По ту сторону Завесы

Глава 7 Ты действительно такой эгоист?

Мы пролетели над Виридианским лесом, залетев так далеко, как только было возможно. Учитывая те крохи информации, которые мне удалось получить от Тигровой Лили и нескольких доверенных источников фейри, мы решили, что дом Костяной фейри должен находиться в самом сердце леса. Это было одно из немногих мест в Неверленде, где я ещё не рискнул побывать.

Мы бесшумно приземлились на покрытую мхом землю, а над нашими головами возвышались массивные деревья. Их кроны сплетались в такой плотный полог, что казалось, будто внизу царили вечные сумерки. Мы разошлись веером, чтобы охватить большую территорию, но держали друг друга в поле зрения. Разделяться здесь было бы ошибкой. Мы медленно продвигались через густой подлесок, каждый из нас держал оружие наготове, сканируя окружающую среду на предмет потенциальных угроз. Рукоять кинжала впилась мне в ладонь, и я сжимал её крепче, чем нужно.

Этот лес был живым, и казалось, что он наблюдает за каждым нашим шагом. Симфония звуков наполняла воздух вокруг нас, листья шуршали под ногами, неизвестные существа сновали среди них, встревоженные внезапным вторжением незваных гостей, негромкий шорох ветвей, цепляющихся за нашу одежду, словно руки скелетов. Странные синие шары то появлялись, то исчезали из поля зрения. Что-то невидимое зашуршало в сухих листьях у моих ног. Я молча остановился — звук исчез так же быстро, как и появился. Пара светящихся оранжевых глаз смотрела на меня из дупла дерева.

— От этого места у меня мурашки по коже, — пожаловался Райдер. — Я в любой момент выберу пиратов вместо этого дерьма.

— После этого ты наш должник, Пэн. Одно дело участвовать в твоём нелепом плане относительно этой девчонки Венди, а теперь ты втянул нас в это дерьмо. Если я умру, я заберу тебя с собой, — сказал Эбен. Он, как всегда, был чертовски позитивен и мил.

Я закатил глаза. Я уже смирился с тем фактом, что мы будем на ножах, пока я не отправлю девушку домой после Первомая.

— Просто заткнись и смотри в оба. Я не хочу застрять здесь до темноты. Нам нужно покончить с этим сегодня.

Я услышал знакомый свист и повернулся в сторону зова. Я мог видеть Триппа между деревьями впереди нас. Он сидел на корточках, что-то рассматривая на земле. Я продрался сквозь кусты и увидел круглый участок земли, лишённый всякой жизни. Земля была чёрной и усеянной костями. К некоторым из них всё ещё прилипали тусклые обрывки протёртой одежды. Мечи, металл которых всё ещё был отполирован и сиял, бесполезно лежали рядом с грудами останков.

— Похоже, банда пиратов отправилась здесь к своему создателю, — промолвил Трипп, подняв помятую треуголку. — Мне интересно, не работа ли это твоей Костяной фейри? Некоторые кости отсутствуют. Думаю, я насчитал одиннадцать тел, но не могу точно утверждать, поскольку скелеты не целы. Все черепа исчезли, и бедренные кости, кажется, тоже отсутствуют.

Я внимательно осмотрел местность в поисках подсказок, способных рассказать, что же произошло. Выглядело так, будто они просто продвигались по лесу. Никаких явных признаков борьбы или драки не было. Как могла одна старая фейри уничтожить небольшую банду пиратов? Эти люди не были новичками в борьбе за выживание, но казалось, что у них даже не было шанса.

— Неудивительно, что Тигровая Лили не послала своих людей, она знала, что это смертельная ловушка. Тебе не следовало связываться с ней, Пэн. Я начинаю думать, что она хочет твоей смерти, — сказал Райдер. Его комментарии также не казались слишком уж далёкими от истины. Может быть, она действительно желала моей смерти. Наверное, я был для неё оскорблением. Она была рождена, чтобы править Неверлендом, а мне эта привилегия просто свалилась на голову. Остров сам по себе был сродни живому, разумному существу, которое могло выбирать, кому давать силу, а кому отказывать. Возможно, Тигровая Лили никогда не сможет смириться с тем фактом, что Неверленд выбрала меня.

— Соберите оружие и всё ценное. Возьмите также несколько костей. Может быть, мы сможем использовать их в качестве подношений, — отчеканил я приказы. Мне нужно было, чтобы все сосредоточились на поставленной задаче, прежде чем их воображение возьмёт верх. Для храбрости нужен страх, но его избыток сделает бойца совершенно бесполезным.

Судя по останкам пиратов, мы двигались в нужном направлении. Мы продолжили путь, и вскоре я краем глаза уловил какое-то движение. Я остановился и подал сигнал остальным, но и они тоже быстро уловили это движение. Что бы это ни было, похоже, оно приближалось не к нам. Мы все заняли позиции, обходя существо по флангам и приближаясь, чтобы попытаться лучше его рассмотреть.

Когда мы подошли ближе, я понял, что это мужчина, пират. Его сгорбленная фигура шаркала по лесу, покачиваясь, будто пьяный. Он рассеянно смотрел прямо перед собой и брёл, спотыкаясь и бормоча бессвязные слова. Я встал перед ним и вышел из тени прямо на его пути. Конечно, это была авантюра, но его нынешнее состояние не создавало впечатления, что он представляет собой какую-то угрозу.

— Как дела, пират? — спросил я. Мой голос прозвучал чуждо и незнакомо в этом странном месте. Мужчина резко остановился и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Лицо его было измождённым и покрытым коркой грязи. Его рваная одежда свисала с тела. Глубокий V-образный вырез рубашки обнажал часть его впалого туловища, каждое ребро болезненно выпирало. Исхудалый и неопрятный, он явно долго бродил по лесу. Он упал передо мной на колени.

— Пожалуйста, добрый дух, прекрати мои страдания, — неразборчиво взмолился он хриплым голосом.

— Я могу положить конец твоим страданиям, но сначала ты должен рассказать мне, как ты оказался здесь.

— Она мучает меня, пока я бесцельно брожу тут. Я оставил их себе, и она этим недовольна, — он сухо усмехнулся, а затем закашлялся.

— Кто тебя мучает? Костяная фейри? — спросил я, схватив его костлявые плечи и вынудив его смотреть на меня.

— Нам не следует здесь находиться, это безумие. Её месть не подчиняется правилам.

— Скажи мне, что ты знаешь? Какова она в бою? Она убила твоих товарищей? — я продолжал давить на него, хотя его ответы не имели особого смысла.

— Вы не можете видеть, что произойдёт, и я больше не могу бороться с ней. Но волшебство здесь не обитает… она будет так разочарована, а я буду наслаждаться этим, — он ухмыльнулся, а затем сплюнул на землю. — Пусть всё закончится. Пусть она поймёт, что она не права. Я никто, никто. Эта жизнь ей ничего не даст… ничего! Ты меня слышишь… НИЧЕГО! — он закричал мне в лицо и использовал последние остатки энергии, чтобы оттолкнуть меня от себя, разорвав мою хватку на его плечах. Он достал свой меч, едва сумев вытащить его из ножен, и бросился на меня.

Это была дряхлая попытка вовлечь меня в бой. Не что иное, как отчаянный поступок, направленный на то, чтобы вызвать ответную реакцию, втянуть меня в бой, который он не собирался выигрывать. Он напоролся на мой кинжал, и его глаза расширились, когда клинок вонзился в его грудную клетку и проткнул сердце. Пират со свистом выдохнул, забрызгав моё лицо кровью. Его резко обмякшее тело начало оседать, потянув меня за собой к земле, кинжал всё ещё торчал у него в груди.

— Наконец-то. Спасибо, — его последние слова хрипло сорвались с губ, и безвольное тело упало на землю, когда я выдернул из него кинжал.

— Что, блядь, это было? — воскликнул Райдер.

— Просто бред ходячего мертвеца. Кто знает, как долго он бродит по лесу один. Из-за голода и усталости его разум помутился, — успокоил я его.

Шансы на выполнение этой задачи для Тигровой Лили, казалось, становились всё более и более мрачными. Эти люди просто забрели не в ту часть леса. Они не пытались украсть величайшую ценность Костяной фейри, и всё же их встретил ужасный конец.

— Идём, — скомандовал я и направился вглубь леса.

— Подожди, — окрикнул меня Эбен. Я повернулся к нему, готовый поставить его на место, если вдруг он решит саботировать эту миссию. Но увидел, что он вытаскивает из-за пояса топор и смотрит на лежащее на земле тело.

— Мы должны взять голову. Она оставила большую часть скелетов, но забрала все черепа. Похоже, у неё есть предпочтения.

Он взмахнул топором по мощной дуге, одним ударом отделив голову от туловища. Схватив за волосы, он поднял голову и завернул её в рубашку, которую снял с тела пирата. Прикрепив её к поясу, он кивнул мне, давая знак продолжать движение, его лицо было забрызгано кровью.

***

— Какого хре… — я вздохнул, в отчаянии запустив руки в волосы. Мы натыкались на тело пирата уже в третий раз — ходили кругами. Независимо от того, в какую сторону мы шли, в конечном итоге мы возвращались в одно и то же место. Это приводило в бешенство.

— Может быть, нам следует вернуться в лагерь и перегруппироваться, придумать план получше, потому что он просто не работает, — заявил Райдер. Он весь день выжидал прекрасной возможности предложить какой-нибудь реальный предлог для отступления. Он был отважным бойцом, но не большим поклонником магии.

— Это ещё не конец. Миссия ещё не закончена. Если мы просто… — мои мысли отвлеклись, когда среди нас промелькнуло сияние пикси.

— Лилл? Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил я, увидев её. Я нахмурился, она была последним существом, которого я хотел видеть. Она знала, что я пытался отправить её на ложную миссию, но я ещё не придумал себе оправдания. Я не особо любил извиняться.

— Я знала, что ты никогда не найдёшь Костяную фейри без помощи фейри. Поэтому я пожалела вас, ребята, и решила предложить свою помощь, — её звонкий ответ сочился самодовольством.

— Мы бы нашли её самостоятельно, но раз уж ты здесь, а у меня мало времени, я приму твоё щедрое предложение.

— Хм, конечно, ты бы нашёл. Хождение кругами тоже часть твоего великого плана? — она ухмыльнулась.

— Просто продолжай, Лилл.

— Ну, любой, кто пытается выследить могущественного фейри, не может просто бесцельно бродить по лесу. Она использует магию, чтобы скрыть своё местонахождение. Ты даже не осознавал, что она тебя дурачит. Я думала, ты умнее этого Питер, — объясняя, она смеялась, радуясь тому, что знала по этому вопросу больше меня.

— Я сражаюсь с пиратами, а не с феями. Мне никогда раньше не приходилось выслеживать фейри, — моё оправдание показалось слабым.

— Магия оставляет после себя след. Это почти невозможно обнаружить, только если у тебя не намётан глаз, и, к счастью для вас, я очень способная пикси.

— Ты хочешь сказать, что можешь видеть следы магии?

— Это всего лишь один из многих моих талантов. Верно, Эбен?

Эбен лишь что-то неразборчиво проворчал себе под нос в ответ на этот намёк.

— Ну и чего ты ждёшь? Перестань хвастаться и сделай хоть что-то полезное.

Лилл раздражённо поджала миниатюрные губки, но без дальнейших комментариев приступила к выполнению своей задачи. Мы вчетвером молча последовали за ней, всем нетерпелось покончить с этим и вернуться домой.

Верная своему слову, Лилл отвела нас к участку леса, которого я раньше не видел, и не мог понять, как мы его вообще пропустили. Она остановилась, когда мы подошли к огромному валуну.

— Её дом там, — она указала на трещину в скале, которая оказалась достаточно широкой, чтобы в неё мог поместиться человек.

— Хорошо, обойдём с другой стороны, это не займёт много времени, — сказал я.

— Вы можете попытаться, но вы никогда не найдёте её дом на другой стороне. Чтобы попасть туда, тебе нужно пройти через раскол, — настаивала она.

— Идти через такую узкую щель — не лучшая идея. Если мы пойдём так, то станем лёгкой добычей, нас могут перестрелять одного за другим, — возразил я, надеясь, что она предложит мне какой-нибудь другой вариант.

— Если хочешь найти Костяную фейри, тебе придётся идти в трещину. Это единственный путь.

Это оказалось не так просто, как я надеялся. Не слишком ли я рисковал, преследуя дочь Венди? Слова Тигровой Лили эхом отдавались в моей голове: «Ты действительно такой эгоист?».

Мне не хотелось признаваться в этом даже самому себе, но, когда дело касалось этой девушки, потомка Венди, я был слишком эгоистичен. У меня было необъяснимое желание увидеть её, быть с ней во что бы то ни стало.

— Хорошо, я пойду первым. Держитесь на приличном расстоянии друг от друга. Если что-то пойдёт не так, вы все развернётесь и уйдёте без меня, — я знал, что они никогда этого не сделают, но чувствовал необходимость дать им возможность отступить и спастись. Если они собирались последовать за мной в этом эгоистичном начинании, то это должно быть на их условиях.

Я осторожно протиснулся в расщелину, оказавшуюся настолько узкой, что продвигаться получалось только боком. Камни окружали и давили на меня, царапали руки и рвали одежду. Ветер усилился и завыл, проходя сквозь каменные плоскости. Волосы на моих руках встали дыбом, а по спине пробежали мурашки. Я мог поклясться, что услышал бормотание старухи, донесённое ветром.

Я без особых проблем прошёл сквозь скалу и оказался на поляне, окружённой высокими деревьями. Как и в случае с пиратами, бесплодная земля здесь была лишена всякой жизни. Лишь холодный туман цеплялся за землю, перекатываясь и клубясь по поляне. В центре стояла небольшая полуразрушенная хижина из обветшалого серого дерева, окружённая лоскутным одеялом зелёного мха. Соломенная крыша местами обвалилась.

Единственными признаками жизни были небольшие клубы дыма, поднимавшиеся из трубы. Хижина была окружена забором из костей, закопанных в землю. Они были беспорядочно расставлены вокруг. Ещё больше костей свисало с верёвок на деревьях, раскачиваясь и стуча друг о друга, хотя ветра не было.

Первым из расщелины вышел Трипп, за ним Райдер, а затем Эбен с Лиллибелл, сидящей у него на плече.

— Лилл, слетай к дому и посмотри, там ли она.

Она нахмурилась и надула губы:

— Почему я? Я привела тебя сюда, моя работа сделана.

Я снял её с плеча Эбена и поднёс к своему лицу.

— Ты сказала, что пришла помочь, и, в конце концов, ты моя фея. Никто из нас не может подобраться достаточно близко, не выдав себя. Кроме того, ты ей всё равно не нужна, твои кости ничего не значат.

Её тельце засветилось красным — мои слова разозлили её, но Лилл послушно отправилась в дом и проскользнула внутрь через щель в деревянных досках, составляющих обшивку дома. Через мгновение она вернулась, качая головой.

— Её там нет. Пусто.

— Уверен, она ушла недалеко, в доме горит огонь, — подумал я вслух.

— Может быть, нам повезло, и её здесь нет. Мы можем проникнуть внутрь, забрать то, что мы ищем, и убраться отсюда, — с надеждой сказал Райдер.

— Это вряд ли, Рай, но попытка хорошая, — ответил Трипп.

— Эбен, дай мне голову пирата. Я собираюсь сделать подношение. Если она здесь, я постараюсь выманить её и отвлечь, пока вы будете искать нужный Тигровой Лили череп.

Эбен протянул мне окровавленную рубашку, в которой была голова, и я пошёл к дому, подняв руки.

— Костяная фейри… — крикнул я. — Я знаю, что ты здесь. Я пришёл торговаться. Покажи себя и посмотри, что я могу предложить.

Когда я подошёл к хижине, было совершенно тихо, даже лесные существа не издали ни звука. Достигнув входной двери, я повернул голову, чтобы посмотреть, смогу ли я увидеть что-нибудь.

Из тишины раздался скрипучий голос:

— Не часто я принимаю гостей. Но я знала, что ты придёшь. Ты заставил меня долго ждать, Питер Пэн, — её слова прозвучали как булькающее шипение. Я продолжал оглядываться вокруг, пытаясь определить, откуда раздаётся голос, но он, казалось, эхом разносился по всей поляне, ничего не выдавая.

— Похоже, ты меня знаешь. Почему бы тебе не показаться, чтобы мы могли поговорить с глазу на глаз? — крикнул я лесу.

Зловещий смешок наполнил воздух:

— Скажи мне, зачем ты пришёл?

— Я думал, ты знала, что я приду.

— Знала, что ты придёшь, да. Но вот зачем — Божество скрыла[4] от меня.

— Значит, ты можешь видеть будущее? — идея узнать у неё будущее была заманчивой. Я мог бы контролировать ход всего, если бы знал, что будет дальше. Это могло бы занять её, пока ребята украли бы череп. Если бы я правильно разыграл свои карты, я бы вернулся не только с черепом.

— Я вижу тебя в костях… вижу твоё будущее, — она издала тихий зловещий смех. — Странно, конечно. Человек, соблазнивший Царство. Остров, который остановил для тебя само течение времени. Как я могла не заглянуть в такое будущее?

— Расскажи мне больше, — настаивал я, пытаясь заболтать её. Я не мог видеть парней, но это было хорошо. Надеюсь, они заняли свои позиции.

— Жадный… эгоистичный… обманщик. Ты мне не ответил. Скажи мне, почему ты здесь, и я дам тебе что-нибудь.

— Я здесь с миссией. Мне нужны ответы. Каковы будут последствия решений, которые я принимаю сейчас?

— Ты отвечаешь вопросом на вопрос, а мне ничего не даёшь. Я вижу паутину лжи, которую ты плетёшь, но, видишь ли, я — паук, а не комар.

— Я ответил на твой вопрос. Я рассказал тебе, зачем пришёл, теперь ты должна мне ответ.

— Как и твоя паутина лжи, всё, что создаёт Божество, связано нитями. Она тянет, связывает и объединяет нас по своей прихоти. Кости говорят со мной, они говорят мне, что ты — важнейшая нить в этом Царстве, во всех Царствах. К тебе тянут ниточки, но всё случится в подходящее время.

— Подходящее время? Что это значит? Когда наступит это подходящее время?

— Река рождается в горе́. Она слабая и маленькая. Чтобы стать могущественной, она должна собрать свои ниточки, стянуть их вместе на пути к морю. Она не сможет обойти путь, но, если она это сделает, она не будет достаточно сильна, чтобы проложить дорогу в земле.

Я в отчаянии провёл пальцами по волосам. Её таинственные слова мне ничего не дали. Она говорила загадками, которые, как я знал, сведут меня с ума, когда позже я попытаюсь их разгадать.

— Ты мне ничего не сказала.

— Неблагодарный! Ты приходишь ко мне домой, задаёшь вопросы, а потом тебя не удовлетворяют ответы. Возможно, это ты задаёшь не те вопросы?

— У меня есть для тебя предложение, — вытащив отрубленную голову из импровизированного мешка я выставил её напоказ и повернулся, всё ещё не зная, где прячется фейри. — Я думаю, ты пропустила это. Я решил вернуть его тебе. Ты сможешь получить его… если расскажешь мне больше.

— Ты пытаешься предложить мне мусор, — усмехнулась она.

— Ты забрала черепа у остальных пиратов, что не так с этим?

— Это не для меня мусор, это мусор для тебя. В этой кости для тебя нет ничего ценного, — я услышал скрип деревьев позади себя. Обернулся и посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть тёмную фигуру, спрыгнувшую с высокой ветки дерева. Из её спины росло множество перепончатых крыльев. Несколько мощных взмахов подняли её в воздух. Она двигалась так быстро, что я не мог разглядеть её как следует.

С замиранием сердца я наблюдал, как она спикировала к земле, нырнула за валуны и подняла Райдера с земли. Он изо всех сил пытался освободиться, но пальцы, похожие на когти, крепко схватили его. Она легко подлетела ко мне, как будто Райдер весил не больше пушинки. Я сильно недооценил силу этого существа. Она со свистом приземлилась на землю передо мной. Ветер от её крыльев поднял в воздух ворох шелестящих листьев.

Лишённые глаз, чёрные провалы глазниц смотрели в мою сторону из-под тёмной поношенной мантии. Её болезненная серая кожа была такой же морщинистой, как и помятая одежда, и, казалось, свисала с костей её лица. Кривой, словно клюв, нос, а на лице тут и там торчали пучки жёстких седых волос. Она напоминала стервятника, спрятав за собой свои большие крылья. Одной длинной когтистой рукой она держала Райдера за шею, а другой прижимала костяной нож к его горлу.

— Теперь это… это что-то ценное, — протянула она, уткнувшись в волосы Райдера, глубоко вдохнув его запах. — Да, его кости вполне подойдут.

— Он не товар, — гневно зашипел, моё тело напряглось, готовое к бою, а рука крепко сжала кинжал.

— Ты хотел ответов. Вот цена, которую я прошу.

— Сделка отменяется, верни мне моего человека целым и невредимым, и мы уйдём, не требуя ответов на мои вопросы.

— Ты не представляешь, насколько ценны эти знания. Ты привёл в движение вещи, которые должны осуществиться, от этого зависят Миры. Разве ты не хочешь знать, что это такое?

— Если это так важно для Миров, то почему бы просто не сказать мне. Зачем извлекать выгоду?

— Судьба царств не имеет для меня никакого значения. Божество уже показала мне звёздную пыль нового существования. Мне нужно просто подождать, чтобы увидеть, чем закончится эта Вселенная.

— Думаю, я рискну.

— Посмотри, — она опустила капюшон мантии, обнажая разлагающуюся грудь. Впала, и кожа местами прогнила, обнажая часть грудной клетки и грудины. Это было похоже на пазл из костей, которые, казалось, ей не принадлежали. Я почувствовал липкий тошнотворный запах разложения, исходящий от неё.

— Вот эту… — она постучала костяным ножом по грудине. Пепельный цвет выделялся на фоне остальных белых костей, она была изрытой и пористой, словно истлела прямо в её груди. — Эту я взяла у принца фейри более тысячи лет назад. Он был очень мощным, но его магия почти исчезла. Мне нужна замена. Паренёк подойдёт, пока я не найду нового могущественного фейри, который больше будет похож на постоянную замену. Это даст мне время поискать что-то получше, — она облизнула потрескавшиеся губы, как будто проголодалась.

Я услышал тошнотворный звук прежде, чем увидел топор, торчащий из её груди. Она издала пронзительный вопль, я ненадолго обернулся и увидел Эбена, возвращающегося в своё укрытие за хижиной. Когда я снова повернулся к Костяной фейри, она глубоко и тяжело дышала.

— Вы дураки, вы не можете меня убить. Я — ветер, река, дождь. Ты можешь изменить мой курс, но не можешь меня убить.

— Пэн… — позвал Райдер. — Поцелуй девушку от меня. Я очень надеюсь, что она того стоит.

— Нет! — крикнул я, но было слишком поздно. Он толкнул фейри локтем в живот, и она ослабила хватку ровно настолько, чтобы он повернулся к ней и схватился за топор, всё ещё торчащий из грудины. Сила удара раздробила кость в её груди, и ослепительный свет полился наружу, когда волна силы вырвалась изнутри, подняв меня с ног и швырнув на землю. Её вопль заполнил мои уши, потрясая мой мозг.

Я пришёл в себя через мгновение, совершенно дезориентированный, в голове словно молотки стучали. Что, блядь, только что произошло? Когда туман в моём сознании рассеялся, я увидел Костяную фейри, неподвижно валяющуюся на земле в куче мантий, и лежащего рядом с ней Райдера. Я дополз к нему на четвереньках, не уверенный, что смогу удержаться на ногах. Схватив за плечо, я перевернул его безвольное тело на спину. Трипп и Эбен подбежали ко мне.

— Лилл! Где ты, чёрт возьми, Лилл?!

— Я здесь, Питер! Я здесь!

— Он… — я не смог закончить предложение. Он не может быть мёртв. Я этого не допущу.

Не ответив мне, Лилл пролетела над ним, выпустив каскад волшебной пыли. Я вздохнул с облегчением, когда она начала собираться воедино, как ртуть, и скапливаться над его сердцем. Если бы он был мёртв, она бы соскользнула с него, как капли воды.

— Надави сюда, на пыль. Тебе нужно перезапустить его сердце, — скомандовала Лилл.

Я сделал, как она просила, положил ладони на волшебную пыль на его груди и сильно надавил. Всё его тело содрогнулось. Я чувствовал, как волшебная пыль окутывает мои плечи и руки. Он глубоко вдохнул и затем снова опустился на землю, всё ещё без сознания.

— С ним сейчас должно быть всё в порядке, но нам нужно доставить его к целителю. Я не могу точно сказать, что магия этой суки сделала с ним внутри.

— А что насчёт Костяной фейри, она мертва? — спросил Эбен, глядя на её обмякшее тело.

— Она не может умереть, — ответила Лилл. — Когда Райдер раскрошил её грудину, он отправил её в своего рода спячку. Пока кто-нибудь не восстановит её целостность и не заменит кость, она заперта внутри этого тела.

— Но что нам с ней делать? Мы не можем забрать её с собой. Но кто знает, что может случиться, если не те люди снова сделают её целой, — сказал Трипп.

— Мы должны как можно скорее вытащить Райдера отсюда. Чтобы вынести его, потребуются все мы. Давай похороним старуху под камнями, а потом решим, как с ней быть. Ребята, соорудите что-нибудь, на чём мы сможем нести Райдера. Мне нужно достать этот череп для Тигровой Лили, иначе всё это ебучее путешествие окажется напрасным.

Эбен пристально посмотрел на меня. Он никогда не простит мне того, что только что произошло, особенно если Райдер не выкарабкается. Я не мог сейчас об этом думать, поэтому бросился в хижину на поиски своего трофея.

Внутри было грязно. По всем полкам разложены кости. Пустые глаза тысяч черепов смотрели на меня, вызывая озноб. Я вытащил небольшой рисунок, который мне дала Тигровая Лили, с изображением черепа. Это был маленький хищник с рогами, длинными изогнутыми клыками и большими глазницами. Я лихорадочно осматривал комнату, в нетерпении получить искомое, и вернуться к Райдеру. Большинство костей были человеческими, очевидно, мы, люди, были лёгкой мишенью.

— Где ты, чёрт возьми? — пробормотал я про себя. Я осмотрел скудную мебель в комнате, но ничего не нашёл. В этом простом доме некуда было спрятать ценные вещи. Если бы это был я, где бы я спрятал самое ценное, что у меня есть? На ум пришёл образ напёрстка Венди, и я рассеянно потянулся к своему поясу, зная, что он надёжно спрятан там, в мешочке.

Я выбежал из дома и направился прямиком к бездыханному телу Костяной фейри. Покопавшись в её мантии, я нашёл замшевый мешочек, спрятанный под внутренней подкладкой. Вытащил его и открыл, обнаружив внутри череп. Он легко поместился мне в ладонь. Зверёк явно был похож на лисицу, только с маленькими рогами. Определённо череп не принадлежал существу, которое я когда-либо видел. На кости были выгравированы геометрические узоры. Я не мог понять, почему этот маленький череп имел такую ценность для Тигровой Лили. Мне придётся ещё немного повозиться с этим. Раз уж я собирался передать ей артефакт, мне нужно было бы знать, на что он способен.

— Нашёл? — спросил Трипп.

— Ага, — вздохнул я. — Теперь давай убираться отсюда.