Поцелуй огня на его щеке

Глава 1

Два месяца спустя…

— Эй, отдай! — я возмущенно засопела, когда Лерик стал дразниться, не отдавая мне карту. — Я вытянула именно эту!

— Нет, — меня щелкнули по носу. — Твоя карта дама червей. А крестовый туз — моя.

Попыталась выхватить картинку из руки друга, но тот ловко отвел ее в сторону, и я чуть было не легла животом на парту. Рик стоял напротив и хитро смотрел сверху вниз. Почти вся группа во время перерыва решила отправиться в столовую. Мы же с Валерой и еще парой ребят остались. И сейчас парень развлекал нас фокусами с картами.

— Ты спрятал ее в рукаве, — подал голос Ванька.

Пока наш фокусник показывал, что за рукавами у него ничего нет, я погрузилась в воспоминания. Несмотря на то, что Иван пытался припугнуть новенького в самый первый день, у него ничего не вышло. И после занятий они так и не «поговорили». Зато до самого закрытия сидели вдвоем в столовой, и Лерик объяснял непутевому блондину основы термодинамики. Про это я узнала на следующий день, когда Ванька подошел к нам с Машкой и сообщил, что сосед у нас что надо, всегда даст списать, если что. Маша сидела, хлопая глазами, а я… косилась в сторону устроившегося с другого боку темноволосого парня. Нет, списывать я бы у него не стала, учеба давалась легко, но… Ведь накануне заводила был настроен довольно недоброжелательно. Поэтому я и выпытала у Лерки правду. А потом он стал показывать фокусы… Тут уже группа притихла, присмирела. Шепотков больше не было. Посматривали, цепляясь взглядом за ожог, но не шутили и не пытались задеть.

— Агата…

От этого голоса бросило в жар. Щеки запылали. Я снова выдала себя с головой. Машка только фыркнула, наблюдая за моим смущением. А парни будто и не заметили этого. Рик так вообще никак не отреагировал, ожидая, когда я признаю, что мне попалась дама червей. Ну да, и на что я рассчитываю? Все его мысли занимает Люда — миниатюрная эффектная кареглазая блондинка. Куда мне до нее с моим мышиным цветом волос и обычными серыми глазами. И фигура не так чтобы идеальная. Пару килограммов точно сбросить надо.

Казалось, что он вот-вот раскроет обман, перехватив мою руку и заставив тем самым показать всем правду. Которая заключалась не только в том, что фокусник снова угадал, но и о моих тщательно скрываемых эмоциях. Я сидела, как на иголках. И если предательский румянец можно было списать на волнение или азарт, то дрожащие холодные пальцы заставили бы его задуматься о том, что для меня в данный момент является самым сокровенным. И пусть Машка меня уже раскусила… Она ведь моя подруга, а еще мы с ней очень часто проводим время вместе. Вот и… Но больше никому! Я не хочу, чтобы о моей неразделенной любви узнал кто-то еще. Особенно Валерий. Потому что я слишком дорожу нашей дружбой, чтобы так глупо разрушить ее проявлением собственной слабости. Я сильная, и я справлюсь.

— Ладно, твоя взяла, мне попалась дама червей, — тяжело вздохнув, созналась я.

— Я же говорил, — друг улыбнулся. — Еще никому не удавалось провести меня вокруг пальца.

— Покажи еще фокус, — подала голос Машка.

Девушка кокетливо стала накручивать длинный локон крашенных рыжих волос на палец. Опять играет на моей нервной системе. Знает, как я отношусь к Валере и пытается вывести на эмоции. Получалось у нее это плохо. Я знала, что девушке ничего не светит. Точно так же, как и мне. И это-то и было самое обидное. Я даже на ревность, по сути, не имела права. Кто я ему, чтобы обвинять в «изменах»? Да он может улыбаться кому угодно и сколько угодно — мне остается только понять и принять его таким, какой есть. Отойти в сторону и не вмешиваться. Иначе не избежать беды.

Это мое проклятие… Мы слишком быстро сдружились с Риком. Его невозможно было игнорировать. Светлый, веселый парень, он сразу расположил к себе группу. Да, почти все вокруг шептались, обсуждали новенького, но агрессии не испытывали. Кроме Ваньки. Чем закончилась его неприязнь, я уже рассказала.

— А сними рубашку! — наш заводила в задумчивости почесал подбородок, не отрываясь, смотря на друга.

Не говоря ни слова, Валера стянул зеленую клетчатую рубашку и повязал ее на талии, оставаясь в легкой белой футболке. Ну, это не считая светлых джинсов и ботинок, разумеется.

— А тут смотрите внимательно, — предупредил молодой человек, еще раз мешая карты.

И как он так ловко перебрасывает колоду? Я при большом желании не могла понять, что он там вытворяет. Равно, как и то, когда именно ему удалось покорить мое сердце. Кажется, мы были знакомы всегда. Моя душа, как и та дама червей, сразу же откликнулось на его призыв. Вот он подбрасывает цветные картинки, миг и они лежат на столе веером. И что делать?

— Тяни одну карту.

Послушно потянула одну за рубашку. Приказала себе не волноваться. Зачем? Это ведь всего лишь игра…

— Переверни.

И снова сделала, как он сказал, и уставилась на даму червей. Снова! Боже, да что ж это такое? Если б не знала своего друга и не доверяла ему, подумала бы, что он издевается надо мной. Нет… Этого не может быть! Почему я? И хорошо бы отшутиться, да не могу. В последнее время эта карта слишком часто ко мне попадает. Несчастливая она.

— Издеваешься? — пробормотала, показывая ее всем остальным.

— Чуть-чуть.

— Все равно никак не пойму, как ты это делаешь, — в голосе Ваньки послышалась досада.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — подал голос молчавший до этого Юрка — высокий рыжеволосый парень с хитрыми карими глазами.

Послышался звонок, но никто не спешил возвращаться на свои места. Входившие в аудиторию одногруппники, видя в руках Лерика карты, подходили ближе, стараясь рассмотреть, что же он там такое делает.

— Так, — в аудиторию величественно вплыл (иначе и не скажешь) профессор Игнатова, — быстро расселись по своим местам, сегодня вас ждет контрольная.

Вскоре лекция началась и все на время забыли о секретах фокусов, что сегодня решил показать Валерий.

— Агат… — шепнула Машка, смотря на девственно чистый лист бумаги. Контрольная шла полным ходом.

— Что? — спросила, бросая в ее сторону недовольный взгляд. Я почти решила задачу… Как не вовремя она решила поговорить.

— Сегодня мы в клуб собираемся, пойдешь?

Вот чего-чего, а идти вечером никуда не хотелось. Тем более, с парнями из нашей группы. Знаю я их. Этим лишь бы как следует расслабиться. А смотреть на это безобразие желания не было. Я всегда и во всем предпочитала золотую середину. Никогда не напиваться, но и пропустить пару коктейлей можно. Только вот в подобной компании это не возможно. Народ спьяну начинает подначивать и подзуживать, старается взять на слабо и всячески уговаривает пригубить еще спиртного. Могут даже чего-нибудь в колу подлить. Ну, это уже совсем редко бывает. И только у Толика, если тот словит белочку.

— Из девчонок кто будет? — спросила, про себя искренне надеясь на то, что Люда предпочтет другую компанию.

— Ну, Ленка с Катькой обещались быть. Потом… — тут подруга скосила взгляд на Рика, — Людка хотела отдохнуть.

Не-е-ет! За что она сегодня свалилась на мою голову? Вот чего ей дома не сидится? Она меня одним только смазливым личиком выводит из себя. И это не от зависти, нет! Просто на таких вот…, как она обычно и клюют нормальные парни вроде Лерика. А сами вертихвостки, как правило, обращают свое внимание на плохих мальчиков вроде нашего заводилы Ваньки. Ну, что за закон подлости? Не смогу я расслабиться и не думать о плохом в одном помещении с Людмилой. Я постоянно ожидаю от нее какой-нибудь пакости. Наверное, это уже паранойя. Но, увы, поделать с собой я ничего не могу. Уж очень горестно мне сознавать, что уступаю ей по всем параметрам. И это не только мое мнение.

— Я, наверное, сегодня не смогу, — понуро пробормотала, опуская взгляд в тетрадь.

Знал бы кто-нибудь, как это больно, видеть ту, которая завладела вниманием небезразличного тебе парня. И сказать ему о своих чувствах не могу, потому что точно испорчу этим признанием нашу дружбу. И «держать лицо» получается все хуже. Видела я, как Людка снисходительно смотрит на Лерика. Многое бы отдала за то, чтобы он был счастлив. Но что я могу сделать? Во мне он видит только подругу.

Сдавать кровь не так больно, как осознавать, что являюсь всего лишь другом. Я уже близка к тому, чтобы от отчаяния начать плакать по ночам в подушку. Ну, почему он так сильно засел мне в душу? Отчего я не представляю рядом с собой никого другого? Да за один только взгляд этих глаз я готова наступить себе на горло, забыть про гордость и стойко выслушивать Леркины жалобы на жизнь… Но вот в чем проблема: он никогда не жалуется. Также, как и я, хранит все в себе и тоже мучается…. Как мы с ним похожи. И вроде почти всегда рядом, да только находимся по разные стороны бездонной расщелины.

Эти мысли не добавили хорошего настроения. Сколько я еще смогу улыбаться через силу? Мучить себя сомнениями и страхами?

— Не кисни, — Машка пихнула меня в бок локтем. — Там еще и Вовка будет. Ну, тот, из параллельной группы. Он давно на тебя глаз положил.

Знаю я, что конкретно он бы хотел «положить». Этот точно ни одной юбки не пропустит. Да и зачем мне ненужные интрижки? Чтобы заставить Рика ревновать? Бессмысленно. Он только порадуется, если я заведу отношения. Ему-то не известно о моей симпатии. Хотя… Может, раскусит его и отгонит. Но лишь для того, чтобы оградить от ошибки единственного, не отвернувшегося от него при первой встрече человека. Остается лишь мечтать о том, что когда-нибудь меня наконец-то заметят, как девушку. А так… Лучше уж побыть дома одной, чем в компании Вовчика. Пьяного и от того еще более приставучего.

— Тогда я точно никуда не пойду.

— А ты пойдешь? — это подруга обратилась уже к Валерию.

— Разговоры! — послышался недовольный возглас преподавателя.

Пришлось прекратить шушуканье и полностью погрузиться в контрольную.

Но, видимо, подруга решила достать меня и на перерыве. На этот раз мы втроем решили пойти перекусить в столовую. Часть группы расстроилась. Им хотелось узнать, как все же Рик делает свои фокусы. Но он, как истинный фокусник, не торопился раскрывать свои секреты и лишь загадочно улыбнулся перед тем, как покинуть аудиторию.

— Так ты пойдешь? — вновь спросила Машка, когда наша троица устроилась за одним из свободных столиков.

— Да, — ответил парень, крутя в руках граненый стакан с горячим чаем.

— Что ж, — девушка довольно заулыбалась, хитро смотря в мою сторону, — думаю, теперь вопрос с твоим присутствием решен?

Решен, куда уж мне деваться… Да чтобы я отпустила Валеру туда одного? Нет, разумеется, он уже взрослый молодой человек. Но… это не просто парень из группы. И пусть я не собиралась ставить ему палки в колеса в вопросе по завоеванию сердца одной строптивой красавицы, только вот… Спокойно сидеть дома, зная, что друг возможно уже добился своего и они вместе… Невыносимо! Невыносимо, больно и мерзко. Пускай я лучше увижу все собственными глазами, чем в неизвестности буду страдать весь вечер. Боже, кто бы знал, как я не хочу туда идти! Но у меня нет выбора.

— Я зайду за тобой в восемь, — пробормотала и сделала вид, что заняла нехитрым перекусом.

Бутерброды показались черствыми и безвкусными. Чай — пресным. А пирожное искусственным. Если я не возьму себя в руки, то рискую погубить здоровье.

— Агата, — от этого тихого голоса по моей спине побежали мурашки.

Неужели он не понимает, не видит, как на меня влияет? Как одно его слово переворачивает душу наизнанку? Да я сейчас готова провалиться сквозь землю, лишь бы только он не увидел истины на моем лице.

Чтобы не спугнуть, словно соловья, который еще ни о чем не догадываясь, оказался в опасной близости от вездесущего кота. И этот кот — это я и моя любовь, которая если не убьет, то точно охладит его по отношению ко мне. Осторожно… Только бы не проколоться в очередной раз.

— Что такое? — получилось произнести это нейтральным голосом.

— Ты бледна. Может, все же останешься дома?

И ведь я знала, что он говорит это абсолютно искренне. Не потому, что не хочет, чтобы я шла с ним и мешалась под ногами.

— Все хорошо, — улыбка вышла вполне натуральной. — Пойдем, отдохнем. Всего на пару часов.

— Рик, — Машка подалась чуть вперед, отставляя от себя уже пустую бумажную тарелочку, на которой еще недавно лежал бутерброд с колбасой, — не отходи от нее. Там душно. А если в обморок упадет?

Все ясно. Кто-то решил подтолкнуть нас друг к другу. Подруга тоже пыталась помочь одной влюбленной дурехе (которой я себя считала) завоевать расположение понравившегося парня. Увы, за столь короткий срок я успела понять, что Рик не из тех, кто так запросто переключит свое внимание с одной девушки на другую. Я видела, как загорался его взгляд, при виде Люды. На меня же он смотрел по-другому. Тепло, доброжелательно, не более. И Маша прекрасно это понимала, но все равно гнула свое. Зачем?! Какое право она имеет давить на него? Про себя я уже молчу. Я ведь давно потерялась в лабирине собственных страхов и иллюзий.

— Можешь не переживать, — друг улыбнулся. — Буду следить, как за…

— Младшей сестрой, — перебила его, бросая в сторону Машки недовольный взгляд.

— Можно и так сказать, — пожав плечами, произнес Валера.

Почему никто до сих пор не изобрел таблетку от неразделенной любви? Допустим, выпил ты такую и все, больше не мучаешься, не страдаешь. Живешь себе спокойно дальше, смотришь на того, кто до приема чудо-средства занимал все твои мысли и ничего не испытываешь. В смысле, никакой любви. Просто дружеская симпатия.

— Пойдемте, — спустя пару минут, Маша встала из-за стола, явно намекая на то, что пора бы собираться на следующую лекцию. — Валентин Егорович не любит ждать. Сами знаете.

Да, уж я-то знала об этом как никто другой. Недолюбливал меня этот преподаватель. В общем, это было взаимно.

После занятий Маша попрощалась с нами до вечера и помчалась на встречу со своим очередным кавалером. Мы же с Риком не торопились. Спокойно собрали вещи, спустились в гардероб и так же неспешно вышли на улицу. Ветер был сырым и прохладным. Поежившись, я инстинктивно подошла к другу ближе. Тот же не раздумывая, положил свою руку на мои плечи и притянул к себе, согревая. Так вот просто, без какого-либо подтекста. Очень естественно и как-то правильно, что ли… Как будто так и должно быть всегда. Но это всего лишь благодарность, не более того. И вроде бы должно быть неудобно, а все наоборот. Как пишут в любовных романах: она не смогла сдержать эмоций, сбросила его руку со своего плеча и убежала прочь, оставив его в неизвестности. А я вот не могу его бросить. Хотя бы только потому, что дорожу им и готова смириться со своей ролью вечного друга, с которым можно поговорить обо всем на свете, доверить все тайны, но при этом держать на расстоянии от себя. От своих губ и горячего дыхания, которое обжигает кожу возле уха, когда мужчина шепчет разные приятности своей любимой. Но смирение нисколько меня не утешает. Разбитое сердце кровоточит и болит. Надеется, глупое, что все еще может измениться.

— Куда мы? — спросила, заметив, что друг направляется в противоположную от метро сторону.

Его объятия создавали временную иллюзию счастья. Я млела, стараясь не думать о том, что скоро снова останусь одна. Здесь и сейчас мне было хорошо. Его присутствие расслабляло и внушало уверенность в себе. Волна отчаяния немного схлынула с моего воспаленного сознания, и я смогла спокойно выдохнуть. Тихонечко, чтобы Рик ничего не заметил.

— Ты замерзла, — сказал он, не смотря на меня. — А тут неподалеку делают очень вкусный горячий чай с малиной.

— Зовешь меня на свидание? — шутливо проговорила, пытаясь за этими словами скрыть свое волнение, которое предательски снова стало накатывать на маленькую бедную меня.

— Ну, давай будем считать это дружеским свиданием, — как ни в чем не бывало откликнулся Рик.

И на что я рассчитывала, задавая ему столь глупый вопрос? Если только на призрачную надежду. И когда я привыкну к тому, что мы не можем быть вместе? Когда мне удастся убить эту больную влюбленность и вновь стать самой собой? Как бы удалить тот нерв, что начинает пульсировать в присутствии этого прекрасного во всех смыслах парня?

Посмотрев снизу вверх на молодого человека, задержала взгляд на ожоге. Сейчас именно эту сторону лица мне было видно лучше. И отросшие темные волосы плохо скрывали повреждение. Валера рассказывал как-то, когда мы медленно брели в сторону моего дома (решил проводить, так как было уже поздно) о том, что с ним произошло. Не стал скрывать правду. Ему было три месяца, когда в их загородном доме произошел пожар. Это случилось в Новый год. Родители с друзьями отмечали праздник, а их сын спал в комнате. Короткое замыкание. Пламя вспыхнуло быстро… А дальше были реанимация и месяцы, проведенные в больнице. Кожу до конца восстановить не удалось. Каким-то чудом глаза не пострадали, и одна часть лица оказалась абсолютно здоровой. Так же друг поведал, что ожог спускается ниже, но за одеждой этого не видно. А рассказывает он мне об этом потому, что я точно не буду над ним смеяться или воротить нос. Да и как я могла поступить с ним так жестоко?

И даже несмотря на испытания, что выпали на долю парня, он не озлобился, не замкнулся в себе. Разве можно воротить от него нос? Однако, мне стоит собраться и перестать мечтать о несбыточном. Мы идем в кафе погреться и весело провести время. Зачем заморачиваться на каких-то там чувствах? Я же не хочу еще больше испортить себе настроение…

Дойдя до кафе, друг открыл передо мной дверь, приглашая войти первой. Пришлось отодвигаться от такого теплого бока. Внутри оказалось довольно уютно и светло. Маленькие столики, накрытые бежевыми скатертями, стояли ровными рядами. Посетителей, как ни странно, почти не было. Так что мы спокойно выбрали стол у высокого окна, что выходил на улицу и стали раздеваться. Благо вешалка была неподалеку.

Официант пришел почти сразу и, быстро приняв заказ, направился в сторону кухни.

— Здесь уютно, — я решила первой начать разговор. — Часто тут бываешь?

— Не так чтобы, — ответил молодой человек. — Но чай тебе обязательно понравится.

— И не сомневалась в этом.

В его обществе было комфортно и тепло. И все равно, какая за окном погода. Думаю, если бы мы сейчас шли и закрывали лица шарфами от жуткой метели, я бы все равно не замерзла.

Чай действительно оказался очень вкусным, бодрящим и согревающим. А булочка с корицей и сахаром — сытной. Я хотела заплатить за себя сама, но друг погрозил мне пальцем. Еще и посмотрел так строго, что я почувствовала себя нашкодившим ребенком.

После кафе, все же решили направиться в сторону метро. Время неумолимо приближалось к восьми вечера, а я хотела еще переодеться. Валера жил через несколько остановок от моей станции. Поэтому он часто провожал меня до дома, а потом возвращался обратно и ехал уже к себе. Я поначалу возмущалась. Но когда Рик сказал, что ему просто приятно мое общество, я перестала ворчать. Чего лукавить, я сама всегда в тайне радовалась тому, что мы жили не так уж и далеко друг от друга. Вот и избаловал меня, всю такую неравнодушную к его незаурядной персоне. Сам того не ведая, еще больше привязал к себе. А теперь вот, что вышло…

Но сегодня Валера не стал меня провожать. Встретиться договорились в клубе. У парня были какие-то дела. Разочарование скрыть удалось. Не может, так не может. Чего расстраиваться? Да и не обязан он провожать своих одногруппниц до дома каждый день. А если быть точнее, одну конкретную. И если быть до конца честной с самой собой, если бы Люда обратила на молодого человека свое внимание, не думаю, что он так много бы со мной возился. Обидно. Однако, я прекрасно понимала его. Это я уже так, по привычке ожидала от него чего-то большего. Вот и почувствовала, как сердце пропустило удар, едва прозвучало его очень быстрое «Пока!»

Мамы дома еще не было. Скорее всего, после работы решила зайти в магазин. В холодильнике мышь повесилась, поэтому это было вполне логичное объяснение.

Надевать в клуб джинсы и свитер не хотелось. В помещении будет душно. Открыв шкаф, задумалась. Вещей, которые подходили бы к случаю, не так уж и много. Несколько расшитых бисером маек, две кофты. Одна белая с довольно глубоким разрезом на спине. Вторая — черная с рукавами три четверти из кружевной ткани. И что надеть? Если только… Было у меня одно красное платье. Ничего особенного, зато будет удобно. И длина моя любимая — чуть выше колена. Наброшу на плечи кожанку и все. Образ готов. Волосы решила оставить распущенными. Подкрасила ресницы тушью, нанесла на губы прозрачный блеск и в целом осталась довольна своей внешностью. К платью прекрасно подойдут черные осенние сапоги. Мучиться на шпильке желания не возникало. Перед кем красоваться? Поначалу я пыталась подобным образом обратить на себя внимание Рика, но тот не замечал никого, кроме Люды. Сейчас ситуация не изменилась.

Я уже суетилась в прихожей, когда входная дверь открылась.

— Привет, мам, — я убрала за ухо прядь волос, которая лезла в глаза. Молния на левом сапожке никак не хотела застегиваться.

— Ты куда? — нахмурилась мама, смотря на меня сверху вниз.

— Машка в клуб звала, решила сходить. Я ненадолго.

— А занятия? — в голосе родительницы послышались стальные нотки.

— Повторю перед сном.

— И стоит оно того?

Хотелось сказать, что да, стоит. Но она не поймет. Подумает, что я просто хочу уйти из дома и танцевать где-нибудь до утра. И не объяснишь ей, что иду я туда только из-за Валеры. По какой-то непонятной причине, мама не питала к другу особой симпатии. Смотрела на парня, как и многие в институте — со смесью сочувствия и неприязни. А мне… мне он нравился именно таким. Нежным, заботливым, веселым… А внешность… меркла на фоне столь ценных качеств.

— Не задерживайся, — строго проговорила мама, снимая ботинки. — И держи телефон под рукой.

— Да, мам.

Сказав это, я схватила с тумбочки сумку, перекинула ее через плечо и, чмокнув родительницу в щеку, выскочила из дома. Не опоздать бы. Ведь надо еще за Машкой зайти.

Подруга жила неподалеку, через несколько домов. И уже минут через пять я была возле ее двери и нажимала на кнопку звонка. Девушка открыла почти сразу же.

— Кхм… — неопределенно произнесла я, оценивающе скользя взглядом по ее наряду.

— Нравится? — просияла Маша. — Для Пашки старалась.

— А как же Игорь? — удивленно спросила, вспоминая о ее ухажере. Получается, уже бывшем.

— Да ну его, — подруга махнула рукой. — Он оказался занудой, которому от девушки нужно лишь одно.

— Машунь, кто там? — послышался за спиной одногруппницы голос Ирины Мартыновны, мамы девушки.

— Агата! — ответила ей та и отошла в сторону, пропуская меня в коридор.

— Здравствуйте, — поздоровалась с женщиной, устраиваясь в уголке, чтобы не мешать Маше одеваться.

— Добрый вечер, Агаточка, — Ирина Мартыновна улыбнулась мне. — Может, чайку?

— Некогда, мам, — поморщилась Машка. — Нам еще Валеру искать.

— Он сказал, что будет в клубе, — подала я голос. — Так что увидим мы его уже там.

— А чего это? — брови подруги поползли вверх.

— Не знаю, — пожала плечами. — Сказал, что у него какие-то дела.

— Белобрысые такие, да? — поморщилась девушка.

— Наверное.

И вот пока она не сказала про Люду, я и не думала о подобном варианте занятости друга. А что если… Но она не обращала на него никакого внимания!

— Я все же сделаю чаю, — произнесла Ирина Мартыновна.

— Мы уже уходим! — крикнула ей вслед Маша и, быстро натянув сапоги на высокой шпильке, ухватила меня за руку и потянула на выход.

Подруга жила на втором этаже, поэтому на улице мы оказались довольно быстро. И только там я рискнула притормозить.

— Будешь так бежать, ноги переломаешь, — сказав это, я высвободила свою руку и уже сама взяла Марию под локоток. — Ты зачем так вырядилась? На улице уже давно не лето.

— Мне не холодно, — отмахнулась девушка и приподняла воротник курточки. — До метро не так уж и далеко. И клуб расположен так же неподалеку от станции.

— Очень оптимистично, — хмыкнула я. — Но все же, не боишься, что кто-нибудь примет твое платье за… Поясок от платья?

— Не утрируй, — меня щелкнули по носу.

Я отвернулась, тут же прерывая разговор. Просто привыкла к тому, что так любит делать Рик. И сейчас, когда так же сделала подруга, сразу вспомнила о парне. И снова настроение начало резко портиться. В клубе будет Люда. А зная одногруппницу, она специально станет крутиться возле нас с Лериком. Чтобы в очередной раз «потоптаться» на чувствах парня. Ей определенно нравилось ощущать себя королевой положения. Но что-то мне подсказывало, что Валера не настолько безвольный перед ней. Любовь любовью, однако подобное отношение ни к чему хорошему не приведет. Или же… я просто хочу в это верить? Верить в то, что он рано или поздно перестанет страдать по девушке, которая его не любит.

В клубе ожидаемо было не протолкнуться. Играла громкая музыка, которая тут же меня оглушила. А еще сверкающий повсюду свет от неоновых ламп, которые в темноте создавали ощущение массового веселья. Хорошо хоть система вентиляции оказалась на уровне, не то через пару часов кому-нибудь точно потребовалась бы скорая. Эх, если бы не Лерик, ноги бы моей в этом заведении не было. Уж очень неохота протискиваться между потными буйными парнями и не слишком адекватными от принятых коктейлей девушек.

Оставив куртки в гардеробе, направились в сторону барной стойки. Машке захотелось купить чего-нибудь алкогольного и освежающего. Будто на улице не осень, а лето и подруге стало жарко. Я же пыталась высмотреть в толпе знакомую темноволосую макушку. И чуть было не налетела на Люду.

— Извини, — сказала я, не обращая внимания на ее недовольно сморщенный нос.

— Принимается, — выдавила она из себя и величественно (по крайней мере, она так думала) пошла дальше.

— Агата! — послышался от стойки бара недовольный голос подруги.

— Иду я, иду, — тихо проговорила, и продолжила движение.

Но, видимо, сегодня до стойки бара мне было не суждено добраться без приключений. Почувствовав на своей талии чью-то руку, попыталась отскочить в сторону и неловко наступила какому-то парню на ногу. Повезло, что он не стал заострять на этом внимание. Зато первый, судя по всему, и не думал отступать.

— Куда собралась, малышка?

Чуть хрипловатый голос был мне незнаком. А запах алкоголя дал понять, что незнакомец находится здесь уже не один час и хорошенько принял на грудь.

— Отпусти.

И хоть мой голос не дрогнул и звучал уверенно, убирать свою руку с моей талии никто не собирался. Наоборот, парень прижал к себе еще теснее и направился в сторону танцующих. Я упиралась как могла, но откуда взять сил? Единственное, что мне удалось, это с силой наступить ему на ногу, жалея про себя, что надела сапоги без каблука.

Когда поблизости замаячила знакомая зеленая рубашка в клетку, сердце, казалось, пропустило удар. Рик! Он все же здесь! Он заметил меня и сразу оценил обстановку.

— Руки от нее убрал, — друг перегородил нам дорогу.

Незнакомец запрокинул голову, пытаясь как следует рассмотреть лицо моего одногруппника. К слову сказать, он уступал Валере в росте этак на целую голову. Это со мной он был почти одного роста.

— Ты кто такой, урод?

А вот это он зря. Сама не заметила, откуда взялись силы. Снова наступила на ногу молодого человека и одновременно с этим пихнула того локтем в бок. Хватка на талии ослабла, и я смогла вырваться. Рик сразу же задвинул меня к себе за спину.

— Сука… — зашипел слегка покалеченный парень, хватаясь за бок.

— Агата, иди к Маше, — не смотря в мою сторону, сказал Лерик. — Не отходи от барной стойки. Я скоро к тебе присоединюсь.

Не сложно было догадаться, куда эти двое собирались направиться.

— Валера, нет! — заупрямилась я. — Это того не стоит!

— Агата! — и столько раздражения было в голосе друга, что я стушевалась.

Пока я в нерешительности стояла и не знала, что делать, Рик вместе с незнакомцем направился на выход. У входа в гардероб, друг обернулся и нахмурился, заметив, что я так и продолжаю стоять. А мне было страшно. За него. Потому что я не знала, что ожидает моего друга там, на улице. Вдруг его кто-то ударит со спины. С этих мерзацев станется и вдесятером кинуться на защиту моего несостоявшегося «кавалера».

— Агата!

Машка решила подойти ко мне и, обняв за плечи, увести в сторону бара.

— Ну, чего ты такая грустная? Пойдем, я угощу тебя каким-нибудь коктейлем.

— Не хочу, — я отстранилась от подруги и решительно направилась в сторону гардероба.

Разумеется, парни не собирались утепляться перед тем, как выходить на улицу. Проходя мимо чем-то недовольной гардеробщицы, я заметила на одной из ближайших вешалок знакомую кожаную куртку с капюшоном.

— Вот зря ты туда идешь, — проворчала за спиной Маша. — Не будут же они на виду у всех отношения выяснять.

— Им и нечего выяснять, — я вышла из клуба и, отойдя чуть в сторону от входа и вечно подозрительных охранников, заозиралась по сторонам.

Девушка тяжело вздохнула и уверенно повела меня за угол. Оттуда слышались приглушенные голоса и какая-то возня. Узкий проход закончился решетчатой металлической дверью, которая вела на просторную площадку, на которой сейчас толпились зеваки, предвкушая развлечение.

— Судя по всему, — стала пояснять подруга, — сюда ведет вход для персонала. Но сейчас он либо закрыт, либо парни решили не мелькать лишний раз перед владельцем клуба.

— Думаешь, он не заметит, что в непосредственной близости от его детища начинается потасовка?

— Ну, скажешь тоже, — фыркнула Машка. — Вроде как, окна кабинета владельца находятся с другой стороны здания.

— И куда смотрит охрана?

— А это мало кого волнует, — махнула рукой одногруппница. — Их задача следить за порядком в клубе и у входа. А здесь…

Она говорила еще что-то, но я ее уже не слушала. Потому что мы смогли протолкнуться через толпу зевак, и я увидела Рика. Он снял рубашку и передал ее какому-то парню. Знакомый? Возможно. Лично я про него ничего не знаю. Второй же парень, который так неудачно встал у меня на пути, уже вовсю разминался. Видно было, что вся эта ситуация доставляет ему удовольствие. Неужели специально спровоцировал драку?

— Давай, Вовка, покажи этому уроду! — выкрикнул кто-то из толпы.

Друг же и бровью не повел. И в тот момент, когда его противник совершил резкий выпад, целясь Рику кулаком в лицо, тот ловко отклонился и ударил моего обидчика в солнечное сплетение. Затем сделал еле уловимое движение ногой и вот парень уже корчится на асфальте, хватаясь за место между ног.

Собравшиеся явно не поняли, что вообще произошло. Никто не ожидал, что драка займет так мало времени. Валера забрал у приятеля рубашку и сразу же надел ее. Поправил темно-синюю шапку, которая немного съехала на бок, и направился в мою сторону.

— Агата, — Рик покачал головой, — я же просил!

— А я не послушалась, — произнесла и сложила руки на груди. Запрокинула голову, чтобы встретить взгляд зеленых глаз. — И станет повторяться всякий раз, когда тебе будет угрожать опасность.

— Мне ничего не угрожало, — друг повторил мою позу, только смотрел сверху вниз.

— Ребят, только вы не деритесь, ладно? — проворчала Машка.

Лерик перестал гипнотизировать меня взглядом. Судя по всему, заметил мурашки, что сейчас покрывали оголенные руки. Вздохнул, снял рубашку и набросил на мои плечи. И все также, не говоря ни слова, притянул к своему боку за плечи и только после этого повел в сторону входа в клуб.

— Горе луковое, — пробормотал он и потер ладонью мое предплечье.

Я же снова млела в его объятьях. Пусть как хочет называет, самое главное, что сейчас он со мной, с ним все хорошо. И я могу идти рядом, прижимаясь тесно-тесно и ни о чем не думать. Если только… в очередной раз мечтать о взаимности. От этой мысли в груди противно заныло, будто кто-то взял сердце в ладонь и сжал, не заботясь о том, что причиняет мне этим боль. И почему-то я сразу представила, что это рука Рика.

— Этот, — Машка неопределенно помахала рукой, — больше не будет приставать?

— Не думаю, — ответили ей. — А если попробует, пожалеет.

И столько угрозы было в голосе Валеры, что даже мне жутковато стало. Раньше я и предположить не могла, что он всего парой ударов может уложить противника на асфальт.

— Ты где-то занимался, да? — подруга будто мысли мои прочитала.

Так как мы уже подошли к входу в клуб, разговор пришлось прервать, и вопрос Маши остался без ответа. Беспрепятственно зайдя внутрь, прошли мимо хмурой гардеробщицы и через пару секунд оказались в душном зале, где играла знакомая мелодия. Сама не поняла, как оказалась стоящей посередине танцпола напротив Рика. Он был очень близко, и у меня перехватило дыхание. Это же мой единственный шанс с ним сблизиться…

Интересно, куда запропастилась Машка? Неужели пошла разыскивать своего Игоря? Или уже Павла? Как же я запуталась в ее кавалерах! Определилась бы уже и остановилась на одном конкретном. Но как бы не прискорбно это осознавать, ее отсутствие в данный момент мне было очень даже на руку.

— Потанцуем? — спросил друг, протягивая мне руку, в которую я сразу же вложила свою ладонь.

Разве можно ему отказать? Нет, я не способна на это. Только вот неловкость скрыть не могла. Так было приятно чувствовать его рядом, знать, пусть и на короткий миг, что именно я занимаю мысли молодого человека в данный момент. Не могла отвести взгляд, смотря в любимые глаза. А в одурманенный чувствами мозг так некстати проникли слова из песни:

— Мы с тобою не друзья, притворившись тишиной

Ты приехала на час, но останешься со мной.

Почитай мне до утра, обжигай меня всю ночь.

Не получится унять настоящую любовь…

— Эй… — послышался родной любимый голос, и я почувствовала, как щеки касаются теплые пальцы. — Ты плачешь?

Мотнув головой, смогла взять себя в руки и спокойно ответить:

— Тебе показалось.

Лерка не поверил. Нахмурился, пытаясь по моему лицу понять, что происходит. Но я уже улыбалась и отдавалась во власть музыки. Прикоснулась к груди друга ладонью, ощущая под ней биение сердца. Приблизилась, вдыхая дурманящий запах мужчины и быстро отстранившись, скользнула к нему за спину. Вновь коснулась рукой Рика, проводя ей по напряженной спине. Валера обернулся, напряженно следя за моими действиями. А я… я просто танцевала. Как я могла выразить все, что чувствовала по отношению к этому парню? Как была благодарна ему, что он встал на мою защиту, когда я нуждалась в его поддержке. И как дать понять, что он гораздо больше чем просто друг? Сложно и страшно сделать шаг навстречу. Потому что я коротким признанием могу перечеркнуть нашу дружбу. Готова ли я на подобное?

— Ты меня дразнишь? — темные брови поползли вверх.

Появилось непреодолимое желание снять с его головы шапку и запустить пальцы в длинные волосы. Вовремя смогла прийти в себя и подавить чуть не свершившийся порыв. Вместо этого я обвила шею одногруппника руками. Мелодия уже сменилась и сейчас она была более подходящей для медленного романтичного танца. Друг легко поддержал меня, устраивая свои руки на моей талии. Зеленая клетчатая рубашка была такой теплой и хранящий запах Рика, что перед тем, как погрузиться в тягучую мелодию, я надела ее, не заботясь тем, что молодому человеку это может не понравиться. Знала, что он не против. И я не посмею оставить его без любимой детали гардероба. Потом отдам. Да и… мне она шла ничуть не меньше. И пусть велика на пару размеров и я в ней «утонула». Кому какое дело?

От песни по спине побежали мурашки. Или причиной тому были ладони, что осторожно заскользили вдоль позвоночника. Со стороны, мы, наверное, выглядели как пара влюбленных. И лишь не многим было известно, что это не так. Я не замечала никого вокруг. Хотя Машка говорила, что ребята из группы должны быть где-то здесь. И Люду я видела. Но сейчас не было ничего важнее столь опасной близости любимого человека.

— Валера, — послышался за спиной друга противный голос блондинки.

Мелодия стихла, и нам с Риком пришлось отстраниться друг от друга.

— Люда?

И вроде произнес он это спокойным голосом, однако, я точно знала, что бушует в душе парня, когда он видит эту девушку. И как у него загорается взгляд, когда она рядом. И сразу же я почувствовала себя здесь лишней. Мое состояние не укрылось от одногруппницы, и на ее лице тут же засияла довольная улыбка. Она посмотрела на Лерку теплым взглядом. Прикоснулась рукой к его груди, как еще недавно касалась я. И тут же стало понятно, что она видела, как мы танцевали.

— Пойдем, потанцуем?

Люда была уверенна в том, что друг ей не откажет. И к ее разочарованию, Рик не торопился отходить от меня. Стоял и с высоты своего роста смотрел на ту, что занимала все его мысли. Не хотел казаться перед ней слабым и безвольным, каким девушка хотела его видеть.

Казалось, время специально замедлилось, издеваясь надо мной.

— Агата…

Я знала, о чем хотел сказать друг, поэтому решила его перебить:

— Мы пришли сюда отдыхать. Так отдыхай.

Произнесла это невозмутимым голосом, хотя внутри все дрожало от напряжения и боли, что разливалась по телу. Мы всего лишь друзья. Я не имею права его в чем-либо ограничивать и ставить условия. Он любит Люду. Нас же связывает только дружба. И… вот сейчас, к примеру… Если друг и почувствовал неладное, то предпочел не обращать на это внимание.

— Я пойду к барной стойке, — кивнула в сторону бара и быстрым шагом направилась туда, ловко маневрируя среди танцующих.

Я никогда не была любительницей алкогольных коктейлей, но сейчас захотелось что-нибудь выпить и немного расслабиться. Ведь именно по этой причине многие пьют? Для расслабления.

— О, Агата! — Машка возникла, словно из ниоткуда, обхватила рукой за талию и весело рассмеялась. — Я сегодня до победного, а ты?

— Нет, уйду где-то через час, — проговорила и скосила взгляд куда-то за спину, намекая подруге на причину своего плохого настроения. Маша проследила за мной и нахмурилась.

— И что он в ней нашел? — проворчала она, отворачиваясь. — Ни кожи, ни рожи.

— Разве мы выбираем, в кого влюбляться? — спросила я, присаживаясь на высокий стул с низкой неудобной спинкой. — Если бы это было так, жить стало бы гораздо проще.

— Ой, не философствуй, — девушка поморщилась и устроилась напротив. — Тош, два «Убойных отдела», будь добр.

— Это что еще за коктейль? — нахмурилась я, изучая меню алкогольных напитков, что стояло неподалеку на стойке.

— Это коктейль, состоящий из секретных ингредиентов, — Машка лукаво заулыбалась.

— Один «Убойный отдел»! — крикнула я бармену, в надежде, что через царящий в клубе шум он услышит мой подрагивающий от напряжения голос.

— Да брось, — подруга убрала прядь рыжих волос за ухо, чтобы не лезла в лицо. — Я ручаюсь, что до дома ты доедешь во вполне вменяемом состоянии. На такси…

— Воздержусь.

— Зануда.

Пусть зануда, зато трезвая. А Маша, судя по всему, уже хорошо отдохнула.

— Где потеряла Павла?

— Он пошел на улицу, покурить, — охотно ответила девушка. — Ну а у тебя как дела? Я видела, как вы танцевали. И если бы не знала, что… Погоди… — Маша прищурилась, — на тебе его рубашка!

— Решила не отдавать.

Обняв себя за плечи, чуть наклонила голову, чтобы вдохнуть запах Лерика. Такой родной, обволакивающий и напрочь сносящий крышу. Нет, не отдам ему рубашку. Пусть с кем хочет танцует, целуется, спит… А эта вещь останется со мной. Буду кутаться в нее и думать о нем. Да, у него своя жизнь, в которой я всего лишь подруга, одногруппница. Но в моем сердце он прочно занял одно из важнейших мест.

— Как все запущено, — Маша покачала головой. — Посмотри на себя. Еще немного и начнется депрессия. А там…

— Не говори глупостей. Я… держу себя в руках.

Сказав это, вновь посмотрела в сторону танцующих, легко находя высокую фигуру, на голове которой красовалась синяя шапка. Люда буквально висла на парне, прижимаясь к нему очень тесно. Зачем она это делает? Неужели стало настолько завидно, что решила за ним приударить? А что, если это всего лишь игра, и скоро он ей надоест? Вот этого как раз хотелось меньше всего. Валерка же не переживет подобного предательства. Тем более от нее.

Ревность грызла изнутри, и я никак не могла ее побороть. Теперь, казалось, сердце не сжимают в руке, по нему безжалостно топчутся. А я не могу оттолкнуть того, кто это делает. Не могу выбросить этого человека из головы. Сейчас больше всего хотелось провалиться сквозь землю или попасть куда-нибудь на другую планету и взвыть раненым зверем. Ну, почему все обернулось именно так? Почему он буквально ускользнул у меня из рук, когда уже был готов пойти на сближение? Может, мне показалось, но Рик что-то почувствовал тогда, во время медленного танца. Видимо, на небе считают, что мы не должны быть вместе. Не судьба…

— Два «Убойных отдела», — весело возвестил бармен и поставил перед нами запотевшие бокалы с какой-то красной жидкостью, в которой плавали дольки апельсина и клубники.

— Я, пожалуй, пойду.

Отодвинув от себя коктейль, спросила, сколько он стоит. Машка уже было возмутилась, что я так рано ухожу. Но видя мое состояние, не стала настаивать.

— Иди, горе, — тяжело вздохнув, пробормотала она. — Я оплачу.

— Спасибо, — поблагодарила ее и быстро направилась к гардеробу.

Было еще не очень поздно, так что дома я оказалась в половину одиннадцатого. Мама удивилась моему столь раннему приходу, но расспрашивать не стала. Только бросила недовольный взгляд на зеленую рубашку, которую я так и не сняла. И пусть, надев у клуба кожанку, я выглядела немного нелепо из-за того, что рубашка была очень велика, зато чувствовала себя… немного счастливее. У меня была вещь Валеры, которая хранила его тепло и запах.

Валерий

Клуб закрылся в шесть утра. Когда за последним посетителем закрылась дверь, я приступил к уборке. Время до занятий еще было. Так что я успевал. Заплатить обещали не так чтобы много, но хоть что-то.

— Эй, Валер, — ко мне подошел управляющий.

— Что? — я облокотил швабру с грязной тряпкой о барную стойку и посмотрел на того сверху вниз. Он как-то разом стушевался, пряча хитрый взгляд. — Если не заплатишь оговоренную сумму, вылью всю эту дрянь на пол и убирайте сами.

Сказав это, кивнул в сторону стоящего неподалеку ведра.

— Ты что! — мужчина замахал руками. Его узкое лицо пошло красными пятнами. — Заплатим, как договаривались. Я по другому поводу подошел.

— Слушаю, — произнес, вновь беря в руки швабру.

— Тут неподалеку магазин есть. Грузчик в запой ушел. Не хочешь подработать? Всего пару дней? Заплатят неплохо.

Воротить нос не стал. Было глупо отказываться от работы.

Примерно через час я закончил отмывать пол и, устало опустившись на стул напротив одного из круглых столов, сложил на нем руки и положил на них голову. Я явно переоценил свои силы. Еще день без сна и забуду свое имя.

— Не спи, — на мое плечо легла рука Антона, местного бармена.

— Уйди и дай сдохнуть, — сказал я, выпрямляясь и облокачиваясь о спинку стула.

— Иди домой, Лер, — парень нахмурился. — Хотя бы переоденься. И где ты оставил свою рубашку?

Я хмыкнул, вспоминая, что ее утащила с собой Агата. Может, забыла, а может, не захотела отдавать. Знать бы еще причину. Что-то она быстро ушла из клуба. Неужели все-таки обиделась, на меня? Я ведь сразу же согласился потанцевать с Милой… Мало ли, боялась остаться одна — Машка-то куда-то запропастилась. И объявилась только, когда ее лучшая подруга нарисовалась у барной стойки. Не думаю, что Агата хотела, чтобы я танцевал только с ней. А уж про ревность и говорить нечего. Она ведь прекрасно знает о том, как я отношусь к Людмиле.

— А что за блондинка вокруг тебя терлась? Дашь номерок? — Тоха подмигнул, словно подслушал мои собственные мысли.

У меня же появилось желание пройтись по его роже кулаком. Делить с ним понравившуюся девчонку я не собирался.

— А не пошел бы ты…

— Все, молчу! — бармен приподнял руки в примирительном жесте. — Не охота, знаешь ли, попасть под твою горячую руку. А домой лучше забеги. Приди в себя, а то на ногах еле стоишь. Как-никак пятница началась. Еще день и можно впадать в спячку до понедельника. По крайней мере вам, студентам.

Я проводил приятеля тяжелым взглядом. Стоило признать, что Антон прав. Так что уже через пару минут я брел к метро. Редкие прохожие бросали в мою сторону быстрые любопытные взгляды. Мне же было на это плевать. За столько лет уже привык к подобному вниманию.

А вот то, что могу кому-то понравиться мне было в новинку. Сначала Агата, одна единственная из всей группы, кто доброжелательно отнеслась к новоприбывшему уроду. Меня ведь слишком многие считают таковым, чтобы я сам в итоге не принял схожую точку зрения. С возрастом научился смиряться с этим и не обращать ни на кого внимания. Нравится унижать других — пожалуйста. Но только не со мной. Да, я такой, и сделать со своим лицом ничего не могу, но это не значит, что по мне можно топтаться в грязных ботинках и плевать с высоты своей личной Эйфелевой башни.

И вот теперь Людмила. Перед вторым совместным танцем она попросила называть ее Милой. Что ж, ей так даже больше идет. Черт! До сих пор не верится, что она решилась ко мне подойти. Наверное, стоит сказать спасибо Агате. Если бы не ее «внимание» ко мне, то, скорее всего, Люда бы не приревновала. Все сторонилась меня, а тут сама подошла. Надо сегодня в универе понаблюдать за обеими и при случае осторожно выведать правду.

А еще мне было интересно, как поведет себя Мила при всей группе. Расскажет, что мы целовались или предпочтет оставить наши отношения в тайне? Я не признался ей в своих чувствах. Некогда было. Да и не нужно оказалось после стольких треков, которые, казалось, диджей ставил специально для нас. От воспоминаний меня бросило в жар, и я ускорил шаг. Поскорее бы принять контрастный душ и смыть с себя все напряжение. Ну и взбодриться, а то после бессонной ночи меня накрыло не по-детски.