Побег Ривер

— Будь осторожен, Мул Кар. Она моя. Я убью любого мужчину, который думает иначе, — холодно сказал Торак.

Мул Кар на мгновение вернул Тораку холодный взгляд, а затем склонил голову и ушел.

Ривер, пританцовывая, вернулась к Тораку, оглядываясь в поисках остальных мужчин.

— Они ушли? Я хотела поблагодарить их за то, что они присматривали за мной сегодня.

— В этом нет необходимости. Это их работа — защищать тебя, — прорычал Торак, крепко сжимая руку Ривер.

— Эй, в чем твоя проблема? У тебя выдался плохой день? — Ривер пришлось практически бежать, чтобы не отстать от Торака.

— До этого момента — нет, — сказал Торак, у него болела челюсть из-за сильно сжатых зубов. Он очень старался удержать тот немногочисленный контроль, который у него оставался.

— Ох. Ну и что же случилось? Что за кошка перебежала тебе дорогу? — задыхаясь, спросила Ривер.

Торак внезапно остановился, нахмурившись.

— Что за кошка?

Ривер рассмеялась, увидев растерянное выражение лица Торака.

— Это просто поговорка. Все плохое происходит только тогда, когда ты позволяешь этому случиться с тобой, — сказала Ривер, проводя ладонью по лицу Торака.

— Ривер, нам нужно поговорить, — тихо сказал Торак, глядя в невинные голубые глаза Ривер. Он глубоко вздохнул, провел рукой по шелковистой, гладкой коже её живота через расстегнутую рубашку. Это напомнило ему, почему он так расстроился.

Развернувшись, Торак потащил Ривер по коридорам, пока не добрался до их личных жилых помещений. Втолкнул её внутрь и запер дверь. Прислонившись спиной к ней, он скрестил руки на груди, ожидая, когда Ривер посмотрит на него.

По телу Ривер пробежала дрожь. Она знала, что Торак расстроен и не понимала почему. Направляясь в спальню, она решила, что ему нужно время остыть и пытаться понять, что же так сильно вывело его из себя. Она подошла к столу и начала вытаскивать ножны с ножами, положив их по одному на стол возле окна. Она стояла спиной к двери, хотя догадывалась, что Торак последовал за ней в комнату.

— Ривер, для тебя недопустимо делать то, что ты сделал сегодня, — решительно начал Торак.

Ривер замерла и посмотрела на Торака, когда тот начал говорить. Чем больше он говорил, тем холоднее становились её глаза и тем тверже сжимались губы.

— Ты — глава этого дома. Главная над женщинами. Тебе больше нельзя делать то, что ты делала сегодня. Твое место — управлять моим домом, встречать моих гостей, рожать мне детей и не соблазнять мужчин своим телом, когда метаешь ножи. Если будешь настаивать на таком поведении, мне придется принять меры, чтобы наказать тебя, пока не поймешь свое место здесь. Ты отдашь мне все свои ножи, включая мечи. Кроме того, мне нужна одежда, которая на тебе одета, и любая другая, похожая на нее. Их уничтожат, чтобы у тебя не возникло искушения надеть их снова. Я велел сшить тебе платья, и ты будешь их носить. Ты меня понимаешь? — закончил Торак, гордясь тем, что не потерял самообладания. Он прислонился спиной к двери, довольный тем, что показал Ривер, кто здесь главный.

Ривер слушала Торака сначала с недоверием, а потом с нарастающим гневом. К тому времени, как Торак закончил свои идиотские требования, её глаза уже горели синим пламенем.

— Давай посмотрим, правильно ли я тебя поняла. — Ривер медленно взяла со стола нож и постучала им по подбородку. -

Я и вправду женщина, — она бросила нож. Он попал прямо слева от лица Торака, совсем близко, и если бы он пошевелил хотя бы волоском, то почувствовал бы холодное лезвие. Торак замер, уставившись на Ривер.

Она взяла ещё один нож.

— Ты думаешь, что можешь указывать мне, что делать. — Она метнула нож, и тот попал справа от его лица, точно напротив левого. Торак ощутил, как капельки пота выступили у него на лбу, когда понял, что Ривер ещё не закончила.

Взяв другой нож, она провела пальцем по его кончику.

— Я должна управлять этим чудовищным сооружением. — Нож воткнулся в левый рукав рубашки, пригвоздив руку Торака к двери.

Вытащив ещё четыре ножа из ножен на столе, она швырнула их с такой скоростью, что Торак даже не заметил движения её руки.

— Ты думаешь, я дразнюсь, можешь отобрать у меня мои ножи, можешь наказать меня, и я буду носить то, что ты мне скажешь, — холодно прорычала Ривер, когда каждый нож вонзался в разные места вокруг тела Торака, пригвоздив его к двери.

Ривер взяла последний нож, и Торак начал открыто потеть, глядя в её глаза.

— О, и давай не будем забывать о самом важном. Я сучка в течке, которая должна раздвинуть ноги для тебя и рожать твоих детей по твоему приказу. — Ривер бросил последний нож, и тот уютно приземлился в узком пространстве между слегка раздвинутыми ногами Торака.

Схватив со стола оставшиеся ножи, Ривер вытащила из-под кровати спортивную сумку и подошла к Тораку, который стоял приколотый к двери. Она посмотрела ему прямо в глаза, не давая ничего сказать.

— Я все правильно поняла? — тихо спросила она, прежде чем выйти из комнаты.

Ривер так разозлилась, что даже не заметила Маноту, пока не столкнулась с ним. Она распахнула дверь в личную жилую комнату, не имея ни малейшего представления, куда идти, но знала, что не останется с кем-то, кто хочет лишить части её.

— Ох, извини, — пробормотала Ривер, обходя вокруг Маноты.

— Где Торак? Мне нужно поговорить с ним, — крикнул Манота вслед Ривер. Он никогда не поймет этих женщин-воинов.

— В спальне, — крикнул Ривер, не оборачиваясь. — Иди, ему, наверное, не помешает помощь.

Глава 13

— Что с тобой случилось? — спросил Манота, недоверчиво глядя на Торака.

— Просто вытащи несколько чертовых ножей из моей одежды, и я смогу двигаться, — процедил сквозь зубы Торак.

Манота вошел в жилые помещения после того, как Торак откликнулся на его просьбу войти. Войдя в спальню, он встревоженно остановился, увидев Торака, странно стоящего рядом с дверью. Когда заметил, что его старший брат не может пошевелиться из-за ножей, окружающих его, не смог сдержать лающий смех. Вытащив несколько ножей, чтобы Торак смог двигаться, он наблюдал, как брат заканчивает вытаскивать остальные, морщась, когда вытащил последний между ног.

— Я так понимаю, Ривер расстроена из-за тебя, — сухо произнес Манота.

Торак бросил на брата злобный взгляд:

— Почему ты так думаешь?

— Возможно, в ножах, которые держали тебя у двери, а может быть, и в том, что торчало у тебя между ног. Ты должен признать, что она удивительная, когда дело доходит до их метания, — усмехнулся Манота.

— Я обязательно попрошу её показать тебе в следующий раз, когда увижу её, — парировал Торак.

Манота последовал за Тораком в соседнюю комнату. Торак достал стеклянный сосуд, наполненный темно-янтарной жидкостью. Вытащив пробку, налил большой стакан янтарной жидкости и выпил залпом, потом снова его наполнил. Подняв бокал, он заметил, что его рука слегка дрожит. Боги, она выглядела такой красивой, когда бросала эти ножи.

Глядя на жидкость, кружащуюся в стакане, Торак рассеянно спросил:

— Как думаешь, все воины на её планете такие же, как она, Джо и Стар?

Манота резко рассмеялся, потом ответил:

— Боги, надеюсь, что нет. Я бы не хотел столкнуться с ними в драке. Если не убьют нас первыми, они уничтожат нас своей красотой, умом, чувством юмора, своей преданностью, своей… — Манота замолчал, глядя в окно. Все, о чем он говорил, привлекало его в Джо. -

Мне бы тоже не помешало, — внезапно сказал Манота, кивнув в сторону янтарной жидкости. Он налил себе большой стакан и сделал глоток, прежде чем сесть напротив Торака.

Торак сел на диван.

— Зачем ты пришел ко мне?

Манота сделала ещё один глоток, потом рассказал Тораку о том, что удалось выяснить силам безопасности о покушении.

— Похоже, Тай Тек больше, чем немного, расстроен после твоего возвращения. Он сообщил совету о твоем пленении и гибели от рук тирнатов. Представьте себе его разочарование, когда ты явился с докладом. Самое забавное, что он сообщил о смерти канцлера, а также твоей и твоих людей ещё до того, как тебя схватили. Наверное, он слишком сильно хотел, чтобы ты умер, и не стал дожидаться, пока это событие произойдет на самом деле.

Торак откинулся на спинку кресла, глубоко задумавшись.

— У тебя имеются доказательства.

Манота мрачно улыбнулся.

— Да, наши шпионы очень дотошны. У нас находится видеозапись его заявления совету.

Наклонившись вперед, Торак положил руки на колени.

— Что ты предлагаешь нам делать?

Торак наблюдал, как Манота снова наполняет свой бокал. Манота становился очень опасным, когда дело доходило до шпионажа. У него повсюду имелись шпионы, и он убивал бесшумно и эффективно, как любой наемный убийца.

— Я думаю устроить ловушку. Он хочет взять под свой контроль дом Кассиса. Дважды я раскрывал заговоры против отца, хотя и не мог доказать, что он непосредственно стоит за ними. Отец уехал в восточную область, где Тай Тек знает, что лучше на него не нападать. Он вернется в конце недели с торговых переговоров. Я думаю, что Тай Тек попробует ещё раз.

— Ни один убийца не проникнет сейчас в дом Кассиса, когда установлено силовое поле, — ответил Торак.

— Нет, но Тай Тек может. В честь нового торгового соглашения состоится торжественный ужин. В качестве члена совета мы пригласим Тай Тека. Поскольку ужин состоится в южном доме, его будет труднее охранять, чем другие дома. Тай Теку придется лично участвовать в этом покушении. Когда он нападет, мы его поймаем.

— Мне не нравится использовать отца в качестве приманки, — тихо ответил Торак.

— Именно отец предложил устроить ужин, — усмехнулся Манота.

— Мне следовало бы догадаться, — ответил Торак.

Стук в дверь отвлек внимание Торака. Подойдя к двери, он с удивлением увидел двух своих элитных бойцов, стоящих в коридоре.

— В чем дело? — требовательно спросил Торак.

— В леди Ривер, милорд. Нам нужна ваша помощь, если вы не возражаете, — пробормотал один из мужчин.

— Она ранена? — спросил Торак, проходя между двумя мужчинами. Его сердце ухнуло вниз. — Где она? Ваша команда должна же была все время следить за ней.

— С ней все в порядке, милорд. Мы пытались за ней присматривать, но она отказалась сотрудничать, — сказал другой мужчина.

Торак и Манота последовали за двумя охранниками из северного дома в сторону восточного. На полпути мужчины остановились, столкнувшись с большим количеством элитных сил, стоящих неподвижно возле одного из садовых строений и глядя в небо. Нахмурившись, Торак и Манота подняли головы, чтобы посмотреть, что же привлекло их внимание. На тонком тросе в сорока футах в воздухе виднелась маленькая фигурка его пары, которая просто сидела там.

— Как, черт возьми, она туда попала? — прошептал Торак, бледнея.

— Какого черта она там делает? — спросил Манота.

В качестве садовых украшений между северным и восточным домами располагался ряд из восьми колонн. Колонны прикреплены друг к другу тросами, которые не давали им сдвинуться с места. Между каждой колонной расстояние в пятьдесят футов. Сами колонны покрыты вьющейся лозой, которая цвела в определенное время года. Ривер сидела между второй и третьей колоннами.

— Вот еще одна! — крикнул один из мужчин, глядя, как маленькая фигурка Стар выходит на канат, а за ней Джо.

— О боги! — простонал Манота, наблюдая, как Джо проверяет трос.

— Эй, — тихо сказала Стар, идя по тросу и садясь рядом с Ривер.

— Эй, — мрачно ответила Ривер.

— Привет девчонки, — сказала Джо, садясь рядом со Стар. — В чем дело? Кроме нас.

Ривер посмотрел на Джо и улыбнулась. Джо всегда находила способ заставить плохую ситуацию выглядеть не такой уж плохой. Ривер уставилась вниз на растущее число народа. Она смотрела, как Торак бежит вниз по тропинке, и знала, что, вероятнее всего, влипла по самые уши ещё глубже, чем раньше.

— Итак… почему мы сидим на канате? — с любопытством спросила Стар.

Ривер вытерла слезу с щеки.

— Торак так меня разозлил! Затем его служба безопасности не оставила меня в покое.

— О, — сказала Стар, глядя вниз, наблюдая, как Джейзин ходит по кругу, теребя свои волосы и потирая лицо руками. Она знала, что он часто так делал, когда она находилась рядом.

— Так что он сделал, что ты так разозлилась и предпочитаешь сидеть здесь, а не там, внизу? — спросила Джо.

— Он попытался разыграть карту «я мужчина, делай то, что я говорю». Он выдал длинный список того, что мне можно и чего нельзя делать. — На мгновение воцарилась тишина, пока девушки размышляли о том, что только что сказала Ривер.

— Итак, что же в списке «можно»? — с любопытством спросила Стар, мягко покачивая ногами взад-вперед.

— О, мне можно носить платья, встречать его гостей, рожать ему детей и все такое, — с сарказмом ответила Ривер.

— Мм, а список «нельзя»? — пробормотала Джо, начиная понимать картину.

— Мне нельзя носить брюки, тренироваться, и мне придется отказаться от всех моих ножей, — прошептала Ривер, когда очередная слеза скатилась по её щеке. — Он даже обвинил меня в том, что я соблазняю его воинов. Ну почему парни всегда такие придурки?

Все три девушки сидели на тросе, глядя вниз на растущее число мужчин, собравшихся под ними, когда распространился слух о трех женщинах-воинах, сидящих высоко в небе.

Глава 14

— Что происходит? — громкий голос прогремел над всеми остальными. В толпе воцарилась тишина, когда небольшая группа мужчин направилась к Тораку, Маноте и Джейзину.

Аджаска Джа Кел Корадон, предводитель Кассиса, шагал сквозь толпу. Он оказался таким же высоким и внушительным мужчиной, как и его сыновья. Его длинные черные волосы были зачесаны назад, и он носил традиционную одежду воина: черные кожаные штаны, темную рубашку и кожаный жилет. Бледный шрам пересекал щеку, напоминая о битвах, в которых он участвовал. Все еще мрачно красивый, он выглядел ненамного старше Торака. После окончания войны повседневные дела он оставил на Торака, а сам сотрудничал с другими планетами, заключая торговые соглашения и ведя переговоры с Советом Альянса. Как лидер народа, живущего в системе Кассис, его обязанности изменились после окончания войны. Теперь же, вместо того чтобы вести боевые корабли в бой, он сражался на арене собрания Совета.

Аджаска встал рядом со своими тремя сыновьями. Он был шокирован тем, что они не отреагировали должным образом. Никогда прежде они не упускали случая поприветствовать его по возвращении.

— Торак, неужели у тебя нет для меня приветствия? — спросил Аджаска, поворачиваясь, чтобы проследить за взглядом своих сыновей. — Что, во имя всех Богов, это такое?

— Не что. Кто, — рассеянно пробормотал Торак. — Добро пожаловать домой, отец. Как видишь, мы сейчас немного заняты.

— Как мы их спустим? — спросил Джейзин, не сводя глаз с маленькой фигурки Стар. Его сердце замерло в груди, когда он смотрел, как ее длинные ноги раскачиваются туда-сюда, словно ей все равно, что она находилась на тонком тросе в сорока футах над землей.

— Я думаю, нам придется подождать, пока они сами не спустятся. Слишком опасно пытаться насильственно снимать их, — сказал Манота, наблюдая, как Джо отпустила трос и вытянула руки высоко над головой. — Почему бы ей просто не вырезать мне сердце тупым ножом? Это менее мучительная смерть, — пробормотал он себе под нос, вздохнув с облегчением, когда она снова опустила руки.

— Кто они такие? — заинтригованно спросил Аджаска.

— Леди Ривер, Джо и Стар. Это женщины-воины с военного корабля тирнатов, ваша милость. Я предоставил вам отчет о них, как только ваши сыновья подали его. Лорд Торак объявил леди Ривер своей супругой, — ответил гнусавый голос. — Все это есть в отчете, который вы читали.

— Что они там делают? — спросил Аджаска, кивая, когда вспомнил, что читал о женщинах-воинах. Он не придал этому значения, посчитав преувеличением.

— Ривер очень расстроилась из-за меня, — сказал Торак, слегка покраснев.

Аджаска на мгновение взглянул на старшего сына, понимая, что за этим отчетом скрывается нечто большее, чем ему сообщили. Он снова посмотрел на три маленькие фигурки, сидевшие на тросе, как летающие существа в их мире. Он обернулся к мужчине с гнусавым голосом:

— Прикажи всем уйти. Я поговорю с женщинами.

Через несколько минут все ушли, кроме Аджаски. Он приказал Тораку, Маноте и Джейзину вернуться в свои дома и ждать там своих женщин. Они решительно протестовали, прежде чем согласились, что это может заставить женщин спуститься быстрее. Рассерженные, все три брата ушли, бормоча себе под нос ругательства. Как только Аджаска убедился, что все разошлись, он прошел под тросом и уставился на трех женщин.

— Спускайтесь, — приказал Аджаска голосом, который потрясал даже самых сильных воинов в галактике. Он привык отдавать приказы и получать их немедленного выполнения. Он не сомневался, что три женщины выполнят его приказ и вернутся в безопасное место.

Ривер, Джо и Стар посмотрели на воина внизу. Джо уставилась на него со злым блеском в глазах, прежде чем снова повернуться к Ривер и Стар. Никому из них не хотелось иметь дело с еще более заносчивыми мужчинами, пытающимися указывать им, что делать.

— Ты когда-нибудь слышал выражение «плюнуть как мужчина»? — спросила она перед тем, как выпустить большой шарик слюны.

Аджаска отпрыгнул назад, когда шарик приземлился рядом с его ногой. Вскоре он уже отступил на несколько футов, установив безопасное расстояние между собой и тросом наверху.

Ривер крикнула вниз, ухмыляясь:

— Не хотите ли перефразировать просьбу?

Аджаска посмотрела на трех женщин и невольно усмехнулся. В них имелся огонь!

Сдерживая смех, Аджаска крикнул:

— Вы не могли бы спуститься… пожалуйста? Я хотел бы встретиться с женщинами, причинившими моим сыновьям столько страданий.

Торак услышал тихий женский смех, за ним более глубокий смех его отца. Он целый час расхаживал взад-вперед по комнате у главного входа. Когда дверь наконец открылась, он увидел свою пару, обнимающую отца за талию. Его отец нес черную сумку Ривер.

— Ты хочешь моей смерти? — спросил Торак, лихорадочно оглядывая Ривер, проверяя, что она цела и невредима. Он собирался отшлепать ее за то, что она так сильно его напугала, прежде чем расцеловать ее до потери сознания.

Ривер приподняла бровь.

— Если бы я хотела этого, то ты был бы уже давно мертв, — холодно сказала она. Она все еще злилась на него за то, что он вел себя как последний придурок.

Обращаясь к Аджаске, Ривер наклонилась и поцеловала его в щеку. — Спасибо, что выслушал. Если ты не возражаешь, я хотела бы отдохнуть сегодня вечером. Увидимся утром.

Аджаска нежно провел тыльной стороной ладони по щеке Ривер, прежде чем поцеловать её в лоб.

— Хорошего сна, свирепый воин.

Ривер просто рассмеялась, качая головой, услышав, как он её назвал. «Если бы они только знали, — подумала она, — если бы они только знали…»

Аджаска смотрел, как Ривер выходит из комнаты, задумчиво глядя ей вслед, а потом повернулся к старшему сыну.

— Я бы не отказался от выпивки. Думаю, что отчет, который получил, был далеко не так подробен, как следовало бы, — сказал Аджаска, направляясь к жилым помещениям, которые он использовал, когда находился в городе.

Торак растерялся и неохотно двинулся за ним. Он хотел последовать за Ривер в их жилище, но знал, что она все еще слишком сердита на него, чтобы выслушать все, что он скажет. Со смиренным вздохом он последовал за отцом.

Аджаска протянул Тораку бокал, наполненный темно-янтарной жидкостью, которую он пил раньше, и посмотрел, как его старший сын присел на краешек стула.

— Расскажи мне о ней, — тихо попросил Аджаска.

Следующие два часа Торак рассказывал обо всем, что произошло. Он поведал отцу, как был потрясен, когда в первый раз увидел Ривер, выходящую из темного коридора на военном корабле тирнатов, как она убила Прогита и двух других тирнатов, прежде чем освободить его, Джейзина и других его людей, до того как устроить диверсию на военном корабле, как она убила Тролиса, когда тот напал на Грила и его самого в отсеке шаттлов, и как она сражалась, когда он предъявил свои права на нее. Он ничего не упустил. Его руки дрожали, когда он рассказывал, как она чуть не умерла, спасая ему жизнь в тот день, когда они вернулись на планету.

— Она самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел, — тихо прошептал Торак. — Невозможно думать о ней как о воине, когда я держу ее в своих объятиях. Она такая мягкая, такая нежная… такая хрупкая. Мне требуется вся сила воли, чтобы не укутать ее и не спрятать подальше.

Аджаска некоторое время сидела молча, прежде чем ответить:

— Торак, ты должен позволить ей оставаться такой, какая она есть. Она не похожа на наших женщин. Если бы ты захотел одну из наших женщин, то мог бы выбрать любую. Дух ее так же необуздан и прекрасен, как и она сама. Если ты попытаешься отнять это у нее, она обидится на тебя, и дух, так сильно любимый тобой, умрет. Разве ты этого хочешь?

Аджаска поднялся со своего места и подошел к сумке, висевший у него на стуле. Вытащив из нее экран с данными, он протянул его Тораку.

— Прочти это. Речь идет о древнем тексте, найденном в Восточном регионе. Я скопировал его перед тем, как вылететь, услышав о ваших женщинах-воинах.

Торак посмотрел на отца, потом на экран. Прикоснувшись к нему, начал медленно читать, поскольку текст написан на древнем языке Кассиса, не известном многим, кроме их ученых, изучавших древнюю историю. Будучи членом королевской семьи Кассиса, он изучал этот язык.

«После великих войн найдутся те, кто будет противиться их окончанию. Бойтесь их, ибо они носят фальшивую маску верности. За пределами нашей галактики появятся три великих воина, которые поднимутся из тьмы ненависти, чтобы освободить сыновей Кассиса. Эти воины носят оружие, данное им богами: клинок мира, арбалет чести и посох правосудия. Только когда воины и сыновья объединятся в единое целое, в доме Кассиса воцарится мир».

Торак посмотрел на отца, пытаясь понять, что читает.

— То, что ты прочел, — это тысячелетнее пророчество, обнаруженное почти три месяца назад и высеченное на камне одного из храмов в развалинах Караздина, древнего города знаний, — тихо сказал Аджаска, взяв у Торака экран с данными и убирая его обратно в сумку. -

Ты говорил о том, что три женщины-воительницы спасли тебя, твоего брата и твоих людей. Они появились из тени военного корабля тирнатов, переполненных ненавистью, боровшихся за продолжение войны и готовых убить любого, кто поддерживал её окончание. Какое у женщин было оружие? — осторожно спросил Аджаска.

Торак посмотрел на отца, его глаза расширились.

— Ривер несла два боевых меча, Стар — маленький арбалет, а Джо — обоюдоострый посох, — прошептал он.

— Возможно, тебе пока не стоит так торопиться прятать свою пару, — ответил Аджаска, уставившись на янтарную жидкость в своем бокале.

Глава 15

Торак провел еще час со своим отцом, обсуждая план поимки Тай Тека, если тот предпримет за ужином попытку убить членов дома Кассиса. Составив план действий, Торак пожелал отцу крепкого сна и удалился в их с Ривер личные покои.

Открыв дверь в спальню, Торак подошел к кровати, пристально глядя на спящую Ривер. Он так сильно любил её, что это потрясло его до глубины души. Когда он не находился рядом с ней, то всегда думал о ней, беспокоился, боялся нового нападения, которое может оказаться успешным. Дважды он испытывал непреодолимый страх её потерять. Он не хотел больше испытывать этот страх.

Торак тихо стянул с себя одежду и скользнул в постель к Ривер, притягивая ее маленькую фигурку к себе. Зарывшись лицом в её волосы, он глубоко вздохнул.

— Торак? — сонно спросила Ривер.

— Да, малышка, — ответил Торак, нежно поглаживая её спину.

— Прости, что я бросала в тебя ножи, — сказала она, прижимаясь ближе к его теплому, твердому телу.

— Мне очень жаль, что я наговорил тебе лишнего. Мне бы не хотелось тебя менять. Я люблю тебя такой, какая ты есть, малышка. Я очень тебя люблю, — прошептал Торак ей в волосы.

Ривер скользнула ногой вверх, касаясь промежности Торака.

— Я тоже тебя люблю, — сказала она, поворачиваясь лицом и целуя его в плечо.

Торак откликнулся на её чувственные движения. Ривер потерлась телом о Торака, скользнув ногой между его ног, проводя руками по телу, пока не добралась до его увеличивающего члена, покрывая легкими поцелуями его плечо и грудь.

Торак застонал, когда Ривер спустилась вниз по его телу. Оказавшись сверху, она, слегка прикусывая, покрывала легкими поцелуями его живот, затем взяла член в рот. Торак раздвинул ноги пошире, возбуждаясь еще сильнее, когда длинные волосы Ривер скользнули по внутренней стороне его бедер. Она приподнялась ровно настолько, чтобы заглотить длинный толстый член до самого горла. Торак, вцепившись в простыни обеими руками, изо всех сил старался не двигаться.

— О Боги! — он громко застонал, пытаясь удержаться, чтобы не толкнуться в нее, когда она выпустила его, а затем вобрала в рот снова и снова.

— О Боги! — громко закричал Торак, выгибаясь дугой навстречу Ривер, выплескивая собственное освобождение. Он так сильно дрожал от переполнявших его эмоций, что, казалось, вот-вот сойдет с ума, когда Ривер горлом массировала его член, пока не проглотила каждую каплю его горячего семени.

— Не знаю, как ты это делаешь, — выдохнул со стоном Торак, когда Ривер села между его ног, застенчиво ему улыбаясь. Глядя на нее, Торак не мог поверить, насколько ему повезло.

— Ты потрясающая, — сказал Торак с усмешкой. — А теперь моя очередь.

Ривер рассмеялась, стягивая ночную рубашку. Торак облизал губы, наблюдая, как её прекрасные груди освобождаются от одежды. Он будет любить её так, как никогда прежде не любил. Сев, он обхватил ладонями её груди, обводя большими пальцами набухшие соски.

— Ривер, я хочу любить тебя сегодня так, как никогда раньше. Ты мне доверяешь? — спросил Торак. — Я обещаю, что ищу только твоего удовольствия, — пробормотал он, втягивая в рот её сосок.

От обещания сладостного наслаждения Ривер ощутила дрожь возбуждения и нежно поцеловала его в губы.

— Я доверяю тебе свою жизнь. Возьми меня, Торак. Возьми меня на новые высоты.

Торак улыбнулся и кивнул.

— С этого момента ты выполняешь все, что я скажу. -

Он улыбнулся, и Ривер подняла бровь. — Только в спальне, малышка. Я только прошу тебя делать то, что я тебе скажу, находясь в спальне. Все обсуждения за пределами спальни.

Ривер улыбнулась в знак согласия, а затем разразилась смехом, когда Торак обхватил её за талию и поднял на кровать.

— Стой тут. Не двигайся.

Ривер молча кивнула, наблюдая, как Торак подошел к ящикам и выдвинул их. Он вытащил несколько предметов, аккуратно разложив их на кровати, и повернулся к Ривер.

— Ты моя, Ривер, и после сегодняшнего вечера ты никогда не забудешь. Я тебе обещаю, — сказал Торак, осторожно обматывая ремнями запястья Ривер.

Дрожа от переполнявшего её желания, Ривер смотрела, как Торак прикрепляет каждый ремень к двум болтам в потолке над кроватью, вытягивая руки над головой, пока она не встала на цыпочки. Ремни растягивали руки достаточно высоко, чтоб приподнять грудь. Застонав, Ривер ощутила влагу между ног при мысли о том, что сейчас произойдет.

Торак улыбнулся, заметив реакцию Ривер.

— Предвкушение является очень сильным афродизиаком, Ривер. Я хочу держать твое тело на пределе, и когда наконец позволю тебе кончить, ты испытаешь это всем своим телом.

Опустившись на колени на кровати, он поднял повязку на глаза.

— Ты ведь уже привыкла к этому, правда, Ривер? Тебе нравится находиться с завязанными глазами, — прошептал он, завязывая ей глаза. -

Повязка на глазах поможет тебе представить, что я с тобой делаю. Только когда ты будешь готова, позволю тебе увидеть, что именно я делаю.

Ривер повернула голову и потянулась на звук голоса Торака. Она уже начала задыхаться, гадая, что же он приготовил для нее. Её воображение разыгралось, когда она вспомнила, как он взял её в саду. С тех пор они много раз занимались любовью, но никогда так, как в тот день.

Ривер ахнула, когда Торак коснулся её соска чем-то холодным и твердым. Пытаясь отодвинуться от него, она обнаружила, что не может. Она вздрогнула от неожиданности, когда он глубоко засосал её сосок, вытягивая его в твердую вершинку. Когда выпустил его, она подумала, что он точно так же будет сосать другой сосок. Вместо этого почувствовала щипок, а затем волна удовольствия и боли захлестнула её, когда Торак прикрепил к ней первый зажим.

— Боже, — Ривер застонала, ощущая, как он двигается к её другому соску. Теперь, когда она поняла, что происходит, осознание того, что другой сосок будет испытывать такое же удовольствие на грани боли, заставило её задохнуться.

— Предвкушение, Ривер, — сказал Торак, вытягивая её сосок в твердую вершинку.

Ривер закричала, когда он прикрепил другой зажим.

— Красивые — проговорил Торак, поглаживая её соски.

Ривер наклонила голову вперед и снова прислушалась к движениям Торака. Её обдало таким жаром, что, казалось, она вот-вот вспыхнет пламенем. Её голова дернулась вверх, когда она услышала звон цепи. Торак схватил её первый сосок и протянул цепочку по нему, убедившись, что та ласкает её чувствительный бугорок, Ривер громко застонала. Торак улыбнулся, пропуская цепочку через зажимы для сосков и прикрепляя их так, чтобы он мог натянуть их, когда будет готов. Теперь ему нужно подготовить все ее тело к встрече с ним.

Обойдя вокруг Ривер, Торак провел ладонями по её спине, позволяя своим большим мозолистым рукам погладить её нежную кожу.

— У тебя такая красивая задница, — сказал Торак, раздвигая её ягодицы. — Скоро, малышка, скоро ты будешь смотреть, как я поведу тебя туда, — проговорил Торак, осторожно взяв большую анальную пробку, которую смазал, и прижал к тугому кольцу Ривер. Он медленно надавил, позволяя её телу привыкнуть, когда он вводил в нее пробку. Он смотрел, как выпуклая головка исчезает внутри нее. Его тело пронзила горячая волна желания, и он закрыл глаза, вспоминая, как сладостно было тогда под деревьями, когда она склонилась, и он на нее заявлял права. Он снова отчаянно её хотел.

Ривер вскрикнула, когда комбинация зажимов на её сосках и жжения от анальной пробки вызвала ответную реакцию.

— Пожалуйста… — Ривер опустила голову и глубоко вздохнула.

— Я обещал доставить тебе удовольствие, Ривер, — сказал Торак, опускаясь перед ней на колени.

Раздвинув её ноги, он закинул их на плечи, притягивая к себе её мокрый холмик. Ривер не сомневалась, что он собирается дать ей облегчение, но вместо этого почувствовала, как что-то горячее скользнуло по ней. Вскрикнув, она дернулась. Торак использовал одно из лазерных средств для удаления волос, убирая все завитки, покрывающие её. Ей знакомо это ощущение с тех пор, как Джо впервые показала ей, как им брить ноги и подмышки. Джо хвасталась, что ей больше никогда не придется бриться.

— Ты слишком красива, чтобы прятаться, Ривер.

Когда смотрю на тебя, пробую тебя на вкус, я хочу видеть раскрытой, — тихо сказал Торак, проводя лазером по ней снова и снова, пока не осталась только мягкая, гладкая кожа. Торак провел пальцами по шелковистому холмику, воркуя над Ривер, когда она дернулась и вскрикнула. Торак засунул пальцы в Ривер, ощущая, насколько она мокрая. «Почти», — подумал он, протягивая руку под нее и вворачивая анальную пробку. Ривер выгнулась дугой. Торак втянул ртом её набухший клитор. Да, она определенно стала еще красивее непокрытой. Раздвинув половые губы Ривер, Торак провел языком по ней, лаская её, пока она не начала всхлипывать.

Торак неохотно снял ноги Ривер со своих плеч, и она снова встала на цыпочки. Она была прекрасна, вися там, и он хотел, чтобы она увидела, насколько красива, когда он занимался с ней любовью. Сняв повязку, он отдал команду, и все стены в комнате замерцали, превращаясь в зеркальную поверхность.

Ривер недоверчиво взглянула на свое отражение. Она выглядела, как дикое животное. Её волосы рассыпались вокруг нее волнами. Её руки были вытянуты высоко над головой, демонстрируя стройную фигуру. С зажимов, прикрепленных к её соскам, свисала цепочка, и самая женственная часть тела оголена. На внутренней стороне бедер и на груди виднелись маленькие любовные укусы, но больше всего её шокировали глаза. Её темно-синие глаза горели диким пламенем желания, когда она увидела отражение своего обнаженного тела, висевшего подобно подношению Тораку. Обнаженный Торак стоял рядом с Ривер, проводя руками по её чувствительному телу и натягивая цепочку между сосками, и спускаясь вниз, чтобы обхватить её обнаженный холмик, раздвигая половые губки, чтобы она могла наблюдать, как он играет с её клитором.

Взгляд Ривер не отрывался от рук Торака, он медленно раздвинул её женские губы, проведя по ним пальцами.

— Взгляни, какая ты красивая. Смотри, как заявляю на тебя права, Ривер. Почувствуй меня, когда я возьму тебя.

Ривер не смогла бы оторвать взгляд, даже если бы захотела. Торак снял зажимы с её грудей, улыбаясь, когда Ривер ахнула от прилива к ним крови. Он освободил руки Ривер от ремней, потянул её на кровать, где медленно уложил её на спину, разведя ей ноги.

— Смотри в потолок, делай, как я говорю, и смотри, как я тебя беру, — прошептал Торак хриплым от желания голосом. — Поиграй со своими сосками. Хочу видеть, как ты играешь с ними, пока смотришь, как я пробую твое сладкое влагалище.

Ривер подняла руки к груди и начала играть своими сосочками, постанывая от их чувствительности. Её глаза расширились, сосредоточившись на том, что делал Торак. Он играл с её клитором, перекатывая между пальцами, одновременно ввинчивая анальную пробку в тугое нежное колечко. Толкнулся пальцами глубже во влагалище и одновременно поворачивал втулку, создавая впечатление, будто её трахают сразу с двух сторон. Когда Торак наклонился, упиваясь сладкими соками, Ривер словно разлетелась на миллионы частичек. Поток её влаги хлынул на лицо Торака. Он застонал, проникая все глубже, лакая сладкий нектар, пока она не выгнулась дугой, моля о пощаде, дрейфуя на волнах следующей одна за другой кульминации.

— Еще нет, любовь моя. Сегодня пощады не будет. Я только начал, — сказал Торак, нежно поглаживая Ривер, наблюдая, как её глаза расширились, когда он привязал её лодыжки к краю кровати и двинулся, чтобы связать её запястья. -

Всю ночь, — пообещал он, просовывая толстый член в её набухшее влагалище.

Когда солнце начало подниматься над горами, Торак наконец позволил Ривер погрузиться в изнурительный сон. Он развязал удерживающие её веревки. Он брал её снова и снова, доводя до оргазма каждый раз, пока она не уснула без сил. В последний раз, когда он овладел ею, она лежала привязанная лицом вниз. Он позаботился о том, чтобы она видела, как он берет её сзади. Он трахал её, пока она не закричала, пытаясь бороться с оковами, её тело дрожало и трепетало, когда сжимала его в своем освобождение. Он переживал такое же освобождение снова и снова, когда она крепко стискивала его, выдаивая его до тех пор, пока он сам не оказался на грани обморока. Ему нравилось, что она такая дикая и доверчивая, позволяла ему проделать с её телом все, что он захочет. Никогда еще он не испытывал такого удовлетворения. Он лежал, держа её в своих надежных объятиях, пока солнце не выглянуло из-за гор, освещая город внизу.

Нужно еще многое успеть сделать, сначала расставить ловушку, чтобы поймать Тай Тека, но ему так не хотелось покидать уютную постель с Ривер. Торак провел рукой по спине и изгибу попки Ривер. Он вспомнил пророчество, которое прочитал прошлой ночью. Возможно ли, чтобы Ривер и её сестры были теми воинами, о которых оно говорило? Могут ли настолько маленькие, нежные, красивые создания оказаться сильными воинами? Будет ли она счастлива здесь, в дали от своего мира? Знал, что никогда не переживет её ухода. Он никогда не отпустит её, даже если она попросит его об этом. Он не мог сделать этого раньше и знал, что не сделает этого и сейчас.

Ривер прижалась ближе к Тораку. Он улыбнулся, увидев, что она бессознательно его ищет, и снова провел рукой по её телу, нежно обхватив одну грудь, а затем переместился на живот. Внезапно его рука задрожала, и он положил её на её плоский живот. А что, если она забеременела? Такое вполне возможно. Он не использовал ничего, чтобы предотвратить это. Сама мысль о Ривер с его ребенком, вызвала острую боль желания в его теле. Он хотел видеть её округлившийся живот его ребенком. Хотел видеть, как его ребенок сосет её грудь. Торак улыбнулся и позволил своей руке еще на мгновение задержаться на ней. В глубине души он знал, что она никогда не оставит его, если будет беременна. Решительная улыбка тронула его губы. Да, здесь много работы, подумал он.

Глава 16

Торак тихо выскользнул из постели и принял душ. У него была назначена встреча с отцом и братьями в оперативном штабе. Он подошел к кровати ещё раз, чтобы посмотреть на Ривер. Тихий смешок вырвался у него, когда услышал её тихое храпение. Она совершенно измотана. Он поцеловал её в лоб и выпрямился, и в этот момент толкнул локтем несколько дисков, лежавших на столике рядом с кроватью, на пол. Торак наклонился, чтобы поднять их, и нахмурился. Откуда они взялись?

Перевернув один из них, он увидел рисунок, выгравированный на серебряном металле. Поднеся к свету у окна, он ахнул, когда появилась фотография очень молодых Ривер, Джо и Стар. Глядя на это с изумлением, он посмотрел на остальные. На каждом из них имелись фотографии трех девушек и в разное время их жизни. Глядя на мирно спящую Ривер, Торак усмехнулся. Он хотел знать, что находится на диске. Если это даст ему ключик к пониманию мира Ривер, то он хотел бы знать. Сложив диски в стопку, он отдал команду затемнить окно и тихо вышел из комнаты.

Джейзин поднял глаза, когда Торак вошел в оперативный штаб.

— Я думал, что мне придется послать элитный отряд, чтобы найти тебя сегодня утром, брат. Это не похоже на тебя — опаздывать на встречу, — поддразнил Джейзин, видя, как расслабленно брат идет.

Торак лишь усмехнулся:

— Если бы ночь длилась ещё дольше, у меня не осталось бы сил присутствовать.

Джейзин с завистью взглянул на Торака.

— Хотел бы я сказать то же самое, — пробормотал он.

Манота посмотрел на Джейзина широко раскрытыми глазами.

— И ты тоже? — спросил он с удивлением. Он то думал, что единственный, кто не может приручить женщину-воина.

Джейзин покраснел, когда отец поднял глаза и посмотрел сначала на него, а потом на Маноту.

— Расскажите мне.

Джейзин и Манота оба стали ярко-красными. Только их отец мог потребовать, чтобы они рассказали такое. Как они могли признаться, что ещё не заявили права на двух других женщин-воинов? О, они пытались, но женщины вели себя крайне несговорчиво.

Торак громко рассмеялся.

— О да, пожалуйста, расскажите, — сейчас он чувствовал себя очень хорошо. Он не только заявил свои права на женщину-воина, но и планировал сделать так, чтобы она не смогла сбежать от него.

Манота с отвращением посмотрела на Торака.

— Тебе не обязательно так сильно наслаждаться нашими неприятностями, — парировал он.

— О да, обязательно. Сколько времени мне пришлось жить с тобой и Джейзином, а вы превращали мою жизнь в ад! — ответил Торак, откинувшись на спинку кресла и наблюдая за тем, как ёрзают его братья.

— Торак, ты не помогаешь. Должен ли я напоминать вам о том, что говорится в пророчестве? «Только когда воины и сыновья объединятся в единое целое, в доме Кассиса воцарится мир». Пусть они сами все расскажут, — сурово сказал Аджаска. Он сел за длинный стол и в ожидании сложил руки на груди.

— Какое пророчество? — спросил Джейзин.

— Позже. Скажите мне, почему вы не заявили права на женщин-воинов? — спросил Аджаска, пристально глядя на двух младших сыновей. Он не позволит им отвлечь себя.

Манота провел рукой по затылку.

— Джо — самая твердолобая, упрямая и несносная женщина! Мне следовало бы просто отшлепать её по заднице, связать и утвердить свои права, но боюсь, что она, вероятно, перережет мне горло, когда освободится, просто чтобы доказать, что может это сделать, — сказал Манота, испытывая всепоглощающее разочарование. Он не знал, что ему делать.

— Разве она не испытывает к тебе влечения? — удивился Аджаска.

— Нет, она действительно ко мне неравнодушна. Её поцелуи… — голос Маноты затих, когда он опустил взгляд на свои руки. — У нее осталась семья в её мире. Её родители. Она не уверена, что может посвятить себя мне, потому что считает, что должна вернуться к ним.

— Со Стар то же самое. Она не может посвятить себя мне, зная, что её сестра может уехать, и от мысли, что принесет своим родителям слишком много боли, если они не узнают, что случилось с ней и Джо, — тихо сказал Джейзин. — Это вызывает у нее сильное беспокойство.

Недоумевая, Аджаска повернулась к Тораку.

— Почему у твоей пары нет таких же чувств? — он задумался

Торак посмотрел на отца и братьев:

— Я не знаю.

— Возможно, в них есть ответы. Я нашел их рядом с нашей кроватью. На них изображены Ривер, Джо и Стар. Джейзин, ты можешь посмотреть, можно ли скачать данные с них? — сказал Торак, толкая стопку дисков в сторону Джейзина.

Джейзин потянулся к ним, переворачивая их снова и снова. Он кивнул:

— Это не составит особого труда. Я могу сканировать их, пока мы работаем, и посмотреть, смогу ли расшифровать информацию.

Джейзин вытащил из-за пояса сканер и медленно провел им по каждому диску, извлекая информацию. Затем попросил компьютер расшифровать информацию и сообщить им, когда процесс завершится. Возможно, информация на дисках поможет ему и Маноте понять, почему Джо и Стар так неохотно отнеслись к их притязаниям.

Кивнув остальным мужчинам, они начали обсуждать стратегию поимки мужчины или воинов, стоявших за покушением на Аджаску и Торака.

— Ужин уже запланирован. Кев будет отвечать за безопасность южного дома. Он работает с Манотой и капитаном стражи Джейзина. Каждый из них будет иметь мужчин, выступающих в качестве официантов во время ужина. Кроме того, он установил дополнительные экраны в силовом поле, которые позволят нам отслеживать каждого, входящего в дом. Всем нам будут высланы ссылки, показывающие, где находится гость в данный момент, — начал Торак.

— Как он смог это сделать? — удивился Аджаска. Силовое поле хорошо сдерживало любого, кто не имел разрешения войти, но при проникновении никогда раньше невозможно было выследить конкретных нарушителей.

— Благодаря Маноте теперь это можно сделать. Он работал над этим в течение последнего года и создал цифровую карту генетического маркера каждого индивида. Даже если они используют маскировку, все равно покажет, кто они на самом деле.

— Кто-нибудь еще об этом знает? — с любопытством спросил Аджаска.

— Нет, — сказал Манота. — Я не хотел делиться ею, пока мы не поймали мужчину или лиц, стоявших за покушениями на вас. Впрочем, это пригодится, как только совет соберется снова.

Кивнув головой, Аджаска снова повернулся к Тораку:

— Продолжай.

— Джейзин займется садами. Он будет следить за каждым, кто приходит и уходит через сады, поскольку силовое поле направлено на защиту остальных трех домов. Сады станут доступными для гостей, как это обычно бывает во время официальных ужинов. Манота будет прикрывать южный дом и следить за всеми, кто находится на любом из уровней, включая нижние уровни и крышу, на которой убийца находился раньше. — Глаза Торака потемнели, когда он вспомнил тот день, когда чуть не потерял Ривер.

— Отец и Торак встречают всех у главного входа. Торак прикрепит небольшой видком к Тай Теку, когда тот войдет, а также к любому из своих гостей или известных союзников, — добавил Джейзин, взяв в руки видком, такой маленький, что его почти невозможно было разглядеть на кончике пальца.

— Еще одно изобретение Маноты.

Аджаска, казалось, забавлялся, изучая его.

— Напомни мне никогда не злить тебя, — подразнил он своего среднего сына

— Как только все соберутся, мы не рассчитываем, что Тай Тек попытается что-то предпринять сразу. Он должен произвести впечатление лояльного члена совета, каким его избрали. Мы думаем, что именно после ужина он попытается напасть, когда все соберутся пообщаться. Он, конечно, воспользуется своим высоким положением, так как у него много свидетелей, которые смогут поручиться за него. Отец и Торак станут главными мишенями и выступят в роли приманки. Если он или кто-то из его гостей попытается увести вас подальше, идите с ними. Мы будем постоянно следить за вами обоими и смотреть за гостями, кто не является тем, кем они кажутся. Если у вас есть сомнения, просто прикоснитесь к левому глазу, и появится изображение этого человека. Манота покажет вам, как пользоваться линзой для глаз, перед ужином. Они действуют в течение четырех часов, а затем растворяются. Как только Тай Тек сделает свой ход, мы окружим его и уничтожим.

— У вас есть какие-нибудь вопросы? — добавил Торак.

Мужчины проговорили еще почти час, обсуждая различные возможные сценарии и уточняя свои планы. Они как раз заканчивали разговор, когда зазвонил компьютер, сообщая Джейзину, что расшифровка дисков завершена. Он взглянул вниз на данные и был удивлен, увидев, что это своего рода видео.

— Возможно, нам будет удобнее смотреть его в общей комнате, — сказал Джейзин. — Не знаю, как ты, а я сегодня утром ничего не ел и не отказался бы немного подкрепиться.

Когда мужчины выходили из комнаты, то услышали мягкий женский смех, доносившийся из общей гостиной, которую они использовали, когда у них находилась гости. Торак вошел в комнату и уставился на трех женщин, сидящих кругом и пьющих горячую жидкость, которую они называли «кофе». Ривер заставила Торака придумать, как воспроизвести этот напиток вскоре после того, как переехала в северный дом. Торак мягко улыбнулся, глядя, как Ривер убирает выбившийся локон со щеки Стар. Любовь трех женщин друг к другу казалась очевидной. Ему повезло, что Ривер не боролась с его притязаниями так долго, как это делали её сестры. Неизвестно, хватило бы ему выдержки не взять её силой, если бы это было необходимо.

— Так вкусно пахнет, — сказал Торак, подходя к Ривер, чтобы её поцеловать.

Ривер покраснела. Он произнес эту фразу ночью, когда облизывал её.

— Веди себя прилично, — прошептала она, нежно целуя его в ответ.

— Никогда, — ответил Торак, покусывая её шею.

Манота и Джейзин громко откашлялись.

— Мы проголодались, — сказали они одновременно, глядя на Джо и Стар с глубоким голодом в глазах.

Обе сестры покраснели и расхохотались.

— Сегодня утром нас в меню нет. Хотя есть много других замечательных вещей. Я не знаю, что это такое. Повара в ваших домах просто потрясающие, — сказала Джо, махнув рукой в сторону стола.

— Ривер, я нашел в спальне несколько дисков. Джейзин сумел их расшифровать. Может, ты разрешишь нам просмотреть их? — мягко спросил Торак. Он не хотел, чтобы Ривер подумала, что он пытается действовать за её спиной или расстроить её.

— Разрешаю! О Торак, я люблю тебя! — сказала Ривер, обнимая его за шею, и крепко поцеловала.

— Джо, Стар, я совсем забыла о них. Уолтер сделал мне несколько домашних фильмов о нас троих с момента нашей первой встречи и до вашего ухода два года назад. Я собиралась преподнести вам сюрприз, сделав копию, но у меня не было возможности её сделать. На днях я снова нашла их в своей сумке и собиралась спросить Кева или Торака, могут ли они каким-то образом их переделать. Спасибо, Джейзин, что сделал это, — сказала Ривер, не обращая внимания на то, как зарычал Торак, когда она назвала имя его капитана стражи.

— Что на них записано? — спросил Манота, садясь рядом с Джо с тарелкой, наполненной едой.

— Просто подожди, ты увидишь! — ответил Ривер с озорной усмешкой.

Она снова устроилась на полу, прислонившись к ногам Торака. Все мужчины откинулись на спинки стульев с тарелками, заваленными едой. Стар застонала, когда Джейзин притянул её к себе между ног. Джо просто бросила на Маноту взгляд, который говорил «даже не пытайся», перед тем как сесть между ним и Аджаской. Джейзин дал компьютеру команду запустить видком, который загрузил с дисков.

— О. Мой. Бог, — Джо застонала, уткнувшись лицом в плечо Маноты. — Я не думала, что ты имеешь в виду с самого начала.

На экране появились три совсем юные девушки. Ривер было пять лет, Стар — семь, а Джо — восемь. Все они были одеты в костюмы балерин и гонялись друг за другом по огромной сетке в нескольких футах от земли.

— Привет, Уолтер, — завопила пятилетняя Ривер. — Это Джо и Стар. Они будут моими новыми сестрами! — хихикнула Ривер, когда Джо начала её щекотать. Стар скакала вокруг, размахивая рукой перед камерой.

— О. Мой. Бог, — сказала Ривер, и слезы потекли по её щекам. — А вот и мои родители с твоими, — прошептала она Стар и Джо, наклонившись вперед. — Посмотри, какие они молодые.

Четверо мужчин совершенно забыли о еде, уставившись в видком. Уолтер, о котором Торак несколько раз слышал от Ривер, был мужчиной примерно трех футов ростом, а то и дюйма, одетым в красный костюм и шляпу в половину его роста. По мере того как видео продолжалось, он видел, как медленно растет молодая Ривер. В видео имелось много снимков её, Джо и Стар вместе, но также и каждого из них с разными людьми, необычными людьми. Когда на видео появился человек по имени малыш Коузак, тридцатилетний мужчина, и восьмилетняя Ривер, которую он обучал глотать меч, Торак сначала съежился, а потом его глаза расширились от внезапного понимания. Если она может проглотить меч, то у нее не возникает никаких проблем с глотанием… он сглотнул.

— Так вот откуда ты знаешь, как это делать, — удивленно пробормотал он.

— Что знает, как сделать? — спросил Манота, взглянув на Торака, на лице которого застыло выражение благоговейного ужаса, перед тем как взглянуть на покрасневшую Ривер.

Торак посмотрел на Джо.

— Ты знаешь, как это делать? — спросил он с усмешкой.

— Конечно, Малыш научил нас всех троих. Почему ты спросил? — озадаченно спросила Джо, глядя на Торака. Только взглянув на лицо Ривер, она поняла, что ещё можно проглотить. Джо стала такой же пунцовой, как Ривер, и бросила на Торака взгляд, который обещал сильную боль, если бы он сказал что-нибудь ещё на эту тему.

Торак широко улыбнулся, а потом ответил:

— Я только надеюсь, что однажды ты это узнаешь, брат. Вы оба. Это совершенно невероятная вещь.

Маната и Джейзин смотрели друг на друга озадаченно, затем пожали плечами. Ривер, Стар и Джо выглядели так, словно им хотелось спрятаться под диван и ничего больше. Ривер могла бы попытаться сбежать, если бы Торак не поставил свою еду на стол и не усадил её к себе на колени. Она подозревала, что это сделано намеренно, чтобы прикрыть его очень большую выпуклость.

Все они следили за видкомом следующие два часа, останавливая его время от времени, когда мужчины нуждались в пояснениях относительно некоторых вещей, которые видели. Когда Марк Великолепный разрезал Ривер надвое за то, что она спрятала всех его кроликов, Торак засыпал её вопросами, больно ли это, зачем человеку делать такую вещь, как она могла выжить, и что она имела в виду, говоря, что он делал это не один раз? Джейзину и Маноте не раз приходилось повторять, чтобы они ослабили хватку на Джо и Стар, когда они смотрели, как те летят по воздуху, ходят по натянутым канатам или проскакивают сквозь огонь. Никто из них не понимал, что клоуны — это просто мужчины и женщины в гриме, делающие невероятные вещи.

Чем дольше они смотрели, тем больше стали запутываться. Они увидели великолепные здания и мир, чем-то похожий на их собственный, но сильно отличался от других. Технология, которую они заметили, была примитивной по сравнению с их собственной. Они видели женщин, работающих рядом с мужчинами, многие из которых делали то, что женщинам на их планете никогда бы не разрешили. Когда трое мужчин увидели некоторые костюмы или, скорее, их отсутствие, в которые девушки были одеты перед большим количеством мужчин, то комната наполнилась рычанием, за исключением смешка, исходящего от Аджаски. Уолтер стал для них самой большой загадкой. Он командовал и приказывал всем вокруг, несмотря на свой рост.

Когда Уолтер поставил представление, посвященное родителям Ривер, она разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Торака. Он крепко обнял её, пытаясь успокоить.

— Родители Ривер погибли во время пожара в отеле, где мы собирались остановиться. Там произошла какая-то путаница с обустройством. Почти все мы находились в другом отеле на квартал дальше. Родители Ривер хотели остановиться в изначально забронированном отеле, потому что именно там они познакомились. Ривер осталась с нами, чтобы дать своим родителям немного уединения. У них не было ни малейшего шанса. Выход на лестничную клетку оказался запертым вопреки правилам пожарной безопасности. Они погибли от угарного газа, — тихо сказала Джо, подойдя к Ривер и положив руки ей на спину, пока Стар гладила её по волосам. — Ривер потребовался почти год, чтобы прийти в себя. Она услышала вой сирен и помчалась по улице. Когда не смогла найти своих родителей, то бросилась в здание, пожарные вытащили её оттуда едва живую.

— Ривер тогда было всего семнадцать, — продолжала Стар. — Она переехала жить ко мне, Джо и нашим родителям, но цирк тоже остался её семьей.

Ривер подняла голову, её губы задрожали, когда она посмотрела на Стар и тихо прошептала:

— Они окутали меня своей любовью. Они так любили моих родителей. Я до сих пор слышу, как Уолтер объявляет их: «великолепный бог и богиня клинка, Годвин и Годива Найт и их дочь Ривер». Никто не умел метать нож так, как мой отец.

Стар обняла Ривер, перед тем как снова сесть рядом с Джейзином.

— У нас было больше мам, пап, тетушек, дядюшек, бабушек и дедушек, чем у любой другой девушки. Забудь о свидании! Если у ребят когда-нибудь хватало наглости даже спросить, им приходилось проходить через каждого человека там.

— Да, помнишь того, который в конце концов добрался до Уолтера? — рассмеялась Ривер, глядя на Джо.

— У Джо имелся один мальчик, который не оставлял её в покое. Он дошел до того, что чуть ли не преследовал её, пока мы переезжали из города в город. Так или иначе, он решил пробраться туда, где мы остановились на одну ночь. Он добрался до комнаты Джо, где Уолтер застал его врасплох, — Ривер продолжала смеяться.

— Да, поразил его так сильно, что он обмочился, когда откинул одеяло, чтобы поцеловать меня, и вместо этого обнаружил там уродливую рожу Уолтера, — Джо рассмеялась.

— Уолтер убил этого парня? — прорычал Манота.

Джо недоверчиво посмотрела на Маноту:

— Конечно, нет. Он усадил бедного мальчика и сказал ему, что если тот когда-нибудь вернется, то заставит его чистить загоны для слонов.

Стар усмехнулась.

— Да, сейчас он дважды в день выступает с этими проклятыми штуковинами.

— Возможно, я что-то упускаю. Я видел многих из ваших людей, некоторые делали невероятные вещи, но не видел, чтобы вы сражались с кем-то. Как же это Уолтер не запечатлел ваших сражений с врагами? — озадаченно спросил Торак.

Ривер, Джо и Стар посмотрели друг на друга, а потом расхохотались.

— Мы не воины. Мы очень далеки от того, чтобы считаться воинами, как вы, ребята, далеки, чтобы быть… ну, скажем так, мы очень далеки от того, чтобы быть воинами. Мы артисты. Мы заставляем людей смеяться, чтобы они ненадолго забывали о своих проблемах. Люди приезжают отовсюду, чтобы посмотреть, как мы совершаем смертельно опасные трюки просто ради удовольствия. Нам никогда не приходилось сражаться с чем-то худшим, чем, возможно, сильная простуда, пока все это не случилось, — объяснила Ривер.

Все четверо мужчин ошеломленно уставились на трех женщин.

Глава 17

— Они не воины! — снова зарычал Торак на своего отца.

Все мужчины оказались ошеломлены, когда женщины сказали им, что они всего лишь цирковые артисты. Именно этим они и занимались, чтобы прокормить себя. Они объяснили, что у них нет мужчин, которые бы заботились о них, и что это не такая уж редкость в их мире. Женщины часто жили и работали совсем одни, без мужчин в своей жизни. В их мире действительно есть воины, даже женщины, но они сражаются с помощью другого оружия, и приходится идти в армию, чего никто из них никогда не делал. Когда Ривер рассказала, как попала на борт военного корабля тирнатов, как пряталась в надежде найти способ освободить своих подруг, и как они по очереди узнавали больше о корабле и прятали вещи, которые, как они думали, могли бы использовать для побега, используя только те навыки, которым научились в цирке, Торак, Манота и Джейзин пришли в ужас.

— Пророчество гласит, что три воина придут с предметами, которые несли ваши женщины. Я говорю вам, что это те самые воины, о которых говорилось в пророчестве! — настаивал Аджаска.

— Отец, они никогда в жизни никого не убивали, пока не поднялись на борт военного корабля тирнатов, — начал Джейзин. Теперь многое ему стало понятно. Какой нежной и чувствительной предстала Стар. Почему выглядела такой испуганной, когда он увидел её в первый раз? Вот почему она часто плакала по ночам.

— Во имя всех богов и богинь, они даже не знали, что жизнь существует за пределами их галактики! Самое далекое место, куда ушли их люди, — это их Луна, а она не так далеко! — взорвался Манота. — И теперь ты ожидаешь, что они будут сражаться бок о бок с нами?

— Да. Ожидаю, — тихо ответил Аджаска. Все трое его сыновей смотрели на него в ошеломленном молчании, гадая, не сошел ли он с ума.

— Это они те три воина. Я в этом уверен. Посмотрите, что они сделали до сих пор. Не стоит недооценивать их мастерство. Просто потому что они не обучены как воины, не означает, что они не являются ими.

— Я уже дважды чуть не потерял Ривер. И не стану рисковать потерять её снова, — резко сказал Торак, поворачиваясь к окну. — Я отправлю её в наше загородное поместье, пока угроза не будет устранена.

— Нет, — послышался тихий ответ от двери.

Торак резко обернулся. В дверях увидел Ривер, Джо и Стар. Все три женщины стояли совершенно неподвижно. Ривер плавно вошла в комнату. Она надела брюки, которые выглядели практически как длинная часть платья. На талии у нее был пояс, украшенный драгоценными камнями. Её верхняя часть представляла собой блузку с задрапированным вырезом и развевающимися рукавами, туго стянутыми на запястьях. Её волосы заплетены в косу, которая ниспадала на спину. Ривер выглядела такой красивой, такой хрупкой, такой… безумной.

Торак застонал. В последний раз, когда она так смотрела на него, он оказался пригвожденным к двери их спальни. Он перевел взгляд, чтобы убедиться, что стоит достаточно далеко от всего, что она может использовать, если снова начнет метать свои ножи.

— Ривер, — тихо начал Торак.

— Не смей говорить мне «Ривер». Меня никуда не пошлют. Твой отец прав. Пусть нас не учили как воинов, но мы знаем, как сражаться и защищать себя и тех, кого любим, — сказала Ривер, подходя и становясь перед Тораком. Она положила ладонь ему на грудь, прямо над сердцем. — Ты сказал, что не станешь менять меня. Теперь прими меня такой, какая я есть.

Джо и Стар стояли рядом с дверью.

— Это касается и нас тоже, — тихо сказала Джо. Стар согласно кивнула.

Ривер присела на низкую кушетку.

— Если за покушениями стоит Тай Тек, то я лично заинтересована в его поимке. — Она осторожно коснулась своей груди и едва заметного маленького шрама. — Мне надо вернуть ему долг.

При этом напоминании глаза Торака потемнели. Он пересек комнату и опустился на колени перед Ривер.

— Ривер, это слишком опасно. Я не позволю тебе подвергнуться опасности. Пожалуйста, малышка, я не смогу жить, если с тобой что-нибудь случится, — тихо взмолился он, держа её руки в своих.

Ривер прикоснулась губами к его губам, мягко ответив:

— Так защити меня, позволив помочь тебе.

— Кроме того, разве это не будет выглядеть немного странно, если вдруг мы все трое исчезнем? Я имею в виду, что Ривер — твоя жена, ну то есть пара. Если ты появишься на этом ужине без нее, разве это не вызовет подозрения у плохих парней? — спросила Джо, глядя на Маноту. — У меня бы вызвало.

Манота тяжело вздохнул.

— Она права, Торак. Если ты или кто-то из нас появится на обеде без женщин, Тай Тек заподозрит неладное. Будет слишком очевидно, что мы что-то замыслили. Он бы никогда не подумал, что мы позволим нашим женщинам находиться там, где есть возможная опасность.

— Тогда все решено. Женщины останутся и примут участие в ловушке, — сказал Аджаска.

Трое братьев кивнули, и на их лицах отразилась такая боль, говорившая, чего им стоило это решение. Джейзин взглянул на Стар с едва скрываемой яростью. Она была слишком маленькой и хрупкой, чтобы сражаться. Он просто должен увезти её куда-нибудь в безопасное место и…

— Джейзин, — тихо сказала Стар, отвлекая его от мыслей.

— Да, любовь моя.

— Этого не произойдет, так что даже не думай пытаться, — твердо прошептала Стар.

Джейзин снова тяжело вздохнул.

— Да, любовь моя.

Остаток дня они провели, планируя, как поведут себя женщины во время ужина. Они смешаются с другими гостями и будут действовать как дополнительная пара глаз. Мужчины надеялись, что они не понадобятся, поскольку были женщинами, хотя и считались женщинами-воинами. Ни в коем случае они не покинут главный зал, если их не будет сопровождать один из мужчин или один из избранных членов элитного отряда.

Накануне ухода ранним вечером Стар отвела Ривер в сторону.

— Я занимаюсь ещё одной одеждой. У меня есть специальные «платья», которые мы можем надеть, — она лукаво улыбнулась, заметив, что Торак смотрит на нее.

— Ты ведь ничего не задумала, правда? — подозрительно спросил Джейзин, поймав взгляд Торака.

— Почему ты так думаешь? — спросила Стар, глядя на него с невинной улыбкой.

Джейзин мгновение смотрел на нее, а потом застонал. «Что я такого сделал, чтобы заслужить такую женщину?» — подумал он с чувством смирения.

С каждым днем, приближавшимся к ужину, мужчины все больше времени проводили вдали от дома, давая девушкам возможность побыть вместе. Ривер отвела Джо и Стар в тренировочный зал, где они интенсивно тренировались. Двое из новых членов элитного подразделения были назначены наблюдать за ними, пока Кев Мул Кар завершал последние приготовления с другими воинами, которые сформируют основную группу первого реагирования.

Оба мужчины с одобрительным молчанием наблюдали, как работают все три женщины. После растяжки они проходили через все полосы препятствий, бесшумно двигаясь вверх и вниз по стенам, по балкам и веревкам, иногда вверх ногами, иногда останавливаясь на полпути, перед тем как сделать сальто и бесшумно приземлиться на ноги на циновках внизу, потом выйти с оружием в руках, чтобы нанести удар воображаемому противнику.

И только когда женщины начали упражняться с оружием, мужчины побледнели. Сегодня Ривер и Стар практиковались в обычном деле, которым славились родители Ривер. Мужчины наблюдали, как Стар сняла с пояса компактный арбалет, щелкнула затвором, чтобы открыть его, и зарядила в него шесть стрел, быстро стреляя ими в Ривер. Та увернулась от них, изгибаясь, перекатываясь и кружась в последнюю секунду, пока последняя стрела её не настигла. Мужчины услышали, как Стар ахнула, с ужасом наблюдая, как стрела попала в грудь Ривер, когда та уворачивалась от последней. Мужчины бросились к Ривер, крича по связи.

Через несколько минут Торак, Джейзин и Манота уже мчались в тренировочный зал. Они нашли Ривер на полу рядом с двумя элитными членами отряда, Стар и Джо стояли над ними

— Дыши, хорошо. Просто положи голову между коленями и сделай глубокий вдох. С тобой все будет в порядке. Головокружение пройдет, — услышал Торак тихий голос Джо.

— Что же, во имя всех богов и богинь, произошло? — прорычал Торак, побледнев, когда увидел, что оба воина сидят на полу, уткнувшись головами в колени, а Ривер нежно гладит их по спине.

— Все в порядке, Торак. Они будут в порядке через несколько минут, как только пройдет головокружение, — сказала Ривер, глядя вверх и продолжая растирать спины мужчин.

— Ты в порядке, милый? — спросила Стар у одного из мужчин, который выглядел так, будто вот-вот снова потеряет сознание.

— Милый? — прорычал Джейзин. — Ты называешь его милым, а меня зовешь…

Стар покраснела.

— Только не сейчас. Перестань быть таким придурком. Я просто пытаюсь заставить его почувствовать себя лучше.

— Придурок, — Джейзин запнулся. — Она хочет, чтобы он почувствовал себя лучше, а меня называют придурком за то, что я волновался! — Джейзин провел руками по волосам, а потом издал громкий рев, который эхом отразился от стен. Джейзин на мгновение впился взглядом в Стар, а затем медленными решительными шагами направился к ней.

Джейзин схватил Стар за запястье, свирепо глядя на нее сверху вниз.

— Хватит, Стар. Теперь ты моя. Я собираюсь сделать то, что должен был сделать давным-давно. Компьютер запись: я, Джейзин Джа Кел Корадон из третьего дома Кассиса, заявляю права на тебя, Стар, как на хозяйку моего дома, как на мою пару. Я объявляю тебя своей женщиной. Никто другой не сможет на тебя претендовать. Я убью любого, кто попытается. По праву главы моего дома я дарую тебе свою защиту. По законам дома Кассис я связываю тебя с собой. Компьютер завершить запись, создать файл. — Не говоря больше ни слова, он подхватил Стар на руки и вылетел из тренировочного зала, оставив всех позади в ошеломленном молчании.

— Ну и наглец, — сказала Джо, брызгая слюной. — Да кем же он себя возомнил, черт возьми?

Манота сердито посмотрел на Джо. Та, увидев выражение его лица, отшатнулась назад, подняв вверх ладони.

— Ну-ка, даже не думай что-нибудь придумывать! Я уже говорила тебе, что ничего не получится. — Джо взвизгнула и повернулась, чтобы бежать, но её тут же схватили сзади и перекинули через плечо.

Манота с рычанием начал говорить, заглушая протесты Джо:

— Я претендую на тебя, Джо. Я должен был сделать это еще несколько недель назад. Теперь ты моя. Да будет известно, что я, Манота Джа Кел Корадон из второго дома Кассиса, заявляю права на тебя, Джо, как на хозяйку моего дома, как на мою пару. — Джо изо всех сил отбивалась ногами от Маноты. Она издала вопль ярости, когда он сильно шлепнул её по заднице. — Я объявляю тебя своей женщиной. — Он снова шлепнул её по заднице, когда она не перестала сопротивляться. — Никто другой не может претендовать на тебя. — Шлепок. — Я убью любого, кто попытается это сделать. — Шлепок. — По праву главы моего дома я дарую тебе свою защиту. — Шлепок.

— По законам дома Кассиса я связываю тебя с собой. — К пятому шлепку Джо успокоилась, её задница горела, а между ног повлажнело. Манота снова зарычал, когда Джо попыталась заговорить, потирая рукой горящую задницу. Джо застыла на мгновение, а потом расслабилась на его плече, больше не сопротивляясь.

Торак и Ривер недоверчиво смотрели, как Манота вынес тихую Джо из тренировочного зала. Только стон одного из мужчин, с трудом поднявшегося на ноги, привлек внимание Торака к происходящему. Второй мужчина все еще сидел на циновке и выглядел немного лучше.

— Что случилось? — спросил Торак сквозь стиснутые зубы.

У него появилось нехорошее предчувствие относительно того, что ему предстояло узнать. Он поднял руку, когда Ривер попыталась объяснить, и потянулся к экрану данных, прикрепленному к поясу мужчины. Воин молча передал его Тораку, бросив на Ривер извиняющийся взгляд.

Торак некоторое время смотрел повтор. Ривер точно знала, когда он добрался до той части, из-за которой оба мужчины чуть не потеряли сознание. Ривер и Стар отрабатывали прием, который отец Ривер усовершенствовал вместе с её мамой. Это было чрезвычайно опасно. Отец Ривер стрелял из лука или метал ножи в её мать. Та либо уворачивалась от них, либо, как в данном случае, ловила в самую последнюю секунду. Это требовало невероятной собранности и сосредоточенности, не говоря уже о доверии к человеку. Все идеально рассчитано по времени. Ривер слышала, как ахнула Стар, и знала, что сейчас должна поймать стрелу до того, как та вонзится в нее. На всякий случай они использовали резиновые стрелы. Хотя это не убило бы Ривер, если бы стрелы попали в нее, они были чертовски болезненными и оставили бы ужасный синяк. Ривер убедилась в этом на собственном опыте, когда практиковалась с отцом.

Торак сильно побледнел, наблюдая, как Стар выпускает стрелы в Ривер, а та уклоняется от них до последнего. Он стал практически белым, как те двое мужчин, когда они бросились к Ривер. Когда она повернулась, показалось, что стрела застряла у нее в груди. Когда воины увидели, как она, ухмыляясь, вытаскивает стрелу и крутит её между пальцами, оба мужчины едва не потеряли сознание. Торак поднял ладонь, заставляя мужчину замолчать. И спокойно вернул ему экран с данными, повернулся к Ривер без всякого выражения на лице.

— Торак, — проговорила Ривер, протягивая к нему руку.

— Не сейчас. Не здесь, — сказал Торак голосом, лишенным всяких эмоций. — Иди в наши жилые помещения.

— Мне нужно… — начала Ривер.

Торак закрыл глаза.

— Иди сейчас же в наши жилые помещения, Ривер.

Ривер посмотрела на напряженное выражение лица Торака, затем кивнула. Она пробормотала тихие извинения двум охранникам за то, что напугала их, а потом поспешно покинула тренировочный зал. Она бросилась бежать, как только оказалась в коридоре. И добралась до их жилых помещений в рекордно короткие сроки, захлопнув входную дверь. Страх превратился в гнев. За что ей извиняться? За что им нужно извиняться? Они просто делали то, что делали всю свою жизнь. Это даже не настоящие стрелы. Она же не дура! Её отец как-то сказал ей никогда не использовать настоящие, потому что у любого человека бывает неудачный день. Он понял это на собственном горьком опыте, когда однажды чуть не убил её маму.

Стянув с себя одежду, Ривер направилась в ванную. Она разгорячилась и вспотела после тренировки и бега в их жилое помещение. И воспользовалась моментом, чтобы просто полежать, пока вода заполняла огромный бассейн, который служил ванной. Вода поступала из подземного источника, нагретого термальным пластом в земной коре планеты. После ванны вода профильтруется и вернется обратно. Она влюбилась в это место, так как практически могла плавать в огромном бассейне во время купания. По такому же принципу работал душ, высеченный в скале, на которой стояли дома Кассиса. Она немного полежит в воде, чтобы расслабить мышцы и разум, перед тем как встретиться лицом к лицу с Тораком. Она не собиралась извиняться, просто не собиралась! Если сейчас начнет извиняться, то всю оставшуюся жизнь будет извиняться за все, что сделает.

Шагнув в теплую воду, Ривер не сдержала стона удовольствия, сорвавшегося с её губ. Нырнув в бассейн, Ривер погрузилась в воду. Она перевернулась на спину и закрыла глаза, плавая и успокаиваясь от теплой воды, которая двигалась вокруг её тела, лаская её в своем нежном потоке.

Торак остановился в дверях ванной, наблюдая, как Ривер плавает в воде, её руки медленно двигались вперед-назад, а вода ласкала её тело. Ранее он чуть не присоединился к мужчинам на коврике, когда смотрел видеозапись этого инцидента. Ещё живы воспоминания, когда кровь стекала с её груди, скапливалась в луже рядом с ним, в то время как он звал на помощь. Торак начал развязывать тесемки, удерживающие его рубашку, сбрасывая её, ботинки и брюки быстро последовали за ней. Он шагнул в теплую воду и поплыл к Ривер.

Ривер вздрогнула, когда под ней скользнули чьи-то руки. Открыв глаза, она взглянула в темные очи Торака и увидела в них отчаянное желание. Подняв руки, она переместилась в его объятия, обхватив своими ногами его талию. Не говоря ни слова, Торак проник в Ривер, крепко прижимая её к себе, входя и выходя, толкаясь с возрастающей силой. Ривер крепче сжала шею Торака, цепляясь за нее.

Торак удерживал бедра Ривер, подталкивая их вверх, проникая в нее все глубже и глубже с каждым толчком. Ривер знала, что в глубине души у Торака что-то сломалось. Страх вывел его за рамки разумной мысли, и он подчинился первобытному желанию доминировать над ней. Показывая ей, что она принадлежит ему и он не потеряет её из-за кого-то или чего-то. Кульминация Ривер нарастала, когда Торак глубже проник в нее, двигаясь внутри, задевая каждое её нервное окончание, чтобы завладеть ею. Когда возбуждение достигло пика, Ривер встрепенулась, пытаясь уйти от ошеломляющих чувств, захлестнувших её тело. Крича, она боролась, а Торак крепко прижимал её к себе, не давая уйти от источника её удовольствия. Ривер ощутила, как напряглось его тело, а потом он позволил своему собственному освобождению горячо влиться в нее.

Ривер осела на Тораке и поразилась, когда он неожиданно отстранился от нее и выбрался из бассейна. Ривер со страхом наблюдала за ним. Он стоял к ней спиной и по-прежнему не произнес ни слова. Именно эта тишина пугала её больше всего. Обычно, когда он злился на нее, то кричал или говорил ей, что она может и чего не может делать, но никогда не молчал.

Ривер наблюдала, как он взял полотенце и пошел в спальню. Она медленно выбралась из бассейна, подняла полотенце и промокнула им волосы, перед тем как обернуть полотенце вокруг тела. Она нервно взяла щетку и последовала за Тораком в спальню. Торак уже оделся и выходил из комнаты, когда она вошла.

— Куда ты собрался? — тихо спросила Ривер.

— Есть вещи, о которых я должен позаботиться. Я вернусь позже. Не жди меня, — ответил Торак, не оборачиваясь. Мгновение спустя Ривер услышала, как закрылась дверь в их жилище.

Глава 18

Все это произошло накануне ужина, и Торак по-прежнему едва разговаривал с Ривер, отвечая только на прямые вопросы с минимальным количеством слов. Ривер находилась на грани нервного срыва. Ей запретили покидать их жилые помещения. О Джо и Стар ничего не слышно с их последнего дня в тренировочном зале. Двух элитных охранников, находившихся в учебном центре, сменили двое других, выглядевших так, словно они съели целую кучу кислых лимонов. Каждый раз, когда она пыталась покинуть их жилище, воины молча стояли перед ней и качали головами. По приказу лорда Торака Ривер должна оставаться внутри, сказали они ей. Они мягко заталкивали её обратно и закрывали дверь.

Поначалу Ривер пыталась расшевелить Торака, но тот молча поворачивался и уходил. Когда он вернулся, Ривер уже спала. Она проснулась и обнаружила, что занимается изысканной любовью. Она вскрикнула о своем освобождении, когда ощутила, как глубоко внутри нее пульсирует Торак. После этого он вышел из нее и оставил её снова, вернувшись после того, как она от слез провалилась в изнурительный сон. Когда проснулась утром, он снова занялся с ней любовью. После этого он вырывался из её объятий, не обращая внимания на её плач, чтобы остаться ещё ненадолго.

Это продолжалось три дня, хотя казалось, что прошла целая вечность. Ривер плохо спала и потеряла аппетит. Сегодняшнее утро стало последней каплей. Она не могла продолжать в том же духе. Молчание между ними просто убивало её. Она знала, что он наслаждается сексом, поскольку приходил к ней несколько раз в день, занимаясь с ней любовью без единого слова и уходя, как только они оба достигали оргазма. Её сердце разбивалось на кусочки, и она не знала, что делать. Ей не с кем было поговорить. Он не выпускал её из жилых помещений, и, очевидно, Джейзин и Манота также не выпускали Стар и Джо. Ривер знала, что ей нужно сделать одно из двух: разрушить стену между ними или сдаться. Не помогало и то, что последние два дня её сильно тошнило по утрам. Она решила, что стресс от всего происходящего, наконец-то, до нее добрался.

Вытерев слезу со щеки, она решила, что завтра вечером за ужином сыграет свою роль, а потом предъявит Тораку ультиматум: пусть поговорит с ней или отпустит. Она медленно рассыпалась на мелкие кусочки, не зная, что делать. Ривер покачнулась, делая глубокие вдохи, когда её накрыла очередная волна тошноты. Положив руку на живот, она направилась в ванную. Может быть, душ поможет ей почувствовать себя лучше. Она успела пройти полпути через спальню, когда на нее накатила волна головокружения, затуманившая зрение. Она попыталась добраться до кровати, но тут на нее обрушилась ещё одна волна, и темнота опустилась, как покрывало, обволакивая её падающую фигуру.

Торак вздохнул и бросил на стол экран с данными, который держал в руках. Он держал эту чертову штуковину в руках уже целый час и не мог сказать никому, что на ней. Он ненавидел молчание между собой и Ривер. Сначала просто слишком разозлился, чтобы говорить. Он занимался с ней любовью в бассейне, его тело отчаянно хотело знать, что с ней все в порядке. Ему пришлось уйти сразу же после этого, потому что он брал бы её снова и снова. Он чувствовал, что теряет контроль над собой, поскольку страх, который испытывал, едва не потеряв её снова, нахлынул на него с такой силой, что казался почти физическим. Он не хотел причинять ей боль. А потом ему захотелось наказать её. У него разрывалось сердце, когда он приходил в постель и видел следы слез на её лице или слышал, как она умоляла его остаться и обнять её после того, как они занимались любовью. Он не мог оставаться с ней, но и не мог держаться от нее подальше.

И застонал, когда его тело снова отреагировало на воспоминание об ощущении её сладкого тела вокруг него этим утром. Она так отзывчиво реагировала на его прикосновения. Встав, Торак с отвращением фыркнул. Он опять хотел её. Снова и снова он брал её последние несколько дней, думая, что сможет избавиться от мыслей о ней. На какое-то мгновение даже подумал пойти к другой женщине за облегчением, посмотреть, поможет ли это, но даже представить себе не мог, как прикоснется к другой.

Торак целеустремленно направился к своим жилым помещениям. Он снова возьмет её. Она являлась его парой. Он заявил на нее свои права и хотел её. Почему бы ему не взять то, что принадлежит ему, подумал он с рычанием. К тому же, нельзя сказать, что ей это не нравилось. Каждый раз, когда они кончали вместе, она становилась необузданной и страстной в его объятиях.

Кивнув двум охранникам, бесшумно отошедшим в сторону, Торак тихо вошел в свои покои. Оглядев комнату, он нахмурился, увидев на столе недоеденную еду. Последние пару дней он следил за тем, чтобы Ривер присылали еду, и её возвращали несъеденной.

«Конечно, она уже встала», — нахмурившись, подумал Торак. Возможно, она в душе или в бассейне для купания. Похоже, ей понравилось и то, и другое. Они занимались любовью в них много раз.

Войдя в спальню, он нахмурился, увидев, что окна всё ещё закрыты шторами. Отдав команду осветить их, чтобы в комнату мог проникнуть естественный свет, Торак испуганно вскрикнул, увидев Ривер, лежащую рядом с кроватью. Бросившись к ней, осторожно перевернул её на спину, убирая волосы с её лица дрожащей рукой. Она была смертельно бледной, темные ресницы неподвижно лежали на бледных щеках.

— Ривер, малышка, поговори со мной, — взмолился Торак. Он поднял её на кровать. Вытащив из-за пояса коммуникатор, быстро заговорил, требуя, чтобы целитель немедленно явился в его жилые покои. Ривер даже не пошевелилась, когда Торак нежно её укрыл. Ощупывая её лоб и щеки, отметил, что они прохладные и липкие на ощупь. И почти зарычал, когда охранник постучал в дверь спальни.

— Целитель, милорд, — сказал охранник, с беспокойством глядя на Ривер.

Пожилой целитель, который лечил Ривер, когда её ранили, вошел в комнату как раз в тот момент, когда Ривер издала тихий стон. Торак резко обернулся и сжал руку Ривер в своей большой руке.

— Малышка, посмотри на меня, — пробормотал Торак, проводя дрожащей рукой по её бледному лицу. -

Что с ней такое? — хрипло спросил Торак, свирепо глядя на целителя.

— Я не уверен. Вы можете рассказать мне, что произошло? — целитель подошел к кровати и положил руку на голову Ривер. Она открыла глаза и смотрела на Торака затуманенными, растерянными глазами.

— Торак? — слабо произнесла Ривер.

— Я вошел и нашел её без сознания на полу. Она только сейчас очнулась. Не знаю, как долго она была без сознания, — напряженно произнес Торак.

Лекарь на мгновение задержал взгляд на Тораке, а затем снова перевел взгляд на Ривер.

— Вы не могли бы выйти в другую комнату, пока я осмотрю её. Я выйду в ближайшее время. -

Торак выглядел так, словно собирался запротестовать, но целитель мягко улыбнулся. — Идите выпейте, милорд. Я верю, что это поможет.

Торак на мгновение заколебался, потом кивнул и медленно встал. Он начал поворачиваться, но в последний момент остановился и легонько поцеловал Ривер в губы, потом вышел.

— Даю тебе десять минут. А потом я вернусь обратно, — сказал Торак, закрывая за собой дверь.

Ривер в замешательстве посмотрела на целителя. Она ничего не помнила, кроме легкой тошноты и головокружения. Целитель достал из сумки сканер и откинул одеяло. Несколько раз пробежался по ней взглядом, перед тем как осторожно прикоснуться к её животу, мягко надавив на него. Через пару минут он снова накрыл её одеялом и убрал сканер.

— Итак? — испуганно спросила Ривер. — Ты знаешь, что со мной?

Лекарь мягко улыбнулся. Ему нравилось, когда он оказывался прав.

— Да, моя дорогая. Вы ждете своего первого ребенка. Вы хотите знать, будет ли это мальчик или девочка?

Ривер недоверчиво уставилась на целителя, её руки, словно защищая, двигались по животу. Мысли спутались, пока она впитывала слова целителя.

— Вы так быстро поняли? — прошептала она.

— Конечно. Я бы сказал, что срок почти два месяца. Вы, наверное, зачали вскоре после того, как вас подстрелили, — сказал лекарь с веселой улыбкой.

— Кто… — начала Ривер, пытаясь заговорить сквозь комок в горле. Её не заботило, будет у нее мальчик или девочка, но все же было бы хорошо знать заранее — Кто это?

— Судя по данным сканирования, у вас будет очень здоровый мальчик. Я взял на себя смелость провести некоторые дополнительные тесты, пока вы находились в медицинском крыле, и убедился, что между нашим видом и вашим нет никаких проблем в совместимости. Есть несколько различий, но наша кровь совместима между собой. В этом отношении у вас не возникнет никаких трудностей. Наш срок беременности восемь с половиной месяцев. Можете ли вы сказать мне, каков нормальный период времени для вашего вида?

— Девять месяцев, — прошептала Ривер. У нее будет маленький мальчик. Сын Торака.

— Это хорошо. Я планирую встретиться с вами через несколько дней, чтобы сделать полный анализ и прописать вам некоторые витамины для приема. У вас немного повышено кровяное давление, и мне нужно убедиться, что вы правильно питаетесь и избегаете стрессовых ситуаций. Вам можно заниматься спортом, но советую руководствоваться здравым смыслом и уменьшить нагрузку, к которой вы обычно привыкли, — целитель уже заканчивал свои предписания, когда хлопнула дверь. Торак вошел следом за своими братьями, Джо, Стар, Аджаской в сопровождении двух охранников.

Все столпились в комнате. Бросив на Торака суровый взгляд, целитель обратился к нему:

— Ей ни в коем случае нельзя расстраиваться. Я запланировал осмотр через пару дней, чтобы провести весь спектр анализов. Сегодня ей нужно отдохнуть и набираться сил. Убедитесь, что она часто и дробно питается. Я пропишу ей дополнительные добавки после того, как получу результаты анализов. Ей можно заниматься спортом, но она должна быть осторожной. Мои поздравления, милорд. Ваша Светлость, примите мои поздравления, — сказал целитель, поднимая свою сумку и проходя мимо всех, кто стоял и смотрел на него в замешательстве.

— Поздравления? — растерянно сказал Торак.

Джо и Стар с минуту смотрели друг на друга, а потом радостно взвизгнули и бросились к кровати.

— О, мы скоро станем тетушками! — они заключили Ривер в свои объятия. — О Ривер, мы так счастливы за тебя. Когда Джейзин и Манота услышали требование позвать целителя, мы заставили их привести нас, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. О дорогая, ты будешь прекрасной мамой.

— Мамой? — сказал Торак, глядя в недоумении на Ривер, Джо и Стар.

Джейзин похлопал Торака по спине.

— Поздравляю, брат, — произнес Джейзин, поднял с кровати упирающуюся Стар и, что-то тихо бормоча ей на ухо, вышел из комнаты.

— Поздравляю, Торак, — Манота усмехнулся. — Возможно, теперь она успокоится, — он бросил на Джо задумчивый взгляд, а потом ухмыльнулся. — Пожалуй, у тебя верная идея.

Джо бросила на Маноту неодобрительный взгляд, слезая с кровати.

— Даже не думай ни о чем таком, — пробормотала она, направляясь к двери.

— Да, я думаю, что у тебя возникла верная идея, — тихо пробормотал Манота, после чего похлопал брата по спине и последовал за своей несговорчивой парой к выходу.

Аджаска подошел к лежащей на подушках Ривер и нежно поцеловал её в лоб.

— Я горжусь назвать тебя дочерью. С нетерпением жду увидеть, как ребенок моего сына растет внутри тебя. И будет такой же красивый, как и его мама.

— Он, — улыбнулась Ривер, в её глазах блеснули слезы. — Это мальчик.

— Я с нетерпением жду, когда сын моего сына вырастет в своей красивой маме. — Аджаска поклонился Ривер и сурово посмотрел на сына. — Я ожидаю, что ты позаботишься о ней должным образом. Буду очень недоволен, если она хоть немного расстроится!

— Мальчик? — Торак непонимающе смотрел на отца невидящими глазами.

Аджаска только рассмеялся, увидев ошеломленное лицо сына. Кивнув двум стражникам, терпеливо ожидавшим у двери, он в последний раз взглянул на Ривер, подмигнувшую ему перед уходом. В комната стало необычайно тихо, когда в ней остались лишь она и Торак. Ривер в защитном жесте накрыла рукой живот, в то время как другая нервно теребила покрывало.

— Ты разочарован? — спросила Ривер едва слышным голосом, не в силах посмотреть на Торака. Ей было страшно. Что ей делать, если это так. Она обязательно что-нибудь придумает. В свете последних дней она уже ни в чем не была уверена.

Слезинка медленно скатилась по её щеке, поскольку Торак не ответил. Кровать прогнулась, когда Торак сел рядом с Ривер.

— Тише, малышка. Как я могу оказаться разочарованным, если об этом мечтал с впервой встречи с тобой на военном корабле тирнатов? Я грезил о том, как прекрасно ты будешь выглядеть с моим ребенком. И жажду увидеть своего сына или дочь, сосущую твою грудь. Я люблю тебя, Ривер. С самого начала, как только тебя увидел, — тихо и искренне сказал Торак.

Ривер подняла голову, её глубокие темно-голубые глаза блестели от непролитых слез.

— Я тоже тебя люблю. Так боялась, что ты больше не любишь меня. И не знала, что мне делать, — Ривер уткнулась лицом ему в шею, обнимая его крепче. — О Торак, я так сильно люблю тебя.

Торак нежно вытер слезы с её щек, коснувшись губами её губ.

— Ты моя, Ривер, навсегда. Я, Торак Джа Кел Корадон из дома Кассис, заявляю права на тебя, Ривер, как на хозяйку моего дома, как на мою пару. Я объявляю тебя своей женщиной. Никто другой не сможет на тебя претендовать. Я убью любого, кто попытается. По праву главы дома я дарую тебе свою защиту. По законам дома Кассис я связываю тебя с собой. Я горжусь тем, что называю тебя матерью моих детей, и буду любить тебя вечно.

Глава 19

Наступил вечер ужина. Все шло по плану, который немного изменили из-за беременности Ривер. Торак не находил себе места от мысли, что ей грозит опасность. После вчерашнего обморока он настоял, чтобы она весь день пролежала в постели. Он провел с ней большую часть дня, но не хотел заниматься с ней любовью, пока целитель не скажет, что все хорошо.

Ближе к вечеру Ривер настолько разозлилась, что заставила Торака связаться с целителем, который заверил его, что занятия любовью не навредят ни Ривер, ни ребенку и, судя по всему, помогут ей расслабиться и снять стресс. Торак уже не слышал последние слова целителя, подмяв Ривер под себя на кровати. Он кормил ее каждые два часа, пока она со смехом не сказала ему, что больше не съест ни кусочка. Это было до того, как он предложил себя на десерт. Она решила, что всегда найдет для него место, и довела его до такого сильного оргазма, что стены спальни сотрясались от его криков.

Утром он отнес ее в ванную и помыл. И они снова занялись любовью в душе. Ривер рассмеялась, когда Торак настоял на том, чтобы нянчиться с ней. Она ему позволила. Через несколько дней ей придется прибегнуть к помощи его братьев и отца, чтобы спасти себя, пока он не довел ее до безумия, но до тех пор просто хотела наслаждаться его вниманием. Она никогда не чувствовала себя настолько любимой, незаменимой, красивой.

Сейчас, готовясь к ужину, Ривер положила руку на живот, словно защищая, и поправила нож на руке. Теперь ей нужно быть очень осторожной, поскольку речь шла не только о ней. Она надела специальное платье, которое Стар придумала для нее. Топ был с глубоким вырезом, не скрывавшим пышную грудь. Стар объяснила, что это отвлечет внимание и создаст впечатление большей женственности, скрывающей ее образ воина, поскольку мужчинам трудно представить, что у воинов могут быть сиськи. Ривер лишь рассмеялась, но согласилась, что ее груди стали полнее, чем раньше, так что она определенно выглядит более женственной.

Низ платья на самом деле был брюками, которые сверху закрывались длинной юбкой в пол, ее легко и быстро можно отсоединить, чтобы дать свободу движениям. На рукавах и брюках у Ривер имелось несколько скрытых прорезей, в которых пряталась перевязь для ножей в цвет платья, а внутри целая коллекция ножей. Пояс был украшен драгоценными сверкающими кристаллами в виде звездочек. Каждую из них можно использовать в качестве метательной звезды, твердый кристалл делал их идеальным оружием. Последнее оружие спрятано в волосах Ривер. Две заколки для волос на самом деле — метательные ножи, вложенные в красивые резные ножны, под стать ее поясу. Ривер считала, что Стар упустила свое призвание. Ей следовало бы работать на правительство, разрабатывая наряды для шпионов. Джеймс Бонд так не готовился, как сегодня вечером Ривер.

Торак вошел в комнату, Ривер обернулась к нему. В ее темно-голубых глазах сияла любовь к нему. Он выглядел потрясающе красивым в униформе черного цвета, на плечах красовались золотые нашивки. Под облегающим кителем, сужающимся к поясу, он надел белую рубашку. Брюки хорошо сидели по фигуре, плотно обтягивали и заправлены в натертые до блеска черные сапоги до колен. На одном бедре у него висел роскошный боевой меч, а на другом — маленький лазерный пистолет. Его густые длинные волосы были зачесаны назад и стянуты в хвост.

— Ты такой красивый, — выдохнула Ривер и подошла к нему.

— А ты самая прекрасная женщина на свете, — ответил Торак, поднося руки Ривер ко рту и нежно целуя тыльную сторону.

— Ты помнишь, что должна делать? — мягко спросил Торак, притягивая Ривер в объятия.

— Да, — сказала Ривер с легким смешком. — Смотреть в оба и не лезть на рожон.

— И беречь себя. Ради меня, малышка, и ради нашего сына не делай ничего такого, что подвергнет опасности кого-либо из вас, — прошептал Торак ей в волосы, сжимая в объятиях.

— Я обещаю, — тихо сказала Ривер, глядя в глаза Тораку. Она встала на цыпочки и легонько поцеловала его в губы, в этот момент раздался стук в дверь.

Ривер спокойно шла, окруженная по бокам Тораком и его отцом. Они встретились с Джейзином, Стар, Манотой и Джо в центре сада. Ночь была прекрасная, и на небе появились первые звезды. Увидев две луны, все три девушки ахнули.

— Как красиво! — сказала Ривер вполголоса, глядя вверх.

Примерно каждые девяносто дней луны выходили на орбиту вместе. Они впервые поравнялись с тех пор, как Ривер, Джо и Стар оказались на Кассисе. На фоне вечернего неба луны выглядели такими огромными.

Торак и Аджаска только ухмыльнулись Ривер, наслаждаясь ее благоговейным выражением, которое они принимали как должное. Тораку казалось, что все остальное меркнет в сравнении с красотой Ривер. Из-за беременности она светилась так же ярко, как и две луны в ночном небе. Положив руку ей на поясницу, он не сдержал озорной улыбки, изогнувшей губы в ответ на ее реакцию. Он обрадуется завершению вечера и вернет ее в безопасность дома и в его постель.

Три пары и Аджаска поднялись по лестнице к заднему входу в южный дом и заняли свои места. Джо и Стар подмигнули Ривер, проходя мимо с тихим бормотанием «шоу начинается». Ривер едва сдержала смех. Торак мрачно посмотрел на нее, явно подозревая, что девочки что-то замышляют.

Аджаска и Торак пошли приветствовать прибывающих гостей у главного входа. Ривер, Джо и Стар предстояло встретиться в большом бальном зале, где гости будут общаться, наслаждаясь легкими закусками перед ужином и дополнительными развлечениями после него. Сначала Джо пойдет с Манотой, чтобы встретиться с элитной командой, прикрывающей кухню, а Стар с Джейзином отправится на встречу с группой, защищающей верхний этаж. Ривер подозревала, что таким образом мужчины пытались удержать их троих от встречи раньше, чем это необходимо.

Ривер взяла безалкогольный напиток и пригубила, наслаждаясь прохладным освежающим вкусом фруктового сока. Она подошла к двойным дверям, ведущим на террасу, и посмотрела на сад. Сегодня будет очень интересно. Они либо поймают Тай Тека в свою ловушку, либо он снова сбежит. Он напоминал Ривер скользкого угря, затаившегося в ожидании ничего не подозревающей жертвы.

— Весьма очаровательно, не правда ли? — раздался тихий голос позади нее.

Ривер на мгновение замерла, а потом расслабилась.

— Да, прекрасно, — легкая улыбка тронула ее губы. — Мне очень жаль, что я напугала твоих воинов на днях.

Кев Мул Кар издал хриплый смешок и ответил:

— Да. Мужчины отлично провели время, поддразнивая их, пока не увидели видеозапись твоего маленького трюка. Я думаю, все они стали сочувствовать, когда Бората и Уэйтека назначили к вам. Я поздравляю вас с вашим зачатием. Беременность вам очень идет, — тихо добавил Кев Мул Кар, изучая сияющие лицо Ривер.

Это правда. Казалось, внутреннее сияние смягчало ее лицо и придавало ей хрупкой изящности.

Ривер оглянулась через плечо на покрасневшего Кев Мул Кара.

— Спасибо.

Кев Мул Кар прочистил горло, а затем продолжил:

— Пожалуйста, не забывайте всегда оставаться в этой комнате или в обеденном зале. Ни за что не уходите отсюда. За вами все время будут следить.

Ривер закатила глаза на Мул Кара и показала язык совсем чуть-чуть, чтобы он увидел розовый кончик. Мул Кар ели сдержал стон от этого невинного жеста.

— Ты разговаривал с Тораком.

Мул Кар не смог бы ответить, даже если бы захотел. В горле у него неожиданно встал комок. Натянуто кивнув, он отодвинулся. Джо и Стар вошли в комнату, и он прошагал мимо них, быстро поклонившись.

— Из-за чего он так расстроился? — озадаченно спросила Джо, когда они подошли к Ривер.

Стар закатила глаза.

— Знаешь, ты самая старшая, но не всегда умная. Разве ты не видишь, что он слегка влюблен в Ривер? Еще с первой встречи на военном корабле тирнатов.

Ривер посмотрела на Стар так, словно та сошла с ума.

— Что? Только не говори, что ты этого тоже не знала, — спросила Стар. — А вы еще говорите, что я наивная!

— Ну, что с планом? — спросила Джо, оглядываясь на входящих гостей.

Среди них были высокопоставленные лица из разных провинций, а также члены Межгалактического Совета. Взгляд Ривер помрачнел от сожаления, когда она увидела Грил Тал Мода, входящего в комнату вместе с женской версией их вида. Она не смирилась с тем, что убила его сына, даже если тот собирался казнить собственного отца. Пробормотав извинение Джо и Стар, Ривер подошла поприветствовать лидера тирнатов.

— Лорд Тал Мод? — тихо позвала его Ривер. Она не знала, как обращаться к нему, поскольку раньше ей никогда не приходилось официально приветствовать межгалактических лидеров.

Грил Тал Мод увидел приближающуюся к нему Ривер. Он скользнул по ее фигуре в платье, созданном Стар, ничего не упуская. Она выглядела не так, как та воительница, которой казалась на его военном корабле.

— Леди Ривер, рад снова видеть вас. Позвольте сказать, вы выглядите еще красивее, чем в нашу последнюю встречу. Разрешите представить вам мою пару, Мадас Тал Мод, — Грил Тал Мод растянул губы в подобии улыбки для своего вида, показав множество длинных, острых зубов.

Ривер на мгновение ужаснулась, что это мать Тролиса. Что она теперь о ней думает?

Грил с любопытством наблюдал, как взгляд Ривер потемнел при этом напоминании, а ее глаза наполнились непролитыми слезами.

— Я хотела поприветствовать вас сегодня вечером и тоже рада вас видеть, — тихо ответила Ривер, глядя на женщину, которая наблюдала за разговором с любопытством на лице.

— Вы та самая женщина-воин, о которой мне рассказывал моя пара? — тихо прошипела огромная женщина.

— Да, леди Тал Мод. Хочу выразить вам свое сожаление по поводу смерти вашего сына, — ответила Ривер.

— Зовите меня Мадас. Я не люблю титулы, можете спросить у моего супруга. Наш сын заслуживал худшего. Вы подарили ему легкую смерть, чем он заслуживал за все, что сделал. Я хочу поблагодарить вас за спасение жизни моей пары. Вам не о чем жалеть. Я бы сама убила его, если бы находилась там, — прошипела женщина, положив руку на руку Грил Тал Мода, — моя пара — это моя жизнь. Вы же его защитили. Мы всегда будем у вас в долгу.

Ривер была ошеломлена, услышав, как супруга Грил Тал Мода отзывается о покойном сыне. Мадас шагнула вперед, взяв руку Ривер в свою большую чешуйчатую ладонь, и с интересом наблюдала за эмоциями, промелькнувшими на лице Ривер.

Обернувшись к своей паре, Мадас дразняще спросила:

— Грил, ты уверен, что она воин? Она такая хрупкая и маленькая. Как настолько крошечное создание остановило твой огромный военный корабль? Возможно, тебе стоит предложить ей обучать своих воинов.

Веко Мадас медленно опустилось на большой глаз. «Она подмигнула мне», — недоверчиво подумала Ривер.

Хихикая, Ривер беззаботно ответила:

— Я хотела бы показать его воинам некоторые приемы. Надеюсь, они справятся лучше, чем воины Торака! Те склонны падать в обморок или задыхаться, когда мы, девочки, рядом.

— Ты заплатишь за свою дерзость позже, Мадас, — прошипел Грил Тал Мод, обнимая свою пару за плечи.

— Обещания, обещания, — прошипела в ответ Мадас, глядя на Ривер с блеском в больших глазах, перед тем как они отошли.

— Ну и жуть, — сказала Джо, наблюдая, как два тирната тыкаются носами друг в друга.

Смех Ривер замер у нее в горле, когда Гриф Тай Тек вошел в комнату под руку не с кем иным, как с Джавонной. Ривер защитным жестом провела рукой по животу, пытаясь подавить внезапно возникшее чувство тошноты.

— Ублюдок, — прошептала под нос Джо.

— Сука, — яростно прорычала Стар. — Я же говорила Тораку, что убью эту суку, если она когда-нибудь окажется с тобой в одной комнате.

Ривер и Джо повернулись и недоверчиво посмотрели на Стар. Они никогда раньше не слышали, чтобы она говорила что-то настолько… мерзкое. Судя по голосу, она твердо решила довести дело до конца. У Ривер вырвался тихий смешок, за которым последовал еще один, пока не рассмеялась вслух. Только Стар может заставить чувствовать себя лучше, встретив в той же комнате бывшую любовницу Торака. Теперь Ривер остаток вечера проведет, представляя себе, как Стар медленно убивает Джавонну.

— О Стар, я люблю тебя, — сказала Ривер, вложила руку в руку Стар и благодарно сжала.

Глава 20

Тай Тек посмотрел на трех женщин-воинов, едва скрывая удивление их преображением. Если бы голубоглазая женщина не держала острие меча у его горла, то никогда бы не поверил, что они воины. Голубоглазая женщина так сияла, что у него перехватило дыхание и член затвердел. Он хотел ее. Не успеет закончиться ночь, он ее заполучит. Как только устранит ее пару, он заберет ее себе.

— Мне нужно выпить, — холодно пробормотала Джавонна, бросая на Ривер взгляды, словно кинжалы.

Тай Тек с отвращением посмотрел на Джавонну.

— Тогда возьми себе что-нибудь выпить, — он отвернулся с пренебрежительным видом, разозлившим Джавонну, и подошел к супруге Торака.

— Моя дорогая леди Ривер, луны Кассиса бледнеют в сравнении с вашей красотой, — сказал Тай Тек, слегка поклонившись Ривер, не замечая Джо и Стар, стоявших чуть позади нее.

Ривер посмотрел на Тай Тека слегка скучающим взглядом.

— Господин Тай Тек, приятно знать, что вы не держите на меня зла. Надеюсь, вам понравится ужин. Насколько я поняла, это торжество в честь нового торгового соглашения.

Тай Тек посмотрел в глаза Ривер и слегка улыбнулся.

— Как я могу держать зло на такую прекрасную женщину как вы? Если бы не видел своими глазами ваши способности, миледи, не поверил, что вы та самая женщина, которая держала меч у моего горла.

«Упс, — подумала Ривер, — он все еще затаил обиду». Она улыбнулась, слегка забавляясь завуалированным напоминанием.

— Вы должны признать, что это был великолепный выход. Если вы позволите, господин Тай Тек, полагаю, что мой муж, э-э, пара, меня ждет, — Ривер царственно кивнула и пошла на дрожащих ногах к Тораку, который только что вошел в комнату

Тай Тек смотрел, как Ривер, а за ней Джо и Стар уходят. На мгновение он скривился в ухмылке, а затем на его лицо вернулась маска добродушия, которую приберег для подобных случаев. Скоро Торак, его отец и два брата умрут. Он все хорошо спланировал. Тирнатов заподозрят в их убийстве, как месть за убийство второго сына. Он одновременно избавится от огромной рептилии и уничтожит главных членов дома Кассиса. А потом провозгласит женщин-воинов своими. Голубоглазую воительницу оставит себе, пока она ему не надоест. Двух других отдаст своим верным стражникам, которые разделят их между собой, перед тем как убить. Тай Тек подозревал, что маленький воин долго не продержится.

Когда ногти впились ему в руку, Тай Тек посмотрел на Джавонну с мрачной улыбкой:

— Ты готова, моя дорогая. Знаю, сколько боли тебе причинили, заменив на голубоглазую женщину-воина. Приведи ее ко мне, и Торак станет полностью твоим.

Джавонна смотрела, как Торак приобнял Ривер за плечи. Свирепая улыбка искривила губы, прежде чем она тихо ответила:

— Я приведу ее к тебе, мой господин. Обещаю, еще до конца ночи приведу, и ты сделаешь с ней все, что захочешь.

Торак прищурился, когда Тай Тек заговорил с Ривер. Он пытался держать себя в руках. Ему хотелось разрубить Тай Тека пополам прямо на месте, но тут Ривер посмотрела на него с веселым блеском в глазах. У него перехватило дыхание. Когда Тай Тек вошел с Джавонной под руку, Торак едва сдержал ярость. Он не желал огорчать Ривер присутствием Джавонны и хотел сразу же ее найти, но должен встречать гостей. Стиснув зубы, он смиренно приветствовал гостей, беспокоясь о Ривер.

— Я предполагал, что ты будешь совсем в другом настроении, — тихо сказал Торак, притягивая Ривер в объятия. — Не знал, что он приведет ее сегодня вечером. Иначе предотвратил бы это.

Ривер тихо рассмеялась, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать Торака в губы.

— Расслабься, Стар все уладила. Я проведу остаток вечера, представляя, столькими способами она планирует ее убить. На самом деле это даст нам возможность повеселиться.

— Я люблю тебя, Ривер. Запомни. Ты принадлежишь мне, — прошептал Торак, крепко целуя Ривер.

— Гм, — сказал Аджаска, громко прокашлялся. — Как ты можешь сохранять свой разум ясным, а взгляд не замутненным, если сосредоточен только на моей новой дочери?

Ривер рассмеялась:

— Продолжайте. Идите пообщайтесь. Мне нужно сходить в комнату для девочек.

Торак и Аджаска недоуменно переглянулись и, нахмурившись, переспросили:

— Комната для девочек?

— Мне нужно в туалет, попудрить носик. Я возьму с собой Джо и Стар, они прикроют мою спину, — рассмеялась Ривер.

Торак наблюдал, как Ривер тихо разговаривает с Джо, а затем со Стар. Обе кивнули, следуя за ней на выход. Торак знал, что везде присутствуют стражники, поэтому ему стало немного легче отпустить Ривер. Никто не ждал, что Тай Тек предпримет что-нибудь до окончания ужина. Торак неожиданно почувствовал тревогу и огляделся по сторонам, пока не встретился взглядом с темными глазами капитана стражи. Еле заметно кивнув, Кев Мул Кар последовал за женщинами.

Взяв бокал у проходящего мимо слуги, Торак хотел уже сделать глоток, но чешуйчатая рука мягко его остановила.

Пораженный, Торак взглянул в глаза Мадас Тал Мод, которая тихо прошипела:

— Я не думаю, что этот напиток подходит для вас, милорд. Могу ли предложить вам напиток с другого подноса?

Торак посмотрел на напиток, сжав губы.

— Как вы узнали?

Мадас растянула губы, обнажив множество острых зубов,

— Ваша пара не единственная женщина-воин. У меня сильно развито обоняние на некоторые яды, родом из наших земель. Я могу учуять запах дерева хунты с другого конца комнаты.

Дерево хунты росло только на родной планете тирнатов, в сильно заросшей лесом местности, откуда происходил клан Грил Тол Мода. Всего пара глотков напитка — и Торак тут же бы умер. Как только выяснят причину, предположат, что за его смертью стоит Грил Тал Мод. Торак быстро огляделся в поисках братьев и отца, опасаясь, что им тоже предложат отравленный напиток.

— Не беспокойтесь. Их уже предупредили, и больше никому не предложили выпить. Грилу не очень нравится, что кто-то пытается убить вас и вашу семью. Он не любит, когда другие пытаются обвинить тирнатов в убийстве. У нас тоже есть честь. Когда мы хотим кого-то убить, то просто его убиваем, — насмешливо прошипела Мадас. — От слуги немедленно избавятся.

Торак сдержанно кивнул Мадасе:

— Моя пара и ее сестры?

— Им не предлагали выпить, — тихо прошипела Мадас. — Думаю, умышленно. Внимательно следите за ними. Боюсь, что тот, кто стоит за всем этим, имеет планы на ваших женщин.

Ривер вошла в изысканно отделанную уборную. Не сдержалась и рассмеялась — все, связанное с домом Кассиса, было выше ее понимания. Подойдя к зеркалу, Ривер проверила макияж, а Стар и Джо ушли в туалет. Внезапно за Ривер появилось еще одно изображение.

Джавонна бесстрастно взглянула на Ривер с жестокой улыбкой на губах. Подошла к зеркалу, словно проверяя собственный макияж, а потом сказала:

— Ты же знаешь, что он от тебя скоро устанет.

Ривер приподняла бровь, посмотрев на Джавонну, но ничего не ответила. Да и что она могла сказать? Хватит вести себя как последняя стерва? Смирись с этим уже? Ничего не изменится, поэтому решила, что не стоит попусту тратить силы.

— Я хочу его вернуть, — продолжала Джавонна. — Я прекрасно справлялась в его доме. Я была главной любовницей и управляла всеми остальными женщинами. Мне известно, как его удовлетворить.

Взгляд Ривер потемнел от того, что Джавонна близко знала Торака. Она готова мириться со многим, и ей не нужно лишний раз напоминание о Джавонне в объятиях Торака.

— Джавонна, ради всего святого, остановись, или тебя остановят.

Она с отвращением посмотрела на Ривер:

— И кто же меня остановит?

Стар и Джо вышли из-за перегородки, отделяющей туалет от уборной:

— Я остановлю тебя, большая сука, — сказала Стар, глядя на Джавонну снизу вверх. — Я сказала Тораку, что если ты когда-нибудь окажешься в одной комнате с Ривер, убью тебя, так что если не хочешь умереть до ужина, советую тебе убраться отсюда.

Ривер и Джо смотрели на Стар в ошеломленном молчании. Из них троих Стар самая невысокая и миниатюрная, но в тот момент она выглядела так, словно могла запросто надрать задницу кому угодно. Джавонна на мгновение опустила взгляд на Стар, а затем медленно подняла его и осмотрела всех троих женщин.

— Вы смелые, когда вместе. Интересно посмотреть, насколько ты храбрая, когда остаешься одна, — сказала Джавонна и быстро вышла.

Кев Мул Кар смотрел, как Джавонна прошмыгнула мимо него. Увидев Ривер выходящей из туалета, он с беспокойством на нее посмотрел.

— Все в порядке, миледи? — тихо спросил Кев.

Ривер улыбнулась Кеву и кивнула:

— Да, Стар позаботилась об этом. Она сказала Джавонне, что если та не хочет умереть до ужина, то ей лучше убраться отсюда подальше.

Кев Мул Кар удивленно посмотрел на Стар и тихо рассмеялся. Он хотел бы увидеть, как маленькая воительница угрожает Джавонне. Та никогда ему не нравилась.

Торак огляделся в поисках Ривер, Джо и Стар. Они негромко разговаривали с его отцом. Ривер взглянула на Торака и мягко улыбнулась, проведя рукой по животу. По телу Торака прокатилась яростная волна покровительства. Ему нужно отвести ее в безопасное место, как только все закончится.

Торак прошел мимо Кев Мул Кара и протянул ему стакан.

— Проверь напиток, — пробормотал он, не сбавляя шага и направляясь к своей паре.

— Торак, твой отец сказал, что кто-то попытался отравить всех вас. Они хотят убить не только тебя и отца, но и твоих братьев, — произнесла Ривер с дрожащей улыбкой.

— А теперь они меня разозлили, — сказала Джо с резкой ноткой в голосе. Больше чем разозлилась, она готова к мести. Никто не тронет тех, кого она любит. — Где Манота?

— Он и Джейзин скоро к нам присоединятся, — сказал Торак, с опаской глядя на трех женщин.

Он никогда не видел всех трех женщин такими злыми. Если разгром, устроенный на военном корабле тирнатов, — это еще цветочки, то не представлял себе, что они сделают, когда взбесятся.

— Мадас, кажется, думает, что ни ты, ни твои сестры не пострадаете. Будь осторожна, мне не нравится, как развиваются события, — тихо сказал Торак, прижимая ко рту сжатый кулак Ривер.