Поцелуй через стекло

Глава 1 Девушка-статуя

В школе ты проходишь уроки выживания. Даже если это очень хорошая школа. даже если название у неё- гимназия. В Мирном такая одна. Понятное дело, что попасть туда можно лишь после прохождения всяких тестов и собеседований. Тем не менее Мирру Потешкину приняли. Авторитет ещё не успел изгладиться из памяти. Да и Мирра в дурочках не числилась.

Первый класс прошла без проблем, хотя таких умниц и умников, как Мирра, набралось, подавляющее большинство. Второй класс. Если бы девочке тогда предложили раскраску на тему «Мои одноклассники», все ребята были бы окрашены радужной палитрой. Детки-ангелы. Куда они деваются потом?

Как-то в середине учебного года перед уроком русского Мирра Потешкина намеревается сесть за свой стол, как вдруг со всего размаху грохается на пол. Копчик пострадал не в той степени, как Миррина гордость. Но она не стала жаловаться бабушке. А зря. Недруги это не оценили.

Со временем милые детские прозвища типа «потешка» превратилось в нищебродку. А что скрывать? Бабуленцияуже тогда отличалась скупостью и под разными предлогами увиливала от всех положенных родителям взносов типа «на подарки учителям», «на шторы», «в школьный фонд» и так далее.

Наличностью Мирра тоже не могла похвалиться. «Тебя же кормят в школе! К чему тогда карманные деньги? Это баловство». Но хуже всего то, что у Мирры Потешкиной, единственной в классе, не имелось мобильника. У Бабуленции его тоже не было.

«Город у нас с носовой платок. Все мы — на расстоянии протянутой руки от друг дружки. Сотовый тебе без надобности. К тому же, он всякие излучения даёт. Ещё рак себе заработаешь. А уж если приспичило по телефону брякнуть, спустись на вахту. Там тебе Ульянка всегда добро на звонок даст».

В седьмом-восьмом классах в период полового созревания всё обострилось многократно. Однажды самый долговязый пацан в классе, видимо, вдохновившись крутившимся на дискотеке хитом «Чем выше любовь, тем ниже поцелуи», затащил Мирру в мужской туалет и продемонстрировал свой «краник».

Но самое неприятное случилось под конец. Учился в их классе паренёк по имени Вовик. Тоже из нищебродов. Одно время они даже сидели за одной партой и приятельствовали. Но потом Вовик из шкурных интересов переметнулся во вражеский лагерь и стал девочку демонстративно задирать. А Мирра — к тому времени уже барышня с накачанными от долбёжки льда мышцами (Бабуленция тогда и дворником подрабатывала) — сдала обидчику сдачи. Вовик опрокинулся. Да неловко. Как мешок с картошкой. Что вызвало гул одобрения вперемешку со смешками. Но все умолкли при виде крови. «Убийца!» — завопили девчонки.

Мирра хотела было бежать, но не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Застыла, как Обступившие её одноклассники принялись щипать и толкать её. «А у неё всё, как у манекена!» Пришедшая учительница поначалу расценила всё, как шалость. И даже потребовала у Мирры дневник. Но затем заподозрила неладное и позвала школьного медика. Та вызвала «Скорую».

«Кататония»- сказали бабушке в больнице. «Что?» «Помните историю девушки, пошедшей танцевать с иконой Николая Угодника в руках. Она ведь тоже окаменела».

«Но моя внучка никакого греха не совершала. Ей-то за что?» — «Это болезнь такая, — объяснил врач. — Чаще всего встречается именно в юношеском возрасте. А причины разные — стрессы, наследственность».

Потом была «Божья коровка».

Сработало. А всё — в жирности и привлекательности наживки. Мелочиться не в моём характере. Но и тот, кто идёт за мной, шутить не намерен. Ольгу устранил. Как какую-нибудь кеглю в боулинге. (Я такой видела в Алькином доме.)

Не выходит из головы и тётка, которая стесняется своих ступней. Они вправду у неё какие-то мужицкие по размеру. Единственное, что профессии её соответствует. Ну и фамилия тоже. Закобец! Помереть можно с хохотунчика- покатунчика. Нет, кажется, всё-таки не Закобец, а Затопец. Всё равно жрачно. Если у неё все винтики с роликами сработают, появится и желание задать пару вопросов гражданке Потешкиной. А со слов той сокамерницы-цыганочки тётка умеет выворачивать душу наизнанку. Её любимый приём — перебивать. Только начнёшь гладенько так высказываться, и тут же она встрянет с каким-нибудь замечанием. Так это бесит, что и сам не знаешь, как ляпнешь лишнее.

Так что беги, Мирра, беги! И самый чёткий вариант — в Москву. Там есть где затеряться. Особенно если денежки водятся.

В крайнем случае сгодится и «Божья коровка». При очередных приступах (Бабуленция называла их ласково — «прихваточками») там, ясно дело, помогут. Но защиту от тётки с мужицкими ступнями никто не гарантирует. Так что выбирай, Мирра!

А что на это скажет Бабуленция? — Молчит! Время твой вышло? Или вне зоны доступа?

И это правильно. Мёртвые должны действовать по-другому. Иными, так сказать, средствами. Ну там… веяньем ветерка, шелестеньем травы или топаньем ёжика по деревенскому крыльцу. Или даже пусть это будет азбука «морзе» какой-нибудь цикады по вечерам. У озера.

Глава 2 Лав-стори из Мирного

— Как ты себя чувствуешь? — доносится участливый голос Софии.

— Как использованный и выброшенный презерватив.

— Ну до самого дна, положим, ещё далеко.

«Они не щадят друг друга и не выбирают выражений. Прежде, то есть до их поездки на малую родину, такого за ними не водилось».

Отец и был вымотан своей спонтанной поездки «на родину», и хотя вернулся напару с матерью и силился выглядеть «огурцом», но от сына не укрылись тёмные круги под глазами и какие-то следы на шее. Но самая жесть — затравленный отцовский взгляд.

«Что-то случилось там — в этом их Мирном…»

Младшему Дамирову пришло сильное желание сменить обстановку. Настолько сильное, что в его херувимских щеках начали прорезаться скулы.

С каждым днём оно становилось всё более навязчивым и грозило уподобиться идее-фикс Мирриной подружке. Ну той, что стремится найти «Другое место».

Сбежать! Такие мысли посещают многих. Но не все включают их на полную громкость. Вот и Лука не станет это делать.

А тем временем в доме Дамировых поселилась тревога. Плохо различимая глазом из-за привычки родителей не подавать виду — в особенности в присутствии «ребёнка». София и Гумер не имели привычки обсуждать свои финансовые дела с родственниками и друзьями. Такая скрытность диктовалась прививкой, сделанной в 90-ые, а также характером обоих супругов. О подлинном положении дел ведали трое: Гумер, София и главный бухгалтер издательства «Библиофил». Все остальные от этого беремени были избавлены.

Тем не менее напряжение в доме ощущалось — лопатками. И как нечто плохо смываемое. Даже в бассейне — испытанном месте релакса. В придачу к этому из головы не уходило это чудило из Мирного. Попервости (кстати, её словечко) он ещё рассчитывал, что Мирра даст о себе знать на почту. Но вопреки его ожиданиям — ни ответа, ни привета, как выражается Нора. К тому же выяснилось, что их бывшая помощница по хозяйству — компьютерная девственница: в Сетях девушка отсутствовала. У него появился повод обсудить это с Алькой.

— Слушай, Лучок, ты случаем не того…

— Поясни, пожалуйста!

— Не запал на известную нам обоим особу.

— Ты что, с дуба рухнула?

В трубке яростно заклокотало.

— Чего ржёшь? — вышел из себя Лучок, обязанный этим именем детской непосредственнсти Алиной сестрёнки.

— Сорри! — пошла на попятную Алька. Но абонент уже ринулся в наступление:

— Никого не хочу обидеть, то создаётся впечатление, что ты меня немножко ревнуешь.

— Ты что сбрендил?

— Не лезь в бутылку, Апполинария! — (Это тебе за «Лучок»).

На что у обладательницы старинного русского имени не нашлось другого аргумента, как бросить трубку.

Да и хрен с ней! — Так выражался водитель Толик, когда работал на них.

В то время, как в «Красных кирпичиках» посчитывали убытки и прогнозировали сроки грядущего банкротства, в Мирном внезапно озаботились происхождением изначального капитала Дамировых. И кто бы сомневался, что интерес этот объяснялся не только избытком свободного времени.

Адаев, раскапывая историю Капитолины Кузюткиной, не мог не задаться вопросом: за что порешили её соседку? Не питая иллюзий насчёт человеческой природы, он считал, что людская кровь чаще всего проливаетсяиз-за банальной корысти. Из всех жильцов секции самой большой и при этом тайной скопидомкой оказалась Капитолина.

Первую круглую сумму она получила от продажи квартиры в доме с башней. Но имелась ещё типография. За неё можно было сорвать крупный куш. Но кто из земляков осилил бы подобную сделку? А если это иногородний? Скажем, столичный бизнесмен.

Журналист начал с местных. Перебирая одного толстосума за другим, он дошёл и до Дамировых. С одной стороны, люди здешнего замеса. Но поднялись уже в столице. Откуда деньги?

Городское предание гласило: изначальный капиталсвалился на них подобно манны небесной. Нежданно-негаданно. А всё из-за лав-стори.

Дедом Софии по материнской линии был Эдвард Вестерблоу, британский подданный. По крайней мере таковым молодой человек являлся до той поры, пока не заболел идеей всеобщей справедливости и не отправился в СССР — оказывать помощь в индустриализации. Знания его как инженера очень там пригодились. Однако в конце концов иностранное происхождение сыграло с ним злую шутку. В 30-ые годы над ним нависла зловещая тень НКВД. Дабы избежать обвинения в шпионаже, он поменял Москву на провинцию, а к фамилии Вестерблоуприсоединил окончание «ев».

Его технические таланты были по достоинству оценены на местной бумажной фабрике «Маяк», где в то время трудилась славная девушка Стеша, которая придерживалась строгих правил, а потому всякие «шуры-муры» до брака решительно отвергала. Эдвард Вестерблоев со своими манерами и внешностью мог бы вскружить голову дочери гробовщика. Но не выгорело у британца. Он даже поначалу несколько осерчал. Более того позволил себе дерзкий комментарий в отношении сложившейся на любовном фронте ситуации, где использовал имеющее до сих пор хождение слово «динамить». Да, Эдвард Вестерблоу, ставший к моменту знакомства со Стешей, Эдиком Вестерблоевым, изучил русский в совершенстве.

Шли недели, месяцы, и то ли совместная работа на фабрике, то ли сознание зрелого возраста, всё-таки сподвигли мужчину на отчаянный шаг. Сватовство! Он отправился на улицу Каштановую, в бывший купеческий дом, где в двух комнатах коммуналки проживал гробовщик с семьёй. К слову, его потомки до сей поры обитают здесь, занимая всё помещение, включая подвал с вывеской «Ритуальная компания „Харон“».

Случилось это накануне войны. Семью Вестерблоевых военное лихолетье поначалу щадило. Фабрика перепрофилировала своё производство с бумаги на порох. У Стешиного мужа имелась бронь. Но поскольку Красная армия несла гигантские потери в живой силе, призвали и Эдика. Ко времени их прощания Стена была на втором месяце беременности.

Знал ли её муж о рождении дочери? Здесь мнения рассказчиков расходились. Одни считали, что знал и даже сообщил родным в Англию. Другие уверяли, что нет. Ибо Элеонора родилась в апреле 1943 года, а отец её сгинул раньше. Писавший об этой истории Адаев, придерживался первой версии. Ибо в противном случае, откуда взяться наследству?

Эдвард, как оказалось, уцелел в адском пламени войны, сдавшись в плен. А потом оказался в зоне британского влияния в Германии и был репатриирован на историческую родину, что спасло его от советского лагеря. И вот тут исследователя привлёк один момент. Как советский гражданин Эдик Вестерблоев в нерзберихе той войны и при тех черепашьих скоростях передачи информации, смог доказать: он самый что ни на есть англичанин Эдвард Вестерблоу? Такое чудо можно объяснить везением. Но ещё в большей степени — тем, что все эти десятилетия сей гражданин находился под присмотром, то есть в поле зрения британских спецслужб. Ибо… (здесь у исследователя даже дух захватывало от смелости собственных догадок) — был настоящим иностранным шпионом.

Однако какое отношение это имеет собственно к истории Капитолины Кузюткиной и её внучки? — Самое второстепенное. А точнее сказать, никакого. Вследствие чего шпионская версия была пущена побоку как негодная даже для газетной сенсации. Как ни радел редактор за читабельность издания, но портить отношения с российскими потомками иностранного разведчика не отважился бы. Как никак — земляки. А вот финансовая составляющая всей этой истории никак Вилена Владимировича не отпускала.

Не сбрасывая со счетов интуицию, он исходил из факта: на заре российского капитализма Вестерблоу-Дамировы обладали солидными средствами. Оценку их журналист оставил бы профессионалам. Но по его дилетанским прикидкам, полученных из туманного Альбиона фунтов стерлингов хватило бы на типографию, которая стала существенным звеном их книгоиздательской деятельности. Тем более что и невенчанная вдова Мякушева, стремясь спешно залечь на дно, особо не торговалась.

В точности выводов он решил свериться с надёжным источником. Домашний номер внештатного корреспондента его издания Норы Вестерблоу не менялся уже десятки лет. Адаев знал его наизусть.

Нора была локонична и темнить не стала: «Да, „Искра“ принадлежит её дочери и зятю. С какого года? С начала 21 века. А что касается продавца, то лучше спросить у них». Но газетчик не стал спрашивать. Он был удовлетворён.

Глава 3 Мои окна выходят на бездну

Запах земли. Он забивает ноздри. И вместе с судорожным вздохом и выбросом посторонних частиц из носа улетучивается и сон. Окружающие предметы вокруг обретают очертания.

Я больше не распятая божья коровка. Я Мирра из города Мирного. И у этой девушки есть руки и ноги. Сейчас я встану и уберусь из этого дурно пахнущего места. Однако кто-то опережает меня. Он хватает мою лодыжку и делает то, что делают с куриной ножкой- сворачивает в сторону. Хрясть! Мой вопль ударяется о стены и устремляется в мои же слуховые проходы.

Потом меня накрывает спасительное бесчувствие.

А время исчезает. В том смысле, какое мы привыкли вкладывать в это понятие. Теперь я ориентируюсь лишь по степени черноты бездны. На этот раз она вынуждена отступить из-за света лампочки. Он падает отвесно и, отражаясь от столешницы, выхватывает из темноты усатую морду.

Кошка!

— Тильда! — слышится знакомый голос. — Иди ко мне! Я тебе молочка налью!

Из сумерек возникает лицо.

У меня чувство, что меня бережно взяли на руки, а потом уронили.

Из-под короткой майки-алкоголички виден пупок. Он похож на глаз спящего. И он мне знаком.

— Поедем в город! — объявляет дядя Коля.

— Зачем?

— За тем! — отрезает дядя Коля, а потом добавляет:-Деньги нужны. Ты же не всё спустила? Верно?

Вот оно что. А я думала…

— Получается, это вы оставили след на полу?

— Какой ещё след?

— На слое пыли. Под диваном, где бабушка устроила тайник. Вы всё знали и…

— Хватит зубы заговаривать!

Он вскакивает, проскрежетав ножками табуретки по дощатому полу. Кошка Тильда шарахается в сторону.

— Собирайся! И чтоб никаких сюрпризов. Иначе… — Он со значением кивает на мою перебинтованную ступню. Воспоминание о том, что с ней произошло врывается в сознание шаровой молнией.

«Дыши глубже, Мирра!» — командую я себе. Так всегда советовал делать доктор Шехтман.

— И чего ты там телишься? — доносится голос из соседнего помещения.

Я осторожно ступаю на перебинтованную правую. Больно, но терпимо.

Дядя Коля берёт меня под руку.

— Запомни, я твой родич. Сопровождаю тебя, поскольку ты травмировалась. Уяснила?

Всю дорогу мой мозг мечется, выбирая безопасную линию поведения.

Перед тем как выйти из машины кладёт свою лапищу на моё колено. В этом жесте отчётливо прочитывается угроза. Приходит осознание: сопротивление бесполезно.

«Тем более что совсем недавно ты здорово переоценила свои возможности. Нет, не боец ты, Мирра. И родись ты мужиком, к тебе бы обязательно приклеилось прозвище — „пентюх“». — Нет, это не голос Бабуленции. Это я. Самой себе.

Народу в банке оказалось на удивление много, хотя срок оплаты ЖКУ истёк.

— За денежками народ потянулся! — выдаёт комментарий «родич».-Известное дело, пуганая ворона и куста боится! А народ помнит всякие там дефолты и прочие непотребства власти. Вовремя мы с тобой причалили.

Я не совсем беру в толк, что к чему, но в ответ мямлю:

— Берите их все! Только отпустите!

— Будет сделано! — с дурашливой интонацией вдувают мне в ухо. И тут же кусают за мочку. Двусмысленность жеста вызывает у бабули в очереди изумление, сменяющееся неподдельным негодованием. Удивительное дело, какие они приметливые — эти пенсионерки, а ведь стоим мы в полутора метрах друг от друга. Да и физиономии наполовину зашторены. Но всё видят, всё примечают эти божьи одуванчики. Только мне от этого никакого толку. Сейчас моё спасение — это внезапный и мощный приступ. Но по закону подлости мышцы расслаблены, во всём теле — ровная теплота. Только в лодыжке — некая пульсация. Похоже, что заканчивается действие влитых в меня обезболивающих.

Я пытаюсь поймать взгляд дяди Коли. Что заложникам делать не рекомендуется. Чтобы не провоцировать преступника. Но доктор Шехтман говорил, что в некоторых случаях подобный контакт может сработать в пользу жертвы. «При определённой степени внушаемости объекта. Или при повышенной энергии субъекта». Последнее непонятнее всего.

Сейчас же, заглянув в глаза дяди Коли… Короче, становится понятно: внутри «субъекта» — пустота. Гипнотизировать некого. Никого нет дома.

А сели взять да и сорваться с места? Далеко ли удастся убежать?

Пока я раздумываю, в зале появляются двое крепко сбитых дядек в бронежилетах и с мешками. Инкассаторы! А если…сию секунду и… Что-то острое втыкается мне меж рёбер. Похоже, дядя Коля предусмотрел и такой вариант событий, а потому и захватил с собой маленькое портновское шило.

У кассы всё проходит без сучка и задоринки.

— Пол-ляма есть! — удовлетворённо констатирует мой тюремщик.

Когда мы возвращаемся в деревню, он долго возится во дворе, а вернувшись моет руки, после чего кричит мне:

— Эй, иди чай пить! — Дядя Коля больше не называет меня по имени, видимо, дистанцируясь от той, прежней Мирры.

Я торопливо ковыляю на хозяйский зов.

— Пей!

Я делаю глоток. После элитных чаёв, которые я попробовала в доме Луки, про этот можно лишь сказать: «Мокро и горячо».

— Ты чем в Москве-то занималась? — интересуется хозяин.

— Клинингом.

— А без басурманских слов можно обойтись?

— Это на английском.

— Без разницы. Чем ты на жизнь зарабатывала?

— Чистоту наводила!

— Так бы сразу и сказала — трудилась поломойкой, а то клининг какой-то придумала…

Договорить ему мешает кошачья морда, нарисовавшаяся по ту сторону кухонного оконца.

— Брысь! — вскидывается мужик, и кот, не ожидая ничего хорошего, исчезает.

— Дружок там у тебя завёлся?

— В каком смысле?

— Чего придуриваешься-то? — щерится дядя Коля.

А мне просто требуется время, чтобы сообразить. Потому что такие вопросы просто так не озвучивают. Мужик прощупывает почву. Страхуется?

— Он сын хозяев того дома, где я убиралась.

— Значит, прислугу могут себе позволить? А как ты с ним снюхалась?

— Я рассказывала ему истории!

Лицо напротив кривится, напоминая игрушки, которые были у меня в детстве: при каждом нажатии их резиновые лица меняли своё выражение.

— Гы-гы-гы! — заходится он в смехе. — Да вы оба трёхнутые на полную голову. — Отсмеявшись, он серьёзнеет: — Вот что, сиди здесь тихо, как мышка. Окно не открывать ни под каким видом. Усекла? А мне надо покумекать. — И адресуя каким своим соображениям декламирует: — Души в тебе не чаю, но денег не обещаю.

Если дядя Коля глаголет в рифму, значит, повышенное настроение. Только как обратить это себе на пользу пленнице?

Когда он отправляется по своим делам, я перемываю посуду остатками кипятка и тащусь на отведённое мне место — печную лежанку. По пути извлекаю из вороха газет для растопки, старый толстый журнал. Надо чем-то отвлечься. Но строчки издевательски скачут, и спасаясь от их мельтешенья, воображение переносит меня в мансарду Луки. Сейчас я завидую самой чёрной завистью даже…компьютерному его столу. В том доме он был свой. Он был надолго. Как, впрочем, и стул, который Лука имеет привычку осёдлывать, то есть ставить гнутой резной спинкой вперёд и садиться, положив на неё подбородок.

«Нет, не о том ты, Мирра, думаешь!» — одёргиваю я себя и снова пытаюсь читать. Но прежде надо найти текст по моим нынешним мозгам, которые сейчас думают в разные стороны.

Снова порхают пожелтевшие страницы. И вот наконец-то глаза фиксируют большие белые прогалы. Но это не журнальная страница. Это вложенная в них страничка из тетрадки в линейку. Строчки отпечатаны на машинке. Такая имелась у Бабуленции, и я играла с ней в детстве.

Строчки, хоть и порядком выцветшие, но не мельтешат, а стоят смирно, как солдаты на параде. И мои зрачки принимаются втягивать их в себя:

Здесь мои глаза спотыкаются о зачёркиванье: импотент заменён на инвалид- и продолжают далее.

— Чё делаешь? — грозная тень нависает над лежанкой.

— Это ваши стихи? — в моём лепете — смесь изумления и страха.

— Баловался в молодости. — Дядя Коля сцапывает листок, рвёт на мелкие кусочки, приговаривая нараспев:

Прозвучало как отбой. И я прикорнула на своём ложе. А давний кошмар — воспоминание выползло из мрачных глубин памяти. Сначала скрежетом железа. Потом…

Потом меня с силой бросило вперёд, а затем назад, отчего шейные позвонки готовы были разлететься, но чудом сохранили изначально установленный ряд.

Боль обрушивается на меня подобно душителю, набрасывающему подушку на лицо жертвы.

Силуэты людей в салоне начинают кружиться с бешеной скоростью, превращаясь в воронку. Она втягивает меня внутрь.

А потом чья-то рука поднимает краешек этой воронки. И сквозь щёлочку виднеется нечто. Оно похоже на человека. Только вместо головы — большой орех. Мне ещё неизвестно его название. Много позже я увижу его на рынке и узнаю содержимое скорлупки, похожую на человеческий мозг. Так вот в том автомобиле моё зрение сообщило мне, что голова-орех расколота надвое.

Это воспоминание преследовало меня долгое время, и психотерапевт сказал Бабуленции, что причина кроется в отрицании. В ответ на её скептический взгляд до принял вид абсолютной невозмутимости и пояснил, обращаясь ко мне:

— Как бы ты не старалась не думать об… ну скажем, о зелёной обезьяне, именно её ты и будешь представлять себе. — Далее последовал шлепок рукой с безупречно обработанными ногтями по столешнице. — Но у тебя есть выход. Знаешь, какой?

Я покачала головой.

— Думать не о зелёной обезьяне. А о другом.

— О чём? — напустила я на себя заинтересованный вид.

— О хорошем, о приятном. Не сомневаюсь, такое же случалось, а?

Я не стала отнекиваться.

Рекомендация была замечательная. Но как быть, если расколотые головы-орехи живут у тебя прямо под веками?

Глава 4 «Во всём мне хочется дойти до самой сути!»

От былой кошачьей шерсти остались грива и три пушистых шарика- один на кончике хвоста и два промеж лап. На материнское замечание «Это уж перебор» последовал ответ: «Зато оригинально!»

Дочь, не блиставшая школьными успехами, обожала живность. Мать надеялась, что девушка выучится на ветеринара. Но Айгуль, побывав в гостях у московских родственников, объявила: «Буду парикмахером. Собачьим!»

В качестве первого клиенте выбор пал на Мурзика, переименованного вскоре в Лёву. Надо отдать должное старанию начинающего парикмахера: котейка действительно напоминал теперь царя зверей. Правда, старший брат, расстроенный результатом эксперимента, утверждал: Мурзик напоминает сейчас пуделя, а вовсе не льва. сказалась ли смена образа на поведение — трудно сказать, но после переезда на дачу, у домашнего любимца появилась возможность — гулять самому по себе. Честно говоря, братья Дамировы и сами бы не отказались от подобных прогулок.

Но пока распоряжении Рауля и Рауфа имелась лишь поляна. Правда, с игрушечным королевством. В центре на садовом кресле восседал огромный, некогда белый медведь. По правую лапу от него расположился линялый розовый заяц, а по левую- скаливший зубы тигр. Ну и далее — вся остальная свита: собачки, поросята, коты. Несколько обезьян висели на изгороди, зацепившись лапами за отверстия в рабице.

К огорчению взрослых, братьев тянуло сюда всё меньше. Теперь их больше интересовал мир по ту сторону ограждения. Мать догадывалась об этом, а потому время от времени отрывалась от изготовления медицинских масок и прислушивалась…

Голоса сыновей, вернее, их перекличка свидетельствовали о том, что пацаны играют во дворе. Ей и в голову не могло прийти, что на самом деле диалог ведёт младшенький, имитируя старшего:

— Эй, давай! — Чё, слабо? — А вот и нет! — Держись крепче, а то шваркнешься! — В общем, полная звуковая картина напряжённых физических упражнений, столь полезных в их возрасте.

Пока Рауф разыгрывал этот спектакль для материнских ушей, Рауль приближался к объекту жгучего пацанского интереса.

Дом у оврага.

Он единственный, который браться не успели исследовать. Причины на то имелись две: удалённость и укрытость посредством бурно разросшейся растительности. Но самое большое любопытство возбуждали разные штуковины, привольно расположившиеся на участке. Среди малоинтересных обломков мебели, здесь нашли приют остовы велосипедов, мотоциклов, мопедов и даже прицеп. И этот остров сокровищ был обнесён хлипкими досками, при чём одна и вовсе отодвигалась без какого-либо усилия. В общем, Дамировы обнаружили здесь настоящий мальчишечий рай. Огорчало лишь одно: они были здесь не единственными. Какой-то дядька в очках периодически наведывался сюда и звал писклявым голосом:

— Тильда! Тильда! Марш домой, гулёна!

Рауль посчитал, что ни дядька, ни его Тильда неприятностей им не доставят. А потому воспользовавшись отлучкой хозяина, пацаны для начала покатались на калитке, извлекая из неё душераздирающие скрипы. Предпринято это было с целью разведки. Если в доме оставался кто-то из обитателей, он бы пресёк баловство гневным окриком. Однако кроме птичьих трелей, в воздухе ничего не звучало.

Мальчишки решили, что час их пробил. Оставив многострадальную калитку распахнутой на случай бегства, они взошли на крыльцо. Тем временем на уличный электропровод приземлилась птаха с раздвоенным хвостом и завела: ку-ку-ку. Братья задрали головы. Птица умолкла. Но ей ответила другая, обосновавшаяся на липе во дворе.

— Они пара, — пояснил Рауль. Но младший его не слышал, привлечённый каким-то пятном в окне:

— Там кто-то есть!

— Бежим! — быстро сориентировался старший.

— Стойте! — неслось им вслед. — Послушайте меня!

Но пацаны во весь дух уже неслись к дому.

Остановившись у самого крыльца и отдышавшись, они обменялись вопросительными взглядами:

— Ты видел её? — первым задал вопрос младший.

— Кого?

— Тётку ту? Стра-а-а-ашная. Вся порезанная. А шея — чёрная.

— Врёшь!

— Сходи да сам посмотри.

— Вот и пойду! — захорохорился старший.

Но планам его помешала сестра, объявившая, что пора помогать матери по хозяйству.

Братья Дамировы до нынешней тревожной весны с домашними заботами не были знакомы. Но в Лопуховке им поневоле пришлось приобщиться к этому аспекту жизни, прежде целиком лежавших на женских плечах. Подметание пола теперь входило в их обязанности. А поскольку в доме нынче работала швейная мастерская, уборку приходилось делать несколько раз на дню.

Щётка на длинной ручке и совок. До пандемии эти предметы находились в ведении женщин. Но теперь всё переменилось. Женщины, занятые добыванием хлеба насущного, сочли возможным часть обязанностей переложить на подрастающих мужчин.

— Ты не думай, я не трус какой! — объявил старший младшему, когда они вошли в дом. — Я твои враки-то опровергну. — Здесь он ввернул словечко, которое частенько доносилось с телевизионного экрана. Младший хотел было спросить насчёт смысла этого последнего слова, но потом передумал.

Нет, не хочется выглядеть профаном. К тому же он и сам догадывается, что к чему.

А тётка в окне — просто жуть! И хотя насчёт шрамов от порезов, он, не исключается, и погорячился…Но во всём остальном… Нет, не пойдёт он больше к дому у оврага. И брата отговорит. Как? Да просто скажет, что ему со страху почудилось всё. И тётка была обычная. Просто хозяйке дома не понравилось, как они используют её калитку. Не поназначению используют. Он так и скажет Раулю. Он ведь хоть и младше, но тоже умные слова знает. Во как!

В то время, как младшие Дамировы, осваивали новые жизненные пространства в Лопуховке, Вилен Владимирович предпринимал героические попытки выжать из изоляции всё возможное.

Похоже, я начинаю выражаться в художественном стиле, — подумал Вилен Владимирович, перечитывая сделанную запись. Она касалась той самой собаки, которая не лаяла. Как говорится, лыко-мочало, начинай сначала.

Шла вторая неделя изоляции. А судьба Капы и её внучки по-прежнему оставалась предметом тяжких дум Адаева. Знай его жена об этом, непременно выдала бы диагноз: «Невроз навязчивых состояний». Но дело в том, что Веру Адаеву мобилизовали на борьбу с «короной». Позвонили из здравотдела и сказали:

— Выручай, Вера Павловна, по старой дружбе!

Правда, послали её не в самое пекло. А в обычную больницу, где наметилась острая нехватка медсестёр.

Оставшись один, Адаев и вовсе затосковал. И как всегда в подобных случаях, попытался уйти с головой в работу. То есть снова и снова методично изучал материалы дела Греты Тунберг. К исходу трёх дней этих пустых хлопот, в голове его зародилось сомнение. Оно касалось мотива серии нападений.

Просто Капитолина Шульпякина и её гражданский муж Геннадий Мякушев с юности отличались прагматичностью и рациональностью мышления и ни о какой экологии не помышляли. С чего бы такой резкий разворот в личностной мотивации женщины?

Всю свою молодость Капля, которая точит камень, (она себя так сама называла) положила на предприятие, где идеи журналистов с бумаги переносились на металлические пластинки, а руки метранпажа, вооружённые шилом, укладывали в столбцы. Это по её инициативе типография «Искра» перешла на офсетный способ печати. Геннадий-тогда директор и Капитолина- его заместитель не пускали денежки на личные потребности, а умело инвестировали в полиграфический бизнес. Так что «Искра» с полным на то осваиванием могла быть переименована в «Пламя». И надо сказать, что горело оно мощно. Вплоть до той аварии на дороге, в результат которой Геннадий отправился к праотцам, а его спутница, соратница и подруга на больничную койку.

И тут в дело вступили местные воротилы Дамировы, эта парочка — София и Гумер, ухитрившиеся зацепиться в столице.

Ах, Москва златоглавая! Несбывшаяся мечта! — Вилен вздохнул и отогнал от себя это видение несбывшейся юношеской мечты, поспешив вернуться к Дамировым. Почему им удалось стать москвичами, при том весьма преуспевшими?

Похоже, что усталость взяла верх.

Мысль газетчика пошла юзом.

Что преобладало в задаваемых им самому себе вопросах. Зависть провинциала? Или кредо газетчика, выраженное словами Пастернака: «Во всём мне хочется дойти до самой сути..!»

Не разберёшь, не распутаешь этот клубок мотивов, побуждений и стремлений, ибо чужая душа- потёмки, а уж если она претендует на творческий подход, то вдвойне.

Глава 5 Дядя Коля наказывает Мирру

Кавалер Тильды красивого песочного окраса. Но вид такой, будто только что вырвался из рук собачьего парикмахера. Кот-лев глазеет через замызганное окно и выводит любовные позывные: мыррр- мыррр.

Оконные створки закрыты на верхние и нижние шпингалеты. Пока я вожусь с ними, усатый ухажёр подаётся в сторону. А уж на мою протянутую руку и вовсе косится подозрительно. На шее у него- ошейник от блох. А что если… Словно уловив мою мысль, кошара спрыгивает на землю. А до моего бдящего слуха доносится звук двигателя. Я шкандыбаю к дивану и вжимаюсь в его коленкоровый угол.

Дядя Коля долго возится во дворе. Слышно, как вытаскивается из прицепа всякая рухлядь, при этом процесс сопровождается бодрой декламацией:

— Во дворе побольше дров- спи, сопи и будь здоров!

И тут до меня доходит: шпингалеты! Я забыла закрыть окно на шпингалеты!

Войдя в избу, он моет руки под умывальником, тщательно вытирая полотенцем каждый палец, после чего натягивает синие латексные перчатки. При этом он адресует свой взгляд зеркалу над умывальником, а отражение отвечает ему мрачной гримасой.

Когда направляется ко мне, в руках у него пакет, на котором изображён котёнок. Ну вылитый Тильдин ухажёр в детстве!

— Я тут тебе подарочек принёс.

— Спасибо.

Слышно, как прогибаются под ним половицы.

Он делает последний шаг и с размаху нахлобучивает пакет на мою голову.

Силясь освободиться, чувствительно получаю по пальцам.

Целлофан липнет к лицу.

Я стараюсь дышать реже. Но воздуха внутри всё меньше.

Перед глазами кружится мошкара с разноцветными крылышками.

Воздуха!

Меня обдаёт прохладной волной. Пакет снят. И я делаю первый вдох. Даже пропитанный запахом сигарет и немытого тела, воздух прекрасен.

Я никак не могу надышаться.

— Это за то, что открывала окно, — говорит дядя Коля и уходит.

Глава 6 Новый скелет из Капиного шкафа

Дом с башенкой известен ещё и Шурочкиным огородом- самым гламурным в городе: грядки, засаженные садовой земляникой, овощами и зеленью, обрамлены бордюрами из стриженого самшита, а под ногами похрустывает серый гравий дорожек. Имеется и резная скамейка, по обеим сторонам которой возвышаются декоративные вазы.

В юности Шурочка слыла поклонницей Марины Цветаевой. (Давно уже замечено: жители Мирного тяготеют к поэзии). Кое-кто из горожан утверждает, что идя по улице по каким-то своим делам девушка декламировала её стихи. Нет, не во весь голос. А так чтобы соблюсти приличия. Одному из свидетелей Шурочкиной невинной слабости запомнились строчки:

Другой источник информации утверждал, что старая дева предпочитала строчки о любви, типа:

Сама Шурочка ни в каких-то выдающихся танцах или поцелуях не была замечена, большую часть жизни проведя в приёмной директора местной бумажной фабрики.

«Скромные, невидные девушки старятся как-то незаметно», — такая мысль посещает многих, кто бросает взгляд поверх плетёного забора. Им-то посадки под окнами Шурочкиной квартиры на первом этаже отделены от остального двора. Положив под спину большую расшитую диковинным узором подушку, пенсионерка располагается на уже упомянутой скамье, чтобы полюбоваться природой.

Судя по птичьим трелям, доносящимся из трубки Вилена Владимировича, эта кованая скамья выполняет свою функцию и в период всеобщего бедствия.

Окажись журналист сейчас в палисаднике, женщина сначала приветственно помахала бы ручкой, а потом, блюдя социальную дистанцию, решительно указала бы на раскладной стульчик- в метре с половиной от себя.

— Как поживаешь, Шурочка? — Давнее знакомство позволяет журналисту подобное панибратство.

— Хо-шо-шо… Судя по голосу, на абоненте — маска. — А вы? — Шурочка по давней секретарской привычке соблюдает субординацию и на «ты» не переходит.

— Да грех жаловаться!

— Что в мире делается, Вилен Владимирович? — Голос зазвучал яснее, из чего следует: маска повисла на одном ухе, открыв рот.

— Мор! — мрачно выдавил Адаев и тут же устыдился своего пессимизма. Негоже взваливать дополнительный груз на человека и без того несущего бремя лет.

А Шурочка тем временем тему подхватывает:

— Один из сыновей Анастасии Цветаевой тоже умер от инфекции. Давно уже… В гражданскую войну.

«Сейчас оседлает своего любимого конька!»

— Потрясающая и во многом поучительная история сестёр Цветаевых! Две родные души- два полюса. Старшая — поэт- новатор, у младшей- пара забытых нынче книжек. У Марины, подпитывающейся энергией плотской любви, ранняя ужасная смерть. У Анастасии, добровольно вставшей в молодости на путь аскезы, долгая жизнь и мирная кончина.

— И кто прав? Кто ближе к истине?

— Не знаю! — доносится из трубки.

«Честный ответ!»

— Шурочка, я звоню по делу.

— Что ж, лестно слышать, что до меня, старухи, есть ещё кому-то дело!

Здесь бы мужчине ввернуть что-то вроде того, что дам типа его собеседницы никто и никогда не запишет в старухи, но он резко меняет вектор разговора:

— А вы хорошо знали вашего соседа Геннадия Мякишева?

— Раскланивались по-соседски. — По сдержанности ответа понятно: Шурочка, ожидавшая заслуженного комплимента, несколько разочарована.

— А его гражданскую жену вы встречали? — Вилен Владимирович продолжает идти напролом, рискуя испортить окончательно репутацию человека старого воспитания. Ситуацию даже не спасает то, что вместо слова «сожительница» он употребляет расхожий эвфемизм. Скорее наоборот, это добавляет напряжённости в беседу.

— Да, его сожительница проживала здесь какое-то время.

Последовала пауза.

Воображение журналиста нарисовало Шурочкин лоб, который напружинился в стремлении вспомнить конкретные годы. Увы, знаменитая секретарская память дала сбои, и женщина ограничилась коротким уточнением:

— До его гибели.

До журналиста донеслись какие-то посторонние звуки. «Поправляет подушку за спиной».

— А потом начались хлопоты.

«Неодобрительное покачивание головкой с идеальной укладкой».

— Капитолина отсудила жильё у родственников в пользу своей дочери.

— Как это удалось?

— Геннадий- вот что значит любящий мужчина! — усыновил девочку.

— Но ведь дочь погибла в той же аварии, что и Геннадий. Или я не прав?

— После того несчастья у Капы внутри точно течь образовалась. Она стала худая и окаменевшая.

— И выбрала жизнь скромную, незаметную, на грани аскезы.

— Опасалась людской зависти!

— Что-то я не совсем понял вас, Шурочка! — От волнения Адаев переходит на «вы».-Растолкуйте!

— Вы, допускаю, можете и не знать…Капа рано замуж вышла. Слишком рано. Как теперь говорят, по залёту. Девочка её всё у Капиной матери воспитывалась.

— А муж?

— Мужчина исключительного благородства! — Последовавшая пауза призвана придать словам особый смысл. — Ребёнок не от него. Прикрыл, так сказать, чужой грех.

— Он жив?

— Разное про него говорили.

— Ну хоть что-то, Шурочка? Хоть намёк!

— Вроде как из интеллигентной семьи. По крайней мере, сестра подвизалась в мире искусства.

— А как ее имя?

— Ох, дай Бог памяти! — В трубке послышалось какая-то возня. Судя по всему, Шурочка меняла положение уже подъягодичных подушечек. — Такие имена нынче не в моде. А вот прежде. И ведь все его носительницы — женщины умные и с напором. Взять хотя бы ту же ведущую — Белову. Ну знаете, которая вместе с Норкиным…

— Ольга?

— Или с Поповым в «60 минутах».

— Премного благодарен, Шурочка!

Глава 7 Мала причина, да нас разлучила

Вилен набрал Сыропятову с намерением условиться о встрече. Но Зинаида твёрдо стояла на своём: в её служебном распорядке отсутствует даже самое маленькое окошко. При других обстоятельствах Вилен бы пустил в ход тяжёлую артиллерию в виде приглашения посидеть где-нибудь. Увы, все приятные местечки нынче на замке, так что приходится довольствоваться телефоном.

— Зиночка, дело не терпит отлагательств.

— Опять Грета Тунберг? Продолжение следует?

— Я всегда был уверен в высоте твоего «айкью».

— Не подлизывайся!

— От чистого сердца глаголют уста.

— Можно покороче? — взмолилась трубка.

— Если вкратце, то наметился истинный мотив этой цепи преступлений.

— И какой?

— Бабло!

— Ты не оригинален, Вильчик.

По тому, что Зиночка назвала его уменьшительным именем, Адаев заключил: абонент вот-вот положит конец их беседе, а потому прибавил темпа.

— Зиночка! — Здесь он едва удержался от искушения назвать её в отместку за «Вильчика» — «пупсиком», но сдержался. — Я не смею просить тебя лично вникать в детали. Но я настоятельно прошу тебя донести информацию до сведения несравненной Тамары Аркадьевны.

— А ещё короче? — женское терпение было явно на исходе.

— Всё строится на одной свае. Капиталы Капитолины Кузюткиной.

— Откуда у уборщицы средства, даже если у неё такое говорящее имя- Капитолина.

— Капитолина- это не от слова «Капитал», а от другого. Капитолий называется.

На том конце замечание проигнорировали, и Адаев продолжил:

— А правоохранительные органы даже не удосужились проверить её счета! — Он взял октавой выше. — Впрочем, замечу, что это мало что дало бы.

— Откуда такие выводы?

— Все свои накопления она завещала внучке. Вот почему та и оказалась под ударом. Последуй она за бабушкой, всё досталось бы мужу- этому пентюху Шульпякову.

— У неё что и законный супруг имелся?

— Представь себе! Капа по какой-то неясной лично мне причине с ним не разводилась.

— Постой — постой! Фамилия мужа — Шульпяков? И он скорее всего родом из Лопуховки. — Наконец-то в голосе собеседницы прорезались нотки заинтересованности. — А там сплошь Шульпяковы да Кузюткины. У меня матушка — родом оттуда. И кажется, я догадываюсь, почему эта самая Капитолина Капитоновна не спешила оформить развод. У неё ребёнок от ФУБХУХО.

— От моста что ли? — не удержался от смешка Адаев. Но Зиночка была настроена на серьёзный лад:

— Тебе напомнить? Мост носит имя Федерального управления безопасного хранения и утилизации химического оружия. А само предприятие находится в Лопуховке. И строили его служащие стройбата. Юная Капля и влюбилась в одного такого солдатика. Ну и понесла от него. А этот Шульпяков — то ли из любви к девушке, то ли по какой другой надобности — и женился на ней.

— Но мужик на поверку оказался не так прекраснодушен. Верно?

— А вот под это требуется доказательная база! — В Зиночке явно пробудился сотрудник управления внутренних дел.

— От тебя этого не требуется! — «Куриные твои мозги!» — Просто передай Затопец.

— Почему именно меня ты выбрал в качестве информатора?

— На меня можешь не ссылаться! — Продолжил газетчик, проигнорировав вопрос. — Скажешь, анонимный звонок. Я надеюсь на тебя. И вообще- свои люди-сочтёмся.

Здесь журналист отключился, решив про себя: «Баста!» Но справедливости ради, стоит заметить, в душе он ждал, что ему перезвонят. Или Зина, или сама капитан Затопец. Но время шло, а никто не звонил.

Дядя Коля черпает ковшиком воду из ведра и шумно заливает внутрь. Увидев в моих руках журнал, замечает:

— В каждой книжке сыщутся мыслишки!

А раскладывая привезённые из города продукты, бросает из-за плеча:

— А ты и без грима неотразима!

Что бы это значило?

— Дядя Коля, а почему вы расстались с моей бабушкой? — пытаюсь я завязать разговор. На лицо мужчины набегает тень:

— Мала причина, да нас разлучила! — С этими словами он уходит на свою половину.

Я ковыляю к окну. Вот так удача! За ним — знакомая морда. Кавалер Тильды! Со всеми предосторожностями отворяю рамы и втаскиваю упирающегося кота. Потом быстро засовываю записку за ошейник и едва успеваю спровадить оробевшего кавалера, как раздаётся голос:

— И думают юнцы, что все вокруг — слепцы.

А уже через минуту сооружение из плёнки водружается на мою голову.

Глава 8 Да будет доволен ею Аллах!

Женщину разбудил шум на кухне. Это кот подавал сигнал о необходимости опорожнить кишечник. Подобное повторялось в любое время года, как в городе, так и в сельской местности. Ронять предметы и тем самым привлекать хозяйское внимание Лёва начал в период полового созревания и продолжал до сей поры.

Проигнорировать шум было бы опрометчиво: в конце концов животина перебудила бы всех! Румия спустила ноги с постели и нащупала тапочки. Халат лежал на табуретке в изножье кровати. Рука привычно потянулась в нужном направлении и в который раз ощутила его приятную пушистость. Подарок супруга во время их отдыха в Турции. При воспоминании о поездке теплота разлилась в груди, но вскоре к ней примешалась боль утраты. Стараясь на концентрироваться на ней, женщина двинулась на шум, на ходу завязывая кушак.

Слабый свет уже начал проникать через занавески, а на кухне он оказался даже сильнее, и хозяйка тот час отметила причину: кот порвал бечёвку, на которой держались куцые деревенские занавески. А где же он сам? Женщина подняла сброшенную со стола книжку Рауля, выполнявшего перед сном свою норму чтения, ручку и тетрадку Рауфа со вчерашним диктантом и подошла к оконной раме.

Бечёвка оказалась целой. Просто её правая петля была аккуратно снята с гвоздика. Если допустить, что… кот случайно поддел её когтём. Но как объяснить положение шпингалета на старой деревянной раме? Лёве явно было не по силам открыть его. Получается, что кто-то из сыновей успел выпустить питомца из дома. Она прошла в детскую. Оба мальчишки мирно спали, и ничего не говорило о том, что они поднимались с постели в последние десять минут. Может, это всё ей пригрезилось? Может, она пробудилась от шума, но опять задремала? И дети всё-таки выпустили кота?

Румия налила себе стакан воды. Медленно прихлёбывая, она старалась восстановить ход событий. Вот она просыпается. Спускает ноги на пол. Набрасывает халат. Стоп! Здесь её воображение рисует горящее табло электронных часов. Она отчётливо помнит, что на них высветили цифры: три и десять. А сколько времени сейчас? Она вернулась в спальню. Часы показывали три и пятнадцать! Нет, в минувшие пять минут она бы не успела погрузиться в сон. Получается, что кто-то выпустил кота извне! Но зачем постороннему человеку это делать? И ограничилось ли всё только этим?

Румия оглядела обстановку- всё на своих местах. Затем взяла сумочку с банковскими картами и кошельком. Нет, ничего не пропало. Если это и вернуло присутствие духа, то совсем чуть-чуть.

Женщина вновь взялась за старый стеклянный графин с гроздьями винограда на боках — изделие местного хрустального завода.

Вода вернула ясность мыслей. Она снова заглянула к детям и, убедившись, что те погружены в сладкий предрассветный сон, вернулась на место происшествия. Чтобы ждать, когда поднимется солнце. А заодно думать, что предпринять. «Да будет доволен ею Аллах!» При этом глаза её невольно всё время обращались к окну.

Дом казался ей поруганным этим вторжением.

Глава 9 Старуху с косой стоит поторопить!

В это время хозяин дома у оврага вглядывается в подрагиванье ткани на девичьей груди и заключает: «Нет, на свете долго не задержится!»

Он делает шаг к выходу и едва не теряет равновесие. Пошатывает его, однако. Как бы не свалиться!

«Где лучше рыть? Нет, подвал не самое лучшее место. Если только в огороде. Но там картошка. А если поближе к забору? К нему присоседился старый продавленный диван, некогда населённый клопами. Только вот день нынче заметно прибавился. А чтоб не нарваться на случайного прохожего, лучше дождаться глухого ночного часа».

Дядя Коля наклоняется над неподвижным телом и брезгливо морщится. Воняет как залежавшаяся старушонка. Одно утешает: недолго уже ждать старухи с косой. Или кто там уполномочен…

Покопавшись в шкафу, он достаёт старое одеяло. Для савана сгодится. Нет, медлить нельзя. Сегодня же ночью следует покончить с этим делом.

В кухне его снова повело. Он уцепился о кончик стола, чтобы не брякнуться, и подумал: старуху с косой стоит поторопить. Или того, на кого возложена эта скорбная, но почётная обязанность. Короче, нынче заведёт он будильник этак на полтретьего ночи…

Когда хозяин дома у оврага ставит свой будильник, Мирра блуждает по лабиринту сна, снова и снова бормоча: «Кто меня услышит? Кто меня узнает?»

И словно расслышав этот зов, в спальне «Божьей коровки» открывает глаза Фёдор Селиванов. Стараясь не шуметь, маленький человек, не терпящий в свой адрес слова «лилипут», сползает со своего ложа и переваливаясь на коротких ножках идёт к окну. Отсюда виден торец соседнего корпуса, на котором мозаикой выложена божья коровка.

Мутно, неспокойно на душе маленького человека. А когда такое случается, Федя допускает по мнению опекающего инвалидов священника сущее кощунство. Он взывает: «Божья коровка, утоли мои печали!»

Однако в ту ночь Миррин брат по несчастью пребывает в уверенности: одними его стенаниями здесь не обойтись. Ведь в голове всё время слышится: «Кто меня услышит? Кто меня узнает?» И маленький человек принимает решение напомнить Луке про бывшую служанку.

Да вот только сделать это ему невозможно, ибо природа обидела его дважды. Обрубив не только тело, но и руки по самые плечи. Так что хотя идея была хорошая, воплотить её предстояло лишь утром. Когда проснётся Маринка. А пока, чтобы заглушить голос в голове, он идёт на пост дежурной медсестры и просит что-нибудь успокоительное.

В то время, когда Федя, проглотив таблетку, проваливается в спасительное бесчувствие, дядя Коля видит уже видит сон. Про зиму.

Эх, какие снежные зимы были в Мирном в прежние времена! Какие сугробы громоздились под окнами. Нырянье в эти мягкие холодные перины — любимая забава Николеньки Шульпякова и Капы Кузюткиной. Прыгнуть в снег с крыши сарая и оказаться в его холодных мягких объятиях. Впечатляет не хуже, чем на этих самых… батутах. Но есть испытание и посерьёзнее обычного сугроба.

Он и Капа стоят на кромке крыши погреба, устроенного у реки, и примериваются к посверкивающей внизу снежной пелене.

Ну давай! — в который раз велит Капля. Вместе давай! Раз, два, три — пали! И они, оттолкнувшись от толя, которым покрыта крыша, делают шаг вперёд. Холод обжигает лицо. А ступни ищут и не находят опоры. Начинается полёт вниз — сквозь снежное колкое облако. Чуть ли не до самого берега.

Холод сковывает до костей. Что это за звук? Его зубы так клацают? И где Капля? Голоса её не слыхать. Только тик-так, тик-так раздаётся. Будильник! Дядя Коля тянет руку к настольной лампе и зажмуривается. Ещё только час ночи. Он спускает ноги на прикроватный коврик и их обдаёт холодом. Дубак! Как зимой. Его сотрясает дрожь. Как в тот день зимних каникул, когда они прыгали в сугробы и провалились в заброшенный погреб.

Надо выпить чаю с малиной. Мать всегда лечила его таким способом. И помогало без всяких пилюль.

Тапок на привычном месте не оказывается, и босые ноги обжигает холодный пол. Уходит дом постепенно в землю! Надо бы поднять фундамент. Но здесь ему потребуется существенная подмога. Ну и соответственно финансы. Правда, здесь у него всё чики-чики. Есть всё-таки справедливость на земле! Расплатилась Капля за все его унижения. Пусть и с того света, но расплатилась по всем счетам!

Он силится подняться, но не удержав равновесия, шмякается на кровать. Панцирная сетка скрипит под его тяжестью. Он делает вторую попытку, подстраховавшись с помощью спинки с металлическими шариками. Один из них собственноручно откручен Николенькой и преподнесён Капле в знак особого расположения. «Ох, доведёт тебя эта девка до беды!» — доносится голос из прошлого. Он привычно отмахивается от него, и осторожно, по-стариковски ступая идёт в кухню. Там в подвесном шкафчике выстроились в ряд баночки с малиновым вареньем. Нет, не зря их переулок называют Малиновым. Урожая хватает на целую зиму.

Прихлёбывая целебный напиток, он поглядывает на часовую стрелку. Время бежит. Главное, одолеть эту лихоманку-лихорадку.

Спустя некоторое время его бросает в жар. Но силы прибавляются и он решает покончить с делами до звонка будильника. Со всеми предосторожностями спустившись в подвал, он наклоняется над пленницей.

«Не жилец!» — заключает дядя Коля, глядя на прозрачные веки с фиолетовыми прожилками.

Но вот ведь какое диво-дивное. Пропал старушечий запах. Может, девушка пришла в себя и обтёрлась какими-то влажными салфетками. Но где она их раздобыла?

Дядя Коля шумно втягивает в себя воздух. Ничего! Вообще ничего! Что за напасть?

Глава 10 Краснолицый и люди в голубом

Прежней чистоте в доме, судя по всему, пришёл конец. Всякие разные предметы, включая обрезки ткани и ниток, валяются по всем комнатам.

Сегодня черёд мести пол Раулю. Пацан, следует признать, старается. Бумажка, забившаяся под кошачью переноску, где любит устраиваться Лёва, он заметает на совок вместе с куриным клювом — остатком кошачьей трапезы. Да, из соображений экономии кот вместо «вискаса» получает головы кур.

После клюва Рауль подцепляет луковую шелуху и длинный белый ус (Лёва линяет не только шерстью). Всё это он ссыпает в пластиковое ведро, которое изнутри выстелено мусорным пакетом. Раулю пока не хватает сноровки: от недостаточно выверенного движения бумажка из-под кошачьей переноски летит мимо цели и некоторое время парит в воздухе, после чего приземляется на пол.

Предположив, что эта бумажка из тех ярлычков, на которых написано «Немедицинское изделие» и которые они по маминому поручению раскладывают в пакетики с масками, Рауль поднимает находку. Нет, это не ярлычок. Кстати, почему всё-таки «Немедицинское изделие», если пошиваемые в их доме маски должны защитить от болезни? Мама от вопроса отмахнулась, ограничившись репликой: «Так надо!»

Будучи по натуре педантом, Рауль находку изучил. Нет, спорная надпись отсутствовала. Зато имелся рисунок. Поначалу мальчик даже не понял, что означала длинная линия, кончавшаяся двумя окружностями- побольше и поменьше. От нижней отходила ещё одна линия- потолще, а на ней этакий помпон. Ну как на шапке у сестры. Мальчик вгляделся пристальнее. Да не помпон это вовсе. А хвост с кусочком шерсти. Да это Лёва! Но что с ним? Он висит на этой линии- верёвке! Ему же больно!

Послышались шаги на лестнице.

— Что это у тебя? — Мамино лицо-усталое, отчего она кажется сердитой.

— Бумажка!

— Так выброси её немедленно.

— Будет сделано, — вымученно улыбается сын. А мамины глаза затуманиваются. «Будет сделано!» — это папино выражение. Так Карим Ахмедович приучал сыновей отвечать на просьбы взрослых.

Мать поворачивается и выходит во двор. Мальчик, прицелившись, бросает бумажку с котом- висельником в пакет для мусора.

Нет, он не будет гадать, кто так жестоко подшутил над их семьёй, а продолжит уборку. А потом организует спасательную операцию Лёвы. Не посвящая в детали операции женщин.

Спустя час братья тщательно, этаким мелким гребнем прочесали двор, садик и огород. Тщетно! Младший уже проявлял все признаки нетерпения и даже дезертирства, так что старшему пришлось волей-неволей рассказать и о зловещем рисунке, и о своих опасениях.

— Это всё та тётка! — прошептал Рауф, у которого от страха перехватило горло. — Я же говорил тебе, а ты…

— Выдвигаемся туда! — скомандовал Рауль после непродолжительной заминки. Младшему, наделённого живым воображением, было боязно идти к дому у оврага, но слово «выдвигаемся» звучало так по-взрослому, что он, лишь отпросившись у брата на минутку в туалет, вскоре предстал в полной боевой готовности, то есть с игрушечным пистолетом и в армейской пилотке, доставшейся им в наследство от отца.

— Вы куда это лыжи навострили? — послышался насмешливый девичий голос из открытого окошка. Это Айгуль, накормив братьев завтраком, наслаждалась кофе-брейком.

— Никуда! — отчеканил старший, бросив грозный предупреждающий взгляд на младшего. — Мы просто в войнушку играем.

— Сегодня у нас гости будут! — торжествующе объявила сестрица. — Из Москвы!

Братья переглянулись. Приезд москвичей обещал массу приятных моментов. Они поспешили забросать сестру вопросами, и мало-помалу судьба Лёвы отошла на задний план.

Однако сполна насладиться предвкушением перемен им не позволил резкий выворачивающий душу сигнал. который часто звучал в последнее время на местных дорогах. «Скорая», мягко переваливаясь, вкатилась в Малиновый переулок.

— Стой здесь! — повеление прозвучало сколь безоговорочно, столь скоропалительно. Младший и глазом моргнуть не успел, как старший сорвался с места и только спустя пару секунд откуда-то издали послышалось: — Ты на посту-у-у! Не покидать его ни в коем разе.

— Пристрели меня, если это случится, — шепчет брат в догонку реплику из боевика и берёт под козырёк. Глаза его с грустью глядят на две грязные колеи, по которым тащится «Скорая», и ветки кустов шаркают по её бокам.

И вот она у цели.

Появление следом ребятёнка замечено лишь стайкой воробьёв.

Не успевает он сообразить, что к чему, как открывается дверца и из салона выскальзывают две фигуры устрашающего вида. С какими-то громоздкими чемоданами они направляются к крыльцу.

Пока Рауль мается дилеммой- дождаться развязки или двинуть домой, люди в голубых одеяниях минуют калитку и исчезают за палисадником.

Густо заросший плющом остов беседки чем-то напоминает макет советского бомбоубежища. Не догадываясь об этом, пацан, тем не менее, по достоинству оценивает его возможности как наблюдательного пункта. Судя по остаткам демаркационной линии в виде ржавой проволоки, она принадлежит соседней пустующей халабуде. Так у местных зовётся хижина с провалившейся крышей, которая притулилась к интересующему пацана объекту.

Время тянется. Ну совсем как размоченная во рту жвачка. Терпение разведчика на исходе. А тут ещё его слуха достигает фортиссимо братца:

— Дом-о-о-й!

Следуя этому сигналу тревоги, Рауль уже собирается дать стрекача, как на крыльце снова возникают голубые комбезы. За ними тащится краснолицый дядька с всклокоченными волосами, в пузырящихся на коленках трениках. Но здесь мальчишка проявляет благоразумие и отказывается досмотреть сцену водворения краснолицего в «Скорую».

Успевает он вовремя. Мать, стоя на крыльце, приветствует гостя.

Глава 11 Эй, возьми меня с собой!

Когда настал черёд Раулю поздороваться с великовозрастным племянником, мальчишечья дыхалка уже пришла в норму. Так что его отлучка из дома осталась их секретом.

А спустя некоторое время мелкие и вовсе исчезли с домашних радаров, ибо женщины принялись хлопотать вокруг гостя. Приличия ради мальчишки немного понаблюдали за тем, как их руки порхают вокруг родственника, что казалось: их не две, а больше. Как у божества, который они видели в книжке индийских сказок. Осознав, что на них свалилась вожделенная свобода, братья вознамерились использовать её на благо семьи, а именно: отыскать сгинувшего кота.

Стоит ли удивляться, что зона поисков распространилась до дома у оврага?

Первым делом они провели ревизию хозяйской коллекции металлолома. Не обнаружив новинок, они двинулись к дому. Здесь их ожидало открытие: раскиданные «шабалы». Так местные именуют вещи различного назначения, но по преимуществу носильные. Взгляд старшего зацепился за длинную ночную сорочку в цветочек. «Выходит, в доме и правда есть женщина». Развить эту мысль ему помешал оклик брата, привлечённого картиной в крайнем оконце. Там на задних лапах стоял Мурзик, он же Лёва, и отчаянно бил по стеклу передними.

Теперь у братьев появилась уважительная причина для проникновения внутрь этого жилища. Спецопрацию по вызволению кота они начали без подготовки, просто толкнув входную дверь. Она поддалась…

В этот волнующий для родственников миг их гость осматривал новое обиталище. Довольно вместительная комната, куда вела крайне ненадёжная лестница без перил. Напротив- спальня его юных дядьёв. Под женскую половину отводилась комната на первом этаже, где в закутке ютилась кухня. Конечно, не хоромы, но для данной местности годится. Распаковав дорожную сумку, Лука прилёг на кровать и прислушался. Его слуха коснулись голоса дома. Шуршанье неведомых тварей на чердаке. Потрескиванье отклеивающихся обоев. Позвякиванье банок с соленьями в подвале.

Веки отяжелели. Лука редко спал днём, но поездка изрядно его утомила. Из-за нынешнего отсутствия в их жизни водителя Толи пришлось добираться до Мирного поездом. Он и не представлял, как назойлива и бесцеремонна может быть так называемая «живая жизнь». Нет уж, увольте. Он предпочитает своё уединение на мансарде. Пусть она и покажется кое-кому обитанием в башне из слоновой кости, где нельзя написать ничего стоящего. Но у Луки имеется на это контраргумент, а именно: Марсель Пруст. Этот француз писал в комнате, чьи стены были обиты специальным материалом. Для звукоизоляции. Вспомнив прустовскую манеру изложения, молодой человек окончательно впал в спячку.

Из тягомотной безысходности его вывели детские голоса. Его юные дядья горячо что-то обсуждали под окнами. Вслушавшись, он догадался, он понял: речь идёт о каких-то ползающих тварях.

Сбросив остатки дрёмы усилием воли, он поднялся со своего ложа и подошёл к окну, над которым завис осколок неба с белым крыломоблака. Братья продолжали переговариваться.

«Какие шустрые. Как кролики из рекламы „Дюррасел“. Правда, хвала небесам, эти в барабан не лупят!»

Он вернулся на кровать и распаковал свой ноутбук, взятый больше для видимости планирующейся работы. На самом деле писать охоты не было. Да и о чём? Всё давно уже описано. И вообще в этой стране число писателей заметно превышает количество читателей. Грядущий крах родительского «Библиофила»- лишнее тому доказательство.

Тем не менее он включил ноут и проверил почту. Крэйзи! Он что, надеется, что Мирра ему начирикает на ящик? Уничижительные мысли на этот счёт прервались каким-то поскрёбываньем по двери. До гостя даже не с первого раза дошло, что ребятня таким образом заявляет о своём присутствии.

— Войдите!

Дверная ручка двинулась и её примеру последовало дверное полотно. В проёме нарисовались две вихрастые головы- одна пшенично-золотистая, почти пуховая, другая- потемнее и пожёстче. «Родные братья, а такие разные. Впрочем, сейчас у них абсолютно одинаковые вытянутые физиономии».

— Лука, мы нашли… — приглушённым голосом начал светленький с ещё детской округлостью щёк. Рауль?

— Мы нашли мертвяка! — подхватил тёмненький с вздёрнутыми бровками. Рауф?

— Заходите! Быстро! — скомандовал племяш, отзеркалив выражение, с каким пассажиры смотрят на стюардессу, когда что-то на борту идёт не так.

От меня осталась одна голова. Как у того профессора. Как его там? Доуль? Впрочем, неважно.

Голова моя пока выполняет свои функции. А вот всё остальное… Где оно?

Вместо ответа- на тёмном фоне возникает зелёное пятнышко.

Спустя некоторое время оно даёт потомство.

Похоже на ряску- там, на нашем озере.

Но вот пошли волны. Ряска моя заколебалась. А потом стала исчезать-пятнышко за пятнышком!

Эй, возьми меня с собой!

Глава 12 Белый мишка пришёл!

Итак, имелась криминальная колода. А в ней — джокер. Иначе откуда бы взялась маска с лицом скандальной шведки?

Вилен снова и снова просматривает публикации дела «Русская Грета Тунберг». Так окрестила серию нападений пресса. Как всегда не до конца точно, но в память врезается. Вообще-то Адаев чуждается всякого рода желтизны, хотя и мог бы погреть на ней руки. Но брезгует. Советское воспитание не позволяет. Этакая метка.

Он делает усилие и прерывает поток размышлений, чтобы выглянуть в окно. А там очередная картинка с натуры. К мусорным контейнерам приближается молодой очкарик. Да не один, а со свитой из десятка собак разных размера и масти. Первым делом молодой человек роется в мусоре в поисках угощения для животных. Затем запускает руку в ящик с макулатурой. Выловив оттуда газету или журнал, погружается в чтение. Стая устраивается неподалёку. При виде этого зрелища мысли журналиста обращаются к его собственному псу. Который не лаял.

Верный дружок ЗОЖа подвергался постоянным нападкам Капитолины, ибо то ли по возрасту, то ли по вздорности не дотягивал до кустиков. А его хозяин ещё не усвоил правила европейских собачников и спецпакет с совочком с собой не носил. В итоге отношения между разноглазой псиной и дворничихой (Капа впрягалась тогда в любую работу) сложились натянутые. Каждая встреча сопровождалась оглушительным тявканьем. — С обеих сторон. Но в тот вечер, когда нападению подверглась девушка, расстреливавшая озеро пластиковыми бутылками, заклятые враги никакой реакции не выдали. Со стороны преступницы это понятно: маска мешала. Но почему не лаяла псина? И как перестать думать про это?

Участникам эксперимента в США поставили цель — всячески избегать воспоминаний о белом медведе. Но как не старались, ничего не вышло. Для Вилена Владимировича таким «белым медведем» стала смерть Капитолины. Пришлось прибегнуть к собственному методу избавления: он сконцентрировался на запретной мысли, чтобы, по его собственному выражению, израсходовать горючее в баках. А там было, что сжигать.

Он мысленно перенёсся к началу своей журналистской карьеры. К школе юного корреспондента при газете «Вести Мирного».

В те времена газеты делались старым дедовским способом, а потому существовала такая профессия как метранпаж. Капитолина была метранпажем. Не частый для женщины профессиональный выбор. Юный Вильчик во время ознакомительной экскурсии в типографию первым делом увидел почти детские пухлые пальчики, покрытые какой-то отвратительной черной смазкой. Как они ловко орудовали инструментом! По виду — большое шило. А на самом деле? Нет, не вспомнить. Так вот этим шилом они расставляли в столбики металлические пластины с выбитыми на них словами.

Могли ли эти ручки взять и замахнуться приспособлением для отбивания мяса?

Нет, никак в это не верилось.

Не делала этого Капа. Потому и разноглазый пёсик не подавал голоса.

Маска скрывала другого человека. Того самого-джокера! Почему следователи его не вычислили? Даже в затылках на сей счёт не почесали. Да потому что изначально повелись на убедительно выстроенную версию.

Русская Грета Тунберг. Громкое дело раскрыто в кратчайшие сроки!

Адаев перевёл взгляд в окно. Предводитель собачьей стаи, что-то жуя, по-прежнему читал прессу.

«Вот она сила печатного слова!» — не без самодовольства подумал Вилен Владимирович.

Глава 13 , судьба-проруха!!

«Молчаливый, сонный, пугливо глазеющий окнами домишко». Такое описание выдал бы литературно одарённый наблюдатель. Но Лука обошёлся без комментариев.

Он прислушался- ни включённого телевизора, ни звяканья посуды, ни шагов. От этого дом казался ещё мрачнее. Мальчишки тянули его за рукава толстовки и при этом переминались с ноги на ногу, точно им срочно требовалось в туалет. А потом все трое вступили на крыльцо, сквозь прогнившие доски которого проглядывала молодая травка.

Входная дверь больше соответствовала бы сараю. Раньше она запиралась, но сейчас нужда в этом отпала. Лука перешагнул порог и оказался в помещении, где имелась лестница. Её перила из стальных тросов походили на леера. А может такими, снятыми с какого-нибудь судна, и являлись. Ступеньки вели на чердак. Но туда им было не нужно.

Внезапно спохватившись, что вторгаются в чужую собственность, Лука постучал в следующую дверь. Никто не отозвался. выждав некоторое время, он с силой нажал на дверное полотно. В образовавшемся проёме возникло трюмо с зеркалом. Мазнув взглядом по своему отражению в мутном стекле и не заметив в нём ничего кардинально нового, молодой человек перешагнул через следующий более высокий порожек.

Вся здешняя обстановка — это стол с тремя табуретками, буфет с куда-то подевавшимися дверцами и диван с вытертой до дыр обивкой.

Внутри ещё витает запах лекарств, что подтверждает шприц на столе и валяющаяся на полу ватка с красной точкой. Бросив взгляд на брошенное у дивана одеяло, Лука бросает взгляд в закуток, судя по всему выполняющий функцию кухни. Здесь его ожидает натюрморт в духе «Memento mori»: давно уже мёртвая селёдка, надкусанный ломоть хлеба, яичная скорлупа.

«Но где труп обвитый червями?» — Он бросает вопрошающий взгляд на братьев, гуськом, по старшинству следующих за родичем. Те синхронно тыкают указательными пальцами в пол, покрытый домотканой полосатой дорожкой, и шёпотом, словно их могут услышать, выдыхают:

— Та-а-ам!

— Где?

Одарив столичного родственника снисходительными взглядами, Рауль и Рауф вцепились в его рукава-один справа, другой слева- и потащили в пристройку.

К одной из половиц там приделано колечко.

— Тяни! — повелел Рауль. Лука повиновался, отметив про себя, что дядья у него не робкого десятка.

Крышка подполья откинулась со звуком, прозвучавшим, как выстрел, что заставило жавшуюся к сундуку рыжую кошку ретироваться.

Вниз вела лестница, всем своим видом внушавшая опасение сверзиться в темень при первом же шаге.

Призвав на помощь всю свою решительность, Лука осторожно поставил ступню на верхнюю ступеньку. Она не издала ни звука и вообще оказалась довольно устойчивой. Второй шаг дался легче.

Преодолев ещё две ступеньки, молодой человек осторожно впустил в себя воздух. Тянуло сырой землёй, овощной гнильцой и канализацией.

— Держи! — К нему потянулась рука с фонариком. Успевшие вспотеть пальцы взрослого с трудом нащупали кнопку включения. — Луч метнулся по стенам.

Судя по кирпичной кладке, к подвалу у строителей изначально были высокие требования. А жильцы захламили его донельзя. Какие-то металлические штуковины неизвестного назначения, разобранная мебель, оконные рамы- всем тем, что в преизбытке наполняло двор. Однако было кое-что и новенькое: кучи старой одежды. Лука снова опасливо втянул в себя воздух, отчего его тонко вырезанные ноздри нервно затрепетали.

Луч фонарика продолжил исследовать внутренности помещения. И троица последовала за ним.

Стало заметно светлее. Здесь имелось оконце- мутное, подёрнутое паутиной с остовами насекомых, но это было окно, говорившее в пользу цокольного этажа, а не подвала. Замаячила надежда, что пацанам померещилось, привиделось, почудилось. — Всё то, что взбадривает взрослых, когда они оказываются в подобных ситуациях.

— Дальше! — срывающийся голос принадлежал, видимо, старшему.

Лука повиновался ему. И там луч выхватил из сумерек силуэт.

Тело лежало на боку. Нечто подобное он видел в итальянском музее под открытым небом, где были представлены жертвы вулкана Везувия. Но в отличие от людей, погребённых под толщей пепла и лавы и не подвергшихся тлению, этот человек, на взгляд взрослого, уже включился в пищевую цепочку простейших организмов. По его рукам и ногам расползлись длиннющие черви.

«Братья ничего не придумали», — это была последняя мысль племянника. — Перед тем, как последний приём пищи низвергнулся из его желудка.

В Бога не верю. Потому что эволюция подарила нам мозг. Так говорила учительница биологии. И этот кусок мяса создаёт сознание. А чтобы погасить его, надо добраться до черепушки.

Зеркальный шар крутится на потолке. Или это моя голова? Потом шар почему-то гаснет. Начинают крутиться потолок и стены. Ужасно, потому что не за что зацепиться глазами. На белой поверхности стен и потолка нет ни одной картинки, лампы, гвоздя — ни какого-то другого цветового пятна. Поэтому самое большое развлечение — сны. Моя подружка Алька вообще считала их чем-то настоящим. Фантазёрка! Она даже уверяла, что во сне можно воздействовать на реальность. Надо только… Нет, здесь её всегда прерывали смешками. Так что обитатели «Божьей коровки», точнее, та их часть, которая способна была следить за ходом её умственных построений, так и не узнали всех Алькиных секретов. А зря. Мне бы пригодилось.

От досады я кусаю губы, и боль напоминает мне, что я ещё живая. И с этим надо что-то делать. Но ничего не остаётся, как просто дрыхнуть. Ведь время остановилось для меня. Как для насекомого, увязнувшего в янтаре. Такой сувенир имеется в доме у Дамировых. Я с него пыль стирала. Как бы я хотела вернуться в то время и в тот дом. Хотя бы в качестве застывшей в янтаре мошки. А впрочем, согласна я и на простое воспоминание. Дескать, жила — была в городе Мирном девочка Мирра. Но судьба-проруха! Или я всё-таки не верю в неё?

Когда ты моложе остальных… Когда представляешь научный интерес… Тогда тебя изо всех медицинских сил тянут на эту сторону.

В палате интенсивной терапии — особое освещение. Свет направлен лишь на столики медсестёр. Понятия не имею, откуда мне это известно. Как и то, что мониторы приборов поблёскивают то красным, то зелёным. Может, я стала такой же всезнающей сущностью, как Бабуленция. Но одновременно я не лишилась плоти. Правда, сейчас она представляется мне типа человеческих фигур из анатомических атласов. То есть без кожи.

Сегодня вокруг меня- слишком многолюдно. Когда же они сочтут, что пришла моя очередь освобождать койко-место? Должна же пандемия как-то повлиять на скорость принятия этого решения. Судя по всему, сегодня как раз такой день. По крайней мере, об этом свидетельствует щекотанье в груди. Кхы-кхы. Это что, Мирра издаёт этот звук? Если так, её отключили от аппарата искусственной вентиляции лёгких.

Надо мной склоняется лицо. Из-за масок я перестала различать медсестёр. Но судя по запаху изо рта, она использует зубную пасту с эффектом отбеливания. Нет, названия не помню. В голове осталась лишь картинка телерекламы: чернокожий парень и его ослепительный оскал. Сестра принимается заворачивать меня в одеяло. Эй, я же не младенчик! Ей на подмогу приближается другая, и они сноровисто переносят меня на более жёсткое ложе. Каталка?

Надо мной скользит потолок-изученный мной досконально. Он не сплошь белый, а в трещинах, пятнах и разводах. Больница-то старая. Продолжительное перемещение в пространстве производит на меня слишком сильное впечатление, делая мои веки неподъёмными.

Глава 14 Снова в «Красные кирпичики»

Немного существовало в мире вещей, способных выбить Алькиного отца из колеи. И пандемия уж точно не в этом списке. Он встретил её с поднятым забралом. Метафорически, разумеется. А потом, когда всё пошло по нарастающей, когда стали вдруг возвращаться знакомые, обосновавшиеся за границей, и лечиться здесь, стали посещать мужика всякие негативные мысли. А ведь человек был не робкого десятка, заложивший фундамент семейного благосостояние в 90-ые. Да и сейчас производил впечатление человека основательного. Мощная шея, для которой тесен ворот сорочки, а потому даже на работе в предпочтении — футболка с круглым вырезом. Но и такие личности, как оказывается, имеют свои уязвимые места.

А добил его участковый терапевт, вызванный к старшему сыну. «Понаехали тут!» — разоткровенничался он за чашкой кофе. В доме Бондалетовых он позволял себе некоторую дерзость в речах. На скорую руку, но расслаблялся, потому как Бондалетовы- народ надёжный. И главное — никогда не важничают. — «Понаехали со всех концов Земли. На мою голову! И всем срочно КТ делай. На каждый их чих. А у нас очередь — до лета. При этих словах что-то дрогнуло в Петре Михайловиче. Аесли конкретно, то скорее всего привычная картина мира и дала трещину.

Не полагаясь на заклятье „чур три раза — не моя зараза!“ Бондалетов раздобыл где-то аппарат для индивидуальной вентиляции лёгких и поставил в подвал. Однако привычная картина мира от этого не возвращалась. Что выразилось в многократном навязчивом мытье рук. Далее обильному орошению стали подвергаться и ноздри, уши, глаза и другие естественные отверстия. При чём с завидной регулярностью.

В свою очередь, это пошатнуло ПКМ его второй половины. Та настояла на „удалёнке“. Пётр Михайлович пошёл навстречу супруге, но при этом сделал вид, что делает это скрепя сердце, что было лучше для обеих сторон.

Домашнее уединение и в самом деле принесло облегчение: нестерпимые позывы к мытью сократились. Но тут с эффектом разорвавшегося снаряда „Красные кирпичики“ накрыла новостная волна: один из первых поселенцев — господин Г.- пустил пулю в лоб.

Добровольный уход из жизни ближайшего соседа вверг Бондалетова если не в депрессию, то в меланхоличное размышление — точно. А это было не свойственно Петру Михайловичу. По крайней мере, в последнюю четверть века.

Господин Г. в рейтинге личных состояний занимал в посёлке первое место, и уже длительное время никто не мог его оттуда потеснить. Да и не пытался. Потому как недра земли российской, освоение которых покойный прозорливо перехватил у обессилившего СССР, принесли ему несметные богатства. Алькиному отцу до них было далеко. „Как до китайской пасхи!“ — признавал он сам. Так что никаких видимых причин пускать пулю в лоб у господина Г. не было. По крайней мере, в логике рассуждений его соседей. Однако ж…

Соседский отпрыск Лука постучал в кабинет Петра Михайловича как раз в момент таких рассуждений и с весьма конкретной просьбой. Давать деньги на нужды болящих было Бондалетовы не впервой. А здесь и вовсе речь зашла об особе, которую Пётр Михайлович если не знал, то, по крайней мере, одно время замечал её присутствие в доме. И Бондалетов, сам того не ожидая от себя, не стал распоряжаться выделить денежные средства со специального счёта, из специально заложенной в бюджет компании для благотворительных целей суммы, а направил стопы прямиком к предмету, резко выбивающемуся из элегантного ряда кабинетной обстановки. Это был громоздкий выкрашенный в грязновато-голубой цвет металлический шкаф, исполнявший, как ни трудно было догадаться, роль сейфа.

„Самое первое хранилище бабла“, сделал вывод посетитель. — А оно, как первый секс, исключительно памятно».

Подобный монстр имелся и у Дамировых — громоздкий пластмассовый кейс с хитроумным замком. К чему последний, если кейс можно было сокрушить одним ударом об асфальт? История об этом умалчивает, ибо использовался кейс на самой заре первоначального накопления капитала.

Итак, господин Бондалетов отворил дверцу мастодонта, весившего не одну сотню килограммов. (Мечта любого «металлиста»-бродяги!). Дверца издала лязгающий звук. Когда хозяйские руки, напоминавшие шпатели, погрузились во внутренности, молодой человек деликатно отвёл глаза. А когда счёл возможным поднять их, Бондалетов уже сноровисто, словно карточный игрок, раскладывал банкноты.

Но тут волна великодушия, накрывшая благодетеля с головой, откатила- порханье денежных знаков замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Последовал заключительный «шлёп». За ним дрызганье резинки на оставшейся пачке, всё ещё сохранявшей пухлость.

— Пересчитай.

Первым побуждением Луки было воспротивиться повелению, однако взгляд Петра Михайловича пресёк это на корню. Что оставалось делать? — Собирать долларовый пасьянс. Видимо, медлительность непривычных к таким манипуляциям юношеских рук хозяина утомила. Он сгрёб бумажки с ликами великих американцев в кучку, скомпоновал и протянул гостю:

— Двигай, пока не передумал.

Лука промямлил в ответ слова благодарности, на которые хозяйская голова нетерпеливо дёрнулась. Это придало ускорения конечностям молодого человека.

Глава 15 Сновидец ищет путь

Я иду по знакомой дороге.

Долго.

На самом деле это не такая уж длинная улица. Называется «Коллективная». У нас в Мирном все названия такие, потому что всё сделано ещё в СССР.

Я сворачиваю налево. Там должен стоять интересующий меня дом.

Есть!

Его серая коробка вырастает среди так называемого частного сектора.

Я подхожу к крыльцу. Затем поднимаю голову и нахожу окно нашей секции. Там темно. Почему никто не зажигает свет?

Я обхожу вокруг коробки, пытаясь увидеть хоть один огонёк.

Темно. «Как в заднем проходе!» — прибавила бы Бабуленция.

Тут что-то ударяет меня по голове. Я вздрагиваю, как от удара током. И просыпаюсь.

Не тот сон! Первая мысль, которая посещает мою голову. Потому что не я там рулила. Не знаю — кто, но в точности не я. Выходит, сон не целевой. Стоп! Откуда это слово в моей голове? Не помню.

Одно утешает: я добралась до «Голубятни».

Кажется, Алька говорила, что сновидцу важно определить именно место назначения.

Что ж, для первой попытки неплохо. А в следующий раз я должна попасть внутрь.

Глаза слипаются.

«Попади внутрь!» — успеваю сказать я себе.

Надо мной — кирпичная стена.

Окна. Темно.

Всё повторяется.

На этот раз Мирре нельзя промахнуться.

Выщербленный ступени крыльца. Домофон. Жму на «8». Где-то внутри коробки воздух протяжно нудно вибрирует. Но ответа нет. Жму на цифру «9». Тишина. Пробую все мыслимые сочетания цифр. В этой общаге по пять секций на этаж. Но сколько комнат в каждой? Не помню.

Тоска разрывает мне горло.

Пробуждение. И снова я не я, а голова профессора Доуоля.

Обнадёживает одно: сон повторяется.

«Голубятня». Вот как называется общежитие. Вспоминаю название исключительно потому, что в моём сне ступени крыльца были щедро помечены голубиными какашками. Бабуленцию этот факт, понятное дело, нервировал. Но не высказывалась, держа эмоции при себе: «Божьи твари!» Так-то оно так, но можно было и к ответу призвать ту девицу с третьего этажа. Ведь не обязательно кормить птиц у крыльца.

Мысли, мысли! Настоящая кутерьма из мыслей. Они уводят меня от цели. Бабуленция называла их думами. У неё даже подушечка имелась — «думка». У меня тоже ничего не осталось, кроме них. Голова профессора Доуоля. Или Доуэля? Из какой книжки этот персонаж?

— Доброе утро! — Надо мной склоняется существо в белом одеянии. Из-за маски виднеются только глаза. Медсестра?

Я пытаюсь сфокусировать на ней взгляд.

Концентрация. Слово сначала порхает в воздухе неуловимым мотыльком. Потом садится мне на макушку. А я его — хлоп! Всей пятернёй. Хотя гуманнее использовать сачок.

Но мне сейчас не до гуманизма. Мне надо приучить мысль.

Короче, концентрация.

Получится? — Покажет сон.

Глава 16 Искушение для бывших

Когда он пересекал холл на первом этаже, откуда-то вынырнула голова в шлеме танкиста и двинулась следом. Оказавшись за входной дверью, голова, казавшаяся в сумерках черепом инопланетянина, дружески боднула Луку в ухо и ощерилась в ухмылке:

— И много батька отвалил?

Лука неопределённо повёл плечами, что было расценено на свой лад. Ибо молодого человека подхватили под локоток и повлекли по выложенной плитками дорожке.

Стали слышны звуки льющейся воды. Фонтан? Нет, пергола.

Зажглись выстроившиеся вдоль дорожки фонарики и представили возможность полюбоваться на отливающую золотистым львиную пасть, изрыгавшую водную струю.

Алька потянула гостя к парочке плетёных из ротанги кресел и мягким, но повелительным движением усадила перед выполненным из того же материала столиком.

— Считай!

— Зачем?

Алька до комментариев не снизошла, а только адресовала взгляд. В эту секунду она стала копией отца — тот же круглый череп, те же стальные с нависшими веками глаза.

Лука разжал пальцы. Скрученные в трубочку банкноты утратили величие пасьянса. Молодой человек, напялив на себя маску человека, которому всё нипочём, принялся пересчитывать деньги, невольно подражая движениям Бондалетова.

Не набиралось и трети требуемой суммы.

— Что будешь делать? спросила Алька, едва мазнув взглядом по лицу бывшего.

— Попробую бросить клич через Сети! — Бывший никак не хотел расставаться с личиной бодрячка.

— На это уйдёт время, — меланхолично заметила девушка.

— А у нас есть другие варианты? — Лука глянул на тень на выложенной плитами площадке. И тень согласно кивнула.

— Моё приданое.

— Ого, а я и не знал, что у тебя…

— Жди здесь! — Она легко, как птичка, снялась с места, и тени деревьев поглотили её.

Лука собрал банкноты и распихал по карманам, затем прошёлся по периметру площадки. Потянуло запахом сирени. В следующий раз надо принести её Мирре. Если, конечно, у неё ещё есть эта способность — ощущать ароматы.

До него донёсся какой-то звук. Потом лицо обдала воздушная волна, а прямо по курсу нарисовался летучий объект. От неожиданности Лука замахал руками. Покрытый перьями шар неодобрительно зыркнул и выбрал для посадки ветку поодаль.

От самой густой тени отделился другой шар — без перьев.

— Это папин любимец, — кивнул он в сторону вертевшейся вокруг своей оси головы. — Эй, Виконт!

Но сова оставила зов без внимания, продемонстрировав свой затылок, в светлых перьях которого отражались лучи садового фонаря.

— Ты как нежить! — воскликнул молодой человек. — То исчезаешь, то возникаешь опять.

— Обходной маневр. Чтобы не засекли. — Она сняла с плеча торбу и шмякнула на столик. Внутри звякнуло. — Держи.

— Что там? — Ввопрос напрашивался сам собой.

— Так…золотишко кое-какое. — В ответе прочитывалось столько напускного равнодушия, что его уловила даже сама девушка, а потому добавила уже другим тоном: — Коллекция монет.

— Не знал, что ты нумизматикой увлечена.

— Да ничем таким я не увлекаюсь, — неясно по какой причине вспыхнула Алька, а ей в ответ на руке Луки блеснули часы дайверов «Панерай». — Первую монету отец подарил моей маме на моё рождение. А потом одаривал на каждый день рождения уже меня.

Луке было известно: после развода Алькина мать предпочла исчезнуть со всех радаров. Как-то в порыве откровенности дочь показала потенциальному жениху наследство матери-художницы. Оно занимало в доме отдельное помещение и представляло собой собрание картин, иллюстрировавших древние санскритские тексты — Веды.

В памяти запечатлелось большое, во всю стену полотно: чтобы проверить, не ел ли малыш глину, мать Яшода заглядывает Кришне в рот, а видит там Вселенную и саму себя.

Алька тогда задержалась у скромной по размеру картины, где господь Кришна и его вечная супруга Радхарани качаются на качелях.

— Глянь на их ноги. Маме всегда удавались стопы.

Луку больше занимал задний план изображения. Роскошный сад. Судя по всему, он был списан с местного из «Красных кирпичиков». Вот и мощное дерево имеется. Дуб? Ясень? С надёжной веткой, на которую нестрашно повесить качели.

При этих некстати нахлынувших воспоминаниях молодого человека внезапно посетила крамольная мысль: а если дать заднюю? И не менять Алькино придание на хрустящие банкноты? Потому что ещё неизвестно, насколько эффективным окажется лекарство, которое они приобретут на эту баснословную сумму. Вот и доктор Шехтман говорит, что это не стопроцентно.

А пауза тем временем затягивалась и грозила вылиться в нечто большее.

По тому, как его бывшая избегала смотреть ему в глаза, Лука догадался: искушение посетило и ту сторону.

— Лучок, тебе не кажется, что ты тормозишь, как… модем выпуска 99-го года.

Неожиданное заявление для человека, бесконечно далёкого от современных информационных технологий и потевшего сейчас в специальном шлеме-щитке от электромагнитных излучений. Лука предположил, что слова заимствованы из отцовского лексикона, но предпочёл заметить только «Лучок»:

— Ты права, Апполинария! Время выдвигаться!

Однако оба продолжали сидеть, словно вросли в скамью. А на них сверху понимающе взирал Виконт. Мудрая птица- сова!

Глава 17 Заказ на собственную смерть

Предо мной металлическая дверь. На ней следы подошв. Кто-то дубасил ногами.

Снова цифра «8» на панели домофона.

И опять нет ответа. Всё повторяется.

Я тупо смотрю на белые начертания цифр.

Скоро возвращаться в своё расчленённое тело. Голова — отдельно. Руки и ноги где-то рядом.

В отчаянии беру пример с хозяина кроссовок, чьи следы отпечатались на дверной поверхности. Но бью руками. Затем в отчаянии хватаюсь за железную скобу ручки. — Дверь поддаётся! Её нижняя кромка ударяет по большому пальцу ноги. Боль! Это конец. Потому что во сне не бывает больно.

Возвращение белого потолка. И что-то новенькое! Трещинка. Взгляд цепляется за неё и скользит дальше. К тому, что идеально ровное и светлое.

Окно?

Очередная отключка.

Я снова вижу дверной проём. Что-то выскальзывает из него. Я ощущаю его по колебанию воздуха. Какая-то тень тени. Изо всех сил хватаюсь за скобу. Она впивается мне в кожу — и просыпаюсь!

Медсестра тычет мне иглой в палец. Анализ крови? Затем начинается забор крови из вены. И почему раньше боялась уколов? Сейчас это ни с чем не сравнимое удовольствие. Всё просто. Физическая боль уравновешивает душевную.

Отключаюсь.

Запах краски перебивает все другие- кошек, подвала и старости. Значит, за время моего отсутствия сделали ремонт. Опять мысли! Они могут увести в сторону. Концентрация! Но как собрать себя в кучку, если…

Шаг по лестнице вверх. Забытое ощущение твёрдости.

Встаю на цыпочки. Потом плотно прижимаю руки к туловищу. Зачем? Нет ответа. Кажется, тело само знает, как ему поступать. Не помешать бы!

Делаю глубокий вдох. Внутри- в тёмном межрёберном пространстве начинается вибрация. Пятки напружиниваются и отталкиваются от бетонки. Я парю.

А потом моя макушка пробивает лестничный пролёт.

Боли нет!

Порядок! Только во сне нет боли. — Физической.

Душевная остаётся. От неё может избавить только смерть мозга. Так полагают учёные.

Полёт заканчивается перед нашей секцией. Её я узнаю по светло-коричневой обшарпанной двери. Но негоже врываться внутрь, паря в воздухе. Дядя Коля — сволочь, но пугать его заранее не стоит. Я осторожно касаюсь дверной ручки. Заперто! Ну, разумеется! Наш сосед мог запамятовать про необходимость закрывать дверь в секцию, но собственное пространство он никогда не оставлял нараспашку.

И как его взломать?

Постучаться! Я робко касаюсь коричневой филёнки, выкрашенной в коричневый цвет. (Цвет кала!) Опять отвлекаюсь. Кон-цент-ра- ция, Мирра! — слышен голос Бабуленции. Похоже, Мирра- или то, что отделилось от её кожаного мешка с костями и кишками, окрику вняло и повторило:

— Тук-тук-тук!

Никто не подал голоса.

Она приникла ухом к щели между дверной коробкой и дверным полотном. Мерное похрапыванье. Он здесь!

Зачем-то Мирра направляется к соседним дверям. На них — клейкие ленты. Запечатано? Нет, это называется опечатано. Мирра, хватил разводить болтологию! — «Это мысль, а не болтология!» — не остаётся в долгу Мирра, но послушно возвращается в исходную точку.

Однако какой толк стоять столбом перед запертой дверью? От кого из двух «Я» исходит вопрос. Выяснять нет времени.

Ночь на исходе. Скоро рассвет, и под крышей соседней с «Голубятней» сараюхи подаст голос горластый петух.

«Утренняя побудка грядёт! — напоминает голос Бабуленции. — Делай что-нибудь, Мирра! Шевели мозгами, конечностями и чем там ещё!»

Призыв воспринят не сразу. Мой астральный двойник медлит ещё пару минут, после чего покидает секцию.

Куда ты? Нет, он не мастер прямых ответов. Ну судя по его действиям, решение принято. Открыть раму и лезть через окно.

Эй, что ты делаешь? Если вознамерилась свести счёты с жизнью, то просчиталась. Во сне умирают лишь сердечники, а твой мотор работает исправно. Слышала это от врачей собственными ушами. Ноль реакции в ответ. Тогда в ход идёт тяжёлая артиллерия. Мирра, твой астральный двойник не может умереть! Он бессмертен.

Без комментариев.

Она вылезает на карниз, потом… Нет, не видать.

Чтобы продлить это расщепление на «Я» и «Оно», следует…

Нет, нет, постой петушок! Не кукарекай.

Я крепко зажмуриваюсь. Как будто этим можно удержать сновидение. Но оказывается, можно.

Теперь я внутри комнаты. Судя по звуку с дивана, хозяин мне отлично знаком.

Я стою совсем близко к столу. Последний барьер между мной и моим потенциальным убийцей.

Что дальше? Разбудить? Как вообще отдать человеку приказ, если он дрыхнет?

Где-то за окном горланит петух.

«Приди и убей меня!» — кричу я в отчаянии.

Петуху вторит следующий.

Плохи дела!

Глава 18 Про палату смертников и лягушечью серенаду

Палата № 3 примечательна двумя обстоятельствами. Во-первых, наличие пустой детской кроватки. Накануне на ней отошла в лучший мир трёхлетняя Вика с тяжёлой патологией мозга. Плюс присутствием взрослой пациентки, для которой сюда доставили дополнительную койку.

Рядом кроватка мальчика Павлика с детским церебральным параличом, от которого мать отказалась ещё в роддоме. А вот следующая пациентка семилетняя Анита раньше жила дома и ничем от своих сверстников не отличалась. В три года жарким весенним днём у неё начались судороги, которые родные списали на жару. Однако приступ повторился и холодной осенью. Сначала поставили диагноз — эпилепсия, а после генетического анализа последовал вердикт — болезнь Баттена. Его годичное лечение обходится в 60 миллионов в год. Пока эту сумму собрать не удаётся, и слепая обездвиженная девочка находится в медицинском учреждении.

Напротив входа — окно, а около него в нарушение всех правил прежней жизни- койка со взрослой безымянной пациенткой, чей едва прочерченный силуэт под тонким больничным одеялом напоминает… Ну несложно догадаться, что именно.

Вере неловко, что она не запомнила имя несчастной. Впрочем в её состоянии это уже неважно. Девушка безнадёжна. И самое гуманное в таких случаях — оставить всё на Божье милосердие. Конечно, вслух ничего такого в этих стенах не говорится. Но…

Здесь Веру отвлекает нечто чужеродное для данного учреждения.

Кваканье лягушек! Её ушные мембраны отчётливо улавливают протяжные голоса этих земноводных. Разумеется, этому есть логическое объяснение. Близость пруда. Но дотошная медичка обнаруживает и другое: распахнутое окно. И это в столь неурочное время! Внутри женщины загорается сигнал тревоги, многократно ускоряющий её движения.

Визуальный осмотр Павлика с ДЦП показывает: ребёнок погружён в нормальный сон. Насколько это реально при его диагнозе.

Следующий шаг — к Аните. Её веки плотно прикрыты. Девочка — под действием прописанных доктором лекарств. Здесь всё тоже в относительном порядке. Да смилуется Боженька над ребёнком! Если, он есть…

Третья кровать — в отдалении. И уже на подходе к ней медсестра осознаёт: привычное положение вещей нарушено. Самым кощунственным образом! Ибо голова пациентки находится внутри предмета, который не имеет никакого отношения к этому учреждению.

Здесь в женщина включается медик. С его скоростью решений и, главное, хваткой.

Сорвать этот прозрачный пакет! И начать делать искусственное дыхание.

Прозрачный пакет летит, некоторое время планируя в между койками, подобно воздушному змею. А спустя мгновения приземляется. Потоми и вовсе распластывается на полу. И по нему топчутся ноги вызванных на подмогу специалистов.

Откуда-то — из головы? туловища? а может, космоса — идут сигналы. Чувствую их, но не понимаю.

Это какое-то тайное знание. И мне надо его сформулировать про себя, а потом озвучить. Вот оно уже готово сорваться с языка.

Я что-то лепечу. Но оно исчезает. Как какая-то летучая субстанция.

А потом вдруг появляются куры.

Но если это куры, то почему они курлыкают? Ведь курицы на самом деле кудахчут. Впрочем, какая разница?

Очень чешется ниже спины. Но руки туда не достают.

Куры покончили с курлыканьем и хором затянули:

— А-а-а-а! О-о-о-о!

Они что — распеваются? Так делала тётя Оля перед спектаклем, где ей предстояло петь.

Опс! Да это не курочки. Это люди в белых халатах. И среди них — Митя Хошабо. Говорят, он теперь женатик. А жена его работает в полиции. Чуть ли не главным следователем.

— Привет, Митя!

Да, я имею право так его называть. Он тоже жил в «Голубятне». Пусть временно, пусть только снимал угол. Но зато каждое утро подтягивался на турнике под нашими окнами. Его мускулистый, но безволосый торс блестел от пота.

— Хватит таращиться! — рявкала Бабуленция. — Жених никудышний. Калека.

Но потом, когда Митя выучился на доктора, потащила меня к нему. О том, что мне его иголки помогают, я врала. На самом деле мне просто доставляло удовольствие, когда Митя брал мою ладонь в свою и начинал лечение, то есть попросту втыкал иголки в разные точки.

Об истинном положении вещей Бабуленция догадалась. И мы перестали ходить к Мите.

Меня спровадили в «Божью коровку».

Ох, как нестерпимо зудит кожа. Но не станешь же чесаться на глазах у посторонних. Похоже, что вокруг меня собрался консилиум. Или это студенты- практиканты?

Скорее бы все убрались отсюда! Тогда уж дам волю ногтям!

А пока остаётся закрыть глаза и напрягать шею. Чтобы сдвинуть с места тяжеленную свою башку. Никакого результата. А я без сил.

Найти бы хоть какое-нибудь цветовое пятно. Отчаянно вращаю глазными яблоками. Вправо — влево. Судя по распределению света, в правой стороне — окно. «Давай, девка!» — обращаюсь я к себе на манер Бабуленции. Мышцы затылка напрягаются вместе с шейными позвонками — голова сдвигается с мёртвой точки. Самую малость. Тем не менее угол зрения теперь другой.

Я вижу нежно- слюдянистое окно. А на этом фоне — лицо. Лука? Его губы вытягиваются в трубочку. Опять? Поцелуй через стекло? От него в носу становится щёкотно. Как от пузырьков газа в напитке… Как же его называют? Ну не важно. Мне сейчас главное — прекратить это щекотанье. Пузырьки из носа проникают в рот. А потом во все имеющиеся в теле отверстия. Кр-р-р! Кр-р-р! Нет, это не ворона за окном каркает. Это Мирра из города Мирного.

— Это пройдёт! — уверяет фигура в маске. — Просто в результате реанимационных мероприятий у тебя задеты голосовые связки.

Мои губы пытаются вылепить что-то в ответ. Но вместо слов получается лишь одно: буль-буль-буль!

Вокруг — гигантский аквариум. Там в прозрачной, но тягучей жидкости плавают человеческие головы. Они по-рыбьи открывают рты.

В дальнем углу — тоже аквариум. К его стеклу прижаты чьи-то носы. Среди них- знакомое лицо. Оно потеряло округлость. Более того — на нём впервые прорезались скулы. Это снова Лука. Его губы прижимаются к стеклу аквариума. Поцелуй через стекло.

Надо полагать, что мой ответный поцелуй смотрится как попытка плевка. Всухую.

Глава 19 И наступил день шофёра

В обязанности Зинаиды Сыропятовой входило не только сотрудничество с прессой, но и обратная связь: на стол сотрудников управления еженедельно ложились справки об отражении работы полиции в СМИ. Тем не менее ввести следователя Затопец в курс выкладок замаявшегося на карантине газетчика… Это выходило за рамки её службы.

Однако в Сыропятовой, помимо журналиста, дремал ещё и сыщик. При чём совестливый. К слову, Адаев этим умело пользовался. После покушения на внучку осуждённой Кузюткиной, он вновь напомнил о себе и своей версии пресс-центру УВД.

Выслушав его, Сыропятова убедила — прежде всего себя- что это повод переговорить со следователем Затопец лично.

Тамара Аркадьевна, вопреки Зиночкиным ожиданиям, на встречу согласилась сразу. Во-первых была пятница. Срочные дела были закончены, а уходить со службы рановато. Иными словами, стоило размять затёкшие ноги и дойти до пресс-центра, чтобы поговорить с коллегой. Но не о своём, о девичьем, а по делу. Пусть и списанному в архив.

— Итак, не подлежит сомнению, что денежки у Кузюткиной водились. — вынесла вердикт Тамара Аркадьевна, выслушав Сыропятову. — Что дальше?

— Но это почему-то держалось в секрете! — Зинино замечание прозвучало невпопад, но она готова была выглядеть профаном в глазах старшего по званию, лишь бы получить хоть какой-то отклик.

— Последствие смуты 90-ых? Или по какой-то другой причине… Сейчас это уже неважно. А вот насчёт их источника стоит поразмышлять, — слова прозвучали походя, но Зиночка сжала кулачки. На удачу!

А Тамара Аркадьевна сделала глоток приготовленного Зиночкой кофе и продолжала:

— Разносчица газет Кузюткина — финансовый гений? Сомневаюсь.

— Вилен Владимирович считает, что деньги имеют длинную историю.

— И он поделился ею с тобой? — По лицу следовательши промелькнуло что-то вроде снисхождения. Скорее всего оно адресовалось журналисту. Впрочем, Зиночке в тот момент это было без разницы. Она изо всех сил поддерживала интерес в собеседнице, выискивая в памяти стоящие факты.

— А начинается история в пролетарском прошлом Капитолины, а точнее, в типографии. В бытность свою ответственным секретарём редакции Адаев протопал по ней сотни километров.

— Не могу о том судить. Меня не было в Мирном, — прервала рассказчицу Затопец. Но та, и бровью не повела, а только прибавила скорости собственному звукоизвлечению.

— После приватизации предприятие модернизируется. Заказы стабильны и прибыльны. Но по городу ходят слухи: мелких акционеров — печатников принуждают продавать акции. Кузюткина, ставшая заместителем директора, лично вызывает их в свой рабочий кабинет и грозит увольнением.

— Ты это ведёшь к тому, что спустя годы объявились народные мстители? — снова прервала Затопец.

— Возмездие настигло раньше. В виде аварии.

— Подстроена?

— Доказать не удалось! — Зиночка набрала в лёгкие побольше воздуха и продолжила:- Но после неё всё у Капы идёт по наклонной. В городе появляются другие типографии, и у них более низкие расценки. Заказы- в том числе от администрации города- перенаправляются туда. Кузюткиной ничего не остаётся, как продать бизнес. Бывшая капиталистка уходит в осадок, ведя неприметную жизнь сначала уборщицы, потом разносчицы газет. Однако об её кубышке помнят. Кто именно? Не исключено, что обиженные акционеры. А это мотив.

— Согласна. Но…

Но тут в кармане с силой вибрирует сотовый.

«Этак и все швы в кителе разойдутся!» — такая мысль посещает его владелицу, но уже в следующую секунду она забывает и про мощность виброзвонка, и про дело Греты Тунберг. Затопец встаёт и ковыляет к выходу: у неё затекла нога. А ещё резко испортилось настроение. Вот тебе и пятница!

Капитана Затопец вызвали на улицу Центральную. Там потребовался специалист для переговоров с некой блогершей. Одуревшая от домашнего заточения, она вела прямую трансляцию он-лайн подготовки прыжка с четвёртого этажа. У распахнутого окна стоял табурет, а женщина взяла в правую руку трёхлетнюю дочь, а в левую годовалого сына. Но блогерша, видимо, не рассчитала крепость конструкции табуретки, и на глазах тысяч зрителей прямого эфира пошатнулась и грохнулась оземь. Вместе с ребятишками.

Вызванные полицейские устремляются с соседнего балкона в квартиру горе-мамаши. Они успевают вовремя, ибо малышка разбила бровь. Мальчик отделался ушибами. Хотя операция в целом завершилась без жертв, Тамаре Аркадьевне устроили разнос: почему женщину не остановили вовремя?

Этот инцидент и последующий разбор полётов занял достаточно много времени, так что наступила вполне законная пора вспомнить и о утехах дня шофёра. И первым в списке числилась баня. На даче в Лопуховке супруг Тамары Аркадьвны уже всё подготовил для совместного омовения.

А в это же самое время Лука навещает Мирру по новому месту лечения — в неврологическом отделении местной больницы. Одноместную палату ей оплатят из привезённых Лукой денег.

Помещение не отличается большими размерами, и консилиум (так Лука обозначает для себя группу людей в белых халатах) едва умещается в ней. Может быть, оттого дверь остаётся приоткрытой, и до слуха молодого человека долетают слова: шкала Глазго, речевая и двигательная реакция, открывание глаз. А он уже в курсе: шкалой врачи пользуются для оценки тяжести комы. Остальное — показатели нарушения сознания.

Сегодня Лука намерен вернуться в Москву, а потому ожидает завершения обсуждения. Тогда он сможет попрощаться с Миррой без свидетелей. Однако медики задерживаются у постели больной. Впрочем, на самом деле Лука не знает, сколько должен длиться данное мероприятие. Ему это ожидание под дверью кажется бесконечным.

Наконец, они выходят всей гурьбой, и Лука не без опаски отворяет дверь, чья белизна внушает уныние. «Недаром же на Востоке это цвет траура».

Мирра лежит на спине с вытянутыми по швам руками. На руках — что-то вроде полотняных рукавичек. Такие он видел у первенца деда, когда семья ездила поздравлять его с рождением сына. Вошедшая следом медсестра поясняет:

— Чтобы не расчёсывала себя.

— Она что, шевелится?

Сестра в ответ лишь пожала плечами.

Лука берёт стул, но к постели больной не придвигает, а просто стоит в замешательстве.

Времени в обрез. Обратный билет уже уютно уместился в его барсетке.

В последний раз поездка в поезде по степени негатива не напоминала путь его героя Харта на станцию «Конечная». Хотя в вагоне ехали вахтовики и, понятное дело, досуг заполняли не тихими настольными играми, но Луке не мешали. А даже наоборот, создав бодрый шумовой фон, навели на некоторые мысли. Про жизнь.

А потом он задремал. И под стук колёс и раскатистые мужские голоса ему привиделось, что он заглядывает через больничное окно. За которым — Мирра. И тут он делает совершенно невообразимую вещь. Нет, не воздушный поцелуй. А самый настоящий. Пусть и через стекло.

От этого воспоминания сейчас как-то неловко. Хотя это всего лишь сон. А что это такое на самом деле никто толком не знает. И зачем он нужен тоже. Ну кроме того, чтобы называться сном.

Признаться, он всё-таки кое-что почитал из специальной литературы. И доходчивее всего по этой части изъясняется Джеффри Армстронг в своей «Восточной мудрости для нового века». По мнению этого чувака, у человека три тела: духовное, которое подобно ядру внутри скорлупки — физического тела, ментальное(его ещё называют телом сновидения) и материальное. По мнению этого самого Армстронга, сны — это разновидность внетелесного опыта. Ну и далее — всё в том же духе.

До конца книжку Лука не осилил, хотя благодаря Альке, вернее картинам её матери, Востоком заинтересовался. Пожалуй, по возвращении в Москву стоит вернуться к этой теме.

Пока медсестра смачивала губы пациентке, Лука прислушался к доносившимся откуда-то из коридорам голосам. «Как будто из другой вселенной».

Когда медсестра, закончив с манипуляциями, двинулась к выходу, Лука поймал себя на мысли, что не хочет оставаться здесь в одиночестве.

«Как будто я здесь живой один!»

Глава 20 Да идите вы в баню, товарищ майор!

Вдали маячили корпуса предприятия по утилизации химического оружия. Мрачные, обезличенные коробки. Тамара Аркадьевна, притормозив на развилке, некоторое время смотрела прямо перед собой. Пока не послышался рёв мотоцикла: это гнал на дачу её коллега, получивший прозвище «Чингачгук». За папу-латиноамериканца. Ну и унаследованные соответственно черты лица.

Когда-то именно с ним у Тамары Аркадьевны случился роман, который прошёлся по ней этаким асфальтовым катком. И если б не доктор Хошабо…

Одно дело видеться с бывшим любовником в официальной обстановке. Но тэт-а-тэт! Да ещё на развилке. И Затопец резко повернула налево — прямиком в переулок Малиновый.

Мотоциклист не отставал. Что оставалось делать? Сделать вид, что ты при исполнении. Благо, здесь, если ей не изменяла профессиональная память, проживал бывший муж главного фигуранта закрытого, но памятного дела. Ох, никак не хотела её отпускать эта Грета Тунберг!

Дворик был так захламлён, что чёрт ногу сломит. И Затопец извлекла из сумочки очки.

Хозяин дома у оврага при виде визитёрши не высказал ни грамма удивления.

«Так хорошо владеет собой?»

Узнав о цели визита, широко распахнул дверь. Тамара Аркадьевна его приглашение приняла. Её женская, да и профессиональная интуиция, никаких сигналов не посылали.

Они прошли в комнату, именуемую «залой». Старый телевизор, накрытый вязаной салфеткой, на стене — ковёр с оленями на фоне изумрудного леса, круглый стол, покрытый давно забывшей свой изначальный цвет скатертью. За ним и устроились. Друг против друга.

У хозяина довольно густые бакенбарды. Во времена его молодости они были на пике моды и придавали их обладателю шарм. Видимо, за это он и прихватил их в зрелую пору жизни.

Тамара Аркадьевна сняла очки и положила их рядом со своей папочкой. Без своих окуляров она выглядела усталой и более уязвимой. Видимо, прочитав это в глазах своего визави, женщина снова надела их.

— И с чем вы ко мне, уважаемая, конкретно пожаловали?

«Уважаемая» обошлась без предисловий:

— Что вам известно о покушении на вашу внучку?

— Внучка? Никакая она мне не внучка! Это пункт один. А что касается остального, так девка сама напросилась.

От изумления гостья даже подалась вперёд:

— Как вас понимать?

— А так и понимать! — Пальцы мужчина касаются правого бакенбарда, словно проверяя — на месте ли. — Пожаловала ко мне и попросила: «Убери меня с этой земли!»

— Гражданка Потешкина, как явствует из материалов дела, уже продолжительное время находится в беспомощном состоянии и явиться к вам с визитом не в состоянии. — Здесь с противоположного конца стола последовал взгляд, каким умудрённые жизнью люди смотрят на юнцов и юниц.

— А сон на что?

— Вы хотите сказать, что гражданка Потешкина передвигается в сонном состоянии? Как лунатик?

— Ну в точности-то не могу сказать, только видел её — как вас сейчас.

— И где же это произошло? — Женский голос уже не маскировал иронии.

— В общаге. Я тогда приболел. Меня даже «Скорая» забирала. Чуть не окочурился.

В двери показалась рыжая кошка, но смерив гостью недовольным взглядом, удалилась.

— Вы утверждаете, что это был ваш личный сон? — Теперь в голосе прочитывалось явное нетерпение.

А чей же? Я один живу.

— И вы откликнулись на просьбу и отправились в больницу с намерением… — Последовала пауза.

— Пакет прихватил. Чтоб без шума и пыли.

— Поясните.

— Неужто не знаете, товарищ милиционер? Называется метод — «кошачьи ушки».

Икроножные мышцы следователя при этих словах напряглись. А хозяин продолжал бубнить:

— У Мирки и бабка умела сниться. А то бы разве я на ней- беременной, женился? Дак ни в жизнь!

Здесь Тамара Аркадьевна оперлась обеими ладонями о стол, давая знак: «С меня довольно!» Но сигнал проигнорировали:

— У лопуховских баб такой дар имеется — сниться и рулить. А всё потому, что радиация… А может, химия. В точности неизвестно. Но одно ясно — хрень!

Тамара Аркадьевна вскочила, ударившись о крестовину, поддерживавшую столешницу. Мужик явно бредил. Но здесь она была бессильна. Не её компетенция. А потому с чувством выполненного долга покинула дом у оврага. Села в своё авто и обмерла: в глаза ударил свет фар. Мотоцикл Чингачгука, которого на самом деле звали Ромеро Тальякагуа. Вот он спешился и зашагал к ней:

— Ты какими судьбами здесь? — по обыкновению своему без церемоний осведомился майор.

— По делу. — Она пыталась вложить в интонацию как можно больше официоза, но вышло неубедительно.

— Пустишь? — Он кивнул на салон.

Она молча открыла дверцу.

Перед тем как подсесть к ней, он снял шлем, и чёрные, прямые волос (ну вылитый индеец) упали на виски и лоб. У неё перехватило дыхание. Вот так бы и сидеть рядышком всю ночь напролёт! И вдыхать запах его кожаной куртки! Но, похоже, Чингачгуку этого было недостаточно. Его ладонь легла на её колено. И Тома подумала о том, что у неё на ногах старые разношенные кроссовки. А ещё форма с капитанскими звёздочками.

А рука, тем временем, двигалась к заветной цели.

— Никуда не денешься, если разденешься! — Голос вошёл в её уши этаким сверлом. Периферическое зрение успело отметить пышные бакенбарды в боковом зеркале.

— Прошу прощения! — выпалила она, не глядя на своего пассажира. — Но идите-ка вы в баню, товарищ майор!

Глава 21 Поцелуй — вне санитарных норм

Он вернулся взглядом к распростёртому на кровати телу.

«Никаких проводков, никаких датчиков». — Уже в который по счёту раз констатировал ум, подтверждая прежние выводы и укрепляя в решении уехать. Да, он сегодня же покинет этот город. А дальше ему придётсяжить с этими воспоминаниями. Но потом память смилостивится — и всё пережитое станет мало-помалу терять остроту. А чтобы ускорить процесс, он должен излить свою душу на бумаге. Да, это, пожалуй, лучший выход. Написать историю. Наконец-то стоящую. И родители будут довольны.

Его взгляд остановился на руках умирающей. Полотняные рукавички как-то зловеще обрубали поросль, струившуюся по девичьим рукам. На фоне белой кожи татуировка выглядит ярче, подумал он и устыдился собственной мысли. А потому поспешно перевёл взгляд за окно — на цветущую сирень. «На бордовых соцветьях пятна тлена будут смотреться не так удручающе, как на белых». Его мозг, похоже, метался, ища способа заякориться. «А это ещё что за странное словечко всплыло в памяти?»

Вот сейчас он встанет и скажет прощальные слова. Какие положены в подобных сдучаях.

— Кхе- кхе!

Он инстинктивно повёл шеей на этот звук. Палата была пуста. Ну если не считать…Он сделал над собой усилие и повернулся всем корпусом. Да нет же! Это результат напряжения последних месяцев. Да и перенесённую инфекцию не следует сбрасывать со счетов.

Молодой человек двинулся к выходу и уже взялся за дверную ручку, когда его настигло чувство стыда. Чего он испугался? Сейчас он попрощается и навсегда покинет это место. Нет, он не будет дарить ей прощальный поцелуй. Это не соответствует санитарным нормам. Если только через стекло защитного экрана, которым он заблаговременно обзавёлся.

В горле стал набухать ком. Он вынужден был откашляться. Звук, столкнувшись с потолком, рикошетом ударил по собственным слуховым проходам. Что несколько привело его в чувство. Он задрал манжет толстовки и глянул на часы. Отведённое на прощание время истекло.

— Прощай Мирра из города Мирного! — произнёс он.

Осталось развернуться и…

Воспитание сделало своё дело: молодой человек, чтобы не поворачиваться к даме спиной, сделал два шага назад. А чтобы не споткнуться, чуть повернул шею.

Предупреждать ли персонал, что он… ну что это его последний визит? Или вообще уйти не прощаясь? Разрешить эту дилемму он не успел. Его отвлёк низкий, почти утробный голос:

— А что там было?

— Где? — прошептал Лука, повинуясь привычке воспитанного человека давать ответ на поставленный вопрос.

— На станции «Конечная», — прохрипели в ответ.

Глава 22 Где муж?

Неладное она ощутила уже во дворе. В воздухе отсутствовал запах характерного дыма из трубы натопленной баньки.

При входе не раздались характерные для больного ДЦП шаркающие шаги.

— Митя, ты где?

Она прошлась по всем комнатам, теряясь в догадках: что за неотложность помешала молодому мужу заключить её в объятия? И здесь, следует заметить, что при своём недуге доктор Хошабо отличался завидной фигурой. «Этакий кентавр! — первое, что подумала о нём Тамара Аркадьевна при знакомстве. — Только вот ноги подкачали».

Нет, это не было страстью с первого взгляда. Скорее способом убежать от болезненных отношений с майором Тальякагуа. И она ещё ни разу не пожалела о своём выборе.

Это было первое огорчение её брака. Мужа не оказалось дома. И это в пятницу. Когда планировалось столько всего приятного.

Раздосадованная женщина прошла в кухню, чтобы выпить чего-нибудь освежающего. По всем признакам, уход мужчины был спонтанным. Готовое мясо в духовке, выставленная бутылка вина.

А если Митя, готовя ей сюрприз, решил встретить её не дома, а уже при подъезде в деревню? Но тогда он должен был проследовать за нею и в дом у оврага. А там… Там был его старый соперник на мотоцикле.

Тамара Аркадьевна сглотнула. Надо промочить пересохшее горло. Она налила себе минералки. А мысли продолжали крутиться, как бельё в стиралке.

Если муж, ничем не выдавая себя, следил за ней? Но что он мог видеть? Ну положил ей мужик ладонь на колено. Ну потянулся и дальше. Но тут ведь возник тот безумец… Что признался в проникновении в палату невролого-психиатрический диспансер и покушении на убийство посредством удушения.

Здесь взгляд Тамары Аркадьевны заметался по помещению, пока не наткнулся на скромный листочек, пришпиленный к стеночке над плитой.

«Томочка, ужинай без меня. Срочный вызов. Безнадёжная пациентка пришла в себя».

«Но не отдала же концы, а наоборот. К чему же вся ажитация!»

Последнее слово не было характерно для лексикона капитана Затопец, что говорило о том, что она по-настоящему расстроена. А лучший способ вернуть душевный баланс — это разобрать служебные бумаги, до которых ещё не дошли руки. Им отводилась специальная папочка. без названия. И Тамара Аркадьевна, предварительно перекусив, взялась за папку без названия, где лежала докладная записка от лейтенанта Сыропятовой. Да, Зиночка и здесь не сплоховала: мало того, что лично с Затопец переговорила, ещё и докладную по всем правилам всучила.

Как сообщил редактор газеты «Вести Мирного» В.В. Адаев, проживающий по адресу г. Мирный, улица Колхозная д. 17, кв.21, у него появились дополнительные сведения, способные пролить свет на покушение на убийство пациентки психо-неврологического диспансера Потешкиной М.А., зарегистрированной по адресу г. Мирный, переулок Озёрный, д. 4 секция 19, комната 3.

Как следует из его сообщения, упомянутая выше гражданка Потешкина приходится внучкой гражданину Шульпякину Н.Г., проживающему в той же секции, в комнате № 2.

Да не приходится она ему внучкой! — пробормотала Тамара Аркадьевна. — Сведения, не нашедшие своего подтверждения.

Ей пришлось призвать на помощь всё своё терпение, чтобы не вернуть лист в папку без названия.

Гражданин Шульпяков являлся законным супругом бывшей владелице типографии «Искра», позднее проданной бизнесменам Дамировым.

Бывшая разносчица газет Кузюткина К.К., осуждённая за нанесение тяжких телесных повреждений, повлёкших за собой смерть человека, являлась владелицей крупной суммы.

После такого чтения кого хочешь потянет на боковую!

Нет, не надо подвергать женщину остракизму. Ведь дело было в пятницу!

И опять это кудахтанье.

Может, вместо людского, попала в птичий рай? А потому его обитатели разглядывают меня как неведомо откуда взявшуюся диковинку. А если это карма? За то, что ела курятину.

Зрение фокусируется.

Нет, это не курочки. Это люди в масках.

Слышится голос доктора Шехтмана. Кажется, он доволен мной. Выходит, и я могу быть источником позитива?

Интересно, будут ли эти люди расспрашивать, что я видела за чертой? О всяких там туннелях? О встречах с умершими. Никого я там не видела. Курицы не в счёт.

Их лица скрыты под масками. Но я различаю их по глазам. У Бориса Львовича они цвета зрелых желудей, у Мити — как озёрная вода в пасмурный день.

Теперь в их курлыканье различаются слова. А вот со смыслом… Наверное, медицинские термины.

Доктор Шехтман хлопает по Митиному плечу и уходит. А Митя склоняется надо мной:

— Привет, Мирра! — Моё имя он произносит с осторожностью, словно боится навредить.

В ответ пытаюсь разомкнуть губы и вылепить ими хоть словечко. Видя тщетность моих усилий, Митя достаёт что-то белое и проводит по моему рту. Влага проникает на язык. Как вкусно!

— Мы думали, что ты уже навострила лыжи.

— К-к-у-уд…? — из горла вырывается звук, похожий на воронье карканье. Но похоже, что оно приводит Митю в полный восторг: блаженная улыбка расплывается по его лицу.

— В лучший мир, — поясняет он. И тут же поправляется:- Но ведь тебе и здесь должно быть неплохо. Или я не прав?

Чтобы не огорчать его, я протяжно мычу. Это должно означать согласие. Но сомнения не оставляют меня.

Глава 23 Понедельник — день тяжёлый

Нет, не в правилах Тамары Аркадьевны было полагаться на чьё-то мнение. Требовалось документальное подтверждение наличия у Кузюткиной банковского счёта. А для этого, в свою очередь, необходимо было обоснование нарушение тайны вклада. Иными словами, Тамаре Аркадьевне предстояла бумажная рутина.

Понедельник, как известно, день тяжёлый. Особенно, если накануне — празднование бумажной свадьбы. На торжестве в узком семейном кругу поднимался тост и за профессиональные успехи доктора Хошабо, в числе которых выведение из комы последней тяжёлой пациентки. Здесь то ли на Митеньку сошло вдохновение, то ли алкоголь так подействовал, но остаток вечера, к досаде новобрачной, прошёл под знаком Мирры.

С неё же, вернее с её покойной бабки, начался и первый рабочий день недели у капитана Затопец. А поскольку никому не доставляет радости признание своих ошибок, к обеду Тамара Аркадьевна чувствовала себя как выжатый лимон. Да и ноги её, закинутые одна на другую (здесь супруг-доктор крайне неодобрительно покачал бы своей мощной головой кентавра) отяжелели и отекли без движения. В общем, Тамара Аркадьевна решила совершить небольшую вылазку. Ей всегда хорошо думалось во время ходьбы.

Удалившись от служебного кабинета на достаточно большое расстояние, Затопец вспомнила, что забыла про медицинскую маску. На её счастье в тот день она облачилась в гражданскую одежду, а потому могла вполне сойти за рядовую не слишком дисциплинированную гражданку. Переходя по мосту имени ФУБХУХО, она дала себе передышку и полюбовалась утками, деловито скользившими по водной поверхности. Отчего её тонус поднялся на пару делений. А потом, не слишком отдавая себе отчёт, она свернула на улицу под названием Коллективная.

На пиликанье домофона ответил женский голос. Если это была соседка Шульпякова по секции, то привычка задавать вопросы гостям у неё отсутствовала. Поскольку с разрешением подняться не заставило себя ждать.

А вот капитан Затопец несколько тормознула. Из-за непривычного расположения секций. Прежде не доводилось бывать в общаге. На труп режиссёра народного театра выезжали другие сотрудники.

Наконец, она добралась до цели. Но перед тем как постучать, помедлила. Чтобы дыхание выровнялось.

— Как вы узнали? — С порога спросила открывшая женщина.

На ней было какое-то несуразное платье. Оно сидело так, как будто пуговицы застегнули неправильно. Этот факт мимо Затопец не прошёл. Ибо она сама только недавно утвердилась во мнении: одежда — это не просто некая упаковка. Это всегда про желания. Или их отсутствие.

Однако следующие шаги принудили все эти соображения отойти на второй план. Ибо уже с порога она заметила, что интересующий её человек погружён в сон. И как она заподозрила, на этот раз в вечный.

— Да он меня сам вчера пригласил.

— Старшая по дому! — объявила женщина.

— Вы провели здесь ночь?

— На что вы намекаете? — оскорблённо поджала остатки съеденных губ Ульяна.

— А кто ему книжицу в руки вложил?

— Это не книжица, а Псалтирь. — Тоном взрослого объясняющего ребёнку прописные истины произнесла женщина. — Коля ещё не успел затвердеть, когда я… ну понимаете. Вот я и решила, что если исповедоваться бедолаге не пришлось, то хотя бы. ну понимаете.

Затопец ничего не поняла, но кивнула.

— Почему вы не вызвали «Скорую»?

— Коля не велел!

— Он объяснил причину?

— Его уже забирала «Скорая».

Смысл высказывания остался неясен, но Затопец решила не зацикливаться и пошла в наступление:

— Но вы должны были предугадать последствия!

— Коля не любил, чтобы слабость его видели. Всё в себе держал. Если только в стихах отдушину находил. А тут ещё эта зараза… Перед самой кончиной всё кричал: «Капля!»

Да это и понятно. Вирус-то ему в капле передался. Так сказать воздушно-капельным путём.

На этот счёт у Тамара Аркадьевны были свои соображения, но она их не озвучила. К тому же и женские губы напротив скорбно сомкнулись. Как створки раковины. Никаким лезвием не разжать.

«Да, и подобные мужские особи кому-то желанны!» — мелькнула мысль, но Тамара Аркадьевна отогнала её. Как не имеющую прямого отношения к сути вопроса.

Она обещала своему «кентавру», что непременно вернётся к ужину. А потому проследив, чтобы вызвали труповозку, отбыла в Лопуховку.

Глава 24 Адаевы и ток-шоу

Они уселись перед телевизором со всем комфортом. Первым делом принесли второе кресло для Вилена, который будучи зрителем только программы «Время», прежде довольствовался стулом. Затем Вера поставила на журнальный столик фисташки, которые были призваны заменить шоколадные конфеты, ибо на семейном совете приняли единодушное решение отказаться от вредностей, портящих фигуру.

Анонсированное ток-шоу посвящалось делу Греты Тунберг, и, как водится, в первую минуту ведущий Арсений Алянский с неизменным блокнотом-шпаргалкой освежил зрительскую память посредством фрагментов прошлых передач. На экране возникло лицо Капитолины Кузюткиной, после чего на неё с помощью фотомонтажа напялили маску юной скандинавки. И понеслось!

— Но как так случилось, что… э-э-э… по сути дела был осуждён-э-э-э- невинный? — В голосе ведущего звучало неподдельное возмущение, которое было единодушно разделено по эту сторону экрана.

Оба супруга чуть подались вперёд. Ведь вопрос адресовался присутствовавшей в студии капитану Затопец. Женщина, одетая в брюки и жакет-френч болотного цвета, мгновенно оценённый зрительницами, тяжеловатой поступью последовала к указанному месту на гостевых диванах.

— В ходе следствия были приняты все имеющиеся в нашем распоряжении средства… — начала Тамара Аркадьевна своим профессионально поставленным голосом, который заполнял эфир положенные 15 секунд. В течение них Вера озадачилась вопросом, почему френч вздулся в области бюста, а её супруг и вовсе переключил внимание на извлечение ядрышек из скорлупок. Он успел завершить процесс, когда до него донеслось:

— Осуждённая Капитолина Кузюткина намеренно ввела следствие в заблуждение, взяв вину на себя.

— И какую же цель она…э-э-э преследовала?

— Отвести подозрение от внучки. — На экране возникло лицо Мирры.

— Но откуда ей были известны детали преступления? — подал голос мужчина простецкого вида, который совершенно не стыковался с указанными в титрах регалиями. — Ведь чтобы убедить следствие, нужно обладать фактами. В связи с чем хотел бы задать вопрос: проводился ли следственный эксперимент?

— Следственный эксперимент был осуществлён, — отвечала Затопец невозмутимым тоном. — Кузюткина в деталях поведала о своих действиях.

— Значит, кто-то её проинформировал, что говорить! — настаивал бывший следователь, а ныне пенсионер, и рубанул воздух ребром ладони.

«Такой же фирменный жест отличал метранпажа Петровича, когда он высказывался о политике», припомнилось Адаеву.

— Дело в том, что за Кузюткиной стоял вполне информированный гражданин. — Голос Затопец не поднялся ни на октаву.

На экране возникла фигура ведущего, объявившая:

— А кто этот джокер в данной криминальной колоде мы узнаем после рекламы. Не переключайтесь! Мурашки на подходе!

Вилен Владимирович призыву не внял, а, взяв пульт, прошёлся по другим каналам. Вера отправилась заваривать чай.

Следующая часть началась всё с того же: Капитолинино лицо, маска Греты. Правда, градус несколько повысился благодаря картинке с тоннелем, где и разворачивалась драма. Потом перешли к старушке-живодёрке. Её портрета почему-то не нашлось. Его заменил мусорный контейнер, где были погребены несчастные котята. После чего камера вернулась к крупному плану Затопец, и стало ясно, что в перерыве женщина додумалась расстегнуть пару пуговиц на френче.

Дальнейшее действо показало: представительница от Мирного сделала выводы не только по поводу своего «лука», но и стоимости эфирного времени. Речь Затопец значительно прибавила в темпе:

— За всем этим стоял сосед Кузюткиной и по совместительству бывший муж, некий Николай Шульпяков.

— Но как вам удалось разгадать преступный замысел? — взял инициативу в свои руки ведущий.

— Дело в том, что Шульпяков пошёл на убийство собственной сестры, известного в городе представителя культуры.

— Получается, что если бы он не совершил нового преступления, всё осталось шито-крыто? — спросила девушка-блогер, известная своим голосом, напоминающим скрежет острого предмета по стеклу.

На лице Тамары Аркадьевны отразилась досада: нет, не привыкла она к подобной беспардонности. А потому ещё прибавила скорости в высказываниях:

— Предположительно, эта женщина, осведомлённая о преступных замыслах брата, а на мой взгляд, и на каком-то этапе его поддерживавшая, что называется, пошла на попятную. То ли совесть заговорила, то ли по каким другим соображениям, нам не известным…

— Получается, всё это время невинный человек сидел в тюрьме! — рявкнул микрофон в руках сериального актёра.

«Видимо, и его вирус достал, коли по ток-шоу двинул,»-подумалось Адаеву, отчего на сердце потеплело: не один он со своими «Вестями» пострадал!

— Самое главное, что нам удалось изобличить истинного убийцу! — Затопец, судя по всему, вникла в законы жанра, а потому принялась прерывать сама.

— Он взят под арест? — включился Алянский, до того не поднимавший глаз от блокнота-шпаргалки.

— К сожалению, Шульпякову удалось избежать правосудия, — начала Затопец. Но тут оператор взял крупный план ведущего, которыйизвестил о новой порции рекламы.

Супруги Адаевы занялись чаем.

— А я так думаю, Виль, не будь тебя, эта дама ещё долго бы за убийцей гонялась. Ты ведь ещё когда усомнился..! Можно сказать, сразу.

— Да нет, Верочка, далеко не сразу. А поначалу даже поверил, что это Капелька… ну, то есть Капитолина. Но не было счастья, да не счастье помогло. Раскопал на карантине старые записи, вспомнил про пса, который не лаял. Ну и пошло-поехало.

— Да, помню. Честно говоря, мне тогда подумалось… — Здесь Верочка взяла паузу, чтобы подобрать нужные слова.

— Блажью? — пришёл ей на помощь супруг.

— Что-то в этом роде.

Реклама завершилась, и Адаевы снова прильнули к экрану. Однако последующая часть оказалась более вялой. Как ни старался ведущий. Возможно, из-за того, что речь в ней зашла о мотивах, а они оказались довольно банальные: деньги. Да и эксперты не блистали оригинальностью, ополчившись на Капитолину за то, что та не смогла ни толком распорядиться финансами, ни найти надёжное убежище для себя и внучки. Но тут за неё неожиданно вступилась Тамара Аркадьевна, вдруг сбросившая привычную маску законника.

— Вы тут сидите — все такие проницательные, задним умом сильные, а того не разумеете, что провинция совсем по другим правилам живёт… И куда бы бедная женщина побежала? Как говорится, куда бедному крестьянину податься, если Мирный- родной для неё город, где и могилы близких, и родня какая-никакая.

— Правильно говорит! — поддержала Вера. Но московская студия с ней не согласилась.

— Да кто вы такая? — зашлась в крике девушка-блогер. — Кто вы, чтобы выносить оценки?

— Кто я? — Казалось, что с лица капитана Затопец разом сошли все краски, а с ними и профессиональное самообладание. — Скажу вам страшную тайну. Я часть той аморфной массы, что вы называете народонаселением. Я из тех, кто безропотно принял решение элиты о развале великой страны, а также о переименовании милиции в полицию. Я из тех, кто исправно платит налоги из своих не самых великих доходов. А ещё кто хранит кое — что от так называемых традиций.

Потоку второстепенных откровений положил конец ведущий:

— Получается, что на самом деле маняьком был первый муж Кузюткиной?

— Он и его сестрица-подельница только играют в маньяка. И это срабатывает! — врывается в эфир Затопец. — Они убеждают бабушку Капу, что её внучка и есть преступница.

— Как можно быть такой наивной? — вставляет свои три копейки девушка-блогер. Но Затопец уже не сбить с панталыку:

— Капитолина, чтобы спасти внучку, инсценирует нападение на сотрудника управляющей компании. — Здесь она набирает воздуха в лёгкие, а воспользовавшись этим, девушка-блогер выпаливает:

— И ясное дело, попадается!

Затопец, игнорируя её, продолжает:

— Несовершеннолетняя внучка остаётся на попечении соседей-родственников. Думаю, что вскоре у них и созрел план по устранению законной наследницы. Действуют брат и сестра по старому шаблону — засадить девушку по обвинению в нанесении тяжких телесных повреждений. Но кто будет мнимой жертвой? Полагаю, что выбор пал на Ольгу. Но женщина отказалась от опасной инсценировки.

— Но почему брат убил сестру? — Камера фиксирует лицо ведущего.

— В ходе ссоры. Женщина упала и ударилась о порог.

Вилен согласно качнул подбородком. Признаться, он впервые стал свидетелем того, как Тамара Аркадьевна заговорила на языке простого межличностного общения.

Просмотр ток-шоу у обоих вызвал двойственные чувства. С одной стороны, восторжествовала справедливость, а с другой… Эта Затопец ни словечком не обмолвилась о нём, журналисте Адаеве.

Ну да Бог с ней!

Глава 25 У озера

Вопрос «А что будет дальше?» отступил. Да и нет у них ответа на него.

Девушка кайфует от свободного тока воздуха в лёгких.

«На смену фламинго пришёл новорожденный жеребёнок».

Лука не отрывает взгляда от Мирры, пытающейся совладать с дрожью в коленках. Вспомнив об опорной ноге, девушка с силой нажимает на правую ступню. Главное, не завалиться на бок. Грохнуться лицом в асфальт тоже нежелательно. Что касается тыла, его подстраховывает Лука, везя за Миррой инвалидную коляску.

«Как это вышло, что эти ноги-тростинки вытеснили куда-то на периферию сознания его обитель — мансарду и всё его размеренное существование под бдительным родительским оком. Не была ли его жизнь неким суррогатом? Чем-то вроде поцелуя через стекло».

Но одно было подлинным. И оно заслонило всё. Это маслянистая гладь озера, лягушачий хор, который заглушал трели солиста-соловья.

— Писатели коллекционируют истории, из которых кроят и сшивают собственные тексты, чтобы выставить на продажу, — сообщил он остановившейся для передышке Мирре, продолжив начатый разговор о родительском бизнесе.

— Ты хочешь пустить в дело и… — Она хотела сказать «нашу», но передумала:-…эту историю?

Он коснулся веточки фосфоресцирующего в лунном свете жасмина.

— Не рви! — предостерегла Мирра, и он отдёрнул руку. А прозвучавший вопрос так и остался без ответа.

Они продолжили движение вдоль озера, глубоко вдыхая воздух. Воздух, обещавший вечную весну.

— Ты не думай, что это из-за снов. Ну ты понимаешь, о чём я… — пробормотал Лука. — Наяву не я…Ты поняла, надеюсь.

— Ты это про что? — Она приняла вид недоумевающей невинности.

— Про поцелуй… через стекло.

— А-а-а, — протянула она, пряча усмешку.

— И не из жалости! — Лука определённо вознамерился додавить тему.

— А из-за чего же? — С её стороны это было избыточно. Стоит ли удивляться последовавшему ответу:

— Да хрен его знает!

Резкость выражения, в общем-то несвойственная отпрыску Дамировых, подействовала на девушку умиротворяюще. Она фыркнула, подавляя смешок. На самом деле ответ пришёлся ей по нраву. «По чесноку. И без розовых слюней!»

— Но ты так и не ответил на один вопрос, — она сделала паузу, то ли размышляя над уместностью темы, то ли собираясь придать ей дополнительную значимость. — Что там всё-таки было? На станции «Конечная».

— Спроси лучше у автора.

— Но ты…

— Станцию «Конечная» написал Серёга Марин из Пензы. А я дал родителям почитать… Как собственный текст. Очень они меня затромбовали тогда. Всё писателя хотели сделать.

— А ты на самом деле не из них?

— Слова, слова, слова! — декламаторским голосом процитировал он Шекспира, а потом буднично, от себя присовокупил: — Они врут!

У девушки не нашлось что сказать на это. И она снова с силой нажимает на правую ступню. Шаг… Второй, третий.

Когда последовала очередная передышка, и она оглянулась, на неё в упор смотрел тёмный квадрат.

— Что ты задумал?

Квадрат двинулся вниз. А вынырнувший из-за него пухлый рот херувима объявил:

— А вот картинка не врёт. За ней будущее.

— Ты хочешь сказать…

— Я не буду излагать твою историю на бумаге. Потому что… — Здесь он замялся, подбирая слова.

— Ты снимал меня, — пришла ему на помощь Мирра. — Всё это время…

— Тебе потребуется реабилитация.

— А я — то, наивная, никак не могла взять в толк, о какой звезде интернета талдычат Фёдор с Маринкой.

— Почти миллион просмотров!

Этот романс Бабуленция напевала в дни получения зарплаты.

Они замолчали. И похоже, это было обоим в тягость.

Перед тем как покинуть берег молодой человек помог девушке сесть в инвалидную коляску. А потом присел у её ног. И заговорил с осторожностью. Словно разматывал засохшие бинты с раны.

— Ты должна знать главное. Это классно, что ты снова вернулась. Что ты опять здесь. С нами..

Это был повод нырнуть под тёплую волну чувств. Но Мирра только обронила:

— Ладно, поехали уже…

И они поехали.

Спустя пару минут пара покинула берег, оставив его во владение двум псам. Но те тоже вскоре ушли. А с ними и та дивная и жуткая весна, столь много изменившая в жизни Мирры из города Мирного и Луки из «Красных кирпичиков».

Да и нас с вами.