Побежденные Любовью

Пролог

Ришское королевство, столица Ришуй, королевский дворец. Четыре дня  до помолвки принцессы Дарисы Хогниншем и герцога Лиама Саттэра

- Вы уверены, что оно подействует? - старшая принцесса Ришского королевства Дариса Хогниншем вопросительно посмотрела на недавно представленную ко двору Риторию Силвер, а ныне герцогиню Триан.

- Даже не сомневайтесь, Ваше Высочество. Как только Вы выпьете зелье, а король Виттор после этого в течение часа свое, он сразу же воспылает к Вам неземной любовью.  Я помогу Вам. Доверьтесь мне. Вы станете его королевой. Любимой королевой. Он бросит свою брюхатую женушку! Обещаю!

При упоминании королевы Анны Райан глаза рыжеволосой леди Триан сверкнули такой ненавистью, что Дариса Хогниншем даже на мгновение засомневалась, а правильно ли она поступает. Да самолюбие принцессы было задето, когда Викрам Ратхор, а как оказалось на самом деле Виттор Райан - чудом выживший законный наследник Корнуольского королевства, отверг ее и голую бесцеремонно вытащил из своей постели. Никто и никогда не отвергал красавицу Дарису. Она поклялась, что Виттор Райан еще женится на ней, но ее мечтам не суждено было осуществиться. Объявление о внезапной королевской свадьбе его и герцогини Анны Саттэр, признание отца, что эта девушка приходится ей и Ионе сводной сестрой... Дариса плакала на плече своего порядком поднадоевшего любовника, но все же затем позволила ему себя утешить. Пусть в Ришуе превозносили женскую скромность и строго следили за соблюдением приличий, король Тристан так и не сумел обуздать нрав своей старшей дочери от любимой жены. Отец ей многое позволял и если наказывал, то не столь сурово как требовалось. Избалованная и эгоистичная Дариса твердо решила, что добьется своего, тем более леди Ритория Триан кажется искренне хотела ей помочь.

- Благодарю Вас, - старшая принцесса схватила руку герцогини и ощутимо ее пожала, на что новоиспеченная фрейлина с трудом удержала себя, чтобы не залепить пощечину раздражающей ее принцессе.

Когда Дариса Хогниншем покинула тайную беседку, с дальней скамейки спал морок и невидимый до этого собеседник довольно улыбнулся.

- Вы справились.

- Это было не трудно, - пожала плечами герцогиня Триан. - И сдалась она Вам, лорд...

- Тшш, - мужчина поднес палец к губам Ритории, показывая тем самым, чтобы она молчала. Несмотря на полуулыбку, застывшую на губах, глаза лорда предостерегающе сверкнули. Да этот мужчина был опасен, очень опасен. Он затеял рискованную игру, и Ритория решилась. Ее выдали замуж за старого герцога, а она до сих пор желала только его - Виттора Райана. А лорд, он пообещал ей короля на блюдечке с голубой каемочкой, вот только за эту каемочку предстояло еще заплатить высокую цену.

- Мы договорились не произносить мое имя, вслух. Обо мне никто не должен узнать, иначе ничего не получится.

- И все же! - Ритория не смогла промолчать. После того как обманом удалось убедить Дарису выпить зелье именно на помолвке с Лиамом Саттэром, а не раньше, леди Триану накрыло чувство эйфории и собственного превосходства. Она жаждала мести и предвкушала тот момент, когда получит желанного мужчину. - Принцесса Дариса - дура, у которой в голове одни наряды. Ее постель по проходимости может сравниться не иначе как с главным королевским трактом. Вам было бы лучше обратить свое внимание на младшенькую Иону...

Договорить Ритория не успела. Ее горло сжали железной хваткой и с такой же полуулыбкой на губах произнесли:

- Я не нуждаюсь в советах, леди. Если все еще хотите получить короля Виттора, тогда прикусите свой язычок и следуйте плану. Через два дня мы выезжаем в Корнул. Не забудьте про вторую часть. Будьте осторожны в своих мыслях и поступках. Не забывайте, король Тристан и королева Анна - провидцы. Если мы не будем делать резких движений, то каждый из нас получит желаемое.

- Не сомневайтесь во мне, - прохрипела Ритория и ее наконец отпустили.

Когда герцогиня Триан очутилась в своих покоях, то не смогла скрыть волнения. План лорда был прост и гениален одновременно. Дариса Хогниншем думала, что у нее в руках зелье, которое заставит Виттора Райана влюбиться в нее. На самом же деле, выпив его, она сама полюбит. Лорда. Полюбит настолько, чтобы стать его законной женой и сделать этого мужчину королем. Тристан Хогниншем болен, а Дариса - наследница, хоть и глупая, но понимающая открывающиеся перед ней перспективы. Правда эта королевская курица замахнулась на Виттора Райана. Действительно дура. Виттор любит свою женушку. На него не действуют любовные порошки и зелья. Уж она, Ритория, перепробовала все и потерпела поражение. Но теперь благодаря лорду у нее есть шанс. На помолвке принцессы Дарисы и герцога Саттэра Ритория выпьет зелье, а ее помощница подольет такое же Анне Райан. Девушки поменяются телами, и рядом с королем Виттором будет она - Ритория. Именно ей в будущем предстоит согревать его постель и рожать детей, а Анну, запертую в теле Ритории, убьет лорд. Идеальный план.

***

Корнуольское королевство, столица Корнул, королевский дворец. Два дня до помолвки принцессы Дарисы Хогниншем и герцога Лиама Саттэра

Графиня Далива Ингрэм не смогла сдержаться. Чтобы не уронить лицо и не дать повода позлорадствовать молоденьким фрейлинам королевы Анны, которые только и ждали часа, когда герцог Лиам Саттэр наконец бросит свою любовницу, она чуть ли не бегом покинула бал в честь принцессы Дарисы Хогниншем. Слишком больно оказалось наблюдать за тем, как старшая дочь бывшего врага Корнуольского королевства бросает на герцога Саттэра заинтересованные взгляды. Ну и нахалка! Хотя можно ее понять. Лиам хорош, ее Лиам... Три дня назад графине Ингрэм исполнилось тридцать два, хотя выглядела она намного моложе своих лет. В прошлом вдова, она собиралась выйти замуж и наконец стать матерью, но сто первый королевский отбор круто изменил ее жизнь. Леди Далива влюбилась. Она чувствовала себя сумасшедшей, потому что чувства к герцогу Саттэру напоминали болезнь. Неконтролируемая ревность, потребность быть все время рядом, подозрительность и желание контролировать каждый шаг возлюбленного... Женщина видела, что из-за этого любовник постепенно отдаляется от нее, и злилась еще больше. Объявление о помолвке между герцогом Саттэром и старшей принцессой Ришского королевства стало ударом. Леди Далива даже попыталась устроить сестре Лиама скандал, но вовремя вмешался король. Виттор Райан словно сторожевой пес охранял свою беременную жену и готов был разорвать на части любого, кто посмеет испортить ей настроение. Леди Далива с завистью поглядывала на молодую королевскую чету. Она была свидетельницей нравственного падения Анны Саттэр, наблюдала за тем, как ее репутацию втоптали в грязь, а после отбелили до цвета снежных горных вершин. Король Виттор действительно любил свою жену, а беременность, которая портила многих женщин, наоборот позволила Анне Райан расцвести. Ее формы округлились, делая королеву еще более привлекательной и желанной. Даже случился скандал, когда король приревновал жену к одному молодому дипломату из Ришского королевства, имевшему неосторожность признаться ей в любви и попытаться добиться взаимности.

Глава 1

Иона Хогниншем

Два дня назад я хотела и не хотела ехать вместе с Дарисой в Корнуольское королевство на ее помолвку. В Ришуе остался больной отец, которому с каждым днем становилось все хуже, а в Корнуле ждала сводная сестра Анна. Больше года назад я спасла ей жизнь. Тогда эта девушка невольно вызвала у меня симпатию. Теперь наконец-то мы познакомимся поближе, и надеюсь, я в ней не ошиблась. Отец был рад нашему предстоящему общению. Дариса, как и следовало ожидать, от такой перспективы в восторг не пришла. Она вообще закатила папе истерику, когда узнала о женитьбе короля Виттора на герцогине Анне Саттэр. Пока Дариса кричала, отец в сердцах посоветовал ей замолчать и порадоваться за сводную сестру. Вот тут-то и открылась правда. Но, честно говоря, я не огорчилась.

У мужчин всегда было привилегированное положение, тем более в нашем королевстве, где даже садиться разрешалось только с одобрения отца, брата или мужа. Жены часто терпели явных или тайных любовниц и молча копили в себе обиды. Наличие у отца еще одной дочери приняла, как и полагается, со смирением. В отличие от Дарисы. Она рвала и метала. Во время пребывания у нас во дворце Викрама Ратхора (на тот момент мы не знали, что он истинный наследник трона Корнуольского королевства) ей не удалось его соблазнить. Я даже обрадовалась, что кто-то из мужчин сумел поставить Дарису на место. А потом два короля подписали долгожданный мир и решили закрепить его через брак между герцогом Саттэром и моей старшей сестрой. Честно говоря, Дарисе давно пора замуж. Может муж сможет удовлетворить все ее аппетиты и наконец приструнит. Отец всегда баловал сестру и многое прощал.

Первым в жизни зельем, которое я приготовила, стало противозачаточное. Дарисе было тогда четырнадцать, мне двенадцать. Она прибежала ко мне вся в слезах и призналась, что ее первый возлюбленный - сын графа Ламера оказался не так осторожен и не успел вовремя принять меры. Сестра знала, что я несмотря на свой возраст хорошо разбираюсь в травах и многое умею. Естественно помогла ей, в обмен на обещание не поддаваться больше на уловки Римуса Ламера - известного сердцееда. Дариса сдержала слово, но в своей манере. За эти шесть лет любовники менялись в постели сестры чаще, чем времена года. Иногда ловила себя на мысли, что ее поведение - это попытка привлечь к себе внимание отца. Для нас обеих не было секретом, что папа всегда хотел видеть одну из нас провидицей, но сестре достались лишь отголоски магии, а во мне проснулся сильный целительский дар. Отец после долгих уговоров позволил учиться, и я начала усердно постигать целительство, тайно помогая при этом своему наставнику. Мне нравилось лечить и видеть, как выздоравливают мои пациенты. Пока Дариса развлекалась на балах и предавалась непотребствам в своей спальне, я, переодевшись в скромный холщовый балахон, вместе с наставником посещала больницы для бедных. На душе становилось радостно от того, что я могу быть нужной, полезной. Во дворце фрейлины меня презирали. Маленькая, щуплая, неказистая. Непослушные волосы обычного русого цвета, мышиного как говорит моя сестра. Ей же от красавицы матери достались темно-медовые шикарные локоны. Единственное, что мне в себе нравилось - глаза. Зеленовато-голубые, напоминающее горное озеро у нашего замка, где в детстве тайком играла вместе с детьми слуг, пока отец не узнал и не запретил. В семье я была гадким утенком и когда мы вместе с сестрой появлялись на обязательных приемах и балах взгляды лордов всегда скользили мимо меня. Казалось, перед ними было пустое место, а не молодая девушка. Поначалу я расстраивалась и ночами рыдала в подушку. Особенно тяжело стало после того, когда в тринадцать лет влюбилась в лорда Ираса Грегстона. Но он, как и остальные аристократы, восхищался моей сестрой и мечтал попасть в ее постель. И вот тогда решила: я стану настолько выдающейся целительницей, что лорд Грегстон полюбит меня и сделает предложение. Сама не заметила, как это стремление стало не навязчивой целью, а потребностью. Наставник говорил: целительство течет по моим венам. Я нашла себя, но понимала, что это все лишь до того момента, пока отец и меня не выдаст замуж.

- Иона, перестаньте сутулиться, - сделала замечание наша с Дарисой дуэнья Кастилия. Вредная старая женщина была приставлена отцом, чтобы следить за соблюдением приличий и нашим с сестрой поведением. Но Кастилии нравилась Дариса, которая умела, как кошка ластится к окружающим, когда ей это было выгодно. Поэтому всю дорогу до Корнула дуэнья изводила меня: не так сижу, не так иду, не так говорю и вообще я сплошной ходячий недостаток.

- Вы же принцесса, а спина круглее, чем колеса у нашего экипажа! Разве с такой осанкой можно рассчитывать на удачное замужество?!

"Лучше бы я родилась в самой обычной семье", - с тоской подумала, глядя в окно кареты за удаляющимся горным пейзажем.

Мы ехали до специально открытого в королевский дворец семьи Райан портала. Дело в том, что наш замок располагался в горном ущелье. Он считался неприступным: скрытый от врагов и ветров мощными каменными скалами. Была только одна проблема: из замка, как и в замок напрямую невозможно построить портал, поэтому до специального места приходилось добирать верхом или в карете. Заметила гарцевавшего на краю пропасти всадника, и мое сердце забилось быстрее.

- Кого ты там увидела, Иона, что так покраснела? - с интересом спросила Дариса, чуть ли не силой оттаскивая меня от окна. - О, да это же лорд Грегстон. Хм, и вправду хорош, но прости сестренка, не для тебя. Ты для него скорее не чистокровная кобылка, которую хочется объездить, а безродная ослица...

- Ваше Высочество! - для приличия возмутилась дуэнья, но лишь для приличия, а я закусила губу, чтобы удержать набежавшие на глаза предательские слезы.

Глава 2

Лиам Саттэр

Что-то, а это наверное совесть, шевельнулось во мне, когда принцесса Иона убежала как можно дальше от нашей компании. Пока мы с лордом Грегстоном и двумя очаровательными леди стояли у беседки, обвитой маахонским плющом, заметил недалеко за деревом младшую Хогниншем. Принцессочка притаилась и явно слышала наш разговор. Решил, что можно позабавиться за ее счет и поднять себе настроение, которое после вчерашнего бала было, откровенно говоря, поганым. Наколдовал жирную такую ярко-зеленую лягушку и с удовольствием пронаблюдал за испуганным выражением огромных аквамариновых глаз, когда магически созданное земноводное прыгнуло на свою жертву. Завизжала принцессочка так пронзительно, что первым порывом стало заткнуть уши. Знал из отчетов шпионов, крыс или мышей эта малютка не боялась, а вот с лягушкой похоже угадал. У меня талант не иначе. Иона Хогниншем вместе со своим наставником часто тайком появлялась в таких местах, куда не стоило соваться маленьким принцессам, даже совсем непривлекательным. Да, она - целительница и видела всякое. Но не больших рогатых корнуольских лягушек.  

Я еще на балу заметил, как смотрит Иона Хогниншем на Ираса Грегстона. Очередная безнадежно влюбленная невзрачная дурочка, которая если и может рассчитывать на взаимность, то только благодаря своему положению в обществе и богатому приданному. Вообще наблюдать за младшей принцессочкой оказалось интересно, ведь ее лицо - открытая книга. Виттора она опасалась, Анной восхищалась, а я похоже снискал ее неодобрение. Даже забавно. Маленькая, худая, волосы забраны в нелепый пучок, а платье висит, словно на вешалке, да еще и велико. Тоже мне принцесса. Куда вообще смотрит ее отец, а сестра? Надо отдать должное, Дариса оказалась шикарной женщиной. Именно женщиной. Пусть она была старше Анны всего на год, но имела за собой такой шлейф из мужских... скажем сердец, что даже я ощущал себя чуть ли не малоопытным юнцом. Старшая Хогниншем посмотрела на меня с интересом и увиденное ей явно понравилось. Она начала слегка облизывать губы, стрелять глазами и накручивать на указательный пальчик медовый локон, при этом демонстрируя внушительное декольте. Думаю, мы с ней поладим. По крайне мере в постели. Хотя становиться женатым мужчиной не горел желанием, но здесь я бессилен. Слово короля закон и даже единственный герцог из рода Саттэров вынужден подчиниться.

В общем все было бы довольно неплохо, если бы не Дал. Год назад я влюбился в нее и забыл обо всех других женщинах.  Никогда не думал, что способен хранить верность одной единственной. Идиллия в отношениях продлилась полгода. Со стороны Дал началось: ревность, упреки, обиды, скандалы на пустом месте. Я разрывался между своими владениями и службой на благо королевству. Измученный, уставший, злой... Приходил к Дал, а она вместо того чтобы приласкать и ублажить выносила мой мозг.  Постепенно начал от нее отдаляться и ей это не нравилось. Пора было заканчивать наши отношения, к тому же мне предстояло жениться на Дарисе Хогниншем. Несмотря на остывшие чувства я желал Дал только счастья и даже решил выдать ее за какого-нибудь благородного лорда. Она хотела семью и детей, но я не тот мужчина, который даст ей желаемое.  И все равно как-то мерзко получилось вчера на балу. То ли я перепил, то ли просто давно не расслаблялся, но в итоге мы с Дарисой оказались в моей комнате, и будущая жена продемонстрировала все свои постельный умения. Из меня словно высосали все соки, в буквальном смысле. Было охренительно прекрасно (так любил поговаривать один мой знакомый боевой маг старой закалки). Было. До следующего утра. О наших с Дарисой постельных утехах уже знал весь дворец, а хуже всего - Дал. Я увидел свою любовницу на дальней садовой дорожке: бледную, заплаканную, и мне стало ее жаль. Определенно эта женщина достойна счастья. Настроение испортилось. Не понимал, почему вчера отключил мозг. Дариса конечно моя почти невеста, но вот так зажиматься посреди бала и потом на глазах у всего королевского двора тащить в свою спальню принцессу соседнего королевства - сомнительное достижение. Я облажался.

К тому моменту, когда увидел Иону Хогниншем,  и вместе со мной оказался ее объект любви - лорд Грегстон, решил отыграться. Как и следовало ожидать, этот ришец показывал себя благородным перед принцессочкой, а на самом деле относился к ней с таким же равнодушием и брезгливостью. Ну ничего. Я немного развеял ее розовые грезы. Не все мужчины в этом мире покупаются богатым приданным. Внешность тоже важна. Поэтому после небольшой демонстрации реального положения вещей, мое настроение заметно поднялось.

Ближе к обеду решил навестить сестру. Она оказалась в своем кабинете и сосредоточенно корпела над бумагами, грызя по детской привычке кончик карандаша.

- Обещаю, что ничего не скажу твоему мужу, Ваше Величество, - улыбнулся сестре и плюхнулся на ближайший стул. - Не хочешь как другие нормальные леди повышивать крестиком? Обсудить последние новинки моды? Посплетничать?

Анна подняла голову от бумаг и чуть сузила глаза. Эту привычку она переняла от Виттора. Вроде бы и не укоряла, но мне почему-то уже хотелось извиниться.

- В моем расписании выделено время на вышивание, за которым мои фрейлины делятся последними новостями, а моду я могу обсудить в компании леди Лир. С ней интересно, а главное наши встречи заканчиваются весьма плодотворно, - наконец соизволила произнести королева Корнуольского королевства.

Посмотрел на новое платье сестры, которое делало ее изменившуюся фигуру только привлекательнее, и чуть склонил голову, признавая приведенные доводы. Анна все же молодец. Именно такая и нужна была Виттору Райану. Он любит ее, а главное чуть ли не боготворит. Год назад я не думал, что они смогут стать счастливой семьей. Ждал постоянно слухов об измене со стороны короля, но наоборот до меня доходили новости о страсти и любви молодой четы Райан. Сестра сильно отличалась от предыдущих королев: деятельная, всегда следящая за собой, приветливая и постоянно чему-нибудь обучающаяся. Больницы, МАКП, различные фонды... Не знаю, как у нее получалось все это совмещать. Она не бегала за мужем, но и не забывала уделять ему внимание. А главное Виттор гордился ей и берег, словно самое дорогое сокровище не только из-за дара, а из-за того, какой была Анна, и каким он становился рядом с ней.

Глава 3

Анна Райан

- Может все же стоит рассказать Его Величеству?

Рикардо Приам - недавно назначенный глава охраны королевской семьи уже наверно в десятый раз озвучил немой вопрос, который висел в воздухе всю последнюю неделю.

Он, лорд-канцлер и графиня Синтия Денвер вместе со мной сейчас являлись самыми ярыми заговорщиками во всем королевстве.

- Его Величество не должен ничего знать, потому что он никогда не одобрит. Мы с вами пытаемся повлиять на будущее и немного его изменить, - произнесла это уверенно, но честно говоря, я даже боялась представить последствия, когда муж узнает, а он обязательно узнает и тогда... Надо бы припасти себе еще парочку соблазнительных комплектов или лучше три пары, нет четыре. Чувствую, за свое самоуправство я буду долго расплачиваться в спальне. Его Величество берет только такую "плату", почему-то при этом называя ненасытной именно меня.

- Может Вам не обязательно выпивать то, что собирается подлить Далива Ингрэм? Подумайте, Вы ведь носите под сердцем не просто ребенка, а наследника! - это уже взывал к моей совести и рассудку лорд-канцлер.

Он оказался не в восторге от того, что ему предстояло сделать, но я знала, как надавить на графа - через любимую жену. Синтия меня поддержала, и ее муж сдался. Она тоже была беременна, только срок составлял всего одиннадцать недель. Опасный и вызывающий трепет граф Денвер уже показывал себя такой же курицей-наседкой, как и мой муж. Даже хуже. Вик хотя бы давал мне иллюзию свободы, а я делала вид, что не замечаю кучу охраны, которая бережет мою ценную персону. Мы с мужем пришли к молчаливому согласию: я не сижу в четырех стенах и по мере своих сил продолжаю заниматься делами, а он контролирует каждый мой шаг и не мешает. Идеально.

Все было хорошо, но лишь до того момента, пока меня не посетило видение. Решила ничего не говорить мужу, потому что узнав о моих планах, он наплевал бы на все договоренности и запер в покоях. Попросила помощи у Рика, боевой маг уговорил рассказать обо всем графу Денверу, этот разговор подслушала Синтия, и вот нас стало четверо.

- Не волнуйтесь, лорд-канцлер. Мне предстоит выпить любовное зелье, а оно на меня не подействует. Я итак люблю Его Величество. Сильнее просто некуда.

- Вижу, Вас не переубедить, - граф Денвер не скрывал своего недовольства. - В таком случае действуем согласно плану.

- Все верно, - кивком подтвердила предыдущие договоренности и отправилась собираться на помолвку.

Мы рисковали, прежде всего я конечно, но за это время привыкла доверять своим способностям. Видения были неточными, и чувствовала, мы упустили что-то или кого-то. С будущим сложно спорить. Многие провидцы пытались. Сегодня вечером на помолвке Лиама предстояло разыграть сложную партию. Итог неизвестен, но надеюсь, все закончится намного лучше, чем в моем видении.

***

Далива Ингрэм

Я стояла и смотрела, как мой любимый мужчина только что заключил помолвку и стал официальным женихом старшей принцессы Ришского королевства. Дариса Хогниншем была красива. Слишком красива в своем платье модного амарантово-пурпурного цвета, а еще молода и свежа в отличие от меня. Чувствовала себя по сравнению с ней бледной молью, тенью, невзрачной дурнушкой. Взгляд против воли остановился на Ритории Триан. Герцогиня едва заметно мне кивнула, словно пыталась подбодрить. Ну ничего. Скоро все изменится. Мне лишь нужно подлить любовное зелье Лиаму, а королеве зелье расположения. Какая же Ритория хорошая. Несмотря на все мое предубеждение к ней, она единственная, кто поняла мои чувства, в отличие от той же Анны Райан.

Все закончилось. Теперь Лиам жених. Сердце как будто кольнули острой иголкой, но я сдержалась. Не время закатывать истерику. После поздравлений самых высокопоставленных гостей жениха и невесты начался бал. Я наблюдала издалека за тем, как рука Лиама уверенно лежала на талии принцессы, а Дариса Хогниншем так и норовила прижаться поближе. Во рту все пересохло, мне стало нечем дышать. Ревность вцепилась в мою душу своими острыми зубами и теперь рвала внутренности на части. Я буквально видела, как подхожу к этой нахалке и вцепляюсь в волосы, а затем оттаскиваю от своего мужчины. Моего мужчины. Очнулась от боли, потому что не заметила, что впилась длинными ногтями в тонкую кожу ладоней. Нужно успокоиться, пока не натворила глупостей. Оглянулась по сторонам и пошла к фуршетному столу. Здесь отдыхали почтенные пожилые матроны, обмахивались своими веерами из страусинных перьев и перемывали косточки всем и каждому. Мои видимо тоже неплохо отмыли, так как при приближении к этим сплетницам, многие из них резко умолкли или же вовсе обменялись друг с другом весьма выразительными взглядами. Я настолько задумалась, что случайно запнулась. Пытаясь удержать равновесие налетела на берущую в этот момент фужер с шампанским Риторию Триан и накладывающего канапе лорд-канцлера. Какой конфуз! Бокал герцогини выплеснулся на лицо одной из самых заядлых сплетниц. Слой белой пудры и ярко розовых румян тут же начал медленно сползать к подбородку немолодой знатной дамы, явно стремясь затронуть шею и все что ниже. Пока аристократка-сплетница осознавала последствия и готовилась взять самую высокую ноту, Ритория оказалась на полу. Правда при этом герцогиня Триан умудрилась растянуться весьма грациозно прямо под ногами у лорд-канцлера, буквально на лету пытающегося поймать маленькие канапе. Одно, второе, третье... Пожалуй, его умению позавидовал бы любой жонглер, но вот четвертое... Герцогиня Триан не успела отвернуться и канапе из нежного сыра, оливки и сладкого перца шмякнулось на рыжеволосую макушку. Глаза Ритории расширились от злости, а я вместе с лорд-канцлером, который едва сдерживал смех, принялась поднимать взбешенную герцогиню. Тут же подбежали слуги, началась суматоха, сопровождаемая едкими замечаниями старых сплетниц, и наконец недоразумение было исчерпано. Я с опаской отошла подальше от стола и со всей осторожностью запустила руки в невидимые карманы своего платья. Все на месте и вроде бы не разбилось. В правом - зелье для Лиама, в левом - для его сестры. Видят Боги, я делаю это ради любви.

Глава 4

Виттор Райан

Проклятье! Уже было позднее утро, когда я переместился обратно в нашу с Ани спальню. Злой. Безумно злой. Вчера ришские принцессы вместе со своей делегацией вернулись обратно в Ришуй. Помолвка состоялась, хотя я опасался, что в последний момент графине Ингрэм откажет здравый смысл, и она выкинет что-нибудь эдакое. Раньше считал бывшую королевскую сваху весьма мудрой и сдержанной женщиной, но из-за любви к Лиаму Саттэру у нее, как говорят в простонародье, съехала крыша. Меня даже передернуло, когда представил устраивающую такие же сцены ревности и закатывающую мне истерики Ани. Уф, как же повезло с женой. Или она у меня просто какая-то неправильная?! Ну да, Ани ведь провидица, чего ей волноваться, а вот я тщательно скрываю от нее свою ревность. Особенно бешусь, когда она пропадает в МАКП и с НИМ обсуждает дела. Правда Корнел Ласс, после того как узнал о беременности Ани, прекратил наконец все свои поползновения и смирился. Пожалуй, не будем с женой ограничиваться одним ребенком. Нужен второй. И третий и ... Запустил руку в волосы и усмехнулся: ну не может моя жена постоянно ходить беременной. Хотя и такая она прекрасна. Вон какими жаркими взглядами провожали ее на помолвке Лиама некоторые лорды-самоубийцы. Но Ани я доверял, а моя ревность - мои проблемы.

Понял, что отвлекся, а потом и вовсе забыл, почему вернулся в спальню, да еще и злой. Во сне Ани скинула с себя одеяло и теперь лежала в одной  полупрозрачной сорочке, в сбившемся на сторону вырезе которой красовалась аппетитная грудь. Из-за беременности она стала больше, и мне это определенно нравилось. Шоколадные локоны разметались по подушке, розовые соблазнительные губы чуть приоткрылись во сне, дыхание глубокое и подол так опасно вздернулся вверх. Понял, что пора будить мою девочку, потому что да хочу, и да буду наказывать за самоуправство. Предвкушение мигом потушило злость. Вот так всегда. Не могу на нее долго злиться, да и злиться толком не получается, когда изумрудные глаза смотрят так искренне и с раскаянием, а при этом в штанах все каменеет.

Лег рядом на кровать и приласкал ее грудь. Все еще не проснувшаяся жена тут же отреагировала на мои поползновения сладким стоном. Понял, что на долгую прелюдию уже не способен, поэтому припал губами к тонкой шее и, погладив одной рукой ее живот, нетерпеливо задрал подол провокационной сорочки. Из-за нее, между прочим, мы вчера трижды откладывали сон. Никогда не думал, что можно настолько хотеть свою жену, а тем более беременную. Можно! Еще как! Ани открыла глаза и тихо вскрикнула, когда я оказался внутри. Почувствовал, что она тоже изнемогает от желания. Мокрая. Моя ненасытная девочка. Ускорил ритм, выбивая из Ани крики блаженства. Ласкал ее грудь, мял и перекатывал острые затвердевшие вершинки. Какая она вся... моя, только моя. Ани слегка повернула голову и, ускорившись, начал откровенно-развратно ее целовать. Не хотел нежно, хотел страстно до сумасшествия. Понял, надолго меня не хватит, но и она была близка. Мой рык и ее громкий крик слились воедино. Потные, довольные мы обнялись и лежали молча, ожидая, когда наше сердцебиение придет в норму.

- Доброе утро, моя женушка, - игриво поцеловал насупившуюся от такого обращения Ани.

- Оно скорее бодрое, ай...

Ани слегка скривилась, потому что наш малыш вовсю зашевелился, словно желал нам обоим доброго утра. Положил руку на живот и начал медленно поглаживать. Моя девочка от блаженства закрыла глаза, потому что сын даже в таком состоянии уже знал, что лучше слушаться папочку.

- Легче? - прошептал на ушко и поцеловал его. А потом не удержался и начал уже покрывать поцелуями живот. Кажется, я старею и становлюсь слишком мягким. Хотел ведь ругаться, а вместо этого чуть ли не урчу, как довольный кошак.

- Ммм, - почувствовал, как дыхание моей девочки снова начало учащаться и тут же коварно накинулся на нее, пригвоздив руки к кровати и нависая сверху.

- А теперь рассказывайте, Ваше Величество, главная заговорщица и зачинщица все и по порядку.

В изумрудных глазах отразилась тревога, а затем в них появилось раскаяние.

- Будем признаваться? - для виду показал что сержусь, а про себя умилялся как болван. Моя жена так мило краснела... Выдохнул сквозь сжатые зубы и изобразил на лице еще более грозное выражение.

Ани кивнула и начала рассказывать о своем видении. Чем больше узнавал, тем сильнее хмурился. После того, как жена призналась, что выпила зелье, которое ей подлила леди Ингрэм,  несколько минут молчал, а про себя не пожалел самых отъявленных ругательств.

- Что же в итоге ты выпила? - немного поостыл, стараясь держать себя в руках. Наказание для излишне инициативной матери моего ребенка я уже придумал.

- Любовное зелье.

- Хм, - даже не нашелся что сказать. - Но ведь оно не подействовало, ведь ты итак меня любишь.

- Ну да, - Ани вдруг покраснела, и я против воли усмехнулся.

- Только позволило тебе расслабиться и ненадолго забыть о морали, - теперь уже не стал скрывать довольной улыбки, заставляя свою жену и дальше мило краснеть.

Еще бы. Моя девочка после бала такое вытворяла в постели... Буквально тигрицей накинулась на меня, требуя не обращаться с ней бережно, что я постоянно делал, после того как узнал о ее беременности. Все-таки в душе моя Ани страстная натура и надеюсь, продолжу расширять ее рамки. А главное лишь я вижу ее такой: чувственной, немного порочной и одновременно невинной. Взрывоопасная смесь.

Глава 5

Лиам Саттэр

Моя голова! Когда вчера проводил свою невесту до портала в Ришуй, то без зазрения совести напился вместе с Рикардо Приамом. Ему вообще не помешает. Папаша тройняшек. Честно, окажись в такой ситуации я пил бы каждый день и к моменту родов превратился бы в алкоголика. Вообще не представляю себя отцом, тем более отцом дочери... дочерей. А ведь придется. Нам с Дарисой необходимо родить наследника и кто знает, с какой попытки  он получится. Может у Анны поинтересоваться?  Только ведь не скажет. Кодекс провидцев у них негласный что ли. Всегда молчат и кроят по-своему. Ну да ладно. Чего не сделаешь ради мира и спокойствия. Однажды Дариса станет королевой, а я королем. Виттор Райан и Тристан Хогниншем хотели бы этого. А вот другие вряд ли. Прибывшие с делегацией ришцы смотрели на меня словно на породистого жеребца с аукциона. Оценивали, ломали свои умные головы, строили планы на будущее. Ладно, с этим разберусь. Самое главное, в спальне не придется надевать на голову Дарисы мешок и пить тонизирующие зелья. Да и с Дал ситуация как-то разрешилась сама собой. Она успокоилась. Одной головной болью меньше. Ааа, моя голова!

Открыл глаза, и мир начал вертеться вместе с ярко-желтым солнцем. Какое, троллья задница, солнце?!Круговорот на несколько секунд замедлился, чтобы оказаться в итоге балдахином канареечного цвета с желтыми канарейками. Что за бред? Не понял! Резко сел и сраженный приступом головной боли упал обратно. Так, спокойно Лиам. Похоже, ты вчера допился до галлюцинаций. Ну, еще раз. Медленно.

Осторожно открыл глаза, убедился, что балдахин ужасного цвета не исчез и снова сел. Что за... Я оказался в спальне, но точно не в своей. Попытался вспомнить, а не завернул ли вчера пьяный к какой-нибудь фрейлине. Да нет же, сидели с Приамом у меня, я еще Рику портал открыл, так как он на ногах не стоял и вообще заползал в него на четвереньках. Испорчу ведь хорошего боевика. Так, думаем дальше. Значит спальня не моя. Определенно женская. К тому же ее обладательница без ума от желтого цвета. В этом убедился, когда отметил золотистый ковер на полу, туалетный столик такого же цвета с огромным тройным зеркалом, кучу шкатулок, еще каких-то побрякушек, букет желтых роз, валяющийся кусок дорогой ткани... Ладно, продолжим исследование.  С этой мыслью откинул одеяло и замер. Мои ноги стали какими-то не такими, да и растительность исчезла. Вытянул руки перед собой и моргнул. Не помогло. Моргнул еще, и еще, и еще. Остановился только из-за того, что побоялся заработать нервный тик или залипательное моргание. Ногти: длинные, ярко-алые, острые. А пальцы! Почему у меня такие изящные пальцы?! Холодок побежал по позвоночнику. Я всегда отличался сообразительностью, вот только сейчас предпочел бы оказаться тугодумом. Окончательно откинул одеяло, вскочил на ноги и начал ощупывать свое тело... Грудь! Откуда, троллья задница, у меня грудь?! Широкие бедра, узкая талия и волосы... Длинные волосы! Резво спрыгнул с кровати и побежал к зеркалу. Слава Богам в этих покоях их было предостаточно. Схватился за золоченую раму и замер. Нет, не может быть! Закрыл глаза, открыл, закрыл, открыл. Что за... Потряс зеркало. Не помогло. На меня смотрела она - невеста чтоб ее моя. Дариса Хогниншем. Но как? Как такое возможно? Отошел от зеркала и принялся нарезать по ковру круги. Думалось плохо, а голова еще больше разболелась. Может дело в том, что алкоголь по-прежнему циркулирует в крови? Так. Это можно исправить. Упал на пол и начал отжиматься. Раз, два, на кулаках, двадцать, тридцать...

Острожный стук в дверь, шуршание юбки и звук бьющейся посуды.

-Ваше Высочество!

Глаза служанки, увидавшей отжимающегося от пола меня, казалось готовы были вылезти из орбит. Как бы потом не пришлось ползать по ковру, искать. Черт, черт, черт. Вскочил на ноги и снова подбежал к зеркалу. В спальне между тем появилась вторая служанка.

- Давай же, - прорычал своему отражению. - Просыпайся, наконец! Просыпайся!

Вновь потряс зеркало, но на меня по-прежнему смотрело удивленное и бешеное отражение принцессы Дарисы! Я никогда не считал себя склонным к истерии мужчиной, но сейчас не выдержал и, психанув, с громким криком разбил это чертово зеркало. Услышал краем уха, как одна служанка шепнула другой: "Позови принцессу Иону, живо. Скажи, принцесса Дариса кажется заболела".

- Горбатая ящерица! Пучеглазый питон! Троллья задница дохлого тролля наконец! - и уже не стесняясь в выражениях, я от души ругался стоя в одной сорочке посреди осколков зеркала в покоях своей невесты.

Вышеназванные создания пришли... пришли в лице младшей принцессочки. Иона Хогниншем, одетая в унылое, наглухо застегнутое платье, с неизменным пучком на голове смотрела на меня потрясенно и задумчиво.

- Оставьте нас, - спокойным тоном произнесла она служанкам и  уже мне вкрадчиво, - Дариса, пожалуйста, не двигайся. Сейчас я тебе помогу.

А? Проследил за взглядом принцессы-цапли и только сейчас увидел, что один из осколков впился в ступню и теперь из раны идет кровь. Закатил глаза и, приподняв ногу, даже не поморщившись вытащил стекло. Так-то лучше... Троллья задница! Когда поставил обратно ногу на ковер, то она тут же заболела. Чертова девичья нежная кожа! С каждой секундой все явственнее осознавал, что происходящее вовсе не дурной сон.

Похоже, в этот момент мое лицо исказила какая-то воистину ужасная гримаса, так как принцессочка бросилась ко мне со всех ног и, игнорируя мои попытки отбиться, усадила на кровать, а потом сама опустилась на колени. От такой смены позиций я растерялся. Тонкие девичьи пальцы, которые казалось можно было переломить без особых усилий, вдруг уверенно провели по ступне, а затем из них полился мягкий желтый свет. Принцесса-цапля выглядела такой сосредоточенной, что вместо насмешки вызвала какое-то умиление. На широком лбу появилась едва заметная морщинка. Похоже, принцессочка явно была озадачена моим поведением, но сейчас ее больше всего волновало мое здоровье. Ну ладно, это не проблема. Главное побыстрее спровадить, а потом можно построить портал в королевский дворец в Корнул и найти Виттора или лучше Анну. Сестра ведь провидица и наверняка поймет в чем дело.

Глава 6

Иона Хогниншем

Состояние отца не улучшалось, а наоборот с каждым днем становилось все хуже. Он никого не хотел видеть, кроме моего наставника и по совместительству личного королевского целителя, а также пары министров, которые выходили из спальни короля мрачнее тучи. Я не понимала, почему отец не пускает меня к себе, не дает попробовать вылечить? Я ведь способная, я его дочь, я люблю его! В очередной раз вытерла появившиеся на глазах слезы и принялась ковырять горошек на тарелке. Поймала изучающий взгляд Дарисы и вздрогнула. Какой-то другой она стала после посещения Корнула. Вот и сейчас вместо обычной насмешливой снисходительности, в ее светло-карих, почти желтых глазах стоял вопрос. Она словно пыталась проникнуть в мои мысли. Странно. Может быть сестра начала взрослеть? Возможно, предстоящий брак и пойдет ей на пользу, вот только герцог Саттэр, как выразился мой наставник, тот еще кобель. Картина, когда я застала его и любовницу, которая стояла на коленях и дергала головой вперед-назад, вот уже вторую ночь подряд снилась мне в кошмарах. Просыпалась среди ночи от омерзения. Бедная леди! Герцог Саттэр ее использовал, унизил. О том, что при этом женщина постанывала от удовольствия, я предпочитала не вспоминать, ругая распутного жениха сестры на чем свет стоит. Лорд Грегстон никогда бы себе такого не позволил. На его слова, сказанные им обо мне в Корнуле, я уже не сердилась. Это герцог Саттэр виноват! Он заставил лорда Грегстона в угоду себе произнести такое. Убедилась в раскаянии мужчины, когда нашла на туалетном столике карточку и букет белых лилий. На языке цветов это означало искренние извинения. Я широко улыбнулась и тут же его простила. Каждый может ошибиться, даже такой идеальный мужчина.

Мысли о лорде Грегстоне и его присутствие (он сидел через два стула от меня) помогли пережить очередной ужин в узком кругу придворных. Поскольку отец болел и не мог выполнять свои обязанности, сейчас их взял на себя наш дядя - герцог Ламор Хогниншем. Он тоже имел права на престол, но стоял в очереди после Дарисы, ее детей и меня соответственно. Немного сутулый, немолодой мужчина с цепким взглядом как у акулы, но не лишенный при этом привлекательности. Если отец был политиком, то дядя Ламор - военным. Он много сражался, в армии его уважали, а после подписания мира стал ректором знаменитой военной академии. У него была шестнадцатилетняя дочь, которая обучалась в закрытом пансионе. Не скажу, чтобы я любила дядю: холодного, строгого и пожалуй бесчувственного. Пока он воевал, его жена умерла при родах.  Больше дядя не женился. Говорили, что у герцога Хогниншема была любовница - знаменитая на весь Ришуй куртизанка Лукреция. Но я не верила слухам, хотя и корила себя за наивность. Разве может еще не старый мужчина обходиться без женщины? - Нет. Об этой стороне жизни я знала, так как являлась целительницей.

- Будь любезен, положи мне еще вот этот кусок, - резкий голос Дарисы, обращающейся к слуге,  ворвался в мои мысли.

Сестра уверенными движениями нарезала поданное мясо и принялась с аппетитом есть. Движения ее были четкими и выверенными. Я даже залюбовалась, а потом опомнилась.

- Сестра, все в порядке? Ты ведь не любишь мясо, предпочитаешь салат и шпинат на ужин.

От возмущенного взгляда Дарисы даже закашлялась. Ее глаза грозно сверкнули в мою сторону, словно я только что отобрала еду у умирающего голодной смертью. Сестра быстро сориентировалась и жестом велела слуге подать мне воды. В ее движениях было столько властности, что мне стало неуютно. Впервые сегодня чувствовала себя именно младшей сестрой.

- Дорогая Иона, тебе, как целительнице ведь известно, что в мясе содержится много белка, а он необходим взрослому здоровому человеку, - пауза и кажется все присутствующие на приватном ужине перестали дышать, - и я бы мог... ла прочитать тебе более обширную лекцию, но ты сама все это прекрасно знаешь... лучше меня.

 С трудом заставила себя не таращиться на сестру и перевела взгляд на лорда Грегстона, который не отрываясь смотрел на Дарису. В груди кольнуло, поэтому поспешно отпила воды, чтобы скрыть от окружающих свои эмоции.

- Не думал, что ты в этом разбираешься, племянница, - обратился к Дарисе дядя Ламор, неспешно попивая вино из бокала. Впервые и в его взгляде появилось некоторое подобие удивления.

- Не вижу в этом ничего странного, - театрально пожала плечами Дариса и хитро посмотрела на меня, - если я не умничаю постоянно, это еще не значит что я дура.

Звук упавшей на пол вилки прозвучал подобно удару гонга.

  - Совершенно с Вами согласен, принцесса, - поддержал ее лорд Грегстон и по-доброму улыбнулся. Но я увидела большее. Желание в его глазах.

Едва досидела до конца ужина. За столом среди мужчин велась неспешная беседа о политике и ценах на предстоящий урожай. Некоторые леди пытались привлечь к себе внимание, произнося что-нибудь заумное, только мы с Дарисой молчали. Сестра сидела непривычно серьезная и сосредоточенная. Я бы даже сказала расстроенная. Ближе к концу ужина она извинилась перед дядей и, сославшись на головную боль, покинула столовую. Проводила Дарису взглядом и случайно посмотрела на ее пустую тарелку. Это же сколько всего она съела?  Стейк из говядины с грибным соусом, нежный лосось,  фазан в черничном соусе , белые персики и десерт. Как в нее вообще столько влезло? Сестра ведь все время следила за фигурой... О нет, только не это! Поспешно извинилась и, чуть не запнувшись о свой стул, так же вышла из столовой. Пройдя несколько людных коридоров, быстро посмотрела по сторонам и побежала. Сердце колотилось как у пойманной птички. Мне конечно было обидно, что сестра с пренебрежением относилась ко мне, но я всегда за нее переживала. Вот и сейчас, увидев ее удаляющуюся фигуру, немного успокоилась и остановилась, так как изрядно запыхалась. Чужды мне были физические нагрузки. Не до них. Пока пыталась привести дыхание в норму, выглянула из-за поворота и пронаблюдала странную картину. Сначала в тишине коридора раздался хруст, потом было приглушенное ругательство "троллья задница" и наконец Дариса, явно психанув, стащила с себя сначала одну туфлю, а потом другую. Она повертела в руках сломанный каблук, без труда окончательно оторвала его от подошвы и выкинула в ближайшую декоративную вазу. Видимо подумав, отправила туда же обе туфли, причем даже с целым каблуком. Какое расточительство! Могла бы подарить своей служанке на худой конец.

Глава 7

Лиам Саттэр

- Беременна... Беременна!!! - буквально завопил, теряя все чертово самообладание, потому что с меня хватит! Когда же  успел настолько прогневать Богов? Я - герцог Лиам Саттэр, боевой маг высшей категории, будущий глава, мать его, Департамента Безопасности, мужчина, в конце концов, оказался в теле своей распутной невесты, да еще и беременный от чужого мужика!

Представил на секунду, какого бы было обрюхатить себя самого и сглотнул. Стало жутко.

- Дариса..., - цапля попыталась меня успокоить, но я брезгливо отбросил ее руку и начал нарезать круги. - Все не так страшно...

- Не так страшно? - резко остановился и, буквально подбежав к принцессочке, схватил ее за плечи и хорошо так встряхнул. - Не страшно, говоришь? Я, троллья задница, не могу вынашивать ребенка и тем более рожать... Рожать!

Отпустил перепуганную цаплю и вновь пошел на следующий заход в нарезании кругов. Впервые не знал что делать и как выпутаться из той клоаки, в которую попал.

Вообще этот день войдет в историю как худший день моей жизни. После того как принял мужественное решение облачиться в женское платье, направился к королю Тристану. Да именно к нему. Уж он то наверняка не сочтет меня сумасшедшим. Виттор и Анна были с ним в хороших отношениях и ришский правитель платил им тем же. Я стерпел, когда надел маленькие кружевные трусики, которые чуть ли не впились в ягодицы. Когда снимаешь их с женщин, они кажутся эротичными и невероятно возбуждают, а сейчас из-за колючей ткани хотелось почесаться, а еще лучше и вовсе пойти без нижнего белья. Подвязки и чулки... Зачем вообще нужны эти чулки и какой дурак придумал делать их такими тонкими? Гардероб принцессы Дарисы лишился семи пар, а потом я наплюнул и сказал служанкам, что пойду и вовсе без данного атрибута одежды. Надавать бы лещей модисткам, которые придумали шить их из тонкого шелка... Шерсть! Толстая грубая шерсть! Вот что не рвется и не вытирается. В таких чулках можно с рождения до смерти, а потом и в гроб ложиться, ничего им не сделается. Корсет... Первые несколько секунд думал, что служанки решили совершить диверсию и избавиться от своей хозяйки. Легкие сдавило, а глаза так и норовили вылезти из орбит из-за недостатка кислорода.  Дыхание стало тяжелым, прерывистым. Да даже плавая под водой у меня не возникало такого желания срочно вдохнуть полной грудью... Грудь! Вырез у платья был таким низким, что оба полушария неудобно колыхались при ходьбе. Туда-сюда, туда-сюда. Может это и сексуально со стороны, но горбатую ящерицу в троллью задницу так и грудь простудить недолго. Ладно, платье пережил и даже прическу. Правда чуть не взвыл, когда в мою голову вонзили десяток пыточных лезвий - шпилек. От макияжа наотрез отказался, но худшее ждало впереди. Туфли на высоком тонком каблуке. Я честно пытался стоять и вроде бы ноги были со мной согласны, но хрясь... сначала ломается один каблук, а затем другой. Следующую пару постигла та же участь. Может Дариса отъелась слегка за последнее время? Пришлось просить каблук поустойчивее. Почему-то в гардеробе невесты не нашлось обуви на плоской подошве. Когда все же почувствовал, что готов выйти в свет, то оказалось что ползу я словно черепаха, точнее любая черепаха дала бы мне фору. И как женщины ходят на каблуках? Как? Проще было по-моему победить в войне с ришцами, чем пройти от покоев Дарисы до апартаментов короля Тристана. Я аплодировал себе, когда колыхая грудью шел в сопровождении своих фрейлин. Последние - это отдельная тема. У Дарисы было две подружки-лягушки: Амаль и Зараль. Близняшки. Невысокого роста, с огромной грудью, черными волосами, приклеенными ресницами (некоторые женщины использовали и такое, чтобы заманить в свои сети наивного лорда) и аппетитными бедрами. Я даже был не прочь переспать с этими двумя и уже начал фантазировать, но потом они открыли свои рты и у меня все упало. Вот все же женщинам полезно молчать, а еще лучше открывать рот только с одной целью - доставить физиологическое удовольствие. Эти две клуши могли говорить только о мужчинах. По дороге узнал у кого из лордов самые крепкие ягодицы, кто лучше всего работает языком, у кого яйца больше и еще кучу ненужных подробностей. За что мне все это? В общем не выдержал и отправил этих двух срочно проверить, а точно ли задница графа Атто уступает такой же части тела барона Шограша? Амаль и Зараль радостно согласились и обещали непременно все рассказать, да еще и в подробностях! Мда... После этих двух буду более избирателен, и не стану тащить в свою постель самые смазливые личики. Пожалуй, наличие мозгов у женщины не так и плохо. Взять ту же сестру, например. Хотя Виттор иногда жалуется, что предпочел бы жену поглупее. Она бы хоть во дворце сидела. Но сказать по правде, ему все нравится и заставляет постоянно быть в тонусе. Еще бы. Анна не просто сильная провидица, но к тому же  красивая, умная, добродетельная женщина. Недаром многие лорды набиваются к ней в любовники, да только она безумно любит своего мужа, как и он ее.

Когда доковылял наконец до покоев короля, меня не пустили, да еще один из лордов  потащил в укромный уголок и признался, что скучал. Этот сосунок пытался лапать грудь Дарисы! Учитывая мое паршивое настроение, без зазрения совести сломал ему нос и отправился искать того, кто проводил бы меня до портала. Нужно драпать отсюда скорее в Корнул. И я начинаю сомневаться, что хочу жениться на Дарисе. Кто сказал: в Ришском королевстве женщины кроткие, скромные и невинные?  Чем больше узнаю о своей невесте, тем явственнее вижу себя  холостяком.

Покинуть дворец не позволили. Меня срочно захотел увидеть герцог Ламор Хогниншем. Преинтереснейший субъект. Я много о нем слышал и даже пару раз видел. Сильный воин, неплохой стратег. Но у него есть слабость и это не дочь, а любовница, с которой я спал. Поспорил как-то с Ричардом Райаном, что проведу ночь в постели знаменитой Лукреции. И провел, правда еле успел унести ноги. А она оказалась сказочно хороша. Дядя Дарисы выразил свою обеспокоенность ее поведением. Велел не порочить честь будущего мужа (то есть меня) и прекращать делать из своей спальни бордель. Все же хорошие отношения с Корнуольским королевством очень важны, а я ведь будущая королева и бла-бла-бла. Так и хотелось сказать ему, что не собираюсь спать с мужчинами, потому что я и есть мужчина и тянет меня только к женщинам. Стоя и молча выслушал внушение Ламора Хогниншема и попросил разрешения написать своему жениху. Дядя Дарисы  удивился такой просьбе, но одобрил. Отлично! Главное чтобы письмо попало к Анне, а дальше не сомневаюсь, она увидит необходимое. Тут нужно действовать с умом.

Глава 8

Иона Хогниншем

Я проснулась по привычке с первыми лучами солнца. Было жарко, очень жарко, а еще почувствовала, что не могу пошевелиться. Попыталась осмотреться, но не вышло. Перед глазами все расплывалось, а голова казалась чугунной. С губ невольно сорвался стон, и тут же услышала, как ко мне кто-то приближается.

- Болит?

Приподняла голову и увидела склонившуюся надо мной Дарису. Сестра выглядела непривычно: одетая в широкие темные брюки и легкую белую рубашку, с волосами, заплетенными в косу. Она видимо прочла в моих глазах вопрос и охотно пояснила.

 - Делаю зарядку.

- Я не могу пошевелиться, - прошептала пересохшими губами и ощутила во рту кисловатый противный привкус.

- Из-за кокона, - Дариса по-доброму усмехнулась. - Пришлось спеленать тебя одеялом, потому что ты всю ночь своими конечностями изображала боевого мага на полосе препятствий: лягалась и дергалась из стороны в сторону, а потом от души съездила себе по уху.

Ай! Ухо тут же услужливо отозвалось.

« Как я здесь оказалась?» - прикрыла глаза, пытаясь вспомнить вчерашние события  и понять, почему проснулась в спальне сестры на ее кровати. Такого конфуза со мной еще никогда не случалось.

Все началось после моего ухода из покоев Дарисы, когда убедилась, что она не беременна от этого противного графа Шамэ. Он тот еще мерзавец и никогда не заботится о последствиях своих развлечений. Говорят, в его замке чуть ли не каждая молоденькая служанка раз в три месяца делает аборт. По крайне мере такие слухи ходят в больнице для бедных. От своих пациентов я многое узнаю, а граф Шамэ в последнее время стал сплетней номер один. В народе упорно распространяется информация о неземной любви между графом и старшей принцессой Хогниншем. Наверняка не без помощи самого Шамэ. Он, как и остальные высокородные лорды, спит и видит себя королем. Состоявшаяся все-таки помолвка Дарисы и герцога Лиама Саттэра поставила крест на мечтах холостых аристократов. Или нет? Нужна свадьба и наследник. Это понимаю не только я.

Погруженная в нерадостные мысли решила сходить на кухню и тайком выпить какао. Старая повариха Марта всегда меня баловала. Пять лет назад я вылечила ее, когда она чуть не лишилась зрения из-за ожога. Не поморщилась, не побрезговала. Просто помогла: не потому что я - целительница и это мой долг, а потому что не в силах смотреть на страдания других, когда могу облегчить их или устранить. И не важно аристократ это или самый обычный житель Ришуя.

Немного поболтала с Мартой, сидя в дальнем углу кухни и грея руки о чашку с какао. Пусть весна в этом году оказалась теплая, и наш замок плотным кольцом окружали горы, в некоторых его помещениях выдыхая можно было увидеть пар. Старая добрая женщина, имея двух дочерей и семерых внуков, очень переживала за меня. В Ришуе было принято рано выходить замуж. Шестнадцать уже считалось подходящим брачным возрастом.

- Тебе пора замуж, моя принцесса, - наставляла Марта. - Вон за того же лорда Грегстона. Столько уже лет по нему сохнешь...

- Он меня не любит, - шмыгнула носом и так поспешно отпила какао, что обожгла язык.

-  Мужчинам много не надо, они глазами любят. Нужно лишь платье чуть более открытое, взгляд загадочный и приданное побогаче.

- С последним проблем не возникнет.

На душе стало горько. Я ведь была уже взрослой и прекрасно понимала, что лорд Грегстон никогда, никогда, никогда не то, что не полюбит, даже не заинтересуется мною как женщиной. Мне так хотелось ощутить его поцелуй на своих губах, сильные руки на талии и... Да, я хотела большего. Того запретного, что происходит между мужчиной и женщиной в спальне, ради чего порядочные леди теряют голову, а самые хладнокровные лорды - выдержку.

- Моя принцесса, на твоем пути обязательно встретится тот, кто полюбит тебя такой, какая ты есть. За твое доброе сердце, отзывчивость, заботу и умение сострадать, - Марта тепло улыбнулась, и мои губы против воли тоже растянулись в улыбке.

После чашки какао и приятной беседы, намеревалась отправиться спать, чтобы завтра с самого утра приступить к занятиям с наставником. Но не успела покинуть половину для слуг, как увидела крадущуюся  мне на встречу близняшку Зараль. Сердце забилось быстрее, ладони вспотели. Я никогда не ладила с сестрами Итраль. Они вечно выставляли меня в невыгодном свете и делали разные гадости: позорили перед лордом Грегстоном, "случайно" проливали на платье какую-нибудь жидкость, а однажды Зараль Итраль пришла в театр с собачкой одетой в уменьшенную копию моего платья. В тот вечер я буквально сгорала со стыда и чудом удерживала слезы. Не люблю об этом вспоминать.

Чтобы избежать встречи с Зараль, дернула за ручку ближайшую дверь. Магический светильник тут же зажегся, и я оказалась в комнате чем-то напоминающей спальню, только вместо кровати в углу стояла тахта, застеленная мягким пледом с россыпью подушек. Ковер с длинным ворсом на полу, стол, накрытый на две персоны: все явно подготовлено для свидания и похоже тайного. Не успела толком рассмотреть остальное, как рядом с дверью послышались шаги. Начала озираться по сторонам, ища глазами куда бы спрятаться. Если меня увидят поздно вечером на половине прислуги, да еще и в такой обстановке, пятна на репутации не избежать. За моей рукой и так не выстроилась очередь из женихов, а после такого отец выдаст замуж за того, кого выберет сам.

Глава 9

Иона Хогниншем

Герцог Лиам... Посмотрела на лицо своей сестры, на котором застыло хитро-небрежное выражение не свойственное ей, и... дала деру. Пока неДариса пребывала в состоянии наиполнейшего удивления, я скатилась с кровати и бегом припустила к двери прямо в одной сорочке, неприлично сверкая голыми пятками. Сама не ожидала от себя подобной прыти... ай! Сильная рука схватила меня за длинный подол, а потом я каким-то образом оказалась на животе, придавленная тем, кто был в теле моей сестры.

- Не так быстро, цапелька!

Заерзала, пытаясь выбраться или лягнуть ногой своего противника, но меня лишь сильнее прижали к полу, схватив руки за запястья и лишая тем самым возможности для каких-либо маневров.

- А ты умеешь клеваться, цапелька. Не ожидал от тебя подобного.

Если честно, я вообще в шоке от себя самой.

- Цапелька, выслушай меня и перестань брыкаться. Я сильнее. Серьезно. Даже в теле твоей сестры.

- Где Дариса?

Сейчас лежа на полу и ощущая полную беспомощность, начала злиться и смущаться. Пусть и в теле сестры, но на мне сверху был молодой мужчина, который дышал в затылок. От этой мысли захотелось исчезнуть, закрыть глаза и заплакать. А этот, этот... герцог и не думал меня отпускать. Между тем, этого... лорда кажется совсем не смущало, что мы лежим на полу и продолжаем разговаривать. Точнее он разговаривал с моим затылком, а я с длинным ворсом ковра.

- Я бы сам хотел это узнать. Именно поэтому мне нужна твоя помощь, цапелька...

- Прекратите меня так называть! - пискнула и попыталась вытянуть шею, в поисках чего-нибудь, что поможет освободиться из неловкого положения.

Лиам Саттэр с усмешкой произнес:

- Какая у Вас длинная шея, принцесса, точно как у цапли.

- А Вы, Вы..., - я кажется покраснела, чем еще больше развеселила лжеДарису. Теперь даже не сомневалась, что попалась в цепкие руки герцога Саттэра.

- Ну и кто же я, цапелька?

В голосе - искушение, вызов, опасность. Дыхание позади меня тяжелое, как и мое собственное. Герцог Саттэр знал о своем превосходстве надо мной. Даже запертый в женское тело, он не сдался, освоился в новых обстоятельствах и по-прежнему издевался.

- Вы... индюк... самодовольный! Надутый и напыщенный индюк, - выпалила, и мне тут же стало ужасно стыдно из-за собственной беспомощности и несдержанности. Я же воспитанная девушка, принцесса...

Сама не заметила, как из глаз потекли слезы, а дальше, перестав сдерживаться, позорно разрыдалась.

- Ну, все-все не плачь, - герцог Саттэр слез с меня, легко поднял на руки и посадил на кровать, буквально нависнув сверху.

- Я Вас оскорбила..., - всхлипнула и продолжила плакать. - Я никого никогда...

- Это я уже понял, - герцог обхватил руками мое лицо и заставил посмотреть прямо в его глаза, точнее в светло-карие почти желтые глаза Дарисы. - Первый раз вижу такую девушку. И возможно ты права, маленькая принцесса, я временами тот еще индюк.

Когда до меня дошел смысл сказанного, даже забыла, что секунду назад плакала терзаемая муками совести.

- Я не маленькая, - произнесла обиженно, но на самом деле приятно удивилась словам герцога Саттэра. Сейчас он не казался мне тем высокомерным, язвительным лордом, который высмеивал нескладную принцессу Ришского королевства. Наоборот, весь предыдущий день у меня был внимательный и чуткий собеседник, который не смеялся надо мной, а наоборот пытался подбодрить. И это сбивало с толку.

- Маленькая, наивная и ужасно ранимая, - вновь улыбка, хитрая и такая заразительная, что невольно улыбаюсь в ответ. - И мне нужна помощь, принцесса Иона. Я не просто так оказался в теле своей невесты и есть подозрение, что она сейчас находится в моем. Мне нужно знать как можно больше о Дарисе, ее связях, любовниках. Выяснить, кто мог сотворить подобное! В чем заключался план? Потому что на самом деле он идиотский.

- Не знаю, смогу ли..., - произнесла растерянно. - Я - больше целительница, нежели принцесса. Почти не выхожу в свет и не общаюсь с фрейлинами. С этой задачей Вы справитесь намного лучше меня.

- Говорят, один в поле не воин. Пожалуйста, Иона, подумайте над этим. Я не давлю, но Вы ведь любите свою сестру и желаете ей добра. Нужно обязательно вернуть все на свои места. Так как?

- Я подумаю, чем смогу Вам помочь, лорд Саттэр, - произнесла осторожно и тут же запаниковала, потому что поняла: я сидела в одной сорочке перед мужчиной, пусть и запертым в женском теле, который не является моим женихом или мужем.

Кажется, герцог догадался, почему мои щеки и кончики ушей покраснели, так как поспешно отстранился и даже отвернулся, а затем подал мое платье.

- Давайте договоримся так, Ваше Высочество. Во-первых: мы на "ты". Все же странно будет, если начнете выкать своей сестре. Во-вторых: если понадобится моя помощь, обращайтесь, мы ведь практически родственники. Я постараюсь заменить Дарису...

- Не надо! - оборвала лорда Саттэра на полуслове. - Мне ничего от Вас не нужно. Я сделаю все, что в моих силах и ...

- Достаточно, Ваше Высочество. Иногда глаза говорят лучше любых слов.

Глава 10

Иона Хогниншем

 Как только лучи закатного солнца касаются горных пик, незаметно выскальзываю из дворца через черный ход для прислуги. Повариха Марта как всегда прикрывает меня. Она знает, что я иду делать благое дело - спасать и лечить бедняков. Тех, на кого напыщенной богатой толпе аристократов совсем наплевать. На мне плащ целителя темно-зеленого цвета - цвета надежды. Лицо закрывает белая маска, которая буквально врастает в кожу.  Пока иду по узкой горной тропе не могу не обернуться назад. Наш замок прекрасен в розово-оранжевых лучах заката.  Узкие темно-серые шпили башен стремятся ввысь, как будто наперегонки с горными вершинами хотят пронзить вечернее небо. Белоснежные стены, стрельчатые окна и искрящиеся из-за магии ворота  - замок издалека похож на игрушечный. Порыв холодного ветра развевает мой плащ, но не обращаю на это внимание, потому что словно наяву вижу скачущего по горной тропинке принца, который спешит спасти из лап чудовища свою возлюбленную.

Тороплюсь оказаться в самом городе. Ришуй встречает шумом улиц, криками, гамом, экипажами, особняками за высокими воротами и яркими магазинчиками. Прохожу мимо, так как не хочу терять драгоценное время. Опять чудится, что за мной следят, но каждый раз тайком покидая замок меня никто не останавливает. Наряд лекаря защищает от любопытных взглядов. Оставляю позади чистый презентабельный район аристократов и направляюсь к домам скорби. Они расположены в Грязном квартале. В этом месте после заката царствуют горе, безнадежность, уныние. Ботинки хлюпают по влажной весенней земле, потому что здесь дороги не вымощены ровным гладким булыжником как в квартале аристократов, не выложены деревянными досками как в квартале ремесленников и торговцев. Но я уверенно обхожу лужи, где это возможно и не морщусь, когда нога соскальзывает в мутную жижу. Привыкла. Впервые побывав за пределами дворца, поняла насколько отличается жизнь простых поданных. Как белое от черного.  В Грязном квартале те семьи, где работают оба супруга, еще могут хоть как-то обеспечить себя едой, где только муж - в таких жены после заката стоят на крыльце своего дома и предлагают желающим прямо на месте совершить с ними всякие непотребства. Чуть ли не на глазах у супруга, который забирает деньги и отходит за угол, чтобы не видеть. Это ужасно, но только так можно здесь выжить. В Грязном квартале нет борделей,  в отличие от квартала тех же аристократов или ремесленников и торговцев. Помню, как один из наших дипломатов хвастался этим фактом перед своими коллегами, а по мне, когда порядочная женщина чтобы прокормить семью готова опуститься на самое дно - это еще хуже. В домах удовольствий к порочным женщинам относятся и то лучше, чем к тем, которые на глазах у своей семьи принимают клиентов. Меня передергивает каждый раз, когда иду мимо и вижу такую картину. А ведь жена должна во всем слушаться мужа, потакать и не сметь перечить. Это нас с Дарисой отец распустил, но во всем Ришском королевстве старые порядки остались неизменными.

А вот и дом скорби, в котором я часто оказываю помощь. Здесь чаще всего бывают рабочие каменоломен. Обвалы, завалы и просто несчастные случаи в горах дело не редкое. Наставник поощряет мое стремление лечить бедняков, но никогда не отпускает одну. Сегодня нарушила это правило, потому что больше не могла оставаться во дворце. Стыд терзал душу. Я ведь обычно вела себя благоразумно, а сегодня не сдержалась и поругалась с герцогом Саттэром, которому итак не сладко. Странно, но кажется он действительно желает мне добра. Обязательно завтра извинюсь и постараюсь помочь чем смогу. Да так будет правильно.

После того как приняла решение, стало намного легче. Вошла в здание, сколоченное из деревянных досок и имеющее такую ветхую крышу, словно она вот-вот обвалится.  С трудом могла назвать это место больницей, так скорее сарай. Но другого все равно нет. На крыльце как обычно сидела парочка пьяниц и горланила песни, а из ближайшего окна им вторила роженица, пронзительно крича на всю округу. Перешагнула через уснувшего в обнимку с пустой бутылкой бедолагу и зашла внутрь. Запах зловоний и смрада тут же отступил, остался там на улице. В Грязном квартале было еще несколько домов скорби, лучше, но именно в этом требовалась помощь, так как целители здесь появлялись редко. Многие брезговали или боялись. За год тут стало чище, появился минимум лекарств и хотя бы бинты. Многие настои и мази готовились на месте. Я часто приносила свои заготовки, даже  дезинфицирующий амулет из покоев перенесла сюда. Удивительно, что его до сих пор не украли.

-Иа!

Ко мне с другого конца коридора летит рыжеволосая низкорослая девчушка. Сания здесь моет полы и учится быть целителем. Ей всего девять, но она способная. Жаль, в нашем королевстве образование получают только мужчины. Даже отец с трудом сделал для меня исключение и то после слов наставника о моем исключительном даре.

- Сания! - обнимаю это веснушчатое чудо и убедившись, что никто не видит, достаю из кармана мешочек с печеньем. - Спрячь и не забудь угостить брата.

- Спасибо, Иа, - в детских глазах появляются слезы, и сама с трудом удерживаюсь, чтобы не заплакать. - Ты сегодня одна?

В ее голосе слышится волнение. Пусть к магам с исцеляющим даром везде относятся с уважением, для этой малышки я сначала молодая девушка, а уже потом целительница.

- Да, решила выбраться. Лима еще не родила?

- Неа, уже пятнадцать часов как мучается. Зря ты пришла без наставника, Иа, - широкие детские брови хмурятся. - Одной опасно. Но раз уж здесь, посмотришь?

- Конечно, - киваю, и вместе мы идем туда, где кричит роженица.

Глава 11

Лиам Саттэр

"Очень по-взрослому", - хотел съязвить, когда цапелька припустила как можно дальше от меня. Вот что же любовь делает с женщинами? Где оказываются в этот момент ваши мозги, юные леди? Иона решила, будто мне нравится ее унижать... Да в Корнуле я вел себя, мягко говоря, не благородно, но ведь стараюсь исправиться. Она -  принцесса! Это живет глубоко внутри нее, слишком глубоко и я попытаюсь вытащить уверенность, гордость и любовь к себе из потерянных недр. Вот только спрашивается, зачем мне мучаться с цапелькой? Смогу ведь заставить ее помочь и без жестов благотворительности. Я конечно слегка бездушный мерзавец, но сегодня утром в будуаре, когда поймал чудом не ударившуюся принцессочку, откуда-то возникла потребность защитить этого по сути ребенка. Может на меня влияет женское тело? Гормоны? Нервы? Появляется материнский инстинкт? Или что-то еще, чем обычно любят оправдывать свое поведение все женщины.

Возвращаясь обратно в будуар, продолжал иронизировать про себя, старясь при этом не думать о том, что цапелька не лишена привлекательности. Есть что-то невинно-искреннее в ее глазах похожих на чистый аквамарин. А эта вечно выбивающаяся из строгого пучка непослушная прядка... Рука так и тянется заправить ее за маленькое аккуратное ушко. Интересно, как отреагирует цапелька, если я его прикушу... Троллья задница! Замечтавшись, чуть не впечатался в дверной косяк и только избежав в последний момент столкновения, пришел в себя. Я хочу что??? Бррр... Лиам, похоже твои мозги едут по наклонной и машут белым платочком вслед. Мне нужна женщина для снятия напряжения... Горбатую ящерицу в троллью... Какая к чертям женщина, если я в женском теле?! Проклятье! Ладно, надо глубоко дышать, еще глубже. Кажется, помогает.

Кое-как собрался и вернулся к стае надутых... надутых  индюшек? Точно индюшки! Вон как раздулись из-за собственной значимости, а самомнение так и прет, так и прет как коричневатая противно пахнущая субстанция во время неконтролируемой чистки кишечника. Так стоп! Это Иона назвала меня индюком. Похоже, мы с присутствующими леди - идеальная компания, а значит, непременно найдем общий язык. Пора извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации. Требуется всевозможная информация, сплетни, слухи, пересуды, а еще нужно бы переодеть цапельку. Модистка! Так почему бы девочкам не поразвлечься и обсудить моду?! Я конечно не полный профан, а очень даже знаю, что мне нравится. Будем шить наряды для будущей родственницы по моему вкусу. Посмотрим, смогу ли эту ощипанную цапельку превратить в гордую королевскую цаплю. Творческий подход с Вас, Ваша Светлость!

- Леди! - громко хлопнул в ладоши и преувеличенно восторженным голосом заставил всех обратить на себя внимание. - Мне скучно, поэтому в ближайшее время состоится бал. Тематика: "Черное и белое". От вас требуется креативность в выборе нарядов и фантазия, разумеется. Вызываем модисток, обсуждаем эскизы и воплощаем свои самые смелые мечты!

Закончил воодушевленную речь, после которой это стадо высокородных леди начало радостно улыбаться и повизгивать. Даже суровые дуэньи и те заговорщески переглянулись. Уверен, на балу они соберутся в какой-нибудь неприметной нише и будут тайком попивать горячительные напитки. Видели мы истинную сущность этих нравственно-строгих и вечно соблюдающих приличия матрон. А что касается молодых леди... Им бы только на балах блистать и друг перед другом, стараясь при этом окрутить какого-нибудь богатого красавчика-лорда. Знаем, сталкивались.

Тут все засуетились, приказали служанке как можно быстрее бежать и разыскивать королевскую модистку, а между тем дуэнья Кастилия попыталась воззвать к моему благоразумию. А вот выкуси! Бал поможет мне приглядеться к королевским придворным, а заодно выяснить, кто сотворил такое с Дарисой и мной. Ну и цапельку выгуляем. Думаю, мы с ней еще всех удивим.

Радостное настроение собравшихся леди было мгновенно испорчено случайной фразой  дуэньи Кастилии о том, что из-за болезни короля герцог Ламор Хогниншем никогда не согласится на бал. Не поминай черта, а то придет... Точно про дядю Дарисы. Неожиданно появившийся лорд-регент слегка сутулясь поприветствовал всех и впился своим акульим взглядом прямо в меня. Я не дрогнул, наоборот всем своим видом продемонстрировал полную невозмутимость. Похоже герцог Хогниншем удивился, но быстро пришел в себя, спросив недовольным тоном:

- Я случайно услышал, Вы планируете бал, моя дорогая племянница?

- Да, Ваша Светлость. Состоянию здоровья короля ничего не угрожает, а двор слишком долго пребывает в унынии. Придворным нужна толика веселья, как и Вам в том числе.

Попытался мило улыбнуться, но почему-то герцог Хогниншем от такого аж дернулся. Похоже выражение «красота - страшная сила» обрело сейчас самый что ни на есть прямой смысл. Надеюсь у дядюшки Дарисы здоровое сердце! Попробую потом перед зеркалом повторить, интересно же от чего у такого храброго воина чуть не сдали нервы.

- Хорошооо, - словно раздумывая произнес наконец «мой любимый дядюшка". - Возможно в чем-то Вы правы, Ваше Высочество. Пусть будет бал, скажем через неделю. Только одно условие.

- Какое? - мысленно скрестил руки на груди и приготовился к подбору аргументов.

- Это будет бал-маскарад.

"О, так даже лучше, - возликовал и с трудом устоял на месте, чтобы  не кинуться обнимать герцога, а то он точно до бала сляжет. - А Вы у нас, похоже, затейник Ламор Хогниншем. Может, Вы просто хотите провести на праздник свою пылкую любовницу?".