По-своему.

Глава 20.

Лили неторопливо размешивала ложечкой чай, поглядывая в окно. Девочка слегка улыбалась, хотя волосы у нее просто стояли дыбом.

Направленный прямо на нее взгляд нервировал, заставляя щурить глаза. Жутко хотелось зашипеть, оскалив клыки, показать их остроту, продемонстрировать капли яда, стекающие с них. Увы... этого делать было нельзя... и не потому, что не комильфо. А потому, что сейчас за ней наблюдал тот, чьего визита Лили ждала уже некоторое время.

Наблюдатель силен и опасен, однако сейчас он совершает ошибку. Он смотрит и видит перед собой девочку, совсем юную, не имеющую жизненного опыта, слабую, решившую найти убежище под сенью древнего рода. Примазавшуюся, крайне удачно, к чужой силе и богатству. Выскочку, решившую разобраться со своими проблемами древнейшим способом.

Ресурс.

Почему она так решила?

Все очень просто.

Альбус Дамблдор обладает просто невероятным самомнением. Да, он умен, силен и обладает невероятным даром убеждения. Он многое знает и еще больше не стесняется применять. Он политик в самом полном значении этого слова. И в этом его слабость.

Когда долго лжешь другим, существует опасность поверить в ложь самому. Альбус настолько привык позиционировать себя как истинный светоч, воплощенную непогрешимость и величайшего мага, что сам в это поверил. Его иллюзии ослепили его самого. И это была его первая слабость...

А еще у мага была и вторая. Гарри Поттер узнал ее совершенно случайно, в процессе пыток выворачивая сознание старика наизнанку. Узнал. Посмеялся над этим курьезом, пожал плечами, отметив, что притворство давно стало второй натурой мага, и отложил это знание в сторону. Проку от него не было никакого, совершенно.

Однако, теперь воспоминание о второй, и последней слабости Дамблдора всплыло в памяти, и Лили, после долгого и тщательного обдумывания, нашла ему применение. Что поделать, старика Лили могла воспринимать только в одном виде - мертвом. Она не собиралась идти на компромиссы, пускать ситуацию на самотек или считать себя выше этого.

Девочка не собиралась играть в игры, предложенные почетным председателем Визенгамота. Она не желала быть одной из его пешек, ресурсом, который будет использован к пользе старого интригана. Она вообще не могла себе представить мирное существование с этим пауком.

Для нее был только один приемлемый вариант - убить старика, и дело с концом. Осталось только определить способ, как именно это сделать.

За свою короткую жизнь Гарри Поттер осознал одну истину: убить можно любого. Вопрос только в цене. Что ты готов отдать за то, чтобы увидеть труп своего врага? Потоптаться на его могиле? Плюнуть прямо в гроб? На что ты готов пойти? На многое? Или на все?

Лили готова была пойти на многое. Теперь ей было, что терять... это Гарри Поттер мог пойти на все. И шел. У него не было никого, кто был бы ему дорог, за исключением Тедди, которого он усыновил, сделав Наследником и спрятав у должников. Увы, хоть Поттер и смог обеспечить ребенку защиту от врагов, он не смог защитить его от Судьбы. Роковая случайность: банальная аллергия на простейшее Перечное. Всегда отличающийся крепким здоровьем мальчик заигрался под ливнем, бегая по лужам, и простыл. Выданное колдомедиком зелье убило его молниеносно.

Гарри проверил это, сочтя поначалу чьей-то местью, но вывернутые наизнанку медик, а следом за ним и опекуны оказались чисты. Случайность. Впрочем, их это не спасло. Именно поэтому Поттер решился на ритуал: терять ему уже было нечего. Совершенно.

А теперь Лили ждала, когда Альбус перейдет от наблюдения к общению, готовясь претворить план по ликвидации одного из самых одиозных магов современности в жизнь.

Конечно, это трудно. Убить мага вообще не так просто, как кажется, а уж такого, как Альбус... тут тебе и артефакты, и проверка на яды и прочее, и банальное чутье на опасность, развитое до неимоверной степени, и щиты, и пассивная защита, и... перечислять можно долго. Однако, в любой стене можно найти брешь, а Лили отлично знала, где эта самая брешь находится.

Она заблаговременно приняла меры. Тщательно подготовилась и запаслась терпением. Теперь оставалось только ждать. Конечно, способ прибить настырного шмеля, лезущего непонятно куда, обойдется, вернее обошелся ей в круглую сумму. Однако, это того стоило.

Что самое интересное, Альбуса даже слезы феникса не спасут, уж очень специфический способ убиения. Экзотический. Элитный. Невероятно редкий. И самое пикантное, распространенный только у маглов, среди их правителей. Впрочем, даже в этой среде он применялся невероятно редко и знали о нем очень и очень немногие.

Так что, слабость Альбуса номер два решила его участь. Сначала ему будет очень хорошо, а вот затем - очень и очень плохо. Долгая агония, мучительная... и излечить от этого будет невозможно.

***

Альбус внимательно смотрел на сидящую за столиком у окна девочку. Очень миленькая. Алые, необычно сочного цвета волосы, собранные в красивую прическу, изумрудные глаза, белая, словно фарфоровая, кожа. Дорогая, но скромная одежда, никакой вычурности. Она выглядела элитной авторской куклой, стоящей небольшое состояние.

Слухи про так нежданно заключенную помолвку ходили в обществе очень интересные. Никто не знал, откуда взялся род Гонт, но ходили намеки, что это потомки ушедшего в тень рода, растворившегося среди маглов, или линия сквибов, наконец-то произведшая на свет мага. В пользу последней теории говорили те факты, что родители девочек были очень слабыми магами, а юные красавицы демонстрировали прекрасное воспитание: приличные манеры, соответствующая одежда и никаких ошибок, присущих маглорожденным. А еще на это намекало отсутствие родового поместья.

Как выяснил Альбус, жило семейство Гонт в выкупленном по случаю доме магловской постройки. Старинном, добротном, в нем когда-то жили представители магловской аристократии, разорившиеся и решившие продать требующее немалых денежных вложений небольшое поместье. Так что, по мнению мага, все было понятно и логично. Давным-давно захиревший род, сумевший восстать из небытия. Естественно, ни богатства, ни связей, то-то Гонты так резко заключили помолвку с Принцами. А Принцы, это...

Маг аж прижмурился от мыслей, замелькавших в голове. Принцы - это сила, власть, богатство... к которым у мага раньше не было подходов. А теперь - вот они, появились. Так что... он еще раз оценивающе осмотрел чему-то улыбающуюся девочку и решительно встал. Пора знакомиться со своей будущей пешкой.

***

То, что директор решил перейти от наблюдения к действию, Лили поняла сразу же, как только на спинку стула, стоящего с другой стороны столика, рассчитанного на двух посетителей, спикировал феникс. Здоровенная птица размером с хорошо откормленного гуся вальяжно переступила лапами, украшенными внушительными когтями, курлыкнула и смущенно моргнула, поглядывая на девочку влажным черным глазом. Лили этой показушной скромностью не обманывалась: феникс с Альбусом были просто созданы друг для друга, два сапога пара. Оба равнодушные ко всему окружающему их, любящие только себя и свой личный комфорт законченные эгоисты.

Что с того, что он - Светлое создание? Огонь относится к светлым стихиям, а феникс - огненное создание, практически ее воплощение, как саламандра. Практически... но не совсем. Фениксы жили только для себя, любимых. Эгоцентризм в самой последней стадии, возведенный в абсолют. Рождались, жили, умирали и снова перерождались. И так без конца... круг за кругом.

Они не паровались, не воспитывали детей, не привязывались ни к кому и не теряли близких. Фениксы жили только для себя и больше ни для кого.

Альбус оказался своему Спутнику под стать. Такой же зацикленный на себе эгоист. Они друг друга отлично понимали, и прекрасно осознавали выгоду от совместного времяпровождения. Фениксу - комфорт, Альбусу - тоже.

Когда-то Гарри Поттер восхищался птицей... Впрочем, было за что. Фениксы невероятно красивы, их оперение переливается всеми оттенками огня: алый, красный, багровый, оранжевый, желтый и золотой. Очень красиво, этого не отнять. Поет феникс также красиво, как и выглядит. Его песни действуют, словно бальзам, пролитый на раны, успокаивая душевное волнение, помогая сбросить с себя груз забот, умиротворяя. Великолепнейшие мелодии, действующие на всех без исключения.

Да... Когда-то Гарри Поттер восхищался птицей... пока не узнал, что скрывает красивая оболочка. Увы, эти птицы были иллюстрацией к поговорке, что не все то золото, что блестит. Огонь фениксов сиял, но не грел, а песни действовали так чудесно благодаря особым частотам. Ведь звук может напугать, может ободрить... а может и убить. В песнях фениксов не было ни капли магии, поэтому противостоять им было практически невозможно.

А еще эту огненную птицу было крайне тяжело убить. Очень тяжело... и очень легко. Надо было только знать, как именно. И Гарри Поттер узнал, ведь это означало лишить Альбуса Дамблдора львиной доли его могущества.

Лили внимательно осмотрела курлыкающую птицу, вызвавшую умиленные взгляды и вздохи у всех посетителей кафе без исключения и радостно заулыбалась. Перед ее глазами стояло воспоминание о том, как Гарри Поттер когда-то убил считающуюся бессмертной птицу. Девочка мечтательно вздохнула, робко протянула руку и осторожно погладила самодовольно косящего на нее глазом Фоукса.

Жирный. Откормленный... Альбус хорошо исполняет обязанности мага-Спутника, и на отборный корм денег не жалеет. Ведь тратит-то он практически на себя! Девочка еще раз осторожно погладила грудку птицы и мечтательно облизнулась украдкой. Пора Лили Гонт повторить подвиг Гарри Поттера.

Жаркое из Фоукса выйдет просто отменное!

- Добрый день, юная леди...

От изумления Лили едва не поперхнулась, но молниеносно взяла себя в руки. Надо же... Дамблдор решил начать обработку по полной программе. Ясно. Сначала все будет очень вежливо, как подобает. Постепенно, когда отношения станут более доверительными, все начнет потихоньку меняться... Появится покровительство, панибратство... А там и до "моя девочка" рукой подать. И вот ты уже заглядываешь мудрому дедушке в рот, а он кормит тебя отравой. И ты тупеешь, тупеешь, тупеешь... Пока мозги не атрофируются напрочь по причине ненадобности. Зачем тебе думать? За тебя подумают. А тебе останется только исполнять "просьбы"...

Вот только с ней этот номер не пройдет.

Лили вопросительно подняла голову, рассматривая подошедшего к ее столику мага. Впечатление Альбус производил неоднозначное. Высокий, прямой, гордая посадка головы... при этом дикой расцветки мантия, носить которую даже дальтоник бы отказался: сочного розового цвета с серебряными кометами и звездами, напоминающая балахон. Длинные седые волосы до поясницы и такая же борода, перехваченная на середине кольцом с крошечными опять-таки серебряными колокольчиками, тихо позвякивающими при ходьбе покрывала небольшая шапочка все того же жуткого розового цвета, Лили едва не вырвало от омерзения. Но одежда... Мордред с ней, страшнее всего было выражение лица: одухотворенное, мечтательное, словно у художника, готовящегося родить очередной шедевр.

Жуть, на взгляд Лили. Образ чудаковатого мага во всей его красе... вот только впечатление портили необычайно цепкие, умные и холодные голубые глаза. Маг недаром скрывал их за очками, на которые накладывал очень интересные чары, заставляющие казаться взгляд теплым и доброжелательным. Эта маска была доведена до совершенства за годы практики и тщательно выверена.

Однако... Гарри Поттер заглядывал за нее и увиденное ему совершенно не нравилось.

- Здравствуйте, сэр.

- Позвольте представиться, - лукаво блеснул очками маг, - Альбус Дамблдор, хозяин вот этого чуда, - широкая ладонь огладила довольного феникса, - и директор Хогвартса по совместительству.

Лили про себя хмыкнула. Да уж... именно по совместительству. Должностей маг нахватал много, и все очень удачно "совмещал". Еще бы... директор школы, это тебе не министр, а председатель Визенгамота это не какой-то там лорд. Это власть и сила... а не длинный хвост титулованных предков и надувание щек. Маг всегда знал, что именно хочет от жизни и шел к этому невзирая ни на что. И ни на кого.

- Лили Гонт, - вежливо потупилась девочка.

Тем временем маг просочился на стул и по-хозяйски поглаживал довольную птицу, мелодично что-то щебечущую. Мысленно девочка усмехнулась. Сейчас Альбус с Фоуксом работали. Именно так. Феникс ведь не просто так пел... он готовил почву для воздействия своего Спутника. Пение расслабляло, настраивало на дружелюбный лад... облегчало легилименцию. Стал бы директор иначе с ним носиться! От Фоукса была польза, а это единственное, что интересовало мага.

Что самое страшное, пение так хорошо действовало на подкорку не благодаря магии, которой стоило бы ожидать от волшебного существа, а благодаря особым частотам. Защиты от этого не было... кроме одного, самого простого способа, описанного в греческих мифах. Заткнуть уши.

Лили поступила именно так. Сейчас у нее в ушах прятались специальные беруши, пропускающие только звуки человеческого голоса, кроме того, девочка отлично умела читать по губам. Так что, Альбус уже обломался. И это только начало.

Лили посмотрела, как птица открывает клюв и удовлетворенно улыбнулась. Ничего не слышно. Красота! Все-таки Одиссей был реально умным мужиком. И тщеславным, но итакиец мог себе это позволить. А сейчас благодаря описанию его подвигов Лили успешно противостоит атаке врага. Так что, честь ему и хвала! И огромное спасибо лично от леди Гонт.

- Скажите, леди Гонт, вы ведь собираетесь поступать в Хогвартс?

- Даже не знаю, - вздохнула Лили. Дамблдор еле уловимо нахмурился. Официантка принесла чашку с ароматным кофе и девочка удовлетворенно вдохнула чудесный запах.

- За счет заведения, сэр! - хихикнула девушка, показав на феникса. Маг повел носом и сделал глоток.

- Простите, а что вас не устраивает?

- Видите ли... - помялась девочка. - Конечно, я родилась в Англии, но это не значит, что я обязана поступать именно в эту школу. Есть и другие, не менее известные и почитаемые. Вполне возможно, что я буду обучаться в Италии. У них превосходно поставлено обучение Зельеварению... Да и не только это.

- Хогвартс славится своими учителями! - пафосно вскинул голову Дамлдор, резко дернув плечом и у Лили зарябило в глазах от мечущихся по мантии мага комет, сталкивающихся и разлетающихся в стороны. Звезды осыпались просто дождем.

- Например? - помешала ложечкой чай Лили.

- К примеру, Зельеварение ведет Гораций Слизнорт, магистр Зелий и Ядов.

- Я слышала про него, - скучающе покосилась в чашку девочка. - Когда-то он был хорош. Однако, в последние лет десять он не представил общественности ни одного изобретения, хотя раньше радовал знатоков хотя бы раз в год. Так что... А в "Колоссеуме" преподают пять магов из рода Борджиа и три из Медичи. И они не отлынивают...

- Вы так увлекаетесь этой сложной наукой? - прищурился Дамблдор, допивая кофе. Лили кокетливо стрельнула глазками.

- Что вы... у меня совершенно нет к этому таланта. Но вот Северус... он настоящий гений! Для него - все самое лучшее!

Мужчина слегка прищурился, оценивая мечтательную поволоку в глазах собеседницы и глупую улыбку, словно помимо ее воли появившуюся на ее губах. Феникс что-то защебетал, но Лили было фиолетово.

- А чем вы увлекаетесь?

- Трансфигурацией, - скромно призналась Лили, вспоминая некоторые пикантные подробности из жизни Поттера и розовея щечками, хоть это и было очень нелегко - такое понятие, как стыдливость атрофировалось у Гарри давным давно.

- Это чудесно, - одобряюще покивал маг, гладя Фоукса, вновь раскрывшего клюв. Посетители в кафе умиленно вздыхали и наслаждались чудесными звуками. - Я сам когда-то преподавал Трансфигурацию и скажу без ложной скромности, все мои ученики отлично усвоили эту прекрасную науку. Вы знаете... - мужчина заговорщически подался вперед, - я мог бы проверить, есть ли у вас талант в этой области и если таковой имеется... - Альбус многозначительно помолчал, - то я мог бы взять вас в личные Ученицы. Да-да... - покивал маг в ответ на недоверчивый взгляд изумрудных глаз, - именно так. Ведь маг растет сам, когда кого-то обучает.

Лили заморгала. Маленькая ладошка прижалась к груди, девочка выглядела потрясенной и растерянной.

- В личные Ученицы? - протянула она. - Это... невероятно щедрое предложение. Но... если у меня не окажется таланта? - дрожащим голосом протянула Гонт. Директор утешающе улыбнулся.

- Конечно же, есть! Не может не быть! Однако, необходимо провести проверку. Вы ведь не против?

- Ну что вы... нет! Не против!

- Тогда я бы хотел провести ее сегодня. Вас не затруднит?

- Что вы! Вот только... я живу среди маглов, хоть и в отдалении, поэтому... вы не против, если я передам вам координаты для аппарации? Есть внутренний дворик, никто ничего не увидит...

- Разумеется, мисс Гонт, - предвкушающе сверкнул очками директор. - Благодарю.

- Тогда прошу вас навестить мое скромное жилище к пяти часам. Как раз привезли новые сорта чая...

- Буду счастлив их продегустировать.

Лили бросила на столик деньги и вышла из кафе, удовлетворенно улыбаясь про себя. Первая фаза прошла успешно. Теперь пора осуществиться второй.

***

Ровно в семнадцать ноль ноль Альбус Дамблдор аппарировал точно по указанным координатам. Как только подошвы щегольских туфлей с пряжками и вызывающе красными каблуками коснулись каменных плит, которыми был вымощен двор, Великий светлый волшебник тут же полетел вниз: под его весом плита перевернулась, открывая темный зев провала, откуда удушающе дохнуло сыростью и плесенью. Момент был рассчитан идеально: аппарация дезориентирует на одну-две секунды, и эти мгновения стали роковыми.

Взмахнув широкими рукавами мантии, маг свалился в провал, пытаясь уцепиться руками в судорожной попытке спастись, но плиты пола были далеко, не дотянуться, а левитировать мужчина не умел. Он судорожно вскрикнул, тут же закашливаясь от забившей горло странной пыли, погрузившей все вокруг во мрак, не рассеивающийся от движений. Альбус полетел вниз, пытаясь выкрикнуть заклинания сведенным судорогой горлом, пока через несколько томительных секунд его полет не окончился самым жутким образом.

Острые колья, кошмарно воняющие разложением, покрытые странной слизью, пробили тело мага в нескольких местах, вызвав дикий беззвучный крик. Дамблдор забился, словно бабочка, наколотая на булавку, но все было тщетно: колья были заботливо снабжены направленными вниз шипами, не дающими никакой возможности снять себя с них. Маг хрипел, дергался, борясь с разрывающей на части болью, не дающей никакой возможности сосредоточиться. В отчаянном усилии он попытался применить невербальную магию, аппарировать, что угодно... Но все было бесполезно.

Магия словно уходила в никуда, поглощаемая стенами чудовищного колодца.

Фоукс!

Мысль вспыхнула солнцем в мозгу, придав сил. Феникс его спасет, он вытащит его из этой ловушки, залечит его раны и тогда... тогда он страшно отомстит, так, что даже в Инферно содрогнутся.

Пространство пересек безмолвный призыв, мольба о спасении.

Стоящая возле провала Лили, накрытая целым комплексом скрывающих чар, напряглась, отведя в сторону длинный тонкий клинок, полностью покрытый рунами. Тело застыло, мышцы напружинились, девочка хищно оскалилась, показывая длинные острые клыки, больше подходящие какой-нибудь ядовитой змее, чем человеку. Сверкнула вспышка, над провалом завис феникс... Невидимое лезвие рассекло со свистом воздух, отрубая парящей птице голову.

Не успела она отделиться от тела, как феникс вспыхнул, сгорая дотла и осыпаясь в провал пеплом. Девочка торжествующе оскалилась, отбрасывая клинок, со звоном покатившийся по плитам, и резво упала на колени, прямо на маленький коврик, постеленный в нужном месте, совершенно невидимый, но явно ощутимый. Вход в провал неожиданно исчез, оказавшись иллюзией. Руки Лили проворно разделили кучку пепла на две части, отодвигая их одним движением друг от друга в разные стороны, она дунула, убирая оставшиеся посредине крупицы. Пепел задрожал, словно пытаясь соединиться, по нему пробежали язычки странного холодного пламени, и перед девочкой возник феникс, словно разрубленный вдоль на две равные части, причем голова находилась на шее.

- Дааааа!!!

Лили радостно вскочила и запрыгала вокруг птицы, потрясая руками, дрыгая ногами и вопя во все горло от избытка впечатлений. Быть услышанной и увиденной она не боялась: сегодня все домашние были отправлены развлекаться на весь день в Париж, компаньонка и слуги получили внеплановый выходной - для всех Лили отбыла вместе с семьей и дом со стороны казался совершенно пустым.

Выплеснувшая эмоции Лили остановилась, тяжело дыша и поправляя пряди волос, лезущие в лицо. Глаза сверкали ярко, словно изумруды под солнечными лучами, зрачки вытянулись в щели, на висках то появлялась, то исчезала чешуя.

- Вот так-то, Альбус, - прошипела Гонт, удовлетворенно смотря на половинки огненной птицы. - Ты думал, я с тобой возиться буду? Как бы не так. Подыхай. Тебя никто не услышит и никто не придет тебе на помощь. Ублиет* создавался именно для этого.

Девочка подхватила половинки феникса и твердой походкой королевы, идущей по трупам врагов, направилась к дверям. Завтра она организует званный обед и готовить главное блюдо будет сама. Лично.

***

Лорд Слизерин с интересом развернул полученное послание, запечатанное гербом с королевской коброй и внимательно прочитал приглашение. Леди Лилит Гарри Гонт устаивает званый обед и имеет честь пригласить его. Будет приятная компания и блюдо, которое придется по вкусу василиску. Его природный враг.

Глаза мага вспыхнули рубинами, по комнате разнеслось тихое шипение.

- Фениксссс?

Волдеморт хмыкнул и отложил приглашение на столик. Отклонять его маг совершенно не собирался.

***

Ужин намечался чисто семейным... почти. Присутствовали Принцы, лично Слизерин, Гонты полным составом. Малфоев Лили не приглашала, решив, что жирно белобрысым гадам будет. Феникс - блюдо особое, оно только для своих! Зря, что ли, она весь день корячилась?

Конечно, феникс еще и очень выгодный... Леди Гонт ободрала перья и пух, сцедила кровь, обрезала когти и гребешок огненной птицы, вынула особую железу, находящуюся в зобу - огромнейшую редкость, стоящую неимоверные деньги. Эта железа, правильно обработанная, служила основой для Зелья Клеопатры, которое даже самую древнюю и морщинистую старуху могло превратить в красотку, и было это не иллюзией и не временным эффектом. Зелье регенерировало тело, обновляя на клеточном уровне, по сути, это была вторая жизнь.

Конечно, сварить его могли немногие, а уж раздобыть ингредиенты - и вовсе единицы, но невозможного нет, а за соответствующую плату можно добыть все, что угодно. Лили еще подумает, продавать эту редкость или для себя заначить.

После того, как были отделены ингредиенты, настал черед самой тушки. К этому дню Лили давно уже приготовила травы, которые понадобятся при приготовлении птицы: луноцвет, листья лимонника, апельсиновый цвет и многое, много другое. Она опалила кожу феникса над горящими ароматными веточками и травками, после чего выполоскала его в воде, настоянной на серебре, очищая и подготавливая к основному действию. Вытерла насухо, посолила, обложила листьями луноцвета, пересыпая цветами апельсинового дерева, завернула в льняное полотенце и оставила мариноваться на всю ночь.

На следующий день девочка приготовила здоровенную серебряную гусятницу, в которую уложила тушку и отправила запекаться. Дело это небыстрое, так что... можно привести себя в порядок, а повара приготовят остальные блюда и десерты.

К моменту пришествия первого гостя - лорда Слизерина собственной персоной все было готово. Маг раскланялся с Лили, поцеловал ручку вспыхнувшей от радости Персефоне и, довольно улыбаясь, сел в кресло. Остальные тоже не заставили себя ждать, проявив пунктуальность. Гости заняли свои места за столом, подали закуски и суп, завязалась легкая беседа.

Лили, как хозяйка, следила за очередностью подачи блюд, в этом неоценимую помощь оказал ее дворецкий, организовавший правильный процесс. Все было, как в королевском дворце: нарядные гости, светская атмосфера, вышколенные слуги, умопомрачительные блюда. Наконец внесли главное блюдо - печеная птица, уложенная в позе гербового орла. Глаза Волдеморта предвкушающе блеснули рубинами, он едва удержался от того, чтобы демонстративно облизнуться. Лили понимающе смежила веки. Принцы потрясенно переглянулись, все трое.

- Прошу отведать, господа. Феникс в листьях луноцвета с апельсиновыми цветами.

- Какая редкость... - лорд Принц хищно повел носом, вдыхая сводящий с ума аромат. - И такое необычное сочетание.

- Благодарю, - скромно потупилась девочка, разрезая птицу на части и лично положила на тарелку Слизерина кусок грудки. - Я старалась.

Гости понимающе ухмылялись, смакуя редчайшее блюдо, Северус впал в экстаз, витая где-то в эмпиреях, Персефона стреляла глазками в самодовольно поглядывающего на нее Волдеморта.

- У вас осталось что-то после... охоты? - небрежно осведомился Гектор, накладывая себе добавку. Лили кивнула.

- Конечно. Пух, перья... когти. Немного бурого жира. Гребешок. Кровь. Сердце. Зобная железа... Мелочи.

- Действительно, - усмехнулся мужчина, его глаза алчно блестели. Эйлин с интересом подалась вперед. Северус явно что-то прикидывал в уме.

- Как вы отнесетесь к тому, чтобы обсудить эти... мелочи?

- Положительно.

- Кстати, - Волдеморт прожевал кусочек мяса, наслаждаясь каждым мгновением. - Ходят слухи, что недавно Альбуса Дамблдора видели в кафе с какой-то неизвестной девушкой. Судя по одежде и поведению - чистокровная ведьма. Рожденная на Востоке.

- Странно, - дернула бровью девочка. - Насколько известно, Альбуса Дамблдора девушки, в том числе и заграничные, не интересуют.

Глаза Волдеморта насмешливо блеснули.

- Да. Я тоже такое слышал.

Деметра и Данте шокировано переглянулись.

- Однако, он явно проявлял к ней интерес. Пытался очаровать... Даже феникса призвал. Птица восхитила своими песнями все кафе.

- Надеюсь, его хоть отблагодарили кормом? - хмыкнула Лили. Маг улыбнулся.

- Скорее всего, да. Во всяком случае, Дамблдора отблагодарили. Чашкой кофе.

- Щедро, - прокомментировал Гектор.

- Даже слишком, - прикрыл веки Слизерин. - Еще свидетели утверждают, что маг действовал крайне настойчиво, предлагая личное ученичество. Даже слишком... настойчиво.

Принцы снова переглянулись.

- Ученичество? Иностранке? Что-то здесь не то.

- Свидетели думают также. Впрочем, некоторые утверждают, что это была не девушка, а очень юный... юноша. Жесты, манера держаться...

- Вот в это я больше поверю, - дернул бровью Гектор. - Учитывая слухи...

Эйлин брезгливо скривилась на мгновение.

- Также настораживает тот факт, - Волдеморт продолжал шокировать общественность, - что он явно о чем-то договорился с этим... этой девушкой. И маг был очень доволен встречей.

- Как она выглядела? - полюбопытствовала Лили. Волдеморт неопределенно пошевелил пальцами.

- Черноволосая, смуглая. Одета просто. Внешность... хорошенькая.

- Тогда это вдвойне подозрительно, - покачала головой Лили. - Еще есть интересные новости?

- Увы, - пожал плечами маг, - настолько интересных больше нет.

Обед прошел великолепно. Поели, обсудили интересные вопросы... Первыми отбыли Принцы, Волдеморта Лили провожала лично. Они чинно шли по двору, маг любовался постепенно темнеющим небом.

- Благодарю, леди Гонт. Обед был превосходен. Вы изумительная хозяйка.

- Благодарю, лорд Слизерин, - слегка покраснела девочка. - Я стараюсь. Кстати... - Лили многозначительно посмотрела на мага. - Вы знаете, прогулки пешком крайне благотворно действуют на организм... - маленькая ножка слегка топнула по каменным плитам, которыми был вымощен двор. - Расслабляет... настраивает на мысли о разном. Что-то мне подсказывает, что интерес директора к юноше из восточной семьи может выйти ему боком. Там не любят наглецов, влезающих в чужую семью. Я бы сказала... фатально не любят.

- Да что вы говорите? - прошептал маг, слегка приподняв бровь. Леди Гонт слегка кивнула и глаза мага вспыхнули бешеной радостью.

- Да, лорд Слизерин. И так нагло приставать к юному отпрыску чистокровного рода... - она осуждающе поджала губы. - Что-то подсказывает мне, что умирать такой посягатель будет долго и мучительно. В каком-нибудь зиндане.

- Я уверен, - на губах Волдеморта появилась поистине кошмарная улыбка. Словно василиск счастливо улыбнулся, - что не только вы об этом подумали...

Собеседники понимающе улыбнулись, и маг аппарировал. Лили подняла лицо к небу, где появились первые звезды.

- Да... некоторые привычки могут быть опасны для здоровья... не так ли?

Она удовлетворенно осмотрела двор и направилась обратно в дом.

*Ублие́т, ублие́тка (фр. oubliette, от фр. oublier - забывать) - подземная тюрьма в средневековых замках, в виде колодца с дверью наверху; 'каменный мешок'. В неё сбрасывали осуждённых на голодную смерть или пожизненное заключение (отсюда название). На Руси аналогом ублиета служил по́руб - яма с бревенчатым срубом, куда опускали заключенного, а в странах Востока - зиндан. Ублиетом также называлась замаскированная яма, ловушка, с копьями внизу, направленными остриями вверх, или ножами на колесе. Применялась в средние века в замках для 'непрошеных гостей' и в тюрьмах для казни, в частности, в Бастилии.

ЭПИЛОГ.

Лили степенно направлялась к Хогвартс-экспрессу, провожаемая своей семьей. Принцы, Гонты... и, даже лично лорд Слизерин, которого держала за руку невменяемая от счастья Персефона.

Лили стукнуло одиннадцать, и теперь она готовилась осчастливить своим появлением стены древней школы. Девочка кивала встреченным по пути магам, слушая недовольное и ревнивое сопение Северуса, чинно держащего ее ладошку в своей и горделиво поглядывающего на окружающих.

Все семейство неторопливо прошло по платформе, помогло сестрам и Северусу погрузиться в вагон и отбыло восвояси. Лили и Персефона довольно осмотрелись, поставили на столик корзиночки с едой, как и положено воспитанным девочкам из хорошей семьи (неважно, что в поезде теперь можно запросто приобрести не только сладости, но и горячие полноценные обеды, чего ранее и не наблюдалось), Северус погрузился в мир зельеварения, открыв книгу чуть ли не с него размером. Поезд тронулся, начиная потихоньку набирать ход, Персефона достала вышивку, а Лили погрузилась в воспоминания о том, что произошло с момента гибели Самого Светлого Мага...

Волдеморт всегда прекрасно понимал намеки, вот и в этот раз, стоило ему услышать любезно озвученную Лили версию преждевременной кончины Пресветлого, как маг тут же развернул бурную деятельность.

Сплетни! Как много в этом слове...

Сколько репутаций было создано в салонах парой предложений и щепоткой намеков; сколько жизней разрушено умелым шепотком в нужное ухо в подходящий момент. Альбус и сам отлично подавал темы для обсасывания и облизывания любителями почесать языки, а в этом маги магглов даже превосходили. Всем в обществе было прекрасно известно о его пикантных увлечениях, а тут... Нашлись свидетели, твердо заявившие, что девочка в кафе это совсем даже мальчик, просто прячущийся под артефактами, чтобы не узнали. Ведь это... тсссс! Это отпрыск одной из влиятельнейших и знатнейших семей с далекого-далекого Востока, а вы ведь знаете, какие там нравы!

Все дружно кивали и многозначительно тянули: "Конечно, знаем!" Даже те, кто о таком отродясь не слыхивал.

Так вот... юное дитя чужой культуры решило посмотреть на жизнь Англии инкогнито, как завещал великий Гарун-аль-Рашид, мир с ними обоими, не полагаясь на мнение мамок, нянек и телохранителей. Но! Случилось ужасное! Отточенный нюх записного извращенца сообщил Альбусу, что перед ним не девочка-англичанка, маглорожденная или полукровка, а невинное дитя гарема, знать не знающее о поджидающих его на тернистом жизненном пути опасностях. Именно поэтому прикидывающийся насквозь добропорядочным сластолюбец и подсел к ребенку, не погнушавшись очаровать его с помощью песен своего фамильяра, и то, что Фоукса больше с тех пор никто не видел, наводит на размышления... Ой, как наводит!

Не знавшее об ужасающей репутации почтенного старца дитя опрометчиво пригласило коварного соблазнителя, но охрана оказалась гораздо прозорливее своего хозяина и не допустила наступления страшного. Каким же образом были пресечены коварные поползновения? Тут мнения знающих людей расходились.

Кто-то шептал, что сластолюбца посадили на кол, кто-то размышлял об устройстве зиндана, кто-то отвлеченно витийствовал на тему сложносоставных ядов и коварных проклятий, сжирающих жертву заживо.

И только Лили знала правду о том, как все произошло. Потом она рассказала историю смерти Альбуса Волдеморту, и даже позволила полюбоваться разлагающимся телом сквозь специальное обзорное окно, но весь процесс она расписывать не стала. Такое никому не говорят. Во избежание...

Как выяснил когда-то Гарри Поттер, Альбус очень любил хороший кофе, но позволял его себе крайне редко, по очень большим праздникам, и не больше одной чашки. У светлого мага была очень специфическая аллергия: кофе вызывало у него нечто вроде эйфории, причем, сильно растянутой во времени, в течении примерно часов восьми он буквально порхал на крыльях радости. Все бы ничего, вот только вспышка адреналина отключала инстинкт самосохранения. Альбус это знал, кофе пил крайне редко и в безопасности своего кабинета. И именно поэтому маг глушил чай литрами... Поднесенный магу в кафе напиток был сварен именно так, как любил Альбус: с корицей, черным и розовым перцем и кардамоном. Устоять он просто не смог, но бдительности не терял, проверив чашку на вредоносные примеси типа ядов. Естественно, ничего такого там не было, а вот растертый в пыль алмаз был. Выявить его в напитке было невозможно, ведь это не яд, заклинания реагировали на взвесь, как на часть чашки, то есть, никак.

Естественно, Лили знала, что эта порция не нанесет никакого вреда здоровью Альбуса, хотя он был, просто не тот, о котором принято думать. По свидетельствам многих магловских отравителей, кофе с такой дорогостоящей добавкой приобретало совершенно умопомрачительный вкус, так что, порция была крепковата, а еще у толченого алмаза был крайне специфический побочный эффект, обнаруженный уже магами: он дезориентировал при аппарации на несколько секунд.

Именно это не дало магу возможности сориентироваться. Ну а дальше в дело вступил ублиет, и особая пыль, лишающая голоса на несколько минут, которой были щедро обсыпаны края провала. Взмахи широких рукавов подняли пыль в воздух, маг вдохнул... и дело было сделано.

Конечно, все это влетело Лили в хорошую сумму, но оно того стоило, по ее мнению. Мнение Волдеморта было совершенно таким же, так что, на следующий подходящий праздник Темный лорд преподнес сестрам умопомрачительные подарки: копии учебников, написанных лично Салазаром Слизерином. Очень щедрый дар... Лили была в восторге, Персефона тоже, но по совсем другому поводу. Проведя все необходимые проверки, Волдеморт установил, что вектора его магии и магии белокурой Наследницы совпадают настолько, что он будет последним идиотом, если не воспользуется любезным предложением Главы семьи Гонт.

Взяв время на раздумья, лорд Слизерин всесторонне изучил перспективы брака с Наследницей Гонт, и пришел к выводу, что пришла пора попрощаться с беззаботной холостяцкой жизнью. Пора и остепениться, а то уже окружающие странно поглядывать начали, а там и до слухов нехороших дело дойдет, ему ли не знать!

Так что, после долгих и нудных обсуждений, растянувшихся на год, была заключена помолвка, сразу же магическая, и только после этого были оглашены Намерения и все остальное.

Естественно, после такого статус семьи Гонт повысился, и те, кто смотрел свысока на наглых выскочек, резко прикусили языки.

Лили была довольна, даже очень, но меры безопасности приняла. Через некоторое время, аккурат на День рождения великого мага, она поднесла ему подарок, произведший на мужчину действие, схожее с ударом молотом по мозгам. Длинный свиток папируса, на котором маги Та-Кемет* подробно описывали ритуалы разделения души, и к чему именно они ведут, а также, что делать в случае, если кто-то на такой идиотизм решился.

Волдеморт ушел в недельный запой, после которого принял протрезвляющее зелье, сваренное лично будущей звездой Зельеварения Северусом Принцем, после которого уехал поправлять здоровье. Прибытие мага через полгода произвело фурор среди женского населения Туманного Альбиона. Никаких странных черт лица, белоснежной кожи или рубиновых глаз, этот кудрявый джентльмен теперь запросто мог служить эталоном мужской красоты, производя сногсшибательное впечатление.

Однако, у лорда изменилась в лучшую сторону не только внешность, но и характер, насколько это возможно для темного мага и представителя рода Слизерин. Персефона влюбилась еще больше, хотя это казалось просто невозможным.

Тем временем изменения все продолжались и продолжались. Северус запатентовал "Отрезвин ?5", как цинично посоветовала назвать зелье злоязыкая Лили, и теперь пожинал плоды: денежка потекла достаточно ощутимым ручейком, а на гениального ребенка обратили внимание мастера Гильдии Зельеваров.

Кроме всего прочего, за это время Лили разобралась с Малфоями. Белобрысые стервецы смогли найти достойный выкуп, пусть, отдавая его, Абрахас скрипел зубами, а портреты плакали кровавыми слезами.

"Слезы Нимуэ", артефакт, стоивший даже не бриллиантами по весу. Лили взяла его с надменным выражением лица, хотя внутри ее просто рвало на части от восторга. Теперь она сможет в кратчайшие сроки воссоздать Мэнор, напитав алтарь и Камень. Артефакт служил именно для этого, раз в столетие отдавая всю накопленную за это время энергию. А он был полон... После такого щедрого откупа леди Гонт милостиво согласилась помочь роду Малфой снять проклятие одного ребенка.

Магия крови, неукоснительное выполнение стиснувшими зубы Люциусом, Абрахасом и его супругой ее распоряжений, длинная череда ритуалов, - и через год леди Малфой забеременела. Спустя положенный срок она разродилась девочкой - событие, произошедшее впервые за последние несколько веков. Она была слабенькой, почти сквибом, но Абрахас целовал ей ножки, рыдая от радости: теперь есть шанс на то, что магия вернет к ним свое благорасположение.

Астарту вырастят, окружая заботой и любовью, она получит всё, и даже больше. Потом она выберет себе супруга, второго или третьего сына чистокровного семейства, сильного маглорожденного, Новую кровь. Ее муж примет фамилию Малфой и войдет в род, обновляя захиревшее семейство и снимая груз проклятий.

Ну а то, что Люциусу пришлось исполнять какое-то время обязанности Пажа... мелочи жизни.

Англия также продолжала меняться. Исчезла угроза как Первой, так и Второй магических войн, во время которых родился и жил Гарри Джеймс Поттер, а Армагеддон или Третья Магическая война теперь не наступят, ведь умер Дамблдор, вдохновитель всего этого ужаса...

Неожиданно резко открылась дверь, и в купе практически ввалились двое мальчишек, ржущих, как кони и пихающихся от избытка чувств.

- Привет всем, - нахально оскалился первый, лохматый и в очках.

- Кто это тут? - полупрезрительно скривился второй, кудрявый и синеглазый, выглядывая из-за плеча своего друга. - Ух, какие красотки!

Мальчик в очках уставился на недоуменно поднявшую бровь Лили, и восхищенно заявил.

- Я - Джеймс Поттер! Привет, красавица! Вы куда поступать собрались? Мы - на Гриффиндор!

- Не думаю, что вы туда попадете, - скривилась Лили, демонстративно оглядывая вытянувшиеся лица. - Не с вашим отсутствием мозга.

- Какой мозг, Лили? Ты о чем? - вынырнул из-за книги недовольный Северус. - Тут нет даже спинно-мозговой жидкости! А ты о каком-то мозге!

- Что?! - взревели вторженцы, набычиваясь. - Ты что сказал, книжный червь?!

- Леди, - с непередаваемым выражением лица встал Северус. - Прошу прощения...

Будущий мастер Зельеварения быстро шагнул вперед, взмахивая руками. Тяжеленный талмуд, переплетенный в вываренную бычью кожу, украшенный стальными полосами и здоровенным амбарным замком, покрытым изящной гравировкой, просто снес в коридор сначала Джеймса Поттера, а следом за ним бросившегося в драку Сириуса Блэка. Дверь захлопнулась, и Северус с чувством погладил источник знаний.

- Прости, милая... - после чего повернулся к Лили и подмигнул. - Я думаю, это смело можно считать доказательством тезиса, что "знание - СИЛА!"

Девочки переглянулись и уважительно похлопали раскланявшемуся Принцу. Из коридора доносились угрозы, но сидящих в купе это не смущало, а Лили с весельем думала о том, что некоторые вещи изменить невозможно. Надо будет поговорить со Шляпой, пусть отправит этих недоумков в Гриффиндор. Если они думают, что там их ждет лафа, то пусть они так не думают. Факультет боевых магов вновь вернул себе славу и почет, муштруя попавших туда так, как не в каждой военной академии муштруют. Декан Гриффиндора, мастер Боевой магии с энтузиазмом подошел к делу воспитания подрастающего поколения. Учащиеся ходили строем везде, исключая туалет, а дисциплина там теперь царила жесточайшая и наказаниями не брезговали. Совсем. Так что, если эти юные оболтусы думают, что будут зарабатывать очки игрой в квиддич, то глубоко ошибаются. Только в свободное время и при условии учебы на "Выше ожидаемого".

***

Лили надела Шляпу и с удовольствием услышала вердикт.

- Слизерин!

Она встала и с достоинством отправилась под зелено-серебряные знамена, к уже сидящей там Персефоне, ожидать Северуса. Распределение шло своим чередом, Поттер и Блэк отправились-таки на ало-знаменный, еще не зная, что их ожидает, а Лили захлопала Принцу.

Ее не пугали годы учебы... впереди была целая жизнь, которую она намерена прожить, наслаждаясь каждой секундой.

Она это заслужила.

* Та-Кемет - древнее название Египта.

Вот и пришел конец этой истории. Больше мне добавить нечего. Герои отыграли свои роли и опустили занавес. Спасибо всем, кто читал, комментировал и пинал моих своевольных муз, то и дело впадающих в спячку.

СПАСИБО ВАМ, МОИ ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ!

*****КОНЕЦ*****