По образу и подобию

Глава 23

Морабанд, или попросту Коррибан.

Мрачное место, пустыня, полная опасностей. Мертвая, но, тем не менее, обитаемая. Привязанные к поверхности планеты призраки, населяющие это весьма угрюмое место, развлекались, как могли. Ну… как умели.

А умели они страшно, больно и изощренно.

Расхитители могил и гробниц, охотники за древностями, контрабандисты, пираты и просто самые разные сволочи лезли в Долину Лордов так, словно им там медом было намазано. При удаче можно было не просто озолотиться, а обсыпаться бриллиантами, словно прыщами после фелуцианских яблок. Можно было отхватить куш, позволяющий развлекаться всю оставшуюся жизнь! При условии, что сможешь удрать вместе с грузом, а потом тобой не займутся хатты или иные преступные картели.

Однако, основной опасностью были и оставались призраки. Настырные владельцы комфортных, не очень комфортных и совсем уж убогих посмертных обиталищ соревновались не только в том, кто больше съест лезущих во все щели идиотов, но и в национальной ситхской забаве – Дум Моч.

Выбесить друг друга, а также редких гостей – это святое.

Особенно за последние годы Лорды и Леди полюбили собираться на светские рауты с участием Императора Палпатина.

Последний неизменно встречал с их стороны двоякое отношение.

С одной стороны, все призраки одобряли и поддерживали курс действий Императора. Палпатин в их глазах действовал как правильный ситх: империю построил, джедаев истребил, ученика воспитал. Ну а то, что в процессе у него немного потекла крыша – так это мелочи, не стоящие внимания.

С другой… Призраков одолевала зависть.

Он был жив – они нет. Он был успешен – они нет. Он был свободен – они привязаны к могилам, как цепные псы. Правда, он был безумен – они не совсем. Хоть что-то.

Визиты Императора вносили приятное разнообразие в наполненные скукой и рутиной будни Лордов, поэтому, увидев подлетающий комфортабельный шаттл, нагло идущий на посадку, призраки тут же высунулись из гробниц, организовывая комитет по встрече в порядке старшинства.

Первыми стояли Аджанта Полл под ручку с КсоКсаан, рядом Марка Рагнос, а уж за их широкими и не очень спинами – все остальные.

Шаттл приземлился, поднимая крылья. Опустился трап, первыми вышли гвардейцы, выстраивающиеся в каре. Призраки одобрительно заворчали – пышность и пускание пыли в глаза ситхи очень даже уважали.

Следом неторопливо вышел тот, появления кого все аборигены планеты ждали с огромным нетерпением – Дарт Вейдер. Ученик Императора своим присутствием призраков не радовал, о его подвигах они только слышали, но живьем не видели. Зрелище, представшее перед золотыми глазками ситхов, было внушительным.

Здоровенный громила в черной броне, плащ пафосно развевается на стылом ветру, аура агрессии и еле сдерживаемого насилия, наполненная Тьмой Сила тянется грозовым шлейфом.

Стоящий немного позади Рагноса Реван хмыкнул, склонив голову набок. Пожевал губами. Покосился на недовольно сопящего Малака. Снова посмотрел на Вейдера. Повернул голову, демонстративно разглядывая мрачно уставившегося на него Лорда. Утешающе похлопал бывшего соратника и ученика по плечу.

– Не волнуйся, Алек, – шепот Ревана разнесся по долине, – ты гораздо круче. Ты все-таки одним куском. Ну… Почти.

За спиной насмешливо хрюкнул Дарт Малгус.

– О, простите, Владыка, – торопливо добавил Реван. – Вы вообще вне конкуренции.

В толпе захихикали.

Сходящий по трапу Палпатин демонстративно закатил глаза. Бережно поддерживающий деда под руку Старкиллер сохранял стоическое молчание. Респиратор боевой маски Вейдера издал полузадушенный сип, но мужчина промолчал, скрипнув зубами. Все взгляды скрестились на Старкиллере. Это было что-то новое. Еще один ученик?

Дарт Бейн прищурился, с подозрением рассматривая процессию. Два ученика? Вейдера решили заменить? Дух конкуренции автор «Правила двух» очень даже одобрял и поддерживал. Естественный отбор, выживает сильнейший… Эволюция в действии, так сказать. Палпатин гордо расправил плечи, вальяжно постукивая тростью.

– Император, – густой бас Рагноса пресек шушуканья.

– Владыки, – ответно поприветствовал ситхов Палпатин. – Рад снова видеть вас. Вдвойне рад, что повод для встречи весьма приятный.

– Просветите?

– Разумеется, – тонко улыбнулся Император. – Позвольте представить вам моего ученика – Дарт Вейдер.

Ситх резко, по-военному, наклонил голову. Палпатин похлопал стоящего рядом с ним облаченного в броню мужчину по руке.

– А также, – светским тоном продолжил ситх, – еще один мой ученик – Старкиллер.

Император растянул тонкие губы в коварной усмешке, желтые глаза предвкушающе заблестели.

– Сын Дарта Вейдера, – гордо указал Палпатин. Вейдер застыл. Старкиллер вежливо наклонил голову. КсоКсаан и Полл покосились друг на друга, но промолчали. Рагнос вежливо поинтересовался:

– Поделитесь подробностями?

– Разумеется!

Высокое собрание медленно втянулось в гробницу Марки – одну из самых комфортабельных и крупных, гвардейцы встали на страже, в долине вновь воцарилась тишина. Неожиданно в тени шаттла что-то еле уловимо зашевелилось.

– А он воспринял это лучше, чем я думал! – задумчиво погладил бородку Кеноби, щурясь на огромную пирамиду, украшенную барельефами и скульптурами.

– Падаван… – неожиданно вздохнули в тени.

– И ни капли не стыдно, – пожал плечами Кеноби в ответ на невысказанный упрек. Квай-Гон вздохнул. – Нет, совсем даже не стыдно, – подтвердил Оби-Ван.

– Падаван! – нахмурился Джинн. – Это не оправдание! Ты должен…

– Я никому ничего не должен, – отрезал Кеноби, даже не поворачиваясь к своему Мастеру. – А вам – тем более. Я вас предупреждал? Предупреждал. Вы меня послушали? Нет. Вот и любуйтесь на результат.

– Йода… – заикнулся было Квай-Гон. Оби-Ван пренебрежительно фыркнул.

– А что – Йода? Отпустить ты должен то, что любишь! Я правильно цитирую? Вперед! Пусть подает пример!

– Не такое будущее я себе представлял, – покачал головой Джинн. Кеноби рассмеялся.

– Какая прелесть! Будущее! Мастер, я вам верну ваш же совет. Живите здесь и сейчас.

– Ты стал жестоким, падаван, – осуждающе поджал губы Джинн.

– Все под вашим чутким руководством, мастер, – вежливо поклонился Кеноби. – Я – продукт вашего воспитания. Вы. Орден. Совет. Йода. Пожинайте плоды.

Джинн оскорбленно вскинул подбородок и исчез. Кеноби жестко усмехнулся.

– Хватит жить прошлым. Я буду жить настоящим. Как вы и хотели, мастер. И будущим… Вы ведь всегда плевать хотели на мнение окружающих, и Кодекс трактовали, как хотели. Вот только от остальных требовали соответствия эталону. Особенно от меня. Шаг влево, шаг вправо… Вам было можно, мне – нет. Сколько раз я пытался предупреждать… Без толку. А теперь я пойду своим путем. Не оглядываясь на вас. Не мучаясь сомнениями и переживаниями: а что остальные подумают? На этот раз я подумаю о себе. На этот раз я позволю себе стать эгоистом. Я всю свою жизнь прожил, подстраиваясь под ожидания других. Я умер, повинуясь требованиям других. Пора что-то менять. Думаю… Я приму предложение Императора. А Йода… Пора гранд-магистру учиться на собственных ошибках.

На Коррибан медленно опускались сумерки.

Гранд-магистр погибшего Ордена закряхтел, устраиваясь поудобнее. Йоду снедали тяжкие мысли. Чем дальше, тем более неопределенным становилось будущее. Завеса Тьмы как заволокла его взор, так и не отступала. Магистр пытался прорвать мешающее увидеть грядущее препятствие, но у него ничего не получалось. И помощи ждать было неоткуда.

А теперь еще и предчувствия его стали одолевать нехорошие… Что ж это будет?

Йода вздохнул, с трудом поднялся и поковылял к себе.

Вейдер стоял за левым плечом Императора, как и положено почтительному ученику, и чувствовал себя так, словно на голову ему рухнул Звездный разрушитель. Его сын… Старкиллер – его сын. У ситха в голове не укладывалось, как он мог не сообразить раньше. Вздохнув про себя, мужчина осторожно покосился вправо.

Старкиллер стоял незыблемо, как скала.

И как к нему подойти?