Поцелуй с характером

- Я все переделаю! - пролепетала я, лихорадочно бросаясь к столу и пытаясь снова смешать ингредиенты. - Ты просто присядь пока.

Я слышала воинственные звуки, а руки тряслись, пересыпая ингредиенты. Точно сейчас отберет! Надо его утешить!

- Мы можем спилить рога, если ничего не получиться. Меткий Ларс как раз покупает рога. Платит хорошо! - убеждала я, чувствуя, как меня душат хоботом.

Рога скребли по потолку, а я лихорадочно сыпала в колбу содержимое баночек и скляночек. Ой, тут чуть больше мандрагоры получилось. Надо уравновесить . А чем мы уравновесим? Придумала! Тараканьим усом! Папа всегда так делал!

- Эй! - заорал Евлампий Восьмой, а потом зарыдал. Я уже трясла колбу в руках, глядя на светло зеленый дым. Меня трясли хоботом, в надежде придушить и честно пытались пополнить мой словарный запас. Наивный! У меня такой ругательный словарный запас, что краснеет даже могильщик! А все благодаря жителям деревни!

Я бросила в колбу в некроманта, пошел удушающий дым, от которого хобот разжался. На всякий случай я спряталась под стол, по опыту зная, что смешивать драконью чешую с незабудкой - не желательно. Пришлось закрыть нос рукавом. Тараканы разбегались по щелям, вопя о том, что переедут к соседям!

- А давайте проголосуем, кто за то, чтобы ее убить? - заорал голос Евлампия Восьмого. -Кто «за» поднимите лапы!

Глава одиннадцатая. Маги без диплома подлежат уничтожению!

Министерство Магии

- Кто за, поднимите руки? - произнес голос министра магии в наступившей тишине. Чинный старик сидел за дорогим столом, который парил в воздухе. Роскошная отделка его кабинета напоминала каждому вошедшему, что магия - это сила. На стене висели дипломы и награды, на столе покоилась статуэтка “Лучший маг года”, а за длинным столом, примыкающим к столу министра, сидел целый комитет, включая ректора Академии.

- Кто за то, чтобы вернуть прежнюю систему распределения? - сурово произнес старый министр, нахмурив брови. Среди бумаг стоял портрет молодой красивой женщины с ребенком на руках. Они улыбались с портрета и махали руками, словно живые. Женщина со счастливой улыбкой то и дело прижимала к себе маленькую девочку, которая пыталась сделать взмах какой-то волшебной палочкой, рассыпая золотые искры.

- Я против! - резко грохнул стулом заместитель министра, слегка напоминающий старую крысу в очках. Дорогой сюртук был вычищен и выглажен, а на груди, на голубой ленте висел знак отличия всех министров - четырехконечная звезда с драгоценным камнем. -Мой сын из-за вас попал на уборку говна за драконом! Вот, что он мне пишет: “Хватит с меня по горло!”.

- “По-горло” - это еще нормально для молодого дракона, Фиджеральд, - чинно заметил ректор Академии, поглаживая окладистую бороду. - Обычно молодые драконы гадят намного больше... Вот был у нас случай...

- Мой сын был отличником в вашей Академии! Лучший студент, среди целителей! - орал Фиджеральд до запотевших очков. - И вместо того, чтобы работать в министерстве, он убирает драконий загон! А потом мы еще удивляемся, почему в министерстве работают одни идиоты!

- Г оспода, - прокашлялся ректор, обводя взглядом всех присутствующих, и одного отсутствующего по причине глубокого сна с тихим похрапыванием, министров. - Перед тем, как мы проголосуем, я хочу заметить, что эта система действовали сотни лет. Она всегда отправляет мага с определенными способностями, туда, где он нужнее. Мы отказались от нее в силу ряда причин политического и экономического характера, а зря.

В этот момент ректор красноречиво посмотрел на спящего на другом конце стола министра образования.

- Благодаря этой сфере мы можем избежать родственных назначений, людей, которые не соответствуют занимаемой должности и прочих проявлений коррупции, - закончил ректор, и тут же добавил. - С которой мы боремся, не покладая магии!

Видимо, на коррупцию положили что-то другое, раз в зале поднялся шум.

- Сегодня мой сын, завтра - ваши дети будут убирать говно за драконами! - вел агитацию заместитель министра магии по имени Фиджераль, воинственно размахивая отчетом. - И это вместо того, чтобы сидеть в кресле и заниматься полезным делом!

- Ваш сын, которому мы всей Академией, из уважения к вашему приказу, натягивали оценки, заслужил свое рабочее место. Вот его контрольные! Те, которые он потом переписывал под диктовку! - насмешливо произнес ректор, а на стол упала груда бумаг.

“Это что? У него в каждом заклинании по три ошибки? Не может быть!”, - послышался шелест, а министры откровенно ржали, глядя на покрасневшего от стыда папашу.

- Это - ложь! Мой сын - талантливый маг! И я докажу, что ваша система распределения -просто фарс! Вот! Диоваль, некромант! Староста группы, лучший на потоке, маг невиданной мощности, отличник, ни одной четверки. Где он сейчас, господа? - поднял брови Фиджеральд, обводя взглядом всех присутствующих. - В каком он департаменте? А Министерству нужны некроманты! Ой, как нужны! Тем более, такие, как он! Но где он сейчас? А вот здесь!

Над столом развернулась огромная магическая карта, на которой горели точки, огоньки, сверкали надписи.

- Не туда смотрите! Вот! Полюбуйтесь! - усмехнулся папаша, украдкой собирая заклинанием контрольные своего сына и сжигая их магическим огнем. Никто этого, разумеется, не заметил, потому что все присутствующие уставились на огромную карту, где в самом уголке, на самой границе, на землях под названием Мираанус, в маленькой деревеньке мигает зеленая точка.

Все были возмущены, сетуя на то, что в департаменте и так кадровый голод, а тут такого талантливого выпускника отправили в... какой-то там Анус... Точнее, в Мираанус.

- Погодите, а это не то, что я думаю? - прищурился министр магического транспорта, склонившись над картой и тыкая пальцем. - Это - не древнее захоронение боевых магов? Оно! Ничего себе! Я впервые такое вижу! Да деревня просто стоит на могильнике!

- Срочно! Все, что вы знаете про это место! - скомандовал министр боевой магии, который уже не влезал в доспехи в силу широкой кости и широкой пасти, в которой постоянно что -то жевалось.

На стол с грохотом упала пыльная папка, откуда высыпались бумаги.

- Так, сообщение об умертвиях... Это какой год? - прищурился подслеповатый и облезлый министр по борьбе с коррупцией. - Да это был пятьдесят лет назад. Последняя просьба датирована. Тэ-э-экс. Ну вот! Тридцать лет назад!

- Мы недавно, - перебил его тучный министр магической безопасности, наклонившись к карте и едва ли не потеряв пуговицы. - Недавно мы сканировали все населенные пункты, на предмет незарегистрированной магической активности, так вот. Там, на самой границе периодически возникают вспышки магической активности такой мощности, что многим маститым ректорам и не снилось. А еще отмечу, что в рамках прошлого рейда было отловлено сорок шесть незарегистрированных мага. Восемь из них имели диплом, но не имели лицензии на магию, а остальные не имели ни того, ни другого.

- То есть, вы хотите сказать, что это - умертвии? - прищурился министр магии, ласково глядя на портрет женщины с ребенком.

- Не совсем. По предварительным данным, это - какая-то магия, похожая на высшую некромантию. Просто, мы не уверены. Наш сканер настроен на все известные заклинания, но здесь что-то другое, и, вероятнее всего, опасное, - министр магической безопасности достал платок и вытер вспотевшую от столь сложной работы физиономию. “Пора в отпуск!”, - буркнул он, пытаясь отдышаться.

- Все. Незарегистрированные маги. Подлежат. Уничтожению! - произнес голос министра магии, а он в сердцах ударил кулаком по столу. Старик снова бросил взгляд на портрет, а потом опустил глаза. - Они опасны. Все они опасны!

- Я понимаю, что, сколько бы лет не прошло, но . Мы вам соболезнуем, - тут же стали опускать головы министры. - Но почему бы не попробовать их научить? У нас в Академии постоянно недобор! Нормального, талантливого ученика днем с магическим огнем, как говориться...

В зале стояла тишина, огромная карта светилась огоньками, какие-то из них исчезали в одном месте, появляясь в другом. «Готовь рапорт на увольнение», - подсказывал кто-то шепотом в гнетущей тишине.

- Маг, попробовавший вкус магии без ограничений, никогда не станет учиться. Он и так уверен, что все умеет! Вкус свободной магии порождает преступления. Они не перевоспитываются! Поэтому таких, как он нужно уничтожать! - кулак министра магии снова изо всех сил ударил по столу. - Всех до единого! Пусть ваш этот... Диоваль найдет и уничтожит! Его для этого туда и послали! Напишите ему, чтобы он нашел, обезвредил и уничтожил того мага - недоучку. Если он не выполнит приказ, то его бросят в магическую тюрьму. Приказы Министра не обсуждаются!

- А голосовать мы будем? - спросил кто-то из присутствующих.

Глава двенадцатая. Виола. Приворот от ворот поворот!

- Я голосую, чтоб придушить ее во сне подушкой! - поднял сразу пять лап Евлампий Восьмой, пошатывая на одной лапе. - Кто «за»?

Дым рассеялся, а я радостно обнаружила, что хобот и рога исчезли. Бледный сидел на полу, пытаясь проморгаться и прийти в себя.

- Я..., - поднял он глаза на меня, и тут в них вспыхнули огоньки. - Я люблю тебя... Люблю больше жизни. Ты - самая красивая из тех, что я видел!

Тараканы замерли, посмотрели на меня, потом снова перевели взгляд на некроманта, который вставал на ноги, не сводя с меня странных глаз.

- Тапок вас побери! - заорали тараканы, проголосовав за мою быструю и мучительную смерть.

Диовал шел в мою сторону, раскинув руки, а я пятилась, понимая, что слишком слаба, чтобы бегать.

- У тебя такая красивая голова! - с восхищением прошептал он, а я отклонилась назад, понимая, что меня хотят поймать и задушить, но уже в объятиях. - И тело тоже красивое! Поверь, я видел много тел, но твое - самое красивое!

- Диоваль! - позвала я, осматриваясь по сторонам в надежде приложить его чем-нибудь тяжелым. - Прекрати! Сейчас. Сейчас. Корень амаранта с зеленью паслена. Погоди! Сейчас вспомню! Как там правильно формула звучит!

Я почувствовала, как меня схватили, прижали к себе, а его губы прикоснулись к моим губам. Изо всех сил я упиралась в его грудь, понимая, что он намного сильнее меня.

- Я люблю тебя. - шептал Диоваль, глядя на меня мутным взглядом. Через мгновенье он попытался найти мои губы, чтобы поцеловать, но я отчаянно сопротивлялась.

На губах чувствовался поцелуй, а я нервно отбивалась, с ужасом понимая, что меня волокут в постель. «Я тебя люблю!», - шептал папа, беря меня на руки и неся в кроватку, когда я была совсем крохой.

Меня уложили, а я попыталась нырнуть под одеяло. Некромант стал снимать с себя мантию, потом пытался одной рукой расстегнуть рубаху, бросая ее на пол. А что это он делает?

- А что ты делаешь? - опасливо заметила я, пытаясь уползти, но меня схватили за ногу и потянули к себе.

- Целуй страстней! - верещали тараканьи голоса. - Да прижми ты ее! В губы целуй! Женщины это любят! Тьфу! Ну кто так делает? В шею поцелуй! Где правая рука? Почему она на подушке? Она должна быть на ее бедре! А левая что делает? Используй левую!

Я отбивалась изо всех сил, глядя, как на пол полетели его штаны, который некромант стряхнул с ноги.

- А ну давай! Как я тебя учил! - вопили тараканы. - Позу смените! Ой, а принесите крошки! Где-то у нас оставались! О! Молодец! Не, мужик, так тебе неудобно будет!

Я отчаянно оттолкнула его руками, а потом ногами, скатилась с кровати, больно ударившись локтем об пол.

- От тебя баба уползает! - комментировали тараканы, шевеля усами. - Раз баба уползает, то значит, хороший любовник!

- Диоваль! - возмущалась я, краснея и пытаясь забраться под кровать. Я достала старый жезл, размахнулась и...

Я лежал в темноте, связанный по рукам и ногам. Абсолютно голый с кляпом во рту.

- Ыыыы! - выдал я, приходя в себя окончательно и выплевывая кляп. Судя по вкусу, это был старый носок. - Ыыыы!

- Эх ты! - послышался в темноте голос Евлампия Восьмого. - А еще мужик, называется! Я же тебе говорил - в шею целуй! Они это любят! Не послушался, так что выгребай!

- Какую шею? - я пытался отплеваться и понять, что вообще произошло. Я поднял связанные руки, проверяя рога и хобот. Нет, ничего нет.

- В ее шею! Что ж ты сразу в губы полез целовать! - горестно вздохнул Евлампий, сидя у меня на коленке.

- Ка-какие губы? - уточнил я, не понимая, почему меня связали. - Что значит «целовать»? Кто кого целовал?

- Ты ее! Сначала ты за ней бегал, пытаясь раздеть. На коленях ползал, в любви признавался. Жениться обещал! - не щадил меня Евлампий, пока я нервно сглатывал, пытаясь вспомнить что-то подобное. - Короче, как мужик, ты, судя по всему, не пользуешься популярностью среди девушек.

- Да что ты говоришь! - ехидно заметил я, мечтательно вспоминая свои годы обучения. -Да за мной всегда девушки бегали!

- Но не с палкой и жезлом по всему дому, с горячим желанием оторвать тебе все, что выпирает! - согласился Евлампий, щекоча меня усами. - Еле тебя отбили, хозяин! Вот еще бы немного и. Короче, у нас было бы две хозяйки!

Я поперхнулся, пытаясь припомнить что-то подобное, но память стоически молчала.

- Ты ей нравишься, - прошептал Евлампий. - Уж я-то все знаю про женщин! У меня целый гарем!

- Что?!! - прокашлялся я, пытаясь зубами развязать себе руки.

- Иначе бы она не стала кидать в тебя приворотным зельем! - авторитетно заметил Евлампий. Приворотным зельем? Теперь понятно! Это где-то два часа прошло, а я только оклемался.

- Мы тебя отбили в тот момент, когда ты споткнулся и упал, а она бросилась искать ножницы, чтобы отрезать.... Ну ты понял... Она решила, что это - часть заклинания... Что-то типа «хобота». Как-то так, - зябко сжался Евлампий. - Пока ты не заметил! Так что цени! Мы тебя тут спрятали и выставили караульных.

Я тоже зябко сжался, испытывая глубочайшую благодарность к моим усатым друзьям. Я прямо видел: «Ой, я не знала! Извини! Не нужно орать! Сейчас я что-нибудь придумаю!» -как бы слышался в моих сумбурных мыслях ее звонкий и обеспокоенный голос. Заклинание сожгло путы, а я нащупал какую-то тряпку и обмотал ее вокруг бедра.

- Можешь выходить! Она сидит на первом этаже с каким-то рукописями! - заметил Евлампий, а я посмотрел на него с благодарностью.

Я спустился вниз, пытаясь найти свою одежду. Пока что приходилось придерживать на бедрах старую, серую, дырявую тряпку.

- Эм. - заметил я, глядя на ее силуэт, который склонился над колбой.

- Не переживай! Я все уберу! - заметила Виола, глядя на меня наивными детскими глазами. - Пока ты лежал, я его осмотрела. Все можно убрать! Я вспомнила заклинание, которым папа убирал бородавки. Думаю, что сработает! Будешь мазать каждый день, а потом отсохнет и отпадет!

На меня смотрел наивный ребенок - чудовище, тряся в руках колбу с мазью.

- Между прочим, ты подписал документ о том, что будешь учить меня некромантии! -заметила она, показывая бумажку, написанную явно впопыхах! В самом низу стояла моя размашистая подпись на половину страницы.

- Эм. А давай я тебе просто напишу рекомендацию в Академию. От себя лично. Ты по возрасту подходишь, - уклончиво заметил я. - Тебя примут с руками и с ногами! А заодно и письмо напишу в Академию. Чтобы прислали несколько боевых некромантов! Мы тут вдвоем не справимся!

Виола молчала, смешивая ингредиенты и сопя. Как же меня угораздило?

- А кто от умертвий будет защищать деревню? Или ты будешь бегать по кладбищу каждую ночь, отвлекая их внимание? - усмехнулась она, а зелье в колбе пошло пузырями. Они смачно лопались, а Виола стала дуть на пальцы: «Горячо!». - Сейчас мазь тебе сделаю, будешь как новенький! Потом еще спасибо скажешь!

- Не нужна мне мазь!!! - заорал я, задыхаясь от ужаса.

- Нужна! - покачала головой Виола, тяжко вздыхая. - Теперь я понимаю, почему ты так медленно убегал! Он тебе мешал будет!

- Успокойся! Ничто мне не мешает! - возмутился я, беря со стола лист и перо. Писал я долго, пытаясь описать ситуацию с умертвиями. - Вот! Как отправить? Как ты письма отправляешь?

- А! - обрадовалась Виола, неся какой-то странный ящик с прорезью. - Это папа придумал! Я сюда письма бросаю, а потом мне приходит ответ!

Я обескуражено смотрел на деревянную коробку, впервые видя такое чудо магии. Насколько мне известно, во всех городах есть специальное место, куда можно положить письмо, оно прибудет к адресатам. Это называет магическая почта! Обычно это специальный контейнер с символом...

Я пожал плечами и опустил письмо в ящик. Ящик засветился, а мне в руку упало красивое письмо.

«Уважаемая Виола Мейнстрим! К сожалению, мы не можем принять вас в нашу Академию, поскольку в Академии упразднили факультет некромантии! К сожалению, сообщаем, что факультета некромантии больше нет, поэтому вынуждены вам отказать!».

Я прочитал письмо, посмотрел на красивую печать и неразборчивую подпись. Странно! Очень странно! Что-то она не похожа на подпись ректора! Так! У меня же диплом есть! Там стоит его подпись! Нужно сверить!

- Где мои вещи? - я осматривался по сторонам, в поисках рубахи и штанов.

- Я их постирала! Заклинанием! - услышал я ее голос, бегая по комнате в поисках хотя бы носка. - Во дворе сушатся! А то грязные какие-то! Все в болотной тине!

- А ты из карманов все вытащила? - задохнулся я, одной рукой придерживая тряпку, а другой обиженную Виолу, которая разжимала мои пальцы.

- Я - приличная девушка и по чужим карманам не лазаю! - надулась она, пока я бежал во двор с криками «Караул!!!».

Глава тринадцатая. Диоваль. Тайна Виолы

Я шарил по карманам, извлекая знаки отличия некроманта, деньги, часть которых уже просыпалась на траву и тряпочку, которая когда-то была моим дипломом.

- Ааааа!!! - орал я, глядя на диплом, который бессильно обмяк в моих руках. Я попытался восстановить его, глядя на подпись ректора и свое плачущее волшебными чернилами имя.

Полчаса я колдовал над ним, чтобы привести его в читабельное состояние, но все тщетно.

- Ой! А разве так выглядит диплом магической Академии? - сунулся любопытный нос. -Я-то думала... У них что? Бумаги нет, раз они какие-то тряпочки выдают?

Я смотрел на остатки диплома, понимая, что нужно писать письмо в Академию для того, чтобы мне его восстановили.

- Где почтовый ящик? - нервничал я, глядя на остатки диплома. - Мне нужно срочно написать в Академию!

- Так я же тебе дала! - надулась Виола, тряся волшебным ящиком.

- Это - не почтовый ящик! Это - просто волшебная коробка, которая, как только ты кладешь в нее письмо, создает тебе новое «якобы» письмо из Академии! - я сделал пальцами кавычки. - Смотри! Что это за подпись ректора? Сюда смотри! Вот так выглядит его подпись, а не вот эта закорлюка!

Ее глаза расширялись, расширялись, пока не превратились в блюдца. Она бросилась куда-то, так и не сказав мне ни слова, а потом вернулась со стопкой одинаковых писем. Письма высыпались на стол, а я видел одну и ту же ложную печать и непонятную подпись.

- Смотри! - усмехнулся я, беря со стола бумагу и рисуя на ней цветочек. Не смотря на то, что в своей жизни я видел много цветочков, в основном в четном количестве, мой цветочек напоминал голову Куся. Виола смотрела, затаив дыхание, как я сворачиваю листик и опускаю в коробку.

В моих руках тут же очутилось письмо.

«Уважаемая Виола Мейнстрим! Мы рассмотрели ваше заявление о приеме, но с прискорбием сообщаем, что Академия не может принять вас потому, что в данный момент восстанавливается после того, как ее сжег дракон. К сожалению, мы не можем вас принять. Но вы имеете право обратиться в следующем году! Печать, подпись!» - То есть, - ее голос задрожал, а она выхватила у меня бумагу, перечитывая ее и с подозрением глядя на ящик. - То есть, это - не письма из Академии?

Ее взгляд упал на диплом и подпись ректора. Виола подозрительно сверяла, а потом всхлипнула: «Папа! Зачем ты так со мной! Я хотела быть магом, как ты!».

- Пойдем, поищем настоящий ящик! - предложил я, отворачиваясь от ее дрожащих губ. Утешитель из некроманта никудышный, так что плакать - это без меня ! - Все, хватит! Не надо тут нюни распускать! Соплями горю не поможешь! Соплями умертвий не упокоишь!

Я нацепил на себя мокрую одежду, которая тут же неприятно облепила тело.

- Упокоишь! - шмыгнула Виола. - Однажды я создавала вокруг деревни каток из соплей! Знаешь, как умертвии падали! Только ступили, так сразу «бух!». Но потом они хитрее стали! Сопли, между прочим, это универсальный ингредиент! Я его во все заклинания добавляю, как связку.

Я впервые видел, чтобы магия на соплях держалась! Мы вышли к предположительному центру деревни. Возле огромного дуба были свалены какие-то сломанные мотыги, коробки, стояла сгнившая телега, без колес.

- Обычно такие ящики есть везде! - пояснял я, глядя, как Виола сморкается и собирает в коробочку ценнейший ингредиент. - Их ставят в центре города или деревни! Каждый может подойти и бросить в него письмо.

Неподалеку стоял ящик с печатью министерства, к которому шкандыбала та самая бабка, неся в руках ведро. Откинув крышку с гербом всея магии, старушенция от души плеснула туда очистки и помои. Следом за ней семенил мужик, неся в руках какие-то гнилые, подернутые плесенью доски. Он затолкал их в ящик, помогая себе ногой.

- Брысь! - заорала молодая женщина, вытряхивая какие-то очистки прямо в ящик. - Для вас одних, что ли, мусорный ящик поставили?

- Они что? Мусор туда выбрасывают? - изумился я, пытаясь подобрать челюсть с пола и слова.

- Так это ж мусорное ведро! Так бы сразу и сказал, что мы его ищем! - Виола нахмурилась, а я шел с письмом, которое тут же опустил в заляпанный помоями ящик.

- Диовал Ленгрис? -внезапно спросил приятный женский голос. - Вам письмо из Министерства! Получите и распишитесь!

Передо мной появился бланк, а я поставил размашистую подпись.

- Благодарю! - послышалось из ящика, а мне на руки упало письмо, заляпанное помоями. Я брезгливо развернул конверт с печатью, вытащил бумажку и стал читать.

«Уважаемый Диоваль Ленгрис! Министерство гордится вашими успехами на новом рабочем месте. Для вас есть приказ. В вашем населенном пункте зарегистрирована магическая активность невыясненного характера (возможно, маг - самоучка). По закону вы обязаны уничтожить потенциально опасный субъект. Отчет предоставить Министерству. Невыполнение приказа означает содействие преступнику и карается тюремным заключением с конфискацией магической силы на срок до двадцати лет. В случае, если вы не справляетесь с поставленной задачей самостоятельно, мы вышлем отряд истребителей. Министр Магии Реджинальд Корвин».

Я перечитал приказ еще раз, пока «незарегистрированная магическая активность» с интересом изучала ящик.

Я спрятал письмо в карман, снова бросив взгляд на «потенциально опасный субъект». Она же почти ребенок! Сколько ей? Двадцать? Девятнадцать? Оторвали задницы от кресел и прошлись бы по деревням! Сколько таких самоучек даже не знает о существовании Академии! Перед глазами стояла карта магической активности, которую я видел во период практики в Министерстве. А что если она просто затаиться? Временно не будет колдовать? Пара месяцев тишины, и о ней быстро забудут! У них там дел невпроворот...

Я не стану показывать ей письмо, чтобы не пугать ее. Не хватало, чтобы она переживала.

Стоп! А когда это меня стало волновать, переживает она или нет? Я честно пытался найти ответ, а мы уже пришли к дому.

- Когда начнем обучение? - с видом маньяка спросила Виола. Ее глазки сверкали, а я начинал бояться этого блеска. - Я готова прямо сейчас! Вот придем домой и тут же начнем!

- Никогда. Что не пообещал бы, колдовать ты больше не будешь, - глухо произнес я, вспоминая страшные строчки.

- Что значит «не буду»! Буду!!! - заорала Виола, а потом ее глаза закатились. - Началось! Мужчины всегда не выполняют обещания, данные в порыве страсти?

Я поперхнулся водичкой, чувствуя, как вода пошла через нос.

- Есть закон, и министерство все видит. Оно видит, как кто-то колдует, где бы он ни был! Магическая активность видна на карте. Есть целый отдел, который отвечает за каждое заклинание. Таким образом они ищут незарегистрированных магов, которых потом ... эм. сажают в тюрьму, - пояснил я, сжимая в кармане письмо.

- Ой, я два года колдую и ничего! - отмахнулась расстроенная Виола. - Опять отмазки! Никто за мной не пришел! Всем плевать на нас! Хотя пусть приходят! Пусть! Пусть идут и разбираются с умертвиями! Это ведь их работа? Тем более, что там печать на подземном некрополе скоро исчезнет! Папа каждые два-три года обновлял ее. И вот она почти совсем потускнела!

Я мигом забыл про письмо и министерство, представляя, как где-то под землей радостно тренируются умертвии, в ожидании своего звездного часа.

- Какой некрополь? - у меня даже на ногах зашевелились волосы и поседели. - О чем ты, женщина?

Виола вздохнула, доставая огромный альбом, в котором были сумбурные записи и рисунки.

- Короче, - спокойно и буднично сообщила она, листая старые страницы. - То кладбище, которое ты видел, это лишь более раннее захоронение. Там, под землей есть древний некрополь... Очень старый! Папа говорил, что это самое первое магическое захоронение в истории!

Плохие новости, пощадите меня! Давайте по очереди, я вас умоляю!

- Я сегодня пойду и посмотрю, - заметил я. - Не вздумай колдовать! Я кому сказал! Все куда серьезней, чем ты думаешь! А про обещание забудь! Ты меня сама приворожила, так что не считается! Или я тебе настолько понравился?

Виола молча достала какую-то бумажку и сунула ее мне в руки. На бумажке были написаны какие-то цифры. Я присмотрелся и увидел календарь. Некоторые числа были обведены.

- Держи, это график месячных! - заметила она, а я с ужасом попытался вернуть бумажку обратно. - Это спасет тебе жизнь!

- Эм. Я понимаю, что это очень важная информация. И благодарен за нее. - блеял я, глядя на кружки на цифрах. - Я уверен, что это спасет жизнь мне и окружающим, но. давай без таких подробностей!

- Еще повторяю! Это - график месячных! - закатила глаза Виола, тыкая меня в лицо бумажкой. - Ты должен знать его наизусть! Чтобы быть в курсе «вставаний»!

- Мне кажется, что .кхе. кхе. процесс вставаний не зависит от . эм. графика, -сглотнул я, глядя на ее белокурую челку, которой маленькое исчадье тряхнуло от негодования. - Оно как-то непроизвольно получается.

- Что значит, не зависит? - Виола выхватила бумажку. - Вот, смотри! Вот здесь «вставания». Я кружочком обвела. Вот здесь вставать не должно! Я что? Зря два года потратила, чтобы его составить? А вот здесь - я пометила крестиком - опасные дни! Критические! В эти дни лучше держаться подальше! Ты же не хочешь проблем?

- Милая. Я вот тут. Подумал, что мы слишком рано говорим о таких вещах. Понимаешь, отношения у нас еще не зашли в такую. эм. стадию, когда мы можем спокойно обсуждать такие . эм. вещи, - я пытался подобрать слова, глядя на обиженную Виолу. - Нет, ты мне нравишься. Ты красивая. Особенно голова. Вот она бы любой труп украсила. Тело у тебя тоже красивое.

- Я не поняла, при чем здесь «красивая»? - обиделась Виола, отбирая у меня бумажку и пряча ее в карман. - Все, больше тебе помогать не буду! Сам разбирайся с умертвиями! Я тебе, значит, график месячных вставаний из могил высчитала! Жизнью рисковала, между прочим!

- Что??? - закричал я, глядя на нее. - Так это был график вставания умертвий? А в курсе ли ты, что таких графиков не существует? Столько ученых бились над ними. Активность умертвий не зависит ни от фазы луны, ни от погоды, ни от времени года!

- Существует. Для каждого кладбища отдельный! Толку с твоих ученых. Я два года потратила высчитывая его! Смотри! Обычная умертвия встает по формуле! Берешь дату захоронения, делишь ее на дату рождения без точек, получаешь коэффициент, его умножаешь на...

Я сидел и чувствовал, что лучше бы, это был график ее критических дней.

- Главное, высчитать, когда встают сильные умертвии. Они призывают более слабых, так что на них формула не распространяется! - закончила Виола, бросая мне листок с расчетами.

- Я все равно сегодня пойду на кладбище, - отмахнулся я от псевдонаучных изысканий. -Надо посмотреть печать некрополя. Я, конечно, понимая, что ты потратила несколько лет, ценю твою заботу обо мне, но это все бред. Реальный бред.

- А вот это - не бред! - обиделась Виола, тыкая мне карту кладбища. - Я отметила островки безопасности. Там ты сможешь спрятаться. Умертвии туда не сунуться.

Я выхватил у нее из рук карту, глядя на обведенные островки.

- Поклянись, что ты больше не будешь колдовать! - настаивал я, глядя в ее честные обиженные глаза. - Тебе нельзя применять магию! Пообещай мне, что ты больше не сотворишь ни одного заклинания!

- А ты пообещаешь, что ты вернешься? Пообещаешь, и я пообещаю, - отвернулась Виола, пока я рассматривал карту. Вход в некрополь находиться на западной стороне кладбища. Я вижу, что его специально отметили.

- Хорошо, обещаю, - вздохнул я, беря лопату. Как говориться, лопата у нас -универсальное средство самообороны! «Магия кончилась - лопатой его, лопатой! По суслам!», - вспомнился голос старого могильщика - преподавателя по кличке Стервятник. Классный мужик, между прочим. Раньше был боевым магом, а после того, как руку оторвало, стал могильщиком. «А ну быстро упокойтесь!», - начинался его урок. И, поверьте, нам казалось, что даже умертвии первого уровня силы, сели бы за парту ровненько и начали бы старательно записывать.

- Хорошо, обещаю! - послышался голос за моей спиной, а я закрыл дверь. В кармане лежала чернильница и бумага.

Я дошел до «почты», над которой летали мухи, черкнул пару строк, описывая свой эпический подвиг по обезвреживанию «потенциальной угрозы», указал мрачный и грустный итог, а потом бросил в ящик, отгоняя мух.

По кладбищу крался серый, противный туман. Он обволакивал призрачной дымкой старые надгробия. Пока все спокойно. Старые могильные плиты отсвечивали чужими именами и датами, треснувшие статуи зловещими призраками караулили чужой покой. «Кладбищенские приметы. Записывайте!», - послышался в голове голос Стервятника. -«Если ветер юго-восточный, значит все спокойно. Если у вас есть время вычислять направление ветра, то вы не бежите от умертвий!». Я прыснул, обходя старинной семейное надгробие с треснувшим саркофагом.

- Какая компактная семья, - усмехнулся я, а голос Стервятника продолжал: «Если вы споткнулись об могилу, то это к беде! Особенно, если вы бежите от умертвий!».

Кладбище становилось все гуще и гуще, некоторые могилы были разрыты, а под ногами то и дело комьями осыпалась земля, стуча по крышкам гробов. «Еще одна верная примета! Если земля плохо поддается, значит, зима близко!», - сообщил все тот же голос, пока я миновал скрюченное дерево. На секунду я застыл, слыша позади себя шаги. Резко обернувшись, я никого не увидел. «Умертвии, как хрен! Хрен его знает, на что и когда встанет!», - продолжал Стервятник, а я зажег в руке заклинание. «Заклинание не отрывает одну голову или руку дважды, помните об этом!», - ядовито замечал преподаватель.

Некрополь приближался со скорость шесть могил в минуту. Будь проклят тот, кто изобрел кованные оградки! Я остановился, сверяясь с картой, а на меня внезапно бросился труп, с заклинанием. Труп отправился отдохнуть в соседнюю могилу, а я бросился бежать в сторону некрополя. Вслед за мной летели заклинания, а я не оглядывался с целью не обгадиться. Одно заклинание стерло в пыль надгробие, а я лихорадочно оглядывался по сторонам. Темные силуэты вставали, как по команде, а я припустил к некрополю.

Я споткнулся и полетел лицом вниз, пропуская над головой огненный шар размером с солнце... Мне так показалось. Я заполз за какую-то могилу, глядя, как умертвии меня потеряли и теперь ищут по кладбищу.

Внезапно в стелу ударило заклинание, а я кубарем скатился в разрытую могилу. Крышка гроба треснула, а я очутился рядом со скелетиком в свадебном платье. В ее руках был поникший букетик цветов.

Умертвии толпой пробежали мимо, а я вежливо пожал руку хозяйке недвижимости, а потом стал опасливо вылезать. Лопату я потерял еще в самом начале забега. Выбираться пришлось быстро, ибо умертвии заметили меня. Не знаю, как, но какая-то безголовая сволочь увидела меня, боюсь предположить чем, и позвала остальных. Я бросился бежать, перепрыгивая через могилы, глядя, как дохлые маги теснят меня к какому-то странному склепу, черными ступенями, простирающийся в темноту. Я попытался толкнуть дверь, но она внезапно распахнулась, а я кубарем слетел по ступеням вниз. «Быдышь!» - закрылась дверь, а я пытался провести мысленную перепись уцелевших конечностей. Переписи пока не получалось, зато перекличка сообщила, что переломов нет.

- Ну, здравствуй, - послышался страшный голос, который отражался в сырых недрах склепа. Открывать глаза я уже боялся. - Вставай, можешь называть меня «папой». Итак, когда свадьба?

Глава четырнадцатая. Диоваль и Мираанус

- К-к-какая с-с-свадьба? - икнул я, глядя на огромную фигуру Лича, который тянул мне костлявую руку. В темноте склепа вспыхнули зеленые огни, освещая массивную дверь с печатью.

- Так! - нехорошим голосом заметил Лич, пока я пятился к стенке, вспоминая всех некромантических богов. Мать моя - боевая магия! Это что за? - То есть, ты жениться не намерен?

Если он еще раз таким голосом меня спросит, то я женюсь даже на Кусе! Не важно, какого он пола! Я даже уточнять не буду! Стерпится, слюбится!

- Н-н-на к-к-ком? - осведомился я, пока мне мысленно подмигивал Кусь. - О к-к-ком в-в-вы?

- Зять - заика? - произнес инфернальным голосом Лич, поглядывая на меня пустыми глазницами. - Надеюсь, что слабоумие у тебя приобретенное, а не наследственное! Это -важный вопрос. Я хочу здоровых внуков.

- А ч-ч-что, к-к-кто-то с в-в-вами п-п-по-другому р-р-разговаривал? - уточнил я, пока перед глазами был труп какой-то невесты.

- Ты возлежал с моей дочерью? - спросил Лич, надвигаясь на меня жуткой тенью.

- С-с-секунд тридцать... Не больше... - я отчетливо видел скелет в свадебном платье, уютно принявший меня в качестве временного постояльца.

- Сколько? Тридцать секунд? - Лич посмотрел на меня пустыми глазницами. - Я, как мужик, тебе сочувствую...

- С-с-спасибо, - кивнул я, вставая и отряхиваясь. - Понимаете, я - плохой зять! С меня вообще нечего взять! Гроб и лопата - вот и вся зарплата. Иногда беру работу на дом. То есть, как зять, я так себе. В мире много вариантов получше меня! А еще я буду изменять. Каждый день! Меня хлебом не корми, дай за бабами побегать! Прямо за каждой юбкой! Зарабатываю я только геморрой и ревматизм. О! А еще у меня куча наследственных болезней с внуками не совместимыми! Я пью! Вот без просыху! Каждый день! Если я не напился, то день прошел впустую! Такой уж у меня девиз. Я, понимаете ли, из дома выношу вещи. Да от меня полстолицы беременно! И это только женщины. В последнее время я вообще за собой странности замечаю. Приелись мне как-то юбки.

- Значит так, - процедил Лич. - Еще раз увижу тебя рядом с моей дочерью - ты труп! Пришел смотреть на печать? Цела она и невредима! Я храню ее и буду делать это вечно! Но вот если я услышу, что ты снова подошел к Виоле.

- Так вы про Виолу? - я округлил глаза. Память услужливо подбрасывала мне портреты чинного ректора. - Так бы сразу.

- А что? У тебя много баб? - наседал на меня Лич. - Ты выгнал ее из дома! Я видел, как она рыдала на кладбище, а потом сидела в холодном склепе. Еще раз я узнаю, что мою дочь выгнал из дома, я найду способ тебя уничтожить! Не говори ей о том, что видел меня и разговаривал со мной. Она не должна знать, кем я стал. Я был ректором Академии, пока чудовище не отняло у меня жену. Мне чудом удалось спасти умирающую дочь. Я бросил все силы, чтобы спасти ей жизнь, вернуть красоту и стереть память о том страшном дне. Я собирал ее по частям. И мне удалось. Даже шрамов не осталось. Я боялся, что все будет напоминать ей о том, что случилось, боялся, что однажды она вспомнит нападение того нелюдя, поэтому взял ее, какие-то вещи и исчез. Память иногда возвращается, а я не хотел этого.

Я смотрел на того, по чьим учебникам учился, про кого говорили, что «сошел с ума» и «сбежал».

- Я пришел в эту деревню, неся на руках маленькую дочь. Я поклялся себе, что она никогда не прикоснется к магии, она не будет учиться в Академии, что она вырастет обычным ребенком. Первое время я даже не колдовал. А потом узнал про умертвий и некрополь. Много лет я держал печать, которая истончала мои силы. Я понял, что не смогу держать ее вечно, и два года назад, принял решение, - Лич замолчал. - Я хотел, чтобы моя дочь похоронила меня, как человека. Чтобы она знала, где моя могила. А той же ночью, после похорон, я встал, убрал крышку и пришел сюда. Вечный хранитель и вечный страж. У меня был выбор, либо увидеть дорогую и любимую жену, либо остаться здесь навсегда, защищая живых от мертвых и мертвых от живых...

- Вы контролируете умертвий? - спросил я, вспоминая, как однажды читал про такое заклинание. Не каждый готов вместо вечной радости предпочесть быть вечным призраком.

- Да, ты реально слабоумный, - заметил Лич. - Я просто сдерживаю тех, кто внизу. С тем, кто вверху ты можешь справиться сам. Вот, держи!

Мне на руку упала цепочка с маленьким медальоном. Я открыл его и прочитал: «Мама и папа всегда с тобой!». На маленьком портрете была красивая семья.

- У Виолы завтра день рождения. Я еще помню. - грустно заметил Лич, тряся лохмотьями. Он парил над землей, а от него шло сияние. - Пусть за печать не волнуется. Здесь я. И я здесь надолго! А с умертвиями ты и сам разберешься. И попробуй только не подарить ей цветы! Я тебя из любой могилы достану! И не кладбищенские! Я тебя знаю! И следи за тем, чтобы она пореже ходила в мой склеп! Она уже сотый раз пытается меня воскресить.

- Спасибо, - вздохнул я, понимая, что деревня с нежным названием Жопамира, точнее Мираанус, это - мой самый страшный сон. Лич исчез, а печать вспыхнула ярким светом. Вот не хочу представлять, что за этой дверью.

Я выбрался в туманную ночь, глядя на разочарованных умертвий, которые разбрелись по кладбищу. Они сильно переживали из-за того, что я не пополню их скромные ряды. И тут безголовый заорал, тыкая в меня пальцем. Я не хочу знать, какое место издавало этот рев, но у меня появился персональный враг.

Недолго думая, но быстро соображая, я дернул в сторону ближайшего островка безопасности, отмеченного на карте. Дуб есть? Есть! Статуя с мечом есть? Я поднырнул под меч, бросился к дубу, показывая чудеса бега с препятствиями. «Будь прокляты надгробия, которые достают до пояса!», - произнес Стервятник в моей голове, в тот момент, когда я со стоном понял, что вопрос с внуками пока откладывается вместе с кирпичами.

Я прислонился к дереву, переводя дух, глядя на карту. Безопасная зона. Под ногами была свежая земля, а на ней валялась лопата. Безголовый снова заорал, а я уже понял, что он - предводитель. Правильно! Зачем вождю голова?

И тут я увидел, как из свежей могилы встает еще одна умертвия, правда без ноги и радостно прыгает в мою сторону.

Я вертел карту, пытаясь понять, неужели я ошибся? Но нет! Все ориентиры были.

Над головой пронеслось заклинание, а я едва ли успел присесть. Умертвии обступали меня со всех сторон, а я отчаянно боролся, расшвыривая их в стороны заклинаниями.

Глава пятнадцатая. Министерство Магии

- Ну что ж, - самодовольно отрапортовал министр безопасности, брезгливо держа письмо.

- Дело сделано, угроза устранена! Я думаю, что господин Диоваль заслуживает

благодарностей! Давайте отпишем ему какую-нибудь грамотку от министерства за вклад в развитие магии и устранение угрозы!

Министр Магии сидел за столом и смотрел на портрет, с которого ему улыбались две его любимые девочки. Старческие брови хмурились, а морщина на лбу становилась все глубже.

- Я предлагаю отменить закон о преследовании стихийных магов, точнее людей со стихийной магической силой, - предложил ректор. - Мы можем создать им рабочие места, дать возможность учиться в Академии заочно... Понимаю, что в силу возраста многие уже не годятся в ученики. Но нужно дать им шанс!

- Нет! Никаких шансов! Я помню тот день, когда мы собрались, чтобы принять ряд законопроектов. Я помню его по минутам. Помню, как дверь открылась и вбежал слуга, крича, что мою дочь и мою внучку убил незарегистрированный маг прямо в моем доме. Они гостили у меня. Мы приняли этот законопроект, чтобы эта история не повторилась! Чтобы ваши семьи были в безопасности! Выпишите какую-нибудь бумажку этому Диовалю! Пусть работает дальше! - произнес Министр. - Мне на стол отчет о том, сколько было зареги.

- Господа! - влетел молодой служащий с бумагой. - Снова та самая активность! Мы своими глазами видели заклинание невиданной мощности! Какая-то странная некромантия. А вдруг это умертвии?

Бумага легла на стол, а все смотрели на предыдущее письмо.

- Я не успокоюсь, пока этот странный маг не будет уничтожен! - закричал Министр, ударяя кулаком по столу. - Я хочу, чтобы вы его изловили, притащили в столицу и здесь над ним был показательный суд с последующей казнью. Этот субъект опасен! Сегодня он там, завтра в каком-нибудь крупном городе! Потом в столице! Кто мешает ему перемещаться по стране? Это чудовище нужно изловить!

- Да и оно два года никуда не переезжало, - заметил министр транспорта, утирая лицо платком.

- Вышлите отряд боевых магов! - рявкнул министр магии. - Помните, сегодня других, а завтра вас!

Глава шестнадцатая. Диоваль. Личинка Лича

- Почти целый! Ура! У меня подарок на день рождения! - слышался радостный голос, а я чувствовал, как лежу на чем-то твердом. В голове все плыло. Так всегда бывает, когда израсходовал слишком много магических сил. В такие моменты маги лежат пластом, и не могут пошевелиться. Даже глаза открыть. Помнится, это называлось «магическим истощением» .

- Свежий труп! - слышался голос, от которого я очень надеялся пошевелить пальцами. Меня коснулась прохладная рука, а счастливый голос завизжал. - Еще тепленький! Пол кладбища уложил! Ничего себе! Один. Ну хоть купол догадался поставить!

- Хозяйка, - заметили тараканьи голоса, а мою щеку пощекотали усы. - А вдруг он еще жив?

- Что значит «вдруг»? - заметил голосок Виолы. - Я хочу, чтобы он был жив! Мне он нравится, и я не хочу его терять...

У меня сейчас скупая слеза умиление потечет. Послышалось шуршание, а я напрягся. Видимо, кто-то листал записи.

- Жаль, - целиком воскресить его не получится! - обиделся голос, но тут же приобрел жизнерадостные нотки. - Попробуем по частям! Я не хочу потерять его, как папу! А потом сошьем! Главное - ноги не перепутать! Папа однажды перепутал.

Я тебе сошью! Твои знания анатомии меня категорически радуют! У тебя там не знания, а пробел! Мне показалось, или я похолодел?

- Потерпи немного, - всхлипнул голосок Виолы, а меня в качестве анестезии решили погладить по щеке. - Все будет хорошо! Я тебя не брошу!

Потому что я хороший! Уберите ее кто-нибудь от меня, я вас умоляю.

- Как вы думаете, - послышался жалобные голоса тараканов. - Большой Тапок будет жить?

- Если будет, то недолго, - мрачно заметил Евлампий. - Я предлагаю, пока она пошла за водой, утащить его подальше. Мне кажется, что он еще жив!

Да, дружочек, да. Развивай тему.

- А если чего-то не хватит, то кладбище рядом, - послышался вдалеке голос Виолы. Дверь со скрипом закрылась, а рядом что-то звякнуло. - Как там мышь воскрешали? Сейчас найдем? Что? Мыши сожрали кусок книги! Значит, будем импровизировать!

Почему слово «импровизировать» из ее уст звучит, как приговор?

- Кстати, я давно обещала Кусю сделать невесту! - оживилось мое чудовище, а рядом что-то хлюпнуло, предвещая смену пола и биологического вида. - Я назову ее Бяка!

Почему у меня сразу возникли подозрения, что Бякой я быть не хочу! «Урррр!», -похотливо урчал Кусь, всплывая из памяти.

- И Зюку жениха обещала! Зюка - это самочка, - всхлипнул милый голосок, а у меня похолодело то, что периодически видела Зюка, пытаясь оповестить людей. - Так что если ничего не получится, то попробуем из него сделать Бяка или Бяку! Я не хочу с ним расставаться. Он милый.

Паси-и-ибо тебе, прекрасная личинка Лича, я так тронут! Так, ты что там трогаешь! Ручки уберите оттуда, мадемуазель. Он вас уже боиться.

- Как вы думаете? Он сильно расстроится, если узнает, что второй хобот мы втихаря отрезали? А то я и так ночей не сплю! Мне его второй хобот снится! Мне так стыдно, а он деликатно молчит! Видимо, боится, что хуже получится, как с рогами, - грустно заметила Виола. - Это не хобот. Хоботок. Жаль, что я - не некромант. Я только учусь.

Ибабочки тебе в животе! Диоваль! Приходи в себя! Срочно! Соберись, иначе будешь собираться по частям! «Урррр!», - снова мысленно и кокетливо заметил Кусь, всплывая в воображении. Он мне подмигивал всеми паучьими глазами. А ведь когда-то он мирно сидел в уголке и плел паутинку... Последнее, что он слышал в своей паучиной жизни было: «Потерпи немного. Все будет хорошо!». Почему моя жизнь должна закончится в деревеньке с красноречивым названием Мираанус, в лапах личинки Лича, скромной недоучки с большим - большим талантом?

- А-а-а! - внезапно заорал я, пытаясь встать. Сердце бешено стучало, а я пытался разлепить глаза, глядя на счастливую Виолу в домашнем фартуке и косыночке.

- Ура! Ты жив! - бросилась она мне на шею, пока я пытался отдышаться. - Ой, надо Куся огорчить.

- Все! Пусти меня! - сурово заметил я, слезая с обеденного стола, пока вокруг меня радостно бегали тараканы. - А, кстати, да. С Днем Рождения! Это . это. тебе передали! Точнее, как . эм. во сне явился твой папа и сказал, чтобы я пошел на кладбище и в нужном месте откопал.

В руки Виолы опустился медальончик. Она схватила его, прижимая к губам.

- Он тебе снился? Взаправду? - пристала девушка, а у нее в глазах стояли слезы. Но тут же она сама ответила. - Взаправду. Это его медальон. А я его искала! Смотри!

Мне раскрыли медальон, и я увидел обычную семью, которую мне с детской непосредственностью перечисляли.

- Ну все, не плачь, - я прижал ее к себе, чувствуя, как трясутся ее плечи. - Прости, у меня нет для тебя подарка. Я не успел собрать даже цветов.

- Ты жив, - смутилась она, гладя пальцами медальон. - И это - главный подарок! А еще меня посетила гениальная идея!

Уважаемая гениальная идея, идите, пожалуйста, к кому-нибудь другому! Пока я прикидывал, чтобы это могло бы быть, меня тащили за рукав к каким-то бумажкам, на которых лежала, поджав лапки, дохлая муха.

- Безопасные зоны больше не безопасны! На них надежды мало! - вздохнула Виола. - Я смотрела, местные рыли могилы. Они снимают с шей магов амулет упокоения! И вот поэтому на кладбище столько умертвий! Ты лежал возле свеже разрытой могилы. Там, где могилы еще не тронуты, там безопасно. Именно могилы боевых магов. Радиус медальона - десять метров! Так папа говорил. Есть помощнее, но я их никогда не видела.

- Ты местным пыталась это втолковать? - спросил я, глядя на муху.

- Тыщу раз! А они мне: «Ничего не знаем, ничего не видели, ничего не можем сказать!». Еще папа с ними воевал! Поговорит, поугрожает, на месяц - тишина. А потом снова за старое принимаются! - вздохнула Виола, застегивая на шее дорогой подарок, целуя его и пряча в декольте скромного платья. Хм. А декольте у нее нескромное. Она у меня красивая... А ведь зря говорят, что женщины бывают или умные, или красивые... Вот вам пример умной и красивой девушки, с ма-а-аленьким недостатком совести.

- Я предлагаю создать Бяку! Мы же не будем с тобой каждую ночь ходить на кладбище? -заметила Виола, пошевелив пинцетом муху. - Пусть Бяка охраняет кладбище от расхитителей. Пусть прогоняет их.

- Эм. Насколько я помню, я запрещал тебе колдовать! - возмутился я, глядя на последние минуты мушиного покоя. - Это раз. Второе. Перед тем, как создать химеру, нужно все высчитать! Суточные ритмы, периоды активности, ареал обитания и пищевую цепочку! Ты хоть понимаешь, что это месяц работы минимум! Хорошо, что она у тебя будет есть? Чем питаться?

- Она найдет! Мы ее сделаем умной! - потирала ладошки Виола, а в ее глазах горел фанатичный блеск. - Думаю, как-нибудь разберется! Пусть сама выберет, что ей понравиться! Не трогай ее! Она спит! Я специально усыпила ее!

Уснула мухой, проснулась катастрофой локального масштаба! Вот так и живем! Я взял пинцет и попытался спасти несчастное насекомое!

- Тебе нельзя колдовать! - отрезал я, пытаясь отобрать муху. - Это опасно. Они интересовались у меня по поводу незарегистрированной магической активности. Министерство видит любую вспышку магии!

- Я же два года колдовала! Всем плевать было! И министерству, и министрам! - топнула ногой Виола, глядя на меня глазами, полными слез и обиды. - У меня сегодня День Рождения! Я тут даже пирог сделала! Думала тебя угостить!

На столе появилось огромное розовое безобразие с черепушками. Выглядел пирог вполне съедобно.

- Ты точно не пользовалась магией? - уточнил я, чувствуя дикий голод и глядя на пирог со слюнявым интересом.

- Нет, - мне честно покрутили головой, а я уже отрезал себе кусочек. Пирог слегка подплыл, а я сделал несколько укусов. Сладкий, вкусный. Отличный пирог.

Облизываясь от крема, я смотрел на покрасневшую от смущения Виолу с благодарностью.

- Изумительно вкусно! - заметил я, еще раз кусая его. - Нет, ну действительно! Ты -просто не девушка, а мечта. С Днем Рождения!

Срочно за цветами! Вот только улизнуть бы незаметно. А то так неловко получилось! Хотя. Доедая пирог я бросился в комнату к своему чемоданчику, открыл карман и достал оттуда одну хорошую вещицу и спрятал в кулак.

- Держи, - улыбнулся я, а она протянула ладошки, на которые тут же лег маленький амулетик. - Ты сможешь позвать меня в любой момент! Просто прикоснись к нему и произнеси мое имя!

- Вау! - захлебнулся от восторга наивный и счастливый ребенок двадцати лет. Я доел свой кусочек, чувствуя, что больше уже не могу... И тут желудок сообщил мне, что последние два укуса были явно лишние. А потом подумал и урчанием заметил, что и начинать, возможно, не стоило...

- Я сейчас приду! - улыбнулся я, под аккомпанемент пищеварительного оркестра, который готовился дать полноценную премьеру в большом и малом Магическом Театре. Если желудок не ошибся, то в главной роли был пирог!

Я деликатно отступал, глядя на счастливую Виолу. Стоило мне подойти к туалету, открыть дверь и выдохнуть с облегчением, как оттуда высунулся какой-то любопытный слепой констриктор, мол, ты делай, делай, делишки. Я тебе не мешаю. Мохнатый, как гусеница, страшный, как моя первая практика на кладбище, он подозрительно принюхивался ко мне.

- Там Зюка живет! Ты осторожненько. Она очень стеснительная, - заметил голос по ту сторону двери. Ну да, я уже заметил. Самая стеснительная гусеница длиной с анаконду, которая стеснительно тянет ко мне свою стеснительную морду, ставя меня тем самым в очень неудобное положение. Где-то в углу, прижавшись к двери.

- Так, иди, стесняйся в другом месте! - отгонял я ногой пушистое неудобство, торчащее из местных удобств.

- Ты на нее не кричи, - укорил меня голос Виолы. - Она глухая.

Я нашарил дверь, вылетел пулей и бросился из дома. Неподалеку от дома я нашел сортир, сколоченный из досок, а когда снял штаны, то реально обалдел. Из них торчал длинный, пушистых хвост. «Не пользовалась она магией! Еще бы!», - всхлипнул я, глядя на пушистое безобразие. Ничего! Сейчас мы его гордо задерем, а потом.

Решительным шагом я направлялся к двери, чувствуя, как воинственно топорщится в штанах хвост. Он у меня не просто хвост, он у меня теперь - калачик! Эдакий пушной калач, который не знает куда приткнуться.

- Виола, - ласково начал я, глядя на это прекрасное создание с замашками злого гения. - Я тебе запрещал пользоваться магией.

- Я и не пользовалась, - обиделась она, надувая губы. - У меня просто есть свой набор специй.

Ага, а хвост теперь пикантная перчинка в наших отношениях. Я подошел к Виоле, понимая, что если я ей сейчас скажу про хвост, то придется снимать штаны и показывать его . А я вот как-то слегка робею .

- У меня хвост! - мрачно заметил я, а штанина пошевелилась. Тараканы сбежались на экскурсию. «Большой Хэ!», - радовались они, пока Виола присела и стала рассматривать.

- Можно я его потрогаю! Его же не было! Я всегда готовлю с этими специями! Я их сама изобрела, между прочим... Кажется пыльцу не нужно было смешивать с шерстью... - она протянула руку, а тараканы отвернулись, прикрывая глаза ладошками детям.

Глава семнадцатая. Диоваль. Комарики мушки маленькие

- А он пуффффыстый? - с восторгом уточнила Виола, а я уже пожалел, что сказал ей об этом. Оркестр решил сыграть на бис, а я щупал ручку входной двери.

Стоило мне выйти из дома, как я почувствовал, что меня зовут. Я открыл дверь, глядя, как Виола сидит с ногами на столе рядом с оплывшим тортом и играет с амулетом.

- Я просто проверила! - сообщила она, мурлыкая какую-то нескладную песенку. Я вежливо улыбнулся и направился к своему убежищу. Почему я мысленно прикидываю, поместиться ли в нем спальным мешок.

- Диоваль! - послышался голос, а я со страданием развернулся и направился к двери, рванул ее на себя.

- Это я случайно! - на меня смотрели самые невинные глаза на свете, а тараканы уже снимали с нее мерки. Я еще раз вежливо откланялся и ускоренным шагом бросился через высокую траву к заветной двери «покоя и уединения». Только я положил руку на дверь, как тут же мелодичный голос позвал меня...

- Ыыыыы! - простонал я, захлопывая дверь в светлое будущее и возвращаясь.

- Что случилось? - рявкнул я, глядя на перепуганные глаза Виолы, которая тут же отпустила игрушку.

- Просто я хотела спросить, а ты надолго? Ты снова собрался на кладбище? -поинтересовалась она, пока я выдыхал, пытаясь сохранить остатки чести и спокойствие.

- Нет, я быстро! - натужно улыбнулся я и в доказательство вылетел шаровой молнией за дверь, бросился к убежищу. «Диоваль! Диоваль!», - не унимался медальон, а я уже закрывал дверь, понимая, что торопиться бессмысленно. Сейчас опять какой-нибудь глупый вопрос.

Дверь была приоткрыта, а на пороге стояли . боевые маги.

- Координаты показали нам, что источник силы находиться где-то здесь. Господин Диоваль, вы писали, что уничтожили его, - сурово произнес одноглазый мужик, чье лицо было перепахано шрамами.

- Я уничтожил его, - хладнокровно заметил я. - Простите, а кто дал вам право вламываться в чужой дом без стука? Ну раз пришли, то проходите! У меня сегодня праздник!

Я осмотрелся по сторонам, не видя ни Виолы, ни тараканов. Это хорошо! Значит, успели спрятаться. Надеюсь, что надежно.

- Присаживайтесь! - улыбнулся я, изображая радушного хозяина. - Чая нет, забыл купить,

но есть ... этот, как его... пирог... торт. Отличный! Сам готовил...

Я не знаю, но мне почему-то кажется, что именно такими голосами разговаривают все маньяки. Розовое безобразие выглядело привлекательно, а я хладнокровно взял тарелки.

- Вот, сижу здесь в глухомани, - вздохнул я, подарив им взгляд «посочувствуйте, сволочи». - Кладбище тихое, спокойное. Готовить учусь. Все потихоньку. Обустроился. Вы кушайте, не стесняйтесь. Не обижайте хозяина. А заодно и расскажете, что вас ко мне привело.

- Снова зафиксировали вспышку магической., - боевые маги вежливо ели, а я смотрел на них, как палач на жертв. - Активности. Как бы некромантия, но не совсем.

- А! Это я готовить учусь, - заметил я, бросая на них хладнокровный взгляд убийцы желудков. - Может быть, это сработало?

- Министры говорят, что нет. Это что-то очень мощное. Несколько лет наблюдали, пытаясь понять, что это, - руки потянулись за добавкой, а меня еще и похвалили. Спасибо, очень приятно.

- Тут такое кладбище! Каждую ночь умертвий сто встает! Может, это от них исходит? Мало ли? Вдруг какой-нибудь боевой маг решил, что не обретет покой без какого-нибудь древнего артефакта и настоятельно просил положить его в могилу? - предположил я, поставив локти на стол, сплетя пальцы и положив на них голову. Я опустил глаза, глядя на кусочек знакомого платья. Понятно .

- Так что в отчете писать? - спросил командир, вытирая рот плащом. - Ладно, что-нибудь придумаем.

- А на кладбище не хотите со мной прогуляться? - спросил я, глядя, как меняются их лица. - Тут недалеко. Можете подождать до вечера.

Я никогда не видел, чтобы люди так спешили. Боевые маги продвигались в сторону двери, а я пытался их остановить. «Вы так быстро уходите? Мне так скучно одному в этой глуши!», - гостеприимно причитал я, пока маги собирались и поглядывали по сторонам.

- Простите, а туалет. - начал какой-то молодой и зеленый. Нет, может, он опытный, но цвет лица свидетельствовал о том, что торт готовили не зря.

- Сломался! - горестно вздохнул я. - Сам мучаюсь. Но вы заходите!

Через мгновенье маги исчезли. Я спокойно заглянул под стол, глядя на «кошмар министерства», который высунулся и проверил все ли в порядке.

- Кто не успел, тот опознал, - заметил я, глядя на Виолу, которая почему-то на меня обиделась. Я сел перебирать записи старого некроманта, которые валялись на столе.

- Да он гений. Но, честно, я бы такое не пробовал. - бухтел я, глядя на схемы и рисунки. - А вот это запрещенная магия. Хотя. Интересный результат. Да это же научное открытие!

Пока я рассматривал рукописи, удивляясь гениальности великого ученого, ко мне подошла Виола с глиняной мисочкой и жалобными глазами.

- Плюнь, пожалуйста! - улыбнулась она, а я посмотрел сначала на миску, а потом на ее лицо.

- Горе мое, а что собралась делать? - спросил я, глядя на нее с подозрением.

- Ничего. Плюнь! Тебе сложно что ли? У меня сегодня день рождения, а ты вместо того, чтобы послушаться, упрямствуешь! - надула губы Виола, тыкая мне под нос глиняную емкость.

- Нет, это опять какой-то эксперимент! Что ты задумала на этот раз? - я смотрел на нее, радуясь тому, что я - седой от рождения. Я еще удивляюсь, как местных деревенских не приняли за некромантов, они уже рождаются седыми! - Отвечай!

- Хорошо, - надулась Виола, шмыгая носом и нетерпеливо тыкая мне миску. - Я хочу попробовать вот этот рецепт.

Перед моими глазами появилась бумажка, а я внимательно вчитывался, не видя ничего крамольного. Простейшее заклинание, которое мы изучали на первом курсе.

- Погоди, а где в списке ингредиентов «человеческая слюна»? - спросил я, снова внимательно перечитывая список.

- Тут написано слюна свиньи. Просто сокращено. Слюн. Свин., - посмотрела на меня Виола. - Но в деревню бессмысленно. Последнюю свинью забили, когда она начала плеваться ядом.

- Спасибо, радость моя несусветная, - я мрачно посмотрел на юного гения, пытаясь понять, на что она намекает. - Тьфу на тебя!

- Не на меня, а в мисочку! - улыбнулась Виола, а я закатил глаза и плюнул, лишь бы она отвязалась. Мой взгляд был прикован к ритуалу запечатывания склепов. Та-а-ак... А почему символы в зеркальном отражении? Странно! Обычно надпись идет слева на право, а тут наоборот. И мы учили печати с одной линией символов. Самые распространенные, а тут тройная линия. Занятно. Но ведь третья и вторая линии не нужны! Зачем он их писал? Надо будет спросить!

Я жадненько потирал ручки, предвкушая, что сейчас сяду разбирать стопку с ритуалами воскрешений, но тут ко мне вбежала сияющая Виола.

- Диоваль, - улыбнулась она. - Я почти решила нашу проблему!

- Какую из? - мрачно осведомился я, подозрительно глядя на приоткрытую дверь.

- Главную! - гордо тряхнула кудрями Виола, а я посмотрел, что мухи на столе не видно. -Я создала стража для кладбища!

Я бросился в комнату, открыл дверь, а на меня смотрел огромный комар с таким хоботом, что человечек ему на раз. У комара были тонкие лапы и драконьи крылья, а голову украшали длинные седые волосы, а на попе красовалось острое жало.

- Милый, правда! Только лопату не бери в руки! - нежно заметила Виола, а комар полз в

мою сторону, делая громкое «Бзззззз!». У меня сердце слабое... Как я вообще пошел учиться на боевого некроманта?

- Бззззз! - радостно поприветствовало меня чудовище, пытаясь нащупать меня хоботком. Я схватил лопату, в надежде, что удастся сохранить мир, дружбу и остатки здоровья.

- Он будет защищать кладбище от расхитителей. Тех, кого он укусит сразу будет видно! Я все продумала! Он не спит - это раз, он летает - это два, он плохо реагирует на людей с лопатой - это три. - радостно щебетала Виола, а комар бросился на нас. Заклинание слетело с моих пальцев, но мою руку тут же дернуло в сторону.

- Не убивай его! Он хороший! Ты сам виноват! Он просто не любит тех, у кого в руках лопата! - взмолилась Виола. - Это - наш сын! Я тоже плюнула в миску.

Внезапно я почувствовал себя дистрофиком, который стонал под тяжестью комара. С остервенением отпихивая его ногами, я яростно пытался отбиться от хоботка, который тянулся к моей коже.

- Бяка, не надо! - возмутилась Виола, пытаясь оттащить его от меня.

- Успокойся! Будь хорошим комариком! Диоваль! Он тебя запомнил! Я специально ему сделала хорошую память.

Я оттолкнул ногами комара, пустив в него заклинание, а он, слегка подбитый, проломил стену и как-то очень злопамятно посмотрел на меня. Я четко видел во взгляде «Слышь, мужик, вот придешь на кладбище!».

- Сосунок, - прокашлялся я, пытаясь отдышаться. Нет, я не убил, но здоровье у него уже не то.

Глава восемнадцатая. Диоваль. Любовь и Зомбушка

- Послушай, мое очаровательное чудовище, ты понимаешь, что твой комарик сейчас где-то летает и что-то сосет! Подумай сама своей головой, он же жрать хочет каждый день? А гробокопатели будут приходить не так часто, как этого бы хотелось комарику! Думаешь, он будет сидеть на кладбище? Тихо стонать от голода и ждать? - возмущался я, представляя, как это чудовище летает по деревне, а они дружно выстраиваются сдавать кровь. - Его нужно уничтожить! Пока не поздно! Тихо! Что -то не так! А ну быстро лезь в погреб!

- Не полезу! - возмутилась Виола, а в дверь постучали.

- Это - не местные! - прошептало маленькое чудовище. -Те привыкли стучать ногами!

- Тише! Лезь! - возмутился я, заталкивая ее в погреб и закрывая крышку. На всякий случай я поставил сверху стол, а потом пошел открывать. На пороге стоял новые отряд боевых магов.

- Снова зафиксирована вспышка магической активности. Министерство лютует! Они требуют разобрать и притащить виновника прямо в кабинет министру! Мы точно не можем установить радиус, так что надеемся на вашу помощь. Вы ничего подозрительного не замечали? - выдали мне с порога, а я смотрел на них и прикидывал, чем кормить комарика.

- Ой, я так рад, что вы пришли! - я тряс руки каждого коллеги. - У нас на кладбище такое происходит! Вот! Возьмите лопаты! Одна... Вот тут черенок... Но может пригодиться! Тяпка? И тяпка сойдет! У нас тут большая проблема возникла, причем, из ниоткуда! Пойдемте, как раз собирался на кладбище.

Если честно, то боевых магов я недолюбливал, хоть и сам боевой некромант. Поговаривают, что боевые маги частенько бросают в тюрьму человека по подозрению в магической активности, а министерство не разбирается в том, виновен или нет. Боевые маги следили за порядками в городах, но одно дело скопом навалиться на какого -то несчастного мага-недоучку со стихийными способностями, а совсем другое каждую ночь сражаться на местном кладбище в одиночку.

Мы шли по деревне, а небо потемнело настолько, что уже загорелись первые звезды. Я вот не знаю, за кого болеть в предстоящем поединке от слова «поесть». Пока что мои симпатии были на стороне магов, но все может измениться в любой момент. Не нравится мне, что они к нам зачастили. Видимо, министерство решило, что больше проблем нет, кроме как мой маленький несчастный монстр с очаровательным личиком.

- Ну как здесь служится? - насмешливо спросил меня бритый предводитель, брезгливо разглядывая местные красоты.

- Я не служу, я работаю, - прохладно отрезал я, высматривая комарика. С леденящим душу хладнокровием, я вел экскурсию, которая с усмешками рассматривала покосившиеся хижины. Ну-ну, боевых магов на кладбище обычно коврижкой не заманишь. Вместо того, чтобы помогать нам, они занимаются ерундой.

- Ну и как тут работается? - глядя на меня свысока заметили боевые маги. - Докопался до истины? Или еще нет? Небось, плохо учился, раз сюда попал!

Так, я болею за комара! Вот почему он мне сейчас кажется очень симпатичным и милым? Пожалуй, я даже обниму его и назову сынок. Фамилию, конечно, давать не буду, но на большое спасибо, кровосос может смело рассчитывать.

Мы миновали последние дома, устало привалившиеся друг к дружке, а потом вышли на тропку, ведущую к кладбищу. Главное - вовремя убежать! Лопаты у меня нет, а я искренне надеюсь, что памятью комарик пошел в маму. Ну где же ты, сынок? Что -то тебя не видно и не слышно?

- На кой мы сюда пришли? - возмутились боевые маги, понимая, что местное кладбище -не самое лучшее место для проявления доблести и мужества.

- Вот иду я недавно по кладбищу, - задушевненько начал я, поглядывая по сторонам. Ну хоть бы одна зараза встала! Нет, никого! Тишина, хоть министра с делегацией води и первокурсников! Я даже обиделся на умертвий!

- Ну? - спросил лысый громила, нахмурив кустистые брови, одна из которых была рассечена. - Какого дракона мы сюда пришли?

Хороший вопрос! Комар!!! Ты где? - нервничал я, но в тайне надеялся, что он у нас не перелетный. Внезапно верхушка дерева неподалеку зашуршала, вызывая подозрительные взгляды. Так, Диоваль, главное - не применяй магию. Все что угодно, только магию. Если в министерстве засекут твою магическую активность в одном квадрате с десятком трупов, то ты еще долго будешь рассказывать на судах, как просто шел мимо. Спасибо тебе, преподаватель по магическому праву!

- Это что еще за? - удивился лохматый маг, делая шаг вперед, а я видел, как от дерева отделяется силуэт комара.

- Вот то, о чем вы спрашивали. Ваша магическая активность, - хладнокровно заметил я, не просто переступая через закон, а еще и вытирая об него ноги. Если меня поймают, то мне конец, поэтому нужно что делать? Правильно? Паниковать!

- Караул! - заорал я, глядя, как комар пикирует на магов, а те пытаются лишь усугубить ситуацию, отмахиваясь магией и лопатами. Ройте, господа себе могилы. Комар разыгрался не на шутку, воинственно жужжа и выставив хоботище в поисках свежей кровушки. Через десять минут все было кончено. Обескровленные тела магов лежали на земле, а сытый и неуязвимый комар тяжело летел мимо меня. Не понравился мне его взгляд. Он как бы прикидывал, а поместиться ли в нем еще пару литров крови, но судя по тому, как он обожрался, я спокойно смогу запинать его ногами.

- Мог бы и спасибо сказать! - усмехнулся я, провожая взглядом ленивое насекомое. -Скажи, спасибо папа! Эх, неблагодарные дети пошли... Не то, что наше поколение.

Я почувствовал себя таким стариком, возвращаясь домой, что захотелось бухнуться спать и продрыхнуть до полудня. Никогда раньше я не думал о том, что скормлю отряд боевых магов комару, рожденному из моего плевка. Но в свете последних событий, меня это мало волновало.

- Ну как? - спросила меня Виола, встречая на пороге. - Он покушал?

- Слегка, - мрачно произнес я, вспоминая хобот размером со шланг. - Перекусил. А кого-то даже пополам.

- А ты говорил он - плохой! - щебетало это чудовище, которое мне захотелось связать на случай новых экспериментов.

- Не пользуйся магией, - вздохнул я, с усталой понимая, что чудовища иногда бывают очень красивыми. - Как только они видят назерегистрированную магическую активность, они высылают отряд.

- У нас еще Кусь есть! - обрадовалась кровожадная Виола, потирая ручки.

- Я еще раз повторяю. Никакой магии. Министр Магии ненавидит незарегистрированных магов! Они убили его дочь и внучку! Это знают все! Как раз в тот момент, когда решалась судьба тех, кто не поступил в Академию, но обладает магической силой. Так что еще раз

повторяю. В министерстве все видят! Они видят каждое заклинание. И тебе повезло, что ты не пользуешься чистой некромантией.

Виола тяжело вздохнула, глядя на свои руки.

- Я всю жизнь мечтала стать магом, - ее глаза налились слезами. - Я мечтала об этом... Я мечтала поступить в Академию... Мечтала, что однажды мой папа гордился бы мной, не смотря на свой запрет. И теперь, когда колдовать нельзя, я чувствую себя, словно ... словно. мертвой.

Я слегка растерялся, глядя на то, как слеза стекает по ее щеке, а потом подошел и обнял ее, чувствуя, как она уткнулась в мое плечо и тихо всхлипывает.

- Ну. Законы иногда меняются. Придет новый министр. А вдруг он снимет запрет? Я попробую договориться с Академией. Не плачь..., - я как-то неловко гладил ее по голове.

- Мы можем учить теорию!

- Чего стоит теория без практики? Мой всегда так говорил, что теория без практики -страница учебника, в который заворачивают рыбу, - всхлипывало мое сопливое чудовище, пока я пытался придумать еще какие-нибудь аргументы в качестве утешения. И не то, чтобы перед глазами стоял папа, глядя на меня пустыми глазницами и показывая секир башка, а чувство какой-то нежности к этому маленькому обиженному судьбой комочку моих нервов. Так, Диоваль! Думай! Как можно утешить женщину?

- Ты очень красивая, - заметил я, ничуть не совравши, а Виола подняла на меня изумленные глаза. - Правда, ты очень красивая. Я еще не видел ни среди мертвых, ни среди живых, такой красивой девушки.

Видимо, я двигаюсь в верном направлении, поскольку рыдания прекратились, а на меня смотрели вопросительно.

- Нет, однажды нам выдали труп очень красивой девушки, но она не такая красивая, как ты! - убеждал я, убирая волосы с ее мокрого от слез лица.

- Правда? - спросила Виола, смачно шмыгая носом. - Мне никто никогда не говорил, что я - красивая, кроме папы. Папа называл меня маленькой принцессой. Я так по нему скучаю. Он мне сказки на ночь рассказывал, когда я была совсем маленькой. Слышал сказку про труп, который ожил от поцелуя принца - некроманта?

Нет, конечно у нас был свой студенческий фольклор, и даже была легенда о том, что один усердный некромант собрал себе идеальную жену- зомби, но не настолько.

- А еще была сказка про юную некромантку и семь зомби. - всхлипнула Виола, а потом тяжко вздохнула. - Была сказка про гомункула, который убежал от старого некроманта и его жены. Хочешь, расскажу?

- Да, да! - обрадовался я, чувствуя, что устал за день настолько, что смогу уснуть под брачный зов дракона в период обострения любвеобильности.

Меня уложили в кровать, а потом прикрыли старым одеялом.

- Слушай! - с деловым видом начала Виола, а я чувствовал, что после такого дня с утра будет проще поднять зомби, чем меня.

Я улегся в кровать, накрылся одеялом, выдохнул и прикрыл глаза.

- Жил был старый некромант и его жена, и не было у них детей... И решил они создать себе ребенка! Пошли дед с бабой на старое кладбище, накопали запчастей, притащили на телеге домой. Долго они скребли по сусекам, отрезали лишнее, пришивали нужное.

Я пронзительно зевнул и стал окунаться в мир грез. Мне чудились стены Академии, голоса студентов, среди толпы мелькнуло лицо девчонки- целительницы, которая мне нравилась. Она улыбнулась и прошла мимо, слегка покраснев.

- Знаешь, кто это? - шептали ее подружки, подпихивая ее в мою сторону - Давай, улыбнись ему! Если бы он на меня так смотрел, то я бы уже давно бельем размахивала! Того и глядишь, женится. Ну!

Я проснулась от того, что кто-то пронзительно орал: «Получай проклятый выродок! И боевой маг по кличке Лиса его тышь заклинанием! Но наш герой кусался острыми зубами, разрывая плащ! Ааааа!!!»

Я сидел на кровати, схватившись за сердце, которое собиралось вылететь у меня из груди.

- Ах, - я пытался отдышаться, словно во сне на меня обрушился потолок.

- Вот и сказочке конец, а кто слушал - молодец! - нежно закончила Виола, а я смотрел на нее глазами, преисполненными страданием. - Больше его никто никогда не видел! Вижу, ты не спишь.

Нет, милая, конечно, сплю. Десятый кошмар вижу!

- А давай ты какую-нибудь другую сказку расскажешь. Нежную. О любви! - схитрил я, поворачиваясь на другой бок и чувствуя, как проминается кровать под маленьким очаровательным чудовищем, которому почему-то не спалось.

- О любви? Ну конечно! Слушай! Жила была одна сиротка, - шепотом начала Виола, а ее голос дрогнул. - Мама рано умерла, а папа-некромант не смог ее воскресить. И вот папа решил жениться снова, на целительнице мозгов. А у нее уже было две дочери, тоже целительницы. Когда папа умер бедная некроманочка вынуждена прибираться и обслуживать целительниц с своей собственном доме. Но ей помогали веселый трупики животных, которых она собирала по округе.

Да, детка, да. Отличная сказка. Я блаженно погружался в дремоту и слыша голос Виолы сквозь сон.

- Бедняжка прибиралась в доме при помощи магии, а злые целительницы ее почему-то невзлюбили! Маленькая Зомбушка, а именно так ее прозвали мачеха и сестры, вызывала ураган, чтобы подмести, но проклятым целителям это почему-то не нравилось!

Ага, я представляю картинку! Если Зомбушка прибиралась так же, как и Виола, то я удивляюсь, как сиротка дожила до совершеннолетия!

- А потом принц объявил бал! - голос Виолы приобрел мечтательные нотки. - На который созвал всех чародеек. Зомбушка тоже услышала про бал, обрадовалась, но проклятые целительницы сказали, чтобы она сидела дома! И не позорила их своей магией! Они сказали, что могут взять Зомбушку на бал, только если она найдет, что ей надеть!

Я даже заинтересовался сказкой, а Виола привалилась ко мне и продолжила таким голосом, словно . словно. это ее мечта.

- Маленькая Зомбушка сходила на кладбище, перерыла все могилы и нашла красивое платье! Она слегка заштопала его магией, постирала заклинанием и в день бала стала спускаться по лестнице к карете. Ее семья была очень бедной, поэтому.

Мне кажется, что дело не в деньгах.

- «Какой кошмар!» - заорали целительницы, глядя на ветхое свадебное платье с покойницы. - «Это же ужас какой-то!», - вдохновенно рассказывала Виола. - Они порвали ей платье заклинаниями, а саму оставили дома! И вот бедняжка побежала на кладбище. Она ходила между могил и плакала, что она стесняется пойти в таком виде на бал, что у нее нет кареты и лошади, чтобы отвезти ее, а злые сестры и мачеха забрали все ингредиенты для зелья телепортации. Бедняжка плакала, а из могилы вылезло доброе умертвие!

Та-а-ак! Я еще про добрых умертвий не слышал!

- Зомбушка бежала от него так быстро, так долго, что внезапно добежала до дворца без кареты и лошадей. Она даже обогнала карету мачехи! И ей было все равно, в каком платье она и в каких туфлях! - Виола сглотнула, а потом продолжила. - Принц тут же влюбился в нее, сказав, что она похожа на очень красивую покойницу. А потом Зомбушка стала говорить о том, что скоро встанут другие умервии, что нужно идти их успокаивать, но принц не хотел ее отпускать... Зомбушка дернулась, а в руках принца осталась ее нога.

Я нервно сглотнул, чувствуя, как по пересохшей от сказки гортани мерно катит слюна. Оставалось утешать себя тем, что это всего лишь сказка.

- Едва-едва Зомбушка доползла до дома, а потом узнала, что принц объявил награду! Он готов жениться на той девушке, которой подойдет нога!

Маленькое чудовище залезло с ногами на кровать, расписывая поиски красавицы, а я зябко ежился, представляя, как по ноге принц пытается понять, кто из девушек стал счастливым обладателем умственно отсталого принца-некроманта.

- А потом она узнала, что сама уже давно зомби, а добрый папа воскресил ее после смерти. И поэтому ее все ненавидели! Нога подошла Зомбушке, а влюбленный принц-некромант, - нос Виолы шмыгнул от умиления. - Женился на ней. И жили они долго и счастливо!

Я боялся даже поворачиваться, чтобы посмотреть в глаза рассказчице.

- Я всегда мечтала о том, чтобы однажды прискакал принц-некромант, забрал меня в свой дворец. - губы Виолы задрожали, а она улыбнулась сквозь слезы. - А вдруг это ты? Представляешь?

Я поперхнулся, вспоминая, что вместо белого коня, скакал на своих двоих.

- Нет, - сладенько заметил я, поворачиваясь к плачущей Виоле, которая шмыгала носом так, что где-то мечтает оторвать мне наследником папа-лич. - Я - не принц. У меня очень бедная семья. Совсем-совсем бедная. В моей семье конкуренция на еду, тапки и любовь такая, что хоть в Академию поступай досрочно.

- И что? - удивилась Виола, глядя на меня с недоумением. - Я знаю, что тебе церковные мыши гуманитарную помощь собирают! Но ты мне нравишься. Ты смешной!

Спасибо! Впервые мне говорят, что я . внимание! Смешной! Не красивый, не умный, а смешной!

- А ты сказки какие-то знаешь? - пристала ко мне Виола, а я тяжко вздохнул, пытаясь припомнить, о чем рассказывали мне в детстве.

- Честно говоря, нет. Но, если вспомню, то расскажу, обязательно. Хотя. Жил был принц, который решил собрать на бал всех чародеек. Он долго готовился к балу, подписывал пригласительные. И вот бал начался!

- Ух-ты! Зомбушка от лица принца!!! - Виола подползла ко мне поближе, внимая каждому моему слову.

- Все танцуют, разговаривают, едят, пьют, а в зал влетает девушка с криками: «Аааааа!!! Умертвия!!! Спасайся кто может!». Платье на ней такое, что у принца мурашки по коже побежали, вид у нее зелененький... И вообще она ходячую катастрофу напоминает... Короче, - замер я, глядя, как она лежит на моей груди и тихо сопит.

- Короче, как тут не влюбиться! - прошептал я, вздыхая и глядя на золотистый завиток на щеке.

Глава девятнадцатая. Министерство магии

Министр магии расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Его губы превратились в нервную ниточку, а колючий взгляд пронзал роскошную дверь. На столе лежала растрепанная папка, а где-то в коридоре Министерства слышалась беготня.

- Ищите! - кричали встревоженные голоса. - Что это может быть? Погиб отряд боевых магов! Прямо на месте! В полном составе!

Седые брови нахмурились, а Министр тяжело вздохнул. По его бледному лицу ходили нервные желваки. Дверь распахнулась, а на пороге появилась растрепанная колдунья, неся целую стопку папок.

- Вот, - сдавленным голосом прошептала она, выкладывая на стол. - Все зарегистрированные заклинания самоучек! Прямо ... хм. самоучитель для стихийного мага.

- Вы смотрели все? - негромко и холодно произнес Министр, разворачивая папку и видя лицо ребенка на портрете, рядом с которым был написан целый перечень заклинаний, которые он использовал. «Оживила куклу, оживила собаку, убила соседскую девочку заклинанием за то, что та бросалась в нее грязью».

- Да, но тут. Если это маг, то самоучка. Тем более, что мы допросили первый отряд боевых магов! Они сказали, что общались с Диовалем Ленгрисом! - прокашлялась чародейка, стряхивая пыль с красивой мантии и отбрасывая зеленые локоны за спину.

- Так почему они еще не в моем кабинете с отчетом! - заорал Министр, ударив кулаком по столу так, что папки съехали.

- Мы даем им бумажки, чтобы они написали отчет, но потом они просят еще. - замялась

помощница, оглядываясь по сторонам. - Они не говорят, что происходит. Не сознаются. Простите, а можно запрос на дополнительное количество бумаги для Министерства в рамках министерских закупок? У нас на все Министерство три листочка осталось. Мы их спрятали и не сознаемся.

- Да вы что? Издеваетесь? - закричал Министр, а папки упали на ковер. - Пусть быстро пишут отчет!

Дверь закрылась, а он остался в кабинете.

- Ленгрис? Хм. - заметил Министр, глядя на досье. - Диоваль Ленгрис. Единственный наследник одной из трех влиятельнейших семей магического круга. Почти наследный принц. Ну-ну, принц. Я уверен, что без твоей помощи тут не обошлось. Что же ты от меня скрываешь, Ленгрис? Или тебе жить надоело? Поверь, дружок, я не посмотрю на то, что ты наследник огромного состояния. Надзирателям все равно, кто сидит по ту сторону антимагического барьера! Ленгрис. Думал, что вражда прошла за сто лет? О, нет. С кем, с кем, а Ленгрисами ни один из моей семьи за руку здороваться не будет!

И тут его взгляд упал на портрет.

- Никто из моей семьи... - вздохнул Министр, проводя рукой по золотой раме. - Никого у меня не осталось..

Дверь в кабинет открылась, а Министр вскинул голову, глядя на вошедших. Министры стояли рядком, в ожидании приказа.

- Ну что ж, господа! - заметил старый министр. - Только что погиб целый отряд боевых магов. Есть подозрение, что Ленгрис по каким-то причинам прячет либо прекрасно знает, но не содействует в поимке очень опасного стихийного мага. Поскольку уровень силы, зафиксированный в Мираанусе превышает не просто допустимым, но среднестатистический уровень заклинаний, я присваиваю этому стихийному катерию «А». То есть маг подлежит уничтожению сразу. Без предупреждения и прочих формальностей в случае оказания хотя бы малейшего сопротивления. Дело государственной важности. Этот магический урод должен быть ликвидирован. Сегодня он в Мираанусе, а завтра здесь, в Столице.

Все молчали, а Министр поднял со стола портрет.

- Вот до чего довела наша доброта. Моя дочь Элианор и моя маленькая внучка Виолетта были убиты восемнадцать лет назад. Я лично видел пепел, оставшийся от моей внучки. Она была ребенком, она ни в чем н успела провиниться! - голос министра становился все громче. Боевые маги стояли, склонив головы. - Вчера убили мою семью, завтра убьют вашу! Помните об этом! Не бывает хороших необученных магов! Бывают чудовища, уверенные в своей безнаказанности. У нас нет на них никаких рычагов давления, кроме силы. Если у обычного мага мы можем забрать диплом, забрать лицензию, бросить в тюрьму, то здесь только смерть! Я никогда не прощу ему смерть моей семьи! Я никогда не прощу такому же подонку смерть моей маленькой Виолы! Приказ понятен? Выполнять! Чтобы к вечеру у меня лежал отчет на столе! Собирайте отряд!

Боевые маги отдали честь и вышли из кабинета.

- За тебя, моя девочка. За тебя, милая. - по сморщенным старостью щекам министра стекла слеза. - Моя Виола, ты бы выросла такой же красавицей, как и твоя мама. Такие же светлые волосы и такие же яркие глаза. Ничего, за тебя я буду уничтожать каждого, кто не контролирует себя, кто не захотел учиться. Я не хочу, чтобы их постигла та же судьба.

Глава двадцать. Виола. Это любовь

Я проснулась от того, что где-то заорал Кусь. Орал он радостно, словно кто-то пошел купаться, и теперь ему совсем не скучно! Я подняла голову, слыша, как переговариваются тараканы, обсуждая нашу . что??? Какую свадьбу?

- Свадьба, дети мои, - слышался противный голосок кого-то из тараканьего населения. -Это жратва! Вы не были на свадьбе, а я ее еще помню! Помню, как люди женятся. Еды -хоть завались!

- А если до свадьбы дело не дойдет? - заволновался тараканий голосок. - Если у них ничего не получится?

- Ты смотри, как он на нее заднюю лапу закинул! Это любовь! Любовь окрыляет даже таракана! Я когда в последний раз влюблялся чувствовал себя мотыльком! Лечу такой... Эх! Были времена! - шептал кто-то, пока я с подозрением смотрела на ногу, которой меня придерживают.

- Я знаю много свадебных примет! Первый признак будущей свадьбы - знакомство с родителями! - поучал кто-то, пока я прислушивалась. Надоедливые тараканы мешали мне расслышать Куся. Зюк молчит. Странно. Вот! Снова кричит!

- Если он сейчас проснется и спросит: «Кто здесь?» свадьбы не будет! - шушукались тараканы. - Не будет свадьбы, не будет еды.

- Помолчите вы! - не выдержала я, снова прислушиваясь. Кусь так никогда не кричал! Я вообще не знала, что он умеет так кричать!

- Кто здесь? - прошептал сонный Диоваль, когда ночную тишину снова прорезал радостный крик Куся. Мне кажется, или нашелся смельчак, который решил с ним поиграть? Что-то я не припоминаю!

Глава двадцать первая. Боевые маги уже выехали!

- Командир! Ничего, этот маг - самоучка за все ответит! - послышался голос позади меня, пока я сурово смотрел карту этой жопы мира.

- Выступаем ночью! Должен сработать эффект неожиданности! Всем взять магодетекторы! Любая магическая активность - убивайте! - приказал я, глядя на рапорты предпредыдущего отряда, написанные мелким убористым почерком на клочках бумаги. -Мы разберемся! Мы отряд «Сила пламени»! Мы - лучшие из лучших!

- Министр уже подписал приказ? - спросили меня, а я отмахнулся бумажкой. -Уничтожать все подозрительное! Приказ понятен? Выполнять! Переносимся на счет три! Раз!

Мы стояли боевым кругом, спина к спине и держали заклинания наготове. Терпеть не могу этих недомагов! Выродки, которые спят и видят, как кого-нибудь убить!

- Будьте готовы к любой неожиданности! - предупредил я, сощурив глаза и глядя на подготовленный отряд в доспехах. - Мы разгоняли Виллинтейской восстание, мы уничтожили Брависа Нера - великого темного чародея, бросившего вызов министерству! Мы сумели обезвредить целую банду самоучек, когда полегли три отряда! Мы - пламя, пожирающее врагов!

Кристалл засветился, а я по привычке выставил вперед заклинание пламени, готовясь вступить в бой. Но вместо боя мы все упали в воду. Я чувствовал, как доспехи тянут ко дну, а мимо меня промелькнуло. Мамочки! А!

Едва выбравшись из воды, я понял, что бегать на четвереньках - это очень важное умение для боевого мага, поскольку чудовище с длинной шеей издало такой звук, обнажив острые клыки.

- Уррр! - игриво зарычало чудовище, хватая одно из наших за ногу и подбрасывая в воздух. Следом полетел второй, шлепаясь в воду. «Урррр!», - радостно вопило чудовище, вылавливая наших поочереди и подбрасывая вверх.

Я отполз к камням, спрятался в камышах, дрожащими руками снимая с шеи кристалл.

- Вызываю подкрепление! Срочно! Столкнулись с неизвестной тварью! - шептал я, прижимая к губам мокрый камень и стуча зубами. - Срочно! Подкрепление!

Судя по радостным крикам, тварь уже подкрепилась, а я сидел ни жив, ни мертв, готовя в мокрых руках заклинанием огня. Стоило только поднять голову, как на меня уставились мушиные глаза неведомой твари, которая тут же получила огнем в морду.

- За боевых магов!!! - орал я, посылая заклинания в чудовище, которому было хоть бы хны!

Отряд выбирался из болота, падая на траву, а чудовище хватало их за ногу, радостно ревело и тянуло обратно.

- Помогите! - в морду чудовища летели заклинания, а на озерной глади мелькали плащи. Где-то радостно квакали лягушки и орали наши.

- Командир!!! - заорал голос, пока я сидел и пытался вызвать подкрепление, Заклинания огня не действовали, а заклинание электрического разряда я боялся использовать. Сэмуэль дополз до меня, кашляя и протягивая мне руку. Из его доспехов вытекала вода, а через мгновенье его глаза округлились, раздался рев и его утащило по песку обратно.

- Помогите!!! - кто-то орал, захлебываясь водой. - Спасите!!! Он неуязвим!!!

- Перелетные птицы вызывают скворечник! - яростно орал я, кристалл засветился к моей радости и едва ли не выскользнул у меня из рук. - Неизвестное чудовище! Неуязвимое к магии! Возможно стихийная некромантия!

- Скворечник слышит! Сейчас пришлем! - послышался глухой голос, когда я прижал кристалл к уху. - Оставайтесь на месте!

- А вот это сложно! - заорал я, чувствуя, как не смотря на заклинания, меня схватили поперек и бросили в мутную и грязную воду. Я захлебнулся, глядя на то, как всплыло тело в изодранном плаще.

- Получай! - заорал я, пытаясь попасть заклинанием в глаза монстру, но тот ловко увернулся, схватил меня, подбросил вверх так, что я мельком заметил унылые ветхие домишки на горизонте, а потом с размаху шлепнулся в воду.

- Командир, - рядом со мной трепыхался Сова, сплевывая воду и пытаясь одним глазом, оценить обстановку. - Отступаем?

- Да! - заорал я, чувствуя, как меня огромная лапа тянет на дно. - Переносимся! На счет «три»!

Я прокашлялся водой, трепыхаясь из последних сил.

Через минуту мы лежали на роскошных коврах министерства, сплевывая воду и кашляя. Я поднял глаза, чувствуя, как из меня вытекает вода, а на Филине сидит лягушка.

- Отчет мне на стол! - послышался голос министра, а я видел дорогие туфли из драконьей кожи и расшитую мантию. - Сейчас обратно пойдете!

- Т-т-там ч-ч-чудовище! Мы его огнем, а оно... А ему... хоть бы... хны..., - задыхался и кашлял Филин, пока брови министра сходились на переносице. - Но это некромантия. Стихийная некромантия! Я точно уверен! Это - творение очень сильного некроманта! Я никогда такого не видел!

- Я дам вам право на реабилитацию, - произнес министр, а позади него стояла свита с папками. - Вызывайте все отряды! Итак, мы имеем дело с очень сильным некромантом. Уважаемый ректор, Ленгрис мог его сотворить?

На меня смотрело бородатое лицо ректора, а он подозрительно разглядывал мои доспехи, на которых остались вмятины от зубов и хмыкал.

- Нет, такого идиота, как ваш командир могла создать только матушка природа. Сомневаюсь, что некромант взял бы за него ответственность, - произнес ректор, поправив очки. - Если там есть чудовище, то значит неподалеку есть некромант. Ленгрис - боевой некромант первого уровня. Он - боец, а не созидатель. Созидательная некромантия, ее еще называют высшей, это - особый дар, который встречается очень редко. Я бы на вашем месте, уважаемый министр, попытался бы для начала поговорить с этим гением. Поверьте, я готов взять его в Академию под свою ответственность, если только этот самородок захочет учиться. Это воистину редкий и уникальный дар.

- Мне плевать, что это редкий и уникальный дар! - закричал министр, а у кого-то из рук шлепнулась папка. - А теперь представьте себе, уважаемый ректор Академии, что этот ваш самородок начинает создавать чудовищ, готовит свержение власти, анархию и хаос! Если ему ничего не стоит создать одного такого монстра, то он может сделать целую армию! А это - прямая угроза мирным жителям! Собирайте совет. Поднимайте все отряды! Готовьте приказ на применение развоплотителей!

***

Министры сидели за столом, хмуро глядя друг на друга, пока их помощники шуршали папками, перерывая старые уголовные дела на некромантов - самоучек.

- Мы должны составить приблизительный потрет потенциального противника, -расхаживал по кабинету Министр. Между его седых бровей залегла глубокая морщина. -Мы должны знать, с кем имеем дело! Мы должны понимать, кого мы ищем! Поднимайте аналогичные дела!

Через полчаса раздалось шуршание, а на стол министру магии лег листочек. Министр внутренней безопасности стоял и зачитывал отчет.

- Это предположительно мужчина. Насколько известно по статистике большинство магических преступлений совершают мужчины.

Женщины менее подвержены преступной стезе. Создание химер - это преступление, которое должно караться по закону. Мы приняли этот закон три года назад. И наверняка маг об этом знает, - рапортовал министр внутренней безопасности, поправляя очки.

- Простите, а где он живет? Когда туда в последний раз приходила почта? Откуда он может знать про законы? - заметил ректор, глядя на один из листов отчета, пока

помощники министров магией передвигали папки.

- К тому же женщины обычно слабее магически, чем мужчины! - закончил мысль министр внутренней безопасности, беря следующий лист.

- Расскажите это Сесилии Гроссвуд - величайшей чародейке всех времен и народов, -буркнул ректор сложив пальцы замком и тяжко вздыхая.

- Продолжайте, - сурово произнес министр, глядя на часы.

- Это - предположительно старик, - рапортовал министр внутренней безопасности, шурша бумажкой. - По статистике наиболее сильными магами являются те, кто перешагнули столетний рубеж. Сила возрастает с каждым годом, так что старику лет сто, не меньше.

- Портрет, - сощурил глаза министр, сжав кулаки. - Быстро на стол! Нам нужна ориентировка!

- Вот! Мы уже подготовили! - спешно заметил министр внутренней безопасности, стирая пот с блестящего лба и слегка ослабляя пальцами ворот мантии. - Вот!

На стол легло несколько бумаг, который министр тут же взял и стал рассматривать его, слегка отклонившись назад.

- Ну и мерзкая у него рожа, - заметил он, брезгливо сощурившись и положив лист на стол, пока отчет продолжался.

- Предположительно одет в черную мантию. Рваную и грязную, - продолжал министр внутренней безопасности. - Предположительно живет в пещере, в канализации или в районе кладбища. Предпочитает тихие и укромные места для экспериментов. У него должна быть обширная лаборатория. Осталось выяснить, где он берет ингредиенты для зелий!

- Хм, в любом городке, поселке и населенном пункте есть магическая лавка, - заметил министр торговли. - Обычно они отчитываются в нашу торговую палату и платят налоги. Но в Мираанусе магической лавки официально не зарегистрировано.

-Я вас понял! - буркнул министр, глядя на портрет. - Распространите листовку среди жителей деревни. Назначьте награду в тысячу золотых за информацию о возможном местонахождении данного преступника. Напишите, что он очень опасен. Пусть присылают на почту любую информацию, которой располагает. Мы постараемся вознаградить информаторов. Работайте!

Глава двадцать вторая. Виола. Фоторобот преступника

Я вышла из дома, сладко подтягиваясь и беря ведро. Куся нужно покормить, а то совсем оголодает. Нужно зайти в лавку и купить рыбешки. Нужно Зюку купить рыбы. Что-то у меня голодный.

- Комара не корми, а то лопнет, - послышался голос Диоваля, а тараканы ему поддакнули. Я прикрыла дверь, поднимая старое ведро и глядя на шелестящие деревья, над ветвями которых плыли облака. Я шла по дорожке, слегка подпрыгивая и мурча песенку.

- Нет, все-таки чудесно, что Диоваль к нам приехал. Что-то в нем есть.... - промурчала я, мечтательно глядя на облака.

- Ага! Набор органов! - послышался писклявый голос в траве. Я увидела тараканьи усы,

торчащие из травы.

- Не подслушивай! - возмутилась я, слегка покраснев и видя, как на дорожку выползает огромный таракан. - А ты что здесь делаешь, Акакий?

- А кто вас еще кормить будет? - обиделся таракан, расправив крылья. - Вообще -то я Афанасий. Пора бы нас выучить всех по именам! Природа создавала всех разными, а на вас, людях устала и стала штамповать одинаковыми! Тьфу на вас! Я тут к тебе по делу! Хороший мужик прибился! Пока что просто к тебе! И самое интересное, что он еще жив! Я - главный тараканий консультант по отношениям между самкой таракана и самцом! Считай, что я - главный свах! На моем счету сорок восемь пар!

Я едва ли не подавилась, глядя на консультанта.

- Вот как ты самца соблазняешь? Ведь уйдет же! Встретит другую, полюбит ее и женится на ней! И пойдут у них маленькие тараканчики! - сурово заметил Афанасий. - А ты останешься одна!

- На ком он тут жениться собрался? - возмутилась я. - У нас не замужем только бабка! И то потому что уже пятый раз овдовела!

- Вот! Бабка старая! Ее уже к земле тянет. А Большой Тапок у нас кто? Правильно! Некромант! Сечешь? Ты там усами шевелить в его сторону думаешь? - таракан полз рядом, пока я отмахивалась от него ведром. - Или так и будешь сидеть в девках под плинтусом? Ты на себя посмотри! Нужно быть красивой, чтобы очаровать мужчину! Не упусти его! Это -твой первый и последний шанс!

Я добрела до центральной площади, а таракан юркнул в щель одного из домов. Через минуту раздался истошный вопль: «Ребята! Ползите сюда! Здесь сыр!». «Пошел вон!!!», -вопил женский голос, а в доме что-то грюкало. - «Мы его еще сами не ели!». «Вкушшшшный!», - заметил противный голос таракана, а я остановила взгляд на дереве. Странно! Какой-то листок, вокруг которого собрались жители, испуганно переглядываясь.

- Дедуган какой-то у нас завелси, - проскрипела бабка, охая, а я встала на цыпочки, чтобы рассмотреть получше, что происходит.

- Преступник опасный! Маг! О, как! - по слогам прочитал мужской голос. «Ой! Мамочки!», - взвизгнул женский голос. - «Нам и так бед хватает, а тут еще этот урод!».

- Не называй моего возможного четвертного мужа - уродом! - проскрипела бабка. - Вот поживешь с мое, поймешь толк в мужской красоте! Гляди-ка волосенки по бокам еще есть! Темпераментный!

Я подлезла поближе, глядя на страшное лицо. «Разыскивается живой или мертвый. По приказу министерства магии. Опасный преступник - некромант и убийца!». Где-то позади меня захлопнулись с грохотом ставни. «Не хватало нам исчо преступника! Тьфу ты, напасть! Магов убивал! Убивец!», - вздохнул мельник, а я смотрела на уродливое лицо деда. Лысый, с пятнами на голове, с реденькими длинными волосами вокруг лысины, с крючковатым носом и колючими глазами смотрел на нас противным и страшным взглядом.

- Дожили! - ужасались местные, обсуждая преступника, а мне на стало страшно. Я никогда не видела преступника! А тут настоящий!

- Видать, со столицы бежал! - глубокомысленно заметил дровосек, ухватив топор. -Столичный! Могущественный, видать! Вон какую бородищу отрастил! И глаза злющие...

Старик на портрете был настолько мерзким, что я поежилась. Некромант? Ой-е-ей! Магов убивает?

- Деньги за него дают! Сам министр! - переглянулись местные, а ветер трепал листочек. -За любую информацию! Кто-нибудь видал такого? Кажись, в лесу поселился! Точно видал его! Иду такой, а тут дед странный! Прячется!

- Ой! - прижала руку к груди жена мельника, прищурившись на портрет. - А мы его на мельнице видели! Спим, а он в дверь стучится!

- Надобно в министерство ... енто, как его. Письмо писать! - предложил кто-то из жителей.

Я медленно пятилась, понимая, что слишком много некромантов в нашем поселке! Преступник убил боевых магов! Не каких-нибудь, а боевых! Нужно срочно сказать Диовалю!

Глава двадцать третья. Диоваль. Первый парень на деревне

Я сидел на кровати, а ко мне подлез таракан, щекоча меня усами.

- Ну она же тебе нравится? Ну сознайся! - пискляво и противно нашептывал он, пока вереница тараканов тащила сыр и кусок бекона. - Ну кто так ухаживает? Ты вообще собираешься за ней ухаживать? Сейчас я тебя научу! Вот приползает она домой, а ты такой к ней подходишь, усами шевелишь, крылья расправляешь и говоришь ей: «Крошка! А не сходить бы нам под плинтус! Я там видел кусок мяса!». Поверь! Еще ни одна тараканица не устояла! А у меня было восемь жен! Следи за ее усами! Если она шевелит ими, значит, заинтересована! Поверь, женщины любят усами! А это - самое главное! Сделай ей комплимент, что у нее - крылья, как у бабочки!

- Пошел вон! - отмахнулся я, сдувая волосы и отгоняя ногой «советчика». - Разберусь и без твоих усов!

- А ты подумай! Вдруг сейчас она встретит кого-нибудь, в кого влюбится? Выйдет за него замуж, нарожает тараканчиков? - зудел на ухо любитель лезть в чужую жизнь.

- Кого она тут встретит? Всех, кого можно было встретить, она уже встретила! -огрызнулся я, отбирая кусок сыра, мяса и хлеб.

- Большой Тапок! Я же тебе добра желаю! - мою ногу пощекотали усы. - Чтобы затащить под плинтус понравившуюся тараканицу нужно защитить ее!

- От кого? - я с ужасом посмотрел на советчика. - Единственное, чего бояться в деревне, это она сама! Я уверен, что как только в окрестностях объявит чудовище, Виола первой броситься с криком: «Ути лапочка!». И поверь, я бы не хотел оказаться на месте твари!

- От кого-нибудь, - сурово заметили тараканы, глядя на меня, как на врага народа. - Эх, ничего ты не понимаешь в женской психологии, Большой Тапок! Не умеешь ухаживать за девушками так, чтобы они сами к тебе бежали!

- Я полагаюсь на животный магнетизм, - усмехнулся я, с легкой улыбкой вспоминая Виолу. И что я в ней нашел? Вот смотришь на нее, понимаешь, что не в моем вкусе, а все равно продолжаешь смотреть... Может, потому что здесь нет альтернативы? Или она действительно мне нравится?

- Тьфу на тебя! - возмутились тараканы, махнув на меня лапами. Дверь открылась и в дом влетел растрепанный вихрь с криками: «Спасите! Помогите!». Маленький вихрь бросился на меня, а я, если честно, с ужасом посмотрел на дверь, понимая, что то, что испугало Виолу, заставит весь мир навалить в штаны. Где внутри меня начали дрожать невидимые ниточки, пока я нервно сглатывал, чувствуя, как Виола дрожит у меня на груди.

- Там. Там. - задыхалась она, показывая пальцем в сторону двери. - Там преступник сбежал. Опасный. Убил магов.

Мне сунули порванный листок с такой рожей, от которой я тут же вспомнил парочку свежих покойников и их родственников в основном по материнской линии.

- Он где-то рыскает в окрестностях! - дрожала Виола, пока я разглядывал свое светлое и далекое научное будущее, вчитываясь в послужной список дедушки. Не смотря на столь почтенный возраст дед был еще ого-го, а его противный и колючий взгляд как бы намекал на то, что «вы у меня еще попляшете после смерти».

- Мы - маги, а он убивает магов! - доказывала мне Виола, тыкая пальчиком в этого прыткого старикана. А я подумывал сходить в местную лавку и прикупить ингредиентов для заклинаний. Нужно будет узнать местный ассортимент. Кое как успокоив распереживавшуюся Виолу, бросив высокомерный взгляд с вершины эволюции соблазнения, я сгреб список, до которого все не доходили руки и отправился в магазин. Заодно бы и про старикана разведать. Может, местные что-то знают?

Я вышел из дома, чувствуя, как в лицо ударил ветерок, посмотрел на бумажки, украсившие каждое дерево, фыркнул и направился на центральную площадь. На площади стояла очередь.

- Видала его в лесу! Иду такая, а там он сидит. Страшнючий! - развела руками толстая женщина, сжимая в руках записку. - А сколько дают? Сразу дают? Или опосля?

- Помню, заглянула в погреб, - нахмурилась бабка, с подозрением осматриваясь по сторонам. - А там глазища на меня смотрють. Но правый красивый. Подмигивал. Эх, жаль. Единственный дед на деревне и то преступник!

Столпотворение обсуждало неуловимого деда, который в принципе нафиг никому не был нужен. Зато я точно знал, что вчера дедок проявил такую прыть, что умудрился оказаться на мельнице, в лесу, в подвале у бабки, в колодце, в чьем-то сарае и даже у кого-то под кроватью.

Плюнув на сборище, я направился к унылой лавочке, которая ни коем образом не походила на роскошные столичные магазины, где можно было разжиться всякой всячиной.

- Почем? - спросил я, глядя на колбу со змеиной шкурой. - Это что? Уж?

- Какой уж? - возмутился продавец, глядя на меня как на потенциального врага народа. -Это же гадюка! Обижаете!

Я полез искать по стеллажам нужные ингредиенты, придирчиво рассматривая каждую банку.

Глава двадцать четвертая. Они все-таки пришли!

Виола

Я паниковала, боясь, что сейчас дверь откроется, там появится этот старикан, а я окажусь не готова! На Диоваля нет никакой надежды! Видела я, как он от умертвий бегает!

- Нужно защитить дом! - я взяла себя в руки и бросилась к столу. - Ничего! Пусть только попробует сунуться!

В моих руках уже булькала колба, а я сгребала все ингредиенты, которые попадались под руку! Ничего! Враг не пройдет!

- Правильно! - заявили в один голос тараканы, воинственно шевеля усами. - Если поймаешь, то он будет считаться пленным. И станет учить тебя некромантии! А куда он денется?

Моя рука застыла над колбой, а я с прищуром посмотрела на моих усатых советчиков. Они правы! Убивать его не надо, но нервишки потрепать стоит! Я уже создавала третье заклинание, потирая ручки. Ничего! Пусть только попробует сунуться!

***

Диоваль

Я вертел в руках банку, пристально глядя на зародыш мантикоры, подозревая, что вместо нее там плавает кусок подгнившей картошки.

- Все свежее! - обиделся продавец, протирая вековую пыль на полках. - Только вчера из столицы! Свежий завоз!

- Свежий навоз! - передразнил я, глядя на мешок с драконьим пометом. Видимо, дракон наделавший эту кучу уже скончался по естественным причинам, но в те времена, когда он это навалил, гад был молод и имел неплохой аппетит.

- Ладно, - смилостивился я, поигрывая в руках мешочком с жабьими глазами. Продавец переставлял ящики на полках. - Беру...

- Да? - переспросил он, а неподалеку раздался такой грохот, от которого у меня едва ли не заложило уши. Треснувшие стекла задрожали, а из рук продавца на пол шлепнулась коробка, из которой высыпались.. упокойные медальоны.

- Так! - заметил я, глядя, как продавец забегал глазами и принялся шустро сгребать их в коробочку. - А это у нас почем?

- Это не продается! - нервничал продавец, пытаясь затолкать все обратно в коробок с надписью: «Для министерства». - Это. Это просто завалялось. Не обращайте внимания.

Я смотрел на коробку, а потом перевел взгляд на паникующего продавца, который пытался спрятать ее в подальше. В моей руке вспыхнуло заклинание, а продавец пошел мелкой серенькой дрожью.

- Я так понимаю, что гробокопатели выкапывают медальоны боевых магов, которые не позволяют им превратиться в умертвие, продают вам по заказу министерства? - в моем голосе прозвучал металл. Тупость людей не знает границ. Это ж надо додуматься, выкопать труп, снять медальон, а потом бегать, как ненормальный с криками: «Ааааа! Умертвие!!!».

- Не правда!!! - закричал продавец, бегая глазками. - Меня просто попросили передать...

- Что передать? Где у вас тут цех, который изготавливает такие медальоны? - усмехнулся я, понимая, что народный промысел - это очень прибыльное дело. Если умирает маг, то родственники вынуждены покупать медальоны. Стоимость их составляет около сотни золотом. Боевым магам, состоящим на службе, медальоны выдает министерство посмертно.

- Я. Я их делаю сам. - сглотнул продавец, в надежде, что попал на идиота.

- Ага, своими руками, в свободное от работы время, - усмехнулся я, кивая и понимая, что не стоило бы лезть в эту схему.

- Да-да-да! - закивал продавец, пряча коробку.

- Чтобы сделать такой медальон нужна лицензия и недюжие магические способности, -холодным голосом произнес я, чувствуя, как что-то внутри меня пытается меня робко тормознуть. - Это - самая высокооплачиваемая работа после министра.

- Так, - внезапно нашелся потерянный продавец, расправив плечи и понизив голос. - Я бы вам не советовал лезть в это дело. За этим стоят серьезные люди! И вам не следовало бы вставать у них на пути. Я вас предупредил.

- До тех пор, пока вы сами роете себе могилу, я отказываюсь охранять вас. Я - не сторожевой пес, - нехорошим голосом заметил я, глядя в посеревшее лицо продавца. - Я, как некромант, отказываюсь появляться на кладбище до тех пор, пока вы разрываете могилы и оскверняете склепы. Не хочу мешать вам.

- Это - ваша работа!!! - заорал продавец. - Вам за это министерство деньги платит!

- А я отказываюсь. Делайте, что хотите, - я вышел за дверь, хлопнув ею так, что внутри зазвенели склянки, и с грохотом свалилась полка.