По следам полуночных волков (СИ)

Глава 28. История Реда. Драконий город

В таверне оказалось достаточно шумно и многолюдно. Почти все столы занимали разномастные посетители в разноцветных дорожных плащах. Пахло пивом, вином, жареным мясом, рыбой, свежим хлебом, потом и не очень чистыми человеческими телами. Играла лёгкая ненавязчивая музыка. Молодой человек, мучил лютню и тихо напевал незнакомую песенку, слова которой терялись в гомоне толпы. В очаге лениво потрескивало пламя. Было тепло и душно.

Ред не стал снимать тяжёлый серый плащ. Он протиснулся в самый дальний угол широкого помещения и уселся за небольшим деревянным столом. Капюшон плаща он по-прежнему натягивал на глаза, пряча лицо. Дракону принесли тарелку жареного мяса, большой кусок свежего хлеба и кувшин с вином. Деньги у Реда имелись, он мог позволить себе хороший сытный ужин. Никто здесь не обращал на него внимания, и это было хорошо.

Дракон устал. Тело его ныло от постоянных физических нагрузок, долгих полётов и бесконечной ходьбы. Он не мог долго задерживаться на одном месте, маги и королевские охотники шли по его следам. Лицо Реда покрывала густая неопрятная борода, волосы отрасли и теперь грязными прядями падали ему на лицо. Он давно не мылся и не менял одежду, и это состояние было пугающе непривычным для чистоплотного и аккуратного дракона. Раны его затянулись, но ещё побаливали. Могучее тело теперь испещряли шрамы. Каждый из них как напоминание о содеянном. На шее висел оберег, созданный одной очень талантливой ведьмой, он скрывал Реда от магов и других драконов, мешал им его изловить.

Его месть ещё не подошла к своему завершению, и, кажется, никогда и не подойдёт. Всегда появлялся кто-то новый, тоже виновный в смерти его нанимателя. С лордами было покончено. Ред нашёл и убил каждого. Особенно приятной ему казалась смерть лорда Джордана. Долгая, мучительная, кровавая и прекрасная. Его крики до сих пор мелодией звучали в ушах Реда. Из первоначального списка осталась только дочь лорда Джордана Сюзанна, стены магической академии надёжно спрятали её от дракона. Ну, ещё и совет магов, и все королевские охотники. Работы много, целой жизни не хватит. Ред горестно улыбнулся. Дни слились в один бесконечный однообразный поток. Огонь, кровь, убийства, полёт, побег, зализывание ран, короткий сон и всё по кругу. Дракон понимал, что теряет себя, его личность съёжилась, уменьшилась в размерах, стала размытой и нечёткой. Но Ред сам выбрал этот путь, предпочёл падение, а не спасение.

Красный дракон опустил голову, уставившись в тарелку с едой. Мысли его рассеянно блуждали. Гомон и смех толпы совершенно не беспокоили мужчину. Вдруг Ред почувствовал его появление, в таверну вошёл другой дракон. От него исходила мощная тёмная энергия силы и власти. У Реда даже мурашки побежали по коже, настолько странным и непривычным оказалось это ощущение. «Кто это может быть?» — промелькнуло в голове. Ред надеялся, что оберег сможет укрыть его от такого сильного противника. Дракон остановился посреди зала, а потом направился к Реду и сел за стол прямо напротив него. Время замерло, остановилось. Ред чувствовал, что сердцебиение его усилилось, а горло перехватило, больше нельзя было оттягивать неизбежное, мужчина поднял взгляд. На него смотрели, не мигая, два ярких бирюзовых глаза. Чёрный дракон. Ред не мог поверить тому, что видит. Все чёрные драконы погибли много лет назад, когда совет магов прибег к помощи страшного проклятия, чтобы выиграть войну. Ходили разные слухи, что старший сын семьи Кросман Демиан выжил и где-то скрывался. Ред не особенно в них верил. Его народ любил байки и легенды. Вот только сейчас живое подтверждение всех невероятных историй сидело напротив него. На драконе был коричневый плащ с капюшоном, из-под которого виднелись непослушные пряди чёрных кудрявых волос. Лицо мужчины казалось безмятежным, оно не выражало ярких эмоций. Невозможно было понять, о чём дракон думает, и каковы его намерения.

— Охотники и совет магов идут по твоим следам, и уже очень скоро тебя схватят и убьют, — без лишних приветствий заговорил Демиан Кросман, когда понял, что привлёк внимание собеседника. — Если тебя нашёл я, то найдут и они.

— Как-нибудь справлюсь, — отмахнулся Ред. Он понял, что дракон не собирается ему вредить и немного расслабился.

— Ни в этот раз, — бирюзовые глаза смотрели, не мигая, голос звучал приветливо и бархатно. — Не стоило тебе убивать придворного мага, они такое не прощают.

— Что ты хочешь? — спросил Ред, делая большой глоток вина.

— Я хочу помочь тебе, предложить убежище, есть одно безопасное место, — чёрный дракон прожигал его взглядом, гипнотизировал, завораживал. Было очень сложно устоять и не подпасть под влияние высшего существа.

— Нет в Валиане безопасных мест. А даже если и были, зачем тебе это? Что ты хочешь? — Ред посмотрел собеседнику в глаза, решив для себя, что не поддастся, не уступит.

— Безопасное место есть, — чёрный дракон позволил себе улыбнуться. — Я построил город, и надёжно его спрятал. Там не действуют законы Валиана. Можно укрыться от преследования. Я собираю вокруг себя отчаявшиеся, но не совсем потерянные души. Даю им приют и новый дом, а взамен прошу, лишь признать меня своим другом и не противиться моей воли. Ты мне нужен, Редерик. Мне нравится то, что ты делаешь, я это одобряю. Просто сейчас ты один, загнан в угол и уязвим. Я готов спрятать тебя. Убивать магов, и охотников будет намного легче.

— Заманчиво, — Ред усмехнулся и выпил залпом вино из чаши. — Присягнуть чёрному дракону в обмен на предполагаемое безопасное место. Звучит неубедительно. Тебя, Демиан Кросман, ведь я прав, ты Демиан? Ищут ещё активнее, чем меня.

— Возможно, но ты будешь не одинок. Тем более, у меня есть очень надёжный и сильный инструмент, прекрасное оружие против совета магов, — Демиан наклонился ниже, стал говорить шёпотом. — Тем более, Редерик, что ты теряешь? Ты уже практически мёртв. Дело двух — трёх дней.

— Просто Ред, — поправил собеседника красный дракон, он не любил своё полное имя. — Хорошо, допусти. Как ты меня нашёл?

— Это было трудно, — Демиан откинулся на спинку стула. — Оберег, что изготовила для тебя ведьма и правда очень сильный, деньги ты потратил не зря. Но у меня есть один дракон, особенный дракон, который смог прорваться сквозь её заклинания. И у совета магов тоже есть такие умельцы, ты мне поверь. Я узнал о тебе от одной замечательной, синей драконицы Сэи.

— С Айреном всё в порядке? — встрепенулся Ред. Судьба друга очень волновала дракона, а получит какие-либо известия, просто не было возможности.

— Я не знаком с профессором, но знаю, что он смог избежать неприятностей с советом магов. У Сэи есть брат-близнец Райан, я думаю, ты о нём слышал. Так вот, он попал в неприятности, украл золото из королевской казны, и теперь скрывается в моём городе. Сэя периодически его навещает. Вот она поведала мне твою историю и попросила помочь. Принесла кое-какие вещи, принадлежавшие тебе, и с их помощью, мы смогли тебя отыскать. Так что ты решил, Ред? Готов принять моё предложение?

— Хорошо, что от меня требуется? — Ред без страха и трепета смотрел в бирюзовые глаза чёрного дракона.

— Дай мне слово, что признаёшь моё лидерство, будешь следовать за мной и делать всё на благо Драконьего города и его обитателей, — ответил Демиан.

— Даю слово, — ответил Ред, вполне искренне.

— Я же в ответ даю тебе слово, что буду защищать тебя, всячески помогать завершить задуманную месть. Не буду вмешиваться в твои дела, если они только не причинят вред Драконьему городу и его обитателям. А моё слово — закон, оно надёжно и нерушимо! Надеюсь, твоё такое же. — Демиан протянул Реду руку, и красный дракон охотно её пожал.

— А теперь нам пора, времени осталось мало, скоро охотники будут здесь, — Демиан поднялся на ноги и Ред, оставив на столе серебряные монеты, чтобы расплатиться за еду, последовал его примеру.

***

Драконий город оказался невероятным местом, Ред не ожидал, что такое можно спрятать в самом сердце Валиана. В центре поселения возвышался огромный замок, в точности копирующий прежнее жилище семьи Кросман. По длинным, широким коридорам сновали многочисленные слуги. Бесконечные комнаты стояли пустыми, ожидая новых жильцов. Пока здесь обитали только четыре дракона.

Когда Демиан привёл его к себе в дом, а слуги проводили в отведённую комнату, Ред первым делом тщательно вымылся, побрился и подстриг надоевшие отросшие волосы. Всё в замке было пропитано тяжёлой и мощной магией. И Ред не понимал, как Демиан Кросман может прибегать к услугам этих мерзких созданий, особенно после того, что они сделали с его семьёй и всем родом. Сам красный дракон магов терпеть не мог, и при любом удобном случае стремился их убивать. Совет, поддерживающий власть алчного и глупого короля, был виновников большинства его бед.

Ред завалился на кровать и проспал, наверное, целые сутки. Впервые за долгое время сон его оказался крепким. Больше никто его не преследовал.

На следующий день он познакомился с одним из обитателей замка с Райаном. Ред много слышал о синем драконе, и говорили о нём только дурное. Конечно, Ред не был тем существом, кто имел права судить других, особенно после всего того, что он совершил. Но Райан ему не понравился. Синий дракон пытался показаться вежливым, даже милым, но в словах его сквозило сплошное лукавство.

— Я много о тебе слышал, ты парень опасный, — усмехнувшись, проговорил он, полные губы мило улыбались, но глаза оставались холодными.

Ред ничего не ответил, лишь пожал плечами и попытался уйти от нежелательного собеседника. Но Райан не отставал.

— И как тебе у нас в замке? Нравится? — интересовался синий дракон.

— Нормально, — коротко ответил Ред.

— А ты ещё не встречался с ручной зверушкой Демиана? Забавный парень! — Райан усмехнулся, явно довольный едким замечанием.

— Нет, не встречался, — коротко ответил Ред, разговаривать с синим драконом совсем не хотелось.

— Ладно, вижу, ты не в духе, не буду навязываться, — Райан добродушно улыбнулся, но в глазах его блеснули холодные искры.

Ред вышел на улицу и полной грудью вдохнул свежий, чистый воздух. Вокруг стояла тишина. Приятно припекало солнце. Небо казалось огромным, далёким и бездонным.

Он почувствовал приближение двух драконов. В одном из них Ред сразу узнал Демина Кросмана, а со вторым что-то явно было не так, от него исходила странная, незнакомая энергия. Ред обернулся и посмотрел на приближающихся к нему мужчин. Рядом с Демианом шёл высокий, худощавый зелёный дракон, облачённый в белую рубашку и чёрные брюки. Тёмные длинные волосы собраны в хвост. Реду он показался слишком мелкий даже для своего вида, молодой человек приветливо улыбнулся, увидев, что Ред на него смотрит. В зелёных глазах заиграли насмешливые, лукавые огоньки. «Да, что же с этим парнем не так. Не пойму?» — крутилось в голове у Реда.

— Ред, познакомься с Лендом. Он помогал мне создавать этот город. Можно даже сказать, что он мой названый брат. Я тебе о нём уже рассказывал, — произнёс Демиан своим бархатным глубоким голосом.

— Привет, рад познакомится, — парень, продолжая улыбаться, протянул ему руку. Ред хотел ответить на рукопожатие, но застыл на месте не в силах поверить тому, что ему открылось. Перед ним стояло чудовище. Парень не был до конца драконом. В его венах текла кровь магов. «Как такое вообще возможно!» — Ред от удивления широко распахнул глаза.

— Как такое вообще, может, быть? — грозно проговорил он. — Чтобы кровь дракона могла быть смешана с мерзкой кровью мага!

— Очень мило, я тоже рад познакомится, — насмешливо проговорил парень, убирая руку, которую Ред так и не пожал. На его губах осталась улыбка, но она изменилась, стал едкой и наигранной. В глазах вспыхнули зелёные искры. Реда обдало таким мощным потоком энергии, что он поморщился. Полукровка явно злился.

— Ред, я прошу тебя быть снисходительным! Без Ленда не существовало бы этого места! — вмешался в разговор Демиан.

— Демиан, всё нормально, я привык, — насмешливым тоном произнёс полукровка.

— Не хочу я быть снисходительным, единственное, чего заслуживает это отвратительное создание — это лёгкую смерть! Оно не должно осквернять своим присутствием этот мир! — Ред впился глазами в своего нового знакомого, ожидая его реакции. Как же ему хотелось свернуть парню шею. «Маг и дракон, какая мерзость!»

— А ты у нас большой и сильный, готов сворачивать всем головы, да сжигать детишек! — зелёный дракон с вызовом посмотрел на Реда.

— Ленд, уйди! — строго сказал Демиан. — Чуть позже мы со всем разберёмся и всё проясним.

— Ну уж нет, — юноша замотал головой, презрительно кривя губы. — Чем больше тело, тем громче оно падает!

Яркий зелёный свет окружил руки дракона. Он сделал лёгкое движение, словно толкал кого-то невидимого, стоявшего в нескольких шагах от него. Невероятная сила ударила Реда в грудь, и он отлетел на несколько метров и упал спиной на поросший низкой травой газон. Зубы лязгнули. Воздух вышибло из лёгких. По телу прошла волна не сильной, но неприятной боли. Ред просто не ожидал нападения.

— Я же говорил, — усмехнулся парень, потирая руки.

— Ленд, уйди сейчас же! — Демиан сложил руки на груди и строго посмотрел на своего неназванного брата.

— А меня достало, что каждый пытается вытирать об меня ноги! — возразил юноша.

Огонь забурлил в крови у Реда. Он вообще всегда тяжело переносил поражения. Но получить удар от зелёного, самого слабого из драконов, да ещё и не чистокровного, это оказалось выше его сил. Больше ничего не имело значения: ни обещание, данное Демиану, ни нормы и правила приличия. Он ничего не страшился, ничто не могло его остановить. Наглец должен умереть.

Ред поднялся на ноги и призвал дракона. Не было времени снимать одежду. Тело его замерцало, переливаясь ярким красным цветом, стало увеличиваться в размерах. Во все стороны полетели клочки ткани, вещи разрывались с громким неприятным треском. Огромный красный дракон очутился на газоне во дворе замка. Он расправил мощные крылья, тряхнул рогатой головой. Красные, глаза горели зло и отчаянно. Из зубастой пасти вырвался поток раскалённого пламени и полетел прямо в сторону наглого юнца. Огонь тёк несколько минут не прекращаясь. На месте, где стоял наглец, должно было остаться лишь обугленное чёрное пятно. Но ничего не произошло. Надёжный защитный барьер укрыл полукровку. Когда пламя иссякло, парень закашлялся, разгоняя воображаемый дым. Затем самодовольно улыбнулся и пожал плечами.

Ред был взбешён, такого поворота событий он явно не ожидал. Оттолкнувшись сильными лапами, красный дракон взмыл в небо. Ветер, вызванный взмахами его крыльев, заставил затрепетать кроны ближайших деревьев. Ред закружил над замком, чешуя сверкала и переливалась в лучах яркого солнца. Дракон камнем устремился вниз, хищно разинув пасть и растопырив когтистые лапы. Он летел прямо на юношу, готовый разорвать беззащитное тело на множество кровавых кусочков. И вот уже расплата была неминуема, но когти ухватили пустоту. Ленд растаял в россыпи ярких зелёных искр, чтобы тут же появиться в другом месте. С губ его при этом не сходила самодовольная ухмылка.

Дракон опять набрал высоту и приготовился к новой атаке, когда поток яркого зелёного света ударил в него. Чудовищная боль опалила всё тело, мышцы свело судорогой, дыхание перехватило, вопль застрял в горле. Всё поплыло перед глазами. Ред попытался улететь, но тело ему не подчинялось. Правое крыло покрылось уродливыми ранами и дымилось, оно перестало слушаться. Земля отчаянно тянула его к себе, и Ред, кувыркаясь в воздухе, полетел вниз. Он ударился о каменистую дорожку и застыл, судорожно хватая пастью воздух. Изуродованное крыло болело чудовищно. Он проиграл эту битву, и кому наглому зелёному, которого и драконом-то назвать было нельзя. Гнев поднимался в душе стихийной волной, заслоняя собой весь мир. Теперь ни совет магов, ни король, ни его охотники больше не являлись главными врагами, это мерзкое создание вышло на первый план, легко отстранив других в сторону.

Ред желал его смерти, ух, как желал. Поражение калёным железом жгло его изнутри. Но он понимал, что если сейчас продолжит бой, то, скорее всего, погибнет. Ред не готов был встретить такой сильный и мощный отпор. Он отпустил дракона и снова принял человеческий облик. Кожу его покрывали синяки и царапины. На правую руку не хотелось даже смотреть, проклятая магия прожгла плоть, образовав глубокие дыры.

— Что ты наделал? Зачем нужно было ввязываться в драку, мог бы просто уйти! — Демиан отчитывал зелёного дракона.

— Я должен был показать громиле его место! — спорил парень. — Зачем нужно было меня оскорблять? Что я ему сделал?

— У Реда сложные отношения с магами, ему трудно… — но зелёный дракон перебил его.

— А мне нетрудно! Сейчас исправим твоего новенького! — с этими словами он приблизился к Реду, который всё ещё лежал на земле.

— Успокоился? — насмешливым тоном спросил он. — Сейчас тебя вылечу, будешь как новый.

Парень потянул руки к Реду, но красный дракон оттолкнул его.

— Не смей ко мне прикасаться! — сквозь зубы прошипел он. Глаза его изменились, в них бушевало пламя. Левая рука почернела и загорелась. Ред с трудом поднялся на ноги.

— Как скажешь, — зелёный наглец отшатнулся и посмотрел на него с удивлением. — А как же рука? С ней всё совсем плохо!

— Заживёт, — ответил Ред и, пошатываясь, пошёл к замку.

Демиан что-то сказал ему вслед, но он не расслышал, да и не хотел слушать. Адская боль затмила собой всё вокруг. Но Ред привык к ней, сжился, сроднился. Он баюкал эту боль как сокровище. Она помогала ему жить, поддерживала и кормила его гнев.

***

Ред лежал на кровати в своей новой комнате. Тело его сотрясала крупная дрожь. Раны на руке болели чудовищно. В замке не оказалось ведьм, а значит, не у кого было раздобыть новую порцию заживляющего зелья. Все его запасы давно закончились. Ред понимал, что у него поднимается температура. Что силы покидают тело. Но он надеялся, что его организм окажется достаточно крепким, и он сможет залечить эту рану. Он понимал, что нужно подняться, разжечь огонь и забрать энергию у своей стихии. Но не мог заставить себя это сделать. Душа пропитывалась злобой, разбухала от неё, словно губка, вобравшая в себя воду. Как же он ненавидел этого мерзкого полукровку.

Дверь тихо отворилась, и послышались уверенные, быстрые шаги. Ред с трудом оторвал голову от подушки и взглянул на нежелательного гостя. Перед ним стоял Демиан. Бирюзовые глаза смотрели сурово, осуждали. Сегодня чёрный дракон даже не пытался скрывать свои эмоции.

— Ред, ты дал мне слово, надеюсь, ты помнишь об этом? — проговорил он сложа руки на груди.

— Конечно, я помню, как о таком забудешь, — Ред усмехнулся и села на кровати. Раненую руку пронзила новая порция нестерпимой боли. Дракону стоило огромных усилий, чтобы не застонать, но он не мог показать слабость.

— Я рад, значит, ты выполнишь мою просьбу и не станешь показывать характер, — продолжил Демиан. — Ты позволишь Ленду тебя вылечить.

— Нет, — Ред презрительно скривил губы. — Само пройдёт.

— Конечно, я могу тебя понять. Твоё отношение к магам туманит тебе мозг и не даёт воспринимать Ленда как друга. Он тоже виноват в вашей ссоре не меньше чем ты. Но и его я понимаю. Ленд всю жизнь несёт на плечах бремя своего рождения. И терпеть оскорбления в собственном доме, месте которое вообще не появилось бы без его способностей, он был просто не в силах, — Демиан говорил снисходительно и мягко, будто беседовал с маленьким капризным ребёнком, а не с большим и сильным драконом. — Но ты дал мне слово, что признаёшь моё лидерство. Поэтому ты или позволишь Ленду тебя вылечить, или покинешь драконий город. Выбирай?

— Хорошо, — сквозь зубы прошептал Ред, глаза его при этом злобно сверкнули.

Ленд появился в комнате, словно по волшебству. Скорее всего, он всё время стоял за дверью, ожидая команды, когда можно будет войти. На его лице застыло виноватое выражение.

— Ты извини меня, Ред, я немного перестарался. Просто ты сильно меня задел, — обратился он к красному дракону, голос его звучал мягко и заискивающе. — Можно?

Ред чуть заметно кивнул, но ничего не ответил. Он позволил себя вылечить, подчинился воле Демиана, но не простил. Приятное бархатное тепло побежало по его коже, обволакивая и укутывая потоками чистой энергии. Боль стала утихать, а потом и вовсе исчезла. Вслед за ней прошли озноб, лихорадка и слабость. Ред сделал глубокий вдох до отказа наполняя лёгкие. Пламя вновь бурлило в крови, разливаясь по венам, артериям и сосудам.

— Всё готово, теперь ты как новенький! — зелёный дракон самодовольно улыбнулся и протянул Реду руку. — Мир?

Ред на мгновение замешкался, но всё же принял протянутую ладонь, крепко ухватил юношу и притянул поближе к себе.

— Ничего ещё не закончилось, — тихо, одними губами, так, чтобы Демиан не слышал, зашептал он. — Ходи и оглядывайся, маленький зелёный дракон!

Лицо парня вмиг переменилось. Секунду назад он приветливо и заискивающе улыбался, а теперь стал серьёзным и напряжённым. Он будто даже постарел, и теперь казалось, что они с Редом ровесники. Такой разительной оказалась эта перемена.

— Надо было сказать мне это до того, как я начал тебя лечить, — также прошептал Ленд. — Я бы тогда не стал избавлять тебя от шрамов и старых ран. А теперь, как-то нечестно получается. Я тебе услугу, а мы, оказывается, не друзья…

Ленд ловко вырвал руку из цепкой хватки красного дракона. На лице его опять играла притворная улыбка. «Сколько у него лиц?» — с отвращением подумал Ред.

Когда мужчины покинули его комнату, дракон, наконец, смог осмотреть своё тело. Шрамы исчезли. Не осталось ни одного, на их месте появилась гладкая и нежная кожа. Это событие поразило Реда, он не знал, как реагировать: радоваться или расстраиваться. Целительство, особенно такое сильное, было настоящим чудом, вот только, к сожалению, оно исходило от такого мерзкого и непонятного существа как Ленд. Ред чётко для себя решил, что с зелёным драконом они не станут друзьями никогда.