Побег из Вечности

© Саша Южный, 2015

© ООО «Издательство АСТ», 2015

Часть перваяИмя Розы

Мечты – это символы несбывшегося. Иногда они подменяют жизнь. И тогда вместо действительности ты день за днем проживаешь некую невоплотившуюся реальность. Эта история отчасти об этом.

Мою судьбу определили две женщины. Каждая из них мелькнула в ней коротким ослепительным мигом. Одна родила меня, подарив жизнь, другая перевернула ее с ног на голову. Я не знал имен ни той, ни другой, но всегда мечтал найти их обеих.

Стоял тихий вечер. Над заправкой в синеве неба загорелась первая звезда. Топливо с шипением вливалось в бак новенького турбодизеля «Нисан-Навара», в сто семьдесят четыре лошадиных силы, когда слева от меня, возле третьей колонки, медленно возник красный силуэт «Мазды-Кабуры».

Кабура в переводе с японского «поющая стрела», возвещающая о начале атаки. Я удивленно застыл, разглядывая откровенно вызывающе выглядевшую машину, – расширенные колесные арки, напоминающие клыки, фары и прозрачное декольте на капоте, обнажающее двигатель.

Тонированное стекло в окне медленно сползло вниз, и я увидел красивое юное лицо, оно было под стать машине – редкое, нездешнее, совсем не столичного шаблона. Длинная темно-каштановая челка до самых бровей и глаза цвета молодой травы. Говорят, увидев прекрасное, человек теряется. Что-то подобное случилось и со мной.

Лицо девушки в машине светилось тонкой улыбкой, отражая комичность момента. Конечно, я выглядел смешно: обалдевший парнишка с заправочным пистолетом в руке и торчащими в стороны ушами. Я смотрел на нее открыто, как ребенок. Между нами лежал континент, но я продолжал смотреть так, словно это был лик истины или по крайней мере ее маска, из-под которой она разглядывает нас. Наверное, из-за таких лиц и стоило жить, чтобы они были рядом, или даже из-за мгновений, на которые они внезапно появляются возле тебя. Потому что тогда над серой лентой твоей жизни словно вспыхивает фонарь, и действительность вокруг начинает высвечиваться совсем иными образами, нежели эта проклятая лента.

– Молодой человек, вы не заправите мою машину? – произнесла девушка. В ее голосе звучала легкая ирония.

И я, очнувшись, прекратил заливать топливо в «нисан», взял из рук водителя деньги, машинально сунул их в карман и произнес:

– Вам сколько?

– Полный бак.

Я кивнул и вставил пистолет в бензобак ее машины. Пока лилось топливо, я делал непроницаемое лицо и тщетно старался смотреть лишь на счетчик, отматывающий литры и рубли. Но неодолимая сила поворачивала мою голову в сторону незнакомки. В конце концов я снова встретился с ней взглядом и тут же отвел его в сторону. Мне казалось, для того чтобы иметь право смотреть на такие лица, нужно обладать особым пропуском или по крайней мере сидеть за рулем «бентли».

Мой взгляд скользнул по окнам заправки и наткнулся на постную физиономию старшего смены, Гриши. Он тоже украдкой рассматривал девушку. Гриша был моим прямым начальником, но в данной иерархии эта должность делала его ближе к незнакомке в «мазде» не более чем на шаг, что в сравнении с километрами шоссе Канны – Антиб, эшелонами цистерн с нефтью, квадратными метрами особняков где-то в Монако или Майами и длинными цепочками нулей в банковских счетах являлось сущим пустяком.

Я еще раз покосился на Гришу и повесил пистолет – бак был полон. Узкая загорелая ладошка протянула через окошко деньги. Девушка улыбнулась на прощание и уехала, а я еще долго смотрел ей вслед, держа в руках деньги и наблюдая, как в вечерних сумерках растворяется ее «Мазда-Кабура». Это был тот самый редкий момент, когда хочется, чтобы время остановилось. Мне казалось, что это и есть Та девушка, с которой только раз сводит тебя судьба. Никогда в жизни я не испытывал подобного. Но разве мог хоть чем-то удержать рядом с собой такую красоту человек с просроченной московской регистрацией и жалким жалованьем работника заправки. С таким активом было невозможно соблазнить даже продавщицу цветов с соседнего рынка. Москва!

Кто-то когда-то сравнил подобных женщин с прекрасными островами, которые иногда проплывают мимо. Но ты никогда не готов к таким моментам.

Я стоял, глядя в сумерки, поглотившие «Мазду-Кабуру», пока не подъехала следующая машина.

Меня сменяли в одиннадцать вечера, и я шел пешком пять кварталов до дома, где снимал квартиру. На нее уходило две трети моей зарплаты. Но я сознательно шел на такие траты, поскольку прежде никогда в жизни не жил один. Я был детдомовским и вплоть до демобилизации не имел личного пространства, которое принадлежало бы только мне. В казармах, детдомовских спальнях и общежитиях, где я жил, размещались как минимум четыре человека.

Квартирка была убогой. Из мебели только старая панцирная кровать, стул и стол на кухне, но, засыпая здесь в первую ночь, под невнятные звуки вальса, лившиеся из допотопного репродуктора, оставшегося, наверное, еще с советских времен, я блаженствовал. Меня не удручало отсутствие холодильника, телевизора и прочей ерунды. Я блаженствовал только лишь от одного сознания, что нахожусь один на этих тридцати двух метрах жилого пространства. Это уже потом пустота и одиночество стали тяготить меня.

Улицы пустели, и на Москву спускалась прохлада, но воздух пока хранил запах выхлопных газов и пыли. И моя голова с оттопыренными ушами, еще полная угаром момента, колыхалась среди голов немногочисленных прохожих, легкая, как воздушный шарик.

Через неделю девушка появилась снова, и я опять растерялся, потому что меньше всего ожидал этого. Я залил до краев бак очередной машины – светло-серого «форда мустанга», повесил пистолет и прислонился спиной к колонке. Погода была теплой. Идти внутрь не хотелось. Тихий вечер плыл мимо заправки, касаясь моего лица своим бархатным боком, навевая разные мысли и легкую тоску. Я стоял, глядя в пустоту перед собой, и ни черта в ней не видел – безысходность заливала мои мозги и глаза серой матовой пеленой. Я стоял, а вечер плыл куда-то за горизонт, зажигая первые огни в ближних домах, сгущая воздух и размывая очертания предметов. В этот момент справа бесшумно, как привидение, возник силуэт «Мазды-Кабуры». Сердце заработало в моей груди с частотой отбойного молотка. Я опять оказался не готов к ее появлению.

– Привет! – сказала мне девушка, как старому знакомому, снимая черные очки и убирая их в бардачок. – Заправишь?

Я кивнул и пересохшим горлом хрипло произнес:

– Привет!

Пальцы слегка подрагивали, когда я снимал с колонки пистолет. Я сунул его в бензобак, повернул голову и увидел улыбку девушки в левом боковом зеркале заднего вида.

Бензин с глухим шуршанием заполнял бак, а я опять старался «держать лицо» невозмутимым и проклинал себя за собственную неуклюжесть. Надо было что-то сделать, что-то сказать. Такое, чтобы ее заинтересовало, но я не знал что.

Она стала появляться на заправке довольно часто. Наверное, жила где-то неподалеку или ей просто было по пути заезжать сюда. Наш разговор обычно состоял из пяти – десяти фраз, пока в бак ее машины лился бензин. Я робел и вел себя неуклюже. Она подшучивала надо мной. На вид ей было лет семнадцать. Смуглая, бархатистая кожа, изящная чуть вытянутая фигура и, конечно, зеленые глаза. Небожительница!

Потом она уносилась в свой закрытый для меня мир, где люди вдыхали воздух полной грудью, легко перемещались через границы и материки, знали вкус жизни и свободы. А я оставался на этой проклятой заправке, словно на заброшенной пристани, мимо которой изредка проплывают корабли. И потом всю неделю гадал, когда она появится. Тот день был очень теплым для начала осени и каким-то безмятежным. Но именно в этот день все и произошло. Она подъехала ближе к обеду, поздоровалась, сказала, сколько залить бензина, и вошла в магазин. Я украдкой проводил ее взглядом, на ней был легкий яркий сарафан и босоножки на высоком каблуке. Стройные ноги ступали по пыльному асфальту с легкой грациозной небрежностью. От этой картинки у меня ныло под сердцем.

Когда я, заправив «мазду», повесил пистолет к противоположной стороне колонки, переливаясь глянцем, подъехал серебристо-зеркальный «Лексус ИС 250». Тонированное стекло окошка опустилось, открывая физиономию владельца. Глядя на эту увеличенную раз в двадцать ватрушку с расплывшимися по плечам щеками, я сразу заподозрил, что она венчает тело весом не менее полутора центнеров. Когда хозяин машины с трудом выбрался наружу, колыхая «лексус» как детскую коляску, я понял, что не ошибся. К тому моменту я, уже заполнив бак, вынул из него пистолет. Пара капель бензина упала на бок машины. Заметив это, боров в светлом костюме с бордовым галстуком принялся на меня орать. Во рту его сверкал оправленный в золото двойной частокол зубов. Старомодно, конечно, но все равно впечатляюще. В это время из магазина вышла Она со стаканчиком кофе в руке. Я отвел взгляд от золота во рту орущего на меня клиента, поймал ее чуть насмешливую улыбку и почувствовал, что пропасть между нами увеличилась еще больше.

Вот тогда все и началось. Я словно увидел себя со стороны, словно посмотрел на себя ее глазами и увидел, кто я есть – безответное лопоухое существо в дурацкой яркой униформе служащего бензозаправки, на которого орет откормленный ублюдок. Жалкое зрелище! Вся моя натура вдруг восстала против этого. Мне не хотелось оставаться таким ни на мгновение. Я всегда был быстр в движениях и очень ловко сунул пистолет в эту сверкающую золотом пасть, проникая им до самых гланд хозяина «лексуса» и одновременно нажимая на рычаг. И этот боров, захлебываясь бензином, стал валиться на багажник своей машины.

Девчонка хлопала в ладоши. Хозяин «лексуса» беспрерывно кашлял и понемногу синел, а из магазина к нам бежал старший смены Гриша. Его бледное лицо было перекошено от ужаса, а в руке был зажат надкусанный гамбургер. Подбежав, он резко махнул рукой, собираясь дополнить этот жест словами, но вместо этого, подавившись непрожеванным куском, жутко закашлялся.

– Еще один! – произнесла девушка и перевела взгляд на хозяина «лексуса». Тот выглядел совсем плохо. – Надо вызвать скорую.

С этими словами она достала телефон.

Я машинально кивнул.

Отъезжая, она посмотрела на меня долгим взглядом, в котором на этот раз не было ни иронии, ни лукавства, и сказала:

– А ты стоящий парень!

В ее устах это прозвучало непривычно серьезно. Я улыбнулся в ответ, а в голове мелькнуло: как странно! Я бы не решился на подобную выходку, предложи мне кто-то сделать это ради некой выгоды, но пошел на такое только ради того, чтобы услышать от Нее короткую похвалу. И кажется, это меня полностью устроило. Более того, послужило наркозом, благодаря которому я почти безразлично встретил все последующие события. Потому что потом была скорая, которая на месте откачивала владельца «лексуса», затем хозяин заправки, милиционеры и бандиты. Допрашивали, орали и били меня, отведя в тесную подсобку, все по очереди. Последние делали это без особого энтузиазма, скорей для проформы, чем по желанию. Их главный, Саня Железо, приехал немного позже своих живодеров. О нем ходили по Москве разные слухи и легенды. Железо, еще в те времена, когда дрались не за деньги, а за честь, приходил один против десятерых, брал с собой молоток и не стеснялся бить им по лбам оппонентов. С ним предпочитали не связываться и поговаривали, что у него справка. Правда это или нет, выяснить теперь уже не представлялось возможным. Спрашивать у самого Железо было опасно. Можно было легко получить в лоб, но уже не молотком, а из беретты солидного калибра. Да это уже и не имело значения. Теперь Саню боялись и без слухов о справке. За глаза и не без оснований его называли Всадник Без Головы. В общем, это был жутковатый тип ростом под два метра. Нежно-розовая рубашка и светлый итальянский костюм никак не скрашивали этого впечатления.

Я застыл, приготовившись к самому худшему.

Выслушав доклад своих подручных, Железо некоторое время смотрел на меня замораживающим взглядом. Его сухощавое лицо с чуть впалыми щеками буквально излучало агрессию. Я стоял перед ним, как кролик перед удавом, понимая, что сейчас с меня начнут спускать шкуру по-настоящему, и лихорадочно соображал, как бы этого избежать.

Вдруг в глазах бандита что-то едва уловимо поменялось. Он неожиданно издал короткий смешок, а потом, без звука переломившись пополам, прислонился к колонке. Я, еще не понимая почему, всей своей шкурой почувствовал, что это добрый знак.

– Ты… ты!.. – тыкал в меня пальцем Саня и пытался что-то сказать, но ему мешал смех. – Ты заправил его! – наконец скороговоркой произнес он и снова зашелся безудержным смехом. – Теперь Жорж шницеля не ест, он бензином на заправках питается, – с трудом выдохнул следующую фразу Железо, и его скрутило в очередном приступе.

Я переводил дух, осторожно пропуская сквозь зубы воздух, а вкус металла во рту понемногу терял свою остроту.

Теперь смеялось все окружение Железо.

– Говорят, это дешевле! – уже рыдал он.

Минуту спустя Саня вытер слезы и произнес:

– Отпустите пацана.

Бандиты убрали руки с моих плеч. Саня выпрямился и оглядел заправку.

– Здесь же камеры, – сказал он. – Давайте запись заберем. Сходите, договорись. Заплатите сколько надо. Теперь Жорж не отвертится, что к рожку на заправках припадает.

Я стоял, застыв на месте, не веря до конца, что мне повезло. Очень хотелось тут же исчезнуть с глаз бандитов, но я не решался пошевелиться, опасаясь привлечь внимание. Но взгляд Сани Железо уже блуждал где-то в иных сферах.

Вскоре все стали разъезжаться. Я смотрел им вслед, вытирал кровь с лица и думал о том, что буду делать дальше. Моя карьера заправщика безвременно оборвалась, московская регистрация кончилась три недели назад, а надежда на то, что удастся скопить немного денег, растаяла еще в начале лета.

Неожиданно здоровый, словно комбайн, внедорожник «навигатор» остановился и резко сдал назад. Я едва успел отскочить. Из машины выглянул Саня Железо. Он внимательно окинул меня взглядом и вдруг произнес:

– Слышишь, Бензин, а хочешь другой жизни? Короткой, но веселой. С перестрелками, шальными деньгами, длинными кокаиновыми дорожками и пляжами. Толстые сигары, дорогие московские шлюхи и прочее. А то ведь так и простоишь всю жизнь с заправочным пистолетом. – Железо слегка язвительно улыбнулся, а потом продолжил: – Ты когда-нибудь бывал в Малаге, Бензин? Или на Коста-дель‑Соль? Пальмы, белый песок, запотевшие бокалы с дайкири, изумрудное море и огненные закаты.

Я не знал, что такое дайкири. В армии мы пили паленую водку и наблюдали пыльные закаты над промзоной. Он говорил о дорогих шлюхах, но у меня и дешевых-то не было.

– А знаешь, Бензин, что обладание любимой женщиной заменяет все сразу: стакан дорогого виски, кругосветный круиз, спортивный «феррари» и кокаиновую дорожку? – продолжал Железо.

Я пожал плечами. Женщины, что по весне ходили под окнами нашей казармы, тянули разве что на стакан свекольной сивухи и автобусную экскурсию по Череповцу.

– Ну так что, хочешь такой жизни?

Если этот человек и был психом, то психом с поэтическими наклонностями. И говорил он как поэт. И этим Коста-дель‑Соль убил меня наповал. Я посмотрел в его голубые, чуть навыкате глаза – две безумных планеты, – быстро сглотнул и кивнул.

– Тогда прыгай, – сказал Железо, и его внедорожник тронулся с места.

Я запрыгнул в «навигатор» уже на ходу. Прыгнул в другую жизнь: в ту, что небрежно, в несколько фраз, обрисовал мне Всадник Без Головы.

Все начало сбываться с первых же минут – я имею в виду неприятную сторону дела. Едва мы выехали на Краснопрудную, как у Сани Железо зазвонил телефон. Он поднес его к уху, секунд пять слушал, а затем выругался и резко заложил руль влево. Развернувшись и едва не сбив зеленую «тойоту», Железо погнал машину в обратную сторону. Некоторое время мы ехали по Краснопрудной, буквально расталкивая машины, пока не уперлись в «Ягуар R-TYPE». Новейшая модель. Он ехал со скоростью девяносто километров в час. Железо подавал ему длинные сигналы клаксоном и мигал фарами, но все было тщетно. «Ягуар» мог бы добавить скорости и уйти в правый ряд. Там было место, но он не пожелал этого делать. Тогда Железо, отстав от него метров на десять, резко выжал газ и на скорости сто сорок воткнул нос «навигатора» «ягуару» в зад. «Ягуар» был мощной машиной, но против Саниного комбайна не устоял. По крайней мере в первую минуту. Его волокло перед нами, как картонный ящик. Потом он попытался резко затормозить, и его чуть не развернуло.

– А жаль! – процедил Саня сквозь зубы, когда хозяин «ягуара», видя такой оборот дела, снял машину с тормозов. Теперь он постепенно снижал скорость. Через заднее стекло «ягуара» нам отчетливо была видна его плешивая голова.

Железо переменил тактику. Он тоже стал тормозить. Наконец обе машины встали. Из «ягуара» выскочил важного вида господин в костюме тысячи за три долларов, с породистым холеным лицом. Его душил гнев.

– Вы! – тыкал он пальцем в меня и Железо. Мы тоже выбрались из машины. – Да вы хоть знаете, в кого въехали, кретины?! Да вас…

Рот владельца «ягуара» презрительно скривился, собираясь выплюнуть какую-то гадость, но не успел, поскольку Железо, видимо, совсем не интересовало, в кого он въехал и что с ним за это сделают. Саня неожиданно выхватил пистолет и ударил владельца «ягуара» по носу. И на дорогую ткань костюма, перекрашивая ее из нежно-зеленого в бордовый, хлынула кровь, неожиданно много. Но Саню это не остановило, он ударил этого типа еще раз, теперь по темечку. Тот, пошатнувшись, стал падать.

– Держи его! – крикнул мне Железо.

Мы подхватили обмякшее тело и засунули его в «ягуар».

Минуту назад оно негодовало, грозило, лопалось по швам от сознания собственной значимости и, видимо, в самом деле представляло угрозу, а теперь лежало на нежно-кремовом кожаном заднем сиденье, поджав ноги, как мешок дерьма.

– Водить умеешь? – быстро спросил Железо.

Я кивнул.

– Давай за руль! – кивнул он на «ягуар». – Отгони в правую полосу и бросай. Я тебя подберу. Не забудь стереть отпечатки.

Я колебался не более секунды; за эту секунду в моей голове пронеслось несколько мыслей сразу. Первая о том, что мы влипли в историю! Вторая, что, выполняя просьбу Железо, я автоматически превращаюсь в соучастника преступления, и третья, появившаяся когда я уже открывал дверцу «ягуара»: «Что я делаю?!»

Ключ был в замке зажигания, машина на его поворот отозвалась мягким бархатистым и почти неслышным урчанием – чувствовалась порода. Я выбрал момент, когда в правой полосе появится промежуток, и едва прикоснулся к педали газа. «Ягуар» моментально скользнул вперед и занял пустующее место на полосе. Потом я дождался, когда внедорожник Железо поравняется со мной, остановил «ягуар» и выскочил из него.

– Ну как? – спросил меня Саня, когда я приземлился рядом с ним на сиденье «навигатора».

На лице головореза блуждала какая-то туманная улыбочка.

– Обязательно когда-нибудь куплю себе «ягуар»! – твердо произнес я.

Саня скосил на меня глаза:

– Правильная реакция!

Спустя пару минут, когда Железо проскочил под только что загоревшийся красный свет, я спросил:

– А этот, в «ягуаре»?

– А что этот? – Железо равнодушно пожал плечами. – Я ему наверняка память отбил. К тому же он номеров моей машины не видел. А если что и вспомнит, что же, поборемся. – Саня мечтательно улыбнулся.

С улицы Краснопрудной мы свернули на Каланчевскую. На повороте машина опасно накренилась, но устояла. Саня бросил на меня короткий взгляд. Я сидел безо всякого выражения на лице. Мне уже было на все плевать.

Через минуту «навигатор» через узкую подворотню влетел во двор – на всю территорию две чахлые березки и три куска асфальта в разных углах. Машина резко встала. Я едва не выбил лбом ветровое стекло.

– Не спи! – коротко бросил Саня и выскочил из «навигатора».

Я, абсолютно инстинктивно подхватывая бейсбольную биту, торчащую из кармана двери, кинулся за Саней.

Мы ворвались в подъезд. Железо бежал, перепрыгивая через две ступеньки. Я не отставал от него, и надписи на стенах – кто кого любил и кто кого имел – почти сливались перед моими глазами в одну пеструю ленту.

Перед площадкой третьего Железо оглянулся:

– А ты куда?

– Я? – Я чуть замешкался, не зная что сказать. В это время дверь квартиры напротив распахнулась, из нее появились двое. Один с фигурой атлета, натуральный красавчик, немного подпорченный короткой нижней челюстью, второй – настоящая обезьяна с рыжей щеткой волос на голове и кривыми ногами. Он среагировал первым и, пока Саня оборачивался, выхватил пистолет. Прежде чем он успел выстрелить, я, вытянувшись во весь рост, в падении достал его битой. Она вошла наискосок в переносицу бандита. Удар оказался неожиданно силен, и рыжий стал падать навзничь обратно в квартиру. Его приятель, несмотря на свою стать, ничего сделать не успел. Саня моментально выхватил финку и вогнал ему в солнечное сплетение.

– Заноси! – скомандовал он.

Мы подхватили падающее тело – уже второе за час, машинально отметил я, и затащили в квартиру. Потом я пинками забил туда же торчащие из дверей на лестничную клетку ноги рыжего бандита.

Все происходило мгновенно и мелькало перед моими глазами, как в калейдоскопе: залитое кровью лицо рыжего, его торчащие из задравшихся штанин, поросшие волосами, худые молочно-белые ноги, финка в руках Железо и внезапно посеревшее лицо второго бандита.

Я делал все автоматически, почти не думая, со стойким ощущением, что все происходящее – это не со мной. И, только когда захлопнулась входная дверь, в голове мелькнула паническая мысль, что в совокупности с тем, что мы совершили по дороге сюда, лет пятнадцать тюрьмы мне обеспечено. Руки и тело противно затрясло. Вибрация шла изнутри, и, чтобы справится с ней, мне пришлось сделать пару глубоких вдохов. Это не помогло. И тут рыжий бандит открыл глаза, и тогда я снова огрел его битой. Как ни странно, дрожь сразу прошла. Я понял, что надо просто что-то делать.

Квартира, обставленная импортной, цвета красного дерева мебелью, с тяжелыми, в зеленых драконах гардинами на окнах, выглядела бы вполне прилично, если бы не тяжелый запах крови и три трупа, находящихся в ней: двое молодых мужчин и девушка. Мужчины застыли на стульях. Один, уронив голову на стол, рассыпал по нему пряди светлых волос. В его руке еще дымилась сигарета. Второй, брюнет с легкой небритостью, наоборот, откинулся на стуле назад. Девушка сидела прямо, словно живая, склонив голову к плечу, глаза ее были открыты и смотрели на нас с удивлением. Из раны чуть ниже сердца еще сочилась кровь.

– Черт! – произнес Железо. – Опоздали всего на минуту. Сказал же сидеть, никуда не выходить. И трех дней не выдержали.

Его взгляд остановился на девушке.

– Красивая! – вдруг заметил он. – Эх, жизнь! – В голосе Железо я вдруг с удивлением уловил нотку горечи. – С самой Находки бежали. Девчонка, – Саня кивнул на брюнета, – его сестра, а второму невестой была. Всей истории не знаю, они у китайских бандитов ее отбили. Те в Макао хотели девчонку переправить, в бордель. Парни к местному авторитету кинулись. Тот руками разводит – с хунхузами воевать не хочется. Тогда они сами. Положили с десяток косоглазых и ушли. Китайцы до самого Хабаровска все перекрыли. А они напрямую в Китай. Такого никто не ожидал. А из Китая в Монголию. И вынырнули оттуда едва не в Забайкалье. Думали, ушли. Ко мне явились с запиской от Саши Северина. Приятель из Находки. Я сказал: две недели карантина. Из квартиры ни шагу. Пока все не утрясу. Расслабились. Думали, расстояние что-то меняет. Ничего оно не меняет. У китайцев длинные руки. Пора укорачивать! – Взгляд Железо опять скользнул по фигурам убитых. – Что же жизнь такая несправедливая, а, Бензин?!

Я виновато пожал плечами, словно был ответственен за нее. Железо прошелся по квартире и остановился у окна, бросив взгляд на драконов на гардине.

– А парни – герои! Разнесли полпритона и смогли уйти. И эта красотка… Любовь у них с блондином, – Железо криво улыбнулся. – Была. Я чувствовал!

«Интересно, как такой отморозок мог это чувствовать?» – мелькнуло у меня в голове. В это время рыжий опять шевельнулся. Железо одним движением оказался рядом с ним. Он схватил рыжего за волосы и откинул ему голову назад.

– Слушай меня, ржавая обезьяна, жизни я тебе не обещаю, но смерть легкую обеспечить могу. Или жуткую. Выбирай. Скажешь, кто тебя послал, умрешь легко. Не скажешь, убивать не будем, замучаем до смерти. Часов десять отходить будешь. Ну?!

– Маньчжур! – прохрипел Рыжий.

– Какой? – спросил Железо. – Я двоих знаю.

– Гон Джо!

Железо выпустил волосы рыжего и присвистнул:

– Вот это да! Такой почтенный человек, – в голосе Всадника Без Головы прозвучала ирония. – Можно сказать, коллега. Одежду шьет. Два подпольных цеха. За все уплачено. Ни во что не вмешивается. И такой поступок!

Железо постоял, некоторое время рассматривая девушку, затем достал из кармана телефон:

– Алло, Марис, для тебя натура имеется. Двадцать минут… Успеешь?.. На Каланчевской.

– Может, отпустишь? – неожиданно произнес рыжий.

Саня спрятал телефон и удивлено взглянул на него:

– Ты, шкура рыжая, за деньги для китайцев своих режешь и теперь отпустить тебя?!

Саня неожиданно выхватил финку и вогнал ее бандиту в печень. Тот забился всем телом, а потом затих.

Я поймал себя на том, что смотрю на это почти равнодушно.

– Этих на диван, – кивнул Железо на трупы киллеров. – Пусть милиция думает, что их с остальными прикончили.

Мы подхватили тело рыжего и подтащили к дивану. В последний момент Саня вдруг произнес:

– Стоп, давай его в кресло, – и, заметив мой недоумевающий взгляд, добавил: – Не годится выродку в одной компании с красоткой сидеть.

Мы бросили тело в кресло у стола, а труп второго киллера посадили на противоположный от девушки край дивана.

– Этот еще ничего, симпатичный, – удовлетворенно произнес Саня и присел на стул. Его глаза уставились в пространство. В сумраке комнаты они казались почти василькового цвета.

– Может, финку кому-нибудь из парней в руку вложить, чтобы уже совсем концы в воду, – осторожно подал я голос.

Железо непонимающе взглянул на меня:

– Что?

У его глаз было совсем иное, незнакомое мне, выражение. Я повторил фразу.

Глаза Железо стали прежними. В них снова трудно было смотреть.

– Финку? – произнес Всадник Без Головы и повертел в руках узкий клинок с односторонне заточенным лезвием.

«Самоделка», – подумал я.

У финки была грубая оловянная ручка со следами розоватого лака.

– Эта вещь у меня двадцать лет. Один человек подарил. Взрослый человек. Всего лишь вечер меня знал. Странные тогда были времена, – взгляд Железо снова ушел в пространство.

Я прислонился к стенке и подумал, что состою при этом человеке не больше часа, но уже успел два раза преступить закон. Но обратной дороги не было.

– И разве это справедливо? – неожиданно произнес Саня.

– Что? – не понял я.

– Ведь если бы не тот пижон на «ягуаре», мы бы успели. Дорого обходится его ощущение собственной значимости?

– Три жизни, – подвел я черту, не беря в счет киллеров.

– Вот именно! – кивнул Железо. – Но кто его осудит! Я даже номер машины не запомнил.

– Я запомнил!

– Молодец, Бензин! – вознаградил меня кривой улыбкой Железо и добавил: – Маньчжур тоже ответит. И еще кое-кто. – Железо опять надолго замолчал.

Я продолжал подпирать стенку, не понимая, чего мы ждем, но спросить не решался.

Потом раздался звонок в дверь, и в квартире появился худой длинный тип с фотоаппаратом в руках. Увидев девушку, он на мгновение застыл, затем произнес почти с благоговением:

– Какая удача, – и сделал несколько снимков. – Это же надо! – приговаривал он. – Всегда мечтал снять взгляд покойника.

Я слегка растерянно наблюдал за его действиями.

– Молодой человек, вы не можете сесть рядом и обнять ее? – неожиданно обратился ко мне этот тип.

Я несколько мгновений ошарашенно смотрел на него, а потом с чувством произнес:

– А не пошли бы вы кое-куда, уважаемый!

Железо тонко улыбнулся и сказал:

– Марис, ты делаешь искусство или собираешь компромат на моих людей?!

– Извини, забылся. Такая натура! – Фотограф кивнул на покойную и виновато развел руками.

– Ты закончил? – перебил его Железо.

– Да.

– Тогда исчезни.

Когда фотограф растворился за дверью, Железо достал телефон, набрал номер и произнес:

– Они ушли… Куда?.. В поля другой охоты. Я опоздал на пару минут.

– Что это за псих? – Я кивнул на дверь.

– Как раз наоборот, – произнес Саня. – Он деньги на психах делает. Их сейчас на Западе как собак нерезаных. За такие фотографии там хорошие деньги платят.

– Придет же такое в голову: с покойником в обнимку, – я покачал головой.

Железо поднялся и посмотрел в окно.

– Поехал. Пора и нам.

– Он надежен? – спросил я.

– Его надежность в моем сейфе лежит. Марис по молодости наделал в Латвии дел. Здесь ему новый паспорт выправили. А старый у меня в сейфе хранится.

Навигатор опять понесся по улицам Москвы. Я молча сидел рядом, время от времени бросая на Железо быстрые взгляды, и думал о том, сколько мы еще успеем натворить до конца дня. Времени оставалось немало – солнце едва перевалило на вторую половину неба. Навигатор стал внезапно тормозить и прижался к тротуару возле бутика «Бенджамин». Я взглянул на Саню.

– Вылазь! – скомандовал Железо.

Мы выбрались из машины. Саня кивнул на бутик:

– За мной.

В магазине Саня указал на меня двум хорошеньким продавщицам:

– Оденьте этого колхозника так, как бы вы хотели, чтобы одевался ваш мужчина.

Продавщицы, хихикая, подвели меня к вешалке с костюмами.

– Какие цвета предпочитаете? – вежливо поинтересовалась брюнетка, но в ее глазах прыгали мелкие бесы.

Я беспомощно посмотрел в сторону своего патрона. Он стоял ко мне спиной, сунув руки в карманы.

– Характерные! – ответил, не оборачиваясь, Железо.

Минут через десять, глядя в зеркало, я видел перед собой совсем другого человека. Мужчину, на котором, как влитой, сидел черный, отливающий синевой костюм. И только уши, торчащие в сторону как локаторы, заметно портили впечатление. Эти уши, черт бы их побрал! Они всегда портили мне жизнь. Появившийся внезапно сзади Саня накинул мне на голову мягкую темную шляпу, и уши исчезли. Он задумчиво посмотрел на меня и сказал:

– А ты просто красавец, если без ушей.

Я снова взглянул на свое отражение и удивился – теперь передо мной действительно стоял другой человек.

Расплачиваясь, Саня обернулся ко мне:

– Шляпу не берем. Теперь их никто не носит. А уши… не горюй, Бензин, мы их обрежем.

Саня засмеялся. Заулыбались продавщицы.

Позже, когда мы сели в джип, Железо произнес:

– Ну а если серьезно, это недолго.

– Обрезать? – удивленно посмотрел на него я.

– Да нет, – захохотал Саня. – Их просто сделают из оттопыренных нормальными. Что-то там подрезают – и все, пустяковая операция. Завтра договорюсь. Отлежишь несколько дней в больнице и выйдешь с нормальными ушами.

Но все произошло еще быстрее, чем я ожидал. Минут через десять езды Саня вдруг развернул машину:

– Что тянуть? Сейчас этим и займемся. Тем более здесь рядом.

Вскоре мы остановились перед трехэтажным желтым зданием, стоящим в глубине старого парка. Его деревья бесшумно сбрасывали первые листья на еще зеленую траву.

– Клиника. Одна из лучших в городе, – сказал Саня.

Когда мы взошли на крыльцо, я остановился перед дверью и, с удовольствием ощущая на себе ладно сидящий костюм, обернулся. Мир по-прежнему смотрел на меня синим холодным взглядом сквозь подернутую первой желтизной листву деревьев. Так же, как и вчера и неделю назад, но зато я стал другим, или, по крайней мере, становился им.

– Давай-давай, – Железо ободряюще похлопал меня по спине. – Выйдешь совсем другим человеком.

И я вошел в приемный покой.

Обычной больничной суеты не было, а вместо казенного коридора моему взору предстало уютное светлое фойе с красивой темноволосой женщиной за стойкой.

Я поздоровался. Женщина ответила низким голосом, а затем спросила:

– Что вы хотели?

Я растерялся. Не говорить же про уши. Пауза затягивалась. Меня спас Железо:

– Мы к Пронину.

– Вам назначено?

– Неважно. Вы позвоните. Скажите, Железнов пришел.

Через пару минут мы уже находились в просторном кабинете с низкими, едва не до пола, окнами. За столом сидел полный, еще не старый человек, но его волосы и борода были седыми. Он поднялся с кресла и пошел Сане навстречу. Они обнялись.

– Вот, Николай Францевич, – сказал Саня, указывая на меня, – человеку надо срочно сделать нормальные уши.

Врач внимательно посмотрел на меня проницательными прозрачными глазами и кивнул:

– Сделаем.

К вечеру я уже лежал в послеоперационной палате с забинтованной головой, чувствуя легкую боль и жжение в районе ушей. Моя серая, монотонная жизнь вдруг понеслась галопом, словно пытаясь взять реванш за все двадцать три тускло прожитых года. Еще утром я лопоухим халдеем стоял с рожком в руках, заправляя машины, а сейчас лежал в двухместной палате с телевизором, СD-плеером и санузлом в одной из лучших клиник города.

Ближе к ночи ко мне подселили соседа. Судя по повязке, ему сделали операцию на нос. У каждого своя беда, подумал я, глядя на еще не проснувшегося после наркоза человека. Почему-то тогда мне и в голову не пришло, что эта беда не у каждого с рождения.

В восемь утра в палату заглянула медсестра. Заметив, что я не сплю, она улыбнулась и вкатила столик с завтраком. Я посмотрел на него, и мой рот наполнился слюной. У меня никогда не было такого завтрака – салат с креветками, несколько ломтиков ветчины, бутерброд с красной рыбой, стакан апельсинового сока и чашка свежезаваренного кофе, аромат которого наполнял палату.

Когда я ел, проснулся сосед – упитанный человек лет сорока пяти. Он сел в кровати, осторожно потрогал нос и посмотрел на меня. Здороваться сосед не стал, я тоже предпочёл промолчать. Но его взгляд показался мне знакомым. Где-то я уже видел эти оловянного цвета непроницаемые глаза. Вскоре в палату опять заглянула медсестра:

– Игорь Николаевич, завтрак?

Сосед кивнул. Медсестра вкатила столик.

Сосед хмуро и как-то тяжело принялся за еду. Он ел с недовольным лицом, и я думал о том, что завтрак вряд ли пойдет ему на пользу. Закончив есть, Игорь Николаевич достал из сумки сигареты и закурил. Я молча встал и открыл двери балкона. Сосед сделал несколько затяжек, потом вдруг закашлялся и, морщась, ткнул сигарету в салат с креветками, к которому даже не прикоснулся. Свинья, подумал я. В детдоме бы тебя за это убили. На дым мне было плевать, но за пищу, вот так без нужды, мимоходом загаженную, во мне все вскипело.

На другой день к соседу потянулась вереница посетителей. Сначала жена с юной дочерью. Жена оказалась весьма привлекательной особой, а дочь явно пошла в отца. Потом какие-то люди в костюмах при галстуках. Последним явился человек с постным лицом. Он представился майором милиции и долго извинялся за то, что вынужден потревожить Игоря Николаевича. Майор откровенно пресмыкался, и я понял, что со мной в палате лежит птица высокого полета.

– Когда мы сможем с вами поговорить? – дошел наконец до сути майор.

– Через пару дней, – немного подумав, ответил мой сосед.

– Видите ли, хорошо бы проверить все по горячему следу, потом будет затруднительней, – начал было майор.

Но Игорь Николаевич сделал жест рукой, милиционер осекся, кивнул и исчез, осторожно затворив за собой дверь.

– Какой, к черту, след! – недовольно пробурчал сосед, взял пульт, включил телевизор и уставился в него безразличным взглядом.

Полчаса спустя в палате появилась медсестра, а с ней профессор Пронин.

– Как температура? – спросил он, кивая в мою сторону.

– Нормальная, – ответила медсестра.

– Хорошо. Завтра посмотрим, что получилось. – Профессор повернулся к моему соседу: – А как вы себя чувствуете?

Сосед скривил лицо.

На другой день, утром, медсестра сняла с меня повязку. Профессор осмотрел мои уши и сказал:

– Отлично. Бинтуйте.

Я сидел на кровати. Медсестра стала разрезать пакет с бинтом, в это время от газеты поднял голову Игорь Николаевич. Он задержал взгляд на медсестре, она была хорошенькой. Потом его глаза равнодушно скользнули по моему лицу и уставились в газету, но вдруг снова вскинулись на меня. И в этот момент я узнал его. Это был тот самый тип на «ягуаре», которого избил Железо. Он, скорей всего, тоже узнал меня, но ничем не выдал этого, продолжая бесстрастно шуршать газетой. Я похолодел изнутри, но равнодушно отвел глаза в сторону, быстро сообразив, что если он поймет, что и я узнал его, то немедленно постарается предпринять какие-нибудь действия еще до прихода майора. Потом я лежал, рассматривая высокий потолок палаты, и пытался сообразить, что предпринять. Удрать из больницы? Что толку? Мои данные есть в картотеке. Даже если я надежно спрячусь, возьмут в оборот Железо, поскольку выявить мою связь с ним будет нетрудно. Как бы то ни было, надо поставить его в известность. Только каким образом?

Я покосился на соседа. Он полулежал на кровати и читал газету или делал вид, что читает, а на самом деле, скорее всего, так же, как и я, соображал, что предпринять. В отличие от меня, у него был мобильный телефон. Стационарный телефон стоял у дежурной медсестры, но стойка, за которой она сидела, находилась слишком близко от нашей палаты. Этот тип мог легко подслушать, что я говорю. К тому же сама медсестра – тоже ненужные уши. Времени оставалось меньше суток, потом придет майор, и мне конец. Но до этого в палату может заявиться и сам Железо. И неизвестно, чем тогда все кончится. Сосед не дурак. Он еще немного подумает и сообразит, как ловчее взять меня в оборот. Я скосил глаза в его сторону и неожиданно встретился с ним взглядом. Это было примерно все равно, что заглянуть в глаза крокодилу. Но меня это не смутило.

– Газетку не дадите почитать? – произнес я, чтобы оправдать свой взгляд.

Сосед молча кивнул. Я встал и забрал с его тумбочки газету, полистав, отложил в сторону и закрыл глаза. Потом моя рука нашарила кнопку вызова медсестры. Та вошла буквально сразу после звонка – красивая высокая брюнетка. «Специально подбирают, что ли?» – подумал я, глядя на ее стройные смуглые ноги, выглядывающие из-под короткого халатика, и такую же смуглую полуоткрытую грудь в его разрезе. «А ведь она чья-то!» – мелькнуло у меня в голове. От этого и еще от мысли, что у меня таких женщин не было и вряд ли будут, мне вдруг стало тоскливо. Чем удерживают возле себя таких королев?! Это я даже и не пытался понять. Бесполезно. В книгах на подобные темы пишут много всякой ерунды. Хорошо рассуждать, когда сидишь за столом перед чистым листом, мысленно представляя объект. Но когда он возникает перед тобой во плоти и крови? Хотел бы я видеть физиономию умника-теоретика в такой ситуации, многим бы помогли ему его теории?

– У вас есть снотворное? – спросил я. – Болит, уснуть не могу.

Сестра сочувственно вздохнула, хмуря брови над жгуче-карими глазами, и произнесла:

– Могу дать обезболивающее. А снотворное… остался только димедрол для инъекций. Если что-то посильнее, надо идти во второй блок.

– Давайте димедрол, – кивнул я, думая, что это даже лучше.

– Я сейчас, – сказала медсестра и вышла из палаты под нашими с Игорем Николаевичем взглядами. Сзади ее ноги смотрелись еще соблазнительней.

Она вернулась быстро. Протянув мне таблетку пенталгина, накапала из двух ампул в столовую ложку димедрол и протянула мне. Таблетку я выпил сразу, а димедрол придержал, пристроив ложку на тумбочке так, чтобы снотворное не разлилось.

Время шло. Я делал вид, что задремал, одновременно с этим пытаясь понять, что делает мой сосед. У него зазвонил телефон, и он долго разговаривал с кем-то. Я лежал, весь превратившись в слух, боясь пропустить хоть одно слово. Но обо мне не было произнесено ни слова. Закончив говорить, сосед затих. Потом под его телом заскрипели пружины кровати. Я понял, что он поднимается, и напрягся. В голове мелькнула мысль, что сосед выйдет сейчас в коридор и позвонит кому надо, а потом в палату войдут джентльмены в кокардах или, что еще хуже, хмурые ребята в дорогих костюмах, и закончу я сегодня день не в палате люкс, а в камере или где-нибудь в подвале. Но Игорь Петрович направился в туалет. Я перевел дух, осторожно, чтобы не скрипнули пружины, встал с кровати и вылил димедрол в его стакан с соком. Потом плеснул в ложку воды из графина и положил ее на место. Вскоре Игорь Николаевич, хлопнув туалетной дверью, появился в палате. Я с сонным видом открыл глаза. Проходя мимо, сосед бросил взгляд на ложку на моей тумбочке. Может, случайно, а может, нет. Потом он лег. Я принялся листать газету, краем глаза наблюдая за ним. Сосед открыл баночку черной икры, ленивым движением намазал на хлеб и, не спеша, поднес ко рту.

Сволочь сытая, от скуки жует, думал я, продолжая наблюдать за ним.

Сосед сделал еще один бутерброд, пару раз откусил и оставил недоеденным. Потом допил сок в стакане и достал сигареты. Когда он уснул, я выскользнул из палаты и попросил у медсестры телефон. Подвигая его, она спросила:

– Что, димедрол не помогает?

Я, быстро набирая номер, отрицательно покачал головой.

– Слушаю! – произнесли на том конце провода.

– Это Бензин!

– А! Ты! Завтра навестим.

– Лучше не надо.

– Это почему?

– Я не один.

– Ну? – произнес Железо.

– «Ягуар», – я покосился на медсестру.

Она что-то писала в журнале.

– Какой ягуар?

– Из-за кого вчера опоздали.

– Опоздали? А! – наконец понял Железо. – Вот черт! Он тебя узнал?

– В том-то и дело.

– И что?

– Не подает вида.

– Слушай, Бензин, дай мне полчаса. Надо сообразить, что делать.

– Даже час.

– Хорошо. Возможно, к тебе придет человек. Курьер. Телефона-то у тебя нет. Он оставит инструкцию, что делать. Не дрейфь. Не бросим.

– Не дрейфлю, – сказал я и отключился.

Когда я вернулся в палату, Игорь Николаевич еще спал. Время близилось к ужину.

Я сел на кровать и стал размышлять о том, что сможет придумать Железо. Мне в голову не приходило ни единой дельной мысли. Разве что забрать меня и спрятать. Но все знают, кто меня сюда привез. Опишут приметы, Игорь Николаевич опознает обидчика. А найти Саню, думаю, нетрудно. Так что положение было ни к черту.

За окном повисли первые сумерки, когда в палату стремительно вошел человек в старомодных роговых очках с дурацкой козлиной бородкой. На нем были потертые джинсы, коричневая кожанка с прикрепленной к клапану кармана пластиковой карточкой, на шее болтался фотоаппарат с профессиональным объективом. Он поздоровался и сказал, что из газеты. Сосед сухо поджал губы:

– Этого еще не хватало!

– Видите ли, когда подобные инциденты происходят с людьми вашего ранга, общественность… – начал газетчик, стоя ко мне спиной. Его руки, сцепленные в замок, находились сзади.

– К черту вашу общественность! – отрезал сосед.

– Но хотя бы скажите, это было покушение? – продолжал настаивать газетчик.

В его правой руке неожиданно появился небольшой бумажный цилиндр, которым он стал отчаянно размахивать, делая это одними пальцами, так что сама рука оставалась неподвижной. Он словно подавал кому-то сигнал. «Мне!» – вдруг дошло до меня. Я подошел к человеку сзади, забрал из его руки цилиндр, сунул в карман и спросил, чтобы не вызвать подозрения у соседа:

– Вы из газеты?

– Да! – обернулся газетчик, глядя на меня сквозь линзы очков. – А что?

– Может, и про меня заодно напишете?

Человек усмехнулся:

– Напишем, когда на тебя покушение будет.

– Понятно, – кивнул я и направился в туалет.

Там я вытащил из кармана цилиндр и развернул его.

Внутри был разовый шприц с бесцветной жидкостью и записка: «Когда корреспондент уйдет, введи эту ягуару. Он потеряет сознание, а когда придет в себя, ничего не будет помнить, как минимум, пару месяцев».

Я порвал записку, спустил клочья в унитаз и вышел из туалета. Мнимого корреспондента уже не было. Сосед полулежал на кровати, глядя в телевизор, не снимая с лица недовольного выражения. Я медленно шагнул к нему, решив, что дело надо делать сразу. Моя рука со шприцем находилась в кармане куртки.

– Что? – уставился на меня Игорь Николаевич. – Что ты так смотришь? – произнес он, словно угадывая мои намерения.

– Ничего, гадина! Из-за тебя погибли трое человек, – ответил я, распаляя себя. – Тебе не нос сломать, тебя убить надо было.

Сосед соображал быстро.

– Ах ты гаденыш! – попытался сесть он в кровати, одновременно протягивая руку к телефону, но я ударом кулака опрокинул его на спину, а затем воткнул в шею шприц.

Сосед пытался заорать, но я тут же запечатал ему рот ладонью. Он пару раз дернулся, а затем обмяк. Я отошел и сел на кровать. В это время тело соседа вдруг выгнулось дугой, он издал громкий хрип, а затем забился в конвульсиях, продолжая хрипеть. На шум в комнату вбежала медсестра. Игорь Николаевич к тому времени уже извивался на полу. Потом из его рта пошла пена, и он внезапно затих.

– Что с ним? – спросил я.

Медсестра нагнулась над телом, пощупала пульс и произнесла:

– Кажется, он мертв.

И бросилась из палаты.

Я смотрел на распростертое на полу тело, а в голове крутилась мысль: не может быть!

Сестра вернулась через несколько минут с врачом, молодым, интеллигентного вида мужчиной лет тридцати. Он тоже проверил пульс, посмотрел в зрачки и произнес:

– Мертв!

Мне с трудом удалось взять себя в руки и сделать равнодушное лицо. Ведь я только что убил человека. Врач бросил на меня взгляд, достал телефон и, позвонив шефу, изложил ситуацию. Выслушав указание начальства, он вздохнул и произнес:

– Николай Францевич сказал, чтобы вызывали милицию.

Милиция была на месте уже через десять минут. Медэксперт признал отравление. Он собрал все, что было на тумбочке, в пакет. А следователь, тощий, какого-то бесполого вида тип, приставил стул к моей кровати. В его глазах не было ничего хорошего.

– Ну что скажете, молодой человек?

Я шевельнулся, пожал плечами и вдруг обнаружил, как что-то колет мне в мякоть бедра. «Шприц!» – похолодел я, понимая, что влип, забыв в суматохе выбросить орудие преступления.

– Проснулся от какого-то шума, – произнес я сухим, словно посыпанным песком горлом, – смотрю, сосед корчится и хрипит. Потом прибежала медсестра.

– Никто к вам больше не заходил?

– Кажется, нет.

– Почему «кажется»? – Глаза следователя словно прожигали меня насквозь.

– Ну я спал.

Следователь встал со стула, и я с облегчением перевел дух. Тело соседа уже запаковывали в черный полиэтиленовый мешок.

Когда все ушли, я облегченно вздохнул и не спеша вошел в туалет. Достать из кармана шприц, снять с него иглу и бросить все это в унитаз было секундным делом. Игла легла на дно, а шприц плавал сверху. Оставалось лишь слить воду, но в этот момент произошло то, чего я совсем не ожидал, – дверь туалета распахнулась. На пороге стоял следователь.

– Ты чего здесь делаешь? – быстро спросил он.

– А что здесь можно делать, кроме того что здесь делают? – спросил я вызывающе. – Я, как проснулся, терпел. Так вы и теперь мешаете. Вот работенка у вас! Может, выйдете?

Потом каждый из нас одновременно совершил по одному необходимому для себя действию – следователь сделал шаг в мою сторону, а я нажал кнопку слива. Шприц вроде утянуло на дно. По крайней мере, в бурлящем потоке его не было видно.

Мы стояли и смотрели, как крутится и пенится в унитазе вода. Слив был что надо. Ниагарский водопад. Но сможет ли он унести шприц прочь из унитаза? Вот в чем вопрос. Я делал презрительное лицо, но внутри меня, в районе солнечного сплетения, нарастала противная тошнота. Нюх у этого следователя был. И опыт. Провел меня, как последнего идиота.

Ниагара в унитазе иссякла, шприца в нем не оказалось. Лицо майора поскучнело.

– Может, вы не ту профессию выбрали? – осторожно поинтересовался я. – Я вижу, вы больше к сантехнике склонны.

– Ладно! – произнес следователь и покинул туалет.

Мне тоже здесь нечего было делать. Войдя в палату, я сел на кровать и мысленно обратился к самому себе: «Вот как, оказывается, становятся убийцами».

Постепенно суета в коридоре стала утихать, а через некоторое время в палату вошла медсестра:

– Не спите? – спросила она, присев на мою кровать.

Я кивнул.

Медсестра была примерно моего возраста и явно нуждалась в собеседнике.

– Какой ужас! – произнесла она. – Говорят, его уже пытались на днях убить. И вот теперь убили.

– От судьбы не уйдешь, – сказал я.

– Вы думаете, она есть? – вскинула на меня глаза медсестра.

– Наверное, – пожал я плечами.

Мы сидели и смотрели за распахнутую балконную дверь, в темноту, разбавленную светом далекого фонаря, где понемногу, под едва накрапывающим дождем, намокал мир. Я знал, что теперь он будет другим. И я тоже.

День за окном светился золотом, словно токайское в бокале, предвещая бабье лето. Я сидел на кровати и ждал, когда санитарка принесет одежду. Вчера меня осмотрел профессор. Удовлетворенно кивая головой, он произнес:

– Что же, пора на выписку, молодой человек. Завтра с утра. – Опережая мой вопрос, он успокаивающе поднял ладонь и добавил: – Саше я сообщу.

Дверь открылась, и на пороге появилась санитарка. Она осторожно положила мой костюм на стул, поставила рядом туфли и удалилась. Я, не спеша, оделся, пригладил волосы, бросил взгляд в зеркало и поневоле задержал его там. На меня смотрел черноволосый, с чуть удлиненным лицом тип. По сути дела, это был другой человек, совсем не тот, которого я привык видеть по утрам в пожелтевшем зеркале съемной квартиры. «Взгляд, – понял я. – Взгляд тоже стал другим».

В коридоре Железо не было. Я попрощался с медсестрой и спустился на первый этаж. В фойе меня тоже никто не ждал. Во дворе, посмотрев по сторонам, я также не обнаружил Железо. У меня еще теплилась надежда, что он поджидает меня на улице в машине. Но за черной кованой оградой больницы меня никто не встречал. День стоял тихий и прозрачный, и этот уголок Москвы тоже был тихим. Я маячил в проеме больничной калитки, словно чего-то еще ожидая, а этот мир уже начинал казаться мне вампиром, к которому стоит только повернуться спиной, и он тут же бросится на тебя и начнет пить твою кровь. Да он и так пил ее из меня – всю жизнь, капля за каплей. Этот долбаный мир. Из меня, из таких же, подобных мне, Валер, Сереж, Кать, Свет и Вер – незначительных личностей, имя которым легион и которых никто не замечает. Они мелькают время от времени в ваших жизнях неясными пятнами, как за окнами несущегося поезда. Затем их тут же отбрасывает назад, в дальнейшее прозябание. Силуэт заправщика на бензоколонке, лицо продавщицы в киоске, личность развозчика пиццы или билетёра в кинотеатре, дорожного рабочего, водителя грузовика – это все они. Все те, кто не летает на Канары и никогда не полетит, те, у кого зарплата такова, что они не могут остановиться и перестать работать, потому что тут же останутся без средств к существованию.

Я еще колебался, стоя в калитке, не решаясь сделать шаг вперед, а потом шагнул, как в пустоту. Одна только рубашка на мне стоила двести долларов, не говоря уж о костюме и туфлях фирмы «Беттино». И новые уши. Но идти было совершенно некуда. С заправки меня, разумеется, выкинули, за квартиру следовало заплатить три дня назад. В кармане – я залез в карман – было триста рублей. Маловато. День продержусь, не больше. Но не это было самым мерзким, а совсем другое: меня использовали как одноразовый предмет и выкинули за ненадобностью. И потому на душе, не оседая, стояла муть. Я, сутулясь, шел вдоль больничной ограды по асфальту, на котором лежали первые опавшие листья. Мне дали совсем немного пожить жизнью с точки зрения морали неправильной, но зато более достойной мужчины, нежели участь работника заправки. А затем ясно показали, что я такой жизни недостоин, хотя я не подвел Железо ни в одной из ситуаций. Боковым зрением я заметил новый «Ауди-восемь», который, проехав мимо меня, встал метров через десять и резко дал задний ход. Дверца его распахнулась и наружу, не спеша, выбрался Саня Железо. Широко раскинув руки, он пошел мне навстречу.

– Мать честная, да ты шикарный парень, Бензин! Это же надо, совсем другой вид. Ну теперь ты ему покажешь! – Остановившись напротив, Саня хлопнул меня по плечу.

– Кому? – растерянно спросил я.

– Кому? Ему! – Саня обеими руками широко очертил пространство вокруг себя, затем, склонившись к моему уху, доверительно произнес. – Он давно хочет в морду. Я-то знаю.

Я бросил удивленный взгляд на Саню, сощурив глаза, обвел взглядом ряд желтоватых шестиэтажек на противоположной стороне улицы, просветы голубого неба между ними, жидкую вереницу прохожих, ползущий по улице трамвай и несколько башен-высоток вдали и кивнул.

Потом мы сели в машину. Пахло кожей и дорогим табаком, а в динамиках стереосистемы звучала скрипка, тонко и пронзительно выводя «Чардаш» Монти. Мелодия рвала душу, и от этого еще больше хотелось жить на полную.

– Когда я сдохну, Бензин, наймешь скрипача, пусть идет за гробом и играет «Чардаш», – неожиданно произнес Саня.

Я кинул на него быстрый взгляд:

– А что, это скоро может случиться?

Саня пожал плечами:

– Всякое бывает.

– А почему сдохнуть? – спросил я. – Подыхают животные – собаки там и прочее…

– И люди тоже! Потому что, как бы они ни мнили о себе, как бы ни обставляли собственную смерть, в каких бы гробах их ни везли на кладбище, всех по концовке жрут черви. И это есть самое глупое и гнусное в системе мироздания. И оправдать это может только то, что ты красиво жил. А если ты существовал серо и незаметно, как платяная вошь, тогда зачем ты вообще здесь появился?! Конечно, если бы ты всю жизнь простоял с заправочным пистолетом на бензоколонке, это бы очень устроило стадо, в котором ты бредешь – тихая покорная овца. Никаких хлопот. Но почему бы тебе не попытаться отхватить кусок от пирога, который, давясь, жрут там, наверху, отгородившись законами, охраной и камерами наблюдения? – Железо резко выжал газ, и машина стрелой понеслась по улице. – Кстати, насчет нашего друга, которому ты сделал инъекцию. Другого выхода, кроме как прикончить его с твоей помощью, у нас не было. Зулус не зря пришел в парике и гриме. Он унес все подозрения на себе. Потому тебе ничего и не предъявили. Инъекцию мог бы сделать и он, но успеть уйти ему, возможно, и не удалось бы. Сам, наверное, видел, как быстро сработал яд.

Я кивнул.

– А ликвидировать этого гуся надо было срочно. Что тут еще придумаешь за пару часов? Тем более, как выяснилось, гусь этот оказался с алюминиевой начинкой. А эти ребята, что владеют производством крылатого металла, так привыкли стрелять друг в друга, что тебя хлопнули бы без промедления. В лучшем случае оставили бы калекой. Меня бы им еще поискать пришлось. И неизвестно, кто кого быстрее бы нашел.

Я смотрел на новенький «Астон-Мартин», сделанный по индивидуальному заказу, и удивлялся – такая машина далеко не всякому по зубам. И дело здесь не в деньгах и рейтинге. Тайсону ее бы просто не продали, да и Льюису тоже. Предложили бы купить «феррари» – джентльмены, это ваш стиль. Не продали бы и сидящему на нефтяной трубе – нувориш! Вот «бентли» – пожалуйста. «Бентли» скис и перестал держать марку; на нем разъезжает всякая шваль, имеющая деньги. А «Астон-Мартин» доступен для продажи не в каждые руки. И дело здесь не в плебейском понятии «рейтинг», а в родословной, стиле и образе жизни.

Дверца машины медленно и плавно – иначе у такой машины и быть не могло – отворилась, и в асфальт твердо уперся сапог из тусклой, в стиле «вестерн», кожи, несомненно очень дорогой. Потом появился второй сапог, затем я увидел самого обладателя машины. На нем был костюм, по сравнению с которым мой казался пошитым где-нибудь в третьеразрядном ателье города Пензы. Но это еще не все. Человек был аристократичен от кончиков сапог до кончиков черных гладко прилизанных волос. Он каким-то немыслимо изящным жестом подал руку Сане, и они обменялись рукопожатиями. Потом взгляд этого джентльмена остановился на мне.

– Ты сегодня с адъютантом?

Саня молча кивнул, и они прошли к четырем фурам, стоящим во дворе склада. У меня было такое ощущение, что человеку остро не хватает трости. Когда они вернулись, я продолжал смотреть на него во все глаза.

– Виктор! – неожиданно представился он.

– Отто! – ответил я.

– Вы немец?! – удивился он.

– Не знаю.

– Почему?

– К сожалению, не помню своих родителей, – неожиданно расшаркался я.

Виктор обернулся к Железо:

– На этот раз только до польской границы. До поляков наконец дошло, какой куш они упускают.

– Они их к нам не завернут по двойной цене? – прищурился Железо.

– Под страхом смерти, – усмехнулся Виктор. – Они предупреждены. Реализация только в Западной Европе. До Америки бы дотянуться, – мечтательно добавил он.

Железо пожал плечами:

– Зачем? И без того по колено в деньгах. Коллег столбняк берет от зависти, когда выясняется, что это я тебя прикрываю. Они делят твой доход на десять, а потом, прикинув, что остается мне, люто завидуют. Но терпят, – Железо усмехнулся, глядя куда-то в пространство. – Представляешь, если бы узнали, что я с тобой на равных паях.

– Да разве в деньгах дело, милый друг, – Виктор вздернул голову вверх и с легкой улыбкой смотрел на Железо. – Деньги всего лишь средство, но не цель.

– А в чем же дело? – спросил Железо.

– А дело в том, что холодная война продолжается, только в другой форме. Сначала они сбагривали нам лежалые окорочка, а теперь пытаются навязать старую маразматическую суку – свою демократию. Так что нам самое время посылать им табачок с добавками. Вот бы и поквитались. Жаль, что в ответ на их демократию мы ничего не придумали, а могли бы. Нечто такое, тоже нематериальное, не облагающееся таможенными пошлинами.

– Мы не политики, а бизнесмены, – заметил Железо.

– Но мы ведь патриоты, – сказал Виктор. – А знаешь, – его лицо стало задумчивым, – в каком образе мне всегда видится американская демократия? В образе минетчицы Моники Левински, которая сначала объявила на весь мир, что она таковая и с кем это проделывала, и тем самым опустилась ниже канализации, а затем из этой канализации, уже будучи не то что в дерьме, а сама дерьмом, подала в суд за попранную женственность. На президента! Какой нашей порядочной и даже непорядочной женщине придет такое в голову? – Виктор осуждающе покачал головой, а затем резко поменял тему: – Кстати, как там твоя галерея?

– Дышит. Нелли еще двух художников нашла. Пьяницы, конечно, скандальные к тому же. Да я привык, – Железо усмехнулся и махнул рукой. – Правда, пару раз морды набил, чтобы присмирели. Когда не пьют, делают шедевры. На что уж я ничего не понимаю, и то оценил. Ну и пиар сделать пришлось. Диана на него мастер, – в словах Железо неожиданно прозвучала теплая нотка.

Виктор подозрительно взглянул на него и произнес:

– Ты еще скажи, что денег с нее за прикрытие не берешь.

– Не беру, – произнес Железо.

– Поразительно! – покачал головой Виктор. – А впрочем, по-мужски. Виктор обернулся к подбежавшему к нему с ворохом бумаг человеку, что-то подписал и произнес: – Отправляйте.

Человек обернулся к фурам и махнул бумагами:

– Пошли!

И фуры, одна за другой, стали выезжать с территории.

– Мои на кольцевой их встретят, – сказал Железо, кивая вслед машинам. – Может, по рюмке за удачу в мероприятии? – предложил он.

Виктор, садясь в машину, отрицательно покачал головой:

– Дела. Мне еще материал для фабрик получить надо. Может, вечером.

Саня кивнул:

– Позвоню.

Когда «Астон-Мартин» скрылся за воротами, я спросил:

– Что за фабрики?

– Джинсы шьют. Фирмы «Гуччи».

– «Гуччи»? – удивленно произнес я.

– А ты думаешь, если бы на них писали «Саня Железнов», их бы брали лучше? – усмехнулся Железо. – Я шью, Виктор реализует. В Европе. Основная часть уходит через супермаркеты и мелкие лавки. Это как бы объясняет их невысокую цену. Правда, пару раз я видел такие «Гуччи» в московском бутике. Весьма недешевом. И стоили они там примерно как хороший «Дизель». Спросил: откуда у вас, барышня, эти джинсы? А эта девочка из-за прилавка отвечает, не моргнув глазом: «Из Италии, разумеется. Последняя коллекция». Теперь все коллекционное, даже сковородки в задрипанной скобяной лавке всегда из последней коллекции. А сама лавка уже не магазин, а центр, «Мир сковородок». Ты можешь себе представить такой мир или «Мир кожи», например. Интересно, с чьей задницы ее содрали?

Саня с досадой сплюнул, сунул руки в карманы и опять уставился куда-то в пространство. Так и стоял, с каким-то странным выражением на лице и позой, словно перед глазами у него было видение, застлавшее пыльный двор базы с чахлыми кустами у забора. Потом усмехнулся, сменил выражение лица и произнес:

– Мы завалили этими джинсами ближнюю Европу так, что китайцы всполошились. Дескать, вытесняют! Попытались угрожать. Фабрику подожгли. Бороться с ними одному было бы трудновато. Их здесь как собак нерезаных. Но тут весь московский криминал поднялся, даже кавказцы. «Как?! Желтопузые нам в нашей Москве диктуют условия?» Вырезать! Чень Линя вместе с четырьмя телохранителями в его «Рисовом домике» укокошили. «Птурсами». Горел ресторан красиво. Я видел.

Между тем во двор въехал Санин «навигатор». Из него выскочил молодой, но уже весь в наколках сявка. Манерно закинув в рот сигарету, он направился к нам, двигаясь так, словно был весь на шарнирах. Это меня слегка впечатлило.

– Кто это? – поинтересовался я.

Железо усмехнулся:

– Гусь. Мелкий фраер. Положенца из себя строит.

Гусь остановился перед нами, бросив на меня оценивающий взгляд:

– Мое почтение, босс! Ваш БМП в порядке.

Гусь протянул Железо ключи от «навигатора», Железо отдал ему ключи от «ауди».

– А кто этот Виктор? – осторожно спросил я, когда мы сели в «навигатор».

Саня тронул внедорожник с места и некоторое время молчал, а, когда мы влились в поток машин, задумчиво произнес:

– То, кем я никогда не стану. Оксфорд плюс пять лет нашей зоны. Гремучая смесь. Это все равно, что пять помножить на четыре.

– Как так? – не понял я.

– Видишь ли, – произнес Саня. – Если ты закончил два института, это будет пять плюс пять. В активе только десять, а скорей всего, восемь. Видел я тех умников с тремя институтами. Если же у тебя за спиной не просто институт, а Оксфорд и зона, тут непременно надо умножать. Контраст, Бензин, это потрясающая сила! И если Оксфорд помножить на зону, это дает плоды! И какие! Разве я смог бы организовать реализацию джинсов, и уж тем более сигарет? В Европе! А Виктор сумел. А познакомились случайно. Давно это было. В салоне красоты.

– Как это? – удивленно спросил я.

– Просто. В очереди в кабинет. У меня синяк под глазом, у Виктора тоже. Я отношения с ростовскими выяснял, а он со шпаной подрался. Денег с него попросили. Ему с кем-то встречаться надо было на предмет работы, а мне в ресторан, на юбилей к одному типу. Вот и пришли вывески подправить. Ситуация схожая, только вещи на нас разные. На мне костюм из Амбера, на нем линялый свитерок и боты довоенного образца. Я еще подумал, что в таком наряде фонарь можно и не маскировать. Вполне сочетается. Разговорились, пока очереди ждали. Выяснилось, что человек неделю как из мест не столь отдаленных. Сам понимаешь, с каждым может случиться.

Я согласно кивнул. В связи с событиями, происшедшими со мной за последние дни, трудно было думать как-то иначе.

– Когда нам физиономии зашпаклевали, я предложил его подвезти, – продолжил Железо. – А он говорит, что не сможет мне заплатить, поскольку все, что у него в кармане было, в салоне оставил. Дескать, встреча для него очень важная. А я говорю: к чему такая щепетильность? Свои люди! И потому денег с него не возьму. И добавляю, что ты, брат, не обижайся, но эта шпаклевка вряд ли тебе поможет. Уж больно морда у тебя голодная. Он плечами пожал, да и пошел вон. Я пока за процедуру платил, он исчез. А потом на улице его увидел. Идет по тротуару, а я рядом на джипе. Так два квартала и миновали. Похоже, у него даже на трамвай не было. И что-то жалко мне этого бедолагу стало. Посадил его в машину, едва не силой, потом завез в промторг на Ломоносовском и говорю: «Либо ты отсюда приличным человеком выйдешь, либо калекой». Ну чтобы не сопротивлялся. В общем, приодел я его. Смотрю, у человека вид совсем другой стал. Едем дальше. Я спрашиваю, а что за работа-то? Не работа, предложение у меня. Идея, говорит он. Излагайте. Мы готовы рассмотреть ваше предложение – это я ему. А он мне в ответ: много денег потребуется. Если дело стоящее, мы найдем, отвечаю я. Тут он и выдал насчет сигарет. Я даже джип остановил.

Саня замолчал, на его губах играла легкая улыбка.

– А за что Виктор сидел? – спросил я.

– Они паровоз угнали.

– Паровоз?! – удивленно произнес я. – Но зачем ему паровоз?

– Паровоз не простой. В нем около десяти килограмм платины было спрятано.

– А что, не могли только платину забрать?

– Ее еще найти надо было. Только Виктор плохую компанию выбрал. Но, видно, не из кого было. Да и времени в обрез оставалось. Сам он паровоз водить не умел.

– И чем кончилось? – спросил я.

– Паровоз нашли в Барнауле, на тупиковых путях, а в нем Виктора с простреленной грудью. Платины в паровозе уже не было.

У Железо зазвонил телефон. Он поднес его к уху, послушал, коротко выругался и сбросил скорость, затем медленно въехал на газон, разделяющий противоположные полосы движения. Чертя по траве две черных колеи, Навигатор переехал на полосу, идущую в противоположном направлении, газанув, резко соскочил с бордюра и вклинился в пространство между «хондой» и БМВ, затем резко набрал скорость и понесся, перескакивая с полосы на полосу и обгоняя машину за машиной. Нам гудели вслед и крутили пальцами у виска, но Саня не обращал на это внимания, сосредоточившись на движении. Наконец он не выдержал:

– Покажи им всем большой «фак ю»!

Я выставил в окно руку с торчащим безымянным пальцем.

– Ты еще на бумажке это нарисуй и приклей к стеклу, чтобы цивилизованно было, по-европейски – разрешите, дескать, пукнуть, заранее извиняюсь! – рявкнул Саня. – Может, тебе еще и рюкзачок на спину купить, чтобы уж совсем на этих придурков походил? Ты у кого этим идиотским приемам научился, а, Бензин? Я же ясно сказал – большой!

Секунды через три до меня дошло. И я, едва не по пояс высунувшись в окно, выставил над крышей машины кулак с согнутой в локте правой рукой, перехватив ее в бицепсе левой, показывая всем, что этот «навигатор» черного цвета, с объемом двигателя четыре и пять, имеет в виду не только тех, кого обогнал и еще обгонит, но и всю дорогу с прилегающими к ней перекрестками и развязками заодно. Странно, но я вдруг поймал себя на том, что испытываю какое-то радостное возбуждение. Ведь я-то имел в виду нечто большее – всю Москву и ее пригороды.

– Ну возьми теперь меня, кукла ряженая! – произнес я, стараясь перекричать ветер, который трепал волосы на моей голове и свистел в ушах.

Мимо мелькали дома, машины и фигурки прохожих на тротуарах. Я щурил глаза и думал о том, чтобы на пути Сани опять не попался бы тупой чванливый кретин на дорогой машине, потому как, чем дело кончится, предугадать было нетрудно. Однако нам повезло. Правда, не совсем, потому что в конце концов кто-то все-таки обиделся на большой «фак ю», и «навигатору» на хвост сел красный БМВ последней модели, и у него под капотом стучал копытами табун лошадей не меньше, чем у нашей машины, а может, и больше. И водитель там был такой же, с напрочь отмороженными мозгами, потому что он бросился догонять нас по параллельной полосе, вытворяя фортели, достойные каскадера. Но я заблуждался: у Железо оказалась все-таки более глубокая проморозка серого вещества. Скорей всего, оно у него было сродни сжиженному под адской минусовой температурой газу. Потому что едва кончился разделительный барьер, Саня тут же выскочил на встречную полосу, пронесся по ней со скоростью двести км в час, не меньше, и затем, свернув перед самым носом джипа КИА, продрался в узкое пространство между «пежо» и автобусом, царапнув своими бамперами обоих. На мгновение «навигатор» оказался зажатым машинами. Потом автобус слегка сбросил ход, и Саня снова вывел машину на встречную полосу. Ему удалось проехать по ней метров сто, когда впереди замаячил грузовой ЗИЛ. Он неотвратимо надвигался на нас, запечатав собой все пространство. Рядом, на нашей полосе, плотно шли машины. Втиснуться туда было невозможно. Я нырнул обратно в салон, хотя это уже не меняло дела. Когда счет пошел на секунды, Саня резко свернул на вторую встречную, по которой нам лоб в лоб шла «девятка». Я уже четко видел расширившиеся от ужаса глаза ее водителя, когда Саня свернул на третью встречную полосу. Нам невероятно повезло – впереди никого не оказалось. Едва «девятка» проскочила, Саня резко заложил руль вправо и перед самым носом маршрутки и грузовой «газели» снова пересек две встречки уже в обратном направлении и бесцеремонно, на скорости сто двадцать километров, стал вклиниваться в свою полосу. Когда это ему удалось, я внезапно и судорожно всем ртом вдохнул в себя воздух, потому что, как оказалось, от страха забыл дышать. Саня бросил на меня быстрый взгляд, усмехнулся и включил музыку. Так мы дальше и ехали под «Дасанберона», которую глубоким голосом выводила Сезария Эвора.

– Представляешь, – как-то не совсем к моменту произнес Саня. – Ее нашли, когда ей было уже за пятьдесят.

– Кого? – спросил я после короткого молчания.

– Сезарию. Оттого и печаль в голосе. Жизнь пролетела, а потом, на ее излете, вдруг мировая известность. Не поздновато ли? Наших дешевок в двадцать лет начинают звездами называть. Хотя какие они звезды – портянку в мазут обмакнули и подожгли. То ли горит, то ли тлеет. Зато вони на километр.

Мы остановились в глухом дворе перед одиноким подъездом длинного, похожего на фабрику трехэтажного здания. Саня дослушал песню и выключил мотор. Когда мы уже собирались выбраться из машины, сзади раздался скрип тормозов. Мы обернулись. Это был тот самый красный БМВ с отмороженным экипажем. Из него резво выскочили четверо парней, у всех косая сажень в плечах.

– В багажнике дробовик. Он зарегистрирован и заряжен, – сказал Саня.

Я перелез через сиденья в багажный отсек и нашарил там оружие.

– Запомни, Бензин, миром правят психи и… – мгновение поколебавшись, Железо оборвал фразу и выбрался из машины.

– Чем обязан, джентльмены? – поинтересовался он у четверки.

– Сейчас узнаешь, – сказал один из них.

И они шагнули к нему. Саня нехорошо улыбнулся и достал из-под пиджака две беретты:

– «Рюгер» и «Смит-Вессон» просто дерьмо по сравнению с этими штуками. Беретта выиграла конкурс и в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году была взята на вооружение армией Соединенных Штатов, – зачем-то сделал он краткий экскурс в историю.

– Ты нам зубы не заговаривай, – отозвались приехавшие. – Отвечать вот за это, – один из них показал большой «фак ю», – все равно придется.

– А разве я отказываюсь? – удивился Железо и внезапно выстрелил одновременно из двух стволов. Пули вошли в асфальт прямо перед ногами четверки. Те оказались крепкими орешками. Немного замешкавшись, они опять двинулись на Саню.

– Понятно, – сказал он и, поднявшись на крыльцо, добавил: – А теперь я нахожусь на частной территории и, как только вы встанете на ступеньки, с полным юридическим основанием продырявлю вам ваши тупые головы.

Неизвестно, чем бы все кончилось; я полагаю, что если не головы, то колени этой четверке Саня прострелил бы наверняка, но в это время к крыльцу почти одновременно подъехало две машины, и из них стали выбираться Санины люди. Они окружили четверку полукольцом.

– Это Железо, – указал на Саню один из вновь прибывших. – Какие претензии?

– Сразу нельзя было сказать? – угрюмо спросил один из четверки.

– Зачем понапрасну трепать доброе имя? – улыбнулся Саня. – Я им деньги делаю. А в разборках можно и так обойтись.

Когда БМВ уехал, Саня окинул взглядом своих людей и произнес:

– Дело обстоит так: час назад человек принес в галерею малого голландца, а спустя двадцать минут его обнаружили с простреленной головой в двух кварталах отсюда. Думаю, все дело в картине. Если так, то ее ищут и в любой момент могут нагрянуть сюда. Место глухое, нехоженое – недавно открылись, а там, – Железо кивнул на здание, – всего две перепуганные сотрудницы.

Он поднялся к двери, нажал кнопку домофона и произнес:

– Нелли, это я.

Замок щелкнул, Саня толкнул дверь и вошел. За ним потянулись остальные.

Это была картинная галерея, перестроенная из производственного помещения. В передней его части располагался офис: несколько столов, кресел и компьютеры. Рядом стояли две женщины. Обе бледные и растерянные. Одна молодая и привлекательная шатенка, видимо Нелли. Вторая в годах, в сером плаще, с усталым лицом.

– Наконец-то! – произнесла шатенка, увидев нас. – Что там была за стрельба?

– Пустяки, к делу не относится, – махнул рукой Саня.

– Когда стреляют у порога дома – это вовсе не пустяки, – строго произнесла шатенка.

– Больше не будут, – сказал Саня. – Так что случилось, Нелли?

Женщина показала на небольшой холст, лежащий на столе. Я подошел ближе. Это оказалась картина с изображением двух фигур.

– Час назад человек принес полотно. На первый взгляд, Вермеер Дельфтский, – Нелли сделала паузу, чтобы окружающие прониклись услышанным.

Но никто: ни я, ни Саня, ни его банда – никак не прореагировали. Тогда Нелли, едко улыбнувшись, добавила:

– Такая картина может стоить от полутора до трех миллионов долларов. Человек предложил взять ее на реализацию и попросил аванс. Пятьдесят тысяч долларов. Мы договорились, что он придет завтра утром. Мне надо было посоветоваться с Дианой, а кроме того, выяснить подлинность полотна и не похищено ли оно. Я была уверена, что это хорошая подделка. Но качественная подделка иногда может стоить дороже современного полотна. Если ее продать как копию, можно выручить неплохие деньги. А потом пришла Анна и сказала, что в двух кварталах отсюда убили человека, и описала его. Это был владелец картины. Полагаю, что убили его из-за нее. Его могли обыскать и найти расписку, которую он у нас получил. К тому же для многих не секрет, что неподалеку картинная галерея. То есть сюда могут прийти с минуту на минуту.

– Кто? – спросил один из людей Железо, бритый наголо мужчина в куртке коричневой кожи.

– Разве не ясно? Люди, которые убили владельца картины.

– Да, три миллиона! – задумчиво произнес бритый. – Отдавать не хочется, правда? – Он кинул взгляд на Нелли.

Та раздраженно пожала плечами:

– Я не владелец галереи, а всего лишь эксперт. Все решает Диана. Практически картина теперь ничья. Вопрос в том, кто сильнее.

– Того и картина, – подытожил Железо. – Ну что же, подождем.

Его люди расположились на стульях и диванах вокруг стола. Нелли еще раз посмотрела на картину, покачала головой, потом скатала полотно и положила его в массивный сейф. Я незаметно рассматривал женщину. Возраст около тридцати, среднего роста, с хорошей фигурой и серыми широко распахнутыми глазами, в которых застыло выражение деловитости. Это слегка портило впечатление. Я смутно сознавал, что в женских глазах должно быть нечто другое. Потом я вспомнил девушку на «Мазде-Кабуре» и посоветовал себе забыть ее, потому что даже в новом качестве и с нормальными ушами мне вряд ли удалось бы добиться ее расположения.

Некоторое время все молчали. Потом один из людей Железо, черноволосый, с татуировкой черта на кисти руки произнес:

– Когда ты позвонил, мы сидели в шашлычной, ждали заказ.

– Это к тому, что вы голодные? – спросил Железо.

– Да.

Железо посмотрел в мою сторону и протянул ключи от «навигатора»:

– Тут неподалеку кафе. Третий поворот налево. Съезди, привези ребятам поесть.

Через минуту я уже крутил руль «навигатора», который плыл по асфальту словно корабль. Кафе мне удалось найти быстро. Молоденькая официантка, стреляя в меня подведенными глазами, сказала, что придется подождать. Я пожал плечами, присел на стул и вдруг заметил на себе взгляд молодой женщины. Она находилась через столик от меня. Ее взгляд был не мимолетным – это был вполне заинтересованный женский взгляд. Все это было непривычно, словно в затхлую нору подула свежая струя. Я не был избалован женским вниманием. И, хотя не являлся девственником, в то же время не мог припомнить из области своих отношений со слабым полом чего-то особенного. Я вдруг подумал, что когда садился на заправке в машину Железо, ничего такого в моей голове не было. Касаемо женщин. Я клюнул на закаты и дайкири – знать бы, что это. А еще на Малагу и изумрудное море без края. Железо еще упомянул дорогих московских шлюх, но я пропустил это мимо ушей. При чем здесь они? Мне показали мечту.

Я вышел из кафе с пакетами, груженными едой, легко и непринужденно, как парусник, поймавший попутный ветер. Сел в машину, кинул взгляд на окно кафе и поймал взгляд официантки, которая смотрела на меня точно так, как совсем недавно смотрел я вслед девушке на «Мазде-Кабуре». Задержав взгляд на девчонке, я из солидарности улыбнулся ей, махнул рукой и тронул «навигатор» с места.

Минут через семь, подъезжая к картинной галерее, я обнаружил, что жизнь так просто привилегий не раздает. За них нужно платить. Возле здания фабрики стояло два «мерседеса» одинаково синего цвета, а из-за ажурной решетки разбитого окна и полуоткрытой двери валил голубоватый дым. Что это за дымок, я понял по запаху. Проходили в армии. Исходя из этого, напрашивался вывод, что Железо и его люди наверняка лежат без сознания, а те, кто приехал на «мерседесах», видимо, вошли в здание в противогазах. Несколько мгновений я бессмысленно смотрел на развернувшуюся передо мной картину, а потом снял джип с тормозов. Он плавно пополз вверх по ступеням крыльца, пока не захлопнул входную дверь, плотно припечатав ее тупым носом.

Я пока не знал, для чего это сделал и правильно ли поступил. Просто сделал то, что напрашивалось само собой. Потом заглушил мотор и стал думать. Если в галерее есть второй выход, то Нелли, Железо и его люди могли уйти и взять картину с собой, если нет, то они сейчас внутри. Убивать их вряд ли станут, но картину заберут. Вот только выйти никто не сможет. Что это дает, я пока не мог сообразить. Можно было вызвать милицию. Но в таком случае картину наверняка конфискуют. Я понимал, что у Железо, кроме тех, кто с ним внутри, должны быть еще люди, и немало. Чтобы так бесшабашно вести себя в Москве, нужно иметь не одну сотню головорезов. Но как с ними связаться? Я вспомнил о Викторе. Номера его телефона я не знал, но это могли знать на базе, с которой уходили фуры с сигаретами. Я достал из багажника джипа баллонный ключ, высадил окно одного из «мерседесов» и залез внутрь. Сигнализация при этом истошно верещала. Не церемонясь, я разворотил обшивку рулевой колонки, нашел нужные провода, соединил их и резко снял «мерседес» с места. Добраться до базы мне удалось минут за двадцать. Остановив машину возле конторы, я вошел внутрь, толкнул дверь в первый попавшийся кабинет и спросил Виктора.

– Ну такой, на «Астон-Мартине», – добавил я, видя недоумение в глазах толстяка в сером двубортном костюме. – Был сегодня, фуры отправляли. Мне нужен его телефон.

– Видел, но знать не знаю, – сказал толстяк.

– Кто знает?

– Может, завбазой?

– Где он?

– Там, – указал мужчина на потолок.

Я вышел из кабинета и, перепрыгивая через две ступеньки сразу, взбежал на верхний этаж. Кабинет заведующего базой находился в конце коридора. Его хозяин, на первый взгляд флегматик и тугодум, в старомодном тяжелом костюме, понял меня сразу, и через минуту я уже звонил Виктору:

– Виктор, я сегодня вместе с Железо на базе был, помните меня?

– Отто?

– Да. Железо взяли в галерее вместе с его людьми и Нелли.

– Милиция?

– Не знаю кто, но не милиция. Они внутри. Но выйти не могут. Я подпер двери джипом. Из людей Железо мне никто не известен. Вызвать помощь не могу. Вы не можете помочь?

– Почему же нет? Где ты находишься?

– На базе.

– Ладно, сейчас все решим. Не беспокойся.

В трубке послышались короткие гудки. Я положил ее и взглянул на заведующего базой, который настороженно смотрел на меня. Костюм сидел на нем как на корове седло. Кроме того, при такой погоде ходить в нем было немыслимо. Странные все-таки бывают люди, подумал я и произнес:

– Все в порядке, спасибо!

– Дай Бог! – произнес завбазой.

Когда я подъехал к галерее, там стояло около десятка машин, а возле входа сгрудилась толпа человек в тридцать, не меньше. Дым из пробоины в окне уже не валил. Меня окликнули. Я обернулся и увидел Виктора и его «Астон-Мартин».

– Идите сюда, Отто! Там без нас разберутся. У них переговоры, – добавил Виктор, когда я сел к нему в машину. – Тем, кто в галерее, предлагают убраться по-хорошему. Но они настаивают, чтобы им отдали картину, иначе перебьют заложников.

– А наши? – спросил я.

– Парижер сказал, что тогда они сами живыми не выйдут. А мертвым картина ни к чему. Ты видел ее?

– Краем глаза. Малые голландцы, – небрежно обронил я. – Нелли сказала, что три миллиона долларов.

Виктор присвистнул:

– Малые голландцы! Но откуда она здесь взялась? Если бы не весь этот сыр-бор, – он кивнул в сторону крыльца, – я бы не поверил. Из-за ерунды такой шухер не поднимут. Да, искусство! Я изучал его в Оксфорде. С рациональной точки зрения, нет ничего более бесполезного, чем сей предмет. Его ценность напрямую связана с эмоциями, которые испытывает человек. Значит, она условна. Картина или даже бриллиант – их нельзя употребить, как, скажем, колбасу. На них можно только смотреть. Возьмем недвижимость – вещь, которая, в отличие от произведения искусства, имеет, конкретную ценность уже в силу своего существования. Но цена на нее то поднимается, то падает. Но не растет бесконечно по отношению к другим предметам. Чего не скажешь о произведениях искусства. Они дорожают с каждым столетием. О чем это говорит?

– Не знаю, – ответил я, глядя в сторону крыльца, где происходила непонятная мне суета.

– Это еще раз доказывает, что духовная пища пользуется приоритетом. Значит, есть надежда.

– На что? – машинально спросил я, наблюдая, как от толпы на крыльце отделился человек и направился в нашу сторону.

– На то, что Господь Бог, прежде чем смыть нас с лика земли, как смывают птичье дерьмо с капота, еще подумает.

От толпы у входа отделился человек и подошел к нам.

– Ключи от джипа у тебя? – спросил он.

Лицо его было мне знакомо. Это он чистил мне физиономию на заправке. Я протянул ему ключи.

«Навигатор» подали слегка назад. Это позволило приоткрыть дверь на расстояние, в которое мог протиснуться только один человек. Потом из щели появился тип с татуировкой черта из Саниных, за ним возник еще один, мне неизвестный, потом Нелли и опять неизвестный. Неизвестных встречали со стволами и препровождали к «мерседесам». Всех «наших» время от времени били приступы кашля. Последним из галереи вышел Железо. Заметив «Астон-Мартин», он направился к нам. Мы с Виктором выбрались из машины.

– Вовремя я тебя за ужином послал, – произнес Саня, внимательно рассматривая меня красными, воспаленными от газа глазами. – Молодец!

– Тебе в больницу надо, глаза обработать, – сказал Виктор.

– Сейчас поедем. Нелли картину из сейфа заберет. Когда нас шашками забросали, она ключ выкинула. Ищет.

– А как они двери открыли? – спросил я.

– Двери мы сами открыли – не подыхать же в дыму. Они вошли в противогазах. А мы уже ничего от дыма не соображали.

Часом позже я сидел в машине, ожидая, пока Сане и Нелли окажут медицинскую помощь, и рассматривал картину. Насколько я понимал, старинную. На ней были изображены две женщины, стоящие возле оконного витража. Три миллиона, думал я. Такую сейчас изобразят за тысячу, в золоченой раме. Я смотрел и не мог понять, в чем же здесь ценность, – женщины были даже не красивы, так, лица как лица, – и подавлял соблазн спросить об этом у Виктора, который находился в своем «Астон-Мартине», стоящем в нескольких метрах впереди. Был виден его затылок и рука с дымившейся сигаретой. Но мне хотелось постичь это самому.

Кое-что для меня прояснилось немного позже, в ресторане, где мы оказались после посещения эксперта. Показать картину специалисту предложила Нелли.

– По крайней мере будем знать, за что страдали, – сказала она.

Эксперт жил на Кутузовском, в старом доме с лепными украшениями. Нелли вышла от него через полчаса, села машину и, пока добирались до ресторана, хранила молчание. Вид у нее был задумчивый. Она заговорила, когда официант принес вино. Осушив бокал до половины, Нелли по очереди окинула взглядом меня, Виктора и Железо, как бы оценивая аудиторию, перед которой предстоит выступить, и произнесла:

– Настоящее искусство – это эксперимент. Художник очертя голову бросается в авантюру. Он экспериментирует с красками, тонами, перспективой и тенью. Он не спит, не ест, он пишет, испытывая упадок и взлеты души. И все это ложится вместе с мазками на холст. Тогда от картины исходит нечто. Вермеер Дельфтский – его называли «Волшебник света», владел секретом сочетания холодных и теплых тонов, умел создать пространственную глубину картины. Но то, что мы отвоевали сегодня, это не он и даже не подделка, потому что такой картины он не писал. Это Хан ван Меегерен, великий фальсификатор. Первым его шагом на этом поприще было создание копии своей же картины, которая завоевала первое место на конкурсе и была продана за приличную сумму. Другие картины Меегерена продавались за гроши. Он написал копию и продал как подлинник.

– А разве это не подлинник? – поинтересовался Виктор. – Он не писал копию чьей-то картины, он еще раз написал свою.

– Это вопрос к юристам, – сказала Нелли. – Меегерен был гением не только как художник, но и как мастер фальсификации. Он изобретал по ходу дела способы, благодаря которым картина выглядела очень старой. Проблему трещин краски на холсты он решил очень просто – покупал старые, не представляющие ценности полотна, которые уже были в трещинах, и писал на них. Ему лишь оставалось вывести узор трещин на поверхность новой картины. Потом он создавал картине легенду, которая делала ее существование легальной, и продавал. Ни один эксперт не мог заподозрить фальсификации. Самые крупные специалисты по голландцам в один голос твердили, что это ранний Вермеер Дельфтский, подделать которого просто невозможно. То, что мы имеем, можно продать тысяч за триста евро, может, чуть больше, – подытожила Нелли.

– А что с ним стало, с этим Меегереном? – спросил я.

Нелли с легкой улыбкой посмотрела на меня и произнесла:

– Он продолжал писать полотна великих, продавать их и процветать. Пока не попал в тюрьму.

– Его все-таки раскусили? – спросил я, испытывая разочарование.

– Наоборот. Он был вынужден доказывать всему свету, что картины, которые он выдавал за работы Вермеера и других старых мастеров, не представляют ценности, так как это работа его рук.

– Вот это поворот! – произнес Саня.

– Да, – кивнула Нелли. – Во время войны одна из его картин через посредника попала в личную коллекцию Геринга. Когда война закончилась, это разнюхали. Меегерена обвинили в сотрудничестве с нацистами и посадили в тюрьму. Дело тянуло лет на десять. После долгих размышлений он решил вскрыть истину. Из двух зол выбирают меньшее. Конечно же, ему никто не поверил. Об этом даже не желали слушать. Тогда он потребовал холст и краски и за полгода написал «Молодого Христа в храме». Ему дали всего лишь год. И пришла слава. Его имя не сходило с первых полос газет.

Я понял, что совершенно запутался. Да, искусство условно, это я усвоил из слов Виктора. Картины одного и того же художника могут стоить в разное время по-разному, но как можно восхищаться картиной, а потом перестать, когда выясняется, что она принадлежит кисти другого, причем не менее талантливого живописца?! Я поднял глаза на Виктора. Он, опережая мой вопрос, сказал:

– Видимо, дело в родословной. Кстати, мы с Саней тоже фальсификаторы.

Нелли усмехнулась:

– Вы жулики, поскольку подделываете ширпотреб, а не искусство.

– Это хуже? – с иронией поинтересовался Саня.

Нелли пожала плечами:

– Кому? Гуччи? Да! Но потребителю лучше, поскольку он покупает престижную вещь за относительно низкую цену. А в случае с Меегереном вообще никто не пострадал. Вермееру безразлично, он на небесах. А с теми, кто покупал у Меегерена картины, тоже ничего страшного не произошло. Не обеднели. Да и вообще, неприлично иметь столько денег.

На эстраде, перекликаясь с аккордеоном, затосковал саксофон. Саня пригласил Нелли на танец. Они медленно кружились в одиночестве посреди площадки.

– Она его девушка? – спросил я.

– У него другая, – ответил Виктор.

– И что, она любит его?

– Ну… это неважно.

– Понятно. А что важно?

– Сама история.

– Истории кончаются, – сказал я.

– Как и любовь, – парировал Виктор.

Я повернулся и стал смотреть в сторону Железо и Нелли. Они продолжали медленно кружиться под музыку. Саксофон, перейдя на короткие синкопы, вытягивал из публики душу.

– Но иногда, – неожиданно произнес Виктор, – кончаются отношения, а любовь живет. И это самая печальная история из всех, существующих на земле.

– Но почему расстаются, если есть любовь?

– Потому что иногда обстоятельства сильнее.

– Разве в виде исключения, – возразил я.

Виктор грустно усмехнулся и обвел глазами зал.

– Если бы это было так! Классический пример – фильм «Подсолнухи», в главных ролях Софи Лорен и Марчелло Мастрояни. Их герои любили друг друга, но обстоятельства разбросали их в разные стороны. Потом она нашла его в России, но он не смог уехать с ней в Италию. Таковы были обстоятельства. Лет через пять он сделал это, но теперь она, в свою очередь, не смогла уйти к нему. А любовь была. Жуткая сцена в конце: она на перроне, он в вагоне. Поезд трогается, они смотрят друг на друга, и каждый понимает, что больше никогда не увидит другого. А любовь есть, – Виктор немного помолчал и заговорил снова: – Или еще пример, это я. Отношений нет, а любовь есть. Она здесь, в этом городе. И возможно, еще ждет звонка. Можно прямо сейчас набрать номер ее телефона и встретиться. Но я не делаю этого. Уже давно. А любовь есть. И это самая печальная история моей жизни. Крах карьеры, позор, зона – все это, по сравнению с этой историей, мелочи. Так, текучка.

Я растерянно смотрел на Виктора. Мне казалось, что у таких утонченных людей в этой области не бывает промашек.

– Так что цени любовь, Отто.

– Я ценю.

– У тебя есть девушка?

– Нет. Но… – Я вдруг подумал, что если Виктор был со мной откровенен, то и я должен быть таким же. – Она иногда заправляла у нас машину. Красная «Мазда-Кабура».

– И ты влюбился за несколько этих ничтожных моментов?!

– Да!

Виктор некоторое время разглядывал меня, а потом произнес:

– Что ж, порой для этого хватает и секунды. Любовь! Она может войти за мгновение, а жить вечность.

– Вечность? – недоверчиво спросил я.

– Да! Говорят, что если влюбленные были разлучены, то там, – Виктор кивнул на потолок, – их души обязательно встретятся.

– Вы в это верите?

– Да! – Виктор закурил сигарету, глубоко затянулся, внимательно взглянул на меня и спросил: – Постой, а ты часом не тот самый парень, который заправил Жоржа бензином?

Я кивнул.

– Молодец. Таких надо время от времени кормить бензином или дерьмом или просто бить по роже. Чтобы не забывали, что они из того же теста. И что там, – Виктор ткнул сигаретой в потолок, – кассы нет и взносы на починку райского забора не принимают. Не откупишься. Ты найди эту девушку, иначе…

Виктор не успел договорить – саксофон замолчал, и Саня с Нелли вернулись к столу. Она села, прикурила от галантно поднесенной Виктором зажигалки и спросила, указывая на сигарету:

– А это случайно не твоего производства?

– Что ты, Нелли, – Виктор усмехнулся. – Эти хуже. Мы товар на экспорт гоним. А эти ты в наших магазинах берешь. Сама знаешь, «Мальборо» в них лежалый или сделанный за углом. И вообще, что ты имеешь против наших афер с сигаретами? Они уйдут в воздух дымом и не оставят никаких следов. Я торгую дымом, иллюзиями, и чем лучше меня тот же Труссарди. В его трусах что, удобнее, теплее, нежели в других? Нет. В них так же. Но, надев их, человек чувствует себя более значительным, чем в родном ширпотребе. Но это лишь иллюзия. Так и закуривая мой «Мальборо», а не «Космос» человек тоже чувствует себя значительней. И это тоже иллюзия. Но вещь сносится, а сигарета истлеет. А вот художественные подделки веками гуляют по миру и дурачат людей.

Ресторан понемногу наполнялся людьми. Нелли, Железо и Виктор были заняты разговором. Я не участвовал и незаметно разглядывал публику. «Люди как люди, почему они могли позволить себе ресторан, а мне об этом до сегодняшнего дня оставалось только мечтать?» – мысленно спрашивал я себя.

Потом Нелли и Саня опять ушли танцевать.

– Почему вы не остались за границей? – спросил я у Виктора.

– В один прекрасный момент меня затошнило от всего этого. От сытой беспечности и глупости. От черных и смуглых носатых рож на каждом углу, от этих приторных улыбок, за которыми кроется потенциальный Джек Потрошитель.

Когда выходили из ресторана, Саня спросил у Нелли:

– Послушай, а наши художники не смогли бы такое делать, как этот Хан ван… – как его там…

– Меегерен, – подсказала Нелли. – Новицкий, пожалуй, сможет. Вопрос в другом – пожелает ли? Он хочет творить свое.

– Пусть творят. Кто же им мешает? А это делали бы параллельно, для поддержки штанов.

Нелли окинула Железо прищуренными глазами:

– Зачем тебе еще и это? Неужели не хватает того, что ты зарабатываешь?

– При чем здесь деньги, Нелли? Неужели ты не понимаешь, как это… – Железо, не найдя нужного жеста, повел по воздуху ладонью.

– Восхитительно! – подсказал Виктор, поняв его с полуслова.

– Вот именно! – согласился Железо. – Наплевать в глаза этому стаду таким… – Железо замялся и взглянул на Виктора, ища помощи.

– Изящным образом, – подсказал тот.

– Вот именно! – Саня, глядя в пространство, мечтательно улыбнулся. – Изящным образом!

– Что и сделал Меегерен с обществом, не желавшим принимать его как большого художника, – подытожил Виктор. – Что джинсы и табак по сравнению с этим! И, хотя мы имеем доход в десятки раз больше, чем Меегерен, мы просто два тупых маклака по сравнению с ним.

– Искусство, черт возьми! – с чувством добавил Железо. – Ты где живешь? – спросил он, когда мы спустились с крыльца. – Я тебя закину.

– Уже нигде, – ответил я.

– Тогда ко мне, – сказал Саня.

– А она? – Я кивнул на Нелли, идущую с Виктором чуть впереди нас.

– Она? – Саня как-то странно взглянул на меня. – Она ночует у себя дома.

– Она много знает, – заметил я, имея в виду осведомленность Нелли о джинсах и сигаретах.

Саня усмехнулся:

– Она в деле. В свое время свела нас кое с кем. И получает свой небольшой процент.

– Секунду! – произнес я и, догнав Нелли с Виктором, тронул последнего за рукав.

Виктор обернулся.

– Вы не договорили, – произнес я.

– Что? – не понял он.

– Вы сказали найти эту девушку, иначе…

Виктор как-то странно взглянул на меня и произнес:

– Иначе любить тебе ее всю жизнь!

Затем подмигнул и поспешил догнать Нелли, а я остался стоять, растерянно глядя ему вслед.

Утром звонили колокола. Где-то рядом была церковь. Проснувшись, я некоторое время лежал, вслушиваясь в их звон, и почему-то вспоминал детдом. В воскресенье в детдоме не было подъема, но я все равно вставал рано и прилипал к окну. Из него были видны засыпанные снегом дальние холмы – детдом стоял на окраине, – по которым неслись фигурки лыжников. Мне казалось, что было бы здорово нестись на лыжах вместе с этими людьми и жить в их мире.

Мой взгляд переместился с потолка на стену и остановился на большом портрете красивой женщины лет тридцати, с серыми глазами. Потом дверь в комнату открылась, на пороге стоял Железо.

– Вставай, Бензин. Нас ждут великие дела.

– Да, – пробормотал я, опуская ноги на паркет. – Пора совершить очередную парочку преступлений.

На просторной кухне кипел чайник. Саня насыпал в кружку на четверть заварки, потом здоровую щепоть красного перца, залил все кипятком, добавил концентрированного молока, ложку муки и меда, плеснул граммов пятьдесят рома «Гавана клуб» и накрыл чашкой.

– Ром для ускорения реакции, – пояснил он, поймав мой слегка ошарашенный взгляд. А затем добавил, успокаивая меня: – Завари себе кофе.

Через полчаса мы выехали на встречу. Оппонентами Железо были два серьезного вида типа. Я смотрел на них и пытался представить, что кроется за этими мрачными фасадами: тяжелыми подбородками, набрякшими лицами и цепкими настороженными взглядами. Мне казалось, что эти люди никогда не улыбались, даже в детстве. Речь шла о какой-то официантке, что находилась в больнице, и о ребятах Макса, с помощью которых она туда попала.

В итоге мы расстались, не пожав друг другу рук. Железо остался очень недоволен встречей.

– Что же это?! – цедил он сквозь зубы, вращая руль «навигатора». – Каждая сволочь может делать все, что ему в голову взбредет, только потому, что в гангстерах ходит? А если каждый участковый начнет творить, что он хочет? Ведь у него тоже какая-никакая власть есть. И прикрытие – государство, а не какой-нибудь Коля Вяземский.

Железо явно нагревался, а вместе с нагревом росла и скорость машины. Мы уже шли по зеленой улице, сто двадцать километров, и успевали на каждый светофор.

Когда стрелка спидометра доползла до ста тридцати, я спросил:

– А что случилось?

Саня, бросив на меня короткий взгляд, произнес:

– В районе Казанского есть кафе. Под моим прикрытием. Там работала официантка. Соблазнительная такая блондинка. Макс со своими увез ее силком. Прямо в белом переднике. Так сексуальней, сказали. Повар с барменом – здоровые мужики. Могли бы и отбить, но духу не хватило. Я им физии уже начистил! Да! – Саня на миг задумался, обогнал серебристый «брабус» и продолжил: – Насильники привезли девчонку на квартиру, а она от них в окно. Неудачно. Перелом обеих ног. У нее в Москве никого. Я сказал: девчонке две тысячи долларов в месяц в течение года и никаких претензий. Не хотят. Дескать, больницу оплатим – и довольно. Она же полгода нетрудоспособной будет. – Железо покачал головой. – Я же скромно запросил. Да и не в этом дело. По паре тысяч долларов я ей и сам могу выплачивать, не проблема. Дело в принципе. Всех временами заносит, но осознай это и постарайся исправить. Причем сами не появились, попросили Колю за них поговорить. Идиоты! Их четверо. Это в месяц с каждого по пятьсот долларов. Копейки. За год бы не обеднели. Так они еще и жадные! – Саня резко выдохнул. – Да! С утра так колокола звонили! Думал, может, новую жизнь начать? А тут впору новую войну открывать. Режь скотов и буржуев!

– А буржуи при чем?

– А их заодно. Гнилая ветка с гнилыми плодами! Тупик цивилизации. Когда есть изобилие и нет принципов, приходит время маразма. Маразм страшней естественной потребности наесться.

Я удивленно приоткрыл рот, не ожидая от Сани подобной сентенции. Железо, заметив это, хмыкнул и произнес:

– Цитирую Виктора.

Справа показался магазин стройматериалов – огромный металлический ангар. Саня свернул к нему, медленно заехал в пространство между двумя машинами и выключил мотор.

– Пошли.

Он привел меня в отдел инструментов. Остановившись перед топорами с длинными ручками, Железо некоторое время задумчиво разглядывал их. Потом покачал головой и перешел дальше, туда, где стояли ломы разных размеров. Он выбрал средний, попробовал на вес в руке и, удовлетворенно кивнув, направился к кассе. Я шел следом, пытаясь понять, для чего ему лом. В руках этого типа даже вилка могла вызвать опаску. Потом мы сели в машину и поехали дальше. Железо на ходу сделал несколько звонков, погладил рукой лом, который торчал из кармана передней двери, и, кажется, немного успокоился. Я тоже.

Саня раскурил сигару, выпустил изо рта дым и произнес:

– У нас час свободного времени. Предлагаю перекусить.

Спустя десять минут «навигатор» притормозил возле ресторана.

– Икры хочешь? – спросил Саня, когда мы устроились за столиком на мягких диванах.

Рассматривая отделанный в готическом стиле зал, я пожал плечами: раньше мне не приходилось есть икру.

Ее принесли в мельхиоровой тарелочке. Граммов двести, не меньше. Я ел ее ложкой с белым хлебом. Саня смотрел на меня и странно улыбался. Сам он при этом нехотя ковырял вилкой салат.

Красная икра оказалась стоящей вещью. Я съел ее всю. У нас в саперном взводе был парень, который говорил, что икры много съесть невозможно. Врал.

Саня задумчиво посмотрел на опустевшую тарелку и спросил:

– Сирота?

Я кивнул.

– Тогда давай еще черной?

Я неопределенно наклонил голову.

Саня подозвал официанта и попросил принести двести граммов черной икры. Официант, поджарый прожженный хлыщ с прической под Бетховена, спросил:

– Может, юноша желает чем-то запить? У нас есть отличное мозельское.

Саня бросил на официанта короткий взгляд, затем перевел его на меня:

– Этот слопает и так!

Я ел икру, а Саня продолжал смотреть на меня с каким-то садистским интересом. Когда я прикончил и черную, Железо удовлетворенно произнес:

– Молоток! До туалета добежать сможешь? Тут недалеко. Да ты не тушуйся. После такого количества сожранной икры это нормальная штука. Физиология.

Я только презрительно усмехнулся.

– Что?! – удивился Саня. – Не прошибло? Точно, сирота!

Когда вышли из ресторана, Саня произнес:

– Вообще-то это было не угощение, а процедура. Ты должен быть равнодушен к пище, чтобы в приличном обществе за столом не обламывать себя. Где живем?! – Саня повел рукой вокруг. – Одни снобы. Зажрались. Икра для них мечта плебея. Хотя, может и так. – Саня задумчиво пощипал подбородок. – Да.

– А при чем здесь приличное общество? – спросил я.

– Знаешь, Бензин, – произнес Железо, – можно сделать миллион или поднатужиться и сколотить десять, можно одеваться в самых дорогих магазинах, научиться правильно держать вилку и ездить на дорогих машинах, и даже купить титул графа, но рожа-то – куда ее деть? Рожу не спрячешь. Ведь она даже из фрака торчать будет. Да и натуру тоже не обуздать. Все равно вылезет. Помнишь, когда ты костюмчик в магазине примерил, я шляпу на твою голову набросил?

– Помню.

– Вот тогда меня и осенило, когда локаторы твои под шляпой исчезли. Смотри, Железо, сказал я сам себе, этому парню рожу прятать не надо – только уши обрезать да приодеть, и все! Готовое лицо твоей фирмы. Ты хоть школу закончил?

– Не только. Еще три курса юрфака успел.

Саня даже слегка приобнял меня:

– Золотой ты мой! Да ты же почти готовый джентльмен.

– Зачем вам джентльмены? – непонимающе взглянул я на Саню.

– Все меняются. Мы же бандиты не ради самой идеи бандитизма. Были времена, я пинками открывал двери в приемные и бил морды дирекции завода. Но теперь все по-другому. Мы трансформируемся в приличных людей. Мне необходима хотя бы одна благородная личность. Человек, внешность которого вызывала бы доверие. Человек, который будет ходить на переговоры, званые обеды, вести дела, заключать сделки и прочее. Тем более ты ни в чем не измарался. Тебя никто не знает. Так что быть тебе лицом фирмы, если, конечно, раньше не пристрелят, – неожиданно добавил Саня и подмигнул.

Вот именно, подумал я. А потом решил: плевать! Зато поживу!

– Не дрейфь, Бензин, еще поживем. Бог любит дураков, пьяных и влюбленных, – словно прочитав мои мысли, сказал Саня.

Интересно, к кому он относил себя?

Мы стояли на высоком крыльце ресторана и смотрели на город. На Москву надвигалась осень. День был с дождем, ветром и солнцем одновременно. По глубокому ярко-синему небу неслись рваные чернила облаков. Рядом, на газоне, сыпал листьями клен, и они прилипали к мокрому асфальту, как горчичники. Внутри меня вдруг возникло странное ощущение, что я стою на пороге чего-то нового и мое путешествие только начинается. Словно с этого крыльца я на миг увидел пальмы Коста-дель‑Соль, крыши Малаги и еще какую-то дальнюю открывающуюся за всем этим перспективу.

– Осень, мать ее! – коротко прокомментировал Саня и спустился вниз по ступенькам.

Минуту спустя мы неслись по широкому проспекту в сторону бульвара Дмитрия Донского. За продуктовым магазином Саня свернул направо, прочитал название улицы и произнес:

– Кажется, правильно.

Затем джип медленно въехал в жилой массив. Железо словно крался. В этой медлительности было что-то зловещее. Да и выражение Саниного лица мне тоже не очень нравилось. Наконец мы встали возле дома с высоким цоколем. Саня, высунув голову в окно, посмотрел куда-то в район второго-третьего этажа и присвистнул:

– Легко отделалась. Могло быть и хуже.

Вот тогда я все и понял. И лом сразу же обрел свое место в картине, что явственно встала перед моим внутренним взором. Едва мы выбрались из машины, как захлопали дверцы двух стоящих у подъезда БМВ. К нам подошли четверо мужчин в коже, обтягивающей мощные плечи. Я сразу почувствовал себя маленьким: в каждом из них было по два метра роста и веса за центнер.

– Ну? – глядя на них, произнес Железо.

– Все в порядке, – произнес один из парней, с короткой творческой бородкой, совершенно не вяжущейся с его фигурой. – Они в сборе. Вон их машины, – бородач кивнул на «Ауди восемь» и «крайслер», бесцеремонно заехавший колесами на газон.

– Если что, машины заберем, – сказал Железо.

– Взамен подарим «инвалидки», – хмыкнул бородач.

– Таран взяли? – спросил Саня.

– Арсен, Толя, тащите, – обернулся бородач к своим.

Те достали из машины толстую трубу с массивным металлическим набалдашником.

– Смотри, Вадим, надо с первого раза выбить. Иначе стрельбы не избежать, – произнес Железо. – Сам знаешь, если я приехал, то так просто не уйду.

– В таране сто кило да в нас четверых около пятисот. Какая дверь выдержит?

– Там железная.

– Да плевать. Там лестничные клетки огромные. Разгон, как минимум, пять метров.

– Тащите, – кивнул Саня.

Люди Железо кинули таран на плечо и вошли в подъезд. Мы с Саней следом.

Дом был с длинными лестничными пролетами. На третьем этаже они сняли трубу с плеч, немного передохнули, потом взяли таран за скобы и отошли в дальний угол площадки. Саня, сунув лом под мышку, достал пистолеты.

– Давай! – скомандовал он.

Четверка сорвалась с места. Удар был такой, словно выстрелили из пушки. Дверь, вывороченная с мясом, распахнулась, прихватывая за собой добрый кусок косяка.

Сыпался кирпич и штукатурка, поднимая тучу пыли, в которой на миг исчезли штурмующие. Мы бросились вслед за ними в пролом. Погромщики взяли такой разгон, что не смогли вовремя затормозить и попутно вынесли тонкую гипсовую стену прихожей. Так что пыль стояла теперь столбом, и в этой пыли кого-то уже били. Железо, подпирая спиной стену, держал пистолеты наготове.

Потом сквозь оседающую муть прорисовались фигуры его громил, все белые от гипса, включая лица. Каждый держал в руках по человеку.

– Ты, что ли, Макс? – спросил Саня у крупного мужчины лет тридцати пяти, которого Вадим одной рукой прижал к стенке.

– Ну я! – Мужчина кинул взгляд на Саню.

– Отпусти его, – произнес тот.

Вадим выпустил свою жертву и отошел в сторону.

– Что же вы, сукины дети, хулиганите? – тихо поинтересовался Саня.

– Подумаешь, официантка! Шлюха! – произнес мужчина, быстро сообразив, о чем идет речь.

– А что ты имеешь против шлюх?

– Да ничего!

– Тогда зачем ей ноги сломали?

– Она сама в окно выпрыгнула.

– Сама? – вздернул брови Саня. – Это же надо! Наверное, от скуки. Заскучала с вами мадам, да? Дай, думаю, прыгну. Что же вы такие неуклюжие? А ты знаешь, что это кафе подо мной? И я за каждого человека в нем отвечаю. Ты где напакостил?! Понимаешь хоть?

Бандит кивнул.

– Мог бы и кеш прислать. Завернул бы десятку зелени в газету, глядишь бы, обошлось. А вы за Колю спрятались?

Саня убрал пистолеты, резким движением выхватил из-под мышки лом и со всей силы ударил им Макса по голени. Нога у бандита подломилась. Он упал на пол и стал кататься по нему в беззвучном крике.

– Это ведь не все, Макс, – спокойно произнес Саня. – У девчонки две ножки сломано, и какие ножки! Твои, кривые и волосатые, мизинца их не стоят. Так что давай вторую.

Макс завыл, пытаясь заползти под стол, но Вадим пинком развернул его обратно.

– Давай, Макс, – повторил Саня. – Встань, чтобы я с первого удара сломал, а то ведь прямо сейчас колотить начну. Пока сломаю, натерпишься.

Вадим стер ладошкой пыль с бритой головы, похлопал рука об руку, схватил Макса за шиворот и рывком поднял с пола. Мелькнул лом, и Макс с воплем опять свалился на пол.

– Вообще-то все затеял Алик, – сказал Арсен.

– Давай его сюда! – распорядился Саня.

На середину комнаты вытолкнули невысокого коренастого кавказца.

– Коля будет недоволен, – сказал он, исподлобья глядя на Саню.

– Аллах, наверное, тоже, – нехорошо улыбнулся Саня. – А с Колей я договорюсь.

Кавказец вытерпел экзекуцию молча, только прокусил себе губу.

Саня отбросил лом и произнес:

– Следующего.

К нему вытолкнули высокого блондина.

– Ну что, приятель, у тебя есть выбор: либо я тебе ноги ломаю, и тут уже наверняка. Либо в окошко прыгаешь, может, повезет.

Блондин колебался недолго:

– Прыгну!

И пошел к окну.

– Эй, не спеши, – окликнул его Железо. – У нас выход платный. Бумажник на стол.

Помедлив, блондин достал бумажник. В нем оказалось четыре тысячи евро и пачка сторублевок. Саня бросил деньги на стол и вернул бумажник хозяину:

– Счастливого полета!

Блондин встал на подоконник, несколько секунд смотрел вниз, а затем прыгнул. Мы подошли к окну. Он лежал, скорчившись, на асфальте.

– Не повезло, – хмыкнул Саня и подошел к четвертой жертве: – Ну что, дуролом, десять тысяч найдешь? Есть шанс уйти через дверь.

– Найду, – хрипло произнес четвертый, самый молодой из шайки.

– Клади, – Саня кивнул на стол.

Бандит достал из бумажника пачку тысячных рублями, стопку сотенных долларами, потом полез в буфет и вынул оттуда евро, свернутые в рулон. Всего в переводе на доллары оказалось девять четыреста.

– Не хватает, дружище, – пожал плечами Саня. – Так что давай в полет.

– Подождите, – произнес бандит. Он снял с шеи толстую золотую цепь, затем стянул с пальца перстень с бриллиантом.

– Этого достаточно, – сказал Саня, рассмотрев перстень. – Цепь забери. Муляжи нам ни к чему. Посиди пока.

Потом на стол легли бумажники Макса и Алика. Железо вытряхнул их содержимое на стол, пересчитал и произнес:

– Девчонку я лечил за свой счет. Только профессорам пятнадцать тысяч евро заплатил. Ноги по частям собирали. Я уже не говорю про реабилитационный период. И вы думали, что вам удастся проехаться за счет Сани Железо?! Если так, вы сумасшедшие. Забери их, Бензин, – сказал Саня, кивнув на кучу денег, лежащих на столе. – Девчонка после больницы еще на Карибы съездит. И вызови скорую. Они, кстати, не вызывали. Закрыли окно и сидели как крысы под полом.

Я собрал деньги со стола и набрал номер скорой.

– Пошли отсюда! – скомандовал Саня и первым двинулся к пролому. – Пожалуетесь Коле, постреляю, – обронил он на ходу.

– В самом деле пятнадцать тысяч за операцию пришлось отдать? – спросил я, когда мы сели в джип.

– Чуть приврал для круглого счета, – ответил Саня. – Профессор четырнадцать попросил. Зато ножки у девчонки будут как новые.

Железо тронул джип и немного спустя поинтересовался:

– А знаешь, Бензин, что есть настоящая трагедия?

Я пожал плечами.

– Это когда у девушки ноги кривые. Не везет в личной жизни – чепуха. Сегодня не везет, завтра повезет. Беспросветное безденежье, с работы выгнали – ерунда. Потому что всегда есть шанс, что судьба в конце концов повернется к тебе лицом. Можно сменить имя, фамилию. А вот ноги, – Саня покачал головой, – чем к тебе судьба ни поворачивайся, прямее от этого не станут. Все течет, все меняется, кроме твоих кривых ног. Одним словом, настоящая трагедия.

Железо ехал спокойно, и это было непривычно.

– А знаешь, – вдруг сказал он. – Это того стоило.

– Чего? – не понял я.

– Ноги девчонке в прежний вид вернуть. Я благодарность в ее глазах видел! Да! – Последнюю фразу Железо произнес в глубокой задумчивости. Даже скорость сбросил, и сзади стали гудеть.

Железо добавил газа и сказал:

– А я давно в женских глазах ни черта не вижу. Пустые они, Бензин. И мелкие, как лужа. Ты другой берег в них когда-нибудь видел?

– Как это? – не понял я.

Железо усмехнулся:

– Ну даль, глубину. Улавливаешь?

– Не помню.

– Вот и я не помню. Взгляд у них теперь другой. Оценивающий. Оценщицы!

– А если они все-таки пожалуются Коле Вяземскому? – спросил я, имея в виду искалеченных и ограбленных бандитов.

Железо устало вздохнул:

– Пристрелим и Колю.

Железо сказал это вполне серьезно, но это меня не огорошило. Я уже стал привыкать. Некоторое время он молча крутил руль, а потом неожиданно произнес:

– Сегодня разберемся с Маньчжуром. – Сделав короткую паузу, он неожиданно добавил: – А завтра пойдешь и восстановишься в институте.

Железо сказал это так, словно первое логично перетекало во второе. Но именно это перетекание, без вставок в виде «если уцелеем», «если не возьмут», и давало надежду, что завтра именно так и произойдет. Я быстро взглянул на Железо и подумал, что он рисует этот мир странными красками. Контрастными. Пугающе последовательно. И сам состоит из контрастов. В этом он весь, его сущность, не признающая полутонов и полумер. Он словно пытался удержать равновесие этого мира: за зло – зло, за добро – добро. Только отмерял Железо эти две крайности непредсказуемой меркой. И сколько он отсыплет из нее в следующий раз, было абсолютно неизвестно. Здесь его было не предугадать.

Думаю, именно это делало его фигуру наиболее зловещей и пугающей среди других гангстеров Москвы. Его несколько раз пытались убить. Первый раз двое киллеров на мотоциклах изрешетили из автоматов его машину. От первых же выстрелов взорвался бензобак. Железо, слегка обгорелый, прикрытый клубами дыма и огня, выскочил из машины, финкой подцепил люк сточного колодца, который оказался рядом, и нырнул туда. Отделался переломом двух пальцев и ушибами. Нападающие, выпустив по два рожка патронов, уехали. Железо вылез из люка, поймал такси и, назвав адрес, приказал гнать на полную. По пути он на минутку кое-куда заскочил и вернулся в машину с отягощенными чем-то карманами. Он не ошибся в предположении: когда такси подъехало по нужному адресу, там оказались мотоциклы киллеров. Они стояли прямо возле подъезда. Железо вошел в дом, а спустя пару минут дом содрогнулся от нескольких глухих взрывов, а на пятом этаже в четырех окнах вылетели стекла. Саня забросал квартиру гранатами, уложив всех, кто там был: заказчика, его телохранителей и одного киллера. Другой выжил и потом утверждал, что Железо действительно из железа, потому что в машину было выпущено больше сотни патронов, и никто в ней выжить не мог даже чудом, к тому же она взорвалась. Это прибавило к и без того колоритной фигуре Железо мистический оттенок. Второй раз пистолет был приставлен прямо к его виску, чтобы уже наверняка. Новенький пристрелянный ПМ вдруг дал осечку. Второй раз нажать на курок Железо киллеру не позволил – одной рукой отбил пистолет, а второй, схватив со стола вилку, всадил ее в горло убийце. Подробности третьей попытки убить Сашу Железо мне были неизвестны.

– В институте? – переспросил я. – Кто меня там восстановит?

– Считай, что я, – произнес Железо. – Тебе нужно принести только справку об окончании трех курсов и паспорт. Об остальном не беспокойся.

– Спасибо, – кивнул я.

Чайный домик при фабрике Маньчжура стоял на железных сваях. Благодаря им он возвышался над забором на добрых пару метров и напоминал сторожевую вышку. Гон Джо торчал в домике от открытия и до закрытия своего предприятия. Время от времени он спускался вниз по железной лестнице и заходил в цех, чтобы устроить нагоняй.

Мы вошли на территорию беспрепятственно. Маньчжур исправно платил на обе стороны, потому никого не боялся и охраны не выставлял. Наши «жигули» остались в двух кварталах отсюда. На мне была потертая куртка из кожзама и кепка, на Железо серый плащ и вязаная шапочка, в зубах торчала беломорина. В руках он держал небольшой чемодан. Встав на первую ступеньку, Железо обернулся и сказал:

– Знаешь, почему меня до сих пор не посадили и не пристрелили? Потому что все делаю сам. Надежней! Нет посредников и недобитков.

Мы поднялись к двери. Саня, прикуривая папиросу, распахнул плащ, тем самым прикрыл меня от посторонних взглядов. Я мгновенно присел и сунул под последнюю ступень лестницы небольшой квадратный брусок. Раздался легкий лязг магнита о железо, и брусок прилип.

Мы вошли внутрь. Было темновато, но уютно. В углу медленно курилась ароматная палочка, в железной полуоткрытой печке мерцал огонь. Маньчжур сидел на возвышении за низким столиком и пил чай. Я захлопнул дверь, и пламя в печи тревожно заметалось, бросая отблески на круглую щекастую физиономию китайца.

– Ты какой веры, ходя? – спросил прямо от двери Железо.

Китайцу достаточно было взгляда, чтобы оценить наши личности – два босяка! Он прищурился и произнес:

– Неважно. Важно кто я. А вот кто…

– Ты мелкий фраер, ходя, – перебил его Железо.

Лицо китайца стало злым.

– Вон пошли! – угрожающе произнес он и достал из кармана телефон.

Саня сделал несколько стремительных шагов к столу, схватил с него фарфоровый чайник и расколол о бритую голову Маньчжура. Горячий чай окатил череп китайца. На миг он утонул в облаке пара, затем, уткнувшись лицом в стол и обхватив голову руками, завизжал. Железо меж тем, не спеша, открыл свой чемодан.

– Что, горячо, Маньчжур? – В руках Всадника Без Головы появилась капроновая пятилитровая канистра. – Ничего, сейчас охладим. – Железо плеснул на затылок китайца из канистры.

Запахло бензином. Гон Джо моментально вскинул голову:

– Ну, полегчало? – спросил Саня и щедро плеснул ему из канистры на грудь.

Гон Джо неожиданно метнулся в сторону двери, но тут же остановился, наткнувшись на холодный зрачок беретты в моих руках.

– Сядь! – приказал ему Саня.

До китайца, кажется, дошло, что мы совсем не те, за кого он нас принял.

Гон Джо покорно опустился на диван.

– Твои киллеры убили трех белых. Двух парней и девушку. Ты разве не знаешь, что желтым в Москве позволено существовать только до тех пор, пока они не трогают белых? Кроме того, это были мои люди. Зачем ты убил их? Только не ври, ходя! Иначе сгоришь, – Саня плеснул на китайца еще бензина и, пыхнув папиросой, достал ее изо рта. – А можешь просто отделаться ошпаренной мордой.

– Ко мне пришли земляки, они не местные, и попросили помочь. Надо было срочно найти киллера, – быстро заговорил китаец. – Я не знал, кого они собираются убить.

– И даже не спросил? – поинтересовался Железо.

– Нет. Зачем мне знать?

– А затем, чтобы потом на твою безмозглую башку не лили горячий чай. Или ты доверяешь незнакомым людям?

– Я их знал, – сказал Маньчжур.

– Хорошо. Они из Находки?

Маньчжур замялся.

– Только не ври, ходя, – произнес Саня, поднося папиросу к Маньчжуру.

– Один местный, двое из Находки.

– Адреса! – потребовал Саня.

Спустя несколько минут, прогремев ботинками по железным ступенькам, мы спустились во двор и беспрепятственно вышли на улицу.

В первых сумерках чайный домик Маньчжура, на миг превратившись в факел, осветил территорию фабрики и часть улицы. До нас отблески взрыва не дотянулись. Мы с Железо стояли достаточно далеко. Саня, глядя туда, где полыхал занявшийся от взрыва край забора, пошевелил плечами и произнес:

– А ты специалист, Бензин. Но что-то мне не полегчало. Нет, надо в Находку ехать.

Я понял, что Саня не удовлетворен.

– За что ты мстишь? – спросил я, видя, что размах его карательных мер принимает иной масштаб и оттенок, не укладываясь в рамки простой арифметики: за три головы наших – три головы ваших.

– За Любовь! – немного подумав, обронил Железо, бросил на меня короткий взгляд и добавил: – Я не то что их самих – я тропы, по которым они ходили, выжгу.

На другой день я восстановился в институте. Неожиданно легко и безо всяких проволочек меня зачислили на четвертый курс юрфака. Я прошелся по зданию, отыскал свою аудиторию и заглянул в нее. Там сидело около сотни человек, молодых, вряд ли когда преступавших закон и, может быть, даже не помышлявших об этом. Они разом уставились на меня, человека, который накрутил, в общей совокупности, лет сорок тюремного срока и, кажется, не собирался останавливаться на этом. Я был их ровесником и наверняка казался им таким же, как они сами, но между нами лежала пропасть. Осознав это прямо сейчас и без какой-либо трагичности, я вошел в аудиторию, с праздным любопытством рассматривая лица студентов.

Весь следующий месяц я регулярно ходил в институт, а вечерами сидел за учебниками. Надо было многое освежить в голове. Железо снял мне однокомнатную квартиру недалеко от своего логова и положил ежемесячный оклад в размере двух тысяч долларов. «Для начала», как сказал он. За это время я не совершил ни одного преступления, и моя жизнь практически не отличалась от жизни любого студента, за исключением того, что я был хорошо обеспечен, а по вечерам сидел за книгами, а не в кафе напротив института.

Железо иногда навещал меня, с уважением поглядывая на стол, заваленный учебной литературой. Он брал книги, раскрывал их наугад и читал. Затем клал на место.

– Время ножа и пистолета давно кончилось, – сказал как-то он. – На дворе эпоха бандитов в белых воротничках.

Я не спорил с ним, хотя до конца не был согласен. Человек с пистолетом никогда не исчезнет с горизонта цивилизации.

– Ты должен хорошо знать свое дело, чтобы стать лучшим из них, – неожиданно закончил свою мысль Железо.

Там видно будет, подумал я. Мне нравилось учиться, я старался. Это было интересней и гораздо спокойней, чем мотаться с Саней по Москве и творить невообразимое. В общем, моя жизнь потекла по плавному, без резких зигзагов руслу. Хотя и в ней кое-что не давало мне покоя. Поэтому однажды вечером я встал, захлопнул книгу и поехал на бензоколонку, где когда-то «заправил» Жоржа, как выразился Железо. Я подъехал к ней на такси. Машин не было. На моем месте дежурил незнакомый паренек. Его безразличный взгляд скользнул по мне и провалился в глубину улицы. Я распахнул дверь заправки и вошел. Кассирша Алла, увидев меня, широко распахнула глаза:

– Отто!

– Привет, Алла!

– Привет! – многозначительно протянула она, не отводя от меня взгляда. – Слушай, а ты изменился. Совсем другой человек! Гриша! – позвала она.

Из своего кабинета появился старший смены Гриша. Он был старше меня на несколько лет и из шкуры вон лез, чтобы добиться повышения. Но карьера его обещала быть медленной и нудной.

– Отто! – так же удивленно произнес он. – А мы думали, тебя посадили. А ты… – Глаза Гриши оценивающе ощупали на мне кожаную куртку за пятьдесят тысяч рублей, черную рубашку Дольче Габбана и брюки той же фирмы.

– Как видишь, неплохо устроился, – продолжил я его мысль. – Может, тебе тоже кого-нибудь бензином заправить, а, Гриша?

Гриша промолчал. Когда я здесь работал, он, москвич, с квартирой, высшим образованием и хоть небольшой, но должностью, посматривал на меня свысока. Теперь в своем дешевом сером костюме Гриша выглядел весьма бледно. И понимал это.

– Вообще-то я по делу, – сказа я. – Меня интересует красная «Мазда-Кабура».

Гриша пожал плечами. Алла тоже.

– Спроси у новенького. Его Сергей зовут, – посоветовала она.

Я вышел на улицу. Парень заливал бензин в песочного цвета «вольво». Чуть сутулясь, он пустыми глазами смотрел на счетчик бензина. Мне вдруг стало понятно, каким меня видели те, чьи машины я заправлял. Парень повесил рожок, получил деньги и сунул в карман. Я протянул ему руку.

– Отто!

– Сергей! – пожал он ее с непонимающим видом.

– Я работал здесь до тебя.

У Сергея в глазах появился интерес:

– Говорят, ты какого-то клиента бензином напоил.

– Этим самым рожком, – кивнул я на пистолет, который только что повесил Сергей.

– Это шикарно! – произнес он. – Я бы не смог.

– Ты здесь «Мазду-Кабуру» не видел? – спросил я.

– Давно, – ответил Сергей. – Кстати, тебя спрашивала. Везет людям!

– Что ты сказал? – Внутри у меня все замерло.

– Сказал, что ты больше здесь не работаешь.

– А она?

– Сказала «жаль», вздохнула и уехала. Эй! Ты что? – уставился на меня Сергей.

Похоже, от такой новости меня слегка качнуло.

– Ерунда.

Круглые глаза заправщика подозрительно ощупали меня с ног до головы. Я зашел за угол, привалился спиной к стенке и уставился на кусок быстро темнеющего между навесом заправки и крышей магазина неба. Сердце стучало в груди, как молоток, – она спросила обо мне! Она сказала «жаль» и вздохнула. Уже только ради этого стоило перевернуть Москву. Но я не знал даже ее имени. Почему я не спросил тогда, как ее зовут?! Я глубоко вдыхал прохладный воздух вечера, словно пытаясь остудить жжение в груди, и понимал, что покоя мне теперь не будет. Чтобы хоть немного прийти в себя, по пути домой я купил бутылку водки.

Звонок в квартиру застал меня сидящим перед распахнутым окном со стаканом в руке и наполовину пустой бутылкой емкостью ноль семь напротив. У Железо был ключ, но он всегда звонил, прежде чем открыть им дверь. Я встал, ожидая, когда он войдет.

Железо, увидев водку, ткнул пальцем на бутылку с ядовито-зеленой этикеткой:

– Это что?

– Пью! – коротко пояснил я.

В глазах Железо мелькнула ярость.

– Ты чему-нибудь в этой жизни научился, кроме как держать стакан?

– Не особо, – сказал я, слегка пятясь и готовый к чему угодно.

– Так учись! – сказал Железо и опустил протянутую ко мне руку.

– Не могу, – ответил я и попытался обрисовать ситуацию, не очень надеясь, что меня поймут.

Но, к моему удивлению, Железо вдруг произнес:

– Понимаю!

Лицо у него стало задумчивым. Я усмехнулся в сторону. Что он мог понять? Чем? Железо заметил это. Некоторое время он в упор разглядывал меня, а потом заговорил:

– Знаешь, пацан, ты угорел только отчасти. Тебе, можно сказать, повезло. Откуда ты знаешь, что она ответит тебе тем же?

– Она спрашивала обо мне.

Железо усмехнулся, глядя мимо меня:

– Любопытство, Бензин. Ничего другого. И благодари судьбу, что так кончилось. Пара месяцев – и пройдет.

Железо взял бутылку, повертел ее в руках, рассматривая, и произнес:

– Ну и вкусы у тебя, – затем поморщился и метнул водку в окно. Внизу глухо звякнуло.

Железо направился к прихожей, как бы между делом роняя:

– И не волнуйся за участие в моих художествах. Если что, все возьму на себя. Я проверял, на сколько тебя хватит, потому и не говорил об этом.

За Железо закрылась дверь. Спустя минуту я подошел к окну. Мне было видно, как Железо вышел из подъезда и направился к машине. Я провожал взглядом его фигуру, не спеша пересекающую темный двор, и не верил, что этот человек сегодня понял меня. Железо сел в машину и завел мотор. Я убрал с подоконника ненужный теперь стакан и закрыл окно. «Навигатор» внизу тронулся. Я подождал, когда его огни растают в просвете между домов, усмехнулся и иронично произнес:

– Понимаю!

Через неделю я увидел ту, чей портрет висел у Железо на стене. Мы находились в галерее на выставке, разглядывая одну из картин. На полотне словно из мглы выступало несколько застывших спиной к зрителю человеческих фигур. Чуть выше и правее виднелся светлый прямоугольник, напоминающий окно, из которого, освещая ряд умывальников и зеркал, брезжил слабый свет. Картина называлась «В платном туалете». Железо останавливался возле нее уже дважды. И каждый раз я видел в его глазах явное неодобрение.

– Как тебе? – наконец спросил он.

Я пожал плечами. Если честно, мне не нравилось. Я мало соображал в живописи, но мне казалось, что в мире есть множество других, более достойных для изображения мест, нежели сортир. В это время к нам подошла стройная блондинка, та, чей портрет висел у Железо дома. Взгляд Всадника Без Головы неожиданно стал другим. Он засветился так, словно в его мозгах включили прожектор.

– Диана!

Мне показалось, что он готов повторять это имя миллион раз. И каждый раз ему будет приятно это делать. Я деликатно отошел в сторонку.

Диана что-то говорила моему патрону. Я украдкой рассматривал ее. Она чем-то напоминала мне Эву Грин, а еще испорченного ребенка. Они стояли вплотную друг к другу, и это походило на общение близких людей. Потом они повернулись ко мне, и Саня сказал:

– Познакомься, мой юрисконсульт.

– Не слишком ли молод? – произнесла Диана, протягивая мне руку.

Позже я узнал, что Диана является хозяйкой галереи и, кроме того, рисует сама. Железо относился к творческим людям с некоторым благоговением. Мне кажется, он им завидовал. И совершенно напрасно – ведь он тоже был художником в своем роде, только набрасывал мазки не на холст, а прямо на эту жизнь. Он был творцом, кистью и краской одновременно. И то, что ему порой удавалось изображать, по силе впечатлений могло поспорить с тем же Меегереном.

Потом Диану окликнула группа мужчин.

– Меценаты, – сказала она. – Я отойду.

– Подожди, – придержал ее Железо. – Кто это написал? – Он кивнул на картину.

Диана мельком глянула на полотно:

– Не знаю. Картины на выставку отбирала Нелли. Поговори с ней.

Железо, пошарив глазами по залу, заметил Нелли и махнул ей рукой.

– Кто это написал? – спросил он, когда Нелли подошла.

– Тебе понравилось? – спросила она, бросая взгляд на картину.

– Нет. Но я хочу купить.

Нелли подозрительно взглянула на Железо и произнесла:

– Автор пока не раскручен, но по-своему оригинален. Да вот он, – она кивнула в сторону человека лет тридцати, что, скрестив руки, стоял у окна.

– Сколько стоит картина? – спросил Железо.

– Он хотел тысячу долларов. Комиссионные я с тебя не возьму. Значит, восемьсот.

– Позови его, – сказал Железо, когда Нелли отошла.

Я подошел к художнику. Это был тип со вздорным взглядом человека, еще не получавшего как следует по морде.

Я не знал намерений Железо и потому начал вежливо:

– Простите, нам сказали, что вы автор картины «В платном туалете».

– Я! – Водянистые глаза творца, смотревшие куда-то мимо, наконец сфокусировались на моей личности.

– Мы бы хотели купить вашу картину, – произнес я, думая о том, что человек с такими глазами не может быть гением или хотя бы талантом. – Директор галереи сказала, что мы можем произвести это напрямую, без ее участия.

– Не возражаю, – произнес художник, направляясь вслед за мной.

Железо стоял, заложив руки за спину, и смотрел на нас веселыми глазами. Ничего хорошего это не предвещало.

– Вы желаете приобрести картину? – спросил художник.

– Да, – кивнул Железо. – А знаете, если бы вы добавили к названию картины еще одно слово, она от этого здорово бы выиграла.

– Какое же? – спросил художник.

– «Утро». Вы только вслушайтесь. – «Утро в платном туалете». Совсем по-другому звучит. Вы чувствуете, как картина сразу обретает пространственность во времени?

Художник задумался, а потом сказал:

– Но заложенная мною в картину идея призвана показать лишь некое субъективное пространство, аспект человеческой жизни, и не привязана к временному императиву.

Я с изумлением слушал их. Эти два кретина со значительными лицами, словно речь шла о чем-то важном, рассуждали о мазне, запечатлевшей трех субъектов, справлявших в туалете нужду. Я не мог понять почему, но мне вдруг остро захотелось пристукнуть их обоих. Между тем Железо аккуратно снял со стены картину. А потом произошло нечто уже совсем дикое. Коротко размахнувшись, он надел ее на голову художника. Полотно с коротким треском лопнуло, но дальше плеч не пошло, так и зависло на них в горизонтальном положении. Железо достал из бумажника доллары, сотенными, и кинул их на картину, прямо под нос творцу.

– Ты забыл, с чего начинали художники? – рявкнул Железо. – Я напомню – с библейских сюжетов. Люди приходят сюда душой отдохнуть, а ты им в морду своими погаными писсуарами тычешь!

К нам уже торопилась Диана.

– Что здесь происходит? – спросила она, подойдя.

– Делаю рекламу твоей галерее. Вон уже журналисты заинтересовались, – Железо кивнул на молодую женщину и мужчину средних лет, спешащих к нам с другого конца зала. – Пара бесплатных статей обеспечена. Завтра у тебя будет аншлаг. Все захотят взглянуть на галерею, где на головы художников надевают их же произведения. Нынче искусство без шоу, как кино, без попкорна, не идет. Ведь гораздо интересней видеть, как художнику на голову надевают его мазню, чем смотреть саму мазню, согласись! А кроме того, кто-то же должен остановить этих новаторов!

– Каких еще новаторов? – У Дианы слегка сузились глаза.

– Певцов отхожих мест, которые что-то выловят из сортира, засунут на экран и назовут высоким искусством. Новаторы! Стой спокойно, сволочь! – Железо схватил художника, который пытался избавиться от картины, за руки.

Художник с надеждой взглянул на Диану.

– Ты хоть знаешь, что он написал?

– Что? – Диана, привстав на носки, пыталась взглянуть на полотно.

– «Утро в платном туалете»!

Диана бросила на него быстрый взгляд и опять сделала попытку разглядеть картину. Вокруг нас уже сверкали вспышки фотоаппаратов.

– Ну маляр! – Железо толкнул художника в грудь. – Считай, будущее я тебе обеспечил. Завтра твое фото будет в газетах. Только смотри, если еще раз что-то подобное нарисуешь, я тебя самого на стену вместо картины подвешу. Это будет композиция под названием «Распятый говносос».

Через неделю после этого случая, когда я с тремя однокурсниками направлялся в кафе перекусить, «навигатор» Железо перегородил нам дорогу.

– Садись! – сказал Железо, высунувшись в окно.

Я понял, что спокойная жизнь кончилась, и под удивленные взгляды товарищей забрался в «навигатор».

– Завтра мы должны быть в Латвии, – сказал Саня, трогая машину.

– Зачем?

– У них там туго с наличностью. Надо помочь, – Саня усмехнулся, – дружественная страна.

– Сколько повезем?

– Пять миллионов.

В первый момент мне показалось, что Саня шутит, но потом я понял, что это серьезно, и впал в легкий ступор. Пять миллионов долларов по карманам не растолкать. Это пара чемоданов денег.

– Как мы их повезем?

– В двух рюкзаках.

– А если откроют?

– Не откроют. У нас будет зеленый коридор.

– А почему именно мы?

– А ты хотел бы, чтобы кто-то вместо нас заработал пятьсот тысяч?

Я промолчал.

– Я тоже так подумал, – усмехнулся Железо. – А за девочку свою не беспокойся, – безо всякого перехода вдруг произнес он. – Я тут прикинул, сколько в Москве «Мазд-Кабур». Максимум десять найдется. Я лично ни одной не видел. Вернемся – пройдешься по адресам владельцев.

– Спасибо, – сказал я.

– Не спеши, – криво улыбнулся Саня. – Неизвестно, чем дело кончится.

Трезвых мыслей не было, потому что если в подобной ситуации рассуждать здраво, то можно тронуться умом. Все было абсурдно от начала до конца! От двух рюкзаков с долларами на заднем сиденье, выражения лица Железо, походившего на посмертную маску, и до «зеленого коридора», в котором я сомневался. У меня было плохое предчувствие, хотя я в них не верил. Было холодно и слякотно. УАЗ‑69 на удивление для своих лет мягко урчал мотором.

– Зачем мы это делаем?! – произнес я, глядя на суетящиеся возле передней машины фигуры таможенников.

Я задал вопрос не ради выяснения истины, а просто выразил то, что происходило у меня внутри. От мысли, что нас могут задержать, меня пробирало жутью.

– Холодно! – как-то странно ответил мне Железо, неотрывно глядя в лобовое стекло.

Смысл его ответа я понял много позже.

Впереди, пройдя таможенный контроль, тронулся темно-синий спортивный «хундай». Саня переключил сцепление и на первой скорости встал на его место. Никакого зеленого коридора пока не наблюдалось. Некоторое время к нам никто не подходил, потом из служебного помещения вышли трое: два пограничника и таможенник. Пограничники встали чуть в стороне. Таможенник окинул нас взглядом и, сунув лицо в открытое окошко машины, спросил:

– Валюта, наркотики, оружие? – Его глаза быстро шарили по салону.

В это время справа, от соседнего пропускника, подошли еще двое пограничников. У меня похолодело внутри. Я понял, что нас будут брать. Предчувствие оказалось верным. Пять миллионов! Черт меня дернул. Тут мало не дадут. Минимум лет семь, при хорошем адвокате. Пятьсот тысяч! Даже если бы мне досталось двести… В этот момент я вдруг отчетливо понял, что поехал вместе с Железо не из-за денег – из солидарности.

Таможенник смотрел на Железо, Железо на таможенника. Я на них обоих, отчетливо понимая, что наш арест – дело нескольких минут.

– Я повторяю, – произнес таможенник. – Валюта, наркотики, оружие.

– Пять миллионов долларов, без декларации. Устраивает? – произнес Железо.

Таможенник не успел ответить – резкий прямой в челюсть опрокинул его на спину. Рука Железо, сбив таможенника с ног, тут же легла на рычаг переключения скоростей. Из всех возможных действий он выбрал самое абсурдное – бегство. При удачно сложившихся обстоятельствах нам, возможно, и удалось бы бежать, но впереди была еще одна граница.

Когда УАЗ снес шлагбаум, у меня мелькнула мысль, за что больше дают: за незаконный переход границы с отягощающими вину обстоятельствами или за попытку провоза пяти миллионов долларов?

УАЗ набирал скорость. Я вглядывался в приближающиеся огни латышской стороны. То, что там готовятся нас встречать, не было никаких сомнений. Границы наверняка уже созвонились, и латыши что-нибудь предпримут. К тому же все их пропускники наверняка забиты.

Так оно и вышло. Все пропускники оказались занятыми. Более того, в каждом стояло по несколько машин. Но Железо не так просто было остановить. УАЗ, выскочив правыми колесами на площадку перед служебным помещением, а левыми оставаясь на проезжей части, впритирку пронесся вдоль трех машин и снес зеркало у «Ауди-шесть». Мы оказались на свободном пространстве. Метрах в ста перед нами маячил шлагбаум – чисто условная преграда. Мы снесли его, практически не сбавляя скорости. Справа мелькнули две склонившиеся над переносным ежом фигурки и резко ушли назад в темноту. Граница прошляпила нарушителя. Она просто не была готова к таким выходкам. Сзади раздалось несколько выстрелов. Немного проехав, Железо посмотрел в зеркало заднего вида:

– Погоня!

– По трассе не уйдем, – сказал я. – У них служебный «мицубиси», внедорожник. Я видел. Нужен проселок.

– Найдем, – произнес Железо.

Я бросил на него взгляд. Он улыбался. Я покачал головой.

Мы свернули на первую же попавшуюся дорогу. Она оказалась заасфальтированной.

– Европа! – зло оскалился Железо.

УАЗ шел со скоростью сто километров в час, с трудом вписываясь в бесконечные повороты. Моментами дорога выпрямлялась, и мы видели за собой свет фар, который постепенно приближался. Преследователи, пользуясь мощностью своей машины, на прямых отрезках дороги заметно сокращали дистанцию.

– Слишком хорошая дорога, – сказал я.

Железо промолчал.

В конце концов мы нашли то, что нам было надо, – узкий проселок с раскисшей от дождя колеей. Машину повело, едва мы свернули на него, и она чуть не сползла в кювет. Пришлось сбросить скорость. Теперь фары позади не приближались. На этой дороге наши возможности уравнялись.

– Оба моста ведущие, не возьмут! – сказал Железо.

– У них тоже, – заметил я.

УАЗ шел как танк, разбрызгивая глубокие лужи с водой и грязью. Иногда его заносило. В один момент машину бросило задней частью на сосну, раздался глухой удар. Железо выругался. Я оглянулся. Фары сзади не приближались, но и не отставали.

– Не оторвемся, – покачал я головой.

Железо промолчал.

Мы проехали так с полчаса. Потом колея стала глубже. УАЗ, временами пробуксовывая, продолжал упорно двигаться вперед.

– Посмотрим, кто первый в этом дерьме утонет, – произнес Железо, когда машина, в очередной раз засев в глубокой промоине с грязью, с третьей попытки медленно выбралась из нее и пошла дальше. Я с облегчением вздохнул.

Мы двигались вперед со скоростью тридцать километров в час. УАЗ носило по дороге, словно он шел по льду. Железо без конца ругался, бешено вращая руль. Неожиданно машина ушла правыми колесами вниз, и мы засели с основательным креном. Железо подал УАЗ назад, потом снова вперед, и он, резво пройдя пару метров, сбросил ход, а затем, визжа мотором, стал медленно, по сантиметру, поглощать дорогу. Через пару метров мы встали опять. Железо выругался и повторил попытку, которая закончилась тем же.

– Толкни! – сказал он, снова сдав назад.

Я вылез из машины и оказался едва не по колено в холодной грязи. Придерживаясь за кабину, я пробрался к багажнику. Когда мои руки уперлись в него, сзади блеснул свет фар. В это время УАЗ резко снялся с места, и мне, чтобы не упасть, пришлось быстро перебирать ногами. Пройдя несколько метров, машина стала буксовать. Я что было сил уперся в кабину, и УАЗ медленно пополз вперед, словно семидесяти лошадиным силам не хватало для этого лишь еще одной – человеческой. Позади мне в спину светили фары, их свет становился все ярче, колеса бросали в лицо грязь.

«От какой мелочи зависит иногда жизнь! – мелькнуло у меня в голове. – Всего лишь из-за рельефа ямы с грязью, о существовании которой ты еще пять минут назад даже не догадывался».

В один момент мне показалось, что машина встает, и я, рыча сквозь стиснутые зубы, еще сильнее навалился на кабину.

Когда мы выбрались из ямы, свет фар был всего лишь в двадцати метрах от нас. Я ввалился в машину и крикнул:

– Гони!

И Железо, включив третью скорость, подбросил газа. Проселок в этом месте был прямой. Я оглянулся и увидел перекосившиеся относительно плоскости дороги фары внедорожника «мицубиси». Они не двигались.

Железо, кинув взгляд в зеркало заднего вида, произнес:

– Им не выбраться.

Сзади загремели выстрелы, но нас спас поворот.

Минут через двадцать мы выбрались на асфальтированную дорогу. Фары нас больше не преследовали.

– «Мицубиси»! – Железо презрительно сплюнул. – На нем неплохо к ресторану подъезжать.

– Хорош зеленый коридор! – сказал я.

Железо бросил на меня короткий взгляд, потом вдруг остановил машину. Какое-то время он смотрел прямо перед собой, затем произнес:

– Возьми-ка рюкзак.

Я достал с заднего сиденья один из рюкзаков.

– Достань пачку.

Я вытащил из рюкзака доллары и протянул ему. Он разорвал обертку, вытащил одну купюру и поднес к свету:

– Фальшивка! А ну копни глубже.

Я засунул руку в глубь рюкзака и достал еще пачку. Там тоже оказались фальшивые доллары. Причем сделаны они были отвратительно.

– Когда же успели? – произнес Железо. – Мы вынесли с квартиры пять миллионов настоящих долларов. Их при мне складывали в рюкзаки. Фокусники! – Железо швырнул пачку на пол. – Теперь все ясно.

Железо развернул карту и некоторое время изучал ее, потом тронул машину:

– Мы возвращаемся!

– Куда? – спросил я.

– Домой! Пока нас никто там не ждет.

Километров через пять УАЗ стал оседать на задние колеса.

– Черт, похоже, прострелили, – сказал Железо. – Но лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

На голых ободах мы протянули еще километров пять. Потом УАЗ стал терять управление и скорость. Железо скатил его с дороги в лес и, углубившись в него метров на двадцать, остановился.

– Жалко бросать, – похлопал он по рулю машины. – Вездеход! На моем рыдване наверняка бы сели. А этот прошел.

Мы выбрались обратно на дорогу.

– До границы километров двадцать. Теоретически – три с половиной часа ходьбы. Сейчас двадцать три ноль-ноль. Нам нужно оказаться возле линейки до рассвета.

Мы зашагали вдоль обочины.

– В Пскове аэропорт есть? – спросил Железо.

– Конечно, – ответил я.

– Хорошо. Значит, сегодня будем в Москве, если перейдем границу.

– Две границы, – поправил я Железо.

– Одну, – сказал он. – Если наши поймают, не страшно. Скажем, заблудились. Что они нам предъявят?

– А если они с КПП свяжутся?

– И что? Полагаешь, пограничники что-то докажут? Паспортов наших они не видели, лиц тоже толком не разглядели. Ты думаешь, почему я таможеннику в физиономию засветил? Он разглядеть меня пытался. Дурака таможенник свалял, поторопился. Так ему не терпелось нас с поличным взять, что даже документы спросить забыл. Видно, знал, что за багаж у нас.

– А доллары нам зачем? – спросил я, имея в виду пачку фальшивых долларов, которые сунул себе за пазуху Железо.

– Хочу владельцу вернуть, – ответил он. – Если нарвемся на пограничников, выбросим. Не дрейфь, Бензин, здесь кордоны прозрачные. Просочимся.

В три часа утра мы подошли к границе. В темноте смутно вырисовывались очертания макушек деревьев и низкого подлеска.

– Как у тебя со слухом? – шепотом спросил Саня.

– Отлично.

– Тогда напряги его. Мы должны услышать пограничников раньше, чем они нас. Двинулись.

Мы медленно вошли в подлесок. Я шагал, осторожно прощупывая землю под ногами и стараясь не шуршать ветками. Железо двигался сразу за мной. Время от времени мы останавливались и подолгу прислушивались. Потом снова шли. Так прошло минут сорок. К моему удивлению, мы ни на кого не нарвались.

– Наверное, уже Россия, – сказал Железо.

Мы вышли к заправке на псковской трассе в начале шестого. Она была пуста. Железо купил бутылку водки «Немироф». Мы распили ее за двадцать минут, прислонившись спинами к бензоколонке и разглядывая пустую полутемную дорогу. Приближающийся день обещал быть слякотным и холодным.

– Черт, где машины? – произнес Железо.

– Не факт, что остановится, – сказал я.

– Могу поспорить, что первая же, – возразил Железо, аккуратно ставя пустую бутылку на асфальт. – У нас бензин в два раза дешевле.

Я промолчал. Мне было тепло и спокойно. Кровь гнала по моим жилам алкоголь. Влажная пустая лента шоссе матово блестела, теряясь в полумраке раннего утра. Потом на ней проявилось темное пятно.

– Что-то едет, – сказал Железо.

Это был «порше» темно-фиолетового цвета. За рулем сидел парень в оранжевом свитере. Музыка у него в машине была паршивая. Что-то вроде техно-рока. Он заправился у второй колонки и, не закрывая машину, вошел в магазин, чтобы заплатить.

– Беспечный, – пренебрежительно произнес Железо. – Евросоюз.

– Говорят, там и русские не краше, – сказал я.

– Неудивительно, – произнес Железо. – В советское время стоящие парни уезжали новые города строить, а все дерьмо в Прибалтику на легкую жизнь стекалось. – Железо вдруг замолчал и направился к «порше».

Я проследовал за ним.

– Вот и натекло! – неожиданно закончил он тему и открыл дверцу машины. – Прошу!

Я втиснулся на узкое заднее сиденье. Железо устроился на переднем. Прошло несколько минут. Наконец появился хозяин «порше». Некоторое время он рассматривал Железо через окно, потом сел в машину и произнес с заметным акцентом:

– Вы находитесь на частной территории, прошу покинуть салон.

– Ну я же говорил! – развел руками Железо и достал пистолет. – Просто послать нас подальше он не может. Европа. Давай, Ганс, поехали. Это ты находишься на территории нашей России, так что все ваши примочки здесь не действуют. Либо ты везешь нас до Пскова, либо мы тебя в багажнике до первого поворота.

Мы вышли в центре Пскова. Город еще только просыпался.

Железо похлопал водителя «порше» по плечу:

– Да ты нормальный парень, Гунтис! А мне тут говорили… – Железо многозначительно посмотрел на меня.

Самолет приземлился в Москве в два часа дня. Было солнечно и прохладно. Мы шли к выходу, отбиваясь от назойливых таксистов. Один, самый наглый, громко позволил себе усомниться в нашей платежеспособности, и Железо небрежно и даже как бы нехотя подцепил его левым крюком под челюсть. Таксист, роняя с головы идиотскую кожаную кепку-малокозырку, налетел спиной на стенку и заскользил по ней, быстро перебирая ногами. Однако удержался в вертикальном положении. И вдруг я, неожиданно для самого себя, двумя быстрыми шагами настиг наглого шоферюгу и добавил ему локтем в ухо. На этот раз таксист рухнул на пыльные плиты перехода.

Кто-то из пешеходов вяло произнес:

– Хулиганы!

И заспешил дальше.

Я вдруг осознал, что нанес удар машинально, на абсолютном рефлексе, затем оторвал глаза от повергнутого таксиста и встретился с удивленным взглядом Железо.

– Быстро учишься! – сказал он.

А потом началась свалка. Таксист, приняв сидячее положение, еще не успел воззвать к помощи, а на нас уже кинулись трое его коллег. Саня встретил первого прямым хуком. Руки у него были длинными, и, прежде чем тип в искусственной дубленке успел дотянуться до него, жесткий увесистый кулак Железо угодил ему в нос.

Я не был мастером кулачного боя, но некоторый опыт у меня имелся. Когда грузный, крепко сбитый мужик схватил меня за грудки, я тут же прижал подбородок к груди, и вовремя это сделал, поскольку таксист попытался ударить меня головой в лицо. Вместо этого он угодил своим лбом в мой. Я ткнул противника коленом в пах, и он осел.

Вместе с Саней мы легко обработали третьего – парня в китайском Адидасе. Но потом на выручку таксистам стянулись их товарищи по цеху, и нам пришлось туго. Удары сыпались градом. Я уже не пытался отвечать. Лишь прикрывался. Мне разбили нос, а крепыш в коричневой кожанке вполне профессионально съездил кулаком по моей печени. У Сани дела обстояли лучше, и время от времени из обступившей его толпы кто-то вылетал с разбитой физиономией. Потом раздался крик:

– Милиция!

Таксисты стали вяло расходиться. Железо, дернув меня за рукав, крикнул:

– Давай за мной!

И бросился в толпу.

– Зачем бежать? – спросил я, когда мы выскочили из аэропорта. – Мы же пострадавшие.

– Потом объясню, – сказал Железо. – Ты физиономии запомнил?

– Еще бы! – ответил я, держась рукой за нос.

На повороте нас подобрал старый «вольво».

Мы с Железо сели назад.

– Сколько до центра будет? – спросил он у таксиста.

– Сколько дадите, столько и ладно, – ответил тот.

Мы с Железо переглянулись.

– Филантроп! – произнес Саша. – Первый раз такого в Москве встречаю. Ты что в аэропорту делал?

– Хотел немного заработать.

– Заработаешь, как же, – усмехнулся Железо. – Там же мафия.

Водитель промолчал. Когда выходили из машины, Железо, кладя на панель деньги, произнес:

– А хочешь устрою?

– В аэропорт? – недоверчиво взглянул на него водитель.

– В аэропорт.

Глаза водителя на мгновение вспыхнули и погасли. Окинув ими Железо, он вздохнул:

– Не трави душу. Там взнос как в приватизационную комиссию.

– Без взноса устрою. Телефон запиши, завтра позвонишь.

Таксист достал карандаш и записал номер. Я смотрел на Железо и не понимал этого человека. Мотивы, которые толкали его на те или иные поступки, порой являлись для меня полной загадкой.

«Вольво» сорвался с места и исчез среди других машин. Железо проводил его взглядом, взглянул вдаль Дмитровского проспекта, где за сизой дымкой прятался горизонт и куда уходил поток машин, и произнес:

– А хорошо нас подмолодили! А, Бензин? Странное дело, после драки всегда настроение поднимается. У тебя такого не бывает?

Железо посмотрел на меня и расхохотался:

– Ну и вид! А дерешься ты слабо. При нашем ремесле так не годится. Будешь к одному человеку ходить. Мастера он из тебя не сделает, но за год прилично драться научишься.

– Так почему мы от милиции бежали? – хмуро поинтересовался я, пропуская мимо ушей слова Железо.

– Аэропорт! Таксисты, милиция, даже уборщица в туалете – все повязаны, – произнес он. – Одна мафия. Мы бы крайними оказались. Но дело даже не в этом. Сегодня же слух по Москве пошел бы: Саше Железо в аэропорту таксисты начистили морду. После такого можно сдавать дела и тихо исчезать с горизонта либо сжечь аэропорт. Ничто другое не помогло бы восстановить репутацию. Да, репутация, – Железо вдруг задумался, и на миг в его глазах мелькнуло какое-то странное выражение. – Сейчас ко мне домой, а потом проведаем кое-кого.

– Вдвоем? – спросил я, чувствуя под ложечкой легкий холодок.

Я отлично помнил, как Железо сказал, что серьезные дела надо делать самому. Это надежней. «Им кажется, что если кого-то нанял или заставил это сделать, то ты прикрыт и не убийца. Но ты и есть убийца и вовсе не прикрыт, а просто отстранен от самого акта преступления, что не делает ситуацию безопасней».

– Вдвоем, – ответил Железо.

Я обреченно посмотрел туда, куда только что смотрел он, – вдоль проспекта, который, словно гигантская дыра, всасывал в себя поток машин. Я не хотел ехать с Железо, потому что прекрасно сознавал – будут трупы. Врагов Железо уничтожал. Но я не мог отказаться. Никто тогда на заправке не тащил меня силой в «навигатор». Я сделал это добровольно.

– Ну что задумался, Бензин?! – Рука Железо хлопнула меня по спине.

Я вздрогнул и, оторвав взгляд от дальней перспективы, перевел его на Железо.

– Так…

Это был старый дом сталинской постройки. Мы стояли в его дворе, вклинив «ауди» в ряд других машин. В третьем часу ночи к дому подъехал красный внедорожник «Ниссан-Мурано».

– Это он! – произнес Саня.

Я выскользнул из «ауди» и неспешной походкой направился к подъезду. Позади и чуть левей хлопнула дверца машины и коротко мяукнула сигнализация, затем послышался звук шагов. Он приближался – человек шел быстро и догонял меня. Когда шаги зазвучали совсем рядом, я резко повернулся. Мы встретились глазами. Я узнал одного из подручных Железо, Парижера. Его взгляд, упершийся в меня, был жестким и пренебрежительным. Так смотрят на дерьмо. Я, не отводя глаз, изо всех сил ударил его рукой в пах. И взгляд сразу поменялся. Он словно ушел куда-то в глубь сознания, и на смену ему явилось совсем иное выражение. Парижер упал на колени, а его рот застыл в немом крике. Я вдруг поймал себя на том, что мне это нравится – вот таким способом, без лишних слов, сбивать спесь с подобного рода типов.

От машины к нам уже приближался Железо. Черт, в этом есть свой кайф, подумал я. Может, ради этого и стоит жить, как Всадник Без Головы, чтобы безо всяких реверансов и долгих движений: обличений с трибун, выявления мотивов и прочего – двинуть ублюдка в одно место, чтобы он затих у твоих ног.

Парижер по-прежнему стоял передо мной на коленях, широко раскрыв рот и пытаясь вдохнуть. Но его правая рука хоть и медленно, но все-таки ползла под полу куртки. Я пнул его ботинком в ухо и опять поймал себя на том, что это доставляет мне удовольствие. Совсем другого рода, нежели садистское, – что-то вроде удовлетворения от восстановленной справедливости и равновесия. Ни один человек не имеет права смотреть на другого человека так, как этот тип. Ублюдков с подобными взглядами я насмотрелся.

Парижер свалился на асфальт. Я нагнулся и обшарил его. Рука нащупала за поясом увесистый пистолет. С подоспевшим Железо мы втащили тело в подъезд и бросили на пол. Прошло секунд тридцать, прежде чем Парижер пришел в себя. Его взгляд был мутным. Увидев моего патрона, он произнес:

– Железо?! – и с трудом поднялся.

Лифт поднял нас на девятый этаж, мы вышли на площадку. Железо посмотрел на Парижера и кивнул на дверь, она была единственной на этаже. Парижер подошел к ней. Мы следовали за ним. Едва он повернул ключ в замке, как Железо коротко, без замаха, ударил его пистолетом по челюсти. Парижер пошатнулся, а затем стал падать, распахивая дверь лицом.

Квартира, роскошно раскинувшись на весь этаж, была огромной. Но, кажется, уже не нужной владельцу. Мы протащили его мордой по темно-красному дорогому паркету через прихожую и просторную гостиную. Затем завели руки за спину и привязали их к верху батареи. Парижер оказался словно на дыбе. Железо принес с кухни кастрюлю с водой и вылил ему на голову. Это помогло. Наша жертва пришла в себя.

Железо не торопился. Он подошел к блюду, висевшему на стенке:

– Занятная штука.

– Серебро с позолотой. Шестнадцатый век. Бешеные деньги отвалил, – произнес Парижер, моргая мокрыми глазами и внимательно следя за движениями Железо.

– Да? – обернулся Железо. – Ты смотри!

Он перешел к большой помпезной картине, висевшей в нише, внимательно присмотрелся к даме, изображенной на ней, и произнес:

– А картинка-то дерьмо! Надули тебя!

Парижер раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но Железо опередил его:

– Тебе чего не жилось-то, Парижер?

Парижер потупил взгляд. Железо снял со стены блюдо.

– Шестнадцатый век?

Затем, размахнувшись, огрел им Парижера по голове. По квартире волной прошел глухой звон.

– Смотри-ка, ни вмятины, – удивился Железо, осмотрев блюдо. – Так за что ты меня подставил?

Парижер потряс головой и произнес:

– Фабрика! Два года назад, когда китайцев из-за нее постреляли, ты говорил, что она принадлежит не тебе. Ты, дескать, лишь охраняешь этот бизнес. А, оказывается, ты совладелец. И не десять процентов имеешь, а все пятьдесят.

– Так-так, – Железо присел перед Парижером на корточки. – Кажется, я начинаю понимать. А тебе разве этого мало? – Железо обвел руками квартиру. – Или уже Москва не устраивает? Ты, наверное, хотел бы находиться в обществе благородных людей в смокингах, слушать джаз, курить толстые сигары? Может, ты хочешь качества, изысканности? Так этого нет в Москве. Есть шикарные машины, роскошные дома, дорогая жратва и бабы. Но качества жизни в этом нет, есть только престиж. Разницу ощущаешь? – Железо внимательно посмотрел в глаза Парижеру. – Нет, не ощущаешь. Как был быдлом, так им и остался. Только раньше бутербродами с вареной колбасой давился, а теперь по утрам кофе из серебряного кофейника пьешь. И не просто так пьешь, а со значением. Блаженствуешь от этого. Очуметь какой барин стал! Ты помнишь, каким ко мне пришел? Вспомни, с чего начинал.

Парижер молчал.

– Ладно, – вздохнул Железо. – Откуда узнал?

Парижер продолжал молчать.

Железо нехорошо улыбнулся:

– Ты же знаешь меня и что я могу с тобой сделать.

– Знаю, – не стал возражать Парижер.

– Так говори, пока я в равновесии. Ты захотел от меня избавиться и завладеть фабрикой? У тебя совсем голова прохудилась? Сколько бы ты ее удержать смог? Пару месяцев?

– Про фабрику мне Стефан с Кареном сказали, – произнес Парижер.

У Железо удивленно поднялись брови:

– А они при чем? Это же не наши люди. У тебя с ними даже шапочного знакомства не было.

– Они долю предложили. Им был нужен человек, чтобы эти пять миллионов всучить. Человек, которому бы ты доверял. Я отказался, но, когда Карен сказал, какие ты деньги мимо общего котла проносишь, согласился.

– А не проще было меня пристрелить? – спросил Железо.

– Какая польза с тебя мертвого? У Стефана с Кареном, кроме информации, что фабрика твоя, ничего не было. Как бы они ее заполучили? Вот решили тебя посадить, а потом обменять твою свободу на фабрику.

– Они думали, что будет, когда я выйду?

Парижер оторвал глаза от пола и взглянул на Железо:

– А кто сказал, что ты бы вышел?

Железо встал с корточек, глубоко вздохнул и, сунув руки в карманы, уставился в темное окно, по которому били дождевые капли. Я наблюдал за ним. О чем он думал, мне было совершенно непонятно. О чем бы думал я, произойди со мной такое?

– Наверное, тошно в такую погоду умирать, а, Парижер? – неожиданно произнес Железо и, помедлив, добавил: – Помнишь, пять лет назад я предлагал вам вложить деньги в производство? Убеждал, как это выгодно. Никто из вас и копейки не дал. Вам и так хорошо было. А я все, что имел, в эту фабрику вложил, в долги влез. И теперь ты предъявляешь претензии, что я с вами не делюсь? Прав ли ты?

Парижер промолчал.

– Где найти этих недоносков? – спросил Железо.

– Это не секрет. У них ночной клуб в районе Варшавской, – заговорил Парижер. – Дорогое заведение. Стриптиз, консумация. Стефан с Каримом там как прописанные. В отдельном кабинете. Но со стволом туда идти бесполезно. Люди Карима на входе всех обыскивают.

Я слушал Парижера и гадал, убьет ли его Железо или нет. Стефана с Каримом так наверняка. И, похоже, мне тоже придется в этом участвовать.

Замолчав, Парижер ловил глазами каждое движение Железо. Он еще на что-то надеялся. Железо взвел курок.

– Руки развяжи, – попросил Парижер. – Затекли, сил нет.

Саня принес с кухни нож и перерезал веревку. Парижер принялся массировать предплечья.

– Ну, отошли? – спросил через некоторое время Железо.

– Отошли, – ответил Парижер.

Я отвернулся к окну. Выстрел гулко прозвучал в просторной гостиной. Я повернул голову. Парижер с простреленным виском лежал на боку. Железо вложил ему в руки пистолет, затем подобрал с пола веревку.

– Пошли? – буднично обратился он ко мне.

Я кивнул. Мы спустились вниз и сели в «навигатор».

– Ты авто когда-нибудь угонял? – спросил Железо.

– Нет, – ответил я, пытаясь понять, что он задумал.

– Сможешь?

– Смотря какую.

– «Жигули»?

– Смогу.

– А если они милицейские?

Я медленно повернул голову и посмотрел на Железо. Он усмехнулся и тронул машину.

Шел четвертый час утра. Москва спала. От прошедшего дождя блестел асфальт проспектов, и в нем холодным светом отражались мигающие на перекрестках светофоры.

– Зачем нам милицейская машина? – спросил я.

– Я передумал, – произнес Железо.

Я с облегчением вздохнул.

– Нужна не только машина, но и милицейская форма, а потому придется захватить милицейский моторизованный пост.

Я улыбнулся этой шутке, но в следующий момент с ужасом понял, что Железо совсем не шутит.

– А как ты думаешь проникнуть в клуб к Кариму? – поймав мой взгляд, спросил Железо.

Все-таки он был определенно безумен. Всадник Без Головы! Теперь я очень хорошо понимал, почему он получил такое прозвище. Как иначе можно было назвать этого психа?

Я несколько мгновений смотрел ему в глаза, пытаясь понять, что скрывает их радужная голубая оболочка. Какая реальность, так отличающаяся от нашей, где живу я и остальные, прячется за ней?

– Напасть на милицейский пост?! – произнес я. – Но это же… это же…

– Да, именно то, что ты думаешь, Бензин! Это табу! А знаешь, если бы волки не боялись прыгать через красные флажки, они оставались бы живыми. Тебе просто непривычно. У тебя стадное мышление. Но когда ты нарушаешь табу, то вырастаешь над собой. Из мальчика, который стоял с рожком в руке на заправке и мечтал о должности менеджера, московской прописке, квартире и дорогой тачке, ты становишься свободной птицей, которая с высоты своего полета «делает» на голову любому, кто остался внизу. И на их ценности заодно. Поскольку из того, что осталось там, под тобой, ценна только Любовь. Остальное без сожаления можно покрыть толстым слоем дерьма. – Железо хлопнул меня по плечу. – Ну, Бензин, разве не стоит ради этого напасть на милицейский пост?

Я вздохнул и покосился на Железо. Все-таки этот тип в душе был поэт. Как ни крути. Он не писал рифм у, но говорил как лирик.

– Потом напомни, я тебя с человеком сведу. Пройдешь техминимум по угону машин, – сказал Железо.

По пути мы куда-то заехали: дом стоял с краю жилого массива. Железо остановил машину и сказал:

– Подожди здесь, – и вошел в подъезд.

Пост удалось отыскать в узком проезде между глухой стеной супермаркета и бетонным забором. Оставив машину за углом, мы направились к нему. Проезд был темным. Слабый свет, что падал из-за угла супермаркета, не разгонял мрака.

– Чем тебя смущают милиционеры? – говорил на ходу Железо. – Те же граждане, только более беспечные, поскольку не ожидают, что на них посмеет кто-то напасть. Они же в форме! Это всего лишь еще одна условность, не более. Но они думают, что на них броня.

«Жигули» с надписью «Милиция» светлым пятном маячили впереди. Они казались давно и безнадежно спящими.

– Ты справа, я слева, – шепнул мне Железо, и мы разделились.

Когда до «жигулей» оставалось всего несколько метров, я замедлил шаг. «Может, там никого?» – пришла в голову мысль. Уж больно безжизненный вид имела машина. Чуть позже, находясь у ее передних дверей, я заметил за стеклами салона неясный силуэт. «Что, если нас заметили и ждут и, стоит только открыть дверцу…» – проплыла в голове еще одна мысль.

Одной рукой сжимая пистолет, я второй медленно потянул ручку дверцы на себя, ожидая чего угодно – выстрела, окрика. Но то, что случилось в следующий момент, превзошло самые смелые фантазии – милиционер выпал из салона, как мешок с картошкой. Глухо звякнул об асфальт его автомат, который я тут же отшвырнул ногой в сторону. «Мертвый!» – мелькнуло у меня в сознании, но в следующий момент милиционер пошевелился. Я стволом пистолета прижал его голову к асфальту:

– Замри, если жить хочешь!

– Бензин? – раздалось с той стороны машины.

– Все в порядке, – отозвался я и сказал милиционеру: – Раздевайся.

Через несколько минут мы уже ехали по Москве в сторону Варшавской. Я впереди в «жигулях» в форме лейтенанта милиции, с двумя связанными милиционерами в багажнике. Саня за мной на своем «навигаторе». В штатском. Сержанту, в отличие от лейтенанта, оставшегося в одних трусах, повезло – оказался мал ростом, и его форма Железо не подошла.

В кармане зазвонил телефон. Я поднес трубку к уху.

– Это я, – произнес голос Железо. – Как только минуешь метро, на первом же перекрестке свернешь направо. Проедешь до светофора и свернешь налево. Там встанешь и подождешь меня.

Дом был двухэтажным. Над дверью тускло мерцала лампочка, освещая надпись: «Жокей-клуб». Мы стояли метрах в пятидесяти от него.

– Подъедешь через несколько минут после того, как я войду, – говорил Железо, передавая мне обе своих беретты и ключ от «навигатора». – Карен дерьмо, интриган. Барыга, что с него взять. Когда-то торговал на Рижском рынке фруктами, потом кому-то задолжал. Чтобы деньги не отдавать, ушел в банду, земляки приняли. Трус, но за ним стояла реальная сила. Благодаря этому и встал на ноги. Стефан – албанец. Настоящий головорез. Прошел всю югославскую заваруху. Но за ним никого. Они случайно познакомились в мечети. Карен быстро сообразил, что в Стефане есть все, чего нет у него, и пригласил к себе. Через несколько минут, не позже, – еще раз напомнил Железо. – Убивать меня им резона нет, но в плен взять попробуют. Это на всякий случай, – он достал из кармана гранату, протянул мне, подмигнул и двинулся к клубу.

Я посмотрел на часы, зашел за угол, где стояли обе наши машины, и сел в «Жигули». В багажнике заворочались.

– Тихо! – рявкнул я. – Через пятнадцать минут вас выпустят.

Сзади затихли.

Я снова посмотрел на часы, вздохнул и со ставшей уже привычной мыслью «Что я делаю?» тронул «жигули». Разогнав их по прямой, насколько было возможно, я резко, с визгом шин, затормозил перед самым клубом и выскочил из машины. Дверь в клуб открылась, и показалась фигура, которая своими плечами едва не превосходила дверной проем. Она шагнула на крыльцо, а за ней возникла еще одна. Я одернул коротковатый мундир и быстро взбежал на крыльцо. Вышибалы не торопились посторониться.

– Это частное заведение, – сказал один из них, преграждая дорогу.

Я прищурился, холодно разглядывая громилу, и произнес:

– В ваше частное заведение пару минут назад вошел опасный преступник.

– Ничего не знаем, – ответили мне. – У нас есть распоряжение: в форме никого не пускать.

– Либо я вхожу и беру преступника один, без лишнего шума, либо вызываю ОМОН, и тогда ваше заведение переворачивают вверх дном. Выбирайте, – заявил я.

За поясом, под мундиром, у меня торчало три пистолета, а в правом кармане брюк лежала граната, которой снабдил меня Саня.

– А сможешь? – недоверчиво окинул меня взглядом один из вышибал.

– Не таких брал.

– Ну хорошо, только без шума, – сказали мне.

– Договорились, – произнес я, входя в дверь.

В заведении, колеблясь вместе с табачным дымом, висел мягкий желтоватый полумрак. Мой взгляд тут же уперся в рослую брюнетку, одетую как бы наполовину, потому что вся правая ее сторона была оголена, лишь на соске полной груди лежал вырезанный из фольги кленовый лист. Я отвел взгляд в сторону и осмотрелся. В этом помещении находился бар. Железо говорил, что кабинет где-то внутри, в основном зале.

Под удивленный взгляд бармена я двинулся вдоль стойки и достиг арки. Через нее была видна абсолютно голая девица, извивающаяся у шеста. Я прошел под арку и оказался в просторном полутемном зале с кожаными диванами и столами. Публики уже почти не было – человек пять в разных углах, с девицами. Черт! Где же дверь?! Мой взгляд заскользил по стенам и остановился на едва заметном прямоугольнике в самом конце зала. Я двинулся туда. Ручки дверь не имела. Очевидно, открывалась внутрь. Чуть поколебавшись, я толкнул дверцу, шагнул вперед и оказался в небольшой комнате с такими же белыми кожаными диванами, как и в зале. За столом находилось четверо: один восточного типа с большими маслеными глазами, видимо Карен, рядом с ним человек со шрамом от уха до рта и стылым взглядом, потом Железо и справа от него, уперев ему в ухо ствол пистолета, сидел тип, внешностью напоминающий цыгана.

Все четверо уставились на меня. В первый момент я замешкался, не ожидая такого оборота. Но потом быстро нашелся и произнес:

– Железнов, вы арестованы. Вы обвиняетесь в убийстве, а также в неоднократном вымогательстве денег и материальных ценностей.

– Бумага есть? – спросил Железо.

– Обязательно, – сказал я и сунул руку под китель.

Во внутренний карман я не полез. Вместо этого опустил руку ниже, нащупал рукоятку пээма, выхватил его из-за пояса и выстрелил цыгану в плечо. Его отбросило к стенке. Остальные вскочили. Железо метнулся ко мне. Я распахнул китель. Железо выхватил у меня из-за пояса оба пистолета, и в это время погас свет. Я бросился на пол и под грохот выстрелов, крики, звон битого стекла и визг, который доносился из основного зала, пополз к двери. Мне повезло. Я нащупал ее с первого раза, распахнул и, чуть привстав, выкатился наружу, а затем быстро переполз в сторону.

Выстрелы внезапно смолкли, и раздался голос с сильным кавказским акцентом:

– Разван, включите свет!

Теперь точно крышка, подумал я. Если Карен жив, а это, скорей всего, его голос, то Железо мертв. Все вышло совсем не так, как мы планировали. Нужно было срочно выбираться отсюда, прежде чем включат освещение. Выход был где-то впереди и чуть левее места, где я находился.

Я вскочил и бросился вперед. Мне удалось сделать несколько шагов, а потом я на кого-то налетел. Этот кто-то был очень здоровым, скорей всего один из тех ребят, что стояли на входе. Я отлетел от него, как мячик, и свалился на пол. Самое паршивое было в том, что от внезапного удара у меня из руки вылетел пистолет. Искать его в темноте было бессмысленно, и я быстро пополз вдоль стенки, помня, что где-то недалеко стоят столы с диванами.

Зажегшийся свет застал меня как раз там, куда я стремился, – под столом, между диванами. Укрытие было ненадежное, но по крайней мере сразу не пристрелят.

– Где он? – крикнул все тот же голос с акцентом.

– Где-то здесь, – произнес другой голос. – В темноте на меня налетел. К выходу рвался.

– Под столами смотрите! – приказал голос с акцентом.

Слева раздался грохот перевернутого стола.

Я коротко выдохнул, достал из кармана гранату и встал с поднятой вверх рукой:

– Всем руки за голову, лицом к стене. – К своему собственному удивлению, мне удалось произнести это спокойно и даже буднично, без малейшей истерической нотки.

Их было четверо: Карен, рядом с ним еще какой-то пижон в черном костюме с бабочкой и двое вышибал. Все вооружены. Худшее было в том, что они стояли отдельными группами – вышибалы возле входа, Карен с типом в черном костюме слева от меня. Лицом к стенке никто поворачиваться не стал. Но по крайней мере никто и не стрелял. Уже и это было хорошо.

Возникла пауза.

– Ну и в кого ты бросишь гранату, малыш? – прервал ее Карен.

Я посмотрел в его сторону, потом на вышибал. Бросать? У меня не было такого намерения. Мне хотелось лишь одного – выбраться отсюда целым. Но при сложившейся ситуации шансов сделать это было немного.

– В тебя, – сказал я.

Опять возникла пауза.

– Может, разойдемся красиво? – подал голос Карен.

– Как?

– Иди, – указал Карен на арку. – Разван, пропустите его.

– Пусть они встанут к вам, – потребовал я.

– Ну конечно, – произнес тип в черном костюме. – Ты метнешь гранату, и всех накроешь.

– Ладно, – сказал я. – Тогда пусть они положат пистолеты на пол.

– Кладите, – приказал Карен.

Вышибалы повиновались.

Я двинулся к арке боком, держа в поле зрения обе группы. Нырнув в нее, я обернулся к присутствующим лицом, чтобы не выстрелили в спину. В таком положении я вышел из-под арки в комнату, где находился бар. Боковым зрением мне удалось заметить силуэт со вскинутой рукой. Он стоял у входа. Я метнулся обратно под арку. А в следующее мгновение пуля отколола от ее края кусок штукатурки. В долю секунды рассудив, что мне все равно отсюда не выйти и лучше прихватить с собой двоих, чем одного, я метнул гранату под ноги Карену и типу, что стоял рядом с ним. За мгновение до взрыва гранаты мой инстинкт самосохранения бросил меня в длинном прыжке из арки к барной стойке. Я перекатился через нее под хлопок выстрела, который тут же был заглушен звуком разорвавшейся гранаты. Но сразу после этого вдруг грохнуло еще, причем так, что мои барабанные перепонки заныли от боли, а потом на меня что-то рухнуло.

Я пришел в себя от острого запаха спиртного, которое лилось прямо мне на шею. Сильно болело в ушах. Вокруг был полный мрак и пыль. Я попытался поднять руку, чтобы смахнуть в сторону бутылку, но мои пальцы уперлись в какую-то преграду, а лилось откуда-то выше. Я провел ладонью по препятствию – это было дерево. Стойка бара! – догадался я. Но в каком-то странном положении. Под углом. Спиртное продолжало литься на меня тонкой пахучей струйкой. Кажется, ликер. Я попробовал принять вертикальное положение и обнаружил, что не могу этого сделать. Вокруг меня были доски, обломки кирпичной стены, а сверху барная стойка.

В какой-то момент я запаниковал, но потом подавил в себе страх и попробовал ползти вперед. Мне это удалось, хоть и с трудом. Я пробирался, обдирая бока, в полной темноте, насыщенной густой пылью. Потом моя голова уткнулась в деревянную перегородку, наверное, это был конец стойки. Если дальше пустота, то переборку можно выбить ногой, мелькнуло у меня в голове. Но я не мог развернуться в тесном пространстве. Во мне опять колыхнулся склизкий комок паники: уже ощущалась нехватка воздуха, а пространство за стойкой наверняка завалено. Собственно, она меня и спасла, прикрыв от обломков. Я постучал по дереву – стук вроде не был глухим, а может, это казалось. Я нащупал небольшой обломок кладки и стал бить им в переборку. Было очень неудобно делать это лежа, к тому же не хватало места для размаха. Но я продолжал стучать, время от времени меняя руки. Голову сверлила мысль о том, что за стойкой, скорей всего, нет свободного пространства, все завалено обломками. По логике вещей, так и должно было быть. Но я продолжал тупо бить обломком в дерево. Ничего другого мне не оставалось. Наконец переборка треснула. Дальше дело пошло быстрей, и уже через несколько минут я сделал брешь, сквозь которую смог протиснуться. А потом мои руки уперлись в тупик. От края стойки до выхода было примерно метра четыре. Не так и много. Я стал ощупывать завал перед собой. Кое-какие обломки сидели в нем непрочно, и мне удалось вытащить их, а затем протолкнуть назад, за себя. Потом моя рука внезапно провалилась в пустоту. Похоже, завал был небольшим. Я уперся рукой в край дыры, напрягся, и обломки неожиданно легко подались вперед. Через минуту я расширил дыру до полуметра и, протиснувшись в нее, оказался в пространстве, которое позволило мне сесть. Дальше дело пошло быстрей. Я работал, как землеройная машина, пока не почувствовал приток свежего воздуха. Кроме кладки, здесь было много дерева. Очевидно, обшивка стены. Потом мне удалось выпрямиться едва не полностью. Впереди было по-прежнему темно. Мои руки заскользили по чему-то гладкому, что невозможно схватить. В горячечной одержимости я уперся в препятствие плечом, поднапрягся и, уже вылетая наружу, сообразил, что это входная дверь.

Угодив руками в лужу перед входом и приходя в себя, я некоторое время пребывал в таком положении. Потом поднялся и замер, чувствуя, как между лопаток медленно ползет холодная капля пота. Мои глаза медленно ощупывали мир, который казался мне гораздо ярче, чем полчаса назад, когда я входил в это заведение. Я жадно вдыхал холодный воздух утра, и серенький ноябрьский рассвет казался мне лучшим зрелищем, которое я когда-либо видел. Потом, обнаружив на себе милицейскую форму и заметив милицейские «жигули», что стояли в нескольких метрах от клуба, я вернулся к действительности. Она была такова, что отсюда следовало немедленно бежать. Я подошел к «жигулям», быстро снял с себя форму и постучал по багажнику:

– Эй, там…

– Да? – глухо донеслось в ответ.

– Сейчас открою. Досчитайте до пятидесяти и выбирайтесь. Раньше не советую, пристрелят. Ваших пока нет, никто не узнает, что вас похитили. Оружие в салоне.

Я отпер багажник и в одних трусах, босиком, сжимая в руках ключ от «навигатора», рванулся к углу. Мой взгляд упал на торцевую часть клуба, которая наполовину превратилась в обломки. «Что же это за граната, которой снабдил меня Железо?» – удивился я. Но думать об этом было некогда. Сначала следовало унести ноги. А время для осмысливания второстепенных деталей найдется потом.

«Навигатор» завелся с полоборота. Нога вдавила педаль в пол, и он понесся прочь, разбрызгивая лужи. Навстречу попадались первые машины. Проехав пару кварталов, я остановил машину и оделся. В бардачке нашлась бутылка виски. Я приложился к ней и опустошил едва не на треть. Мне было плевать на то, что до дома ехать не менее получаса и что меня может остановить пост ГАИ. Все мое существо требовало релаксации. Позже я еще раз приложился к бутылке, прямо на ходу. И только после этого в голове зашумело.

Поставив машину на стоянку, я с полупустой бутылкой виски в руках добрался до дома, разделся и упал в кровать.

Проснуться мне удалось лишь во второй половине дня. За окном ветер гнал по небу грязь облаков, на душе было мерзко и неспокойно. Я потянулся к бутылке с виски, а через час опять уснул.

Прошло два дня. За это время я ни разу не вышел из дома. Только смотрел в окно, за которым непрекращающийся ветер гнал и гнал дождевые облака. Все кончилось. И я уцелел. И, что немаловажно, вряд ли меня отыщет повестка с указанием явиться в отделение для дачи показаний. У меня было около четырех тысяч долларов, машина, новая внешность и институт. Для начала неплохо. При необходимости можно позвонить Виктору и попросить работу. Легальную. Да, все складывалось неплохо, только разве в душе стояло ощущение пустоты. А потому я безвылазно сидел в квартире и безразличным взглядом смотрел в окно.

Было утро, и погода, кажется, налаживалась. Ветер утих, и на небе появились большие голубые окна. Я прошел на кухню, засыпал в чайник заварку и стал заливать ее кипятком. В это время в дверь позвонили. Недоумевая, кто это может быть, разве что хозяин квартиры, я открыл дверь. На пороге с рукой на перевязи и бодренькой улыбочкой ожившего покойника стоял Саша Железнов. Наверное, у меня был очень идиотский вид, потому что он рассмеялся.

– Знаешь, Бензин, – произнес Железо. – От меня не так просто отделаться.

– Но как же так? – удивился я, чувствуя, как пустота внутри меня заполняется чувством, схожим с радостью.

– Да все просто, – сказал Железо, входя в квартиру. – Когда началась пальба, в меня несколько раз попали. Но перед этим я успел пристрелить Стефана. На мне был бронежилет. Так что я просто отключился. А потом от взрыва гранаты сдетонировал пороховой погреб. Оказывается, они под полом хранили боеприпасы и оружие. Это мне уже в милиции объяснили. Граната взорвалась как раз над ним. Я оказался недалеко от пролома, так что меня откопали первым. Два дня пролежал в больнице, под охраной. Сегодня вышел. Взяли подписку о невыезде. Но предъявить мне, по большому счету, нечего. Разве что бронежилет с тремя застрявшими пулями. Остальных потом тоже откопали. Но это были уже трупы. Ты почему не ходишь в институт? – неожиданно поменял тему Железо.

– Да мне… я собирался.

– Вот и правильно, – кивнул Железо. – Машина цела?

– Да. На стоянке.

Когда вышли на улицу, Железо протянул мне ключи от «ауди»:

– Ей всего два года. Катайся. Твоя! На днях переоформим. Подбросишь до стоянки и давай в институт.

Я осторожно открыл дверь в аудиторию. Шла вторая пара. Вел ее Григорий Аристархович. Высокий сухой старик. Личность оригинальная. В любой мороз ходил без шапки, шарфа и рукавиц, в кожаном потертом реглане, наверное, еще сталинских времен. Жил одиноко, недалеко от институтской общаги. Студенты часто бегали к нему перехватить денег. Григорий Аристархович не отказывал. Причем делал это странным способом. Он спрашивал из-за двери, сколько надо, а затем, чуть приоткрыв ее, просовывал в узкую щель деньги. При этом его не интересовала личность занимавшего, он даже не пытался ее рассмотреть. Деньги тем не менее ему возвращали.

Я спросил разрешения войти. Григорий Аристархович окинул меня взглядом голубых холодных глаз, кивнул и продолжил:

– Однако, прилежно изучая законы, следует всегда помнить, что закон не есть истина в последней инстанции, поскольку не может охватить все перипетии человеческого существования. Закон – вещь несовершенная, как и все, что придумал человек, как и он сам. Понятие этого пришло давно. Потому и возник суд присяжных…

Я сел на место рядом с четверкой сокурсников: Сергеем, Владом, Жорой и Максом. Они были единственными на курсе, с кем я общался. Меня, скорей, можно было назвать замкнутым, чем коммуникабельным. Эти ребята, как и я, держались обособленно, своей компанией. Они заговорили со мной первыми. Все четверо приехали в Москву из Братска. Жили в общежитии.

– Что случилось? – спросил я шепотом у Сергея, кивая на его перевязанную руку.

– Обжег, – ответил Сергей. – Картошку в чайнике варил, а у него даже ручки нет.

Я кивнул и вдруг подумал, что очень быстро забыл про другую жизнь, где перебиваются скудными заработками и чувствуют себя зрителями, которые смотрят на сцену из темного зала. В зале холодно и чем-то попахивает, а на сцене идет непрерывное блестящее шоу жизни: шелестят под теплым ветром кроны пальм и обласканные удачей счастливчики дают интервью.

После окончания занятий мы вышли на улицу.

– Смотрите, – сказал Макс, показывая на мою «ауди». – Кто-то занял ректорское место.

– Может, он машину поменял, – предположил Сергей.

– Сомневаюсь. Откуда у приличного человека такие деньги, – сказал Влад.

– Это моя, – прервал я дискуссию. Все четверо уставились на меня.

– Шутишь! – сказал Сергей.

– Да нет! – произнес я, доставая брелок с ключами. – Пошли, ее обмыть надо.

Часом позже, когда мы сидели в приличном кафе, а не в забегаловке напротив института, уже изрядно захмелевший Сергей произнес:

– Ты, Отто, наркодилер или деньги отмываешь? Такая машина стоит немало! И непохоже, что это приобретение сильно ударило тебя по карману. Еще и стол закатил!

– Подарок! – ответил я.

– Хорош подарок! – произнес Жора, задержав вилку возле рта. – Впрочем, я не против. Хоть наедимся.

Жора и Влад были лучшими на курсе. Талантами в области юриспруденции. У этих ребят мозги работали словно компьютер. Сейчас они жадно поглощали деликатесы, которыми я заставил стол. Я не жалел денег. Железо был жив, и мой оклад по-прежнему оставался таким же твердым, как и раньше.

Через два дня в аэропорту в одну ночь избили всех таксистов. Нападавшие садились к ним под видом клиентов, по пути в город выбрасывали из машины и били страшным боем. На банальный грабеж это не походило, поскольку касса ни у одного из водителей не была взята. А спустя неделю Железо с десятью своими людьми улетел во Владивосток. Зачем, догадаться было нетрудно. До Находки там рукой подать. Всадник Без Головы ничего не забывал.

А еще через день ко мне в квартиру постучал Виктор. Он выглядел немного уставшим, но был по-прежнему элегантен и даже аристократичен в распахнутом длинном плаще и темном костюме под ним. Виктор достал из кармана плаща конверт и положил передо мной.

– Что это? – спросил я.

– Кто знает! – пожал он плечами. – Может, счастье, а может, наоборот. Может быть, тебе вообще не стоит его открывать.

– А вы бы рискнули? – спросил я, беря конверт в руки.

– Я бы – да, – сказал Виктор.

Я разорвал конверт. В нем лежала распечатка с компьютера, какие-то адреса и фамилии. Всего восемь.

– Что это? – спросил я.

– Все московские владельцы «Мазды-Кабуры».

– Спасибо! – произнес я, вглядываясь в листок.

Здесь было четыре женские фамилии, но ни одна не подходила по возрасту.

– Видимо, машина зарегистрирована не на нее, – сказал Виктор. – Придется побегать. Придумай что-нибудь вразумительное, чтобы не выглядеть идиотом и не настораживать людей.

– В смысле? – не понял я.

– Я имею в виду, как ты будешь у них спрашивать о той девушке и кем представляться при этом. Вряд ли люди будут откровенны с человеком, которого впервые увидели.

– Ерунда, что-нибудь придумаю! Главное, есть адреса, – произнес я с энтузиазмом.

Виктор внимательно посмотрел на меня:

– Знаешь, дружок, будь осторожен. Любовь! – Виктор криво улыбнулся. – Это как океан, в который ты валишься с кормы своего благополучия. Чем кончится – неизвестно. Но если океан можно хотя бы отчасти просчитать: мели, течения, шторма, то кто просчитал любовь? Никто не написал навигацию чувств. И не напишет. Так что подумай. Может, остановиться, пока не поздно?

Я слушал его слова вполуха. В голове у меня вертелась мысль о том, что надо прямо сейчас купить карту Москвы, определить маршруты, дождаться вечера и выезжать.

– До двадцати ехать нет смысла, пробки, – словно читая мои мысли, сказал Виктор. – Тогда уж лучше на метро. – Он опять полез в карман, достал оттуда складную карту города и бросил ее на стол, – вот держи, – затем сунул в рот сигарету, прикурил и, внимательно рассматривая меня сквозь облако дыма, произнес: – Удачи!

Я вышел на улицу в сумерках. Холодный дождь вовсю поливал Москву. Сквозь его завесу огни ползущих по улице автомобилей выглядели расплывчатыми.

Первыми я выбрал станции метро «Академическая» и «Ленинский проспект». Они были самыми близкими от меня.

Мое сердце стучало громче обычного, когда я вошел в дом на улице Ивана Бабушкина. Дверь квартиры двенадцать была обыкновенной, стандартной. Я позвонил. Мне открыл мужчина средних лет с большой залысиной.

– Вы владелец красной «Мазды-Кабуры»? – спросил я.

– А в чем дело? – подозрительно уставился на меня мужчина.

– Я частный детектив. Расследую деликатное дело. Люди, что мне его поручили, не желают обращаться в милицию, – ответил я. – Мне хотелось бы знать, вы сами ездите на этой машине?

– Да, – ответил мужчина.

– В конце лета вы никому не одалживали свою машину? Например, женщине. Вспомните хорошо.

– Я вообще никому не даю свою машину, не имею такой привычки. Тем более женщине.

Водянистые глаза владельца «мазды» смотрели на меня холодно и настороженно.

– Ну что же, извините, что потревожил.

Первая попытка оказалась неудачной, но у меня было еще семь. Я вышел из дома и быстро двинулся к метро.

Первый день ничего не дал. Я успел объехать пять адресов. Последний из них мне удалось проверить уже около одиннадцати вечера. На второй день вечером я снова вышел на поиски.

Это была двенадцатиэтажка на окраине Москвы. Моя последняя надежда. Два других адреса оказались такими же пустышками, как и предыдущие.

Я позвонил. Дама среднего возраста с недовольным видом открыла дверь, держала в руках тонкую дымящуюся сигарету.

– Вам что? – спросила она, прежде чем я успел открыть рот.

– Мне? – Мой взгляд безразлично скользнул по голубым глазам блондинки, в которых угадывался некий интерес к возникшему на пороге объекту, ее полному лицу и бюсту.

– Скажите, кто в вашей семье ездит на красной «Мазде-Кабуре»?

Блондинка несколько секунд сверлила меня глазами, потом затянулась сигаретой и вместе с дымом выплюнула фразу:

– Какая к черту семья?!

Дверь с треском захлопнулась. Кажется, меня угораздило наступить на больную мозоль. Я вышел на улицу. Из тьмы над головой срывался мелкий снег и тут же таял на мокром асфальте, как моя надежда. Я стоял и смотрел в ночь, туда, где лежал огромный город, в котором найти человека было гораздо трудней, чем монету в песке большого пляжа. Мне стало холодно. И я вдруг вспомнил, как Саня Железо на мой вопрос, зачем он это делает, странно ответил: «Холодно». Теперь мне было понятно, что он имел в виду.

Я много раз представлял себе эту встречу. Как Она увидит меня, совсем другого человека! Не с заправочным пистолетом в руке и не с ушами, торчащими на полметра в сторону. Но ничего подобного не произошло. Видимо, нам не суждено встретиться. Виктор посчитает, это к лучшему. Но я с ним не соглашусь, поскольку она искала меня и вздохнула, узнав, что я больше не работаю на заправке. И это кое о чем говорило, а может быть, и о многом. Теперь уже не суждено знать. Как и ее имени.