Поцелуй на берегу

5

— Понимаете, мне больше не с кем поговорить! Вы невольно стали моим первым слушателем, когда я пыталась рассуждать на эту тему. А сейчас… А сейчас я сама оказалась в такой же ситуации, как и бедная Берта. Хорошо, что я хотя бы не беременна.

— Да уж. Дела…

Николь сидела на капоте машины, свесив ноги и похлопывая соломенной шляпой по колену. Они снова были на пляже, но на этот раз стоял день, светило солнце, и Люк уже четвертый час выслушивал ее рассказ.

Сегодня ему было много интереснее, чем неделю назад, по крайней мере, разговор стал предметным, и девушку ему было откровенно жаль. Вот она и перешла из разряда богатеньких и капризных в ранг его любимых — попроще. Буквально одним росчерком авторучки из богатой наследницы Николь превратилась в нищую. Только, глядя на нее, не скажешь, что она жалеет именно об этом.

Сегодня утром она позвонила ему в салон и сказала, что уже неделю желает с ним поговорить, только все никак не решалась позвонить. Люк как всегда отшутился, что обычно не заставляет девушек так долго терпеть и мучиться и готов выполнить любой ее каприз.

Он уже немного забыл то тягостное впечатление, которое произвела на него их первая беседа о неравенстве полов, и теперь был готов к продолжению знакомства. Но Николь не поняла шутки — со слезами в голосе сообщила все последние новости и сказала, что им надо срочно встретиться.

Ну я и попал! — первым делом подумал Люк. Разгребать чужие проблемы, вытирать слезы абсолютно посторонней девчонке, которая вряд ли когда-нибудь позволит себя хотя бы поцеловать, — это верх идиотизма…

А потом ему стало совестно. У человека умер отец, что-то случилось в семье, и, может быть, ей правда больше не к кому пойти. Ну бывает такое, что первый встречный становится ближе самых близких друзей… И Люк согласился встретиться с Николь. Он уехал из салона, благо никто из клиентов на этот день записан не был, и вот они с Николь уже несколько часов сидели на берегу, под теплым апрельским солнышком и говорили, говорили…

Теперь в буквальном смысле разглядев ее в дневном свете, он понял, что девушка абсолютно не такая, какой показалась ему неделю назад. Люк все смотрел на нее и пытался прикинуть, сойдет ли ему с рук небольшая интрижка, если он попытается завести с ней роман хотя бы на несколько встреч? Опасно. От Бостона до Нью-Йорка — рукой подать…

Люк был помолвлен, но недавно невеста уехала в Нью-Йорк, однако, судя по всему, не сильно по нему скучала, потому что ходили слухи, будто бы у нее там роман с известным телепродюсером.

— Конечно, я не останусь на улице, — продолжала тем временем Николь. — Да и мама не даст умереть мне с голоду, но… Я, честно говоря, не понимаю, для чего отец так поступил со мной. Сначала он говорил, что хочет предостеречь, жалел. А потом…

Люк озадаченно почесал затылок над своим хвостиком и в десятый раз повторил одну и ту же фразу:

— Да уж. Дела.

— И вообще, он всегда любил меня.

— Да уж… А что этот Голдфилд? Или как там его…

— Представляете, он появился на похоронах, все не отходил от меня, выражал соболезнования так, что достал всех. Мама сначала не хотела его пускать в дом, так как считала, что это он виновен в смерти отца, а потом… — Николь с обидой махнула рукой и отвернулась.

— Что потом?

— Потом они подружились и стали неразлей-вода. Мама… как бы это сказать… в последние годы не очень-то хранила верность отцу, и вообще…

— То есть вы хотите сказать… что она… э-э-э…

— Да нет. Слава богу, он слишком молод для нее. Он даже моложе меня.

— Да куда уж моложе! — неуклюже польстил ей Люк и, поймав строгий взгляд Николь, откашлялся в кулак. — Извините. Но просто я не знаю, сколько вам лет.

— Мне двадцать девять.

Он вполне искренне присвистнул, оглядывая ее с головы до ног.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулась Николь. — А сколько, по-вашему?

— Врать не буду, но мне казалось… от силы двадцать пять.

— Берту именно столько. Если, конечно, он сказал правду, — добавила она задумчиво…

— Так что же хочет от бедного мистера Голдфилда ваша матушка?

— А! Всего-то ничего! Чтобы он женился на мне, и как можно быстрее.

— О.

— Интересно, правда?

Люк немного откинулся назад, снова разглядывая ее.

— О. Что ж, оригинально. А он?

— Вы будете смеяться, но он хочет того же самого. На словах. А сам встречается с моей подругой.

— С той самой, с которой я видел их в тот вечер? Я думал, они — пара.

— Все так думали. Но Берт, как только приходит к нам, садится в кресло, и они с мамой начинают рассуждать о погоде и о биржевых новостях… Мне в эти минуты хочется убежать далеко-далеко, чтобы не видеть его лживого лица.

— Ага, значит, следующий вопрос, хотите ли вы за него замуж, отпадает сам собой.

— Да я вообще не хочу пока замуж. Ни за Берта, ни за кого-либо еще.

Люк словно чему-то обрадовался:

— Хм… Слушайте, а почему вы считаете его лживым? У вас есть причины не верить ему?

Николь вспомнила диктофонную запись, которую прослушивала ежедневно, размышляя над каждым словом отца, но решила пока ничего не говорить Люку. Папины грехи пусть останутся с папой… До поры до времени.

— Есть ли у меня причины не верить ему? Если человек клянется, что влюбился с первого взгляда в меня, а сам… то как я ему буду верить?

— А он даже говорит о том, что влюбился?

— Да, но как бы в шутку. И в то же время все мы понимаем, что для него это будет теперь самым логичным: просить моей руки. Он же не знает, что я — нищая.

— Но он же собирался «отдавать долг».

— Да не будет он ничего отдавать!

— С чего вы это взяли?

— Это и так понятно. Еще в первый вечер, ну когда мы с вами познакомились, меня насторожили его намерения. Что, собственно, надо человеку, если он притащился из Орлеана через всю Америку «отдать долг предков»? Бред какой-то.

— Ну почему, может, он хочет отдать все долги из каких-нибудь соображений… чтобы, скажем, спасти свою душу?

— Очень смешно. — Николь соскочила с машины и нервно прошлась по берегу вокруг Люка, пожимая плечами. — Да нет же! Говорю вам, все это выглядело как-то несолидно: нашел в ресторане, и причем меня, а не отца… Ну что за долг такой? Почему не официально, почему он не рассказал о себе, наконец? Почему не показал свою родословную?.. Нет, ему явно надо что-то еще. И, скорее всего, он приехал взять, а не отдать. Только вот руки коротки. — Она не заметила, как в точности повторила слова отца.

Люк кивнул, невольно любуясь ее стройными бедрами.

— Согласен. Только не понимаю, откуда в вас столько взрослого прагматизма? Словно это говорит не молодая красивая девушка, а матерый делец, который не один десяток лет сколачивал себе состояние всякими способами. Честными и нечестными.

— Так и есть, — тихо проговорила Николь.

— Что?

— Ничего. Это я так… У мамы с отцом были отвратительные отношения в последние годы. Но они были единодушны в том, чтобы выдать меня за какого-нибудь толстосума из отцовских партнеров. Позапрошлый век чистой воды.

— Тогда почему же он все оставил ей, если у них были отвратительные отношения? — поспешно сменил тему Люк, испугавшись, что она сейчас снова заговорит о правах женщин. О ее женихах — состоявшихся или предполагающихся — он был готов говорить хоть вечность. А вот копаться в истории американской демократии — увольте.

— Вот это и непонятно. Самое обидное, что мама не сильно-то и расстроилась из-за этой потери. Даже немного обрадовалась, что наконец-то ее замужняя жизнь кончилась.

— А вы расстроились?

— Мне еще как-то не верится. Понимаете, я… я была, что называется, папина дочка. — Она замолчала. Слезы подкатили к горлу.

Люк закурил, глядя на синюю гладь воды. Апрельский берег был немного неуютный и голый, но уже дышал предчувствием лета. Надо же, думал он, эта девушка, несмотря ни на что, кажется, искренне горюет об отце.

— Пойдемте погуляем вдоль воды? — предложил Люк. — Вам надо успокоиться.

Некоторое время они медленно шли, слушая плеск волн у своих ног. Пляж был пустынен лишь издалека были слышны голоса людей и музыка из прибрежных кафе.

Николь снова разулась, шла, поддевая ногой холодную воду, вспоминала отца, каким он был в ее детстве, и чувствовала, как глаза пощипывает от слез.

А Люк размышлял, что ему теперь делать дальше. Николь ему очень нравилась. В плане того, что она была красива, и он не отказался бы провести с ней ночь, а лучше две или три, а лучше… В общем, она ему сильно нравилась. И в то же время он ее боялся. Николь была не из тех, кого можно подчинить, заставить играть по своим правилам, как он обычно поступал с подружками…

Сейчас он понимал, что сильно поторопился с выводами, когда обрадовался, что Николь из разряда богатеньких дамочек перешла в разряд бедных. Независимо от количества денег на ее счете, Николь всегда останется девушкой из старинного именитого рода. Девушкой, которая всегда держит голову высоко.

Он вздохнул: хотел завести легкую интрижку, а теперь понял, что тут нужно либо заводить серьезные отношения, либо оставаться, как сейчас, в статусе случайного собеседника. Но все-таки, может, стоит попробовать? Люк еще раз посмотрел на нее: красивая. Очень красивая. И более того: если подойти слишком близко — можно обжечься.

— Ну а вы как живете, Люк? — неожиданно спросила Николь, улыбаясь ему и приставив ладонь козырьком ко лбу, чтобы не слепило солнце. Ее шляпа осталась лежать на капоте машины. — А то мы все время говорим лишь обо мне.

— Я? — Он растерялся. Такой переход к собственной персоне был слишком неожиданным. — А что вы хотели бы узнать?

— Вы ведь парикмахер? — Солнце играло в ее волосах и просвечивало насквозь, делая их почти рыжими.

— Ну в каком-то смысле да, — улыбнулся он.

— То есть как это «в каком-то смысле»? А кто же меня стриг? Неужели мастер по маникюру?

— Нет, — он по-прежнему улыбался, — не по маникюру.

— То есть как? — Николь остановилась, и Люк вдруг с умилением заметил, какие смешными и маленькими кажутся под водой ее ступни с накрашенными темно-вишневыми ногтями.

— Я в прошлом действительно занимался прическами, причем очень серьезно строил карьеру в Нью-Йорке. А потом… В общем, я не хотел вам сразу говорить… впрочем, какая разница? Этот салон — мое первое детище, и я мечтаю, что в будущем…

— Как!!! Этот салон — ваш? Вы там… Вы его владелец?

— Да, — скромно ответил Люк. — Но в данный момент я занимаюсь лишь татуировками.

— Тату… чем-чем?

— Кстати, у вас потрясающая фигура, вам подойдет любой рисунок.

Николь просто оцепенела:

— Подождите, так вы что?!! Вы стригли меня, будучи тату-художником?!! — Она просто не находила слов. — Так вот почему так улыбалась эта глупая парикмахерша!

— Да ну! Что вы, вовсе не поэтому. — Люк едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. — Она… мм… просто ко мне неровно дышит и таким образом выражала моральную поддержку, когда вы капризничали.

— Я не капризничала! Просто она замучила меня!

— Нет, капризничали! Я же помню. И если бы не я…

— Ах, если бы не вы? Тогда что? Я ушла бы с недостриженной головой?

— Да нет, почему? Я не дал бы вам уйти…

— Не дали бы уйти?

— Я имею в виду с недостриженной головой.

— Ах, это!

— Я не дал бы вам уйти в любом случае. — Люк повернулся к ней и осторожно стал перебирать пальцами волосы.

Николь молчала, опустив глаза. Она понимала, что нравится ему, иначе он не стал бы с ней тут возиться.

— Ну как? — спросила она, чувствуя, как по спине забегали мурашки. — Прическа правильно сохраняет форму?

— Правильно, — едва слышно прошептал он, наклоняясь к ней и пропуская пальцы между ее волосами.

Николь пока не решила, как отнестись к этому Может быть, и стоит его поцеловать — он очень приятный на вид, думала она. Но что будет потом? Еще одно короткое и бессмысленное приключение, которое закончится от силы через неделю, а то и раньше?

Она подняла на него глаза. Люк тоже внимательно и серьезно смотрел ей в лицо. Расстояние между их губами заметно сокращалось.

— Я так давно вас слушаю и так давно мечтаю сделать это, — сказал он и, закрыв глаза, осторожно коснулся губами ее губ.

Николь так же осторожно ответила, и снова они внимательно посмотрели друг на друга. Потом она взяла руками его лицо и притянула к себе… Люк хорошо целовался. А у нее давно не было мужчины, который хорошо целуется.

Но все-таки оба понимали, что пока стоит остановиться на этом.

Люк первый отстранился от нее.

— Николь, я боюсь… Я боюсь тебе быстро надоесть, поэтому давай все будем делать постепенно.

— Давай…

— Тогда для первого раза достаточно?

— Достаточно.

Еще некоторое время она стояла, прикрыв глаза от нежного удовольствия, которое доставили ей эти мягкие губы, а потом отвернулась от Люка и пошла к машине.

Вечером они с Сандрой обсуждали, как поделить наследство. Странно, но с тех пор, как отца не стало, мать, вместо того чтобы пользоваться неожиданной свободой, о которой всегда мечтала, вдруг принялась сидеть дома. Ни к кому не выезжала и никого не принимала у себя, как и подобает в первые дни вдовства. Единственным мужчиной, с которым она позволила себе встречаться (и то по деловым вопросам), был нотариус.

Николь не рассказывала матери о содержании своего разговора с отцом и решила, что оставит диктофонную запись до лучших времен, как самый сильный аргумент. Аргумент для чего? Она не знала. Но была уверена, что рано или поздно это пригодится, а пока…

— Николь, я думаю, мы переоформим наследство. Честное слово, не понимаю, почему папа вдруг переделал свое завещание…

— Я тоже не понимаю.

— Он ничего такого тебе не говорил?.. Постой! — Сандра спохватилась, словно вспомнив что-то. — А ведь ты ходила к нему в тот день! Да-да, я как раз в это время встречалась с Джефом… О, впрочем, не важно… Ты была у его постели, в последние часы жизни. Да?

— Да.

— Он был адекватен?

Николь задумалась: как ей отвечать? С одной стороны, мама вечно витает в облаках и настолько занята собой, что у нее все в одно ухо влетает, а в другое вылетает, а с другой — никогда не знаешь, что именно она решит запомнить из всего услышанного. Им с отцом частенько приходилось наблюдать, как Сандра, такая легкомысленная с виду, на светских вечеринках умудрялась походя подцеплять такую информацию, за которой отец охотился по несколько месяцев. Это был своеобразный талант Сандры, и еще в молодые годы Ноа в шутку советовал ей идти в разведку.

Сейчас Николь тоже понимала, что мать по одному лишь словечку могла догадаться обо всем разговоре. А этого допускать нельзя.

— Да ты знаешь, и да, и нет. Он требовал, чтобы я вышла замуж за Хоупа.

— Да ты что! — Сандра прижала ладони к щекам: ее излюбленный жест, обычно заставлявший мужчин умиляться. Так она немного напоминала Мерилин Монро. — За этого толстого, безобразного Хоупа?!! Такую красивую девочку!

— Вот именно.

— Требовал?

— Да. В противном случае грозился лишить наследства.

— А ты, конечно, отказалась.

— Как видишь.

— О! Маленькая, бедная моя девочка! — Сандра протянула руки, желая обнять Николь, как в детстве, но дочь сидела в кресле не шелохнувшись. Она уже давно не велась на эти трюки. Тут же выражение лица Сандры изменилось, в глазах появился жадный блеск. — Интересно, а какую цель преследовал наш любимый папочка, желая выпихнуть тебя за этого толстого увальня? Наверное, что-то серьезное… Может, он что-то раскопал и желал тебя уберечь? В сущности за Хоупом ты была бы как за каменной стеной.

Николь поперхнулась. Вот оно. Мать попала точно в цель. Только как теперь выкрутиться?

— Н-н-не думаю. Просто… Он очень нервничал… э-э-э… был неадекватен, как ты сказала. А я… а я заявила, что не пойду замуж ни под каким предлогом.

— Он, наверное, говорил, что это — последняя воля умирающего?

— Гм. Да, по-моему, я не помню точно.

— А ты все равно отказалась. Ай да Николь! — Сандра рассмеялась. — Ну а на самом деле тебе что, не нужны его деньги? И тебе не обидно?

— Обидно. Но деньги не нужны. Ты знаешь, как я всегда к ним относилась.

— Да, что верно, то верно, деньги ты никогда не любила. Хотя все это, — мать указала на одежду Николь, — стоит немало, как ты понимаешь. Дом — тоже. А в хижине пастуха ты вряд ли станешь жить. Что же ты собираешься делать?

— Ничего, — насмешливо ответила Николь. — Жить. Найду работу… так живут многие.

Она вдруг вспомнила Люка и его мечту открыть еще один салон красоты, побольше. Он тоже начинал с нуля.

— Если только не выйдешь замуж за Голдфилда, — ответила мать. — Тоже, кстати, хорошая партия. Он молод, красив и состоятелен.

— Мама! Ты знаешь, как я к нему отношусь. И давай ты не будешь повторять ошибку отца. Давай я сама решу, за кого и когда мне выходить.

— Ну хорошо, — ответила Сандра, которой меньше всего хотелось в данный момент заниматься чьей-либо еще судьбой, кроме своей собственной. — Выходи за кого хочешь, только помни, что хижина пастуха тебе явно не грозит. Ты не сможешь жить без денег, Николь, что бы ты ни говорила.

Где-то она слышала эти слова… Лили? Да, подруга говорила то же самое. Николь презрительно поморщилась: подлая предательница! Взяла и увела «жениха» из-под самого носа. Это хорошо, что ей самой Голдфилд ни капельки не нравится, да тут еще Люк вовремя подвернулся. А если бы нравился и у нее действительно были бы на него серьезные планы?.. Что тогда?

Нет, ничего, совсем ничегошеньки не узнает Лили об этом аферисте, с которым крутит роман, считая его потомком знатного рода. Пусть потом окажется, что он просто вор, которого разыскивает полиция. То-то смеху будет!

— Николь, какую чертовщину ты замышляешь? — спросила Сандра и рассмеялась. — Я с тобой говорю уже десять минут, а ты не реагируешь.

— Что? Какую чертовщину?

— Да, именно. У тебя в глазах злодейский блеск, ты явно хочешь кому-то насолить. Наверное, Лили, за то, что она…

— Мама! Я просила закрыть эту тему!

— Хорошо. Итак, давай вернемся к началу разговора и покончим с этим навсегда. Сколько ты хочешь?

— Мама, повторяю: я не хочу ничего.

— Николь, хватит строить из себя святую. Хочешь треть?

— А почему треть?

— Ха-ха-ха! Так я и знала! Тебе это покажется мало.

— Нет, просто мне интересно. Тогда уж можно и четверть. Или половину. А что было написано в предыдущем завещании?

— Как раз половина. Даже чуть больше… Но, Николь, учитывая, что ты отказываешься… и мм… что у тебя больше шансов выйти замуж, чем у меня, то деньги, я считаю, нужны в первую очередь мне.

— Да пожалуйста. — Николь пожала плечами. — Мне они вообще не нужны. Хочешь — дай треть, хочешь — вообще ничего не давай.

Сандра лихорадочно соображала, мусоля губами длинный ноготь с рисунком.

— Ну хорошо! — наконец сказала она. — Я покупаю тебе отдельный дом и даю четверть состояния. Идет?

— Идет.

— Просто дом тебе пригодится. Не все время мы будем жить вместе… Ну ты понимаешь.

— Конечно. — Николь подумала, что теперь мать, наверное, некоторых любовников тут просто поселит, превратив дом в своеобразный гарем. Конечно, присутствие взрослой красивой дочери будет только мешать. — А теперь, можно, я пойду?

— Так ты согласна?

— Согласна. А теперь…

— Точно? И ты не обидишься и не потребуешь потом своего? А то нотариус говорит, что ты можешь оспорить через полгода в суде…

— Ах, мама, ты меня утомила. Я ничего у тебя не отберу, будь спокойна. Тем более не стану мараться судом.

— Ну хорошо. Тогда я завтра же с утра приглашу сюда нотариуса… Ах, если бы ты знала, какой он красивый мужчина! У него такие крепкие, упругие плечи…

Николь посмотрела на нее: нет, это были не только деловые отношения. А ведь со смерти отца прошло еще только десять дней!

— Мама, ты неисправима.

— В этом мой шарм, дорогая, — улыбнулась Сандра.