Под крылом дракона

- Сегодня. – Мириса потянулась к бутылке с водой. – Не хочу тут быть, когда появится Дандрэгон. Он тот еще говнюк.

- Ты это когда успела познакомиться с генералом?

- Три недели назад. На Граме. – Мириса скривилась. – Это знакомство мне стоило трех выговоров и отмены увольнительных на месяц.

Ватар присвистнул, Гринг переглянулся со стонущим от боли в мышцах Свонгом. Штурмовики в армии были привилегированным сословием. Надо сказать, во многом это было заслужено. Поэтому начальство никогда не применяла к ним серьезных взысканий. И хорошо поощряла успехи. Требовала тоже много. Но это был добровольный выбор каждого, кто становился на штурмовую позицию. А такое взыскание было вообще чем-то из ряда вон.

- Вот сволочь! – Выругался кто-то на траве и застонал.

- И за что? – Поинтересовался джагонец.

- За длинный язык. – Хохотнула Мириса. – Засранец не любит, когда ему перечат.

Такое объяснение всех устроило. Все знали, что лейтенант Карми была остра на язык и часто игнорировала устав. В среде штурмовиков это было почти нормально. На поле боя они были все равны. Но генералы такого не любили.

- Мы ему за тебя отомстим. – Хохотнул Гринг.

Мириса отвела глаза в сторону и потянулась к доспехам. Сделала вид, что подтягивает регулировочные болты. Обсуждать инцидент, произошедший с генералом Дэндрэгоном, и одним из членов его команды лейтенант не хотела.

Под командование генерала лейтенант Карми поступила ровно три недели назад. Ее определили на службу в составе экспериментальной группы. Нард Дэндрэгон не любил штурмовые отряды. И к себе в подчинение никогда не брал никого из бывших или действующих штурмовиков. Группа, в которую определили Мирису, стала исключением. Маршал Фагуст надавил на Нарда и тому пришлось внести группу в штатное расписание.

Первые три дня Мириса была довольна новым назначением. Все, кто работал под руководством гайнара, считались чуть ли не военной элитой. Даже младшие пилоты и секретари. Вот из-за такого пилота у девушки и произошло недопонимание с генералом.

На четвертый день службы на новом месте Мириса и еще два штурмовика получили увольнительные. Компания решила отметить это событие в ближайшем баре. В жилой блок компания вернулась поздно ночью. Все были изрядно пьяны и жаждали приключений. И, как назло, именно в это время, в коридоре появился офицер Габис. Смазливый нариец только получил свое первое звание и нес службу в качестве пилота-стажера.

Лейтенанту нариец нравился. Она даже пыталась с ним флиртовать, но пилот на заигрывания новенькой не обращал внимания и Мирису это обижало. Штурмовики о симпатии лейтенанта знали. И даже немного сопереживали женскому горю. Поэтому, когда увидели Габиса в коридоре, решили помочь боевой подруге обрести женской счастье. Пусть и на разок. В коридоре жилого корпуса завязалась драка.

Габис, хоть и был на вид почти прозрачным, как и все нарийцы, постоять за себя мог. С трудом, но ему удавалось отбивать атаки трех пьяных штурмовиков, которые во что бы то ни стало решили стянуть с него штаны. Единственная, с кем у офицера действительно были проблемы, была сама Мириса. Нариец, в силу воспитания, старался женщину не трогать. И это только раззадоривала лейтенанта Камри. В конце концов пилот пропустил удар в голову и упал на пол. Мириса возликовала. Прыгнула на пилота сверху, занесла руку, чтобы сделать контрольный удар, как учили в академии, и потеряла сознание.

На помощь пилоту успела секретарь генерала Нарда. Гайнара по имени Адира относилась к гражданскому персоналу, но как и все гайнары, постоять за себя умела. А ее драконица, по кличке Валькирия, изрядно потрепала подельников Мирисы. Во время финального этапа битвы в коридоре и появился генерал.

На следующее утро началось масштабное разбирательство. Были просмотрены все записи с камер, допрошены участники потасовки, даже слепки памяти драконицы были сняты. А потом всплыли и другие, не такие явные попытки домогательств Мирисы.

Скандала удалось избежать только благодаря маршалу Фагусту. Он уговорил генерала Нарда не обращаться в верховный трибунал из-за одной драки. Генерал сопротивлялся уговором маршала. Что Фагусту пришлось пообещать гайнару, никто не знал. Инцидент вроде огласки не получил. Но через три дня экспериментальный отряд расформировали.

Мириса поведение генерала считала возмутительным. Подумаешь, драка. Штурмовики и не такое устраивали. Она даже попыталась что-то возразить гайнару. За что и была сослана в сторожевой отряд Багатони на год. Женщине оставалось радоваться, что хотя бы звание не понизили. Встречаться с генералом еще раз она боялась.

Нард

Пользуясь своей легендой, Нард без проблем проник в учебный корпус. Состояние образовательного сектора Эйброна его интересовало в последнюю очередь. Учебные корпуса и персонал проверили уже трижды. Даже подняли все личные дела преподавателей и адептов, для углубленной проверки. Ничего подозрительного в царстве командора Брука не было.

Обзор учебного сектора носил больше формальный характер, и с этой формальностью генерал хотел покончить как можно скорее. Он как раз шел по коридору второго этажа, когда услышал насмешливый женский голос.

- Это интересная теория. – Голос Айоли заставил остановиться мужчину и прислушаться. – Но вы опираетесь только на данные из задания.

- На то оно и задание, чтобы на него опираться. – Пробасил кто-то из курсантов.

- Разве?

Нард был готов поклясться, что в этот момент она игриво приподняла правую бровь.

- Конечно! – Ответил уже другой голос.

Генералу стало любопытно, о чем идет речь. Он оперся плечом на стену и начал вслушиваться в слова Айоли. Женский голос завораживал.

- Тогда давайте попробуем опираться только на то, что говорит нам задание. Итак, что вы знаете о месте теракта? Курсант Сиям? – В классе висела тишина. – Курсант Маранга?

- Здание с заложниками находилось в центре Бинадара. Это бизнесс-центр. Захват случился ранним утром. Группа Вагияра захватила три этажа. Двадцать пятый, двадцать шестой, двадцать седьмой. – Курсант на мгновенье запнулся.

- Отлично. Продолжайте.

- Все заложники были разделены группами по десять особей и распределены между этажами. Что затруднило проведение операции по спасению.

Курсант начал подробно рассказывать детали одной из операций на планете Бинадар. Нард сразу понял о каких событиях шла речь. И ему стало до коликов в животе любопытно, какие выводы из этих событий сделает Айоли.

- Отлично. Кто назовет первую ошибку курсанта Маранга? – Спросила женщина.

В воздухе снова повисла тишина. Нард улыбнулся.

- Нет у него никаких ошибок.

- Не будьте так категоричны, курсант Рад. Кто знает, чем известен культ Вагияра и его последователи?

Нард с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. А еще он почувствовал гордость за женщину, которая чуть меньше суток назад одним ударом отправила его в кусты.

- История, курсанты, это не только кругозор. Это ваш шанс не повторить чужих ошибок. Мы не будем вдаваться во все тонкости движения Вагияров. Об этом вы узнаете благодаря докладу, который напишете к следующему занятию. А пока, познакомимся только с самыми громкими событиями, связанными с этой группой.

Генерал хорошо знал подробности Бинадарского инцидента от непосредственных участников событий. Читал засекреченные протоколы подготовки операции. И точно знал, что обойтись без жертв возможности не было. Вагияры при любых условиях собирались умереть. И забрать с собой максимальное количество гражданского населения Бинадара. Для этого были заминированы восемь жилых кварталов вокруг захваченного здания. Система должна была сработать ровно в полночь. А тридцать заложников, взятых в плен ранним утром, превратились просто в средство для привлечения внимания. Этот теракт должен был стать самым громким в истории группы.

Штурмовики в этой операции играли роль отвлекающих. Их главной задачей было занять терористов, пока основная группа работала над разминированием кварталов и скрытой эвакуацией. А спасение заложников стало второстепенной задачей.

Нара

Наконец-то мне удалось добиться самого главного, интереса курсантов. Сначала я боялась даже поверить в этот маленький успех. Но уже минут через десять, когда курсанты по очереди начали моделировать произошедшие события. Я попыталась осторожно их подталкнуть к поискам новой информации.

- Вагияры были смертниками? – Спустя пять минут спросил курсант Санд.

- Отлично. Что еще?

В классе снова повисла тишина. Курсанты уткнулись в пады. Я видела, как на их экранах мелькали картинки, лбы хмурились, челюсти время от времени сжимались. Первым заговорил Рад.

- Самые крупные теракты совершались строго весной и осенью. Остальные были небольшими. И без участия членов группы Вагияра.

- Отлично курсант. Обратите внимания на даты тех происшествий, когда умирали сами вагияры. Если вы потратите минут десять времени, то поиск вам расскажет, что именно в эти, на первый взгляд, ничем не связанные между собой даты, были очень важны для них. Почему?

Смотрела на своих учеников и вспоминала, как несколько лет назад, сидела в одной из аудиторий Брима и пыталась связать между собой десять рандомных, на первый взгляд, цифр. Ничего не получалось. Пока профессор не напомнил о двигающихся календарях. Моим курсантам этой подсказки не понадобилось.

- Это был праздник «деления»!

- Браво, курсант Маранга. Праздник Деления до наших дней дошел под названием праздник «Кровавого солнца». Он был широко распространен в системах Сагида, Мидрана и на Бинадоре. Полагаю, если вы решите на досуге проверить карты, то обнаружите, что все места терактов находились в так называемых местах «солнечной силы». А сами теракты носили…

- Ритуальный харатер! – Подхватил Рад.

- Вряд ли мы сможем это доказать. Но такую теорию я бы не отметела. Особенно, если опираться на личности вагияров. Их короткие биографии тоже есть в сети. Они не такие подробные как хотелось бы, но кое какие выводы сделать можно. Впрочем, нас не интересуют сегодня психологические портреты группы. Вернитесь к датам.

- Это был не просто праздник? – Догадался Маранга.

- Не просто. «Кровавое Солнце» завершало в этот день свой двенадцатый круг. Это был день большого приношения. День, когда вагияры должны были принести большую жертву своему Солнцу и попасть в его «вечные объятия». Как думаете, тридцать разумных достаточно для такой жертвы? Исходя из статистики прошлых жертвоприношений?

- Они планировали еще жертвы? – Растерянно спросил курсант Эдик.

До этого времени он молчал.

- Не знаю. – Пожала плечами. – Но у вас у всех есть возможность задать системе нужные команды и проверить.

В этот момент прозвучал сигнал об окончании лекции. Мне бы хотелось закончить обсуждение этой темы. Но задерживать курсантов было нельзя. Пришлось оставить интригу. И надеяться, что все это было не зря.

- Все свободны!

Улыбнулась и открыла свой пад.

Нард

Нард стоял у стены и растерянно моргал. Теория Айоли была настолько же безумна, насколько хорошо вписывалась в описываемые события. Нард знал, что до сих пор эксперты пытались найти мотивы действий вайгаров в сфере политики, экономики, социальной работы. Но ничего вписывающегося в картину, даже с натяжкой, предложить не смогли.

Рядом с дверью раздались шаги. Нард поспешил скрыться в ближайшем коридоре до того, как курсанты выйдут из кабинета. Не успел. Его остановил Зэрдон. Дракон бежал с растрепанным букетом в зубах, а за ним, крича и матерясь, бежал майор Гринг.

Глава 22.

Нара

Шум в коридоре заставил всех выбежать из аудиторий. И я, подчиняясь стадному инстинкту, не стала исключением. Только вышла из кабинета в самый неподходящий момент. Огромный мужчина, в черных доспехах и с багровым лицом бежал в мою сторону. Не сразу поняла, что это был Гринг.

Метров через пять штурмовик поскользнулся и полетел вперед, прямо на меня. Вместо того чтобы бежать, застыла, глядя как разъяренный солдат падает прямо на меня. Размахивает руками пытаясь ухватиться за воздух и удержать равновесие. Ничего не получалось.

Я уже приготовилась быть сбитой с ног, и даже лишиться пары ребер. Даже зажмурилась и прикрыла лицо руками. Удара не случилось. Тяжелая рука перехватила меня за талию, оторвала от земли, и только после этого вокруг раздался грохот и отменная солдатская брань.

Когда открыла глаза, майор Гринг уже лежал на полу и громко ругался на проклятого дракона, выродка огненной задницы и поедателя космического мусора. Из окна в конце коридора торчала голова Зэрдона. Он опять жевал какую-то траву и довольно фыркал. То ли смеялся над поверженным соперником, то ли радовался бардаку, который здесь устроил.

- Вы в порядке? – Откуда-то сверху раздался мужской голос.

Только сейчас поняла, что прижимаюсь спиной к незнакомому мужчине. Одна рука незнакомца перехватила меня за талию, другая аккуратно сжимала плечо. Мурашки побежали по спине, от такой близости.

- Спасибо. Все хорошо.

Попыталась аккуратно отстраниться от таинственного спасителя. Но в этот момент Гринг на полу дернулся, и я снова оказалась прижата к незнакомцу. Оставалось радоваться тому, что все внимание курсантов преподавателей в коридоре было приковано исключительно к штурмовику и драконьей роже. Зэрдон, как и полагается приличной рептилии, никуда убегать не спешил. А потом посмотрел на меня, широко открыл пасть и проорал победное:

- Ууууууу!

Мужчина за спиной тоже произнес что-то похожее на это «ууу». Только тихо и немного обреченно. Так, чтобы этого никто не услышал. Гринг оперся на локти и приподнялся. В коридоре раздались тяжелые шаги.

Курсанты и их мастера моментально выпрямились и ударили себя в грудь в знак приветствия. Чужая рука так и осталась на талии. Через секунду в коридоре появился высокий ферсур с погонами командора на груди. Он прищурился, осмотрел коридор, потом перевел взгляд на меня, потом поднял глаза на мужчину за моей спиной. Уши начали гореть от неловкости. Рука с талии исчезла. Я поспешила отойти от спасителя. Сзади раздался глухой удар. Командор нахмурил лоб и посмотрел на Гринга.

Тот все еще не мог подняться. Правая нога майора опять соскользнула на луже из травы и слюней дракона. Точно такую же гадость я сегодня утром оттирала у себя в гостиной.

- Третьи сутки как достопочтенная Афи появилась на Эйброне, а к ее ногам пал первый штурмовик. – Пробасил командор. – Неплохой результат.

Я не знала, то на это ответить. Только отвела глаза в сторону, мечтая провалиться под пол.

- Майор, раз уж вы здесь, зайдите ко мне. Нужно обсудить перестановки в ваших группах.

- Есть! – Прорычал Гринг и снова попытался встать.

В этот раз у него получилось.

- Вольно! – Гаркнул командор.

Все моментально расслабились. А я продолжила рассматривать стену, пока командор и Гринг не ушли.

Нард

Об особом отношении Брука к женщинам знали все: от генералов космического флота, до мастеров, обслуживающих служебных дройдов. Об особом отношении командора к Айолом знали только те, кому было положено об этом знать. Нард историю Брука и его супруги знал. И боялся, что субъективное отношение командора плохо отразиться на судьбе девушки. Почему-то в этот раз судьба незнакомки была ему не безразлична.

Нард осторожно убрал руку с ее талии, но в любой момент был готов заступиться за Айоли, плюя на конспирацию и профессионализм. К счастью, командор проявил чудеса сдержанности и даже не почернел от злости.

- Точно все в порядке? – Спросил Нард, когда Командор развернулся и пошел в сторону лифта.

Девушка обернулась, генерал застыл. По спине побежали капельки прохладного пота, пальцы закололо, мужчина почувствовал, как на затылке выступили несколько бронированных чешуек.

- Уууууу… - Заораз Зэрдон.

Нард хотел шикнуть на дракона, но вовремя вспомнил, что сейчас не место и не время его отчитывать.

- Все хорошо. – Девушка скользнула по его лицу взглядом и сделала шаг назад. – Спасибо. – Ее голос дрогнул.

- Если нужно в мед корпус, я провожу!

Нард и сам понимал, что предложение глупое. Он успел вовремя. Максимум, что угрожало Айоли, это испуг. Но ему хотелось отдалить тот момент, когда девушка уйдет к себе.

- Нет, - она сделала еще шаг назад, - все правда в порядке. Мне нужно идти.

Генерал кивнул. Айоли заложила тонкие руки за спину и скрылась за дверью класса. Только сейчас Нард заметил, что все это время они были не одни.

Нара

Происшествие в коридоре не прошло бесследно. Весь остаток дня руки подрагивали, по телу время от времени проходила неприятная судорога, мысли путались. Такое состояние я для себя объясняла стрессом, всплеском адреналина и нервным перенапряжением.

Время от времени в мысли врывался офицер из коридора. Я не успела рассмотреть у него на груди никаких знаков и даже не запомнила цвета комбинезона или лица. Запомнила только тяжелый голос, который пробирал до костей. К концу последней лекции я с нетерпением поглядывала на часы, в ожидании сигнала об окончании урока. Курсанты, как назло, увлеклись спорами о целесообразности экономических реформ Варатая, перед началом Первой Войны и не хотели покидать аудиторию. А я хотела домой, но боялась спугнуть их интерес.

Спас меня мастер Вихари. Джагонец зашел, чтобы вручить мне для заполнения индивидуальные карточки курсантов. Заодно и выгнал курсантов на вечерний сбор.

- Впечатляет. – Произнес мастер, когда дверь за последним учеником закрылась.

- Спасибо.

- Вы в столовую?

- Нет. Сегодня буду ужинать дома. Нужно подготовить материал к завтрашним лекциям.

Я бы с удовольствием пошла в столовую. Дома меня ждали только универсальные пайки, а хотелось съесть что-то, если не домашнее, то хотя бы прилично приготовленное. Но сегодня такой роскоши позволить себе не могла. Дома ждала маленькая драконица. И возможно, где-то недалеко ошивался Зэрдон.

- Похвально. – Кивнул мастер. – Только не злоупотребляйте пайками. Кафе «Адриаль» делает доставку.

- Буду знать.

Мастер Вихари кивнул и вышел из класса. Через секунду из коридора раздался громкий бас джагонца:

- Майор! Я слышал Зэрдон и вас заставил сегодня побегать! Признавайтесь, чем вы с Грингом не угодили дракону?!

Я прислушалась. Хорошо, что это был не Гринг. Встречаться со штурмовиком не хотелось. Сложила карточки в сумку, подождала, пока шаги в коридоре стихнут, и вышла из класса.

Нард

Остаток дня генерал не находил себе места. Он методично проводил регламентные работы с нунами, делал заметки для отчета, и считал часы до вечера. В груди что-то скреблось, переворачивалось и требовало снова увидеть Айоли.

Отвлечься от навязчивых мыслей о женщине Нард смог только в отделе связи. Формально доступа в этот сектор он не имел. Пришлось заново гримироваться и использовать поддельный ключ для входа в помещения. Заодно генерал отмечал бреши в системе безопасности Эйброна и вспоминал давно забытые навыки шпиона. Первые пять лет службы мужчина провел в разведывательной службе Гайна. Занимался сбором информации и аналитикой для подготовки военных операций в дальних системах. Потом перешел в космический флот, потом пять лет провел на штурмовой базе Лирга. И вот опять вернулся к истокам.

Проникновения никто не заметил. Нард спокойно осмотрел все помещения и вошел в главный узел. В комнате было пусто. Дежурный в это время всегда уходил на обед. У Нарда было ровно двадцать минут, чтобы проверить сервера на наличие маячков и других устройств по сбору информации. Техник из команды генерала предположил, что информация может уходить без посредников, напрямую к заказчику через блок хранения данных. Сделать это было очень сложно, но технически возможно. Особенно, если у тебя есть помощник на базе.

И техник оказался прав. Маленькая таблетка размером с ушко иголки он обнаружил в распределительном блоке уже через пять минут. Еще пять минут ему понадобилось на то, чтобы подключить шпиона к своему передатчику и дать доступ для техника. Тот должен был проверить, что это за устройство и куда уходит информация. Еще через пять минут генерал Нард, под личиной обычного ремонтника покинул корпус связи. Все его мысли были только о находке. Ровно до того момента, пока он не увидел Зэрдона, летящего в сторону образовательного сектора.

- Гори ты в пекле, Зэрдон! – Выругался Нард и побежал за ящером.

К счастью, ремонтник, бегущий за драконом генерала, интереса у обитателей базы не вызвал. Все были заняты обсуждением Гринга, упавшего к ногам новенькой Айоли.

Бежать пришлось долго. И угнаться за драконов у генерала шансов не было. Это со стороны они казались неуклюжими ящерами на коротких лапах. На самом деле, угнаться даже за бегущим драконом было проблематично. А когда они поднимались в воздух, и вовсе бесполезно. К счастью, Нард хорошо чувствовал свои крылья и знал, что Зэрдон спешит к дому Айоли.

Дракон, как и предполагал Нард, на месте оказался первым. Он нашел его в прячащимся за металлическим столбом, который стоял прямо напротив дома Нариэль. Зэрдон поднялся на задние лапы и с интересом наблюдал, как по стене дома карабкается венерианец.

- Чем они тут занимаются все? – Потер подбородок Нард.

- Ыыыррр – Ответил подкрылому дракон.

Тем временем, венерианец добрался до заветных окон. Нард с ужасом заметил, что это окна Нариэль. Те самые, куда этим утром влез Зэрдон. Мужчина про себя выругался и осмотрелся. Вокруг никого не было: ну мастеров возвращающихся домой, ни курсантов, бегущих на построение, ни даже роботов – уборщиков. И только где-то на дальней дорожке появился силуэт девушки. Она спешила домой. Нард снова почувствовал, как на шее выступила чешуя. Только теперь уже от злости.

- Ыыы? – Спросил дракон.

- Отвлеки ее. – Попросил Нард.

Зэрдон довольно угукнул и побежал к Нариэль. Совершенно не заботясь о репутации своего подкрылого. А Нард пошел в сторону дома. Тоже, особо не переживая за свою репутацию. Все, что его сейчас интересовало, это венерианец, пытающийся проникнуть в дом к женщине. В дом к его женщине.

Айол. Дом достопочтенного Афи

Отец Нариэль сидел в крытой оранжерее и наблюдал за боями. Иногда он любил посмотреть на драки наложниц. Вид женщин, сражающихся за право провести ночь в его спальне, возбуждал Афи. Подобные развлечения на Айоле, конечно, были не совсем законны. Но в рамках собственного гарема Афи мог себе позволить некоторые слабости.

Но не сегодня. Сегодня все мысли хозяина дома были не о наложницах, а о возвращении блудной дочери. Фарро вцепился в девчонку мертвой хваткой и не хотел отпускать. Он был готов потратить на ее возвращение любые деньги. И это бы не волновало Афи, если бы зять не начал пробовать часть расходов повесить на него. Ругаться с Фарро айолец не хотел. У него уже были договорены четыре свадьбы. Скандал с зятем мог испортить репутацию дома. Поэтому в последние сутки отец Нариэль был сосредоточен на том, как вернуть дочь с минимальными финансовыми потерями. А лучше, чтобы ее свадьба принесла прибыль. Раз уж она оказалась таким желанным куском для самого Фарро.

Айолец развернул в воздухе экран с отчетом доверенного юриста. Выводы специалиста были не самыми радужными. Получить женщину раньше, чем истечет ее контракт, законно не получится. Более того, даже мнение самой Айоли не будет учтено. Контракты такого рода досрочному расторжению не подлежали. Единственный способ вернуть Нариэль – похитить. Забрать ее с Эйброна насильно.

Глава 23.

Нара

На меня снова бежал монстр. Правда, в этот раз не в доспехах, а с чешуей и крыльями. Он, как и Гринг, тоже не справился с управлением собственным телом. Но в отличие от штурмовика, сшибать меня с ног Зэрдон не собирался. Дракон шлепнулся на попу и последние три метра проехал по земле на хвосте, довольно скалясь. Как ребенок, которого мама наконец-то пустила покататься на огненных горках.

- Ты что здесь вытворяешь? – Шикнула на зверя.

Тот расправил огромные крылья, поднялся на хвосте и верхние лапы, словно пес, закинул мне на плечи. Под весом зверя плечи опустились, спина согнулась. Пасть Зэрдона оказалась в миллиметре от моего лица. Можно было начинать паниковать. Но я почему-то была уверена, что дракон меня не тронет. По крайней мере, до тех пор, пока у меня в ящике живет его подружка.

- Зэрдон, ты же уважаемый дракон, а не дворовая собака. Слезь с меня. Ты тяжелый.

- Ыыыр!

- Слезай!

Подхватила лапы дракона и попыталась его сбросить. Не получилось. Вместо того чтобы послушать хрупкую женщину, слюнявый язык зверя прошелся по моему лицу.

- Зэрдан!

- У!

После этого довольный ящер спрыгнул на землю и резво побежал в сторону дома. Осмотрелась. К счастью, все жители сектора сейчас или ужинали, или находились в аудиториях. Мои объятия с драконом никто не видел. Оставалось надеяться, что и в доме мы ни с кем не встретимся, а на записи с камер никто не обратит внимания.

Гринг

Майор Гринг застыл за углом дома, глядя, как дракон генерала Дандрэгона облизывает Айоли. Штурмовик не знал, что его больше поразило, то, что девчонка не боится зверя или что крылья гайнара проявляют к ней такой интерес.

О повадках дракона штурмовик знал немного. Только то, что касалось использования крылатых в бою. И то, в теории. Из гайнаров составлялись отдельные отряды штурмовиков. Из-за сложности взаимодействия драконов с другими расами в команде.

Зэрдон спрыгнул на дорожку и побежал в сторону дома. Айоли, не спеша, пошла следом. Грингу показалось, что девушка специально шла медленно, чтобы отстать от дракона. С другой стороны здания слышался чей-то отборный мат. Гринг прижался к стене, надеясь, что Зэрдон его не заметит.

- Гыр! – Рыкнул дракон и повернулся в сторону штурмовика.

В этот момент Гринг был готов поклясться, что ящер улыбается. Зверь резко повернул в его сторону, майор, подчиняясь наработанным рефлексам, сорвался с места. Айоли только закатила глаза, увидев очередную гонку.

- Не военная база, а детский сад! – Высказалась девушка и поспешила домой.

Нард

К удовольствию Нарда, с венерианцем ничего делать не пришлось. Айоли закрыла окна на внутренние замки и активировала дополнительную защиту. На территории базы этими опциями никто не пользовался. Но видимо, после утреннего проникновения Зэрдона, девушка решила перестраховаться.

Стоило незваному гостю попробовать отодвинуть оконную раму, как защита сработала. Силовое поле ударило домушника, и тот полетел вниз. От серьезных травм мужчину спасла аэростраховка и костюм. К счастью, предпринимать второй попытки влезть в квартиру Айоли венерианец не стал. Побоялся. Подобрал что-то с земли и матерясь пошел прочь.

Нард выждал несколько минут и подошел к тому месту, куда приземлился офицер. На сером покрытии валялось несколько цветных конфет.

- Ясно! – Выплюнул Нард и почувствовал, как снова начала выступать чешуя на затылке.

Этот день мог бы стать одним, из самых счастливых в жизни гайнара, если бы не обстоятельства.

Как раз в этот момент раздался довольный «гыр» Зэрдона. А через минуту мимо Нарда снова пронесся майор Гринг, гонимый в ночь крылатым ящером.

- Кажется, я вырастил монстра.

Останавливать зверя генерал не стал. Решил не портить ему последний день свободы. В окнах Нариэль загорелся свет. Нард хотел увидеть девушку. Убедиться, что с ней все хорошо. Но вовремя одернул себя. Ему не стоило появляться под окнами Айоли. Не сегодня. Сегодня он должен был срочно связаться с семьей.

Нара

Что на этот раз взбрело в голову Зэрдону, оставалось только догадываться. Я поднялась на свой этаж, вошла в квартиру и осмотрелась. К счастью, в отличие от своего собрата, малышка драконица приключений на свой хвост не искала. Девочка сидела в ящике и жалобно попискивала. То ли от голода, то ли от одиночества. Точно сказать я не могла.

- Не пищи.

Подошла к ящику и медленно протянула руку к драконице, чтобы ее не испугать. Малышка уткнулась мне в ладонь и что-то закурлыкала на своем, драконьем. Детский клюв стал чуть мягче. Улыбнулась. Это был хороший знак. Признак того, что в ближайшее время умирать никто не собирается.

- Кыр! – Еще раз пискнула малышка.

- Да, сейчас покормлю.

- Кыр!

Малышка схватилась одной лапкой за мой палец, и осторожно залезла ко мне на ладонь.

- Ну вот, уже лучше. – Провела рукой по мягкому гребню. – Смотри, пройдет несколько недель, и сможешь участвовать в забегах вместе с Зэрданом.

- Кыр!

Уютно фыркнула девочка. Пиликнул пад. На экране появилось текстовое сообщение. Писал майор Гринг.

«Ты так и не ответила на предыдущее сообщение. Надеюсь, ты сейчас не пытаешься отнять пад у дракона?»

Я понимала, что это была неуклюжая солдатская шутка. Но руки похолодели. От одной мысли, что меня могут обвинить в краже дракона, становилось не по себе. Даже неадекватное поведение Зэрдона блекло на этом фоне.

В этот раз не сомневаясь, убрала сообщение майора в архив. Можно было вообще удалить чат. Но опасалась, что мужчина решит отомстить и начнет распускать обо мне сплетни. Или еще что-нибудь придумает. Конечно, думать о людях плохо, когда с ними не знаком, некрасиво. Но мне хотелось предусмотреть все варианты развития событий. На всякий случай затемнила окна и пошла на кухню. Нам обеим нужно было поесть и перевести дух. Вот только у моих родственников на этот счет были другие планы.

Зашифрованный звонок с Айола прозвучал как раз в тот момент, когда я спрятала спящую драконицу в ящик и села в гостиной заполнять карточки. Зэрдон так и не появился. Пришлось смириться с тем, что какое-то время малышка будет жить у меня.

Я несколько секунд смотрела на пад, не решаясь до него дотронуться. Отвечать на звонок однозначно не собиралась. Но и нажать на команду «сброс» не могла. Сердце больно сжалось от страха. Руки задрожали. По спине потек холодный пот. Я ждала, пока пад сам замолчит. Но он не замолчал. Экран загорелся синим. Над столом появилось черно-белое изображение Агнии.

Нард

Генерал Дандрэгон в это же время сидел в кресле и пытался связаться с домом. В этот раз генералу нужно было переговорить с отцом и дедом без лишних ушей. И заручиться поддержкой семьи. И не только семьи.

Минут через пять после запроса на вызов, в комнате появились две прозрачные фигуры. Сигнал шел по зашифрованной волне, поэтому изображение дергалось, было нестабильным. Зато звук оставался чистым.

- Легкого пути, сын. – Поздоровался отец. – Чем порадуешь?

- Крепких крыльев, отец. – Нард, как того требовали традиции, сначала поклонился отцу, потом деду. – Долгих полетов.

- Закончим с церемониями. – Проворчал Дандрэгон старший.

Дед Нарда был отставным военным. Со службы космическому флоту он ушел в звании маршала космической разведки. Именно его пример когда-то вдохновил генерала сбежать из дома, чтобы поступить в военную академию.

- Ты же не просто так нас оторвал от ужина? Бабушка, кстати, волнуется.

- У меня новости.

- Хорошие? – Улыбнулся отец генерала.

Нард неопределенно пожал плечами, снял футболку и повернулся к собеседникам спиной, демонстрируя брачный рисунок гайнаров. Ритуальная чешуя только проклюнулась. Она еще была мягкой, почти прозрачной. Но уже не оставалось сомнений, что этот рисунок значит.

- Поздравляю, сын. – Довольно улыбнулся сенатор. – Мама будет счастлива.

- Соболезную. – Хохотнул маршал. – Кто эта несчастная? Кого великий дракон решил так наказать? Мы ее знаем? Бабушка говорила, у вас с Реей состоялась приятная встреча перед отъездом. Это она?

- Папа! – Закатил глаза сенатор.

- Что папа?! Мой внук женится!

Нард вернул футболку на место и сел в кресло.

- Это плохая новость. – Выдохнул генерал. – Она не гайна.

В комнате повисло молчание. С одной стороны, гайнары редко практиковали межрасовые браки. Драконы в этом играли не последнюю роль. С другой стороны, брачный орнамент был настоящим благословением великого дракона.

Раньше каждый воин носил на спине такой рисунок. Время шло, традиции и законы менялись. Технологии развивались. Расы вымирали и рождались новые. Аголы вымерли. Их место заняли Айолы. А истинные браки гайнаров стали единичными. В семье Нарда такой рисунок был только у деда.

- Это не проблема, если Зэрдон примет женщину. – Осторожно произнес сенатор.

- Ага. А подругу Зэрдону в питомнике подыщем. Самую вредную возьмем. Чтобы этому паршивцу спокойно не жилось. – Захохотал маршал.

С драконом внука у него были особые отношения.

- У нее есть драконица.

- Поясни. – Сенатор сложил руки в замок.

Отец Нарда был опытным и успешным политиком. Он с легкостью решал любые вопросы, связанные с государственной службой и благополучием гайнаров. Не отрицал принцип меньшего зла, умело плел интриги, когда это было нужно и не касалось его семьи. Семья, это была та территория, где сенатор Ром боялся допустить ошибку. И никогда не принимал решений, без тщательного анализа. Этим он сильно отличался от своего отца. Дед нарда всегда действовал одинаково решительно и на службе, и дома. Иногда даже самому генералу казалось, что его великий родственник жил по принципу «потом разберемся». И если бы не его маленькая хрупкая бабушка, все могло бы сложиться не так удачно.

- Как не у гайны могла появиться драконица? – Удивился маршал.

- Зэрдон отдал ей на воспитание бракованную самку. Это не важно.

- Отлично. – Хлопнул в ладоши дед. – Одной проблемой меньше. Хоть Паракель от меня отстанет. Когда вас ждать на церемонию. Она хоть драться умеет? Или надо пару уроков дать?

- Пап, дай ему сказать! – Не выдержал сенатор.

Маршал поднял руки ладонями вверх, в примирительном жесте. Где-то сзади раздалось требовательное «ууууу».

- Она Айоли. – Без подготовки сообщил Нард. – И она не знает, кем мне приходится.

- Ты как попал на Айол? – Хлопнул руками по столу сенатор.

- Скажи, что она еще не успела перейти в гарем! – Повторил жест сына маршал.

- Как Зэрдон протащил на Айол яйцо?

- Может, вы дадите мне слово?

Родственники замолчали. У генерала появилась возможность подробно рассказать и о случившемся, и о Нариэль. По крайней мере, то, что удалось о ней узнать разведке. Нард старался подавать информацию по-военному коротко. Но все равно, рассказ получился объемным. А потом на него посыпалась череда вопросов, которая, по мнению Нарда, никак к делу не относилась.

- Она на Эйброне? – Переспросил отец.

- Да. Она преподает историю.

- Она свободна? – Поинтересовался отец.

- Брак не заключен. Но ее отец продал ее наложницей некому Фарро. Она сбежала в Брим накануне свадьбы.

- В Брим. – Потер подбородок сенатор. – Университет. Она готовилась к побегу.

- Какая разница?! – Прорычал маршал. – Она не замужем. Нам не придется выкупать ее из гарема!

- Большая! – Возразил сенатор. – Она готовилась к побегу. Ее отец не стал бы заключать брачное соглашение, зная, что дочь уедет.

- Это ты к чему, Ром?

- К тому, что девушка не бросится исполнять волю Дома, если те прикажут вернуться. Надеюсь. У Нарда есть год, чтобы завоевать ее и получить согласие на брак. Как раз к следующему брачному месяцу.

- Пусть в этом месяце брак заключит.

- И как ты себе это представляешь? – Фыркнул Нард. – Уважаемая Нариэль, вот вам мои брачные дары?

- А она что, тебя уже в бою победила? – Приподнял бровь сенатор.

- Это не имеет значения.

- А свидетель есть? – Повторил движение сына маршал.

- Зэрдон пойдет в качестве свидетеля?

- Везде этот влезет. – Буркнул дед. – Не мог себе ящера поприличнее завести.

- Уууууу. – Поддержал реплику кто-то из крыльев.

- Может, вернемся к теме разговора. Папа, гайн сможет поручиться за Айоли, как за мою пару. Сейчас. Без подтверждения брака?

Сенатор задумался. Такого прецедента на его памяти еще не было. Айол считался планетой «на особом положении». Альянс придерживался принципа уважения чужих традиций и культур. Но в этом случае Ром мог опираться на брачные законы гайна и межгалактическое законодательство защиты истинных браков.

- Только в пределах гайна. И наших территорий на смежных планетах. Дальше гарантий дать не могу.

- Можно внести ее в реестр «Н». Так, все перемещения девушки будут согласовывать с командованием Цебра. То есть, с тобой. Остальное, после заключения брака.

- Она еще не дала согласия на брак. – Повторил генерал.

- Формально, ее согласие не нужно. – Вмешался отец. – Проведи ритуал до конца месяца. Слепков твоей памяти будет достаточно для внесения в реестр. А дальше разберетесь. Так ее отец не сможет вернуть женщину на Айол.

- Если она сама от тебя не сбежит. – Неуклюже пошутил маршал.

Нариэль

- На это ты променяла честь дома?

Голограмма сестры внимательно осмотрела гостиную. Это дало мне время прийти в себя. Сердце прекратило колотиться, а руки дрожать. Я снова чувствовала себя настолько уверенно, насколько могла в этой ситуации. Даже успела порадоваться, что нахожусь на Эйброне, где меня практически невозможно достать, а не в Бриме.

- Зачем ты звонишь, Агни?

Интуитивно отодвинулась от изображения подальше. Как будто оно могло мне что-то сделать.

- Передать привет из дома. – Улыбнулась женщина. – Ты же наверняка скучаешь.

Я хорошо знала Агнии. Мы никогда с ней не были близки. Но именно от нее, любимой дочери достопочтенного Афи, мне доставалось больше всего. Пропущенные обеды, побои в качестве наказаний за то, чего я не делала, ненависть со стороны прислуги и матери, как ни странно. Впрочем, о том, что Зарима, восьмая жена Афи, была моей матерью, я тоже узнала от нее.

- Если на этом все, хорошего вечера.

Я наивно полагала, что на этом беседа с сестрой закончится. У Агни были другие планы. Она поправила длинную юбку, и прежде чем я успела отключить связь, сказала:

- Ты не исполнила свои обязательства перед Домом.

- У меня нет обязательств перед домом.

Несмотря на то что сердце снова запрыгало от страха, а ладони моментально вспотели, голос остался ровным. Даже безразличным.

- Мы так не считаем. Достопочтенный Фарро хочет видеть тебя дома.

- Мои наилучшие пожелания твоему супругу. – Даже сумела выдавить из себя улыбку.

- У Сарэма есть к тебе предложение.

Агния ждала, пока я поинтересуюсь предложением. Я не интересовалась. Догадывалась, что хочет достопочтенный Фаро.

- Ты вернешься на Айол добровольно. Документы у тебя в файлообменнике, в зашифрованном файле. Только подпись. И через два дня мы сможем обняться.

По спине побежал нехороший холодок.

- Обойдемся без объятий.

- Так и думала, что ты откажешься. – Широко улыбнулась Агни и хлопнула в ладоши.

Через секунду у ног женщины появилась девушка. Она была жива. Но лучше бы умерла. Это было бы гуманней после того, что с ней сделали. Кровоподтеки, запекшаяся кровь на голом теле, ожоги, сломанные ребра. Лицо… От лица осталось только название. Оно превратилось в одно, сплошное, кровавое месиво.

- Мило, правда?

В горле стал комок рвоты. Во мне смешались злость, боль, жалость и ненависть к месту, где я когда-то родилась.

- Следующую рабыню я покажу тебе через три дня, если не подпишешь документ. И так будет до тех пор, пока ты не вернешься домой.

- И сколько дней мне нужно ждать, чтобы очередь дошла до тебя?

Агни нервно моргнула. Но больше никаких признаков того, что мои слова ее задели, не было. В эту фразу я попыталась вложить то максимальное количество холода и безразличной ненависти, на которые только была способна. Одновременно отгоняя чувство вины за чужую жизнь как можно дальше от себя. Хотя бы еще на несколько секунд.

- Три дня, Нара. Я даю тебе три дня. Или на твоей совести появится труп.

Изображение погасло. Нужно было поплакать. Но слез не было. Было страшно. Если они сумели отправить сообщение сюда, на закрытую базу. Успокоила себя только мыслью о том, что без подписанных бумаг меня никто забрать не сможет. А подписывать я их не собиралась. Я росла в гареме. Я знала, что меня ждет судьба той женщины, что валялась в ногах Агнии. И не хотела быть на ее месте. Вот только чувство вины уже схватило меня за горло.

Глава 24.

Нард

Появление генерала было запланировано на раннее утро. По легенде, он должен был прилететь на Эйброн вместе с пилотами Цебра. Для этого, генералу нужно было покинуть базу и уже на Виеле присоединиться к команде.

Улетать даже на несколько часов Нарду не хотелось. Но он убеждал себя в том, что до утра с Айоли ничего не случиться. А потом, он сможет действовать, если не открыто, то воспользоваться служебным положением и именем семьи ему никто не сможет помешать.

- Присмотришь за ней. – Приказал Нард дракону.

- Ыр! – Откликнулся Зэрдон и попытался удобно устроиться в кресле.

Мебель в квартире обычного сервисного мастера не была рассчитана на размеры дракона. А сидеть на полу ящеру не позволяла гордость. Все же он был не кем-нибудь, а крыльями генерала Дандрэгона.

- Я закольцевал камеру.

- Ыр!

- Постарайся уйти так, чтобы тебя никто не увидел.

- Уф!

Зэрдону не хотелось снова расставаться с подкрылым. Он и так чувствовал вину за свой побег. Нард эту перемену в настроении питомца сразу почувствовал. Они с ним были по-настоящему близки. Генерал отложил сумку, подошел к креслу, и присел на корточки.

- Я бы на твоем месте поступил так же. – Произнес мужчина и прижался лбом к морде ящера.

- Ыыыы. – Благодарно протянул дракон.

- Если драконица сможет выжить, останется с нами.

- Ур! – Заверил дракон.

Нард надеялся, что выжить бракованная самка сможет. А может, не только выжить, но и подарить свои прозрачные крылья Айоли. Или, хотя бы, с ней подружиться. Раз уж малышке повезло родиться парой Зэрдона.

- Все, иди. Встретимся утром. Судно НВ1.

- Уууу.

- Иди. Ты пока за них отвечаешь.

Зэрдон резво соскочил с кресла и побежал в сторону закрытого окна.

Шин

День в питомнике прошел тихо, даже уныло. Гайнары время от времени заходили к будущим крыльям. Но пока дракончики не изъявляли особого желания идти на контакт. Неуклюжие ящеры весь день проводили между кормушкой и углом, где пару суток назад пищала слепая драконица.

Шин такое поведение видел впервые. Особенно странным оно ему казалось на фоне попытки этих же существ убить соплеменницу. Сержант задумался, глядя как один из драконов задрал голову и издал протяжное «уууу».

- Что с ними?

Шин не заметил, как рядом появилась Ванита.

- Не знаю. Ты что здесь делаешь?

Венерианка была одета в форменный комбинезон. Шин предположил, что у нее скоро начнется дежурство. Он недолюбливал эту женщину. Слишком развязно, на вкус сержанта, она себя вела.

- Ищу Амину. Она какая-то странная в последние дни. Думала, к тебе зашла.

- У нее три дня отпуска.

Ванита удивилась. Красивые брови приподнялись, рот чувственно приоткрылся. Но комментировать эту информацию Ванита не стала.

- Странно, что ты не знаешь. Вы же в одной группе.

- Она мне не отчитывается.

Ванита не смогла скрыть нотки разочарования в голосе. Отсутствие Амины на базе портила ей все планы. Венерианка посмотрела на часы и, забыв попрощаться с Шином, пошла к выходу. Оставляя за собой шлейф раздраженной нервозности.

Летный полигон

Майор Маллет и майор Гринг сидели прямо на взлетной полосе и пили горячий горг из керамических термосов. У Бареля сегодня выдался тяжелый день. Сначала, его гонял по академии дракон, потом тренировки у пилотов – первогодок и лавина отчетов, которую от него требовали немедленно сдать. Пикантной изюминкой стал полет с третьего этажа прямо на асфальт. Кто же знал, что Айоли активизирует полную защиту в квартире. Такая она была пугливая. Радовало Маллета только то, что и у Гринга с новенькой сегодня ничего не вышло.

- Так ты думаешь, она спит с генералом? – Спросил Барель, когда Гринг рассказал о том, что видел пару часов назад.

- Не исключено. – Гринг сделал глоток из термоса. – Все сходится. Сначала появился дракон. Потом девку приняли на позицию преподавателя. Комиссия одобрила. Со дня на день генерал сам появится на базе.

- Не похоже на гайнаров. – Неопределенно пожал плечами Малет.

- Гайнары от нас ничем не отличаются. – Фыркнул Гринг. - Генерал пока холост. Спрятал любовницу на Эйброне. И прилетит развлекаться, под предлогом проверки.

- Так даже интересней. Увести девицу у самого Дандрэгона.

Грингу эта мысль понравилась. Так он мог одновременно получить Айоли, выйграть деньги и отомстить Дандрэгону за Мирису.

Нара

Это была одна из самых беспокойных ночей в моей жизни. Несколько раз за ночь я проходила по периметру квартиры, проверяя замки на окнах, дверях и блокировку вентиляционных шахт. Потом возвращалась в постель и в голове начинали роиться тревожные мысли. Если у Агнии получилось взломать шифры Эйброна значит проблема или в моем паде, на что я искренне надеялась, или Фаро нашел кого купить на базе.

Я снова себе напомнила условия подписанного контракта. Чтобы улететь с Эйброна, нужно получить особое разрешение. Без него меня никто с планеты не выпустит. А чтобы его получить, нужно сделать личный запрос. А его я делать не собиралась. Да и судя по тому, что Агни требовала подписать какие-то документы, просто так меня забрать отсюда нельзя. Это немного успокоило.

Плотно укуталась в одеяло и закрыла глаза. Только спасительный сон не пришел. В памяти всплыло лицо избитой женщины. Я понимала, что ее могли избить просто так: за чай не той температуры, недостаточно низкий поклон или провинность в постели. Боги. Ее могли так избить просто во время секса. Кто знает, на что был способен этот Фаро. Но легче от этого не становилось. Только страшнее. Теперь я была по-настоящему напугана. Я не знала, на что он способен, чтобы вернуть меня на планету. Но точно знала, что меня там ждет. Руки снова задрожали.

- Курл!

Услышала, как коробка с драконом зашевелилась. Через секунду появилась растерянная мордочка.

- Курл!

- Все хорошо. – Поднялась с постели, драконица повернула голову в мою сторону. – Надо спать. Поздно уже.

- Курл.

Протянула руку к девочке, она осторожно вцепилась в палец и залезла на ладонь. Кажется, за последние сутки она немного потяжелела.

- Хочешь со мной?

- У!

- Пойдем. Хуже все равно уже не будет.

- Ы!

- Да, ты уже и разговариваешь почти как Зэрдон.

- Курл.

В кровать мы вернулись уже вдвоем. Дракон клубком свернулся на подушке. Что-то закурлыкал. А я провалилась в глубокий и спокойный сон.

Глава 25

.

Айол. Спальня Фарро

Сарэм посмотрел на Агни. Она стояла на коленях, глаза покорно опущены в пол, руки аккуратно сложены. Воплощение робкой покорности. Фарро накинул на плечи шелковый халат. Молоденькая наложница за спиной Агни спешила покинуть спальню господина. Запах недавнего секса смешался с потом и дымом от органических благовоний.

- Ты все сделала?

- Да. Все как вы сказали. – Ответила Агни.

Фарро сел в широкое кресло, достал толстую сигару и посмотрел на наложницу. Та пыталась справиться с пуговицами на халате. Пальцы путались в тонких петлях, никак не хотели соединять полы халата. Чем пристальней Фарро наблюдал за наложницей, тем сильнее у нее тряслись руки, и становилось сложнее справляться с пуговицами.

- Она подпишет бумаги?

Наложница наконец-то справилась с халатом и наклонилась к обуви.

- Ни сразу.

Фарро продолжал молча наблюдать за наложницей. Агни не видела, что происходит у нее за спиной. Она прислушивалась к посторонним звукам, пытаясь определить тот момент, когда она с супругом сможет остаться наедине. В последнее время Фарро не оставлял никого из жен в своих комнатах, предпочитал развлекаться с наложницами. Поэтому новость о том, что Сарэм пытается вернуть в гарем замарашку Нариэль, ее даже обрадовала.

Агни была уверена, бракованная дочь Афи не была интересна ее мужу как женщина. Просто та посмела ущемить его самолюбие. Сбежать, оставив ни с чем. Вот он и бесится. Стоит Фарро получить желаемое, как он успокоится. Поиграет с вожделенной куклой, сломает и выкинет. А вот для нее это был шанс доказать свою преданность. И стать госпожой этого дома. Ради этого Агни была готова пожертвовать жизнью не только сестры.

- Что значит твое «ни сразу»?

Муж выпустил изо рта густое облако горького дыма. Агни ненавидела табачный дым. У нее начинало моментально першить в горле и слезиться глаза.

- Она слишком много времени провела вне стен Дома. Ее мысли отравлены ложной свободой. Она будет сопротивляться. Недолго.

- Недолго, это сколько?

Агни задумалась. Она плохо знала Нариэль. Свои выводы делала из рассказов матери и других обитательниц гарема отца. Все в один голос твердили, что бракованная дочь Афи слаба не только телом, но и духом. Слишком добрая, слишком самоотверженная. Припомнили, как она делила свой паек с одной из провинившихся наложниц господина и прыгнула в реку, чтобы спасти чужого младенца. Проигнорировать избиение наложницы, по прогнозам Агнии, Нариэль не могла. Но и обесценивать свою работу в глазах супруга не хотела. Поэтому, сидя перед ним на коленях, прикидывала, какой срок назвать, чтобы и себя не обидеть и Фарро не разозлить.

- Через семь дней она будет у вас.

Фарро такой ответ понравился. Дверь за спиной Агнии скрипнула. Она осталась наедине с мужем.

- Великолепно.

Агни медленно оторвала взгляд от пола. Посмотрела на мужа. Он сильно изменился с момента их свадьбы. Лицо стало одутловатым. Любовь к зарийскому вину не проходила бесследно. Глаза сузились, на шее наметились первые складки, живот начал выпирать. Картина ей не понравилась. И дело было даже не во внешности Фарро. А в том, что она впервые в жизни позавидовала Нариэль. Ей не нужно было делить постель с этим существом. Пока не нужно.

- Все для моего господина.

- Умница.

Фарро встал с кресла, подошел к женщине, подцепил влажными пальцами ее подбородок и выпустил в лицо Агни струйку серого дыма. Женщина задержала дыхание, чтобы не начать кашлять прямо здесь.

- Если твои слова правда, Агни, каждая пятая ночь в течение года будет твоей. Хочешь? - Женщина робко кивнула. – Ступай.

Агни не споря поднялась на ноги и пошла в сторону двери.

- Прикажи Майни зайти. – Бросил Фарро в спину жене.

Он уже не видел, как она ему поклонилась и покинула спальню.

Брук

Новость о прибытии генерала Дандрэгона застала командора за утренним кофе. Помощник сообщил, что гость пребудет с пилотами Цебра. И основная цель визита Дандрэгона, испытания новых летных образцов.

- И никаких бухгалтерских отчетов? Проверки системы безопасности? Показательных учений? – Недоверчиво спросил командор у помощника.

- Об этом в приказе ничего не сказано. – Руху вывел приказ на экран. – За генералом остаются особые полномочия.

- Как же без них. Когда они будут?

- Через два часа. К прибытию группы все готово.

- Напомни мне. Нужно будет лично встретить сопляка.

- Да командор.

Нара

Полноценно выспаться не получилось. К счастью, у меня лежали в запасе два флакона «бодрящего зелья», которое студенты Брима десятилетиями используют во время итоговых тестов. У этого напитка была своя история. Зелье изобрел один из студентов. Случайно. Перепутал какие-то ингредиенты на практическом занятии, и вместо успокаивающих капель получился мощный энергетик.

Студент не расстроился. Даже наоборот, начал продавать свое творение сокурсникам по сходной цене. За несколько лет формулу настоя доработали, изменили пропорции, но рецепт приготовления знали только студенты – фармацевты. Говорят, что вот уже несколько поколений формула «бодряка» не меняется. И приобрести его можно только в Бриме. И только будучи студентом. Преподавателям настой не продавали. Мои запасы сохранилась с последних зачетов.

Только благодаря допингу мне удалось в более или менее нормальном состоянии провести лекции. Единственное, что мешало расслабиться и насладиться процессом, был пад. Он был спрятан в металлическом ящике стола. Но это не мешало мне бояться очередного звонка с Айола. Я боялась, что вот-вот гаджет включится и появится Агни. Или отец. Или Фарро. Прямо в классе. Чтобы минимизировать возможность проблем, отключила в устройстве функцию приема звонков, но все равно опасалась, что этого не достаточно.

Обеденного перерыва дождалась с трудом. И не потому, что была голодна. Мне не терпелось скорее избавиться от проклятого гаджета. К счастью, в этот раз занятия обошлись без споров. Курсанты дружно покинули класс, а я схватила пад с файлообменником и поспешила в канцелярию.

На Эйброне, как и на других военных планетах, существовал «протокол мнимой угрозы». Он касался всех обитателей базы вне зависимости от должности, звания и времени пребывания. И гласил, что любые гаджеты нужно сдать при малейшем подозрении на наличие программ-шпионов, вирусов, любого вредоносного ПО, которое может попасть в общую систему. Так, военные пытались минимизировать возможность информационного шпионажа. Только если на обычных планетах устройство связи проходило проверку и возвращалось хозяину «чистым», то на Эйброне оно уничтожалось после этой самой проверки. А пады и файлообменники выдавались новые, стерильные.

В моем случае это было актуально. Без посторонних программ Агни вряд ли смогла бы со мной связаться. А значит, чистым прибор назвать нельзя. Нужно от него избавиться. Лишить дом Фарро возможности до меня дотянуться. И обезопасить себя на тот случай, если там действительно «сидит шпион».

Канцелярия находилась недалеко от административного корпуса. Это было огромное помещение ангарного типа, где трудились пять специалистов за высокими стойками. Они изымали подозрительные гаджеты и выдавали код на получение свежих приборов. Сегодня я была не одна, кто усомнился в исправности своей техники. Пришлось занять очередь за двумя штурмовиками и молиться, чтобы пад не зазвонил.

- Что с твоим? – Спросил один мужчина у другого, тыча пальцем на тонкую пластину обменника.

- С Мавдара вернулся. В этом гадюшнике, куда ногу не поставишь, везде какую-нибудь дрянь подцепишь.

Слово Мавдар я несколько раз слышала. Но что это за место, не знала. И информация в сети об этом объекте ограничивалась только приблизительными координатами планеты и температурными показаниями.

- А у тебя что?

- Цебра прилетает на новые испытания. Дополнительный протокол.

- Слышал. Гринг по этому поводу назначил показательные игры.

- Он у вас совсем псих.

- Хочет помериться…

- Следующий! – Перебил штурмовика принимающий офицер и тот пошел к стойке.

Новость, о том, что подкрылый Зэрдона прибывает на планету сегодня, заставила сердце биться быстрее. У меня в коробке по-прежнему находилась драконица. Что с ней дальше делать, я не знала. И если генерал увезет дракона, ситуация может стать совсем плохой.

Глава 26.

Амина

Последние новости о прилете проверяющего Амина пропустила. Она вернулась на базу после обеда. Отдохнувшая, счастливая и даже, отпустившая ситуацию со штурмовым отрядом. Конечно, от индивидуальной комиссии девушка не собиралась отказываться. Как и от шанса еще раз пройти испытания. Но в городе, лежа под чуткими руками массажиста, она вдруг поняла, что существует и другая жизнь. И на штурмовиках жизнь не заканчивается.

Впервые за несколько лет Амина расслабилась. Почти перестала беспокоиться о своем статусе и репутации. Смогла приятно провести время, за простыми женскими делами: покупки, маникюр, фруктовый чай в маленькой кондитерской. Она даже купила пачку такого чая домой. Чтобы радовать себя, после дежурств.

По дороге к дому сержант начала ловить на себе заинтересованные взгляды курсантов и офицеров. Женщина улыбнулась. Мимолетное внимание оказалось удивительно приятным.

- О, привет! Ты потрясающе выглядишь!

Рядом с жилым корпусом Амина встретила Рису. Они жили в соседних квартирах. Но Риса служила в медицинском секторе, поэтому встречались они редко. У врачей даже в мирное время хватало работы.

- Привет. Спасибо.

- Увольнительный?

- Да.

- Давно пора. – Улыбнулась знакомая и поправила воротник комбинезона. – Ты же помнишь, что у Шина на следующей неделе день рождения?

Амина кивнула. Она даже подарок ему заказала. Галограф в виде дракона и надеялась, что ее заказ доставят в срок.

- Мы забронировали «Костер». И Галлет обещал выклянчить для Шина отгул. Так что, присоединяйся. Сделаем малышу сюрприз.

Амине идея понравилась. Изначально она не собиралась идти на праздник. Планировала просто преподнести другу подарок. Но сейчас идея провести время в веселой компании сослуживцев уже не казалась плохой. Сержант хотела уже сказать, что с удовольствием примет участие в вечеринке. Но тут появилась Ванита.

- Оу! – Всплеснула руками венирианка, глядя на подругу. – Красотка! Вижу, ты тоже подготовилась к прилету генерала!

- Какого генерала? – Переспросила Амина, не понимая, хочет Ванита ее похвалить или пытается в чем-то обвинить.

- Ага, можно подумать, генералу Дэндрэгону есть до нас дело! – Засмеялась Риса. – Угомони свои гормоны, Ванита. Хочешь, я тебе уколы пропишу?

- Фу такое говорить! – Фыркнула венерианка. – Как будто я бродячая кошка.

- Нееет, красотка. – Засмеялась врач. – У кошки нет столько котов, сколько у венерианки!

Риса была одной из немногих, с кем Ванита побаивалась вступать в открытые споры. А Амина иногда любила наблюдать, как острая на язык венерианка сдается без боя. В чем заключался секрет Рисы, Амина не знала.

- Кто бы говорил! – Выдала последний аргумент Ванита.

- Не напрягайся. – Махнула рукой врач. – Гайнары в нашу сторону и не посмотрят. Все, я побежала.

Риса отправила в сторону Амины воздушный поцелуй и поспешила на службу.

- Вот сука! – Выплюнула Ванита.

- Да брось ты. – Фыркнула Амина. – Гайнар и правда, не твой клиент. Ты с дежурства?

- Угу.

Девушки еще несколько минут увлеченно обсуждали приезд генерала. Эта тема так увлекла обеих, что Амина не заметила, как издалека за ней наблюдал майор Гринг.

Нара

Пад и файлообменник забрали без лишних вопросов. Офицер еще раз предупредил, что, даже если с ними нет никаких проблем, техника все равно будет уничтожена. Это меня более чем устраивало. Подписала нужные акты и на лекции возвращалась уже со спокойной душой.

С утра в расписании стояло еще две лекции. Но после обеда оказалось, что четвертый курс забирают на сборы. И у меня появится несколько свободных часов. Тут же прикинула, что смогу спокойно съездить за продуктами. Заодно закупить питательную смесь для драконицы. Пока она довольствовалась пюре из стандартных пайков. Но, я не была уверена, что этого было достаточно для нормального роста и развития дракона.

- Крепких крыльев, достопочтенная! – Мимо пробежал курсант гайнар.

- Чистого пути!

Поприветствовала студента в ответ и свернула на дорожку, ведущую к главному корпусу. Нужно было ускориться, чтобы не опоздать. До начала лекции оставалось чуть больше десяти минут. Вот только путь мне преградил высокий мужчина. Худой и смутно знакомый.

- Вы знакомы с традициями Гайна? – Офицер обаятельно улыбнулся и чуть поклонился.

- Я знакома не только с традициями Гайна, офицер. – Растерялась.

Как вести себя с мужчиной, который пытался заигрывать, я пока не знала.

- Простите, не представился. Майор Маллет. Летный корпус. Мы виделись вчера.

Мысленно вернулась в предыдущий день. Но ничего не вспомнила.

- На крыльце. – Мужчина кивнул в сторону учебного корпуса.

Только после этого я поняла, что именно его вчера Зэрдон гонял по лужайке, и улыбнулась.

- Вижу, вы вспомнили. Значит, этот ящер не зря пытался меня сожрать.

- Вряд ли вы были интересны ему в качестве обеда.

По крайней мере, за поеданием мясных продуктов я дракона еще ни разу не видела. Так, цветы, трава, чужие конфеты.

- Не верьте невинным глазам этого монстра. Драконы, опасные твари. Мне доводилось видеть их в бою. Вы знали, что у этих неуклюжих ящеров есть боевая трансформация?

Я мало что знала о ящерах. А про боевую трансформацию в учебных фильмах Паракель ничего не рассказывали. И это могло стать моей еще одной проблемой. Оставалось надеяться, что малыши такими функциями не обладают.

- Нет. Я не знакома с драконами. На Айоле они не водятся.

Мужчина понимающе кивнул. И достал из кармана небольшую картонную коробку.

- Это вам. – Улыбнулся Маллет. – Чтобы не скучали по дому.

Ах, кто бы знал, насколько я не скучаю по Айолу. Коробка со сладкими шариками вызвала приступ отвращения. Брать такой подарок, даже в рамках напускной вежливости, не хотелось. Заложила руки за спину и сделала шаг назад.

- Я знаю не только традиции Гайна, майор. Но и Венеры. И ваш подарок неуместен.

- Ну что вы, прекрасная Айоли! – Возмутился майор. – Это просто конфеты. Они вас ни к чему не обязывают.

Я хотела возразить. Венерианцы могли закрывать глаза на любые законы, традиции и правила. Кроме тех, что связаны с сексом. Впрочем, большинство их традиций было связано с сексом. А в случае подарков незнакомых мужчин и женщин друг другу это расшифровывалось как «взяла – дала». Приняла подарок, значит дала согласие на близкое знакомство.

Маллет тоже хотел что-то сказать. Но не успел. Справа раздался протяжный «ууууу». Маллет побледнел. Коробка выпала из рук офицера. По серому покрытию покатились цветные драже.

Я повернула голову, ожидая увидеть Зэрдона. Дракон действительно шел к нам. Не один. За ящером шли командор, мастер Вихари, высокий худой мужчина в фирменном комбинезоне Эйброна и гайнар.

Взгляд непроизвольно остановился на последнем. Дыхание сбилось, а в груди что-то завибрировало. Новые, ни с чем не сравнимые ощущения накрыли волной. На несколько секунд забыла, где я, кто я и зачем я. То, что это был тот самый, таинственный генерал догадаться было несложно.

Глядя на Гайнара, было понятно, почему в крылья ему достался Зэрдон. Он, как и питомец, был крупнее своих соотечественников. Выше ростом, шире в плечах. И не только в плечах. Взгляд упал на крупные кисти генерала. Они показались знакомыми. Но я отбросила эту иллюзию. С этим мужчиной мы точно нигде встречаться не могли.

Пока я хлопала ресницами, компания приблизилась достаточно близко, чтобы начать разговор. И тут я растерялась еще больше, потому что не знала, кто первым должен поздороваться. Я, в соответствии с уставом. Или кто-то из мужчин, как это было принято в рамках межгалактического этикета. Ситуацию спас генерал.

- Верных крыльев. – Поздоровался мужчина, заложил руки за спину и поклонился.

- Бескрайнего неба. – Ответила и повторила поклон.

У гайнаров существовала больше двух сотен видов приветствий. Оставалось радоваться, что мне попалось то, ответ на которое я знала. Еще раз спасибо Паракель.

- Ыыыы! – Оживился Зэрдон и ткнулся мордой мне в ногу.

Кажется, я покраснела.

- Нариэль Афи! – Подал голос командор. – Наш новый преподаватель истории. Очень талантливый, надо заметить.

Лицо мастера Вихари удивленно вытянулось. Худой мужчина удивленно икнул и посмотрел на командора. Генерал довольно улыбнулся. Дракон снова боднул мою ногу.

- Кажется, он хочет вам что-то отдать. – Сообщил генерал.

Почувствовала, как начали краснеть уши. Идея сделать вид, что мы не знакомы с драконом, провалилась на этапе задумки.

- Подставьте руку. – Подсказал гайнар.

Я послушно поднесла руку к пасти Зэрдона. Тот радостно хрюкнул, открыл рот, на ладонь упали два слюнявых яйца. Ящер довольно улыбался. У меня по руке текла густая вонючая слюна.

- Ты настоящий мужчина, Зэрдон. – Сквозь зубы похвалила зверя.

Тот сарказма не понял. Еще шире улыбнулся и закивал, мол, да, я такой!

- Прошу прощения. – Вдруг извинился генерал. – Вот! – Мужчина протянул мне кусок мягкой ткани.

Как раз в этот момент раздался сигнал к началу лекции.

- Простите. – Снова растерялась. – Мне нужно на занятия!

И не дожидаясь разрешения, побежала в сторону нужного корпуса. С яйцами в руках и прожигающим лопатки взглядом.

Глава 27.

Нард

Нард завороженно смотрел, как девушка от него убегает. Сорваться с места за Айоли не дал дракон. Увесистая попа ящера приземлилась прямо на ботинки генерала, напоминая, где и зачем они сейчас находятся.

Маллет наблюдал за генералом и убеждался в том, что Гринг был прав. Между этими двумя что-то было. Что именно, майор не знал. Но сейчас, глядя на напряженное лицо гайнара, уже не был так уверен, что стоит участвовать в споре. И только деньги, стоявшие на кону, не давали сразу отказаться от этой затеи.

Командор Брук и его помощник к такому поведению Айоли тоже не были готовы. Вармис с ужасом наблюдал, как меняется в цвете Брук. Командор пытался сообразить, как себя вести. Что говорить генералу. И вообще понять, насколько такое непочтительное поведение могло оскорбить гайнара.

- Нариэль ответственный преподаватель. – Пришел на помощь Бруку мастер Вихари.

- Я вижу. – Кивнул гайнар.

- Это экспериментальная программа. Общая история. Раньше Нариэль преподавала в Бриме. – Зачем-то уточнил командор.

Гайнар снова кивнул. Нард впился взглядом в холеное лицо венерианца. Генералу одновременно хотелось ему врезать, чтобы не таскался за Айоли со своими конфетами и доказать себе и Нариэль, что он лучше соперника. Больше себе. Несмотря на проснувшийся дух соперничества, гайнар понимал, что его победы над Маллетом Нариэль все равно не увидит.

- Она обошла всех кандидатов на эту позицию. – Брук продолжил оправдывать нахождение женщины на должности. – С впечатляющим результатом.

- Я знаком с личным делом достопочтенной Афи. - Нард прервал командора.

Он бы с удовольствием поговорил о Нариэль. Но это было не самое подходящее время для задушевных бесед. И уж точно не то место.

- Если по истечении года эксперимент мы увидим результат, - продолжил Нард, - достопочтенная Афи перейдет на позицию мастера Цебра.

Мастер Вихари тихонько усмехнулся. Руху почесал кончик носа. Командор посерел. В этот раз он не то чтобы злился. Но определенно был возмущен. Он по-прежнему думал, что все беды из-за женщин. Но Айоли пока проявляла себя как неплохой специалист. А лишаться специалистов Брук не любил. Даже специалистов женского пола.

- Это невозможно. – Проворчал командор.

Лица присутствующих, в том числе и дракона, вытянулись от удивления. Только Нард остался спокоен. Потому что его мысли были заняты другим.

- Возможно. Достопочтенная Афи уже помещена в список Н.

- Зачем Цебре преподаватель истории? – Деликатно поинтересовался мастер Вихари.

- Для учебного центра. – Не задумываясь, ответил генерал.

Вихари хмыкнул. Джагонец знал, что никаких учебных центров под руководством Цебры не было. И их создания не планировалось. Но что-то подсказывало мастеру, что в скором времени ситуация могла измениться.

- Майор Маллет, - обратился Генерал к венереанцу, - если не ошибаюсь, летный сектор находится под вашим руководством?

- Да генерал!

Маллет наконец-то сообразил, кто перед ним находится. Мужчина моментально вытянулся в струну и ударил себя по груди.

- Вольно, майор. Пока у нас есть свободное время, предлагаю провести тренировочный бой. Вы и ваша лучшая команда, против меня и пилотов Цебры.

Отказаться от такого предложения майор не мог.

- С удовольствием.

К радости Нарда, обитатели Эйброна все как один были уверены в своем исключительном профессионализме и превосходстве. Маллет не был исключением. Глядя на генерала, он уже мысленно предвкушал, как быстро разнесутся сплетни о том, как быстро его отряд разбил Цебру.

Нара

Только добежав до класса я поняла, как глупо поступила. И некрасиво. Оставалось надеяться, что мастер Вихари ограничится устным выговором. Без отражения в личном деле. Вошла в класс. Курсанты поднялись, ударили себя в грудь, в знак приветствия, и замерли.

- Прошу прощения. Я опоздала. Садитесь.

Курсанты среагировали не сразу. Только через секунду я поняла, как странно выгляжу: растрепанная, лицо, скорее всего, красное, пальцы и юбка в драконьих слюнях, в руках яйца. Оставалось только довести абсурдность ситуации до пика. Как ни в чем, ни бывало, прошла к своему столу, открыла ящик и спрятала туда подарок Зэрдона. Класс сел. Оставалось придумать, как избавиться от слюны ящера. И желательно, от этого запаха.

- Можно? – Поднял руку один из курсантов.

К счастью, свидетелем моего странного появления стал первый курс. Тот самый, что состоял из гайнаров и одного единственного джагонца.

- Говорите курсант Винг.

Молодой гайнар поднялся со своего места, подошел к столу и поставил пузатый флакон, похожий на старомодные духи.

- Что это? – Напряглась.

Подарков от гайнаров я боялась еще больше, чем от венерианцев. Паракель рассказывала что-то про брачные традиции. Я не помнила точно, что и как происходило. И не была уверена, что эти традиции соблюдались. Но все равно опасалась. Проснуться и обнаружить себя женой курсанта в мои планы не входило.

- Растворитель. – Ответил Винг и сделал шаг назад. – Убирает слюну дракона и запах. Мы постоянно ими пользуемся.

В подтверждение слов курсанта несколько гайнаров достали из карманов похожие емкости.

- И как этим пользоваться?

- Просто протрите руки этой тряпкой, – Винг показал на ткань, которую мне дал генерал, - и брызните ни руки растворитель.

- А что это за тряпка?

- Абсорбент. Единственное, что может убрать драконью слюну.

Ну вот, сбежала, не попрощавшись, еще и тряпку с собой забрала. Как теперь ее вернуть? И кому возвращать. Мысль о том, что придется искать генерала и возвращать ему абсорбент пощекотала позвоночник. Кажется, я опять начала краснеть. Отогнала ненужные мысли в сторону. Нужно было собраться и провести лекцию.

Растворитель подействовал моментально. Руки снова стали чистыми. И даже пятна с юбки исчезли. Уже через пять минут я смогла сосредоточиться на предмете и начать рассказывать о зарождении системы Арига. Маленьком скоплении независимых планет, которые сотни лет назад положили начало одной из самых крупных цивилизаций в Восьмерке галактик. По крайней мере, именно так утверждали ученые.

История Арига шла в стандартной учебной программе. Я этот блок очень любила. Он был прекрасен в своей неоднозначности. Арига была единственной цивилизацией, которая не участвовала ни в одной войне. На которую не было совершено ни одного нападения. Даже в эпоху начала Межгалактического Слияния. Когда планеты одной системы объединялись, чтобы захватить соседей. Но и вместе с тем, планеты Ариги всегда враждовали между собой. Там не было согласия ни в экономической, ни в религиозной, ни в юридической сферах. Даже языки на каждой из планет были разными. А для переговоров использовался общий диалект.

Открытых вооруженных конфликтов между жителями разных планет не было. Но зато были склоки, соперничество, гонка технологий. Причем технологии касались не только гражданской отрасли, но и военных технологий.

Дважды к границам Ариги подходил военный флот союзников. И это были те два случая в истории, когда планеты объединялись, чтобы отстоять свою независимость. И два исключительных случая в истории, когда нападавшие предпочитали испариться в космическом пространстве без единого выстрела. А потом все снова становилось на свои места.

- И они снова начинали враждовать? – Не удержался от вопроса джагонец, когда я закончила рассказ.

- Они до сих пор этим занимаются. – Улыбнулась я. – И остаются монополистом в поставке защитных систем. Если интересно, курсант, в большом Космическом Атласе подробно описано состояние дел на Агири.

- Отец говорил, что благодаря технологиям Агири смогли спасти популяцию драконов. Это правда?

- Не знаю. – Пожала плечами. – Такой информации в учебниках нет.

- А как же история Гайна? – Не унимались курсанты.

- Кажется, этот блок вы должны были изучить в школе.

- Что там изучать! – Возмутился джагонец. – Цифры, даты, снова цифры и даты. И имена великих драконов и их наездников. Скучно!

- Там еще про самые великие кладки яиц рассказывали. – Хохотнул курсант Яйс. – Это нам очень понадобится в бою!

- Может, вы что-нибудь нам расскажете? – Попросил курсант Аби.

- Ну, пожалуйста! – Протянул курсант Хайи.

- Не сегодня. – Улыбнулась я. – Встретимся на следующем занятии. Кому интересно узнать что-нибудь интересное про Гайн, рекомендую начать с «Малого курса профессора Ламби». Он есть в свободном доступе в общей сети.

Я хотела еще что-то сказать. Но дверь класса с шипением отъехала в сторону. В проеме появилась улыбающаяся морда Зэрдона.

- Ы!

Глава 28.

Тренировочный полигон Эйброна

Воздушный бой проходил над дальним полигоном Эйброна. Единственным местом на планете, где можно было безопасно воссоздать условия, максимально приближенные к космосу. Воспроизвести черные дыры, астероидные пояса и все то, что может убить неподготовленного обывателя.

Площадка была обнесена силовым полем. Тренировки пилотов традиционно вызывали повышенный интерес у обитателей базы. Особенно когда на поле вылетали пилоты Маллета. Правда, там было дело не только в зрелищности, но и в своеобразном соперничестве пилотов и штурмовиков за приз зрительских симпатий. Командор Брук понимал, что это соперничество со стороны, мягко говоря, выглядело абсурдно. Нельзя сравнивать отбивную и апельсины. Но и не вмешивался. Потому что в том числе и соперничество не давало офицерам расслабиться и заставляло совершенствовать навыки. И не только боевые.

Все давно привыкли к тому, что Маллет и его пилоты по праву носили звание лучшей команды Эйброна. Космическая элита. И сейчас собрались недалеко от поля посмотреть, как долго генерал Нард со своими подчиненными продержится на поле боя. Вот только с самого начала все шло не так, как было задумано.

Сначала все шло по сценарию. Майор обстреливал соперника, проверял на прочность, искал слабые места. Нард защищался. Маневрировал. Кто-то из его команды иногда стрелял, но соперникам удавалось или уклонится от удара или срабатывало защитное поле.

Маллет расслабился. Он легко прочитал план, которому пыталась действовать Цебра. И даже собрался дать генералу чуть больше времени на бой, чтобы проигрыш не так сильно задел самолюбие гайнара. Отдал приказ на захват цели. И обнаружил, что двое из пяти его пилотов пропали с радаров.

Нард, в отличие от Маллета, шоу на поле боя не устраивал, в благородство не играл, врагов не жалел. Сначала Цебра обесточила два боковых корабля. В рабочем состоянии оставили только систему спасения пилотов. Оба судна просто рухнули на землю. Спасательные капсулы отстрелили пилотов на безопасное расстояние от обломков. Сработала система самоуничтожения кораблей.

Командор Брук, наблюдавший за «играми» с командного мостика поморщился. Не любил он терять технику. Под защитным куполом тут же появилась бригада медицинских нунов, и убрала с поля капсулы с пилотами. Стоило медицинскому персоналу покинуть зону боевых действий, как на землю рухнули еще две капсулы. В воздухе прозвучало два взрыва.

- Теперь мы уверены, что врагу образцы не достанутся. – Философски произнес Вихари.

- И что система безопасности пилотов работает. – Добавил секретарь.

- Хорошо, что они драконов с собой не взяли. – Выдохнул Брук.

Тем временем в воздухе продолжался бой. Майор Маллет пытался продлить агонию и выбить из игры хотя бы один корабль. Целью он выбрал командное судно. Все, что майора нужно было сделать, лишить группу командира. Он сосредоточился на этой цели. Сделал несколько выстрелов и второй пилот сообщил, что управление корабля потеряно. Приборы будто сошли с ума. Компьютер перестал отвечать. Ни одна из систем не работала.

Маллет посмотрел на второго пилота. У него сработала система безопасности. Кресло превратилось в защитную капсулу. Майор попробовал активировать собственную систему защиты, капсула не сработала. Еще раз. Ничего не произошло. После третьей попытки на информационном экране появилось лицо гайнара. Оно ничего не выражало. Ни радости победы, ни превосходства над соперником, ничего.

- Нештатная ситуация, генерал! – Отрапортовал Маллет. – Система безопасности судна дала сбой!

- Я знаю, майор. – Лениво произнес генерал. – А система самоликвидации образца будет запущена при следующем попадании.

Маллет посмотрел на смотровой экран. Его корабль был под прицелом. Руки майора затряслись. Он был лучшим в своем деле. Но еще никогда не был так близко к смерти, как во время этих игр. В том, что гайнар даст команду стрелять, майор почему-то не сомневался.

- Я сдаюсь. – Почти шепотом произнес венерианец.

- Еще раз подойдете к Айоле, майор, система безопасности не сработает. Вы меня поняли? – Лениво спросил Нард.

Маллет все понял. Тут же сработала капсула. Судно получило статус «захвачено». Игры закончились безоговорочной победой Цебры.

- Жестоко. – Обратился молодой сержант к своему Генералу.

- Зато эффективно. – Ответил Нард. – Гайни, ты зафиксировал все сбои в работе кораблей?

- Не было там сбоев, Генерал. – Отчитался аналитик. – Они некорректно управляют системами.

- Жду отчет.

- Да, мой генерал!

- Хороший бой. – Откинулся на спинку кресла второй пилот. – Вернемся на Гайн, возьмем драконов? Рабар скучает по Зэрдону.

- Как только вернемся. – Пообещал Нард. – Закончили! Всем спасибо!

Нара

- Ты зачем вломился в класс?! – Отчитывала дракона уже у себя в квартире.

Возвращаться к хозяину наглая морда отказалась. Дракон демонстративно шел за мной до самого дома, вызывая неоднозначные взгляды коллег.

- У этого дракона отличный вкус. – Хохотнул мастер Хардок.

- Не переживайте так, Нариэль, - успокоил меня мастер Ардо, - скоро генерал заберет свои крылья и на Эйброне снова наступит тишь да благодать.

За эти слова наш мастер шифров получил ощутимый удар драконьего хвоста. Хорошо, что джагонцы были крепче многих других рас.

И вот Зэрдон уже хозяйничал у меня в квартире. Хорошо, что в этот раз его интересовала исключительно малышка драконица. Учуяв сородича, девочка проснулась и попыталась выбраться из ящика. Сделать это самостоятельно у нее не получалось. Зэрдон сунул в ящик морду и терпеливо ждал, пока малышка залезет на него.

Зрелище было уморительное. Особенно когда острые когти драконицы вцепились дракону в ноздри и бедняге пришлось терпеливо ждать, пока малышка минует самую чувствительную часть драконьей морды.

- Терпи, это карма! – Хохотнула я, глядя, как морщится зверь.

Можно было вечно наблюдать за тем, как огромный ящер нянчится с малышкой. Ровно до того момента, пока не сработал звуковой сигнал у двери. Я никого не ждала. От этого стало немножко не по себе. Напомнила, что никто, кроме соседей, здесь появиться не может. Сигнал раздался еще раз.

- Зэрдон, спрячьтесь!

Дракон возражать не стал. Вместе с драконицей на шее пошел в сторону кровати. Видимо, наивно надеялся, что сможет под нее залезть. На всякий случай закрыла дверь спальни и попросила всемогущий Космос, чтобы Зэрдон побыл паинькой и не стал орать.

На входном экране появилось изображение генерала Дандрэгона. Застыла перед дверью, не зная, что делать. Открыть дверь или подождать пока Нард Дандрэгон уйдет. Прошла минута. А может, и две. Мужчина не уходил. Я стояла за дверью и не двигалась. Прозвучал третий звонок.

Гость повернулся к камере. И посмотрел мне прямо в глаза. Нет. Он не мог меня видеть сквозь дверь. Точно не мог. Но казалось, что он видит меня. И я сдалась. Открыла дверь.

- Доброго вечера. – Мужчина улыбнулся.

Он улыбнулся, а я окончательно растерялась.

- Я за Зэрдоном. – Он чуть поклонился.

- Здравствуйте.

Вспомнила платок, который оставила в классе. Сейчас бы отдать его смогла.

- Уууу! – Раздалось из спальни.

- Курл! – Поддакнула малышка дракону.

Дверь комнаты отъехала в сторону. Ящер гордо вышагивал с драконицей на голове. Я вся похолодела от ужаса. О том, что у меня дракон в квартире не просто узнали. Об этом узнал гайнар.

- Так вот, на кого ты повесил ее! – То ли удивился, то ли возмутился, мужчина.

- Ы!

Пока я тряслась от страха грядущего наказания, гость вошел в квартиру и заблокировал дверь.

- Кажется, вы сотворили чудо, достопочтенная Афи. – Улыбнулся мужчина.

- Что? – Переспросила я.

- Чудо.

Генерал присел на корточки и протянул руку к морде дракона. Девочка недовольно пискнула и попыталась ударить незнакомую руку. Генерал среагировал быстрее, удар пришелся прямо по голове Зэрдону.

- Ыр. – Дракон скривился, но сбрасывать малышку не стал.

Генерал усмехнулся. Погладил питомца по шее. Таким послушным и сговорчивым ящера я еще не видела.

- Понял. Ты мне еще не доверяешь. – Это генерал сказал малышке.

Та в ответ повернулась к нему хвостом.

- Она еще маленькая. – Зачем-то начала защищать драконицу перед гайнаром.

- Меня зовут Нард. – Генерал поднялся.

- Нариэль. Нара.

- Рад с вами познакомиться.

- Я тоже.

В комнате повисла пауза. Даже драконы молчали.

- Давно она у вас? – Гайнар кивнул на малышку.

- Два дня.

Опустила глаза в пол. Руки спрятались за спину. Проклятая гаремная привычка.

- Она бы не выжила. – Снова начала оправдываться.

Снова раздался дверной сигнал. Зэрдон снова пошел прятаться в спальню.

- Не нужно, чтобы ее здесь видели. – Сказал генерал.

Я хотела с ним согласиться, только снова застыла, не зная, что делать. На входном экране появилось изображение майора Гринга. Более неловкую ситуацию придумать было сложно. Только в этот раз ничего сделать не успела.

Гайнар открыл дверь. Радушная улыбка с лица майора Гринга начала медленно сползать. Цветы, которые майор держал в руках, оказались в зубах у довольного Зэрдона. Когда дракон успел появиться, так и не поняла.

- Приветствую, майор Гринг. – Поздоровался гайнар.

- Генерал!

Штурмовик вытянулся в струну и ударил себя в грудь.

- Хорошо, что вы зашли. Я как раз собирался устроить смотр ваших отрядов.

Гринг на всякий случай решил промолчать. Никаких смотров он явно не планировал.

- Достопочтенная Афи, - уже ко мне обратился гайнар, - спасибо, что присмотрели за Зэрданом.

- ЫЫЫ! – Согласился дракон, жуя очередной букет.

- Надеюсь на скорую встречу!

- Доброй ночи.

Только и смогла выдавить из себя. Генерал скупо кивнул. Дверь за его спиной закрылась. Оставив меня в квартире. Только тихое «курлы» напомнило, что кого-то пора кормить.

Глава 29.

Эйбран

Новости о том, как легко Цебра во главе с генералом Нардом разбила команду Маллета на учениях, облетела всю базу. Кто-то восхищался мастерством генерала, кто-то утверждал, что Дандрагон играл нечестно, кто-то просто радовался выигранному пари. И если Нарда эти сплетни мало интересовали, то Маллет чувствовал себя униженным и напуганным. Как и его команда.

Все утро пилоты провели в учебных капсулах, разбирая вчерашний бой. Разыгрывали различные сценарии на симуляторе и раз за разом проигрывали. Маллет злился, его группа недоумевала, Брук удовлетворенно улыбался, читая отчет Руху.

- Может, мы и на штурмовиков генерала натравим? – Спросил командор у секретаря.

- Генерал вчера встретился с майором Грингом, насколько мне известно.

- Зачем?

- Этого я не знаю. – Пожал плечами секретарь. – Схема новых штурмовых отрядов на утверждение уже у вас.

- Отлично.

- И запрос на проведение комбинированных тестов на территории Фриле.

- Хорошо. – Кивнул Брук. – Я посмотрю.

Майор Гринг

Этим утром майор Гринг, как и майор Маллет, решил вынуть душу из своих отрядов. Тренировка длилась уже четвертый час, без перерыва, а майор не был доволен результатом и забрасывал новыми и новыми задачами.

Гринг был в ярости. Вчерашняя встреча с Дэндрагоном не выходила у него из головы. Генерал не стал объяснять свое присутствие в квартире Айоли. Не стал спрашивать, зачем он там оказался и что их с женщиной связывало. Когда они вышли на улицу, гайнар остановился и сказал:

- Еще раз увижу рядом с Айоли, отправитесь служить в Багатонию. Доброй ночи.

Гринг уже слышал, что случилось с Маллетом. Подробностей друг не рассказывал. Но этого и не требовалось. Майор чувствовал себя оскорбленным. Но понимал, что ничего противопоставить генералу гайнаров не мог. Единственное, что он мог использовать против ублюдка – Айоли. Но как это сделать, пока не понимал. И решил сосредоточиться на службе. Тем более, Брук уже давно требовал решить вопрос с заполнением отрядов.

Нард

Ранним утром генерал Дэндрагон получил сообщение от отца о том, что Нариэль Афи внесли в список «Н». Это было хорошей новостью. Теперь все перемещения девушки, в том числе и гражданские, были под контролем. Плохой новостью было то, что Нариэль сдала свой пад и файлообменник по протоколу «мнимой угрозы».

Насколько это было обосновано, Нард еще не знал. Информации о проверке приборов еще не было. Предварительное сканирование пада ничего подозрительного не нашло. Нард дал задание своему помощнику сделать запрос на выборочное изъятие утилизируемой техники, в рамках стандартной программы проверки и посмотрел на Зэрдона.

Дракон тихонько сидел в кресле и ждал, пока подкрылый освободиться. Как будто в этот раз понимал важность всего происходящего в его жизни.

- У нас сегодня проверка сектора связи.

- Ур.

- Утечка идет из главного сервера. – Начал рассказывать генерал дракону. – Байби уже выяснил, куда уходит информация. Теперь нам нужно узнать, кто установил жука.

- Ур! – Кивнул дракон.

Нард чувствовал, что никакие шпионы сейчас его крыльям неинтересны. И вообще, его работа могла гореть в драконьем пламени. Были у крыльев заботы важнее, чем межгалактическая безопасность.

- Вечером пойдем к ним. – Дракон оживился и поднял голову. – Когда у Нариэль закончатся занятия.

- Ы?!

- Нет. Ты не пойдешь встречать Айоли с работы.

- Ыыыы.

- Не смущай ее. Лучше зайдем в питомник. Тебя, по официальной версии, прислали сюда за молодняком присматривать.

- Быр! – Фыркнул Зэрдон и вывалил язык. Наглядно демонстрируя, что он думает о крикливом молодняке.

- Вечером. – Пообещал Нард. – Сегодня ты мне нужен.

- Ур! – Согласился Зэрдон.

Амина

Это был последний день ее увольнительного. Амина планировала провести его в тишине. Посмотреть кино, расслабиться, а вечером, может быть, предложить Шину пропустить по бутылке пива за просмотром какого-нибудь чемпионата.

Девушка попыталась припомнить, когда в последний раз просто так с кем-то пила пиво, смотрела какое-нибудь шоу и получала от этого удовольствие. Она взяла пад, чтобы оставить сообщение Шину. Но гаджет сработал раньше. На файлообменник пришло короткое сообщение:

«Сержант А. У. служебный номер Y213517 заполните анкету для прохождения второго этапа собеседования на позицию №8 штурмового отряда FS17. Майор Гринг. «Рассылка автоматическая».

Амина несколько раз перечитала сообщение, не веря своим глазам. Девушка села на диван. Открывать анкету она не спешила. С удивлением обнаружила, что не испытала той радости от сообщения, на которую рассчитывала.

- Это просто стресс. – Выдохнула сержант и пошла на кухню. – Не отказываться же от шанса, после стольких попыток.

Нара

День шел своим чередом. Из-за плановых учений, лекции у третьего курса были отменены. Мне не нравилось, что придется нагонять программу с самыми проблемными курсантами. Но в то же время у меня появилось несколько свободных часов в середине дня, которые можно было посвятить учебе. Мастер Вихари дал мне доступ к обучающей базе Эйброна. Мне бы, конечно, хотелось получить доступ к обучающей платформе про драконов. Я точно знала, что тут она была. Ей пользовались сотрудники питомника. Но доступ для обычных преподавателей, без статуса «мастер» предусмотрен не был.

Несмотря на отсутствие доступа к информации о крылатых ящерах, я нашла несколько любопытных военных операций, которые могли бы заинтересовать курсантов. Как показала практика, доносить до них информацию о развитии цивилизаций было гораздо проще через победы и поражения армий. К этим событиям можно было легко прицепить несколько столетий развития планеты «до» и «после».

К концу дня чувствовала себя уставшей, но удовлетворенной. На последнюю лекцию курсанты-выпускники принесли задание с очередных тестов. Два часа потратили на разбор. И очень удачно познакомились с флокийской теорией.

В общем, домой я возвращалась в приподнятом настроении. Даже зашла в магазин, чтобы наконец-то купить продукты. Вечер обещал быть приятным. Тревога чуть отпустила, и я разрешила себе сегодня расслабиться и не о чем не думать. Приготовить вкусный ужин и посмотреть вместе с малышкой драконицей какое-нибудь старое доброе кино.

Девочка уже ждала меня. Она еще не могла сама выбраться из ящика. Но уже уверенно поднималась на задние лапы и распускала крылья. За пару дней она заметно окрепла, перестала постоянно пищать, и даже самые глубокие раны затянулись.

- Та хорошо выглядишь.

Малышка повернула голову на голос и довольно курлыкнула. Плотная пелена с глаз уходить не хотела. Но детский клюв уже по чуть-чуть начал меняться. Я протянула ей ладонь, чтобы малышка смогла сама выбраться. Не знаю, кто о ней будет заботиться потом. Возможно, тот же генерал решит забрать ее в один из питомников Гайна. А может, и нет. Сейчас я чувствовала, что обязана не только ее кормить. Хотелось сделать так, чтобы эта слепая девочка смогла выжить и без посторонней помощи, если придется.

- Хочешь на пол? – Спросила, когда девочка залезла на ладонь и спустила вниз хвост.

- Курл!

Осторожно поставила малышку на плитку, и сделала несколько шагов к двери. Драконица сначала растерялась. Начала мотать головой, не понимая, куда идти.

- Я здесь.

Тихонько позвала малышку за собой. Она снова повернула голову на голос и сделала несколько неуклюжих шагов. Снова отошла, она снова растерялась, я снова позвала. Путь от спальни до кухни занял у нас ровно сорок минут. Маленькая драконица терялась, путалась в лапах, пугалась но продолжала идти вперед.

- Ты сегодня настоящая героиня. – Взяла ее на руки и погладила пальцами плотный гребель.

- Курлы.

- Давай придумаем тебе имя? – Вместо ответа драконица боднула мою ладонь. – Пока буду звать тебя Вада. Нравится?

- Курлы.

- Ну вот и отлично. А пока, - достала небольшой ящик, - посиди здесь. Пока я приготовлю нам ужин.

- Курлы!

Вада послушно села на попу и неуклюже завалилась набок. С равновесием у малышки пока еще были проблемы. Улыбнулась этой маленькой неуклюжей ящерице и вернулась к продуктам.

Выбор на Эйброне был так себе. Видимо, солдаты не жаловали органические продукты. А может, все дело было в том, что готовить здесь было не принято. Руководство базы заботилось о том, чтобы военные не забивали себе голову бытовыми проблемами. Мне пришлось постараться, чтобы выбрать хоть что-то пригодное для ужина не из «бокса». Сушеная зелень, мясо карлама, которое еще нужно уметь приготовить так, чтобы не получилась резина, что-то из овощей. О том, что они выращивались где-то на территории Эйброна, говорил размер продуктов и куцая форма.

- Ну что, попробуем потушить это все?

- Курлы! – Одобрила Вада.

В этот момент сработал сигнал двери. Испугаться я не успела. Из коридора донеслось громогласное «ЫЫЫЫ». Драконица радостно раскрыла крылья. Вот только Зэрдон пришел не один.

- Надежных крыльев. – Произнес генерал Дэндрэгон, когда я открыла дверь.

- Ур! – Поддержал его дракон и по-хозяйски пошлепал на кухню Зэрдон.

- Вечного спутника. – Автоматически ответила я, глядя на гайнара.

Нужно было что-нибудь спросить или пригласить его внутрь. Но язык прилип к небу, а глаза сами по себе опустились в пол.

- Он хотел увидеть драконицу. – Пояснил мужчина. – Я не мог ему отказать. Можно?

- Конечно.

Отступила на несколько шагов. Дверь за спиной гостя закрылась. Пискнул магнитный замок. Только после этого я заметила в руках гайнара продуктовые боксы.

- Я подумал, что мы можем поужинать. Зэрдона вряд ли удастся выгнать отсюда в ближайшие пару часов. Вы же не против?

Я не знала, была я против или нет. Насколько уместно поведение гайнара. И мое собственное. Но моего ответа никто не стал дожидаться. Мужчина, как и его дракон, пошел на кухню.

- В моих апартаментах такая же планировка. – Зачем-то пояснил генерал. – На Эйброне все жилые сектора одинаковые. Вы любите мясо или рыбу?

- Разве здесь есть рыба?

- Запасы Цебры. – Усмехнулся гайнар и поставил боксы на стол. – Возим с собой для особых случаев.

Глава 30.

Нара

- Вы умеете готовить? – Спросила, глядя, как ловко гайнар управляется с ножами, кастрюлями и сковородами.

Видимо, в вопросах кулинарии Дэндрэгон оставался таким же консерватором, как и я. Не любил комбайны, термоускорители, вкусовые адаптеры и измельчители.

- Все гайнары умеют готовить. – Усмехнулся генерал. – Традиции. Наши предки не могли создать семью и не уметь ее накормить.

- Никогда не слышала.

- Потом как-нибудь расскажу.

«Потом» прозвучало как-то обнадеживающе. Я была бы не против, встретиться еще раз. Странным образом одно появление мужчины превратило функциональное помещение для жизни в уютный дом. Со мной такое было впервые. Я еще ни разу в жизни не чувствовала себя «дома». И вот сейчас, хотелось остановить это время. Зафиксировать. Продлить. Или хотя бы запомнить эти ощущения.

По дому разносились потрясающие ароматы мяса, специй, каких-то трав и напитков. Зэрдон носился по дому с Вадой на голове. Иногда пытался подсунуть малышке выпрошенный у генерала кусок мяса. Но маленькая драконица просто не знала, что с этим делать.

- Она еще маленькая, Зэрдон! – Улыбнулся гайнар, когда дракон положил перед малышкой очередной кусок.

Вада недоверчиво покрутила головой, принюхалась и пнула кусок когтистой лапкой.

- Ы?

- Ешь. – Кивнула, когда он посмотрел на меня. – Мы ее позже покормим.

Дракон есть не стал. Тоже пнул многострадальный кусок, спрятал драконицу под крыло и ушел.

- Инстинкты. – Пояснил генерал. – Он пытается о ней заботится. В природе пары встречаются позже. Зэрдон не знает, как себя вести с такой маленькой.

- У драконов есть пары?

- Не у всех. Но иногда встречаются. Попробуешь?

Мужчина держал в руках ложку с кристально чистым бульоном. Потрясающе вкусным бульоном.

- Как тебе?

- Потрясающе.

- Это из-за магалии. Она дает характерный оттенок.

- Никогда не слышала об этой специи.

- Драконья трава. – Генерал улыбнулся, я неловко покраснела.

Было непривычно и неловко из-за того, что мужчина крутится вокруг тебя, а не наоборот. Приятно и одновременно стыдно.

- Ее добавляют в бульоны, когда нужно накормить дракона. Или ребенка.

- Ясно. Я не знала. Пока Ваде приходилось обходиться яйцами и стандартными пищезаменителями.

- Тоже неплохо.

- Мне кажется, из-за этого у нее не открываются глаза.

Мужчина снова улыбнулся и опустил перемотанный жгутом кусок мяса в кипящий бульон.

- У Вады не откроются глаза. – Как-то подозрительно спокойно произнес гайнар.

- Я что-то не так сделала?

Снова постучалось чувство вины. И страх. Если она не сможет видеть, как же тогда будет расти? И что ее ждет дальше? Историй про драконов – инвалидов я не слышала. Впрочем, это не значило, что их не существовало.

- Ты все правильно сделала. – Успокоил генерал и закрыл крышку кастрюли. – Что Айоли изучают о драконах?

- Ничего.

Захотелось смеяться. Где Айол, а где драконы. Да большинство женщин Айола даже имени своего написать не могут. А те, кто может элементарно читать и писать, не всегда пользуются этим преимуществом перед другими. Условно, нам разрешили посещать школы и получать базовое обучение. Но фактически жизнь Айоли сосредотачивается на том, чтобы выжить и занять достойное место в гареме мужа или господина.

Мне повезло. Некрасивая, по меркам планеты, внешность давала мне возможность получать знания. Никто не рассчитывал на то, что я могу попасть в богатый гарем. А я этого не хотела. Поэтому делала ставку на знания. На знания и на Брим. Жертвовала временем еды и сна, чтобы сдать тесты. Становилась худее, страшнее, измученней. Меньше привлекала к себе внимания и больше училась. В какой-то момент все потеряли бдительность. А я получила шанс на свободу.

- Ничего? – Удивился гайнар.

- Вы ничего не знаете об Айоле?

- Только общая информация. – Признался генерал. – И давай перейдем на «ты». Просто Нард.

- Айол не приветствует женское образование. – Пожала плечами.

- А договор с Альянсом?

- Это формальность. Пара школ на всю планету. В год по программе обучения с планеты улетают две или три гаремницы. И возвращаются через год, по приказу семьи.

- Но ты не вернулась.

- Не вернулась. – Улыбнулась. – Так что с драконами?

- Вада не просто дракон. Она Агги.

- Мне это пока ни о чем не говорит.

- Держи, - мужчина протянул чашку с чаем, - агги - это порода слепых ящеров. Ты же знаешь про аголов? – Кивнула. – Так вот, когда-то агги были единственными драконами живущими на Айоле.

Я не поверила своим ушам и чуть не выронила чашку с чаем.

- В те далекие времена гайнары и аголы были тесно связаны не только политическими и экономическими связями, но и истинными браками. А агги признавали только воительниц.

Древние агола не только жили бок о бок с крылатыми ящерами, они были их глазами. С самого рождения учили жить в новом мире, осваивать землю и небо. А еще, агги были единственными драконами, которые пускали на свою спину наездниц. Воительница с помощью голосовых команд и прикосновений управляла драконами.

- А мужчины?

- Аголов агги не признавали. Только обычные драконы. Генетический сбой. Агги были самками. А самцы оставались обычными драконами. Мы пока не смогли разгадать этот генетический код.

- Я никогда не слышала, чтобы на Айоле хоть когда-нибудь появлялись драконы. Я даже про браки с гайнарами не слышала ни разу. Тем более, истинные браки.

- Гайн сохранил хроники тех времен. Но сейчас они мало кого волнуют. Слишком много времени прошло.

- И что случилось дальше? Почему драконы ушли с Айола?

- Они не ушли. Их выгнали.

Нард долил в чашку кипяток и продолжил рассказывать. А я слушала и не могла поверить в то, что все это могло вообще когда-то происходить. Потому что все это звучало как настоящий бред. Все было хорошо, пока одна из императриц Агола не вызвала к себе гадалу. И не получила пугающее предсказание. Великий старец предрек смерть императрицы от дракона.

Естественно, умирать никому не хотелось. И женщина пошла на крайние меры. Сначала, она убила свою драконицу. А потом, приказала сделать подданным тоже самое. А всех гайнаров и их «драконьих выродков» выслать с планеты. Всем же аголам, живущим на других планетах, было приказано вернуться без крыльев, без супругов других рас, без детей.

- Драконов убили?

- Не всех. – Успокоил Нард. – Принцессе Кариме, ее супругу и еще группе аголов удалось спасти часть драконов. Их спрятали на Гайне. Но не всех. Остальных убили подкрылые.

- А потом?

- Потом баланс нарушился.

Агол закрылся. Экономические, политические и культурные связи оборвались. Время шло. Императрица скончалась в глубокой старости. Поскользнулась на каменных ступенях и умерла от испуга. А планета продолжала жить. Новая императрица не хотела ничего менять. Планета медленно умирала. Оказалось, что драконы были не только крыльями, но и частью энергетической системы планеты. Первыми начали страдать мужчины. Они начали болеть, становились слабыми, многие умирали в младенчестве. А потом случилась «Великая Эпидемия».

- Гайнары не помогли им?

- Мы пытались, если верить хроникам. Но получили отказ.

- И тогда был заключен договор с Айолом?

- Да. Если верить хроникам.

- А что случилось с агги? Как они обходятся без агол?

- Они практически перестали рождаться. Сейчас таких яиц появляется не больше одного на несколько тысяч. И Вада первая, кто дожил до такого возраста.

Посмотрела на стену. От всей этой истории становилось как-то не по себе.

- Разве вы не пытались их спасать?

- Пытались, конечно.

Но попытки пока не давали никаких результатов. Чаще всего драконицы умирали в скорлупе, не успев вылупиться. Скорлупа со временем становилась плотнее, не как у обычных яиц. И малышке не хватало сил, чтобы ее разбить. Тогда гайнары попробовали вскрывать скорлупу раньше. Такие малышки проживали от нескольких часов до пары суток. Сами есть они не могли, пищу от посторонних не принимали, а внутривенные добавки и искусственно введенные растворы драконий организм воспринимал как яд и детеныш умирал от отравления. В итоге было принято решение таких малышей усыплять прямо в скорлупе.

- Как она оказалась здесь?

- Зэрдон. – Нард посмотрел в сторону гостиной. – Он почувствовал пару, украл яйцо, пробрался на корабль, который вез кладку в местный питомник.

- И его не заметили?

- Разве возможно его не заметить? – Хохотнул Нард. – Заметили. И сообщили мне.

- И вы знали, зачем он туда залез? И не вернули его?

- Я должен был дать ему шанс. Мясо готово.

Он подошел к плите. По кухне разлетелись невероятные ароматы. Раздались шлепающие шаги Зэрдона. На столе появилась глубокая тарелка с бульоном.

- Это для Вады.

- Спасибо. Что с ней будет дальше?

На столе появилась вторая тарелка. Для Зэрдона. Дракон уже карабкался на стул, с маленькой принцессой на макушке.

- С ней все будет хорошо. – Заверил генерал. – Она встретила свою Айоли.

- Закон запрещает мне прикасаться к драконам. И… Если мне придется вернуться…

- Не придется. – Перебил генерал. – Обсудим это позже. Вот, попробуй.

В центре стола появилось круглое блюдо.

- У нас принято есть с общей тарелки. Только Зэрдону ставлю отдельно. Он не любит драконьи кормушки. Ты не против?

- Ы! – Затряс головой дракон, подтверждая слова подкрылого.

- Не против.

- Пробуй. Это правда вкусно.

Было действительно вкусно. И весело. Генерал рассказывал забавные истории из своего детства. Зэрдон иногда закатывал глаза, когда речь шла о нем, малышка Вада спала у меня на коленях. Так мы и сидели, пока на улице не стало совсем темно. Защитные купола Эйброна включили ночную подсветку. Генерал сложил посуду в термобокс и сообщил, что им пора.

Расставаться было грустно. В голове даже промелькнула мысль о кофе или чае. Но я быстро отбросила ее в сторону. Это было как минимум неприлично. Но все равно стало тоскливо, когда за хвостом Зэрдона закрылась дверь.

- Эр! – Сонно хрюкнула драконица.

- Все хорошо. Пойдем спать.

Глава 31.

Нард

Уходить из дома Нариэль генералу не хотелось. Он тихонько млел, когда она смеялась, отводила глаза в сторону или тихонько наблюдала, как он готовит. Готовить генерал не любил. Делал это очень редко и только на Гайне в честь больших праздников. Традиции. Но сегодня, под восхищенным взглядом Айоли, даже перевязывания мяса пищевыми жгутами не вызывало желания разрушить кухню до основания и достать из стазиса паек.

В какой-то момент он даже подумал, что это может когда-нибудь стать их семейной традицией. Если, конечно, все пойдет по плану.

Генерал тянул время, не хотел уходить. Для этого поставил кипятиться ягодный гарог. Напиток очень вкусный, капризный и требующий много времени для приготовления. Впрочем, сама девушка тоже выгонять его не пыталась, и генерал осторожно радовался этой маленькой победе.

Они ушли, когда на улице стало совсем темно. Зэрдон, как и Нард, уходить не хотел. Несколько раз тоскливо выдохнул. Ему тоже хотелось остаться.

- Не ворчи. – Сказал он дракону, когда они вышли из дома. – Завтра их навестим.

- Ыр! – Возмутился Зэрдон.

- Пойдем, нам еще связаться с командой нужно. И зайти в питомник.

- Ыр!

- И ознакомиться с личными делами связных.

- Ыр!

- И провести совещание.

- Ууууу!

- И если все сделаем сегодня, завтра встретим Нариэль после лекций.

- Ыр! – Дракон радостно ударил хвостом о землю, и бодро потрусил в сторону питомника.

Айол. Дом Фарро

Сарэм закрылся в своем кабинете, активировал дополнительную защиту и открыл файлообменник.

Найти того, кто хотел немного заработать на продаже информации, оказалось проще, чем он думал. И дешевле. Что вдвойне обрадовало Айола. Конечно, он еще попробовал поторговаться с исполнителем. Но больше по привычке, нежели из-за желания снизить цену. Фарро всегда торговался. Это было почти делом чести.

Айол развернул файлы, присланные шпионом. Никакой полезной информации о Нариэль, кроме ее расписания, у него не было. Впрочем, информация о девке была не нужна. Ему было почти плевать, чем там занимается его наложница. Он искал того, кто поможет вывезти Айоли с Эйброна. Все официальные попытки вернуть ее домой, потерпели поражение.

В обещания Агни Фарро не поверил. Эта дура ничего не знала о своей сестре. Его шпионы хорошо знали свое дело. Они раздобыли информацию о жизни Нариэль в Бриме. О ее учебе, работе, отдельных счетах в банках свободных планет.

Фарро раз за разом возвращался к документам и поражался тому, какой лживой сукой оказалась дочь достопочтенного Афи. Она и не собиралась выходить замуж. Вместо того чтобы готовиться вступить в гарем и исполнить свой древний долг, Нариэль готовила побег. Продавала украшения черным торговцам, ночами сдавала тесты Брима, несколько лет подряд потратила на обучение. К тому моменту, когда Фарро заключил сделку с ее отцом, девка знала, что сбежит. Знала и никому не говорила.

Когда Сарэм узнал, что наложницу забрали по соглашению Альянса, был в ярости. Но ничего сделать не смог. Не было времени. Он рассчитывал на то, что девка либо не выдержит обучения и вернется на Айол, либо подчиниться приказу отца. Не подчинилась. И Фарро начал искать варианты ее вернуть. А она, если верить свидетелям, искала варианты не возвращаться.

Когда Айол все это узнал, первым делом попытался заблокировать счета Нариэль. Как плату за моральный ущерб и компенсацию расходов, которые ему пришлось понести. Не успел. Когда нашел исполнителей, которые согласились за небольшой процент выполнить его просьбу, все счета Айоли попали в списки Эйброна. А связываться с военными никто не хотел.

Фарро развернул файлы. Солдаты, курсанты, младший военный состав его не интересовали. Слишком мелкие фигуры для такой операции. Фарро искал кого-то из звена командиров, без принципов и желательно с денежными проблемами. С такими всегда можно было договориться.

Амина

Промаявшись целый день с анкетой, которую ей прислал Гринг, Амина пошла в питомник. Она знала, что смена Шина должна была скоро закончиться. А значит, друг не откажется от пива и неформальных посиделок. Амина вошла в ангар и сразу же об этом пожалела.

В питомнике было как никогда шумно. В загонах сидело больше десятка драконов. Все они пытались выразить свое недовольство: то ли едой, то ли условиями содержания, то ли просто хотели потрепать нервы своим временным нянькам. Нуны чистили освободившиеся стойла, молодняк столпился у ограды загона и восторженно пищал, наблюдая за старшими собратьями.

Шин и несколько его товарищей пытались успокоить парочку сцепившихся в неравном бою драконов. Ящеры пищали, хлопали крыльями, били друг друга мощными головами. Амина скривилась. Этот рев были способны выдержать не каждые уши. Многогранность звукам добавляли малыши. Амине на секунду показалось, что у недоростков даже есть свой фаворит и они болеют за одну из сцепившихся тварей. И судя по тому, как радостно дракончики хлопали крыльями, когда один из дерущихся ящеров заваливался набок, так оно и было.

Шин и еще два офицера, вооружившись ловцами, пытались накинуть петлю на дерущихся ящеров. Но звери оказывались быстрее ловцов, и зафиксировать их никак не получалось. Один раз сержант был совсем близок к цели. Петля оказалась на хвосте. Но активировать ее Шин не успел. Дракон дернул хвостом. Сержант, вместе в ловцом в руках, полетел в сторону загонов.

Вокруг раздался оглушительный рев. Драконы поднялись на хвостах и радостно завыли. Следом запищали ясли. Амина скривилась, закрыла уши ладонями и прокляла про себя всех драконов и драконий род.

Она уже собралась уйти. Понимая, что «драконьи бои» могут затянуться на неопределенное время. И даже смирилась, что вечер проведет одна. Драконы в подтверждение ее мыслей начали атаковать друг друга активней. Амина повернулась в сторону выхода. И сразу присела, закрыв голову руками. В двух метрах от нее приземлился огромный ящер.

Черная тварь поднялась на задние лапы, расправила огромные крылья, подняла острый гребень и зарычала так, что Амине показалось, вот-вот и стеклянный купол осыплется вниз мелкими осколками. Уши заложило от этого звука. Но через секунду девушка поняла, что все стихло. Дерущиеся ящеры припали к земле. Зрители стихли. Озадаченная малышня молча хлопала крыльями.

- Спасибо Зэрдон.

Амина подняла глаза и увидела огромного, как и дракон, гайнара. Загадочный генерал Дэндрагон собственной персоной. Лейтенант подскочила на ноги, вытянулась в струну и ударила кулаком в грудь. Остальные последовали ее примеру.

- Вольно! – Скомандовал гайнар.

«Вольно» у Амины не получилось. От Дэндрагона и его Крыльев шла такая жуткая энергия, что Амине захотелось спрятаться в загон к одному из ящеров. Теперь она понимала, почему о генерале так отзывались. И мало кто оставался служить в Цебре. Выдержать такого начальника могли далеко не все. Она бы точно не смогла. Да еще и вместе с чудовищем.

Она с опаской покосилась на Зэрдона. Малыши в загоне протянули дружное «ууууу». А потом встали на задние лапы, распустили крылья и хором зарычали, подражая старшему. Нард повернул голову в сторону яслей и улыбнулся незапланированному представлению. Амина подумала, что с этой улыбкой он выглядит еще более жутко, чем без нее. Особенно в тот момент, когда вертикальные зрачки гайнара сузились. Дракон генерала закатил глаза и опустился на землю.

- Лейтенант Шин? – Спросил генерал, обращаясь к сотрудникам питомника.

Амину Дандрэгон удостоил беглым взглядом. Но этого хватило, чтобы по спине пробежали липкие мурашки.

- Я!

- Протокол М55. – Генерал протянул Шину плоский накопитель.

- Есть!

Шин взял коробку и пошел в сторону информационных блоков. Зэрдон утробно зарычал. Драконы послушно вернулись в загоны.

- Первый раз такое вижу. – Потрясенно произнесла Амина.

Нард посмотрел на девушку и снова улыбнулся. Он не стал ничего объяснять. Амина за это была даже немного благодарна. Она не была уверенна сейчас в способности вести диалог с гайнаром. Ответила ему вежливой улыбкой и перевела взгляд на ясли. Малыши продолжали изображать Зэрдона. Правда, некоторые это делали уже лежа на спине, в полудреме.

Ванита

Возле питомника Ванита оказалась как раз в тот момент, когда Амина осталась наедине с Дэндрэгоном. Генерала она узнала сразу. В сети было достаточно информации об этом гайнаре. И венерианка всерьез рассчитывала привлечь внимание высокопоставленного гостя. Во-первых, он ее привлекал физически. Во-вторых, ей хотелось попасть на службу в Цебру.