Поцелуй в полночь

Глава 6 Принц Зейн

Глухая американская провинция

С тихим урчанием седан представительского класса остановился у тротуара. Один из телохранителей Зейна, сидевший впереди, вышел из машины и внимательно осмотрелся, прежде чем открыть дверцу салона. Пытаясь сохранять непроницаемое выражение лица, принц Зейн нехотя вылез из машины и шагнул на растрескавшийся тротуар.

Оглядевшись по сторонам, он усомнился в том, что его помощнику дали правильный адрес. Это центральная улица? Нигде не было видно ни машин, ни прохожих. Он, конечно, не ожидал, что поздним воскресным утром провинциальный городок будет очень оживленным, но должны же здесь ощущаться хоть какие-то признаки жизни.

Зейн посмотрел на вывеску над витриной, перед которой они остановились. «У Рене». И все. Рисованная вывеска казалась кричаще яркой на фоне тусклого серого здания. Сладкий запах выпечки подсказывал, что здесь находится кафе-пекарня.

Медленно переставляя отяжелевшие, как будто налившиеся свинцом ноги, Зейн направился ко входу. Ему казалось, что он идет на эшафот. Почему все пошло не так? Поездка в этот край кукурузных полей должна была спасти его от женитьбы. А вместо этого ему предстояло заявить права на свою невесту, которую звали Лорен Боллинджер.

Он не хотел делать ей предложение, но не видел ни малейшей лазейки, которая бы позволила ему не делать этого. Прошлой ночью он несколько часов мерил шагами свои просторные апартаменты в пентхаусе гостиницы, пока его не сморил сон. Зейн был очень зол на самого себя. Следовало сто раз подумать, прежде чем искушать судьбу.

Сегодня утром злость прошла, ее сменило оцепенение. Он чувствовал лишь покорность судьбе. Как принц он должен был действовать в соответствии с ее предначертаниями, даже если онo означало женитьбу на совершенно незнакомой женщине. Члены королевской фамилии хорошо знали, что их сан нередко требует личных жертв.

Его телохранитель первым шагнул внутрь, и их приветствовало звонкое дребезжание колокольчика, прикрепленного ко входной двери. Пока телохранитель осматривал небольшое помещение на предмет возможной угрозы, Зейн сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и почувствовал запах кофе и сладостей. Он заметил, что кафе было почти пустым, если не считать одной кабинки, которую занимала группа весело смеющихся женщин.

Смех затих, когда женщины обернулись, чтобы посмотреть, кто пришел, и Зейн услышал испуганный возглас. Его сердце екнуло, когда он увидел Лорен.

Сегодня она выглядела совсем по-другому. В ней не было ничего от обольстительной красавицы, образ которой преследовал его даже во сне. Каштановые волосы были зачесаны назад и заплетены в косу, а на лице почти не было косметики, если не считать блеска для губ. Голубая блузка с длинными рукавами была наглухо застегнута до самой шеи.

Но ярко-синие глаза были прежними, и их взгляд подействовал на Зейна как удар тока. На него нахлынула горячая полна желания. Он попытался сделать глубокий вдох и почувствовал странное стеснение в груди.

– Желаете что-нибудь заказать? – спросила одна из женщин, но он не сразу понял, о чем его спрашивают, и даже не заметил, как выглядела женщина, задавшая вопрос.

– Я пришел за Лорен.

Три головы резко повернулись к Лорен, которая как раз пыталась спрятаться под столом.

Под пристальными взглядами подруг и Зейна она застыла на месте. Ее подбородок находился уже вровень с хромированным краем.

– М-м-м, а что вы здесь делаете? – спросила Лорен, залившись краской смущения.

– Кто это? – спросила у нее сидевшая за столом блондинка.

Зейн решил представиться сам.

– Я Зейн, принц Матаара.

– Этого. Просто. Не может. Быть. – Женщина, сидящая рядом с Лорен, хлопнула ее по плечу. – Ты таки встретила принца.

Лорен нехотя вылезла из-под стола и села на свое место.

– Я же уже говорила вам об этом.

– Но ты не представила никаких доказательств, – возразила блондинка.

– Мы можем вычеркнуть этот пункт из списка, – сказала брюнетка.

Зейн нахмурился. Женщины говорили очень быстро, почти одновременно, и он не мог понять, о чем идет речь.

– Подождите секундочку. Давайте не будем торопиться. – Блондинка подняла руку, делая подругам знак замолчать. – Что привело вас сюда, ваше высочество?

Он был сыт по горло уже тем, что ему придется просить руки у незнакомой женщины. Он не собирался усугублять ситуацию, совершая это публично.

– У меня личное дело к мисс Боллинджер.

Одна из женщин выразительно приподняла брови при слове «личное».

– Что бы вы ни собирались сказать Лорен, вы можете говорить это при нас.

Зейн взглянул на Лорен. Она пыталась встретиться взглядом с подругой, и вид у нее при этом был отнюдь не счастливый. Возможно, она даже была рассержена. Но все же она не возразила ему.

– Могу я поинтересоваться, кто вы такие? – спросил он самым надменным тоном, на который был способен, но на женщин это не произвело ни малейшего впечатления.

– Мы лучшие подруги Лорен. Меня зовут Таня, а это Стейси и Рене. Рене – хозяйка этого кафе.

– Не желаете ли присесть? – Рене подскочила со своего места как ужаленная. – Могу я предложить что-нибудь вам… – Она покосилась в сторону телохранителя Зейна и добавила: – Или вашему другу?

– Благодарю вас, но ничего не надо. – Он стоял очень прямо, сжав руки за спиной. – Я пришел сюда, чтобы сообщить Лорен, что она заставила свершиться королевское пророчество.

– О-о-о… – хором выдохнули женщины.

Лорен смотрела на него с подозрением.

– И что же я сделала?

Как будто она не знала.

– Вчера мне исполнилось тридцать лет. Женщине, которая поцелует принца ровно в полночь в тридцатый день его рождения, суждено стать его женой.

– Его женой! – шепотом повторила Стейси.

– Господи! – воскликнула Рене. – Похоже, ты сорвала джекпот!

– Черт. – Таня ударила кулаком по столу с такой силой, что чашки и блюдца жалобно задребезжали. – Ну почему я не выбрала ту бумажку! Я ведь собиралась это сделать.

Нахмурившись, Зейн пытался понять, о чем наперебой говорят эти женщины. Молчала только Лорен. Бледная и потрясенная, она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Зачем она притворяется удивленной? Для кого этот спектакль? Для него или для ее подруг? Чтобы поцеловать его ровно в полночь, она обязательно должна была знать о пророчестве. Он попался на ее удочку и теперь связан с нею на всю жизнь.

Но хуже всего было то, что он по-прежнему хотел ее. Даже сейчас, когда она была одета слишком скромно, ему до боли хотелось снова почувствовать вкус ее губ. Хотелось проникнуть языком в ее рот. Зейн не мог поверить в то, что снова желает поцеловать эту женщину. И это после того, как первый поцелуй имел такие роковые последствия.

Зейн почувствовал, как в нем поднимается волна глухого раздражения, но усилием воли подавил его и посмотрел на часы.

– Мой помощник посодействует вам в оформлении всех необходимых документов, а я пока займусь организацией переезда.

– Переезда? – Это слово выбило Лорен из ступора. – О чем вы говорите? Какой переезд? Куда?

– В мой дворец, – сообщил Зейн и развернулся, направляясь к выходу. Он сделал все, что от него требовалось, и теперь хотел поскорее сбежать отсюда.

– Я так не думаю. – В голосе Лорен звенело раздражение. – Я не собираюсь никуда ехать.

Зейн уже сделал своему телохранителю знак, что готов идти.

– Принято, чтобы муж и жена жили вместе, – констатировал он.

– Не сомневаюсь, что так оно и есть. Вот только я не собираюсь становиться вашей женой.

Зейн решил, что ослышался. Этого просто не могло быть. Лорен получала то, за что многие женщины готовы были убить. Ей предлагали стать богатой принцессой. Нахмурившись, он обернулся к ней.

– Что вы сказали?

– Я не собираюсь становиться вашей женой, – повторила Лорен, чеканя каждое слово.

Зейн понял, что она действительно говорит то, что думает.

– Но вы не можете не стать ею. – Она просто обязана ею стать, иначе ему придется навсегда расстаться с тем единственным образом жизни, который был ему знаком. – Пророчество исполнилось.

Лорен решительно скрестила руки под высокой грудью, которая притягивала взгляд Зейна как магнит. Но он все же заставил себя перевести его вверх, на ее лицо. Вздернув подбородок, она смотрела на него с откровенным вызовом.

– Но это не значит, что я обязана ему следовать.

Зейн не верил своим ушам. Не может быть, чтобы она сказала такое. Разве она не знает правил? Бесполезно противиться судьбе. Он окончательно в это поверил, когда проехал полмира, чтобы избежать исполнения пророчества, и невольно сделал все, чтобы оно исполнилось.

– Допустим, я поцеловала вас, – пренебрежительно пожала плечами Лорен. – Но это отнюдь не значит, что я теперь должна выйти за вас замуж.

Моргнув от неожиданности, Зейн некоторое время просто молча смотрел на нее. Возможно, она действительно не знала о пророчестве или, еще того хуже, у нее изменились планы? Но если она сама не знала, чего хотела, зачем было прилагать столько усилий, чтобы поцеловать его именно в тот роковой момент?

– Вы собираетесь проигнорировать указания звезд?

– Я делаю это несколько раз в день, – гордо ответила она.

– Но… но… – Зейн не находил слов.

Было похоже на то, что у него нешуточные проблемы. Пророки Матаара не предусмотрели такой возможности. Что ему делать, если счастливая избранница судьбы скажет «нет»?

Суровое выражение лица Лорен немного смягчилось.

– Мне очень жаль, что вы зря проделали такой путь, но меня ваше предложение не интересует.

– Не интересует?

Ну нет, в этом она его не обманет. Может быть, она и не хотела выходить за него замуж, но Зейн был уверен в том, что лично он ее очень даже интересует. Он чувствовал ту магнетическую силу, которая влекла их друг к другу. Сколько бы она ни пыталась не смотреть в его сторону, у нее это не получалось. Зейн даже нашел бы это забавным, если бы сам не страдал от той же напасти. Он не мог отвести взгляд от этой женщины, что ему совсем не нравилось.

– Наверное, вы не до конца понимаете ситуацию, – жестко сказал он. – Я – принц Матаара. Мои предки правили нашей страной пустыни в течение многих столетий.

– Я в курсе, что вы принц.

Судя по всему, его королевский статус не производил на нее особого впечатления. Но если она равнодушна к титулам, то, может быть, к деньгам она относится по-другому?

– Я владею несколькими компаниями с капиталом во много миллионов долларов.

– Так вы миллионер? – оживилась Таня и подняла руку. – Если Лорен не захочет выйти за вас замуж, то имейте в виду, что я тоже свободна.

– Благодарю за предложение, – мрачно ответил Зейн, – но единственная женщина, на которой я могу жениться, это Лорен.

– Вот нелепость! – взволнованно воскликнула Лорен. – Если вы знали о пророчестве, то зачем было целовать меня?

Он тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.

– Это вы поцеловали меня.

– А вы ответили на мой поцелуй, – фыркнула Лорен.

– Хватит, – вмешалась Стейси, в упор глядя на Зейна суровым взглядом. – По-моему, мы забываем о главном вопросе. Хотите ли вы жениться на Лорен?

Лорен невольно затаила дыхание, ожидая ответа Зейна. Она внимательно наблюдала за ним, но его лицо было абсолютно бесстрастным.

Почему ее так волновало, каким будет ответ? Она же действительно не собиралась замуж за этого парня. Она не знала о нем абсолютно ничего, кроме того, что он совершенно ненормальный. Кто в здравом уме станет предлагать руку и сердце после одного поцелуя?

Хотя следовало отметить, что это был всем поцелуям поцелуй. При одном воспоминании о нем у нее начало покалывать губы, и она сжала их поплотнее. Лорен никогда не верила в волшебство, но магия вчерашнего поцелуя заставила ее усомниться в своих убеждениях.

Она не позволила Зейну целовать себя слишком долго, испугавшись собственных ощущений. Его прикосновения пробудили в ней желание и страсть, которых она не испытывала уже очень давно.

Будь на месте принца Зейна любой другой парень, она бы не упустила такого случая и приняла соответствующие меры, чтобы поскорее избавиться от этой горячей пульсации внизу живота. Ей не нужно было любить мужчину, чтобы спать с ним. Черт, она даже не всегда соблюдала «правило третьего свидания». Если тебе нравится парень, зачем терять время? Лорен предпочитала наслаждаться тем, что ей предлагала жизнь, сразу, без всяких угрызений совести.

С Зейном все было по-другому. Она с первого взгляда поняла, что принц был большим любителем женщин, но обычно это совершенно не смущало ее. Проблема заключалась в том, что он принадлежал к совершенно другому кругу. Возможно, в его жизни была масса женщин, но тех, которых он счел недостойными своего внимания, наверняка было несравнимо больше.

В конце концов, принц мог обладать любой женщиной, которую пожелает, а возможно, и несколькими одновременно. Так чего ради, при наличии такого выбора, он станет довольствоваться кем-то вроде нее?

Лорен не сводила глаз с лица Зейна, и у нее тоскливо сжималось сердце. Было совершенно очевидно, что он не хочет жениться на ней. Он просто слепо следовал какому-то смехотворному пророчеству.

– Вам не обязательно отвечать на этот вопрос, – сказала она, пытаясь избавить себя от унизительной необходимости выслушивать какой-нибудь неопределенный или двусмысленный ответ. – Он чисто риторический, потому что я все равно не собираюсь выходить за вас замуж.

Лорен немного удивлялась тому, что она ни на секунду не задумалась над его предложением. В конце концов, не каждый день получаешь предложение руки и сердца от принца.

Кроме того, было еще видоизмененное ею «правило большого пальца», которого она всегда придерживалась. Лорен обычно принимала первое же из поступивших предложений, будь то предложение работы или приглашение на свидание. На собственном опыте она убедилась, что, скорее всего, ничего лучшего не подвернется, а от добра добра не ищут. Надежда и честолюбие – плохие советчики. Они только смущают разум.

Похоже, что встреча с Зейном заставила ее изменить многие привычки. Конечно, его предложение было подозрительным, но дело было не только и не столько в этом. Оно не на шутку испугало ее.

– Вы не понимаете, – ответил Зейн. – Если мы не станем повиноваться пророчеству, это повлечет за собой серьезные последствия.

– Последствия? О чем вы говорите? О пророчестве или о письме типа «разошли пяти друзьям, и будет тебе счастье»? Я не верю ни в какие кармические проклятия и предсказания будущих несчастий. – Лорен выскользнула из кабинки. Она решила: если принц не собирается уходить, то придется уйти ей. Остановившись, чтобы поправить свою длинную прямую юбку, Лорен сказала: – Я вообще не понимаю, почему вы так переживаете. В конце концов, никто не знает о том, что мы поцеловались.

– Моя свита видела нас.

Да, подобное выражение не часто услышишь. Лорен взглянула на своих подруг, которые с круглыми от удивления глазами тихо повторили слово «свита», как будто пробуя его на вкус.

– Они знают о пророчестве. Все в моей стране знают о нем. Оно записано в наших законах. Если я не женюсь на вас, мне придется отречься от своих прав на престол. – Зейн смотрел на нее, надеясь увидеть хотя бы проблеск понимания. Но Лорен никак не отреагировала на его слова, и он нетерпеливо пояснил: – Это означает, что я перестану быть принцем.

– Ну, если вам всенепременно нужно предъявить невесту, то почему бы не пойти на небольшой обман? – предложила Лорен. – Таня с радостью займет мое место.

– Я не смогу обмануть себя.

По тону, которым это было произнесено, Лорен поняла, что ей вряд ли удастся избавиться от статуса невесты принца, хочет она того или нет.

– Я уверена, что вы замечательный человек, но меня действительно совершенно не интересует замужество.

– Но так нам предназначено судьбой. – Зейн не оставлял попыток втолковать ей, насколько все серьезно.

Предназначено судьбой? Неужели он говорит всерьез? Возможно, этот парень и целуется как бог, но все же он совершенно ненормальный.

– И это означает, что, поженившись, мы обязательно будем счастливы?

На щеке у Зейна задергалась жилка.

– Я этого не говорил.

Лорен сочла своим долгом указать ему на совершенно очевидный факт.

– Мы совсем не знакомы друг с другом.

Ей не обязательно знать его любимый цвет, чтобы заниматься с ним сексом, но для того, чтобы даже просто задуматься о возможности замужества, она должна была знать абсолютно все – его мечты, надежды, стремления.

И пора бы ей прекратить думать о сексе с ним. Ей следует держаться как можно дальше от этого парня. Лорен еще вчера инстинктивно почувствовала, что интрижка с ним до добра не доведет. Принц Зейн был явно не из тех, с кем можно завязать ни к чему не обязывающие отношения.

Зейн пожал плечами.

– Многие браки между членами королевских семей заключались вообще заочно и оказались вполне удачными.

Лорен очень хотелось бы знать, что для него значит слово «удачный». Она читала глянцевые журналы и смотрела популярные телешоу с участием знаменитостей. Королевские браки нередко превращались в настоящее испытание для обоих супругов, но чаще всего пострадавшей стороной все же оказывались женщины.

– Совершенно очевидно, что мы абсолютно несовместимы, – категорично заявила она.

– В этом я с вами не согласен. Я совершенно точно знаю, что, по крайней мере, в одном отношении мы очень даже совместимы. – Глаза Зейна странно мерцали, пока его взгляд неторопливо скользил по ней от макушки до кончиков пальцев ног. Лорен почувствовала, как ее лицо и шея заливаются румянцем.

– А знаете, – вмешалась Таня, пытаясь привлечь их внимание, – ведь все это может оказаться не более чем иллюзией.

Нахмурившись, Зейн с трудом отвел взгляд от Лорен.

– Иллюзией? – в недоумении переспросил он.

– Ну да. Ложным впечатлением, – кокетливо улыбнулась Таня. Судя по всему, она пока не отказалась от мысли соблазнить принца. – Вы могли испытать сильное влечение под влиянием момента, потому что это было предопределено. После того как этот момент прошел, такое влечение тоже может бесследно пройти.

Лорен не нужно было смотреть на Зейна, чтобы убедиться, что это не так. Их сексуальное влечение друг к другу было настолько сильным, что казалось чем-то материальным. Ее никогда не возбуждали мужчины в костюмах, но сейчас это не имело никакого значения. Тело Лорен превратилось в камертон, чутко реагирующий на его присутствие.

– Боюсь, что это не тот случай, – пробормотала она, обращаясь к Тане, и заметила, что Зейн смотрит на нее с понимающей улыбкой.

Кажется, она невольно вручила ему оружие, которое он теперь использует против нее же.

Обычно она никогда не позволяла мужчинам играть первую скрипку в их отношениях. Как только она решала, что хочет какого-то парня, инициатива все время оставалась в ее руках. Лорен не считала себя так называемой «доминирующей партнершей», но и уступать в постели она не любила. Почти всегда партнеры оказывались под ней, умоляя о продолжении.

Ей бы хотелось узнать, как принц Зейн добивается понравившихся ему женщин. Насколько он убедителен? Легкая дрожь пробежала по ее спине. Она должна гнать от себя подобные мысли. Какие бы техники обольщения ни использовал Зейн, это не изменит ее решения.

– Лорен, – раздался голос Стейси, которая все это время внимательно наблюдала за ними. – Я, конечно, точно не знаю, но вполне может оказаться, что на родине у принца целый гарем.

Лорен инстинктивно отпрянула от Зейна. Почему она сама не подумала о такой возможности? И почему она разволновалась при мысли об этом?

– У меня нет гарема, – сухо сказал Зейн. Чувствовалось, что он не привык к тому, чтобы кто-то ставил под сомнение его порядочность, и уж тем более не привык оправдываться. – Я могу предоставить вам, – он бросил тяжелый взгляд на сидящих за столом женщин, – любую информацию о себе, которую вы сочтете нужной.

Лорен ожидала продолжения, но его не последовало.

– А почему вы ничего не спрашиваете обо мне? – поинтересовалась она и тут же мысленно обругала себя.

Если она не собирается за него замуж, то чего ради предлагает ему навести о себе справки?

– Потому что он уже узнал всю твою подноготную, – объяснила Стейси, удивляясь непонятливости своей подруги.

– Так быстро? – недоверчиво спросила Лорен, глядя на Зейна, который лишь молча кивнул, подтверждая правоту Стейси. – Понятно.

Она отвела глаза, внезапно почувствовав себя очень уязвимой. Наверняка он уже прочитал в ее характеристиках, что она «не реализует до конца свой потенциал», и узнал, что она всегда останавливается на полпути. Ну и что? Ей нечего стыдиться. Просто раньше она всегда замахивалась на великие дела и ставила перед собой самые труднодостижимые цели. Это со временем она привыкла довольствоваться малым, жить по своим средствам и возможностям.

– Я понимаю, что мое предложение стало для вас несколько неожиданным, – чопорно произнес Зейн.

– Это еще мягко сказано. – Лорен старалась не обращать внимания на перешептывание и хихиканье, доносившиеся из кабинки.

Зейн наклонился к ней и вкрадчиво спросил:

– Может быть, вы скажете мне, что мешает вам принять его?

Лорен пыталась собраться с мыслями, но этому сильно мешал легкий обволакивающий запах его одеколона. Он странным образом воздействовал на ее чувства, и ей хотелось вдыхать его снова и снова. Она попыталась сосредоточиться на заданном вопросе.

– Жду, пока вы откроете свои карты.

Зейн напряженно пытался понять, что она имеет в виду. При чем тут карты? У него был настолько озадаченный вид, что Стейси сочла нужным растолковать ему слова подруги.

– Она хотела сказать, что ваше предложение слишком заманчиво, чтобы быть правдой. В нем должен быть какой-то подвох, но она пока не может понять какой.

Зейн перевел пристальный взгляд на Лорен, и ей показалось, что он пригвоздил ее к месту. Она знала, что в любой момент может повернуться и уйти, но была не в силах даже пошевелиться. Никогда еще ни один мужчина не обладал над ней такой властью.

– Я даю вам честное слово, что в моем предложении нет никакого подвоха. Оно является именно тем, чем кажется, – сказал он так, чтобы его слышала только она.

– Как и мой отказ.

Лорен не могла понять, почему эта фраза далась ей с таким трудом. Ведь она действительно не собиралась принимать его предложение и уже неоднократно заявила ему об этом. Неужели она начинает сомневаться?

Зейн отступил на шаг назад и выразительно поднял руки вверх, показывая, что сдается.

– Что ж, я отдаюсь на волю судьбы.

Его слова испугали Лорен. Неужели он действительно решил отказаться от своих намерений? Так быстро? Разочарование было настолько сильным, что ей хотелось плакать. Да уж, завидная настойчивость в достижении цели.

Зейн улыбнулся, словно приготовил для нее какой-то сюрприз.

– Я останусь здесь до тех пор, пока вы не примете мое предложение.

– Останетесь здесь? В нашем городе? – Она лишь покачала головой, когда Зейн кивнул, но тотчас же сообразила, что ей совершенно не о чем беспокоиться. Он здесь и дня не выдержит.

Возможно, его предки и кочевали по пустыне, но сам Зейн был вполне современным плейбоем. В их городке не было даже четырехзвездочной гостиницы. Не говоря уже о чем-то хотя бы отдаленно похожем на ночную жизнь. Он наверняка привык к определенным удобствам, которых тут не было и в помине. Один, максимум два дня, и он тут просто свихнется. Значит, ей просто нужно немного подождать.

– Вот и замечательно. – Рене встала, подошла к ним сзади и обняла за плечи. Телохранитель Зейна напрягся, но не стал ничего предпринимать. Принц и без того казался смущенным такой неожиданной фамильярностью. – Это даст вам двоим возможность получше узнать друг друга.

– Это не имеет смысла, – сказала Лорен, высвобождаясь из дружеских объятий Рене. – Потому что мы никогда не поженимся.

– Это не имеет смысла, потому что мы все равно поженимся, – поправил ее Зейн. – Независимо от того, достаточно хорошо мы друг друга узнаем или нет.

Стейси покачала головой и неодобрительно цокнула языком.

– Ваше высочество, такой подход вряд ли поможет вам найти путь к сердцу женщины.

Лорен поморщилась. Возможно, Стейси была мудра и опытна не по годам, но в данном случае она просто не знала, с кем имеет дело. Лорен с первого взгляда поняла, что за принцем числится не одна победа на любовном поприще и не одно разбитое сердце.

– Вы правы, – согласился Зейн и посмотрел на Лорен. По его глазам она поняла, что он абсолютно искренен. – Мисс Боллинджер, если вы выйдете за меня замуж, то никогда об этом не пожалеете. У вас будет абсолютно все, чего только пожелает ваша душа.

Следовало отдать ему должное. Даже после стольких решительных отказов он не оставлял надежды уговорить ее. И он будет пытаться снова и снова. Но ее первоначальное решение оставалось неизменным.

Конечно, его предложение было очень заманчивым. Когда-то она, возможно, и приняла бы его. Но теперь Лорен была гораздо мудрее и хорошо усвоила, что если хочешь чего-то добиться в этой жизни, то должен полагаться только на себя.

– Благодарю вас, но мой ответ – нет, – сказала Лорен, направляясь к выходу. – Сейчас у меня одно-единственное желание. Я хочу, чтобы меня оставили в покое.