Под крылом дракона

Глава 1.

Университет Брим. Нара

-Куда?!

- На Эйбран, Нара! На Эйбран!

Я стояла напротив директорского стола и возмущенно открывала и закрывала рот, словно немая жаба с Зариби. Щеки неестественно раздувались, сердце зло колотилось в груди, правая нога дергалась. Это я хотела громко топнуть в знак вселенского негодования, но из последних сил сдерживала эмоции. Хорошо, что шелковая юбка скрывала эти жалкие попытки опротестовать приговор.

Директора Абрамса мой разъяренный вид не пугал. Только раздражал. Мужчина сложил костлявые руки в замок и закусил тонкую губу. Он всегда так делал, когда злился. Видимо, рефлекс из детства.

Пока он боролся с раздражением, я судорожно анализировала ситуацию. Судорожно, потому что быстро думать и действовать я не умела. Мне было нужно время, чтобы взвесить все «за» и «против». Или разработать оптимальную стратегию поведения. К сожалению, сейчас этого времени у меня не было.

- Почему я?! – Решила подойти к проблеме с другой стороны.

- А кто?

- Акита! Он отличный историк! И он как минимум мужчина!

- У Акиты три дня назад родился ребенок. Ты знаешь, что закон не позволяет, мне в течение трех лет разлучать агинанта с семьей.

- Его можно отправить вместе с семьей. – Не сдавалась я.

- Женщине с ребенком не место на Эйбране.

- То есть, женщине с мужем и ребенком на военной планете не место, а просто женщине, самое оно?!

Злость от живота поднялась к солнечному сплетению и была готова выплеснуться наружу отборным матом. Но я была не такой. Я была нежной, воспитанной, воздушной. Беленький цветочек в королевской оранжерее. Пусть она горит в синем пламени бесконечного космоса эта оранжерея.

- Если это все…

- Я не подпишу документы! – Не выдержала и топнула ногой.

- Я уволю тебя из Брима.

- Не уволите. У меня здесь еще два года обязательной отработки!

- Уволю. По статье тридцать семь дробь сто восемьдесят три общего договора.

- Вообще-то, эта статья говорит о ненадлежащем выполнении должностных обязанностей. Вы не можете применить ее ко мне.

- Могу. – Совершенно спокойно пояснил директор.

- Не можете! – Уперлась я.

- Могу! – Встал в позу мужчина.

Разговор зашел в тупик. Мы оба замолчали. Он ждал, когда наступит стадия моего «принятия», я ждала, когда он поймет, что идея отправить меня на Эйбран абсурдна. И вообще, зачем отправлять учителя истории на планету, где готовят военных? У них там, что, своих специалистов не хватает? Зачем привлекать гражданских?

- Нара, - выдохнул Абрамс, - ты же не хочешь вернуться в родительский дом?

Старый козел надавил на больную мозоль. Возвращение в родовое гнездо было для меня страшнее, чем Эйбран со всеми его обитателями.

- Я не идиот. Понимаю, что работа в Бриме для тебя значат. Единственный законный способ отложить свадьбу. Сколько у твоего будущего мужа уже официальных жен? Три? Пять? Десять?

- Двенадцать. Было. Год назад.

Усмехнулась и сжала кулаки. Мне не повезло родиться женщиной на планете Айол. Райское место для всей галактики и древний ад для меня. На родной планете царил махровый патриархат, многоженство и полное бесправие женщин на законодательном уровне.

Айоли считались существами низшими: глупыми, беспомощными, годными только на то, чтобы ублажать мужчин и рожать им бесконечных младенцев. До последнего столетия нам нельзя было даже в школу ходить. Женщины не умели писать, читать, считать. Настоящей Айоле это было не нужно.

Но несколько лет назад, чтобы, получить защиту Межгалактического Альянса правительству планеты пришлось пойти на реформы. Чтобы хоть визуально соответствовать требованиям Союза. Женщинам разрешили посещать школы и дали возможность закончить университет. Даже учредили несколько межпланетных программ для Айоли, по которым можно было поступить в лучшие учебные заведения пяти созвездий и на пять лет покинуть отчий дом. Выбор факультетов и профессий был ограничен. Но это было не важно. На пять лет можно было получить условную свободу. И никто, ни отец, ни муж, ни даже планетарный парламент не мог помешать покинуть Айол на время учебы.

Это был мой единственный шанс обрести призрачную свободу. Конечно, отца, который уже продал меня в гарем Сарэма Фарро, такой вариант не устроил. К счастью, ничего сделать он не мог. Из дома я бежала под проклятия матери, обещания быть избитой братьями и клялась самой себе, никогда туда не вернуться.

- Нара! – Вырвал из воспоминаний голос Абрамса.

- Что?

- Год на Эйбране. Полное содержание, офицерский оклад и сохранение полной зарплаты Брима.

- Покупаете?

- Предлагаю сделку. Мне нужно отправить им преподавателя. Иначе сама знаешь, с военными не спорят. Я не хочу терять свое место. А ты единственная, кого я могу туда отправить, не нарушая правил Альянса.

- И то, что я Айола, вас не смущает?

Глава 2.

Эйбран. Образовательный центр

Командор Брук недовольно шипел, глядя на изображение светловолосой девчонки. Белые волосы, покорные глаза, воздушная фигура. Брук с недоверием относился к женщинам военным. Считал, что им на Эйбране не место. Даже те, кто работал в медицинской службе или в корпусе связи, будили в Бруке перманентное раздражение. Но Айоли, которую отправили в его учебку, воспринял как оскорбление. Брук принадлежал к расе Ферсуров. А они никогда не отличались сдержанностью в выражении эмоций или дипломатичностью. Собственно говоря, именно из-за своей вспыльчивости командор тридцать лет назад и был сослан на Эйбран. Формально - это выглядело как повышение. Но все знали, что Адмирал Урсус просто хотел избавиться от Брука.

- Они в своем уме? – Командор ударил кулаком по столу.

Многочисленные бумаги, стаканы, полимерные солдатики, сделанные внуками и правнуками деду в подарок, подпрыгнули и покатились в разные стороны. Командор потери бойцов не заметил. А вот его помощник про себя помолился, чтобы ни один из солдатиков не пострадал от гнева командора. Иначе именно ему потом придется восстанавливать плоды детского творчества.

- В заявке в Брим не было требований к полу преподавателя. – Уточнил помощник.

- Так разве не ясно, что на военной базе не место Айоли?! Вообще, не место женщине! Они там в своих университетах совсем нихрена не понимают?!

Кожа командора начала темнеть. Громадные ладони уже приобрели цвет отработанного масла, которое сливают техники с тренировочных дронов. Пришел черед остального тела. Мощная грудь ферсура тяжело двигалась то вверх, то вниз, а горизонтальные зрачки заняли все пространство глаза.

- Вот как, как это… – командор ткнул пальцем в изображение девушки, - Как это сможет вести класс у дюжины офицеров?! Да она же пикнуть не успеет… Как… Руху, да они же не понимают, куда ее отправили!

Брук еще раз ударил по столу. Последние фигурки упали на пол. Помощник с облегчением отметил, что пока все солдатики целы. Запищал робот – уборщик. Агрегат учуял добычу и рвался исполнить свой военный долг. Командор, к радости своего секретаря, запретил адскому устройству сходить с места.

- Офицеры не позволят себе лишнего. И у нее отличные данные. Айоли, которая смогла продержаться в Бриме и не вернуться на родную планету, можно дать шанс, полагаю. – Спокойно заметил секретарь.

- Полагает он! – Прорычал командор. – Полагай! Сам потом будешь разгребать эти бабские сопли! Меня обидели! Тут нет пирожных! Никто меня не уважает!

- Как прикажете, командор Брук. – Согласился Руху.

В это время тяжелый ботинок командора приблизился к фигурке космического капрала. Помощник с ужасом вспомнил, что именно эту фигурку презентовала начальнику его обожаемая супруга, и чуть не бросился спасать солдатика.

- Что еще у нас? – Сменил тему командор.

- Вылупились яйца. Из двадцати драконов один бракованный.

- Бракованный?

- Самка. – Пожал плечами Руху. – Слишком слабая. Возможно, больная. Таких экземпляров у нас еще не было.

- И выводок ее не прикончил?

- Зердан контролирует выводок.

- Дракон генерала Нарда? – Вместо ответа помощник кивнул. – От баб одни проблемы. Нельзя их пускать сюда. Нельзя.

- Генералу доложили уже.

Командор потер лицо руками. Если и было что-то хуже женщин, на его территории, то это был генерал Нард Дэндрэгон. Этого гайнара ненавидели и боялись все. Даже те, кому он формально должен был подчиняться. Командор тоже его боялся. Хотя причину этого первобытного страха объяснить даже себе не мог.

- И что он сказал?

- Сказал, если самка доживет до его визита, заберет ее. Если нет, скормить молодняку.

Командор сглотнул ком. Даже для него это было слегка чересчур.

- Она выживет?

- Нет. – С уверенностью качнул головой Руху. – Слабые драконы долго не живут без хозяина. Особенно самки. Вообще не понимаю как это яйцо попало к нам после сортировки.

- Вот такая вот и сунула! - Брук снова ткнул пальцем на изображение Айоли. - А вторая, такая же, не проверила! Теперь с этим выводком еще разгребать! Следи, чтобы Зердан из-за самки выводок весь не истребил. Не просто так драконьи яйца сортируют. И рапорт не забудь. И протокол в сортировочный центр. Пусть разбираются, что у них там произошло.

- Есть командор!

Эйброн. Драконий питомник

Возле невысокого металлического забора стояли мужчина и женщина в оливковых форменных комбинезонах. Шин Брижи с тревогой осмотрел загон. Девятнадцать драконят возле кормушки, расталкивая друг друга упитанными жопками, делили куски мелких грызунов. Двое дракончиков схватили одного крысеныша и, подчиняясь инстинктам, пытались за него драться. В дальнем углу загона пищала самочка. Ее пришлось освободить от скорлупы раньше срока. Новорожденная драконица пришла в этот мир слепой и беспомощной. Она попыталась на дрожащих лапах добраться до кормушки, но не смогла пройти и метра. Забилась у ближайшей стены и жалобно скулила.

Это был первый раз, когда в выводке появилась самка. Обычно яйца с девочками убирали из общей партии. Чтобы избежать драк в помете и вот таких конфузов. Только что вылупившиеся самцы с ревностью относились к самкам. И если вдруг у новорожденной драконицы не оказывалось защитника, ее убивали собратья. Этот природный механизм чуть не истребил популяцию драконов в галактике. Чтобы избежать катастрофы, гайнары начали делить кладки на мужские и женские. Самцы и самки покидали скорлупу по отдельности и встречались с собратьями противоположного пола тогда, когда могли за себя постоять. К этому времени они уже находили своего «подкрылого» и были готовы создать пару. Но в этот раз произошла ошибка, которая должна была стоить молодой драконице жизни.

Глава 3.

Нара

Полет до Эйбрана занял двенадцать часов. Сначала добиралась на скоростном шатле до Виелы. Карликовой планеты в системе Мирас. На ней никто никогда не жил. Слишком агрессивная среда. Но место положения планеты оказалось идеальным для создания транспортного узла. Планету превратили в один огромный космопорт с соответствующей инфраструктурой. В том числе и гостиницы, экспресс-капсулы для отдыха, рестораны, магазины, развлекательные центры.

На Виеле я провела всего два часа. Все, что успела, зайти в пару магазинов и пообедать. Но даже этого времени хватило, чтобы ощутить себя частью свободного мира. Призрак Айола на время ослабил хватку, и я наконец-то смогла насладиться моментом.

Хотелось запомнить все, что попадалось на глаза. От рисунка на серийных тарелках ресторана до пестрого платья проходящей мимо зигмы, и ярких одежд ее спутников. Пятеро мужчин в плотных халатах сопровождали женщину к круизному лайнеру.

Я впервые видела представителей этой расы. Но сразу узнала их по ярко синим костюмам мужчин и их закрытым лицам. Зигмы были полной противоположностью Айол. На их планете царил матриархат. Во главе дома всегда стояла женщина, а количество мужей и любовников ограничивалось только ее желанием. Все как у нас, только наоборот. Впрочем, не совсем все. Если Айоли продавали и отдавали в гаремы, то мужчины Зигмы добровольно вступали в семью или уходили из нее. Таковы были законы гармонии.

Мне бы хотелось чуть дольше понаблюдать за этой компанией. Но время поджимало, и я уже спешила к военным шаттлам. Точнее, это были не совсем военные суда. Официально в секторе «Н» находился гражданский транспорт усеченного типа. Эйбран заключил контракт на перевозку пассажиров с гражданскими перевозчиками. Но эта условность не отменяла военного устава.

Прежде чем попасть на борт, мой багаж дважды досмотрели, а меня трижды допросили. На четвертом досмотре я уже была настолько зла, что с трудом сдерживалась. Только гаремная выучка заставляла сдерживать эмоции.

- Как-то мало вещей, для Айоли. – Недоверчиво склонилась над моим багажом высокая женщина в коричневой форме таможенного офицера.

- Большее количество багажа запрещено к перевозке. – Напомнила офицеру правила компании.

Вступать в длительные диалоги не хотелось. Опыта общения с представителями власти у меня было не так много, чтобы чувствовать себя уверенно и вести полноценный диалог. Я терялась даже в присутствии обычного пограничника или воздушного патрульного. Поэтому, чтобы максимально сократить общение, прикрывалась правилами, регламентом и законами. Обычно, на такие лаконичные ответы служители порядка реагировали настороженно. И сами спешили как можно скорее завершить процедуру. Но не в этот раз.

- Что здесь находится?

Офицер на досмотре вскрыла один из боксов и бесцеремонно вывалила его содержимое на металлический стол. Конечно, она выбрала самый интересный контейнер, где было сложено белье и ряд мелочей, которые никак не предназначался для мужских глаз. А мужских глаз оказалось много. Офицеры, стоявшие за мной, с интересом рассматривали кружевное белье, аметистовые ампулы, игривые баночки с кремами. Досмотр затягивался, офицер, не стесняясь, пыталась унизить гражданку Айола. В груди нарастали одновременно гнев и обида. Злилась я на себя. За то, что снова попала в подобную ситуацию.

- В каждом боксе есть опись, офицер. – Ответила настолько спокойно, насколько смогла.

Мужчины за моей спиной начали хихикать, а кто-то даже прихрюкивать. Досматривающая, не получив от меня ожидаемой реакции, начала злиться. По напряженной челюсти и трясущимся рукам женщины поняла, что процедура затянется.

- Что здесь происходит?

Зычный мужской голос раздался где-то в самом конце очереди. Все моментально затихли. Офицер с опаской посмотрела в ту сторону, откуда прозвучал голос. Спустя секунду увидела мужчину в военной форме. Насколько я успела рассмотреть, он носил знаки отличия майора и был весьма хорош собой. Среднего роста, широк в плечах и даже красив. Ровный нос, волевой подбородок, в меру широкие и твердые губы, правильно посаженные глаза. Даже брови в этом офицере были «правильными». Радость для глаз эстета.

- Досмотр. – Ответила офицер.

- Вы так долго досматриваете трусы? – С военной прямотой спросил мужчина.

- Я обя…

- Ускорьте процесс сержант! – Рявкнул майор. – Нам не интересно, что носят барышни под юбками!

- Есть!

Сержант таким откровением была поражена в самое сердце. Она быстро ввела полетные коды, и с нескрываемой ненавистью выплюнала прямо мне в лицо:

- Проходите!

Выдохнула. Осознала, что просто так эта история не закончится и придется снова начинать завоевывать авторитет у посторонних людей прямо с этого момента. Потому что свидетели этой унизительной истории отправлялись именно на Эйбран. Внутренне приготовилась к новому противостоянию.

- Соберите все и верните бокс в чемодан.

Голос не дрогнул. Это уже можно было считать победой. Маленькой победой над собой.

- Что? – То ли не поняла, то ли опешила от моей наглости сержант.

- Пункт пять, протокола восемьдесят девять, раздела четыре правил таможенного контроля. – К счастью, память у меня была почти феноменальной, особенно когда дело касалось цифр. – Офицер таможенной службы секторов H, G, F и Q после проведения ручного досмотра лично возвращает предметы досматриваемого багажа в боксы и вскрытые контейнеры, проставляет персонализированные коды на багаж, отмечает проверочные номера в системе, подтверждает акт проверки. Не забудьте так же отметить именной ключ, время и длительность досмотра.

Глава 4.

Нара

Инцидент с досмотром испортил настроение. Предвкушение волшебного путешествия испарилось. Сердце колотилось, пальцы подрагивали. Несмотря на то, что в кабинке я летела одна, ощущение чужого взгляда оставалось на коже. Казалось, за спиной по-прежнему стоят солдаты, смотрят на меня и знают, какого цвета белье в моем чемодане. Хотя на самом деле рядом никого не было. Сначала попыталась себя убедить в том, что случившееся ничего не значит. Выходка одной вздорной бабы никак не может повлиять на мое будущее, и вообще ничего серьезного не произошло. Практика самовнушения не сработала.

Я, как никто, другой знала, на что способны женщины. А еще понимала, как будут относиться к девушке на военной базе. Тем более - к Айоли. Заслужить уважение даже среди младших курсов будет непросто. Если вообще возможно.

Чтобы успокоиться и не паниковать раньше времени, начала осматривать кабину. Ничего интересного в ней не было. Пара анатомических кресел, складной стол, закрытые отсеки для багажа и карбоновый бокс с ланчем.

До старта оставалось около двадцати минут. На командной панели включился таймер с предупреждением занять кабины. Спрятала чемодан в ячейку, села в кресло и расслабилась.

К счастью, космические технологии ушли далеко вперед. И для межпланетных перелетов уже не нужно было использовать капсулы снижения перегрузок, стабилизирующие костюмы и прочие девайсы. Сами пассажирские кабины в случае необходимости превращались в автономные спасательные шлюпки. Каждая такая шлюпка могла до месяца обеспечивать своего пассажира всем необходимым в космосе. Раньше считалось, что этого времени достаточно, чтобы на место катастрофы прибыли рейнджеры.

Сейчас кабины были оснащены индивидуальной навигационной системой. В случае катастрофы она сама доставит пассажира на одну из спасательных станций. Но запас месячного жизнеобеспечения остался. На случай если навигация откажет.

Поймала себя на мысли, что была бы не против попасть в космическую аварию. Оказаться на какой-нибудь из спасательных станций и затеряться в бесконечном космосе. Чтобы не нужно было лететь на Эйбран или возвращаться на Айол. Или хотя бы оттянуть момент посадки.

Табло показало десять минут до старта. На талии щелкнули ремни безопасности. Дверь кабины зашипела как раз в тот момент, когда я прикрыла глаза. Нарочито медленно повернула голову. Со стороны движение должно было выглядеть плавным и изящным. И скрывать мою нервозность. Вступать в диалог даже с персоналом корабля было страшно.

- Можно?

В кабину вошел тот самый майор из очереди. Моего ответа мужчина дожидаться не стал. Сигнальная панель начала отсчет последних пяти минут до старта. Он поспешил занять кресло напротив. Щелкнул ремень безопасности.

- Майор Гринг. Палом Биран Гринг. - Представился незваный гость.

- Нариэль Виннер Афи.

- Приятно познакомиться. - Кивнула в ответ.

В кабине повисла тишина. На табло отобразилась запись с коротким инструктажем по безопасности. Пока электронным голосом производился инструктаж о действиях во время полета, я разглядывала нежданного пассажира. Гадала, зачем он сюда пришел: просто поболтать или он все же мой сосед, а с полетными кодами что-то напутали.

Майор Гринг был обычным человеком. Возможно, даже родился где-то в Солнечной системе. Хорошо сложен. Крепкая шея, широкие плечи, сильные руки, мощные ноги. Черные брюки натянулись на бедрах, сквозь плотную ткань проступил рисунок мышц.

- Надолго к нам?

- Как получится. - Неопределенно пожала плечами.

Разговаривать совсем не хотелось. Во-первых, я не знала, что могу обсуждать с посторонними, а о чем лучше молчать. Во-вторых: несмотря на годы, проведенные в Бриме, и работу преподавателем, вести беседы с незнакомцами у меня не получалось.

- Вы гражданская. - Решил зайти, с другой стороны, мужчина. - У вас родственники на Эйброне? Или друзья?

- Слишком много вопросов, майор.

Руки все еще подрагивали. Чтобы спрятать собственную нервозность и выглядеть уверенно, закинула ногу на ногу и обхватила колено. Инстинкты и гаремные привычки требовали отвести взгляд в сторону. Или опустить глаза в пол. Приходилось прикладывать немало усилий, чтобы этого не делать.

- Биран. Просто Биран.

Мужчина улыбнулся. На щеках появились добродушные ямочки, глаза игриво блеснули. Захотелось растянуть губы в ответной улыбке. Свет в кабине погас. Сигнальное табло начало отсчитывать последние пять секунд до взлета. Выдохнула. В тусклом свете экрана почти ничего не было видно. Я удобно откинулась на спинку кресла и даже расслабилась.

Тихо загудели приборы. Механический голос, время от времени сообщал, на какой стадии взлета находится корабль. Где-то в районе груди почувствовала давление. Слабый отголосок полетных перегрузок. Мы покинули космопорт.

- Вы правда собираетесь отправить жалобу на таможенного офицера?

Я так и не поняла, собирался майор изначально об этом поговорить, или просто искал тему для беседы. А может, просто он лично знал женщину на контроле и хотел уладить дело миром.

- Правда.

На самом деле, если бы не вопрос мужчины, я бы еще подумала, стоит ли в это влезать. Жалобы на военных, это не то же самое, что написать свое "фи" в магазине или салоне красоты. Каждое обращение рассматривает независимая комиссия на предмет его обоснованности. Если комиссия не найдет нарушений, или нарушения будут незначительными, можно поиметь массу неприятностей. От профилактической беседы с военными до внушительного штрафа.

Глава 5.

Нара

Космопорт Эйброна оказался больше, чем я рассчитывала. В плане было указано всего три терминала: грузовой, общий и экстренный. Ничто, в сравнении с современными портами. Вот только общий терминал, в который я попала после посадки, оказался огромным. Пришлось даже воспользоваться перевозчиком, чтобы успеть добраться до выхода вовремя.

В инструкции было указано, что меня должен был встретить офицер Руху Вармис и доставить на базу. Но никакого Вармиса возле выхода из терминала я не увидела. Руки снова задрожали. Страх начал перемешиваться с неуверенностью и обидой. Остаться одной в космопорте на военной базе, было худшим, что могло случиться в этот день.

Еще раз внимательно осмотрела окрестности в поисках встречающего офицера. В инструкции была его фотография. Но никого, даже отдаленно похожего на этого самого Вармиса не было. Зато были солдаты разных рас, размеров и расцветок. Как сказала бы Елена, на любой вкус и кошелек. Некоторые пробегали мимо, одаривая меня быстрым взглядом. Другие откровенно пялились. Парочка военных предложили помощь. Вот помогать они собирались явно не с багажом.

Встречающий опаздывал уже на десять минут. Это было плохо. Очень плохо. В инструкции было сказано, что пребыть на базу я должна до пяти вечера. Времени оставалось впритык. Я потопталась на месте еще минут пять и решила добираться до места самостоятельно.

Таксолеты, к сожалению, на Эйброне были запрограммированы только на полет в город. Появляться на территории военных, гражданскому транспорту было запрещено. Пришлось выбирать, или ехать на рейсовом транспорте до базы вместе с солдатами, либо искать стоянку с офицерскими карами.

Ехать с солдатами категорически не хотелось. Я уже слышала неприличные шуточки в свой адрес и чувствовала липкие взгляды на коже. И нужно было себе признаться, старалась максимально оттянуть любое общение с обитателями Эйбрана. Поэтому выбор был очевиден. Я открыла пад и вбила в поиск стоянку для прокатных каров. К счастью, она пряталась за углом, в пятидесяти метрах от меня.

Современные военные машины радовали сверкающими боками и расширенными функциями. Ничего общего, с той развалюхой, которой я училась управлять в Бриме, тут не было. Молясь, чтобы все сработало, внесла в панель управления номер пропуска. На экране появилось мое имя и приветственная надпись на трех общих языках. Развернула меню, и по позвоночнику побежали ледяные мурашки. Системы автоматического управления в каре не было. Точнее, была, но почему-то мне она была недоступна. Только ручное управление. Одновременно хотелось и плакать, и смеяться. Не успела нога ступить на Эйбран, как он начал проверять мои нервы на прочность.

Пилотировать кары я умела ровно на том уровне, чтобы сдать экзамен. Сама сидеть за рулем боялась до тошноты. Всегда передвигалась на моделях с автопилотом или таксолетах. Но на Эйброне такая роскошь была не предусмотрена. Теперь идея добираться до места на общественном транспорте не казалась такой плохой, как несколько минут назад. Вот только следующий бас, если верить расписанию, должен был отправиться через час. Мысленно прокляла Абрамса, Вармиса и всех, кто втравил меня в это мероприятие. Сморгнула накатившие слезы. Открыла навигационное меню и вбила координаты точки назначения. Спасибо Космосу, хоть по воздушной карте лететь не заставили.

Кар плавно оторвался от площадки. Сердце забарабанило громче. Руки на руле вспотели. Я набрала нужную высоту и, молясь, вскочила на воздушную магистраль. К счастью, транспорта в это время было мало и не было необходимости совершать опасные маневры.

Командор Брук

Командор Брук стоял у окна и перекатывался с пятки на носки. Он наблюдал за тренировкой третьего курса. Они как раз подошли к этапу боевого слаживания. Один из самых важных этапов обучения. Именно на третьем курсе инструктора должны были сформировать боевые тройки, пятерки, команды и отряды. Этот поток курсантов был самым сложным для формирования. Слишком много несовместимых в бою рас. Синекожие арбиры не любили драконов гайнаров, ферсуры в принципе тяжело взаимодействовали в команде. Кровь древних берсерков была слишком сильна в них. Вихрамы ненавидели ферсуров. В общем, в этот раз командору было интересно наблюдать за тем, как инструктора справятся с поставленной задачей.

- Командор! - В кабинет вошел Руху.

Секретарь ударил себя кулаком по груди в знак приветствия. Брук нехотя оторвался от окна. Заложил руки за спину и пошел в сторону стола.

- От майора есть новости? - Кивком головы командор разрешил помощнику сесть.

- Нариэль Афи прошла проверку. - Сухо ответил Руху.

- Глупостей не говори. - Поморщился Брук.

Это была первая и самая неприятная часть новостей для командора. Прежде чем попасть на Эйброн, все специалисты, в том числе и гражданские, проходили три этапа проверки. Сначала комиссия рассматривала личные дела кандидатов на должность. Потом сами военные собирали информацию о будущем сотруднике базы. Все это делалось тайно и зачастую никто из проверяемых и не догадывался о проверке. Затем наступал финальный этап тестировария, с участием самого новичка. Командованию нужно было понимать, насколько будущий сотрудник болтлив и устойчив к стрессу. Если на первые два этапа тестирования командор никак повлиять не мог, то с третьим прям расстарался. Даже отправил ловеласа Гринга на Виелу.

Одного присутствия майора зачастую хватало, чтобы женщины теряли самообладание и контроль над эмоциями. И дело было не в природном обаянии или невероятной красоте майора. Гринг был полукровкой: отец - человек, мать - лидара. От отца майор унаследовал внешность, от матери способность выделять особый вид феромона.

Глава 6.

Нара

Мастер Вихари оказался невысоким джангонцем в годах. Серая кожа потемнела от времени и покрылась черными прожилками. Волосы уже полностью выпали. Глаза сузились. Губы и подбородок из-за потяжелевшей кожи ушли вниз.

Джагонцы были единственной расой, тела которой после смерти не превращались в перегной, а становились каменными статуями. Узнать примерный возраст представителя этой расы можно было по количеству каменных участков на теле. Мастеру Вихари, судя по лицу, уже давно перевалило за двести.

- Добро пожаловать на Эйброн, достопочтенная Афи. - Улыбнулся мужчина. - Мастер Джонатан Вихари. Ближайший год вы будете работать под моим руководством.

- Рада знакомству. - Улыбнулась и села на предложенный стул.

- Ваши документы?

Вопрос удивил. Не стала спрашивать, почему мастер не получил их заранее. И что вообще здесь происходит. Чем дольше длился этот день, тем острее было ощущение, что меня здесь вообще никто не ждал. Передала подготовленный Абрамсом файл на пад джагонца и принялась терпеливо ждать, когда тот ознакомиться с моим делом. И рассматривать помещение.

В кабинете мастера все было подчинено военному минимализму и функциональности. Стол, два стула для посетителей, шкаф для документов, шкаф для информационных накопителей, лампа. Где-то наверняка был спрятан сейф. Из предметов, которые принадлежали не Эйбрану, а лично хозяину кабинета, была лишь кружка с надписью на джагонском и фотография в серой металлической рамке. Изображения на фотографии я со своего места не видела.

- Впечатляет. - Мастер Вихари сощурил глаза, возле висков появились морщины, кожа стала напоминать сухую древесную кору. - Всего два года в Бриме и сразу два золотых выпускника.

- Это не моя заслуга.

- Четыре кубка в "Исторических играх"? Ваши ученики забрали все верхние награды прошлого года.

- Ключевое слово, мои ученики. Вы не видели до этого момента мое дело?

Гаремная выучка дала сбой. Вместо того чтобы терпеливо выслушать инструктаж и отправиться осваиваться на новом месте начала никому не нужный разговор.

- Не удивляйтесь Нариэль, - на секунду мастер оторвал взгляд от пада, - никто не рассчитывал, что Айоли пройдет проверку, а восемь кандидатов мужчин провалятся. Причем половина, не добравшись до космопорта. Вы стали для нас сюрпризом.

Я удивилась. Очень удивилась.

- Были еще кандидаты, которые претендовали на эту работу?

- Я так и сказал. Всего десять. В том числе и ваш коллега, Акита Агаши, если не ошибаюсь.

Кивнула. Акита действительно больше подходил на роль преподавателя для курсантов.

- Почему не он, могу спросить? Не думаю, что дело в его семье.

- Ни в коем случае. - Мотнул головой джагонец. - Он слишком болтлив. Как и ваша подруга Елена. Но она оказалась более изобретательной и не стала говорить в лоб о новой должности.

Вспомнила разговор с коллегой в парке кампуса. Захотелось шлепнуть себя по лбу. Нужно было догадаться, что ни Габриэль, ни Ванда не могли знать о месте преподавателя. И Елена могла узнать об этом только от Абрамса.

- Вы удивлены?

- Да.

Не стала отнекиваться. Более того, если бы знала о проверке, то с удовольствием рассказала об Эйброне всем встречным студентам. Оставалось надеяться, что Абрамс был прав. И мне удастся с помощью военных избавиться и от попечительства отца, и от необходимости вступать в новый гарем. Назвать это мероприятие замужеством, язык не поворачивался.

- Ничего страшного. Привыкайте. Эйброн не самое приятное место для женщин.

- Я учту.

- Хорошо. Перейдем к вашим обязанностям...

Этих самых обязанностей у меня было не много. Всего то и требовалось, что вести занятия по истории у нескольких групп. Базовая программа Эйброна мало чем отличалась от программы Бримского университета. А в некоторых аспектах была проще. Здесь основной упор делался на военное искусство. Гражданские предметы считались чем-то из области расширения кругозора, если я правильно поняла из рассказа мастера.

- Я вижу, у вас было в среднем по пять лекций в день?

- Так и есть.

Рассказывать о дополнительных занятиях, научных проектах и конференциях не стала. Сомневаюсь, что кто-то из курсантов заинтересуется участием в "Исторических играх" или "Межгалактическом Съезде Начинающих Историков".

- У нас придется напрячься. Шесть лекционных часов семь дней, два свободных. Это только на два или три месяца. Пока не подберем кого-нибудь вам в помощь. У вас будет три курса. С первого по третий, соответственно. И десять групп.

- Учебный год уже начат. С кем я могу обсудить программу, которую прошли курсанты?

- Ни с кем. - Джагонец поджал сухие губы. - Лекции по истории до этого момента были в программе исключительно в качестве общеразвивающей дисциплины. Необязательной к посещению. Кроме военно-исторического блока, разумеется.

- То есть, мы начинаем программу с самого начала?

- Да.

Глава 7

Амина

Время близилось к вечеру. До начала дежурства оставалось чуть меньше часа. Лейтенант Льюис сидела с подругами на небольшой террасе, допивала горький кофе, который ненавидела всей душой. Если бы Амину спросили, зачем она его пьет, то та бы не задумываясь, ответила, что все военные пьют кофе и презирают другие напитки. Кроме тех, что горят. Ее подруги придерживались того же мнения. Но изящная венерианка кофейную горечь все же предпочитала разбавлять конфетами.

- Надеюсь, сегодня будет спокойное дежурство. - Закусила тонкую губу венерианка. - Третьи сутки на ногах.

- И кто на этот раз? - Вопросительно приподняла бровь Амина.

Все знали, что жители Венеры были одной из самых любвеобильных рас солнечной системы. Лейтенант связи Ванита Ларф исключением не была. Привязанности она меняла, быстро, легко, без лишних слез и предубеждений. Чем и привлекала сослуживцев, не желающих впутываться в серьезные отношения.

- Амина! - Цокнула языком сидящая справа Сабая.

Рыжеволосая ура не любила, когда подруга подначивала Ваниту. Венерианка на ехидные замечания обычно не реагировала. Но это только больше раздражало Амину, и та превращалась в быка, задачей которого было добиться от Ваниты хоть какой-то реакции.

- Не нервничай, - улыбнулась венерианка, - наша Амина снова не смогла пройти тест и не знает, куда выплеснуть яд.

- Снова?! Это какая попытка?

- Седьмая. - Амина выдохнула и отвела глаза в сторону.

- Мне очень жаль.

Сабая легонько сжала руку Амины в знак поддержки.

- Еще три попытки. - Напомнила Ванита. - Потом дисквалифицируют на пару лет.

- А толку, что сейчас нет дисквалификации? Только мучаюсь зря. - Рыкнула Амина. - Хайтал предложил попробовать другую специализацию. Римарас говорит, я не сработаюсь со штурмовиками. Но ты же понимаешь, что это бред? Это или командор дал приказ срезать меня на тесте, или его прихвостни не хотят пропускать еще одну женщину на позицию штурмовика. - Амина поставила чашку на стол, жидкость выплеснулась на металлическую поверхность. Тут же появился нун с тряпкой.

- Женщине и правда, нечего там делать. - Робко заметила Сабая.

Штурмовики восхищали Сабаю. Они всех восхищали своей выучкой, бесстрашием, навыками. Но побывать в их шкуре во время боя ура не хотела бы. Это в мирные годы хорошо носить начищенный экзоскелет.

Сабая вспомнила, как однажды оказалась в полевом госпитале. Это случилось после освобождения Радара от ядовитых монстров фанти. Черные твари с кипящей слюной сначала захватили спутник планеты, Эрхи. А потом перебрались на материнскую планету и уничтожили почти треть населения. Бои шли почти по всей планете. И связистам пришлось делить с медиками одно здание.

Штурмовые бригады тогда первыми приняли бой. Планету удалось отбить. Но какой ценой вспомнить было страшно. Сабая и сейчас, спустя несколько лет, слышала крики раненых, видела изуродованные болью лица и обожженные трупы. Ура тряхнула головой, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.

- Поговори с Грингом. - Посоветовала Ванита. - Он вроде ничего такой. Может и посодействовать. Ты же в его отряды хочешь попасть?

Венириарка, в отличие от Амины, была особой расчетливой и прагматичной. Не любила впадать в рефлексию, и если не получалось получить что-то честно, искала варианты. Командование знало об этих качествах лейтенанта и рассматривало ее кандидатуру на место в команде анализа военных операций. Сама Ванита о возможном назначении догадывалась, но молчала. Боялась сглазить.

- Думаешь, я совсем тупая? - Огрызнулась Амина. - Я уже говорила с ним.

- И? - Спросила Сабая.

Она наклонилась вперед, как будто Амина должна была сказать что-то секретное. Ну, или очень важное. Ванита, наоборот, откинулась на спинку стула и расслабила затекшие плечи.

- Он не может рисковать, беря на службу солдата без соответствующей квалификации. - Амина скрестила руки на груди. - Хорошо, что хоть в санитарный корпус не перевели.

- Может, ты с ним не в той плоскости беседу вела? – Протянула венерианка.

Голос Ваниты стал тяжелым, грудным. Как будто в зоне досягаемости появился симпатичный офицер, и она начала строить планы на вечер.

- Ты на что намекаешь? - Амина возмутилась, Сабая позеленела от смущения.

- На то, что он мужик, а тебе давно пора расслабиться. Не попадешь в отряд, так хоть перестанешь ядом всех опплевывать.

- Я не такая шлюха, как ты!

- И напрасно. Могла бы уже в экзоскелете по плацу бегать.

Венерианка задорно рассмеялась, ура закатила зеленые глаза, Амина покраснела. Она не знала, что ее больше бесило в подруге: отсутствие моральных ограничений в вопросах секса или ее умение не реагировать на провокации. Ванита снова чувствовала себя победительницей, Амина ругала себя за то, что снова попыталась спровоцировать конфликт. Знала же, чем все закончится.

- Кто это? - Оживилась Сабая.

В другой ситуации она бы не обратила внимания на женщину, идущую за старым роботом - проводником. Но сейчас ей очень хотелось отвлечься от произошедшей перебранки и сменить тему разговора.