Побег

1

Он раскрыл книгу, которую купил случайно, попавшись неизвестно на какой крючок. Книг не покупал давно. Во-первых, некуда было ставить в тесной квартирке: домашний стеллажик просто уже давился ими, не в силах поглотить. Во-вторых, какие же книги в эпоху Интернета? О нет, они еще не погибли, просто, покопавшись, можно книгу разыскать где-нибудь на сайте, простодушно ее уворовавшем, либо уж купить на лазерном диске, на ослепительном и резком, похожем на императив, «сиди».

Начиналось скучно: поворачивалась, освещаясь с разных сторон нудным автором, какая-то женщина, — стоя, сидя, лежа на диване, едучи в автобусе. Он сам не знал, почему не захлопывает, все продирается сквозь какие-то вопросы к ней и ее неумные ответы. Спустя несколько абзацев она отчего-то поскользнулась и упала. Стала вставать, будучи наконец поименована Бабушкиной Ольгой Михайловной. И тут он понял, что выбирающаяся из-под колес описываемой истории героиня является его родной сестрой. Та как раз была Бабушкина по мужу.

Как? Что? Почему ее взяли в повествование, да еще поместив в самое начало? Не успев обдумать это, несколько ниже он уже читал ее прямой вопрос:

— Есть ли среди читателей Капустин Олег Михайлович? Отзовись!

— Да, есть, — хрипло отозвался он и ощутил с изумлением, как оказался рядом с нею, обнимаемый и целуемый.

Они находились в какой-то неизвестной стране, читал он далее, под названием Боруния. По отменному качеству ветчины она была похожа на Германию, зато по сладкой, до невозможности пряной селедке — на Швецию. Населяли ее поровну все три основные расы: белая, желтая и черная, так что даже неясно было, кто был борунцем изначально, а кто понаехал из других мест. По селедке и ветчине Олег Михайлович склонялся к Европе и, соответственно, белому старшинству, но по количеству китайских ресторанов допускал и восточный вариант. Это могла быть и Южная Африка, где тоже в целом неплохо с комфортом и копченостями.

У сестры было спрашивать бесполезно, в географии была слаба.

— Мне-то что? Живу! — говорила она.

Язык был как везде: английский и еще какой-то другой, неясный.

Ольга, дипломированный инженер, работала горничной в гостинице. Работа была случайной. Ну а в России, матушке России, разве не случайно работала она последние годы, то продавая книги с лотка, то распространяя какой-то препарат, вылечивающий от всего, если его принимать не менее трех месяцев, следуя непростой инструкции?

Олег не был избалован путешествиями, поэтому больше помалкивал, вглядываясь в улицы с чистенькими, большей частью серыми домами. Они частично удовлетворяли его тоску по порядку, которого не хватало дома.

Шел уже второй день из тех, что он проводил у сестры. Она дала ему автобусную карточку, чтобы он поездил по городу, несколько денежных купюр с чопорными дамами без сережек и в строгих темных платьях, а также мужчинами в костюмах и галстуках. Среди мужчин попалась пара китайцев, а одна дама была явной негритянкой. Вопрос о части света оставался открытым.

Книга ему все больше нравилась. Он двигался по ней не спеша, стараясь ничего не упустить. В маленьком кафе под навесом к заказанному им крепкому, как коньяк, эспрессо бесплатно подали маленькую шоколадку. Браво, автор!

Он зашел в универмаг, где от обилия хороших, но абсолютно ему ненужных рубашек, пиджаков и, конечно, блузок, платьев и элегантных женских трусиков заскучал. Это место показалось ему немного затянутым, но, может быть, он просто был не в настроении.

Олег вежливо, но быстро прошел все четыре этажа и вернулся на улицу. Текла неторопливая борунская жизнь. По ходу повествования она пока особенно не разъяснялась. «Ничего, постепенно все пойму из контекста», — спокойно думал он.

Вернувшись к сестре, он вскользь поинтересовался: а где же муж ее, Бабушкин Сергей? В ответ та понесла какую-то околесицу о том, что в повесть его не взяли, что она из-за этого долго страдала и рвалась вон из героинь. Олег удивился про себя: ну какая она героиня? Всегда до смерти боялась лошадей и пожаров, даже слушать про них не терпела. Пекла потихоньку изумительные печенья и эту — как ее? — шарлотку с яблоками.

Единственный ее подвиг состоял в том, что она никогда не сердилась. По крайней мере так, как многие дамы, то есть не повышала голос, не припечатывала обидными словами, никого не обвиняла с прискорбием. Обидит ее Олег случайно или мать грубоватым поучением заденет — она просто замолчит, как бы потрясенная. Далее все зависело от глубины обиды. Если мелкая, через пять минут заговорит как ни в чем не бывало, ни словом не указав собеседнику на проявленную бестактность. Если же глубокая, то могла молчать днями. Причем молчала самым естественным образом, будто не слыша все громче обращаемых к ней слов. А может быть, и взаправду была оглушена. Нервы у нее были тончайшие. Олег верил, что взаправду. Он брал ее за плечи, добивался ответного взгляда и тщательно проговаривал:

— Оля, прости, я дурак, но я не хотел тебя обидеть.

После этого слух и дар речи начинали к ней возвращаться.

Сообразительный Бабушкин Сергей научился у Олега этому ласковому подступу и редко ссорился с супругой.

— По электронной почте пишет, что все хорошо у них, — поделилась она. — Яночка седьмой класс заканчивает.

Яна была их младшая дочка. Старшая, Даша, год назад вышла замуж и уехала в Новосибирск.

Ольга заплакала.

— Спрашивает: нельзя ли ему жениться на ком-нибудь. Что ж, я понимаю... Говорит: и ты там как-нибудь устраивайся, раз так получилось. О нас не думай...

Олег посмотрел на нее, оценивая перспективы. Они казались великолепными. Выглядит на тридцать девять. Длинные русые волосы, почти блондинка, припухлые, словно после поцелуя, губы, внимательные голубые глаза. Худая, правда, но в Борунии это огромное достоинство.

Она поняла.

— Пока что поступают предложения в ресторан и в постель. Прямо в ту, которую я им застелила. Особенно тают японцы.

Далее в книге следовала его реплика, в которой рассеянный автор забыл проставить слова.

Он хотел спросить: «Может быть, ты мечтала уехать куда-нибудь, проговорилась кому-то, вот тебя с твоей мечтой и накрыли, как бабочку сачком?» Но не спросилось. Он словно уперся в какую-то стену. Тогда он сказал:

— Не расстраивайся. Не может быть, чтобы ты оказалась здесь случайно! В этом есть какой-то смысл, который тебе пока неведом.

Эта фраза прошла без проблем. В ней содержалась едва заметная похвала автору. Что же, автора нужно поддерживать! Пусть старается! Пусть ведет нас к смыслу.

Вечером пришли гости, здешние русские, профессор физики с женой, вышедшая за борунца официантка Галя с пятнадцатилетней дочерью от первого брака и ночной сторож со склада электроизделий, который кратко объяснил, что приплыл в Борунию морем. Что происходит на родине, они знали из газет и телевидения, но им хотелось взглянуть на Олега, словно он еще хранил на себе ее запах и отпечатки.

— А кем вы собираетесь работать, Олег? — спросил у него кто-то на следующей странице.

Опять следовала чистая строчка. Надо было что-то изобретать.

Поежившись, он ответил наобум:

— Да так... Может быть, преподавать.

Через несколько дней, к собственному изумлению, он уже входил в университет, где была кафедра славистики, предложившая ему несколько пробных занятий. В аудитории сидело пять борунских студентов: два белых, два негра и один китаец. Даже шесть. Шестая, добродушная дама лет пятидесяти, тоже вроде бы белая, но южного, испанского типа. Она была поначалу принята им за преподавательницу, зашедшую не то для контроля, не то для знакомства.

Негры когда-то учились в Харькове и говорили неплохо, с ощутимым украинским акцентом. Китаец учил русский в шанхайской средней школе, но говорить робел, после каждого вопроса проваливаясь сквозь землю. С белыми борунцами пока было неясно: глаза у них смотрели понимающе, но сами очень уж оказались немногословны.

Олег вообще-то был учителем химии. Отвечая: «Преподавать», — он имел в виду объяснение взаимодействия кислоты и щелочи с последующим выпадением осадка, увлекательную работу с реактивами, запись химических уравнений на доске. Но в Борунии химию надо было преподавать на борунском, а местный язык оставался для него приятным журчанием ручейка, без малейшей надежды отличить в нем одно слово от другого.

Для первого занятия, по совету профессора физики, человека бывалого, Олег взял тему «Автобиография». Он узнал о своих студентах довольно много. У старшего негра был трехлетний сын.

— Гарный хлопчик, — гордо подчеркнул тот.

Немолодая дама, которая единственная из всех оказалась коренной борункой, была разведенной бабушкой. На самом деле было ей семьдесят два. Раз в год по неделе она живала у трех взрослых дочерей, причем отзывалась о каждой из них критически.

Остальные два белых борунца были венграми. «Зачем их принесло в такую даль изучать русский язык?» — недоумевал Олег.

Оказывается, он и она, Дьердь и Котолин, тут же переименовавшиеся в Юру и Катю, учились в Сегедском университете, куда пришли две борунских стипендии. Помыкавшись здесь на разных отделениях филфака, они прибились к славистике, которой занимались и в Сегеде. У Кати в Венгрии остался муж, тридцатилетний владелец небольшой пивоварни. Детей у нее не было.

— А вы женаты, Олег? — поинтересовалась она.

Все оживились. Олег раскрыл рот, чтобы сказать, но сразу этого сделать не смог. Он трижды перечитал свой собственный ответ, который на этот раз автор не забыл напечатать черным по белому — после обязательного тире. Пожал плечами и сухо произнес его, как бы не приветствуя любопытство к своей персоне:

— Нет.

И сразу стал блекнуть целый круг воспоминаний. Шутка ли, забывался кусок жизни! Как на потускневших фотографиях с трудом различал он теперь себя и жену. Вот они с Мариной в Ялте, вот улыбаются в лесу фотоаппарату, поставленному на пне, а вот со строгими лицами стоят перед свежевыстроенным домом, в котором им дали крошечную квартирку... После этого прочитанного «нет» Марина больше не приходила ему в голову. Он вызывал ее в воображении, звонил домой, писал электронные письма. Но в ответ на свое стремление ощущал явное противодействие! В воображении она возникала сердитой и корящей, так что больше вызывать не хотелось, с телефонными звонками автор вообще расправился хулигански, указав: «никто не брал трубку». Как это не брал? А где же она жила, если не дома? На двадцать Олеговых посланий пришел наконец единственный электронный ответ: «Не надо больше писать. Завтра улетаем с Игорем на Канары». Игорь был Олегов однокурсник по химфаку, владелец небольшой, но бойкой фирмы, торгующей лаками и красками.

Нет, но какова повесть! Стало даже неприятно. И если бы не загорелся интерес, к чему же это все приведет, Олег захлопнул бы книгу, непременно захлопнул!

После первых занятий студенты, к его удивлению, не разбежались, и Олега взяли на полставки на какие-то мизерные деньги.

Оля была довольна.

— Большое начинается с малого! А ты всегда был мальчик способный!

Мальчик! Но он не стал напоминать ей, что ему скоро сорок, что виски седые. Он хотел сказать другое: «Давай вызовем сюда маму!» Но вместо этого ему пришлось произнести ничего не значащую фразу о том, что пиво здесь вкусное. На миг возмутившись, что его как бы заставили похвалить пусть даже и вправду хорошее пиво, он буркнул:

— А вот малиновое варенье ничем не пахнет! Не то, что мамино.

Впрочем, через минуту он вспомнил, что мама не читает книг, сильно в них разочаровавшись, и шансов обратиться к ней напрямую все равно было немного.

Сестра купила ему, как университетскому преподавателю, новые ботинки на распродаже. Затем пришла очередь джинсов и свитера модной неопределенной расцветки. Он стал неотличим на улице от других прохожих, но не мог понять, обрадовало его это или огорчило.

Завкафедрой, добродушный старый борунец, вопреки официальной кампании вовсю куривший, пригласил его на ленч. Сказал, что после длительного спада интерес к русскому языку понемногу начал расти. Не исключено, что в следующем семестре ему дадут вторую группу студентов. Так и сказал: «Не исключено», — мило козырнув знанием оборота. Не согласится ли Олег в ближайшие каникулы съездить со студентами в Петербург? Заведующий сам туда собирался, но жена упросила слетать с ней в Малайзию.

Сердце екнуло. Он не торопился отвечать, боясь, что автор помешает, как мешал уже не однажды. Но в тексте, слава Богу, стояло:

— Конечно!

Котолин — Катя, — уже два раза задерживалась после занятий, расспрашивая Олега о России, в которой ни разу не была. Любят ли русские петь? Почему они пьют мало сухого вина? Есть ли в России колдуны? Вопросы были не такие уж дурацкие. На многие из них нелегко было ответить. Тем более что нужно было изо всех сил стараться не смотреть на ее светящиеся коленки.

Она спросила, как русские относятся к смерти.

— С уважением, — усмехнулся он, а сам про себя задумался: а все-таки?

У деда, деревенского человека, собственноручно сколоченный гроб семь лет стоял в ожидании, прислоненный к стене, пока наконец не принял горизонтальное положение навсегда. Бабушка прожила потом еще четыре года, но постоянно вздыхала и упрашивала Господа прибрать ее. Олег, весьма беспечный в религиозных вопросах человек, тут возмутился и сделал ей замечание:

— Слушай, по-моему, это грех! Не ожидал этого от тебя, женщины очень правильной. Господь дал тебе жизнь, он и заберет ее, когда сочтет нужным.

Вспоминал он и об исторических воинах, надевавших перед сражениями чистые рубахи, как на праздник. Но это было давно.

Отец и мать не особенно боялись старухи с косой, честно падали в инфарктах и увозились «Скорой помощью». После одного такого увоза отец не вернулся.

Но Олег и Ольга смерти побаивались. Ольга в России вообще после девяти не выходила на улицу, опасаясь бандитизма. У Олега причина была своя. Однажды его, задумавшегося, буквально выдернул из-под колес автомобиля прохожий. Назвав шофера сволочью, а Олега кретином, спаситель тотчас исчез в толпе, оставшись безымянным. С тех пор в уголке души появился и зажил страшок, что все может вот так, в момент, и кончиться. Правда, боялся Олег не столько того, что умрет, сколько того, что ничего не успеет. Чего же он не успеет? Это оставалось неизвестным абсолютно. Не успеет чего-то эдакого, скорее сердечного, чем умственного.

Вообще с недавних пор в России все всего забоялись. Безработицы, бедности, болезней, а также друг друга.

Туристы в страну, где в городах иногда постреливают, стали ездить поменьше, но студент всегда был человеком отважным. Для поездки насобиралась группа в шесть человек. Был один студент-физик, был аспирант с богословского факультета. Записались и Котолин с Дьердем.

2

Внезапно Олегу сделалось катастрофически скучно. Это был приступ знакомой российской болезни, которая не излечивается, а переживается.

После занятий он зашел в кафе. Было еще светло, но на столиках горели свечи, приманивая таинственным пламенем прохожих, как мотыльков. Олег сел у окна и со всею прямотою пустился в горькие размышления.

Ситуация складывалась непростая. Здесь приятно. Автор пишет легко, как птичка щебечет. Но не слишком ли он поверхностен? Да он, пожалуй, обыкновенный гедонист! Изображает срез розовой касслерской ветчины в белоснежном обрамлении, словно закат с облаками. Прямо-таки восторженно пропитывает улочки города пронзительным ароматом кофе. А с какой любовью он расписывал букеты разноцветных женских трусиков и лифчиков в супермаркете, откуда Олег еле выбрался, натыкаясь за каждой дверью на все новые и новые отделы шуршащего богатства!

Некоторые претензии на духовность обнаруживаются в изображении Кати. С этим нельзя спорить. Но этого слишком мало на фоне всего остального. И потом, что за тайную игру он ведет с персонажами? Если уж он оставляет пустую строчку, то почему не дает Олегу резануть то, что тот думает? Нежизненно это, не говоря уже о том, что ущемляет персонажей в правах.

Нет, должно быть, настала пора эту книгу закрывать. Дел невпроворот. Он с сожалением посмотрел на чашечку с оставшейся капелькой эспрессо, на несколько изящных печеньиц в тарелке рядом и прикрыл глаза, мысленно прощаясь с уже полюбившимся теплом неизвестной страны.

Представил себе, как через миг сделает усилие и захлопнет книгу, оказавшись на родном диване с огромными желтыми цветами на неправдоподобном коричневом фоне. Будет просматривать конспекты завтрашних уроков, дожидаясь Марину, которая в последнее время стала задерживаться на работе. Вглядится в резко подчеркнутый темными домами огненный закат.

Кстати, а кто автор этого мягкого и расслабляющего произведения, заслонившего суровые жизненные реалии? Название он помнил, оно было странно-интимным, то ли сентиментальным, то ли даже нагловатым: «Повесть о тебе». Даже усмешку вызвало. Но автор? И тут он вспомнил: в книге поразило именно то, что имени автора он не обнаружил. Ни на обложке, ни на корешке. И даже на последней странице, где, напечатанный мелким шрифтом, тот должен был бы наконец появиться, автор отсутствовал начисто. Олег на это и купился, приобретя «Повесть» как курьез, написанный (или не написанный) никем.

Все еще сидя в своем воображении дома на коричневом диване, он продолжал так же сидеть в борунском кафе с закрытыми глазами, размышляя о том, где же открыть их, свои глаза: в России или в Борунии. Наступали сумерки, он это чувствовал кожей. И тут он понял, что должен дать автору шанс. Может, тот все-таки сумеет зачерпнуть в реальности что-нибудь более достойное, чем хорошие напитки, спокойствие и комфорт. Кроме того, сюжет скоро и так приведет Олега на родину. Посмотрим, что из этого получится! Захлопнуть всегда успеем.

Он открыл глаза, окунаясь все в ту же борунскую жизнь. Забавно: а если бы ему пришло в голову остаться здесь навсегда? Вообще-то, конечно, ни за что, но чисто теоретически? Впрочем, теоретически тоже невозможно! Как автор сведет тогда концы с концами? Перепишет его прошлое, как он уже начал делать, вычеркнув Марину, словно ее и не было? Да я не соглашусь! Пусть берет кого-нибудь другого, более покладистого или по-настоящему неженатого. И Марину не забуду никогда, хотя никому не скажу о ней ни слова. Да у меня и паспорта нет ни российского, ни борунского, кстати! Живу, можно сказать, на нелегальном положении!

Главное, что вынес Олег из этого приступа тоски, было сильное желание почаще схватываться с автором и проводить свою точку зрения. Он шел по вечерней улице и обдумывал, какими путями здесь можно было бы добиться успеха. А возможности были! Во-первых, то, что автор иногда деликатничает, разрешает Олегу самому сочинить реплику. Правда, не всегда он потом соглашается, но надо не теряться, а в случае отказа предлагать новый вариант, не менее полезный для Олега. Короче говоря, следует детально спланировать линию поведения вплоть до четких алгоритмов на разные случаи жизни. Тут можно такого достичь — лишь бы фантазии хватило! Скажем, на тот же вопрос: «А кем вы собираетесь работать, Олег?» — можно было бы ответить совсем иначе: «Выучу язык и буду менеджером». Глядишь, и был бы сейчас директором какой-либо бойкой фирмочки! И по-борунски бы журчал.

Впрочем, Олегу не очень нравилась профессия менеджера. Просто сейчас все в нее как-то очень массово побежали, ну и он тоже подумывал, стараясь не отстать от современников.

Вторая возможность давно уже приходила ему в голову, но как-то мечтательно, а не серьезно. В повести иногда встречались куски, обнимающие довольно большой промежуток времени, но подробно его не описывающие. Например, такой: «Он пришел домой, выпил невкусного чаю в бумажных пакетиках, за который наговорил Ольге неприятных слов, так что она, словно дома, онемела минут на пятнадцать. Наутро проснулся поздно и лежал в кровати до одиннадцати часов».

Вот, пожалуйста! А как прошел вечер, да и, с позволения сказать, целая ночь? Можно было бы в варьете сходить или посидеть с Котолин в ресторане. Тут целый фейерверк возможностей! Нужно попытаться использовать эти промежутки, они законное его время, которое не пожелал никак осветить автор. Олег мысленно назвал их «зазоры свободы» и даже засмеялся вслух, потому что ему понравилось. Он уже стоял на автобусной остановке, но невозмутимых борунцев его смех ничуть не удивил.

Или вот еще одна возможность... Не произносить реплику, которая не нравится. Не произносить, хоть лопни! И посмотреть, что будет. Вышвырнут из повести? Пусть попробуют... Правда, это уже означало прямой конфликт. И хотя тихий Олег порою мог быть бешено смел, он отложил эту возможность на крайний случай.

Подошел автобус, и Олег поехал на свою чистую и правильную окраину. Он решил теперь вглядываться в строчки еще более медленно и тщательно, чем он делал это до сих пор. Надо выискивать те самые «зазоры свободы».

С детства он читал книги внимательнейшим образом, выпивая все их слова до капли. Лет в четырнадцать пришло время чтения в разном темпе. Пейзажи хотелось пробегать побыстрее, а на событиях задерживаться, но получалось почему-то наоборот. Пейзажи тянулись, как долгие леса и поляны в окне вагона, а события были редкими, полными жизни и огней станциями, которые проскакивали моментально. Ему нравился Тургенев, но, продираясь сквозь описания природы, он одуревал. Однако пропустить пейзаж, пролистать его казалось святотатством. Как это можно отмахнуться от восторгов мудрого классика, взволнованного лесной поляной! Кроме того, Олег не мог отделаться от мысли: а вдруг именно там, в траве, под листом какого-нибудь одуванчика, во рту только что прыгнувшей и застывшей навеки лягушки деепричастного оборота, торчит серебряный ключик, без которого не понять диковинного замысла автора?

Потом он научился делать и это: пролистывать. Хладнокровно игнорировались не только описания дней, вечеров и всяческих времен года, но и изображения комнат, домов и улиц. Что нового можно сказать об утре? Он выбрасывал сотни свежих, нежных, розовых утр. В этом отношении хитер был Достоевский: пейзажей у него почти нет, а романы огромны. Попробуй, одолей собрание его сочинений! Между тем в юности наш герой ставил было себе такую цель. Он осмелел лишь к тринадцатому тому и начал пропускать в «Подростке» некоторые диалоги, если они, по его мнению, были второстепенными. Как вспомнишь, до сих пор перед писателем неловко. Позже, правда, «Подросток» стал любимым романом, и Олег с удовольствием бродил по его закоулкам, обнаруживая незнакомые места.

Но вернемся к милой Борунии. Ужиная с Ольгой (чай был листовой и какой-то живительный), он сказал, что группа для поездки в Петербург уже набирается. Однако Ольга была рассеянна, упоминание о России оставило ее равнодушной. Сославшись на усталость после дежурства, она ушла спать.

Следующий абзац начинался словами «Наутро Олег проснулся...». Усилием воли он притормозил разбег по строчке. Вот оно! Зазор! Целая ночь! Но только надо действовать максимально осторожно.

Воля, действительно, требовалась большая. Нужно было не прерывать чтение, — это могло привести к неизвестным результатам (всего вероятнее, вылетишь из повести, вот и весь эксперимент). И нужно было не засыпать. Требовалось все время иметь в виду это «наутро», держать его перед глазами, быть готовым повиноваться ему в перспективе. Но при этом потихонечку попытаться, глядя на него, заняться только собственной, только его, Олеговой жизнью, перестать тянуть лямку повествования.

Отпугнув накативший было сон, он лежал на диване в гостиной с выключенным электричеством. В ночном полумраке виднелся шкаф, безмолвствовал темный телевизор, лениво выгибало подлокотники кресло. Олег осторожно высвободился из-под одеяла, сел. Удалось! Простые действия, которыми он никому не был обязан, от души обрадовали его. Осторожно одевшись, он отправился на кухню (она же столовая). Ему не терпелось тихонечко разбудить Ольгу, чтобы пошептаться, поделиться с ней своим открытием. Они все-таки свободны! Ну, конечно, не совсем, не абсолютно, а, скажем, так: они немножко свободны! Тоже немало.

Он постучал в дверь ее спальни. Потом погромче. Бедная Оля спала так крепко, что это было бесполезно. Нужно было потрясти ее за плечо, как когда-то, когда он по маминой просьбе будил ее, чтобы не опоздала в политехнический институт.

Войдя в комнату, он, к своему изумлению, обнаружил, что кровать Ольги пуста. На всякий случай потрогал, убедившись, что кровать аккуратно застелена пледом. Он беспомощно выговорил:

— Оля...

И тут же спохватился и умолк, опасаясь, что автор невидимой тенью присутствует где-то рядом и слышит его.

Потом он в темноте пил воду на кухне, думал: «Наверно, она давно догадалась! А мне не говорила... Хитрюга!»

Удивление сменилось обидой. Ну и пусть! Свобода есть свобода! Можно, наконец, и одному в баре посидеть.

Ночных ресторанов на окраине не было, но он как раз успел на автобус в центр. Заказал большую рюмку местной водки на тридцати травах, прожигающей до озноба. Но не пилось, не радовалось ему в эту ночь. То ли из-за Ольги — где все-таки она шляется? — то ли из-за чрезмерного волнения: неужели свободен?

Он обнаружил, что забыл надеть часы.

— Три часа, — лаконично ответствовал бармен.

Олег поразился, как быстро побежало время!

Это оттого, что он на свободе? Или это козни автора, специально убыстряющего те кусочки времени, которыми он не интересуется?

Во всяком случае надо было отправляться домой. Один раз в час ходил ночной автобус.

3

Наутро он проснулся от головной боли из-за недосыпа. За завтраком на сестру смотрел со скрытым порицанием.

— Почему ты на меня смотришь, словно я в чем-то виновата? — возмутилась Ольга.

— Я тебе потом объясню, — хмуро сказал он.

День предстоял насыщенный. В университете ждали два занятия и консультация.

Стоп! Занятия начинаются только в три. Вот прекрасная возможность выскользнуть из-под авторского ока и объясниться. Олег даже замер. Впереди засияли не тронутые автором полдня! Он быстро собрался и вышел из квартиры вместе с Ольгой.

— Куда ты так рано? — удивилась она.

Он прижал палец к губам и прошептал, что решил посидеть с ней в кафе. Ей передалась его таинственность, и она шепотом ответила, что очень рада.

Они зашли в первое же попавшееся кафе, причем Олег потащил ее в дальний угол, где было потемнее. Она шла покорно, но смотрела на него удивленно. «Неужели не знает про автора и про свободу?» — думал Олег.

Он сразу раскрыв карты:

— Я знаю, что тебя ночью не было дома.

— Ну и что? Я человек взрослый, — обиделась Ольга.

— Я не собираюсь влезать в твою личную жизнь. Оля, ты знаешь, как я к тебе отношусь... Но предупредить ты могла бы? — вскричал он, зная, что так сделал бы сейчас их отец.

Официантка, стоявшая вдали, взглянула на них.

— Предупредить? Да это чудо, что ты вообще заметил. Ты давно уже не замечаешь меня, голубчик, — она не любила слово «Олежек» и вместо этого говорила «голубчик». — Для вас всех я тихая, удобная женщина, мною вам всем доставляется горячее питание, чистое белье, новая одежда. Говорю я ласково. Обижаюсь безопасно. А у меня, между прочим, есть, как говорится, душа и сердце!

— Олечка, я же понимаю! И всегда тебя понимал. Я первый догадался, что тебя нельзя обижать!

— Ничего ты не понимаешь... Влюбилась я! Мне не до предупреждений. Ты душ принимал вчера, — он позвонил. Ты спать пошел, а я побежала.

Олег совершенно растерялся. Просто хлопал глазами, как последний идиот. Не нашел ничего лучшего, как спросить:

— А как же Яночка?

— Что Яночка? — спросила Ольга с усталой тоскою. — Ты в своем уме? Да кому я там нужна, если я здесь? Я хороша была, пока создавала уют, проявляла заботу. Нет меня там, — и забыта. Плохо другое: я и тут — средство.

— Почему средство? Я же помогаю тебе: стираю, посуду мою, за продуктами хожу.

— Я о другом. Вот ты читаешь эту дурацкую повесть. Скажи честно: много обо мне написано?

Олег помялся. Оля, не дождавшись ответа, продолжала:

— Только в самом начале, правда? Ночного сторожа какого-то подсунул... У меня такое ощущение, что я нужна была автору, чтобы тебя сюда затащить. И все! Потом он потерял ко мне интерес... Он жизнь мою коверкает, как хочет! — заплакала она.

— Нет! Ты ничего не понимаешь! — заволновался Олег.

Она действительно не понимала. Он медленно, буквально на пальцах, начал объяснять ей свою теорию. Вот герой, вот автор. Пусть непонятный, но все-таки автор. Автор изображает героя, изобретает ему фасон одежды, характер, голос, даже нос. Или из жизни заимствует. Потом отправляет героя куда-нибудь: на улицу, в гости. Может столкнуть с кем-нибудь, спровоцировать драку. А сам смотрит: а что, дорогой мой герой, при этом у тебя внутри? С какой частотой у тебя сердечко стучит? А помещу-ка я тебя еще в одну трудную ситуацию. Например, любимая не пришла. И телефон ее молчит. А какие мысли тебя в это время посещают? Ты злишься на нее или самокритикой занимаешься? Или вдруг понадобится нашему неутомимому экспериментатору выяснить, напьется ли персонаж, если лучший друг над его замечательной идеей в один прекрасный день надсмеется? И сколько он тогда выпьет? И будет ли закусывать? Одним словом, герой всегда под наблюдением, всегда под контролем!

— Да, я читаю сейчас в основном про меня, — согласился Олег. — Если ты думаешь, что это доставляет сплошное удовольствие, то сильно ошибаешься. Читаю с интересом, но то и дело испытываю боль. Автор держит меня в крепких рамках и из них не выпускает. А ты знаешь ли, что Маринка улетела с Игорем на Канары?

— Марина? — ахнула сестра. — Да он просто негодяй, твой автор! Не творец, а разрушитель, настоящий преступник! И тебе жизнь сломал? Бедный ты, бедный... — взяла она Олега за рукав.

— Погоди, — отмахнулся тот. — Не все так плохо. Я давно подозреваю какую-то тайную игру с стороны сочинителя. Может быть, не все, что он тут накрутил, правдиво. Во всяком случае, про Маринку до конца не верю, хотя, конечно, все может быть. Но я хочу сказать о другом. Мы под контролем, да. Но у нас есть зазоры свободы. Вдумываясь в текст, я понял, что у меня как у персонажа в жизни есть пустоты. Скажем, написал он: Олег с Ольгой позавтракали. А в следующем абзаце уже вечер, и мы с тобою гуляем в парке. Здрассте, а день-то куда подевался? Я считаю так — этот день мой. Я имею право использовать его совершенно, как хочу. Это мое законное время, отпуск. Поработал я на вас героем, господин автор, а теперь, извините, отгул!

Олег разгорячился, забыв, как осторожничал в первых шагах на воле вчера вечером, да и сегодня утром. Но он мог бы и самому автору сегодня бросить в лицо эту фразу, потому что он избавился от страха. Олег понизил голос только после того, как заметил, что официантка опять косо взглянула на них. Она тихо говорила по телефону.

— Теперь ты понимаешь, какое везение, что автор о тебе упоминает редко? Сколько свободы тебе предоставлено в результате? Бери же ее! Живи как хочешь, куда сердце увлекает! Люби, черт с тобой!

Олег почувствовал, как после этих слов под ложечкой что-то сладко ухнуло и провалилось в какую-то пропасть.

— Скажи хоть, кто он? — тихо попросил он.

Сестра мгновенно расцвела.

— Знаешь, он красавец! Ростом немного не вышел, но сложен хорошо. Умный, резкий, даже слишком резкий иногда. А как сверкнет глазом на меня — душа замирает. Он итальянец. Зовут Массимо, Максимка, значит.

— Познакомь как-нибудь.

— Видишь ли... — растерялась Ольга. — Тут есть одна проблема. Он занимается не очень обычными вещами.

— То есть?

Ольга мучительно пыталась объяснить, запинаясь и путаясь в словах.

— Тебе может не понравиться. Он иногда... пограбливает.

Поняв, наконец, что такое она сказала, она зарыдала.

— Преступник он, Олег. В преступника влюбилась!..

Тут уже у Олега и слов не нашлось. Хорошая, удобная жизнь рушилась, не успев еще толком наладиться. Рушилась не просто Олегова и Ольгина жизнь, но весь мир непоправимо поехал куда-то с установленного места.

Ольга, чувствуя, что перегрузила его бедную голову, стряхнула слезы, стала пудриться. Она оглянулась, чтобы подозвать официантку, но та еще говорила по телефону.

Вдруг Ольга решительно достала купюру, положила ее на стол и сказала негромко:

— Нам нужно быстро уходить.

— Мы не договорили.

— Я точно не поняла, в чем дело, но официантка звонит в полицию. Лучше уйдем.

Ольга довольно ловко говорила по-борунски и еще лучше понимала.

Олег неизвестно почему тоже почувствовал волнение и заторопился за сестрой, оглядываясь по сторонам.

Автобус, на который они сели, как раз повернул за угол, когда у дверей кафе остановилась машина. На ней было написано «Неотложная критическая помощь». Два человека в похожих синих костюмах зашли в кафе и вскоре снова вышли.

Неторопливо достали сигареты, закурили, и один сказал на чистом русском языке:

— Идиоты чертовы! Совсем роман завалят. И так сюжет еле-еле складывается, так они еще и тянут каждый в свою сторону! Та за итальянцем бегает. Этот в ночной бар потащился. На волю захотелось, видишь ли! А автор тоже хорош! Надо его одернуть основательно. Распустил персонажей! И жанр не контролирует. Да какой тут вообще жанр? Каша, а не жанр!

Его коллега, видимо, соглашаясь, что-то тихо проворчал по-борунски.

4

После занятий как-то само собой получилось, что Олег с Катей вместе вышли из университета. Перед филфаком была зеленая поляна, потом небольшое озеро, окруженное деревьями, а дальше начинал шуметь город.

— Олег, вы любите Борунию?

— Как сказать... Как можно относиться к стране, которая тебя приютила, дала кусок хлеба, покой? И при этом не требует, чтобы человек ходил с транспарантом, на котором было бы написано, что она добрая и хорошая! Конечно, я ей благодарен.

— А как вы здесь оказались?

— Сестра позвала, — сказал Олег, не вдаваясь в подробности.

Катя на подробностях не настаивала.

— Я просто хотела узнать, есть ли для вас что-то привлекательное в Борунии и борунцах.

— Борунды, по-моему, мужественные и упорные люди. Все борцы и одиночки. Как жизнь ни била бы борунца, он спокойно продолжает ткать свое семейное благополучие. В любой ситуации! Даже погибая. На борту тонущего корабля он позвонит по мобильному телефону жене или дочери, сообщив номер собственной страховки от несчастного случая, которую мимоходом оформил много лет назад. «Сюрприз, дорогая», — улыбнется он.

— Но заботиться о благополучии так естественно!

— Да? — удивился Олег. — Мне казалось, что российскому человеку это не очень свойственно. Заботиться о благополучии — это все равно что постоянно думать о будущем. А думать о будущем у нас всегда считалось чем-то сродни трусости. Это не то чтобы общественное мнение, оно как раз может быть очень даже такое... сберегательное, особенно сейчас. Но существует такая мифология характера, или, точнее, автомифология, что человеку необходимо в любой ситуации выкладываться полностью, не на шутку. Запил — так становись бомжом. Врешь — так ври так, чтобы самому с удивлением поверить в собственное вранье. Влюбился — так отдай любимой все свое без оглядки, чтобы она им владела навеки. Впрочем, это касается и денег: богатеешь, так отхватывай миллиарды. А иначе — зачем?

Он заметил, как блестят Катины глаза, и замолчал, потому что залюбовался.

— Зайдемте в кафе, — предложил он.

В Борунии не принято платить за даму, но он, смущаясь от того, что делает неприличное, все-таки настоял, чтобы заплатить.

Сразу после того, как они сели, Катя положила ладонь на Олегову руку.

— Вы все время один. Почему?

Далее шла незаполненная строчка. Автор опять забавлялся. Ставил очередной эксперимент, ожидая слов, которые родятся сейчас у бедного подопытного персонажа.

«Он где-то тут, поблизости! — подумал Олег. — В такие моменты он всегда где-то тут».

Он медленно — так, чтобы Катя подумала, что он не вглядывается вдаль, а подбирает слова для ответа, — посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую. За столиком слева заметил угрюмого, бритого наголо мужчину лет пятидесяти, тянущего красное вино, а справа — рослую блондинку, закуривающую сигарету. Блондинка тут же улыбнулась ему, причем довольно наступательно.

Ощущать нежную Катину ладонь на своей руке было приятно, но отвечать что-то было уже пора.

— Катя, а вы знаете, что вы мне нравитесь? — вдруг сказал он.

Автор эту реплику сказать допустил. Видимо, такой ответ не шел вразрез с его представлениями о правде жизни, а также с дальнейшими планами развертывания событий.

Теперь Катя должна была отвечать и тоже медлила. Олег опять взглянул на бритого. Тот обернулся к нему и неожиданно поднял бокал вина, словно приветствуя. Крупная блондинка, в свою очередь, снова отпустила Олегу улыбку и даже кивнула. Неужели кто-то из них и есть автор? Боже мой!

— Что вы все по сторонам смотрите? — строго спросила Катя. — Боитесь вы меня, что ли?

— Немножко боюсь, — честно ответил Олег.

Как ему было не бояться? Страхов насчитывалось даже несколько. Например, завкафедрой за кружечкой пива рассказал ему недавно трагическую историю о профессоре Толботе и студентке Жанне.

Профессор Толбот был известным занудой, появлявшимся на лекциях не в свитере и джинсах, а в костюме с галстуком. Помимо того что он носил подобную, можно сказать, вычурную одежду, он еще удивлял тем, что беззаветно любил факты. «А здесь-то что странного? — скажете вы. — Он же ученый!» Ох, не все так просто с этими учеными. Это только кажется, что ученый изучает себе что-то и в ус не дует. Ученый вам не просто обыкновенный мужик, только немного поинтеллигентнее, — он является представителем науки. А наука развивается неровно, не так, как мчится поезд в степи. Как многие сложные явления в нашем мире, она развивается скорее по синусоиде, ставя во главу угла то одно, то другое. В одни времена наука проявляет повышенную любовь к фактам. Она собирает их, как старатель золотой песок, тщательно сортирует и классифицирует: мелкую крупинку кладет с мелкой, среднюю со средней, — желтенькую с желтенькой, красненькую с той, что покраснее. В другие времена в моду вдруг входят идеи. Даже неважно какие, лишь бы смелые. Факты, конечно, необходимая вещь, но идеи кажутся симпатичнее, в них тепло, вкус жизни, биение сердец.

Конечно, идеи и факты существуют всегда. Но во времена фактов обычно происходит так, что несколько фактов, после тщательного рассмотрения, порождают одну идею. Во времена идей, как правило, картина становится другой: каждый факт порождает добрый десяток идей.

Поскольку в нынешнее время в науке господствуют идеи, то профессор Толбот с его многочисленными фактами был не очень популярен. Но те, кто записался на его курс, вынуждены были с этим мириться и с горем пополам сдавать занудный экзамен.

Жанна была симпатичным, робким существом не без способностей. Но зачем она выбрала курс профессора Толбота по немецкой литературе, никому неизвестно. Зачем ей понадобился мятущийся Гельдерлин? А если добавить, что Толбот требовал читать немецкую литературу на немецком же языке, то даже Томас Манн, знаете ли, не каждому окажется по силам. Не говоря уже об Иоганне Вольфганге Фридрихе Гете.

Жанна немецкий язык, мягко говоря, не очень любила, поэтому он (в, сущности, абсолютно не виноватый) сыграл в этой драме некую зловещую роль. С немцами всегда так! Мечтательные, чуть-чуть наивные, они постоянно вляпываются в какие-то жуткие истории, вплоть до того что вдруг пригвождаются к позорному столбу в качестве чумы двадцатого века.

Помимо немецкого языка, другая причина драмы заключалась в том, что Жанна профессору Толботу нравилась. Что тут темнить! Чем-то она отвечала дремлющему в его душе идеалу борунской красавицы. Первая и единственная Толботова жена ничему такому не отвечала. Она ушла от супруга давным-давно, не вынеся царящей в доме германской атмосферы, которая заключалась, в частности, в огромном количестве музыки Генделя, проникавшей даже в кухню.

Жанна нравилась Толботу, это правда. Но в этом заключалась единственная его вина. Иначе говоря, хотя она ему нравилась, но он к ней не приставал! Да, не приставал! Завкафедрой повторил это слово дважды, с каким-то пафосом, снова вызвав уважение Олега знанием тонкостей русской речи.

Толбот черпал в Жанне вдохновение, смотря на нее на лекциях то от стола, то от окна, то со стула, на который он вспрыгивал, рассказывая о периоде «Штурм унд Дранг». Что-то эллинское видел он в ней, что-то от пугливой дриады, случайно попавшей в цивилизованный мир.

Однако несмотря на эти завораживающие реминисценции, он никак не мог поставить ей положительную оценку на экзамене, потому что она катастрофически не знала немецкого и, следовательно, доподлинно не могла оценить даже очевидную музыку первой строчки гейневской «Лорелеи»: «Ich weiss nicht, was soll es bedeuten, dass ich so traurig bin»[1].

Стоит отметить, что незнание Жанной немецкого еще не говорит, что она была тупа. Она всерьез восхищалась графикой Пикассо, а из писателей предпочитала французов. Кроме того, она обостренно чувствовала социальную несправедливость.

Шла середина семестра. Жанна никакого доклада еще не сделала и темы для курсовой работы еще не выбирала. Толботу ничего не оставалось, как вызвать неорганизованную студентку в свой кабинет, чтобы как-то воздействовать на нее. Он начал предлагать ей самые заманчивые темы: «Античность и Гете», «Античность и немецкие романтики», надеясь, что, окунувшись в греческую мифологию, она сама натолкнется на мысль, что она — дриада, вдруг попавшая в современность.

Однако Жанна отказывалась и просила тему попроще. Что-нибудь вроде «Гюнтер Грасс в переводах на борунский». Толбот такие примитивные ходы отвергал (хотя чуть было не предложил сгоряча тему «Античность и Гюнтер Грасс», чем мог приятно удивить современного прозаика), и у чувствительной девушки появилось ощущение, что к ней придираются. Однажды, во время одного из толботовских занудных пассажей ей показалось, что у нее на коленке лопнула нить на зеленых колготках. С борунскими колготками это бывает редко, но все же бывает, и поэтому Жанна, расстроившись, совершенно забылась и стала потихоньку поднимать и без того короткую юбочку, чтобы рассмотреть, каких границ достигло бедствие. Вдруг она, сидящая в кресле, заметила отчаянный взгляд Толбота, уставленный на ее превосходные ноги. Она вспыхнула и вскоре попрощалась. Но пришлось приходить снова, от экзамена-то никуда не денешься.

Жанна поняла, что тот взгляд был не единственный. Но вместо того чтобы прийти к мысли, что все это оттого, что она похожа на дриаду, она сделала вывод, что становится жертвой сексуального террора. Жанна теперь являлась к Толботу наэлектризованной и все время ожидала, что он на нее набросится.

Профессор, наверно, и действительно начал доходить до безумия от ее чудесной фигурки и почти полного непонимания немецкой литературы. Иначе нечем объяснить ту дикую фразу, с которой он однажды обратился к Жанне:

— Сейчас еще около трех часов. Не могли бы вы съездить со мною в лес?

«Вот оно! — сердечко дернулось Жанны. — Значит, правда! Вот как, значит, достаются экзамены!»

— Зачем? — спросила она с достоинством.

— Мне нужно снять вас обнаженную среди деревьев.

— И тогда вы поставите мне хорошую оценку? — злобно-иронически спросила она.

— Ну что вы... Это нужно заслужить. Давайте лучше я предложу вам другое: с понедельника я начну заниматься с вами немецким языком.

Этого Жанна перенести не могла. Толбот издевается над ней, он собирается унизить ее, превратив в свою послушную вещь! В свою рабыню! За фотографирование обнаженной (и еще неизвестно, только ли фотографирование) она получит только уроки непонятного немецкого языка, и только за безраздельное удовлетворение его сексуальных желаний, очевидно, может рассчитывать на благополучный экзамен.

На лице ее показались слезы, и она выбежала из кабинета. Все подонки, все! Этажом ниже она остановилась ненадолго и попыталась прийти в себя. Она вырвала из блокнота листок и тщательно записала беспардонное предложение профессора, обрисовав заодно ситуацию, в которой оказалась. На психологических курсах она слышала, что письменное изложение неприятностей может облегчить боль. Однако, будучи зафиксированной, ситуация не только не отпустила ее, но стала жечь еще сильнее. Опять полились слезы. Университет! Так вот ты каков, храм знаний! Кому же тогда жаловаться, если сам храм проникнут ложью и грязью? Попробуй пожалуйся! Эти профессора всегда защитят друг друга! Как и у врачей, у них взаимоподдержка — дело чести!

Скомкав в кулаке записку, она, плохо соображая от душевной горечи, побрела дальше и неведомо каким образом оказалась у старинной башни, торчавшей за факультетом кибернетики. Когда строили комплекс зданий университета, то башню сохранили, по-борунски соблюдая уважение к старине. Но в данном случае лучше бы строители ее срыли до основания! Называлась она Башней Слез, и в старину девушка, если ее собирались выдать замуж за какого-нибудь противного и нелюбимого жениха, бросалась оттуда вниз, расставаясь с жизнью. Сто девушек, пожалуй, не набралось бы за семь веков существования Башни, но десяток определенно насчитывался. Туфельки Жанны без остановки отсчитали все 143 ступеньки, которые вели на верхнюю площадку. Но там она пошла далее. Ни разу не остановившись, а только плача и плача, она перешагнула через перила и распласталась у основания Башни, разбившись насмерть.

К профессору полицейские пришли тем же вечером. Узнав, что случилось, он по-настоящему тронулся и на все вопросы отвечал «да», не понимая, о чем его, собственно, спрашивают. Но до ареста дело не дошло, хотя он и предполагался. Той же ночью Толбот забрался на Башню Слез и бросился вниз, вослед своей милой дриаде.

С тех пор в университете преподаватели с большой неохотой подходят к студенткам ближе чем на полтора метра. Если же приходится давать студентке консультацию, то дверь кабинета, согласно секретному предписанию ректора, открыта нараспашку.

5

Катя уже в общих чертах знала эту историю, и пересказ Олега не вызвал у нее печали.

— Вы не похожи ни на сексуального террориста, ни на любителя античности. Кроме того, Толбот и Жанна — борунцы. Но вы же не борунец. И я не борунка. Мне кажется иногда, что они не чувствуют свободы. То есть у борунцев она даже и есть, но они не ощущают ее и не имеют вкуса к ней. Они в плену условностей и предписаний. А мы гораздо свободнее их и бесстрашнее, мы знаем вкус свободы, потому что мы слишком долго жили в рабстве.

Олег вздрогнул. Слова о свободе пробудили в нем страх номер два, точнее, не страх, а опасение, которое, впрочем, тоже его достаточно сковывало. С тех пор как он начал пытаться освободиться от воли автора, у него не проходило ощущение, что все, что он делает по авторскому слову, то есть по ходу развития сюжета, неверно, — в смысле это не его, не Олегово, а грубовато навязано ему все более распоясывающимся писателем. Вот что пугало его в отношениях с Катей: он не был уверен, сердце ли его это увлечено, или же он встречается с нею по долгу литературного героя, повинуясь влекущей вперед авторской строке?

Катя на самом деле ему нравилась. Но от этого все было только хуже. Приходилось решать вопрос, подлинно ли его чувство или он проявляет его в рамках жизни персонажа. Это превращало влюбленность Олега в кошмар, беспрерывно заставляя сомневаться в себе, искренен он или не искренен. Но еще и третий страшок добавлялся тут, совсем уже диковатый: не готов был Олег проявлять свои чувства напоказ, — будь они подлинные или даже навязанные ему. Контролирующее авторское око чудилось ему всегда и везде, и он просто ужасался, представляя себе, что его с Катей поцелуи будут описаны и мотивированы. А еще и самих поцелуев-то нет!

Официантка принесла два бокала красного вина.

— Почему? — спросил Олег. — Я не понимаю.

Может быть, это было неплохо, но он не заказывал.

— Это просьба господина за тем столиком — официантка деликатно посмотрела на бритого.

Тот уже поднимал свой бокал вверх и слегка кланялся. Олег и Катя подняли бокалы в ответ и отпили.

— Я знаю, что нравлюсь вам, Олег, — наконец ответила Катя. — Я приглашаю вас в гости завтра, на чашку чая. В семь часов.

Она хотела еще что-то сказать, но в это время бритый, улыбаясь, подошел к ним. Было бы невежливо не пригласить его за их столик.

Он с удовольствием уселся и стал напористо спрашивать:

— Неплохое вино, правда? Это «Каберне Шираз» из Австралии. Вы не борунцы? Откуда вы, господа?

Бритый Кате был почему-то неприятен, и она заторопилась. Но немедленно уйти было неприлично. Она достала ручку и стала что-то чертить на салфетке.

Отвечал в основном Олег. Да, они иностранцы. Из разных стран. Вино хорошее, хотя Олег из сухих вин предпочитает белое.

— Простите, а вы чем занимаетесь? — спохватился он.

И даже устрожил свой вопрос:

— Чем мы обязаны вашему вниманию?

— О-о, я просто люблю знакомиться. Но вопрос ваш очень уместен, моя профессия тут очень даже причем. Я журналист.

Катя встала.

— Простите, я срочно должна уходить. Олег, вот мой адрес, — она протянула исчерканную салфетку и пошла к двери.

— Вы знаете, у вас замечательная девушка! Но очень таинственная. Держу пари, что вы даже не знаете, какое дело так внезапно увело ее отсюда, — веселился бритый.

Олегу показалось, что тот насмешничает, но он не стал сосредоточиваться на этом. Надо было в конце концов выяснить, что перед ним за журналист такой. Еще ни разу ни один из борунцев не подходил к нему в ресторане. Здесь так не принято.

— О чем же вы пишете?

— Вы знаете, я свободная птица. Приобрел такое положение, когда сам могу выбирать темы. Пишу о людях. Об их делах. Об их интригах. Недавно заинтересовался борунско-русскими связями. Русская культура для меня как магнит. Когда читаю Достоевского, частенько плачу, поверители!

Олег подивился чувствительности журналиста, но в конечном счете только более насторожился.

— Видите вон ту даму? — понизив голос, говорил тем временем Джонни, успевший уже представиться, а также выведать у Олега его имя. Почему-то Олег назвал себя неохотно.

Джонни имел в виду как раз ту могучую блондинку, которая поглядывала теперь на Олега почти как старая знакомая.

— Эго моя жена Мария. Мы с нею ненавидим друг друга! Когда идем в ресторан, то садимся исключительно за отдельными столиками. Она тоже журналист. Двадцать лет назад я влюбился в нее без памяти. Десять лет мы жили вместе самым нежным образом, как две большие неуклюжие птицы. Она преподавала психологию (она проницательный, я бы даже сказал — пронзительный, — психолог), а я собирал материалы и писал статьи. И вдруг в один прекрасный день Мария мне говорит: «Ты знаешь, я тоже написала статью! О водопроводчике». К нам незадолго до того приходил водопроводчик, она целый час расспрашивала его о жизни, — описала в результате нудный рабочий день, колоссальное терпение, процитировала несколько его простейших шуток, — и решила, что статья готова! Назвала ее высокопарно: «Повелитель воды». Единственное там было занятное место: это как парень обнаруживал неисправность водопровода. Он приходил в квартиру и просил всех на десять минут замолчать и выключить телевизор и музыку. Потом оставался один в кухне, затворив двери, и открывал кран на всю мощь. Внимательно вслушивался в звон воды, бьющей в металлическую раковину. А через некоторое время преспокойно заявлял: «У вас в ванной возле самого пола не очень удачная труба. Она скоро прорвется. Настоятельно советую заменить. Кроме того, нужен новый бачок в туалете на втором этаже». Представляете, по звону воды ощущал водоносную систему всей квартиры! В старых домах на него молились, отмечала Мария в статье. Только из-за этого любопытного места я упросил редактора одной средней газетки опубликовать очерк. И что поразительно: он имел успех! Он понравился! Десятка два читателей, истосковавшихся по чему-то положительному в нашей серой жизни, прислали благодарности! А я почувствовал укол в сердце. Я же не лезу в психологию, думал я. Не пытаюсь преподавать в университете! Я всего лишь журналист. Зачем же отбирать у меня эту маленькую гордость? Но Мария только смеялась, даже не пытаясь меня успокаивать. Газетка заказала ей еще несколько статей в этом духе. Стали печататься один за другим «Повелитель телефонов», «Повелитель электричества» и даже «Повелитель садовых клумб»! Редактор ликовал. К жене пришла слава. Должен сказать, что в статьях Мария явно не дотягивала до своего собственного интеллектуального уровня профессора психологии. Но этого никому не было нужно... Любопытно, что она сохраняла те же нежные чувства ко мне, часто готовила что-нибудь вкусное, ясно улыбалась. Но я чувствовал себя с ней абсолютно незащищенным. Я искал в ее словах обиду и находил. А самое главное — то, что стало происходить ночами. Я абсолютно потерял к ней интерес как к женщине! После нескольких безуспешных попыток расшевелить меня она решила, что я переутомился, и предложила мне съездить на неделю в Финляндию. Я действительно знаю там место, где великолепная рыбалка. Но в этот раз мне не ловилось. Всю неделю я пил финскую брусничную водку, а когда вернулся, то сказал Марии, что ненавижу ее! Что все ее очерки предназначены для домашних хозяек! Что она ничего не приобрела, вторгнувшись в журналистику, а потеряла очень много! «Посмотрим!» — вспыхнула она. И тут началось... Она стала писать о людях и проблемах, точно идя за мною след в след, погружаясь в мои темы. И когда я заинтересовался русско-борунскими связями, она тут же принялась писать о них. Познакомилась чуть не с десятком русских писателей, — я не знаю и половины новых ее приятелей, — периодически берет у них интервью, вообще считается специалисткой по вашей литературе. Сотрудничает в уважаемой газете «Борунские литературные листки».

«Да, ребята, — думал Олег. — Не все ладно в вашем борунском королевстве. И чего бы счастливо не жить?»

— Написала про одного вашего автора, очень странного. Фамилия какая-то... Незапоминающаяся. Он занимается проблемами отношений писателя и персонажа. Он утверждает, что тут должна существовать определенная этика, и даже собирается ее разработать.

Олег вздрогнул.

— Давайте ее пригласим за наш столик, — предложил он.

— Она будет просто счастлива.

— Но вас это не обидит?

— Наверно, лучше позвать. Иначе она дома меня съест, да и вас потом все равно обязательно разыщет.

Как дама догадалась — неизвестно, но когда Олег повернулся к ней и вежливо привстал, дама немедленно — за миг до того, как он сделал приглашение! — согласно кивнула и сразу присоединилась к ним. «Какая... подвижная!», — подумал он.

— Я знаю много русских слов, — сказала она (разговор шел на английском), — и поэтому сразу ощутила к вам и вашей девушке симпатию. Вообще, вы очень миловидны.

Олег попробовал сделать выражение лица попротивнее. Блондинки ему, надо сказать, нравились. Что неудивительно. Но, право, до странности широкие плечи у этой дамы, а уж мускулы! Впрочем, борунки все очень спортивные и силы у них полно всякой-разной.

— Моя дорогая! — злобно сказал ей бритый. — Мы как раз говорили о тебе. И о твоих знакомых русских авторах.

— О, в России столько новых веяний! Вот, например, появилось модное течение — неподдельный реализм! Есть одна писательница — фамилию не выговорить, — она написала роман «Муравьи в океане». Совершенно реалистичный. Как она этого добилась? У себя в бассейне поместила специально заказанный деревянный корабль в полтора метра длиной, усадила на него пару сотен муравьев, приготовила им питание. Научного сотрудника наняла из энтомологического института, чтобы поддерживал ситуацию в рабочем состоянии. А сама начала описывать их жизнь. Несколько муравьев пометила светящейся краской, так чтобы можно было наблюдать даже ночью. Беготню бедных насекомых, обнаруживших в первый день, что вокруг вода, описала как панику. Несколько муравьев упало в воду, — она интерпретировала это как самоубийство. Изобразила роман муравья и муравьихи, несколько погрешив против законов природы (они там все самочки).

— Ей надо было однополую любовь изобразить! — буркнул бритый.

— Вот ты этим и займись! — парировала блондинка. — Ты ведь у нас знаток!

А потом повернулась к Олегу и ласково, даже как-то обволакивающе на него посмотрела.

— Ну? А вы?

— Что — я? — удивился тот.

— Чем вы занимаетесь в России? Что делаете здесь? Как попали в Борунию?

Олег хмуро молчал. То, как он здесь оказался, вообще-то не лезло ни в какие рамки. Как тут отвечать?

— Перед нами университетский преподаватель, так что помягче, Мария. Всегда ты прямолинейничаешь. Наверно, такова особенность всех бывших психологов, — ехидничал бритый.

Мария не обратила никакого внимания. Она не сводила глаз с Олега.

— Знаете, мне так хочется о вас написать! Вы словно созданы для роли героя: вдумчивый, а в глазах решительность. На лице эмоции так и играют. Вот меня, например, вижу, вы опасаетесь, а зря! Русских я люблю. Как автор статьи, я вас не обижу, всегда добра желаю своим персонажам. Предоставляю им полную свободу. Считаю, что автор и персонаж должны быть равноправны и относиться друг к другу тепло. Даже переспать друг с другом могут, что же тут такого! Только на пользу каждому пойдет! Да и как человек я мягкая и нежная, супруг подтвердит.

Олег с ужасом почувствовал под столом прикосновение ее энергичной и крепкой ноги.

— Поедемте к нам, голубчик! Вы увидите, что бояться совершенно нечего. Я чувствую, вам не хватает тепла. Я дам его вам! Вы разговоритесь, приоткроете всяческие завесы. Полежите у нас, отдохнете. Расскажете свои русские задушевности.

Бритый оживился.

— Вы знаете, Мария иногда дело говорит! Мы угостим вас великолепными винами, да и покрепче кое-что имеется. Мы отлично развлечемся втроем.

Он стал похлопывать Олега по плечу, уговаривая.

В России, может быть, тот даже поддался бы и поехал. Хотя бы для того, чтобы выяснить, что Мария имела в виду, говоря о свободе персонажей. Но у Олега была странная индивидуальная черта: очень уж он не любил, когда его похлопывают по плечу. Напиравшая под столом нога блондинки тоже решимости не добавляла. Он начал искать предлог, чтобы уйти, и, мысленно поблагодарив Катю, просто повторил ее слова:

— Простите, я срочно должен уходить.

Как они запротестовали! Как зашумели! Но Олег уже подошел расплачиваться к стойке, а там и выход был недалеко.

С улицы он увидел в окно, как разгневанный бритый резко опустил кулак на стол, так что кофе выплеснулся из чашки, а в ответ тут же презрительно искривились губы Марии, — и поскорее зашагал прочь.

«Вот и авторы появились, — думал Олег. — Целых два! Но не те».

6

На следующий день, после занятий, Олега поджидал в коридоре человек, которого он узнал с трудом.

Это был один из гостей той первой и единственной вечеринки у сестры, — тихий сторож со склада. Звали его Геннадий. Олег знал теперь, что Геннадий в Борунии уже давно. Еще в социалистические времена он спрыгнул с корабля, привезшего в Борунию русский лес, и отважно поплыл к чужому берегу.

— Олег, можете мне уделить полчаса для разговора наедине?

— Таинственно начинаете, — улыбнулся Олег.

Они пошли к кафедре восточных языков. Когда-то там под лестницей была курилка, но когда курение запретили, то место начало использоваться для самых разных целей: обдумывания жизненных неурядиц, длительных поцелуев или разговоров без свидетелей.

— Хочу поговорить с вами об Ольге. С ней происходит неладное. Я не знаю: вы-то в курсе?

— Очень немного, — честно ответил Олег.

— У вас замечательная сестра. Конечно, красивая, умная. Но главное в ней — душа. И страдание. Я считаю, что если женщина никогда не страдала, она ненастоящая женщина.

Олег нахмурился: «В писатели метит».

И угадал.

— Вы вот думаете: матрос, спрыгнул с корабля, чтобы в удобной Борунии остаться, ночной сторож ординарный... А я, между прочим, романы пишу. В матросы я пошел не просто так, а за жизненным опытом. Какой же писатель без опыта? Салага он, а не писатель! Сюжета не удержит, герои разбегутся. Роман, ведь он, по-моему, как парусник, а им — ох, как нелегко управлять! Когда я был в мореходке, два месяца ходил на «Крузенштерне». Должна быть дисциплина, иначе не поплывешь. Да что там не поплывешь, — парусов не поставишь! Контролировать надо персонажиков: этого — сюда, другого — туда! Тяни канат, работай, не прохлаждайся! Кого и под ребра ткнуть, чтобы дело знали.

Олег мысленно применил это «под ребра» к себе самому и поежился.

— И с корабля я, если хотите знать, для опыта спрыгнул. Два раза прыгал в России с поезда, и все неудачно.

— То есть как это неудачно?

— Да так! Словно из троллейбуса выхожу: ни синяка, ни царапины! Кувыркнусь по склону, и привет! Один раз шариковую ручку сломал, и все убытки! Решил попробовать с корабля сигануть. Недалеко, правда, до берега было, с километр. Но несколько раз думал: не доплыву. Спасибо береговой службе — откачали. А потом подумал: чем плохо романы за границей писать? Буду себе трудиться, как Гоголь в Италии. Нашел вот работу на складе. Да не обо мне речь! Ольга, вот о ком сейчас думать надо!

Он скрипнул зубами.

— Пропадет она! Слышали про этого Максима? Сволочь ужасная. Известный грабитель в Европе, в Америке и даже в Австралии. По-своему даже талантливый. Удачнее всего ему даются ювелирные магазины. Читали про ограбление «Юханссон и Смит» на Центральной улице? Полиция догадывается, что это он, вызывала на допрос, но улик нет. Ходит вокруг, как дура, но сделать ничего не может. А Ольга каждый день к нему в гостиницу бегает... Сгинет она с ним! Ни семьи, ни покоя не получит.

— Простите, а откуда вы знаете про гостиницу?

Геннадий спохватился, но тут же гордо вскинул голову:

— Вы проницательны, Олег. Что ж, — да! Я слежу за ней! Потому что я люблю ее. Не раз делал ей предложение, обещал счастье и процветание. Пускай роман мой ей не очень нравится (стиль слишком жесткий, говорит, и герои все на слишком коротком поводке), — я все стерплю! В конце концов пусть даже и влюбилась бы — в бизнесмена, в преподавателя, — но не в бандита же! Мне важно, чтобы она счастлива была...

Он достал из кармана плоскую серебряную фляжечку, каких в Борунии было полным-полно, сделал глоток и спросил:

— Не хотите?

Олег удивленно отказался.

— Я сначала собирался про Олю писать поэму. В прозе, конечно. Она называлась бы «Русские женщины — 2». Про неоценимость наших подруг. Никто не понимает, что в России единственный остался капитал — это женщины. Золото разбазарили, нефть разбазарили, газ разбазарили! Как бы и их теперь не разбазарить: нежных, терпеливых, любящих. Да что там, — уже все к тому идет! На ком сейчас американцу жениться? На американке гордой? Которая пальто себе подать не позволит да еще назовет при этом мужским шовинистом? С которой в контракте все заранее поделено, обязанности и права? А теплоты у нее и нету! — вдруг крикнул Геннадий. — Человеческого участия ни грамма! И мягкости не найдете: тверда, как мужик. Вот американец и едет к нам словно бы туристом, а сам по сторонам посматривает — зырк! зырк! Где какая женщина зазевается, он ее — хвать! — и начинает сманивать к себе в Америку: мол, у меня там посудомоечная машина, микроволновка, будешь жить без хлопот. Ты мне только участие, теплое участие являй иногда! А я тебя на руках носить буду. Даже по Интернету утянули в последнее время немало русских женщин, — я внимательно слежу за обстановкой! Причем уезжают лучшие, молодые да незамужние, оставляя в перспективе наших мужиков наедине с кошмарной действительностью. Да на наших подруг и надежд не только американцы зарятся: тут и немцы, корейцы, борунцы, итальянцы побежали...

— Так этот... Массимо, он жениться на ней хочет? — спросил Олег.

— Да нет. Тут хуже. — Геннадий опять опустил голову. — Итальянец этот принципиально не желает жениться. Он говорит: если на бабе жениться, она начнет ставить условия. Пойди туда, сделай то... Нет уж, если она хочет, пусть так живет. А не хочет — пусть убирается на все четыре стороны. И она клюнула. Он, гад, как некоторые русские мужики, действует! Где нахватался — не знаю.

— Опять не пойму, — сказал Олег. — Вам-то откуда все это известно — например, про взгляды Массимо на брак?

— Так я к нему ходил! Говорю: отпусти ты Ольгу, зачем она тебе? Мотаешься везде, бандюга сицилийский! Вообще-то он из Флоренции, но это я так, к слову. Объяснял ему, что Ольга нежная, ухода требует. Страдала в жизни много от непонимания... Как я унижался перед ним, мерзавцем! А он смеется: я, мол, ее не держу.

Олег взглянул на Геннадия с уважением. Именно так следовало поступить ему, брату, а не этому маленькому сторожу: взять сестру под защиту.

В разговоре наступила пауза, и Олег про себя взмолился: автор, автор! Дай мне сегодня же поговорить с Ольгой! Или устрой мне этот разговор, да опиши его с прямотой, с заботой о своей героине, — или уж дай мне какой-нибудь люфт, зазор свободы, и я сам этим займусь.

Геннадий продолжал уже спокойнее.

— Я когда приехал, целый год на женщин смотрел только издали. Борунского не знал, с английским у меня плоховато. А потом меня приметила одна борунка. Оказалась работником почты. Пригрела, приласкала. С ней у нас все было очень мило и продолжалось десять лет. Замуж она не хотела, здесь это не очень принято, да я и сам не очень настаивал. Жили мы в своих квартирках, у меня поменьше, у нее побольше, встречались раза два в неделю то на ее, то на моей территории. Дарили друг другу подарки, ходили в кино. Я дописал первую часть романа, начал вторую. И вдруг встретил Ольгу! На Центральной улице, у гостиницы «Шератон», она как раз выходила после дежурства. Я как заколдованный пошел за ней. Все оглядывались на меня, а ей было только смешно. Через сто метров она остановилась. Подошла ко мне, смотрит вопросительно в глаза и молчит. Я, запинаясь, спросил ее на ломаном борунском (от акцента никак не избавлюсь), любит ли она литературу. Люблю, говорит. Мне Тургенев очень нравится. Сердце мое застучало. «Мне тоже!» — вырвалось у меня. Ну разве это не судьба? Год ухаживал за нею, по ресторанчикам водил, рассказывал смешные истории, но ни к одному поцелую допущен не был. Она много говорила про своего Сережу, Яночку и почти ничего про себя. Я понял, что лишний в ее мире, и отстранился.

— Геннадий, — осторожно спросил Олег, понимая, что тому тяжело, и пытаясь сменить тему разговора. — А где можно купить ваши книги?

Геннадий, через силу улыбнувшись, сказал:

— Это непросто. Во-первых, я пишу под псевдонимом.

— А под каким? — заволновался Олег.

— Это пока неизвестно. Потому что, честно говоря, у меня еще ничего не опубликовано. Здесь, как вы понимаете, книги на русском языке не издаются. Я даже в ваш университет ходил, но мне не пошли навстречу, отфутболили. Говорят, принесите что-нибудь научное, тогда посмотрим. В России оно бы можно, там напечатать сейчас все можно, — даже страх берет. Но мне хотелось бы лично передать рукопись издателю, заглянуть, так сказать, ему в глаза... Поэтому, кстати, и к вам хочу обратиться с просьбой. Я сегодня в студенты кафедры славистики записался, — в Борунии, знаете, это запросто. Никакого конкурса... Так вот. Возьмите меня в Петербург! Вы ведь руководитель группы? А я туда рукопись отвезу.

Олег растерялся. События происходили прямо на глазах.

— Почему же нет? Запись, по-моему, еще не закончена.

7

Дома он застал Ольгу в слезах.

— Массимо арестован. Это я виновата!

— С чего ты взяла? Ты что, его выдала?

— Понимаешь, он вчера подарил мне колечко, — плакала она дальше, не отвечая на такие глупости, — и бриллиантик-то маленький, но милое. Это был его первый подарок мне, а то все рестораны, рестораны... И ведь догадывалась я, что ворованное, слыхала про «Юханссон и Смит». Сам-то он в эти дела меня не посвящает... И не потому что дурой считает, как вы все любите, а из жалости.

— Оля! Оля! — пытался вставить Олег. — Разве я считал тебя дурой когда-нибудь?

Но услышан, конечно, не был.

— Не утерпела, с колечком на работу пошла. Массимо ведь не предупреждал, чтобы я его не носила. А за нами следили. Причем, похоже, что Интерпол, потому что среди борунцев был один почему-то русский. Только я спустилась в вестибюль, борунец бриллиантик заметил и сразу с каталогом подскочил, чтобы фотографию колечка мне показать. Оказывается, дорогое оно страшно, потому что этот бриллиантик оказался с редким розовым отливом. Привели Массимо, а он улыбается. «Потерял я из-за тебя голову, Ольга... — говорит. — Теперь расставаться придется!» Повели его, а русский идет рядом со мною и злобно шепчет: «Ты почему все время сюжет нарушаешь? Тебе с Геннадием жить полагается! Он тебе пять раз предложение делал, страдает, как Онегин! Вон и сейчас за фикусом сидит, сам не свой! Массимо мы у тебя заберем, а ты давай-ка потихоньку к Геннадию прибивайся». И точно, Гена этот, якобы разнесчастный, сидел тут же в кресле и наблюдал, как Массимо уводили в тюрьму. «Злорадствуешь? — закричала я, отстав от русского интерпольца. — Какой ты, оказывается, душный!» И пошла на автобус. Меня не тронули.

Она вдруг встревожилась.

— Но я ничего не понимаю: какой там еще сюжет? Кому я мешаю?

— Я же тебе объяснял, — устало сказал Олег. — Мы все тут у автора под колпаком. До сих пор он вел себя спокойно. Потихоньку наблюдал за нами и часто даже верно описывал наше самочувствие. Были, конечно, и неприятности. Иногда не давал сказать, что нам хотелось. С близкими разлучил. Но теперь он переходит всякие границы! Интерпол напускает, одергивает напрямую! Ведет себя как старая мамаша! Требует любить, кого не хочется... Графоманов всяких.

— Ты учти, Геннадий в общем-то хороший, — сказала Ольга. — Он честный и вправду меня любит. И роман у него, может быть, даже ничего, просто не в моем вкусе. Но я не могу дать ему тепло первой любви, о котором он мечтает. Я же не десятиклассница, мне за сорок! Я ему советовала мягко: вернулся бы ты к своей почтовой голубке, ворковали бы с ней потихоньку. А он, говорит: нет, лучше уж ему прыгнуть с Башни Слез, как несчастная Жанна.

— Интересно, зачем автору понадобилось вас окрутить? — задумался Олег. — Наверно, он хотел состряпать вот что. Живут в Борунии два эмигранта. Сближаются на почве любви к родине. В России перемены. Сначала им радостно, потом страшно. Не видно, чтобы зарождалась счастливая жизнь. Но постепенно они созревают и возвращаются домой, чтобы принять участие в строительстве капитализма, которое идет явно неправильно. Что же, если грамотно подать, еще и мафией сверху посыпать для остроты, то даже выйдет модно.

— Подожди, какие эмигранты? — удивилась Ольга. — Это Геннадий эмигрант. Я-то не эмигрантка!

— А как все-таки ты сюда попала? Что-то ты все молчишь про это.

— Ну как? Ничего особенного. Наверно, как и ты. Зашла в магазин, купила книжку со странным названием «Загляни в меня». Пришла домой, раскрыла — а там Боруния. Я и пошла сразу по улице, разинув рот. В кармане какие-то деньги, ключи, адрес на бумажке. Пошла по адресу, пришла в эту квартиру. Так и зажила.

— Но ты же в любой момент можешь захлопнуть книжку! — сказал Олег, удивившись, что она этого не сделала раньше.

— Да? А где она, эта книжка? Где? — сказала она в отчаянии и даже показала ему пустые ладони. — Не знаю! С удовольствием захлопнула бы.

Олег вспомнил, что Оля всегда читала по-детски, самозабвенно. Она с головой уходила в сопереживание героям и плакала, когда кому-нибудь было трудно. Она не читала, а жила в книгах.

Он прикрыл глаза. Но его-то книга тут. Легкая, но все-таки весомая. Когда-то он тоже был самозабвенным читателем, но теперь пообвык, пообтерся. Стал осторожен. У него всегда есть выбор. Он может захлопнуть книгу, он это знает. Со многими книгами он проделывал это не раз. Не любил безысходных занудных драм (трагедия — другое дело, там хоть и наплачешься, но зато благодаря катарсису и просветлеешь). Не любил также, когда авторы запугивают читателя ужасом за ужасом в мистическом ключе (мистику предпочитал положительную, бодрящую, открывающую горизонты). В таких случаях захлопывал безвозвратно. Вот и в этой повести тоже что-то начинается неприятное, и ему опять захотелось с книгой распрощаться. И Массимо этот — какой-то идиот. А еще говорят: грабитель-виртуоз, профессионал. Разве так настоящие преступники поступают? Украл кольцо — так не дари любимой женщине хотя бы! Нет уж, идите вы все с такими олухами подальше. Захлопнуть-то можно... Но как быть с Олей? У нее-то нет дороги назад! Посочувствовав себе самой как героине, она совершенно слилась с ней и уже не может от нее отделиться. Нет, он не может бросить здесь Олю!

— Эй, эй, не уходи в страну грез, — дергала Ольга его за рукав. — Не оставляй меня.

— Ну, что ты! Я тут! — открыл глаза Олег.

А сам подумал: интересно, а если бы в этот момент его подергала за рукав Марина, незаметно вернувшаяся домой? Он открыл бы глаза в России, на желто-коричневом диване? А Оля осталась бы одна?

— Поможешь мне?

— Да, конечно, — нетерпеливо сказал Олег, а сам спросил поскорее о том, что давно его мучило: — Но я попал сюда не совсем так. Книгу-то я раскрыл, но ведь там была ты. Ведь это ты меня позвала! Если бы ты меня не крикнула, я бы ни за что в эту Борунию не сунулся. Почему тебе это в голову пришло?

— Знаешь, это все само собой получилось. Я уже пожила здесь, с Геннадием познакомилась, с профессором физики, но тоска звериная все равно подступала вечерами. Сергея Бабушкина звала, Янку. Толку никакого! Однажды взвыла (вспомнила, что все с книги началось, а ты читатель жадный, — может, и на эту книгу наткнешься): «Олег! Капустин Олег Михайлович!» Ты и отозвался.

— Вот, значит, как, — думал вслух Олег. — Значит, я как персонаж, может, и не планировался автором. Я неожиданно возник. Как нежеланный ребенок. Поэтому автор не знает точно, что со мной делать! Прислушивается, вычисляет. То свободную реплику мне даст. То, наоборот, зажмет мне рот и что-нибудь за меня скажет. А в последнее время он, по-моему, надеется, что я на тебя повлияю в хорошую сторону. Поняла? Он думает, что я отважу тебя от Массимо! Поэтому он Геннадия ко мне с такой просьбой сегодня присылал!

Сестра со страхом смотрела на него.

— Но ты не бойся! Я не буду его рабом! Я помогу тебе, если это, конечно, в моих силах! Что тебе нужно?

Оля отозвалась не сразу.

— Олег, ты только не торопись отказываться. В гостинице, где жил Массимо, остался пистолет. Я хочу, чтобы ты его принес.

— Ты в своем уме? Зачем тебе пистолет? Да и уж наверняка они все в номере перевернули и нашли его. Глупо надеяться, что он тебя там дожидается!

— Он не в номере, — тихо сказала Ольга. — В том-то и дело. Массимо всегда прячет его поумнее на случай обыска. Он на черной лестнице в вентиляционной трубе. На пятом этаже. Я бы сама сходила, но у меня нет уверенности, что в гостинице не осталось полицейских, которые знают, как я выгляжу. Драгоценности-то еще не найдены!

— А ты знаешь, где драгоценности? — Олег посмотрел на нее с любопытством.

— Вовсе нет. Откуда же мне знать? Но Интерпол, наверно, думает, что знаю.

— Ну, хорошо, допустим, я схожу в гостиницу, — начал сдаваться Олег. — Но все-таки ответь, будь добра, зачем тебе, доброй и спокойной женщине, матери двоих детей, огнестрельное оружие?

Ольга взглянула в сторону, как всегда делала перед тем, как начать хитрить.

— Низачем. Ты пойми: они то и дело могут начать в гостинице основательный поиск. Бриллианты их страшно интересуют. Не хватало, чтобы они при этом нашли пистолет с отпечатками пальцев Массимо! А так мы его хоть от этого убережем.

Олег на всякий случай надел плащ. Подошел к зеркалу, пониже надвинул кепи на глаза, скрывая их настырным длинным козырьком. На улице уже стемнело, но маскировка не помешает.

Ольга торопливо дошептывала подробности.

— Помни: пятый этаж. Вентиляционную решетку над дверью надо немножко дернуть, она отходит легко... А за нею полиэтиленовый пакет. И помни: если остановят, от всего отказывайся. Нашел, и все! За решеткой, мол, что-то белело, решил посмотреть. Массимо не впутывай, и тебе ничего не будет. Иди!

Олег добрался до отеля, где Массимо снимал номер, без приключений. Он никогда не имел дела с борунской полицией, но о ее корректности был наслышан. «Может ли такое быть, — задумывался порою он, — полиция и корректность? Тут что-то не то. Даже в иностранных фильмах полиция дерется почем зря».

На седьмом этаже был известный в городе бар, так что для отвода глаз он поднялся туда. Но заходить не стал и сразу повернул к двери на черную лестницу.

Все было правильно! Сквозь белый фирменный мешок известного супермаркета с огромным красным яблоком на боку прощупывался пистолет. Он был легче и меньше, чем ожидал Олег, насмотревшийся внушительных кольтов и смит-энд-вессонов в американских боевиках (борунское телевидение обожало их крутить). Почти счастливый от того, что все сделано, что он не арестован, Олег вышел из гостиницы на холодный ночной воздух. Подошел к фонарю под деревьями (перед гостиницей был крошечный скверик), раскрыл мешок и заглянул внутрь.

Парабеллум? «Готовься к войне». Сунул в мешок руку, ухватил за рукоять. Это было здорово!

Довольный собою, Олег двинулся по асфальтовой дорожке к автобусу. Он не заметил, что за ним от дерева к дереву рывками двигалась черная тень.

8

Профессор физики Виктор Павлович Коновалов был специалистом по спектральному анализу звездного света. В годы юности он очень не любил окружавшее его общество и, желая оказаться от него подальше, выбрал себе такую отвлеченную специальность. При этом Виктор Павлович не был рассеянным теоретиком, — напротив, он оставался человеком очень даже земным, страстно ценившим разного рода стейки и шотландский виски. Впрочем, это все было привито заграничной жизнью; на самом деле он всегда соглашался и на хорошую водку, особенно с домашними соленостями. И при этом понимал в звездных спектрах так тонко, словно сам сочинял их, как композитор музыку.

Несмотря на то, что специальность он выбрал при участии ума, а не сердца, он добился неплохих успехов и стал все чаще приглашаться на международные конференции, а также для участия в научных проектах. Честная работа его, сидение до полуночи, весомые результаты создали ему такую устойчивую славу, что однажды из-за него поссорились два японских университета. Ректорам пришлось даже тянуть жребий, к кому он поедет в первую очередь.

На родине общество резко изменилось, но по-прежнему не устраивало Виктора Павловича. Жить в России стало интереснее, однако зарплаты физиков (и не только физиков) были теперь ничтожными. Поэтому он часто кочевал по заграницам, и это не давало ему впасть в пессимизм.

Единственной неразрешимой проблемой Виктора Павловича была жена Алиса. Она была светловолосой хрупкой красавицей, умницей и программистом. Впрочем, программист из нее вышел довольно странный: программировать она не любила, а занималась в основном созданием локальных сетей. А за границей и вовсе ничем.

Готовила Алиса неутомимо и изысканно. С этой стороны не было никаких претензий. Была хорошей матерью. Четырнадцатилетний сын рос крепким, добродушным мальчуганом, получавшим отличные оценки в многочисленных школах — от Японии до Борунии. Заодно он постигал различные местные языки, болтая на каждом не хуже туземцев.

Проблема же заключалась в том, что у Алисы было огромное сердце. Оно свободно вмещало мужа, сына, родителей, и при этом в нем оставалось еще довольно много места. От этого в Алисином сердце часто накапливался избыток жалости, которая требовала пролиться.

В Нижнем Новгороде, где находился институт Виктора Павловича и где они живали месяца по три в году, она увидела однажды в книжном магазине усталого тридцатилетнего человека в заштопанном пиджаке. Он сидел на подоконнике и продавал изданную на грубой бумаге книжечку стихов. Алиса тут же купила десять экземпляров и начала строго спрашивать автора о его жизни. Поэт назвался Александром Сергеевичем (на книжке так и стояло «Стихи Александра Сергеевича П.»), а через несколько слов вдруг застенчиво обмолвился, что три дня не обедал.

В тот день Виктор Павлович, приехав с работы, обнаружил на кухне худого незнакомца, сопевшего от поедания пищи. На столе стояло блюдо любимых Виктором Павловичем стейков, а Алиса жарила свой фирменный тончайший картофель с румяной корочкой. Незнакомец смотрел на Алису, как на ясную звезду.

— Как вам повезло! — сказал он Виктору Павловичу. — На редкой женщине женаты!

Виктор Павлович энергично согласился. После взаимного представления он поинтересовался, нет ли у Александра семьи.

— А меня жена бросила, — отозвался поэт. — Причем уже вторая. Правда, я тоже не подарок! Понимаете, я целыми днями за вдохновением хожу. Причем двигаюсь как бы наощупь. Иду в одну сторону — чувствую: вдохновения не прибавляется. Тогда меняю направление. Захожу к кому-нибудь в гости или знакомлюсь с девушками, а сам все ловлю внутренним локатором: маячит вдохновение или не маячит? Иногда засижусь до звезд в парке, только соберусь прилечь на скамейке, вдруг слышу: оно! Сразу блокнот, карандаш, — и работаю под фонарем. То есть мне приходится жить как бы не в нашем мире, а параллельно.

— Поскольку вы на мое приглашение откликнулись и даже пришли сюда, появление вдохновения на этом пути считаете возможным? — спросила Алиса.

Александр робко кивнул.

— Это хорошо! — подбодрила его она.

А Виктор Павлович спрашивал дальше:

— На что же вы живете?

— Есть пара бизнесменов, — вы даже не поверите, какие оригинальные личности попадаются среди людей этого типа, — они просят иногда рекламные тексты сочинить. Платят неплохо.

— Но это же унизительно! Дискредитация поэтического слова! — возмутился Виктор Павлович, потому что был так воспитан. — Неужели ваше высокое вдохновение, ради которого вы занимаетесь столь трогательным самопожертвованием, может с этим мириться?

Александр удивился.

— Ничего страшного не вижу. Я поэт очень простой, безо всякой зауми. И не делаю различий между лирикой и рекламной работой. Что же плохого, например, в тексте, который вы можете прочитать в магазине, торгующем фирменными аудио- и видеозаписями: «С левою кассетой на качество не сетуй!»

Виктор Павлович молчал. «Да, на Пастернака не похоже... — растерянно думал он. — И на Мандельштама. И с Визбором ничего общего. Боже, как я отстал от родины с этими заграницами! Не понимаю эстетики и поэтики современников».

Наконец ему тоже была подана тарелка с аппетитным стейком и жареным картофелем, и он начал понемногу отвлекаться от грустных мыслей.

Вечером поэт ушел, но через день явился снова. Была суббота. Вид у него был несколько испуганный.

— Алиса, приютите меня на несколько дней!

— Что случилось? — взволновалась Алиса.

— Сам не пойму... Вышел, как обычно, на улицу за вдохновением. Вместо него поймал ощущение какого-то страха. Причем страх словно растворен в воздухе: он в прохожих, в деревьях, в домах. Я даже голубей пугаюсь. Сердце болит ужасно.

Александр говорил, а сам оглядывался на дверь.

— Бедный вы, бедный, — Алиса взяла его за локоть. — Здесь с вами ничего не случится. Идите в ванную, умойтесь. А я валидол поищу.

Виктор Павлович, естественно, радости особой не испытал. Но и отказывать не стал. «Что же я — изверг? — думал он. — Вдруг человека инфаркт хватит? А я перед ним двери закрою?»

Интеллигентный был человек. Хотя не без практичности. Положили Александра в гостиной на диванчике, и Алиса долго беседовала с ним, утешая. Дожидаясь ее в спальне, Виктор Павлович раскрыл книжку Александра Сергеевича П. и обнаружил стихотворение, чем-то даже похожее на автора:

«Чувствительность до добра не доводит, это верно, — думал Виктор Павлович. — Но и без нее нельзя. Стихотворение неплохое, хотя и грустное».

Явившаяся наконец Алиса начала рассказывать.

— Александр сказал, что не осмелился бы нас беспокоить, но с ним начали происходить странные вещи. Однажды, уже много лет назад, в августе, у него точно так же заныло сердце, и он неожиданно начал всего бояться. Ему бы запить боль таблетками, к врачу обратиться, а он решил переходить на ногах. Сердце болело все сильнее, а через несколько дней разразился путч. У Саши врачи определили микроинфаркт. Прошли годы. Однажды опять появился внезапный страх перед всем: проехавшим автомобилем, дуновением ветра, хлопнувшей дверью. Заодно он испугался своей первой жены, ушел из дома и не появлялся, пока она не уехала к маме. Нужно было показаться врачу, а он по совету одного приятеля начал лечиться сухим вином. Через неделю грянул инфаркт, и его увезли в больницу. Именно в этот день началась чеченская война. Ты что-нибудь понимаешь?

— Но это очевидно! Он тонкая, чувствительная натура, на которую драматические события воздействуют сильнее, чем на сонного обывателя!

— Саша объясняет это несколько более сложным образом. Он говорит, что если страна — организм, то в ней должны быть нервные клетки, которые чувствуют ее состояние и боль. Он считает себя как раз такой нервной клеткой. Если заболевает его сердце, то это значит, что в стране вот-вот произойдет неприятное событие, — как он выразился, «облом». То есть у него не повышенная чувствительность к происходящей драме, а предчувствие ее. Он замечает беду за несколько дней, когда она еще не наступила. Больше того, он утверждает, что если его сердце успокоить, боль понемногу снять, то общее напряжение в стране уменьшится, и драмы может не случиться. Он после того случая несколько лет осторожничал! Как только начинало болеть, пил, какие нужно, лекарства, лежал в постели. Приступы становились все реже. А теперь опять прихватило сердце.

— Как-то немного невероятно звучит... — проговорил Виктор Павлович. — Особенно насчет обратной связи. Разве как-нибудь можно на нее воздействовать, на страну эту? Несется, как... тройка, потерявшая управление. А впрочем...

Он не договорил. Опять поймал себя на том, что ему не нравится присутствие поэта в соседней комнате. Как бы ни был достоин сочувствия Александр, он, несомненно, привлечен сюда жалостью, обаянием и красотой Алисы. Вот что тревожило. Но как разрешить возникшую проблему, Виктор Павлович не знал.

В понедельник рано утром они улетали в Петербург, к Алисиным родителям. Нужно было повидаться с ними перед отъездом в борунский университет. Саша в пиджаке, подаренном Виктором Павловичем, проводил их до аэропорта, хотя они гнали его в поликлинику.

— Провожу вас и поеду обязательно. На этот раз сердце довольно сильно болит. А лекарства почему-то не помогают.

— Я боюсь оставаться без вас, Алиса, — сказал он вдруг жалобно и честно.

Виктор Павлович слушал и беспомощно молчал. Алиса посмотрела на него, на Сашу. Потом она вспомнила про мать, которой скоро должны были делать операцию на щитовидке, и решительно направилась к билетному контролю.

В Петербурге они узнали, что только что произошел известный банковский кризис, получивший почему-то название «дефолт». Рубль обвалился. В этот черный день пропали все их небольшие сбережения в банке. В экономике страны произошел облом.

Через два дня они вернулись в Нижний. Саша не появлялся. Алиса не могла сладить со своей жалостью. Она стала обзванивать сердечные отделения нижегородских больниц, и с третьего раза нашла его. У поэта в день кризиса снова случился микроинфаркт.

Алиса окружила Александра нежным вниманием и заботой. У нее иногда возникало странное чувство, что она делает что-то важное для своей страны. Она просидела несколько дней в Сашиной палате, пока тот не успокоился и не повеселел. А потом улетела вместе с Виктором Павловичем и сыном за границу. Однако через три месяца поэт в электронных письмах снова начал жаловаться на обостряющийся страх перед жизнью и сердечную боль.

Русский Интернет и газеты были полны сообщений о второй волне кризиса, которая будет еще страшнее первой. Все ждали хаоса. Виктор Павлович, весь в душевных сомнениях, отпустил Алису в Нижний Новгород. За неделю она умудрилась привести странного невротика в нормальное состояние. И тут правительство выступило с твердым заявлением, что не собирается девальвировать рубль. Мало-помалу экономика пришла в себя. Алиса гордилась тем, что помогла выправить ситуацию.

Виктор Павлович тем временем открыл в спектре одной из звезд новую молекулу, наличие которой многие ученые уже давно предсказывали. Кроме того, он очаровал западных коллег свежестью научного мышления. Но на душе у него творилось черт-те что. С одной стороны, он не то чтобы верил в странную взаимозависимость сердечной боли бродячего поэта и состояния страны (миф, питавший русскую поэзию не один век), но допускал это. А интеллигентному сознанию стоит только допустить что-то, то есть не сказать этому чему-то ни да, ни нет, и все пропало. Это самое «ни да, ни нет» гораздо хуже, чем простое «да». Оно темнее, мистичнее и постепенно закруживает голову. «Кто его знает, — думал Виктор Павлович. — Может, вот так, потихоньку, я — терпением, а Алиса — жалостью, мы убережем Россию от будущих неурядиц? Может быть, благосостояние страны и вправду как-то зависит от того, не перевелись ли в ней еще поэты?»

Сердце Алисы между тем оставалось неисчерпаемым. Она ни на градус не стала холоднее относиться к Виктору Павловичу, по-прежнему радуя его по ночам трепетной отзывчивостью. Все так же замечательно вела дом, воспитывала мальчика. Но два-три раза в год она рвалась, как птица, к Александру излечивать его от страха, охраняя тем самым страну от возможных потрясений. Причем не всегда она летала в Нижний, — иногда она вызывала поэта за границу, считая, что для его сердца будет полезно познакомиться с ритмами иной, более спокойной страны и, может быть, научиться вплетать их в сумбурную российскую симфонию. В этом году Александр прилетел в Борунию.

Поэту отвели для жизни маленький чуланчик, со старенькой софой и крошечным письменным столом, купленными по случаю в комиссионном магазине. Александр понимал некоторую странность создавшейся ситуации и старался никому не докучать. Днем он спал, а ночью писал (если, конечно, приходило вдохновение).

Виктор Павлович, может быть, и окончательно привык бы к подобному положению вещей, если бы не одно обстоятельство. Как он ни старался во время приезда поэта быть по ночам подольше с Алисой, чтобы увлечь ее и утомить своими жадными ласками, она, радостно на все отозвавшись и счастливо просветлев, через некоторое время все равно выскальзывала из постели и кралась в чуланчик.

— Но почему? — бормотал Виктор Павлович, если еще не спал.

— Успокойся, милый Витечка, — горячо шептала Алиса ему в ухо. — Это совсем другое. Саша говорит, что от моих прикосновений его сердечная боль утихает. И это правда, я же чувствую. Тебя я собой люблю, а его собой лечу. Это так важно, чтобы он выздоровел! Правда же? Я не могу ему в этом отказать. Тем более, что речь вдет, может быть, о выздоровлении нашей страны.

9

Позвонил Олег Капустин и попросил о немедленной встрече. Виктор Павлович сразу же и пригласил его. Олег был симпатичен каким-то славным сочетанием открытости и деликатности. В Борунии сегодня был праздник трех императоров. Вначале те нудно и кроваво сражались за трон, а потом решили править поочередно: по году каждый. История для Средневековья довольно сомнительная, но борунцы верили в нее и считали, что именно тогда начало проявляться их знаменитое чувство справедливости.

Поэт спал, Алиса делала ежедневную пробежку в парке, сын сидел за компьютером. Виктор Павлович пошел с Олегом на кухню и включил кофеварку.

— У вас что-то случилось.

— С одной стороны, случилось, но я пришел поговорить о другом, — как-то туманно начал Олег.

Виктор Павлович не перебивал.

— Можно, я сразу начну с сути? Вопрос вот какой: вам никогда не казалось, что вы — литературный герой?

Их взгляды встретились, и Виктор Павлович понял, что уходить от ответа было бы нечестно. Он зачем-то посмотрел в окно, налил себе и Олегу кофе, сел. И все же сначала решил выяснить, в каком смысле заданный вопрос волнует собеседника.

— А вам, стало быть, так кажется?

— Кажется. Более того, мне кажется, что все мы тут литературные герои. Только признаваться не хотим. Делаем вид, что мы настоящие.

— Ах, вот что вас волнует! — облегченно улыбнулся профессор. — Но вы ошибаетесь! Дело и проще, и сложнее. Я, например, вполне реальный человек. Могу документы показать, если хотите. Диплом доктора наук. Статьи, книги, наконец.

— Виктор Павлович, — нетерпеливо продолжал Олег. — Вы мне симпатичны. Вы мудрый человек, ученый. Прошу вас, не вводите меня в заблуждение. Сейчас я читаю о вас в книге. Вы персонаж! Все ваши дипломы и даже монографии, вероятнее всего, просто сочинены автором.

— Конечно, обо мне вы можете прочитать в книге. Тут нет противоречия! Кое-чего я в этой жизни стою. Разве нет книг, рассказывающих о реальных людях? И потом, если уж рассуждать о героях книг... Вы-то разве не реальны?

— Реален. Это правда, — опустил голову Олег. — Но ведь я и персонаж тоже! Вот в чем закавыка.

— Я тоже персонаж, — успокаивал его профессор. — Реальный человек и персонаж. Не понимаю, почему это вас так волнует. По-моему, это из-за того, что мы с вами попали в эту книгу разными путями.

— Я-то совершенно случайно. Раскрыл книгу, заметил среди героев собственную сестру, рванулся к ней. И вот я здесь.

— Ага, — кивал Виктор Павлович. — Значит, Ольга Михайловна тоже реальная личность. Признаться, насчет нее у меня были некоторые сомнения. Все у нее текло как-то гладко и спокойно.

— О нет, она очень даже, живая и реальная. И ничего у нее не гладко. Боюсь, что скоро вы об этом еще услышите. Простите, профессор, а все-таки: как вы сюда попали?

— У меня все было просто и прозаично. Я получил письмо. В нем содержалась официальная просьба стать, как вы говорите, персонажем. При этом автор упирал на то, что никак не будет влиять на ход моей реальной жизни, просто иногда я буду встречать дополнительных лиц в моем окружении (он не оговаривал — каких именно) и вступать с ними в общение. Письмо было довольно продуманным юридически, мой знакомый адвокат его хвалил. Например, там говорилось, что если мне предложат поработать в университете, не устраивающем автора, то он обязуется предоставить мне университет с более высокой зарплатой и не худшей научной средой, но только более подходящий ему по сюжету. Именно так я попал в Борунию вместо Испании.

Виктор Павлович хитро улыбнулся.

— Письмо выдавало некоторую заинтересованность во мне, и я решился на поступок, немного нахальный. Вы знаете, мы с Алисой не так давно потеряли все свои сбережения. Банк изволил лопнуть. Я до сих пор воспринимаю это болезненно. Я написал автору довольно сухо, что готов принять его предложение, но только при условии специальной ежемесячной оплаты моего литературного геройства. Он немедленно отозвался, и мы пришли к разумному соглашению на этот счет.

Олег был восхищен.

— Значит, вы не только персонаж, а еще и деньги за это получаете? Профессор, вы практичный человек! А я думал, ученые не от мира сего.

— Ну что вы! Посмотрите, сколько из них в нашей стране стало банкирами.

— И автор дает вам высказывать все, что вы пожелаете? Не препятствует?

— Нет, все просто замечательно.

«Интересно, знал ли автор, отправляя мне письмо, что у нас в семье иногда поселяется чужой поэт? — подумал вдруг Виктор Павлович. — Или этот поэт появился уже благодаря ему? По его инициативе? И так ли уж замечательно все получилось в результате?»

Олег начал объяснять, что у него все совершенно не так.

— В отличие от вас, мне здесь не столь комфортабельно. Наверно, из-за того, что я пришел сюда самовольно, — можно сказать, вломился. Хотя вел я себя скромно, особенно поначалу. Всегда все делал по ходу повествования. С выражением произносил реплики. Могу сказать, что до сих пор благодарен автору за эту милую страну, за то, что он расширил мой кругозор. Но есть и неприятные моменты. Иногда он заставляет меня давать ложные ответы на вопросы. Пусть это бывает довольно редко, но вопросы, как назло, принципиальные. Например, я пять лет женат, а здесь, в Борунии, на вопрос студентки вдруг ответил, что нет.

— Вы уверены, что не сами так сказали под влиянием минуты? — перебил его профессор. — Может, автор просто пошел навстречу вашему тайному желанию?

— Ну что вы! Он не оставил мне выбора. Иногда он действительно такой выбор предоставляет: скажем, идет в тексте моя реплика, но слов в ней не напечатано. Я сам ее произношу. Но это не значит, что он устраняется! Если ему моя реплика кажется неподходящей, ничего не происходит. Повествование замирает, пока я не скажу что-нибудь для него приемлемое, а мне часто вовсе чуждое. Таким образом, я не только не имею той свободы, которой обладаете вы, но и чуть ли не ежедневно испытываю насилие над собственной личностью. Пусть эта личность, может быть, не особо яркая, но она, простите, моя!

— То, что вы говорите, мне очень не нравится, — сказал профессор.

Он принес бутылку виски «Канадиен клаб», которое любил за мягкость и простоту. Налил на донышки двух больших шарообразных бокалов и молчал, пока они не вкусили.

— Знаете что? То, что происходит с вами, мне кажется отвратительным. Я уповаю на то, что здесь скрыто недоразумение. Мне кажется, вы должны написать автору письмо и объясниться. Немедленно.

— Что письмо? Какое письмо? — уныло говорил Олег. — Кому? Смеетесь? Я даже не знаю, как его зовут.

— Я тоже не знаю. Но у меня, как я вам рассказывал, есть его почтовый адрес: абонентский ящик и персональный номер получателя. Я, правда, давал обязательство не разглашать его координат. Но я и не разглашу! Я пошлю ваше письмо сам. Только мой вам совет: будьте кратки и спокойны, обойдитесь минимумом эмоций.

Виктор Павлович оставил Олега на кухне одного. Тот, мучаясь после мудрого, но практически невыполнимого совета, нацарапал примерно следующее.

Уважаемый господин автор!

Это издевательство! То, что вы позволяете себе, недостойно, на мой взгляд, российского писателя. Загляните в классиков: какая глубина, какая психология, какие правдивые диалоги! А как бережно старинные писатели создавали характеры? Не заставляли персонажей лгать, вести себя, как им не свойственно, не ломали им жизнь. Все шло естественно, все вырастало изнутри себя, отвечая музыке сфер. Вы же постоянно все подчищаете, потому что жизнь, как она есть, вам не нравится. Вы заставляете героев говорить и действовать, как вам хочется, наплевав на их собственные мысли и стремления. На бедную женщину напустили какого-то полицейского, чтобы она не уклонялась от сюжета! А она по образованию инженер и не уверена, что понимает, что такое сюжет. Это чересчур!

В вашем произведении, несомненно, есть позитивные черты. Занимательность, уют, определенная симпатия к изображаемому. Отдельные лица схвачены довольно точно. Но ваши методы обращения с персонажами вызывают, мягко говоря, недоумение. Если вы и дальше будете создавать нам проблемы, то трудно даже представить, куда это приведет. Что впереди? Что будет со всеми нами? Подумайте об этом!

Олег Михайлович Капустин,

персонаж.

Виктор Павлович вернулся с чистым белым конвертом.

— Профессор, не посмотрите текст? Нуждаюсь в вашем совете.

Тот кивнул, пробежал листочек глазами.

— Эмоции сдерживали, вижу. Хотя все равно многовато. Касательно вашей обиды хочу отметить вот что. Вам не приходило в голову, что в тот момент, когда вы совершали свой прыжок из действительности в книгу, автор проявил просто-напросто свою добрую волю? Он мог ведь вас и не пустить! И что бы тогда? Проблем ваших не появилось бы, — но разве это было бы лучше? Разве вы этого хотели бы? То-то! Кроме того, мне не нравится конец письма. Ваши пожелания довольно туманны. То есть они какие-то отвлеченные и расплывчатые. Подумайте, не попросить ли вам у автора что-нибудь поконкретнее? Например, хорошую машину, работу повыгоднее. Земных, так сказать, благ. Если вам кажется это слишком примитивным, то можно попросить чего-нибудь вроде знания языков или таланта игры на бирже. Так или иначе, письмо будет понятнее, а ему ничего не стоит, поверьте.

Олег мысленно признал резон этих замечаний, но менять в тексте ничего не стал. Написалось — значит написалось. Неловко было просить незаслуженного. Он не лукавил: одно дело мечтать о спортивной яхте, домике в деревне, собственном королевстве, а другое — обратиться с просьбой: дайте мне их просто так! Да еще к субъекту, отношения с которым так сложны и непонятны. И о котором даже стопроцентно не известно, существует ли он.

Вернулся деликатно опять выходивший Виктор Павлович. Олег торопливо вложил листочек в конверт и заклеил. Получилось как-то криво и бестолково. Он совсем засмущался и собрался уходить.

Однако Виктор Павлович задержал его, желая сказать еще несколько слов. Теперь наступала очередь хозяина мяться и подыскивать слова. Профессор плеснул им обоим еще светлого вкрадчивого виски и начал.

— Я слышал, вы скоро собираетесь в Петербург с группой студентов. Не могли бы вы прихватить одного нашего знакомого? Билет мы, конечно, оплатим. Собственно, ему лететь в Нижний Новгород, в Петербурге будет только пересадка. Я бы не стал к вам обращаться, но за ним нужен небольшой присмотр. На него периодически находит чувство страха, которое, в частности, выражается в сердечных болях. Лекарства от сердца у него есть самые современные, но вот что касается страха... Он у него слишком специфический. Мне трудно объяснить, лучше он сам вам потом расскажет. Начнет страшиться, так подбодрите его помягче, что ли. И проводите его в Питере до нижегородского самолета, дорогой Олег Михайлович. Если нетрудно.

— Конечно-конечно, — легко согласился Олег, прощаясь.

«Я смотрю, компания наша потихоньку растет и растет», — думал он, спускаясь по лестнице.

10

На улице был резкий ветер. Расстояния между домами были слишком большими. Человек проходил их долго, а ветер пролетал за одну секунду. Но у борунцев была любопытная черта: к ветру они относились с полным равнодушием. Если, случалось, задувал «морской разбойник» (так назывался один из особенно сильных и подлых ветров), то они, даже не сощуривая слезящихся глаз, спокойно шли против него, набычившись и упираясь ногами, словно продвигаясь сквозь толщу морской воды.

Но Олег шел и сердился. Он даже бранился на разыгравшееся явление природы, бросая ему: «Мерзавец какой!» Он успокоился, только сев в автобус. А успокоившись, подумал про Катю.

Вспомнив Катю, он сильно обрадовался. Это замечательно, что жизнь сводит их вместе, уже не только в университете, но и в других местах! Он вытащил тщательно сохраняемую салфетку и стал читать адрес, который уже знал наизусть.

Он еще не решил, поедет ли к ней сегодня, но утром обнаружил на карте города, что это недалеко от центра. С другой стороны, как объяснить, что он не поедет? Позвонить и сказаться больным? Но почему, собственно?

В семь часов, так и не приняв решения, он нажимал кнопку домофона у Катиного подъезда.

Катя сразу усадила его за стол. Попробовав гуляш с паприкой, Олег восхищенно посмотрел на разносторонне способную студентку. Она улыбнулась:

— А я боялась, что вы не придете.

— Что же тут страшного, — неловко пошутил Олег.

Он принес с собою единственное венгерское вино, продававшееся в Борунии, «Бычью кровь». Оно оказалось неплохим. Оно создавало хорошее настроение, было чудесного черно-красного цвета с искрой, имело удивительный солоноватый привкус, но ничего не решало: нельзя было понять, куда движется этот вечер и зачем.

— Я должна сегодня серьезно поговорить с вами.

«Конечно, нам и вправду нужен непростой разговор, — подумал Олег. — Мне пора обо всех своих сомнениях рассказать Кате, а то веду себя как какой-то... аферист, прости Господи!»

Катя продолжала:

— Наверно, я могла бы этого не рассказывать, но я чувствую, что если буду молчать, то по отношению к вам поступлю, как обманщица.

Смысл этих слов странно совпал с тем, что только что подумал Олег. На сердце стало почему-то тоскливо.

— Год назад я училась на четвертом курсе. Я еще была в Сегеде, конечно. Однажды в мае я вышла из гуманитарного корпуса, и меня окликнул мужчина. Он показался мне стариком, лет ему было около пятидесяти. Он был русский, хотя сначала говорил по-английски. Русский сказал, что приехал в Сегед как индивидуальный турист — оказывается, в России есть сейчас такой термин, я даже его в блокнот записала (разве могут быть не индивидуальные туристы?). Добавил, что поражен моим замечательным выговором и не предполагал, что в Сегеде так великолепно учат языку. Особенно теперь, когда венгры уже могут не прятать свои обиды на Россию. Пригласил меня посидеть в кафе, и я согласилась. Русские бывают в Сегеде, но общаются с венграми мало, в основном покупают нашу знаменитую салями. Мы стали почти не нужны друг другу. Так что безукоризненно вежливый русский турист был для меня хорошей возможностью попрактиковаться. Он заказал кофе с пирожными и спросил, как меня зовут, а узнав, что Котолин, почему-то разволновался. Оказалось, что у него в молодости была знакомая венгерская девушка с таким же именем. Вообще, это романтическая история. Котолин приехала в МГУ на полгода из Будапештского университета, и они влюбились друг в друга как сумасшедшие. Они хотели пожениться, но ничего не вышло: она должна была возвращаться в Венгрию, потому что ей нужно было сначала развестись. Муж повел себя жестко, даже жестоко. Он отвез ее к матери в деревню, и там Котолин на два месяца заперли. Русский ждал ее в своей Москве, а дождался огромного зареванного письма, о том, что ничего не выходит, но она будет бороться. Тогда он поехал на Карпаты и пытался перейти границу. Без сомнения, попался, чудом избежал тюрьмы, но вылетел из университета.

— Трудно поверить, что избежал тюрьмы, — удивился Олег. — За это наказывали очень строго.

— Что же тут такого? — в свою очередь удивилась Катя. — Рассказал всю правду начальнику пограничников. Объяснил, что шел к любимой девушке. Его наказали, вы не думайте: он вымыл все полы и окна на заставе, три дня чистил картошку. А потом его отвезли в Ужгород на железнодорожный вокзал. Он меня даже тронул своим рассказом. А после напугал. Оказывается, он уже неделю жил в Сегеде и наблюдал за мной. Он приехал на один день, но увидел меня и задержался. Ему показалось, что я похожа на ту Котолин. Не очень-то приятно узнать, что за тобой неделю следят, а ты и не подозреваешь! Но самое странное произошло дальше. Он сказал, что у него есть уникальная возможность устроить мне борунскую стипендию. Я повидаю мир, увижу новых людей. У него только одна просьба ко мне. В Борунии я, возможно, встречу одного человека, русского. Он большой путаник и бедолага, как говорят по-русски: «без царя в голове». И плохо понимает, чего он в жизни хочет. Но чем-то он похож на этого самого русского в молодости. «Ничего особенного в моей просьбе нет. Я просто прошу вас отнестись к нему со вниманием», — объяснил он. Я не знала, что говорить. Отнестись со вниманием — это может значить что угодно! Не потребуют ли от меня лечь к этому бедолаге в постель? Но русский уверял, что не имеет в виду никаких поступков, которые мне совершать не захочется. Потом, видя, что я почти соглашаюсь, он произнес странную фразу — не для меня, а просто так: «Чтобы что-то сделалось вечным, в нем должно проступить обаянье повтора». А в начале сентября в Сегедский университет пришло две борунских стипендии. Одна из них не имела никакого конкретного адресата, а в бумагах на другую было указано мое имя.

Катя замолчала, но на Олега не смотрела.

«Вот это все — так все! — думал тот. — А я навоображал себе влюбленную девушку, пустился строго проверять себя, искренне ли влюблен в нее сам, не использую ли преподавательского положения. А ко мне просто отнеслись, так сказать, со вниманием, пожалели, чтобы не пропал в сумрачном лесу! Поцелуев боялся, не фальшивые ли будут. А их и не предполагалось!»

Катя, однако, добавила еще несколько слов.

— Олег, я относилась к вам «со вниманием», как обещала тому русскому, ровно один день. А потом я забыла про это, потому что вы мне просто-напросто понравились. Но меня эта история мучает: если вы потом узнали бы ее не от меня, а от кого-нибудь еще, то посчитали бы, что я вела себя с вами неискренне.

Вот тут она посмотрела на Олега. Его безнадежные мысли не сдавались. Все опять запутывалось и, кажется, окончательно.

— Как звали этого человека? — спросил Олег.

— Я не помню. У меня такое ощущение, что он вообще не назвался.

Олег напряженно думал. Он не отказывался от мысли рассказать Кате о своих собственных сомнениях, но теперь решил сделать это только частично.

— Вы знаете, Катя, у меня тоже иногда возникает ощущение, что наша встреча не случайна. Вообще, мне все более кажется, что ничего в этой жизни не случайно. Если хотите знать, я чувствую себя персонажем какого-то повествования с неизвестным мне планом и концом. Получается, что я — весьма несамостоятельная личность. Мною управляют, и это неприятно и гадко. Вы мне тоже понравились в первый же день, как я вас увидел, но после выяснилось, что моя жизнь вовсю контролируется. И тогда я засомневался в подлинности собственной симпатии, потому что она кем-то запланирована. А теперь получается, что и вас ко встрече со мною подготавливали...

— Олег, это не имеет никакого значения!

— А вы уверены? Почему бы тогда нам давным-давно не поцеловаться, почему не пойти обниматься в кино? Почему какая-то достоевщина чуть не сразу поселилась в наших отношениях? Почему мы все время мучительно размышляем о том, что и как мы чувствуем, вместо того чтобы чувствовать?

Катя встала, подошла к нему и нерешительно наклонилась.

— Я готова.

Он прижался щекой к ее щеке (она послушно наклонилась) и закрыл глаза. Нежные, легкие духи, теплое тело, слышимое сквозь легкое платье. Плыви, забилось его сердце, плыви!

Но присутствие кого-то третьего вокруг не давало ему покоя.

Олег поцеловал ее в щеку, высвободился.

— Катя, простите меня, идиота. Я не могу. Я не знаю, как мне жить. Утром выхожу на улицу и вижу спокойных, уверенных в себе людей. Каждый знает, куда идет, движется к определенной ясной цели. А я не понимаю ничего! Я не только не знаю, куда мне идти, — я даже не знаю, чего я хочу! И я ли этого хочу или мне это кто-нибудь навязывает. Еще немного, и я сойду с ума. Мне нужно разобраться. Простите!

Он встал и церемонно, с поклоном и поцелуем руки попрощался.

Катя смотрела на закрывшуюся дверь и думала: «Какой все-таки мерзавец этот сегедский незнакомец! Как сладко говорил! Ободрял, успокаивал! А вышло все ужасно».

11

Когда он вернулся домой, Ольга показалась ему даже не то что задумчивой, она просто остановилась, замерла на какой-то мысли, едва замечая Олега, наступивший вечер за окном, весь белый свет вокруг.

— Что с тобой? — даже испугался он.

— Пойдем пить чай, — автоматически сказала она положенные пришедшему вечером домой слова и лишь потом спохватилась: — Ничего особенного.

Мысль ее, следовательно, была не парализующей, не горькой, не безысходной, а просто увлекшей ее, как никогда не увлекало ничто на свете. Олег сестру такою еще не видел.

Они пили чай, сооружали бутерброды. Олег ждал. Когда Ольга намазала ветчину малиновым джемом и протянула ему, он не вытерпел.

— Стоп. Это я есть не буду. И вообще не пошевелюсь, пока ты не объяснишь, что происходит.

Ольга вздохнула.

— Лучше бы тебе этого было не знать. С другой стороны, без твоей помощи мне, кажется, не обойтись. Видишь ли, у меня возник план по освобождению Массимо. План серьезный и небезопасный. Но просто махнув белою рукою, человека освободить из тюрьмы невозможно. Особенно, если ты не король. Помоги мне, пожалуйста, а?

Это «а» уехало на такую жалобную высоту, что Олег вздрогнул. После таких «а» братья сестрам в помощи обычно не отказывают.

— Если это не пойдет вразрез с моими убеждениями.

— Не бойся. Но не говори «нет», пока не дослушаешь до конца. Видишь ли, Олег, завтра я решила захватить вертолет.

— Бред какой-то! Ты рехнулась! Ты что, умеешь управлять вертолетами? Нет ведь? Я тоже.

— Просила ведь тебя: дослушай! Я собираюсь захватить вертолет вместе с пилотом. Помнишь про пистолет? Тут он очень даже пригодится.

— Ты полетишь на вертолете в тюрьму за Массимо? Тебя захватят спецназовцы и еще посмеются при этом! Это только в кино так освобождают преступников.

Олег не спеша, даже слегка улыбаясь, препирался с сестрой, поскольку не видел в ее словах никакого реального шанса помочь Массимо. Еще немного, и она оставит дурацкую затею.

— Я захвачу вертолет не только с пилотом, но и с пассажирами, среди которых, возможно, будут женщины и дети. И не я полечу в тюрьму, а сами полицейские слетают туда и привезут Массимо в то место, куда я укажу. Чтобы с заложниками не произошло ничего худого. И прекрати усмехаться, — жестко закончила Ольга.

Вот тут Олег испугался за нее. Настрой был серьезный, безвозвратный. У него еще оставалась надежда отговорить ее, объяснив, что в аэропорту никакого пистолета на борт воздушного судна ей пронести не удастся. Это чистая правда! Контроль слишком серьезен.

— Кто тебе сказал, что я собираюсь угонять вертолет из аэропорта? Я пойду на площадь Трех императоров и полечу в Национальный парк на экскурсионном вертолете.

Выдумано было отлично. Никто не сумел бы лучше.

— Допустим, ты угнала вертолет. Допустим, ты вступила в переговоры. Допустим, тебе отказали. Ты — что, будешь стрелять в пассажиров? Убивать по одному каждые пять минут? А я должен буду тебе помогать?

Ольга не выдержала. Она заплакала и встала перед ним на колени.

— Олег, не оставляй меня завтра. Я все сделаю сама, мне просто нужно, чтобы ты был рядом. Посмотри: разве я похожа на убийцу? Но я их всех напугаю, — ох, как я их напугаю! Они трусы, я их немножко изучила. Они хорошие, но они трусы, и слава Богу! Человек и должен бояться за свою жизнь. Но я больше не могу. Я устала от России, я устала от Борунии, словно тоже бы России, только вывернутой наизнанку. Я устала быть Ольгой Бабушкиной, инженером, продавцом книг, послушной горничной. Я устала быть предметом романтических воздыханий сторожа электроизделий. Я улечу от всего этого подальше, вот и все. Мне все — от рождения! — навязали. Пионерство, инженерство, страну, семью, послушание и боязнь. Даже в эту Борунию меня выпихнули насильно! Нет уж, пошли они все подальше! Я хочу сама править своей жизнью!

— Ну хорошо — а я? — спросил Олег. — Предположим, все пройдет удачно, и вы выберетесь из этой передряги. Зачем вам я? Что мне-то делать?

— Олег, голубчик! — Оля все не вставала с колен, — поехали с нами! А что тебе делать тут? Ты же сам жалуешься, что постепенно окружаешься враньем, теряешь себя. А с нами ты станешь вольной птицей. Я не хочу сказать, что ты будешь участвовать в делах Массимо. Да он тебя и не возьмет, он принципиальный одиночка, вор-романтик. Но он тебя отблагодарит за свое спасение. Поселишься где-нибудь на теплых островах, на тех же Канарах, и живи как хочешь. Как хочешь! Понимаешь?

— Если бы я знал, чего я хочу... — заволновался Олег, но тут же замолчал, закончив иронически: — ...то соломки бы постелил. Встань, Оля. Полечу я с тобой завтра на экскурсию. Но ты все-таки дура, учти!

Зазвонил телефон. Ольга бросилась к трубке.

— Тебя.

Олег подошел.

— Привет! Это Джонни. Помните, мы познакомились в кафе. Олег, возникло одно обстоятельство, которое требует нашей незамедлительной встречи.

— А по телефону решить это нельзя?

— Ни в коем случае. Сейчас уже поздно, поэтому я приеду к вам утром. В девять часов.

— Но я буду занят! — почти закричал Олег.

— Я приеду к вам, даже если вы этого не хотите. Впрочем, вы захотите. Вам ведь не нужно, чтобы вами заинтересовалась полиция? Алло! — говорящий подул в трубку. — Не слышу! До завтра!

— До завтра, — тихо ответил Олег.

В ответ на Ольгин взгляд он объяснил ей, кто такой Джонни и что он угрожал полицией.

— Ерунда! Не бойся, говорю тебе, — беззаботно сказала Ольга. — В девять — это, кстати, неплохо. Первый рейс в Национальный парк в десять, а мы полетим на втором — в одиннадцать.

Они пили чай, еще что-то обсуждали. Олег был уверен, что не уснет в эту ночь с его-то нервами, но через час уже спал тихим, ровным сном, пока утром Ольга не коснулась его плеча.

Без одной минуты девять раздался звонок в дверь. Пришел веселый и бодрый Джонни. Волосы на бритой голове не отросли ни на миллиметр. Возможно, он брил ее каждый день.

Познакомившись с Ольгой, он оценил ее высоко:

— Какой великолепный вкус у этого итальянца!

В ответ на их удивление Джонни преспокойно продолжил:

— Дорогие мои русские, можете меня не бояться. Я в курсе ваших дел. Как у всех журналистов, у меня очень много знакомых, в том числе среди полицейских. Из той информации, которую мне удалось раздобыть, можно догадаться, что вокруг Массимо что-то затевается. У меня к вам большая просьба, зато единственная. Если сегодня или завтра вы намерены что-то предпринять, возьмите меня с собой. Я не помешаю, уверяю вас! Постою в сторонке, сделаю несколько снимков, вот и все! Хоть я и пишу теперь проблемные статьи, но репортерство по-прежнему люблю. В этом Марии меня не догнать. Живое и горячее «сейчас» — суть журналистики.

Ольга покачала головой.

— Ничего мы, как вы выразились, «затевать» не собираемся. Решили сегодня отдохнуть, съездить куда-нибудь. Вас, естественно, с собой не возьмем. Простите, нам нужно собираться.

Джонни решил к такой строгой даме больше не обращаться.

— Олег! — сказал он, доставая из сумки какой-то прибор с объективом. — Знаете, что это такое?

— Никогда не видел.

— Это инфракрасный фотоаппарат. Делает снимки даже в абсолютной темноте. Причем отличного качества! Вот посмотрите!

Он протянул две фотографии, на которых Олег с удивлением увидел себя, какого-то темного, почти черного, но со вполне разбираемыми чертами лица. Он в плаще и кепи с полиэтиленовым мешком в руке выходил из гостиницы. Еще интереснее был второй снимок. На нем Олег стоял под фонарем, рассматривая вытащенный из мешка пистолет. Он с изумлением посмотрел на Джонни. Тот засмеялся.

— Вы, наверно, подумали, что его не вытащили. А на самом деле увлеклись и на секундочку вытащили! И полюбовались. А я эту секундочку уловил. И если вы меня теперь с собой не возьмете, то этими снимками заинтересуется сами знаете кто.

В дверь опять позвонили. Не понравился Олегу и Ольге этот звонок. Даже Джонни он не понравился. Но делать нечего, пришлось идти открывать.

Олег покорился судьбе и даже в глазок глядеть не стал, распахнул дверь, и все. В прихожую ворвалась Мария.

— Джонни у вас? Ничего не натворил?

Олег кивнул в направлении комнаты и двинулся за Марией, которая, вопреки своей солидной комплекции, понеслась вперед быстро и красиво, как статная львица.

Мария подскочила к дивану и дала супругу такую пощечину, что тот даже отъехал от нее на полметра по мягкому плюшу. Джонни схватился за щеку, ощутив ужасную боль. Это только по форме была пощечина, а по сути напоминало неплохой боксерский удар открытой перчаткой.

— Он сказал мне, что идет к вам, Олег. Объяснил мне, что вы у него в руках и дадите возможность ему написать такую статью, которой он не писал еще в жизни. Я не знала, что думать, и заглянула в его секретный ящик, ключ от которого у меня имеется уже давно.

Джонни с негодованием дернулся. Но ему никто не посочувствовал: в этой ситуации он кругом выходил злодеем.

— Там лежали фотографии, именно эти. — Она потрясла черно-белыми снимками, валявшимися на диване. — Я стала понимать, что здесь пахнет шантажом, и помчалась к вам. В столе и адрес был.

Мария постепенно успокаивалась.

— Это именно то, что меня в Джонни раздражает и с чем я принципиально не согласна. Он рассматривает героев исключительно как материал и, как видите, с легкостью может даже шантажировать их. И уж определенно он считает себя вправе контролировать их, следить за ними, а потом продавать газетам то, что с ними произошло, в виде очерков и статей. Ему плевать на собственных персонажей! Он пока еще их, правда, не убивает, но я не удивлюсь, если когда-нибудь он начнет приканчивать их за ненадобностью. Разумеется, после напечатания его драгоценных работ. А я, как я уже пыталась объяснить вам, Олег, не такая! Герои моих статей — свободные люди! Они живут, как им угодно, полностью вдыхая положенный им, как и мне, воздух свободы. И только после событий, случившихся с ними, они — за рюмкой коньяку, за чашкой кофе, — могут рассказать мне, что с ними произошло. Если, конечно, захотят! Поэтому вы со своей дамой отправляйтесь, куда вам нужно, и занимайтесь чем угодно, а мы останемся здесь и мешать вам ни в коем случае не будем. Вот мой телефон, по которому вы можете позвонить, — после когда-нибудь, если вам захочется поделиться.

Она достала из сумочки визитную карточку.

— Полагаю, что Джонни придется связать. Он человек с истерическими срывами и может заявить на вас в полицию.

Олег посмотрел на Ольгу, и та кивнула:

— Связать этого Джонни — дельная мысль. Она права.

Олег принес моток бельевой веревки и долго и неумело опутывал журналисту руки и ноги. Джонни еще находился в состоянии шока после пощечины и почти не сопротивлялся.

Мария на миг задумалась.

— Пожалуй, придется связать и меня тоже. Иначе непонятно будет, почему я на вас не заявила. У нас, вы знаете, полагается обязательно заявлять в полицию обо всем подозрительном, что мы видим.

Ольга кивнула:

— И верно, давайте вас свяжем. Какая вы славная женщина!

Мария пожелала быть привязанной к стулу. Когда Олег пропускал веревку под ее великолепной грудью, она высказала следующий комментарий.

— Эта ситуация тоже подтверждает мое отношение к героям, недоверчивый вы человек. Персонажи моих статей настолько свободны, что могут даже, как вы видите, совершить насилие над автором! Если им это нужно... Хотя, с другой стороны, разве это насилие? — вздохнула Мария. — Так, мелочи. Это можно рассматривать только как прелюдию к насилию. Вот если бы вы когда-нибудь решились на следующий шаг и обняли меня как следует, связанную!

— Олег! — крикнула Ольга от дверей. — Пойдем, мы уже едва успеваем к одиннадцати! Я все взяла.

12

Они вышли из автобуса на площади Трех императоров в пол-одиннадцатого. Три отца-основателя борунской справедливости держали в руках одну корону на всех и, позеленевшие и неподвижные, смотрели на Олега и Ольгу с определенной печалью. Так казалось Олегу. Ольга же была сосредоточенна, двигалась по-спортивному быстро и по сторонам вовсе не смотрела.

— Значит, ты понял? — говорила она на ходу. — Ты просто пассажир. Ты тоже заложник. И только! Все делаю я. Твоя помощь мне, вероятно, вообще не потребуется, но мне важно, чтобы ты был под рукою на всякий пожарный случай. Под конец ты просто останешься с нами как будто бы для пущей нашей безопасности. Мы с Массимо пообещаем полиции отпустить тебя где-нибудь по пути. В какой-нибудь Испании или Новой Зеландии. И не отпустим! — усмехнулась она.

Они поднялись на лифте на крышу дома, где находилась аккуратно огороженная вертолетная площадка. Было солнечно, но, как водится в Борунии, без сильного ветра не обошлось.

Стоял будний день, и билеты на одиннадцать часов еще продавались в кассе, хотя небольшой вертолет вмещал всего десять пассажиров. Возле вертолета стояли пилот лет тридцати, который скучал и важничал, и еще гид, молоденькая девушка весьма студенческого вида. Итого получалось двенадцать человек. «Она у меня и не пикнет, — подумала Ольга. — А парень — хорошо, что важничает, значит, легко поймет свою меру ответственности за людей».

Объявили начало посадки. Было еще пятнадцать минут до вылета, и народ не спешил. К металлической калитке, за которой находилась дорожка к вертолету, подошла пока лишь женщина с сыном лет восьми, самозабвенно тянувшим «колу» через соломинку.

Мальчик принялся придирчиво рассматривать летательный аппарат. Олег легонько толкнул сестру. Ольга поморщилась и решила, что выпустит их при первой возможности. Она кивнула Олегу, что все поняла.

В это время лифт привез еще одного вероятного пассажира. Это оказался Дьердь с банкой пива, Олегов студент. Он всегда и везде непременно был с банкой пива, либо отпивая из нее, либо готовясь к такому отпитию. Дьердь немедленно обрадовался и не спеша направился поздороваться с любимым преподавателем. В нем, как во многих высоких людях, сидело глубочайшее чувство собственного достоинства, и быстро двигаться он не умел.

— Знакомься, Ольга, это Дьердь Дюри! Он учится в моей группе на кафедре славистики, — сказал Олег, внезапно побледнев. — Как дела, Дюри?

— Очень ничего, — улыбался тот. — Давно собирался в Национальный парк, но все как-то не мог выбрать время. Тут вокруг площади такие отличные пивные! К этому дому невозможно подобраться! А между прочим, говорят, в этом парке классные скалы. И водопад какой-то.

— Сегодня не очень удачный день, — глупо говорил Олег, безуспешно подыскивая аргументы, чтобы отсоветовать Дюри лететь. — У меня, например, голова ужасно заболела.

— Как жаль! Но у меня все в порядке. Так почему тогда неудачный день?

«Скоро узнаешь! — в отчаянии думал Олег. — И чего тебя понесло сегодня в Национальный парк?»

Ольга повернулась, незаметно, но остро ткнув Олега локтем в ребра, и отошла. Он обернулся и увидел, что она стоит у кассы и что-то говорит кассирше, доставая кошелек.

— На одиннадцать билеты только что кончились, — сообщила она Дьердю, вскоре вернувшись. — А потом в полетах двухчасовой перерыв.

— Ах, и вправду неудачный день! — расстроился Дьердь и быстро прикончил банку пива.

Он достал из сумки еще одну, в отчаянии вскрыл и сделал пару глотков.

— А ты был в пивной «Горный орел»? Нет? — спросил Олег. — Тогда вперед. Как выйдешь из этого дома, вторая улочка направо. Отличный подвальчик с классическим борунским светлым.

— Спасибо! — обрадовался Дьердь и отправился туда утешаться, к своему и Олеговому облегчению.

Тем временем пассажиров окончательно пригласили в вертолет. Включилась зеленая надпись «Посадка». Ольга с Олегом, задержавшиеся из-за Дьердя, очутились в самом хвосте небольшой очереди. Детей, кроме любителя «колы», больше не оказалось. Впереди стояли пенсионеры, молодая парочка. Не было больше и знакомых. И некуда стало теперь отступать. Билеты, безумно, кстати, дорогие, проверяла кассирша.

Перед ними оставалось только два человека, как двери лифта снова раскрылись, и оттуда вышел полицейский с каким-то прибором наподобие черной дощечки, а также несколько скучающих туристов. С крыши дома открывался неплохой вид, о чем специально говорилось во всех справочниках.

Полицейский направился к металлической калитке и объяснил всем четверым, что он хочет проверить оставшихся экскурсантов с помощью специального прибора, реагирующего на оружие. Официально прибор начнет использоваться на экскурсионных поездках только с завтрашнего дня, но ему нужно немного попрактиковаться. Кассирша заглянула в их билеты и вернулась в кассу.

Полицейский с гордостью включил свой инструмент с помощью особой кнопочки, и у того тут же засветилась синяя лампочка. Проведя прибором вдоль брюк молодого человека, полицейский дотронулся также до куртки девушки в тех местах, где были карманы. Синяя лампочка продолжала гореть, и он пропустил молодых людей.

Потом он кивнул Ольге, но она как-то неловко шагнула, оступилась на ровном месте и выронила сумочку. Вторая Ольгина сумка, побольше, чуть-чуть задетая ею, отъехала к ногам Олега. Олег бросился помочь сестре подобрать обычную женскую коллекцию: помаду, расческу, маленький флакон духов, к счастью не разбившийся, другие мелочи. Ольга прошептала: «Когда он меня пропустит к вертолету, бросишь мне пистолет. А тебе придется остаться. Прости».

Олег поднял вторую сумку, нащупывая пистолет, а Ольга в несколько секунд оказалась у дверей вертолета. Полицейский улыбнулся ему, приглашая подойти.

Олег спокойно, как будто был в эту минуту один-одинешенек в целом мире, достал пистолет, взял его за ствол и бросил через полицейского по высокой дуге к вертолету. Пистолет, кружась и блестя, летел, как маленький металлический бумеранг. На миг он закрыл солнце, потом открыл его, стал снижаться и оказался точно в руках у Ольги, которая для этого подпрыгнула и хлопнула в ладоши над головой. Затем она исчезла в машине, закрыв тяжелую дверь. И больше Олег не видел своей сестры.

Наступило тяжелое молчание, которое продолжалось около минуты, после чего с грохотом начал раскручиваться огромный винт. На секунду дверь приотворилась, оттуда выскочила мамаша и, пригибаясь от мощных воздушных волн, потащила к калиточке сына все с той же «колой» в руках. Тот изо всех сил упирался и с интересом оглядывался.

Полицейский даже не делал попытки рвануться к вертолету. Растерян был, что ли? Или из вооружения при нем был только прибор с синей лампочкой?

Зато такую попытку предпринял Олег, но тут же был остановлен каким-то туристом, заломившим ему руки за спину. Турист на чистом русском языке сказал ему негромко, но сердито:

— Не дергайтесь, Олег Михайлович! Ольге дадут улететь. Не хочет жить в Борунии — не надо. Не понять ее, честное слово. Норовистая какая! Она заложников взяла — ладно! А мы ее берем в заложницы. Знайте, что ее благополучие зависит теперь от вас. Теперь вы должны будете ехать с Геннадием в Россию, а не она. Смотрите же, не подведите! Логику произведения надо кому-то доводить до конца! Помогите ему там с русской жизнью, с изданием книги, вообще проведите свою поездку, как надо, то есть хорошо! Разве вы забыли, что в Петербург собирались? Ай-яй-яй! И заведующему кафедрой обещали. Вот и поезжайте! А Ольгу Михайловну никто не тронет. Ну ее! Пусть отправляется со своим Массимо, куда хочет. Такие женщины ни в одном романе не поместятся. Литературе их не осилить.

Вертолет наконец поднялся и, взяв никому не известный курс, улетел.

Дальнейшие события этого дня прошли для Олега, как в бреду. Сердитого русского туриста, с легкостью заламывающего чужие руки (уж не автор ли это был?), сменили борунские силы безопасности. Для начала они Олега помяли еще более серьезно, так что он даже начал сомневаться: а был ли турист-то?

Потом Олега куда-то повезли. Он, по требованию борунцев, которые подошли уже к последней черте своей знаменитой корректности, переговаривался с Ольгой по радио, просил ее сдаться (довольно, впрочем, фальшиво). Ольга вела себя непоколебимо, жутко всем угрожала, один раз даже пальнула в воздух. Вместе с требованием отдать ей Массимо откуда-то всплыло еще требование привезти пятьсот тысяч долларов мелкими купюрами. Силы безопасности после того единственного выстрела пошли на все уступки, на какие смогли. Наконец, когда ей уже пригнали новый вертолет, привезли в тюремном джипе Массимо и доставили мешок денег, Ольга вспомнила об Олеге и потребовала навсегда освободить его от всяческого преследования, в том числе уголовного. Она утверждала, что Олег с самого начала был против и яростно ее отговаривал, но она угрожала ему и силой вынудила помочь. Это условие тоже было принято борунцами.

Вечером Олег, ошалевший, завернувшийся в одеяло, смотрел в пустой квартире телевизор. Ни Джонни, ни Марии, когда он вернулся, уже не было, а телефон он отключил, чтобы отдохнуть от всех на свете. В комнатах был плохо прикрытый беспорядок, поскольку полиция, наверно, в их отсутствие все же попыталась разыскать здесь драгоценности.

На экране счастливая Ольга обнимала Массимо, а у того на шее развевался ее синий платок в горошек. Потом они пересели в другой вертолет, который сейчас же исчез в ночи.

Их искали неделю, но так и не нашли, хотя пилот этого другого вертолета уверенно показал на карте место, где высадил преступных влюбленных, наделавших столько шуму на всю Борунию.