Поцелуй Дракона

— Тогда, возможно, нам стоит начать. — Осень подошла к ней. — Я думаю, что мы должны позволить мужчинам разобраться с беспорядком здесь, пока мы посмотрим, что нужно сделать внутри.

— С чего ты хочешь начать? — спросил Дайки сына, когда женщины ушли.

— Наверное, расчистим двор, — ответил Дэк. В его предыдущем владении была только одна посадочная платформа, и уж тем более не было ничего подобного. — А что это за статуи? Их стоит восстановить?

— Эти были статуи Туве, — сообщил ему Кирэлл.

— Что? — Дэк бросил на него шокированный взгляд, а Дайки с отвращением фыркнул. — Все эти статуи?

— Да. Я помню, как мой отец рассказывал, как Туве хвастался тем, что у него есть очень искусный Другой, который создал их.

— Кер, мы должны сбросить их с вершины горы, — сказал Дэкер, подходя и пиная кусок камня, который оказался лицом Туве.

— Или использовать их для усиления своей защиты, — предложил Дайки альтернативу. — Туве будет в ярости.

— Точно будет, — Дэк ухмыльнулся. — Так и сделаем.

— Возможно, тебе прямо сейчас следует осмотреть драгоценности, оставленные Макави, и добавить к ним наделенные силой сокровища, чтобы закрепить Крапис за собой.

Кирэлл ждал решения. В конце концов, это было владение Дэка, а не его.

Дэк посмотрел в сторону Краписа и дверей, которые все еще качались на ветру. Кирэлл был прав, ему нужно было попасть внутрь и утвердить свои права на это владение. Глубоко вздохнув, он подошел к сундуку, который братья принесли на Крубу, и поднял его. Шагнув к входу в Крапис, он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Кирэлла.

— Ты не пойдешь со мной?

— Ты хочешь, чтобы я вошел туда, где ты хранишь свои сокровища? Но я не член твоей семьи.

— В данный момент это владение больше твое, чем мое. Посмотри, вдруг ты передумаешь.

— Я не стану этого делать, но если мое присутствие докажет тебе это, то для меня будет честью пойти с тобой.

Решив так, друзья без лишних слов вошли в Крапис. Почти тут же они наткнулись на Осень и Фемке, уставившихся на стену.

— Кер, Туве был одержим собственным образом, — пробормотал Дэк.

— Похоже на то, — согласился Кирэлл, глядя на портреты, висевшие вдоль стен. — Я бы сказал, что их можно сжечь, и это не будет большой потерей.

— Да, — сказали все одновременно.

— Ты собираешься сделать Крапис своим? — спросила Осень, глядя на сундук, который нес Дэк.

— Да, — ответил Дэк.

— Хорошо, тогда мы позаботимся о Туве.

С этими словами они с Фемке начали снимать портреты.

Дэк и Кирэлл шли по коридорам Краписа, пока не добрались до комнаты, убранство которой свидетельствовало о том, что она принадлежала Хранителю.

— Да, тут я тоже все изменю, — сказал Дэк, и хотя Кирэлл не произнес ни слова, уголки его рта дернулись. Закрыв на мгновение глаза, Дэк толкнул двойные двери и вошел в помещение, которое вскоре должно было стать комнатой нового Хранителя.

— Кер! — простонал он, и на этот раз Кирэлл расхохотался.

— Тебе, мой друг, придется сделать здесь серьезный ремонт.

— Похоже, что так. Кто знал, что у Туве такие грандиозные амбиции?

Пересекая комнату, они не обращали внимания на яркую золотую отделку, которая покрывала почти все, пока не достигли двери, которая вела к сокровищнице Краписа. Кирэлл старался держаться в нескольких шагах позади Дэка, чтобы не возникло путаницы в том, кто именно был Хранителем этого владения. Взявшись за ручку, Дэк повернул ее, и после секундного сопротивления она открылась, явив их взору винтовую лестницу, ведущую глубоко в недра горы.

— Никогда не видел, чтобы сокровищница уходила так глубоко, — заметил Дэк после пятого поворота.

— Я думаю, у всех Высших такие сокровищницы, — уклончиво ответил Кирэлл, не желая озвучивать, что его Вракар так же глубок.

Еще через шесть поворотов они наконец достигли дна и увидели… большую пещеру, широкую и не очень длинную. Непрозрачные драгоценные камни лежали вдоль стен, некоторые насыпи доходили высотой до середины бедра. Это и близко не напоминало то, что Осень и Кирэлл нашли на Крубе, но все же было очень хорошо.

— Кер, — пробормотал Дэк, осознав всю чудовищность стоящей перед ним задачи.

— Куда ты хочешь поместить свои наделенные силой драгоценности? — спросил Кирэлл, отвлекая друга от раздумий.

— В дальний конец, — сказал тот и двинулся в ту сторону. Оказавшись там, он поставил свой сундук и, отодвинув разряженные драгоценности в сторону, высыпал свои наделенные силой камни на пол. На Крапис это подействовало мгновенно. Волна силы потекла вверх и из комнаты, заставляя пыль падать с потолка.

— Крапис принял тебя как своего Хранителя, — сказал Кирэлл, затем наклонился, поднял один из непрозрачных камней и бросил его Дэку. — Теперь тебе нужно начать наделять силой остальные драгоценности.

Дэк посмотрел на камень в своей руке и подумал, сможет ли он наделить его силой. Да, он делал это и раньше, но это требовало времени и много сил. Сжав камень в кулаке, он сосредоточился на том, чтобы направить в него свою силу, и, к своему изумлению, в тот же миг осколки света вырвались из его пальцев.

— Видишь, я же тебе говорил, — ухмыльнулся Кирэлл. — Как ты себя чувствуешь? Устал?

— Что? — Дэк оторвал взгляд от драгоценного камня в своей руке, который теперь пульсировал с невероятной силой, и посмотрел на друга. — Нет. Я чувствую себя прекрасно!

— Отлично. Теперь тебе нужно проводить здесь какое-то время каждый день, пока сокровище не наберет полную силу.

— Я так и сделаю.

***

За следующие несколько дней Крапис полностью изменился. Щебень и мусор были убраны, и один за другим Дайки, Дэкер и Фенг вернулись в нижние области, чтобы собрать свои сокровища и освободить свои владения. Кирэлл связался с отцом, и тот вместе с братьями Кирэлла помог семье Дэка перевезти их имущество в Крапис.

Это не осталось незамеченным жителями Монду, и было много предположений о том, что это значит. Неужели новые Высшие забрали все, что есть, у Белых Младших, в наказание за предательство Дэка? Или Черный Старший защитил семью Дэка от гнева своего сына?

Они проигнорировали все предположения и сосредоточились на том, чтобы помочь Дэку и его семье перебраться в новое владение. С каждым драгоценным камнем, наделенным властью Дэка, присутствие Туве становилось все более призрачным, и владение становилось все более похожим на владение Белого Высшего, каким оно и было. На стенах появились старинные картины и гобелены, и даже сама гора начала приобретать мягкое белое свечение.

— Не успеешь оглянуться, как Крапис снова станет маяком справедливости и защиты, каким он когда-то был, — прокомментировала однажды Осень, стоя на балконе рядом с Дэком.

— Что? — Дэк растерянно посмотрел на нее.

— А ты разве не знал? Белые всегда ассоциировались с правосудием, независимо от их уровня, но особенно Высшие.

— Никогда не слышал об этом

— Ну, с таким Старшим, как Лэндо, это неудивительно.

— Не уверен, что я подхожу для таких дел, — тихо признался Дэк.

— Я уверена, но уговаривать тебя не стану. Найди свой собственный путь, Дэк. Когда ты сделаешь это, все станет таким, как должно быть.

***

— Старейшина Лэндо. Леди Макави. Золотой Прайм Маайке. Что вы здесь делаете? — спросил Кай, когда один из охранников Совета провел троицу в его кабинет.

— Семья старейшины Туве хотела его видеть, — сообщил Лэндо. — Они хотят поставить его в известность о случившемся и попросить о том, чтобы о нем заботились как можно лучше.

Кай посмотрел на двух женщин. Он слышал, что произошло. Потеря Краписа полностью изменила положение этих Праймов. Туве больше не был самым могущественным, что означало, что он мог потерять свое место старейшины, но для этого кто-то должен был бросить ему вызов.

— Он еще не полностью оправился, — тихо сказал им Кай.

— Мне все равно, — Макави стукнула кулаком по столу Кая. — Я хочу увидеть свою пару!

— Совет приказал задержать старейшину Туве, командир Кай, — сказал ему Лэндо тоненьким плаксивым голоском. — Но ему не запрещали принимать гостей.

Кай долго смотрел на Лэндо. Хотя то, что сказал старейшина, было правдой, он все равно не доверял этим троим. Он слишком долго служил в Страже Совета, слишком много видел и слышал. Старейшина Осень проявила к нему больше уважения за те короткие минуты, что они говорили, чем леди Макави за все столетия, что он ее знал. А их дочь и вовсе презирала и высмеивала его и всех остальных Стражей Совета, заявляя, что ни одна женщина никогда не согласится стать женой одного из них из-за их низкого статуса.

— Командир! — рявкнул Лэндо, и взгляд Кая медленно вернулся к нему.

— Леди Макави может видеть и говорить со своим супругом, но они не будут иметь никакого контакта. Она оставит здесь свой драгоценный камень и сумку.

— Но, — Макави перевела безумный взгляд на Лэндо, — я принесла ему смену одежды и несколько вещей, чтобы ему было удобнее.

— Нет.

— Командир Кай, — начал Лэндо.

— Старейшина Туве — заключенный, старейшина Лэндо. — Поднявшись из-за стола, Кай посмотрел на всех троих сверху вниз. — Он не получает ничего сверх того, что передает ему стража.

Его взгляд снова метнулся к Макави.

— Если это вас не устраивает, можете вернуться во владение своего сына.

— Как ты смеешь говорить со мной таким образом! — ахнула Макави.

— Я говорю, как есть, — возразил Кай, затем протянул руку и стал ждать.

— Подожди, — пробормотала Макави, со стуком бросая сумку на его стол, а затем протягивая руку, чтобы достать свой ретранслятор. — Как только вся эта чепуха закончится, тебе придется иметь дело с моей парой. Он придет в ярость.

— Я был бы более чем счастлив, — сообщил ей Кай, забирая драгоценность и сумку и кладя их в ящик стола.

— Ничего, если я останусь здесь? — мягко спросила Маайке, привлекая его внимание к себе.

Кай оглядел золотое платье, которое было на ней. Глубокий вырез обнажал пышную грудь, особенно когда она слегка наклонялась вперед, как сейчас. И взгляд, который она бросала на него из-под ресниц, говорил о том, что она была бы более чем готова позволить ему увидеть больше.

— Если вы и старейшина Лэндо этого хотите.

— Боюсь, мне пора, — сказал Лэндо, лукаво взглянув на него.

— Я подожду здесь.

Маайке опустилась на маленькую кушетку в другом конце комнаты, отчего ее груди подпрыгнули и чуть не выпали из корсажа.

— Если хотите, — ни тон, ни выражение лица Кая не изменились. — Леди Макави. Старейшина Лэндо.

Он махнул им в сторону двери.

За дверью Кай остановился и заговорил с охранником.

— Золотой Прайм Маайке останется в моем кабинете. Проводите старейшину Лэндо. Я отведу леди Макави навестить ее пару.

— Да, командир.

Кай вел Макави все глубже и глубже в глубины Драммана. Это было место, которое видел мало кто из живущих на Монду. В конце коридора Кай открыл дверь и жестом пригласил женщину войти.

— Туве? — крикнула Макави, входя в большую, похожую на пещеру тускло освещенную комнату.

— Макави? — ответил скрипучий голос из тени.

— Да, да, моя пара, я здесь!

Когда Макави двинулась вперед, Кай схватил ее за руку.

— Никаких контактов.

— Убери от меня руки, ты, грязное отродье!

— Как ты смеешь! — но в реве Туве не было силы, и Макави ахнула, когда ее пара наконец вышла на свет.

Он больше не был тем мужчиной, с которым она связала свою жизнь так много лет назад. Прекрасные золотистые волосы, которыми он так гордился, исчезли, сменившись пятнистой, покрытой заживающими ранами кожей.

— Кер, Туве, что они с тобой сделали? — она повернулась к Каю. — Что вы сделали с моей парой?! Почему вы не позволили ему исцелиться?

— Макави… — Туве попытался прервать ее.

— Моя пара — Старший! Как вы смеете так с ним поступать!

— Мы ничего ему не сделали, — спокойно ответил Кай. — Как видите, здесь более чем достаточно места, чтобы трансформироваться и исцелиться. То, что он недостаточно силен для этого, не имеет к нам никакого отношения.

— Что? — в ужасе прошептал Макави.

— Мне нужно поговорить с моей парой наедине, — прорычал Туве.

Кай перевел взгляд с Туве на его пару и обратно.

— Отойдите, — приказал он.

Туве с минуту молча смотрел на него. В конце концов, он был старейшиной. Он не подчинялся приказам Стражи Совета, даже приказам командира. Но сейчас Кай был сильнее его, и Туве отступил на шаг.

Сняв с пояса какое-то устройство, Кай нажал кнопку, и с потолка спустилась прозрачная стена, разделившая Макави и Туве. Он посмотрел на Макави.

— На стене есть кнопка. Нажмите на нее, когда будете готовы уйти, и я вернусь.

Макави молчала, пока за Каем не закрылась дверь.

— О Туве, что случилось? Почему ты не изменил форму, чтобы исцелиться?

— Потому что я не могу собрать достаточно силы, — огрызнулся он. — Я едва смог вернуться в эту форму. Что случилось в Краписе? Почему мое сокровище не отвечает мне?

— Они тебе не сказали? — Макави протянула руку, чтобы поиграть с цепочкой ретранслятора, но потом вспомнила, что его там нет.

— Не сказали мне, что? — глаза Туве сузились, когда он заметил, как занервничала его жена.

— Круба напала на Крапис, — тихо сказала она.

— Что?! Почему вы сразу не связались со мной? Неудивительно, что у меня нет сил. Немедленно свяжись с Торном и скажи ему, чтобы он помог Крапису своим сокровищем. И Тоан тоже, если потребуется.

— Туве… — попыталась она прервать его.

— Как только это будет сделано, я тут же перейду в форму дракона и исцелюсь.

— Они не могут этого делать, — пробормотала она.

— О чем ты? Конечно, они могут. Они мои сыновья.

— Они не могут, потому что Крапис пал, — прошептала она.

Туве отшатнулся, словно его ударили.

— Пал? Сколько?

— Сколько чего? — Макави окинула мужа встревоженным взглядом. — Я не понимаю.

— Сколько моих сокровищ ты спасла? — прошипел он сквозь зубы.

— Только маленький сундучок, который мы держали в спальне, — уныло призналась она и тут же поспешила оправдаться. — Все произошло так быстро, Туве. Посреди ночи стены начали трястись. Мы с Маайке едва выбрались оттуда живыми.

Туве посмотрел на нее так, словно видел впервые.

— Без моего сокровища?! Ты хоть понимаешь, что натворила?! Что я должен был сделать, чтобы заполучить такое сильное владение? Без этого я не могу оставаться старейшиной! Кер! У меня даже не хватает силы, чтобы исцелиться!

— Ты бы хотел, чтобы я осталась там и погибла? — завопила она.

— Конечно, нет, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой. — Если бы ты умерла, я тоже был бы мертв. Нет, ты должна была связаться с Торном, а Маайке должна была удерживать сокровища так долго, как смогла бы. Таким образом, я имел бы достаточно силы, чтобы исцелиться.

— Но она могла бы умереть, Туве.

— Ну и что? — прорычал он. — Неужели ты не понимаешь, какую поддержку мы получили бы, если бы это случилось? Это пошло бы нам на пользу!

Какое-то мгновение Макави просто смотрела на своего мужа, не в силах поверить в то, что слышит. Это была их дочь, а не какая-то Другая, и от нее он так быстро был готов отказаться.

— Туве…

— Ты должна принести мне один из моих камней, чтобы я мог напрямую получить доступ к его силе. Это единственный способ, которым я смогу исцелиться теперь, когда ты не смогла защитить мое сокровище.

Макави медленно запустила руку в лиф платья. Кай попросил только сумку и камень-ретранслятор. Она не видела причин раскрывать, что у нее есть еще один. Раскрыв ладонь, она показала мужу маленький золотистый камень в форме яйца.

— И как же я тебе это отдам?

Взгляд Туве жадно впился в драгоценный камень в руке жены, прежде чем метнуться по комнате.

— Там, — он указал на темное место недалеко от двери. — Положи его туда и покрой грязью.

Макави подошла туда, куда он указал, и обнаружила небольшое углубление. Бросив в него камень, она завалила его обломками, валяющимися на полу.

— Отлично, а теперь сообщи Каю и уходи.

— Но Туве…

— Мне больно, и я должен исцелиться, Макави! — сказал он зло. — Я не могу этого сделать, пока ты здесь. А теперь убирайся!

Вздрогнув от ярости, Макави бросилась к стене и нажала кнопку. Через мгновение послышался голос Кая:

— Вы готовы уйти, леди Макави?

— Да.

— Я скоро буду, — сказал ей Кай и отключился.

Макави снова посмотрела на свою пару.

— Я вернусь завтра.

— Нет, — коротко ответил он. — Как только они поймут, что я исцелился, Совет соберется вновь. Мне нужно, чтобы ты собрала наших сторонников до этого.

— Хорошо, но…

— И скажи Маайке, что ей нужно забрать кристалл у командира Стражи.

— Она уже работает над этим, — сказала Макави, — но не лучше ли тебе просто предстать перед Советом и позволить им узнать правду?

— Ты что, спятила? — Туве недоверчиво посмотрел на нее.

— Но, — прежде чем она успела сказать что-то еще, дверь открылась.

— Вы готовы уйти, леди Макави? — спросил Кай.

— Да, — сказала она, обернувшись и увидев Маайке за спиной командира.

— Тогда я провожу вас и вашу дочь.

***

В момент, когда дверь закрылась, Маайке встала с дивана и села за стол Кая. Если ей повезет, она найдет драгоценный камень-ретранслятор, который вызвал этот беспорядок. В конце концов, этот упрямый командир не может быть настолько умным. Он был Желтым, Кер, и к тому же Младшим. Как ему вообще позволили стать командующим Стражей Совета? Это было выше ее понимания.

Ничего не найдя в столе, она подошла к книжным полкам. Здесь должно быть что-то, что она могла бы использовать, чтобы помочь отцу. Прежде чем Маайке успела двинуться дальше, она услышала голоса за дверью и бросилась обратно к дивану. Она едва успела вернуться, как вошел Кай.

Войдя в кабинет, Кай обнаружил дочь Туве, развалившуюся на диване, разрез ее платья обнажал большую часть ноги. Не обращая на нее внимания, он сел за стол и тут же заметил, что несколько ящиков приоткрыты. Очевидно, Маайке что-то вынюхивала, пока его не было. Это его не удивило. Она вела себя достойно своего отца.

— Ваша мать может скоро вернуться, — сказал Кай, стараясь, чтобы она не догадалась, что он узнал о том, что она сделала. — Может быть, вы предпочтете подождать где-нибудь снаружи.

Драмман не был настоящим городом, но здесь функционировало несколько заведений, которые обслуживали Стражу и тех, кто посещал заседания Совета.

— О нет, — возразила Маайке, хлопая ресницами. — Я бы предпочла остаться здесь, с вами.

— Почему? — спросил Кай.

— Что значит, почему? — наклонившись вперед, она продемонстрировала почти всю грудь, а потом встала и направилась к нему. — Вы — сильный, красивый Драгун.

Кай молчал, но повернул свой стул, чтобы посмотреть, как она соблазнительно покачивает бедрами из стороны в сторону, обходя его стол.

— Который занимает чрезвычайно важное положение, — продолжила она, встав у него между ног, и начала водить пальцами по обнаженным мышцам его груди. — Какая женщина не захотела бы вас?

— Понимаю. — Кай позволил ей исследовать его грудь. Да, это было приятно, но он спросил себя, как далеко Маайке готова зайти.

— Я на это надеюсь, — сказала она, вызывающе прижимаясь грудью к его груди.

— Ты уверена, что хочешь этого? — прорычал он, погружая пальцы в ее волосы и оттягивая ее голову назад, чтобы обнажить обнаженную шею.

— Да, конечно, — выдохнула Маайке, с удивлением обнаружив, что на самом деле возбуждена доминированием этого мужчины. И все же она не могла позволить этому отвлечь ее от цели. Ей нужно было найти этот драгоценный камень-ретранслятор. Поэтому, когда она выгнулась, предоставляя его губам доступ к ее шее, ее пальцы пробежали под воротником его расстегнутой рубашки… и наткнулись на цепочки.

«Итак, Командир не так глуп, как она думала. Он носил камень с собой».

— Что-то ищешь? — хрипло спросил он, отстраняясь, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, задыхаясь. — Я просто ласкала тебя. Ты такой большой и сильный.

— Конечно, и тот факт, что я ношу камень твоего отца, тот самый, из-за которого его посадили в тюрьму, не имеет к этому никакого отношения.

— А это так?

— Ты же знаешь, что это так, — прорычал он. — Ты теребишь цепочку.

— О, я не заметила, — она медленно провела пальцами по его груди, надеясь отвлечь его.

— Действительно. — Кай недоверчиво посмотрел на нее. — Значит, все это было не из-за этого? — он указал между своих ног. — Не потому что ты хотела отвлечь меня и получить этот драгоценный камень?

Он достал его, и выражение ее глаз сказало ему все.

Прежде чем Маайке успела ответить, устройство на поясе Кая завибрировало.

— Что, во имя Кера? — спросила она, когда Кай отодвинул ее в сторону и вернулся к столу.

— Вы готовы уйти, леди Макави? — спросил он, пряча драгоценный камень обратно под рубашку.

— Да, — послышался голос, в котором Маайке узнала голос своей матери.

— Я скоро буду, — сказал он ей, затем встал и махнул Маайке. — Идем?

Глава 7

Позже той же ночью, уже в Крубе, губы Кирэлла исследовали обнаженное тело его пары. Они вернулись несколько часов назад, и после восхитительного ужина он уложил Осень в свою постель и любил до тех пор, пока она не обессилела и не улеглась под ним, обмякшая и удовлетворенная.

— Я слышал, что ты сказала Дэку, — пробормотал он, целуя ее плоский живот.

— Слышал? — спросила она тихо, не открывая глаз. — И что же?

— Ты сказала ему, что Белые всегда ассоциировались с правосудием и защитой, особенно Высшие.

— М-м-м, это правда, — подняв руку, она погрузила пальцы глубоко в распущенные густые волосы Кирэлла, направляя его губы туда, куда она хотела.

— Я верю тебе, — он охотно двинулся к груди, к которой она вела его.

— Да, — согласилась она, выгибаясь дугой в его руках. — Но он все еще пытается найти свой путь как Высший.

— Прошло всего несколько дней, — напомнил ей Кирэлл, прежде чем всосать ее сосок глубоко в рот, потереть чувствительную плоть языком и выпустить. — Он был Младшим, а стал Высшим. Большие перемены.

— Он все поймет, — выдохнула Осень, когда Кирэлл переместился к другой ее груди.

— Он поймет, — сказал он, останавливаясь, чтобы посмотреть на нее. — Ты сделала мудрый выбор.

— Мы сделали мудрый выбор, — поправила Осень, и ее изумрудно-зеленые глаза поймали его взгляд. — Я бы не справилась без тебя.

Он бросил на нее испепеляющий взгляд.

— Ты моя жизнь и моя пара, и что бы я ни сделал, это не будет значить ничего, если мы не будем делать это вместе.

Потянувшись, он захватил ее губы, все еще припухшие от страсти, в нежном, но глубоком поцелуе, который заставил ее выгнуться навстречу его уже пульсирующему члену.

А потом вибрация данного Кирэллу Каем камня-ретранслятора остановила его.

— Тебе лучше ответить, — вздохнула Осень, откидывать на кровать. — Это может быть твой отец.

— Нет. Это камень, который дал мне Кай, — сказал Кирэлл, бросив на светящийся камень раздраженный взгляд. Разве одна спокойная ночь со своей парой — это слишком много? Быстро поцеловав Осень, он скатился с кровати и схватил камень.

— Что?

— Старейшина Кирэлл, это командир Кай, — донесся через ретранслятор мысленный ответ.

— Чем могу быть полезен, командир Кай? — Кирэлл продолжал говорить вслух, чтобы Осень могла слышать разговор.

— Произошло кое-что, о чем вам следует знать.

— Погоди. — Кирэлл достал из ящика шифровальный куб и положил на него камень. — Старейшина Осень теперь слышит тебя, командир Кай. Продолжай.

— Старейшина Осень, простите, что беспокою вас.

— Все нормально, командир. — Осень села и, хотя знала, что Кай ее не видит, накрылась простыней. — Я так понимаю, это как-то связано со старейшиной Туве.

— Да, у него был посетитель сегодня… то есть несколько, но только одна была допущена к нему.

— Кто это был, командир? — спросил Кирэлл.

— Его пара и их дочь прибыли со старейшиной Лэндо.

— Так, и чего они хотели? — спросил Кирэлл.

— Леди Макави хотела видеть своего мужа.

— А остальные? — спросила Осень.

— Старейшина Лэндо, похоже, был там только потому, что считал необходимым сопроводить леди Макави.

— Значит, выделывался, — сказала Осень.

— Выделывался? — спросил Кай, пока как Кирэлл смотрел на нее в замешательстве.

— Вел себя так, будто у него больше власти, чем на самом деле, — объяснила она.

— Так и было, — сказал ей Кай.

— Так что же случилось? — спросил Кирэлл.

— Старейшина Лэндо ушел, как только я согласился проводить леди Макави к ее супругу. Золотой Прайм Маайке осталась в моем кабинете.

— Ты убедился, что Макави не пронесла драгоценный камень для Туве? — спросил Кирэлл.

— Да. И сумка, которая была с ней, тоже осталась в моем кабинете.

— Хорошо.

— Леди Макави попросила уединения, как только оказалась в камере своего супруга.

— Ты позволил им прикасаться друг к другу? — недоверчиво спросил Кирэлл.

— Нет, я опустил разделительную стену.

— Разделительная стена? — спросила Осень, глядя на Кирэлла.

— Это прозрачная стена. Ее опускают, чтобы разделить камеру. Через нее нельзя пробиться даже в форме дракона. Он защищает Стражу от непокорных заключенных, — сообщил ей Кирэлл.

— Понятно, значит, Туве и Макави могли разговаривать и видеть друг друга, но не касаться.

Осень понимающе кивнула, хотя Кай этого не видел.

— Да, — подтвердил Кай.

— Я слышу «но», — сказала она Каю.

— Но вскоре после того как Макави ушла и стена была поднята, Туве удалось изменить форму в первый раз за несколько дней и начать исцеляться.

— Значит, она как-то передала ему камень, — пробормотала Осень.

— Это и мое предположение, и поскольку я виноват в том, что не обыскал леди Макави физически, я приму любое наказание, которое вы сочтете подходящим.

— Наказание? — Осень нахмурилась, глядя на Кирэлла. — Почему Кай должен быть наказан?

— Потому что позволил Макави дать что-то своему мужу, — сказал ей Кирэлл.

— Это был просто его камень, — возразила Осень.

— Которого у него не должно было быть, — напомнил ей Кирэлл.

— Мне все равно. Кай не будет наказан за обман Макави. — Она на мгновение нахмурилась, глядя на камень-ретранслятор. — Подождите. Ты только что сказал, что Туве не трансформировался и не исцелялся все то время, что находится под твоей опекой?

— Он трансформировался в форму Другого, прежде чем его вытащили из Зала Совета, но помимо этого — нет.

— Но почему? — нахмурившись, Осень посмотрела на свою пару. — Должно быть, он был очень тяжело ранен.

— Потому что Круба истощила силу Краписа прежде, чем Туве смог получить к ней доступ. Теперь, даже если бы его сокровище могло сохранить силу, Туве никогда не смог бы проникнуть через нашу границу, чтобы получить к нему доступ.

— Значит, Макави смогла взять с собой несколько драгоценностей, когда бежала, — сказала Осень, размышляя вслух.

— И отдала Туве, — добавил Кирэлл.

— Мы нашли только один камень, когда обыскали его камеру, — сообщил им Кай.

— Насколько он теперь здоров? — спросила Осень.

— Достаточно, чтобы Совет собрался снова, — сказал Кай.

— Когда? — спросил Кирэлл.

— Вы — первые, кого я известил. Я и не подозревал, что уже так поздно. Утром я свяжусь с другими старейшинами, встреча будет на следующий день.

— Хорошо, спасибо, что рассказал нам.

— Есть еще кое-что, — быстро сказал Кай, прежде чем Кирэлл успел закончить передачу.

— Что? — спросил Кирэлл. Он хотел снова оказаться в постели со своей парой.

— Золотой Прайм Маайке обыскала мой кабинет, пока я сопровождал ее мать.

— Она искала драгоценный камень своего отца. — Осень не спрашивала.

— Да, и когда она не смогла найти его в комнате, она попыталась соблазнить меня в надежде, что я открою ее местонахождение.

— Полагаю, она потерпела неудачу, — проворчал Кирэлл.

— В соблазнении? Да. Хотя я всего лишь Желтый Младший, я достаточно умен, чтобы знать, что Золотой Прайм Маайке никогда не опустится до общения с такими, как я, если только ей что-то не будет нужно.

Возмущение Кая тем, что Кирэлл ставит под сомнение его честь, было легко слышно.

— О, Кай, Кирэлл не это имел в виду. Ведь так? — Осень пристально смотрела на своего мужа, пока он не заговорил.

— Это был логичный вопрос, — пробормотал Кирэлл.

— Может быть, для того, кто поддался ее… очарованию, но я вижу насквозь ее натуру и не нахожу ее привлекательной.

— А кое-кто находил, — проворчала Осень и поднялась с кровати, сердито набрасывая халат при этом напоминании.

— Осень… — но, когда Кирэлл потянулся к ней, она отстранилась.

— Мои глубочайшие извинения, леди Осень, — сокрушенный голос Кая заполнил комнату. — Мне не следовало говорить ничего подобного. Особенно в присутствии вашей пары. Это было неправильно и бестактно.

— Но от этого не стало менее правдивым, — тихо сказала она и глубоко вздохнула. — Но это уже в прошлом, и ничего нельзя изменить. Важно то, что ты знаешь, что дело не в тебе. А в Маайке.

Кай помолчал немного, потом сказал:

— Спасибо, леди Осень.

— Я также должен извиниться, командир, — тихо сказал ему Кирэлл, не отрывая взгляда от своей пары. — Я вовсе не имел в виду, что ты лишен чести. Я просто знаю, какой манипуляторшей может быть Маайке.

— Она может, и она обнаружила, где находится ретранслятор Туве, — сказала ему Кай.

— Что? — вскричал Кирэлл.

— Она смогла? — Осень не могла поверить.

— Да, потому что я ношу его на шее вместе с моим собственным камнем-ретранслятором.

— А, понятно. — Осень поняла, что должна была сделать Маайке, чтобы найти камень. — Держу пари, она не ожидала найти его там.

— Нет, не ожидала.

— Значит, она скоро попытается еще раз.

— Она не сможет, — сказал ей Кай. — Во-первых, потому что у нее нет моего кода, и во-вторых, потому что Драмман всегда обыскивают, а затем опечатывают за день до заседания Совета, обеспечивая безопасность.

— Тогда увидимся через два дня, командир.

С этими словами Кирэлл снял свой камень с шифровального куба и закончил передачу.

— Осень…

Она махнула рукой, чтобы он замолчал, и вышла на балкон, чтобы посмотреть на луну Монду. Она отличалась от той, что светила на Земле, более выпуклая, с красноватым оттенком. Осень спросила себя, сколько времени пройдет, прежде чем она привыкнет.

Накинув халат, Кирэлл последовал за ней наружу.

— Мне очень жаль, — тихо сказал он.

— Тебе не за что извиняться, — сказала она ему, все еще глядя на луну. — Как я уже сказала Каю, все это в прошлом и уже случилось… так же, как уже случилось убийство моей семьи.

— Но и то, и другое причиняет тебе боль.

Она не могла отрицать этого, поэтому промолчала, но расслабилась в объятиях Кирэлла, когда он обнял ее, притягивая ближе.

Наклонившись, он прошептал ей на ухо:

— Ты должна знать, что ты единственная женщина, которая имеет для меня значение. Большее, чем моя мать. Большее, чем мои сестры. И уж точно больше, чем любая женщина, с которой я был связан в прошлом.

— Я знаю, — ответила она.

— Ты единственная, кого я когда-либо целовал и буду целовать.

— Это я тоже знаю.

— Не знаю, что еще я могу сказать или сделать, чтобы ты успокоилась.

— Ты ничего не можешь сделать, Кирэлл. Это то, с чем я должен смириться и преодолеть, и хотя я знаю, что могу сделать первое, потому что ты мой, и только мой… — Повернувшись в его объятиях, она запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. — Я не уверена, что когда-нибудь полностью приму второе. Драгуны могут жить тысячи лет. Это означает, что рано или поздно мы снова столкнемся с Маайке, и прошлое вспомнится… снова. И когда это произойдет, я знаю, что буду реагировать так же сильно, как и сегодня. Точно так же, как если бы ситуация была обратной.

Кирэлл посмотрел в глаза своей пары и увидел ее боль и ее правду. Так же, как он не мог убрать с тела ее шрамы, он не мог стереть боль, которую это причиняло ей.

— Знай, что, когда это случится, я буду стоять рядом с тобой, поддерживая и защищая тебя.

— Я знаю.

Приподнявшись на цыпочки, Осень прикоснулась к его губам, прежде чем снова повернуться и посмотреть на то, что теперь было их с Кирэллом территорией.

— Значит, через два дня мы узнаем правду.

— Да, — согласился он.

— Дэк готов предстать перед Советом, но готова ли Никси?

— Я думал, ты хочешь подождать, пока разберутся с Туве, прежде чем рассказать о создании других Высших.

— Да, но теперь я думаю, что мы должны раскрыть все, что происходит, иначе Совет и Монду никогда больше не объединятся.

— Все? — глаза Кирэлла расширились.

— Нет, мы не станем рассказывать, как Никси и Дэк стали Высшими, но покажем их.

— Что заставило тебя передумать?

— Перед тем как мы вернулись домой, я бродила по Крапису, пока вы разговаривали с Дэком, и на стене вдруг проявился гобелен. На нем было изображение Совета, и, хотя каждый Старший стоял отдельно, не было никакого сомнения, что они поддерживали друг друга. Если мы станем ждать, то окажется, что мы держали Никси и Дэка в секрете, потому что не верили, что Совет поддержит нас. Они должны быть там, должны быть услышаны и приняты. Они также должны проголосовать по делу Туве, как и любой другой старейшина.

Настала очередь Кирэлла молча смотреть на их территорию. Его пара сделала ценное замечание. Если бы после объявления приговора Туве вдруг появилось еще больше Высших — особенно учитывая, что одна из них была его сестрой, а другой — другом, это было бы воспринято, как игра во власть.

— Нам нужно встретиться с Дэком, Никси и обеими семьями, чтобы убедиться, что они готовы пойти на этот шаг.

Откинув голову назад, Осень посмотрела на него.

— И это еще одна причина, почему я люблю тебя. Ты видишь то, чего не вижу я. Мы должны предоставить им и их семьям выбор.

— Ты бы тоже так решила, — наклонившись, Кирэлл поцеловал ее в нос.

— В конце концов — да, но ты сразу это увидел, — закрыв глаза, она устало вздохнула. — Нам нужно связаться с Дэком и Никси.

— Я так и сделаю. Тебе нужно отдохнуть. Ты новичок во всех этих делах, а частая трансформация сказывается психически и физически, даже на рожденных на Монду.

— Но…

— Нет. Ты моя пара, и я должен заботиться о тебе и защищать, пусть даже и от самой себя, и это то, что я делаю сейчас, — подхватив Осень на руки, Кирэлл отнес ее к кровати и положил на нее. — Отдыхай.

— Мне не нравится спать без тебя, — она надула губы, хотя ее глаза уже начали закрываться.

— И я тоже. Скоро я приду к тебе.

— Клянешься?

— Клянусь.

***

Осень проснулась на следующее утро, чувствуя себя в безопасности и хорошо отдохнувшей, впервые с тех пор… да, с тех пор, как ее семью убили. И все из-за мужских рук, которые прижимали ее к себе, ног, переплетенных с ее ногами. Приподняв голову с плеча Кирэлла, она позволила своему взгляду скользнуть по лицу пары, расслабленному во сне. Кирэлл все еще казался ей экзотическим с его овальными глазами и носом, который был более плоским, чем у человека Земли. Скользнув пальцами по его массивной груди, она поиграла с шелковистыми прядями его теперь уже рыжих и черных волос с серебряной ламиной.

— Ты должна спать, — пробормотал он, крепче обнимая ее, и его глаза с серебристым кольцом на радужке открылись.

— Все хорошо. Все очень хорошо, правда.

Кирэлл пристально посмотрел ей в глаза и увидел в них правду.

— Ты становишься сильнее благодаря магии Монду и силе Крубы.

— И тебе, — добавила она, потянувшись, чтобы поцеловать его в губы.

Запустив руку в ее волосы, Кирэлл углубил поцелуй. Через несколько мгновений их страсть запылала огнем, и он сорвал простыню и перевернул Осень на спину.

Звонок прервал их прошлой ночью, но сегодня утром ничто не помешает ему показать своей паре, как сильно он ее любит.

Осень охотно обвила ногами своего мужчину, давая ему доступ ко всему, что он хотел. Ей так нравилось чувствовать, что ее хотят, в ней нуждаются, что она желанна. И она была полна решимости сделать так, чтобы и Кирэлл чувствовал то же самое. Обнажив когти, она легонько провела ими по спине своего мужа так, как, как она знала, сводило его с ума, и вызвала его Монстра.

— Оз-ень, — его рычание стало глубже, а глаза вспыхнули, когда Монстр посмотрел на нее.

— Я твоя, — заявила она, выгибая бедра, чтобы принять его член в себя.

— Моя! — прорычал он, глубоко в нее вонзаясь.

— Кер, да! — закричала она, вцепившись когтями в его ягодицы и подаваясь навстречу его движениям.

Когда зубы ее пары удлинились, Осень повернула голову, предлагая ему свою шею. Монстр тут же впился в ей горло. Его член растянул ее до предела, и сочетание этих ощущений отправило их обоих в блаженство, где были только они вдвоем.

***

— Ты попросил всех прилететь сюда? — спросила Осень, чувствуя, как семья Кирэлла приблизилась к границе Крубы и предоставляя им доступ. — Почему?

— Дэк теперь может пересечь любую границу, кроме нашей, теперь, когда он Высший, но его семья не может. Это привлекло бы внимание, особенно если бы они прилетели во Врасал или Вракар.

— А твоя семья такого внимания не привлечет. — Она понимающе кивнула.

— Да, но передышка будет небольшой, так как завтра Дэку и его семье все равно придется лететь в Драмман.

Осень об этом не подумала. Семья Дэка все еще была и всегда будет Младшими. У них не было ни силы, ни выносливости Прайма или Высшего.

— А что сказала Никси, когда вы с ней разговаривали? Она растеряна так же, как Дэк?

— Нет, она приняла все легко, как будто так было и надо, — сказал Кирэлл, нежно проводя пальцами вверх и вниз по руке Осени.

— Как я и думала. А твои родители? Как они справляются с этим?

— Лучше, чем я думал, — признался он, — особенно с тех пор, как Ровенна и Эйлин решили присоединиться к Никси. Похоже, моему отцу очень по нраву, что в их владении теперь живут только он и его пара. Так же, как и мне.

— А как же Радко? — спросила она.

— Похоже, мой младший брат укрепил свое собственное владение.

— Вот как?

— Да, — сказал он, наклоняясь, чтобы захватить ее губы в новом поцелуе, и осознавая, что никогда не устанет от ее вкуса.

— Где? — прошептала Осень ему в губы.

— На другой стороне Вракара, — сказал он и почувствовал ее тяжелый вздох. — Что случилось?

— Дэк и его семья тоже в пути. — Осень почувствовала их приближение. — Почему все прибывают так рано? — спросила она, вставая с кровати. — Солнце едва взошло.

— Я намекнул, что у нас есть срочное дело для обсуждения, — сказал он ей, откидываясь назад и наслаждаясь жжением от все еще заживающих отметин на спине от ногтей Осени.

— Тогда, полагаю, нам лучше подготовиться к прилету гостей. — Прекратив расхаживать, Осень направилась в ванную. — Я хочу принять душ до того, как они прибудут.

Кирэлл тут же вскочил с постели.

— Я с тобой.

Глава 8

— Командир Кай связался со мной сегодня утром, — сказал Киран вместо приветствия, поднимаясь по ступенькам Крубы.

— Он сказал, что свяжется, — ответил Кирэлл. — Я не сообщил об этом Никси, когда просил ее прилететь. А ты?

— Нет, я не чувствовал, что должен. Хотя Никси теперь и Высшая, она еще не признана Старшей. Поэтому именно Старший Высший должен сообщить ей об этом.

Кирэлл должен был понять, что его отец будет строго следовать протоколу даже с собственной дочерью.

— Сообщить мне о чем? — спросила Никси, быстро поднимаясь по лестнице.

— Давай подождем, пока Дэк и его семья будут здесь. Тогда нам придется пройти через это только один раз, — сказал Кирэлл, обнимая мать и целуя ее в щеку. — Здравствуй, мама. Это был хороший полет?

— Это было чудесно. Давненько я не летала с восходящим солнцем, — сказала ему Никсел, потом высвободилась из объятий сына и окинула Осень критическим взглядом. — Ты выглядишь лучше.

— Я не знала, что выгляжу плохо, — Осень смущенно провела рукой по распущенным волосам и платью, которое выбрала.

— Ты никогда не будешь выглядеть плохо, Осень. Но я помню, как проходила свои первые трансформации, и к тому же, как мать, я видела, как мои дети проходили через это — все семеро. Это утомляет любого, независимо от статуса или цвета. Большинство спит часами после каждой трансформации. К тому же, ты совсем недавно обрела пару. — Осень почувствовала, как ее щеки запылали от понимающей улыбки Никсел. — То, что ты смогла справиться с тем и другим одновременно, говорит о том, насколько ты сильна и будешь сильна, когда твое тело полностью придет в норму. И я рада, что мой сын заботится о том, чтобы ты отдыхала.

— Он очень заботлив, — заверила ее Осень.

Никсел встретилась взглядом со своей парой, обнимая Осень.

— Он очень похож на своего отца.

Они разжали объятья и повернулись, когда Кирэлл объявил, что Дэк и его семья прибыли на Крубу.

Дэк позволил своей семье приземлиться, трансформироваться и уйти с площадки раньше него. Его посадка была безупречной, но это заставило Осень задуматься, смущается ли он все еще своим новым размером и силой.

Как только все приняли форму Других, Осень и Кирэлл повели всех внутрь, но не в переднюю комнату, которую использовали для всех других встреч, а туда, где Дэк и Никси стали Высшими.

Кресла Осени и Кирэлла по-прежнему стояли рядом, обращенные ко входу, в то время как те, что стояли вдоль стен, теперь были расставлены в три ряда перед ними. Четыре кресла стояли друг за другом, остальные два — позади них. Кирэлл и Осень подошли к своим креслам, прежде чем повернуться лицом к семье и друзьям.

— Дэк, присядь, пожалуйста, — Осень указала на кресло, стоявшее чуть в стороне от остальных. — Дайки. Фемке. Дэкер. Фенг. Не могли бы вы сесть позади хранителя вашего владения?

Она посмотрела на семью Кирэлла.

— Никси, пожалуйста, сядь на кресло поближе к Дэку. Ровенна. Эйлин. Сядьте позади хранителя своего владения.

Она посмотрела на Кирана.

— Киран, сядьте рядом с Никси, пожалуйста, а остальные пусть усядутся позади вас.

Осень подождала, пока все успокоятся, прежде чем заговорить снова.

— Причина, по которой я попросила вас сесть вот так, заключается в том, что именно так вы должны будете сидеть завтра, когда Совет соберется вновь. Нам нужно обсудить, когда Совет и остальная часть Монду должны узнать о том, что вы стали Высшими и о том, как это повлияет на ваши семьи.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Никси.

— Мы все знаем, что ситуация с Туве уже достаточно спорная, — подхватил Кирэлл, — и она стала таковой еще до того, как кто-то узнал, что на Монду теперь есть еще два Высших Драгуна.

— Так что ты предлагаешь, сын? — спросил Киран.

— Я ничего не предлагаю, — сказал ему Кирэлл. — Ты, отец, займешь свое место в Совете, как обычно, вместе с мамой, Зебом, Джариатом и Радко. Дэк и Никси должны решить, хотят ли они раскрыть себя до или после того, как ситуация с Туве разрешится, и раскрыть тех, кто находится под их защитой.

Никси нахмурилась, глядя на брата.

— А какая разница?

Осень подала голос до того, как Кирэлл успел ответить:

— Если Совет и народ Монду не будут знать о существовании Высших до того, как Туве будет осужден, — Осень верила, что он будет признан виновным, — то остальные могут предположить, что мы не были уверены в том, что вы примете нашу сторону и побоялись, что тогда результат голосования будет иным.

— А если мы это сделаем? — спросил Дэк.

— Можно подумать, что мы пытаемся запугать других старейшин, — сказал ему Кирэлл.

— Так что же ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросила Никси.

— Это решаем не мы, — сказала Осень своей невестке. — Это зависит от тебя и тех, кто находится под твоей защитой. Мы были серьезны, когда говорили вам, что вы будете независимы, когда станете Высшими. Если вы решите войти в Зал Совета вместе с нами, вы будете признаны Высшими старейшинами своего цвета и будете сидеть рядом с нами, а те, кто находится под вашей защитой, будут сидеть ниже вас. Затем, как только будут заслушаны доказательства против Туве, вам придется голосовать так, как именно вы посчитаете нужным.

— Ты же не думаешь, что мы откажемся поддерживать тебя? — Никси даже не пыталась скрыть потрясение в голосе.

— Нет, если только вы не поверите тому, что увидите или услышите, когда будут представлены доказательства, — ответила Осень. — Все стало иначе, Никси. Теперь ты Высшая, самая могущественная Черная на планете. Праймы и Младшие должны знать и верить, что ты будешь отстаивать их права и защищать от любой угрозы, даже если это другой Высший. Они не поверят в это, если ты не будешь расспрашивать своего отца или нас.

Осень видела, что Никси об этом не подумала и сейчас полна сомнений.

— Это часть того, что делает тебя Хранителем. Старшим. — Киран повернулся, чтобы посмотреть на свою старшую дочь. — Ты всегда должна помнить, что твои слова и поступки повлияют не только на тебя.

Никси на мгновение закрыла глаза, впитывая слова отца. Она была так взволнована тем, что у нее есть свое собственное владение, что не осознавала всей ответственности, которая пришла вместе с этим. Груз, который ее отец, казалось, нес так легко на протяжении веков. Груз, который Осень, такая юная и совсем ничего не знающая о Драгунах, приняла на себя без колебаний.

Осень поверила в нее, увидела, какой она должна быть на самом деле, и сделала ее Высшей. Пришло время и ей принять себя такой. Сделав глубокий вдох, Никси приказала себе забыть о том, кем она была, забыть о дочери Черного Прайма — и принять себя Никси, Черной Высшей, хранительницей собственного владения, защитницей тех, кто жил в нем, и Старшей. Открыв глаза, она встретилась взглядом с Осенью.

Осень наблюдала, как Никси пытается осознать слова отца.

Неужели она совершила ошибку? Неужели это слишком тяжело для Никси? Ведь она родилась и выросла на Монду с традициями, которые Осень без труда отвергла лишь потому, что их не знала. Эти вещи укоренились в Никси с самого рождения.

Осень уже собиралась высказать свои опасения Кирэллу, когда в Никси, казалось, произошла перемена. Она, казалось, на мгновение погрузилась в себя, затем выпрямилась, окутанная силой. Когда она открыла глаза, Осень увидела в них принятие и новую уверенность.

— Я буду думать сама, принимать собственные решения и сражаться с тем, с кем я не согласна, — взгляд Никси переместился вправо. — Даже если это мой собственный отец.

— Тогда ты будешь удивительным хранителем и старейшиной. — Киран протянул руку, чтобы нежно погладить щеку своей дочери. — Но всегда останешься моей дочкой.

— А ты всегда будешь моим папой.

Наклонившись, она поцеловала его в щеку.

Осень откинулась на спинку кресла. Один кризис был предотвращен. Она посмотрела на Дэка.

— А ты?

— Думаю, будет лучше, если Высшие прибудут вместе, — сказал он ей. — Да, это вызовет беспокойство, с которым нам придется сначала разобраться, но потом мы сможем узнать, что на самом деле происходит с Туве.

— А твоя семья?

Дэк посмотрел на Кирэлла.

— Я думаю, будет лучше, если они прибудут вместе со старейшиной Кираном и его семьей. — Дэк перевел взгляд на Кирана. — Если это приемлемо для вас, старейшина Киран.

— Это было бы прекрасно, Дэк, и, пожалуйста, «Киран», когда мы не в Палатах Совета. Хотя это я должен просить разрешения обращаться к тебе по имени, поскольку ты теперь выше меня по статусу, — сказал ему Киран.

Дэк подумал, что ему придется потратить время, чтобы привыкнуть к такому.

— Тебе станет легче, — сказал Киран с легкой улыбкой. — Особенно когда начнешь общаться с теми, кто доставляет… неудобства.

Кирэлл бросил на него понимающий взгляд. Он не поддерживал то, что Лэндо сделал с Дэком, чтобы заставить его раскрыть то, что он знал об Осени, — и все потому, что дочь Туве хотела стать парой Кирэлла.

— Значит, мы договорились? — спросила Осень, окидывая взглядом всех присутствующих.

— Дайки? Фемке? Дэкер? Фенг?

— Мы будем следовать желаниям нашего хранителя, — ответил Дайки за остальных членов семьи.

— Ровенна? Эйлин? — сестры некоторое время смотрели друг на друга. Эйлин кивнула, и тогда Ровенна заговорила:

— Мы тоже будем следовать желаниям нашего хранителя.

— Зеб? Джариат? Радко? — Осень не включила Никсел, потому что знала, что она примет решение своей пары. — Вам троим, возможно, придется иметь дело с осуждением и недоумением, поскольку ваша сестра, а не вы стала Высшей.

— Мы всегда будем поддерживать нашу семью… — первым заговорил Радко.

— …независимо от того, Праймы они или Высшие… — продолжмл Джариат.

— …мужчины, — Зеб посмотрел на Кирэлла, — женщины, — его взгляд переместился на Никси, которая повернулась лицом к своим братьям, — или пара кого-то из наших братьев или сестер, — закончил Зеб, слегка склонив голову в сторону Осени.

— Спасибо, — сказала Никси.

— Тогда мы все согласны, что завтра семья Дэка отправится на Совет вместе с отцом, и ты попросишь их сопровождать тебя в сектор старейшин. Дэк, Никси, Осень и я сразу пойдем в наш сектор.

— Сделаем, — сказал Киран сыну.

***

— А как обстоят дела с драгоценностями, брошенными Макави? — спросил Кирэлл Дэка, который сидел напротив него позже тем же вечером. Осень, свернувшись калачиком рядом с мужем, потягивала вино, а Никси сидела в другом кресле.

Семья Дэка убыла раньше вместе с семьей Кирэлла, так как они должны были прибыть в Драмман все вместе. Это облегчало полет для Белых Младших и одновременно дало четырем Высшим время обсудить все между собой.

— Ну, ты был прав, когда говорил, что сделать это будет легче, — сказал ему Дэк.

— Правда? — Никси отставила бокал и наклонилась вперед.

— С тех пор как ты стала Высшей, ты не наделила силой ни одного драгоценного камня? — спросил Дэк, широко раскрыв глаза.

— Нет, мне не пришлось, особенно с тем сокровищем, что оставил мне Кирэлл.

— Ты все равно должна влить в них часть своей силы, — посоветовал Дэк. — Это укрепит твою власть.

— Я не понимаю. — Никси посмотрела на брата. — Почему ты мне этого не сказал?

— Я и не подумал. Просто это знают все, кто когда-либо наделял силой свое сокровище.

— Очевидно, это информация, которой делятся только мужчины, — выплюнула Никси, с отвращением глядя на брата.

— На Земле они тоже так делают, — поддержала Никси Осень, отстраняясь, чтобы посмотреть на свою пару. — Но теперь среди вас есть две женщины, которые являются хранительницами владений и старейшинами. Секретов больше не будет.

— Я даже и не думал скрывать. — Кирэлл притянул ее обратно в свои объятия.

— Может быть, и нет, но именно это и произошло. — Когда Осень снова устроилась в объятиях своей пары, ее взгляд вернулся к Никси. — Есть еще кое-что, что тебе, как Высшей, нужно знать, Никси, что-то, что мы и сами узнали только сейчас.

— Что же? — спросила та, откидываясь на спинку кресла.

— Как только ты наложишь отпечаток на свой клад, как называет его Дэк, твое владение будет следовать твоим желаниям. Тебе не нужно иметь большую территорию, чтобы иметь возможность должным образом защитить свое владение и тех, кто находится под твоей защитой. По правде говоря, с уменьшением территории барьер станет еще более непроницаемым. И так ты сможешь еще лучше защитить свою семью.

— О чем ты? — спросила Никси.

— У тебя крепкие семейные связи с родителями и братьями. Если их владения подвергнутся нападению, ты сможешь распространить на них силу и защиту Вракара, не разрушая сначала их сокровища.

Все удивленно посмотрели на Осень, включая Кирэлла. Она только пожала плечами.

— Дэк тоже может защитить владение своих братьев и родителей, которое находится в пределах его границ, не поглощая их сокровища. То же самое будет и с любым, кто станет Высшим.

Наклонившись вперед, Дэк поставил стакан на стол, потом поднялся.

— Я думаю, мне нужно домой.

— Почему? — спросил Кирэлл, убирая руку с плеча Осени и поднимаясь. — Я думал, мы решили полететь отсюда вместе?

— Я чувствую необходимость наделить силой еще больше драгоценностей, прежде чем мы отправимся в Драмман.

— Ты нужен нам сильным завтра.

— Я буду, — сказал ему Дэк. — Чем больше драгоценностей я наделяю силой, тем сильнее я себя чувствую, и тем больше силы я могу извлечь из Краписа, если понадобится. Я буду готов, когда ты прилетишь.

— Ладно. — Кирэлл сжал руку друга. — Увидимся завтра.

— Будь осторожен. — Осень подошла и обняла Дэка.

— Обязательно, — сказал он, обнимая ее в ответ. — До завтра.

С этими словами он вышел на балкон, изменил форму и полетел к своему владению.

— Пожалуй, я тоже пойду и отдохну, — сказала Никси, вставая. — Ты дала мне много поводов для размышлений. Увидимся утром.

Обеспокоенный взгляд Осени проследил за тем, как ее невестка вышла из комнаты, прежде чем она повернулась к своему мужчине.

— Кирэлл…

— С ней все будет в порядке, — сказал он, притягивая ее к себе. — Никси всегда была такой. Ей нравится быть одной, когда она все обдумывает.

— Ты уверен?

— Да, и мне нравится мысль Дэка.

— О чем?

— О том, что нужно убедиться, что его сокровище сильно настолько, насколько это возможно. — Притянув ее ближе, он захватил ее губы в глубоком жестком поцелуе, лишающем дыхания. — Итак, как ты относишься к тому, чтобы спуститься вниз и убедиться, что наше сокровище тоже полностью заряжено?

На лице Осени медленно появилась соблазнительная улыбка.

— Догоняй.

***

— Я думаю, — Осень восхищенно вздохнула и сделала паузу, глядя на ярко освещенный потолок пещеры, — я думаю, здесь все в порядке.

— Я в этом не уверен. — Лоб Кирэлла прижался к ее лбу, его грудь вздымалась, а руки по запястья погрузились в сверкающие драгоценности, когда он навис над ней. — Возможно, нам нужно поработать усерднее.

— Усерднее? — бросив на него недоверчивый взгляд, она расхохоталась. — Кер, Кирэлл. Если мы будем работать еще усерднее, Круба может взорваться.

— Уверена? — спросил он, медленно покачивая бедрами, так что его полутвердый член снова начал двигаться внутри.

— Да, но я думаю, что нам придется рискнуть, — сказала Осень, прежде чем неожиданно перевернуть Кирэлла на спину, крепко удерживая его член внутри себя.

— Вот так, да? — спросил Кирэлл, наполовину смеясь, наполовину постанывая от наслаждения.

— Именно так, пара.

Осень не могла объяснить, что она чувствовала. Сила сокровища, казалось, просачивалась глубоко в ее душу, разжигая потребность и желание, которые, как она знала, мог удовлетворить только Кирэлл.

— Ты нужен мне, Кирэлл, — прорычала она, впиваясь когтями ему в грудь.

— Тогда возьми меня, пара, — прорычал он в ответ, сжимая ее бедра, когда она начала скакать на нем. Не для того, чтобы контролировать ее, а чтобы его большие пальцы могли погладить ее уже набухший клитор. — Возьми сколько нужно. Я всегда буду готов дать тебе еще.

Им обоим не потребовалось много времени, чтобы получить оргазм снова, настолько их сердца были сейчас едины. Когда они достигли кульминации, Осень наклонилась и вонзила свои клыки в шею своего мужчины так же, как делал он, и они вместе улетели в небо.

***

Осень позволила своим мыслям блуждать, пока ее дракон наслаждался полетом по вихревым воздушным потокам, оставшимся после сезонного шторма, который обрушился на Монду прошлой ночью. Солнце уже взошло над подножием и вершинами гор, разгоняя туман, но здесь все было иначе.

Сегодня будет знаменательный день на Монду, как для Драгунов, так и для Других.

Сегодня они узнают, как Туве заполучил кристалл Джека.

Сегодня они узнают, помогал ли он варанианцам.

Сегодня они обнаружат, что есть и другие Высшие.

Сегодня Монду изменится навсегда.

Как это вышло? Она всего лишь пыталась выжить, выбраться из пропасти после того, как наконец избавилась наркотического тумана и боли, которые преследовали ее так долго. Она хотела стать хоть кем-то, чтобы семья, которую она потеряла, потому что была слишком слаба, гордилась ею.

Мысленным взором Осень видела их такими, какими они были до нападения варанианцев. Видела их улыбки, слышала их смех, чувствовала их любовь.

Нет, она не смогла защитить их, но она могла защитить свою новую семью.

И она это сделает.

Зов дракона Кирэлла, сообщившего Дэку, что они приближаются к его владению, вернул мысли Осень в настоящее.

— Мы защищаем нашу семью, — сказала ей дракон. Пусть они были отдельными существами в теле, они были едины в сознании. — Раньше мы были юны и совсем ничего не знали. Были одиноки. А теперь — нет.

— Нет, — согласилась Осень и с удивлением почувствовала, как они преодолели барьер Крубы, пролетая над вершиной Краписа.

Дэк, должно быть, сумел наделить Крапис достаточной силой, чтобы тот больше не нуждался в защите Крубы.

Когда туман рассеялся, оказалось, что последние остатки присутствия Туве ушли вместе с ним. Крапис больше не был темным, пугающим местом. Вместо этого он сиял белизной, как и должно быть во владении Белого Высшего.

Сделав несколько кругов и не обнаружив Дэка, Кирэлл повел их вниз. Заколебавшись, Осень бросила на Кирэлла обеспокоенный взгляд.

— Ты думаешь?..

Не успела она договорить, как им навстречу выбежал Дэк.

— Простите меня.

— Что случилось? — спросил Кирэлл.

— Ничего, — ответил Дэк. — Я просто увлекся исследованием своего владения.

— Все точно хорошо? — спросила Осень.

— Конечно, — заверил он ее.

— Тогда летим, — сказал Кирэлл. — Отец сообщил мне, что они уже в пути.

С этими словами четверо Высших оторвались от земли и поднялись в небо.

Глава 9

— Старейшина Киран. — Кай, находящийся в форме Монстра, слегка склонил голову, когда Черный Прайм подошел ближе.

— Командир Кай, я полагаю, все под контролем. — Киран был удивлен, увидев, сколько драконов кружит вокруг Драммана, ожидая посадки. Он знал, что на этом заседании Совета стоит ждать ажиотажа, но к такому готов не был.

— Да, — сказал ему Кай. — Но в Палатах Совета для всех не хватит мест. Вход сегодня согласно статусу.

Он перевел взгляд на Белых Младших позади Кирана.

— Младший Дайки и его семья будут сопровождать меня в Сектор старейшин, — сказал Киран.

— Конечно, старейшина Киран. — Кай склонил голову, подчиняясь. — А остальные члены вашей семьи?

— Они скоро прибудут.

— Понятно, тогда прошу вас за мной, — и Кай повернулся, чтобы проводить их с посадочной площадки.

Рука Никсел легла на сгиб руки мужа. Когда они последовали за Каем, Ровенна и Эйлин последовали за ними, следом двинулась семья Дэка вместе с Зебом, Джариатом и Радко, двигаясь так, чтобы сформировать защитный барьер с каждой стороны и позади на случай, если кто-то подумает остановить их.

Сектор старейшин был закрытым местом позади кресел, которые обычно они занимали по время заседаний. Именно там старейшины, их семьи или те, кто находился под их защитой, должны были ждать созыва Совета. Прежде чем Кай успел открыть дверь, Киран остановил его.

— Командир Кай, я считаю, что лучше будет, если вы останетесь в Секторе старейшин, пока не придет время созыва Совета.

— Старейшина? — хотя выражение лица Кая не изменилось, в его голосе явно слышался вопрос.

— Это помешает кому-либо заявить, что Высшие могли оказывать на вас влияние, — объяснил Киран.

Кай на мгновение задумался. Он скрупулезно записывал каждый момент своего времени с тех пор, как его назначили Хранителем второго драгоценного камня Туве. Он записывал, что делал, куда шел, и с кем разговаривал, лично или через свой ретранслятор. Он записал встречу со старейшиной Лэндо и женщинами семьи Туве, число звонков на ретранслятор Туве, и даже свой звонок старейшине Кирэллу, когда сообщил ему, что Совет собирается снова. Он знал, что ни Кирэлл, ни Осень не смогут повлиять на него, — и даже не будут пытаться, — но было разумно не давать никому шанса думать, что это возможно.

— Хорошо, я сообщу страже.

— Благодарю вас, командир.

Затем Киран вошел в дверь, которую открыл Кай.

Взгляд его обвел внезапно погрузившуюся в тишину с их появлением комнату. Все старейшины, за исключением Высших, были там вместе с теми, кто будет сидеть с ними в Зале Совета. Киран заметил, что семья Туве сидит рядом с Лэндо.

И именно Лэндо нарушил тишину.

— Что это значит?! — требовательно спросил он, пересекая комнату и становясь перед Кираном.

— Что именно, Лэндо? — небрежно спросил Киран.

— Белые Младшие, которых вы привели сюда. Они не моей крови и не находятся под моей защитой. Им здесь не место. — Он послал волну силы, которая поставила бы семью Дэка на колени, если бы Киран немедленно не заблокировал ее.

— Не пытайся сделать это снова, Лэндо, — прорычал Киран. — На данный момент Дайки и его семья находятся под моей защитой. Любое нападение на них — это нападение на меня.

— Что? Почему? Они даже не вашего цвета, — пробормотал Лэндо.

— А при чем тут их цвет? — спросил Киран. — Я не только старейшина, но и Драгун. Мой долг — заботиться и защищать тех, кто живет на Монду, независимо от их цвета или статуса.

— Это оскорбление. Я — их Старший. Они должны были прийти ко мне, — продолжал бушевать Лэндо.

— Да, мы все видели, как ты обращаешься с Драгунами твоего цвета, — снисходительно сказал Киран.

— Как ты смеешь! — воскликнул Лэндо.

— Я смею, Лэндо, — голос Кирана стал еще глубже, когда он высвободил часть своей силы, — и если ты не хочешь, чтобы я сделал с тобой то, что ты сделал с Дэком, я предлагаю тебе уйти с моего пути. Сейчас.

Лэндо побледнел, по крайней мере настолько, насколько это вообще возможно для Белого Младшего. Хотя междоусобицы между Драгунами одного цвета и статуса не были редкостью, потасовки случалось крайне редко, потому что это было бы несправедливо по отношению к Драгунам более низкого статуса. Именно для этого и были созданы старейшины: чтобы разрешать споры справедливым для всех способом. И вот Киран, один из самых могущественных, но самый спокойный из всех старейшин, только что заявил, что готов сделать именно это, и никто в этой комнате не сможет остановить его. Лэндо осторожно отступил назад, не отрывая взгляда от Кирана.

— Добро пожаловать в Сектор старейшин, — тихо произнесла Никсел, взяла Фемке под руку и повела ее в их гостиную. — Обычно здесь все не так напряженно, но у меня есть чувство, что вскоре все станет по-другому.

— Замечательно, — пробормотала Фемке.

***

Четверо Высших кружили высоко над Драмманом, и хотя никто снизу не мог их видеть, их драконье зрение легко справлялось с задачей.

— Похоже, весь Монду там, внизу, — заметила Никси.

— Многие хотят стать свидетелями судьбы Туве, — сказал Кирэлл сестре.

— Они не все поместятся внутри, — рассеянно сказал Дэк.

— Нет, согласно правилам Совета, те, кто имеет самый высокий статус и цвет, будут допущены внутрь, а остальные останутся снаружи.

— Вряд ли это справедливо, — вмешалась Осень. — У всех должны быть одинаковые права.

— На Земле, может, и так, но здесь все по-другому, — сказал ей Дэк, и уж он-то знал, о чем говорит. — Моя семья?

— Они в Секторе старейшин вместе с нашей семьей, — сказал ему Кирэлл. — Если ты сконцентрируешься, то сможешь почувствовать их, даже если вокруг будут другие.

— Ну что ж, думаю, пора жать на старт. — Три драконьи головы повернулись и вопросительно посмотрели на Осень. — Это значит, что мы должны спуститься и начать.

— Пока нет, — ответил Кирэлл. — Мы спустимся, когда очистится площадка для старейшин. Наша семья и семья Дэка будут ждать нас там, а потом мы займем свои места в Зале Совета. Вместе.

— Когда это было решено, и почему вы мне не сказали? — спросила Осень, кусая своего мужчину за бок, чтобы показать свое неудовольствие.

— Пока ты прощалась с мамой, — сказал Кирэлл, отодвигаясь подальше от ее острых зубов. — Папа решил, что так будет лучше. Таким образом, все узнают о новых Высших одновременно.

— Ты должен был сказать мне потом.

— Мы были немного заняты тем, чтобы убедиться, что наше сокровище полностью заряжено, — напомнил ей Кирэлл.

— Вы это так называете? — спросила Никси, Ее дракон запыхтела от смеха. — Я удивлена, что в Крубе осталась хоть капля силы после того, как вы едва не сломали стены.

Дракон Никси рассмеялся еще громче, когда увидел, как потемнела красная чешуя Осени.

— Я смутила тебя, сестренка?

— Нет, но я думаю, что подожду, пока ты не станешь чьей-то парой, чтобы объяснить тебе, как именно мы смогли так быстро наделить Крубу силой.

Лишенный бровей лоб Никси нахмурился.

— Я не понимаю.

— И не поймешь, — сказал Кирэлл сестре. — Пока не станешь парой, не поймешь. Так, отец подал знак, что остальные старейшины ушли. Не пора ли нам… — он посмотрел на свою пару, — нажать на старт?

Осень любовно потерлась о него мордой.

— Жмем.

***

Кирэлл по спирали спустился первым, приземлившись в теперь уже пустой зоне платформы старейшин. Трансформировавшись в форму Другого, он отступил в сторону и стал наблюдать, как спускается Осень. Кер, его пара была прекрасна. Он никогда не устанет видеть ее в драконьем обличье.

— Моя, — прорычал дракон в его голове.

— Наша, — прорычал в ответ Кирэлл. Через мгновение он почувствовал согласие своего дракона, но тот тут же снова зарычал.

— Слишком много мужчин рядом с ней. Опасность.

Кирэлл нахмурился. Он ничего не чувствовал, когда они летели, но уже давно понял, что чувства его дракона были острее, чем у него, и он доверял им, даже когда не был в этой форме.

— Будь начеку. Дай мне знать, как только почувствуешь, что опасность возросла. — Ему и его дракону потребовалось больше энергии, чтобы быть начеку, но Кирэллу было все равно. Обычно его дракон держался в глубине и появлялся только тогда, когда Кирэлл звал его. Не сегодня.

— Защитим нашу пару.

Осень вонзила когти в каменную посадочную платформу, где приземлились старейшины. Ей понравилось выпускать когти таким образом.

— Они нам понадобятся, — сказала ей дракон.

— О чем ты?

— Впереди ждет смерть.

— Смерть? — большое драконье сердце Осени заколотилось от страха. — Чья смерть?

— Я не знаю. Но не удерживай меня, когда это случится. Теперь я сильна. Мы защитим нашу пару, нашу семью.

Осень знала, что это правда. Она не только стала сильнее с тех пор, как прибыла на Монду, но и ее дракон тоже, и она доверяла ей.

— Хорошо, только не оставляй меня в темноте.

— Никогда. Там было больно и одиноко.

— Осень? — вопрос в голосе Кирэлла заставил ее осознать, что она все еще сидит на платформе в своей драконьей форме. В одно мгновение она трансформировалась и увидела, как глаза ее пары вспыхнули желанием, когда она спустилась по ступенькам к нему в одежде, которую Кирэлл никогда раньше не видел.

Осень решила, что пришло время определить, каким будет ее официальный облик старейшины. В то время как мужчины-старейшины носили длинные одежды своего цвета, они с Никси решили, что будут выглядеть иначе.

Она, конечно, все равно надела красное, как и раньше, но на этот раз это был один сплошной кусок материи, прикрывающий ее от шеи до середины бедра. Длинные рукава заканчивались стилизованным когтем на верхней части руки, а сапоги выше колена обхватывали ноги. Платье подчеркивало ее фигуру и казалось облегающим, но давало ей свободу двигаться так, как она хотела. В качестве уступки другим старейшинам, поверх платья она надела длинное прозрачное одеяние без рукавов. Оно было серебристым, символизируя ее статус Высшей, и было украшено силуэтом массивного красного дракона, вышитым на спине. Одеяние струилось за Осенью, когда она двигалась.

— Кажется, мне начинает нравиться посещать заседания Совета, — проворчал Кирэлл, притягивая свою пару к себе для властного поцелуя.

— Я подумала, что тебе понравится, — сказала она, улыбаясь ему.

Отступив назад, она оглядела Кирэлла. Он снова был одет в свободную рубашку, которая казалась ей жидким серебром, и облегающие красные брюки, заправленные в черные сапоги выше икр. Как и другие старейшины, Кирэлл надел ритуальное одеяние, хотя оно было без рукавов, как и у нее, и открывало серебряные рукава его рубашки.

Они оба повернулись, когда Никси приземлилась, и когда она трансформировалась, Осень послала волну силы, преобразующей наряд Никси, чтобы соответствовать ее, за исключением того, что ее платье и дракон, вышитый на прозрачном серебряном одеянии, были черными. Она сделала то же самое с Дэком, когда он приземлился.

Когда они оба подошли к ним, Осень увидела, как они потрясены переменой в одежде.

— Нравится? — спросила Осень.

— Нравится? Я в восторге! Это потрясающе, — сказала Никси, оглядываясь через плечо, чтобы увидеть Черного Дракона, прикрывающего ее спину. — Но ты не должна тратить столько энергии, когда мы не знаем, с чем столкнемся там.

Она кивнула в сторону здания.

— Поверь мне, со мной все будет в порядке, — заверила ее Осень. — Дэк?

Взгляд Дэка скользнул по серебристой рубашке, белым брюкам, черным ботинкам и белому одеянию.

— Меня еще не признали старейшиной. Я не должен носить такую одежду.

— Есть ли другие Белые Высшие? — спросил Кирэлл у Дэка.

— Нет.

— Значит, ты старейшина, Дэк.

Кирэлл обернулся, когда к нему подошли двое Стражников Совета. Их удивление при виде четырех Высших вместо двух было легко различимо. Наконец они, казалось, пришли в себя, и один из них заговорил.

— Совет ждет.

— Отведите нас в Сектор старейшин, — приказал Кирэлл, и Стражники, не говоря ни слова, повернулись и пошли вперед.

***

— Вот вы где. Почему так долго? — спросил Киран, когда они вошли в Сектор.

— Ну же, Киран, — промолвила Никсел. — Что это за приветствие?

Обойдя свою пару, Никсел подошла к Высшим, оценивая их внешний вид и обнимая каждого.

— Вы все прекрасно выглядите.

— Спасибо, мама, — сказала Никси, целуя ее в щеку.

— Да, Никсел, спасибо, — сказала Осень.

— Отец, где Кай? Я ожидал, что он встретит нас, — спросил Кирэлл, когда женщины двинулись дальше.

— Он встретил нас, но я велел ему не встречать вас, — сказал Киран.

— Но почему? — спросил Кирэлл.

— Поскольку он был Хранителем драгоценности Туве, я подумал, что лучше позаботиться, чтобы никто не пытался заявить о том, что вы пытались на него повлиять. После того, как он привел нас сюда, командир Кай оставался в комнате до тех пор, пока не пришло время созывать Совет. Все старейшины и те, кто был с нами, были свидетелями этого.

Кирэлл на мгновение задумался, потом кивнул.

— Это логично.

— Киран. — Никсел положила руку на плечо своей пары. — Тебе не кажется, что нам пора?

Киран не смог сдержать подергивания губ. Он мог быть старейшиной, но не было никаких сомнений в том, кто на самом деле отвечал за эту семью.

— Конечно, моя пара. Зеб. Джариат. Радко.

С этими словами они вышли из комнаты.

Кирэлл посмотрел на Осень.

— Готова?

Сделав глубокий вдох, Осень кивнула.

— Готова. Никси? Ровенна? Эйлин? — спросила она, переводя взгляд на них.

Сестры кивнули своей хранительнице, и Никси ответила:

— Готовы.

— Дэк? — спросил Кирэлл своего друга.

Дэк посмотрел на свою семью, и все кивнули.

— Готов.

Рука Кирэлла накрыла руку Осени.

— Тогда давай покажем Монду, насколько сильно все изменилось.

***

Кай стоял там же, где всегда, когда собирался Совет, — на нижнем уровне перед потайной дверью, находившейся сбоку от того места, где сидели старейшины. Его пристальный взгляд скользил вокруг, отмечая размещение Стражи, и убеждался, что все настолько безопасно, насколько могло быть.

Головы, повернутые в сторону, подсказали ему, что кто-то вошел в зал. Подняв глаза, Кай увидел, что это был старейшина Киран со своей группой, но это была не та группа, которую он сопровождал в Сектор старейшин. Незамужних женщин Кирана и Белых Младших с ним не было.

Где они?

Что происходит?

Он повернулся и шагнул к потайной двери, чтобы узнать, где другие Драгуны. Им нельзя было позволить свободно общаться со старейшинами. Но прежде чем Кай успел сделать еще шаг, по толпе пронесся вздох, сопровождаемый криками гнева, и его взгляд метнулся туда, где сидел Совет.

Кер… Имя бога слетело с губ Кая, когда он увидел не двух Высших, как ожидал, а четырех. Два Красных, Черный и Белый, и с ними Драгуны, которых он собирался искать. Взгляд Кая метнулся к Кирану, и хотя старейшина тоже повернулся в ту сторону, на его лице не было удивления. Как давно он знал об этом?

— Спокойно!

Киран наконец встал и заговорил, перекрывая растущий гомон. Поскольку он был самым могущественным старейшиной в Совете, успокаивать всех пришлось ему. Ну, он был самым могущественным до того, как вернулись Высшие. Казалось, пока они позволяют ему продолжать руководить.

— Я сказал, спокойно! — Киран послал волну силы, которая успокоила толпу. Многие вернулись на свои места, но некоторые остались стоять. — Старейшины Монду. Граждане Монду. Этот Совет был созван для того, чтобы выяснить правду, стоящую за обвинениями, выдвинутыми против одного из членов Совета. Но, похоже, прежде чем это произойдет, должен быть решен другой вопрос.

Повернувшись, он посмотрел туда, где уселись Высшие.

— Старейшина Осень, поскольку вы — самая высокая по статусу среди нас, я передаю Совет вам.

Только Кирэлл видел, как чуть расширились глаза его пары и как побелели костяшки ее пальцев на подлокотниках кресла, прежде чем она поднялась с места Серебряного Высшего. Они решили, что, поскольку Серебряных Драгунов для трансформации на планете не было, она займет это место. Кирэлл садился на место Красного, а Никси и Дэк — на места, соответствующие их цветам. Но они не думали, что Осень возглавит Совет.

— Благодарю вас, старейшина Киран, — голос Осени был сильным, когда она слегка склонила голову перед ним, прежде чем позволить своему взгляду оглядеть толпу. — Монду меняется. Она возвращается к тому, какой когда-то была: к планете, где были Другие, Младшие, Праймы и Высшие. Хотя некоторые были более могущественны, чем другие, это не означало, что они были более важными или имели больше прав. Сильные защищали тех, кто был слабее, независимо от их цвета или статуса. Но возвращение к корням не означает, что все будет точно так же, как раньше.

Она на мгновение замолчала, чтобы позволить всем осознать сказанное.

— Я Высшая, потому что моим предком был Разет, последний Высший на Монду. И благодаря этому я — Хранитель Крубы. Женщина, хоть большинство не так давно не верило в такую возможность. Но это возможно. У меня есть пара, — она улыбнулась Кирэллу, — и Круба тоже признает и его своим Хранителем, потому что мы едины.

— Это не объясняет их! — донесся крик откуда-то снизу. Ее дракон без труда и без удивления отыскал говорящего — это был Лэндо. Игнорируя его, она продолжила.

— В то время как я прямой потомок Разета, они, — Осень указала на Никси и Дэка, — были благословлены Кером.

Собрание превратилось в настоящий ад. Осень подождала несколько минут, чтобы все могли выразить свое недоверие, а затем, не говоря ни слова, выпустила волну силы, которая заставила всех вернуться на свои места и заставить замолчать.

— Так-то лучше, — сказала она. — Теперь мы можем это обсудить. Через несколько дней после того, как последний Совет закончился, мы с моей парой пригласили нашего друга, — она указала на Дэка, — в Крубу. Мы хотели лично извиниться перед ним за то, через что старейшина Лэндо заставил его пройти из-за нас.

Она видела, как Лэндо ощетинился от осуждения в ее тоне, и он поднялся бы, чтобы возразить, если бы Гал, старейшина Золотых Младших, не положил руку ему на плечо.

— Так уж случилось, что в тот день к нам прибыла и семья моей пары. — Она не чувствовала необходимости говорить, кто эта семья. — За это время в Белом Младшем Дэке и Черном Прайме Никси произошла перемена, которая могла произойти только по воле Кера.

— Вы что-то скрываете! — воскликнул Белый Прайм, которого Осень не знала.

— Я не могу сказать вам того, чего не знаю, — сказала Осень.

— Тогда они должны сказать нам, — мужчина указал на Дэка.

— Старейшина Дэк, вы хотите рассказать об этом? — спросила Осень, глядя на него.

— Да. — Когда он поднялся, Осень снова села. — Как сказала старейшина Осень, меня пригласили в Крубу с дружеским визитом, а не для наказания, как думают некоторые из вас. Что же касается того, что я стал Высшим, то я был потрясен не меньше любого из вас.

— Как это случилось? — Белый Прайм был настойчив.

— Я не знаю, но могу сказать, что я, старейшина Кирэлл, старейшина Осень и семья старейшины Кирана ужинали вместе. Потом я вышел из комнаты. Внезапная волна силы заставила меня упасть на четвереньки и лишила дыхания. Когда все закончилось, я встал и, спотыкаясь, вернулся к своим друзьям. Только тогда я понял, что Кер превратил меня в Высшего.

— Вы тоже что-то скрываете! — настаивал Белый Прайм.

— Ничего, — ответил Дэк.

— А как же она? — Прайм усмехнулся, указывая на Никси.

Дэк ощетинился, но ничего не сказал и посмотрел на Никси, которая поднималась со своего места.

— Вы имели в виду меня, Белый Прайм Джар? Если так, то вы должны обращаться ко мне должным образом. Я — Черный Высший, Хранитель своего владения и старейшина.

Она не направила на него волну силы, как это сделала Осень, но он почувствовал ее и тяжело сглотнул.

— Мои извинения, старейшина Никси, — Джар слегка склонил голову. — Я не хотел вас обидеть, но думаю, что могу сказать от лица всех присутствующих, что нам нужно понять, как произошло это поразительное событие и почему именно вы стали Высшей.

— Кер объяснял вам свои решения? — спросила она и посмотрела на собравшихся. — Отчитывался ли когда-нибудь перед кем-то из вас? Вы спрашиваете его, когда он благословляет вас? Моя трансформация была очень похожа на трансформацию старейшины Дэка. Я вышла из комнаты вскоре после него. Я упала на пол и стала задыхаться. Когда я пришла в себя и вернулась к своей семье, то поняла, что мы с Дэком стали Высшими. Что касается того, почему именно я, я не знаю, но я буду делать все, чтобы оказаться достойной этого выбора.

— Она сказала, что стала Хранительницей владения, — выкрикнул Черный Прайм. — Какое это владение?

Никси бросила на Осень извиняющийся взгляд, когда та повернулась, чтобы посмотреть на нее. Они не планировали объяснять так много, но поскольку Никси начала разговор, идти следовало до конца.

— Черный Высший и старейшина Никси объявила Вракар своим владением, — объявила Осень, — и, как вы можете видеть с того места, где они сидят, ее сестры, Ровенна и Эйлин живут во Вракаре под ее защитой.

Осень сделала все возможное, чтобы подчеркнуть власть и статус Никси, но все же собрание взорвалось недоверием. Это было неслыханно. Ни одна одинокая женщина не была Хранительницей своего собственного владения, и уж тем более никогда не была защитницей двух других одиноких женщин.

— Если вы хотите узнать, какое владение занял старейшина Дэк, вам лучше помолчать, — предупредила Осень.

Собравшиеся тут же замолчали и даже затаили дыхание.

— Старейшина Дэк заявил права на истинное владение Белого Высшего.

Осень знала, что это ни о чем им не говорит, но ей хотелось посмотреть, у кого хватит смелости спросить. Она даже не удивилась, когда подал голос Лэндо.

— И что это за истинное владение? — спросил он.

— Это Крапис, — объявила она.

— Это ложь! — воскликнула Макави, вскакивая на ноги. — Ты уничтожила Крапис, когда вынудила нас уйти! Невиновных! Вынудила нас бежать посреди ночи!

— Это не ложь, и вы никогда не были невиновны, леди Макави, — Осень заставила себя произнести титул, хотя и не считала, что Макави этого заслуживает. — Да, Круба вытеснила тех, кто незаконно населял ее пределы, но Крапис не был уничтожен. На самом деле, стены Краписа теперь сияют белизной, как всегда, когда в них жил истинный Хранитель.

— Он не может быть Хранителем, если Крапис находится в пределах другого владения! — возразила Макави.

— Это не совсем так, но поскольку Крапис больше не находится в пределах границ Крубы, это не имеет значения.

— Что? Нет! Невозможно так быстро создать владение такого размера! — взвизгнула Макави.

— Это очень легко для Высшего, которого благословил Кер, — сказала ей Осень и снова посмотрела на собравшихся. — Высшие вернулись на Монду. Будут ли еще, сказать не могу. Что я знаю, так это то, что этот Совет был созван, чтобы выяснить, как кристалл, взятый с Земли генералом Терроном, оказался на шее того, кто когда-то был старейшиной Золотых Праймов, и почему он был готов убить всех в Совете, чтобы сохранить это в тайне.

— Это неправда, и мой отец все еще старейшина! — воскликнула Маайке, впервые заговорив.

— Тогда почему ты не сидишь в секторе Золотых Праймов? — отозвалась Осень. — Стражники Совета сопроводили бы тебя туда с твоим отцом или без него, если бы он все еще был достаточно силен, чтобы быть признанным старейшиной.

Отвернувшись от Маайке, Осень встретилась взглядом с Каем.

— Командир, я считаю, что пришло время решить главный вопрос.

Командир поклонился ей, затем посмотрел на двух Стражников. Они быстро покинули помещение, чтобы привести Туве, и всем оставалось только ждать.

Глава 10

— Старейшина Осень, — Пеле, старейшина Желтых Праймов, поднялся, чтобы обратиться к ней. — Я ни в коем случае не хочу сказать своими следующими словами, что не уважаю вас, но помня о том, зачем мы сегодня здесь собрались, и принимая во внимание вашу личную заинтересованность в вопросе, думаю, будет лучше, если другой старейшине возгласит заседание.

— Полностью согласен, — поддержал тут же Лэндо, поднимаясь.

Киран тоже встал.

— Я тоже верю, что так будет лучше. Старейшина Осень не может одновременно возглавлять заседание и быть одной из спорящих сторон. И я дополню, что, по моему мнению, ни я, ни другие Высшие, присутствующие здесь, не могут председательствовать на заседании.

— Согласен и с этим, — сказал Лэндо. — И я готов принять на себя решение этой важной, хоть и сложной задачи.

— Уж не сомневаюсь, — пробормотала Осень, но так, чтобы ее слышал только Кирэлл.

— Вы тоже не были бы хорошим выбором, старейшина Лэндо, поскольку ваши близкие отношения с Туве хорошо известны, и его семья сидит с вами рядом, — сказал ему Пеле. — Нет, согласно правилам Совета, председательствует следующий по статусу старейшина. Это вы, старейшина Рэд. — И Пеле повернулся к Белому Прайму.

— Но он же Белый! — запротестовал Лэндо.

— Вы только что сказали, что я не могу быть беспристрастным из-за своего цвета, старейшина Лэндо? — прорычал Рэд.

— Нет, но старейшина Киран взял самоотвод из-за присутствия на Совете Черного Высшего.

— Ваши аргументы не имеют смысла, старейшина Лэндо, поскольку вы тоже Белый, но предложили свою кандидатуру, — огрызнулся Киран. — Для протокола, чтобы не было путаницы, я взял самоотвод, потому что старейшина Осень — пара моего сына. Не потому, что теперь среди нас есть Черный Высший.

— Спасибо за разъяснение, старейшина Киран, — сказал Рэд. — Теперь, поскольку у меня нет никаких отношений ни со старейшиной Дэком, ни с каким-либо другим Высшим, я принимаю на себя ответственность председательствовать на этом Совете до тех пор, пока вопрос, стоящий перед нами, не будет решен, — объявил Рад для всех.

— Осень? — спросил Кирэлл, глядя на свою пару. Если бы она захотела, они могли бы опротестовать это решение.

— Все в порядке, — сказала она ему, — но я хочу кое-что прояснить.

С этими словами она поднялась.

— Старейшина Рэд.

Рэд встал и повернулся к ней.

— Да, старейшина Осень.

— Хотя я понимаю и принимаю причину, по которой вы будете председательствовать сегодня на Совете, это не означает, что мне, другим Высшим, старейшине Кирану или даже старейшине Лэндо будет запрещено голосовать за виновность или невиновность Туве.

— Конечно, нет, старейшина Осень, — успокоил ее Рэд.

— Тогда у меня возражений нет, и я с нетерпением жду решения этого вопроса.

С этими словами Осень села, и двое стражников Совета сопроводили Туве на нижний уровень зала.

***

Туве расхаживал взад-вперед по камере, куда его перевели. Она была намеренно небольшого размера, поэтому он должен был оставаться в своей форме Другого. Не то чтобы он планировал трансформацию. Энергии от драгоценного камня, который Макави тайком передала ему, было достаточно, чтобы он смог частично исцелиться, но теперь ему придется подождать, пока он не окажется рядом со своей парой, чтобы извлечь силу из драгоценных камней, которые, как он знал, она принесет в зал. Чтобы это произошло, он должен был предстать перед Советом. Тогда он заставит эту рыжую сучку заплатить.

Наконец дверь его камеры открылась.

— Самое время! — прорычал он двум стражникам Совета, нимало ни напуганный их формой Монстра. В конце концов, он был старейшиной.

— Совет готов принять вас, — прорычал один из них.

Туве позволил охранникам проводить его по коридору и через массивные двери, которые закрылись за ними. Он был слегка озадачен огромным количеством Драгун, заполнивших зал. Как будто весь Монду был там. А потом он понял, что они пришли сюда, чтобы увидеть его триумф.

Никто не смог доказать, откуда у него этот кристалл. Все, что ему нужно, чтобы восстановить свое положение и статус, — это приблизиться к Макави. Он уже чувствовал тончайшую струйку силы, исходящую от его драгоценностей. Слегка ухмыльнувшись, Туве посмотрел туда, где обычно сидели он и его семья, и его шаги замедлились.

Скамья была пуста.

Где же его семья?

Его пара?

Драгоценности, в которых он так нуждался?

Он чувствовал их силу, но откуда она исходила? Следуя за волной силы, Туве опустил взгляд вниз, и глаза его расширились, когда он обнаружил свою пару и семью, сидящих с Лэндо. Что, во имя Кера, происходит?!

Он заметил полный беспокойства взгляд Макави. Он знал, что выглядит не лучшим образом. Его мантия старейшины и то, что он носил под ней, были разорваны в клочья, когда он переменил форму на последнем Совете. Он знал, что то, что ему дали в камере, не соответствовало его статусу, но не стал тратить силы на создание другой одежды.

Переведя взгляд дальше, Туве с удивлением увидел Торна и его семью, сидящих рядом с братом и сестрой. Его старший сын редко сидел в семейной зоне во время заседания Совета, и уж тем более никогда не приводил с собой свою семью. Торн, должно быть, наконец понял, что ему нужно поддерживать отца, если он хочет чего-то добиться.

Его взгляд снова переместился, на этот раз на Лэндо. Он нахмурился, когда вместо того, чтобы встретиться с ним взглядом, мужчина отвел взгляд вверх. Когда он сделал это во второй раз, Туве последовал за ним и взглядом и замер.

Нет! Это было невозможно. Но рядом с двумя Красными в секторе Высших сидели Черный и Белый Высшие.

***

Осень была шокирована появлением Туве, пересекшего зал. Его когда-то длинные золотистые волосы теперь казались не более чем щетиной на голове, на которой все еще оставались почерневшие участки. Он потерял в весе, и его лицо было изможденным. Это был не тот Золотой Прайм, которого она впервые увидела неделю назад.

Она наблюдала, как его взгляд скользнул сначала по собравшимся, а затем к месту, где должен был сидеть старейшина Золотых Праймов. Ухмылка, появившаяся на его лице, быстро исчезла, и он, казалось, запнулся, когда обнаружил, что его семьи там нет. Туве быстро нашел их и двинулся вперед, но его взгляд не задержался на них надолго, прежде чем устремиться туда, где сидели Осень и другие Высшие. Вот тогда-то он и замер.

Осень отчаянно желала унизить его, высвободить всю силу, которую, как она теперь знала, могла призвать — и уничтожить Туве, но одновременно понимала, что они ничего не узнают, если она это сделает, и это заставит многих не доверять не только ей, но и всем Высшим.

— Осень? — позвал Кирэлл, беря ее за руку.

— Я в порядке, — сказала она ему, переводя взгляд с Туве на свою пару. — Правда.

— Ты уверена?

— Да. Я просто хочу все уладить, чтобы мы могли вернуться домой и забыть обо всем этом.

***

— Золотой Прайм Туве, — старейшина Рэд встал и обратился к нему. — Вы предстали перед Советом, чтобы ответить за свои действия во время последнего Совета и выдвинутое обвинение.

— Старейшина Туве, — сердито поправил он.

— Чтобы быть старейшиной, нужно иметь наделенное властью владение, — холодно напомнил ему Рэд. — В настоящее время вы его лишены.

— Да, моя пара рассказала мне о том, как она и моя дочь были вынуждены бежать из нашего владения посреди ночи. Как яростно атаковала нас Круба, зная, что меня нет рядом, чтобы защитить ее. Как только эта пародия на процесс закончится, и я буду оправдан, я верну Крапис, — заявил он, свирепо глядя на Рэда.

Ему никогда не нравился этот Белый Прайм. Рэд часто выступал против него на Совете.

— Я хотел бы посмотреть, как вы попытаетесь, — бросил вызов Дэк, вставая, как было принято. Это означало, что сказанное имя должно быть добавлено в протокол. — Крапис и то, что когда-то было его территорией, теперь мое.

— Это невозможно! — бросил Туве с явным недоверием. — Никто не может захватить и наделить силой владение размером с Крапис за такое короткое время.

— Высший может, — усмехнулся Дэк, — особенно когда все сокровища оставлены прежним владельцем лишенными силы.

— Видите? Ну вот! — Туве махнул рукой. — Ты только что признался, что пытаешься использовать мое сокровище против меня. Крапис никогда не позволит этому случиться и выгонит тебя, как только я вернусь из Драммана.

— Я не думаю, что вы правильно расслышали старейшину Дэка, Золотой Прайм Туве. — Рэд, который все это время смотрел на Дэка, теперь спокойно повернулся к Туве. — Он сказал, что драгоценности были лишены силы и брошены в Краписе.

— Это ложь! — воскликнул Туве.

Рэд посмотрел в сторону сектора Белых Младших.

— Леди Макави, пожалуйста, встаньте.

Губы Макави сжались. Мужчинам редко разрешалось говорить напрямую с женщиной, которая не была их родственницей, но это ведь был старейшина и это был Совет. Зная, что должна ответить, она медленно поднялась и повернулась к нему лицом.

— Да, старейшина Рэд?

— Когда вы покинули Крапис… — начал он.

— Нас выгнали посреди ночи! — поправила она.

Рэд кивнул, принимая уточнение.

— Когда вас выгнали, как долго сражались Крапис и Круба, прежде чем Круба победила?

— Я не знаю, — сказала она ему дрожащим голосом, так что многим пришлось наклониться вперед, чтобы услышать. — Я была в шоке. Моя пара по ошибке была заключена в тюрьму, и мы только что вернулись в наше владение и легли спать, когда на нас напала Круба. Мы едва успели выбраться, как стены начали рушиться.

— Ложь. — Осень встала. Она не хотела, чтобы Макави продолжала плести эту паутину обмана, и хотя и не повышала голоса, ее легко могли услышать все. — Это началось утром второго дня после того, как Совет закончил заседание. Потребовалось меньше двух часов, чтобы опустошить сокровище Краписа. Этого времени было более чем достаточно, чтобы спасти то, что ты хотела, прежде чем покинуть владение. Ты сама решила бросить драгоценности. Поэтому они и стали собственностью нового и законного Хранителя Краписа, Белого Высшего Старейшины Дэка. Что касается рушащихся стен, то Крапис остается полностью нетронутым. Старейшина Киран? — она посмотрела на Кирана. — Вы пролетали мимо Краписа в тот же день?

Киран поднялся:

— Я летал там, как и моя семья.

— И Крапис был на месте? — спросила Осень.

— Я не заметил следов разрушения и изменений вообще, за исключением того, что владение оказалось в пределах границ Крубы.

— Спасибо, старейшина Киран, — сказал Рэд, возвращая себе контроль над заседанием. — Леди Макави, вы только что признались, что сознательно бросили сокровище своей пары. Это правда?

— Мне пришлось…

— Значит, это так, — оборвал ее Рэд.

Она обратила безумные глаза на Туве.

— Прекратите давить на мою пару! — рявкнул Туве.

— Я не давлю на нее. Я просто пытаюсь выяснить, имеет ли смысл обвинение, выдвинутое против старейшины Дэка. — Рэд снова посмотрел на Макави. — Мы ждем вашего ответа, леди Макави.

— Да, — прошептала она, опустив голову, когда ее супруг впился в нее взглядом.

— Простите, но остальные члены Совета вас не слышали, — сказал ей Рэд.

— Да! — выкрикнула Макави.

Не обращая внимания на вспышку гнева, Рэд повернулся к супруге Кирана.

— Леди Никсел, вы были со своей парой в тот день, о котором идет речь?

Поднявшись, Никсел кивнула:

— Да.

— И Крапис?..

— Я не заметила ничего необычного, хотя должна признаться, что не поняла, что владение находится в пределах Крубы, пока мы не приземлились. Я была больше сосредоточена на том, чтобы встретиться с сыном и невесткой.

— Спасибо, — Рэд повернулся и обратился к собравшимся. — Как мы все знаем, ни один Хранитель не может захватить чужое владение, если его сокровище, наделенное силой или нет, не было унесено прошлым владельцем или полностью истощено. Поскольку леди Макави призналась, что отказалась от драгоценностей, которые лишила силы Круба, старейшина Дэк имел полное право наделить их силой. Сокровище в Краписе принадлежит старейшине Дэку.

— Это не дело Совета! — воскликнул Туве.

— Не было его делом до тех пор, пока вы не подняли эту тему. Теперь, когда все улажено, мы можем вернуться к тому, зачем мы здесь. Мы начнем с вашего нападения на Совет.

— Это на меня напали! Она напала! — он указал на Осень, прежде чем повернуться и обратиться к собранию. — Вы все это видели. Без всякой провокации с моей стороны она набросилась на меня и швырнула на пол! Именно это мы и должны обсуждать сегодня. Если она настолько безумна, чтобы напасть на старейшину без причины, или на владение, зная, что его Хранителя там нет, то кто даст гарантию, что она не набросится на нас здесь и сейчас?

— Ах ты, кусок варанианского навоза, — прорычал Кирэлл, вставая. — Он пытается напугать их, чтобы они приняли его сторону.

— Нет, Кирэлл, — тихо предупредила Осень, положив руку ему на плечо. — Именно этого он от тебя и хочет. Мы оба знаем, что я не безумная и у меня была веская причина напасть на Туве, — она повысила голос, чтобы все могли услышать окончание предложение.

— Старейшина Осень, — Рэд повернулся к ней. — Если вы хотите дать показания по этому делу, то вам нужно спуститься на нижний уровень и предстать перед нами.

Осень нахмурилась. Дэку и Макави этого делать не пришлось.

— Поскольку обвинение против старейшины Дэка было выдвинуто с нижнего уровня и не является частью того, для чего был созван Совет, те, кто предоставляет доказательства, опровергающие его, могут остаться на трибунах, — объяснил он ей. — Но сейчас мы говорим о том, для чего был собран Совет. Поэтому все показания будут заслушаны только так.

— Понятно, — Осень встала, — тогда я спущусь вниз.

Она нахмурилась, когда ее пара двинулась вместе с ней.

— Кирэлл?

— Ты моя пара. Я иду туда же, куда и ты, — прорычал Кирэлл. — Он уже однажды пытался убить тебя. Я не позволю этому случиться снова.

— Старейшина Кирэлл, вы не можете давать показания с трибун, — упрекнул его Рэд.

— Я не давал показаний, — возразил Кирэлл. — Я лишь констатировал то, что видели все, кто был на последнем Совете.

На это Рэд ничего не ответил.

***

— Осень, — Кирэлл положил руку ей на плечо, чтобы остановить ее, прежде чем она открыла дверь, ведущую в зал.

— Что? — спросила она, оборачиваясь.

— Не подходи слишком близко к Туве. Он попытается причинить тебе вред, если сможет.

— Я знаю, но я не слабая, Кирэлл.

— Я знаю, но когда мы докажем, что кристалл взят им с Земли, его посадят в тюрьму. Туве не сдастся без боя. Он может даже добровольно умереть первым.

— Но это означало бы смерть его пары! — она не могла поверить, что кто-то по доброй воле мог сделать такое.

— Разве ты не видела, как он посмотрел на Макави после того, как она призналась, что бросила его сокровище?

— Нет.

— Муж никогда не должен смотреть так на свою жену. — Он притянул Осень ближе, чтобы крепко ее поцеловать. — Я никогда не посмотрю на тебя так. Он безумен, как и Бонн.

Осени пришлось закрыть глаза, вспоминая боль, которую причинил ей Бонн. Она никогда больше не позволит, чтобы с ней случилось что-то подобное. Или с кем-то, кого она любила.

— С нами, — прошептала дракон. — Но мы сильнее, чем этот плохой дракон.

— Согласна, — сказала ей Осень, затем открыла глаза, чтобы посмотреть на свою пару.

— Я согласна, — сказала она ему, — и буду держаться подальше от него.

С этими словами она поцеловала Кирэлла в последний раз, затем толкнула дверь и уверенно пошла через зал.

***

— Леди Осень, — начал Рэд, — хотя вы и старейшина, вас не признают таковой, пока вы находитесь в зале собраний. — Он повернулся и сказал остальным старейшинам: — Как таковые, слова леди Осени не могут считаться более весомыми, чем слова любого другого Драгуна.

Он подождал, пока каждый старейшина понимающе кивнул головой, прежде чем оглянуться на Туве и Осень, заметив расстояние между ними и то, что пара Осени стоит в нескольких футах позади нее.

— Красный Высший Кирэлл, вам позволено находиться на данном уровне и поддерживать свою пару, но вы не должны вмешиваться в происходящее.

— Я понимаю, старейшина Рэд, и хотя я знаю, что моя пара более чем способна защитить себя, я отвечу на любую физическую угрозу против нее.

— Как и любой другой супруг, — согласился Рэд и посмотрел на Осень. — Леди Осень, как заявил Золотой Прайм Туве и как многие из нас были свидетелями, вы напали на него без всякой причины.

— Это зависит от того, что вы считаете причиной, — ответила Осень. — Мы с моей парой прибыли на последний Совет, потому что стало известно, что мы Высшие. После того, как существование нашей пары было поставлено под сомнение, оскорблено и едва ли не подвергнуто наказанию, моя пара и я собирались уйти. — Она окинула взглядом Совет, давая им понять, как она все еще раздражена этим. — Мне это было не нужно, как и моей паре. Но когда я повернулась, чтобы уйти, то увидела дымчатый кристалл кварца, который Туве, — она наконец посмотрела на мужчину в нескольких футах от нее, — носил на шее. Это был кристалл, который я нашла на Земле, кристалл, который я дала своему брату Джеку, кристалл, который генерал Террон вырвал из пальцев моего брата, когда тот умирал. — Осень почувствовала, как у нее сжалось горло, когда она заговорила о брате, но она не позволила этому прервать себя. — Поэтому я швырнула эту кучу варанианского навоза на пол, что, как мне кажется, было очень сдержано с моей стороны.

— Вот так! — воскликнул Туве, указывая на нее. — Она только что призналась в нападении. Я призываю Совет немедленно провести голосование.

— Вы утверждали, что она напала без причины, — напомнил Рэд Туве. — Леди Осень утверждает, что это произошло потому, что у вас было нечто, отнятое у нее варанианцами. Как вы это объясните, Золотой Прайм Туве?

— Мне не нужно ничего объяснять, потому что это не ее кристалл.

— Командир Кай, — Рэд посмотрел туда, где Кай все еще стоял у стены. — Пожалуйста, предстаньте перед Советом.

Выйдя на площадку перед Советом, Кай трансформировался из своей формы Монстра в форму Другого и остановился в нескольких футах по другую сторону от Осени.

— Старейшина Рэд, — склонил он голову.

— Несколько вопросов для тех, кто не знает, зачем вас вызвали, — начал Рэд. — Вы командир Стражи Совета, не так ли?

— Да, старейшина Рэд.

— И вы были здесь в последнем заседании Совета?

— Да, старейшина Рэд.

— Решением Совета вы были признаны Хранителем кристалла, о котором идет речь?

— Да, старейшина Рэд.

— И он у вас с собой?

— Да, старейшина Рэд, — сунув руку под рубашку, Кай вытащил кристалл, вытянув его за цепочку так, чтобы все могли видеть.

— Леди Осень, это тот самый кристалл, который, как вы утверждаете, был отобран у вашего брата генералом Терроном?

Глаза Осени наполнились слезами, когда осколки света отразились от кристалла Джека.

— Да, — наконец смогла выдавить она.

Рэд кивнул и снова посмотрел на Кая.

— Этот кристалл все это время находился в вашем распоряжении, командир?

— Да, старейшина Рэд.

— Никто не пытался отнять или выманить его у вас за это время?

— Однажды пытались, старейшина Рэд, и эта женщина потерпела неудачу.

— Вот видите! — снова воскликнул Туве и указал на Осень. — Она использует свою силу, чтобы попытаться обмануть Совет.

— Это правда, леди Осень? — Рэд нахмурился, глядя на нее сверху вниз.

— Это была не леди Осень, — заговорил Кай, прежде чем Осень успела ответить.

— Тогда кто?

— Это была Золотой Прайм Маайке, — объявил он, и все взгляды устремились туда, где сидели Маайке и Лэндо.

— Это ложь! — взвизгнула Маайке. — Я бы никогда не связалась с таким, как он.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что ее предубеждение не слишком хорошо воспринято большинством членов собрания.

— Командир Кай? — ободрил Рэд.

— Золотой Прайм Маайке прибыла со своей матерью и старейшиной Лэндо два дня назад и попросила о встрече с Золотым Праймом Туве. Старейшина Лэндо ушел, а я проводил леди Макави к ее супругу. Золотой Прайм Маайке осталась в моем кабинете. Когда я вернулся, было очевидно, что она рылась в ящиках моего стола и шкафах. Затем она попыталась отвлечь меня, играя с цепочкой, на которой был подвешен на моей шее кристалл.

— Она прикасалась к нему, командир? — спросил Рэд.

— Нет, старейшина Рэд. Я снял ее с колен и препроводил к матери, чтобы они оба могли покинуть Драмман.

— Ясно.

— Так она и есть шлюха, — шепот Осени, адресованный через плечо Кирэллу, донесся до Кая, и он закашлялся.

— Это неправда! — крикнула Маайке.

— С вами все в порядке, командир? — спросил Рэд, не обращая внимания на Маайке.

— Да, старейшина Рэд, — он еще раз кашлянул и замолчал. — Просто поперхнулся.

— У вас есть еще что-нибудь, что, по вашему мнению, должен знать Совет?

— Да, старейшина Рэд. Кристалл принимал передачи, пока находился в моем распоряжении.

По толпе пронесся вздох.

— Сколько их было, командир?

— По крайней мере раз в день, иногда и два.

— Ясно. — Рэд перевел взгляд на Туве. — Кто пытался связаться с вами, Золотой Прайм Туве?

— Да кто угодно, — сказал ему Туве. — В конце концов, это ретранслятор.

— Ретранслятор, который конфискован у тебя, о чем знает каждое живое существо на Монду! — громко заявила Осень. — Итак, кто за пределами планеты мог тебя так настойчиво искать, не зная, что камень больше не у тебя!

— Я не отвечаю тебе, — выплюнул Туве.

— Это верно, Золотой Прайм Туве, но леди Осень задала хороший вопрос. Кто на Монду может не знать, что произошло в тот день или происходит сегодня?

— Откуда мне знать? — рявкнул Туве. — Я не знаю, кто из Драгун сейчас находится на планете, а кто — за ее пределами.

— Но ты же знаешь, чьи ретрансляционные коды содержит твой камень, — огрызнулась Осень.

— Леди Осень, пожалуйста, воздержитесь от разговоров, если это не ответ на вопрос, — мягко выговорил Рэд.

— Извините, старейшина Рэд, — она слегка склонила голову. — Это было слишком очевидно.

— Да, хорошо, давайте решим это, — Рэд указал на одного из стражников Совета, и тот двинулся вперед. — Этот вопрос можно легко решить, поместив ретранслятор на шифровальное устройство.

Только тут Осень увидела, что именно несет двинувшийся с места охранник.

— Никогда! — немедленно отозвался Туве, отступая от стражника так, будто тот хотел его вынудить.

— Есть что скрывать? — Осень задала вопрос так, чтобы его могли услышать только Туве, Кирэлл и Кай. Это заставило Туве свирепо посмотреть на нее, прежде чем вернуться к Совету.

— Старейшина Рэд, она снова говорит! — заявил он голосом капризного мальчишки.

— Я ничего не слышал, — ответил Рэд и посмотрел на остальных старейшин. — Кто-нибудь еще?

Все отрицательно покачали головами.

— Старейшина Кирэлл? Командир Кай?

— Я ничего не слышал, — сказал Кирэлл.

— Конечно, ты не слышал, — рявкнул Туве, поворачиваясь лицом к Кирэллу.

— Только попробуй, — прорычал Кирэлл, опускаясь на корточки. — Я вызываю тебя.

— Хватит! — приказал Рэд, и хотя волна силы, которую он послал, подействовала только на Туве и Кая, Кирэлл повиновался.

— Командир Кай, вы или ваша стража что-нибудь слышали? — спросил Рэд.

Кай посмотрел на охранника, которого знал много лет, и по его глазам понял, что тот поддержит все, что скажет Кай.

— Мы ничего не слышали, старейшина Рэд.

Туве просто смотрел на Кая, пока Рэд не потребовал его внимания.

— Золотой Прайм Туве, вы окончательно решили, что не поместите свой камень на шифровальное устройство?

— В моем праве отрицать подобное вторжение в частную жизнь, — сказал ему Туве.

Рэд наклонился, чтобы поговорить с Хаем, Зеленым Праймом, а затем с Кираном. Те двое, в свою очередь, потом поговорили с другими старейшинами, Младшими и Высшими. Все, кроме Лэндо, согласно закивали, и Рэд снова обратился к собравшимся.

— Совет принял решение, что, хотя Туве нельзя заставить получить доступ к его камню-ретранслятору, мы можем потребовать, чтобы он сообщил нам коды, которые в нем есть.

Осень нахмурилась. Что толку от этого? Туве мог просто солгать или дать не все коды, и доказать его вину станет уже невозможно. Глядя на выражение лица Туве, она осознала, что он тоже это понял.

— Ну, — начал Туве с лукавым блеском в глазах, — во-первых, это моя пара…

— Одну минуту, Золотой Прайм Туве, — Рэд поднял руку и прервал его, прежде чем посмотреть в сторону Лэндо.

— Леди Макави, полагаю, у вас с собой камень-ретранслятор.

— Я… ну конечно, — заикаясь, пробормотала она, поглядев на свою пару, прежде чем поднять цепочку, чтобы показать золотой камень.

— Пожалуйста, свяжитесь со своей парой, — приказал Рэд.

— Что? — спросила Макави, ее испуганный взгляд вернулся к Рэду.

— Ваша пара только что сказала, что ваш код находится на драгоценном камне, о котором идет речь. Мы должны это проверить, — сказал он ей.

— Ну, видите ли, я удалила этот код.

Рэд вопросительно поднял бровь.

— Вы удалили? Зачем? Разве вам не нужна возможность связываться со своей парой?

— Конечно, нужна, — сказала она, сердито глядя на него. — Я просто связываюсь с ним через другой его камень.

— Значит, вы знали, что у него их два, хотя и отрицали это на последнем Совете, — подхватил эту непоследовательность Рэд.

Осень с трудом удержалась от улыбки. Может быть, этот старейшина все-таки знал, что делает.

— Я… — Макави откинулась на спинку кресла и захныкала.

— А теперь посмотрите, что вы сделали с моей парой! — крикнул Туве, подбегая к Лэндо и протягивая руку, которую Макави пожала.

— Я в порядке, Туве, — сказала она, откидываясь на спинку кресла.

Туве опустил руку, прежде чем повернуться и обратиться к собравшимся.

— Вот каким стал наш Совет, когда женщины стали старейшинами! Наши традиции разрушены!

— Ты имеешь в виду, традиции, которым следовал старейшина Лэндо, когда пытал Дэка, чтобы получить информацию обо мне? — спросила Осень. — Потому что твоя дочь не смогла принять пару Кирэлла!

— Старейшина Рэд! — Туве повернулся к Совету.

— Я считаю, что леди Осень имела право ответить на ваше обвинение, поскольку она одна из женщин-старейшин, которых вы презираете, — ответил Рэд.

— Что-то не так, — прорычал дракон Кирэлла в его голове.

— Я чувствую, но что? — Кирэлл пристально следил за Туве; он не собирался позволить мужчине выкинуть что-то этакое.

— Сила. У него ее теперь больше.

Глаза Кирэлла сузились, и он понял, что его дракон прав. Черные пятна на голове Туве исчезали, он стал массивнее. Макави, должно быть, подсунула ему какие-то драгоценности. Все это было притворством.

— Осень, — тихо прошипел он.

— Мы заметили, — прошептала она в ответ, чуть заметно меняя свою позицию, но не сводя глаз с Туве.

Кай посмотрел на Осень и нахмурился. Хотя он слышал их шепот, он не мог понять, почему она готовится защищаться.

— Макави подсунула Туве драгоценности, наделенные силой, — тихо прошептал Кирэлл.

Взгляд Кая метнулся к Туве, и он понял, что они правы. Этого нельзя было допустить. Он поискал взглядом стражника, который должен был стоять перед сектором Белых Младших, и увидел, что тот стоит в нескольких футах от него, держа шифровальное устройство. Кер!

— Чей еще? — спросил Рэд.

— Что? — рассеянно спросил Туве, быстро пытаясь впитать в себя как можно больше энергии.

— Чей еще код есть у вас в ретрансляционном камне?! — спросил Рэд, уже теряя терпение.

— Больше ничей, — самодовольно объявил тот.

— Тогда какой смысл иметь два? — спросил Рэд.

— Мне просто понравилось носить этот кристалл, — ухмыльнулся Туве.

— Который вы взяли?.. — спросил Рэд.

— Не помню где, — высокомерно ответил Туве.

— Это бесполезно, — с отвращением сказала Осень, подходя и выхватывая шифровальное устройство из рук стражника, прежде чем повернуться к Каю и протянуть его. — Положите на него кристалл.