Поцелуй-искуситель

ГЛАВА 4

Меган поправила прическу. Конечно, не было никакого сомнения в том, что Терри теперь перестанет ее уважать. Она пыталась осмыслить его слова и придумать подходящий ответ. Уголком глаза она видела, как Джош убирает в брюки выбившуюся рубашку и поправляет галстук. Он чувствовал себя прекрасно. Меган же с великим трудом удавалось сохранять на лице видимость спокойствия. Она взглянула на Джоша — ему-то хоть бы что! Наверняка для него это привычная ситуация.

Однако голос его звучал чуть взволнованно, когда он наконец ответил на вопрос Терри:

— Я обязательно приеду на открытие, Терри. Спасибо.

— Без твоей помощи оно бы не состоялось, Джош. — В голосе Терри слышалось неподдельное уважение. Он обратился к Меган:

— А вы будете с нами?

— Я, я пока еще не знаю.

Конечно, раз там будет Джошуа Беннет, она не поедет. Но вескую причину для отказа придумает позже. А сейчас ей хотелось поскорей уйти отсюда.

— Я должна поговорить с директором нашей телекомпании насчет поездки. Вы можете прислать приглашение мне на работу. А теперь, господа, — она бросила уничтожающий взгляд в сторону Джошуа, — если вы не возражаете, я вас покину. У меня на сегодня запланирована еще одна встреча.

Джош с усмешкой вздернул бровь, показывая, что знает: она в очередной раз солгала.

— Что ж, всего хорошего, — попрощавшись, Меган вышла.

Она долго блуждала по опустевшим коридорам: все служащие уже давно разошлись по домам и лишь отдельные трудоголики, такие же фанаты своего дела, как покойный Джеймс, еще оставались на своих рабочих местах. Ей хотелось крикнуть им: «Идите домой, к своим мужьям, женам, детям, отдыхайте. Этот человек не стоит того, чтобы отдавать ему себя целиком».

Потом она не могла вспомнить, как добралась домой. Все ее мысли были сосредоточены на минутах, проведенных вместе с Джошем. Только возле двери своей квартиры она наконец расслабилась, но чувствовала себя уставшей, совершенно разбитой и выжатой как лимон.

— Это из-за него я потеряла своего мужа, это по его милости я сейчас одна! — в бешенстве закричала она. Если бы не этот проклятый Джошуа Беннет, у нее сейчас был бы муж и, может быть, даже дети! Это ему она была «обязана» своим бесконечным одиночеством! Ведь Джошуа украл у нее мужа еще задолго до его смерти. Джеймс никогда не принадлежал ей целиком. Целиком он принадлежал только агентству Беннета. Более того, Джош лишил ее чувства собственного достоинства, самоуважения — она-то ведь думала, что всего в своей жизни добилась сама, своими усилиями. Интересно, знают ли ее сотрудники о том, что он устроил ее на телевидение? Может, за ее спиной они смеялись над ней? Вероятно, они думали, что она его просила о помощи. И наверняка они предполагали, как она должна была за это «отблагодарить» его!

Меган била дрожь. Войдя в квартиру, она сразу разделась и легла в постель. Несмотря на усталость, уснуть она не могла. Досада не отпускала ее. Теперь Джошуа Беннет отбирает у нее даже самообладание! Стоит ему прикоснуться к ней, и она теряет над собой всякий контроль и тут же тает, полностью отдаваясь его власти. Ей было жутко стыдно за то, что она отвечала на его поцелуи, не противилась его объятиям.

— Я его ненавижу, а себя презираю, — яростно шипела Меган, уткнувшись в подушку. Она вся сжалась в комок, словно пытаясь спрятаться от этого человека. На подушку закапали слезы.

«Не надо плакать, Меган, не надо».

— Нет, нет, нет! — протестующе закричала она, отгоняя прочь его слова, всплывавшие в памяти. Она хотела поскорей забыть ту нежность, с которой он прижал ее к своей груди, и сладость его поцелуя. Она пыталась стереть из памяти образ этого красивого темноволосого мужчины, но безуспешно: перед глазами стояли его лицо, его губы, его влюбленный взгляд.

— Не хочу, — она яростно замотала головой. Сейчас она ненавидела его еще больше, чем всегда. И именно за то, что наконец поняла причины своей безудержной ненависти. С того вечера, когда они с Джошем впервые увидели друг друга, она никак не могла изгнать его образ из своей памяти. Он повсюду преследовал ее.

В течение двух последующих дней она не виделась ни с Джошем, ни с Терри, однако кое-что разузнала у Джой Хэмпсон.

— Терри сказал, — сообщила ей Джой, — что тебе понравилась реклама. Бедняга, он так волнуется. Если открытие «Лазурной бухты» не состоится в ближайшее время, с ним наверняка случится инфаркт. Спасибо, что сходила на просмотр вместо меня, — добавила девушка.

— Я всегда рада помочь тебе, — Меган попыталась изобразить хоть какое-то подобие улыбки. — А как у тебя идут дела с новым клиентом?

— Прекрасно.

Они распрощались. Вплотную занявшись делами курорта, Меган забросила свою основную работу, и поэтому за последние несколько дней у нее на столе уже успела накопиться стопа бумаг.

Теперь Меган вновь включилась в работу: сделала несколько важных звонков, ответила на все письма и провела встречи и переговоры со своими клиентами и подчиненными.

На третий день ей стало немного не по себе. Почему же Джош и Терри молчат?

После ленча — это был ее обычный стаканчик йогурта — Меган вошла в свой кабинет и остановилась. Она будто попала под ледяной душ: на диване сидел Джошуа.

С минуту они молча смотрели друг на друга. Наконец Джош встал и поздоровался с ней.

Меган была удивлена не только этим странным визитом, но и видом мистера Беннета. На нем был черный с желтым спортивный костюм и кроссовки.

«Неужели, — подумала она, — Джош заявился ко мне прямо после своей ежедневной пробежки?»

— Прости, я в таком виде…

— Что ты здесь делаешь? — Меган закрыла за собой дверь и тут же пожалела об этом, но открывать ее снова было бы неудобно: это могло означать, что она боится его и не владеет собой.

Меган, нахмурившись, стояла посреди кабинета. Она изо всех сил старалась не смотреть на его мощную грудь с темными колечками волос — спортивная куртка была расстегнута почти наполовину — и стройные ноги, обтянутые тренировочными брюками.

— Твоя секретарша обедает, — спокойно пояснил Джош, оставив без внимания ее вопрос. — Поэтому я и решил подождать прямо здесь. Тебя раздражает мое присутствие?

— А разве это имеет какое-то значение?

— Конечно.

Она молча села за свой рабочий стол и сердито сунула сумочку в нижний ящик.

— Итак, чем могу быть полезна, мистер Беннет?

— Я пришел извиниться.

Ее глаза округлились, даже рот приоткрылся от удивления. Джош продолжал:

— Ты была права. Действительно, неотложные дела послужили лишь предлогом для нашей встречи. Так что теперь я обещаю, что, когда буду целовать тебя в следующий раз, это будет происходить в романтической обстановке.

— Этого не будет.

— Будет. И очень скоро. — Он подошел к окну, где стояли розы.

И почему она их сразу не выбросила? Она собиралась сделать это, но всякий раз ее что-то останавливало. Что же?

Аккуратно отделив один бутон, Беннет протянул его Меган.

— Я предлагаю тебе ветвь мира, — он аккуратно заправил цветок в вырез ее блузки.

У Меган перехватило дыхание — его рука коснулась ее груди, и мягкие соски в одно мгновение набухли от желания оказаться в его ладонях. Джош тоже еле сдерживал себя: он пристально смотрел на Меган, играя желваками. О, как же ей хотелось взять его за руку, прижаться к нему всем телом, провести влажным языком по его твердой ладони и положить ее себе на грудь.

— Я хотел сообщить тебе, Меган, что никогда не затаскивал женщин в свой кабинет. Я всегда разделяю дела и удовольствия. Но ты — единственная, из-за кого я изменил своим принципам. Я сразу понял, как только увидел тебя впервые, что ты — исключение из правил.

Она все еще молчала. С каким бы наслаждением она дала ему пощечину!

Джошуа спокойно расположился на диване.

— Так что я пришел сюда именно для того, чтобы извиниться. А что касается моего костюма… Я как раз был на тренировке, когда прямо в спортивный зал позвонил мой агент. Он сообщил кое-что очень важное, и я решил немедленно поставить тебя в известность.

Меган насторожилась — в его голосе ей послышались какие-то странные нотки. Точно такой же голос был у Джоша, когда он позвонил ей из больницы с просьбой срочно приехать: Джеймс лежал в реанимации.

— Что случилось, Джош? — его имя случайно сорвалось у нее с языка.

— Как ты знаешь, одна из главных статей наших доходов — это сеть продуктовых магазинов «Диксиленд».

Меган кивнула.

— Так вот, — продолжил он, — эта компания заявила, что собирается изъять весь блок своей рекламы с телеканала «WON» и разместить ее у ваших конкурентов.

— Что? — ахнула Меган.

Рекламу магазинов «Диксиленд» крутили на их канале с утра до вечера. Если они лишатся этого заказчика, в их смете образуется такая прореха, что ее вряд ли удастся залатать.

— Но почему?

— Все из-за вашего Барнса. Ты знаешь, Меган, я не стал бы говорить все это, если бы дело не приняло столь серьезный оборот. Тут не просто угрозы. Ваши клиенты действительно готовы их реализовать. Если бы это было какое-то недоразумение, я бы сам все уладил. Пригласил бы кого-нибудь из совета директоров этой компании на обед и посоветовал не совершать столь опрометчивых поступков. Вы бы даже ни о чем не узнали. — Джошуа запнулся, поняв, что он слишком разоткровенничался и сказал лишнее.

— Значит, такие случаи имели место раньше, да? — Меган гневно сверкнула на него глазами, ее лицо пылало.

— Я…

— Да или нет? — настойчиво переспросила она.

— Да. Но я помогаю всем телеканалам, вещающим на территории южных штатов. Это ведь касается и меня: агентство контролирует весь юг США. Так что не надо на меня сердиться, хорошо? Я делал для вашей телекомпании то же самое, что и для всех остальных.

— Хорошо, давай о деле.

Несколько мгновений он молча смотрел на нее. Он скользил взглядом по ее волосам, лицу, шее и наконец остановился на бутоне у нее на груди. Откашлявшись, Джошуа продолжил:

— Я повторяю, пустячное дело я бы оставил без внимания. Но я уже в третий раз за эту неделю слышу жалобы на ваш телеканал. И во всех трех случаях виноват Барнс. Именно он ведет эти дела.

Меган сняла телефонную трубку и набрала номер.

— Срочно зайдите ко мне. Да, прямо сейчас.

Повесив трубку, она взглянула на Джоша.

— Спасибо, что предупредил меня. Теперь я сама займусь этим вопросом после того, как переговорю с Барнсом.

— Я хочу присутствовать при вашем разговоре.

— Лучше не надо.

— Но я хочу.

Она ничего не успела возразить ему: Барнс уже стоял на пороге ее кабинета. Молодой человек заметно нервничал.

— Проходите.

Ее раздражал этот нерадивый подчиненный, но еще больше ее раздражал Джош. То он преподносил ей цветы и нежно шептал какие-то извинения, то грубо и бесцеремонно вмешивался в ее дела и в ее жизнь.

Бледный Барнс стоял посреди комнаты, вытянув руки по швам. Заметив наконец Джошуа, он уважительно поклонился.

— Здравствуйте, мистер Беннет.

Это почему-то еще больше взбесило Меган.

— Итак, Барнс, я хочу узнать у вас, почему на этой неделе от троих клиентов мистера Беннета поступили жалобы? Чем вы можете это объяснить?

— От троих? — воскликнул Барнс.

— От троих или от одного, не имеет значения, — резко перебила его Меган. — В самом начале этой недели я уже говорила с вами на эту тему. Но на вас, видимо, это не произвело впечатления. Поэтому теперь мы оказались в критической ситуации. Глава крупнейшего на территории южных штатов рекламного агентства сам пришел ко мне, чтобы сообщить, что наша телекомпания скоро может потерять одного из самых богатых клиентов. И все из-за вашей безответственности!

Барнс не успел вымолвить ни слова — Меган тут же обратилась к Джошуа:

— Мистер Беннет, могли бы вы конкретно указать, на что именно жаловались ваши клиенты?

Монотонным голосом Джош перечислил все «проколы». Клиенты не были оповещены о дате и времени запуска рекламы; расценки были указаны не правильно; агент, работавший с этими клиентами, продемонстрировал полное безразличие, неграмотность и отсутствие профессиональных навыков.

После каждой новой фразы Барнс вздрагивал словно от удара. Когда Джош закончил свою речь, Меган поблагодарила его:

— Спасибо, мистер Беннет, что поставили нас в известность. Я надеюсь, мы решим эту проблему. Вы что-нибудь хотите сказать, Барнс?

Несчастный молодой человек отрицательно покачал головой.

— Я знаю, что виноват.

— Если вы хотите, чтобы вас пожалели, то вы ошиблись адресом. Если вам нужна не работа, а амурные дела с той девушкой из отдела новостей, — идите к ней, добивайтесь ее расположения. Занимайтесь ею или выбросьте ее из головы и найдите себе кого-нибудь другого. Можете еще принять холодный душ и выпить успокоительного.

Барнс глупо моргал глазами — он был совершенно растерян. Оказывается, Меган была в курсе всех его личных дел.

Конечно, как женщине ей ничего не стоило успокоить молодого человека, дать ему дельный совет. Но как начальница она не могла себе позволить расслабиться. Поэтому и оставалась непреклонной.

— Я не буду передавать ваши дела другим сотрудникам — у них и своей работы предостаточно. Я решила оставить все, как есть, и установить вам испытательный срок; даю вам месяц и думаю, что этого времени вполне хватит. А в конце месяца я лично проверю все ваши дела и переговорю с клиентами. И если они будут хоть чем-нибудь недовольны, если я не услышу от них ни одной похвалы в ваш адрес, нам придется расстаться. — Меган заглянула в календарь. — Итак, даю вам срок до двенадцатого июня. Все ясно?

Он кивнул.

— Да, Мег… то есть миссис… то есть мадам.

— Я рада, что вы согласны со мной, — ее тон немного смягчился.

Барнс на ватных ногах вышел из кабинета.

Меган облегченно вздохнула, у нее словно гора свалилась с плеч. Она подошла к окну и ощутила на лице тепло солнечных лучей; прикрыв веки, тут же вздрогнула: Джош ласково обнял ее за плечи.

— Значит, причина всех неудач Барнса — женщина, — задумчиво проговорил Джош, поглаживая ее шею и плечи.

Через тонкую ткань блузки Меган ощутила его горячие ладони.

— Да. Может, и не стоило отчитывать его при тебе, но, с другой стороны, твое присутствие подействовало на него устрашающе и придало больший вес моим словам. Ему наверняка стало стыдно: он же умеет хорошо работать! Только вот не знаю, правильно ли я повела себя с ним? Нужно ли было назначать этот испытательный срок? — Меган очень хотелось узнать, что Джош думает об этом разговоре.

— Ты держалась с ним прекрасно.

— Правда, Джош? — Почему-то для нее было важно услышать его мнение.

Он повернул ее лицом к себе.

— Ты все сделала, как надо, — прошептал он, взяв ее за подбородок. — Я бы на месте Барнса поджал хвост. — Меган улыбнулась. — Я горжусь тобой, — продолжал Джош. — Мне говорили, что ты жесткий руководитель, я слышал, что ты — неумолима. Но я даже не мог предположить, какой страх ты внушаешь подчиненным.

— Обстоятельства вынуждают меня быть такой. Барнс заслужил встряску.

— Именно поэтому ты очень хороший коммерческий директор. — Джош продолжал расхваливать Меган.

— Но мне, честно говоря, не нравится быть ни жесткой, ни жестокой.

— Конечно, ведь ты — настоящая женщина.

Эти слова, подобно целебному бальзаму, просочились в самую глубь ее сердца. Меган посмотрела в медовые золотисто-карие глаза Джоша, и ей захотелось утонуть в них. В ответ на ее взгляд Джош приник поцелуем к ее губам.

Казалось, он хочет раствориться в ней — так глубоко проникал его язык. Меган слабо отвечала на его поцелуй — она уже не могла больше сопротивляться охватившей ее страсти.

Джош на мгновение перевел дыхание.

— Давай поужинаем где-нибудь вместе.

— М…

Он продолжил свой долгий поцелуй, а потом снова вернулся к своему вопросу:

— Просто поужинаем. Прошу тебя.

— Джош, — словно в забытьи прошептала она.

Конечно, принимать его предложение было нельзя, но она ничего не могла с собой поделать: его поцелуи действительно сводили ее с ума. Твердость характера, невозмутимость — все куда-то улетучивалось от одного только его прикосновения. Поэтому она и боялась оставаться наедине с этим человеком — с ним она совсем теряла голову и была готова на любое безрассудство.

— Мы просто поужинаем, а потом потанцуем. И ничего больше, обещаю. Конечно, если ты сама не захочешь.

Вообще-то в этом не было ничего плохого — дружеский ужин, и больше ничего. Можно было бы даже и потанцевать — он же такой прекрасный партнер… Запах его сильного разгоряченного тела кружил ей голову. Меган еле сдерживала себя: ей так хотелось погладить его мощную курчавую грудь, обнять его за шею, провести ладонями по его спине, бедрам, прижаться к нему и ощутить прикосновение…

— Ну, пожалуйста, Меган: не мучь меня, скажи «да», — он опять нежно поцеловал ее.

— Хоро… — Она вдруг услышала шаги: кто-то подходил к двери ее кабинета. Раздался стук, и Джош с Меган едва успели отпрянуть друг от друга: в комнату вошли Дуг Атертон и Терри Бишоп.

— Так вот вы где, а я искал вас по всему зданию, — добродушно улыбнулся Дуг. Кажется, он не заметил испуганного выражения на лице Меган. Он повернулся к Джошу:

— Я звонил вам сегодня, Джош. Ваша секретарша сообщила, что вы отправились сюда. Ну, как, вы уже закончили свою разминку? — Он весело расхохотался.

— Нет еще, — ответил Джош. — Я получил кое-какую дополнительную информацию и, прервав свою разминку, поспешил сюда. Мне нужно было срочно обо всем сообщить Меган.

— Надеюсь, что ничего страшного не случилось, — он вопросительно смотрел на Джоша.

— Нет, Меган уже все уладила, — уклончиво ответил Джошуа.

— Что ж, прекрасно. Какие замечательные цветы. — Дуг наконец заметил вазу. Но он тут же перевел разговор на другую тему:

— Меган, Терри сказал, что ты посмотрела готовую рекламу. Он хотел бы обсудить с тобой кое-что.

Терри едва взглянул на Меган. За последние несколько дней он уже дважды заставал ее наедине с Джошем. Но он был слишком хорошо воспитан и старательно делал вид, что ничего не замечает и ни о чем не догадывается.

— С удовольствием, Терри. — К Меган уже вернулось самообладание. — Давайте сядем и все обсудим.

Она села за свой рабочий стол, в кожаное кресло. Меган испытывала некоторое беспокойство и неуверенность. Ну что она может сказать по рекламе, которую не видела?

— Я слушаю вас, Терри.

Терри, волнуясь, облизнул губы.

— Я беспокоюсь насчет очередности и времени показа рекламных роликов по телевидению. Какой из них запустить в эфир первым, какой вторым, какой показывать утром, а какой вечером? Как вы думаете, Меган?

Ее бросило в дрожь. Сколько всего было этих роликов? Сколько из них ей удалось посмотреть? Два или три? Она не могла вспомнить ни одного из тех, что демонстрировались после того, как Терри покинул кинозал. Единственное, что Меган запомнила, так это ту целующуюся пару. Меган мельком взглянула на Джошуа. По выражению его светло-карих глаз она поняла, что он прекрасно догадывается о причине ее замешательства. Меган судорожно вздохнула.

— Ну, во-первых, я считаю, что ролик с молодыми людьми на берегу моря следует показывать во время последнего выпуска новостей, поздно вечером. — К ней постепенно возвращалась уверенность.

Терри и Джош усмехнулись. Когда Дугу рассказали про эту рекламу, он тоже засмеялся.

— Что касается остальных рекламных роликов, давайте думать вместе. — Она нахмурилась и сделала вид, что обдумывает эту проблему. На самом деле она молила бога о спасении. Надо было что-то придумывать и как-то выкручиваться.

— Мы с Меган уже обсуждали этот вопрос, когда ты, — Джош обратился к Терри, — разговаривал по телефону.

Меган удивленно раскрыла глаза, но, к счастью, этого никто не заметил. Джош спокойно продолжал:

— И пришли к выводу, что те ролики, в которых рекламируются магазины, парикмахерские и другие заведения сферы услуг, разместившиеся на территории курорта, следует показывать днем. Ведь это больше всего привлечет женщин, а именно днем наши домохозяйки смотрят всякие сериалы, ток-шоу и телевизионные игры.

— Да-да, — с готовностью кивнула Меган, подтверждая его слова. Она чувствовала себя полной идиоткой.

— Рекламу теннисных кортов, полей для гольфа, магазинов для рыболовов, станций проката катеров и яхт, — спокойно продолжал Джош, — лучше всего показывать во время спортивных передач, которые так любят смотреть мужчины. По вечерам их ведь не оторвешь от телевизоров! А рекламу детских спортивных площадок, бассейнов и специальных пляжей запустим утром в выходные дни. Вот что мы решили с Меган.

— Да, конечно. — От страха и волнения у нее вспотели ладони. — Мы хотим разместить рекламу с учетом интересов телевизионной аудитории.

Ничего дельного она так и не сказала, но все же лучше не отмалчиваться. Догадался ли Дуг о чем-нибудь? Во всяком случае, Терри, кажется, был чрезвычайно доволен.

— Отлично. — Терри встал. — Вы, как всегда, правы. Извините, что оторвал вас от дел Итак, когда же мы запускаем рекламу на вашем канале?

— Завтра, — твердо ответила Меган. Как раз сегодня утром они с Джой обсуждали программу на завтрашний день.

Терри пожал Меган руку.

— Не знаю, увидимся ли мы до церемонии открытия на Хилтон-Хэд.

— К сожалению, я не смогу приехать на открытие Я…

— Она приедет, Терри, — резко перебил ее Дуг. Он строго взглянул на Меган:

— Джош звонил мне сегодня утром и сказал, что ты отказываешься ехать, потому что слишком загружена работой. И хотя нам без тебя будет трудно, я решил дать тебе отгул на несколько дней.

Меган бросила гневный взгляд на Джошуа.

— Значит, мистер Беннет ходатайствовал за меня? — Ее голос задрожал от гнева.

Дуг усмехнулся.

— Да, и он был недоволен тем, что я якобы против твоего присутствия на празднике. Но ты мне ничего не сообщила об этом. Когда я узнал, то с удовольствием распорядился дать тебе небольшой отпуск.

Меган решила бороться до конца и, прикинувшись дурочкой, невинно спросила:

— Но разве это входит в обязанности коммерческого директора?

— Разумеется, нет. Однако в первую неделю июня в Нью-Йорке будет проходить съезд государственных телерадиокомпаний. Так что твоя помощь потребуется в любом случае.

— Тогда ведь и вам нужно будет поехать. — Меган уже потеряла всякую надежду и отчаянно цеплялась за последнюю соломинку.

— Мне бы очень хотелось, но я никак не смогу — много дел. А ты прекрасно проведешь там время. — Дуг повернулся к Терри:

— Ты ведь не будешь перегружать ее работой?

— Конечно, нет. Мы хотим, чтобы все приглашенные как следует отдохнули на этом празднике.

— Ну и прекрасно, вопрос решен! — Дуг был очень доволен и весело потер руки. — Кроме того, ты полетишь вместе со всеми на личном самолете Терри. Джош тоже присоединится к вам. Ну что, пошли, Терри? — не дожидаясь ответа, Дуг распахнул дверь.

Попрощавшись, Терри вышел из кабинета.

— А ты, Джош? — Дуг все еще стоял в дверях.

— Я останусь. У нас с Меган еще есть кое-какие дела.

— Ладно, счастливо оставаться, — улыбнулся он на прощание и скрылся за дверью.

Меган тут же набросилась на Джоша.

— Почему ты все за меня решаешь? — Она была в бешенстве.

— Успокойся, Меган. Если бы не я, ты бы не приняла приглашение Терри.

— И правильно бы сделала, черт побери.

— А я не хотел этого.

— Почему ты все время вмешиваешься не в свои дела? — яростно кричала Меган.

— Это мои дела. Все, что касается тебя, касается и меня — я решил это сразу же после нашего знакомства.

— Все эти три года я жила совершенно спокойно. И вот теперь всю последнюю неделю ты только и делаешь, что вмешиваешься, бесцеремонно влезаешь в мою жизнь. Что тебе от меня надо? И почему сейчас, а не раньше, сразу после смерти Джеймса? Чего ты ждал все эти три года?

— Я дал тебе возможности побыть одной и испить до дна всю горькую чашу одиночества. Ты думаешь, что я был не прав? Я знал, что ты не захочешь ни видеть, ни слышать меня. Но, когда замаячила возможность совместной работы, я имею в виду рекламный проект «Лазурной бухты», я сразу же ухватился за эту идею. У меня появился повод видеться с тобой. Если бы я просто позвонил тебе и пригласил на ужин, ты бы, конечно, отказалась.

Меган хотела было что-то возразить, но Джошуа не слушал ее.

— Я решил использовать все средства. Ты говоришь, что я вмешиваюсь в твою жизнь? Но по-другому я не могу до тебя достучаться. Ты не оставляешь мне выбора.

— Выбора? Да я не хочу иметь с тобой никаких дел. Запомни это раз и навсегда, Джошуа Беннет. Оставь меня в покое!

Ее слова не произвели на него особого впечатления. Он улыбнулся уголком рта и просто ответил:

— Ты прекрасно понимаешь, что я не могу этого сделать. И знаешь почему.

Ее лицо пылало от гнева.

— Если ты заранее знал о том, что Дуг в конечном счете отправит меня на открытие «Лазурной бухты», зачем же тогда надо было придумывать этот романтический ужин на двоих с танцами?

Джош всплеснул руками.

— Потому что я хочу встретиться с тобой в спокойной обстановке. Меган, мы должны провести несколько дней вместе. Подальше от всего этого, — он обвел рукой ее кабинет. — Подальше от нашего прошлого. Подальше от тени твоего покойного Джеймса. — Джош вплотную подошел к Меган. — Нам нужно время, чтобы узнать друг друга, время, чтобы снова научиться любить и наслаждаться жизнью. — Последние слова он произнес уже шепотом. — Именно поэтому я позвонил сегодня Дугу. Я очень хочу, чтобы ты поехала вместе со мной на остров Хилтон-Хэд.

Его откровения испугали Меган. Собрав всю свою волю в кулак, она решительно направилась к двери и распахнула ее.

— Хорошо, я поеду на этот дурацкий остров. Но только не с вами, мистер Беннет.

Джошуа взял ее за подбородок.

— Мне даже нравится, когда ты злишься. Ты становишься похожа на фурию, но на фурию обольстительную. И еще мне нравится, как ты произносишь мое имя.

Меган ждала, что он поцелует ее, но он не сделал этого. Джош пристально смотрел ей в глаза.

— Мы еще не на острове, Меган… А кроме того, не надо бросаться пустыми угрозами. — Он коснулся пальцем ее губ и вышел из кабинета.

Только тут Меган заметила изумленный взгляд своей секретарши: застывшая от удивления Эрлин словно примерзла к своему стулу.

— Вы не хотите ехать на остров с Джошуа Беннетом?!

— Если он тебе так нравится, можешь сама отправляться с ним на Хилтон-Хэд.

— Меня он, к сожалению, не приглашал.

— О боже, — простонала Меган, возвращаясь в свой кабинет.

Она раздраженно выдернула розу и, смяв лепестки, выбросила в мусорную корзину.

"Надо же: «Меня он не приглашал», — мысленно передразнила она свою секретаршу.

Ну что так нравится женщинам в этом человеке? Грубом, наглом, бессовестном! Порядочный человек не стал бы целовать невесту своего друга. А ведь есть еще такие дурочки, которые им восхищаются, которые от него без ума. Он притягивает женщин словно магнит, а потом меняет их как перчатки. В местных газетах часто печатают сплетни о его очередных романах. В газетах…

Да, именно в газетах!

Как же ей одолеть Джошуа Беннета? Чем бы его сразить? Может, публично рассказать о его домогательствах? Не поможет — он слишком уважаемый человек, владелец крупного рекламного агентства. А кроме того, этим она может навредить и самой себе.

А что, если выставить его в дурацком положении и высмеять перед всем светом? Что ж, это сильно ударит по его самолюбию и будет неплохой местью за ее отравленную жизнь и раннюю смерть Джеймса.

В голове у Меган стал постепенно созревать план, и она ощутила прилив безудержного веселья. Терри Бишоп говорил, что на открытии курорта будет полно репортеров и журналистов. Отлично, она сыграет с Джошуа злую шутку.

Меган Ламберт никто не знает, зато все знают мистера Джошуа Беннета. Он обязательно будет в центре внимания, у него будут брать интервью, его будут фотографировать. Очередное любовное приключение Беннета вызовет неподдельный интерес. Она представила себе, какие заголовки появятся в газетах: «Любовь на морском берегу», «Страсть в Лазурной бухте», — и просияла от радости.

Подбежав к письменному столу, Меган заглянула в календарь.

— Так, до начала церемонии открытия курорта осталось ровно две недели, — пробормотала она. Прекрасно. Значит, у нее есть целых две недели на подготовку «операции». И уж тогда он поймается на крючок!

Когда Меган сядет в самолет, Джошуа Беннет ни за что не догадается, что сидящая рядом с ним кроткая овечка и есть та самая фурия, которой он так восхищался.