Почему ты? (ЛП)

Демонстрируя свою противоречивость, снимаю его руку со своей.

- Ты знаешь, почему.

Он вздохнул.

- Да, но я не понимаю этого.

Это было не единственное, что я должна признать, но я все равно продолжаю.

- Мне кажется это неправильным.

- Ты шутишь! – Его смех сухой и лишен юмора. – Ты не можешь делать вид, будто считаешь это неправильным. Притяжение между нами, эта связь. Я вижу, как ты реагируешь, когда я касаюсь тебя. Притворяться, что ты не испытываешь этого тоже самое, как если бы ты заявила, что сейчас идет снег.

Невозможно рационально реагировать на это заявление, следовательно, я слегка ударяю его кулаком в бок.

- Это не играет роли. Это происходит не потому, что я что-то чувствую, а скорей потому, что я хочу так чувствовать! И вообще мне это не нужно.

Быстрый, как вспышка, он обхватывает меня за скулы и его лицо оказывается вплотную ко мне.

- А как насчет меня? Мое мнение не имеет значения?

Ответ «нет» - это то, что сразу вертится на языке, но мой рот не произносит ни слова. Страх из-за того, что может случиться, когда его запах проникает в меня, слишком серьезен. Стиснув зубы, мотаю головой.

- Я не согласен. – Он садится еще ближе ко мне, его брови касаются моих. Такая поза выходит очень интимной и волнующей, поэтому я закрываю глаза, и его запах волной врывается в мои легкие. Воспоминания о поцелуе в клубе, поцелуй из всех поцелуев, появляется пузырьками на поверхности моего сознания, но даже без этого я понимаю, что нахожусь в опасности. Слишком сложно постоянно сопротивляться этим эмоциям.

- Ты нисколько не облегчаешь это, - отчаянно бормочу я всего в нескольких сантиметрах от его рта. Когда я чуть приоткрываю губы, вдыхаю его запах, пропуская его через себя и чувствуя тепло вплоть до кончиков пальцев.

- У меня нет такой цели. – Он стонет, прижавшись ко мне лбом. Внезапно его левая рука обнимает меня за шею, удерживая, таким образом, в ловушке. – Эмми, - выдохнул он, заставляя мой сердечный ритм замереть.

Стандартное «ох, Алекс» я подавляю, чтобы этот остроумный и небрежный ответ не достиг его ушей. Вместо этого я закрываю глаза больше не в силах выдерживать этот интенсивный взгляд.

- Перестань думать, - тихо просит он. – Пожалуйста. – А затем его губы накрывают мои.

Этот поцелуй не сопоставим с тем поцелуем в клубе, сейчас он мягче, интенсивнее. Одновременно вызывает во мне гораздо больше. Его просьба доходит до моей головы и сейчас я счастлива. Быть близко к Алексу, чувствовать его губы, нежное тепло, которое исходит от него, это слишком много. Слишком хорошо. Все мои проблемы забыты, когда я обнимаю его и больше разворачиваюсь к нему, чтобы облегчить этот интимный момент.

- Вот так, - бормочет он возле моих губ, и это движение вызывает во мне глубокую дрожь. Как и прежде мой рот приоткрывается, чтобы удовлетворить потребность в его языке.

Все вокруг теряет значение, включая солнце, медленно путешествующее сквозь листву и сияющее в полную силу. Никакая внешняя температура не сравнится с тем пожаром, что горит внутри меня.

Физическая потребность в этом парне лишает меня дара речи. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного. Все во мне хочет Алекса, умоляя быть тронутым его длинными жесткими пальцами. И его языком.

Стоп! Тяжело задыхаясь, я отстраняюсь, как могу, и устанавливаю между нами безопасное расстояние.

- Прекрати! – С трудом это произношу.

Алекс растроенно рычит.

- Проклятье, почему? Почему ты сопротивляешься? – Вместо того чтобы притянуть меня назад, как я почти ожидала, он отворачивается, вытаскивает ноги из воды и вскакивает. Быстрота его движений вызывает волну, из-за чего вода доходит до моих бедер. Остаюсь сидеть как парализованная, потому что могу только смотреть на него. Кровь громко стучит в моих ушах. – Ты не можешь говорить, будто это для тебя ничего не значит! Но почему ты продолжаешь стоять на своем? Нет ни одной причины, почему мы не можем этого делать!

- Что делать? – Отвечаю – это единственное, что я могу сказать.

- Все! – В отчаянии кричит он и начинает беспокойно ходить туда-сюда. – Поцелуи, свидания, объятья, все по полной программе!

Поцелуи, свидания, объятья. Звучит отлично, и мне бы этого хотелось. Но моральный барьер слишком силен. Гораздо менее элегантно я пытаюсь встать на ноги, так как это своего рода унизительно, сидеть у его ног, пока он так ведет себя. С трудом мне удается встать, но почему-то наступаю на очень скользкую траву, видимо из-за действий Александра. Совсем не женский крик вырывается из моего горла, когда я теряю равновесие в сторону воды прямо в озеро. Это служило сообщением о возможном несчастном случае, но я воспринимаю все слишком медленно, включая то, что падаю в воду, и как Алекс бросается в мою сторону – но слишком поздно. Громкий всплеск, когда я рассекаю поверхность озера и глухой стук в ушах, когда я оказываюсь под водой и неожиданно касаюсь дна. Шок приходит быстрей, нежели боль, сопровождаемая красным огнем через правую ногу. Инстинктивно открываю рот, чтобы еще раз закричать и заглатываю большой массив мутной озерной воды, противной и грязной, какой угодно, но только не вкусной.

В следующий момент я оказываюсь в воздухе. Сильные руки – принадлежащие Алексу – крепко держат меня, когда я возвращаюсь на влажную землю. На мгновение я задумываюсь о пятнах от травы, которыми теперь будет заляпано мое платье, когда меня окончательно пронзает боль, и я дико вскрикиваю, захлебываясь соленой водой.

- Проклятье, дерьмо! – Ругаясь Алекс смотрит на источник моей боли и то, как он побледнел мне совсем не нравится.

Пытаюсь сесть, чтобы увидеть все своими глазами, пока я еще чувствую, но Алекс сжимает мои плечи.

- Лежать! – Рявкнул он на меня. – Я звоню в скорую.

- Что? – Мой голос звучит только в моих ушах, и я на мгновение немею. В этот раз он не удерживает меня, и я выпрямляюсь, испуганно глядя на ногу.

Выглядит плохо.

Похоже это серьезное повреждение прямо под коленом. Осколок, мелкие камни и все виды грязи смешались с кровью и водой, которые текут ярко-красным потоком по ноге.

О боже.

Чувствую, как усиливается боль, и слезы застилают глаза. Самоконтроль? Плевать, слишком больно. Алекс садится на колени рядом со мной и обхватывает мою голову, прижимая меня к себе.

- Тссс, - бормочет он. – Мне так жаль. Я этого не хотел.

Во мне вспыхивает раздражение – почему он чувствует себя виноватым? С трудом мне удается улыбнуться.

- Типичная я, не бери в голову. – Это не совсем правда. Обычно я не бываю легкомысленной, поэтому такого со мной не случается. Идеальное лесное озеро, какая ирония. Мне сейчас стошнит.

- Я не должен был так расстраиваться, мне жаль, - говорит Алекс. Его взгляд испуганный, а губы блестят. – Я звоню в скорую, да? Они должны быстро приехать.

Тьфу. Это последнее, чего я хочу, не смотря на обстоятельства.

- Пожалуйста, нет, - умоляю его. – Никакой скорой!

- Эмми, серьезно, выглядит ужасно! – Его голос окреп, и вернулась обычная уверенность. – Я виноват, я несу за тебя ответственность.

- Тогда отвези меня в отделение неотложной помощи, черт возьми, но никакой скорой! – Огрызаюсь. – Это слишком!

В его глазах появляется сомнение, я вижу, как он колеблется.

- Или ты не хочешь, чтобы я испачкала твою машину, да? – Меняю тактику. – Вода и кровь не лучшее сочетания, м?

Я достигла цели.

- Что за бред! – Он отвечает резким голосом. – Окей, никакой скорой. Но я отвезу тебя в больницу, сейчас же.

***

Дорога в машине оказалась очень трудной. Попытки привести меня в вертикальное положение стоили мне многих усилий, так как прогулка до стоянки была похожа на марафон. В этот раз мне пришлось держаться за Алекса; его рука была плотно обернута вокруг моей талии, и он поддерживал меня, насколько мог. Каждый шаг отдавался огнем по всей ноге. Это совершенно иной огонь, не тот, который направляет на меня Алекс, и его невозможно контролировать.

- Мне так жаль, - в очередной раз говорит Алекс и стискивает в своей свободной руке мою ладонь, чтобы поддержать. Я осознаю, что по моим щекам стекают слезы, постоянно и унизительно, и хотя из-за подобного состояния слезы естественны, я все равно ощущаю себя униженной.

Рана пульсирует, и кровь потоком стекает прямо в мою балетку. Мы встретили по пути пару; они шокировано остановились и предложили помощь, но мы благодарно отмахнулись. Я просто хочу вернуться домой.

Подойдя к машине, Алекс быстро перенес меня на заднее сидение. Он поднял с пола пластиковый пакет и положил его под мою травмированную ногу.

- Лежи здесь, я найду бинты! – Он указывает на меня и исчезает в направлении кофейни.

У меня разболелась голова, горло жжет от проглоченной озерной воды, которую я старательно выплевывала. Каждая клеточка организма ноет, сводит с ума просто за то, что я согласилась на эту поездку. Я настолько поглощена жалостью к себе, что не расслышала, когда Алекс оказался передо мной. Только когда он положил стерильный компресс на рану, боль напомнила о себе, забирая все мое внимание.

- Постарайся просто лежать так! – Предупреждает он с болезненным выражением лица. Он еще раз глядит на мою ногу, затем закрывает дверь и быстро обходит автомобиль к водительскому месту.

До ближайшей больницы добрых двадцать минут. Поездка очень неудобна, и я чувствую себя все хуже. Лежать на заднем сидении, пока мы едем по неровной лесной дороге, не помогает улучшить состояние – особенно пульсирующей кровоточащей раны.

В моем правом ухе вода, которую я не могу вытрясти, но это наименьшая из проблем. По дороге к больнице мне стало хуже, и общая боль начала повергать меня в некоторое затмение. Невероятно медленно мы добираемся до входа в госпиталь, и отсюда дела идут быстрей. Слышу гул голосов, во главе которых Алекс, и когда мои ноги начинают дрожать, его хватка становится сильней, и внезапно инвалидное кресло толкает мои колени.

Следующие моменты сливаются в желе в моей голове. Двигаюсь в отделение неотложной помощи, где два врача и медсестра ярко освещают рану. Я в состоянии ответить на вопросы о моей личности, а Алекс выглядит бледным и беспомощным рядом со мной, держа за руку. Кто кому тут придает силы – не ясно.

Когда врач вкалывает мне шприц, мне вновь напоминают о ране. Тот факт, что внезапно мое местоположение сменилось от озера в отдел неотложной помощи и за столь короткое время, лишает меня всякого воображения.

Когда местный анестетик начинает действовать, врачи очищают рану и тщательно сшивают ее. Им требуется восемь стежков, словно анкета, которую заполняют в мебельных магазинах. Но тот факт, что боль утихла, немного помогает. По крайней мере, нога успокоилась в отличие от горла, которое до сих пор убивает меня.

- Несчастный случай.

- Глупое стечение обстоятельств.

- Невезение.

До меня доходят фрагменты слов, но я стараюсь не обращать внимания. Боль и безумие ситуации истощили последние нервы.

- Эмили? – Голос Александра тихо раздается возле моего уха. – Врачи закончили. Мы можем уйти.

- Уйти? – Хрипло с иронией смеюсь. – Как ты себе это представляешь?

Мои мысли фокусируются, и я возвращаюсь в голую холодную атмосферу комнаты. С удовольствием свалю отсюда. Резко выпрямляюсь, опускаю ноги с кушетки и закрываю глаза, так как все в голове вращается – напоминая о странном ощущении в моей ноге.

- Так. – Алекс толкает инвалидное кресло прямо к кушетке и осторожно помогает мне пересесть в него. Профессиональными движениями он устанавливает левый держатель, чтобы моя нога оказалась в лежачем положении. – Я довезу тебя до машины. По пути мы должны заехать в аптеку и купить обезболивающие, а затем отвезу тебя домой.

Нервная, напуганная и прежде всего не способная справиться с ситуацией, я киваю. Снова и снова Алекс просит за все прощения. Он не хотел сделать ничего, что могло бы меня расстроить. Я слишком устала, чтобы спорить, но его слова разрывают мне душу.

С остановкой в аптеке он отвозит меня домой. Насколько я помню, мама сегодня работает и я благодарна тому, что она в другой больнице, а не в той, где мы были совсем недавно.

Алекс доводит меня до двери, что было не сложной задачей благодаря наличию лифта. Когда я пытаюсь дрожащими пальцами отпереть дверь, он берет из моих рук ключи и делает это самостоятельно.

- Твоя комната? – Спрашивает он хриплым голосом, когда мы оказываемся в коридоре, и я вытягиваю руку, показывая в правильном направлении.

Мое платье еще не высохло, но сейчас мне плевать. Морской запах, исходящий от материала и моих волос, к которому я уже привыкла.

Рана все еще мелькает перед моими глазами, и единственное, чего я хочу, это завалиться на постель и спать до тех пор, пока она не исцелится. Маленькая девочка во мне истерично кричит.

- Давай. – Алекс мягко доводит меня, и я собираюсь упасть на матрас, но он удерживает меня. – Подожди, тебе нужно снять платье. – Прежде, чем я осознаю, он стягивает с моего тела грязную ткань, и я остаюсь лишь в нижнем белье перед ним – грязный дрожащий и неуверенный комок нервов. – Садись, я сейчас вернусь.

Он обращается со мной, словно я инвалид. Будь я в нормальном состоянии, обязательно бы помешала ему, но так как я слишком слаба, то принимаю его заботу. То, что он видел меня почти голой, вызывает жар на моем лице, но серьезность ситуации берет верх. К тому же я в слишком странном состоянии.

Но мой стыд только увеличивается, когда Алекс возвращается с мочалкой и полотенцем, и начинает бережно вытирать меня. К счастью, он не трогает область вокруг зашитой раны, где могло бы быть очень неприятно. Когда он заканчивает, берет футболку из какой-то горы одежды, и надевает мне через голову. Он мягко толкает меня на подушки.

- Я принесу что-нибудь попить и таблетки. Будем надеяться, что ты это поможет тебе уснуть и что боль утихнет.

В его отсутствие я смотрю в окно. Беспорядок на столе, который я не замечала, как и разбросанную одежду по всему полу. Меня настигает позднее озарение, и я матерюсь.

Вскоре Алекс ставит поднос с сэндвичами, бутылкой воды, стаканом и таблетками. Лист бумаги с номером его мобильного лежит рядом.

- Если что-нибудь понадобится, - он неловко переступает с одной ноги на другую. – Знаю, ты не хочешь слушать, но… мне, правда, жаль. Я не хотел, чтобы ты пострадала. – Он не спеша пятится к двери. – Я… - Он удрученно пожимает плечами. – Увидимся, ладно? Отдыхай.

Проклятая совесть следует за ним как толстое облако, когда он исчезает из моей комнаты. Я еще долго смотрю туда, где он стоял, и пытаюсь разобраться в событиях прошедшего дня.

Глава 15

В течение остальной части недели я пропускала универ. Не то, чтобы у меня было очень много важных событий, но учитывая обстоятельства, поход в универ был бы большим делом. Рана постоянно болит, с того самого момента, как тем же вечером прошла анестезия, а обезболивающие помогали недостаточно, чтобы заглушать симптомы.

Следующим днем после несчастного случая у меня дома произошла переломная встреча. Лена и Сандра, как и следовало ожидать, шокировано отреагировали на случившееся и сразу наведались в гости.

- Что за дела? – Простонала Лена и повисла на моей шее, внимательно наблюдая за Сандрой, которая тоже ринулась обнимать меня. Как огромная куча мала мы стояли в проходе, и только когда я испустила тихий стон, они отпустили меня и отбуксовали в мою комнату. Они принесли шоколад – «Это то, что нужно», заверила Лена – и маленький симпатичный цветок, который, я уверена, загнется через неделю. Я не умею обращаться с растениями.

Не смотря на то, что я все более менее объяснила в нашем групповом чате, мне пришлось еще раз пересказать, что же произошло. Не упускаю ни одну деталь, даже то, что предшествовало внезапному порыву Алекса, и теперь интерес подруг сконцентрировался в первую очередь не на самом несчастном случае.

- Что происходит с вами обоими? – Спрашивает Сандра. – Это ненормально. Вы должны решить – ты должна решить. Шаг вперед, два назад – это очень по-детски.

- Большое спасибо, - надуваю губы, желая, чтобы я, наконец, научилась держать рот на замке.

- Сандра, - Тон Лены звучит предостерегающе. Она часто играет роль посредника. – Но это было бы верно. – Сандра пожимает плечами. – Лучше тебе принять решение. А если ты его не примешь, возможно, я попытаю свое счастье.

Моя реакция оказалась незамедлительной, чему я сама ужаснулась.

- Ни за что!

Видимо, это было то, чего ждала Сандра, так как она бросает на меня многозначительный взгляд.

- Еще вопросы?

***

Еще более жестоким было противостояние моей матери. Она отреагировала, как и ожидалось, шокировано и оскорблено. Потрясенная, как я допустила то, что понадобилось медицинское вмешательство, оскорбленная из-за того, что я не обратилась к ней и не приехала в ее больницу.

- Я бы позаботилась о тебе! – Она ругает меня, сидя на краю моей кровати.

Вентилятор тихо работает рядом и распространяет по комнате приятный воздух, но мелкие капли пота все равно стекают по моему лбу. Правда, они кажутся холодными.

- Поверь, я думала совершенно о других вещах. Алекс отвез меня в ближайшую больницу, - оправдываюсь я. Понимаю ее злость, но у меня нет настроения на дискуссии. Осторожно взбиваю подушку под спиной и облокачиваюсь о стену. Когда глаза на одном уровне с собеседником, говорить проще.

- Но почему ты не позвонила после? Я бы пришла домой! Если бы я знала… - В ее речи отчетливо слышится самобичевание, и я решаю положить этому конец.

- Все в порядке, ладно? Давай подведем черту! Я поранилась, вылечилась, я жива. Мне зашили раны, никакого перелома или чего-нибудь подобного! И ничего не отвалилось!

Некоторое время она, молча, оценивает ситуацию, а затем вскидывает руки в воздух.

- Хорошо, я поняла. Ты уже взрослая. Но я все еще твоя мама и я беспокоюсь!

Вздохнув, натягиваю на себя покрывало.

- Я знаю.

- По крайней мере, о тебе позаботился Алекс. Как вышло, что вы оказались вместе?

Разговор неожиданно сменил направление, и не в самую удачную сторону. Внутри меня все сжимается.

- Он был где-то поблизости, просто постучал в дверь и пригласил на спонтанную прогулку. Там было очень красиво и все такое, но это все… Не знаю, как скоро я снова захочу побывать на лесном озере.

- Очень жаль, потому что там в самом деле очень красиво. – Вздохнула мама. – А он хорошо придумал.

Удивленно поднимаю голову.

- Конечно, я ни на секунду не сомневалась! – Решительно заявляю.

Выражение лица мамы становится мягким и сочувствующим.

- Да, но он. Ты знаешь, что он винит себя, по крайней мере так говорит Юрген. Ты разговаривала с ним после случившегося?

Виновато морщусь. Мой взгляд падает на листок, где он написал номер своего мобильного. Я к нему так и не прикоснулась.

Моя мама поняла молчание правильно.

- Возможно, тебе следует это сделать, Эмми, - предлагает она и встает. Ее рука хлопает меня по плечу. – Это может успокоить его нечистую совесть.

Я могу только несколько раз кивнуть.

- Как проходят дела с квартирой? – Любопытство моей матери не знает границ.

- Думаю, хорошо. – По крайней мере, в последний раз так и было. – Мебели еще нет. Я должна была ему с этим помочь, но боюсь, что с этим возникнут сложности.

- Он действительно очень милый парень, - бормочет мама в дверном проеме и чуть громче бросает через плечо. – Я дам знать, когда еда будет готова, хорошо?

***

Этим же вечером я беру сотовый и номер Алекса и печатаю сообщение. Найти правильные слова сложно, как никогда, особенно учитывая противоречивые чувства после встречи на лесном озере. Как поцелуй, так и срыв Алекса вызывают огромное беспокойство в моем животе и приводят в движение чувство отчаяния. После долгих за и против я все-таки решаюсь отправить сообщение, но на самом деле я им не довольна.

Привет, Алекс. Я беспокоюсь о тебе и хочу спросить, как ты. Надеюсь, ты больше не упрекаешь себя, так как за свою дурость виновата только я. Кажется, рана заживает очень хорошо – когда мы поедем в мебельный магазин?

С уважением, Эмми

Сообщение звучит слишком безлично, и совершенно не подходит тому, что я переживаю. Но как выбрать правильный тон? Мои эмоции настолько интенсивны, когда я рядом с ним, настолько смущающие. И все усложняется от того, что он такой милый и приземленный парень.

В большинстве случаев.

Его внезапный срыв все еще стоит у меня перед глазами. Он оказался таким подавленным, и странным. Чувства, которые он показал, указали на наличие того, что я даже не удосужилась узнать ближе.

Сотовый вибрирует, от испуга выпускаю его из руки. Как хорошо, что я на кровати, и падение для него незначительно.

Привет Эмми, как хорошо, что ты сообщила о себе. Я ждал этого. Что касается плохой совести: не сотрясай воздух, это не поможет. Как насчет посещения больницы – а после можем запланировать поход в мебельный магазин. Только так я смогу убедиться, что все протекает хорошо. Алекс

Мое сердце ощутимо скачет в груди. Только теперь как завороженная сжимаю сотовый и позволяю себе с тихим стоном упасть на постель. Моя нога слегка пульсирует.

Ты знаешь меня. Я говорю что и когда хочу. И запреты бесполезны. Это касается и посещения больницы. Ты можешь прийти, но я буду сотрясать воздух, если захочу, ясно? Как насчет завтра? Без разницы во сколько, я дома.

Усмешка играет на моих губах. Нейтралитет первого сообщения теперь отсутствует, я вернулась на знакомую территорию. Быть дерзкой я умею хорошо. В качестве непослушания я ощущаю большой пластырь на ноге. На ночь я предусмотрительно закрываю рану – или, точнее сказать, моя мама это делает – в то время как днем я открываю ее, чтобы она дышала воздухом. Благодаря погоде я могу позволить себе короткие шорты или платья.

В этом нет ничего такого, так как я не покидаю дом, ведь здесь я могу хоть голышом ходить, если бы мне захотелось. Но если я намереваюсь выйти из квартиры, необходимо хорошо выглядеть. Глупо, но это так.

Новое сообщение отвлекает меня от пластыря.

Похоже, все не так плохо, раз ты способна дерзить. Честно сказать, это меня успокаивает. Я приду завтра в три. Посмотрим, каким образом я смогу лишить тебя воздуха!

В этот раз я громко ахнула. Может ли его сообщение быть столь неоднозначным? Мое лицо обдало жаром и холодом одновременно, поэтому я отодвигаю покрывало поврежденной ногой. Мне нужно глоток воды, немедленно. Мне необходимо остыть. Быстро иду в ванную и впервые осознаю, что, к счастью, мне легче ходить. Первые два дня рана настолько болела, что пульсировала при каждом шаге, прежде всего сами швы заставляли меня стонать.

Горсть холодной воды помогает проясниться мыслям. Глупо признавать, но Алекс может прекрасно лишить меня воздуха – при этом даже не контролируя это. Уже почти подумываю об отмене приглашения, но мне снова становится дико жарко.

К тому же я хочу его увидеть, и это пугает. Я больше не могу контролировать свои эмоции, которые сходят с ума. К чему приведет связь с Алексом – я отчетливо поняла на озере.

Концентрируюсь на зеркале. Мои глаза выглядят уставшими, возможно, намекая на нервозность. Волосы выглядят так, словно я не мыла их несколько дней; и высокая температура явно не улучшает мой внешний вид. Завтра нужно срочно принять душ прежде, чем демонстрировать себя кому-то кроме матери. Каждый раз при Алексе я не могу расслабиться. Не имеет значения, что я делаю, но больно осознавать, что я уже не могу свернуть с этого пути. Точнее сказать: я не могу убрать Алекса с дороги. Даже когда мое сердце болит, мое тело жаждет его – я должна справиться с этим и оставить платонические отношения. Это возможно? Не знаю. Но я должна попытаться.

Не спеша возвращаюсь в комнату и отвечаю Алексу с небольшой задержкой.

Я больна, поэтому ты должен бережно ко мне относиться. Я доверяю тебе, в противном случае ты не получишь разрешения на посещение.

К сожалению, я не могу сопротивляться собственному сарказму, который в данном случае контрпродуктивен.

Ответ приходит быстро.

Ты меня знаешь, я всегда любящий и заботливый. Ну, почти всегда. Я постараюсь изо всех сил сделать для тебя что-нибудь хорошее!

Естественно мое сердце громко стучит, предательская вещь. В спешке набираю завершающий ответ.

Хорошо. Тогда до завтра и спокойной ночи!

Ставлю телефон на беззвучный режим, откладываю в сторону и тянусь за книгой, чтобы почитать, пока мои глаза не закроются от усталости.

Глава 16

Это странно, снова увидеть Алекса. Произошедшие между нами события я даже не могу объяснить.

То, что он может быть любящим, он демонстрирует небольшим подарком, которой принес с собой. Возможно, многие воспринят это смешным, но я безумно рада маленькому мишке Тедди, который он дает мне в руки, когда я открываю дверь. Нервное покалывание смешивается с волнением где-то внутри меня.

- Где твое красивое платье? – Он настолько искренне спрашивает, что я почти верю, что оно ему понравилось.

Почти.

- В стирке, - отвечаю я. – Оно еще не оправилось от купания. – На лице Алекса сразу мелькает тень, и я жалею о своих словах. Он воспринимает все слишком серьезно и очевидно раскаивается, что я нахожу довольно глупым. Чтобы развеять его размышления, я дергаю свои короткие темно-зеленые шорты до колен, украшенные солнечными очками. – Тебе они не нравятся?

- Скажем так: у тебя, безусловно, специфический вкус. – Видимо, я достигла цели, так как Алекс, кажется, немного расслабился. Он показывает на гостиную. – Идем туда?

Это отличное предложение, потому что в моей комнате повсюду царит хаос. Иду перед ним в гостиную, стараясь нормально двигаться. То, что я пытаюсь скрыть травму, обречено на провал с самого начала; шов с глубокими черными пластиковыми нитями соединяется с бледной кожей ярко-красным цветом.

- Могу я что-нибудь принести попить? – Спрашивает он и заставляет меня замереть.

- Наверно, это моя работа. – Бормочу я и делаю шаг по направлению к кухне, но он блокирует мне путь.

- Ну уж нет. Ты кладешь высоко ногу, а я делаю все остальное. Посещение больницы, ты ведь знаешь!

Чувствую, что сопротивление бесполезно, поэтому следую его указаниям. По правде говоря, это неплохо, побеспокоиться о ноге; она немного пульсирует. Кроме того мне нужно несколько мгновений, чтобы восстановить душевное равновесие и сконцентрироваться на том, что важно: например, на дружеском контакте со сводным братом.

Естественно, мне предстоит тяжелое испытание.

Чтобы много не говорить о моей травме, направляю разговор в сторону его квартиры. У него есть несколько недель, чтобы все правильно обставить прежде, чем начнется его работа. Тот факт, что у него есть короткий перерыв между работами – это более, чем продуманно. К счастью, он хватается за эту тему и рассказывает все в мельчайших подробностях, как именно он обставит квартиру.

- У тебя хороший вкус, - должна признать, так как могу ярко себе представить то, что он только что описал. Его новый дом будет замечательным уютным, в этом я уверена.

- Знаю, - просто говорит он и слишком долго глядит мне в глаза.

Смущенно отвожу взгляд и тянусь за бутылкой воды, которую он принес.

- И так, как твоя нога? Ампутация не нужна? – В конце концов, он возвращается к истиной причине своего появления. Уклониться от разговора было бы неправильно, таким образом, его интерес только возрастет.

- Все хорошо. На следующей неделе снимут швы. – Вздрагиваю от этой пугающей мысли. – Немного потерпи, и я скоро стану прежней.

- Почти, - тихо бормочет он сам себе прежде, чем поворачивается ко мне. – Лучше ежедневно мазать шрам кремом, качественным и жирным. Это поможет заживлению. Возможно, тогда даже не останется маленького шрама.

Мои брови удивленно ползут вверх.

- Ты знаешь, о чем говоришь.

Улыбаясь, он поднимает рубашку, обнажая гладкий молочно-коричневый живот… И крошечный шрам ниже грудной клетки.

Я ахнула.

- Что случилось?

Алекс машет рукой.

- Грех по молодости. Я вмешался в драку в баре, чтобы все уладить. Получил с рикошета.

В ужасе смотрю на него.

- Ты что?

Он, забавляясь, смеется.

- Расслабься, Эмми. Прошло уже много лет. Я хотел помочь и не увидел, что в игре был нож. Было адски больно, понадобилась куча швов, но это научило меня не ввязываться в конфликтующие группы бездумно.

- Ты очень дорого заплатил, - тихо бормочу я и борюсь с собой, чтобы подавить свое беспокойство. Ведь он сказал, это было много лет назад.

- Во всяком случае, я исправно мазал шрам, поэтому он стал очень бледным. Сейчас он более заметен потому, что остальная часть тела загорелая. – Объясняет он, пожимая плечами. – Кто принес тебя сюда? – Он так быстро меняет тему, что я просто, молча, моргаю. – И так, идем на осмотр!

- Ох. – У меня и так все мысли в голове перемешались. – Честно сказать, не знаю, но обычно это тот, кто меня находит.

Видимо, это то, что он и хотел услышать. Его улыбка становится шире.

- Во сколько у тебя прием? Я тебя отвезу.

Он игнорирует мои протесты.

***

Быстрей мыслей я оказываюсь рядом с ним в автомобиле. В этот раз я, по крайней мере, могу воспользоваться пассажирским сидением. Случайно бросаю взгляд через плечо и ищу наличие признаков моего кровавого путешествия – безуспешно.

- Ты не оставила следов, - объясняет Алекс с насмешливой ухмылкой. – Не бойся.

Надувшись, смотрю перед собой. Сегодня я надела одно из моих платьев, в этот раз простое и игривое с маленькими рукавами-фонариками. Белое с крошечными синими цветами, которые на удивление подходят к моим балеткам – пару обуви с озера я выбросила. Слишком много крови на такой маленькой вещи.

Честно говоря, я нервничаю. Боюсь, что будет больно.

- Не беспокойся, все не так страшно. – Говорит Алекс именно в этот момент, словно догадывается, о чем я думаю. – Если врач даст добро, и швы будут в порядке, может, съедим по мороженому и обсудим план переезда, что думаешь?

Эта идея просто отличная, поэтому я согласно киваю.

- Если я смогу это выстоять.

Алекс хохочет.

- Конечно, сможешь. Ты вынесла и не такие вещи.

Позже, когда я лежу на кушетке в отделении, я не могу полностью согласиться с Алексом на все сто процентов, но я рада, что чувствую лишь незначительные подергивания.

- Рана выглядит хорошо, заживает должным образом, - таким вышло профессиональное суждение. – Лучше всего смазывать шрам толстым слоем крема.

- Я уже получила этот совет, - отвечаю я. Уголки моего рта дергаются вверх.

- Очень хорошо. Если будут жалобы, например, рана воспалится, тогда приходите к нам. В противном случае, лечение с моей стороны подошло к концу.

С благодарным рукопожатием прощаюсь с моим семейным врачом, который излучает ауру добродушного деда, и которому я достаточно доверяю, чтобы не сомневаться в его словах. Хромым шагом иду в комнату ожидания, чтобы забрать Алекса.

Мой удачный поход мы празднуем в итальянском ресторане в центре города. Присматриваю себе большое шоколадное мороженое, чтобы угодить моей истиной природе шокоголика. Не смотря на то, что я с удовольствием посидела бы на солнце – сегодня у меня гораздо больше сил, чем накануне – Алекс усаживает меня в тень.

- Так будет лучше для твоей раны, - объясняет он суровым тоном. С удовольствием укусила бы его за указательный палец, которым он шевелит перед моим лицом.

Мы планируем на предстоящей неделе заняться покупкой мебели. Мы съездим как в большой шведский мебельный магазин, так и в маленькие ларьки по близости. На первом месте стоит кухня и мебель для спальни, но хороший диван и обустройство гостиной тоже на повестке дня.

- Найти мебель для террасы тоже было бы неплохо, - объясняю я со ртом полным мороженым. – Которой ты смог бы пользоваться.

- Ты права, - соглашается он. Маленькая капля шоколадного соуса течет справа по его губе, и мне бы очень хотелось сказать ему об этом. Он выглядит очень сладко. – Когда мы переставим мебель и будем довольны ремонтом, то можно будет устроить, к примеру, барбекю.

- Привет? Перестановка? Ремонт? Об этом мы не говорили! – Возмущенно указываю на него капающей ложкой. Алекс не в силах сопротивляться ухмылке.

- Вместе пойдем, нас вместе поймают, - бодро возражает он и втыкает свою ложку в оставшийся лед.

Только я собираюсь возразить, как знакомый голос выводит меня из равновесия.

- Эмми? Боже, какое совпадение!

Все в прямом смысле идет под откос, что отражается на моем лице на короткое мгновение, но этого достаточно, чтобы Алекс заметил. На его лбу появляются морщинки, и он пристально оценивает незнакомца.

Незнакомца, которого я знаю слишком хорошо.

- Привет, Маркус. – Стараюсь быть милой и встаю, чтобы быстро поприветствовать его. К сожалению, я задеваю раной стул и тихо шиплю.

- Эй, все в порядке? – Так же быстро, как Маркус беспокоится о моем состоянии, Алекс вскакивает со стула и обнимает меня за плечи.

- Тебе лучше сесть, Эмми. – Его тон не допускает никаких возражений.

Самого факта, что мне не нравится его командный тон, достаточно, чтобы я осталась стоять. Не смотрю на него.

- Все нормально, Маркус. Небольшая царапина, ничего больше. Что ты здесь делаешь?

- Ах. – Мой бывший парень чешет затылок. Его взгляд мельком концентрируется на Алексе, который возвращается на свое место и демонстративно скрещивает руки на груди. Можно отчетливо увидеть, словно над его головой сгущаются тучи. – Я должен был сдать несколько книг. Ну знаешь, для научно-исследовательского проекта.

Смутно интересуюсь и киваю.

- И решил перекусить мороженым?

- Можно сказать и так. - Его улыбка становится шире. – В качестве награды. А вы двое…?

Я понимаю, что он хочет знать. Хочет выяснить, кто такой Александр. Убедиться, что я не нашла нового парня. Я ведь его не нашла?

- Что-то вроде того, - вмешивается Алекс. – Нас не представили. Александр, а ты? – Никакого рукопожатия, ничего такого, только невербальный контакт.

Что случилось с Алексом? Изнутри меня охватывает нерациональное хихикание. Серьезно, он ревнует? Он? К моему бывшему?

- Маркус, приятно познакомиться. – Как минимум он вежлив и сохраняет банальный этикет, даже если так же не протягивает руку.

Замечаю, что мне очень неспокойно. Напряжение между ними заметно возрастает.

- Ах. Бывший парень Эмили. Она о тебе упоминала, - Алекс бросается в крайность, и я чувствую, как усиливается мой пульс – в этот раз от раздражения.

- Точно. Но мы продолжаем дружить, - говорит Маркус резким голосом. – А ты кто такой? Твоего имени она не упоминала.

Вижу, как ощетинивается Алекс.

- Он сын Юргена, недавно приехал из-за границы. Я помогаю ему встать на ноги, можно так сказать.

- Ах так, ясно.

Не знаю, что ужасней. Внезапное облегчение на лице Маркуса или отчетливое разочарование с другой стороны стола. Кажется, хватит. Стараюсь быть нейтральной и обращаюсь к Алексу.

- Мы можем пойти? Мне слишком жарко…

Кажется, он ждал этих слов. Резким движением он достает бумажник из кармана шорт и оплачивает счет. Официант бросается к нам, и Алекс указывает на купюры.

- Этого достаточно! – Он подходит ко мне и касается рукой моего локтя. – Ладно, идем. Хорошего дня, Маркус.

То, каким образом он произносит имя моего бывшего парня, ясно говорит о том, что его пожелание не является искренним.

Маркус в последний раз глядит на меня и тихо бормочет.

- Увидимся.

Алекс уводит меня к машине.

***

- Что, черт возьми, происходит? – Шиплю я, как только мы оказываемся в автомобиле.

- О чем ты говоришь? – Рычит Алекс сквозь стиснутые зубы.

Никогда не видела, чтобы он был так зол, как сейчас, и мне стоит задуматься. Сначала срыв на озере, теперь здесь – да что с ним? У него проблемы с агрессией, о чем я не знала раньше?

- О твоем поведении пещерного человека! Твой недружелюбный тон! – Безжалостно упрекаю я и яростно барабаню рукой по здоровому колену.

С визгом шин Алекс выезжает с парковки на дорогу в сторону дома.

- Ты еще спрашиваешь?

Чувствую внезапную боль в груди.

- Да, я еще спрашиваю, - подражаю ему, только не так агрессивно. Я не ожидала ответа, по крайней мере, разумного, поэтому удивленно ахнула, когда Алекс мне его предоставил.

- Ревность, что на это скажешь? – Его голос звучит совершенно по-другому, тихо и оборонительно.

Я подозревала это. Но услышать это из его уст – это совершенно другое.

- Из-за чего, черт возьми? – Ошеломленно воскликаю.

- Ты еще спрашиваешь? – Он иронично повторяет вопрос. Как минимум меня успокаивает то, что он уверенно и спокойно ведет машину через город. – Меня ты постоянно держишь на расстоянии, а потом я вижу, как ты вешаешься на шею к своему бывшему. Да еще и таким образом делаешь хуже своей ноге – за что, между прочим, ответственен я. Уж извини, если я развожу панику!

- Это слишком, - тихо бормочу я. Бросаю на него критикующий взгляд. – Ты знаешь, что у тебя нет причин для ревности. Между мной и Маркусом больше ничего нет.

- А что было на дне рождении? – Он задает этот вопрос скорей риторически.

- И кроме того мы не вместе, черт подери! – Спровоцированная его промежуточным вопросом, выпаливаю эти слова слишком резко, тем самым между нами воцаряется напряженное молчание.

Наблюдаю, как Алекс упорно следит за дорогой, почти неподвижно. Странное ощущение в моем животе, словно осколки, как будто бабочки разлетаются и падают, хоть я и сказала праву.

- Приехали. – С непроницаемым голосом он говорит, что мы прибыли к дому. Он останавливает машину временно на обочине, включив поворотники. Совершенно очевидно, что он не планирует идти со мной.

- Спасибо, - нейтрально отвечаю, насколько это возможно. Я не в состоянии бороться со своей совестью. – Увидимся в понедельник. – В этот день мы запланировали поход по мебельным магазинам. – Или? – Ненавижу неуверенность, которая проскакивает в моем голосе.

- Конечно. – Алекс не смотрит на меня. Его взгляд зафиксирован перед собой, а костяшки его пальцев белеют, удерживая руль. – До встречи, Эмили.

То, что он называет меня полным именем, свидетельствует о том, что он зол. Злость – или боль? Не могу ничего сказать, не могу сделать. С тяжелым сердцем – в буквальном смысле – толкаю пассажирскую дверь и ступаю на улицу. Только я захлопываю дверь, как Алекс уезжает со свистом колес.

Еще долго я смотрю в направлении, где исчез Алекс. Перед глазами снова и снова проносится сцена в машине, его ревность, его гнев. Я размышляю, как он защищался и как он может выходить из себя. Все это было выражением его чувств, я знаю, и я могу только догадываться, насколько расстроила его. Я не хотела ранить его, черт подери, снова, у меня не было намерения, но я все равно это сделала. Грустно. И кроме того во мне возрастают и формируются другие ощущения. Тяжелое ноющее чувство в груди, которого я все время боялась, успешно устроилось во мне: я действительно влюбляюсь в этого идиота. В парня, который станет моим сводным братом, тем самым погружая меня в глубокий кризис морали. Меня беспокоит это сочетание эмоций, как он смешит меня, как раздражает, как касается тех частей, которых никто уже давно не касался – в символическом смысле, разумеется. Отчаяние перерастает в болезненное крещендо.

- Почему? – Громко кричу с осознанием того, что никто мне не ответит. Слезы текут по моим раскрасневшимся щекам. – Почему ты?

Глава 17

Последующие дни я провожу на автопилоте. Каждый раз вздрагиваю, когда на мобильный приходит сообщение, но ни одно не было от Алекса, что заставляет меня ныть снова и снова. Хуже того, тревожное сообщение мне написал Маркус вскоре после встречи в кафе-мороженом. Видимо, его сильно обеспокоило поведение Алекса, поэтому он готов помочь мне – если Алекс меня каким-либо образом напугает.

Привет, Эмми. Надеюсь, Алекс – хороший парень. Мне он показался несколько… напряженным? Дай знать, если что-нибудь случиться, ладно? С уважением, Маркус

От его выбора слов я должна была рассмеяться, только обнаружила, что мой голос смешался с рыданием. Напряженным – отлично звучит и совершенно точно описывает отношения между Алексом и мной.

Я не ответила ему, в принципе это для меня нормально, так как я не знаю, что должна написать.

Так же девчонки периодически освещают нашу группу. У Лены появилась блестящая идея для ее кампании, которая станет бомбой среди производителей шоколада и которая устроит ее босса. Она собирается отпраздновать свой первый заказ с нами, как только доделает его окончательно – вероятно, на следующей неделе. Конечно, обе заметили, что со мной что-то происходит, так как я держусь очень скрытно, что абсолютно не типично для меня.

Из-за того, что я не знаю, что ответить, откладываю сотовый на колени и принимаюсь за работу, которую должна сдать после пропущенных семинаров. В который раз мой взгляд падает на шрам под коленом. Он все еще толстый и красный, хотя я ежедневно смазываю его жирным кремом и, таким образом, я постоянно вспоминаю об Алексе. Конечно он все время перед моими глазами: его темно-синие глаза, его улыбка, его большие слегка грубоватые руки, которые так здорово ощущались на моей коже.

Мне настолько больно, насколько складывается впечатление, что я его потеряла? Это болезненное замешательство не сравнимо с моим расставанием с Маркусом, что было скорей деловым решением.

Изо дня в день я смотрю на сотовый, ожидая дерзкого сообщения от него – но безрезультатно. Естественно, я не решаюсь сделать первый шаг.

В который раз пытаюсь переложить вину на него, но сейчас мне это не удается. Соответственно, мое настроение ниже плинтуса.

- Ты начинаешь действовать мне на нервы, Эмми! – кричит мама однажды вечером. – Что с тобой?

Вместо того, чтобы дать вразумительный ответ, просто смотрю на нее. Мне хотелось бы встряхнуться и прийти в себя, но я не могу ничего придумать. Никакой отговорки, никакого размытого оправдания. Но правда тоже не вариант.

- Ты меня пугаешь! – Ругается она, но менее резко. – Что случилось? У тебя проблемы? Боль?

Так как она преподносит мне различные варианты ответа на блюдечке, я лишь киваю. По крайней мере, боль действительно была, поэтому я вру в меньшей степени.

- Колено? – Ее беспокойство перевешивает, и она бросается в мою сторону. – Дай, я посмотрю.

Конечно она не находит ничего особенного. Рана заживает хорошо, она не воспалена, всего лишь немного припухла. Я получаю обезболивающее и спокойствие на диване, где мы устраиваемся вместе посмотреть фильм. То, что я не могу сказать ей правду, гложет меня, но я еще не готова – если вообще буду когда-нибудь готова рассказать правду. Это очень неприятное чувство, так как до сих пор я всегда рассказывала маме обо всем. Еще одна кучка к моей горе дискомфорта, которая меня раздражает.

Выходные я провожу дома. Лена и Сандра в последнее время напрягают меня, поэтому я рада, что могу побыть в тишине. Я слишком неприветлива – в этот раз мама права. Как минимум я много занимаюсь для учебы – моя работа состоит из разработок, которые я должна сдать в ближайшие дни. Вместо этого я делаю все в последний момент, собирая информацию по крупицам и делая минимум работы, чтобы хоть как-то удовлетворить себя. Заниматься немецкой литературой и различной языковой теорией помогает стереть из головы определенные мысли. Я настолько устаю к вечеру, что засыпаю без лишних размышлений.

Воскресенье идет так, как и должно; Юрген пригласил нас на барбекю к себе на балкон. Я лихорадочно ищу оправдания, которые недостаточно правдоподобны, чтобы отказаться от приглашения.

- Будет здорово, - радуется мама и подевчачьи хлопает в ладоши. – Я уже давно не делала барбекю!

- У нас нет мяса, - бормочу я. – Мы ничего не купили!

- Ах, это не проблема. – Сияя, мать отмахивается от моих напоминаний. – Юрген считает, что у него есть все, что нужно. Даже больше, чем достаточно. А я могу быстро нарезать салат.

Единственный шанс избежать всего этого полностью стек в канализацию.

Чтобы мысленно подготовиться к встрече с Алексом, я слишком много времени провожу в ванне. Принимаю душ, мою волосы, пока они не становятся шелковистыми и пахнут различными фруктами. Даже шрам я тщательно почистила, хоть раньше и обходила это место стороной. Обычно я не готовлюсь к барбекю, но в этот раз кроме хорошей порции туши для ресниц и румян на щеках я добавляю образ симпатичным темно-синим платьем, чтобы хотя бы чуть-чуть соответствовать внешне Алексу. Тем не менее мои глаза блестят замешательством, когда я в последний раз смотрюсь в зеркало. Но когда я обнаруживаю, что цвет платья отлично сочетается с глазами Александра, чувствую себя несколько иначе.

- Эмми? – Моя мама стучит в ванную комнату. – Я должна освежиться. Ты закончила?

- Да, да, - поспешно отвечаю. – Можешь заходить.

Поездка проходит относительно тихо. Моя мама должно быть чувствует, что я не в себе, но она знает необходимый этикет, поэтому не задает вопросов, что со мной не так. Мне нужно время, чтобы подготовиться к предстоящему обеду. Барбекю в семейной атмосфере, юху. Естественно, это правильно; так более ясно будет видно, как можем выглядеть мы с Алексом. Как должны выглядеть.

С той лишь разницей, что он с самого начала на это наплевал, на те непринужденные отношения должны были быть между нами.

Нежная улыбка играет на губах моей мамы, которая расслабленно держит руку на руле, пока другая ее рука покоиться на колене. Ее светлые волосы украшены солнечными очками, закрепленными на макушке, и ярко кричат о приближающемся лете. Она выглядит довольной и тем, и этим. Я бы все отдала, чтобы быть такой же расслабленной, как она.

Юрген и Алекс живут в тихом районе в другой стороне города. Я не часто бывала здесь, как-то не было поводов. Барбекю, подобное этому, на которых я присутствовала, можно пересчитать по пальцам одной руки; это смешно, сидеть как воркующая парочка за столом в таком случае, поэтому с Маркусом у меня ничего подобного не было. Если я видела Юргена то обычно либо на улице, либо дома. В конце концов, я взрослая и веду самостоятельную жизнь, насколько мне позволяет мама. Тем не менее – я слишком хорошо знаю, куда должна идти, когда мы останавливаемся на парковке рядом со входной дверью. Я не знаю, скорей убеждена, что между мной и Алексом будет ощутимое напряжение.

Нервно заправляю выбившуюся прядь волос за ухо и одергиваю платье, хотя оно и так выглядит нормально.

- Шоу начинается, - тихо бормочу, почти иронично.

- Что? – Громко спрашивает мама, подталкивая меня, а другой рукой держит пакет с миской салата.

- Ничего, - прикусываю язык. Не хочу, чтобы он снова бесконтрольно болтал.

Третий этаж – это недалеко, даже при отсутствии лифта, и слишком быстро мы оказываемся перед дверью квартиры и звоним. Кто откроет дверь? С нехорошим ощущением в животе смотрю на белую дверь с блестящим глазком. Отчетливо вспоминаю свое озлобленное идиотское поведение в машине и то, как пристально Алекс смотрел на меня, и каким он стал после этого.

Оскорбленный, разъяренный?

К сожалению, как только меня охватывает желание развернуться и убежать, дверь открывается и сияющий Юрген – спасибо Боже – встречает нас.

- Вы вдвоем! Пунктуальны, как всегда – и как всегда замечательно выглядите!

Его комплимент приносит свои плоды, мы обе хихикаем как маленькие девочки. Кстати моя мама вдохновилась моим настроем и тоже приоделась в летнее платье. Ведь нам предстоит воскресный обед на южном балконе.

- Эмми, ты можешь проходить, - продолжает он и дарит моей матери поцелуй в щеку. – Все почти готово, Алекс уже там.

Приведенный для меня аргумент наполняет комнату холодом, и что я должна делать? Любая уклончивая реакция вызовет вопросы, а это последнее, чего бы мне хотелось. Медленно шагаю в сторону гостиной, откуда можно попасть на просторный балкон. Даже с расстояния я узнаю Алекса. Он стоит вероятно у барбекю спиной ко мне и заботится о том, чтобы мы смогли поесть мясо. Барбекю стоит в углу балкона, накрытый стол с другой стороны и между ними двери. Я приближусь к нему, как не крути.

Вздохнув, я прохожу мимо него.

- Привет, - бормочу я, когда выхожу на улицу, стараясь звучать как можно расслабленней. Более чем отчетливо наблюдаю, словно толчок проходит по его телу и как он напрягается. Ответа не следует.

Пожимаю плчеами и поворачиваюсь к столу, накрытому изобилием еды. Так как у меня есть выбор, сажусь в углу, спиной к стене и выглядываю на внутренний двор. Алекс все еще ничего не сказал, и его явное игнорирование раздражает. Нервно достаю мобильный и проверяю, не пришли ли новые сообщения – конечно, нет. Чтобы заняться чем-нибудь, печатаю сообщение подругам.

Барбекю у Юргена и Алекса – что может быть лучше. Как думаете?

- Привет. – Алекс заговорил так внезапно, что я испуганно морщусь. Чувство, словно меня поймали за чем-то нехорошим перехватывает мое дыхание, и я быстро прячу телефон в маленькую сумку. Наблюдаю, как Алекс стоит передо мной, нахмурившись с непроницаемым взглядом.

- Ах. Ты все-таки со мной разговариваешь. – Лучшая защита – нападение, говорю я себе и готовлюсь защищаться руками и ногами.

- Конечно. – Неопределенный тон звучит в его тоне. Внезапно я вспоминаю, что именно я была той, кто отвергла происходящее, не смотря на то, что все развивалось хорошо, вплоть до проклятого дня. До встречи с Маркусом. Злосчастная совесть смешивается с гневом, который выходит из под контроля.

- Тогда все в порядке, - язвительно комментирую и снова вытаскиваю сотовый. Если он хочет истерить, тогда я тоже буду это делать.

- Почему бы и нет? – Говорит он дальше. Поднимаю глаза и встречаю провокационный взгляд в его глазах. К чему он клонит? – Ты мое будущее. – Он элегантно пожимает правым плечом. – Моя будущая сестра. Минимальный уровень общения должен быть.

Мое сердце, совершив сальто, рухнуло вниз. Я не ожидала, что все будет так ужасно. Конечно, я плохо с ним обошлась, но только чтобы прояснить этот вопрос между нами! Кроме того это был всего лишь аргумент в машине, без каких-то мелодрам, которую он себе представляет. Но вместо злости, внутри меня развивается странное глухое ощущение. Таким непреступным я его еще никогда не видела, поэтому я не ожидала, что он так будет себя вести. Это кажется таким неправильным, фальшивым, и мои глаза будто горят.

- Как и всегда, - хрипло произношу эти слова и опускаю взгляд на свой смартфон. Я больше не могу выносить такой взгляд.

***

Вместо того, чтобы выбрать дальнее места от меня, Алекс садится прямо напротив. Не знаю, как должна на это реагировать, особенно в окружении Юргена и моей матери, сидящим по бокам.

Когда я серьезно начинаю активно участвовать в разговоре, мое коммуникативное общение ограничивается фразами «Могу я взять кетчуп», или «Подайте, пожалуйста, кто-нибудь Кока-колу». И это не потому, что я выдаю глупые комментарии, а потому что взгляд, который бросает на меня Алекс, я больше не могу выносить. Обжигающие уколы.

Делаю все возможное, чтобы не просить перемирия, но его взгляды все равно постоянно возникают. К сожалению это не так просто, ведь как только у меня пустеет тарелка, я первым делом смотрю на Алекса. Только на Алекса.

Спасибо, что при контакте с Юргеном или мое мамой он веселый и раскованный. Либо у меня паранойя, либо единственная причина его дурного настроения – я. Я могу лишь молиться, чтобы никто этого не заметил.

Солнце бродит по небу и удлиняет тени на балконе. Юрген зажег несколько свечей и начинает убирать тарелки.

- Тебе холодно, Эмми? – Любезно спрашивает он, когда замечает, как я дрожу. – Что ж, окей, - бодро подчеркивает он. – Все не так плохо.

Алекс помогает ему убраться. Когда мама и я дергаемся, чтобы помочь, Юрген энергично машет головой.

- Вы вдвоем остаетесь сидеть. Наслаждайтесь вечером!

Вскоре оба исчезают в квартире, и мама протяженно вздыхает.

- Великолепно, не так ли? – Довольно бормочет она. – Алекс точная копия своего отца, милый и вежливый. – Морщинка появляется на ее лбу. – Но ты выглядишь нехорошо, ты какая-то бледная. У тебя что-нибудь болит?

Она вновь преподносит мне выход из ситуации на блюдечке, и я пользуюсь этим.

- Немного, но все хорошо. Я всего лишь не совсем здорова, как ты и сказала.

В следующий момент возвращаются оба мужчины. Поднимаю взгляд и вижу, как Алекс протягивает мне темно серую куртку.

- Держи, это тебе! – Бормочет он и бросает мне одежду.

Недоумевая, тянусь за курткой и беру мягкую теплую вещь. Я, конечно, не рассчитывала на многое, но чтобы так…

- Спасибо, - говорю я удивленным тоном, и наши взгляды пересекаются. Огонь, пылающий в его глазах, поражает все мое тело. Затем он отворачивается.

Это не поддается объяснениям. Абсолютно никаким. Установив это, оборачиваюсь курткой. Меня мгновенно окутывает приятное сочетание свежих ароматов и запаха Алекса. Надеюсь, я подольше смогу носить эту вещь.

Мы сидим вместе до позднего вечера. Согреваюсь толстой хлопчатобумажной тканью, которая не пропускает холод, и свои пальца игриво провожу над пламенем свечи.

- Не обожгись, - ни с того, ни с сего бормочет Алекс и убирает мою руку в сторону, когда пламя оказывается слишком близко. Я отвечаю лишь тихим шепотом.

К счастью общий застольный разговор концентрируется на предстоящей свадьбе наших родителей. Приятно видеть, как они воркуют словно только что познакомились. Возможно это побочный эффект в ситуации, когда отношения делают такой серьезный шаг. То, что они активно занимаются планированием, в самом деле, отлично, и не в последнюю очередь потому, что это отвлекает от собственных мыслей.

Нужно установить рамки, сколько человек будет на торжестве. Юрген и Карин, Алекс и я, шафера с партнерами, несколько друзей и коллег с работы. Бабушек и дедушек у нас с Алексом больше нет. ЗАГС затем банкет, завершающий день. На мой вкус так слишком мало праздника, но я должна помнить, что оба уже не в первый раз женятся. Так что это нормально, раз они хотят обойтись от чрезмерного изобилия.

Ведь любовь не прячется в маленьких жестах?

По крайней мере мне так казалось. Они выглядят счастливыми, довольными, существующими в унисон. Свадьба лишь доказывает всю глубину их отношений, символический акт любви, не больше и не меньше. Они хотят провести праздник в кругу семьи и это все, что имеет значение.

При выборе места я принимаю участие в незначительной степени. Места, где я с удовольствием бываю, не пригодны для такого случая; поэтому оставляю это другим.

- Мы скоро сходи туда перекусить, на пробу, - заключает мама, когда соглашается на три возможных варианта. Она смотрит на Алекса, затем на меня. – Было бы лучше, если бы вы пошли со мной. Еще два мнения! – Ну, супер, еще одна Счастливая-Семейная-Встреча. Подавленно вздыхаю.

Когда наступает десять вечера, Юрген и Карин пьют легкий винный напиток, так же как и Алекс, чьи щеки слегка покраснели. Я совершенно трезва – ведь я поведу машину. Я позволила себе бокал белого вина за едой, но прошло уже много часов, и это было отличным соусом к мясу. Мужчины провожают нас до двери, и девчачье хихиканье матери прерывается, когда Юрген дарит ей поцелуй на прощание. Демонстративно отворачиваюсь, так как не должна этого видеть – и почти сталкиваюсь с Алексом, который оказывается рядом со мной с другой стороны.

- Как твоя рана? – Спрашивает он таким голосом, которого я сегодня еще не слышала. Мягким, теплым, почти таким же… как раньше.

Я слегка пожимаю плечами. Мне необходимо увлажнить пересохший рот.

- Нормально, - коротко отвечаю я.

- Ты регулярно мажешь кремом?

Слова «ты что, моя мать?» застревают в горле, когда я осознаю, почему он спрашивает: забота. Куда делась его негативная агрессия в обед – ее больше нет. Чтобы не спровоцировать ее возвращение, просто киваю.

Только я поворачиваюсь к двери, как он хлопает меня по плечу.

- Эмми?

Полностью концентрируюсь на нем, теряясь в его прекрасном лице.

- Да? – Выдыхаю я.

Кажется, он колеблется, борясь с самим собой.

- Планы на завтра остаются? – Наконец, спрашивает он тихим голосом.

Что-то во мне запутывается. После его показательного поведения в обед я была твердо убеждена в отказе, однако сейчас, когда он стоит рядом, смотря на меня проклятыми гипнотическими глазами, я не могу ничего сделать, кроме как согласиться.

- Конечно. Ты заберешь меня в три.

- Хорошо! – Воскликнул он слишком оптимистично.

Пора идти. Снова делаю шаг в сторону, но он вновь привлекает к себе внимание.

- Что еще? – Шиплю сквозь зубы.

- Эм. – Он чешет голову. – Могу я получить свою куртку обратно?

Глава 18

Я провела ужасную ночь. Поведение Александра взволновало меня намного больше, чем хотела бы признать, и буквально лишило меня сна. Снова и снова я спрашиваю себя, почему мое глупое сердце решило влюбиться именно в него. Строго говоря, ответ очевиден: он не просто отлично выглядит, но и обладает чувством юмора, с ним можно разговаривать часами, при этом никогда не будет скучно, и он чертовски классно целуется. Все во мне вибрирует, когда я нахожусь в близости с ним, ощутимый физический эффект его присутствия оказывает влияние на мое слабое тело.

Да, я слабая. Возможно, судьба решила сыграть со мной и свести меня с ума, свести не с тем парнем. Нет, я не смогу преодолеть эту проблему. Без разницы буду ли я нормально с ним общаться или избегать его, или искать встречи – мое сердце бьется быстрей рядом с ним и так происходит каждую секунду, в течение которой я вижу его, судьба все больше и больше привязывает меня к нему.

Могу ли я влюбиться в сводного брата? Это может быть моим будущим, по крайней мере, пока я не встречу кого-нибудь другого? Кого-нибудь, кто вероятно должен превзойти Алекса.

Беспокойно брожу по комнате в тишине. Каждый раз хаотично меняю направление, что становится глупой привычкой. Я знаю себя, я должна настойчиво преследовать свою цель, чтобы удерживать мотивацию. Чем дольше я не хожу в университет, тем меньше становится желание снова стать зубрилой. Проблема в том, что вернуться к учебе слишком просто. Делаю глубокий вдох, замолчав. Наклоняюсь вперед и тянусь к ране. Место теперь менее чувствительно, но все равно чувствительно. Должна признать, ежедневное растирание кремом помогает. Травма – причина моего поведения, следовательно, я торчу дома из-за чистого беспокойства и нервозности.

Пора это изменить.

Наконец, беру себя в руки, сажусь за письменный стол и только собираюсь успокоить свою совесть делом, как в дверь звонят. Быстро гляжу на часы, всего лишь половина третьего – еще рано для Алекса. Но мое безошибочное сердце бьется так быстро, что указывает только на него.

- Чертов парень, - тихо шепчу перед собой прежде, чем подойти к домофону. – Да?

Конечно, это Алекс.

В этот раз я открываю дверь и сразу иду в кухню. Я должна чем-то занять свои руки, поэтому позабочусь о кофе. Пока работает кофемашина, оглядываю свой внешний вид. Тонкая шифоновая блузка и юбка-колокольчик ярко красного цвета. Все отлично сидит, но к сожалению виден шрам, однако нет никакого трения о него, что мне необходимо.

- Привет. – Видимо Алекс уже в гостиной, так как неожиданно он появляется в дверях.

Делаю глубокий вздох, а затем разворачиваюсь к нему.

- Ты рано.

Он поморщился.

- Поймала. Я слишком мотивирован, когда дело доходит до моей квартиры.

- Ты во многом не типичный мужчина, - констатирую я и концентрируюсь на кофейном аппарате. – Кофе?

- С удовольствием. – Я почувствовала, более того услышала, что он приближается. – И что я должен ответить на столь сомнительный комплимент?

В его голосе нет раздражения, но так же нет и энтузиазма. Возможно любопытство. Я делаю все возможное, чтобы нормально ответить, если бы подвижности в животе не было бы так сильно ощутимо.

- Ну да, тебе нравится шопинг, ты много болтаешь. Это неоднозначные качества, которые я не замечала у мужчин.

- Например, у Маркуса, имеешь в виду? – Его голос звучит острее, как прикосновение, но когда начинает говорить дальше, звучит как прежде. – Дай сюда, мой кофе почти готов. Молоко в холодильнике? - Просто киваю и хватаю свою кружку. Она остается черной, именно таким я предпочитаю кофе. – Порой мне хочется, чтобы у вас был балкон. – Воскликнул Алекс, когда зашел в гостиную и уселся на стул рядом с обеденным столом, который он в который раз выбирает.

Я сажусь напротив и пытаюсь его поддразнить.

- У твоего отца есть балкон, у тебя скоро будет классная терраса на крыше. Тебе не кажется, что ты слишком не насытен?

Глаза Алекса заблестели.

- Может быть, но до сих пор я с этим очень хорошо справлялся. – Он поднимает кружку с кофе и делает большой глоток.

Когда мы вскоре отправляемся в путь, концентрирую мысли на списке, который Алекс всучил мне в руки. Чем дольше смотрю на него, тем больше становятся мои глаза.

- Ты хочешь купить все это? – Недоверчиво воскликаю. Кружится голова от того, сколько работы предстоит – уже не говорю о стоимости.

- Да, - все, что он отвечает. – А хоть бы и так! Кроме того мы не все купим сегодня. И я предварительно залез в интернет и сделал предварительный выбор.

- Вероятно, понадобится доставка, - отмечаю хмурым взглядом и бросаю взгляд через плечо. И так ясно, что места в багажнике для кровати, шкафа и дивана не хватит.

- У меня есть план, - заверяет Алекс.

Дальше мы едем молча.

Между нами что-то изменилось, это чувствуется. Мне требуется некоторое время, чтобы понять, в чем же дело, пока осознание не ударяет меня словно молоток в голову, от чего я задерживаю дыхание.

Это не напряжение – ни с его стороны. О своем эмоциональном хаосе я не могу судить в этот момент. Алекс ведет себя нормально. И ни разу не создалось впечатление, будто он по особенному ищет близости и он не делает никаких двусмысленных предложений. Он ведет себя…. как нормальный друг. Как может вести себя брат (хоть я и толком не знаю, как это должно быть). Этот факт должен радовать меня, и облегчать мне жизнь, но вместо этого он прожигает во мне дыру, отравляет и парализует движение. Достигшее меня озарение должно помочь мне – но все, что я ощущаю, это чувство утраты.

***

Покупка мебели проходит очень приятно. Алекс обладает четкими представлениями, чего именно хочет, и я в который раз спрашиваю себя, зачем он вообще взял меня с собой. Самое интересное, что я ошиблась в нем. Я готова была отдать последнюю рубашку, так как была убеждена, что он выберет простую элегантную мебель, особенно в таких мужских цветах, как черный или антрацит, с хромированной отделкой или нечто подобное.

Но он выбирает цвета дерева, преимущественно ореховый тон. Это приятно удивляет. Он снова доказывает то, что является вполне нормальным парнем, немного темпераментным, что доказала последняя встреча. Столовые приборы, посуда, декор, несколько рамок для фотографий, постельное белье, гардины. Чувствую себя уверенно и ощущаю, что держу ответственность за все, что лежит в машине.

Эта мысль заставляет меня улыбнуться.

- И где мы оставим все эти вещи? – Спрашиваю я, пока мы стоим в длинной очереди.

- У меня, конечно. – С широкой улыбкой Алекс достает связку ключей из кармана и машет двумя экземплярами. – У меня есть ключи, так что можем все убрать.

- О, вау. – Мой рот остается открытым. – У тебя все схвачено.

- Ты это сказала, - кивает он. – А самое крутое то, что квартира вряд ли нуждается в ремонте, она ведь уже готова. Я не особо хочу красочные стены, белых вполне достаточно.

- Хорошо, - бормочу я. Во мне пробуждается странное чувство – думаю, это ревность. Меня привлекает его непосредственная свобода в жилищном плане.

Сегодня мы заехали в два магазина. В первом набрали всякой мелочи, и Алекс получил здесь ранее найденную и заказанную в интернете мебель. Во втором мебельном магазине в первую очередь он купил мебель для террасы, попадая под организованные скидки.

Забавная часть дня прошла. К счастью мы должны подняться всего на второй этаж, но этого достаточно, чтобы сказаться на моей ноге. Я в третий раз хромаю по лестнице, когда Алекс оглядывается. Нахмурившись, он берет меня за предплечье и оказывается рядом – забирает у меня коробку в другую руку.

- Это в последний раз, когда ты поднимаешься, ясно? – Строго ворчит он.

Закатываю глаза.

- Я в норме. – Не согласна с ним, принципиально.

- Это моя проблема, - был его быстрый ответ. – Подумай о своей ноге. Это в последний раз!

Мне бы очень хотелось громко простонать и закатить глаза еще больше, но его серьезный взгляд заставляет меня одуматься. Я узнаю намек на беспокойство и это самая сильная эмоция, что я увидела в нем за сегодня. Решаю повиноваться ему.

- Окей, - рычу я. – Но в этот раз я могу ходить.

***

Уже стемнело, когда мы расставили купленные складные стулья в пустой гостиной и сели в ожидании пиццы, которую заказал Алекс.

- Тяжелая работа требует пищи, - с усмешкой объясняет он и добавляет дополнительный кусок сыра на свой кусок пиццы.

Снова осознаю, что атмосфера между нами изменилась, и не совсем понимаю, как должна реагировать. Он делает то, что я хотела, но это мне не подходит. Я глупый наивный ребенок, который хочет то, что не может получить.

Чтобы скоротать время мы обсуждаем наших родителей и их планы. Алекс думает так же, как и я: он желает им большего праздника, но, как и я, он повинуется их желанию. Тем более мы быстро договорились, что подарить им: оздоровительный уик-энд в отеле, где они оба были дважды и каждый раз были от него в восторге. Ощутимая сумма для моего бюджета, но вполне реальная. В конце концов, речь идет о свадьбе, так называемом последнем завете, который заключат моя мама и отец Алекса.

Кстати по теме…

- Откуда у тебя столько денег? – Спрашиваю я, задвигая опасения в сторону, которые до сих пор сдерживали меня. Чувствую, как становлюсь пунцовой, но все равно держу подбородок вздернутым.

В который раз замечаю его типичное движение одним плечом.

- Я много получил в Норвегии. Больше, чем предполагал за весь срок, и более чем достаточно, чобы откладывать. Прошло три года и я накопил приличную сумму.

В этом есть смысл.

- Ты жалеешь? – Тихо спрашиваю.

- О чем, о экономии? – Смеется Алекс.

- Конечно нет, идиот! Я имею в виду, о возвращении в Германию.

Я не интересуюсь этим из эгоистичных побуждений, но я уверена: на короткий момент я не могу понять его взгляд, который словно бальзам для моей запутавшейся души. Желание или любовь. Для ответа ему требуется некоторое время, но когда он говорит, звучит уверенно.

- Нет. Это было правильным решением. Здесь я смогу развиваться дальше.

***

Возвращаюсь домой поздно вечером. Не могу поверить, что день так быстро прошел, и даже без опасных ситуаций. Никакой игристой эротики, но в то же время никаких холодных отказов, которые он показывал мне накануне.

На этой неделе мы запланировали еще несколько поездок по мебельным магазинам, во время которых я должна его сопровождать. Особенно меня взволновало, как он представляет себе кухню. В этом я полный ноль, следовательно, у меня нет никаких идей, но после обеда я четко поняла, что он хочет и ему мое мнение не сильно нужно.

Когда Алекс подъезжает к жилому комплексу, где находится моя квартира, внутренне переживаю болезненное дежавю. В последний раз, когда мы вместе были в его машине и стояли здесь, атмосфера была очень напряженной – и это отрицательная тенденция.

Нервно играю с ручкой кошелька; не уверена, что должна сказать. К счастью Алекс берет на себя инициативу.

- Большое спасибо, - искренне говорит он и кладет руку на мое предплечье. – Для меня это много значит, что ты была со мной. Не смотря на… все.

Под действием его прикосновения мне удается ответить прерывающимся голосом.

- С удовольствием. Как и всегда.

Не могу толком разглядеть его лицо из-за темноты, но я уверена, что он улыбается.

- Спокойной ночи, Эмми. Спишемся.

- Спокойной ночи, - спешно бормочу я и выхожу из тачки, из нашей маленькой интимной вселенной, которую я воспринимаю иначе, нежели Алекс. – С нетерпением жду, добавляю я, когда оказываюсь в прохладе вечернего воздуха и закрываю дверь. Эти слова остаются при мне, потому что никто не должен слышать тоску в моем голосе, наполняющую меня горько-сладким чувством.

***

Когда я поздно ложусь в кровать, оказываюсь слишком воодушевленной и постоянно щупаю шрам, чтобы заняться хоть чем-нибудь – эта рана лучшее напоминание того, что пережили мы с Алексом. Чтобы мне не стало хуже, тянусь за мобильным. Настало время для разговоров – с девочками.

Я: Ох, люди, вы нужны мне. У меня серьезные проблемы.

Возможно это слишком драматично, но так я уверена, что оны обе быстро среагируют. И действительно, только я перекладываю телефон в другую руку, приходит оповещение о новом сообщении.

Лена: Что случилось, мышонок?

Я: Ах… я просто скажу – Алекс.

Лена: О нет! Случилось что-то ужасное?

Сандра: Я здесь. Рассказывай, что за проблемы создал этот тип?

Я должна рассмеяться, даже если они этого не видят. Они обе прелестные и надежные. Я знаю, что всегда могу на них положиться.

Вздохнув, понимаю, что должна все объяснить.

Я: Окей. Вероятно, моя проблема в том, что я боюсь влюбиться в этого парня. Это не меняет того, что я не хочу начинать отношения со своим будущим братом. Таким образом… ах, все слишком сложно. На прошлой неделе когда мы ели с ним мороженое, встретили Маркуса. Алекс был взволнован, а я совершенно четко дала ему понять, что между нами ничего нет. С тех пор… он держит дистанцию, а по началу был даже холоден. Уверена, это так, но сейчас он скрывает. На самом деле я рада, но мне больно… Моя спутанная правда, моя проблема. И сейчас я страдаю.

Сандра: Ах, дорогая… он твой СВОДНЫЙ брат! Ведь это главное!

Лена: Почему ты не сказала нам? Мы бы устроили срочную встречу с мороженым, шоколадом и шампанским!

Я тоже задаюсь этим вопросом. Мое сердце громко стучит в груди, и у меня складывается ощущение, что все могло быть лучше.

Я: Без понятия, вы меня знаете. Сначала должна произойти катастрофа прежде чем я пойму, насколько сильно увязла в этом.

Сандра: Да, да, да! Теперь не переусердствуй. Думаю, мы можем предотвратить ухудшения, ведь так?

Лена: Окей, действуем так: в субботу мы отпразднуем окончание моего проекта. Соберемся где-нибудь выпить. Как насчет того, чтобы взять с собой Алекса? Обстановка будет необычная. Сандра и я сможем скрытно за ним понаблюдать.

Это предложение Сандра находит превосходным, я же колеблюсь. Что будет, если Алекс пойдет с нами что-нибудь выпить – за исключением того, что я как обычно испорчу его близость? Неохотно мои пальцы замирают над дисплеем, не уверена, что должна написать.

Лена: Все будет хорошо, Эмми. Это не повредит! Я бы предложила встретиться раньше, но у меня была загруженная неделя. Спросишь Алекса?

Сандра: Конечно, это отличная идея, Эмми!

Испускаю глубокий вздох.

Я: Все ясно. Я встречусь с ним на неделе еще пару раз, мы поедем в мебельные магазины. Я скажу меу, что ты приглашаешь его, Лена. Но я предупреждаю вас. Если что-то пойдет не так, я сверну вам шеи. Причем обеим!

Глава 19

Остальная часть недели проходит быстро. Мало того, я пару раз виделась с Алексом и вернулась в универ. Чтобы избежать многочисленных вопросов, я решила вернуться к длинным платьям, которые полностью закрывают мои колени. К счастью, в моем шкафу есть несколько свободных брюк, которые не натирают свежую рану, при этом отлично пряча ее. К сожалению, это означает, что мне постоянно жарко. Температура воздуха не снижается, еще и растет давление. Видимо, ожидается шторм, так как в воздухе ощутимо напряжение, а птицы очень низко летают.

Тем не менее, он все еще не наступил.

Разумеется, второй день моей новой пересмотренной мотивации появления в универе приводит ко встрече с Маркусом. Я была на пути в столовую с целью насладиться легким обедом, но наши пути пересеклись.

- О, привет, Эмми! – Он первым увидел меня и сделал все, чтобы я не прошла мимо него. В последние дня я не совсем не обращаю внимания на окружающих.

- О. – Неохотно останавливаюсь и мы обмениваемся рукопожатием. – Привет, Маркус. - Некоторое молчание, повисшее между нами, отнюдь не приятное. – Ах.

Маркус смущенно чешет голову.

- Куда идешь?

Смотрю на него. Рубашка поло и узкие джинсы, волосы аккуратно уложены. Да, это тот самый Маркус, которого я всегда знала. Немного ленивый, но прилежный.

- В столовую, - тихо бормочу я и топчусь на месте. – Если там еще что-нибудь осталось.

- Как хорошо, я тоже собрался туда! Мы можем поесть вместе?

Мои брови взлетают вверх и я подозрительно гляжу на него. Его замечание в машине имеет место быть.

- Без всяких скрытых мотивов, - спешно оговаривает он, словно чувствуя, о чем я думаю.

Так как у меня нет причин отказывать, чтобы при этом не выглядеть тупой коровой, я соглашаюсь. Совершаю небольшой реверанс.

- Конечно, почему нет? После тебя.

***

- Рассказывай, как дела? – Маркус садится напротив меня за длинный переполненный стол в столовой. В который раз спрашиваю себя, почему я нервничаю, находясь среди этих людей в этом месте, и провожу здесь обеденные перерывы, в конце концов ведь еда здесь не особенно хороша. Но здесь дешево и все кажутся словно «товарищами по несчастью». Существует более чем достаточно причин, чтобы рваться в бой.

Пожимаю плечами почти также, как Алекс.

- Все хорошо, у тебя?

Маркус наблюдает за мной серьезным взглядом.

- Мне кажется, что у тебя не все хорошо, Эмми.

Что это только что было? Раздраженно фыркаю, втыкаю свою большую вилку в лапшу и отправляю ее в рот. Он хочет услышать, что я до сих пор страдаю из-за нашего расставания?

- Как твое колено? – Неутомимо спрашивает он, по-видимому из-за того, что я не отвечаю.

- На самом деле, это не колено, - кисло отвечаю я. – Скорей голень. Но спасибо, проходит. Рана заживает.

- Значит, не поэтому у тебя плохое настроение.

Это просто утверждение и в нем вся суть. Да, черт возьми, мое плохое настроение совсем из-за других вещей, о которых я не могу рассказать. Или? Я опешила. Без сомнения это спонтанная идея, но она есть.

- Нет, в сущности ты прав. Не из-за колена. – Делаю паузу. Я бы могла остановиться, ведь в конце концов это не справедливо, со своим бывшим парнем обсуждать другого мужчину, или? С другой стороны, он ведь сам меня донимает. Мы мирно разошлись, пытаясь оставаться друзьями. С друзьями можно обсуждать нечто подобное. – Честно сказать, это из-за Алекса.

- Алекс? – Маркус сначала смущенно глядит на меня, но затем его взгляд проясняется. – А, имеешь в виду своего будущего сводного брата?

То, что он так отчетливо подчеркнул, мне не нравится, и что я должна с этим делать? Этот факт, вероятно, всегда будет меня преследовать, хоть это и правда.

- Да, точно.

Почти незаметно Маркус напрягается и я предполагаю, что он паршиво себя чувствует. Он конечно не подозревает, к чему может привести этот разговор. Он концентрирует на мне внимательный взгляд и ожидает разъяснений – среди толпы становится чересчур жарко.

Глубоко вздыхаю.

- Вскоре после нашего расставания, я встретилась с подругами. Вечером я познакомилась с парнем, и мы с ним… - Я смотрю на него и с любопытством ожидаю его реакции, которая до сих пор выглядит вполне нейтральной. – И затем наши пути снова пересеклись. Идиотским образом… На следующий день оказалось, что незнакомец – это и есть Алекс.

- Ох. – Больше Маркус ничего не говорит.

Внимательно наблюдаю за ним и теперь вижу беспокойство в его глазах. Уже чувствую необходимость в оправдании.

- Просто так случилось. Мы были пьяны, такое может случится с каждым, кто в активном поиске.

- Конечно, - говорит Маркус. Он не выглядит сильно счастливым, но показывает, чтобы я продолжала дальше.

- Я не планировала в такой короткий срок новых отношений, у меня и в мыслях такого не было. Просто так случилось. Но затем я узнала, что Алекс – сын Юргена… - Опускаю плечи. Мой аппетит напрочь исчез. – Я проводила с ним много времени, помогала в поисках жилья, и притяжение между нами не уменьшилось. Я не задумывалась над отношениями, но Алекс хочет большего. Сейчас кажется, он понял меня – и что? Я страдаю! – Разочарованно стучу ладонями по столу и бросаю быстрый взгляд на лицо Маркуса. Он выглядит задумчивым, погруженным в себя. – Мне жаль, что я делаю тебе больно. – Спокойно добавляю я.

Маркус улыбается.

-Теперь ясно, почему ты даже не предполагала, что наше расставание могло быть ошибкой. – Открываю рот, чтобы что-нибудь сказать, но он поднимает руку, прерывая меня. – Нет, все нормально. Мы не можем контролировать чувства, так же как и то, что они исчезают. По этой причине мы и решили разойтись. Думаю, что я просто скучаю по тебе – по нашим отношениям, по привычке и безопасности. День рождение бабушки, вероятно, не было хорошей идеей.

Я могу только кивнуть. Размазываю лапшу по тарелке туда-сюда. Вилка отблескивает.

- В любом случае, я бы очень хотел, чтобы ты была счастлива. – Он смотрит мне прямо в глаза. – Думаешь, ты сможешь быть счастливой с Алексом?

- Маркус! – Смотрю на него с широко раскрытыми глазами. – О чем ты говоришь? Речь не идет о том, могу ли я быть с ним счастливой. Он мой сводный брат! Моя мама и Юрген женятся!

- И что? – Теперь глаза Маркуса округляются, а брови почти исчезают под челкой. – Это не имеет значения. Вы взрослые люди и не являетесь кровными родственниками.

Он не первый, кто говорит об этом, и все же, это предложение приносит мне некоторый дискомфорт.

- У меня с этим проблема. Для меня это играет очень большую роль.

- Ах, Эмми. – Он выдыхает, но его рот слегка дергается вверх. – Порой ты слишком много думаешь. Перестань это делать. Что ты теряешь?

Свое сердце, идиот! – Стучит в моей голове, но конечно, я не скажу этого вслух. Вместо этого я пожимаю плечами.

- Кто знает?

- Вот именно. – Маркус оглядывается, и я понимаю, что столовая почти опустела. Пришло время идти на следующий семинар.

- Спасибо, - искренне благодарю я прежде, чем убрать со стола. – За твои открытые уши и за твое мнение.

- Он улыбается мне.

Мы молча забираем наши подносы и направляемся к выходу из столовой. У двери мы расходимся в разные стороны. Почти с грустью он обнимает меня.

- Ты примешь правильное решение. Как делаешь всегда, - бормочет он мне на ухо, после чего машет рукой в последний раз.

Смотрю на него с сомнением.

- Если ты так говоришь…

Глава 20

Я очень надеялась, точнее даже рассчитывала, что Алекс откажется, но, конечно, он счастливо посмотрел на меня, когда я рассказала ему о приглашении Лены.

- С удовольствием, у меня не было планов! – Воскликнул он и довольно потер руки.

Это было два дня назад. Сегодня настал этот назначенный вечер, и я беспокойно хожу по комнате. Ненавижу это состояние нервозности, но ничего не могу с этим сделать. Каждый раз снова и снова и вижу перед глазами Алекса, его сияющую улыбку, которая вновь и вновь вызывает во мне волнующее ощущение, его полузакрытые глаза, слишком чувственные, когда его губы опускались на мои. Когда-то опускались. Мысль о том, что я больше никогда не увижу этот взгляд, причиняет мне боль.

Но готова ли я пойти против собственной морали? Моя голова приказывает забыть его. Тем более это неправильно, начинать с ним что-либо. Но голос сердца все громче и громче, а сомнения все возрастают. Какая разница что приносит мне разум, если то и дело, это заставляет меня страдать?

Смогу ли я наслаждаться происходящим вместе с ним, если моя голова на грани безумия? Или я просто привыкну к этому? Я еще никогда не встречала того, кто так неистово возражает, когда я описываю свои чувства. Напротив, в основном мои сомнения зависают в воздухе.

Но есть еще более важный вопрос – есть ли у меня хоть какой-нибудь шанс или я его потеряла?

Разочарованно стону и падаю на кровать. Почему мои мысли вообще идут в этом направлении? Звучит разумно, я должна смириться с тем, что не имею права начинать что-либо с Алексом.

Не спрашивая при всем это его, да я героиня.

Раздраженно провожу рукой по лбу и чувствую пот на разгоревшейся коже. Влажность достигла своего пика, и я надеюсь, в конце концов, наступит долгожданный шторм. До тех пор единственный выбор – принять освежающий душ, переодеться в свободную одежду и ждать вечерних событий.

Когда остается около часа до того, как выйти из дома, я медленно плетусь в ванную. У меня больше нет никакой мотивации приводить себя в порядок, и я прикидываю, насколько убедительно смогла бы я упасть в обморок.

Полагаю, мои попытки не увенчаются успехом.

Наконец, покоряюсь судьбе. Пока я освежаюсь и наношу макияж, мои мысли гуляют туда-сюда. Мне требуется слишком много усилиый, чтобы справиться с этим. Обычно я отношусь к такому типу девушек, кому «хватает немного пудры и все», но сегодня я серьезно берусь за Мэйк-ап, использую румяна и карандаш, чтобы подчеркнуть глаза. Выбор одежды ограничивается спортивной и простой одеждой, и за неимением альтернатив надеваю короткие джинсовые шорты и простой черный топ с кружевной отделкой. Вызывающий с длинной блестящей цепью на декольте. Так я чувствую себя довольно шикарно, и осознание этого приятно бодрит.

Бросаю последний взгляд в окно и замечаю большие грозные темные тучи на горизонте. Учитывая свою удачу, все же надеюсь, что туча растворится прежде, чем дойдет до города. Надежда умирает последней. Хватаю свой маленький клатч.

Никогда не знаешь, чего ожидать.

***

В этот вечер мы встречаемся в большом коктейль-баре, который находится в противоположной части города от маленьких уютных баров, где мы были с Алексом много дней назад. Шикарная мебель в стиле лаунж объединена яркими цветами и передает насыщенный оттенок.

К счастью Лена зарезервивовала столик, так как бар оказался переполнен, когда я в него зашла. Прищурившись, смотрю сквозь толпу, но только пробравшись в центр помещения, я могу разглядеть подруг, смеющихся за столом. Хорошая новость: они выбрали уютный стол на четверых с удобными креслами. Плохая новость: обе сели друг напротив друга, поэтому я обязана быть напротив Алекса, когда он придет. С другой стороны, мы все равно будем сидеть достаточно близко, что смягчает плохую новость.

И почему Лена вместо нас не пригласила своих коллег? В любом случае, вышеназванный господин еще не соизволил прийти, так что я не последняя.

- Хей, Эмми! – Громким четким голосом меня подзывает Лена, когда узнает среди толпы. Сандра, сидящая ко мне спиной, поворачивается в кресле и посылает мне лучезарную улыбку.

- Привет, подруги! – Как можно естественней улыбаюсь и здороваюсь со всеми поцелуем в щеку и сажусь в кресло рядом с Леной – стена за спиной лучше, чем остальная часть зала. Кроме того так мой взгляд не станет ограничиваться лицезрением только Алекса. – Простите, я немного опоздала. Давно ждете?

Сандра трясет головой.

- Нет, нет. Минут пятнадцать, не больше. Мы еще ничего не заказали!

- Наверстываем упущенное! – Предлагает Лена. Я хмурюсь.

- Уже? Алекс еще не пришел?

- Пока нет. Он придет позже, - отмахивается Лена. – А ты разве не в курсе?

Мои морщины углубляются.

- Нет? – Что-то прошло мимо меня?

- Все хорошо, дорогая, - смеется Сандра и кладет руку мне на плечо. – Расслабься. Алекс написал Лене, что у него какие-то дела с квартирой. Кто-то должен был к нему прийти и, похоже, слегка опоздал. Без понятия. У него не было времени что-либо объяснять, поэтому он просто написал Лене.

Не уверена, что именно меня беспокоит больше: тот факт, что обе в курсе происходящего. Меня бесит то, что он не связался со мной. Или тот факт, что эта суровая реальность. Вскоре задаюсь вопросом, откуда у него номер Лены, но быстро вспоминаю, что лично передавала его Алексу. Он хотел поблагодарить ее за приглашение.

- Как всегда, - бормочу я и убираю руку Сандры. – Давайте посмотрим меню. Вы уже знаете, что будете пить?

***

Первая порция коктейлей приближается к стеклянному дну, когда я обнаруживаю слишком знакомое лицо на входе в бар. На долю секунды у меня прерывается дыхание. Алекс – невероятно привлекательный мужчина, который постоянно охмурял меня, и сегодняшний вечер не сулит ничего хорошего. Его волосы идеально уложены и пробуждают во мне желание запустить в них волосы и привести в полный беспорядок, именно в такой же беспорядок, который он привнес в мою жизнь. Желание настолько пугающе, что я спонтанно сжимаю бедра – так никто не увидит, как они поддергиваются. Я видела его в разной одежде, но светлые облегающие джинсы и узкая цветастая рубашка подчеркивает его возбуждающее тело возмутительно хорошо. Но ничто не сравнится с его сверкающими глазами, которые находят путь ко мне.

Как в тот раз на дискотеке. Как будто высшие силы так и норовят свести нас в толпе. Наш взгляды пересекаются еще до того, как он идет в нашу сторону, и мой живот скручивает от резкого удара, как и все ниже талии.

Как. Я. Должна. Пережить. Этот. Вечер?

Небольшая ухмылка играет на его губах, а затем он слегка пожимает плечами. Его рука поднимается в свободном приветствии и, когда я это понимаю, осознаю, что держу собственные руки под бедрами. Оглядываю себя и отвлекаюсь на свой коктейль, делая большой глоток.

- Эй, Эмми? – С удивленным смехом Лена отодвигает мой стакан, тем самым ухудшая ситуацию. Мое лицо краснеет, и остается минимальная надежда, поприветствовать Алекса с остатком достоинства.

- Что случилось? – Спрашивает Сандра, в ее голосе намек на беспокойство, но это ничего не проясняет, так как Алекс достигает нашего стола.

- Привет, девчонки, я, наконец, здесь. Простите за опоздание! – Его улыбка освещает наш круг, получая тем самым зрительное признание моих подруг, и как бы мне хотелось послать им пару нецензурных слов.

- Без проблем, ведь ты здесь! – К счастью, Лена берет инициативу на себя. – Как видишь, мы уже прошли по первому кругу. Самое время присоединиться к нам!

Ему не нужно повторять дважды. Все бросают взгляд в винную карту и быстро определяются, чего хотят заказать. Мои глаза бродят по списку коктейлей, так как я борюсь с желанием смотреть Алексу в лицо. Слишком многое приносит его присутствие.

И зачем я согласилась на это? Мысленно ругаю себя. Как я должна себя вести? Без разницы, что происходит, Алекс зарождает во мне хаос. И неужели ты думаешь, что он снова станет спорить по поводу твоего игнорирования его чувств, кого ты обманываешь? Незаметно качаю головой. Нет, нет оснований для дебатов. Больше нет. Нет смысла в вопросах, если мои моральные устои не могут измениться. Слишком поздно.

Смогу ли я сама начать этот разговор? Скорей всего нет. Так что лучше даже не рисковать...

Внезапное прибытие официантки прерывает мои мрачные мысли. Мне требуется две секунды, чтобы определить, что именно ранит мою душу: Алекс открыто флиртует с вызывающей рыжей девушкой.

- Что ты можешь мне порекомендовать, милая? – Спрашивает он юную девушку, глядя на нее открыто и свободно.

- Все, что пожелаешь, - получает он в ответ. Девушка – с именем Лиза на бейдже – похоже, вкладывает в эти слова гораздо больше, нежели содержание меню.

- Тогда я этим воспользуюсь, - мурчит Алекс. Его глаза становятся темней. – Совет для домашнего парня?

- Твое желание – закон!

Это слишком. Мне больно, не смотря на то, что я убеждаю себя в безвредности простого флирта с официанткой. Алекс харизматичен, он может вести себя подобным образом. Но я еще ни разу не видела, чтобы он так активно флиртовал с незнакомыми женщинами. За исключением, может быть, меня…

Что это такое, - хочется мне закричать, - я здесь! Прежде чем из моего горла вырывается хрип, кто-то кладет руку мне на плечо: в этот раз Лена. Ловлю ее взгляд: мягкий, сочувствующий и терпеливый.

Про себя считаю до десяти, и когда дохожу до последней цифры, чувствую, как все взгляды направлены на меня. Видимо, пришла моя очередь заказывать.

- Секс на пляже, - выпаливаю я и слышу чей-то вздох. Догадываюсь, что это Сандра, так как она знает, что я предпочитаю совершенно другие коктейли. Почему именно сейчас я его заказала, сама не знаю.

Когда Лиза исчезает с нашим заказом, я немного расслабляюсь. Только злость на Алекса остается. Мощный отпечаток глубоко засел во мне, и я не знаю, насколько четко он это понимает. Решаю сделать вид, будто ничего не происходит.

Почти невозмутимо держу голову, отметая про себя мысли, что Алекс выглядит настолько хорошо, насколько это вообще возможно. К сожалению, быть равнодушной не так уж и просто, так как кажется, словно его взгляд постоянно пытается пронзить меня насквозь. Но я прикладываю все усилия, чтобы не давать шанса его глазам.

Не считая этой ужасной сумятицы, вечер складывается хорошо. У Лены отличное настроение и она подробно рассказывает о развитии рекламной компании. Сандра выдает лучшие анекдоты, а Алекс много говорит о своем переезде. Я держусь в тени. Слишком много всего вертится в моей голове, из-за чего мне приходится прикладывать усилия, чтобы сконцентрироваться, при этом не высказывая ложных эмоций. К счастью, не сложно большую часть времени слушать, и я даже немного расслабляюсь.

Численность коктейлей растет, мы заканчиваем с третьим кругом. Лена лично позаботилась о том, чтобы поймать проходящего мимо официанта, убедившись, что это не Лиза. Благодарно сжимаю ее руку под столом.

Предыдущий коктейль был хорош на вкус – но я не хочу делать двусмысленные намеки и заказываю обычную кайпиринью.

Настроение превращается в боевое. Все было бы еще лучше, если бы мои собственные чувства не стояли бы у меня на пути.

Смех снова звучит над нашим столом и я понимаю, что мой мочевой пузырь переполнен, пришло время сходить в туалет.

- Мне нужно выйти, - бормочу Лене и начинаю подниматься, когда она берет меня за руку.

- Подожди, я пойду с тобой. – Она обращается к оставшимся. – Мы в комнату для девочек.

Хихиканье вырывается из меня, так как ее сопровождение очень глупо, но я рада, что она идет со мной. Бесшумно пробираемся сквозь бар. В который раз удивляюсь насколько он переполнен – причем в любое время. Чтобы добраться до туалетов необходимо спуститься на этаж ниже. Относительно узкая лестница ведет вниз.

- Спасибо, боже, здесь чуть тише! – Вздохнула Лена, когда мы заходим в женский туалет.

- Там не так уж и громко, - говорю я с усмешкой. Наши взгляды встречаются в зеркале. – Есть вещи и похуже.

Очередь не слишком длинная, что является очень значимым моментом для моего мочевого пузыря.

- И так, есть что-нибудь новенькое между тобой и Алексом? – Спрашивает Лена и заговорщически подмигивает. – Но судя по всему, нет. Мне хватило времени, чтобы понаблюдать за вами. Серьезно, вы ведете себя как дети.

- Мы? – Моргаю, непонимающе глядя на подругу. К сожалению, я не могу придумать практичный ответ.

- Да. Ну хорошо, честно говоря, прежде всего ты. – Признается подруга и выглядит раскаившейся. – А теперь рассказывай. Что случилось?

Делаю глубокий вдох – настолько глубокий, словно пытаюсь добраться до боли в сердце. Конечно, это невозможно. Пожимаю плечами.

- Ничего. И я имею в виду в буквальном смысле. – Немного медлю, осознавая, что больше не могу сдерживаться. Я никогда так долго не скрывала что-либо от моих подруг. – Пусть и медленно, но у меня усиливаются чувства к нему.

- Ох, Эмми. – Она обнимает меня за талию. В ответ я кладу голову ей на плечо. – Все так плохо?

Из моих глаз вырываются слезы.

- Ужасно. – Буквально с силой произношу это слово. – Я всегда думала, что не хочу этого. Что не имею на это права. На самом деле это и сейчас так – но мысль о том, чтобы постоянно видеть его, изо дня в день… наблюдать, как он флиртует с другими – разрывает меня!

Вот я и призналась. Меня всю трясет, слова вызвали резкое сокращение легких и я понимаю, что рада, наконец, высказаться. Слезы текут из моих глаз и медленно двигаются по моим щекам.

- Ты должна с ним поговорить, - говорит Лена умоляющим голосом. – Серьезно. Так не может больше продолжаться. Не думаю, что когда-либо видела тебя в таком отчаянии. За последнюю неделю тебя бросает из крайности в крайность – то ты безумно радуешься, то опустошена. Тебе будет только хуже, если вы ничего не выясните!

- Но я все уже ему объяснила, - печально отвечаю. – Я более чем ясно дала ему понять, что думаю о желании сблизиться. И ты видишь, как он с этим справляется – он флиртует с официанткой у меня перед носом.

Лена молчит. Подошла наша очередь, и мы идем в туалет. Подруга отступает, пропуская меня первой, и я скрываюсь в кабине. Понимаю, что я немного растеряна. Нет ничего хорошего в том, что я призналась в своих чувствах, которые вышли из под контроля. Слезы продолжают катиться по моим щекам и я всхлипываю носом. Как же я несчастна!

Помыв руки, оглядываю себя в зеркале. Не смотря ни на что, я не должна выглядеть так, как чувствую себя. Глаза немного покраснели, но такое может быть и от алкоголя, который в достаточном количестве течет по моим венам. Вот черт – прежде чем заказать следующий безалкогольный коктейль, нужно выпить стакан воды.

Когда Лена становится у раковины рядом со мной, посылаю ей благодарную улыбку.

- Мне уже лучше, спасибо, - бормочу я вполне серьезно.

- Уверена? – Хмурится Лена. – Мы можем еще некоторое время побыть тут. Подурачиться или что-то в этом роде.

- Очень мило с твоей стороны. – Качаю головой, так как большего мне и не нужно. – Давай вернемся. В любом случае тем двоим интересно, чем же мы здесь занимаемся. – Последнее, чего бы мне хотелось, чтобы Алекс задавал вопросы.

- Хорошо. – С вялой улыбкой в глазах она берет меня под руку. Уверена, она пытается подбодрить меня, и я ей очень благодарна – даже если это не сильно помогает. Комок все еще стоит в горле, и без разницы, сколько раз я сглатываю.

Как только мы проходим через дверь, попадаем в большое помещение бара, наполненное громкой музыкой и болтовней множества голосов.

Сделай глубокий вдох, говорю я сама себе. Ведь до сих пор все шло неплохо. Я смогу пережить оставшуюся часть вечера!

Одновременно Лена кладет руку на мою спину, что вселяет в меня надежду.

А затем я вижу Алекса. Он сидит на прежнем месте, но наклоняется к соседнему столику и, кажется, прекрасно проводит время. Зная профиль Алекса, я уверена, что он расслаблен, широко улыбается и вполне доволен происходящим. Еще больше меня шокирует его собеседница.

Конечно, это женщина. Алекс наслаждается общением с женской персоной и в этот раз, не со мной.

В этот момент я останавливаюсь. Это похоже на его флирт с официанткой, только еще в тысячу раз хуже. Желудок сжимается в крошечный шарик, и тошнота подступает к горлу.

Посмотри, это твое будущее. Алекс станет твоим братом, и ты должна будешь наблюдать, как он знакомиться с другими девушками. Все правильно!

- Но это так больно! – Из меня вырывается крик о помощи, громкий протест моему внутреннему диалогу, который мучает меня еще больше.

- Что случилось, Эмми? Что… - Лена не успевает договорить до конца, так как я разворачиваюсь на каблуках.

- Я не могу. – Бросаю эти слова в сторону подруги. – Мне жаль. – Все плывет перед глазами, потому что боль и сожаление, наконец, нашли выход. Неуверенными шагами иду к выходу, по дальше из бара.

С меня довольно.

Глава 21

Проклятая ирония судьбы. Как не странно, именно сейчас дождливая буря решила пройти через город. Почти каждую секунду звучат раскаты грома и небо открывает свои ворота, словно завтра никогда не наступит.

И я себя чувствую так же.

Громко рыдая, выскакиваю на улицу. Сейчас мне плевать, как я выгляжу, и на то, что я промокаю насквозь или похожа на сумасшедшую – так как мое сердце разбито и это чувство вытесняет любые другие ощущения. Через несколько секунд я полностью промокаю. Причем настолько, что платье превращается во вторую тяжелую кожу. Макияж, вероятно, течет по щекам толстым слоем – но это больше не играет никакой роли. Я просто должна уехать отсюда, должна найти себя, должна вернуться домой, я…

- Вот дерьмо! – Мой голос срывается, когда я замираю в отчаянии. Моя сумка! Естественно я оставила этот гребаный клатч в баре, так как не брала его с собой в туалет. Возмущенно пинаю здоровой ногой лужу. – Святое дерьмо!

Топчусь на месте, не зная, что теперь делать, так как боль возвращается в мое сознание, понимание того, что без сумки я никуда не могу уехать. Мысль о возвращении в бар – это точно не альтернатива, поэтому я просто направляюсь туда, куда глаза глядят.

Я недалеко уходу.

- Эмми!

Голос, который я могу расслышать даже сквозь гром, безошибочно принадлежит Алексу. Громкое рыдание вырывается из меня в качестве ответа на его требовательный крик, но вместо обращения к нему я иду прочь. Как же я рада, что надела обувь на плоской подошве!

- Эмми, проклятье, остановись!

Даже в мечтах я себе этого не позволю. То, что он преследует меня только все усложняет, тем более я не в состоянии оставаться на месте. Не в этот раз.

Его шаги плещутся под дождем так же, как и мои, и я слышу, как он ругается. Мою грудь стягивает, создавая ощущение, будто я могу дышать только сквозь тонкую трубку. Боль, которая распространяется во мне, почти невыносима.

- Остановись же, наконец! – Голос Алекса раздается возле моего уха, что шокирует меня, а в следующий момент я оказываюсь в его объятьях, от чего вскрикиваю. Рефлекторно разворачиваюсь и ударяю его в грудь настолько сильно, насколько могу.

- Отпусти меня! – Воплю срывающимся голосом, передавая тем самым все свое настроение.

- Да что с тобой? – Формально прикрикивает он, пока его вторая рука удерживает меня под контролем за предплечье. – Черт возьми, Эмми!

- Ты еще спрашиваешь? – Печаль превращается в боль, и мне удается посмотреть ему в глаза. Чувства, которые я могу прочитать на его лице, смущают меня и погружаются глубоко в нутро. – Пусти меня!

- Ну уж нет! – Алекс разъяренно встряхивает меня за плечи. – Почему ты отворачиваешься от меня? Чего ты этим добиваешься?

Ослепительная вспышка озаряет все вокруг, следуя за раскатами грома. Мы фактически в эпицентре шторма.

- Ухожу! – Кричу на него, с трудом контролируя свои эмоции. – От тебя!

На мгновение Алекс выглядит словно оглушенным, и мне удается освободиться из его хватки. К сожалению, я отхожу всего на три шага, пока он не догоняет меня.

- Хватит, Эмми! Весь вечер ты ведешь себя странно со мной, а теперь это! Какой во всем этом смысл? – Гнев в его голосе направлен прямо на меня.

- Просто оставь меня в покое! – Кричу на него. Капли дождя стекают по моей шее, попадают в глаза, на лицо, смешиваются со слезами и с макияжем, мне приходится быстро моргнуть.

- Хватит! – Кричит Алекс. Он снова притягивает меня к себе. – Покончим с этим!

- Вот! Ты сам это сказал!

Прежде чем я успеваю произнести еще хоть слово, Алекс прижимается к моим губам своими. Голод, присутствующий в поцелуе, пугает меня до глубины души и не смотря на то, что я не хочу ничего, кроме этого, прерываю поцелуй до того, как он станет еще интенсивней.

- Иди к Лизе или этой Тусси! – Пытаюсь закричать, но мой голос тих. Все во мне кажется, сломалось.

- Эмми! – Внезапный голос Алекса больше не злой, лишь уставший. Его голос тихий и слышен сквозь дождливый шум только потому, что он очень близок к моему уху. – Я все это делал только для того, чтобы ты очнулась.

- Ты делал… что? – Мое сердце остановилось. Он в самом деле это имеет в виду, когда говорит подобное?

- Эмми. – Хватка Александра становится нежней. Его пальцы больше не вцепляются в мои плечи, будто он больше не боится того, что я уйду. Как же он прав. – Я не знал, что еще сделать.

Его голос звучит искренне, а слова достигают моего сердца, но голова еще не может понять, что происходит.

Гром снова стучит, в этот раз прямо над нами, а дождь льет с новой силой.

- Идем! – Он тянет меня назад в бар, но я двигаюсь в противоположном направлении.

Я точно не собираюсь возвращаться туда! Не в таком состоянии!

- Только под крышу! – Кричит Алекс и указывает на навес, всего в метре от нас.

Я уступаю.

У стены мы защищены, но наша одежда все равно промокла. Я начинаю осознавать, что выгляжу ужасно, и прячу руками лицо.

- Эй. – Так нежно Алекс давно со мной не разговаривал. Моя грудь разрывается и новый всплеск слез вырывается из глаз.

Он осторожно убирает руки от моего лица.

- Посмотри на меня.

У меня нет выбора. Его глаза покоряют меня, слишком интенсивно и чересчур много эмоций.

- Что? – Невнятно бормочу я. Мой гнев стих и освободил путь бесконечной печали.

- Ты слышишь меня? – Взгляд Алекса буквально впивается в меня. – Официантка, девушка… Я хотел вызывать у тебя ревность. Я не знал, как еще привлечь твое внимание! – Он делает паузу, прежде чем продолжить раскаивающимся тоном. – Я не хотел делать тебе больно… Я… просто не знал, как быть дальше.

Множество мыслей проносятся в моей голове. Он делал все это, чтобы заставить меня ревновать? Его поведение в последние дни… Недружелюбие, холод – всего лишь шоу? Я должна злиться, но все, что я чувствую, это надежду.

- Но почему?

В течение трех ударов грома он смотрит мне в глаза, проницательно и интенсивно, наполненный искренностью. Все во мне сначала замерзает, а потом плавится.

- Потому что я люблю тебя, черт подери. И потому, что ты тоже любишь меня!

Он любит меня. Он меня любит! Алекс так просто признается, что влюблен в меня! В данный момент я готова растаять, но благодаря его хватке еще стою на ногах. Неожиданно начинаю выть.

- Эмми! – Испугавшись, он притягивает меня ближе к себе. – Не плачь, пожалуйста… Мне очень жаль!

Вместо ответа в моей голове воцаряется полная неразбериха, а тишина длится целую вечность. Сделай что-нибудь! Кричит мой внутренний голос, но я беспомощна. Случилось слишком многое за столь короткое время.

- Я знаю, что ты не все понимаешь. И знаю, какие отговорки у тебя есть. Но, черт возьми, я так же знаю, ты что-то чувствуешь ко мне. Я человек, Эмми! Сейчас отключи, наконец, свой разум и послушай сердце!

Так всегда. Разум или сердце. Кого я должна слушать? Чему я должна следовать? Все во мне хочет его, но эти эмоции пугают меня, застают врасплох, лишают почвы под ногами…

Алекс глубоко вздохнул. Во мне появляется страх, что он сдается, и когда его губы внезапно оказываются на моих, я удивленно ахаю. В этот раз он более последовательный и мягкий. С глухим стуком я врезаюсь в стену, так как Алекс толкает меня к ней, чтобы я не смогла сбежать. Но я этого и не хочу, так как мои колени подкосились. Из меня вырывается машинальный стон, и Алекс использует это мгновение, чтобы скользнуть языком в мой рот.

Он полностью покоряет меня. Не часто в моей жизни я испытывала столь пылкий электризованный поцелуй. И каждый раз он был с Алексом.

Гнев, волнение, печаль и раны смешиваются, когда я таю в его руках. Сейчас отчаяние вытеснено, уступая место удовольствию. Мой язык подчиняется ему, отвечаю на приглашение к танцу и присоединяюсь в единый ритм. Но я чувствую гораздо больше. Наслаждение… Страсть. Любовь. Я чувствую ее. Она была скрыта его энергией. Я не единственная, от кого она исходит.

Потому что я люблю тебя, черт возьми.

Его слова пульсируют в моей голове, снова и снова, а мой пульс учащается – если это вообще возможно. Последнее сопротивление разрушено и я с почти звериным рычанием запускаю руки в его волосы, реализуя дикое желание навести беспорядок в его шевелюре. Влага и гель создают мягкую завесу между пальцев.

Только когда раздается очередной грохот, мы резко прерываем поцелуй, отдаляясь друг от друга. Шум заставляет нас испугаться и напоминает, в какой ситуации мы находимся. Сразу накатывает волнение и я ощущаю, как смущенно вздрагиваю. Здесь… слишком много.

- Нет. – Тихим голосом прости Алекс, не отступая от стены. – Я не перенесу этого снова.

В замешательстве смотрю в его темно-синие глаза, которые искрятся мольбой и преданностью. Эти интенсивные чувства, которые я вижу, он постоянно прятал… только для меня.

Во мне нарастает чувство, и я уверена, что это надежда.

- Я люблю тебя, Эмми, - повторяет Алекс свои слова и, собирая в себе все силы, я отвечаю ему.

- Я тоже люблю тебя, - шепчу едва слышно, но достаточно громко для нас двоих.

- Я знаю, - счастливо бормочет Алекс. – Я просто это знаю.

***

В этот вечер Алекс ненадолго возвращается в бар, чтобы забрать мою сумку и сказать девочкам, что мы уезжаем домой. Оставлю допрос подруг на завтра, так как сейчас это не играет никакой роли. Больше ничего не имеет значения кроме того, что Алекс любит меня.

И я его люблю.

Он вызывает такси и довозит меня до дома, где мы согреваемся и наслаждаемся бурей под крышей. Между нами пульсирует напряжение – которым мы обмениваемся через интенсивные поцелуи. В этот раз я не отступаю, как и Алекс, ведь у нас впереди все время мира. Вместо этого мы ютимся вместе, тесно прижимаемся к друг другу и спокойно обсуждаем последние несколько недель – особенно мою путаницу. Ярость и гнев рассеялись, и Алекс бесконечно нежный, милый и понимающий.

В первый раз за неделю я чувствую себя в согласии с собой, полноценной и больше не отрицаю мысли об Алексе. Это приятно и здорово.

Я получила ответ, ответ на вопрос, почему предпочла Алекса. Просто потому, что мы принадлежим друг другу. В течение долгого времени я пыталась это осознать, и, в конце концов, успешно поняла.

И это невероятно здорово.

Эпилог

Настал замечательный осенний день. В последние было дождливо и штормило, поэтому мы с замиранием сердца ожидали сегодняшний день. Но бог, повелевающий погодой, оказался расположен к нам, так как сегодня прекрасный день.

Почти с грустью смотрю в зеркало и поправляю светло розовое платье, купленное специально для этого события.

- Отлично выглядишь!

Пораженно вскакиваю – Алекс неожиданно появляется за спиной, когда я этого совсем не ожидала.

- Ты идиот! – Шиплю я на него. Наши взгляды пересекаются в зеркале, и хотя я только что пыталась его оскорбить, я улыбаюсь.

Он выглядит сногсшибательно.

Алекс только что вышел из ванны, где приводил себя в порядок. Иногда я спрашиваю себя, мы так же нервничаем, как и наши родители, которые – гляжу на часы – уже через два часа скажут друг другу «Да». После того, как мы выступим, Карин и Юрген будут гвоздями церемонии – мы потеряем центральную позицию.

С любящей улыбкой Алекс останавливается позади меня и кладет руки мне на талию. Мы по-прежнему смотрим друг на друга в зеркало, и я не могу ничего, кроме как таять при его виде. Я в его руках – это не просто хорошо, мы выглядим чудесно. Мы подходим друг другу.

- Ты готова? – Бормочет он и целует меня в макушку.

- Почти, - затаив дыхание, говорю я. Пораженная его близостью и его потрясающим запахом, прислоняюсь к его груди и закрываю глаза. – Еще пара минут…

- Для чего? – Смеется Алекс. – Для ЭТОГО или чтобы до конца подготовиться?

- Шшш, - бормочу я. – Испортишь момент.

Иногда все это кажется мне нереальным. Прошло меньше месяца с того момента, как мы нашли друг друга, точнее сказать, когда я признала тот факт, что мы созданы быть вместе. Порой я мысленно возвращаюсь к тому вечеру, когда мы были сломлены, окруженные мраком обреченности и грозой, и я до сих пор не знаю, радуюсь той ситуации или готова провалиться от стыда под землю. В то время все висело на волоске, и одно неправильное слово могло разделить нас навсегда.

Окей, звучит чересчур драматично, но я так чувствую.

Через несколько дней мне очень хотелось побить Алекса за то, что он решил управлять моей ревностью, но в итоге он добился того, чего хотел и таким образом, мы вместе.

- О чем ты думаешь? – Подразнивающе в ухо спрашивает Алекс. – У тебя на лбу морщинки.

- О тебе, конечно. – Отвечаю так быстро, как выстреливает пистолет и добиваясь тем самым того, что он начинает меня щекотать.

- Тогда почему ты смотришь так, словно съела лимон? – Смеется он и, не останавливаясь, тычет указательными пальцами в мои бока.

С воплем бегу от него.

- Стоп! Или сегодня ты будешь спать на диване!

Этот аргумент оказывает незамедлительный эффект. Это может сулить неприятности, и Алекс становится не храбрее ягненка. Сегодня ночью он останется у меня, наши родители проведут первую брачную ночь в квартире Юргена. Они вдвоем наверняка скоро начнут обдумывать планы насчет квартиры, и это меня немного пугает, так как я не знаю, где буду жить.

Нет, не то, чтобы Алекс не предложил мне переехать к нему, но для меня это слишком быстро. По этой причине я настояла, чтобы сегодня мы остались у меня, не у него – боюсь, что в противном случае сразу останусь в его квартире, но все должно быть постепенно, шаг за шагом, медленно перевозя вещи в его шкаф.

Нет, по этому поводу я абсолютно непреклонна, даже если это значит, что Алекс будет регулярно спать на моей узкой кровати, о чем он постоянно ноет мне в ухо.

- Нам пора, - строго объясняю я. – Может, спрячешь рубашку в брюки? – Упс, это прозвучало глупо, но я делаю это специально, так как могу довести Алекса буквально до накаливания. Как не странно, он хохочет. – Что? – Спрашиваю я с подозрением.

- Я сегодня уже говорил, как сильно люблю тебя?

Эти слова трогают меня до глубины души, каждый раз заново. Когда он стоит передо мной в своем костюме и с захватывающей игривой улыбкой на губах, я забываю обо всем. Все, что я вижу, это он.

- Я тоже люблю тебя, - шепчу я, переполненная эмоциями, прежде чем дарю ему нежный поцелуй в губы.

***

Церемония в ЗАГСЕ прошла, как и ожидалось: быстро, немного пресно и не особо романтично. Но Карин и Юрген светятся от счастья, а я постоянно держу Алекса за руку, чтобы не потерять самообладание.