Почему ты? (ЛП)

«Почему ты?»

Эмма С. Роуз

Серия «Почему ты?» #1

название – «Warum Du?»/«Почему ты?»

автор – Emma S. Rose/Эмма С.Роуз

переводчик – Татьяна Гуржий

оформление – Наталия Павлова

перевод подготовлен для группы– vk.com/beautiful_translation

Любое копирование без ссылки на группу и переводчика – запрещено!

Уважайте чужой труд, пожалуйста!

Аннотация:

Любовь не всегда следует по прямому пути…

…И это Эмили узнает из первых рук. Только что она рассталась со своим давним другом и последнее, что ей нужно – это новые отношения. Когда она выходит со своими подругами гулять, она встречает парня, который завладевает ее мыслями. Она отлично понимает, всего лишь поцелуй – а дальше их пути расходятся. Типичный опыт одиночек? Эмили уверена, что больше никогда не встретит этого горячего парня, однако он снова врывается в ее жизнь – и она окончательно запутывается.

Когда разум и сердце борются друг с другом – кто же победит?

Это представляет собой исключительную историю.

Персонажи и места в произведении выдуманы. Совпадения с реальными людьми случайны.

За любовь. Она создает мосты, которые соединяют людей и делают их счастливыми. Она причиняет боль, она порождает вопросы. Но, в конце концов, она – единственное, что имеет значение.

«Когда гляжу тебе в глаза,

Моя боль и страдания исчезают;

А когда целую твои губы,

Я полностью исцеляюсь.

Когда я прижимаюсь к твоей груди,

Я на пути к небесам;

Когда ты скажешь: Я тебя люблю!

Сам не знаю, горько зарыдаю.

(Г. Гейне)

Глава 1

Машинально пересекаю свою комнату, чтобы осмотреть свой гардероб. На самом деле, сегодня у меня настроение сделать что-нибудь необычное, в разумных пределах. Почти 26 часов Маркус и я решали, лучшим будущим для нас будет разойтись разными путями – и после четырех лет это чертовски огромный шаг.

- Нам необходимо развеяться, - предложила Лена, - проветрить головы.

Я не помню, когда мы в последний раз «проветривали головы». Этого бы не произошло, пока ни Лена, ни Сандра - мои лучшие подруги не испытали особой необходимости. По крайней мере, не такой сильной, как я.

Делаю глубокий вдох и опускаю голову. Каким-то образом, эта история загружает меня больше, чем я бы хотела. И это не смотря на то, что расставание было мирным и дружеским. Без ссор, без сцен, без грязного белья. Разумный разговор, подобный тому, какой мы часто проводили – только в этот раз речь шла о нашем совместном будущем, точнее сказать, о раздельном будущем. В конце мы даже по-дружески обнялись и заверили друг друга, что не будем прерывать контакты. Ведь мы определенно были друзьями. Вероятно, это и привело к гибели: наши отношения превратились в платоническую дружбу, плавно, незаметно, и все же это случилось. Мои губы лишь слегка подрагивали, когда я покидала квартиру Маркуса. Логично или нет – я потеряла былой комфорт от отношений, карты моего будущего смешались по-новому, а в груди появилась пустота. Затем дома все-таки пошли слезы.

И так подруги захотели вытащить меня на прогулку. Обычно все было по-другому, так как мы предпочитали сидеть в уютных коктейль-барах. А так же устраивать DVD-вечера, вместе готовить или ходить в кино.

- Алкоголь, громкая музыка и танцы – это поможет отвлечься, - шептала я сама себе и повторяла слова, произнесенные Сандрой, которая убеждала меня.

На самом деле, я пыталась обсудить с ними эту идею, потому что я бы предпочла завернуться в одеяло, захватить большую кастрюлю мороженого и остаться прозябать наедине с собой. Конечно, попытка не увенчалась успехом. Как можно одержать верх, когда перед тобой стоят две решительные и непоколебимые женщины, внимательно изучающие тебя взглядом?

Нет, без шансов. Сандра и Лена хотели убедиться, что я выйду в люди, поэтому, все так и происходит.

Маленькая часть меня тоже этого хотела. Собственно, почему я должна сопротивляться после того, как мы с Маркусом расстались?

Мои глаза блуждали по комнате. Сегодня это, возможно, кажется смешным, но я вернулась в свою детскую комнату в доме моих родителей – точнее сказать, моей матери. Целую вечность мы платим аренду за нашу квартиру; с тех самых пор, как мой папа превратился в прах. В тот время я была еще слишком юной, чтобы содержать отдельную квартиру, а сейчас у меня нет такой необходимости. Сейчас я живу так же, как и раньше с моей мамой под одной крышей, и это в возрасте 20-и лет. До сих пор у меня не было с этим сложностей. Маркус и моя мать всегда отлично друг друга понимали, а частенько мы оставались у него; он уже жил в отдельной квартире. Откровенно говоря, сейчас я рада, так как для меня непривычно оставаться одной – но нет, с удовольствием повторюсь, я не страдаю от разлуки.

Ха.

Я все еще бесцельно стою у шкафа, когда внезапно вибрирует телефон. Вздрагиваю от неожиданности и пытаюсь нащупать сотовый по звонку.

- Ты готова?

Я вздохнула, когда голос Сандры оглушил меня. Было ясно, что она должна меня контролировать.

- Почти, - несколько озадаченно ответила я. Вид моих технически возможностей по части одежды совсем не мотивировал.

- Что ты наденешь?

В этот момент мне кажется, что она наблюдает за мной.

- Я думаю, у меня проблема. Я не имею ни малейшего понятия, - призналась я. – Мы очень давно не танцевали.

- Значит, пришло время, - бодро ответила Сандра. – И сегодня мы преодолеем это. Как насчет того, чтобы ты пришла ко мне и пошарила в моем шкафу? Мы определенно найдем тебе что-нибудь подходящее.

Это была не плохая идея. У нас с Сандрой были схожие фигуры, поэтому мои шансы найти что-нибудь у нее увеличивались. Кроме того ее гардероб занимал астрономические масштабы и содержал огромный объем шмоток. Если я не найду наряд там, я не найду его нигде. Наполняю легкие воздухом и киваю.

- Ладно, когда я должна быть у тебя?

***

Субботний вечер город наполняет ожиданиями. Я прогуливалась на закате и скользила взглядом по всем людям, наслаждающимся тем, как ночь сменит день. Многие моего возраста, но здесь достаточно и более молодых, а есть и гораздо старше. Все гуляют в отличном настроении. Могу поспорить, что среди них я выгляжу как маленький гном¹.

Крепче сжимаю сумку и ускоряю шаг. Сандра жила не очень далеко – в маленькой уютной квартире, которая располагается в хорошем месте в центре города – высоко на пятом этаже – и обладающая восхитительным видом на торговый Пассаж. Уверена, что она выложила солидную сумму за нее, а однажды птичка нащебетала, что родители ощутимо поддержали ее. Но я поддерживаю ее всем сердцем.

К тому же она заслуживает самого лучшего. Она изучала биологию и по полдня стояла в лабораториях или проводила бесчисленные часы среди различных учебных пособий. Кроме того она смогла устроиться на работу, чтобы оплачивать часть расходов на существование – и тем самым заслужила мое огромное уважение. И то, что родители поддержали ее желание иметь отдельное жилье, кажется мне вполне справедливым.

Улыбнувшись, я поднимаюсь на три ступеньки перед входной дверь. И нажимаю на звонок. Я спрашиваю себя, пришла ли уже Лена – третья часть нашего союза, нашей идеального маленького круга дружбы. Троица, как Маркус в шутку нас называл. В этом прозвище был скрытый смысл, так как он часто чувствовал себя лишним в то время, как мы были единым целым. Он однажды признался мне.

- Между вами нельзя всунуть даже лист бумаги, - сказал он как-то раз, и когда я должна была посочувствовать – я лишь с гордостью улыбнулась.

- Праздничное агентство? – Голос Сандры прозвучал из динамика рядом с табличками.

Я на смогла сдержать смех.

- Праздничное агентство Эмми приглашает на службу, - выдавливаю я, еле-еле расслышав дверной щелчок между нашим смехом.

Лифт поднимает меня на пятый, предпоследний, этаж. У меня крайне редко появляется желание заняться фитнесом – и хождение по лестнице вверх-вниз не для меня – поэтому на лифт я смотрю, как на лучшего друга.

- Рада, что ты здесь! – Сандра уже в коридоре и тянет меня в прихожую, как только двери лифта открываются. Она не выглядит как агент по организации праздников, скорей как потрепанная курица в халате, но такой вид не был для меня удивительным. Она была очень переменчивой – такой, какой ей диктует быть ее разум.

Прежде, чем я смогла сказать слово, она заключила меня в объятья.

- Все хорошо, сладкая? – пробормотала она мне на ухо, что автоматически напомнило мне, почему я здесь. Угрюмо я выбралась из ее объятий и громко фыркнула.

- Все окей. Эй, у нас все официально закончилось, потому что дальше так продолжаться не могло! – объяснила я и поняла, что действительно так считаю. Странно, насколько успокаивающе действовало присутствие подруги на мои нервы. Желание забаррикадироваться в своей комнате внезапно исчезло.

Сандра смотрела мне в глаза, пытаясь проверить услышанное. Я без сомнения могла видеть, как ее мысли мечутся взад-вперед.

- Ну, хорошо, - наконец, сказала она и хлопнула в ладоши. – Тогда идем в комнату. Мы должна еще кое-что сделать, чтобы выглядеть сногсшибательно!

***

Я чувствовала себя уютно в гостиной, пока Сандра скрывалась в своей спальне, чтобы сменить халат на нормальную одежду. Насколько я ее знала, она не сразу выберет окончательный наряд на вечер, так как ей доставляло удовольствие вместе с другими погружаться в необъятную глубину ее шкафа.

- Когда придет Лена? – Громко кричу я и наливаю себе бокал шампанского. Мне нравится, что она учитывала мое разнообразие.

- Обязательно дополним троицу, - ответила Сандра на мой вопрос. Ее голос приближался, процесс смены одежды продлился не так уж долго. – Она должна прийти в любой момент.

Я не смогла сдержать улыбки. Определенно, Сара пыталась убедить Лену, что нужно пользоваться своим внешним видом. Каждый раз она это говорила, и каждый раз Лена противилась этому. Она была более стабильной из нас троих, может, поэтому части ее гардероба не всегда подходили друг к другу. И это не смотря на то, что Сандра этого не понимала. Возможно, это была попытка Лены повысить свою самооценку. Хотя это не было нужно – Лена всегда выглядела отлично без помощи Сандры, обладая превосходным вкусом.

Я делала, что мне сказали, и радовалась, что, наконец, мы соберемся вместе. Сейчас это было единственным, что имело значение. Ни предстоящий праздник, ни вечеринка, ничего не было важней нашего объединения. Когда я поставила бутылку, раздался звонок.

- Иду, - закричала Сандра. Она установила звонок на двери гостиной. После секундного колебания я поднялась, чтобы присоединиться к приветственному комитету в честь прихода Лены.

Слова Сандры, которые она произнесла в домофон, заставили меня улыбнуться. Я ткнула ее в бок.

- Ты мой организатор праздников, - хихикнула я, наслаждаясь теплом и простотой, наполняющими меня. Еще раз я стала свидетелем значимости настоящей дружбы – она переживет все и поможет ранам затянуться.

С приходом Лены мы стали не просто полноценными, но и обрели небывалое спокойствие. Не малая часть алкоголя пролилась в квартире Сандры, пока мы устраивались удобней на диване. Как и предполагалось, Лена уже была готова, что в ее случае означали простые черные брюки и очень женственная блузка с глубоким вырезом. Она выглядела шикарно и сексуально – этот эффект усиливал бриллиант в темной оправе, который она с удовольствием сделала на кончике носа. Горячая секретарша.

Единственная из нас троих, кто решила получить высшее образование сразу после школы и, хотя я и сомневалась, действительно училась. Из нас троих она единственная, кто сдала тесты, и я была уверена, что она идет в правильном направлении. Сегодня она работает в рекламном агентстве и не много, ни мало, достигла отличных результатов, поднимаясь по карьерной лестнице – в ее возрасте - это исключительный случай.

Мою грудь наполняет гордость, когда я думаю о своей подруге. Она действительно удивительный особенный человек и лучший пример, что упорство вознаграждается. И то, что я знаю Лену с тех самых пор, как ее одолел приступ гнева в песочнице, потому что я плюхнулась задницей в ее песочный замок, только усиливает мою гордость.

Из маленького вспыльчивого карапуза она превратилась в выдающегося медиа-дизайнера – я знаю все ее грани, что каким-то образом успокаивает меня. Мы были очень разношерстной кучкой – и все же, мы прекрасно подходим друг к другу.

Обе следуют моему примеру – двум бокалам шампанского – прежде, чем начинают допрос. В то время пока я открывала им каждую деталь моего последнего разговора при расставании, румяна формировались на моем лице от алкоголя.

Они кивали в нужных местах, иногда выглядели страдающими, иногда забавными и, в конце концов, взяли меня за руки.

- Это к лучшему, сладкая. Огонь потушен, - объяснила Сандра и поцеловала меня в левую щеку.

- Точно. Мужчина твоей мечты еще найдет тебя, - согласилась Лена, довольствовавшись моей правой щекой.

В заключение я подняла свой фужер с шампанским.

- А теперь хватит об этой теме. Я хочу, чтобы все осталось позади, хорошо? Новые шансы, новое счастье. Эмми снова одиночка!

Вскоре мы атаковали спальню Сандры. Лена благосклонно сопровождала нас, хотя и знала, что ей предстоит тяжелое испытание: множество нарядов, которые будут ей продемонстрированы, и которые она будет терпеливо отвергать.

Я же была гораздо более открыта для предложений. Мне доставляло удовольствие рыскать внутри гардероба, так как каждый раз мы находили новые шикарные вещи, которые ранее не попадались на глаза.

Через некоторое время на мне было шикарное темно-синее платье, мягко скользившее до колен и буквально наколдовавшее роскошное декольте. Я чувствовала себя довольной, как никогда раньше – что было не удивительно, ведь я не помню, когда в последний раз выглядела столь нарядной.

Пока мы выбирали ювелирные украшения – здесь от Лены потребовалось не мало терпения – и Сандра завершила свой образ, алкоголь медленно ударил в голову и улучшил настроение.

Это был первый раз за долгое время, когда мы собрались праздновать, и мы были уверены, что все будет замечательно.

***

Дискотека, которую мы выбрали, относилась к солидному месту города. Нет, не то, чтобы были большие различия между клубами, но у нас сложилось впечатление, что именно здесь секьюрити особенно хорошо обучены, кроме того, здесь играла R’n’B-музыка – направление, которое нам подходило.

После первой бутылки шампанского я немного протестовала – еще хорошо функционирующий рассудок напоминал, что на следующей день я должна буду соответствовать большому официальному ужину. Лена и Сандра проигнорировали мои протесты – и после третьей бутылки я обо всем забыла.

Мы хихикали, стоя в очереди, и ждали, когда нас запустят в клуб.

- А какая у него профессия? – спросила Лена у чистого неба. Ее щеки порозовели от алкоголя и придавали ей чувственный вид. Ее глаза вспыхнули весельем.

Я понимала, о чем она говорит. Я рассказала им о предстоящем ужине. С некоторого времени у моей мамы появился друг, у которого был сын, недолго живущий и работающий за границей. Огромная тоска по Германии вызвала у него потребность в родном крае, поэтому сегодня – ведь так? – он вернулся назад. Завтра мы проведем своего рода знакомство. Изысканное и официальное – в ресторане. Не сказала бы, что данное занятие входило в мои планы воскресного отдыха.

- Пивовар, - прохрипела я и захихикала слишком громко.

Сандра сформировала едва заметный шар на своем плоском животе.

- У него всегда есть пиво, - объяснила она забавляясь.

Точно, - поддержала Лена, - он ведь должен пробовать то, что производит!

- Выглядит настоящим! – Сказала я серьезно, насколько это было возможно, но держать себя в руках удалось не долго. На самом деле у меня перед глазами рисовалась аналогичная картина. Как выглядит типичный пивовар? Во-первых, передо мной возникает нордический тип; длинные, светлые, всклокоченные волосы, которые из-за работы постоянно были влажными (в моем представлении, в пивоварне ужасно жарко), и голубые глаза под густыми бровями. Фактически он не был маленьким и прятался под обычной белой футболкой. Кроме того, у него была борода.

Да, таким был пивовар из Норвегии.

Определенно, мое представление было далеко от реальности, но я ничего не могу сделать, чтобы убедиться в правдивой реальности. Это был странным, предаваться подобным мыслям, ведь если честно – кто может быть пивоваром? Я таких не знаю. И уж тем более, кто может приехать из Норвегии? Это полный абсурд.

И так я хихикала дальше, пока наша очередь становился короче. В помещении было душно и дымно из-за искусственного тумана. Толпа людей на танцполе, и музыка сотрясает зал.

Не заводя разговоров, мы продвигались к бару. Что-нибудь выпить и проверить место – это хороший план для начала.

Вздохнув, я опустилась на один из барных стульев, которые, к нашему удивлению, были свободными. Мои ноги уже болели, и я глубоко пожалела, что позволила Сандре убедить себя надеть обувь на высоком каблуке.

Мой взгляд блуждал по толпе. Забавно, я изучала парней, которые попадались мне на глаза. Серьезно? Не прошло и двух дней, как ты стала одиночкой!

Я пожала плечами, как будто ответила сама себе. Просто наблюдения не принесут никакого вреда, к тому же, это отвлекает – это ведь была еще одной причиной сегодняшнего вечера, не так ли?

- За нас! – Лена протянула мне в руку бутылку пива и мы счастливо чокнулись. Так как мое «исследование» не выявило ничего особенного, я была благодарна за перерыв и звонко стукнулась бутылкой с бутылками подруг

- За нас, - с улыбкой согласилась я.

***

Мы недолго пробыли у бара. Алкоголя было достаточно, чтобы не беспокоиться о наполненности танцпола, о потных телах и локтях, на которые можно было натолкнуться. Нет, было очень здорово, просто раствориться в музыке. В ритм или нет – это не играло никакой роли.

Под звуки знаменитых песен 90-ых я начала громко подпевать. Счастливо я закрыла глаза – с удовольствием переживая эти прекрасные моменты в окружении своих подруг.

Ощущения невероятные. В жизни бы не подумала, что вечер может быть таким! Легкость, которой мне так не хватало, о происхождении которой я и не знала. Внезапно я осознала благословение, снова стать одиночкой – когда ты не несешь все бремя своей судьбы, и сейчас я была счастлива, просто находясь здесь.

Я могу быть сама собой.

Алкоголь распространял тепло по моим жилам и усиливал приятное чувство. Уверенность, вызванная определенным количеством промиллей, придала мне мужества, и я открыла глаза, осматривая толпу. Надо взглянуть, что представляет собой здешняя тусовка.

Понадобилось немного времени прежде, чем я нашла одного. На краю танцпола – и это было чудом, что я смогла увидеть его среди раскачивающихся и извивающихся тел – стоял очень представительный мужской экземпляр. Удивительно, он был один – и я инстинктивно чувствовала, что он не отдалился от своей компании на кроткий момент. Я не могла сказать, что это было, но что-то в нем притягивало, как магнит, и мое сердце начало стучать, как бешеное.

Я должна взять себя в руки, чтобы не рассмеяться над собой прямо здесь и сейчас. Что со мной не так?

Вместо этого я продолжаю нескрываемый внимательный осмотр. За это время к нему никто не присоединился, что подтвердило мое мнение – он здесь один.

Он был ростом метр девяносто, возможно на пару сантиметров ниже. Из-за дистанции, выпитого и мелькающих людей, попадавших в поле моего зрения, было сложно сказать. Его волосы были немного длиннее обычного и очень темными, но не черными. Скорей, темно-коричневыми. Они были всклокоченными и спадали ему на лоб. Мои пальцы непроизвольно дернулись – у меня появилось странное желание, убрать эти пряди с его лица. Это ощущение сильно смутило меня, но не помешало мне разглядывать его дальше. Каким-то образом этот парень не вписывался в этом место. Его слегка угловатые черты лица, попадая под сверкающий свет, становились более отчетливыми и казались более мягкими. Как по мне, так он был чертовски привлекательным. И он не был таким типом, как Маркус. Полная противоположность, если быть точной. Возможно, именно это и есть притяжение.

Я хотела толкнуть девчонок и обратить их внимание на него, пока он смотрел в сторону, но он повернул голову и посмотрел в моем направлении. По мне словно прошел заряд молнии, когда наши взгляды пересеклись.

Черт, меня поймали.

Не знаю, что хуже: факт, что меня вообще поймали за бесстыдным разглядыванием, или то, я вообще это делала.

Кровь моментально прилила к моему лицу и окрасила мои щеки в красный цвет. Должно быть, я выглядела глупо и странно – смущенная с открытым ртом. К тому же я давно перестала двигаться под музыку. Так не может больше продолжаться, пока другие меня не заметили.

Именно в этот момент, когда я была уверена, не почувствую себя еще более неловко, незнакомец поднял бутылку пива, которую я не заметила раньше, и прислонил ее к губам, по которым скользнула улыбка. Мои манеры и остатки достоинства заставили меня кивнуть ему в ответ прежде, чем я поспешно отвернулась и уставилась в пол, тесный клубок разных ног вызывал легкую тошноту. Это действительно случилось? Уф, как неловко. Я попыталась отодвинуть мысли о случившемся на задний план и сконцентрировалась на танце, но дерзкая улыбка парня не хотела просто уйти из моей головы.

Браво, Эмми. Ты умеешь безошибочно облажаться.

***

Через некоторое время мы выдохлись. Как же хорошо, что алкоголь придал нам больше выносливости – это было заметно, потому что мы упражнялись в часовых танцах в туфлях-убийцах, которые были у меня и у Сандры. Я позавидовала счастью Лены, чьи ножки были слишком маленькими для обуви Сандры, иначе ее постигла бы та же участь – вместе пошли, вместе попали². Но она была единственной, кто легко перемещалась к бару в своих плоских шикарных балетках.

К счастью, большинство людей прыгали на танцполе, поэтому у барной стойки было больше свободного места. Мы бросились к трем стульям и скользнули на сидения прежде, чем кто-либо нас опередил. Я застонала, спрашивая себя, могу ли я ненадолго снять обувь, но я была уверена, что потом просто не смогу всунуть ноги в туфли, поэтому я избавилась от этой идеи. Как это называют? Красота требует жертв? Ок, я живу этим девизом.

- Я завершаю раунд Лонг Дринк-ов³, - объявила Лена и заерзала на барном табурете туда-сюда. Сандра и я весело аплодировали этому заявлению.

- Водку всем? – Предложила Сандра и получила дальнейшее согласие. Еще кое-что, что мы долго не совершали: выпить медвежью порцию спиртного.

Я вытерла выступивший пот со лба.

- Люди, это жестоко. Я все время хотела записаться в фитнесс. Думаю вместо этого запишусь на танцы. Три раза в неделю.

- Но вместе с такими вещами здоровью это не поможет, - объяснила Сандра, подмигнув, и указала на напитки, которые поставили перед нами. Я сделала вид, что серьезно задумалась над ее возражением. Мои глаза сосредоточились на хрустящих парнях вдоль бара, которые сияющее поглощали алкоголь и казались еще более счастливыми.

- Ну, если так… - Медленно начала я. - Тренажерный зал все равно был глупой затеей!

Мы улыбнулись.

Я решила пойти на риск, и все же выскользнула из туфель, когда вдруг кто-то похлопал меня по плечу. Я пораженно подпрыгиваю и разворачиваюсь так быстро к незнакомому возмутителю спокойствия, что у меня кружится голова.

- Что за… - Я замолкаю, как только вижу более-менее знакомое лицо.

- Привет. – Он стоит передо мной, тот самый улыбающийся парень. Немного смущенно он проводит левой рукой по своим волосам, сделав так, что пряди не касаются его лба несколько секунд.

Как завороженная наблюдаю, как они возвращаются на прежнее место. Только тогда я осознала, что не сказала ни слова, и мое лицо стало огненно красным. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы выдать самый остроумный ответ.

- Привет, привет.

Его улыбка стала шире и уверенней.

- Могу я? – Спросил он, указывая на свободный стул рядом со мной.

Не зная, что я должна сказать, я молча кивнула и наблюдала, как довольный парень сел рядом. Неожиданный смешок вывел меня из раздумий. Вот дерьмо, девчонки! Не спеша, я повернулась к ним и увидела их изумленные и довольные лица. Сандра сидела чуть дальше Лены.

- Что случилось? – Прошипела я.

Я попыталась сделать взгляд непроницаемым – безуспешно.

- Откуда взялся этот парень?

- Горячий, - подтвердила Лена почти беззвучно, настолько, что слова растворились в музыке. Это было меньшим, на что я надеялась – что парень не услышал этих слов.

- Эм… - Я понятия не имела, что ответить.

- Мы идем танцевать, - внезапно предложила Лена и соскользнула со стула. Она взяла Сандру под руку, которая не была с этим согласна. Она предпочла бы остаться со мной, чтобы ничего не случилось.

Я посмотрела на Лену широко раскрытыми глазами, она послала мне обнадеживающий взгляд.

- Сделай это, - казалось, говорила она, - веселись.

- Увидимся позже. – Ворча, согласилась Сандра. Она последовала за Леной элегантно, насколько это было возможно на танцполе. Я осталась наедине с парнем.

Я чувствовала жаркий взгляд, от чего у меня покалывало в шее, и до меня дошло, что после моего непрофессионального «Привет» я повернулась к нему спиной и до сих пор ничего не изменила. Это явно не было милым. Из-за странного покалывания под ложечкой я заерзала на стуле и повернулась к нему.

- Прости, - пробормотала я.

Парень тихо рассмеялся.

- Ты здесь с подругами?

Его голос был очень приятным, немного грубоватым. Он вызвал дрожь по моей спине. Я попыталась заменить физическую реакцию безразличием и пожала плечами.

- Да, мы проветриваем головы.

- Так, так. – Его взгляд впился в меня необъяснимым образом. – И ваши головы проветриваются благодаря танцам и алкоголю, - он указал на мой почти пустой стакан, - и разглядыванием незнакомых мужчин?

Ой. Засада. Я смущенно пожала плечами. И как мне выйти крутой из этой нелепой ситуации? Я давно в этом не практиковалась.

- Что-то в этом роде, - пробормотала я и выпила последний глоток водки, чтобы придать себе мужества.

Бармен прошел мимо нас, и парень поднял руку, требуя повторить заказ.

- Если ты меня напоишь, мне не станет менее неловко, - выпалила я. Но еще до того, как я пожалела о своих словах, он рассмеялся.

- Кстати, я Алекс, - сказал он, улыбаясь. Его глаза блестели в цветном освещении.

- Эмили, - ответила я и взяла его руку. Это поразило меня на этой вечеринке и при тех обстоятельствах, при которых мы познакомились. Комично.

По крайней мере, теперь я знала, как его зовут.

- И так, Алекс, - пролепетала я. – Что значит этот вечер для тебя? Смущать незнакомых девушек – это твое любимое хобби?

Бармен поставил на стойку напитки, избавив тем самым Алекса от немедленного ответа, что я неохотно приняла к сведению. Я заметила, как он оплатил заказ и оставил щедрые чаевые.

Ага! Показушник? Хвастун? Или просто великодушный? Я оставила при себе столь громкие комментарии и вместо этого поблагодарила его за коктейль.

Алекс пил с той же улыбкой, что и стоял на танцполе, и сделал небольшой глоток прежде, чем ответить на вопрос.

- Во-первых, я на намеренно застаю врасплох. Хотя это может быть довольно забавно.

- Почему ты здесь один? – Выпалила я.

Брови Алекса скользнули вверх.

- С чего ты взяла, что я здесь один?

Хороший вопрос. Несколько смущенно – чувствовала себя так именно вблизи с ним – выпила я из своей соломинки и пустила в горло остро-сладкую жидкость. – Интуиция, - наконец, объяснила я.

Улыбка Алекса стала шире.

- Умная девочка. – Прежде, чем я начала придираться к ответу, он продолжил. – Я новенький в городе.

Теперь удивилась я.

- И ты пошел отрываться в одиночку? – Никогда бы не поверила. Невольно восхитилась уверенности в себе.

- Так или иначе, я бы с кем-нибудь познакомился, - был его простой ответ.

Некоторое время мы, молча, пили, сидя рядом друг с другом. Я пыталась успокоить свои хаотичные мысли, что было не так-то просто. Я не знала, что я делала. Еще ни разу в жизни я не знакомилась с кем-то таким образом, поэтому я чувствовала себя наивной и неуклюжей. Я была уверена, что Алекс это чувствовал – учитывая, насколько странными были мои вопросы.

- По крайней мере, это сработало, - вдруг он продолжил. – Смотри, где я – я сижу рядом с тобой, и мы общаемся.

Несомненно, он прав, так что я оттолкнула свою неуверенность в сторону, и его улыбка вернулась. На самом деле, я чувствовала, что это отразилось на моем лице.

- Только потому, что я первая посмотрела на тебя, - предположила я.

- Может быть, - бодро согласился он. – Но, возможно, я бы все равно заговорил с тобой.

- Ну, конечно, - медленно ответила я. Я была уверена, что это не так.

- В таком случае, ты не слишком тактична, - пошутил Алекс, заставив тем самым меня снова вспотеть.

Машинально хлопаю его по плечу.

- Пожалуйста, мы можем оставить эту тему? Мне это не особенно приятно.

Он вновь разразился смехом.

- Должны ли мы поговорить о твоих подругах, которые стоят на другом конце танцпола и пялятся на нас?

Я раздраженно застонала. И почему я не удивлена? Следуя спонтанному решению, я спрыгиваю со стула и беру его за руку.

- Идем, мы можем все изменить.

***

Рядом с главным залом было небольшое пространство, где в основном играла музыка в стиле Хаус. Обычно это не было моей любимой музыкой, но я была рада этому залу как альтернативе. Я была уверена, что Лена и Сандра не настолько наглые, чтобы следовать за нами; я и так послала им недвусмысленный взгляд, прежде чем потащила за собой Алекса.

Его рука была на удивление приятной. Она была большой, без ощутимых мозолей, чтобы можно было построить догадки о его деятельности и работе. Что касается его роста, я не ошиблась. Он явно возвышался надо мной почти на целую голову, а его тело являлось мощной фигурой. Широкие плечи и подтянутое тело, которое было спрятано под строгой рубашкой и темно-синими джинсами. Все внутри меня приятно изнывало, и мне хотелось обхватить его всего своими руками.

Этого нового желанного чувства, как покалывание – страсть – до боли не хватало на последней стадии прошлых отношений.

Ну, вот снова, мысль о Маркусе. Уже какое-то время я не думала о нем, и сейчас оно появилось буквально на миг, а затем исчезло в омуте моих воспоминаний.

И это хороший знак.

Без колебаний иду на танцпол, который существенно меньше, но не менее пустой, чем соседний зал. Размер – это единственное отличие этого помещения, потому что интерьер здесь точно такой же, как и в предыдущем.

Не считая музыки, чьи тексты и мелодии не сильно вдохновляли.

Некоторое время между нами было безопасное расстояние. Я отчетливо понимала, как Алекс старался не подходить ко мне слишком близко – что граничило с иронией, так как я не выпускала его руку, пока мы проходили между тусовщиками. Видимо, эта деталь не мешала ему, потому что он не делал попыток ослабить хватку. Снова и снова нас толкало друг к другу, что сопровождалось быстрыми смущенными взглядами и дальнейшим отступлением. Каждый раз, когда я касалась его груди, нижняя часть моего живота похотливо сжималась. От него исходил легкий пряный аромат, такой мужской и очень непривычный, и каждый раз, оказываясь в его руках, я слышала его все сильней.

Когда какой-то незнакомец снова толкнул меня и я оказалась буквально вдавленной в грудь Алекса, он высвободил мои руки и обнял меня за талию. Мои внутренности замерли, чтобы сразу вспыхнуть жарким огнем. Все разом обрушилось на меня: его запах, его близость, его крепкие объятья. Эта смесь, сопровождаемая ритмичной музыкой, оживила во мне сладкое волнующее чувство.

Настроение заметно изменилось. Между нами царила беспокойно-захватывающая, легкая и непринужденная атмосфера, и наэлектризованная напряженность исчезла. Я была уверена, что Алекс это тоже чувствовал, так как его пальцы начали вырисовывать круги на моей пояснице. Круги, которые с каждой минутой сильней отдавались в моих коленях.

Внезапно музыка перестала казаться мне такой плохой, потому что своей интенсивностью она накаляла эмоции до предела.

На мгновение у меня мелькнула мысль, пытающаяся мне напомнить, что, в сущности, я не знаю Алекса, но когда он вдруг потянул меня с танцпола к стене и снова заключил в объятья, все мое сопротивление исчезло.

Его руки лихорадочно скользнули по моей спине, и я почти пожалела о том, что не предпочла комбинацию майка-джинсы, ведь тогда он смог бы коснуться моей оголенной верхней части. Что не мог сделать он, сделала я. Я издала низкий стон, когда залезла руками под его рубашку – и тихонько хихикнула, когда он вздрогнул.

- Ты холодная, - произнес он гортанным голосом.

- Ненадолго, - выдохнула я. В следующий миг наши губы соприкоснулись.

Ощущение, словно в животе что-то взрывается, невероятно. Его язык быстро нашел путь в мой рот, и еще больше разжег огонь между нами. То, что мы находились на вечеринке, на краю зала, абсолютно не в приватной обстановке не играло никакой роли. Я чувствовала себя смелой и желанной, и это было просто чудесно. И то, что Алекс был таким красивым и привлекательным, лишь умножало мою радость.

Он прижал меня к себе еще крепче, а поцелуй становился все более диким. Возникающие у меня мысли перепутались: вопросы о происходящем, последствия. Действительно ли я готова провести одну ночь с незнакомцем? Ответ был очевиден – нет! Мое либидо было упрямым.

В то время как мои внутренние барьеры рушились и сопротивлялись, Алекс неожиданно отстранился. Горькое разочарование прошло сквозь меня, когда я пыталась поймать его взгляд. Я что-то сделала не так? Ему не понравилось? Эти предположения были полным бредом, так моя нижняя часть чувствовала его эрекцию, мощную и тяжелую, а его губы блестели в тусклом свете.

Думаю, я выглядела также.

- Это…

Алекс жадно хватал ртом воздух, что доставляло мне озорное удовольствие. Я должна взять себя в руки, чтобы не сделать того, что хотела с первого взгляда: убрать непослушные пряди волос с его лба.

- Прости, на самом деле я не такой.

Я разочарованно поморщилась. Это была попытка выскользнуть из номера⁴? Так мой сложный женский мозг начал анализировать ситуацию. Я была слишком настойчивой? Как он это воспринял? Может, я…

- Эй. – Его голос был мягким и нежным. Внезапно его рука оказалась в поле моего зрения и на мгновение кончики его пальцев скользнули по моей щеке. – Не волнуйся. – Он наклонился ко мне и оставил на моих губах почти целомудренный поцелуй. – Я просто удивился самому себе.

Он был не единственным. До сих пор ощущаю себя странно, словно на краю, раскачиваясь взад-вперед, пока не сорвусь в мучительную реальность. Это настроение пролетело во мне во всех направлениях, оставляя притупленное чувство стыда. Внезапно до меня дошло, насколько неприлично было здесь зажиматься.

Я попыталась освободиться от объятий, но то, как дернулась его рука, отчетливо показывало, что он не собирался отступать.

Его взгляд стал умоляющим.

- Я не придерживаюсь подобного, - сказал он, неопределенно показывая на нас свободной рукой. – Я более… Старомоден. Свидания, розы и все, в таком духе.

- Кто сказал, что я считаю это плохим, - произнесла я настолько дерзко, насколько позволял мой осипший от эротической атаки голос.

Глаза Алекса стали темнее.

- Я… Я только что прибыл в город и не хочу торопить события.

Я окончательно освободилась от его объятий. Я знала, что он пытается скрыть все милой оберткой, но в конечном итоге, это все равно отпор, и я собиралась выстоять со всевозможным достоинством.

- Что ж, окей, - небрежно сказала я и приблизилась к нему, оставив на его щеке легкий поцелуй. – Спасибо за незабываемые моменты, - продолжила я. Я пыталась дать ему понять, что понимаю его позицию. – И успешных начинаний здесь.

- Подожди, - воскликнул Алекс, когда я собралась уходить. – Это не означает, что я…

Чтобы он не сказал, я не хотела этого слышать. Я подарила ему улыбку, настолько дружелюбную, насколько могла.

- Желаю повеселиться.

С этими словами я оставила его.

***

Мне понадобилось некоторое время, чтобы найти девчонок. У меня постоянно грохотал желудок. И это было отличным отвлечением, потому что то, как Алекс прервал поцелуй, вызывало у меня беспокойство. Вероятно, я все интерпретирую в силу бушующих гормонов и пьяных мыслей. Мысли, которые не так давно задвинули все мои сомнения на дальнюю полку, и которым я бы последовала – если бы он вовремя не остановился. В любом случае, мои смешивающиеся размышления достигли одной единственной цели: я испытываю глубокий стыд.

- Вот ты где, наконец-то!

Я чуть не пробежала мимо. Меня настигло облегчение, когда Лена и Сандра окружили меня, находясь возле барной стойки.

- Эй, - кричала я задыхаясь. Во мне клокотало нелогичное хихиканье.

- А где тот парень? – Спросила Лена и сконцентрировала свой взгляд на толпе.

- Ушел, - это было единственное, что я могла сказать. – Если вы не против, я пойду домой. Я могу рассказать вам все, что случилось, по дороге.

Это была одна из черт, которую я любила в своих подругах: когда нужно, они безоговорочно меня поддержат. Без возражений они последовали за мной к выходу, и пока мы медленно (в двух случаях, хромая) шли к дому среди знойного и теплого воздуха, я рассказала им, что пережила с Алексом. Они выдавали правильное количество сочувствия, протестовали в правильных местах и помогли мне вернуть свое достоинство.

Когда позже я легла в свою кровать, я уже не ощущала столь большого беспокойства относительно того, что сделала что-то не так. Скорей, наоборот. Я восприняла это как типичный опыт знакомств в клубе, который каждый должен испробовать хоть раз, но от которого я отказывалась, потому что встречалась с Маркусом. Поэтому я не испытывала потребности в подобных событиях – и с ним мы ни разу не ходили на дискотеки. Это не было в стиле Маркуса.

По крайней мере, я получила отличный поцелуй. Так подумала я, засыпая, пока окончательно не провалилась в пьяный сон. Самое смешное, что последнее, о чем я задумалась – это глаза Алекса, когда его пальцы коснулись моего лица.

Глава 2

В данный момент я осознала, что жалею о прошедшем вечере. Ноющая головная боль насмешливо напоминает мне об употребленном шампанском – слишком много за одну ночь для одного человека. Под воздействием собственной силы тяжести я остаюсь в кровати. Не знаю, сколько сейчас времени – но точно слишком рано для того, чтобы сейчас встать. И определенно не время, чтобы быть здоровой.

Супер.

Какой итог? Я все равно никому не смогу всего описать. Я напилась. Девочки, конечно, настойчиво провоцировали меня выпить, но ведь никто не вливал мне шампанское внутривенно. И пиво. И водку.

Так ко мне вернулось воспоминание об моем интермеццо. Внезапно желудок словно закипел кислотой.

Застонав, я зарылась лицом в подушку.

Нет, произошла огромная драма. Еще ночью Лена и Сандра убеждали меня, что не случилось ничего такого, что должно было меня смутить. Это было то, чего нельзя изменить, что связано с моим абсолютным невежеством касательно собственных действий. Я не привыкла флиртовать с незнакомцами, прятаться с ними в темном углу и там же тискаться.

При мысли о его явной ощутимой эрекции позор достиг моего лица, сделав его кроваво-красным. Я никогда не делала этого раньше, подобного не случалось в отношениях, поэтому случившееся вывело меня из равновесия. Кроме того – это было намного сложней – ситуация действительно застала меня врасплох.

Все было ясно, кристально ясно. Тогда почему же мне было так стыдно?

Плевать. Ты больше никогда не увидишь этого парня. А даже если увидишь – он тебя не узнает. Ведь так? Было темно, мы были пьяны. Просто повеселились и ладно.

Проще сказать, чем сделать. Но я сделаю все возможное. В моей голове и так было полным полно вещей, которые были намного важней, особенно сегодняшняя дневная программа, на которой важно произвести хорошее впечатление, не смотря на то, что внутри меня все бурчало и грохотало. Молодец, правда, молодец, Эмми. У тебя важнейшее знакомство, а ты должна была напиться так, как никогда раньше.

Чтобы посмотреть время, хватаю сотовый, и дисплей оживает. Всего лишь десять. Мне не потребовалось долго думать, чтобы понять, я поспала едва ли шесть часов. Раньше двенадцати можно не вставать, но я чувствовала, что никаких разговоров о сне и быть не может. Тревожные мысли не дадут мне уснуть – к тому же, мой мочевой пузырь уже сильно сжался.

Я сделала глубокий вдох и тяжело поднялась с постели.

Мама еще спит, что меня не удивляет. Наше совместное воскресение обычно выглядит так, что мы обе долго спим, а потом неторопливо завтракаем. Один из немногих ритуалов, которого мы придерживаемся. Он гарантирует, что у нас теплые отношения. И мы в курсе того, что происходит с каждым. В последнее время мы не так часто виделись, однако безусловно многое делали вместе, поэтому я в курсе, что отношения мамы с ее новым спутником жизни – Юргеном – развиваются положительно. Я очень за нее рада, потому что после долгих лет одиночества на ее стороне появился любящий мужчина. Много раз он разделял наш ритуал, и я хорошо к этому относилась.

Разделить с ним сегодня трапезу не составляло для меня никаких проблем – я знала его, он был приятным человеком. Гораздо большую неизвестность представлял его сын, и именно это вызывает сложности. Я не очень хотела подвергаться еще одной новой ситуации и встречаться с незнакомым взрослым сыном партнера моей матери. Особенно, если он был каким-нибудь экзотичным. Перед глазами моментально возникла картина блондинистого длинноволосого неваляшки, что сразу развеяло мою напряженность. Звучит неприятно и подло, но с таким сравнением мне легче справиться, потому что образ Адониса только сильней запугал бы меня.

Я слышала, как открылась дверь в спальню матери, и поспешила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Красоту наведу немного позже. Прислушиваюсь к охваченной похмельем голове, которая требует жирного завтрака, и уступаю ванну, чтобы не встретиться с негодованием мамы.

***

- Доброе утро. Как прошел вечер, дорогая? – Меня встретила улыбающаяся мама, когда я вошла в кухню. Она выглядела свежей и бодрой, не смотря на небольшие следы на лице от подушки, и изучала меня своими светлыми глазами.

Всегда полна энергии с утра, как всегда. Ворча, я потерла лицо прежде, чем ответить на вопрос.

- Хорошо, - сказала я. – Было весело.

- Где вы были? – Она скользнула на стул напротив и потянулась за кофе. В то время, пока она была в ванной комнате, я приготовила завтрак. Кофе, булочки, колбаса, мармелад – большего и не нужно, чтобы почувствовать себя в хорошей форме. Моей маме даже этого было не нужно.

- Ах, просто праздновали. – Я не хотела вдаваться в подробности, но я была уверена, что их не удастся обойти. Любопытство было одной из составляющих качеств моей мамы.

- И где? С кем? Давай же, не заставляй меня тянуть из тебя слова клещами, - подразнила она.

- Не будь такой активной с утра! – Отступила я. Я демонстративно кивнула в направлении моего кофе. – Я до сих пор не совсем проснулась.

Между нами образовалась тишина, нарушаемая прихлебыванием или жеванием. Это была комфортная тишина, которая не угнетала и была очень типичной для нас. Мне нужно время, чтобы до конца проснуться, и моя мама давала мне эту возможность, зная, что рано или поздно я отвечу на все ее вопросы.

Время настало после первой чашки кофе. Я откинулась назад и посмотрела на маму.

- Мы танцевали, впервые за долгое время. Дискотека на центральной площади.

- А, там. – Мама охотно кивнула.

- Да. – Я должна собраться. – Лена и Сандра думали, что пришло время немного отвлечься. Ты знаешь. Из-за Маркуса. – Я попыталась не реагировать на понимающий взгляд матери. – Во всяком случае, согласно их мнению, танцы – это хорошая идея. Вот так все и было. – Я не была уверена, что стоит рассказывать о своем интермеццо с горячим парнем. Нет, не потому что я не могла рассказать о таких вещах, скорей потому, что все внутри превращалось в бурлящую в желудке кислоту. Слишком стыдно.

- Когда ты вернулась домой? Я спала как убитая. – Она заговорщически подмигнула. – Ты была одна?

- Мама! – Возмущенно выпалила я. – Конечно, я была одна! А ты что думала?

- Ты молода и в активном поиске. Перед тобой открыт весь мир. – Еще до того, как она собралась говорить дальше, я уже знала, что последует далее. – Ты знаешь, что мне очень нравился Маркус. И до сих пор нравится. Но я рада, что вы пошли на этот шаг. Это лучше для вас обоих. Я уверена, что где-то есть тот, кто больше тебе подходит.

Однажды она уже сказала мне это, и я приняла ее совет. Сомнения по поводу отношений окончательно и на долгое время засели в моей голове. То, что она снова это сказала, должно было меня успокоить. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, какие эмоции вызвали у меня ее слова, но всего лишь легкую дрожь, не более того.

- Ты права, - подытожила я. – Но два дня после расставания слишком мало для начала чего-то нового.

Это она могла понять.

- А сколько сейчас времени, юная леди?

Я опустила голову.

- Не знаю. Половина четвертого? - Я подняла руки и послала умоляющий взгляд. – Давай без упреков, ладно? Вечер был классный. Довольно много алкоголя и чуть затянувшаяся ночь. Но было здорово! Не волнуйся, на нашем обеде никто этого не заметит.

Моя мама рассмеялась.

- Я ведь ничего не сказала, так? А теперь допивай кофе. В ближайшее время ты должна привести себя в порядок, чтобы мы были предельно пунктуальны.

***

Я постоянно тереблю свою одежду. Сама не знаю, почему нервничаю, ведь для этого нет причин. Я знала Юргена довольно хорошо, и я уверена, что его сын очень милый.

Длинные светлые волосы, худощавый, но с пивным животом…. Я вздрогнула. Этот образ не мог просто оставить меня, и я не понимаю, как отреагирую на реальность. К счастью, над этим не стоит заморачиваться, так как вероятность реализации такого образа действительно низкая.

А вот моя мама в чересчур приподнятом настроении, что я понимаю еще меньше. Как будто она не видела своего мужчину больше недели.

- Ты знаешь его лично? – Спросила я, блуждая взглядом по ресторану. Мы пришли слишком рано. Мы договорились на час, но без пятнадцати Карин и Эмили Якобс уже стояли в богатой прихожей ресторана. Так было всегда. К счастью, мило улыбающийся официант проводил нас к столу и предложил нам напитки, от которых мы, смеясь, отказались. Хорошо, что мы пришли так рано. Не придется делать вид, что мы давно ждем.

- Только по рассказам Юргена, - ответила мама, улыбаясь. Она смотрела на вход, к которому я необдуманно повернулась спиной. Все равно я замечу, когда придут Юрген и его сын. – Я видела несколько фотографий. Ребенком он был таким прелестным! Он – милый парень, я уверена.

- Почему мы должны делать все так официально? – Проворчала я. – Почему мы не могли устроить обед в уютной домашней обстановке? – Вместо этого мы идем в дорогущий ресторан и шикарно накрахмалено одеваемся. Это было не для нас. Мало того я не видела для этого причин. С нетерпением я подумала о своем уютном диване и горе книг, которые я любила демонстрировать. Для учебы в университете мне требовалось много классической литературы, которой я искренне радовалась.

- Мы хотели устроить что-нибудь особенное, - сухо ответила мама и одернула мою шелковистую зеленую блузку, которая облегала мое тело. Я выбрала комбинацию блузка-юбка, так же, как и моя мама, которая предпочла цвет бордо. Обе наши юбки были черными, моя – немного короче. Злые языки говорили, что мы слишком одинаково одеваемся. Что я могу сказать? Мы любили вместе ходить на шопинг и, то и дело, я пользовалась содержимым ее гардероба. Только относительно обуви наши вкусы расходились – она предпочитала простые туфли, а я более экстравагантные или плоские и шикарные, как сегодня. После вчерашней выходки и кучи волдырей я не могла носить ничего другого, при этом не хромая.

- О, вон и они! – Внезапно воскликнула мама, и я вздрогнула.

И так, поехали. Улыбаться и не прыскать со смеху. Не задавать много вопросов, быть осторожной. Будет здорово! Таким образом, уговорив себя, я натянула на губы улыбку.

- Ну, они очень пунктуальны! – Сказала я прежде, чем повернулась на стуле, чтобы увидеть холл, куда смотрела мама.

Сначала, я никого не узнала. Мой взгляд пробирался сквозь множество мешающих элементов, разграничивающих столы. Через заполненность ресторана, которую составляли снующие официанты и типичный для ресторана беспорядок, мне было сложно распознать кого-то. Тем не менее, я узнала Юргена. Коренастого, как всегда сияющего мужчину с тонкой бородкой можно было узнать по улыбке.

Я оценила, что она был в хорошем костюме, и непроизвольно спросила себя, всегда ли моя мама и он выглядят так шикарно. Каким-то образом мне самой захотелось пройтись в специализированные магазины.

До сих пор за ним не видно была сына, потому что, судя по всему, Юрген давал указания своему преемнику. Когда он сделал шаг в нашу сторону, мое поле зрения стало обширней, и я смогла увидеть, кто же сегодня будет четвертым в нашем обществе. Конечно, я не увидела коренастого блондина, никакого типичного пивовара, какого я себе представляла. Нет. Это был взрослый, темноволосый парень без пивного брюха и невероятно опрятный.

Я замерла в шоке, и из меня непроизвольно вырвался тихий, недоверчивый стон. Этого не может быть!

Приветливо улыбающийся и в прекрасном костюме, находящийся буквально в десяти метрах от меня, стоял уже известный мне Незнакомец.

Сыном Юргена оказался Алекс, мое сомнительное знакомство, повлекшее за собой обжимания в углу сегодняшней ночью.

У меня не было времени, чтобы все осмыслить, потому что мама возбужденно ткнула меня в бок.

- Смотри, разве не красавчик! Такой же, как его отец!

Ее возбужденный смешок пролетел мимо меня, так как я определенно была не в настроении смеяться. Стыд, который я испытывала при воспоминании о нашем тискании, вылился в трудно управляемое крещендо. Я понятия не имею, как выстоять в этой ситуации, чтобы не потерять рассудок. Глухой стук в моей тяжелой голове сообщал мне, что я должна обуздать мысли. Во рту все пересохло, и у меня появилось дикое желание громко откашляться. Я поспешно повернулась на своем стуле, чтобы справиться с головокружением. Я чувствовала, как на затылке волосы встали дыбом.

Так, будь крутой. Ты должна пройти через это! Снова и снова повторяла я себе. Я отчаянно нуждалась в возвращении самообладания, чтобы не дать неловкости зайти дальше – и это необходимо, пока не случилось ничего плохого. Официальная встреча.

Надо заставить себя снова улыбнуться, хотя я бы предпочла закричать и убежать. Или сдаться истерическому смеху – серьезно, неужели судьбе настолько скучно, что она устраивает такую нелепую ситуацию?

- Карин, моя дорогая!

Голос Юргена прозвучал тепло и нежно, каким я его знала, но в его дыхании проскользнуло волнение. Казалось, он был далеко. На крохотный момент во мне вспыхнуло любопытство – как поведет себя Алекс? У меня было преимущество – я испытала испуг раньше, испугается ли он вообще? Будет ли придавать происходящему столько же значения?

- А вот и вы! – Моя мама буквально взлетела в воздух и упала в объятья своего мужчины.

- Вероятно, вы пришли раньше, как всегда, - расхохотался Юрген.

Больше нельзя было оттягивать момент. Покраснев, я все равно подняла голову и медленно встала. До этого момента я сидела к ним спиной, поэтому у Алекса не было шансов, увидеть меня.

И теперь у меня есть возможность, нанести удар.

- Привет, - произнесла я радостно, натянув на губы неуверенную улыбку. Что за ирония. Еще вчера мы приветствовали друг друга таким интимным способом, что слова были излишне, а сейчас? Пресное, консервативное слово, совершенно не похожее на вчерашнее. Чтобы покончить с этим, я посмотрела прямо в глаза Алекса. Удивление, мелькнувшее в его взгляде, сразу отразилось на его лице. Настолько четко, что я едва смогла подавить смешок.

- Что за… - Выдавил он недоуменно, и моя улыбка стала еще шире.

- Привет, - дерзко повторила я.

- Привет, Эмми, - в этот момент вмешался Юрген и кротко обнял меня, как и всегда, когда мы виделись. Он позволил мне короткую передышку для обоюдного осмотра, который начали мы с Алексом, и возможность разобраться со своими мыслями.

- Привет, Юрген, - ответила я на его приветствие и крепкое пожатие. Я хотела, но не могла изменить столь новый поворот.

- Давайте, я представлю вам моего сына. Только что прибывший в Германию. Карин, Эмили, это Александр.

Александр. Так, так. Факт, что я уже знаю его сокращенное имя, вызывал у меня приятное покалывание. Кроме того я знала о нем намного больше – и это было катастрофой. Соберись, Эмили. Пусть тебя это не смущает.

- Наконец, я познакомился с вами. Мой отец много рассказывал о вас. – Очень галантно Александр пожал руку сначала моей мамы, затем мою. Когда мы коснулись друг друга, сквозь меня прошел электрический разряд, отдавшийся в нижней части тела.

Проклятье. Вот дерьмо!

- Надеюсь, только хорошее, - добавила моя мама, смеясь.

- Серьезно? – Простонала я. – Но ведь это так банально, мам! – Все рассмеялись, и я заметила, как напряженные черты лица Александра смягчились. Уже что-то. Я знала, что сложившаяся ситуация не будет простой, и мне нужно больше времени, чтобы проанализировать, какую роль играет моя неудача, но такой роскоши я не могу себе позволить. Я опустилась на стул.

Мной завладело абсурдное чувство. Подобной ситуации вообще не должно было произойти. Вчера я встретила привлекательного парня, и сегодня я вижу его перед собой – перед нами – за одним столом, изучающего дорогое меню и выглядящего еще лучше в своем дурацком костюме.

Сын друга моей матери.

Все это вызывало глупую улыбку на моих губах. Это странное чувство не нашло другого выхода.

- Милый парень, не так ли? – Тихо прошептала мама, когда лицо Алекса спряталось за бокалом вина, которым он наполнил рот.

Если бы ты знала. Я молча кивнула.

Следующий час наполнился обычными разговорами. Главной темой, конечно, была карьера Александра, пивовара из Норвегии.

- Это сумасшедшая вещь. Почему ты выбрал Норвегию? – Спросила моя мать – свободно и естественно, как всегда.

- И как вообще тебе пришла в голову идея, стать пивоваром? – Импульсивно добавила я. Это были первые слова, которые я направила ему с момента нашего приветствия.

Забавная улыбка тронула губы Александра.

- Вы не первые, кто задает этот вопрос.

- Тогда, - запротестовала я со своим бокалом белого вина, - ты выдашь нам хорошо отрепетированный ответ, ведь так?

Заявление вызвало за столом общий смех. Я привыкла – время от времени я высказывала какие-нибудь реплики. Это могло меня смутить, но я заботилась о развлечении для всех. Кстати, это была одна из тех вещей, которую критиковал Маркус.

Интересно, кажется, Алекса это позабавило. Его глаза вспыхнули прежде, чем он приступил к ответу. Дальше я не могла говорить – при виде этого взгляда внутри моего живота все сжалось.

- Честно сказать, уехать в Норвегию – не было моей целью. К тому же мне не нравится ее погода. – Он медленно взял стакан и посмотрел на янтарную жидкость. – Почему я решил стать пивоваром? Я хотел заниматься чем-то необычным. А друг отца, - он кротко улыбнулся Юргену, - был хорошим примером для подражания.

Юрген почесал голову.

- Уверяю, только с профессиональной стороны. Его пристрастие к дешевому пойлу Алекс не унаследовал.

Все рассмеялись. Я не могла в это поверить. Настолько абсурдная ситуация – серьезно, я начала получать удовольствие.

Алексу потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться прежде, чем снова начать говорить.

- В любом случае я проходил практику на пивоварне «Jupp» и практически прилип к этому месту.

- Я вскинула брови.

- Прилип? Но почему Норвегия?

- Не так быстро, моя дорогая. – Алекс посмотрел мне в глаза чуть дольше, чем было необходимо. – Таким образом, я работал там после выпуска, но у меня появилось желание увидеть мир. Когда от коллеги я узнал, что у него есть знакомые в пивоварне в Норвегии, которая отчаянно ищет немецких сотрудников – я воспользовался шансом.

Мое сердце громко стучало. Его взгляд, грубоватый голос – мне приходилось бороться с собой, чтобы не думать о вчерашней ночи постоянно. Я тихо прочистила горло.

- Именно поэтому Норвегия? А зачем они так рьяно ищут немцев? – В разговор вклинилась моя мать.

Я пыталась подавить шум в ушах – мне хотелось слушать голос Александра дальше.

- Думаю, это не удивительно. У нас очень хорошая система образования, многие зарубежные страны радуются немецким экспертам, ведь так? – Она улыбнулась, словно верно ответила на вопрос учителя.

- Да, именно так. – Кивнул Алекс, подтверждая вышесказанное. - Пивовары особенно популярны. Некоторые соседние пивоварни заключают договора с США, чтобы открыть совместные пивоваренные заводы.

Я совершенно очарована. Я даже позабыла обо всех своих предрассудках, которые привели вчера меня и девчонок к слезам.

- Безумие. Никогда о таком не слышала.

Алекс улыбнулся мне.

- Звучит забавно – в конечном итоге, мы говорим всего лишь об одной из специализированных профессий. То, что не каждый о ней знает вполне нормально, я так думаю.

- Твоя история прозвучала не как нормальная. – Эти слова вылетели прежде, чем сработал мой защитный фильтр. Мне не хотелось звучать, как девочка из группы поддержки. С другой стороны я серьезно обдумывала его слова. Проблема вот в чем: я не могла не думать, что накануне вечером ничего не случилось. Я сжала пальцы на своих бедрах и ждала.

- Спасибо. – Он больше ничего не сказал.

Нам принесли еду, поэтому разговор зашел в тупик. Я старалась напоминать себе, что эти деликатесные блюда стоят кучу денег, но наслаждение легко вышло на первый план. У меня было много времени, чтобы насладиться филе и отодвинуть негативные мысли на задний план. Я не должна была ничего оплачивать – Юрген и мама об это позаботились – так что, все в порядке.

После десерта – шоколадного мусса – моя мама возобновила разговор.

- Прости, что я снова вмешиваюсь, но твоя история очень захватывающая. Как произошло, что ты вернулся из Норвегии?

- Мама! Мы здесь на допросе? – Зашипела я. Было неприятно, что она задает все эти вопросы. Вопросы, которые едва ли не срывались с моего языка.

- Все нормально. – Алекс улыбнулся мне, выглядя очень дружелюбно. – Все достаточно просто. Я был за границей, накапливая знания и опыт, чтобы встать на ноги. Я сделал это, и не жалею ни одной потраченной минут, но я почувствовал, что пришло время вернуться домой. И вот я здесь.

- На старой доброй родине, - пробормотала я себе под нос, но достаточно громко, чтобы каждый меня услышал.

- За это и выпьем! – Весело сказал Юрген. Наши бокалы звякнула друг об друга. Я спрашивала себя, был ли это своего рода конец нашего официального мероприятия. Но Юрген громко и отчетливо кашлянул. Я заметила, как он подмигнул моей маме, и почувствовала странное охватившее меня ощущение.

Непроизвольно все внутри меня напряглось.

Моя мать оказалась первой, кто заговорил.

- Сначала хочу сказать, я рада, что сегодня состоялся этот обед, и мы смогли друг с другом познакомиться. – Ее взгляд метнулся сначала к Алексу, потом ко мне. – Мы с Юргеном выбрали этот ресторан специально для особого случая.

Мой живот словно сделал огромный прыжок. У меня возникла идея, но я не успела ее проверить, потому что Юрген снова начал говорить. Он откашлялся и потянулся через стол, чтобы взять мою мать за руку.

- Сделаем это быстро и безболезненно. Я попросил у Карин руки. Мы поженимся.

Глава 3

На обратном пути у меня гудела голова – и это не из-за трех бокалов вина, которые я себе позволила. Я не знаю, что должно больше меня беспокоить: тот факт, что таинственный сын Юргена оказался моим ночным знакомством – или то, что у меня появится официальный отчим.

- Ты в порядке? – Моя мама, казалось, почувствовала, насколько глубоко я погрузилась в свои мысли, так как положила ладонь на мою руку и с тревогой посмотрела на меня.

- Да, конечно, - ответила я и натянула сияющую улыбку. Я хотела убедить маму, что я действительно в порядке. Просто меня застигли врасплох.

- Мы хотели объявить об этом вместе, в противном случае я бы уже давно все тебе рассказала, - мягко продолжила она, и я застонала.

- Мам! Все в порядке! Я очень рада за вас, за тебя. Юрген – отличный мужчина, и он мне нравится, я даю вам свое благословение!

Ее черты лица немного смягчились, она расслабилась, но еще не полностью удовлетворилась.

- А над чем тогда ты ломаешь голову?

Я колебалась. Должна ли я сказать, что знаю Алекса гораздо ближе, чем кто-либо мог подумать? Но эта мысль пугает и вызывает дискомфорт, словно лед, струящийся по жилам, поэтому я быстро отказалась от этой идеи и решила ограничиться основной частью истины.

- На самом деле, я думала о том, что вы хотите пожениться, - призналась я. – И это были не просто размышления. Я серьезно, я рада за вас! Несомненно, это застало меня врасплох, и это не совсем обычно, когда в двадцать лет обретаешь отчима, но это должно было случиться, поэтому хорошо, что это Юрген. А ты заслуживаешь все счастье этого мира.

Я знаю, что выбрала правильный тон. Мама засияла так же, как за столом, когда на нас обрушилось неожиданное событие – но в этот раз она уже обручена.

- Приехали, - внезапно пробормотали перед нами. Я удивленно выглянула в окно и поняла, что мы, в самом деле, уже дома. Сварливый водитель такси смягчился, когда объявил стоимость поездки и получил оплату от моей матери.

- Всего хорошего! – Пробормотал он, вскинув воображаемую фуражку прежде, чем взревел мотор, и он испарился в мягком дневном воздухе.

- Юрген придет чуть позже и, вероятно, возьмет с собой Алекса, - объяснила мама, когда мы вошли в дом.

- Окей, - был мой ответ, и я быстро отвернулась, чтобы она не заметила, как побледнели мои щеки.

- В конце концов, теперь мы официально познакомились, поэтому можем перейти к уютной домашней части, ведь так? Можно во что-нибудь поиграть или…

Я уловила молящий, наполненный надеждами тон и точно знала, чего она хотела. Семью. Полноценную семью, о которой она всегда мечтала. Эти мысли скрутили мой желудок. И не из-за Юргена, определенно нет, и так же не из-за самого желания иметь полноценную семью. Нет, то, что мешало этому конструктору, это роль Алекса – или точнее сказать, то, как я должна это пережить. Ведь я не была уверена относительно мыслей по поводу моего будущего сводного брата.

Чтобы побороть свои сомнения, я в спешке повернулась и обняла маму.

- Мы сделаем это. Все будет чудесно! – Сказала я на одном дыхании. – Если ты не против, я ненадолго отлучусь. Думаю, вечер оказал влияние на мои кости.

- Ты такая старая! – Смеясь, она ущипнула меня за щеки и отпустила. – Отдохни и проведи день непринужденно. Это продлиться не долго, пока здесь не появятся мужчины.

Не говоря ни слова, я поспешила – стараясь контролировать себя, насколько это возможно – в свою комнату.

***

Сандра: ЧТО????

Я не смогла сдержать улыбки. Множество вопросительных знаков, заглавные буквы – все это вполне описывало мои чувства, которые я испытывала, когда в полдень наши с Алексом жизни снова пересеклись. Я не тратила времени впустую и срочно отправила сообщение в групповом чате, который я вела с Сандрой и Леной. У меня не было ни сил, ни настроения, чтобы пересказывать эту историю по телефону, поэтому интернет-переписка отлично мне подходила. Я отложила шикарные шмотки, а на кровать положила габаритную рубашку и леггинсы – зарылась в простыни и радовалась, что заслужила искренний ужас и сочувствие.

Лена: Это не серьезно.

Я: Я боюсь.

Сандра: Эй… Это точно подстроенная игра. Ну ты знаешь, этакая подстава перед камерой. Таких совпадений не бывает!

Лена: Мне очень жаль, что для тебя все складывается не просто, да?

Сандра: Да уж, но она ведь не должна постоянно видеть его, так? Окей, он – сын друга ее мамы – и что?

Я застонала прежде, чем объявить самую важную информацию. Быстро просматриваю новые сообщения до того, как сбросить вторую бомбу.

Лена: Ну да, тогда, возможно, ты сможешь узнать, почему он воспользовался отмазкой? Он ведь такой привлекательный, или нет?

Сандра: Лена! Мы были единодушны, что было бы лучше им больше никогда не встречаться. Одноразовое удовольствие и все!

Я: Люди!!! Все не так просто, как вы думаете, потому что это еще не все…

Сандра: Ох, что еще?

Лена: Твоя мама беременна?

Я: Нет, но она помолвлена. И нет, не с Алексом. Конечно, с Юргеном. Теперь Алекс мой брат.

Сандра: ЧТО????

У меня появилось серьезное ощущение дежавю. Следующие сообщения были примерно в таком же стиле. Сандра и Лена страдали вместе со мной, они были в ужасе, а так же в равной степени в восторге от иронии судьбы.

То, что Алекс и Юрген должны прийти к нам вечером, Лена и Сандра восприняли, как я и предполагала: с огромным сочувствием. Они даже предложили прийти ко мне – Чем больше людей, тем веселей вечер с играми! – но я отказалась. Я четко представила, как мама радуется перспективе вечера в кругу полноценной семьи.

Что ж, я должна с этим справиться.

***

В семь вечера в дверь позвонили. Я стоически ожидала в гостиной. Когда зашел Юрген, я не спешила в коридор – это бы все равно ничего не изменило.

Беспорядочные голоса свидетельствовали о хорошем настроении. Я косо взглянула на стол – повсюду лежали различные карточные игры – и позволила себе последний вдох. Самое меньшее, что я смогла сделать, убедить маму, что Активити – это плохая идея.

- Проходи в гостиную, Алекс. Я помогу Карин на кухне, - раздался голос Юргена, что мне не очень понравилось.

Мои чувства начали кружиться. Прежде, чем я успела справиться с хаосом, в углу появился темноволосый парень.

- Привет, Эмили. – Он стоял в дверном проеме. Метр девяносто ростом, наполненные неуверенностью, я четко это видела. В его глазах мелькает смущение и отражает именно то, что я ощущаю. Интересно, а ведь на обеде он выглядел действительно самоуверенно.

- Могу я? – Он показал на кушетку рядом со мной.

Не зная, как я должна ответить, я просто кивнула. Думаю, я бы сказала плохое «Нет», верно?

Первое, что я почувствовала, это его запах, который почти не изменился со вчерашнего вечера. Только сейчас чуть меньше тусовки, нет даже легкого запаха людской массы и алкоголя, но по-прежнему такой мужской. Возможно, немного мускуса. На кроткий момент я закрыла глаза и увидела вчерашние события: новый незабываемый поцелуй, нежные прикосновения. Мое сердце начало судорожно колотиться, поэтому я громко откашлялась.

- Ну, мы так скоро увиделись.

Слева послышался смешок – оттуда, где он сидел. Не так близко, как вчера, но и не так далеко, как за сегодняшним обедом.

- Вероятно, ты права.

Между нами воцарилось неприятное молчание. Я убеждала сама себя – мы должны обсудить эту тему, внести ясность прежде, чем придут остальные? Или я должна делать все, чтобы этого не случилось? Из кухни раздался громкий смех, и я вздрогнула.

На самом деле, Алекс оказался тем, кто вдруг заговорил.

- Послушай. Я хотел кое-то сказать еще вчера. И это совершенно независимо от… - Он сделал неопределенный жест в сторону кухни, и я поняла, что он имел в виду. – От этого нового развития событий. Или иронии судьбы, если можно так назвать.

- Так-так, и что? – Мне стало интересно, поэтому я села прямо и развернулась к нему. Искреннее любопытство проявилось в моем голосе.

- По поводу того, что я сказал вчера. – Взгляд Алекса был серьезен. – Думаю, ты все неправильно поняла. Я не хотел тебя напугать, на самом деле, таким кривым способом я пытался выманить тебя на свидание.

Такое ощущение, словно по моим щекам провели куском льда, который конкурировал с жаром на моем лице. Эти слова, прямо из его уст, были большим, чем я могла сейчас вынести. Он сказал это, чтобы я не думала о нем плохо? Впоследствии много можно было утверждать – но как доказать ему обратное? В конечном итоге, не было причин, почему бы он стал врать, да и выглядит он искренним.

- Досадное недоразумение, - тихо пробормотала я, избегая посмотреть ему в лицо. Слишком неудобно и неловко.

- Если можно так сказать, то да. – Вздохнув, Алекс откинулся назад. Он закинул ногу на колено. Такое просто движение сопровождалось облаком приятного запаха.

- На самом деле, это хорошо, - сказала я, сморщив нос.

Алекс снова наклонился ко мне, развернув к себе.

- Ты так думаешь? – Спросил он.

Я осмелилась посмотреть ему в глаза и увидела чистое любопытство. Он не понимал, к чему я клонила?

- Ну это же так просто! Представь, если бы все зашло дальше, и мы бы действительно что-нибудь сделали. Это было бы не правильно! Так что не случилось ничего драматичного, и мы можем… смотреть друг другу в глаза. – К своему удивлению, я заметила, как потемнело лицо Александра, и я автоматически приняла оборонительную позицию. К сожалению, я не могу отдалиться, потому что и так сижу на подлокотнике.

- Ничего драматичного? О чем ты говоришь? И почему «так сейчас лучше»? – Его взгляд буквально впился в меня, и я спрашивала себя, он серьезно не понимает, о чем говорит?

Для меня все было ясно. Он – мой будущий сводный брат, и последнее, чего бы мне хотелось, так это иметь с ним сомнительные отношения. Это здорово, быть частью семьи – и на самом деле мне хотелось большего, чем просто поцелуй, поэтому я не могу смотреть ему в глаза. И это было скверно. Я могла только догадываться о его точке зрения, но до того, как он успел ответить, в комнату зашли Юрген и Карин – какое счастье. Достаточно этой странной ситуации.

- А вот и мы! – Громко прощебетала моя мать. Кажется, она не заметила напряженности между мной и Алексом или она хорошо притворялась. – Мы принесли парочку закусок.

Кокетливый смех, который был посвящен Юргену, вызывал у меня неописуемую радость и задвинул неприятные ощущения на задний план. Давно не видела ее такой счастливой, и мне нравится видеть ее такой.

В качестве закусок выступают вкусные канапе. Сырные кубики, кусочки черного хлеба и помидоры черри, орешки и виноград заполнят наши желудки, пока мы будем играть.

Мы начали с игры Skip-bo⁵. Эта карточная игра не сложная и отлично подходит для начала. В этой игре необязательно много думать. Мы часто играли в нее втроем, очень часто, но Алекс внес в нее новую динамику.

Мне приходилось быстро соображать, потому что он был хорош, но, в конце концов, он оказался неудачником, что спровоцировало его высказывать те или иные проклятья – так как в этой игре я была непобедима. Его злость забавляла меня и позволила забыться, благодаря чему мы могли спокойно общаться. К тому же, я стала находить его еще более симпатичным.

- Я опять проиграл! – Прошипел он в который раз сквозь зубы, когда я вновь закончила партию быстрей него.

- Ты это переживешь, - невинно прощебетала я и схватила поднос. – Помидорку?

Рыкнув, он взял красный шарик и отправил его в рот.

К сожалению, он не пересел с дивана, когда вернулись Карин и Юрген. Они бесцеремонно сели на кресло и стул напротив нас.

- Мы можем сменить игру, - предложил Юрген. – Как насчет Рамми⁶?

С этим предложением я могу смириться, так как в этой игре я в числе победителей.

В этот раз Алекс продемонстрировал свою сосредоточенность и желание одержать победу. Он не старался произвести впечатление, будто не даст никому выиграть – то ли ради мира, то ли просто из-за великодушия. Казалось, словно мы и раньше сидели вот так. Очевидно, остальные тоже так себя чувствовали, потому что мы старались играть по правилам на столько, насколько это возможно.

Когда Алекс выложил комбинацию во второй раз, он ликующе вскинул кулаки в воздух. Я не смогла сдержаться и добродушно хлопнула его по бедру.

- Отлично сработано, пивовар, - шепнула я ему, вызывая всеобщий смех.

- Спасибо, спасибо, - счастливо воскликнул Алекс и казался ничуть не задетый прозвищем.

- Во что вы играли в Норвегии? – Внезапно мама продолжила обеденный допрос и раздала всем по стакану. Очевидно, она решила, что пришло время шнапса. Как замечательно, что в понедельник мне нужно быть в университете к часу.

- Большую часть в такие же игры, - бодро ответил Алекс. – Карточные игры во всех вариациях. У нас также был дартс и настольный футбол, в нашем доме была большая комната, полная всякими мужскими безделушками.

- Неужели? – Моя мама наполнила четыре бокала прежде, чем продолжить дальше. – Мужчины? У вас была коммунальная квартира?

- Можно и так сказать. Пивоваренный завод обладал домом на участке, где могли жить такие, как я. Так называемые иностранные сотрудники. Мы впятером делили комнату – для нас было очень много места. На самом деле, было здорово.

- И правда, - согласился Юрген, выглядя очень гордым. – Пивоварня известна именно тем, что заботиться о своих сотрудниках.

- Слушай, слушай, - воскликнула мама, но до того, как она продолжила, я успела вставить пару слов.

- Но теперь ты здесь, ведь так?

Алекс задумчиво посмотрел на меня.

- Ты совершенно права. – Его взгляд был таким загадочным, что без сомнения тронуло меня.

- Мы должны за это выпить! – Предложила моя мать, снова прикрывая всяческую связь между мной и Алексом.

Я механически потянулась за стаканом, чокнулась им с другими и проглотила едкую жидкость. Все эти вещи были очень сложными, и посылали меня в гору перемен, сопровождая противоречивыми чувствами. Все должно проясниться.

- Где ты сейчас живешь? – Любопытство моей мамы неисчерпаемо.

Алекс не сопротивлялся.

- Конечно, у своего старика. – Он тихо рассмеялся, когда Юрген в шутку пригрозил ему кулаком. – Но я хочу как можно скорей переехать в отдельную квартиру. Это не так-то просто, когда оказываешься впервые в городе и не располагаешь большим, чем чемоданом шмоток.

Карин сочувственно посмотрела на него.

- Я тоже так думаю. Жаль, я не могу ускорить поиски. – Она задумчиво постучала пальцем по подбородку, и внезапно ее лицо озарилось. – Но, знаешь что? Емили может тебе помочь – ведь так, Эмми? – Взгляд, направленный в мою сторону, не был вопросом. Уверена, это был риторический вопрос, потому что она всегда верила в лучшее во мне. – Не так давно она помогла своей подруге найти жилье, переехать и все в таком духе. Кроме того, будет полезно узнать женское видение, когда речь идет о благоустройстве. С помощью Эмили все определенно пойдет быстрей!

Я бы с удовольствием задушила маму. Я знаю ее – для них все уже было решено – я должна помочь Алексу с переездом. Проводить с ним больше времени, вероятно, наедине – это не было хорошей идеей, но я не могла сказать ничего такого, что не вызвало бы вопросы со стороны Юргена и Карин. Мало того Юрген так сиял, что загнало меня в тупик и не оставило другого выбора.

- Да, конечно. Будет здорово, - неубедительно пробормотала я с сарказмом, который, уверена, понял только Алекс, так как он бросил на меня какой-то неопределенный взгляд.

- Великолепно! – Карин захлопала в ладоши и наполнила стакан новой порцией, залпом выпив ее.

Второй бокал ощутился острее, нежели первый – но по какой причине, я сказать не могу.

Глава 4

Я давно решила изучать германистику. Моя страсть к книгам – это единственное положительное качество, которое я унаследовала от своего любимого отца. В лучшие времена по вечерам он читал мне, и я рано научилась делать это самостоятельно. Это наполняло меня необузданной гордостью, особенно то, что я могла читать перед другими одноклассниками – и эта радость неразрывно связана с моей жизнью красной нитью⁷.

Для обучения в университете необходимо развивать ум, это я понимала. Я не отношусь к такому типу людей, которые любят изучать неизвестное, следовательно, мне приходится очень тщательно готовиться к учебе. Кроме того, было совершенно ясно, куда должен следовать мой путь: больше всего я хотела работать в издательстве – и нет, не как автор, скорей наоборот. Таким образом, я хорошо представляла себя в качестве научного сотрудника в университете. Чтобы в дальнейшем придерживаться своего пути, дважды в неделю я работаю ассистентом доцента литературы. В основном моя работа состоит из поиска текстов, уборки семинарского отдела и сканирования бесконечных страниц, время от времени я могу проводить консультации и проверять небольшие домашние работы. Это доставляет мне удовольствие, даже когда мое заполненное расписание нуждается в отдыхе.

Почти.

Лингвистическая составляющая требовала от меня слишком много, хотя я не была уверена, что буду развиваться в этой области. Больше меня привлекали курсы, на которых я могла заниматься настоящей литературой. Одним автором или историческим направлением – все равно. Я хотела работать над творчеством, хотела погрузиться в него и понять, рассмотреть с разных точек зрения и открыть для себя что-то новое – и мне это всегда удавалось.

Сандра и Лена не понимали мое увлечение, но все было в порядке. Мы подружились не из-за наших профессиональных интересов, наша гармония была на другом уровне. А впрочем, дружбе это тоже способствовало, потому что противоположности притягиваются.

Когда я пришла на обед в маленькую комнату, которая была зарезервирована для помощников доцента Швабель, я была удивлена, обнаружив рядом с ней Маркуса.

- Что ты здесь делаешь? – Воскликнула я и на краткий момент не была уверена, как должна приветствовать его.

- Привет, Эмми, - сказал он и быстро обнял меня. – Рад тебя видеть.

Я была рада, что он взял на себя инициативу приветствия, но также я почувствовала растущее раздражение. Я бросила взгляд на часы и поняла, что не могла ничего перепутать.

- Серьезно, почему ты здесь?

Очевидно, я забыла упомянуть, что Маркус, не так давно ставший моим экс-бойфрендом, сыграл главную роль в моем выборе германистики, потому что он учил то же самое, но теперь уже в качестве магистра. Он работал на том же месте, что и я, только у другого доцента, который делит комнату с госпожой Швабель. На самом деле время обеда было разделено, поэтому мы почти не пересекались. Это было общепринятым правилом, которое обычно применяли для пар, а не для одиночек – здесь время должно быть посвящено работе, а не личным делам. Но еще ни разу мы с Маркусом не запирались здесь, и то, что мы встретились тут – сразу после расставания – очень удивило меня.

Когда он смущенно почесал затылок, я поняла, что моя подозрительность не беспричинна. Я громко стукнула по двери и протиснулась внутрь, устроившись на стуле. Теперь письменный стол был между нами, и это было лучшим в данный момент.

- И так? – Я наблюдала, как Маркус садится на стул с другой стороны стола. При виде его знакомых черт у меня в горле образовался ком, который оказался намного меньше, чем я ожидала.

- На самом деле… - Наконец, начал он, смотря между нами, ему явно было неудобно, - я здесь по двум причинам.

Я упираюсь локтями в стол и поддаюсь вперед в надежде казаться более открытой и одновременно нейтральной. Чего он хотел – это было интересно. За время наших отношений это редко случалось, чтобы ему было неуютно. Чтобы позволить ему продолжать, я киваю.

- И так… - Его взгляд бродит по помещению, не фокусируясь на мне, его руки нервно играют с кипой бумаг рядом с ним. Это было так нетипично для него, быть таким беспорядочным, что я начинаю терять терпение.

- Маркус! – Я пыталась говорить резко, что тяжело давалось, находясь напротив него. – Переходи к делу, ладно?

Он застыл с широко раскрытыми глазами. Его щеки порозовели. Это зрелище вызвало у меня множество воспоминаний, которые я быстро отодвинула на задний план.

Он глубоко вздыхает, собирается и начинает быструю речь.

- Хорошо, как хочешь. На следующей неделе бабушка празднует свой восьмидесятый день рождения, и она спрашивала о тебе. Я ей не сказал, что мы расстались – и мне бы хотелось порадовать ее.

Теперь пришла моя очередь сидеть с широко раскрытыми глазами. Я не могу сосредоточиться. Мои мысли мчатся туда-сюда. Мне нравилась Криста, она добродушная и милая женщина, всегда излучающая солнечное тепло. В последние два года сложная деменция пустила корни в ее разум, лишая ее большей части воспоминаний. Но каким-то образом ей удается помнить, что я – девушка ее любимого внука. То, что Маркус не сообщил, что наши отношения…. изменились, я могла понять.

- Мы не знаем, доживет ли она до своего следующего дня рождения. – Его тон сожалеющий и печальный. – Как ты думаешь, возможно, что мы… в силах сделать то, что ей понравится?

Хороший вопрос. Конечно, моим первым импульсом была любезность, которая хранилась в моем сердце по отношению к Кристе. Но хочу ли я разыгрывать спектакль перед пожилой женщиной? То, что фактически не является достоверным? И хочу ли я весь день… обед… ужин провести с Маркусом и его семьей? Это будет неудобно, странно и болезненно. А что, если Маркус надеется на что-то большее? Расставание было не так давно, возможно, он передумал?

Я глубоко вздохнула. Мне хотелось и не хотелось этого делать, но, как часто бывает, когда не можешь определиться, выбираешь первое, что подсказала тебе интуиция.

- Ну хорошо. Когда это должно случиться?

Не будет лишним отметить, что мое согласие порадовало Маркуса. Блеска в его глазах достаточно, чтобы осветить всю комнату, что вызывает во мне нехорошее предчувствие. Но что такого в паре часах с семьей моего экс-бойфренда? Такой хороший поступок я могу, по меньшей мере, затмить целых три месяца, ведь так?

Второй причиной его появления, на самом деле оказалось его желание узнать, как у меня идут дела после нашего расставания. Я не знаю, чего он ожидал – наверно, он думал, что я бесконечно страдаю – но я его четко убедила, что все у меня довольно хорошо. Он поверил и, казалось, испытал облегчение. У него тоже все шло отлично – не только благодаря моему согласию посетить день рождения его бабушки.

Перед тем, как попрощаться, мы договорились, что в следующую субботу перед днем рождения он еще раз мне напомнит, чтобы мы могли обсудить все детали. Я позволила обнять себя и помахала ему, когда он, наконец, ушел. В итоге я была рада погрузиться в свою работу. Моя руководитель нуждалась в текстах классиков, поэтому ближайшие часы мне понадобились, чтобы перебрать различные книги и сделать соответствующий выбор. По крайней мере, для меня это была возможность собраться с мыслями, которых накопилось слишком много в задней части моей головы. На данный момент они остаются там же.

***

Позже, когда я сижу на лекции и внимательно делаю конспект, мои размышления постоянно в движении. Самое интересное, что все мое внимание сосредоточено не на Маркусе, а на том факте, что мне предстоит скорая встреча с Алексом. Мы должны вместе изучить рынок жилья и выяснить, каковы его представления о подходящей квартире.

А потом… посмотрим. Может быть, мы поговорим о том, что происходит между нами или, по крайней мере, что я себе представляю. На мой взгляд, между нами был тот вечер, и я бы не хотела, чтобы в будущем это повторилось. Это бы все усложнило. Ничто не должно выйти за рамки свадьбы, и я надеюсь, что мы сможем общаться без какого-либо напряжения.

Меня злит, что эти мысли отвлекают меня от университета, так как на самом деле меня очень интересует эта тема. Как глупо, что я всегда стремлюсь до смерти проанализировать каждую деталь.

Когда доцент позвала меня на дискуссию, я воспользовалась возможностью, отвлечься от задумчивости. Хотя я и слегка потеряла нить разговора, я знала основу – книгу – и надеюсь, что это поможет мне вернуться в настоящее действие. К счастью, мне удалось это довольно легко, и остальную часть мероприятия я была сконцентрирована на важных задачах.

Глава 5

Вечером мы встретились у Лены, чтобы устроить уютный телевечер. Актуального сериала, который нравился бы нам всем, не показывают, но благодаря различным цифровым возможностям мы всегда находим то, что хотели бы посмотреть.

Как и следовало ожидать, в первую очередь Лена и Сандра хотят узнать, как прошло воскресенье.

Мы устраиваемся на диване с тарелкой дымящейся лапши и включаем фильм, который, по сути, служит лишь фоновым сопровождением для того, что происходит между нами: громкой дискуссии о смысле и бессмыслице, случайности и судьбе.

- А теперь серьезно, - кричит Сандра, размахивая вилкой. Я зачарованно наблюдаю, как она разделяет маленькие капли красного соуса и спрашивает меня, не смотря на то, что Лена хмурится. – Все идет не так. Мы один раз пошли на танцы, один единственный раз, и ты смеешься над каким-то парнем – и что дальше?

Лена решает значительно повлиять на нее, поэтому хватает Сандру за руку и выдергивает ее вилку.

- Но что еще ты должна была подумать, м? Большой запланированный правительственный заговор? Амур, который слишком много выпил и пустил пару стрел в неправильном направлении?

- Лена! – Вмешалась я. – Оставь Амура в покое, он не имеет с этим ничего общего!

Обе смотря на меня с вскинутыми вверх бровями.

- Я так думаю, - ворчу я. – Я никогда не утверждала, что чувства в игре – это нечто больше, чем сплошной беспорядок.

- Да, да, конечно, - сухо комментирует Сандра, возвращает себе вилку и зацепляет пару макаронин.

- Во всяком случае, вы все слишком преувеличиваете, - смело продолжаю я. – Ясен лишь один ужасный факт, черт бы его побрал. Мы обжимались, не больше. На первый взгляд, это смешно, но к большему это бы не привело. Мы справимся. В конце концов, мы не кровные родственники!

- Поэтому я не понимаю, почему ты все воспринимаешь так негативно! – Накинулась Сандра. – Не кровные – верно. Он – горячий парень, который тебя возбуждает. Что вам мешает пойти дальше?

- Привет? – Я возмущенно выпрямляюсь, от чего моя тарелка чуть не соскользнула с колен. – Может, мы и не связаны кровью, но мы почти родственники! Я не хочу делать этого со своим братом!

- Сводным братом! – Вставляет Сандра и многозначительно ухмыляется. – Это довольно большая разница!

Мне остается только плюнуть на это дело.

- Сандра, я уверена, что не хочу обниматься со своим сводным братом – или делать нечто большее! Как ты себе это представляешь?

- Какая мать, такая и дочь, - невозмутимо говорит подруга и отправляет вилку углеводов к себе в рот.

Разрываясь между потребностью закричать и падения с кресла от смеха, я перевожу угнетающий взгляд на Лену.

– Скажи что-нибудь!

Она делает глубокий вдох.

- А что я могу сказать? Думаю, что Сандра права – вы не сделали ничего плохого. Просто твои негативные предрассудки идут от биологических братьев и сестер. Но, тем не менее, я хорошо тебя понимаю, почему тебе все это неприятно. Идея о романе с сыном будущего мужа твоей мамы очень щекотливая. – Разумно и нейтрально, как всегда.

- Это именно то, что я имела в виду! – Подчеркиваю ту часть ее монолога, что пришлась мне по вкусу, а Сандра в ответ качает головой.

- Но ведь в этом нет ничего плохого! – Она повторяет свою позицию.

- Не могу в это поверить. – Раздраженно тру лоб и понимаю, что больше нет смысла дальше разговаривать с ними на эту тему. Все равно, что я скажу – Сандра выразила свое мнение достаточно четко, а Лена как обычно пытается быть нейтральной. Это не плохое качество, но мне нужно больше поддержки. Я решила спонтанно поменять тему, чтобы все не стало еще хуже.

- Маркус сегодня ждал меня в офисе.

- Что? – Этот крик вырывался из двух женских глоток, поэтому прозвучал не слишком рассерженно.

Я усмехаюсь.

- В последнее время у меня часто идет все не по плану, - говорю я.

Внезапно мы отвлекаемся на резкий вопль, звучащий из телевизора.

- Как удобно, - сухо шепчет Сандра. – Мы дошли до фильмов ужасов.

Лена уменьшает громкость и поворачивается ко мне.

- Так, забей, что он хотел?

С минуту я колебалась, вспоминая обед, просьбу Маркуса, в которую он меня посвятил, и чувствую постепенно возникающий дискомфорт. Самое правильно настроение для следующей исповеди.

- Он спросил, могу ли я прийти вместе с ним на день рождения Кристы. На следующей неделе ей будет восемьдесят.

Тут я снова сталкиваюсь с возбужденным: «Что?». На этот раз я громко смеюсь.

- Вот вы и попались. Вы как близнецы Лотхен⁸!

- Что ты сказала? Надеюсь, ты отказалась? – Сандра игнорирует мой комментарий. Я сразу ощущаю, как уверенность меня покидает.

- Хмм… Ну вообще-то нет…

Ладонь Лены оказывается на моем бедре.

- Зачем ты должна его сопровождать? – Нежно спросила она. Вот это ее чуткое понимание и открытость, которые я хорошо умею использовать. Я посылаю ей благодарный взгляд.

- Вы ведь знаете, что она всегда хорошо ко мне относилась. – Не стоит вдаваться в детали, насколько сильно бабушка Маркуса любит меня – и я ее – им обеим это известно. – К тому же вы знаете, что у нее развивается деменция. Это забавно, но она хорошо знает, что я была девушкой Маркуса – или лучше сказать – есть сейчас. Она будет рада увидеть меня на своем дне рождении. В конце концов, ей восемьдесят…

- И что? – Сандра удивленно прерывает меня. – Это больше не твоя проблема, так? Она знает, что вы больше не вместе?

- Нет. Скажет он ей об этом или нет – ничего не измениться. Лишь будут волнения и печаль с ее стороны, а в итоге она все равно все забудет. Я могу быть полезной. Возможно, это ее последний день рождения, кто знает…

-А дальше что? Каждое воскресенье ты будешь проводить за семейными ужинами? И регулярно встречаться с ним в кафе?

- Сандра, - тихо предупреждает Лена. – Я уверена, Эмми делает это лишь из одолжения.

Я снова посылаю ей благодарный взгляд прежде, чем резко зафиксироваться на Сандре.

- Я иду на день рождения. Мне это не нравится, но я делаю это ради Кристы. Не по какой-либо другой причине. Всего лишь раз – не больше.

Сандра не выглядела довольной. Я отчетливо это вижу, поэтому удивляюсь, что она не стала продолжать дискуссию, так как обычно она ведет себя более упорно и агрессивно. Честно сказать, меня это даже немного смущает. Что касается Алекса, она была очень настойчива и готова была говорить о нем еще и еще, а по отношению к Маркусу… Она враждебно к нему настроена? У меня складывается ощущение, что в этом есть какая-то зависимость, но какая именно, я пока не совсем понимаю.

- Ничего не будет, - заверяю я в последний раз. – Мы расстались на прошлой неделе, и все осталось в прошлом. Честно.

Нет, это не играет никакой роли. У них никогда не было проблем или ссор с Маркусом. Почему вероятность того, что между нами может что-то произойти, как яркий красный флаг для Сандры, я не могу понять.

***

Оставшаяся часть вечера, к счастью, проходит намного спокойней. Видимо, подруги удовлетворены моим личным представлением, потому что мы больше не разговариваем об этом, и я, наконец, могу расслабиться. В результате наш разговор концентрируется прежде всего на Лене, у которой сейчас очень сложная работа, и она не была уверена, какой именно должна быть рекламная стратегия. Речь идет о низкокалорийном шоколаде, который производят специально для людей с избыточным весом. Проблема в том, что Лена не может заниматься этим должным образом. Как пухлая дама с ярко выраженной страстью к шоколаду она не могла получать удовольствие от этого проекта.

- Обычно у таких штуковин даже нет вкуса! – Вопит она, что вызывает у нас понимающее сочувствие. – Кроме того, это первый проект, когда на меня взвалили всю ответственность. Нужно попробовать образец. Я не могу все испортить!

Над жутким юмором ее босса, являющейся кстати не самой худой, поэтому Лена и считает такое распределение обязанностей несправедливым – мы, к сожалению, смеяться уже не можем.

Несмотря на это мы приложили усилия и предлагали самые безумные идеи – но так и не смогли найти решения проблемы. Рекламная концепция, которую не станут воспринимать близко к сердцу, очень сложно реализовать.

- Как я должна рекламировать шоколад, который предназначен для толстяков, чтобы при этом их не заклеймить? – Вздохнула Лена и ущипнула себя за живот. – Нет, меня точно кто-нибудь обвинит в злом умысле.

Я с ней согласна. На самом деле это абсолютно ненормальная идея. Предлагать в рамках программы похудения соответствующий батончик, как у «Weight Watchers⁹» - это совсем другое, нежели новый шоколадный продукт.

- Если я хочу кусочек шоколада, я его ем. И это правильно. – Рассуждаю вслух и принимаю все внимание на себя.

- Тогда, вероятно, тебе должно его хватить, - шепчет Сандра, и ее кошачья улыбка, играющая на губах, ясно показывает мне, что она намекает совершенно на другие вещи.

Раздраженно кидаю подушку ей в лицо.

Глава 6

Перед нашей встречей я провожу целый час у своего гардероба, не зная, что должна надеть. Проклинаю себя за такие мысли, так как в сущности это самая нормальная вещь, вести дела с будущим братом и искать жилье – но в этом вечере нет ничего нормального, что тяжестью отдается в моем животе.

- Мы должны еще раз все обсудить, - тихо бормочу себе под нос, проверяя на свету джинсы и присматриваясь, действительно ли на них есть дырка между ног. – Прекрасно. – Вздохнула я, когда нашла дырку, штаны в сторону.

Я не хочу выпендриваться, но и выглядеть оборванцем я тоже не хочу. Моей предыдущей одежды не достаточно, выцветшие джинсы и легкая рубашка – слишком просто.

Хотя собственно почему?

Раздраженно лезу в шкаф и что-то откапываю оттуда. Это подойдет. Облегающие джеггинсы и красная рубашка с глубоким декольте. Возможно, не самый безобидный вариант, но в этом я чувствую себя комфортно.

По крайней мере, сейчас.

Испугавшись, я понимаю, что провожу слишком много времени у шкафа – бездействием я не изменю своего внешнего вида. Менее чем через полчаса Алекс будет стоять перед дверью – учитывая, что он очень пунктуален – а я не продвинулась ни на йоту.

Бросаюсь в ванну, где я должна справиться с еще одним шоком: она занята.

- Мама! – Громко кричу я и настойчиво стучу по двери. – Сколько еще времени тебе нужно?

В качестве ответа я слышу только звук душа.

- Вот черт! – Все, что могло, абсолютно все идет не так. Раздраженной я возвращаюсь в комнату, где валяется куча одежды, и подскальзываюсь на старых вещах. Конечно, я планировала быстро принять душ, но теперь это было бы чудесным подарком. Наверно, так даже лучше. Я ведь не хочу вообще выходить, ведь так.

В новом наряде я стою рядом с парфюмом на маленькой полке, один раз прыскаю Эскаду на грудь и расчесываю волосы. Достаточно.

Хватаю свой лэптоп, который я использую для поиска жилья, и иду в гостиную. Там я должна сидеть с ним за обеденным столом, решаю я, и, таким образом, между нами будет формальная атмосфера. Предполагаю, что должна подготовить напитки, когда в комнату заходит мама.

- Ты стучала, Эмми? – Она задает мне вопрос и прерывает мои мысли.

- Да, - подтверждаю ее подозрение и гляжу на часы. Меньше десяти минут – душ мне точно не светит.

- Прости, я, к сожалению, проспала, - вздохнула она и закатила глаза. – Наконец-то неделя закончилась.

Понимающе смотрю на нее. Моя мама работает в больнице. В этот раз у нее было большое количество ночных смен. К счастью, все закончилось, таким образом, она пережила напряженные смены.

- Я уеду на несколько часиков к Юргену, и от него поеду на работу. Увидимся завтра? – Она подходит ко мне и целует меня в висок.

- Что? Ты уходишь? Но… - Я этого не ожидала. В конце концов, я надеялась, что мама уютно устроиться на диване, и я не останусь с Алексом наедине.

- Это ведь хорошо, потому что молодежи нравится быть одной. – Она заговорщически подмигивает мне. – Здорово, что ты помогаешь ему. Ты лучшая!

С этими словами она покидает гостиную, а затем и квартиру.

У меня нет времени, чтобы устроиться, потому что оказалась одна, так как несколько мгновений спустя раздается звонок в дверь. Невероятно пунктуально. Определенно он и моя мама встретились в коридоре.

В моем животе сразу возникает нервное возбуждение, против которого я бессильна.

- Успокойся, наконец! – Бормочу я сама себе и направляюсь к двери. – Это всего лишь обычная встреча. Мы поговорим, найдем квартиру, и все будет отлично!

Как мне удается лгать самой себе…

***

Первое, что я ощутила, это его запах. Все остальное тоже было неплохим и действительно классным. Чтобы не думать об этом, в качестве приветствия вскидываю руку вверх.

- Привет, - бормочу я и спешу отстраниться, чтобы пропустить его внутрь. Вот черт, началось.

- И тебе привет. – Его голос звучит грубо и неровно.

Я рискую посмотреть на него и вижу, как темнеют его глаза. Похоже, я не единственная, кем завладевают порочные мысли – только есть отличие, потому что я с ними борюсь.

- Проходи, - стараюсь быть как можно нейтральней и делаю шаг в сторону. – Экскурсию устраивать не буду, так как ты уже здесь был. Думаю, мы сядем за обеденный стол в гостиной.

Алекс, молча, принимает приглашение и заходит в квартиру. Только сейчас я замечаю, что у него с собой сумка.

Когда он замечает мой взгляд, то правильно его понимает и поднимает сумку.

- Я принес кое-что попить и перекусить, - застенчиво объясняет он.

- Ты мог бы и здесь что-нибудь получить, - говорю я, нахмурившись. Не знаю, должна ли я радоваться такому милому жесту или нет.

- Но ты ведь тоже здесь? – Улыбаясь, Алекс достает красочную бутылку, которую я узнаю, когда внимательно присматриваюсь – и я вовсю хохочу.

- Серьезно? – Выхватываю бутылку из его рук. - Robby Bubble¹⁰? – Прошла целая вечность с того момента, когда я пила детское шампанское в последний раз, и вид цветастой бутылки пробудил во мне волну прекрасных воспоминаний. Проснулось любопытство. – Что еще там у тебя?

Его улыбка становится шире, когда он снова шуршит сумкой.

- Pombären¹¹.

- Ты действительно невероятный! – Лед был сломан – вот так просто. Сияя, я направляюсь в кухню. – Иди в гостиную, я позабочусь о стаканах.

С моих губ не сходит ухмылка, пока я собираю стаканы, бутылку воды и бутылку Колы. Какому нормальному мужчине придет в голову принести с собой на встречу Robby Bubble? Не могу вспомнить, чтобы Маркус делал что-то подобное ни в начале наших отношений, ни в середине.

- У вас нет балкона, да? – Кричит Алекс, когда я захожу в гостиную. Он поспешно забирает бутылки из моих рук, которые я кропотливо удерживала между пальцами.

- К сожалению, нет, - подтверждаю его горькую догадку. Жаль, при хорошей температуре было бы здорово посидеть на свежем воздухе – и потягивать детское шампанское.

- Все равно я влюбился в это место. – Он элегантно показывает на стул, предназначенный мне.

Мое сердце стало биться быстрей. Наблюдаю, как он устраивается рядом со мной и наполняет стакан водой. При близком рассмотрении замечаю, как на его лбу выступили маленькие капельки пота.

- Не хочешь, чтобы я сделала температуру выше? – Добродушно дразню его и беру из его рук бутылку, чтобы налить себе.

- Поймала.

Его улыбка обезоруживает. Не могу по-другому – и смотрю на него. У Алекса самые невероятные глаза, которые я когда-либо видела. Как бушующее море, блестящее темно-синее, открывающее удивительные глубины, в которые я бы с удовольствием окунулась. Почувствовав, как у меня подсохли губы, я в спешке смачиваю их. Все внутри превращается в беспорядок, когда этот парень слишком долго смотрит на меня – и это нехорошо…

С трудом я отрываюсь от нашего зрительного контакта, который действует не только на меня. Его взгляд становится слишком интенсивным, чересчур испытывающим, в то время как он может не иметь никакого особенного значения.

- Я… Давай начнем. – Рывком открываю крышку ноутбука и нажимаю на кнопку запуска. К сожалению, мои руки слегка подрагивают.

Между нами наступает тишина, неприятно гнетущая. Этот парень – целая буря противоречивых чувств. В момент, когда я нервничала, он с легкостью сломал напряжение юмором, а в следующий момент я попадаю под его чары настолько, что сердце пульсирует в горле… это невыносимо.

- Эмили. – Его мягкий голос проникает сквозь водоворот моих мыслей и заставляет меня напрячься еще сильней.

Я не отвечаю и отворачиваюсь. Я больше не могу смотреть на него. Нет, не когда мои щеки горят ярко красным.

- Эй. – Когда его ладонь оказывается на моей руке, я вздрагиваю. Прикосновение сейчас – это слишком, и я не могу сказать, что чувствую себя нехорошо – напротив. Моя кожа покалывает в том месте, где я чувствую его руку.

Кому я, черт возьми, что сделала? Со мной никогда не случилась ничего подобного, того, что возникает между нами. Мои глаза широко раскрыты, и я моргаю в замешательстве, когда смотрю на него.

- Это нужно остановить.

Его пальцы начинают гладить мою руку мягкими нежными движениями.

- Ты так думаешь?

Я раздраженно фыркаю.

- Ну конечно! – Наконец, мне удается оторваться от его прикосновения и отодвинуться от него. Словно создавая барьер, я тянусь за своим стаканом и делаю большой глоток воды. Возможно, я делаю это, чтобы успокоить странное трепетание в животе. Алекс застонал – я уверена, что вижу разочарование.

- Окей, этого следовало ожидать. Я надеялся расположить тебя к себе с помощью Robby, но какого черта? Двигаемся дальше, что тебя так беспокоит? – Его глаза темнеют. – В субботу у меня не создалось впечатления, что ты застенчива.

Я набираю в грудь воздуха. Теперь ясно, что он не воспринял мои предостережения всерьез, чувствую, что нуждаюсь в оборонительной позиции.

- Это было совсем другое! – Кричу я. – Совершенно при других обстоятельствах!

Чем больше я бесилась, тем больше расслаблялся Алекс.

- Ах, ну да. Хорошо, мы оба были пьяны, это верно. Но сейчас нет – и, не смотря на это, между нами тоже притяжение, что и на выходных. Только не говори, что ты этого не чувствуешь.

Я вскакиваю и начинаю ходить по комнате, потому что в данный момент не могу оставаться на месте. Алекс делает вывод – однако не называет существенного отличия.

- Может быть, - рычу я прежде, чем озвучить главный момент. – Но на самом деле есть существенная разница! – В середине движения я останавливаюсь и упираю руки в бока, смотря на него настолько серьезно, насколько это возможно. – Если ты забыл – наши родители поженятся! В субботу мы не знали друг друга – а теперь мы как бы семья!

- Это, моя дорогая, - Алекс элегантно соскальзывает со стула и подходит ко мне, - не столь существенно. Ты сама сказала: как бы семья. Нет такого закона, который запрещает нам быть вместе. – Он останавливается прямо передо мной – так близко, что я чувствую, как его теплое дыхание ласкает мое лицо. – И не будет ничего такого, если мы поцелуемся.

Прежде, чем я успеваю что-либо сказать, я оказываюсь в его объятьях. Его рука обхватывает мою шею, нежно, но крепко, и притягивает мое лицо к себе.

- Остановись, - тихо говорю я, но мои слова уходят в никуда между нами. Несколько миллиметров, которые разделяют наши лица, потрескивают от волнения – волнения, которое выходит из нас словно густой тяжелый парфюм.

- И ты уверена, что мы можем вот так просто все оставить? – Хрипло шепчет он. Его голос вибрирует желанием. – Я мог бы поцеловать тебя здесь и сейчас – что ты сделаешь?

Я ничего не могу ответить. Что я должна сказать? Я не доверяю своему голосу и боюсь того, что могу сказать. Моя голова полностью опустошена. Все, что я чувствую, это свое пульсирующее сердцебиение.

Так же быстро, как он приблизился ко мне, он возвращается на свое место и оставляет болезненную пустоту и ощущение его запаха. Я моргаю и издаю разочарованный стон, которому не могу сопротивляться.

Ухмылка Алекса становится фактически издевательской, когда он указывает на стол.

- Предлагаю начать поиски жилья. Все остальное между нами не так-то просто объяснить, не так ли?

Черт побери, он прав. И я ненавижу это.

***

Поиски оказались не такими уж и простыми. Я поняла, что у Алекса очень высокие запросы относительно будущей квартиры.

Вдумчиво стучу ручкой по бумаге, где указан целый список условий.

- Лучше всего первый или второй этаж, балкон, по крайней мере, три комнаты, ванная с естественным освещением, встроенная кухня, высокие потолки и в центре города – это самые важные критерии, я правильно поняла? – Снова повторяю все пункты, запоминая их для себя.

Алекс задумчиво кивает.

- Совершенно верно. В противном случае так же важно, чтобы квартира не была полностью укомплектована. И…

- Эй, стоп! – Смеюсь я. – Ты хочешь найти доступную квартиру или остаться у Юргена, пока они с моей мамой не подыщут что-нибудь свое?

Он, молча, глядит на меня, а затем проводит рукой по голове. Очарованно наблюдаю, как шевелюра его густых каштановых волос возвращается в прежнее положение.

- Так плохо?

Театрально вздыхаю.

- Хуже. С такими претензиями будет непросто, быстро найти жилье. Только если нам очень повезет. – Смотрю, как он скривился, и решаю сжалиться над ним. – Возможно, нам что-нибудь подойдет.

- Но не настолько быстро, - бормочет он – так тихо, что я еле поняла его, но смысл ясен. Мои уши порозовели, и я концентрируюсь на экране, где загружается новая страница, которую нам предстоит изучить.

Через некоторое время мы понимаем, что сегодня вечером все равно ничего не найдем. Рынок жилья, к сожалению, не так хорош – особенно, если Алекс не в состоянии отойти от некоторых своих требований. Я могу его понять. У него достаточно денег – намеки с его стороны дали мне это понять – и три года он жил в довольно классном доме. Он пообещал, что в следующий раз покажет несколько фотографий. Не то, чтобы это разнообразило наши поиски, но мне стало действительно любопытно.

- На самом деле я надеялся, что мы сможем зацепиться за несколько вариантов, - вздохнул Алекс и схватил детское шампанское, чтобы открыть бутылку. – Серьезно, я не думал, что будет так сложно. И я бы ни за что не нашел бы всех этих страниц, которые знаешь ты.

Очевидно, наши поиски завершены. Мельком гляжу на часы и понимаю, что каким-то образом наступила уже половина одиннадцатого, так поздно. А ведь я надеялась лечь в кровать по раньше, немного почитать и предаться своим мыслям. Глупо, что ничего из этого не осуществится.

- Как насчет того, чтобы теперь устроиться более удобно? – Предлагаю я – вопреки своим размышлениям. Почему я это сказала? Вместо того, чтобы забрать свои слова назад, я указываю на диван.

- С удовольствием, - радостно отвечает Алекс и встает. Его суставы громко хрустят. – Мы достаточно долго сидели на этих противных стульях.

- Не такие уж они и ужасные, - бормочу я - немного смутившись – и хватаю Pombären прежде, чем направиться к нему на диван.

- Ты легко выходишь из себя. – Конечно, Алекс устраивает на диване, выбирая другой конец, и поворачивается так, чтобы подлокотник был за его спиной, и вытягивает ногу на сидении. Когда он находит удобное положение, то поднимает стакан. – За тебя. Спасибо, что помогаешь мне со всей этой историей.

- Не стоит, - говорю я, как можно естественней. На самом деле, мне все было ясно, и я больше всего хотела бы встречаться с ним и дальше, но, вероятно, этого не случится.

- Мой отец очень счастлив, - внезапно Алекс меняет тему. Мне приходится несколько раз моргнуть, чтобы понять, о чем речь.

Охотно его поддерживаю.

- Да, как и моя мама.

- Ты можешь мне немного рассказать о них? Конечно, отец кое-что рассказывал, но женщины всегда более… детальны. Как они познакомились?

Этот вопрос меня удивил. Естественно, женщины любят углубляться в детали. И обычно мужчины не интересуются этими деталями. Но то, что именно этот необычный мужчина отличается от среднего показателя, не должно меня удивлять. В принципе мне должно быть все равно – он меня спросил, и я с удовольствием отвечу, потому что в этой теме нет оснований для конфликта.

- Это было очень шаблонно, - начинаю я, ухмыльнувшись. – На работе.

- В больнице, правильно? – Уточняет Алекс со сверкающими глазами.

- Верно. Моя мама – медсестра. Она была в отделении неотложной помощи, когда принимали твоего отца. Он попал в велосипедную аварию и сломал руку.

Алекс рассмеялся.

- Точно, я помню. Одна из немногих попыток путешествия на двух колесах. К счастью, он никогда не влюблялся в мотоцикл.

Присоединяюсь к его смеху.

- Слава богу. Думаю, в таком случае их встреча не была бы столь продуктивной.

На протяжении дальнейшего времени я докладываю обо всем, начиная с первых дней знакомства наших родителей, которые познакомились таким случайным образом. С шутливым блеском в глазах я рассказываю Алексу, как часто Юрген пользовался своей сломанной рукой. Всегда, когда мама волновалась или злилась, он убеждал ее, что давно заживший перелом болит. Это вызывало у нее улыбку, и злость забывалась.

Хорошо, что Алекс об этом говорит, так как он хорошо знает как минимум одного из них. Я заметно расслабилась и начала наслаждаться ситуацией.

Когда я заметила, что на часах почти двенадцать, я испуганно вздрогнула. Я совсем забыла о времени и не рассчитывала, что уже так поздно. К счастью, Алекс понял мой намек и хлопнул по своим бедрам.

- Вероятно, мне пора, да? – Шутит он. Наши взгляды пересекаются, и я в первый раз за это время снова чувствую, как между нами вспыхивает огонь. Так как дистанция между нами не достаточно большая, я быстро встаю с дивана, от чего у меня кружится голова.