Победа хуже поражения

– И как в это выиграть? – наш славный президент обвёл рукой тридцать семь толстенных томов с правилами игры в мозгодроб. Это, наверное, самый близкий перевод названия с проксимийского на наш земной язык. В оригинальном названии в транскрипции идёт пятьдесят девять земных букв, и первые двадцать четыре – согласные. Никто из моих коллег не смог произнести оригинальное название этой игры правильно. Все-таки проксимийский язык предназначен не для нашего речевого аппарата. Проксимийцы как смесь буйвола и питона. Сложно описать. Вы лучше зайдите в тринет и там посмотрите фотографии.

А ведь как всё прекрасно начиналось шесть лет назад. Прилетели мы, земляне, значит к Альфе Центавра. Лет тридцать готовились к полёту, а то и больше. Тридцать – это официально. В общем, прибыли исследовать новые места, а там всё исследовано до нас. Куча существ, идёт бойкая торговля. Оказывается, эти места как рынок на окраине города. Барахолка межпланетного масштаба такого. Ну, нас сразу под белы рученьки и сразу выяснять, кто мы такие и откуда. Мы честно рассказали. Это потом стало понятно, что ни черта это не представители альянса, как они представились. А обычные торгаши. А ведь даже переводчики подарили. Правда, отстали быстро, узнав, что, кроме корабля, на котором мы прилетели, ничего у наших космонавтов и нет (а корабль этот был примерно между самокатом и садовой тачкой для них). Вот тогда мы и познакомились с проксимийцами.

Вначале, конечно, было непривычно. Наши-то светлые умы думали, что гуманоиды будут, а оказалось не пойми что. Представьте себе метра два в длину змею, с огромной рогатой головой и крохотными передними ручками, похожими на копыта, которые вообще, с их слов, уже почти рудиментами стали. Так, о чём это я? Так вот. После встречи с этими змеебуйволами (а оказались они главенствующими в альянсе) мы с ними за пару лет уладили все юридические тонкости и стали полноправными участниками этого альянса. Непонятно, какой с нас толк им, но факт есть факт. Наши технологии были очень отсталыми, даже самые неразвитые расы в альянсе, карриганцы, выглядели футуристично и технологично на нашем фоне. Ощущение было такое, как будто мы на деревянных телегах, а они в космос уже полетели на кораблях.

Поделились они с нами технологиями, а мы им шиш, да ещё и с маслом, которого они отродясь не видели. Не потому, что мы плохие, нет. Нечего дать было. Технологии, как я говорил, отсталые. Ресурсов интересных нет. Мозги и тела наши тоже никому не нужны. Так мы и закрепились эдакими паразитами на теле альянса. Но никто нам слова не сказал. Оказывается, большинство так же начинало. Потом сами развиваться начали. И уже в ответ стали делиться полезными штуками. И тоже бесплатно. Так что наши уважаемые проксимийцы не такие уж и благодетели альтруистичные. Просто грамотно вкладываются. А потом собирают дивиденды. Их предки понапридумывали всего, а они сейчас только инвестируют. И действительно, зачем разрабатывать. Нашёл отсталую расу типа нас. Дал немного технологий – и пусть они на благо Проксимы головы напрягают.

И вот прошло шесть лет, как мы полноправные участники альянса. И тут такой сюрприз. Вызывают нас, значит, на совет (это собрание всех двухсот тридцати шести рас) и говорят, что через полгода спортивные соревнования, собирайте, мол, команду. Двенадцать человек и обслуживающий персонал. Как у нас Олимпиада, только не раз в четыре года, а раз в десять и по одному виду спорта. Мы сразу с вопросами. Куда? Кто? Как? Какие правила? Дали нам эти правила. Сказали: заявки принимают ещё полтора земных месяца. Ну и наши умы начали изучать все эти бумаги.

Выходило, что команда из минимум двенадцати спортсменов, максимум пятнадцати, если что – три запасных получается. И обслуга не более десяти человек. Я сразу как узнал про набор, подал заявку. Я массажист. Причём не самый последний на земле. В наше время люди делятся на два типа: зарабатывающих себе на жизнь спортом, которым очень необходим массаж, и на добывающих себе пропитание сидячим образом жизни, которым ещё больше нужен массажист, – поэтому моя профессия была очень востребована. Учитывая, что я не хотел упускать возможность посмотреть вживую на первые в нашей истории межпланетарные соревнования, мне пришлось поднять свои связи, и я прошёл отбор на массажиста сборной Земли. Хорошо иметь хороших друзей с высоким положением в обществе. Правда, не так всё прошло гладко, как обычно.

Прочитав правила, наспех созданная комиссия впала в ступор. Если говорить совсем вкратце, то суть игры заключалась в том, что её не было. В смысле была, без этого соревноваться было бы непонятно как, но её никто не знал. Команду участников подключали к каким-то датчикам мозга, снимающим какие-то импульсы и ещё что-то там совсем заумное… Помещали в одной комнате с обслуживающим персоналом и начинали игру. Причём все усилия делались исключительно умственно. Доказывать что-то силой мышц уже очень давно не в моде, как объяснили нам. В моде быстрый, острый ум, умеющий подстраиваться под любые обстоятельства. И эти соревнования полностью соответствовали данным критериям. Правила менялись постоянно. Нужно было то бросать мяч, то стрелять из бластера, то скакать на непонятном звере, то лететь на звёздном штурмовике через какие-то кружочки. Набор этой «полной дичи» ограничивался только вычислительными мощностями машины, которая всё это организовывала, а мощности у неё, поверьте, были почти безграничны. Причём никто не знал, что за заковырку подкинет эта машина в следующий раз. Бежать по пересечённой местности с прыжками через что-то отдалённо напоминающее смесь осоки и бамбука или лавировать на скорости мимо астероидов. Вот такая странная игра.

Когда я пришёл на комиссию по отбору, глава комиссии, полноватый низенький мужчина с залысинами, задал мне каверзный вопрос.

– Если в этой игре всё происходит силой мысли, а не мышц, то зачем нам массажист? – он с улыбкой посмотрел на меня и откинулся на спинку своего кресла.

– Так пока будут идти игры, они будут подключены к какой-то штуковине и неподвижны. Кровь застаиваться будет. Необходим массаж. Он разгонит кровь и улучшит снабжение и, как следствие, работу мозга, – брякнул я, чем обеспечил себе место в команде. О чём потом сильно пожалел.

Оказалось, что матч, который транслируется несколько часов, по факту идёт несколько секунд. Этих нескольких секунд хватает, чтобы мозг прокрутил все необходимые операции. И возникает вопрос. Зачем нужен массажист спортсмену, который сидит несколько секунд в кресле, а потом идёт спокойно пить кофе и есть печеньки в релакс-зону, пока не закончится трансляция? Пребывание в релакс-зоне было обязательным условием соревнований, чтобы спортсмен не мог сообщить результат кому-либо до окончания трансляции. Видели бы вы лицо комиссии, когда выяснилось, что поданную заявку менять нельзя. Их аж перекосило. Думал, убьют, так как это был единственный законный способ заменить меня. Но обошлось. Была у них проблемка на тот момент поважнее, чем абсолютно не нужный на соревнованиях массажист.