По ту сторону Тьмы. Где-то здесь... (СИ)

11

Всё-таки ад существует. Настоящий, реальный и не имеющий ни начала, ни конца — ни пределов, ни дна и ни потолка. Только находится он не на том свете и попадают в него не после смерти. Его вирус изначально заложен в крови любого человека, как и вирусы с бактериями любых других смертельных болезней. Просто он ждёт благоприятных для себя условий, чтобы однажды выйти из спящего режима и инфицировать свою жертву изнутри. Ему даже не нужно инкубационного периода. Он просто размножается и жрёт тебя… Выедает все твои внутренности едкой кислотой или ядом, против которого не существует никаких известных человечеству вакцин, ни антидотов.

Но и это ещё не всё. Может кого-то он и убивает, добирается до сердца или мозга, чтобы уничтожить свою жертву самым жутким и извращённым способом убийства, но если кому-то всё же удаётся после такого выжить… То последующая жизнь данного «счастливчика» превращается в сущий ад уже надолго. Возможно даже и навсегда.

Конечно, Кен находился лишь в начальной стадии своего только-только начавшегося бесконечного падения в недра ненасытного пекла, поскольку никто не собирался отвечать на изводившие его вопросы с ещё более убийственным чувством полной неопределённости. Он даже нисколько не противился тому факту, что его временно запихнули за решётку и, скорей всего, для него готовят какие-то официальные обвинения в случившемся. Всё это было вторичным и не имеющим вообще какого-либо важного для него значения. Но эта грёбанная неопределённость… И полное незнание, что с Мией… Где она? Как себя чувствует? Пришла ли наконец-то в себя?..

Как вообще такое могло случиться? Оборваться всего лишь в одно мгновение? Вначале вы смеётесь над чьей-то идиотской шуткой… вот она отстёгивает ремень безопасности, чтобы прижаться к тебе, подлезть тебе под бочок и обнять, а потом… Ты уже орёшь на неё благим матом… Пытаешься до неё докричаться. Снова и снова. Пока на хрен не сорвётся голос, и не полопаются все капилляры в глазах. Тебя трясёт и буквально выворачивает от страха наизнанку… Самого жуткого в мире страха, с которым ты до этого никогда не сталкивался даже в запредельно горячих точках в Ираке и Сирии. Даже в эпицентре самого ада, когда смотрел в упор в глаза собственной смерти…

Но что такое собственная смерть в те мгновения, когда ты заглядываешь в неподвижные серо-зелёные глазища единственного в мире человека, из-за которого не видел смысла в собственной жизни. Человека, кто и был для тебя всё это время абсолютно всем — твоим дыханием, твоей кровью, твоей жизнью и твоим миром. Человека, чьё существование заставляло твоё сердце все эти годы биться, даже когда казалось, что оно давно умерло и просто тупо работало в твоей груди, как самый обыкновенный насос для автоматической перекачки крови.

И вот теперь она ускользала из твоих пальцев, как песок. Буквально. И ты ничего не мог с этим поделать. Ощущая, как тебя начинает жечь изнутри, разъедать проснувшимся вирусом той самой смерти, которая не успела тебя добить и сожрать несколько лет назад. И, что самое нелепое, ты при этом продолжаешь дышать и даже в какой-то степени соображать… а она уже нет. Мия больше не дышит! И не слышит тебя!

Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

Умоляю! Прошу! Не оставляй меня здесь! Не оставляй меня здесь одного без тебя!

Ты же ещё здесь! Да? Ты меня ждёшь?.. Ждёшь, как и прежде…

Нет. Он не плакал. Не позволял себе. Или тупо не мог. Просто сидел на обтянутой кожзаменителем лавке в полицейском изоляторе, отдельном от общего обезьянника, расставив ноги в стороны и облокотившись о колени, пока вжимался нижней частью лица в сцеплённые пальцы обеих ладоней и молился. Молился единственной известной ему «богородице» — своей собственной богине, спасавшей далеко не раз его собственную шкуру, но… в этот раз не сохранившую свою…

А что ему ещё оставалось? Можно подумать, у него имелся какой-то иной выбор. Тем более он сам согласился на встречу с адвокатом только с утра. Поэтому и приходилось поджариваться на живую в этом пекле — персонального ада или чистилища, где-то на крайних задворках едва живого рассудка чётко осознавая, что это только начало. Это только самый первый круг, и далеко не из девяти. На самом деле их бесконечное множество. И он через них все пройдёт. Возможно, даже очень скоро. Как только закончится эта грёбаная ночь. Когда он узнает…

Какой-то то ли мощный взрыв, то ли подземный толчок ненадолго выдернул его в реальность. Звона бьющегося стекла он не расслышал, как и падающей наверху мебели, но тряхнуло неслабо и довольно таки близко, хотя едва ли в самом здании Полис Плаза. Определить точно, где именно произошёл «взрыв» у Кена не получилось. Хотя раньше для него подобные вещи не составляли вообще никакого напряга. Он даже мог распознать не только взрывчатое вещество, но и тип самого взрывного устройства. А здесь… Будто и вправду схлопнулась какая-нибудь вакуумная бомба, подобно капле воды, случайно попавшей на раскалённый ковш в литейном цеху. Только кроме основного взрыва, она ещё и умудрилась задеть немалое пространство окружавшей её территории, после чего прошлась пугающей (ложно нарастающей) вибрацией на несколько сот метров вокруг себя. И, судя по всему, охваченный ею радиус был далеко немаленьким.

Да, Вударду удалось ненадолго отвлечься на данный «взрыв», но только ненадолго. Поскольку никто так и не пришёл, и не стал успокаивать ночующих в обезьяннике правонарушителей. Да и свет в самом здании даже не начал мигать. В соседней общей камере кто-то из проснувшихся, задал лишь парочку удивлённых вопросов другому проснувшемуся соседу, на чём всё для них и закончилось.

Наверное, один только Кен встал с лавки и прошёлся к решётчатой двери своего одиночного изолятора, выглянув в коридор и проверив работу видеокамер под потолком. Значит, внутренняя система безопасности была не задета. Всё работало исправно, как и до этого, и даже не пережило хотя бы лёгкого и временного сбоя.

После чего Кен снова вернулся к лавке, усевшись на её край и в этот раз обхватив голову ладонями в более ссутуленной позе. Всего через несколько секунд его снова начало бить нервной дрожью. Вернее даже колотить, из-за чего заметно опять стали тряслись коленки и едва не отбивать чечёткой каблуки военных берцов об пол.

«Боже… Умоляю… Ну скажи хоть что-нибудь! Подай хоть какой долбанный знак… Ты же можешь… Я знаю. Можешь… И всегда могла…»

Но к общему и на хрен всё добивающему ужасу в голове было тихо. Мертвенно тихо.

Ничего. Абсолютно ничего. Будто кто-то там и вправду отключил всю операционную систему, а не поставил её на перезагрузку.

Вот только верить в это не хотелось. До последнего. Пока ещё трепыхалась в последних конвульсиях эта дурацкая надежда. Ебану. я на всю голову надежда, которую хлебом не корми, дай только воткнуть в твой мозг парочку «живительных» электродов и пустить по ним ток из бредовых ложных предположений, не соответствующих истинной реальности.

«Ты же сам видел, что её сердце работало! Ты сумел его запустить, Кен! Сумел! Так что хватит биться головой об стенку в ожидании смертельного для тебя приговора. Она жива! Она должна быть жива, несмотря ни на что! Она же сама тебе обещала и клялась — пока жизнь не разлучит вас. Жизнь, а не смерть, Кен!»

Но это же была грёбаная шутка! И он не собирался отдавать её смерти. Не сегодня. Не сейчас… и не так.

«А кто тебя будет спрашивать, Кен?»

Что?.. Кто это?..

Нет, он не услышал, а именно почувствовал чьё-то приближение. Чью-то тёмную тень. Очень тёмную и очень опасную.

Нечто подобное он уже успел испытать там… На месте аварии, когда делал искусственное дыхание и массаж сердца Мие, когда орал на неё и запрещал ей умирать.

Только в этот раз ощущения были немного иными, даже странными. Не то, чтобы пугающими, но вымораживающими точно. Вернее, парализующими изнутри. Из-за чего пальцы непроизвольно сами начинали сжиматься в кулаки, а нервы натягиваться до такой степени, что едва не лопались вместе с перенапрягшимися мышцами. Будто и вправду бесконтрольная судорога или сильнейший мышечный спазм.

— Всё-таки не смог удержаться от соблазна, да, Хардинг? И кого ж ты нашёл тут такого наивного, кого сумел подкупить за тридцать шекелей? — он не сразу поднял головы и не сразу потянулся взглядом к решётчатым дверям, за которыми маячила та самая тень, но пока ещё не выползала на свет своим уродливым чернильным пятном. — Хотя можешь не говорить. Такие, как ты, в любую щель пролезут без мыла.

— Странно. Мне-то казалось, что самое первое, о чём ты меня спросишь, так это о Мие.

Вообще-то Хардинг прав. Кен действительно хотел спросить о Мие, как и кого-либо другого в этом месте, кто появился бы сейчас на месте её муженька-психопата. Но его вовремя переклинило… особенно от странных ощущений, которые он впервые испытал при близости Николаса. Совершенно новых и ни на что не похожих. Будто Хардинг и вправду притащил с собой что-то (или кого-то) ещё… Ещё одну тень? Более жуткую и омерзительную, чем у него у самого?

— Можно подумать, ты пришёл сюда говорить о ком-то другом. Ты же здесь только поэтому, да? Только из-за неё. Других причин для тебя не существует. Ты бы и рад не знать о моём существовании, но не вышло. Я всё-таки просочился в твою идеальную семейную жизнь и уничтожил её до самого основания.

— Кто его знает, может и не о ней. — Ник всё-таки вышел из-за «угла», явив себя глазам Вударда во всей своей, так называемой, совершенной красе. Может только лишь слегка потрёпанного и дико уставшего. Только взгляд его таковым не выглядел. Кажется, у таких, как он, монстров, глаза никогда не меняются. Они всегда пытаются забраться в твою голову и отыскать там самые слабые и уязвимые места, чтобы ужалить в них и впрыснуть свой смертельный яд вдобавок к тому, что уже тебя изъедает и медленно-медленно убивает прямо сейчас, в эти самые мгновения.

— Она жива? — Кен не сдержался. Вернее, вопрос сам слетел с его языка, а он попросту не смог его вовремя удержать. Да и стоило теперь так напрягаться? Перед кем, спрашивается?

Хотя голос опять предательских охрип, дрогнул и чуть было вовсе не пропал.

Ответная усмешка или даже болезненный оскал Хардинга Вударду не понравился от слова совсем. Поскольку он ещё не видел Николаса таким… С таким почерневшим и едва ли присутствующим в этом мире взглядом чокнутого психопата.

— Значит, всё-таки ты переживаешь и изводишься от полного неведенья, да? Скорее даже сходишь с ума.

— Ты можешь просто ответить на этот грёбаный вопрос, Хардинг? Или для тебя дажеэтосложно?

— А ты как думаешь, Кен? — Ник просунул обе руки меж стальных прутьев дверной решётки и демонстративно облокотился о центральную перекладину, одновременно приблизив искажённое пятнами света из коридора и густыми тенями из одиночной камеры лицо к центральному окошку. Казалось, за всё это время он даже ни разу не моргнул, продолжая сверлить извечного соперника и заклятого врага почти бесчувственным взглядом безжалостного убийцы. Или точнее самой смерти, принявшего его человеческое обличье.

— Мне казалось, ты должен чувствовать такие вещи. Должен как-то видеть или осознавать, что с ней. Что ты сейчас чувствуешь? Она жива, Кен. Ты это ощущаешь?

Вудард порывисто выдохнул, будто вытолкнул из лёгких застрявшую там пробку или комок невыносимой боли. Правда, легче от этого не стало, если не наоборот. Словно это была и не пробка, а огромный осколок, обнаживший очередную смертельную рану, из которой тут же хлынула наружу артериальная кровь. Всего несколько секунд, и она заполнит его лёгкие, и он наконец-то захлёбнётся?..

— А ты можешь не придуряться, Хардинг? — Кен процедил свой вопрос сквозь сжатые зубы, как если бы говорил через невыносимую физическую боль.

— А с чего ты взял, что я над тобой стебусь, Вудард? После всего, что ты натворил и наворотил. Или ты реально думал, что я просто закрою глаза на случившееся и забуду? Серьёзно? Ты украл, а потом убил мою жену. Как, по-твоему, после такого я должен к тебе относиться?

Кен даже вскинулся, выпрямляя спину и опуская руки, но продолжая смотреть на ночного посетителя, как на законченного психопата и главного виновника творящегося сейчас с ними кошмара.

— Что ты такое несёшь, Хардинг? Или ты уже в конец повредился рассудком от своей ничтожности и полного бессилия?

— Несу, Вудард? Значит, я всё это несу, да? И ничего такого ты до этого не делал? Не соблазнял мою жену, не уводил её из нашей семьи… а потом не убил по дороге в Канаду.

— Прекрати это, Хардинг. Пока ещё по-хорошему тебя прошу. Прекрати. А лучше вообще исчезни с моих глаз и из моей жизни.

— Ты мне что, угрожаешь, Вудард? — Ник снова оскалился без должного веселья, продолжая демонстрировать своё полное лидерство в сложившейся ситуации и, конечно же, не проявляя ни капли страха перед серьёзным противником. Смертельно опасным противником.

— Не больше, чем ты мне, Хардинг. И ты это прекрасно знаешь. Знаешь, сколько я тебе уже спустил с рук, и за что ты ещё не успел ответить передо мной и Мией.

— Даже так. — Николас с напускным удивлением качнул головой, продолжая рассматривать заклятого соперника, как какую-нибудь жалкую букашку на оконном стекле. — Поразительно… Просто поразительно, до чего готов опуститься человек, лишь бы отгородиться от ответственности и содеянного. Точнее даже откреститься и свалить вину на других. Ты что до последнего будешь доказывать всем и вся, и себе в том числе, что ты ни в чём не виноват? Что не по твоей вине единственное, что осталось от Мии — это её физическая оболочка и только? Она попала в аварию не из-за тебя, и не из-за тебя получила тяжелейшие травмы, несовместимые с жизнью?

Кен сам не понял, как или что подтолкнуло его с места и явно невидимой силой (а то и рукой) потянуло в сторону незваного гостя. При этом его собственное выражение лица и взгляда выглядело далеко не адекватными — можно сказать на грани между этой реальностью и едва устойчивыми пределами здравого рассудка. Он смотрел на Хардинга во все глаза, то ли как на спятившего психа, то ли как на грёбаного врага, которого необходимо в срочном порядке ликвидировать, иначе… Иначе он ликвидирует тебя первым и ещё неизвестно каким изощрённым способом.

— Я почти целый час делал ей искусственное дыхание и массаж сердца! Я слышал, как оно билось! Я делал всё, что в моих силах, чтобы она выжила и дышала! И ты, сука, будешь мне сейчас в лицо говорить, что я её убил? Ты… мразь! Кто убил её ещё при жизни, и кто убивал её изо дня в день своими изощрёнными издевательствами и психическими пытками!

— Ты меня вообще слышал, Вудард? — Хардинг повысил голос, чтобы хоть как-то перебить словесный поток Кеннета и немного привести того в чувства. — Ты слышал, что я тебе только что сказал? Ты убил мою жену! Мия мертва! Её мозг мёртв! Все твои попытки её спасти — ни к чему не привели. Да, ты сумел запустить ей сердце, но этого, если ты не в курсе, ничтожно мало. Человек — это не сердце, Вудард. Человек — это его мозг. Нет мозга — нет человека! А ты спас не её мозг. Ты всего лишь завёл ей сердце — только и всего. Её больше нет, Кен! Мии больше нет! Она мертва. Благодаря тебе мертва! Ты её убил!

Кен остановился где-то в двух шагах от решётки и Хардинга, будто только сейчас до него дошёл смысл чужих слов. Будто только сейчас он понял, что значила та пустота, которая изводила его всё это время по возвращению в Нью-Йорк и после очередной разлуки с Мией. Но всё равно… Понять и принять — это две большие разницы, как правило не совместимые. Поэтому он и не смог поверить, вот так с ходу… Да и кому верить-то? Конченному подонку и мрази Николасу Хардингу?

— Ты врёшь… Как всегда врёшь, Ник! — Кеннет начал трясти головой, как заведённый, не собираясь верить в эту идиотскую чепуху. — Её сердце билось! Я сам это видел, когда её подключили к ЭКГ!

— А глаза, Кен? Они реагировали на свет? Они перекатывались вместе с головой, когда ты наклонял её из стороны в сторону? Мне не зачем тебе врать, и ты прекрасно это знаешь. И я бы сейчас отдал куда больше твоего, чтобы получить подтверждение обратного. Поскольку, что бы ты не рисовал в своём больном и отбитом напрочь воображении на мой счёт — Мия это всё, что у меня было. Она была для меня всем, но ты почему-то посчитал по-другому. Почему-то решил, что имеешь на неё куда больше прав, чем я. И делал все эти годы всё, что было в твоих силах и возможностях, чтобы увести её у меня, поправ все юридические и этические законы. Поправ мои супружеские права и наш с Мией священный брак. Ты влез в нашу жизнь, как тот слон в посудную лавку, чтобы всё переломать и разнести ко всем чертям, что принадлежало нам обоим. А теперь ещё и убил её… Скажи, но только честно, Кен. Как ты дальше собираешься с этим жить? Когда до тебя наконец-то дойдёт, что ты натворил? Когда до твоего отшибленного и затуманенного убойными транквилизаторами тупого сознания дойдёт, что это уже всё… Что Мии больше нет.

Похоже, слова Хардинга так и не достигли желаемой цели. Вудард ему не верил. Не собирался верить. Ни сейчас, ни после, ни когда-либо вообще. Даже если его приведут к гробу любимой женщины и ткнут носом в её неподвижный труп.

— Ты просто морочишь мне голову, Ник. Как любил и, судя по всему, продолжаешь любить это делать. Ты же просто не можешь без всего этого. В этом ты и есть. Конченный манипулятор и самовлюблённый собственник-эгоист. Ты же спать не сможешь спокойно, если не заставишь своё окружение плясать под твою дудку и выполнять все твои больные хотелки с приказами. И сейчас ты пытаешься провернуть то же самое со мной. С тем, кто никогда не подпадал под зону твоего влияния и возможностей. И самое главное, да… Навесить на меня всех собак. С чувством вины. Это твоя самая главная забава — вызвать у оппонента дичайшее чувство вины.

Кажется, Вударду тоже так и не удалось достучаться до сознания Хардинга. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Это было невозможно в принципе — ни раньше до этого, ни, тем более, сейчас. Даже само лицо Ника так и не изменилось за всё то время, что Кен ему предъявлял.

— Мне не нужно ничего в тебе вызывать, Вудард. За рулём твоей грёбаной тачки сидел ты. В ту аварию вы попали по твоей вине и только по твоей, а значит… Мия погибла из-за тебя. Всё просто, как дважды два. И когда это до тебя наконец-то дойдёт, вот тогда ты и поймёшь всю суть произошедшего. Всё то, что ты наворотил. Вот тогда я тебе действительно не завидую. И не только тому, как тебя накроет и через что впоследствии протащит. Ведь это будут лишь цветочки, Вудард. Потому что я тебе обещаю… Если ты и после этого каким-то чудом выживешь сам, я уже с тебя не слезу. Я превращу остаток твоей жалкой и никчёмной жизни в сущий ад. В реальный ад, в котором ты будешь молить меня… Ползать передо мной на коленях, в собственной блевотине и экскрементах и молить меня, чтобы я тебя наконец-то убил. А я это обязательно сделаю, Кен. Поскольку я могу это сделать и всегда мог… Просто раньше ты не давал мне для этого веских поводов. Точнее, не доводил до подобного предела ситуацию. А теперь… ты не оставил мне выбора. Ты мне ничего больше не оставил, Кен. Поэтому я и тебе не оставлю никаких прав выбирать и что-то впредь решать за себя и других. С этого момента ты лишился не только Мии… Ты лишился самого себя.

— Ты случаем сейчас не бредишь, Ник, а? Может это тебе стоит в коем-то веке провериться у специалиста? — что бы Кен сейчас не говорил и как бы не старался держаться, выходило у него не особо. Его трясло, причём довольно заметно. Наверное, его и спасало сейчас только то, что он мог хоть как-то отвечать Хардингу, иначе… Страшно представить, как бы его сорвало, окажись он в этот момент в полном одиночестве. Один на один с собой. С самым страшным для любого человеком горем.

— Если я не ошибаюсь, это ты состоишь на учёте у психиатра, да, Кен? Как любой ветеран, прошедший боевые действия в горячих точках мира, переживающий посттравматический синдром и в связи с этим принимающий целый комплекс медикаментозных препаратов с высоким содержанием тяжёлых наркотиков.

— Я не сижу на наркоте, Ник! Только если в меня насильно её когда-то вкалывали. Поэтому не надо строит из себя всезнающего идиота. В этом плане ты мне ничего не навяжешь и не навешаешь.

Но Хардинг, как ни в чём ни бывало, пожал плечами, демонстрируя полное владение ситуацией в своих руках. Как будто он уже всё давно решил и предпринял по данному поводу все необходимые меры. Он просто пришёл сюда, чтобы поставить Вударда перед давно свершившимся фактом.

— Я тебе уже сказал, что у тебя больше нет никаких прав что-то выбирать, Кен? Ну… может только за самым малым и в течении всего лишь одной ночи. Этой ночи. Так уж и быть. Я подарю тебе эту возможность. Так сказать, отстегну с барского плеча. Если, конечно, у тебя хватит смелости довести начатое тобою до логического конца. Иначе, когда я за тебя возьмусь… это уже затянется надолго, Кен. Почти на целую вечность. А я это могу, и ты это прекрасно знаешь…

Николас не просто подвёл их накалённый до взрывоопасного предела диалог почти к финальной черте, он даже это наглядно продемонстрировал, когда повёл правой рукой и что-то очень аккуратно и не спеша положил по центру стальной перекладины решётки. Что-то небольшое, и как раз таких размеров, благодаря которым обнаружить у него данную вещь при не очень тщательном осмотре сержанту Макмёрфи так и не удалось. А уж стащить его со стола копа и вовсе оказалось делом нескольких секунд, пока никто не видит, — всего-то отломить от канцелярского ножа с помощью специального (у того же ножа) приспособления небольшой «кусочек» от общего длинного лезвия.

— Так что советую не терять зря время, Кен. Либо ты поставишь в нём жирную точку уже сегодня, либо… Оно уже никогда для тебя не закончится.

Хардинг скривил напоследок пухлые губы в издевающейся усмешке, притом, что глаза его оставались всё такими же пустыми и бесчувственными, как и на протяжении всего их разговора. После чего убрал руки от решётки и отошёл от дверей к центру коридора, тем самым демонстрируя, что их встреча подошла к концу.

— Это твой единственный шанс. Больше подобных и столь щедрых поблажек я тебе не предоставлю.

— Пошёл ты нах, Ник. — прохрипел Вудард, но со своего места так и не сдвинулся. По крайней мере, сейчас.

— Я уже давно там, Кен. Просто решил прихватить и тебя туда вместе с собой за компанию. Если, конечно, захочешь и не зассышь.

Естественно, Кеннет не понимал… пока ещё не понимал, что этот конченный психопат имел в виду. И едва ли хотел узнавать об этом вообще и в принципе.

Но кошачье любопытство всё-таки пересилило здравый разум и все внутренние звоночки. Кен всё же сошёл с места, когда понял, что Ник уже ушёл с этого этажа. Что воцарившаяся здесь тишина и пустота — это доказательство полного отсутствия чёрной, грязной и липкой тени одержимого монстра по имени Николас Хардинг.

Да, он оставил здесь много своих мерзких следов, к которым не рискнёт прикоснуться ни один здравый человек, пребывающий в полном уме и трезвой памяти. Но, в том-то и дело. Кен никогда не считал себя таковым. И, наверное, он единственный, кто вообще и когда-либо готов был рискнуть бросить вызов данному ублюдку.

Он снова порывисто выдохнул, видимо попытавшись усмехнуться. Только на смешок это мало чем походило, скорее на очередной болезненный стон… Стон смертельно израненного зверя, едва ли ясно соображающего от выворачивающей наизнанку и сводящей с ума боли. И да, безумно мечтающего в эти самые мгновения как-то её прекратить — желательно быстро и сразу.

Поэтому он, наверное, особо и не удивился, когда увидел небольшой кусочек лезвия от канцелярского ножа в том самом месте, где его оставил Ник — в качестве спасительно таблетки от происходящего с Кеном кошмара. Оставалось только её принять или не принять. Тот самый пресловутый выбор без выбора.