Под бледным светом страха

18 апреля, пятница

Утро выдалось хмурое. Обычно Виталий мало внимания обращал на погоду, дойти до машины и в дождь проблем не составляло, но сейчас отсутствие солнца ему отчего-то не понравилось.

– Почему меня не разбудил? – Обиженная Злата вплыла на кухню.

Обида была притворная, она не стремилась готовить ему завтрак. Раньше он пытался будить ее по утрам, но Злата вставала неохотно, начинала жаловалась на головную боль и требовала, чтобы он взял за правило являться в фирму позже, хотя бы часам к одиннадцати.

По утрам она ему мешала, не давала настроиться на рабочие дела.

– Включи чайник, – попросил Виталий, доедая яичницу.

Злата щелкнула тумблером, уселась за стол, сладко зевнула.

С припухшими после сна глазами она казалась особенно мягкой и теплой.

– Вчера звонила Лада. – Злата снова зевнула.

– Поспи еще, – посоветовал Виталий.

– Не хочу.

Чайник закипел, отключился. Жена не сделала попытки налить кипяток в его кружку с брошенным в нее пакетиком чая. Виталий встал, заварил чай.

– Ладка всегда звонит, только когда ей что-то нужно. Даже не спросила, как у меня дела!

– А ты ее делами часто интересуешься? – усмехнулся Виталий.

– Хоть бы из вежливости спросила! – Злата умела не замечать того, что ей не хотелось слышать. – Стала выяснять у меня про эту… Галу.

– Стоп! – замер Виталий. – Что Лада стала выяснять?

– Стала спрашивать телефон Стасовой бабы. Номера у меня не было, я ей сказала, что баба работает в художественной школе. Больше я ничего про нее не знаю. – Злата неодобрительно поморщилась. – Лада считает, что отравить хотели Галу. Ну… в смысле, что вино больше подходит женщинам.

– Очень может быть, – равнодушно согласился Виталий.

Допил чай, поставил чашку в мойку, пошел в комнату переодеться. Жена за ним не поплыла, по утрам ей хотелось двигаться еще меньше, чем днем.

Если так и дальше будет продолжаться, она заработает себе гиподинамию.

Вернувшись в кухню, он, как всегда, с удовольствием поцеловал мягкие губы и пообещал, что постарается прийти вовремя.

Солнце так и не появилось. Серый асфальт казался грязным и мокрым, хотя был сухим. Солнце не выглянуло, но и дождь не пошел.

Лада заглянула в серверную, когда он подключил для тестирования еще один модуль.

Она вопросительно на него посмотрела, Виталий кивнул – все в порядке.

Она хотела исчезнуть за дверью, но он ее остановил:

– Подожди!

Лада послушно замерла. Он выбрался из-за заваленного приборами стола, вышел к ней в коридор.

Сегодня на ней были серая водолазка и брюки в тон. Под стать погоде.

– Злата сказала, ты спрашивала у нее телефон девки, которая была на Кипре со Стасом.

Лада кивнула.

– Зачем тебе это?

Она пожала плечами.

– Хочешь поиграть в сыщицу?

Она опять пожала плечами.

Как-то неправильно он с ней разговаривает. Хотел, чтобы получилось доверительно, а выходило глупо.

– Я понимаю, ты знала Стаса с детства. – Виталий отвернулся к окну. За ним была та же серость. – Но… неужели поедешь беседовать с незнакомой бабой?

– Я подумаю.

Он говорит что-то неправильное. Доверительный разговор не получался.

– Это может быть опасно. Не совала бы ты нос куда не надо! – в сердцах заметил он.

– Куда не надо совать не буду. – Она еле заметно улыбнулась.

Неожиданно Лада показалась Виталию незнакомой. Он напрасно думал, что она обычная дурочка и почти в него влюблена. Она не глупее его и знает себе цену.

Впрочем, к нему все это отношения не имеет. Ему жены хватает.

Виталий помедлил и молча ушел в серверную. Он ее предупредил. Он сделал все, что мог.

В серверной окон не было. Светили яркие лампы и работали кондиционеры, нагоняя холод. Неожиданно Виталию захотелось к морю, под жаркое солнце. Следующий отпуск он до конца пробудет у моря со Златой, несмотря на скуку. Жаль, что в отпуск невозможно уехать прямо сейчас. У него имелись дела, которые следовало закончить.

Солнце так и не появилось, но вечер выдался теплый, безветренный. У расположенного около метро супермаркета Лада замедлила шаги, но заходить в него поленилась. Хлеб и кое-какие продукты в холодильнике еще оставались, а для остальных покупок впереди два выходных дня.

Около дома она свернула на тянущуюся вдоль стены дорожку. По обе ее стороны из грязной земли торчали голые ветки небольших кустов. Дорожка лежала в тени, трава на земле еще не появилась.

Мужчина вывернул ей навстречу из-за угла дома. Лада едва на него не налетела. Мужчина хмуро на нее посмотрел и хотел пройти мимо, но она подвинулась, не давая ему этого сделать, и зло спросила:

– Что вы здесь делаете?

Он не ответил, только весело на нее посмотрел и озадаченно покачал головой.

– Почему вы не позвонили Рине?

На этот раз он, вздохнув, ответил:

– Не успел. Мне нужно подумать.

Что-то на Ладу нашло, раньше она никогда не приставала к незнакомцам.

– Зачем вам нужен был Стас?

Мужчина не ответил и продолжал смотреть весело.

Наверное, принял ее за местную сумасшедшую.

– Вы ему кто?

– А ты? – мягко улыбнувшись, поинтересовался он. – Для просто соседки ты слишком активна.

– Я много лет его знала, – зачем-то призналась Лада. – Очень много лет.

– Он очень много лет снимал здесь квартиру? – спрашивал мужик серьезно, но Лада понимала, он над ней издевается.

– Нет. Неважно. Так кто вы ему?

– Какая тебе разница?

Куртка на нем была расстегнута у горловины, под ней виднелся ворот серой водолазки. Почти такой же, как у Лады.

– Его убили!

– Это я понял. И тебе теперь везде мерещатся преступники? Кстати, убийцу нашли?

– Не нашли.

– Когда-нибудь найдут, – успокоил он. – Но бдительность проявлять стоит, тут ты права.

Неожиданно Ладе стало смешно. Наверное, потому что роль местной сумасшедшей была явно комедийная.

Она глупо хихикнула и вздохнула.

– Извините, что я к вам пристаю.

– Ничего страшного. Мне, знаешь ли, очень хотелось бы узнать, кто твоего соседа убил. Так что приставай дальше.

– Больше не буду.

– Жаль. Твои вопросы помогают думать. У тебя самой-то есть подозрения?

– Нет. Но я бы хотела, чтобы убийца сидел в тюрьме, – зачем-то призналась Лада.

– Я бы тоже этого хотел. Меня зовут Егор.

– Лада, – помедлив, мрачно представилась она.

Из-за угла вышла дама из Ладиного подъезда с чихуахуа на поводке. На крошечной собачке был кафтанчик. Лада и Егор подвинулись, пропустили даму.

– Я думаю, нам есть о чем поговорить. Пойдем куда-нибудь посидим, – предложил Егор и огляделся по сторонам, как будто прямо здесь откуда-то мог появиться ресторан с манящей вывеской.

Ресторана во дворе не было. Ничего не было, кроме мокрой после стаявшего снега земли и сиротливо пустующей детской площадки.

Вести домой полузнакомого мужика Лада не собиралась. Она пока еще в своем уме.

– Давайте поговорим здесь. Зачем вы искали Стаса?

– В соседнем доме пиццерия. Пойдем туда, – решил Егор, повернулся и направился за угол дома.

Лада вздохнула и поплелась следом.

Через несколько шагов он обернулся и заботливо спросил:

– Я не быстро иду?

– Нормально, – проворчала она.

В пиццерии оказалось мило, тихо и темновато. Лада раньше никогда сюда не заглядывала, ей кафе около работы надоели. Она предпочитала питаться дома.

Егор подвел ее к стоящему у окна столику, бросил куртку на стул и пригладил короткие волосы рукой.

– Тебе где удобней сидеть?

– Все равно, – вздохнула Лада, села на ближайший стул, а на соседний положила сумку и куртку.

– Что ты хочешь?

– Ничего.

– Две пиццы «Маргарита», – сказал Егор подошедшей официантке, не посмотрев в меню.

Бывал здесь раньше, поняла Лада.

– Что ты будешь пить? – Егор посмотрел на нее.

– Ничего.

– И чай. – Он улыбнулся официантке, а Ладе неодобрительно сказал. – Ну что ты капризничаешь! Как маленькая!

Пожалуй, он был прав. Ее сюда никто не тащил, сама пришла. Нужно нормально себя вести.

– Зачем вы искали Стаса? – вздохнув, спросила Лада.

– Я с ним учился. Не на одном курсе, но мы друг друга знали. Месяц назад он меня разыскал, предложил встретиться. В то время меня в Москве не было, я приехал на прошлой неделе. Не дозвонился, решил наведаться к нему домой и встретил тебя.

– А сегодня что вы здесь делали?

– Решил поискать его машину.

– Зачем?

– Я во всем люблю ясность, – туманно объяснил он.

– Нашли? – буркнула Лада.

– Нашел. Она стоит у соседнего дома.

– Откуда вы знаете, какая у него машина, если давно его не видели?

– Я не сказал, что давно его не видел, – удивился Егор. – Я сказал, что месяц назад меня не было в Москве.

Лада помолчала. Странно, что они с Риной сами не додумались обойти соседние дворы и поискать машину. Нужно сказать Рине, чтобы переставила ее поближе к своему дому.

Официантка принесла пиццу, Лада с удовольствием стала ее есть. Егор ни о чем не спрашивал, она сама, когда тарелки опустели, призналась:

– Я хочу разыскать женщину, с которой он летом отдыхал. Яд был в вине. В киндзмараули. Я подумала… может быть, вино предназначалось ей?

Егор с любопытством на нее смотрел и молчал. Глаза у него были насмешливые.

– Я говорю что-то очень глупое? – поинтересовалась Лада.

– Нет, ты говоришь вполне резонные вещи, – заверил он. – Откуда ты знаешь, с кем Стас отдыхал? Он вас знакомил?

– Он отдыхал с моей подругой и ее мужем. То есть он отдыхал с женщиной, а подругу с мужем случайно встретил. Подруга сказала, что девушка Стаса работает в художественной школе. Та не совсем школа, вроде бы академия и находится в центре.

Непохоже, что она его заинтересовала своим рассказом, но пару вопросов он все-таки задал. А потом вежливо проводил ее домой.

В отличие от Артемия он не предположил, что отравить хотели не незнакомую женщину, а Ладу, и защищать ее не вызвался. Впрочем, она не сказала ему, что вечер Стас собирался провести с ней.

Когда она, поднявшись в квартиру, задергивала занавески, Егора во дворе уже не было. На миг ей показалось, что почки на березе, которая лезла ветками в окно, набухли. Лада пригляделась внимательнее. Она ошиблась, ветки были такие же тонкие и гладкие, как вчера. Раньше мая листья на березе не появятся.

Пятницы Артемий любил. Не потому, что впереди были суббота и воскресенье, в выходные он обычно скучал, а потому, что привык выстраивать рабочие планы на неделю и по пятницам обычно радовался, что все намеченное сделал. Сегодня тоже можно было порадоваться, но мешали мысли о загадочной смерти давнего приятеля.

Рабочий день закончился, сотрудники начали расходиться. Артемий вместе с коллегами вышел из здания, сел в машину, по привычке сразу же взялся за руль, но передумал и достал телефон.

– Привет, Рина, – услышав ее голос, поздоровался он и неожиданно улыбнулся. Он бы не заметил, что улыбается, но увидел себя в боковом зеркале.

– Привет, – тихо откликнулась она.

Спросить, позвонил ли ей человек, наведывавшийся недавно к Стасу, можно было прямо сейчас, но Артемий зачем-то предложил:

– Давай встретимся. Сходим куда-нибудь.

– Мне не хочется надолго уходить из дома.

– Ненадолго, – покладисто попросил он. – Я подъеду, и мы просто погуляем.

Он сто лет не гулял просто так с девушкой. Он давно ценил свое время и не тратил его попусту.

Рина колебалась, и Артемий торопливо попытался ее заинтересовать:

– У меня есть кое-какие мысли насчет Стаса.

– Хорошо, – согласилась Рина. – Позвони, когда подъедешь.

Подъехал он через час. Вышел из машины, неодобрительно посмотрел на грязную дверь. Грязными были все стоящие рядом машины, весенние дороги к иному не располагали, но Артемию стало стыдно, и он, доставая телефон, отошел от своей машины подальше.

Рина вышла через несколько минут. В короткой куртке и узких брюках она напоминала подростка, и его опять непонятно почему окатила волна жалости.

– Что ты хотел сказать? – с любопытством спросила она.

У нее была короткая стрижка. Из-под черных завитков виднелось ухо с золотой сережкой-каплей. Сегодня и на пальце у нее было золотое колечко, необычное, в виде переплетенных веток.

– Я по тебе скучал, – вырвалось у Артемия.

Она опешила, еле заметно улыбнулась и уточнила:

– Сейчас? То есть со вчерашнего дня или те десять лет, что мы не виделись?

– Со вчерашнего дня, – мрачно признался он. – А мы не виделись десять лет?

– Не помню. Наверное, чуть меньше. Иногда встречались в подъезде, когда ты к родителям приходил. – Она медленно пошла по дорожке вдоль дома, Артемию пришлось двигаться, чуть поотстав, дорожка была узкая.

– Что ты хотел сказать про Стаса?

Дорожка вывела на тротуар. Прохожих на улице оказалось немного, но и те, что были, мешали.

– Стас когда-нибудь был в Новинске?

– В Новинске? – с удивлением покосилась на него Рина.

– В Новинске, – кивнул Артемий. – Знаешь такой город?

– Слышала, – улыбнулась Рина и посерьезнела. – Я не помню, чтобы он туда ездил. Память у меня хорошая, только Стас мало рассказывал про свои дела.

Стас мало рассказывал про свои дела, это и Артемий отмечал. Зато поразительным образом был отлично осведомлен о делах других людей. Знал, кто из знакомых женился, кто развелся, кто где работает. Впрочем, журналистам положено проявлять любопытство.

– У тебя есть знакомые из Новинска?

– Артемий, почему ты спрашиваешь?

– Там было похожее убийство. То есть похожее отравление. Факт убийства вроде бы не установлен.

– В каком смысле похожее? – От удивления она остановилась.

Артемий посмотрел на нее сверху вниз.

– Человек отравился тем же препаратом.

Глаза у нее были строгие и испуганные.

Что-то удивительное с ним происходит. Артемий вздохнул и спросил.

– Можно я тебя поцелую?

– Нельзя! – усмехнулась она и быстро пошла к дому.

– Почему?

– Потому что это глупо и не нужно!

Около подъезда она обернулась и серьезно поблагодарила:

– Спасибо, что сказал про отравление в Новинске. Ты нашел ссылки в планшете Стаса?

– Я нашел ссылки в планшете, потому что их искал. Я раньше знал про то отравление. Я такие штучки отслеживаю.

– Спасибо, – снова поблагодарила Рина и быстро вошла в подъезд.

Почему-то идти за ней Артемий не рискнул, хотя понимал, что родители обидятся, если узнают, что он находился рядом с ними и не заглянул. Он уселся в грязную машину и выехал из двора.