По следу незримых. Часть 1

Глава 2

Мир — неизвестен. Мое пространственное убежище. Неизвестное время спустя.

«Лекс, очнись», — пробилась чья-то мысль в мое полуоглушенное сознание.

«Пандора», — наконец я стал приходить в себя, пытаясь понять, что же все-таки произошло.

Мысли в голове еле шевелились.

Так тяжело мне было если и не после сражения с Первым Стирателем, то уж точно с его более слабым подобием.

«Что случилось?» — немного собравшись с мыслями и сумев навести в них хоть какой-то порядок, спросил я у своей помощницы.

В голове мгновенно промелькнула вся цепочка последних моих действий.

А это и удачное внедрение полученных сегментов, и запуск процесса их адаптации.

Последующая проверка будущей точки перехода магическим зондом, что я подсмотрел у лерийцев.

Построение карты местности вокруг точки выхода, подтверждение безопасности телепортации по вычисленным координатам.

Ну и последнее, это сама активация портала и, наконец, переход вслед за неизвестными, чей путь мы отследили.

А дальше, будто меня поглотила пустота.

И вот сейчас это странное состояние.

Слегка приоткрываю глаза.

«Так, это мое убежище», — узнав обстановку, сообразил я.

Как я тут оказался, не помню, но, как минимум, о своей текущей безопасности можно не беспокоиться.

В убежище меня никто не достанет.

«Оператор после завершения перехода, находясь без сознания, должен был попасть в местность с предположительно повышенным или неизвестным внешним уровнем угрозы».

Неожиданно раздался в голове ответ Стража на мой невысказанный вопрос.

«Как следствие, до прояснения ситуации и принятия им решения о дальнейших действиях, согласно директивам безопасности о сохранении жизни оператора, мною было принято решение о его переносе в пространственное Убежище. Выполнено это для уменьшения степени непрогнозируемого риска».

«Хм, понятно», — протянул я, — «спасибо Страж за заботу».

Только вот меня смутила фраза о повышенном уровне угрозы.

А такого быть точно не должно.

До того, как воспользоваться порталом, первое, что мы сделали, это проверили его безопасность.

И никакой угрозы тут зафиксировано не было.

Но сейчас это явно не так.

«Что-то не так с точкой выхода», — констатировал я.

Между тем, пока я сам разбирался в воспоминаниях, на мой вопрос о происходящем ответила Пандора.

«Переход», — как подтверждение моим мыслям, доложила она, — «причиной твоего текущего состояния является портальный переход. Судя по анализу лога активации портала и прохождения портального переноса, ты вышел за пределы закрытого мира, но при этом каким-то образом промахнулся, и пробился сквозь еще одну аналогичную, или даже более мощную защиту, перейдя в какой-то другой».

«Как это промахнулся?» — с уже явным недоумением и удивлением, уточнил я.

И мое удивление вполне уместно.

Ведь формулу открытия готовила Пандора, а она в таких вещах не ошибается.

«Мы как-то еще можем проверить наши текущие координаты?» — поинтересовался я у нее.

Сам, при этом подумав о том искине и его возможностях, которым пользовалась Риада.

Но, похоже, о нем вспомнил не только я.

«Уже выполняю», — доложила Пандора, — «для этого я воспользовалась готовой структурой навигационного искина, полученной от лерийцев. В плане вычисления пространственных координат он работает более точно, чем мои собственные расчеты. Подожди несколько минут».

Проходит даже чуть больше, чем первоначально запросила моя помощница.

«Странно», — докладывает она, — «мы действительно совершили переход по ошибочным координатам. Создается такое впечатление, что некорректно внесена пространственная координата точки выхода или изменена одна из основных констант, но этот вариант исключен. Значения координат в структуру портала вносились мною. И даже сейчас, я повторно воспроизвела в симуляторе структуру портала, и они полностью совпадают с конечной точкой назначения».

После чего Пандора пересылает мне два набора значений.

«Первый, корректный, тот, что мной был вычислен ранее, и я встроила в формулу открытия портала, и второй получен сейчас, при оценке нашего местоположения».

«Хм, странно», — протянул я.

Как-то в то, что это может быть ошибка Пандоры, мне изначально не верилось, а потому…

«Слушай, а что ты говорила про изменение одной из констант?» — уточнил я у нее.

«Чисто теоретически есть вероятность того, что во время самого перехода каким-то образом могла измениться одна из его стабилизирующих констант, что повлияло или на длину прыжка или на смену координат, только вот на практике, после активации портала это невозможно выполнить. Они на то и константы, что при работающем портальном переходе, закрепляются в его метрической структуре и становятся неизменными».

«Блин…» — мысленно протянул я.

После того, как Пандора рассказала мне об этой второй возможности, я вспомнил и еще кое о чем, что по ее мнению было возможно реализовать только теоретически, однако кое-кто сумел это вполне себе достойно воплотить в реальность, обойдя те ограничения, о которых ей было известно.

«Пандора, можешь переслать мне лог нашего перехода со всеми возможными подробностями и мельчайшими деталями, даже незначительными отклонениями, возникшими в пределах допустимой погрешности. Сделаешь? Хочу кое-что проверить».

«Переслано», — отрапортовала она, а потом уточнила, — «что мы ищем?»

Я же хмыкнул.

«Вспомни, на что именно ты обратила мое внимание, и с каким типом энергии работали неизвестные?»

«Биоактивная масса», — в тот же момент пришел ответ от моей помощницы.

«Верно», — согласился я с нею, — «и если мы, как и в прошлом случае, касающемся пространственного сдвига, не смогли найти никакого решения, реализация которого возможна при использовании основных типов энергии, нужно искать там, где этот вариант мы не рассматривали».

И практически одновременно, мы с нею наткнулись на странный вброс мизерного объёма биоактивной массы.

«Провожу анализ влияния обнаруженного внешнего вмешательства?» — сообщила мне Пандора.

«Внешнего?» — уточнил у нее я.

«Да», — уверенно ответила она, — «биоактивная масса не встречается в свободном виде, а потому ее появление может означать…»

«…лишь преднамеренное использование», — закончил я за свою помощницу.

После чего еще раз просмотрел переданные ею журнальные записи совершенного мною перехода.

«Энергия в свободном виде просто так не встречается, выброс мог быть организовал лишь кем-то и преднамеренно».

И я еще более пораженно посмотрел на замеченную странность.

«Вот черт», — дошло до меня, — «так это что, неизвестные оставили ловушку на того, кто, возможно, пойдет по их следу?»

И получается, что мы их сильно недооценили.

«Пандора, ты что-то нашла?» — спросил я у своего виртуального эксперта.

«Да», — подтвердила она, — «после анализа остаточного энергетического следа, я сумела восстановить структуру неизвестного метрического модуля, который, с восьмидесяти процентной вероятностью, и внес изменения в структуру созданного нами портального перехода».

«Так это все же возможно», — глядя на переданные ею данные, пробормотал я.

«Да», — согласилась она, — «но только в единственном случае. Если происходит воздействие, инициированное именно энергией на основе биоактивной массы. Мне еще нужно провести несколько замеров, но уже сейчас я могу с уверенностью сказать, что она может существовать параллельно с любым другим типом энергии, совершенно не взаимодействую с ним. И как следствие, на биоактивную массу не распространяются ограничительные меры, которые для любого другого типа энергии служат непреодолимым препятствием. Именно поэтому пространственный сдвиг, активированный биоактивной массой, способен преодолеть любой тип энергетических щитов. Или как в нашем случае, простейшая структура, работающая с незначительным объёмом биоактивной массы, способна внести изменения в параметры метрической матрицы уже активированного портального перехода, скорректировав уже зафиксированные константы его работы».

«Так я прав, это была ловушка?» — уточнил я у Пандоры, — «и ее устроили на меня? Они знали о том, что мы идем по их следу? Получается, мы очень сильно недооценили наших противников?»

«И да, и нет», — несколько уклончиво ответила моя помощница, а потом пояснила, — «да, это точно был заранее подготовленная ловушка, которую внедрили в структуру портального канала, которым мы воспользовались. И нет, ее устроили не на тебя…»

«В смысле?» — попросил пояснений я.

«Все просто. Ловушка была, но ее устроили уж точно не на тебя. Зная теперь, что искать, я повторно проанализировала пентаграмму, которую неизвестные использовали для открытия портального перехода. И уже проведя ее подробный разбор, вычислила необходимый модуль, который отвечает за генерацию созданной структуры-помехи, в которую мы угодили. И, судя по полученным данным, этот элемент является неотделимой частью всей остальной пентаграммы. Без него та просто, в данном виде ее воспроизведения, не сможет быть активирована».

«Хм», — протянул я, — «понятно. Тогда у нас два варианта. Или они всегда готовы к тому, что кто-то сядет им на хвост, а потому и оставляют после себя такой вот „приятный сюрприз“. Или…»

«…или они используют несколько типов пентаграмм», — подтвердила Пандора, — «и в этот раз они почему-то решили воспользоваться той, в которую встроен функционал создания ловушки».

«Да», — согласился я, — «и если верен этот второй вариант, то необходимо понять, что же заставило их это сделать. Только вот узнать мы это сможем лишь после того, как сами доберёмся до них…»

После чего я уже обратился к Пандоре с более насущной проблемой.

«Ты смогла что-то выяснить о мире, где мы оказались?»

«Только его координаты», — мгновенно ответила она, — «доступ к информационному полю, пока ты находился без сознания, для меня был закрыт».

«Хорошо», — кивнул я, — «тогда давай, прежде чем выбираться отсюда, постараемся хоть что-то прояснить».

Только вот нас ждал большой и огромный облом.

По миру, где мы сейчас находились, нам не удалось вообще ничего найти. И тут даже нельзя было сослаться на отсутствие доступа к астралу. Хоть и с трудом, но туда мы смогли подключиться. Но там ничего, кроме уже известных нам координат, мы не нашли.

Складывалось такое впечатление, что о мире, где мы сейчас находились, кто-то сознательно затер всю информацию в Астрале, чего в принципе быть не могло, даже само желание удалить информацию, это уже то, что можно будет найти.

Но тут абсолютно ничего.

Разве только…

«Пандора, а если информация об этом мире не попадает в астрал по какой-то иной причине? Такое может быть?»

«Это сложно, но вполне возможно», — подтвердила моя помощница, — «например, ты сам не оставляешь эфирного или астрального следа. Только вот реализовать подобный механизм маскировки, не для какой-то отдельной астральной единицы, которой является любое разумное существо или иной объект, обладающий собственным информационным полем, а для целого мира, который по определению является бесконечным множеством подобных астральных единиц, нереально. Его можно постараться нивелировать или максимально уменьшить, постаравшись ограничить доступ к астралу, как мы это наблюдали в прошлом мире. Однако тут ничего подобного нет. Никаких искусственных преград я не обнаружила».

«Стой, но ты говорила о каких-то сложностях, связанных с подключением?» — уточнил я.

«Да», — подтвердила Пандора, — «для создания канала и поддержания его стабильной работы потребовалось использовать внутренние запасы энергии. Я почему-то не смогла подключиться к внешним источникам, но возможно это связано с тем, что мы находимся в автономном Убежище».

Я же задумался над ее словами.

«А если внешних источников в принципе нет…»

Наконец, те неясные образы, что крутились в моей голове, оформились во вполне законченную мысль, и я высказал свое предположение.

«Что если в этом мире в принципе нет ни источников, ни свободно разлитой энергии? Или ее настолько мало, что она не может пробить тот защитный барьер, что отделил этот мир ото всех остальных? Что будет с эфирной составляющей в этом случае?»

«Но даже в этом случае, она будет скапливаться и рано или поздно пробьет барьер…» — возразила мне Пандора.

«Да», — согласился с нею я, — «за одним небольшим исключением…»

И поглядев куда-то в район искусственной стены, что ограничивала пространство моего Убежища, прошептал.

«…если только всю доступную энергию в этом мире кто-то не поглощает теми или иными способами, включая и такой ее тип, как эфирную составляющую».

И что-то это мое последнее предположение очень сильно мне не понравилось.

Если я прав, и этот мир до такой степени энергетически истощен, то даже представить невозможно, что же за монстры здесь обитают?

«Вот это я попал», — мысленно присвистнул я.

Но теперь понятно, что ловушка оставленная неизвестными закинула меня в этот мир не просто так.

Если это встроенная структура и ей должны были пользоваться не раз и не два, а значит, те явно что-то знали о месте привязки столь необычного сюрприза, который они подбрасывали своим преследователям.

«Мир, полный пожирателей», — такое не присниться даже в страшной сказке.

Но в этом есть и свой плюс.

«Пандора, продолжай искать, какая-то информация точно должна быть. У тебя сейчас чуть больше критериев для поиска», — скомандовал я.

«Принято», — отрапортовала она.

Я же понял, что сидя тут, мне, конечно, ничего угрожать не будет, но если у меня есть желание выбраться из этого мира, то пора покидать свое Убежище и знакомиться с тем местом, куда меня занесла нелегкая.

Мир — неизвестен. Мое пространственное убежище. Неизвестное время спустя.

Но перед тем, как все-же вылезать наружу…

«Страж, как ты смог оценить уровень внешней угрозы? Мне необходимо понять, что происходит снаружи?»

«Метрическая проекция местности», — просто ответил мой домашний искин, — «воспроизвести?»

«Да», — согласился я.

И практически мгновенно, комната, в которой я находился, превратилась в небольшую поляну на краю густого темного леса.

Удивленно оглядываюсь вокруг.

Создается ощущение, что сейчас я нахожусь за пределами Убежища, на природе. Даже легкий ветерок обдувает мое лицо.

«Так», — наконец я оторвался от созерцания до невозможного реалистичной иллюзии и обратил внимание на то, что все же заставило Стража посчитать, что мне, возможно, угрожает какая-то опасность.

Поляна, за нею какая-то просёлочная дорога. Вдали виднеются непонятные огни.

Но что более важно, у противоположного края поляны, ближнего к дороге, горит несколько костров, вокруг которых сидят люди, чуть дальше стоят какие-то стреноженные верховые животные, очень сильно похожие на совершенно обычных лошадей.

«Кто это, по-твоему?» — спросил я у Пандоры, подходя ближе к сидящим фигурам и стараясь рассмотреть их лица.

Только вот при метрической проекции, Страж не передавал индивидуальных черт, лишь общие очертания, и какие-то индивидуальные особенности, завязанные на строение метрической матрицы.

«Фенотип, по строению метрических матриц, большинства находящихся на поляне разумных наиболее схож с лерийцами, но при этом данные индивиды», — и моя советчица подсветила нескольких сидящих, — «имеют гораздо большую схожесть с демонами, вернее их подвидом — архидемонами, три данных субъекта — эльфары, этот — на девяносто процентов тролль. И еще, — подсветилось несколько отдельно сидящих девушек, — раса неизвестна. Но это точно какая-то разновидность или полных, или частичных метаморфов».

«Почему ты так решила?» — уточнил я.

«Местами заметна чешуя, покрывающая их кожу», — и Пандора указала замеченные ею участки.

«Хм», — протянул я, — «метрическая матрица значит…»

После чего вновь осмотрел находящийся на поляне отряд, представленный переданной Стражем метрической проекцией.

«Только вот среди них не может быть того сходства матриц, на которое ты указываешь, если исходить из того, что они пожиратели, такие же как и я».

Пандора задумалась на пару мгновений, после чего сообщила.

«Есть два вариант, при котором мы могли получить подобные результаты. Страж передает лишь внешнюю структуру, которую ему удалось получить при сканировании местности. При этом мы ничего не можем утверждать про внутреннее строение их матриц. Но если исходить из твоего предположения, то тогда они или имеют внутренний изолированный каркас, никак не связанный с их внешней метрической матрицей, который и отвечает за их сущность Пожирателей».

«Или…» — уже догадываясь, что сейчас скажет Пандора, мысленно произнес я.

«Да», — подтвердила она, — «или они такие же, как и ты. Абсолютно. Существа, сумевшие обуздать свою сущность и поместить ее вглубь своей матрицы, превратив ту, в своеобразный защитный кокон».

«Такие же, как и я», — протянул я, — «ну что же, я всегда знал, что не так уникален, как мне хотелось бы думать…»

Между тем Пандора добавила.

«Для более точного ответа, необходимо провести индивидуальное сканирование и тогда мы получим достоверные данные».

«Ну, если мы тут задержимся, такая возможность тебе еще, уверен, что представиться», — успокоил я своего эксперта.

Сам же задумался над другим аспектом увиденного.

«Никакого энергетического каркаса, как мы и предполагали», — передал я Пандоре.

«Да», — подтвердила она, — «ни энергетических структур, заметных при внешнем наблюдении, ни информационного поля, ни какого-то остаточного следа что энергетического, что эфирного их нахождения в данной местности».

Получается, что тут можно оперировать только на метрическом уровне и ориентироваться лишь на них.

«Не уверена», — возразила мне Пандора, — «если эти разумные», — и она пометила всех сидящих у костров, — «обладают тем же набором способностей, что и ты, то тогда ты вряд ли сумеешь так просто подключиться или работать с их метрическими матрицами. Они могут оказаться защищены на том или ином уровне. Этот вопрос так же необходимо исследовать».

«Понятно…» — пробормотал я.

Сам же решая, что делать дальше.

«Ладно, тут сидеть все время не выход, но выберемся мы отсюда пожалуй…» — и только сейчас до меня дошло.

«Слушай, а почему они сидят у костров, там что ночь или вечер?» — спросил я.

«Проверяю», — доложила Пандора.

И я заметил, как она вновь активировала структуру навигационного искина. Видимо он мог вычислять не только координаты.

«Да», — через несколько мгновений доложила Пандора, — «сейчас поздний вечер. По местному времени около двенадцати часов. А вот длительность суток тут тридцать шесть часов. Время года — лето».

«Спасибо», — поблагодарил я ее, а сам подумал, — «так, скоро они должны устраиваться на ночь. Этот момент и нужно выбрать для того, чтобы перенестись куда-нибудь близ поляны. И уже оттуда наблюдать за ними».

Потом окопаюсь где-нибудь недалеко около них, и прослежу за их действиями. Они явно местные и куда-то направляются, причем столь неоднородными отрядом.

Если получится, подберусь поближе.

«Хотя, похоже, что все они бойцы», — прикинул я вооружение, как мужчин, так и тех нескольких девушек.

После этого нужно понять, смогу ли я с ними общаться в обычном формате, или придется пользоваться своими способностями, и вытаскивать информацию каким-то иным способом.

Но раньше как-то с пониманием разумных особых проблем не было, но чем черт не шутит. Странный это мир больно.

Решив все подобным образом, я дал Стражу наставление следить за обстановкой, и подать мне сигнал, как только люди, собравшиеся на поляне, будут устраиваться на ночлег.

Сам же я решил пока нормально поесть, слегка привести себя в порядок, перебрать вещи, да проинвентаризировать свои возможности.

Ну а потом можно и самому отдохнуть, если останется время.

А то черт его знает, получится ли в будущем мне заняться этим.

И только я собрался этим заняться, как меня прервал Страж.

— Регистрирую резкое изменение в границах контролируемого периметра, — доложил он.

И не успел я дать ему еще приказ о том, чтобы он воспроизвел проекцию, как тот все сделал самостоятельно.

«Хм», — протянул я, — «а вот это уже интересно, старые знакомые…»

Между тем на поляне стали происходить события, к которым находящийся там отряд, оказался явно не готов.

Мир — Колрат. Вблизи города Дерек. Поздний вечер.

— Тревога!!! — воскликнула Тайла, одним длинным плавным движением, поднявшись на ноги и разворачиваясь лицом к лесу, — тут гарлоки!!!

И она указала рукой, в сторону, как ей показалось, мелькнувшей за стеной темных стволов лесных гигантов тени, скользящей над прелой листвой и хвоей, устилавших землю.

Там, как показалось девушке, она хорошо разглядела облезлую длинноногую тень с хищными оскалом на крупной волчьей морде.

— Я никого не вижу, — быстро подскочил к девушке, Гилвас, начальник ее стражи, сильный высокий мужчина средних лет, который был потомственным телохранителем как самой Тайлы, так и ее младшей сестры, Киани.

Он еще раз осмотрелся, а потом уточнил.

— Где они?

Остальные воины взяли отряд в полукольцо, отодвинув Тайлу, ее сестры и наставницу обеих девушек, себе за спины, при этом отгородившись щитами и ощерившись, кто мечами, кто топорами, направленными в сторону темного леса.

Казалось, в эти мгновения все замерли, настороженно контролируя ближайшее пространство.

— Там, — теперь уже и сама девушка неуверенно посмотрела в сгустившийся лесной сумрак, но потом все же добавила, — нет, я точно видела там кого-то из них…

— Видела? — удивилась младшая сестра Тайлы, осматривая непроглядную чащу перед ними, — но как, ты же сидела спиною к деревьям?

Более старшая ламия, а сестры и их наставница, ими и были, слегка продёрнула плечами, после чего медленно ответила.

— Я сначала почувствовала чей-то взгляд на своей спине, отдающий холодом, мне стало очень неуютно, и потому я быстро обернулась, пытаясь отогнать наваждение, но как раз тогда его и за…

Однако договорить молодая ламия не успела.

— Вон они!!! — воскликнула Тайла.

И теперь ни у кого уже не было сомнений в том, что к ним со стороны леса подбирается стая гарлоков.

— Зур! — крикнул главный телохранитель, — что скажешь, это дикие или измененные?

И это был не праздный интерес.

Измененные монстры намного опаснее диких гарлоков, хотя бы тем, что вслед за ними идут и те, кто создал из них своих послушных химер.

Их погонщики.

А потому сейчас Гилвас обращался к лучшему следопыту, что когда-либо служил в гвардии императора.

Можно было бы подумать, что ответит ему кто-то из стройных эльфов, но нет.

— А сам как думаешь, — сплюнул крупный тролль, — дикие не стали бы нападать первыми, они лишь защищают своих щенят, да охотничью территорию стаи. И приглядись…

Тролль ткнул своим громадным обоюдоострым топором в одну из ближайших тварей, которые сейчас и не собирались отступать или прятаться.

— Они крупнее раза в полтора, да еще и эти их мертвые глаза с безжизненным взглядом… Это точно измененные.

— Я так и думал, — проворчал телохранитель, — но все же надеялся, что ошибся…

После чего осмотрелся.

— Если это измененные, тут где-то должен быть их погонщик. Правда, эти неуловимые уроды управляют своими химерами издалека, но все же контролируйте лес. Возможно, вы что-то заметите. Если завалим их хозяина и вожака, то и с гарлоками справиться будет значительно легче. Что еще…

И Гилвас похлопал рукой по верхнему краю своего щита.

— Помните о них, но активируйте встроенные в них артефакты не раньше, чем звери приблизятся к нам на три метра. Мы слабые колдуны, кроме вас госпожа, — он посмотрел на Тайлу, — а потому надолго нас с нашими возможностями не хватит. Так что вам, наверняка, придется поделиться с нами силой. Но это лишь на крайний случай. Тарк…

Выругался телохранитель.

— Отступить нам точно не дадут, а до утра, когда сюда прибудет патруль, еще очень долго. Нам это время не продержаться.

И боец еще раз выругался.

— Может мне прорваться в лес? — предложил Зур, — главное, дайте мне пройти сквозь их ряды. А дальше я постараюсь выследить погонщика. Если у меня все получится, то вам нужно будет продержаться лишь до того момента, как я с ним разберусь. Дальше стая будет неуправляема. И потеряв двух-трех зверей, она отступит.

— Может сработать, — согласился с крупным троллем Гилвас.

Бойцы, да и девушки вели себя сдержано и спокойно. Все они были прекрасными воинами. Все понимали, что паника и страх им не помогут.

Голова должна была оставаться ясной, мысли трезвыми, а рука твердой.

И потому стоящие на поляне люди сейчас не думали о том, что будет, если крупный тролль не справиться со своей задачей.

К тому же, отправляясь в это посольство, они знали, что по землям Империи, особенно у границ государства, рыскают партии охотников за людьми, которых отправляют из королевства Раакшас в соседние земли.

И сейчас Тайла с сопровождающим ее отрядом, как раз и нарвались на одну из таких партий, погонщика раакшасца, ведущего на привязи своих химер.

Никто не знал о судьбе тех, кого Погонщики захватывали живьем, но этих людей никто и никогда больше не видел.

И куда их угоняли Погонщики, сказать уже никто не мог.

В земли, контролируемые ими и их ручными монстрами, старались не соваться.

Возврата оттуда не было.

— Я пошел, — буркнул тролль, — главное держитесь…

И даже не прощаясь, сделал небольшой шажок назад.

После чего будто незримая тень, в буквальном смысле, растворился в воздухе.

Только вот, похоже, именно исчезновение их следопыта и послужило сигналом к атаке, который получили гарлоки.

Вот они медленно начинают приближаться к строю держащих оборону людей.

— Готовьтесь, сейчас, — сосредоточенно произнес телохранитель девушки, когда до монстров осталось чуть больше трех метров.

Сама Тайла напряглась, собираясь или активировать встроенный в ее доспехи защитный артефакт, или отразить атаку проскочившего сквозь заградительный отряд гарлока.

Только вот ничего не происходило.

Пошла уже вторая секунда, а твари, как замерли чуть дальше расстояния прыжка, на которое они способны перемещаться, так и оставались там же.

— Это Зур, — мгновенно сообразил ее телохранитель, — он нашел погонщика. Быстро, вперед, пока они не опомнились. Каждый второй, в атаку, остальные на прикрытии.

И сам, подавая пример, так же как и монстры, которые должны были на них напасть, одним мгновенным перемещением, оказался вблизи гарлока, замершего напротив него.

Незаметный глазу взмах тяжелого гномьего меча из темной стали, и голова монстра валится вниз, но боец, даже не дожидаясь, пока тело завалится на землю и освободит ему проход дальше, еще одним сдвигом перемещается на пару метров вперед, оказавшись за спиной следующей твари.

Тут опомнились и остальные бойцы из отряда девушки.

Нечетные номера остались держать строй и прикрывать ее с сестрой и наставницей.

Четные же в соответствии с приказом, так же пользуясь своими врожденными умениями, которые им и позволили попасть в охрану к одной из дочерей императора, атаковали каждый свою выбранную цель.

Тактика работы отряда на подобный случай была множество раз отработана, и потому воины не путались друг у друга под ногами, а потому действовали быстро и слаженно.

К тому же, Тайла и не заметила, как к ним на помощь со стороны леса пришел крупный тролль.

«Видимо, погонщик был где-то неподалеку, если Зур уже успел вернуться», — подумала девушка.

Между тем, появление на поляне их следопыта, окончательно переломило ситуацию в их пользу, и оставшиеся в живых гарлоки, наконец, пришли в себя и, огрызаясь, стали прорываться к лесу.

— Не преследовать!!! — раздался выкрик главы охраны их небольшого посольства, — пусть уходят.

Бойцы быстро заняли свои места, отгородив Тайлу от стены леса плотным полукольцом.

— Ждем, — скомандовал Гилвас, сам же при этом похлопал своего друга и соратника по плечу, — я в тебе никогда не сомневался. Ты быстро справился.

Только вот девушка заметила несколько хмурый взгляд их следопыта.

На это же обратил внимание и ее телохранитель.

— Что не так? — только и спросил он.

— Погонщика завалил не я, когда я его нашел, тот уже был мертв. И еще…

Тут он посмотрел как на Гилваса, так и на остальных…

— Ракшасцев было четверо… И там дальше в лесу еще три стаи. Нас должны были окружить. Однако…

— Что? — тихо уточнила у него девушка.

— Когда я проходил мимо одной из стай гарлоков, те на меня даже не среагировали, будто не видели и не чувствовали. А потом, что-то произошло и они все разом развернулись, умчавшись куда-то вглубь леса…

— И что бы это значило? — только и прошептала Тайла.

— Только то, что это не обычная партия охотников за головами. Слишком большой отряд. Это явно ловушка, из которой выбраться мы бы точно не сумели, — тихо ответил ей крупный Зур, после чего вгляделся в глаза девушке, — и устроили ее именно на нас…

— На нас, — глядя куда-то в сторону леса, произнесла Тайла.

— Да, — уверенно кивнул следопыт, — только вот кто-то нам помог из нее выбраться.

— И я, кажется, знаю, кто, — неожиданно раздался голос Киани, которая все это время молчала.

Тайла, как и остальные ее люди, посмотрели на младшую ламию, но та отрицательно помотала головой и проговорила.

— Не туда смотрите, — после чего перевела свой взгляд в сторону леса.

Проследив за направлением ее взгляда, Тайла между крон деревьев заметила скрытую тенью фигуру одиноко стоящего мужчины, который так же, как и они сейчас, просто стоял и наблюдал за ними.

— Это он, — почему-то девушка была уверена в своих словах, — он помог нам.