковые закрытые двери вместо кухни, туалета и ванны. Только из открытого проёма в нескольких метрах в этот коридор падает свет...

*3*

- Ну проходите, не топчитесь на пороге. Давайте, что там у Вас... - мужчина даже не повернул взгляд от вполне обычного современного компьютера, стоящего на столе, в мою сторону.

В каком смысле?! Чего давать? Я растерянно пробормотала:

- Я насчёт работы...

- Угу. Я понял. Статью давайте, - в голосе явная тоска и скука.

Я начала злиться.

- В объявлении ничего не сказано про то, что уборщица должна принести статью...

Мужчина, ибо дедушкой его я даже мысленно назвать не могла, наконец перевёл иронично-недоверчивый взгляд на меня:

- Так Вы уборщица?!. Хмм... Ну тогда можете приступать, - он неопределённо махнул рукой и снова уставился в экран.

Я хлопнула глазами. 

- Может, Вы мне расскажете, что будет входить в мои обязанности и какую зарплату обещаете?!.

Странная вообще тишина вокруг, словно весь мир замер на последние пять минут...

Мужчина вскинул брови:

- А чего ж тут рассказывать? Раз уборщица - убирать надо, если репортёр - бежать искать события и создавать сенсации, коли журналист - срочно писать вразумительную грамотную статью на два оборота... Впрочем, Вам это не интересно...

Его тяжёлый протяжный вздох ненадолго повис в воздухе, и снова наступила тишина.

Вот так сразу приступить к работе?! Я как-то по-другому представляла себе сегодняшний диалог... Но не отказывать же...

- Эмм... А что делать-то? - я робко улыбнулась.

Он оторвал глаза от экрана и скептически посмотрел на меня исподлобья.

- Ну давайте я покажу, коль не шутите...

Его зычный голос эхом прокатился по комнате. Он поднялся из-за стола, и я с удивлением задрала голову - в нём метра два росту...

И ходит с видом короля, добровольно сложившего корону...

- Вот тут у нас куча старых газет, видите? - мужчина встал рядом с самой неряшливой кипой, полурассыпавшейся на полу, и взял в руки пару штук. - Их надо перебрать, отсортировать по годам, потом разложить по номерам вот в эти папки. Папки подписать... Если, конечно, у Вас достаточно красивый почерк - не люблю нечитаемые закорючки... Справитесь?

Пожала плечами и кивнула. Чего ж тут не справиться-то? Я за девчонками в конторе постоянно договора разгребаю и раскладываю, чтоб не путались. Ерунда.

Села на корточки и принялась за дело.

Странно всё-таки... Я вообще-то полы собиралась мыть. Хотя, полагаю, мыть их мне тоже придётся. Да и сама шарага уж очень необычная... Но мне выбирать не приходится - работа мне нужна именно на вечер. И не так тут и плохо, как показалось вначале. Если, конечно, этот товарищ не маньяк какой-нибудь...

Газеты пахли очень специфически. Неудивительно - выпуски восьмидесятых годов... Просто поразительно, что они не превратились в труху до сих пор, лишь пожелтели и стали словно невесомыми и полупрозрачными... 

Время полетело незаметно. Иногда я пробегалась глазами по названиям заголовков - "Началось строительство летнего кинотеатра", "Хлебокомбинат открыл новый цех по производству кондитерских изделий", "Только три дня - гастролирующий цирк для маленьких зрителей и их родителей"...

Интересно, когда начала издаваться эта газета? Я думала, это какое-то современное издание с малоинтересными, но жутко модными историями из личной жизни звёзд и политиков, а тут такое...

- Тебя как звать-то, уборщица?

Повернула голову.

- Соня. А Вас?

- А я у нас Эдуард Михайлович...

Мужчина задумчиво поскрёб подбородок, рассматривать меня в каком-то замешательстве.

- Эдуард Михайлович, а в каком году Ваша газета появилась? - любопытство - не порок, да и дядечка вполне себе добрый вроде.

Он грустно улыбнулся.

- Ишь какие вопросы задаёшь... В тысяча девятьсот сорок восьмом году... Так-то...

С ума сойти!.. Вот бы почитать такие старые выпуски, если они есть, конечно...

Эдуард снова вздохнул.

- Что, Софья, останешься? Или несподручно молодой даме в таком хламе возиться?

- Мне очень нужна работа на вечер... Понимаете?! - надеюсь, он не обидится на то, что я готова работать не ради ценных выпусков какой-то прошловековой газеты, а исключительно из финансовых соображений. - Останусь конечно...

- Ну смотри. Завтра приходи, на сегодня хватит.

Я пожала плечами и с хрустом разогнула затёкшую спину.

В дверях обернулась на Эдуарда Михайловича, снова склонившегося над клавиатурой.

- До свидания...

- До свидания, Софья, - он раздражённо махнул рукой, не поднимая глаз.

Дождь почти стих. Только порывистый ветер гнул верхушки деревьев и шумел где-то высоко над головой. Странное ощущение после этой редакции, аж мурашки по коже... Скорее бы домой, поговорить с Димкой, обнять Машку и уснуть...

*4*

Но сон не шёл. Зато в голову лезли непрошенные мысли.

Зачем-то хотелось пересмотреть свою жизнь и понять наконец, где же я оступилась в своё время... С годами меня всё чаще посещают подобные размышления, а с недавних пор к ним примешивается какое-то лёгкое сожаление о чём-то эфемерном и несбыточном...

Вспомнила Димкиного отца... 

Мне тогда было двадцать два, я жила с родителями, делала вид, что ищу работу, хотя прекрасно знала, что ни за что на свете не пойду работать по специальности - разве может женщина добиться хоть чего-то в жизни, имея профессию повара? В голове теснилась куча честолюбивых планов на будущее, желание пойти на вышку в институт... Вокруг крутились подруги, парни, в душ​​​​е буйным цветом цвела мнимая свобода жизни и уверенность в себе, по ночам манили клубы, танцы, музыка - всё то, что так привлекает молодёжь... 

...Беременность перечеркнула всё. Но парень бросил меня, едва узнав, что я жду ребёнка... Да мы толком и не встречались, просто был круг общих знакомых, несколько прогулок в парке и пара ночей у него дома. Я даже не надеялась, что он захочет чего-то большего от наших отношений. Но было всё равно безумно больно и обидно...

Всю беременность я проходила в жуткой депрессии, ежедневно слыша от родителей упрёки в том, какая я великовозрастная дура, раз допустила подобное... Это сейчас я понимаю, что не со зла они тогда со мной так, а в тот момент какзалось, что весь мир повернулся ко мне задом.

Но на прервании беременности мама с отцом не настаивали, и за это я была им благодарна. Даже не знаю, почему не пошла на аборт - просто не было таких мыслей тогда вообще. Никаких мыслей не было... Дети в моих жизненных планах занимали едва ли не первое место, да и вдруг если не сейчас, то уже никогда?..

Рассудок включился позже, когда я вышла из роддома с крошечным свёртком в руках и поняла, что теперь я вдруг стала матерью...

Я записала в свидетельстве о рождении красиво подобранное имя-отчество Дмитрий Сергеевич, а в графе отцовства поставила прочерк...

Прожила с родителями ещё два года, каждый день благодаря судьбу за то, что теперь у меня есть Дима - сын рос здоровым послушным пацаном, бабушка с дедушкой в нём души не чаяли. Не смотря на их протесты, я всё-таки отдала сына в сад и устроилась работать сначала в супермаркет, потом в строймагазин, потом на оптовую базу...

Но всё это проходило словно мимо меня, будто я наблюдала со стороны за своей жизнью. Только рядом с Димкой мне становилось действительно хорошо... Доверчивый детский взгляд, трогательные объятия крошечных ручонок, все эти книжки-машинки-мультики рождали в душ​​​​е острое ощущение нереального счастья и покоя...

На оптовой базе платили неплохо, я сняла квартиру и переехала, хотя родители отговаривали. Но мне очень хотелось стать наконец самостоятельной, а не обузой для них...

Жизнь вроде наладилась на несколько лет. У меня снова появились подруги, редкое свободное время по выходным, когда я отводила Диму ночевать к бабушке, какие-никакие личные отношения... Казалось, самый сложный период позади.

А потом я влюбилась... Впервые в жизни. Казалось, что взаимно... Принц был почти настоящий - частный предприниматель, приезжающий на шикарном чёрном Мерседесе на нашу базу, расплачивающийся всегда только наличкой, цинично смотрящий на всех свысока, холёный и красивый до невозможности...

Я расцветала рядом с ним, чувствовала, как кровь струится по венам жидким золотом, как воздух наполняется ароматами жасмина и лилий, как кружится голова словно от шампанского...

Тогда я впервые прикоснулась к той жизни, о которой только читала в книгах и смотрела в кино - шикарная по моим меркам квартира в центре города, дорогие в моём понимании вещи и салоны красоты, цветы и рестораны... На Димку он вообще не обращал внимания, и мы с сыном активно посещали всевозможные детские развлечения...

Ровно полгода. А потом Олег честно сказал, что пора расходиться... Я ушла легко, как мне казалось, без ссор и обид - знала, что рано или поздно это случится. Снова сняла квартиру, устроилась в кассиром в Пятёрочку. И через месяц поняла, что беременна...

Конечно, в тайных мечтах бессонными ночами во мне жила надежда на то, что Олег обрадуется этой новости и теперь на мне женится. Но с другой стороны я прекрасно понимала разницу между сопливыми мечтами и суровой реальностью...

Долго откладывала момент своего унижения, но всё-таки пришла к бывшему любовнику и призналась.

Сердце, конечно, замерло на секунду... Но глядя, как высокомерно Олег кивает головой на мои слова, застучало в привычном ритме, только немного разочарованно как-то...

На удивление, будущий отец отреагировал спокойно и адекватно - прямо спросил, что он может сделать для того, чтобы я оставила его в покое...

Я правда не надеялась ни на что. Но от обиды и боли в тот момент казалось, что умру на месте... Как сквозь сон пробормотала первую попавшуюся мысль - квартира в счёт алиментов... Пришлось подписать какие-то бумаги у его адвоката о том, что я больше не имею претензий, и согласиться на старый фонд, но это и так было выше ожидаемого, предел мечтаний для меня в тот момент.

Родилась Маша... У неё тоже в графе отцовства стоит прочерк, и отчество у неё тоже Сергеевна - так солиднее как-то...

А я так и осталась, как говорили родители, великовозрастной дурой, чья личная жизнь ограничивалась небольшой группой друзей. Среди них была Ленка, которая притащила меня в контору, где я сейчас работаю...

Олега вижу пару раз в год - он здоровается кивком головы и отводит взгляд от Маньки. Но мне уже давно наплевать, я не виню его ни в чём, наоборот - благодарна даже. За любимую дочь и крышу над головой.

Из мужчин за шесть лет - пара Ленкиных знакомых, которые мне даже не нравились. Как говорит сама подруга - иногда для здоровья надо... Ну вот исключительно для здоровья раз в полгода я разглядываю потолок в чужой постели...

*5*

Стандартное утро.

Проспали как обычно. На целых пятнадцать минут. Кофе с бутербродом сыну, чай и английскую косу на длинных волосах дочери, а себе... Ничего. Я на работе кофе попью и расчешусь, всё равно капюшон надевать - дождь...

Димка через дорогу к остановке, мы с Машей в сторону детского сада, оттуда и до работы рукой подать.

Вечная спешка. Бесконечные опоздания. Хронический недосып. И всё равно ничего не получается...Так хочется иногда южного солнца, солёного моря, крика чаек над головой, обжигающего песка под ногами, увидеть хоть раз в жизни настоящие пальмы, попробовать какую-нибудь пина коладу или мохито, или чего там сейчас модно... Это как увидеть Париж и умереть...

Но нет. Тут нескончаемые дожди, тоска хоть на стены лезь, беспросветная нехватка времени и сил... Даже пожалеть себя и выплакаться некогда уже который месяц подряд. А годы идут, часики тикают...

Вытерла капли дождя со щёк, прежде чем толкнуть дверь офиса...

- Всем привет. 

Девчонки дружно закивали и заулыбались. Конечно, они или сами за рулём, или их мужья в такую погоду на машине доставили - сухие вон все, с причёсками и макияжем...

Ладно, сейчас и я займусь.

Плюхнулась за свой стол, достала из сумки зеркальце, карандаш, тушь и помаду, обвела один глаз, торопливо накрасила ресницы...

Дзынькнула музыка ветра на двери - клиент пришёл... 

Тьфу ты, чёрт. Сгребла в ящик косметику и поджала губы, хлопая на вошедшего одним накрашенным глазом.

Мужчина удивлённо окинул взглядом помещение и едва заметно улыбнулся. Понятное дело - восемь девушек в одном кабинете, только улыбаться и остаётся...

Конечно, он предпочёл подойти к Аллочке. Высокая стройная брюнетка с чётким, в меру ярким макияжем на безупречном лице и совершенной причёской на идеальных волосах цвета воронова крыла - мечта поэта, да и сидит ближе всех ко входной двери. Все мужики как один первым делом шаг к ней делают.

А уж Алка в свою очередь всем мило улыбается и отправляет либо к начальнице Раисе Васильевне, либо к Ленке, либо к Ирке - именно они первыми принимают заказы. При этом меняться местами с кем-нибудь из девчонок Аллочка категорически отказывается, привыкла видите ли...

На этот раз она отправила посетителя к Лене. Та приосанилась, с деловым видом отложила бумаги и несколько раз щёлкнула по клавиатуре наманикюренным ноготком, закрывая вкладки и всем видом показывая, что ради клиента готова отложить все текущие дела.

Я с завистью вздохнула. Если бы я тоже умела вот так общаться с заказчиками, то, наверное, давно бы встретила своего принца... А тут, за самым дальним столом у стены, меня вообще не видит ни один клиент - так, предмет мебели, не способный радовать глаз настолько, чтоб вообще меня не замечать.

А он ничего... На принца вполне потянет - вон какая улыбка. Только не мне адресованная. Да и нечасто нас здесь такие вот мужики в деловых костюмах своим присутствием балуют, основной контингент - пожилые дачники и хитрые дамочки, мечтающие оттяпать у соседей лишний метр. А тут сразу видно, что дядя серьёзный, с большим проектом... Для таких предполагаются серьёзные фирмы с солидным оборотом и настоящими профессионалами своего дела, а не подобные нашему скромные конторки. Впрочем, мне-то что, пусть Ленок с ним разбирается.

Только к обеду мне удалось наконец докрасить второй глаз - дверь хлопала безостановочно, народ как с ума посходил. Впрочем, неудивительно - скоро лето, всем хочется этот самый лишний метр картошкой засадить...

- ...Девочки, я за шавермой, кому взять?

- ...А я в Макдак, кто со мной?

Я лишь втянула голову в плечи - я вроде как для всех на диете. Когда девчонки разошлись, достала контейнер с капустным салатом. Вот на обеде я совершенно не против остаться тут одна - домой бежать лень.

Мысли снова переключились на редакцию... Надо оно мне вообще? Явно платить миллионы там не собираются... А с другой стороны, это всё равно лучше, чем в каком-нибудь шалмане посуду до трёх ночи скрести... Ладно, вечером схожу посмотрю ещё раз, как там и что. Про зарплату поконкретнее разузнаю...   

Сегодня знакомый путь показался в разы короче. Я больше не плутала по дворам, успела даже к семи. Дом уже не представлялся таким зловещим и необычным - просто старое здание без какого-либо ремонта, таких сотни в городе...

Нажала на звонок, ожидая, что дверь откроет Эдуард Михайлович. Но из-за створки высунулся голову вполне миловидная женщина лет пятидесяти, приветливо улыбнулась и отступила на шаг назад, пропуская меня внутрь. А я как-то не подумала, что сейчас увижу тут ещё кого-нибудь...
Неуверенно пробормотала:

- Здрасьте... Я уборщица...

Я же уже работаю тут, да?! Раз меня сегодня Эдуард Михайлович ждёт...

Женщина улыбнулась ещё шире:

- Да, Эдуард говорил... Проходите. Меня Татьяна Ивановна зовут...

Я выдавила улыбку:

- Очень приятно...

Эдуард Михайлович встретил меня как старую знакомую - поднял взгляд и изобразил подобие улыбки. Мне даже стало как-то неловко от собственных раздумий в течении дня о том, стоит ли приходить сюда снова или нет. А ещё я познакомилась с частью коллектива редакции - две дамы возраста Татьяны Ивановны, строго оглядевшие меня с ног до головы, и один весьма обаятельный джентльмен тех же лет и ростом даже ниже моего, ухмыляющийся во все тридцать два белоснежных зуба, оказавшийся единственным журналистом, выезжающим на всякие места аварий и преступлений. У каждого были отдельные весьма обширные кабинеты, в которых мне предстояло убираться. На мой робкий вопрос о том, что находится в остальной части дома, Татьяна всплеснула руками, покосилась на Эдуарда и зашептала громовым шёпотом на весь этаж:

- Он что, тебе даже экскурсию не провёл?! Ну чурбан же... Пойдём, покажу и расскажу...

Тот только театрально закатил глаза к потолку...

То, что я увидела в обширном зале по левую руку от входа, вызвало огромное любопытство - там стояли печатные станки. Не новые современные, а достаточно допотопного вида, но вполне приличные. Большие и непонятные... Потрясающие. Только сразу видно, что много лет бездействующие...

*6*

Спустя месяц я настолько освоилась, что взяла на себя смелость не просто разбирать старые выпуски газет и по очереди мыть деревянные полы с облупившейся краской в кабинетах. Я самовольно раскладывала готовые аккуратные стопочки и папочки по полкам огромных стеллажей в кабинете Эдуарда Михайловича, наводила порядок в шкафу у Татьяны Ивановны, протёрла окна и батареи даже в пустующих кабинетах, заваленных той же макулатурой почти до потолка... Никто против ничего не говорил, и я воспринимала это как согласие с моей инициативой.

Свежий выпуск газеты выходил раз в две недели, и это событие, как я поняла, традиционно отмечали чаепитием с тортом всем коллективом. Помимо продажи в розницу, на "Время" существовала подписка, и, по словам Татьяны Ивановны, за это полугодие она даже подросла в сравнении с предыдущими годами...

Эти люди стали для меня какими-то по-своему близкими. Не смотря на тесное дружеское общение, никто не рассказывал ничего о себе - ни о семьях, ни о проблемах, ни о детях-внуках... Все разговоры касались только редакции и того, что хоть как-то относилось к газете, и меня это почему-то радовало. Не нужно было врать о том, как у меня всё хорошо в жизни, что я себе купила, где отдыхала, как я провела выходные...

На самом деле для меня выходные - это исключительно безвылазное сидение дома. Чудесная каша на завтрак в компании детей, блинчики на обед и какой-нибудь мясной шедевр на ужин. Весь день мультики по телеку и книги со сказками по вечерам для дочери. Хорошими сказками, про принцев, такими как "Золушка" Шарля Перро, "Дикие лебеди" и "Русалочка" Андерсена, "Король Дроздобород" братьев Гримм... 

Никакой улицы и прогулок - мы все устаём от этого за неделю. Я обязательно по пятницам после работы забегаю в магазин за продуктами, чтобы потом два дня не выходить вообще. Димка, конечно, частенько уходит к друзьям, но вечером неизменно является в неплохом настроении и даже не ворчит о школе и невыносимых учителях...

Выходные - это всегда хорошо. Это как маленький праздник, и мы все его с нетерпением ждём, начиная с самого понедельника...

Ну вот как? Как в таком ритме жизни найти время для поиска принца? Никак. Просто ждать и верить, что рано или поздно он сам меня найдёт - судьба там или стечение обстоятельств, или высшие силы помогут... А у меня сил нет. И времени. Да и возможностей тоже...

Пусть девчонки твердят на все голоса о том, что надо прилагать усилия для того, чтобы чего-то добиться в жизни. Пусть прилагают, они молодцы. А я просто не могу прыгнуть выше головы. Поздно... И в глубине души я знаю, что надежда на принца - просто мечта, абсолютно несбыточная, но позволяющая мне хоть во что-то верить и чего-то ждать...

И в этом плане работа в редакции имела свои плюсы - здесь я не ждала. Я просто видела себя в этих людях через пару десятков лет - никаких жалоб на судьбу, преданность "своим" людям, которых у меня, правда, до сих пор нет, и верность "своему" делу, которое, я, конечно, тоже пока не нашла...

Поэтому новость о том, что мои услуги уборщицы больше не нужны, оглушила обухом по голове.

Когда Эдуард Михайлович вручил мне конверт с деньгами и грустно пробормотал:

- Ну вот, Сонечка, надеюсь, Вы на нас не в обиде... Вы очень славно потрудились, и мне, право, жаль с Вами прощаться. Но на днях здесь появятся новые люди из числа руководителей... Порядки тоже, полагаю, будут новые, и Вы можете больше не приходить... Впрочем, коллектив останется прежним, и если хотите, я попрошу за Вас...

Он поднял на меня внимательный выжидательный взгляд. А я только глупо моргала глазами, не веря своим ушам... Вот значит зачем я разгребаю весь этот сказочный кавардак? Чтобы новому руководству удобнее и проще было?

Растерялась. Едва слышно проговорила в ответ:

- Я ещё не доделала всё, что хотела. Приду завтра... Подумаю заодно... Спасибо, - я помахала конвертом. - До свидания, Эдуард Михайлович.

Чуть больше месяца. Всего ничего. Я не успела привязаться к этому месту и к этим людям. Мне не жаль. Найду новую работу. Это вообще было не моё место - здесь должна была работать какая-нибудь женщина на пенсии, которой деньги нужны ещё больше, чем мне. Я тут чужая...

Но обыграть свои чувства не получалось. Мне правда было жаль до слёз. 

Весь следующий день я сидела в конторе как на иголках. Даже девчонки заметили, что на мне лица нет, но стандартная отговорка про ПМС срабатывает всегда безотказно, если не хочется ни о чём говорить. 

После обеда снова припёрся тот самый "принц", снова к Ленке, в двухсотый раз уже наверно за этот месяц. Девчонки давно шушукались на тему того, что он неспроста так зачастил в нашу организацию, и отпускали шуточки о том, что Ленка специально не оформляет правильно бумаги, чтобы он приходил почаще...

Вообще, действительно странно, что она не дала мне составить схему, сама пыхтела... Да и ладно, разберутся.

Но именно сегодня подруга сдалась. Попросила у принца извинений, встала из-за стола и подошла ко мне с листом в руках. Ну ещё бы, кто тут молодец в этом деле? Конечно, Сонечка.

- Сонь, глянь, а... Надо в частную собственность оформлять... Вот придомовая территория... Вот соседний дом... Это во дворе недалеко отсюда кстати...

Я с умнейшим видом взяла в руки исправленную нсколько раз от руки схему, чувствуя на себе цепкий взгляд "принца". Жаль, очков на носу нету, а то как раз бы пальчиком поправила сейчас...

Вот это да...

Не может быть...

Наверное, лицо у меня сильно вытянулось, раз мужчина тоже поднялся и сделал пару шагов к моему столу.

- Что-то не так? Тут вот спорная территория, - он тыкнул пальцем в край листа.

Я перевела дыхание:

- Это же типография, да? Газета "Время"...

Ленка и "принц" переглянулись и синхронно кивнули головами.

Я подняла взгляд на мужчину и встретилась с его глазами... Ореховые... С зеленоватыми крапинками... Удивлённые немного, но вполне внушающие доверие... Добрые какие-то что ли... Красивые точно...

*7*

Сегодня меня даже отпустили в пять. Я радостно побежала за Машей в сад - успеем ещё по пути мороженого поесть... 

Дома зачем-то скинула привычные джинсы и полезла в шкаф. Последний раз прийти в типографию хотелось как-то особенно... Но на полках ничего подходящего не находилось. Были ещё несколько пар джинсов разной степени старости, какая-то доисторическая юбка, которая давно на помойку просится, три застиранных свитера, аккуратная стопочка летних футболок и два удобных и относительно новых худика... Всё. 

Полезла к вешалкам... Очень красивое бежевое платье с Али-экспресса, но я из него давно "выросла" (точнее поправилась), два узких платья для похода в клуб (в затяжках правда, но в темноте всё равно никто не увидит), пара рабочих белых блузок, которые я давно не ношу, и летняя полупрозрачная туника...

Стиснула зубы и влезла обратно в тёплые джинсы. Свитер только сменила на лёгкую трикотажную чёрную кофточку с длинными рукавами.

- Дииим! 

- Тута я. Мам, я забыл сказать, в школе собрание сегодня... - сын виновато выглянул из кухни, доедая эскимо, которое мы с Машей ему принесли.

Закатила глаза к потолку.

- Дима, я не могу сегодня. Я потом позвоню Ларисе из родительского комитета, спрошу, сколько сдать надо, ладно?

Сын пожал плечами и угрюмо проворчал:

- Да мне-то что...

Вот опять я чувствую себя отвратительной матерью - собрание раз в пару месяцев, и то не могу попасть уже третий раз... Совесть больно куснула где-то в районе груди.

Выдавила улыбку:

- Я схожу в школу на днях, сама Маргарите всё объясню, правда.

Дима кивнул головой и скрылся за углом коридора.

Я обязательно всё успею. Надо хоть витаминов каких-нибудь себе купить, а то совсем сил нет...

Открыла подъездную дверь редакции своим ключом и сразу услышала шум - голоса, шаги, хлопанье внутренних дверей, звук роняемой на пол стопки газет... У подножия лестницы стояли несколько перемотанных бечёвкой кип бумаги...

Протиснулась между ними и поднялась на этаж. Дверь нараспашку... Уверенно шагнула в коридор и свернула в кабинет Эдуарда Михайловича, по пути поздоровавшись с Верой Вадимовной, спешившей мимо.

Так и знала... Просто чувствовала, что увижу его здесь сегодня.

"Принц" сидел на табуретке рядом с Эдуардом и тоже пялился в экран компьютера. Ну конечно, в пыльную редакцию в деловом костюме не ходят, зачем пачкаться? Джинсы и какой-то несуразный свитер - самое оно.

Сжала кулаки и громко с вызовом крикнула:

- Здрасьте, Эдуард Михайлович!

Две пары глаз устремились на меня, одна с зеленоватым отливом, заметным даже на таком расстоянии...

- Добрый вечер, Соня, - зычный спокойный голос главного редактора немного остудил мой воинственный настрой.

Помялась в дверном проёме и шагнула в комнату.

- Не сильно помешаю, если продолжу работу? - я не опускала взгляд, но намеренно не смотрела на второго мужчину.

- Ну что ты, Сонечка, конечно нет, - Эдуард кивнул в сторону "принца". - Это Сергей, мой сын и новый главный редактор нашей газеты, так что не бойся, проходи...

Сын?!. Вот же чёрт... 

Я перевела взгляд на Сергея. Тот лишь победно ухмыльнулся - наверняка узнал во мне вредную тётку, отказавшуюся днём делать схему на эту самую редакцию.

Почему-то стало смешно - ну надо же так накосячить. Прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Хороша защитница справедливости, ничего не скажешь...

- Соня значит, - Сергей сузил глаза и повернулся к отцу. - Пап, у тебя совсем с репортёрами плохо, раз берёшь на работу непрофессионалов?

Вспыхнула... Вот же гад мелочный! 

- Я не репортёр, не волнуйтесь. И сегодня последний день тут работаю, по Вашей вине между прочим. 

Я сердито сверкнула глазами и отвернулась от стола, пройдя к высокому шкафу. Села на корточки, выдвинула нижний ящик и принялась выкладывать оттуда списки, которые вела сама для себя, чтобы было проще запомнить, куда и что рассортировала.

- А кто Вы тут в таком случае? - принц насмешливо фыркнул. - Место редактора вроде занято. Личная помощница может? Или повариха? Нет, наверно уборщица, да?! Ну раз не репортёр...

Замерла на месте. Вот так попадать в десятку со своим идиотским сарказмом надо уметь. Да он не принц, а злобный тролль из сказки!

Резко встала и развернулась к нему, натыкаясь взглядом на иронично приподнятую бровь, но ответить не успела...

Впервые услышала, как звучит разгневанный голос Эдуарда Михайловича:

- Серёжа! Ты что себе позволяешь? Кем бы Софья ни работала, ты придержи язык!

Но Серёжа не обратил на слова отца ни малейшего внимания, глядя на меня с явным ожиданием ответа.

Эх. Лучезарно улыбнулась:

- Абсолютно верно - уборщица. И от души сочувствую репортёрам и всем остальным, кто всё-таки останется работать с Вами...

Хотелось увидеть в его ореховых глазах каплю раскаяния... На словах может иронизировать сколько хочет, но пусть хоть взгляд потеплеет...

Но увы. Зеленоватые глаза снова сузились, и Сергей проговорил равнодушным тоном:

- Ну если мозгов больше ни на что не хватает, то и уборщицей нормально. Работайте, не теряйте ни своё, ни моё время.

Он демонстративно уставился в экран.

Вот сейчас стало по-настоящему обидно...

- Хамло! Вам у отца учиться и учиться с женщинами разговаривать! - я вложила в голос всю бурю эмоций, желая хоть чем-то пробить эту кирпичную стену эгоцентризма.

Естественно безрезультатно. Принц называется... Дурак набитый!

Эдуард Михайлович уже поднялся со своего места и направлялся ко мне.

- Ну же, Сонечка, не обращайте внимания. Правильно, остаётся только посочувствовать тем, кто останется работать с этим человеком...

- Паап! Прекрати!

- ...Пойдём чаю попьём лучше, - Эдуард положил ладонь мне на плечо. - Оставим этого товарища одного - у него-то мозгов навалом, сам разберётся во всём...

*8*

На следующий день я пришла в офис раньше всех на пятнадцать минут. Порылась на Ленкином столе и нашла план редакции. Стиснула зубы и села на своё место переделывать...

Через час молча положила готовую распечатку схемы перед подругой. Та удивлённо подняла на меня глаза:

- Ой, Сонь, спасибо... Выручила...

Девчонки тоже подняли головы, но я лишь мило улыбнулась Ленке и вернулась за свой стол. 

Сергей пришёл после обеда. Приветливо поздоровался, полностью игнорируя меня, и сел на стул перед Леной. К разговору я не прислушивалась, лишь иногда следила за ними взглядом - настроение обоих явно улучшалось на глазах, и они, кажется, наконец пришли к взаимопониманию. 

Чёрт... Неужели между ними правда что-то есть?..

Вряд ли. Я очень хорошо знаю Ленкиного мужа - чудесный мужик, не станет она гулять от него. Наверное... С другой стороны, все бабы - дуры, каждая по-своему. И Ленок точно не исключение из правил...

Да мне-то, собственно, что за дело? Абсолютно никакой разницы, что там между ними происходит. Просто плевать...

Вечером я всё же не выдержала. 

Сегодня до шести оставалась Света, и мы с Ленкой вышли из кабинета вместе. Подруга по обыкновению предложила:

- Подвезти тебя?

Пятница, мне бы забежать в магазин за продуктами на выходные... Чёрт с ними, после редакции заскочу. Кивнула головой.

В машине повернулась к подруге и осторожно начала:

- Ну что там со схемой редакции?

Ленка широко улыбнулась:

- Пока не знаю. Надеюсь, одобрят. Сергей и так злой на нас...

Как-то она слишком радуется тому, что он злой...

- Ленок, а скажи-ка мне... Что у тебя с этим Сергеем?

Подруга бросила на меня растерянный блестящий взгляд... Чёёёрт... Ну дура же...

- Да ничего у меня с ним! Чего ты девок слушаешь?! - Ленка быстро отвернулась к дороге.

- Лен, я никого не слушаю. Я вижу своими глазами.

Она вдруг стала серьёзной и как-то грустно вздохнула.

- Сонечка, только не говори никому, ладно? Правда, ничего не было... Просто погуляли два раза... Говорили только о делах, честно...

Странное чувство. Нет, мужа её не жалко. И её саму не осуждаю. А вот Сергей... К нему почему-то негатив. Острый такой, обидный. Господи, неужели я завидую Ленке?! 

Я вообще очень терпеливый человек. И спокойно воспринимаю тот факт, что среди нашего коллектива я - самое затюканое создание, не носящее платья, не делающее причёски кроме конского хвоста и не имеющее возможности свозить детей в отпуск. Нормально, привыкла давно. Но сейчас как-то неприятно... Я в его редакции столько всего разгребла, чёртову схему ему переделала, а он с Ленкой гуляет...

Вовремя спохватилась - какая зависть? Соня, ты вообще о чём? Ещё ревностью это назови, дурочка. Пусть он хоть со всеми девчонками тут перегуляет - тебе-то что?

Правильно, ничего. 

- Лен, ну ты меня за кого принимаешь? Конечно не скажу, - я говорила вполне уверенно и равнодушно. - Ладно, до завтра.

Я выскочила из машины около ворот садика. Ой, да чёрт с ними...

Но меня это здорово зацепило. Почему из восьми тёток именно Ленка, моя подруга? Ну понятно, что она его дело ведёт, но он же сто раз приходил за этот месяц к нам в офис... Мог бы и меня заметить в конце концов... Хотя я бы не повелась. Наверное...

- Мааам... - Маша потянула меня за руку. - Я так быстро не могу...

Я мгновенно сбавила шаг и покрепче сжала пальчики дочери в своей ладони. Совсем я в дурацких мыслях потерялась... Да и домой побыстрее хочется...

Перед тем, как бежать в редакцию, зачем-то задержалась у зеркала... Подкрасила ресницы и губы, расчесала волосы...

Как назло, Сергея там не оказалось. Хотя, с чего бы мне за это переживать?! Брр. Наоборот, отлично, можно со спокойной душой приниматься за дело.

Решила сегодня ограничиться мытьём полов - при новом начальнике наводить порядок в шкафах вполне нормально, а вот махать тряпкой и шваброй как-то неловко, стыдно что ли... Лучше в его отсутствие этим заняться.

В полдесятого ушла Татьяна Ивановна, и я, поменяв в ведре воду, направилась в её кабинет. Трудно всё-таки мыть крашенные в прошлом веке доски...

Кажется, тут остался только Эдуард. Он вообще непонятно во сколько уходит - сколько раз я задерживалась до десяти, а он ещё даже не собирался домой...

*9*

Услышав лязг железной двери в подъезде, с удивлением остановилась в коридоре и поставила ведро на пол, оглядываясь на вход. Кто-то что-то забыл? Или... это он, Сергей?..

Он. Равнодушно прошёл мимо меня к кабинету Эдуарда, обдав ощутимым запахом алкоголя, даже не поздоровался... Спасибо, что ведро не пнул, гадина.

С неприязнью проводила взглядом прямую, как у отца, спину в короткой кожаной куртке. 

...Интересно, сколько ему? Тридцать пять? Больше или меньше? Потрёпанным жизнью он явно не выглядит... Женат? Дети?..

Тьфу-ты чёрт! Да хоть сто тридцать пять ему, гарем и две дюжины детей! Мне глубоко безразлично.

Подхватила полное ведро и потащила к дальнему кабинету. Мужик называется... Мог бы и помочь даме...

Хотя, какая я дама в его глазах? Так, уборщица... Вот Ленка вполне себе дама - платья, каблуки, мило уложенные в улитку волосы на макушке... А я... Эх...

Настроение испортилось окончательно. Как там Ленок говорит умными фразами из соцсетей: "Быть красивой в двадцать лет - это естественно. Быть красивой в тридцать пять и сорок пять - это жизненная позиция...". Явно не моя. Я - задний план, массовка. Мне до таких вот, как этот Сергей, никогда не дотянуться...

И дело даже не в том, что он тут начальник, а я никто по сути. Просто, наверное, это тоже жизненная позиция - быть лидером, идти к поставленной цели, носить на работе деловой костюм, не обращать внимания на уборщиц...

Или сидеть тихонько над скучными схемами, мыть полы по вечерам, носить по три года одни и те же джинсы, почти не пользоваться косметикой - тоже вполне себе такая жизненная позиция...

Какой мне вообще принц?! Что я с ним делать буду? Он же заскучает со мной на первом же свидании...

С какой-то злостью тёрла пол тряпкой, сдирая с него остатки коричневой краски. Может, хоть доски эти уже наконец покрасит этот новый начальник...

Из кабинета Эдуарда доносились громкие голоса, но вполне мирные - Сергей явно был сегодня в хорошем расположении духа. Когда я тащила ведро с грязной водой обратно к туалету, он вышел в коридор, по всей видимости ожидая отца. Даже не посторонился, чтобы уступить мне дорогу... Принц, чёрт его побери...

Я могла бы протиснуться мимо него. И почти протиснулась... Но в последнюю секунду передумала.

Совершенно "нечаянно" зацепила ведром по брючине... Сергей дёрнул ногой, и часть грязной воды выплеснулась прямо ему на ботинок...

Я не стала поднимать глаза, хотя очень хотелось увидеть выражение его лица... С трудом сдержала хохот и потопала дальше. Не хочет меня замечать - не надо, я тоже буду делать вид, что его не существует.

В след донеслось замысловатое ругательство... Пффф, напугал ежа колючкой. В следующий раз десять раз подумает, прежде чем игнорировать уборщицу.

Сполоснула и перевернула ведро, развесила тряпку под раковиной, вымыла руки. На выходе из туалета столкнулась с Эдуардом.

- Соня! Ты ещё здесь? Одиннадцатый час! - брови мужчины сошлись на переносице. - Мы тебя подвезём, пойдём.

Я метнула взгляд на Сергея... Ему эта идея явно не нравится - смотрит хмуро исподлобья. Губы сжал в тонкую линию и молчит - обиделся, не иначе.

Бодро проговорила:

- Что Вы, Эдуард Михайлович! Мне недалеко, я пешком добегу, не волнуйтесь!

Даже улыбку изобразила, прошмыгивая мимо них в свою подсобку. Нарочно подольше повозилась, прежде чем накинуть куртку и выйти обратно в коридор. Фууух, спустились уже...

Закрыла на ключ филёнчатую дверь и поскакала по лестнице вниз. Первый раз я ухожу из редакции последняя... Всё-таки обидно - подумаешь, нечаянно водой облила, мог бы и подвезти в любом случае.

Эдуард и Сергей стояли у подъезда и дымили сигаретами. Оба обернулись и мгновенно замолчали...

- Иди в машину к Серёже, Софья, он довезёт, - Эдуард дружелюбно улыбнулся и кивнул в сторону припаркованных напротив редакции машин.

Я неловко переступила с ноги на ногу - ехать вдвоём с замечательным новым начальником совсем не хотелось. Хотя сердце как-то очень подозрительно гулко стукнуло в груди от этой мысли... Отец повернулся к сыну и, слегка повысив голос, обратился к нему:

- Да, Серёжа?! Отвезёшь Соню?

Тот уже открыл рот для ответа, но я успела первой. Выдавила невинную улыбку и быстро протараторила:

- Ну уж нет. Спасибо конечно, но я с Вашим сыном никуда не поеду - не в моих правилах доверять свою жизнь не вполне трезвому водителю. До свидания, Эдуард Михайлович!

Помахала рукой, проходя мимо них. Свернув на тротуар вдоль дома, перевела дух... Будь он действительно принцем, а не хамлом редкостным, я бы не раздумывая согласилась сесть к нему в машину - идти домой в такой темноте страшно до дрожи...

Вслед донеслась раздражённая реплика Сергея:

- Пап, да забей... Пусть её муж встречает, ну...

Тоже мне умник. Ускорила шаг, пока Эдуард его не уговорил. Интересно всё же, какая из машин его?.. 

- Соня, подождите, - сердце ухнуло при звуке недовольного голоса, разлетевшегося по вечернему двору.

Не оборачиваясь, остановилась с видом глубочайшего одолжения, прислушиваясь к быстрым шагам позади... Ха, убедил папа всё-таки.

Сергей поравнялся со мной и сбавил темп. Прошёл немного вперёд и оглянулся. Я осталась отстоять на месте.

- Ну!.. Показывайте, куда Вас провожать, - принц сердито смотрел на меня исподлобья, засунув руки в карманы куртки.

Так он пешком идти со мной собрался?! Вот это новость!..

Поджала губы и отвернула голову в сторону. Незаметно скрестила пальцы...

- Сергей Эдуардович, Вам совершенно незачем тратить драгоценное время на вечернюю прогулку пешком в обществе уборщицы. Тем более, я не горю желанием идти домой в такой откровенно скучной компании.

Сергей издал какой-то странный звук, то ли смешок, то ли выдох, повернулся ко мне всем телом и несколько секунд просто молча оглядывал меня уже открыто неприязненным взглядом.

*10*

Дома не стала даже заглядывать в холодильник. С трудом преодолевая лень, дотащилась до душа, кое-как вымыла голову и почти в беспамятстве рухнула на застеленный Димкой диван, на котором уже спала Машка...

Выходные пролетели как в горячечном бреду - я почти не вставала с постели. Только утром десять минут на кашу и в обед час на блинчики. И ничего из вкусностей на ужин, как мы привыкли по выходным, а просто гречка с подливой - устала я почему-то...

Беготня под дождём, видимо, не прошла даром. 

В понедельник утром я не смогла отодрать голову от подушки. Сквозь сон слышала, как сын пытается меня растормошить, как сердито сам заплетает сестре волосы...

Через силу разлепила глаза, приподнялась на локте и попросила градусник. Снова рухнула на подушку.

Димка наконец сел на корточки перед моим лицом.

- Мам, я отведу Машу. Тебе принести чего-нибудь?

Улыбнулась, чувствуя, как трескаются пересохшие губы.

- Нет, спасибо, я сама если что... Позвони, как оставишь её в садике, ладно?

- Ладно. Сама звони в случае чего.

Сын принёс из кухни мой телефон и положил на пол у дивана. 

Через минуту хлопнула входная дверь - ушли...   

С грустью водила глазами по обоям, сжимая градусник под мышкой и прислушиваясь к тишине. Непривычно очень...

Огооо... Температура почти тридцать девять. Больничный у нас в любом случае не оплачивают. Надо хоть на работу позвонить предупредить...

Ленка пять минут охала в трубку, сетуя на то, что в честь праздников у нас грядёт скидка десять процентов на оплату услуг, народ толпами повалит, а чертить схемы будет некому... Не, ну конечно повалит, делать-то всем нечего, кроме как границами своих владений накануне покупки подарков-цветочков заморачиваться, ага. Прям новая мода - дарить любимой на весенний праздник кадастровый паспорт и выписку из ЕГРН... Но Ленке я, конечно, посочувствовала для вида, хотя это она мне вроде как сопереживать должна...

Доползла до кухни, выпила какую-то таблетку, вернулась на диван. Ещё надо Эдуарда предупредить... Вечером позвоню, хватит с меня пока общения с подругой.

Вернувшись из школы, Димка с громким вздохом взял деньги, которые я протянула ему дрожащей рукой. С недовольным видом кинул школьный рюкзак под вешалку и потопал обратно на улицу - в ближайший магазин за дошираками, сосисками и пюре быстрого приготовления.  Пришлось добавить на чипсы, чтобы сын не сильно возмущался тем, что теперь забота о сестре полностью ложится на его плечи. Потом ещё Маньку пойдёт забирать... 

И ещё ему придётся пустить сестру к себе в спальню на ночь - не могу же я, вся больная, спать с ней на диване. А у него там кресло раскладывается...

Ничего, справимся. Я и так редко болею.

Вспомнились слова Ленки о том, что для здоровья иногда мужика надо... Усмехнулась про себя. Интересно, простуду это тоже лечит? Сомневаюсь что-то...

Эдуарду я так и не позвонила. Вечером вырубилась под монотонное пение "Трёх котов", которых дочка с удовольствием смотрела, сидя на полу и мучая кукле волосы расчёской...

В итоге он позвонил сам. 

Димка настойчиво теребил меня за плечо, подсовывая под нос орущий мобильник... Плохо соображая, глянула на время - полдевятого... Проспала всё на свете.

- Да, Эдуард Михайлович... Извините, что не пришла... - я шмыгнула носом в трубку. - Я немного заболела, с температурой лежу...

- Сонечка... Ну хоть бы предупредила! - в его голосе явно чувствовалась тревога. - Я уже забеспокоился, что Серёжа тебя обидел чем, и ты теперь приходить не хочешь...

На заднем фоне послышался недовольный голос Сергея:

- Пааап! Ну ты что?!. Я же говорил, что ничего ей не говорил такого...

Почему-то непроизвольно улыбнулась - обсуждали там моё отсутствие...

- Ладно, Софья, поправляйся, - Эдуард не обратил на слова сына ни малейшего внимания. - Нам всем тебя не хватает. Если помощь нужна - звони обязательно, мы обязательно поможем чем сможем...

Умеет он вот так тембр голоса менять, что прям отеческая забота в нём чувствуется... Хотя понятно же, что это элементарная вежливость.

- Спасибо большое, Эдуард Михайлович! - я слегка закашлялась. - Обязательно буду иметь ввиду! До свидания!

- Выздоравливай, Соня. До свидания.

Я нажала отбой и закусила губу. На душе стало хорошо отчего-то... 

Поболеть и отдохнуть удалось всего несколько дней.

На двадцать третье февраля вручила Димке предпоследнюю тысячу из заначки с разрешением погулять целый день. Хорошо всё же, что эти дни я отсутствовала на работе...

Не люблю праздники - сплошные растраты и нервотрёпка. Жаль, что перед восьмым марта не удастся улизнуть на больничный ещё разочек... Мне никогда даже цветочков от клиентов не достаётся, не говоря уже про шоколадки - непосредственно со мной никто из заказчиков не сталкивается, все дела мне передают сами девчонки, поэтому вроде как и обижаться смысла нет. Но иногда хочется...

Вечером всё-таки позвонила Эдуарду и поздравила его, хотя долго сомневалась, нужно ли это делать - в редакции тоже выходной, он дома, с семьёй наверно... Ужасно глупо себя чувствовала, пока быстро и сбивчиво желала здоровья ему и процветания его любимой газете, но почему-то поняла, что ему действительно приятно...

На следующий день, завязав шарфом ещё саднящее горло, поплелась на работу - Ленок мне вчера вечером весь телефон оборвала с жуткими рассказами о том, какой кавардак творится в офисе с этими праздничными скидками, и как некстати я заболела. Ладно уж, могу и выйти, температуры всё равно уже нет.

Снова попала под дождь, хотя промокнуть не успела. Февраль называется... 

Работы на самом деле оказалось валом, не ожидала даже. Глубоко вздохнула, засучила рукава и включила комп...

Между делом поинтересовалась у Ленки, что там с планом редакции. Не без гордости услышала в ответ, что схему наконец-то одобрили, и теперь осталось уладить какие-то там мелочи... Дальше мне неинтересно, главное - я свою работу выполнила на отлично. Может, Сергей хоть это оценит... Ну хотя бы мысленно.

*11*

Не раздеваясь, заглянула в кабинет главного редактора.

Эдуард даже встал из-за стола и сделал пару шагов мне навстречу.

- Софья! Добрый вечер! Поправилась? - в его глазах читалось искреннее беспокойство и удивление.

Я размотала бесконечный шарф и от души улыбнулась:

- Здравствуйте, Эдуард Михайлович! Не совсем, но температуры уже нет...

Он внимательно оглядел мой красный сопливый нос и слезящиеся после улицы глаза. Заложил руки за спину и наигранно суровым голосом произнёс:

- Соня, мне совершенно не нравится твой вид. Зачем ты шла в такую погоду?..

Действительно, зачем?! Сидела бы сейчас дома, закутавшись в одеяло, смотрела бы мимимишек с Манькой, пила горячий чай с лимоном и ела булку с малиновым вареньем... Какого лешего меня принесло в такую дождину в редакцию?! И не лень же мне было тащиться...

И ответить-то нечего, а Эдуард смотрит осуждающе... Беззаботно махнула рукой, расстёгивая куртку.

- Ну что Вы, Эдуард Михайлович! Со мной всё хорошо... 

Выскользнула из кабинета и побрела в свою подсобку. Швабры, тряпки, вёдра, чистящие средства...

Ну раз всё-таки пришла, надо работать. Начала с кухни. Маленькая электрическая плитка, кафельная стена за ней, столешница, раковина... Пол зато здесь мыть проще всего - старый, растрескавшийся, дубовый от времени линолеум скрывает доски.

В редакции оставалась ещё Татьяна Ивановна, но и она, добродушно пожурив меня за шмыганье носом, через полчаса ушла домой. Потащилась с ведром к ней в кабинет...

Неожиданно в тишине услышала, как в комнате Эдуарда звонит мобильник. Невольно прислушалась, прислонив к стене складную швабру, но разговор отсюда было совсем не разобрать... Да и нехорошо греть уши на чужой беседе. Вздохнула, выжала тряпку и начала привычную работу.

- Софья, хватит на сегодня, - Эдуард появился на пороге меньше, чем через минуту. - Как раз Серёжа за мной приехал, мы тебя подбросим до дома. Собирайся, завтра домоешь.

Сердце гулко забилось... Улыбнулась вместо ответа. Стараясь не думать вообще ни о чём, быстро занесла в подсобку инвентарь и накинула куртку... Шарфом замоталась по самые глаза, чтоб даже красного носа не было видно.

Выпендриваться на этот раз я не стала - погода действительно кошмарная, я на самом деле жутко устала за целый день и хочу домой, а ещё... Малоприятное воспоминание о сегодняшней встрече с Сергеем почему-то тяготило душу. Не люблю я такие вот недосказанные и недослучившиеся события. Будь у меня настроение получше и сил побольше, я бы не постеснялась в выражениях, читая этому принцу лекцию о том, как надо здороваться с дамами, с лёгкой руки которых ему одобряют всякие важные документы... Но нет ни сил, ни настроения, так что просто помолчу и подожду - вдруг он сам всё осознает...

Машину, стоявшую прямо перед подъездом, я рассмотреть не успела. В неровном свете фонарей по её гладким боками стекали блестящие капли хлещущего дождя, отчего даже цвет толком определить беглым взглядом не получилось. Да и внимание почему-то отвлекал сам водитель... Сергей расслабленно сидел в кресле, лениво листая ленту телефона одной рукой, локтём другой опираясь в основание приоткрытого окна и сжимая пальцами тлеющую сигарету. В очередной раз шмыгнула носом - если не знать его идиотский характер, вполне себе на принца тянет...

Эдуард распахнул передо мной заднюю дверцу, и я неуклюже залезла в салон, устраиваясь на сиденье.

- Здравствуйте, Сергей Эдуардович, - я на секунду встретилась с его удивлённым взглядом в зеркале заднего вида и улыбнулась.

Чёртов шарф - голос сквозь него как из подвала, и улыбаться бесполезно, всё равно не видно... И жарко в нём тут, внутри машины...

Сергей поджал губы и на пару секунд отвёл глаза с сторону. Снова бросил взгляд в зеркало, поворачивая ключ и заводя двигатель...

- Угу, здоровались сегодня уже вроде.

Значит, всё-таки узнал меня в дверях офиса, просто не счёл нужным проявить хоть немного вежливости... Знала бы - чёрта с два я бы ему эту схему исправляла!

Эдуард обошёл машину и сел на переднее кресло. 

- Серёжа, надо Сонечку до дома довезти, - он даже не повысил голос, но сказал так, что и в голову не придёт ставить под сомнение его слова. Умеют же люди...

Серёжа недовольно проворчал в ответ:

- Я уже понял...

Отвернулась в боковое стекло. Так хотелось увидеть его, чтобы сгладить неприятные ощущения от последней встречи, а получилось наоборот... Хотя, надо вот оно мне? На благодарность с его стороны рассчитываю что ли? Глупость какая! В следующий раз тоже поздороваюсь сквозь зубы, а то и вовсе не замечу - мало ли таких вот клиентов к нам в офис ходит, всех и не упомнишь!.. И вообще... Такими темпами решит ещё, что я за ним бегаю как дурочка малолетняя...

На машине до моего дома ехать меньше десяти минут с учётом всех перекрёстков и светофоров. Больше не поднимала голову к зеркалу под потолком - чего незнакомому мужчине мешать вести машину своим пристальным вниманием? Занервничает ещё, светофор пропустит...

Сергей остановился у тротуара на том самом месте, где мы попрощались в тот раз, когда он соизволил меня проводить. Мотор глушить не стал. Вот и славно...

Совершенно не подумала о том, что позади могут ехать другие машины... Резко распахнула дверцу, дабы с гордым видом и чувством собственного достоинства покинуть общество этого напыщенного неудавшегося принца, да ещё и громко хлопнуть на прощание...

Мимо, сердито просигналив, на большой скорости пролетела машина, чудом не зацепив открытую дверь...

Трёхэтажный мат Сергея и взволнованная фраза Эдуарда Михайловича "Сонечка, осторожнее!" произнесённые одновременно, стали последней каплей...

Захлопнула дверцу и быстро перебралась на другую сторону сиденья. Открыла дверь со стороны тротуара и вылезла из салона, пробормотав сдержанным голосом обоим мужчинам:

- Большое спасибо, что довезли... До свидания.

*12*

Удивительно, но даже дышать заложенным носом стало значительно легче после десятиминутных сдавленных рыданий в ванной, пока Маша убирала оставшиеся на полу игрушки в комнате, а Димка, подхватив тарелку с разогретым в микроволновке ужином, скрылся за дверью спальни.

Сполоснула лицо ледяной водой и почувствовала себя гораздо лучше. Чёрт с ними, с принцами этими, мне и одной неплохо...

На следующий день, сидя за столом, заваленным распечатанными схемами, я больше не ловила себя на мысли о том, что с нетерпением  жду окончания рабочего дня ради того, чтобы очертя голову броситься в редакцию. Спокойно занималась накопившимися недоделанными чертежами, изредка бросая взгляд на дверь при дзынькающем переливчатом звуке музыки ветра. Всё, не случилось и не надо. Жирная точка.

В очередной раз мельком подняла голову на входящего посетителя. В первую долю секунды даже успела подумать, что вот и очередной кандидат в "принцы" подоспел... В следующее мгновение машинально осела на стуле и спрятала лицо за монитор компьютера...

- Огооо... Милые дамы, здравствуйте! С наступающим!.. - весёлый голос Олега перекрыл все звуки в офисе, начиная от работающих принтеров и заканчивая закипающим за шкафом чайником, поставленным Раисой.

Девчонки как по команде замерли, глядя на вошедшего мужчину, потом заулыбались и нестройными голосами принялись здороваться и бормотать благодарности, кокетливо хлопая ресницами...

Ну конечно, Олег всегда такой, умеет производить впечатление с первого взгляда. Интересно, он так и не женился за прошедшие семь лет? Чёрт, как же Машка на него похожа всё-таки - форма и цвет глаз, черты лица, небольшие залысинки на лбу... 

А собственно, чего это я прячусь? В нашем женском коллективе гордиться принято такими бывшими, как Олег, а не стыдиться.

Выпрямилась. Заметит так заметит, нет так нет. Кричать на всё помещение "привет, Олежик" я точно не буду.

Раиса сама взялась за нового клиента. Методично объясняла скучающему мужчине то, что входит в сферу наших услуг, смотрела документы, которые он принёс с собой (интересно, что там у него?), озвучивала примерную стоимость... Олег рассеянно кивал головой, умудряясь при любой короткой паузе в разговоре стрелять глазами вокруг. 

Эй, ну что за аномальная зона за моим столом?! Ну почему меня в упор никто не видит?! Он же дважды уже прошёлся по мне таким взглядом, словно тут стоит пустое кресло!

Может, стоит снова начать носить белые блузки на работу?! Вон девчонки их постоянно носят и никогда не жалуются на отсутствие внимания... Хотя свитер практичнее и теплее.

Наконец Олег заметил... Задержал на несколько секунд взгляд на моём лице, вроде как даже едва заметно улыбнулся... Неопределённо махнул рукой и снова повернулся к Раисе.

Вот и всё. А у нас с ним общий ребёнок, между прочим. Ну вот как после такого приветствия с его стороны с гордостью рассказывать девчонкам о том, что это мой бывший?! Проще уж вовсе промолчать - не поверят же...

Вздохнула и уставилась в экран компьютера. Не удивлена почему-то. Спасибо, что вообще узнал и помахал, а не сделал вид, что мы и вовсе не знакомы.

С головой ушла в работу. Подумаешь, бывший...

Вздрогнула от удивления, когда прямо над моим столом раздался негромкий голос Олега:

- Привет, солнце! 

Подняла голову. Совсем не изменился... Но с чего бы это такая честь?! Выдавила вежливую улыбку.

- Привет... Что у тебя случилось? Очередной магазин открываешь? - я же всё равно узнаю, спросила больше для поддержания беседы.

Девчонки вон даже рты пооткрывали....

- Нееет, магазинов мне хватает, - Олег улыбнулся в ответ. - Просто дачу покупаю.

Кивнула головой, снова опуская взгляд в экран.

- Ааа... Дача - это хорошо. Удачи.

- И тебе счастливо, Сонь, увидимся.

Олег весело подмигнул мне и направился к двери. Теперь девчонки точно поверят...

Но такой реакции я даже как-то не ожидала. Первой заговорила молчаливая и обычно невозмутимая начальница:

- Соня, это твой знакомый?

Услышав голос Раисы, девчонки напряглись и мгновенно уткнулись в работу, но тут же снова подняли головы, осознав суть вопроса. Раиса редко делает замечания, позволяя вполне свободную атмосферу общения между сотрудницами на рабочем месте, но если уж чем-то недовольна, то заводится на целый день. Но сейчас, вроде, она в хорошем расположении духа...

Я просто кивнула и угукнула. Если интересно - спросят сами, а вываливать им на голову информацию как-то некрасиво.

Но вопрос начальницы дал зелёный свет любопытству девчонок. Ленка тут же вытаращила глаза:

- Ты мне никогда не говорила, что у тебя такие вот знакомые есть!

Какие это такие? У меня что, обязательно только заикающиеся ботаники в круглых толстых очках должны быть что ли? Неужели со мной совсем всё так запущенно и плохо?! Даже обидно как-то...

Пробурчала в ответ:

- Ты не спрашивала просто...

Ленок не растерялась:

- Так вот сейчас и спрашиваю! 

Я исподлобья оглядела наш дружный женский коллектив. Даже красавица Аллочка повернулась в мою сторону, хоть и со скучающим выражением на лице...

Дааа, ничего нового конечно, но факт того, что даже подруги проявляют интерес к твоей жизни только при наличии в ней симпатичного мужика, явно очевиден.

Подняла глаза на Ленку.

- Мы давно уже не общаемся, так что ничего такого...

Но Ленок умеет задавать вопросы.

- Это с базы, да? Ну где ты раньше работала... - вкрадчивый голос прозвучал совсем равнодушно, но я-то знаю этот тон...

- Угу, - я с умным видом закрыла пару вкладок в компе. - Тогда и... дружили.

Ленка просияла, даже у Аллочки заблестели глаза.

- Женааат небоось... - подруга словно случайно озвучила свою мысль вслух.

Я терпеливо вздохнула, щёлкая мышкой:

- Не знаю. Тогда холостой был.

*13*

Ещё по пути в садик я предупредила подругу, что у меня-то как раз времени в обрез. Мельком в двух словах поделилась, что нашла вторую работу... Ленка не удивилась, сама в своё время советовала мне так поступить, когда в очередной раз выручала парой тысяч до зарплаты. В подробности я решила не вдаваться - не хотелось признаваться, что подрабатываю в той самой редакции у того самого Сергея...

Просто сказала, что нашла место уборщицы в вечернее время. Ленку ответ устроил, тем более её больше интересовал Олег... 

Остановились на парковке у моего дома. Машка с удовольствием лопала на заднем сиденье шоколадку, а я, повернувшись к подруге, тихонько вздохнула...

Про своё неслучившееся счастье рассказала как есть - события остались в далёком прошлом, чувства давно сошли на нет, поэтому говорить было легко. Лена слушала с нескрываемым любопытством, вовремя задавала нужные вопросы и даже пару раз с изумлением в глазах шептала что-то вроде "...ну ты, Соня, даёшь..." или "...ого, я бы на твоём месте просто не справилась...". Справилась бы, ещё и гораздо лучше меня, но в качестве моральной поддержки вполне прокатывало. Рассказ получился сжатым, у меня времени почти не осталось...

Когда я закончила, Ленка шумно выдохнула и протянула:

- Дааа уж... Не думала я... Слушай, Сонь, давай на выходных куда-нибудь смотаемся? Я полжизни нигде не была... Посплетничаем... Я тебе тоже кое-чего расскажу...

От этого "кое-чего" мне стало как-то не по себе. Ничего себе полжизни - только на той неделе хвасталась нам всем, что муж её в крутой ресторан возил... Это я, кажется, с самого лета не выползала никуда. Но идея мне понравилась. Завтра зарплата тем более... Согласилась.

В редакцию опоздала. По голосу поняла, что в кабинете Татьяны Ивановны раздаёт ценные указания Сергей... Наплевать совершенно.

Свернула к Эдуарду, неизменно сидевшему в своём кресле за столом перед монитором. Тихо поздоровалась:

- Добрый вечер, Эдуард Михайлович...

Он поднял глаза и просиял:

- Здравствуй, Софья! Лучше тебе сегодня? Думал, не придёшь уже...

Искренне улыбнулась.

- Намного лучше, спасибо... Пойду работать...

Не спеша разделась в своей подсобке, подхватила ведро, швабру, средство для мытья окон, чтобы протереть зеркало в туалете...

Почему-то впервые за несколько недель убираться было лень. Не то чтобы прям совсем не хотелось, но что-то словно неуловимо изменилось, пропала какая-то крошечная зацепочка, которая так тянула меня в эту атмосферу редакции. Не могла понять, что же вдруг стало не так, пока, топая с ведром по коридору, не увидела Сергея, выходящего от Эдуарда...

Осознание пришло моментально. Не смотря на видимую заботу Эдуарда Михайловича и Татьяны Ивановны, я здесь чужая. Сергей наверняка знает с детства всех этих людей, часто приходил ребёнком к отцу на работу... Возможно, даже помнит ещё, как работали печатные станки... А я что? Раздражаю его только. Словно претендую на его место за рабочим столом, а не спокойно машу шваброй по вечерам. Не нравлюсь я ему. Даже просто как человек... Иначе не стал бы он так крыть меня матом вчера.

Нет, я всё понимаю - мало того, что внепланово пришлось тратить время и везти меня домой, так ещё и дверцу в машине чуть не снесли по моей вине... Но я же не специально в конце концов. Зато урок запомню на будущее и больше никогда не попытаюсь вылезти из автомобиля со стороны дороги.

Да чего уж теперь... Я выплакала вчера свою грусть-тоску, а с ней и чувство несправедливости и обиды. И вообще... Это я, наверное, эдакий нежный цветочек, который не выносит грубых слов, а тем более матов в свой адрес. А Сергей вполне нормально отреагировал, ведь в случае чего ему пришлось бы ставить новую дверь в машину, оплачивать ремонт другому автомобилю... 

Если бы мне какой-нибудь... нехороший человек выбил дверь в квартиру, я бы ещё не так материлась. Но всё же Сергей мужчина, мог бы сдержаться... Я его почти принцем считала между прочим...

Опустив голову, осторожно обошла нового начальника, идущего навстречу.

- Соня, здравствуйте! - в голосе Сергея, кажется, послышалось удивление.

Не поворачиваясь, буркнула под нос:

- Здрасьте.

Чувствуя спиной пристальный взгляд, свернула в первый попавшийся кабинет - какая мне, по сути, разница, где мыть полы...

Ушла из редакции незаметно, даже не попрощавшись. Впервые... Да кому оно надо, это моё прощание? Иногда вообще кажется, что меня тут из жалости терпят. Может, вовсе уволиться?.. Подумаю ещё конечно, но...

Последний день перед длинными выходными посетители задаривали девчонок дешёвыми цветочками и маленькими коробочками конфет. Работать никому не хотелось, даже Раиса каждые полчаса ставила чайник и разрешала собираться кучкой у одного из столов на чаепитие. Мне в этом году досталась симпатичная розочка и крошечная шоколадка - один из постоянных клиентов, занимающийся перекупкой старых дачных участков, подарил всем нам по одинаковому презенту. Приятно...

А после обеда пришёл Сергей... Точнее, сначала в дверях появился шикарный букет длинных белых роз, потом огромная коробка с тортом, а уже после он сам...

Поздоровался, с широченной улыбкой вручил цветы Ленке... Та со смущённым видом приняла букет, вполне правдоподобно покраснела...

Торт Сергей поставил на стол Раисе со словами "это чаю попить всему вашему замечательному женскому коллективу"...

Зачем-то повернулся ко мне... Поджала губы и уткнулась в бумаги на столе. Почему-то снова захотелось плакать... В который раз за последнее время, между прочим. А раньше никогда так часто не тянуло...

Больше не подняла голову до того момента, пока он, попрощавшись и наслушавшись благодарностей, не вышел из кабинета.

К торту я не притронулась, хотя девчонки настойчиво звали попробовать этот огромный шедевр кондитерского мастерства, украшенный потрясающими цветами из мастики. Я, конечно, люблю сладкое, но мне вполне достаточно маленькой шоколадки, я же вроде как на диете... Да и не вызывает у меня аппетита именно это кремовое чудо.

*14*

В редакцию опять опоздала.

Едва заскочила в подъезд и начала подниматься по лестнице, как навстречу вышел Сергей.

- Соня, Вы второй день подряд приходите позже!

Я даже не стала поднимать голову, обходя по ступенькам несостоявшегося принца. Язвительно процедила:

- Извините. 

Сергей круто развернулся мне в след.

- Соня, это всё, что Вы можете сказать?!

Остановилась. Медленно повернулась к нему, сдерживая раздражение.

- Могу сказать ещё "здравствуйте", но Вы, похоже, забыли, что означает это слово.

Сергей растерянно усмехнулся. Метнула в него тяжёлый злой взгляд... Как-то странно засосало под ложечкой от вида насмешливых зелёных огоньков в его глазах... Отвернулась и с трудом проглотила слюну, комом вставшую в горле...

Поспешно поднялась по оставшимся ступенькам и сразу свернула в свою подсобку. Подхватила ведро и, снова обойдя вставшего посреди коридора Сергея, заглянула в кабинет Эдуарда...

Растерянно захлопала глазами - главного редактора не было. Монитор был выключен, настольная лампа не горела, кресло сиротливо откатилось от стола...

Нерешительно остановилась на пороге. Комната вдруг показалась огромной и совсем заброшенной...

- Ну проходите, Соня, раз уж собирались, - Сергей прошёл вперёд и сел на место отца.

Дрожащим голосом спросила:

- А... где Эдуард Михайлович?..

Сергей, с интересом перебирая в руках какие-то бумажки, лежащие на столе, беззаботно ответил:

- Маму встречать поехал в аэропорт. Она в отпуск летала...

Он поднял на меня глаза. Я с облегчением выдохнула - просто поехал жену встречать, завтра, наверное, уже будет на месте...

Мы что, вдвоём с Сергеем тут сегодня?! Почему-то испуганно заозиралась по сторонам - неловко как-то...

- Я хотел с Вами поговорить. Сядьте пожалуйста, - он указал на задвинутую под стол табуретку.

Поставила ведро, прислонила к стене швабру и, сердито надув губы, села перед ним.

- Соня, я хотел извиниться...

Сердце пропустило удар... Извиниться?! Недоверчиво хлопнула ресницами, чувствуя, как на лицо ползёт непрошенная улыбка, а щёки предательски розовеют... Извиниться...

- А ещё... Погодите минутку... - он резко поднялся и быстро вышел из комнаты, гулко топая ботинками по полу.

Почему-то стало жарко. И щекотно в животе... И в воздухе больше не витал запах старых газет, а плыл лёгкий цветочный аромат...

- Вот, Соня, это Вам. С наступающим, - в руках у Сергея, вернувшегося к столу, оказался небольшой букет...

К горлу подкатила сладкая волна, вспотели ладошки - цветы, мне... Вспомнила шикарные длинные розы для Ленки... А тут веточка хризантемы всего лишь... Да наплевать, главное, что он...

- Отец днём сам всем вручил, а Вас не дождался, попросил меня... - Сергей явно заметил мой щенячий восторг и мило улыбался, протягивая букет...

Отец?! Так это стандартное поздравление для женской половины коллектива?! Дууура ты, Соня...

Сжала зубы, изо всех сил стараясь скрыть разочарование на лице. Не глядя взяла цветы и поднялась с табуретки.

- Спасибо. Это всё?

Сергей тоже спрятал улыбку и с недоумением перевёл глаза на букет, потом снова на меня. Слегка прищурил глаза и вполне серьёзно задал совершенно неожиданный вопрос:

- Соня, за что Вы меня так не любите?

Вот за это и не люблю! За тупость и полное непонимание! Мало этого?! За эгоизм и абсолютное неуважение! Теперь достаточно?! За белые розы Ленке и отцовские хризантемы для меня... Не просто не люблю, ненавижу!

Чувствовала, как в глазах закипают слёзы. Сергей выглядел совсем растерянным, даже жалко его стало на мгновение. 

Вслух ничего не ответила, только процедила сквозь зубы:

- Отцу передайте огромное спасибо.

Сергей нахмурился.

- Соня, я не понимаю, что за тон? Вам не нравится букет?

Да чёрт же тебя раздери, балбес ты эдакий!

- Очень нравится. Могу я уже начать работать? - я больше не хотела смотреть в его лицо, наблюдать за зеленоватым блеском карих глаз такого редкого оттенка... Дура.

- Соня! Вы просто невозможная женщина! Я, между прочим, сам выбирал эти букеты по просьбе отца! Так скажите мне, чем Вам не угодили цветы?

Ну сам напросился... Подняла голову и в сердцах бросила:

- Вы выбирали?! Серьёзно?! Да ерунда! Выбирали Вы розы для Лены, старательно и от души, а это... - я кивнула на букет в своей руке, - это Вы просто купили!

Вот только не надо строить из себя идиота и спрашивать, какая разница... К счастью, он не стал. Только шумно выдохнул и, совершенно как отец, сцепил руки за спиной.

- Я просто хотел поблагодарить Елену... 

Вооот! В этом-то и дело! Принести к нам в офис скромный букет хризантем и вручить его Ленке - как же, никакого впечатления, и Сергей прекрасно это понимает! А тут, в редакции, можно вообще открыткой обойтись, но он великодушно вручил мне букет, который сам, видите ли, купил...

Шмыгнула носом.

- Отлично поблагодарили. Я пойду.

Сергей покачал головой и сел за стол. Недовольным тоном произнёс:

- Не вздумайте уходить без предупреждения домой, я обещал отцу, что отвезу Вас...

Больно закусила губу, выходя из кабинета. Свернула к подсобке, осторожно вернула на место ведро и швабру, накинула куртку и тихонько спустилась по лестнице. Подъездная дверь всё равно громко хлопнула, хоть я и старалась её удержать... Да чёрт с ней.

Поправила сумку на плече и поспешила по тротуару в сторону своего дома, бережно прижимая букет к груди - в конце концов, цветы же ни в чём не виноваты...

*15*

Настроение все выходные было потрясающе отвратительным. Я смотрела на простенькую хризантему, стоящую на кухонном столе, и с глубоким чувством вины осознавала, что повела себя с Сергеем просто ужасно... Наверняка он купил всем одинаковые букеты, да и тем более инициатором был Эдуард Михайлович, а я всё извратила в свою сторону...

А Сергей ведь даже извинился... Интересно, тоже по настоянию отца?!.

Позвонила Ленке и отложила гулянки и разговоры до следующих выходных - во-первых, праздник, а значит везде толкучка, а во-вторых, с таким настроем я испорчу всё удовольствие и ей. Она, кажется, обиделась... Но у меня действительно нет сил слушать о её проблемах и трудностях семейной жизни. А в том, что разговор пойдёт именно об этом, я не сомневалась - ну не об искусстве же ночью в баре разговаривать.

Утром восьмого Димка с хитрой улыбкой убежал из дома на полчаса. Вернулся с веточкой мимозы и большой шоколадкой для мамы и подарочным девчачьим набором Киндеров для сестры. Я специально последние пару раз давала ему побольше карманных денег, знала же, что так поступит...

Долго целовала и гладила по голове самого лучшего в мире сына, потом полчаса шмыгала носом в подушку, пока дети дружно стучали ложками по тарелкам с кашей. Ну не люблю я праздники...

Можно было бы изменить своим правилам и пойти хотя бы погулять с детьми, но погода снова подвела - мокрый крупный снег шёл всю ночь, и теперь на улице была противная глубокая слякоть. Какая праздничная прогулка с сырыми ногами и замёрзшим носом? Только настроение ещё больше портить...

На работу вышла с тяжёлым чувством - сейчас начнутся рассказы о том, какие сюрпризы и подарки достались замужним девчонкам... Преувеличенные конечно раз в десять, без некрасивых подробностей и прочих минусов, которые в любом случае неизбежны, но всё равно трогательные и очень милые...

Даже молчаливая Раиса на этот раз поделилась радостью о том, что муж наконец-то подарил ей кофе-машину. Ирке супруг самый неожиданный сюрприз сделал - вручил билет куда-то в жаркие страны, и теперь она с мечтательным выражением лица заполняла заявление на отпуск за свой счёт. У других всё было значительно скромнее - одним мужья весь день посуду мыли, пылесосили и ужин романтический готовили, другим подарили традиционные тюльпаны и конфеты, третьим даже заменили смеситель в кухне, который обещали починить пару месяцев... Только Ленка почему-то молчала с опущенной головой. Ну я, само собой, тоже. 

К обеду все, наконец, выговорились и уткнулись в работу. Посетителей сегодня не было вообще, если не считать нескольких человек, забежавших отдать какие-то документы, которых не хватало для дела.

...Неожиданный вопрос начальницы лишил меня на мгновение дара речи:

- Соня... Ты не могла бы связаться с этим своим... знакомым? Как его... - она неспеша пролистала несколько страниц. - Вот, Олег Юрьевич... Он обещал занести акт согласования с соседями... Без него мы дальше не сможем работать.

Она подняла на меня вопросительный взгляд. Девчонки тоже.

Поёжилась от такого внимания.

- Мы не настолько тесно общаемся... У меня и номера-то его нет...

Подруги разочарованно отвернулись. Раиса вздохнула и взяла в руки мобильник, пробормотав:

- Ладно, телефон тут есть, сама позвоню... Здравствуйте, Олег Юрьевич! Да-да... Вы обещали занести акт согласования... Да, конечно... Хорошо... Всего доброго!

Она отложила телефон и снова погрузилась в бумажки.

Ну вот, Олега тут только не хватает. Хотя... Почему бы и нет? Торт был очень вкусный, между прочим...

Но вместо Олега через двадцать минут в кабинет вошёл Сергей. Как всегда днём - в безупречном костюме и при галстуке.

- Всем добрый день, - он с привычной вежливой улыбкой обвёл взглядом кабинет.

Неожиданно повернулся в мою сторону и насмешливо гаркнул:

- Здравствуйте, Соня!

Не сдержала улыбку, чувствуя, как розовеют щёки. Опустила глаза. Мысленно выдохнула с огромным облегчением - похоже, он не сердится за мои глупые выходки...

Он сел перед Ленкой, опёрся локтями о столешницу, и они с подругой принялись обсуждать продвижение дела... Да ведь?! Именно предстоящую выписку из ЕГРН они там мусолят тихими голосами?! Чёрт их побери...

Спустя пятнадцать минут Сергей поднялся и отступил к двери. Незаметно исподлобья подняла на него глаза. Расслышала его бормотание, адресованное Ленке: "...ну ты перепроверь, если что...". Неприятное обидное чувство полоснуло по груди - с ней он на "ты", а со мной, не смотря на работу в редакции, на "вы"...

Сергей уже открыл рот, чтобы попрощаться со всеми и, наконец, перестать отвлекать наш коллектив от работы своим присутствием, как дверь офиса снова распахнулась.

В кабинет влетел запыхавшийся Олег...

- Милые дамы, здравствуйте! - не смотря на спешку, он не забывал улыбаться обаятельной актёрской улыбкой.

Дамы, включая меня, с трудом оторвали взгляд от огромного букета в его руках и растерянно закивали головами. Чувствуя, что краснею уже по самые уши, с замиранием сердца смотрела, как Олег идёт в мою сторону... Не может быть...

Под тонкой шелестящей прозрачной плёнкой распустились просто гигантские белые лилии и фиолетовые и жёлтые ирисы... Всё это великолепие источало просто сказочный аромат, от которого почему-то потекли слюни... И это чудесное облако приземлилось на мой стол...

- Вот, Сонь, с прошедшим праздником, - Олег подмигнул мне, улыбаясь от уха до уха. - А это... Дочке... Твоей...

Рядом встала большая коробка с куклой внутри...

Я с трудом выдавила "спасибо", боясь пошевелиться - вдруг окажется, что я задремала прямо на рабочем месте, и это всё мне просто снится...

Олег положил перед Раисой какую-то бумажку, начальница удовлетворённо кивнула, пробежавшись по ней глазами. В дверях он обернулся:

- До свидания, красавицы!..

Всё его появление длилось меньше полминуты. Я совсем забыла, что Сергей так и не ушёл... Бросила на него короткий самодовольный гордый взгляд - пусть знает, что мне тоже цветы дарят не хуже белых роз...

*16*

Я чувствовала себя на седьмом небе до самого конца рабочего дня. Девчонки то и дело бросали улыбчивые взгляды в мою сторону, немногочисленные посетители тоже, а меня прямо распирало от какой-то сумасшедшей радости и гордости - ни разу за столько лет работы в нашем коллективе к моей скромной персоне не было такого внимания.

Сегодня до шести осталась Ира - всё равно скоро в отпуск уедет. Ленка подбросила меня до садика, подождала нас с Машкой и доставила домой. Подруга, казалось, искренне радовалась букету не меньше, чем я сама. Интересно, а как она мужу свои розы объяснила? На работе клиент подарил? С ума сойти, какой щедрый товарищ попался...

Чёрт, у меня и вазы-то под цветы такой огромной нет... Откопала на балконе большую стеклянную бутыль, но времени совсем не осталось её мыть и приводить в приличный вид... Со стоном налила в таз воды и пристроила в него букет - вечером разберусь.

С бешено бьющимся сердцем понеслась в редакцию... Даже на десять минут раньше примчалась. Почему-то очень хотелось заглянуть в глаза Сергею - может, хоть теперь, увидев, что я всё-таки могу вызывать мужской интерес, он перестанет смотреть на меня как на недоразумение...

Влетела в кабинет главного радактора.

- Здравствуйте, Эдуард Михайлович!

Эдуард радушно улыбнулся:

- Добрый вечер, Софья! Как ты себя чувствуешь?

Я? Ой, после сегодняшнего сумасшедшего дня я вообще забыла, что ещё вчера вроде как болела...

- Отлично чувствую! - я сняла куртку и шапку и засунула их подмышку. - А... Вы один тут сегодня?

- Танечка ещё работает у себя...

- Аааа... - я разочарованно опустила глаза. - Тогда начну с кухни...

Может, Сергей позже приедет? Побрела в подсобку...

Не приехал. 

И другой день не появился, и на следующий тоже... В пятницу я не выдержала и, подъезжая с Ленкой к детскому саду, равнодушно спросила:

- А что там с редакцией? Есть какие-нибудь новости?

Подруга подняла на меня странный пристальный взгляд:

- Да всё нормально... Всё одобрили, скоро соберу все бумаги и отправлю дело в законченные...

Я выдавила улыбку.

- Ну и отлично.

В субботу утром взяла в руки телефон с твёрдым намерением наконец позвонить родителям. Папа, наверное, ждал моего звонка двадцать третьего, а мама восьмого... Но они давно привыкли к тому, что я не отмечаю праздники, да и не до того в этом году как-то было... Остаётся надеяться, что они не сильно обиделись... Слишком долго я доказывала им в своё время собственную самостоятельность, чтобы теперь звонить по любому поводу...

Мама долго не брала трубку. Я уже хотела сбросить вызов, тайно испытывая облегчение, но в последний момент раздался радостный запыхавшийся голос:

- Да!

Как всегда, что-то кольнуло в районе сердца от звука маминого голоса... Вслух беззаботно произнесла:

- Привет, мам!

- Ой, Соня, ну неужели... - так и представила, как мама всплеснула руками. - Привет... Рассказывай!.. Может, в гости уже зайдёшь? Мы внуков с Нового года не видели... Папа будет очень рад...

Совесть, как всегда, тут же подняла голову и сделала охотничью стойку. Мучительное жгучее чувство вины перед самыми родными людьми давно заставляет меня держаться от них как можно дальше...

...Мама часто мечтательно повторяла в детстве, когда я в очередной раз расстраивала её своими рассуждениями о жизни, школе и собственном будущем: "Вот вырастешь, Соня, выйдешь замуж, детей родишь и тогда многое поймёшь... И будет нам с отцом хоть на старости лет радость и покой...", а папа всегда шутил: "Ты, Сонька, такого мужика себе ищи, чтобы пчёл любил, будем с ним вместе пасеку мою держать...".

Пасеку папа держит много лет на даче один. Сам таскает тяжёлые ульи, просит маму поработать стареньким дымарём, когда достаёт рамки с сотами, караулит целыми днями те ульи, которые собираются роиться...

Я так и не вышла замуж ни разу. Родила двоих детей, но родителей даже не знакомила со своими ухажёрами... Вообщем, дочерью я оказалась так себе. Жаль, что у меня нет сестры или брата, которым удалось бы порадовать маму с папой...

Стыдно осознавать, что не оправдала родительских ожиданий. Пусть хотя бы думают, что у меня всё всегда отлично...

Глубоко вздохнула и наигранно весёлым голосом проговорила:

- Вот об этом я и хотела поговорить... Мам, я с подругой погулять хочу... Можно, я сегодня привезу к вам внуков с ночёвкой?

Подло, конечно... Надо всё-таки чаще их навещать, а не спихивать детей тогда, когда мне это выгодно...

- Ну конечно можно! Приезжайте! Хочешь, я папу за вами сейчас отправлю?

- Не надо папу, мы сами... Мам, Дима вообще-то спит ещё, и детям позавтракать надо сначала... - я кусала губы, испытывая то самое необъяснимое острое сожаление, от которого хотелось бежать сломя голову...

- Ой, доча, не выдумывай, я сама их покормлю. Всё, жду! Дед-то как обрадуется... - мама повесила трубку.

Устало провела ладонью по лицу. Достала из холодильника яблоко и вручила Маше, которая как раз вышла из ванной после утренней чистки зубов.

- К бабушке с дедушкой поедешь?

Дочь искренне обрадовалась:

- Конечно поеду!

Я потрепала её по спутанным волосам:

- Иди Диму буди, будем собираться...

Сын, конечно, эту новость воспринял менее восторженно - дед наверняка потащит внуков на дачу, а там совсем нет интернета... Ничего, выходные на свежем воздухе ещё никому не вредили.

Вызвала такси - нечего детям полчаса в автобусе трястись. А сама я могу обратно и пешком вернуться...

...Мама, как всегда, настойчиво звала меня остаться хоть ненадолго чаю попить... Хотелось, но я отказалась - не сегодня, потом как-нибудь...

*17*

По пути домой долго думала и всё-таки заглянула в обувной отдел - я ещё осенью собиралась приобрести приличные тёплые сапоги, но так и не купила. Погода всю зиму стояла такая, что они бы всё равно не понадобились. Да и привычнее мне в кроссовках... Сейчас, конечно, в зимней обуви и подавно необходимости нет, но вот в обычных сапогах очень даже есть - женщина я, в конце концов, или кто?!

Померила несколько пар, остановила выбор на достаточно дешёвом варианте, который не сильно ударит по семейному бюджету, с коротким широким голенищем и толстой подошвой, полезла за кошельком...

В последний момент передумала. Наверное, осенью я купила бы именно эти. Но сейчас весна, и почему-то отчаянно хочется побыть красивой... Ну ведь один раз живём... Я их беречь буду... Лишь бы потом не пожалеть...

Домой я несла большую коробку с замшевыми сапогами, идеально облегающими икры до самого колена, с невысоким устойчивым каблучком и безупречным закруглённым носком... Сто раз обозвала себя транжирой, пятьсот раз плохой матерью своим детям, ибо на эти деньги можно было бы купить обоим по куртке на весну, тыщу раз просто пожалела о потраченных деньгах...

Но в глубине души я была счастлива. Так, как не была уже много-много лет. Хотелось прямо по пути открыть коробку и ещё раз полюбоваться на сапоги, потрогать, померить... А потом прижать их к груди и нестись домой, с хохотом перепрыгивая через лужи... Но я чопорно и сдержанно вышагивала по дороге, нахмурив брови - не пристало тётке моего возраста даже думать о подобных глупостях.

Дома всё-таки расплакалась... Я знала, что так будет - стоит только купить что-то новое, как сразу замечаешь убогость всего остального... Это ещё одна из причин, почему я не люблю пополнять свой гардероб.

На единственных капроновых колготках стрелка на всю длину ступни... Её, конечно, не видно в обуви, но просто как-то обидно такие шикарные сапоги надевать на драные колготки... Платье - вообще кошмар... По той стороне, где я ношу сумочку, весь бок в затяжках и катышках, да и подсело оно от многочисленных стирок, а может я растолстела - длина выше середины бедра смотрится вульгарно и некрасиво, весь вечер поправлять придётся... Ну как тут не заплакать?!.

Хотела уже позвонить Ленке и отменить всё к чёртовой матери, но... сдержалась. За колготками можно сбегать в ближайший супермаркет, они там копейки стоят, а платье... Ну у меня ещё одно есть, только оно мне совсем не нравится - воротничок поло как-то не очень женственно выглядит вроде... Но хоть длина приличная, почти до колен.

Волосы - тоже вечная головная боль. Я, конечно, хожу в парикмахерскую каждую весну на мелирование, но в этом году не была ещё - рано, всё равно в шапке пока. В итоге отросшие почти за год тёмные волосы заканчиваются полусмытой порыжевшей краской... В хвосте, так-то, не особо в глаза бросается, но на фоне новых сапог - просто чудовищно. Кое-как закрутила их в загогулину и заколола крабом - терпимо в принципе.

Стоя перед зеркалом, ловила себя на мысли, что буду только рада, если Ленок сегодня "случайно" позовёт кого-нибудь из своих многочисленных знакомых... В конце концов, самое настроение у меня для того самого "здоровья"...

Хотя, судя по настрою подруги, она, скорее, больше языками почесать рассчитывает. Мы с ней договорились на восемь, но я не сомневалась, что она заявится на пару часов пораньше просто "поболтать на кухне без свидетелей". Значит, лучше полностью собраться заранее, а то красить глаза под пристальным взглядом подруги - малоприятное занятие.

Вот что за несправедливость - как на работу бежать, так стрелки за минуту получаются ровными и аккуратными, а как старательно выводишь их полчаса перед зеркалом - так такое впечатление, что один глаз рисовала я, а второй - пьющий сосед со второго этажа. Брови вообще в процессе выравнивания получились толщиной с бревно... Плюнула и в очередной раз смыла всё к чёртовой матери.

Глубоко вздохнула несколько раз и принялась заново... С третьего раза получилось быстрее и гораздо лучше.

Уже при полном параде ещё раз нацепила сапоги и походила по квартире, любуясь на себя в любом возможном отражении - ну почему я не выгляжу так каждый день?! Наверное, потому что это трудно, долго, требует сил, времени и особого настроения... Но было бы здорово всё-таки показаться на глаза Сергею именно в таком виде... Тьфу, можно подумать в платье я перестану быть в его глазах вредной уборщицей!..

Надо хоть бутерброд схомячить, а то пью я редко, мало ли как организм себя поведёт за целый вечер...

Стянула сапоги и потопал на кухню. Только поставила чайник, как раздался звонок в дверь... Ну точно - полтора часа до назначенного времени, а Ленок уже тут как тут. Что-то у неё, видимо, и правда серьёзное случилось...

Пока шла к двери, вдруг вспомнила её молчание про подарок от мужа на женский праздник, грустный вид после работы, когда она подвозила нас с дочкой, её решение рассказать мне что-то после того, как я поделилась ей про Олега... Как-то нехорошо стало на душе, тревожно что ли... Оно мне вообще надо - знать какие-то там чужие тайны и секреты?!. Не уверена я что-то...

Подруга выглядела отпадно - идеальное платье по фигуре замысловатого покроя с мелкими сборочками на плече и по одному боку, высокие сапоги-чулки на классической шпильке, убранные в небрежную высокую причёску идеально белые волосы... Эх, ей и тридцать-то с трудом дашь...

Хотя нет, дашь. Есть в женщинах за тридцать что-то такое вот... Взгляд, наверное... Уверенный, чуть насмешливый, скрытный... Интересно, у меня он, взгляд этот, тоже такой же?.. Хотелось бы, но сомневаюсь как-то...

- Привет! - Ленка с улыбкой шагнула в коридор. - Я немного пораньше... Поболтать хотела в тишине...

Я ухмыльнулась.

- Я тебя ждала, не переживай. Кофе будешь? Я как раз собиралась...

- Буду... - подруга опёрлась спиной и стену и принялась стягивать сапоги. - Ну как ты без стула обувь надеваешь только?!.

*18*

Не впервой за столько лет мне было слушать о ссорах подруги с мужем. Костик у неё - мужик хороший, покладистый, но только до поры до времени. Пока Ленка не изведёт его своими капризами и придирками. Она не со зла, просто характер у неё такой - временами заносит её на поворотах... Обычно они мирятся через пару дней и живут потом душа в душу до следующего скандала.

Но в этот раз в голосе подруги было столько горечи, пока она рассказывала о том, как муж её не понимает, не ценит и не разделяет её интересы, что я невольно посочувствовала ей. Ну ведь правда, разве можно после работы ужинать и сразу идти спать, когда Ленке срочно хочется поболтать или сходить в кино? Или целый месяц не приглашать её в ресторан, чтобы она отдохнула от кухни и домашнего быта? А уж сказать, что новое пальто, купленное по выгодной распродаже в фирменном магазине, ей совсем не идёт - это верх эгоизма и самолюбия с его стороны...

- ...Соня, я просто больше так не могу... - Ленок жалостливо промокнула глаза. - Я, наверное, подам на развод...

Я вытаращила на неё глаза. Она что, серьёзно?! Нет, Костик, конечно, паршивец ещё тот, но развод?!. Помирятся же, как всегда...

- Лен... - я с трудом проглотила слюну. - Ну ты только не подумай... Точнее, наоборот... Ты подумай... Знаешь, как оно тяжело одной?.. А муж твой не такой уж и плохой вроде...

Подруга подняла на меня настороженный взгляд:

- Сонечка, это ещё не всё... 

- Ну?! - я выжидательно смотрела на неё, чувствуя, как холодеет затылок.

Она снова посмотрела на свои сцепленные пальцы, лежащие на коленях.

- Я не собираюсь одна... Мне есть с кем и без Кости...

Н-да. Похоже, сапоги - это такая мелочь в жизни... Неужели это он, Сергей?!. Скорее всего, больше вроде некому. Ну это в принципе логично - они оба яркие, уверенные в себе, сработались вот... Почему нет? У меня же изначально не было ни единого шанса, даже самого крошечного, чего ж так обидно-то сейчас?! 

Хотя... Всё равно кажется, что шанс был, но я его упустила. Как и все другие шансы и возможности в своей жизни. Ну что со мной не так?! Почему?! Только бы не разреветься...

- И что, Лен, вот так запросто мужа разлюбила и с другим начала встречаться? - мне, по большому счёту, это неинтересно, но не молчать же...

- Соня, знаешь, - Ленок шмыгнула носом, - я Костю, наверное, никогда и не любила... Ну не так по крайней мере... Он же на меня совсем внимания не обращает... Даже с работы не встречает...

- Леночка, вы вообще-то почти восемнадцать лет женаты. И ты на машине с работы ездишь, ещё и меня подвозишь, что ему - следом на своей машине тащиться что ли... Или пешком приходить, чтобы вместе прокатиться домой? - не то чтобы мне хотелось защитить её мужа, но рассуждать здраво иногда надо.

- Ой, Соня, ну что ты вечно ничего не понимаешь! - Ленка закатила глаза и улыбнулась своим мыслям. - Серёжа вот приезжал бы и ехал бы следом...

Чёёёрт... Если до этого момента сомнения ещё оставались, то сейчас они разлетелись вдребезги - точно он...

Как-то сомнительно, конечно, что Серёжа бы так поступал, но откуда мне знать...

Глубоко вздохнула и на всякий случай уточнила:

- И что, серьёзно у вас с Серёжей всё?..

Ленок внезапно напряглась.

- Ну как тебе сказать... Понимаешь, он сразу сказал, что с замужней женщиной серьёзно быть не может... И вообще, он закоренелый холостяк... Ну вот я и хочу развестись... - неожиданно её глаза загорелись лихорадочным огнём. - Слууушай, Сонь, я тут подумала... А может, тебе с Костей... Ну... Того... Сойтись?!

Главное - пресекать Ленкины бредовые идеи на корню, тогда она о них быстрее забывает.

- Ленок, ты совсем дура?! Мне твой Костик совсем не нравится! И ты вообще как себе подобное представляешь? Что люди скажут? Нет, ну ты, конечно, кладезь гениальных идей, но такооого я даже от тебя не ожидала... Я и обидеться могу вообще-то, Лен...

Подруга разочарованно опустила голову.

- Ой, ладно, проехали... Не хочешь - не надо. Сама справлюсь... Я же как лучше хотела...

Ага, я так и поняла. Но не обижаться же на неё в самом деле.

- Лен, ты лучше подумай ещё. Хорошо подумай... 

Ленка тряхнула головой.

- Я уже сто раз подумала. Такие чувства раз в жизни бывают...

Ну ведь дура как есть. Чувства у неё там... А дочку с кем? Она у Лены через год школу закончит, не исключено что медалисткой, а мама тут такой стресс подкинуть собирается... Прибила бы. Но подруги на то и подруги, чтобы не умничать, а слушать и понимать...

А вот мысль о том, что закоренелый холостяк Сергей готов жениться на Ленке, была очень неприятной. Понимание происходящего ещё не закрепилось в сознании, блуждало по закоулкам разума и искало оправдание и злому принцу, и единственной подруге... Вот завтра будет действительно обидно и больно, если запустить всю эту ситуацию чуть глубже в себя... А сейчас вполне терпимо. Да и в конце концов, принцев на свете миллион, да ведь?! А подруженция у меня одна...

Я на месте Ленки тоже повелась бы на эти чёртовы розы и зелёные огоньки в глазах... Да чего там, я и без роз повелась... Но мне можно, я же не замужем! Ай, да что теперь... Всё, поезд окончательно ушёл.

- Лен, хватит сопли распускать. Пошли уже, весь вечер впереди, наговоримся ещё... У меня, между прочим, сапоги новые, и мне их срочно выгулять надо...

Ленок тут же улыбнулась, подыгрывая смене темы:

- Оооо, показывай давай!..

Обновку Ленка действительно заценила, и это хоть немного пролилось бальзамом на мою душу - вкус у неё отменный, и раз ей нравится, то вещь действительно стоящая.

*19*

Всё-таки гад этот Сергей... Неужели не понимает, что нормальную счастливую семью разрушает? А сам-то точно готов жениться на этой дурочке? А то бросит через пару месяцев, и Костик её обратно уже не примет... Что она делать-то будет?!

О том, что Ленка пару раз гуляла от мужа, я знаю, но про развод она не говорила никогда до этого случая. Неужели Сергей такой хороший, что она готова перечеркнуть столько лет совместной жизни с родными человеком?!

Но отговаривать её не хотелось - казалось, что я эгоистично мечтаю убедить подругу отказаться от своего счастья в мою пользу. В конце концов, они - взрослые люди, сами разберутся, без моих нравоучений...

...Ленка сидела за столиком напротив меня и что-то весьма эмоционально рассказывала про работу, пытаясь перекричать громкую музыку и размахивая бокалом. Я её почти не слушала, погрузившись в свои невесёлые мысли. Настроение плавно стремилось к нулю. А ведь я так хотела от души повеселиться... Зато Ленок, на сколько я могу судить, чувствует себя вполне неплохо.

Ну вот как? Как можно взять и уйти от мужа после стольких лет, прожитых вместе?! Тем более от такого, как Костик - не пьёт, не курит, зарплату ей до копейки отдаёт... Ладно бы скандалистом был или руку на неё поднимал, а то только головой кивает на любые её слова и поступки. Ну как с таким можно развестись?!

Был бы у меня муж, я бы за него руками и ногами держалась... Да что там, даже зубами. Хоть какой-нибудь, пусть даже безработный, страшный и глупый, я бы всё равно... Стоп. Это уже какие-то нетрезвые мысли пошли. Что значит какой-нибудь?! Мне принц нужен. Или вообще никого не надо. Что я в самом деле...

Неожиданно Ленка замолчала. Несколько секунд всматривалась в сторону входа, потом расплылась в широченной улыбке, кокетливо наклонив голову. Чёрт, это же не то, что я думаю?! Могла бы и предупредить...

Не глядя на меня, подруга радостно прокричала:

- Сонь, там Серёжа пришёл!.. Я его попросила друга за компанию какого-нибудь прихватить... - она наконец бросила на меня счастливый многозначительный взгляд и понизила голос. - Он вроде очень даже ничего...

Она снова посмотрела за моё плечо. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну зараза же, а... Ну послала же судьба подругу за какие-то прегрешения... Ну вот и пусть забирает обоих, раз друг тоже ей, видите ли, ничего!..

Я тупо уставилась на этикетку бутылки шампанского, стоящего прямо перед моим носом. Пьющая одинокая уборщица - отличный образ для меня, да... Внутри всё как-то сжалось, глаза поднимать не хотелось.

Боковым зрением видела, как к столику подошли две пары чёрных мужских ботинок. От Ленкиного приторного голоса едва не застонала:

- Привееет! Мы тут уже три часа сидим, а вы совсем не торопитесь...

Всё-таки подняла взгляд исподлобья. Ленка явно потянулась за поцелуем, но Сергей только приобнял её и улыбнулся:

- Спешили как могли. Это Руслан, мой друг и коллега... Это Елена...

Руслан галантно протянул руку засмущавшейся Ленке:

- Очень рад. Будем знакомы...

Лица его я не видела, ибо он стоял передом к подруге, но судя по спине, он выше Сергея, стройнее, точнее худее, и явно моложе.

Наконец присутствующие вспомнили о моём существовании. Ленок указала на меня ладонью и с сияющей улыбкой проворковала:

- А это моя подруга София, познакомьтесь... Серёж, ты, наверное, Сонечку помнишь, мы вместе работаем...

Глубоко вздохнула, понимая, что единственное, что мне осталось - это принять очередной пинок судьбы, и подняла голову, глядя прямо в чёртовы ореховые глаза. Конечно, Серёжа помнит, с ним же мы тоже, можно сказать, вместе работаем...

Стало даже смешно. Сначала брови Сергея недоверчиво поползли вверх, глаза расширились и растерянно моргнули, потом он пару раз открыл и закрыл рот как рыба, снова хлопнул ресницами, нахмурился и, окончательно отказавшись от попытки что-то сказать, поджал губы. 

- Очень рад, София!.. - Руслан протянул мне руку.

На секунду оторвалась от созерцания обалдевшей физиономии несостоявшегося принца и мельком глянула на потенциального кандидата.

- Мне тоже очень приятно... - я неуклюже подала ладонь и, едва Руслан коснулся моих пальцев, сразу отдёрнула её назад.

Потянулась к своему бокалу и сделала огромный глоток. Шампанское тут же отдалось пузырьками в нос... Огромным усилием воли не позволила дёрнуться ни одной мышце на своём лице.

Снова уставилась на Сергея и, чувствуя, как краснею, отчётливо проговорила:

- Здравствуйте, Сергей Эдуардович. Вы тоже очень рады, надеюсь?!.

Наверное, если бы не шампанское, я не язвила бы. И если бы не новые сапоги и не твёрдая уверенность в том, что выгляжу я сейчас гораздо симпатичнее, чем всегда...

- Здравствуйте, Соня. Не могу передать словами, как я рад увидеть Вас здесь...

Судя по его взгляду, он нагло врёт - не рад ни капельки. Вон как Ленке улыбался, пока меня не увидел...

Он повернулся к ней уже без улыбки:

- Лен, это и есть та самая подруга, для которой ты просила привести приятеля?

В этот момент мне стало даже жалко Лену - ну кто так бесцеремонно задаёт вопросы подобного содержания? И что, собственно, не так с подругой?..

Мне понадобилось это срочно выяснить:

- Сергей Эдуардович... А что, подруга... то есть я... совсем не соответствует Вашему приятелю?..

Чёёёрт, кажется, у меня голос стал заплетаться...

Он, похоже, разозлился. Снова посмотрел на Ленку.

- Лен, могла бы заранее сказать, с кем будешь, - опять повернулся ко мне. - А теперь, девушки, думаю, будет лучше нам всем пойти по домам. Я отвезу вас обеих.

Чего? Это такой толстый намёк на то, что мне не место в их компании?! Да пожалуйста! Не больно-то и хотелось!

Я резко встала с кресла, чувствуя предательскую слабость в ногах, и сердито процедила, обращаясь именно к нему, к Сергею:

- Тоже думаю, что лучше по домам... Подвозить меня не надо, сами знаете, ничем хорошим это не заканчивается - потраченное зря время, вероятность сломанной двери... И хорошо, если только двери... Так что я сама...

*20*

- Соня, погоди! - Ленка взволнованно подскочила с места. - Серёжа, ну что за глупости?.. Если уж по домам, то пусть Соню Руслан отвезёт... 

А, собственно, почему бы и нет? Я сюда шла с надеждой на то, что Ленок кого-нибудь притащит... Не этого "принца" своего, конечно, но Руслан вполне сгодится на роль кавалера. Всяко лучше, чем сидеть на заднем сиденье машины Сергея и чувствовать себя третьей лишней, пока они там впереди будут с Ленкой нетерпеливыми взглядами обмениваться...

Я решительно развернулась и сделала пару нетвёрдых шагов обратно с столику. Подхватила под руку... всё время забываю, как его зовут... Руслана и потянула к выходу. Тьфу, он ещё и с бородкой, а я их терпеть не могу... Но выбора особо нет, на безрыбье и рак рыба, как говорится. Сойдёт.

Руслан беспомощно оглянулся на Сергея, но тот уже сделал шаг следом и положил ладонь на моё плечо, пытаясь развернуть меня лицом к себе... От его прикосновения почему-то стало горячо не только плечу, но и всей руке, а во рту неприятно засвербило. Надо же, как шампанское действует...

А ещё почему-то очень хотелось так и стоять долго-долго, ощущая это тепло, которое уже распространилось по всему телу и странно шумело в ушах... Тепло разве может шуметь в ушах?.. Ну это вот может...

Я больше не слушала, о чём говорили те трое между собой, просто стояла и хлопала глазами, кусая губы, чтобы сдержать глупую улыбку, рвущуюся наружу. Больше никогда не буду пить...

Ленка пихнула мне в руки сумочку, и я машинально прижала её к себе. Наконец мы все вчетвером направились к выходу.

Теперь я чувствовала не только ладонь на своём плече, а ещё локоть над лопатками и бок Сергея своим боком. Как будто обнимаемся прям... Совершенно по-идиотски хихикнула от этой мысли.

Ради эксперимента покачнулась в противоположную от него сторону... Тут же ощутила, как его ладонь обхватила моё плечо уже основательно и твёрдо прижала к тёплому мужскому боку... Очень захотелось повернуть голову и уткнуться лбом куда-нибудь в тёмную одежду, вкусно пахнущую терпкой туалетной водой... Ну я же совсем дура буду, если это сделаю, да?!. Да, без вариантов.

Ноги мало того, что заплетались сами по себе, так ещё и всё время спотыкались о ботинки Сергея. И зачем-то хотелось наступать на эти до скрежета начищенные носы как можно чаще... Я и так уже их все оттоптала... Снова глупо хихикнула.

У гардероба Сергей убрал руку. Разочарованно вздохнула и просунула сжатые кулаки в рукава своей куртки, которую мне протянула Ленка. Застёгиваться не стала, просто спрятала ладони в карманы и уставилась на свои новые сапоги. На дне кармана нащупала пару Машкиных конфет. Прямо слюни потекли, как захотелось приговорить их...

- Соняяя! Ну ты идёшь? - Ленкин голос вернул меня к реальности.

Не хочу я идти так, я упаду... Осталась стоять на месте.

- Сонь, ну пошли уже! - подруга нетерпеливо обернулась от самой двери.

Не пойду.

Глядя, как Сергей оставляет этих двоих и, сердито сверкая глазами, возвращается ко мне, я невольно улыбнулась. Он быстрым шагом преодолел обратное расстояние от выхода до гардероба и снова приобнял меня, увлекая к двери, за которой уже скрылись Ленка с Русланом.

Около машины я снова заупрямилась, выворачиваясь из-под руки Сергея:

- Я. С Вами. Никуда. Не поеду, - ой, как же мне завтра будет стыыыдно... - Я с ним поеду.

Я беззастенчиво ткнула пальцем в Руслана. Потом повернулась к Ленке:

- Забирай своего жениха, чего он тут раскомандовался...

Но мне почему-то никто из них так ничего и не ответил. Руслан махнул рукой и пошёл к припаркованному чуть дальше автомобилю. Ленок с видом вселенской скорби на лице плюхнулась на переднее сиденье к Сергею, а передо мной услужливо распахнули заднюю дверь... Приятно. Но стоит ли воспользоваться этим приглашением или нет, мне подумать не дали - Сергей настойчиво надавил на моё плечо, вынуждая наклонить голову и залезть в салон.

Вот как я и предполагала - сидеть с ними в одной машине оказалось совсем неприятно. Едва автомобиль двинулся по дороге, как Ленка повернулась к Сергею и начала канючным голосом:

- Серёж, ну чего ты завёлся-то? И Руслан вон уехал... А Соня, между прочим...

- Так. Лен, давай прекратим эти детские разговоры о Руслане и Соне, - Серёжа ответил ей в своей любимой манере говорить сквозь зубы. - Ни Соне, ни Руслану это знакомство не интересно.

Дааа? А ничего, что я, вообще-то, тут сижу и могу сама решить, что мне там интересно, а что нет?!

Ленок обиженно надула губы:

- Ну мы же договаривались... Я с подружкой, ты с другом... Сам ты как в детском саду...

Сергей явно начинал раздражаться:

- Ты не предупредила, что твою подругу зовут Соня!

Ленка вытаращила глаза и возмущённо выдохнула:

- Да какая разница, как зовут мою подругу! Не тебе же с ней знакомиться!..

Сергей бросил короткий хмурый взгляд в зеркало заднего вида, и я сердито отвела глаза в сторону. Я ему что, настолько неприятна, что даже другу своему такую не пожелает? Гад. Трижды. Голова начинала потихоньку болеть, и я машинально подняла руки и стащила с волос заколку, поскрёбла ногтями затылок, безжалостно растрепав всю причёску.

- Лен, я тебя прошу, оставим эту тему, - он повернул руль и снова посмотрел в зеркало, но уже не на меня, а на дорогу.

Но подруга решила, что самое время надавить на жалость:

- Да ты же нам весь вечер испортил! Думаешь, нам так часто удаётся вырваться куда-нибудь? Сонька так вообще из дома не вылазит, в кои-то веки детей к родителям отправила, чтобы развеяться, а ты с ней так!.. Совести у тебя нет! Ну Серёжаааа...

Она даже подёргала его за локоть и пару раз обиженно шмыгнула носом. Я бы не рискнула так поступать на её месте... Судя по выражению его лица, которое мне было прекрасно видно в зеркале, он злился только сильнее.

- Лен, ты мешаешь мне вести машину. Давай потом поговорим, без посторонних...

*21*

Я изо всех сил старалась изобразить беззаботный и беспечный вид, словно каждый день езжу на машине со всякими принцами и поэтому ничуть не волнуюсь. Ну не съест же он меня в самом деле... В зеркало принципиально больше не смотрела - поймёт ещё неправильно мои настойчивые взгляды.

За окном проплывал ночной город. Всё-таки одно дело - в одиннадцатом часу тащиться после работы, еле передвигая ноги, по тёмным улицам, и совсем другое - сидеть с салоне автомобиля при параде и в новых сапогах... Город за стеклом в разы красивее и интереснее.

- Соня, мне хотелось бы с Вами поговорить, - если Сергей и пытался поймать мой взгляд в зеркале заднего вида, то я этого в упор не замечала, продолжая смотреть в окно.

А ведь я только успокоилась и почти расслабилась, решив, что мы молча доедем до моего дома... В голове промелькнул миллион разных мыслей - высадит прямо тут из машины, уволит из редакции, спросит моё мнение относительно его отношений с Ленкой, сделает комплимент моему сегодняшнему внешнему виду, скажет, что у меня суперские сапоги, предложит встречаться или сразу замуж позовёт...

Дальше мысли разлететься не успели - машина неожиданно резко сбавила скорость и остановилась у правой стороны дороги недалеко от светофора. Да я же тут заблужусь пешком... 

- Пересядьте вперёд, - Сергей выжидательно смотрел на меня в зеркало, не убирая руки с руля.

 Чёрт, это ещё зачем?! 

Переползла на другую сторону сиденья и вылезла из салона со стороны тротуара - дорога хоть и почти пустынная в это время суток, но рисковать как-то не хотелось. Быстренько одёрнула платье и распахнула переднюю дверь. Чувствуя себя то ли принцессой, которую ждёт личный водитель, то ли проституткой, которую подобрали с трассы, плюхнулась в кресло, в котором ещё недавно сидела Ленка. Подол всё равно нещадно задрался - не умею я изящно садиться в машину в узком платье... Ну по крайней мере краснеть можно сколько угодно - всё равно темно и не видно.

- Пристегнитесь.

Я послушно потянула ремень безопасности, и машина снова покатилась вперёд.

- Соня... - Сергей смотрел исключительно на дорогу. - Вы меня в очередной раз удивили и... разочаровали. Не ожидал, что Вы способны на подобные поступки...

Что?! Разочаровала?! А я так надеялась, что хоть немного понравилась в платье... Дура. Хотя сам-то хорош... Я тоже от него не ожидала, между прочим...

- Не знаю я, чего Вы там от меня ожидали, но Вы меня разочаровали не меньше. До сих пор не верю, что люди могут поступать так, как Вы...

Сергей на секунду бросил на меня удивлённый взгляд и мягко спросил:

- Это Вы о чём сейчас? О том, что я якобы испортил вам с Леной вечер?

Ой дурааак...

- Это я о вас с Ленкой... - я недовольно поджала губы.

- Мммм... - Сергей выразительно кивнул. - А можно полюбопытствовать, что плохого я сделал, что разочаровал Вас, Соня, не меньше, чем Вы меня?

Решил выбесить меня окончательно?!

- Вы семью разбили! Ленка с Костей, между прочим, почти восемнадцать лет вместе! Сразу после школы встречаться начали... А Вы вот так запросто... Ваш отец этого не одобрит! - очень хотелось зацепить его чем-нибудь существенным, но кроме упоминания Эдуарда в голову ничего не пришло. - Впрочем, это не моё дело...

Сергей ответил холодно и довольно жёстко:

- Не Ваше, полностью согласен. Я не знаю, что там напридумывала Елена, но разбивать семью, как Вы, выразились, я не собираюсь. Мы заранее договорились с Вашей подругой о характере наших отношений, и, как мне показалось, она изначально сама была настроена исключительно на редкие, ни к чему не обязывающие встречи. 

Вот значит как... Почему-то его словам я поверила сразу.

Ни к чему не обязывающие редкие встречи... Я перевела дух. Ну где-то в глубине души я подозревала что-то подобное. Бедный Костик...

- Ну что же Вы молчите, Соня? Этим я ещё больше Вас разочаровал?

Не знаю. С одной стороны - да. Всё равно обидно, что Ленка, а не я... С другой стороны - стало легче от того, что жениться он на ней не собирается... Но не признаваться же ему в этом?!

- Боюсь, сильнее разочаровать Вы меня уже просто не сможете. Советую Вам напомнить Елене о характере ваших отношений, пока она не бросила мужа из-за Вас...

Сергей кивнул головой.

- Обязательно напомню, - он снова повернулся ко мне. - А теперь, Соня, может поговорим наконец о Вас?

Я неловко поелозила в кресле, снова одёргивая платье.

- Ну если Вам так неймётся... Чем же я в свою очередь Вас разочаровала?

Сергей как-то шумно вздохнул.

- Знаете, Соня... Чувствую себя виноватым за испорченный вечер. Не возражаете, если я приглашу Вас на чашку кофе в качестве компенсации за несостоявшееся свидание с Русланом?

Я несколько раз хлопнула ресницами, пытаясь осознать, правильно ли я расслышала и поняла его слова - он приглашает меня на чашку кофе?! Барабанная дробь, раздавшаяся в ушах, просто оглушила своей громкостью. От радостного восторженного вопля "да!" удержаться, конечно, смогла, но улыбку спрятать не получилось...

Но моего ответа, оказывается, и не требовалось. Машина уже сворачивала к двухэтажному зданию, подсвеченному яркими огоньками и огромной неоновой вывеской, обещающей вкусный кофе отличного качества...

*22*

Место больше походило на крошечный ресторан, чем на кафе. Слишком чопорно и торжественно. Поэтому, наверное, и народу так мало - простым смертным вроде меня тут как-то дискомфортно и неуютно. А вообще, я сейчас везде себя не в своей тарелке чувствовала бы - дурацкое ощущение, что я  поступаю подло по отношению к подруге, прочно засело в голове. Но с другой стороны, Ленке вон мужа родного обманывать не стыдно, а я вроде пока ещё никого не обманула...

Заказала двойной ванильный капучино - мой самый любимый кофе тех времен, когда я вообще могла себе позволить где-нибудь вне дома попить кофе... Вкуснооо...

Сергей пил что-то чёрное и совсем без пенки, даже обычной, свойственной любому напитку, но бесподобно благоухающее натуральными кофейными зёрнами на всё небольшое помещение. Очень хотелось отхлебнуть это что-то из его чашки и продегустировать на вкус... Но я уже почти протрезвела и позволить себе такую вольность к сожалению не могла.

Постоянно напоминала себе, что надо держать спину прямо и вести себя естественно. Но, кажется, слабо получалось...

Наконец Сергей отставил чашку в сторону, сложил локти перед собой и посмотрел на меня в упор. Ну чёрт же, почему у него все эти движения так красиво и непринуждённо получаются?! Я вот своей дрожащей рукой с трудом чашку в блюдце не промахиваюсь ставить...

- Ну не молчите, Соня. Расскажите мне немного о себе. Я теперь даже не знаю, что о Вас и думать...

Я едва не поперхнулась большим глотком своего капучино. Только без паники...

- Эммм... Вы меня позвали сюда для того, чтобы я рассказала о себе? Мне показалось, Вы поговорить хотели...

К моему удивлению, Сергей усмехнулся, но не насмешливо, а как-то задумчиво что ли...

- Именно поговорить. Разговор подразумевает диалог, не так ли? Ну вот Вы и начните с рассказа о себе.

Да уж... Интереснейший просто разговор...

- Ну Вы спросите, а я отвечу, - я всё-таки поставила чашку ровненько посередине блюдца.

Сергей поджал губы и откинулся на спинку стула.

- Ну хорошо, давайте начистоту. Чего Вы ожидали от сегодняшнего вечера?

Я в очередной раз мысленно напомнила себе обещание не теряться и изображать естественное поведение, но заставить себя смотреть ему в лицо почему-то не могла.

- Да ничего особенного... Точно не того, что появитесь Вы...

Он снова усмехнулся, на этот раз нетерпеливо.

- Мне показалось, Вы пришли в клуб с определённой целью. Более того, я в этом уверен, поскольку Елена ясно дала мне понять, что её подруге... кхм... требуется мужская компания на ночь. Меньше всего я мог предположить, что этой подругой окажетесь Вы, Соня.

Ну мужик на ночь мне вообще-то не требуется, но если бы подвернулся, то я бы не сильно упиралась... Но ему-то, Сергею, какое дело? Или я совсем не способна привлекать противоположный пол по его мнению?

- А что, уборщице мужская компания не нужна по-Вашему? - я всё-таки не удержалась и бросила на него вопросительный взгляд.

Сергей поднял брови домиком, изображая удивление. 

- Соня, не играйте словами и не переворачивайте всё с ног на голову. Я совсем не об этом, Вы же прекрасно поняли, - его голос стал суровее.

Я опустила глаза. Конечно поняла. Но предпочитаю не думать о том, что некто, способный на ни к чему не обязывающие отношения с замужней женщиной, собирается мне тут читать нотации о морали и нравственности, да ещё и с таким видом, словно его друг - закоренелый девственник, а я вдруг из-за угла на него напала...

- А Вам-то что за дело, зачем я шла в этот клуб? - я начинала злиться.

Сергей спокойно выдержал мой сердитый взгляд.

- Соня, ну Вы же давно не девочка, чтобы не понимать элементарных вещей! Мало ли кем может оказаться очередной знакомый! Вы знаете статистику, чем заканчивается половина таких вот случайных знакомств?! Не боитесь?..

- Свадьбой заканчивается, - я скрипнула зубами. - Нет, замуж выйти я не боюсь.

- А Вы, однако, оптимистка...

В смысле? Что, совсем без шансов что ли? Или он про то, чем там половина случайных знакомств заканчивается?..

- В отличие от Вас да, очень даже верю в лучшее...

Сергей неожиданно хлопнул ладонями об стол и наклонился ближе.

- Соня, ты из меня дурака пытаешься сделать? - он гневно сверкнул глазами. - У тебя вроде есть жених, нет? Цветы тебе в офис приволок и куклу для дочери...

Вот как мы заговорили!

- Ты тоже Ленке цветы в офис приволок! Тоже жених что ли?! А Олег, между прочим, отец моей дочери...

Сергей снова поднял брови, но на этот раз цинично и недоверчиво.

- Бывший муж что ли?

Я глубоко вздохнула, сдерживая раздражение и прекрасно понимая, что выгляжу полной идиоткой.

- Нет. Бывший случайный знакомый.

- Мммм, - Сергей понимающе кивнул головой. - И что, всё равно не женился, не смотря на ребёнка? А ты, значит, до сих пор продолжаешь верить, что один из таких случайных знакомых рано или поздно всё-таки женится? Ну я всегда сомневался в умственных способностях женщин, так что не удивлён...

Да неужели?! 

- Раз не удивлён, чего же разочаровался-то?

Он прищурил глаза и с презрением бросил:

- От тебя не ожидал просто.

Вот почему я сейчас чувствую себя так, словно по мне проехался асфальтовый каток?! Ну и трудный же он тип... Глубоко вздохнула, с трудом удерживаясь от того, чтобы не послать матом этого умника.

- Я тоже никогда не сомневалась в способностях мужчин выставлять всё в выгодном для себя свете... Лишний раз в этом убедилась. И нисколько не разочарована, ибо от тебя вполне ожидала чего-то подобного...

К столику подошла официантка. Сергей поднял на неё дружелюбный улыбчивый взгляд и вежливо согласился на её предложение принести ещё кофе. Как же быстро он способен менять настроение... Я смогла только кивнуть головой, когда девушка повернулась ко мне с тем же вопросом.

*23*

Напряжённое молчание висело над столиком всё время, пока мы ждали очередную порцию кофе. Я даже не допила предыдущий, остывший и унесённый официанткой, но этот обязательно посмакую сначала, а уж потом дальше разглагольствовать буду - не выкидывать же деньги на ветер. Хотя, логичнее будет, если этот хам оплатит и мой заказ тоже, сам же притащил меня сюда в конце концов... Интересно, это вообще нормально - приглашать даму для того, чтобы высказать своё никому не нужное мнение по поводу собственных разочарований? Для него, похоже, вполне норм...

Наконец перед нами поставили кофе. Вовремя - меня уже начинал бить озноб от холода.

Но от души насладиться вкусом опять не получилось. Едва официантка отошла от столика, как Сергей, даже не пригубив, отставил чашку в сторону. По всей видимости, он успел успокоиться немного за то время, что стояла неловкая тишина.

- Ну что ж, Соня, мне хотелось бы услышать твою версию всей этой нелепой ситуации. Мне ещё предстоит объяснять Руслану, что я отвечаю за тебя перед отцом и редакцией, поэтому ваше так называемое свидание не состоялось...

Очень хотелось выплеснуть капучино ему на голову. Хотя, чего уж греха таить - спустя пару мгновений, необходимых для переваривания услышанного, слова про невесть откуда взявшуюся ответственность за меня мне понравились...

- Ну и объясняй. В чём проблема? И вообще, Руслан - твой друг, с ним свидание закончилось бы нормально, разве нет? Ты мог бы и не лезть в таком случае...

Сергей сдвинул брови на переносице и язвительно процедил:

- Он бы не женился на тебе при любом раскладе, если ты об этом...

За какие только грехи этот бестолковый принц свалился на мою бедную голову?!

- Да не надо мне, чтоб женился! Хватило бы и ни к чему не обязывающей встречи! 

Сергей несколько секунд не сводил с меня пристального оценивающего взгляда. Заговорил холодно и напряжённо:

- Не разочаровывай меня ещё больше, Соня. Неужели так трудно держаться рядом с одним мужчиной? Зачем эти бессмысленные одноразовые свидания?

Он что, издевается?! Я горько усмехнулась.

- Очень остроумно. Может, подскажешь заодно, где его найти, этого одного мужчину?! У меня двое детей между прочим... И очередь у дверей не стоит, знаешь ли... 

Сергей опустил взгляд на свою чашку.

- Двое? Я полагал, только одна дочь... Сколько лет?

Я с удивлением уставилась на него. Он меня что, совсем не слушает? При чём тут вообще мои дети?

- Дочери шесть, сыну двенадцать... 

Он только кивнул головой, постукивая кофейной ложечкой по столу так, словно это самое интересное занятие в мире.

- Угу. Продолжай. Извини, что перебил - интересно стало. Больше не буду.

Я растерянно заморгала - он точно издевается.

- Ты остановилась на том, что очередь у твоих дверей не стоит, - Сергей наконец опустил ложечку в чашку и сразу снова достал, специально капая на белоснежную бумажную салфетку чёрными пятнышками. - Именно поэтому ты, видимо, готова оказаться в постели с первым попавшимся мужчиной, да?..

До смешного непробиваемая логика. Выдавила циничную улыбку.

- Да. Рада, что дошло, Сергей Эдуардович! И в следующий раз слёзно прошу не лезть в мою жизнь и не мешать моим одноразовым свиданиям, если конечно, ты сам не собираешься лечь в мою постель вместо первого попавшегося мужчины. У меня, знаешь ли, тоже только одна жизнь, и тратить редкое свободное время на рассуждения о том, что такое хорошо, а что такое плохо, мне как-то не хочется...

Сергей, в первый момент не сумевший скрыть изумление во взгляде, быстро взял себя в руки и ехидно перебил:

- Приглашаешь в свою постель? Ну даже не знааааю... Одинокие женщины, еле сводящие концы с концами, да ещё и обременённые двумя малолетними детьми, как-то не в моём вкусе. Но ради тебя обещаю подумать, всё-таки своим сотрудницам надо идти на уступки и прислушиваться к их просьбам...

Я даже не стала обижаться - на дураков вообще не обижаются, а на пытающихся казаться умными идиотов и подавно.

- Я обязательно расскажу твоему отцу, какой ты заботливый начальник для своих сотрудниц, - я мило оскалилась и быстро встала со стула.

Вылить остатки кофе ему на голову не рискнула - заставит ещё химчистку оплачивать. Потянулась через угол столика за сумочкой. С трудом подхватила её пальцами и дёрнула на себя, отчего длинный ремешок проехался по столу и зацепил маленькую белую чашку с чёрным кофе, стоящую на самом краю... Чашка приземлилась прямо на колени Сергею, потом со звоном полетела на пол... Не разбилась, и то хорошо.

Заметно полегчало при виде искреннего изумления на лице Сергея, ошеломлённо взиравшего на растекающееся по брюкам пятно... Запах кофейных зёрен правда умопомрачительный. Ну в конце концов, кофе же лучше, чем грязная вода, которой я облила его в прошлый раз... Лишь бы не обиделся всерьёз и надолго.

- Прости, не в моих правилах использовать хороший кофе подобным образом... Но мне показалось, что ты напрашиваешься, и я решила прислушаться к пожеланиям начальника...

Я схватила куртку, брошенную на соседний стул, и быстрым шагом направилась к выходу. Жаль всё-таки, что мы не сумели если не подружиться, то хотя бы просто нормально пообщаться... Но зато на "ты" перешли, пусть и таким дурацким образом...

В туалет бы заскочить, но это будет как-то совсем неромантично, особенно если он всё-таки пойдёт за мной...

Надо было заскочить. Следом Сергей не пошёл, хотя я очень надеялась на это...

Шла по ночной улице, всё сильнее раздражаясь на саму себя за весь сегодняшний вечер. Вспоминать, как я вцепилась в Руслана с воплем о том, что поеду именно с ним, было стыдно даже сейчас... И как потом едва не повисла на Сергее - тоже воспоминание из разряда тех, которые лучше побыстрее забыть... Ладно, с Русланом я совсем не знакома и больше никогда его не увижу, но этого-то принца знаю и лицезрею хотя бы раз в неделю... Позор на мои первые седые волосинки.

*24*

Только спустя пару сотен метров я огляделась по сторонам. Приблизительно своё местоположение я знаю, и в каком направлении двигаться, чтобы выйти к более-менее знакомому району, я тоже представляю, но тут оказалось прямо-таки удивительно колоритно. Не иначе от Ленкиноных новостроек мы сделали приличный крюк и свернули к городской окраине.

Идеально прямая улица убегала вдаль, каждые несколько метров освещаясь арками фонарного света и изредка прерываясь перекрёстками с мигающими оранжевым светом светофорами. Между дорогой и широким асфальтированным тротуаром, подсвеченным круглыми белыми светильниками и явно имеющим все шансы гордо именоваться аллеей, тянулся достаточно широкий газон, на котором даже росли высокие деревья. Красиво тут, наверное, летом... Дома невысокие, отделённые от аллеи газоном поменьше и небольшими придомовыми парковками. В глубине между жилыми строениями расположились здания и кафешки, мигающие на все лады яркой подсветкой. Всё аккуратное и какое-то очень свободное что ли...

Вот в Ленкином районе вообще нет деревьев, а тротуары от силы метр в ширину, там даже двум колясками не разъехаться, и кругом стоянки и паркинги, между которыми иногда мелькают игровые площадки и городки... А тут прямо ностальгия какая-то, ассоциации с советским детством...

Пару раз по дороге на приличной скорости проезжали автомобили такси. Кажется, самое время вызвать себе одно из них - каблуки новых сапог хоть и невысокие, но очень непривычные... Сначала только название улицы выяснить не помешает.

Проехала очередная машина... Сердце забилось быстрее - неужели его, Сергея?!. Похожа очень... Но если это и так, то он поехал мимо даже не сбавляя скорости. Может, не видел меня из-за кустов?..

Автомобиль свернул направо на ближайшем перекрёстке, до которого мне ещё несколько сотен метров топать... Может, там есть вывеска с названием улиц? Хорошо бы...

Всё-таки грустно. Даже не столько обидно, сколько жалко, что всё вышло именно так... Ну когда мне снова перепадёт шанс оказаться посреди ночи в кафе на другом конце города с симпатичным мужчиной, совершенно не беспокоясь за детей и точно зная, что завтра не надо на работу?! Такое ощущение, что уже никогда, что я в очередной раз упустила отличную возможность хоть как-то изменить свою жизнь и разнообразить привычное существование... А завтра вдобавок ко всему придётся с Ленкой объясняться...

Всё равно забавно получилось. Стоило только перейти на "ты", как вся холодная культурность и надменность с Серёжи осыпалась отсыревшей извёсткой с потолка. Подумает он, принимать ли приглашение в мою постель... Да кто его туда пустит-то? Тоже мне Казанова нашёлся... 

С удивлением сама заметила, что мысленно назвала его Серёжей, а не привычно-официальным именем Сергей...

Как вот только себя с ним в редакции теперь вести? Сделать вид, что сегодняшнего вечера вообще не было? Или наоборот напоминать ему почаще о том, какой он самонадеянный остолоп?.. Второй вариант мне больше нравится, но он в ответ тоже за словом в карман не полезет...

Любопытно, откуда у него такое высокомерное отношение к женщинам? Какая-нибудь неудачная любовь в юности?.. Вряд ли. Слишком он бездушный сухарь, совершенно не способный на симпатии и тёплые чувства. Видели мы таких... Под старость лет станет жутким брюзгой и останется совсем один, потому что даже настоящих друзей у таких людей как правило не бывает. А если и женится когда-нибудь, то жена от него сбежит через пару лет семейной жизни. Хм, интересно, а я бы сбежала?.. 

Впрочем, я со стороны тоже та ещё кандидатура... Облила его дважды, нахамила бессчётное количество раз, однажды, кажется, даже послала... Как он там выразился - одинокая женщина, еле сводящая концы с концами, обременённая двумя детьми... Жалкое зрелище, не поспоришь.

Хотя, можно работать уборщицей, но при этом всегда оставаться женщиной. Вон у нас в офисе на первом этаже полы моет дама за пятьдесят, так у неё всегда красный аккуратный лак на ногтях, макияж, безумно красивая причёска, модная в семидесятых годах, взгляд аристократки... Поначалу ей вёдра помогали таскать все, кто мимо проходил, причём по доброй воле, она даже не просила. А потом хозотдел для неё приобрёл ведро на колёсиках и кучу разных тряпок, средств и швабр... Да и с тех пор, как она пришла к нам работать, в холле стало само по себе значительно чище - все уважают её труд и вытирают ноги у двери. А ведь она ни разу ни с кем даже не поругалась... Я так никогда не смогу. И буду чувствовать себя очень глупо, отмывая раковину в туалете в платье, с маникюром и причёской... 

А может, стоит попробовать? Для кого-то такой внешний вид - ежедневная привычка, а не праздничный карнавальный образ... 

- Соня! 

Сердце подскочило к горлу... Повернула голову направо...

Сергей курил возле машины, припаркованной сразу за светофором. Ого, я уже до перекрёстка дотопала?!.

Обрадовалась больше, чем сама ожидала. Мысленно усмехнулась - даже если дело в его ответственности или чём-то там подобном, всё равно приятно, что не бросил... Чёрт же его побери, симпатичный он всё-таки, хоть и гад редкостный...

Поджала губы, пряча улыбку, и с видимым одолжением свернула в его сторону, опустив голову и хлюпая по мокрому газону своими новыми сапогами, которые я зареклась беречь.

Серёжа выкинул окурок и скрестил руки на груди, ожидая, пока я подойду ближе. Сердится за испорченные брюки? Холодно небось на ветру в мокрых штанах-то... Осторожно подняла глаза, вглядываясь в его лицо... Насмешливо улыбается, едва заметно конечно, но мне точно не кажется...

- Я подумал. И всё-таки решил принять приглашение в твою постель, раз уж из-за меня твоё свидание сорвалось. Как ты говорила? Одноразовая, ни к чему не обязывающая встреча? Отлично. Мне вполне подходит такой вариант.

Я резко затормозила, не дойдя до машины буквально пару метров. Моё приглашение?! Я говорила про одноразовую встречу?! Ну хамло же, а...

*25*

Не смотря на весь подтекст, на явную пошлость и грубость, улыбнулась про себя его шутке.

Вообще странное ощущение. Ещё в начале вечера я считала этого человека совершенно недосягаемым, словно он с Олимпа спустился, а я тут веником из оливы ступеньки подметаю. Но сейчас всё не так...

Есть что-то такое, что невозможно объяснить словами даже самой себе, но оно ощутимо витает в воздухе. Наверное, если бы он снова покрыл меня матом за пролитый кофе или продолжал до сих пор "выкать", то этого вот ощущения не было бы. Я бы просто обиделась и вполне искренне сожалела, что кофе оказался холодным...

Но он молчит насчёт пятна на брюках. Поехал вот за мной, хотя я уже и не надеялась... Шутит даже насчёт постели... (Шутит же?!) Эти мелочи почему-то приятно щекочут изнутри, очень хочется чувствовать себя эдакой интересной женщиной, привлекающей его внимание... Не хуже Ленки даже...

- Соня, мне холодно вообще-то. Может, ты уже сядешь в машину? Там будет гораздо удобнее прожигать во мне взглядом дыру.

Что?! Да я вообще на него не смотрю!

Сергей открыл дверь, кивком головы приглашая сесть в салон. Хотелось и возразить, и поспорить, и съязвить... Но ему же, в конце концов, и правда холодно в мокрых штанах... Успею ещё... Зато на такси сэкономлю.

Поджала губы, прохлюпала по грязи ещё несколько шагов и с видом брезгливого одолжения уселась в кресло, придерживая непослушное платье.

- Ну наконец-то, - Сергей насмешливо закатил глаза и захлопнул дверцу.

Пока он обходил машину, старательно натянула на коленки задравшийся подол. Даже не хочу предполагать, что Серёжа думает обо мне сейчас... Он же осознаёт, что я не восприняла его слова всерьёз?! А то решит ещё, что я и правда с ним в постель собралась...

Сергей завёл машину и резко сдал назад. Развернулся на перекрёстке и поехал обратно в ту сторону, откуда я пришла... Снова в кафе?! Я уже домой хочу, мне хватит впечатлений за этот вечер...

Рискнула задать вопрос, дабы прервать неуместное молчание:

- Что это за район? Никогда не была тут прежде...

Он с любопытством глянул на меня.

- Нравится?

- Угу. Пионерского лагеря не хватает...

Сергей усмехнулся и мягко ответил:

- Лагеря здесь, конечно, нет, но ты почти угадала. Это северо-западная часть города, своеобразный старый элитный район. Когда-то он не входил в состав городских земель, числился посёлком для местной интеллигенции послевоенных годов, а до этого просто деревенька стояла, в которой мой прадед жил... Ему комната полагалась в качестве компенсации за отобранный государством клочок земли...

Я слушала, затаив дыхание. Люблю такие истории о прошлом.

- ...Именно в этом районе, кстати, стояла старая типография, напечатавшая первые выпуски отцовского ненаглядного "Времени", и прадед туда кем-то вроде подсобного рабочего устроился, потом на повышение пошёл...

С любопытством перебила:

- А сейчас на месте той типографии что?!

Сергей тяжело вздохнул.

- Ничего, её снесли ещё в лохматом году, я её уже не застал... Дед пошёл за своим отцом работать в развивающуюся стремительными темпами "империю", как он сам её называл, там и с бабушкой познакомился... После переезда на нынешнее место типография быстро набрала людей, получила статус издательства, и начались золотые годы... Специализировались в основном на многотомных научных трудах, занимались оформлением книг, имеющих отношение к географии, истории и частично к медицине... Документ с назначением деда на должность издателя до сих пор хранится в семейном архиве как реликвия, - Сергей снисходительно улыбнулся. - А вот отцу повезло меньше - развал Союза и перестройка не пошли на пользу делу... С большим трудом он удержал на плаву "Время", но пришлось закрыть типографию и оставить только маленькую редакцию... По профессии отец - журналист и, чтобы прокормить семью, работал в девяностые на другие издательства, собирая по стране интересные сюжеты... Так что можно сказать, что наша редакция - своеобразное семейное дело, совершенно не прибыльное, но эдакое хобби, от которого уже никак не отказаться...

Я молчала, затаив дыхание. Интересно это всё... У нас в семье вообще нет ничего выдающегося, и я понятия не имею, кем работали мои предки и где они жили, а тут история сразу нескольких поколений... 

Но я, наверное, не тот человек, с кем стоит делиться семейными подробностями - я же совсем чужая для них... Хотя теперь вот появилось очень тёплое чувство, что стала капельку "своя"... Интересно, Ленка, например, в курсе про все эти события? Почему-то мне кажется, что Серёжа ей не рассказывал...

Машина плавно остановилась у обочины, но я этого почти не заметила. Сергей прикурил сигарету, отрешённо глядя в лобовое стекло.

Я улыбнулась и зачем-то задала глупейший вопрос, пришедший в голову:

- Раз всё это - семейное дело, кому же ты его передавать собираешься, если до сих пор не женился и детей не завёл?!

Он повернул голову и несколько секунд задумчиво смотрел мне в глаза.

- У меня вообще-то есть сын. 

Наверное, выражение моего лица в первое мгновение стало очень... мягко говоря, удивлённым, ибо Сергей улыбнулся одними губами и опустил взгляд.

- Только не спрашивай, как и почему. У тебя своих двое, должна знать, откуда дети берутся, - он насмешливо покачал головой. 

Не буду я ничего спрашивать... Меня это не касается. Почему я вообще так удивилась тому, что у мужика его возраста есть дети?! Это же вполне естественно. Но чёрт побери, как же любопытно...

Сергей снова вздохнул и выкинул окурок в окно.

- Ему три года, живёт со мной... Точнее, с дедом и бабушкой чаще, у меня времени совсем мало.

Я проглотила сжавшийся в горле комок и осторожно спросила:

- А его мать?..

Он явно ожидал этого вопроса.

- Понятия не имею, где она и чем занимается в данный момент. Мы расстались спустя полгода после рождения сына. И нет, я не отобрал у неё ребёнка, она сама его оставила.

*26*

Ни обиды в голосе, ни осуждения, только сухая констатация факта.

Смогла лишь выдавить из себя:

- Понятно...

Сергей снова повернулся ко мне.

- Ну что, Соня, готова? - он улыбнулся совсем по-другому, явно давая понять, что тема исчерпана. - Поехали.

Машина медленно тронулась с места. Я как-то немного занервничала, не совсем соображая, о чём это он... К чему готова? Если я правильно понимаю, кафе мы уже проехали, а мой дом в другой стороне...

Буквально через несколько секунд Сергей плавно повернул руль влево, и машина съехала на узкую короткую дорожку, проложенную прямо на газоне и ведущую на небольшую парковку, к удивлению даже не полностью забитую автомобилями. 

- Вылезай, - Сергей кивнул на дверь с моей стороны, доставая из бардачка какие-то бумаги.

- Эммм... И мы куда приехали?

Он спокойно пожал плечами и вполне буднично ответил:

- Ко мне.

Вот же влипла-то... Чёрт-чёрт-чёрт... Мысли мгновенно запутались и потеряли связь с миром. Ну понятно, что продолжать сидеть в салоне глупо и надо вылезать, а вот что делать потом - сообразить так сразу не получалось.

Оказавшись на улице, с сожалением оглядела новые сапоги - сплошной слой засыхающей грязи до самого голенища... Машинально одёрнула платье.

Сергей закрыл машину, обошёл её вокруг, внимательно осматривая со всех сторон, и остановился в двух шагах от меня.

- Да не бойся ты, не съем, - он насмешливо посмотрел прямо мне в глаза. - Пошли.

Я растерянно похлопала ресницами. Я же буду выглядеть полной идиоткой, если заартачусь сейчас, после его доверительного дружеского рассказа, да?! Да и вообще, про постель же шутка была... Тогда зачем к нему?!

- Сонь, не тормози. Мне тоже интересно узнать хоть что-нибудь о тебе. Лена вроде говорила, что детей ты с родителями оставила, значит не торопишься. Так ведь?

- Угу...

Он кивнул и повернулся к пятиэтажке, расположенной напротив. Побрела за ним, рассматривая окрестности.

Странный дом - видно, что старой постройки, но фасад явно недавно обновляли. И окна во всём доме пластиковые. Скорее всего, и внутри капитальный ремонт давно сделан...

Широкие лестницы в подъезде с массивными литыми перилами, напоминающими чугунные ограждения мостов, производили неизгладимое впечатление. Лифт в пятиэтажном доме?! С ума сойти... На широких подоконниках огромные горшки с цветами и папоротниками... На стенах нарисованы любительские, но весьма талантливые огромные пейзажи с русскими берёзками, речками и голубым небом... 

Третий этаж, дверь прямо... Почему-то я была уверена, что Сергей сейчас достанет из-за пояса огромную связку старинных ключей на кольце... Но он всего лишь приложил к датчику электронную карту и потянул за ручку, открывая дверь в квартиру. Даже разочаровалась немного.

Широкий коридор, отделанный деревянными панелями, в конце него лестнице наверх... Не удержалась от любопытного вопроса:

- Здесь есть второй этаж?

Сергею явно нравилась моя реакция на его жильё.

- Есть. Отец выкупил соседнюю квартиру и сделал перепланировку, а я добавил сюда две верхние квартиры, в ипотеку правда... Здесь многие поступают подобным образом, поэтому соседей тут очень мало, - он повесил куртку на вешалку и обернулся ко мне.

Я нерешительно спросила:

- А Эдуард Михайлович... тоже тут живёт?

Вот будет встреча посреди ночи, если он проснётся водички попить...

Сергей улыбнулся.

- Нет, у отца давно квартира в городе, недалеко от редакции. Он не водит машину, поэтому ему там удобнее жить... Так что тут только я.

Эдуард не водит машину?! Не знала...

- Ааа... А сын спит?.. - глупейший вопрос с учётом времени суток.

- Сына я сегодня тоже у бабушки с дедом оставил, - он сделал шаг в мою сторону. - Представляешь, какое совпадение, Соня?..

Закусила губу и машинально отступила назад, но почти сразу остановилась... Однако Сергей лишь приподнял бровь и усмехнулся, потянув меня за куртку.

- Давай я за тобой поухаживаю что ли, раз сама раздеться не в состоянии.

Чувствуя, как краснеют щёки, сбросила куртку ему на руки. Он аккуратно повесил её на свободную вешалку. Ощущая себя полной бестолочью под его взглядом, стащила грязные сапоги и поставила их у самой двери. Как же повезло, что ноги не промокли! Шла бы сейчас по тёмному ламинату, оставляя мокрые следы... И всё-таки не зря я за колготками бегала, стрелка вдоль ступни была бы сейчас точно неуместной...

Кухня оказалась просто огромной, выдержанной во всех оттенках серого цвета - графитовый, серебристый, стальной, почти белый... Вообще, в их семье, видимо, очень любят всё большое и просторное. В моей тесной двушке у Серёжи клаустрофобия бы началась, не иначе.

Почему-то сразу стало понятно, что когда-то тут жила большая семья - длинный прямоугольный стол в центре, вместительные кухонные шкафы в потолок, двухстворчатый холодильник... Интересно, Сергей сам тут убирается? Вряд ли, небось какая-нибудь уборщица приходит по определённым дням... Может, попроситься к нему на работу? Это не деревянные полы с облупившейся краской...

- Садись, - Сергей кивнул на небольшой откидной столик у рабочей поверхности, по обеим сторонам которого стояли табуретки. - Что пить будешь?

Чёрт, что я вообще тут делаю... В машине я уже хоть как-то к нему привыкла, а здесь он снова совсем чужой человек... Ещё и вопросы задаёт... Очень хотелось брякнуть "мне бы водички и пару таблеток валерьянки", но так вроде не принято...

- Ничего не буду...

Сергей зачем-то залез в холодильник, но, видимо, ничего интересного там не нашёл. 

- Ну хоть кофе-то будешь? - теперь он осматривал содержимое одного из шкафчиков.

Глубоко вздохнула.

- Кофе буду.

- Там слева кофемашина, выбирай.

Чего? Я даже не знаю, как она выглядит... Я на работе кофеваркой-то пользуюсь с натягом, предпочитаю растворимый с банки сыпать... 

*27*

Вернулся Сергей в джинсовой потёртой рубашке с закатанными выше локтя рукавами, застёгнутой всего на пару пуговиц, и в свободных спортивных брюках. Смущённо отвела глаза - неловко до отвращения...

- Ну ты бы хоть кофе достала, - он прошёл позади меня и вытащил две ароматные чашки из окошка шумного агрегата.

Поставил одну передо мной, вторую на другую сторону столика. Снова обошёл вокруг и сел на табуретку напротив. Надо было мне изначально сесть на то место, а не на это...

Почему-то я избегала смотреть ему в лицо. А вот он, совершенно не стесняясь, рассматривал меня в упор, слегка наклонив голову.

- Ну теперь твоя очередь, Соня. Я не собираюсь лезть в душу, просто расскажи о себе. Например, как так вышло, что ты не замужем?

Как будто меня кто-то звал... Беспечно пожала плечами.

- Не берёт никто.

Сергей помолчал немного, ожидая, что я ещё скажу, но что тут можно ответить... Не показывать же ему в самом деле, как меня расстраивает этот факт.

- Почему? - он даже глазом не моргнул, совершенно не задумываясь о том, что подобные вопросы звучат просто невероятно бестактно.

- Ну... Видимо, не той я категории женщина, чтобы видеть меня в роли жены... Откуда я знаю, почему! Это вот ты мне лучше скажи, почему? Ты же мужчина, вот и объясни мне, что во мне не так?!

Он пожал плечами, не переставая разглядывать меня со всех сторон.

- Да вроде всё нормально. Руки, ноги, голова - всё на месте. Не знаю, чем ты так отпугиваешь женихов, - он цинично усмехнулся.

М-да, комплиментов от него лучше не ждать и за утешением не обращаться. Не обидно конечно, но собеседник по душам из него так себе.

- А этот жених с цветами... Отец дочки который. С ним ты в каких отношениях? - сейчас его голос стал более серьёзным.

- Ни в каких, даже алиментов не получаю, зато он с квартирой здорово помог в своё время...

Сергей покивал головой.

- Мммм. А отец сына что? - он неторопливо забарабанил пальцами по столу.

Я опустила голову.

- Ничего. Не видела его почти тринадцать лет и понятия не имею, где он и что с ним.

Сергей вскинул глаза:

- Одна тянешь двоих детей?! Родители помогают?

Посмотрела на него исподлобья и пробубнила:

- Что значит тянешь? Воспитываю вообще-то. Конечно помогают, но мне их помощь не сильно и нужна, они же оба на пенсии давно...

Сергей почему-то стал ещё серьёзнее и задумчиво проговорил в ответ:

- Понимаю...

Неужели?!

Он внезапно улыбнулся и добавил:

- Кофе пей, а то уснёшь.

Эта его манера менять за секунду настроение ужасно бесит. Едва не поперхнулась большим глотком из чашки - вкусно...

- Ладно, я понял - о себе ты рассказывать не любишь, - он поднялся на ноги и залпом допил свой кофе. - Пошли, квартиру покажу...

Чёрт... Он же не поведёт меня спальню смотреть, да?! Как-то с грустью подумала о своём нижнем белье, когда-то красивом и недешёвом, но успевшем повидать не одну машинную стирку... Стыдно же будет... Именно перед ним, Сергеем, стыдно. Вот перед каким-нибудь Русланом я даже не задумалась бы об этом...

- Соня, мне иногда кажется, что ты меня боишься, - Сергей как-то многозначительно сверкнул своими зеленоватыми глазами, в свете кухонных спотов кажущихся совсем светлыми.

Поджала губы и выдавила скупую улыбку - конечно боюсь, но не озвучивать же ему это вслух! Машинально одёрнула подол - больше никогда не надену это платье... Поднялась с табуретки, всем видом показывая, что готова к осмотру достопримечательностей. И даже спальни, если потребуется...

Потребовалось. Почти сразу. Едва мы вышли в коридор, Сергей опёрся рукой о перила добротной деревянной лестницы, уводящей в большое квадратное отверстие в потолке, и улыбнулся...

Как-то неправильно улыбнулся. Совсем недобро и несмешно... Сердце провалилось куда-то под ноги, задрожали губы, и я больно прикусила их изнутри... Как же меня вообще угораздило-то оказаться здесь, да ещё и с ним наедине... Никогда себе не прощу собственную глупость и наивность - поехала сама как доверчивая девчонка...

Хотя, кому я вру. Я же знала, что это всё вполне вероятно, даже мечтала об этом в машине, пока Ленка была с нами... Но мечтать - это одно, а вот так стоять и смотреть ему в глаза - это совсем другое... Идиотка...

Сергей улыбнулся ещё шире, и почему-то показалось, что в его глазах наконец появилось что-то тёплое и душевное... Так он на меня смотрел в тот раз в офисе, когда Ленка мне впервые схему редакции показала... Трижды идиотка.

- Сонь, ты не ответила, боишься? - и голос мягкий совсем, ласковый...

Помотала головой - если сбегу сейчас, то точно никогда себе этого не прощу. В конце концов, он же сам сказал - один раз, и никаких обязательств. Или это я всё-таки сказала... Да чёрт с ним...

Он просто протянул мне руку, глядя в глаза так, что хотелось вытащить собственное сердце и положить ему на ладонь, а потом броситься с обрыва вниз. А ещё хотелось поверить в чудо, в сказку, в мечту... Нет, я не настолько ненормальная, чтобы действительно поверить, я же прекрасно знаю и понимаю, что мы всего лишь люди, причём взрослые и даже свободные, но именно сейчас можно ненадолго...

Протянула руку в ответ. Тяжело вздохнув, пошла рядом, кусая до крови губы и чувствуя, как бешено и испуганно колотится сердце.

На втором этаже свет не горел, и я искренне обрадовалась, что Сергей не может видеть мои пунцовые щёки. Как же мы после всего встречаться в редакции будем?!. А Эдуард Михайлович?!. А Ленка в конце концов?!.

Крупная дрожь всё чаще прокатывалась по телу, бросало то в жар, то в холод. Желание и страсть? Нет, их точно нет. Есть страх, неловкость, неуверенность, сомнения сразу и во всём... А ещё жгучее ощущение того, что мою холодеющую ладошку сжимают его пальцы... Дура же, ну куда я влезла?.. Хоть плачь...

Сергей толкнул дверь в темноте, и я с каким-то тихим ужасом осознала, что пути назад уже нет... Не то чтобы я передумала, но теперь точно извиняться и убегать будет верхом идиотизма...

*28*

Судорожно втянула носом воздух и попыталась хоть что-нибудь разглядеть в темноте. Сквозь окно пробивался свет уличных фонарей, но его совсем не хватало для того, чтобы оценить окружающую обстановку и интерьер.

Сергей остановился и повернулся лицом ко мне. Мягко потянул за руку... 

Выдохнула... Ну почему мы не узнали друг друга получше? Почему я не начала рассказывать длинную историю своей судьбы и не завалила его вопросами о жизни? Могла бы потянуть время и морально подготовиться... Зачем только я...

Он наконец обнял меня за талию и притянул к себе. Именно в этот момент паника достигла пика и... постепенно пошла на снижение. Наверное потому, что я просто поняла - даже если сильно захочу, то выбраться из его объятий без усилий со своей стороны уже не смогу... Слишком крепкие руки и уверенные движения, почему-то приносящие то ли тепло, то ли покой... Даже хочется обнять в ответ, положить голову на грудь и вот так запросто взять и поверить во что-то там прекрасное и совершенно нереальное...

Почувствовала, как он касается подбородком моих волос, как тепло дышит в самую макушку... Поняла вдруг, чего боялась больше всего - насмешки в самый неподходящий момент, спешки с его стороны, отсутствия вот этого важного для меня момента банального сближения и осознания того, что он не совсем чужой человек...

Подняла голову, больше не чувствуя ни страха, ни отторжения. Только неловкость никуда не делась - я же полная дилетантка во всех этих прелюдиях и ласках, не смотря на возраст и не особо удачный опыт прошлых отношений... А он наверняка знает и умеет многое. И глупо надеяться на инстинкты и природную женскую интуицию рядом с мужчиной, которого знаешь всего ничего. По крайней мере у меня это всё совсем не работает...

Прикрыла глаза за секунду до того, как его губы коснулись моих... Машинально положила ладони ему на плечи, ощущая пальцами тонкую джинсовую ткань рубашки. Непривычный запах мужского парфюма, немного колючая щетина вокруг рта, неторопливый поцелуй... Сердце, подскочившее к горлу в первый момент, постепенно успокаивалось, давая возможность дышать ровно и глубоко...

Зачем-то напомнила себе о том, что сто​​​​ю сейчас в спальне у того самого Сергея Эдуардовича, которого облила грязной водой и которому не хотела исправлять схему, и целуюсь с ним... Почему-то эта мысль оказалась невероятно приятной и расслабляющей. Не знаю, уместно ли думать в этот момент, что я добилась того, чего хотела, или нет, но пусть будет именно так...

Сергей оставил последний короткий поцелуй на моих губах и отстранился. Мягко развернул спиной к себе, осторожно расстёгивая молнию на платье. Подавила чуть было не вспыхнувшую с новой силой панику - он действует настолько деликатно и плавно, что для тревоги просто нет причин...

Оставалось только тихо радоваться тому, что в комнате темно, что он во всём уверен и знает, что делает, что эту ночь я с чистой совестью смогу запомнить как одну из самых-самых в своей жизни. Их и так очень мало, именно таких воспоминаний, которые хочется опустить в копилку и хранить спустя годы просто потому, что они - удачно использованный шанс, а не несбывшаяся по собственной глупости мечта...

Затылок стал неприятно лёгким, и я с облегчением опустила голову на вкусно пахнущую луговыми цветами подушку, совершенно не анализируя больше, насколько правильно всё то, что сейчас происходит...

Удивительно вообще, сколько вопросов и мыслей рождается в присутствии именно этого человека. Их приходится гнать метлой из головы, как и размышления о будущем. И я старательно гнала, пока в какой-то момент они наконец не исчезли сами...

Осталось только чувство хрупкого доверия и искренней благодарности за трогательную нежность, которую дарили его руки, за отсутствие каких-либо завышенных ожиданий с его стороны, за то, что не произнёс ни слова вслух... Наверное, он прекрасно догадался, что без его мягких молчаливых подсказок у меня совсем ничего не получится, но не подал виду... Так, по крайней мере, можно чувствовать себя если не отличной любовницей, то вполне сносной, это придаёт какую-то уверенность в собственных силах и возможностях, помогает расслабиться и даже получать удовольствие...

... И потом, когда я уже не ждала ничего, кроме того, что он оставит меня и либо исчезнет в ванной, либо уйдёт курить на какой-нибудь балкон, либо вообще отвернётся и уснёт или, по крайней мере, сделает вид, что устал за полчаса близости больше, чем за день работы на стройке, даже тогда Сергей почему-то ещё раз поцеловал мои распухшие губы, несколько секунд смотрел в лицо привыкшими к темноте глазами и, кажется, улыбнулся... На всякий случай улыбнулась в ответ.

Поелозила по подушке щекой, наблюдая за тем, как он устраивается на спине и закидывает руки за голову. Если я протяну ладонь и поглажу его, он же не подумает ничего такого?! Или всё-таки подумает?.. Не буду лучше...

Вообще, если предположить, что он всегда так занимается любовью, то неудивительно, что Ленка настолько прониклась к нему...

Наверное, если знать Сергея очень хорошо, привыкнуть к нему и научиться полностью доверять, то можно с лёгкостью согласиться, что написанное в многочисленных книжках о красивой любви - действительно правда... Жаль, что такой вот принц не встретился мне лет двадцать назад, когда я была совсем юная, уверенная в себе, готовая учиться всему и без остатка наслаждаться отношениями... А сейчас, наверное, поздно... Интересно, я одна такая на свете? Которая верит в истинную любовь и неземное счастье для других, но только не для себя?..

- Иди сюда, принцесса, - он не стал поворачиваться в мою сторону, только откинул руку, приглашая лечь поближе.

Осторожно переложила голову ему на плечо, и он несколько раз провёл ладонью по моим волосам.

- Расскажи мне, любительница случайных знакомств и связей на одну ночь, что мне теперь с тобой делать? - он весело усмехнулся. - А сколько бравады-то было... Или это только со мной ты такая застенчивая и скромная? 

*29*

Я боялась даже вздохнуть лишний раз, дабы не привлекать к себе внимания. Больше всего сейчас хотелось остаться наедине со своими мыслями. Пусть даже рядом с Сергеем, но только в тишине.

Однако усталость и привычка в это время видеть десятый сон сделали своё дело - я успела подумать лишь о том, во сколько завтра заберу Машу с Димой, вспомнить редакцию и Эдуарда и виновато затолкать подальше мысли о подруге...

Проснулась от того, что Сергей копошился возле кровати... Вспыхнула и отвернулась, пряча смущённую улыбку - штаны натягивает... 

На улице давно рассвело, судя по уверенному дневному свету, льющемуся из большого окна между раздвинутых штор. Миленько тут... Только явно Сергей не самостоятельно здесь прибирается, тем более в доме есть малыш...

У меня вечный беспорядок, сколько бы я ни убирала и как бы ни ругалась с детьми - бесполезно. Ручки, фломастеры, заколки, модельки машин, учебники, фантики (мама, я обязательно выкину, когда пойду на кухню), крошки, тарелки и кружки (пока меня нет дома, поесть за компьютером - святое дело), одежда и вообще чёрт знает что по всей квартире... Всегда. Едва вырос Димка, родилась Манька, и то, что толком не закончилось, началось заново, но уже в двойном размере... Я уже просто махнула рукой - если сил нет бороться, остаётся принять как данность.

А тут по моим меркам просто безупречный порядок... Снова подумала про Ленку - она бы сюда идеально вписалась в качестве хозяйки... А я?! А вот мне, наверное, пришлось бы сильно постараться, чтобы соответствовать этому всему. А дети вообще сразу разнесли бы половину квартиры даже не напрягаясь... Грустно вздохнула.

- Доброе утро, - Сергей с улыбкой подошёл ближе к кровати, и я натянула одеяло до самого подбородка. - Пошли, кофе делать научу.

Улыбнулась в ответ.

- Доброе утро... - одеваться при свете дня на его глазах я точно не стану. - Ты иди, я попозже спущусь... Ладно?

Он насмешливо покачал головой, пока я с видом идиотки пялилась на распахнутую джинсовую рубашку...

- Ладно. Ванная через дверь, не заблудишься. 

- Угу...

С трудом оторвала взгляд от пуговицы, которую он в этот момент застёгивал... Ну в конце концов, должна же я его запомнить во всей красе, а то буду внукам рассказывать историю про проезжавшего мимо принца, а как он выглядел - сама не знаю, только глаза ореховые с зелёной радужкой видела... 

Сергей развернулся и направился к двери, по пути застёгивая остальные пуговицы. Подождала полминуты после его ухода и осторожно вылезла из кровати. Больше всего не люблю вот этот момент - когда всё позади и надо идти в чужую ванную, приводить себя в порядок и возвращаться домой... Словно становлюсь старше на целую жизнь и приобретаю очередной ненужный навык... Хотя, у той же Ленки при наличии мужа любовников, наверное, было больше, чем у меня, так что мои навыки успевают растеряться. Интересно, вот после такого, как Серёжа, как мне потом будет с другими?..

Натянула платье, остальные вещи сгребла подмышку и тихонько вышла из спальни в поисках ванной. Ого, да тут ремонт ещё в самом разгаре - большая часть коридора завешена матовой плёнкой, скрывающей с глаз остальные комнаты... Впечатляет конечно.

Ванная тоже удивила - светлый кафель на стенах, шикарный навороченный смеситель с гибким шлангом и каким-то датчиком, огромное зеркало в белой оправе... Но по размеру комната обычных квартирных габаритов, может чуть больше, но перепланировку тут явно не делали. Не удержалась, скинула платье и залезла полностью под душ - когда ещё удастся так себя побаловать изысканной обстановкой... Надо пользоваться. Тем более, у меня давно вошло в привычку полоскаться за пять минут, включая мытьё головы. Порадовало, что гель и шампунь имеют едва уловимый запах алоэ - хороша бы я была, воняя за километр какой-нибудь резкой мужской "силой притяжения с ароматом морской свежести"...

Расчёски только не нашлось, поэтому спустилась вниз с мокрыми растрёпанными волосами. Где кухня я, кажется, запомнила...

Аромат кофе уже вовсю гулял по этажу. Даже слюни потекли...

Но перед дверью я остановилась. Как себя вести с Сергеем? Кто мы теперь друг для друга? Я же не на что не рассчитываю, он ведь понимает это? Да, было классно, здорово и замечательно, может даже повторим когда-нибудь, если ему вдруг захочется ещё разочек повозиться с неуклюжей закомплексованной тёткой, но это всё.

Занимать место Ленки в качестве любовницы я больше не хочу, хотя ещё вчера мечтала об этом. Я просто знаю, что в таком случае потом будет очень больно... А я не хочу. Я лучше оставлю для себя приятные воспоминания - беззлобно-насмешливый голос, доброту в зеленоватых глазах, тепло и нежность рук, способных дарить уверенность и спокойствие... Такие воспоминания для меня гораздо дороже, чем продолжительные отношения, оканчивающиеся разочарованием, ощущением собственной ненужности и пустоты внутри...

Впрочем, он сам сказал - одноразовая, ни к чему не обязывающая встреча... Вчера было немного обидно слышать подобные слова, а сегодня я с ними полностью согласна.

Ну или замуж пусть позовёт вначале... Нервно хихикнула своим мыслям и вошла наконец в кухню.

Сергей повернулся ко мне, бросил удивлённый взгляд на мои мокрые волосы и виновато произнёс:

- К кофе у меня ничего нет... 

- Тебя не съем, не бойся, - я с усмешкой плюхнулась на свою табуретку. - Как ты только с сыном справляешься самостоятельно...

Похоже, моё настроение ему понравилось. Он помолчал немного, глядя на меня, и широко улыбнулся:

- На выходных он обычно у деда, а так в садике завтракает... А несколько раз в неделю к нам приходит тётя Валя, то бишь Валентина Николаевна, наводит чистоту и готовит ужин на пару дней, так что справляемся как-то...

*30*

Покивала головой и с удовольствием сделала глоток из своей чашки. Остыл немного, жаль... Сергей сел напротив и хитро прищурился:

- Какие у тебя планы на сегодня?

Он же не собирается предложить мне провести сегодняшний день вместе? Не надо мне этих красивых жестов, уже заранее где-то в груди неприятно пружинит горькое послевкусие затянутых отношений...

Пожала плечами:

- Забрать детей для начала, старшему ещё уроки делать...

Сергей с готовностью кивнул головой:

- Давай заедем куда-нибудь позавтракать, а потом я тебя подброшу куда скажешь... 

Звучит заманчиво, но... В таком платье и грязных сапогах заезжать как-то никуда не хочется. Покусала губы и ответила как есть:

- Не хочу. Я домой хочу...

- Ну как знаешь. А у тебя-то есть дома в холодильнике что-нибудь? Я голодный вообще-то, - он произнёс это таким будничным тоном, что я не сразу поняла смысл сказанного.

Он что, серьёзно?! 

- Нету. Так что лучше отвези меня сначала, а сам заедешь куда-нибудь... - я старалась говорить уверенно и беспечно.

Прокатило. Он пожал плечами, вздохнул и с лёгким сожалением произнёс:

- Ну ладно... Поехали тогда...

Движение в городе было настолько плотным, что Сергей сосредоточил всё внимание на дороге, лишь изредка поглядывая в мою сторону. Я делала вид, что осматриваю панораму за окном - в конце концов у нас даже нет общих тем для разговора. О чём могут говорить принц и уборщица? Представления не имею. И очень хорошо, что в современном мире для того, чтобы провести вместе ночь, совсем не обязательно вести светские беседы...

Думала, Сергей высадит меня на прежнем месте, но он спросил в лоб:

- Вон тот дом?

- Угу...

Он повернул руль, и машина въехала во двор.

- Подъезд какой? 

- Второй... - в конце концов, ничего же страшного нет, если он узнает, где я живу...

Едва машина притормозила, я натянуто улыбнулась и выпалила, на ходу открывая дверь:

- Спасибо, что довёз, пока!

Выскочила из салона, не дожидаясь ответа - пусть он уже поймёт, что мне от него ничего не надо, и отстанет...

Не ожидала, что собственная пустая квартира произведёт такое гнетущее впечатление. Со вчерашнего вечера на кухонном столе остались чашки, из которых мы с Ленкой пили кофе, в комнате дверца шкафа открыта, на диване валяется пара комплектов нижнего белья, забракованного мной за полинявший и застиранный вид, скомканное платье вообще на пол упало... Но это мелочи.

Я ни разу не делала ремонт с тех пор, как переехала сюда... Обои в нескольких видных местах разрисованы детскими ручонками, а под потолком частично отклеились даже, люстра много лет висит криво, карниз с одной стороны держится на честном слове (точнее, на скотче и суперклее), под ножку старого серванта, доставшегося мне вместе с квартирой, подложена многослойная бумажка...

И это всё, что у меня есть в жизни. Всё, чего я добилась и на что заработала... В такие моменты хочется продать душу дьяволу за возможность выиграть у судьбы джекпот, за шанс дать хоть немного больше своим детям, за крошечную вероятность того, что что-то действительно может измениться... Но в реальности даже дьяволу и даром не нужна моя душа - вокруг полно более интересных и впечатляющих экземпляров. Хоть в петлю лезь...

Но я ограничилась искренней жалостью к себе и десятиминутной истерикой навзрыд, зарывшись лицом в подушку. Полегчало. 

Снова вернулись мысли о том, что у меня есть двое самых чудесных детей на свете, что мы все живы и здоровы, у нас есть крыша над головой... И вообще, всё лучшее ещё впереди. У Маньки с Димкой так точно, а мне и так неплохо...

Странно, что кожа и волосы продолжают пахнуть алоэ... А ведь казалось, что аромат совсем тонкий и после ополаскивания исчезнет без следа...

Подобрала разбросанные вещи и затолкала в шкаф, развесила платья, сложила диван впервые за несколько недель, запустила стирку, долго и старательно отмывала под краном новые сапоги...

Влезла в чистые джинсы, которые на полке занимают почётное место "парадно-выходные", выбрала более-менее симпатичную кофту к ним... Зачем? А чёрт его знает. Весна наверно... Даже волосы в хвост собирать не стала - очень уж они шелковистые и мягкие после этого шампуня.

К родителям пошла пешком - день достаточно тёплый и безветренный, самое время прогуляться в гордом одиночестве... Главное, поменьше думать о прошедшей ночи. Хотя, чего уж там - произошедшее вызывает исключительно приятные эмоции и глупейшую улыбку на лице. 

Мама, как всегда, сунула пару тысяч "детям на конфеты" и две полные сумки с закрутками... Я раньше отказывалась, но однажды отец действительно обиделся на меня за то, что я веду себя "как неродная", и я стала принимать от них всё подряд - деньги, банки с вареньем и огурцами, зелень и овощи с дачи... Теперь точно придётся вызывать такси - тащить в руках это добро как-то тяжеловато.

С детьми в квартире стало значительно веселее и привычнее. Вполне гармонично вписываются они в этот беспорядок и творческий хаос из игрушек, книжек и конфет. А вот о том, чтобы наконец поклеить новые обои, я задумалась очень крепко.

А ещё чем ближе подступал понедельник, тем тяжелее становилось на душе от мыслей о том, что завтра мне предстоит целый день смотреть в глаза Ленке, а вечером с невозмутимым видом общаться с Эдуардом Михайловичем... Перед ним больше всего стыдно и неловко - он же всегда ко мне так хорошо относился, а я...

*31*

Ночью заснула поздно. Машка мирно посапывала рядом, положив ладошку под щёчку, и, глядя на неё, у меня почему-то непроизвольно текли горячие тягучие крупные слёзы. 

Не хочу я больше принцев. Никого не хочу. Пусть всё будет как раньше, до прошлой ночи - монотонная привычная жизнь и розовые мечты. Так спокойнее. Куплю себе витаминов, сделаю за лето ремонт, вызову наконец сантехника на чёртов кран, а ещё лучше - попрошу папу починить, ему будет приятно...

Только мечтать надо завязывать. В моём возрасте не мечтают... Тем более о принцах. А что, собственно, делают в моём возрасте? Наверное, анализируют собственные ошибки, извлекают что-то полезное из них, обмениваются опытом, поучают молодёжь... Кто только придумал эти глупые условности, что к сорока годам люди должны добиться всего, чего хотели? Я даже захотеть по-настоящему ещё ничего не успела, а уже, оказывается, поздно...

Утром в очередной раз с раздражением пересмотрела содержимое шкафа. Так хотелось надеть сапоги на работу... Дала слово три раза в месяц покупать себе какую-нибудь обновку - с аванса можно мелочи вроде носков и колготок, с основной зарплаты что-то серьёзное - обувь вот, или куртку новую, а с денег, получаемых в редакции - платье и юбку... И ещё комплект белья на выход впихнуть куда-нибудь надо.

Пока заплетала дочке волосы, подумала про поход в парикмахерскую. Наверное, в этом году можно и пораньше сходить... А можно даже два раза в год это делать... Ленка вон вообще раз в два-три месяца ходит корни подкрашивать.

Ещё твёрдо решила на следующих выходных сходить куда-нибудь с детьми. Пусть даже просто погулять, послушать о трогательных детских проблемах и заботах и всем вместе заесть эти трудности мороженым...

Вообще, в этом году не зима была, а кома какая-то, так и с ума сойти не долго, надо вылезать из этого беспросветного существования...

К моему ужасу, Ленка на работу не вышла. 

Я весь день лишь растерянно пожимала плечами на вопросы Раисы и девчонок, предполагающих, что могло с ней случиться и почему она не берёт трубку. К концу дня договорились до того, что я больше ни о чём не могла думать. Позвонила сыну и велела забрать Маню из сада, впервые в полпятого навела порядок на столе и отпросилась уйти пораньше. Начальница покивала головой, девчонки попросили сообщить, как только я что-нибудь узнаю...

Я неслась вниз по лестнице, раздумывая о том, как лучше поступить - вызвать такси или добежать до автобусной остановки? Автобусы в это время уже битком, да и не помню я, какие там в Ленкин район ходят... На такси я в этом месяце уже потратила половину денег на новую куртку...

Знакомая спортивная машина, припаркованная на той стороне дороги. Не уверена, но... Точно, Олег сидит за рулём, изучая какие-то бумаги и сверяясь с экраном мобильника. Я машинально притормозила. Интересно, он к нам в офис или по другим делам в этом районе? Но чем чёрт не шутит...

Добежала до пешеходного перехода, перешла улицу на другую сторону и приблизилась к машине. Пару раз глубоко вздохнула - я же не навязываюсь, правда?! Подошла ещё ближе и тихонько постучала в переднее стекло с пассажирской стороны. Олег повернул голову, спустя секунду улыбнулся, нажал кнопку на панели, и стекло поползло вниз.

- Соня! Привет! Вы уже закрыты? Чёрт, я думал, что успеваю...

- Привет. Открыты ещё полтора часа, это я сегодня раньше ушла...

Он потянулся и толкнул на меня дверцу.

- Садись давай! Тебя подбросить куда-нибудь?

Плюхнулась в кресло и нерешительно улыбнулась, чувствуя, что опять невпопад краснею.

- Да... Мне очень надо... Если тебе не трудно. Только это далеко... Пожалуйста...

Просить явно не моё. Ощущаю себя наглой беспринципной халявщицей. Лучше бы такси вызвала...

- Подождёшь пять минут? Я Раисе Васильевне вашей распечатки отдам... - Олег схватился за ручку двери.

Я закивала головой:

- Конечно... Не торопись...

Он быстро вышел из машины и перебежал дорогу напрямик ко входу в здание. 

Я достала мобильник и ещё раз набрала Ленку. Бесполезно, "...телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети...". Да что с ней такое?! Только бы ничего серьёзного не случилось...

Олег вернулся через пару минут, завёл двигатель и повернулся ко мне с лёгкой улыбкой на лице:

- Ну, куда?

Я назвала Ленкин адрес, внимательно глядя ему в глаза - вдруг сильно напрягаю?! Но он лишь на секунду задумался, а потом уверенно кивнул головой:

- Ну не так это и далеко, я уж думал...

По дороге я ещё несколько раз набирала номер подруги. Я была уверена, что если она включит мобильник, то именно мой вызов примет обязательно... Но голос в трубке раз за разом убеждал меня в том, что телефон абонента выключен.

Олег поглядывал на меня с вежливой тревогой. Наконец спросил с любопытством:

- Сонь, у тебя что-то случилось? Может, я могу помочь?

Расстроенно помотала головой - чем тут поможешь-то...

- У меня нет. Подруга на работу не пришла, и дозвониться до неё не могу...

Олег присвистнул, выражая степень удивления и, надо полагать, сочувствия. Мы уже почти приехали, и я со вздохом убрала мобильник в сумку.

Дурацкий район новостроек... На самом деле Ленке с Костиком приспичило купить новую квартиру в самом неудачном, на мой взгляд, комплексе - сплошные многоэтажки, из-за которых в крошечном дворике всегда мрачно; подземная стоянка на минимальное число мест, и те были раскуплены ещё до сдачи домов в эксплуатацию; узкие улицы и тротуары без единого кустика или цветочной клумбы летом - для них просто не нашлось бы места...

Олег повернул в узкую арку между домами, на которую я указала.

Минуты две кружил по парковке, на которой далеко не все автомобили располагались правильно и соблюдали разметку. Наконец нашёл свободное пространство и, чуть сдав назад, до упора выкрутил руль, втискиваясь между двух машин. Места тут конечно... Едва хватит, чтобы дверь наполовину открыть, а между нашим капотом и передними фарами стоящего мордой к нам автомобиля и вовсе не больше сантиметра наверно осталось.

*32*

- Смотрю, с подругой всё хорошо, - Олег бросил на меня короткий взгляд и включил поворотник, останавливаясь на выезде из узкой арки.

- Более чем, - тон получился резким - в душе клокотала настоящая буря, и говорить совсем не хотелось.

Олег вздохнул. Видимо, планировал добавить что-то ещё, но передумал. Ну и правильно. 

Похоже, Сергей ничего не сказал Ленке про нас с ним... И это очень хорошо. Отлично даже. Просто замечательно. В конце концов, зачем вообще придавать значение тому, что произошло между нами, да? Я же сама ещё утром думала, что и вовсе будет лучше вести себя с Сергеем так, будто ничего не случилось... Откуда тогда вот это странное дурацкое чувство, похожее на обиду?!

Уже подъезжая к моему дому, Олег тихо произнёс:

- Сонь, я совсем не помню твой адрес... 

Я, почти не задумываясь, ответила:

- Останови прямо тут, я ещё в магазин забегу.

Он сразу перестроился в правый ряд и притормозил почти у того же места, где меня высаживал Сергей... 

- Сонь... Я тут подумал... - Олег заглушил машину, давая понять, что ему есть что сказать. - Может, встретимся как-нибудь... Просто поговорим на правах старых друзей...

Он улыбнулся своей фирменной обезоруживающей улыбкой. На долю секунды даже захотелось ответить согласием... Но нет, не сейчас. Возможно, потом когда-нибудь. Но в данный момент мне как-то совсем не до него.

Я опустила голову.

- Олег, извини, у меня совершенно нет времени...

Он откинулся на спинку кресла, разочарованно вздохнул и обиженно поджал губы. Почувствовала себя капризной старой истеричкой...

- Давай, может, на следующей неделе?.. - я и раньше не могла устоять перед этим расстроенным лицом и всегда шла на уступки.

Он поднял на меня полный надежды проникновенный взгляд. Ну надо же, я едва не забыла, какого гениального актёра потерял Бродвей в лице Олега. Надо было ему не частным предпринимательством заниматься, а в театральный поступать.

- Хорошо, Сонь, дай мне пожалуйста знать, когда будешь свободна, - он протянул мне свою визитку с номером телефона.

- Обязательно. Спасибо тебе большое, - я спрятала бумажку в карман, - за всё...

- Да не за что, Сонь, не чужие же... - в своё время у меня задрожали бы руки от такой вот его улыбки...

Но не теперь. С трудом выдавила ответную улыбку и вылезла из машины.

Не чужие, надо же... Поздно как-то добрых друзей изображать.

Глянула на время - непривычно рано, я бы ещё на работе во всю сидела. Внезапно пришедшая в голову мысль мне понравилась - за пару часов отстреляться в редакции и освободить себе вечер в кои-то веки... 

Понялась в квартиру, тихо прикрыла дверь и, не раздеваясь, заглянула в комнату. Димка лежал на животе на диване, тыкал в экран телефона и жевал бутерброд. Манька, как обычно в моё отсутствие, собрала на покрывале все игрушки, а у брата на спине умудрилась даже кукольную посуду расставить... Улыбнулась про себя - как бы Дима не ворчал на сестру при матери, но, когда меня нет рядом, он свои обязанности знает очень хорошо, даже если разрешает Маше больше, чем нужно. Самые лучшие они у меня...

- Я дома, - я помахала рукой.

- Ммм, привет, - сын на секунду оторвал глаза от телефона. - У меня тут сетевая...

Ну понятно, раз игра сетевая - ему отвлекаться нельзя, паузы вроде как нет.

Машка слезла с дивана и подбежала ко мне, протягивая руки для объятий. Выгребла из карманов куртки завалявшиеся там конфеты и вручила ей, когда дочке надоело висеть на моей шее. Как же хорошо дома...

Но будет ещё лучше, когда я сделаю все дела.

- Дим, я полы мыть... Дружите тут...

- Угу.

Помахала Маше пока-пока и вышла за дверь. Сегодня вечером обязательно почитаем сказку про принцессу...

В редакции оказалось удивительно шумно. Я привыкла приходить после того, как коллектив расходится по домам, а сейчас все ещё только собираются... Решила не беспокоить пока Эдуарда, к которому обязательно заглядывал попрощаться каждый, кто проходил мимо. Свернула в подсобку, подготовила вёдра...

Старалась не думать о том, как буду смотреть в глаза отцу Сергея. Как-то же всё равно надо... Интересно, если бы Эдуард всё узнал, как бы себя повёл?! Даже предполагать не хочу...

Попыталась проскользнуть мимо открытых дверей его кабинета незамеченной...

- Софья! Иди сюда, красавица моя! - зычный голос Эдуарда настиг меня в тот момент, когда я уже поверила в собственную невидимость. - Ты что сегодня так рано?

Меня всегда так радовала эта его отеческая манера общения... А сейчас провалиться сквозь землю хочется.

- Здравствуйте, Эдуард Михайлович! Так получилось... Я пораньше закончить сегодня хочу, можно? - я даже улыбнулась, заходя в кабинет и опуская ведро на пол.

Глаза Эдуарда подозрительно сияли.

- Да плюнь ты на эти полы сегодня, Сонечка! Завтра помоешь. Я даже рад, что ты раньше пришла...

Он посмотрел мне за спину и поднял ладонь:

- Моё почтение, Георгий Львович... Звони, если что...

Снова посмотрел на меня.

- Уезжаю я, Сонечка! На две недели... Супруга моя, Антонина Петровна, гневаться изволит, - он добродушно рассмеялся и показал рукой на стул, предлагая сесть. - Говорит, курортный роман заведёт, если я с ней не поеду... Спонтанно всё, Соня, получается... Тоня только из отпуска приехала, а вчера Серёжа нам билеты подарил...

Я слушала эту сбивчивую речь всегда такого сдержанного главного редактора и понимала, что он на самом деле просто счастлив...

- ...Так что, Сонечка, хочешь-не хочешь, а придётся доверить тут всё Сергею... Он же специально это затеял, чтобы я наконец пустил его тут похозяйничать, а то только обещаю... - Эдуард снова хохотнул. - Ну да ладно, я и правда лет пять нигде не был. А раньше-то я много путешествовал...

Вот сейчас самое время сесть... Опустилась на стул и тяжело вздохнула.

*33*

Работать в отсутствие Эдуарда Михайловича. Мыть полы, таскать вёдра и махать шваброй на глазах у Сергея... После того, что между нами было... 

Вообще, если бы на месте Эдуарда изначально был кто-нибудь другой, такой вот, например, как его сын, то я бы, наверное, тут вообще не работала... Именно отношение ко мне этого человека способствовало тому, что редакция стала для меня местом душевного отдыха даже не смотря на ежедневную усталость... Ну, по крайней мере, так было до того, как здесь появился Сергей. Две недели без Эдуарда Михайловича я просто не смогу тут...

- Софья, не переживай, - голос Эдуарда внезапно стал мягким. - Серёжа тебя не обидит. Это он старается из себя важную персону показать, но на самом деле он совсем не такой, поверь мне. 

Он поднялся из-за стола и подошёл ко мне, глядя с высоты своего роста. Положил ладонь на плечо и тихо добавил:

- Сонечка, если он тебя хоть чем-то обидит, я ему голову откручу, и я непременно предупрежу его об этом перед отъездом...

- Ну что Вы, Эдуард Михайлович! - я натянуто улыбнулась. - Конечно не обидит! Я сама кого хочешь обижу...

Я тоже встала со стула, избегая смотреть ему в глаза.

- Пойду... Поработаю.

Подхватила ведро и, почему-то шмыгая носом, вышла из кабинета, чувствуя спиной внимательный взгляд главного редактора.

Поработать смогла всего полчаса - нервы напряжённо звенели, раздражение на себя и на судьбу ширилось и росло в груди. Если сейчас ещё сам Сергей сюда явится... Нет, это будет уже просто перебор. Мне нужно время, чтобы свыкнуться с тем, что сообщил Эдуард.

Успела протереть только два кабинета и коридор... Да и ладно.

Сполоснула ведро, выжала тряпку... Уйти хотелось всё сильнее с каждой секундой.

Снова заглянула в кабинет.

- Эдуард Михайлович, я пойду, ладно?..

Он поднял взгляд из-за монитора.

- Хорошо, Сонечка. И помни, что я сказал...

Да как тут забудешь-то...

- Помню. Хорошо отдохнуть вам с супругой. До свидания...

- Счастливо, Софья...

Я с облегчением вылетела из редакции. По пути домой забежала в магазин и купила пирожных - впереди не самый плохой вечер с детьми, и это надо отметить...

Ленка позвонила пол-одиннадцатого, в аккурат когда Маша уже уснула, а Димка только скрылся за дверью спальни, в принудительном порядке оставив на кухне свой телефон. Я почему-то была уверена, что подруга ещё объявится сегодня...

- Сонь, можно я приеду ненадолго?! - она вполне правдоподобно шмыгала носом в трубку. - Мне так плохо, ты себе не представляешь...

Да и правда, куда уж мне... Обречённо выдохнула и проворчала в ответ:

- Лен, мне завтра на работу вставать... Совсем ненадолго, ладно?!.

Ленка примчалась через пятнадцать минут, я едва успела помыть голову. Села в уголок за кухонный стол, смиренно сложила руки перед собой и молча ждала вопроса. Чёрт, как же мне тоже хочется поделиться с ней всем тем, что происходит в моей жизни!.. Но идею обняться и рыдать друг у друга на плече из-за одного и того же мужика я отмела сразу.

Тяжело вздохнула, доставая коробку с чайными пакетиками и сахарницей.

- Ну рассказывай уже, не тяни резину...

Она на несколько секунд зажмурила глаза и поджала губы, словно собираясь с места в карьер. Глубоко вдохнула и зашептала:

- Ой, Соня... Не знаю, как переживу всё это... Мне никогда так плохо не было...

Мне, чёрт побери, тоже!

- Лен, успокойся. Давай по порядку... - я старательно затолкала поглубже собственные эмоции.

Ленка снова вздохнула и выдала шёпотом:

- Я вчера Косте всё сказала... Призналась, что наша семейная жизнь давно стала просто невыносимой по его вине, что я так больше не могу и что ухожу от него...

Её глаза наполнились слезами, а голос сорвался.

- ...Соня, если бы ты знала... Я никогда не думала, что мой муж такой... Он сказал, что я могу собирать свои вещи и проваливать на все четыре стороны, что ему тоже надоели мои капризы, истеричные припадки и недовольные жалобы на всё подряд, а ещё... он сказал, что с радостью найдёт себе нормальную бабу, которая не будет выносить ему мозги... - Ленка истерично хихикнула и тут же снова всхлипнула. - Бабу ему нормальную, видите ли, захотелось, Соня!.. А то, что я его столько лет терпела - это мелочи, ничего не значит получается...

Мне от души захотелось обнять Костика и пожать ему руку. Сейчас я понимала его гораздо лучше, чем её. Да что там, мне самой хотелось сказать ей тоже самое...

*34*

- Лен, ну его же можно понять, ну, - я прекрасно знаю, что взывать к Ленкиному здравому смыслу сейчас бесполезно, но не соглашаться же с ней в самом деле. - Ну что Костя ещё мог сказать в такой ситуации...

- Соня, ты просто не понимаешь, что значит прожить бок о бок с человеком столько лет, а потом услышать такое... - Ленок с жалостью посмотрела на меня. - Это же как предательство, понимаешь?!

- Угу, - я отхлебнула чаю.

Что-то я запуталась уже, кто там из них кого предал. Или Ленка намеренно опускает свою измену мужу?!.

Я прокашлялась и в упор посмотрела на подругу.

- Лен, а с Сергеем-то что? - сама не ожидала, но его имя как-то застряло на языке, а сердце бешено подпрыгнуло в ожидании ответа.

Она посмотрела вниз и в сторону, поджав задрожавшие губы. Поморгала ненакрашенными ресницами и шумно сглотнула. Красноречивее слов получилось...

Наконец по-детски вытерла большими пальцами слёзы в глазах и осторожно заговорила:

- Понимаешь, Сонь... Серёжа... Мы с ним, наверное, всё-таки очень разные... Ну вот Костя например... Он же простой как дважды два, с ним всё ясно и понятно... А он... Ну Серёжа... Совсем не такой...

Значит, спустил он её с небес на землю. И не самым приятным образом, похоже... Очень не хотелось сейчас затрагивать пострадавшее самолюбие подруги, и я задала крутившийся на языке вопрос так, чтобы у неё осталась возможность сохранить гордость:

- Лен, погоди... Ты прямо скажи: ты решила порвать с Сергеем и остаться с мужем?

Подруга подняла на меня покрасневшие глаза и тихо ответила уставшим голосом:

- Ой, Сонь... Да куда я от Костика денусь уже... Одна, как ты, я всё равно не смогу...

В этот момент Лена казалась намного старше, чем я привыкла её видеть. Отсутствие макияжа и поникшие плечи делали её совсем непривлекательной...

Она продолжила гораздо спокойнее:

- ...Сергей сказал, что мне не на что надеяться рядом с ним, что он считал меня более благоразумной и умной женщиной... А я правда дура, оказывается, Сонь... Сначала мужу призналась, что ухожу к другому, а теперь не знаю, как сказать, что больше не ухожу...

Вот сейчас мне стало по-настоящему жалко её... Нет, я ни на секунду не сомневаюсь, что Костик простит свою ветреную жену, пусть не сразу, но обязательно простит. Ленка права, он простой мужик, добрый и отходчивый... Но ей сейчас действительно плохо, я ещё ни разу её такой не видела...

Слова вырвались прежде, чем я успела подумать:

- Лен, хочешь, я с Костиком поговорю? Он же тебя любит... Простит обязательно...

Подруга грустно улыбнулась и помотала головой:

- Спасибо, Сонь, но я сама... Он-то, может, и любит, точнее, любил... А теперь я не уверена, что захочет жить вместе со мной... Я ему вчера такооого наговорила... До сих пор стыдно вспоминать...

Чего бы она ему там ни наговорила, Косте будет легче это простить, чем факт её измены, это уж точно. Ну вот почему так получилось? Если бы Сергей хотя бы на день раньше дал ей понять всё это, то Ленка не сделала бы такой опрометчивый шаг...

В этот момент я, помимо воли, почти ненавидела Сергея. Чувствовала себя какой-то пешкой на шахматной доске среди таких же малозначимых фигур, которые всегда идут в расход первыми. Но это не так страшно, я же знала всё, когда к нему в постель прыгала. Гораздо противнее, что мы с Ленкой подруги, и он с такой лёгкостью заменил одну на другую... Если Ленка узнает ещё и об этом, то совсем расстроится...

- Леночка, хорошая моя, - я едва не плакала вместе с ней, - да плюнь ты на этих мужиков... Простит твой Костик, никуда не денется...

Если не простит, я его просто придушу...

- ...Он же намного лучше этого Сергея, сама же знаешь! Он же тебя всю жизнь терпит, дуру такую, Лена! Знаешь, как я тебе завидую...

Мы заревели почти в голос. Потом я закрыла дверь в кухню, дабы не тревожить спящих детей, и тогда мы взвыли уже в полную силу, проклиная на чём свет стоит весь мужской род, которому вообще не место на нашей планете...

К трём часам ночи слёзы кончились. Ленке явно полегчало - она уже шутила и смеялась, собираясь домой.

А мне почему-то стало только хуже... Что-то подсказывало, что если я ждала благоприятного момента для признания в том, что провела ночь с её любовником, то это был он... Но я его упустила, как, впрочем, всё всегда упускала...

*35*

Я не стала врать Раисе про болезнь Ленки, сказала, что у той "семейные обстоятельства", и она просто напишет задним числом за свой счёт... Косяков по работе за Ленкой не числится, прокатило.

Интересно, как они там с Костиком... Надеюсь, хотя бы не поубивают друг друга.

В редакцию я шла с определённой целью, чётко сформировавшейся за весь длинный день - уволиться. Всё, о чём мы говорили с Ленкой, тяжёлые мысли, вызывающие головную боль, и смешавшиеся чувства оформились в одно единственное желание - забыть всё как страшный сон. Хотя не совсем страшный, конечно... Но я просто не знаю другого решения проблемы, кроме позорного бегства. А избегать Сергея и прятаться за спину Эдуарда Михайловича теперь не получится. Да и что толку? Проще по старой схеме - с глаз долой...

Не то чтобы я считала Сергея виновником всего происходящего, мы с Ленкой сами хороши, даже больше чем он, наверное... Но этому человеку точно нет места ни в моей, ни в Ленкиной жизни. Осталось уйти гордо и красиво, не моргнув глазом и не поддаваясь на уговоры, если таковые, конечно, последуют.

Но в редакции Сергея не оказалось... Татьяна Ивановна встретила меня в своём кабинете и с улыбкой сообщила, что сегодня она тут за главную, потому что Эдуард Михайлович с женой уезжают, а Сергей Эдуардович их провожает... Чёрт!

Сказать, что я наработалась тут и хочу уйти этой добродушной женщине, которая всегда прекрасно ко мне относилась, я как-то постеснялась... Что ж, значит завтра приду ещё раз.

Зато я неторопливо, со спокойной совестью помыла несколько кабинетов и кухню. Закончила поздно, Татьяна Ивановна практически отобрала у меня швабру и ведро...

Я очень ждала Ленкиного звонка до самой ночи. Ближе к одиннадцати не выдержала и написала смс-ку: "Ну ты как?". Ответ пришёл через пять минут: "Лучше чем думала" и улыбающийся смайлик. Лучше? По спине пробежал холодок - она же Костика имеет ввиду? Или Сергей вдруг жениться надумал?!.

С бьющимся сердцем написала ещё одно сообщение: "Костя простил?". Казалось, прошла целая вечность в ожидании ответа... "В процессе" и подмигивающий смайлик. Перевела дух... Небось шуршит там по дому - крошки с Костиной стороны кровати стряхивает, все углы пылесосит, есть готовит и  интересуется, как у мужа день на работе прошёл...

Утром опоздала на работу. Толкнула дверь офиса, громко рявкнула "всем привет" и повернулась к Ленкиному столу... Пришла! Слава Богу! 

Глаза ещё красные, лицо осунулось, вместо привычной аккуратной причёски простой хвост... Поняла, что действительно ужасно рада видеть её на привычном месте...

Весь день я поглядывала в её сторону, задаваясь кучей вопросов.

Вечером Ленка сама вызвалась остаться до шести. Я нарочно собиралась медленно, ждала, пока все разойдутся.

- Ну что Костик? - я села в клиентское кресло к её столу, едва за Раисой закрылась дверь.

- Да толком пока ничего... - подруга грустно усмехнулась. - Спать в другую комнату ушёл... Но вчера вечером хотя бы разговаривать начал...

Я улыбнулась в ответ.

- Ну вот видишь... Через пару недель отойдёт, не переживай так... - очень хотелось поддержать её, но я понятия не имела как.

Ленка опустила глаза.

- Знаешь, Сонь, я хочу ещё раз поговорить с Серёжей... Нет, ты не думай ничего, я не собираюсь за ним бегать. Просто хочу посмотреть ему в глаза последний раз, понимаешь?!.

Не понимаю и совсем не одобряю...

- Лен, брось, не надо... Зачем тебе это?

Она подняла а меня лихорадочный взгляд.

- Всего лишь попрощаться... Тебе не понять, я знаю... - Ленка снова опустила глаза. - Я ведь могу просто зайти к нему на работу...

У меня волосы зашевелились на затылке. Это она про бетонный завод или про редакцию?! Конечно про редакцию - она же бумаги на неё оформляла, знает адрес...

Если она решила, то отговаривать прямым текстом бесполезно.

- Лен, только не ходи в ближайшие дни пожалуйста... Ты совсем неважно выглядишь, а смотреть ему в глаза в последний раз надо так, чтобы он тебя самой красивой запомнил...

Глупо, но умнее ничего придумать так с ходу не получилось... Главное, не столкнуться с ней в редакции, а через пару дней меня там уже точно не будет.

Ленка кивнула головой:

- Не волнуйся, я и сама это понимаю, - она снова улыбнулась. - Ты самая лучшая подруга, Сонь... Ты иди, не жди меня...

Так себе утверждение про лучшую подругу в данный момент... Неуклюже улыбнулась и пошла натягивать куртку.

*36*

Оглядела старое здание редакции так, словно видела его впервые. Вспомнила, как пару месяцев назад даже не могла найти вход... А сейчас здесь всё такое родное, словно полжизни тут провела...

Открыла подъездную дверь ключом, вошла внутрь. Втянула носом этот ни с чем несравнимый запах газет. Я давно перестала его замечать... А сейчас вот почувствовала снова.

Поднялась по лестнице, толкнула филёнчатую дверь... Только бы решимость никуда не делась, не расстаяла под нахлынувшими чувствами...

Не раздеваясь, прошла к кабинету главного редактора, набрала в грудь воздуха и переступила порог... Дар речи пропал на несколько секунд.

На месте Эдуарда сидел Сергей. В сером свитере с воротником, сильно похожем на отцовский, только вместо оленей просто квадратики скандинавского рисунка. Я ожидала увидеть эту картину, ничего нового. Но на стуле напротив него болтал ногами, обутыми в сиреневые сапожки, маленький худенький пацанёнок трёх лет... Сын...

Почему-то при виде этой картины перехватило дыхание - от неожиданности наверное... 

- Здрасьте... - я почувствовала себя так, словно вторглась в чужой дом без приглашения. 

Сергей поднял голову от стола и тепло улыбнулся. Непривычно видеть его здесь, в этом кресле... Но ему, кажется, идёт и этот свитер, и место за столом... Что-то горячее оттолкнулись от сердца и волной прокатилось по всему телу...

- Привет! Ну наконец-то! - Сергей не переставал улыбаться какой-то счастливой улыбкой, словно мы с ним старые добрые друзья. - Я уже заждался тебя...

Он посмотрел на мальчонку и голосом Дедушки Мороза проговорил:

- Ром, что сказать надо тёте?

Парень серьёзно осмотрел меня и тихо пробормотал что-то мало понятное, но судя по одобрительному выражению лица его отца, это было приветствие. Я уже и забыла, как плохо говорят совсем маленькие дети...

От трогательности и умиления защипало глаза. Я как можно добродушнее улыбнулась ребёнку:

- Привет...

Рома бросил взгляд на папу, и тот, наклонившись через стол, потрепал его по голове. Потом малыш вспомнил про зажатый в руке фломастер и снова повернулся к столу, на котором уже лежала приличная горка "шедевров" из-под его руки. Забавный маленький человечек, настоящий будущий принц. Худоват только немного, но у меня Манька в три года ещё стройнее была, капризничала за столом и совсем не хотела ничего есть. Да и сейчас порой с трудом можно заставить её попробовать что-то новое из еды...

Так, я, собственно, чего шла сюда? Глазами хлопать? Я шла увольняться...

- Сергей... Эдуардович... Я... Я больше не буду тут работать, я ухожу...

Ну вот, сказала. Потолок на голову не рухнул, пол не разверзся под ногами. 

В первую секунду Сергей выглядел удивлённым, потом лицо его снова озарилось понимающей насмешливой улыбкой:

- А, да, отец же говорил, что ты побаиваешься со мной работать... Сонь, ну ты как маленькая, честное слово! Тебе ли меня бояться! Обещаю, что не буду придираться к качеству мытья окон...

Чёрт!!! До чего же хотелось сейчас улыбнуться в ответ, в шутку содрать с него обещание вообще не придираться к качеству моей уборки, съязвить о том, что оленей на его свитере явно не хватает...

И познакомиться поближе с Романом Сергеевичем тоже хотелось - я люблю рисовать с Машей, с радостью составила бы и ему компанию...

Вместо этого я произнесла упавшим голосом:

- Дело не в этом... Я правда не могу больше тут работать...

Кажется, он понял, что я говорю серьёзно. Вышел из-за стола, не спуская с меня пристальный взгляд исподлобья. Глядя на его сжатые в немом укоре губы, я в сотый раз подумала, что зря я вообще пришла сюда, нужно было просто позвонить...

- Ну и в чём же дело, Сонь? - он остановился в шаге от меня, пряча руки за спину, совсем как Эдуард.

Кровь отлила от лица, и я судорожно втянула глоток воздуха.

- В том, что мне катастрофически не хватает времени на вторую работу, у меня двое детей вообще-то... - почему-то сейчас казалось, что такую причину Сергей должен принять.

- Мммм, - он холодно покивал головой и помолчал немного. - Ну справлялась же как-то до этого... Откуда вдруг такая внезапная нехватка времени?!

Пожала плечами, чувствуя, что краснею от его близости, от собственного вранья и от понимания того, что нетерпеливо жду, когда он попросит меня остаться, чтобы я могла согласиться...

- Ладно, Соня, я понял. Полагаю, приглашать тебя сегодня в гости бессмысленно, да? - это был не столько вопрос, сколько утверждение, произнесённое холодным равнодушным голосом.

Сердце сжалось...

Я отступила на шаг и тихо пробормотала:

- Мне пора, Сергей Эдуардович... Всего доброго...

Развернулась и сделала несколько шагов к выходу...

- Соня! - от его резкого окрика мгновенно остановилась. - У тебя трёхдневный отпуск на решение своих проблем. Если не выйдешь на следующей неделе на работу - я не выплачу тебе заработанные деньги.

Чтооо?! Я замерла в дверях... Понятно же, что пустая угроза - не он, так Эдуард, но говорить начальственным суровым тоном у него неплохо получается. Хотелось бросить в ответ что-нибудь насмешливое и презрительное, но почему-то сил на это совсем не было. Ничего не ответила, даже оборачиваться не стала. Просто вышла в коридор и быстрым шагом пошла прочь.

*37*

На следующий день смотреть в глаза подруге стало намного легче. Не то чтобы совсем, но я, наверное, вполне могу похоронить глубоко в себе как проведённую с Сергеем ночь, так и факт того, что это именно я сдала ему подругу и её планы на развод с мужем. Если бы я промолчала, ещё неизвестно как бы оно всё сложилось... Может, если бы Ленка явилась к нему на порог с чемоданами, он бы её принял... Очень не хочется думать, что я собственноручно разрушила их счастье...

После работы Ленка подвезла меня в садик, потом нас с Манькой домой. Я слишком хорошо её знаю, чтобы так легко поверить в это вот безмятежное спокойствие на лице подруги... Ну пусть сходит к своему Серёженьке, раз ей так неймётся, мне уже всё равно. Главное, меня она там теперь не застанет. И чего я сразу не сказала ей, что работаю в той самой редакции?.. Теперь уж точно лучше молчать.

Абсолютно свободный вечер... Димка ушёл в свою комнату, Маша тихо играет в зале... Не стала говорить ей, чтобы не тащила игрушки на покрывало - они оба привыкли проводить эти несколько часов без меня, и будет нечестно лезть со своим уставом к ним теперь... Потом, со временем, но не так сразу.

Почему-то вдруг отпали радужные мысли о том, чтобы сходить в парикмахерскую, купить юбку или, тем более, сделать ремонт... Да и зачем? Не жили богато, нечего и начинать. И вообще, я старая одинокая женщина, мне бы детей поднять, а остальное неважно...

Бродила по кухне с бутербродом в руках, совершенно не зная, чем бы таким полезным заняться, и постоянно ловила себя на мыслях о Сергее и сыне... В гости позвать хотел - просто так сморозил, или правда планировал? Если правда, то я, наверное, полная дура... Но я тут же вспоминала Ленку и убеждала себя в том, что так будет лучше для всех...

Дни тянулись невероятно долго. Подруга молчала, и я могла только догадываться, что на работу к Сергею она пока не ходила. Спросить прямо я не решалась - может, она вообще забыла про эту свою бредовую затею, а тут я так некстати со своим любопытством напомню...

Три дня позади, впереди выходные, а потом Сергей ждёт меня обратно... Глупо, но запретить себе мечтать о возвращении я не могла. Вот приду в редакцию в понедельник, и он снова в гости позовёт...

- Девочки, я сегодня сама останусь, мне тут закончить надо... - Раиса оглядела тех, кто ещё не успел уйти. - Хороших выходных.

Я сложила все папки в кучу - в понедельник разберу, щёлкнула мышкой, выключая компьютер. Снова домой... Странно, я совсем не чувствую усталости, могла бы мыть и мыть полы...

Вышли с Ленкой вместе. Вот не могу понять - иногда кажется, что мы очень близкие подруги, а периодически, например сейчас, создаётся впечатление, что мы всего лишь работаем вместе... Видимо, взаимные тайны и секреты всё-таки очень портят женскую дружбу.

...Спортивная машина на той стороне улицы бросилась в глаза сразу. Но даже в голову не пришло, что Олег тут по мою душу - слишком он занятой человек, наверняка случайность, тем более мы вроде договорились, что я, возможно, позвоню на следующей неделе... Чёрт, я даже не помню, куда сунула визитку с его номером телефона. Да и фиг с ней, не очень-то и хотелось в принципе...

- Соня!

Это не меня. Я не хочу с ним разговаривать...

- Сонь, глянь, тебе бывший машет... - Ленка схватила меня за локоть, вынуждая остановиться.

Чёрт же!

Я повернулась к Олегу и помахала в ответ. Сквозь зубы прошипела подруге:

- Пошли, не хочу я с ним разговаривать...

- Почему это? - Ленок вытаращила глаза, но с места не сдвинулась. - Я чего-то не знаю, Сонь? По мне так классный мужик...

- Лееенааа! Пошли, пожалуйста, - я потянула её за собой.

- Поздно, Сонь, он уже перебежал дорогу, - подруга прошептала это так, что слышали все в радиусе пяти метров. - Давай подождём...

Убить бы её...

Я повернулас к приближающемуся Олегу и выдавила скупую улыбку.

- Если ты к нам в офис, то Раиса у себя ещё... Привет, кстати...

- Добрый вечер, милые дамы, - он улыбался как всегда широко и искренне. - Соня, я за тобой. 

Неприятно засосало под ложечкой. Ну ему-то что от меня надо?!

- Олег, мне домой нужно... - я холодно посмотрела ему в глаза.

Но он сделал вид, что не расслышал мои слова. Остановился прямо передо мной и кивнул:

- Ну и отлично, я подвезу. У меня как раз уйма свободного времени...

Я сдержала беспомощный стон и с надеждой повернулась к подруге, но та лишь понимающе похлопала меня по плечу и заговорщическим тоном проворковала:

- Ладно, Сонь, я позвоню потом. Пока.

Стрельнула глазами в Олега и направилась к своей машине. Вот зараза же...

*38*

Подавила вспыхнувшее раздражение. Не хочется, конечно, но... В конце концов, почему бы нет. 

- Ладно, поехали...

Я принципиально направилась к пешеходному переходу, чтобы перейти на другую сторону дороги. Олег с улыбкой последовал за мной, галантно распахнул дверцу машины и вообще смотрел на меня так, словно мне двадцать лет и у меня совсем нет морщин и целлюлита. Если бы я его не знала, то даже поверила бы.

- Может, тебе заехать куда-нибудь нужно? В магазин там или ещё куда... - ну прям сама забота и внимание.

- За Машей в сад.

- Я так и думал... - он снова расплылся в улыбке.

Вот это новость... Решил на дочку полюбоваться?! Ну мне не жалко, пусть смотрит. Со стороны.

До сада домчались за пять минут. Хоть заберу сегодня её пораньше...

Олег остался ждать в машине. Решила предупредить Маньку заранее, что сегодня нас домой отвезёт не тётя Лена, а дядя Олег, который нам торт в прошлый раз купил... Дочка равнодушно кивнула головой - её больше интересовала кукла в собственных руках, которую она никак не хотела отложить на скамейку, чтобы дать мне возможность нормально застегнуть куртку и завязать шапочку. 

Олег перегнулся через сиденье и распахнул заднюю дверцу, глядя на дочку довольными сияющими глазами.

- Привет, Маша, - он весело подмигнул.

Манька картинно засмущалась и уткнулась головой в мой бок, поглядывая на дядю из-под опущенных ресниц. Тоже мне актриса. Откуда только научилась...

Я недовольно проворчала:

- Маш, поздоровайся, ты же вежливая девочка...

Но дочь обняла меня и совсем спрятала лицо в мою куртку. Ну что за поведение?! Не замечала за ней раньше такой стеснительности.

- Маша, - я постаралась придать голосу строгости. - Веди себя себя как взрослая...

- Сонь, не ругайся! - Олег смотрел на дочку с восторгом. - Просто испугалась незнакомого человека... Да, Маша? Не бойся, садись... А хочешь, я вас с мамой мороженым угощу?..

Дочь наконец оторвалась от меня, царственно кивнула и полезла в салон. Да какое мороженое?! Я не хочу никакого мороженого... Села на заднее сиденье вместе с Машей, глядя на неё сердито и многозначительно. Но дочка абсолютно проигнорировала моё недовольство, зато не отрывала глаза от зеркала заднего вида, где добрый дядя Олег подмигивал ей и строил рожицы. Я с ней дома ещё поговорю...

- А хочешь в кафе, Маш? - Олег, видимо, тоже забыл о моём присутствии, переглядываясь с ней в зеркале.

Манька зацвела широченной улыбкой и утвердительно кивнула. Это точно моя дочь?!

- Нам. Надо. Домой, - я стиснула зубы.

Олег наконец-то обратил внимание на меня.

- Сонь, ну чего ты злишься... Мы ненадолго, потом я вас сразу домой отвезу...

Шумно вздохнула. Ладно. В конце концов, ничего страшного в этом нет...

Кафе по праву можно было назвать детским - разноцветные яркие скатерти на столиках, занавески в горошек, а в меню невероято разнообразный выбор мороженого и молочных коктейлей. Миленько, конечно... И откуда только Олег знает о таких безобидных заведениях? Даже я о них не знаю...

Глядя на заковыристые названия, мне до скрежета зубов тоже хотелось заказать большую порцию из трёх... нет, лучше из пяти видов мороженого... Но я чопорно отодвинула меню и попросила только чашку кофе, пока Олег помогал Маше с выбором.

Глядя на разноцветные причудливые шарики и загогулины, политые сиропом, посыпанные орешками и шоколадом, которые поставили перед Машей, я едва не захлебнулась слюной. Ну вот зачем это всё только... И дочка теперь канючить и проситься сюда постоянно будет...

Давилась своим чёрным невкусным кофе, мрачно наблюдая за этими двумя, которые обсуждали каких-то пупсов, постоянно рекламируемых по Карусели. Ну напрашивается она же... И он купит ведь... Как будто у неё игрушек мало...

Как-то это всё слишком. Приятно где-то глубоко в душе от того, что Олег вдруг проявил интерес к ребёнку, но это же блеф на самом деле, и я это прекрасно понимаю. Сейчас ему скучно, и мы для него своеобразное развлечение. Завтра появятся дела, и он о нас и думать забудет...

Мне уже нестерпимо надоело смотреть, как Маша полчаса размахивает ложкой и с умным видом что-то объясняет Олегу. Ела бы лучше побыстрее...

*39*

- Маш, ешь уже, а не болтай! - я сердито посмотрела на дочь.

Та недовольно поджала губы и принялась сосредоточенно ковыряться в мороженом. Олег бросил на меня внимательный взгляд и мягко добавил:

- Правда, Маш, ешь, мама сердится уже...

Он оттолкнулся от стола и наклонился в мою сторону, глядя проникновенно и доверчиво.

- Сонь, не злись... Она же ребёнок...

Правда?! А я и не в курсе! Это же не я, а кто-то другой носил её под сердцем девять месяцев, рожал, ночами не спал, пел колыбельные, мерил ей температуру и убеждал выпить лекарство, читал сказки перед сном, радовался первому зубику, первому шагу и первому слову! И половину заработанных денег тоже не я трачу ей на игрушки и одежду! Да я же вообще её впервые за шесть лет вижу, что я вообще понимаю?!

Видимо, это всё читалось на моём лице, потому что Олег нахмурился и тихо добавил:

- Извини, если лезу не в своё дело...

Обиженно кивнула головой и отвернулась в окно. 

- Сонь... Я вообще-то хочу с тобой поговорить, - он тоже посмотрел на улицу.

А вот сейчас я напряглась. Что-то подсказывало мне тем самым женским чутьём, что разговор будет весьма занятным... Повернулась к нему.

- Ну говори.

Олег вздохнул пару раз, вполне правдоподобно изображая нерешительность и внутренние сомнения и то и дело опуская глаза в пол. Наконец решился:

- Мне не хотелось бы разговаривать вот так, второпях... Да и не при Маше... Может, встретимся завтра, Соня?..

Я глубоко вздохнула. Конечно, я ожидала чего-то подобного. И всё равно неожиданно как-то...

- Я подумаю, - я холодно посмотрела на него и перевела взгляд на Машу. - Всё, хватит размазывать, пойдём.

Дочь недовольно сопела и нарочно норовила споткнуться, пока я, совершенно не обращая на это внимания, вела её за руку к выходу. Олег шёл чуть позади, опустив голову и машинально накручивая на палец брелок-цепочку от машины. Смотримся совсем как настоящая семья... Глупейшая мысль.

Всю дорогу в салоне царило напряжённое молчание - Манька на меня обиделась, Олег, судя по всему, тоже. Чувствовала себя просто последней стервой...

Едва машина остановилась, Олег с улыбкой повернулся к Маше:

- Ну что, солнышко, больше не боишься меня?

Та расцвела и помотала головой. Он перевёл взгляд на меня.

- Сонь... Я пойму, если ты не хочешь меня видеть... - он помолчал немного. - Но всё-таки дай мне шанс... Я прошу совсем немного, только поговорить...

Ой, можно подумать, шансов я ему не даю... Взялась за ручку двери и с одолжением в голосе проворчала:

- Хорошо, завтра поговорим.

Олег улыбнулся.

- Спасибо, Соня... Дашь свой номер?..

Я поджала губы и вылезла из машины.

- Я сама позвоню. После обеда.

Олег кивнул и помахал рукой Машке в ответ...

Утром я проснулась слишком рано для выходного дня, дети ещё крепко спали.

Олег...

Дурацкая ситуация. Я ведь не совсем наивная дурочка, чтобы не понимать, чем могут закончиться подобные свидания. Но Олег?! Спустя столько лет?! Глупость какая...

Нет, я верю, что люди могут внезапно что-то там осознать в собственной жизни, но это явно не его случай. Да и что ему осознавать? Что он давно уже настолько взрослый, что у него аж дочь имеется, которая на будущий год в первый класс пойдёт? Так вроде я её никогда не прятала от него, мог бы и раньше расчувствоваться...

Или его вдруг внезапно заинтересовала дважды рожавшая тётка бальзаковского возраста в потёртых от старости джинсах?! Ну не настолько же он одичал в большом городе, где полно более молодых и привлекательных женщин, разве что на своеобразный экстрим потянуло...

Впрочем, он ведь тоже постарел почти на целых семь лет... Нет, ну внешне по нему, конечно, это не так заметно, как по мне например, но цифры - упрямая вещь...

Да ладно, чего гадать. Согласилась ведь уже. В конце концов, в моём возрасте важны не причины, а сам факт происходящего. Свидание? Отлично! С бывшим, по совместительству отцом твоей дочери? Ещё лучше! Наверное...

Естественно, идти надо в сапогах... Разочарованно стиснула зубы. Ну почему я не купила себе юбку и бельё? Сколько раз судьба должна меня палкой по голове из-за угла огреть, чтобы я наконец сделала это?

С силой захлопнула ненавистный шкаф, в котором, по-хорошему, надо собрать все до единой вещи и вынести на помойку. Половина одежды в состоянии "когда-нибудь похудею", часть с пометкой "обязательно перешью при наличии свободного времени", а остальное просто затасканное до такой степени, что светится уже... Злит это всё только!

Постояла несколько минут, глядя в окно на бегущие по небу облака. Весна... Странная колючая непостоянная весна, которая в этом году совсем с ума сошла - то снегом за ночь улицы заметёт, то настоящим летним солнцем согреет, то дождь прольёт на головы спешащих людей, то, вот как сейчас, протянет невесть откуда взявшуюся радугу по небосводу...

Радуга из всего возможного - самое красивое явление, но и самое быстротечное. Меньше минуты, и от неё осталось лёгкое прозрачное облачко вместо ярких разноцветных красок, а ещё через несколько секунд растаяло и оно...

Чёрт. Ну что я в самом деле? Весна же для всех, и для меня тоже... На следующий год я буду ещё старше, и тогда будет ещё труднее растрясти свою пятую точку на что-то подобное...

Решительно заглянула к Димке в спальню.

- Дим, я уйду на пару часов, ладно? С меня шоколадка...

Сын сонно заворочался и промычал что-то одобрительное сквозь одеяло.

С лёгким сердцем я накинула куртку и выпорхнула из дома.

Только комплект белья и юбку. Всё.

Но сумму денег из заначки я почему-то вытащила в три раза большую... Может, в парикмахерскую ещё забегу...