Под Локком

Более странной, чем когда я ходила голой перед бабулей.

Потому что, открыв глаза, я не смотрела в стену. Я проснулась на своем животе. Нормально, правда?

С локтем, упирающимся в мое плечо, и тяжелой ногой, заброшенной на мою, — не так уж и нормально.

Не было стояка, прижавшегося ко мне, или что-то вроде того, но телесного контакта было предостаточно. Я выпрямилась настолько, насколько могла, и попыталась выскользнуть из-под конечностей, которые меня прижали. Едва я успела привстать на два дюйма, как нога, лежащая сверху, заблокировала меня.

— Ты че делаешь? — голос Декса был необычайно хриплым.

— Пытаюсь встать, — я замерла.

Вес его ноги уменьшился, когда его ступня скользнула по моей лодыжке до колена.

Видимо, он спал на спине.

— Ммм, — заворчал он. Локоть сместился с моего плеча, и я услышала, как он зевнул. Его нога снова сместилась для того, чтобы опуститься на заднюю часть моего колена и скользнуть по голени. Святые угодники, это было горячо.

— Что на тебе надето, дорогая?

Вот дерьмо.

— Я без штанов, — сказала я, не продвинувшись ни на дюйм, пока его теплая нога снова потерла мою.

И вдруг холодный воздух коснулся моих ног, и я оглянулась через плечо. Декс поднял покрывало, а его голова опустилась вниз, смотря под него.

Подождите секундочку…

Я ударила по одеялу своей рукой, полу визжа и, по каким-то непонятным причинам, полу смеясь.

— Какого черта ты делаешь?

Из десяти различных способов ответа Декс предпочел рассмеяться. Но это был не обычный смех, это был нежнейший, самый естественный звук, который я когда-либо от него слышала.

— Проверяю эту задницу, — ответил он, дразнясь.

— Боже, — зарычала я, откатываясь от него на свою сторону. Моя футболка совсем не прикрывала плечи, так что пока я держала руку зажатой, он не сможет увидеть. Это может означать только одно — хватит испытывать судьбу и пора выбираться нафиг из комнаты. — Это не правильно, Декс.

— Кто сказал? — спросил он. Я слышала шелест простыней, когда он двигался.

«Мой брат», — хотелось ответить. Но серьезно? Что натолкнуло меня на идею, будто Декс будет делать то, что он не хочет? О, пожалуйста.

Я вздохнула и села на край кровати, лицом к стене. Моя одежда валялась на полу. Слегка привстав, я осторожно натянула свои штаны.

— Ты пойдешь в душ, прежде чем мы отправимся? — послышался голос Декса с противоположной части комнаты.

Я понятия не имела, что он делал. Зная его, скорее всего, не одевался. У меня было ужасное предчувствие, что он спал только в нижнем белье. Я едва пережила, увидев его в шортах в Остине. Но увидеть его в нижнем белье сейчас, я поняла, что, к сожалению, чувствую к нему? Катастрофа.

— Куда мы пойдем? — сегодня воскресенье, салон закрыт.

— На вечеринку в честь дня рождения моей племянницы, — я услышала, как он открыл дверь в ванной. — Мне нужно будет остановиться и купить ей что-то, иначе она от меня не отстанет.

Теперь настала моя очередь смеяться. Декс Локк боится гнева своей племянницы? Факт оставался фактом, хотя я никогда не встречала его семью. Я не знаю никого, кроме него, и то только на вечеринке. От этого я занервничала.

Я наклонилась, чтобы застегнуть на штанах замок.

— Я могу остаться здесь, если ты не возражаешь.

Его расстроенное пыхтение было слышно на расстоянии.

— Я хочу, чтобы ты пошла.

Блин.

Совет просто вышел сам собой.

— Ты уверен, что нет кого-то, кто уже знаком с твоей семьей? — тупая рыжая башка мелькнула у меня в голове. Фу.

— Нет, — ответил он быстро. — Ты идешь. Так что хватай свой купальник, и что там еще тебе понадобится на озере. Мы выдвигаемся через час.

Купальник? Перед его семьей? Я только недавно смирилась со своей рукой, но это не значит, что я готова щеголять перед толпой людей, которых не знаю, не выглядя при этом странно.

Дерьмо.

— Ладно, — я такая тряпка. Такая большая долбанная трусиха.

Я встала и накинула свой кардиган поверх майки, схватила носки с пола и обошла кровать. Декс как раз стоял в своей ванной, водя зубной щеткой во рту, его лицо было все еще сонным.

И жестокий ублюдок, который сплетал судьбы людей, решил, что этот красивый черноволосый мужчина с прекрасными татуировками по всему торсу, будет стоять там в боксерах. Рука на его бедре лишь подчеркивала контуры мускулов под всеми татуировками. Черт бы его побрал.

— Ты видела мой срез? — спросил он с полным ртом зубной пасты.

Ну, конечно, я стояла там и смотрела на Уриэля — дружелюбного яркого осьминога, который обхватывал своим щупальцем один из его сосков с пирсингом.

Я кашлянула, переводя свои глаза к его колючей бороде.

— Что?

— Мой срез.

— Какой еще срез?

— Мой срез, детка, — он опустил подбородок в недоумении. — Мой жилет. Ты его видела?

Рыжеволосая мелькнула у меня в памяти. Снова. Мне пришлось бороться с желанием назвать его идиотом и оставить меня в его доме одну. Я уверена, что мои ноздри раздулись, когда я натянула на лицо милую улыбку. Я совсем забыла сказать ему вчера о его дурацком жилете, потому что он был занят с клиентами.

— Он в салоне. Твоя подруга занесла его несколько дней назад.

— Кто? — на его лбу появились морщинки.

Во скольких домах он побывал в тот вечер? А знаете что? Я не хочу знать. Боже, из всех людей в Остине, черт, даже на всем Мексиканском побережье, к кому у меня могли появиться чувства, — был Декс. Я была абсолютной идиоткой.

— Рыжая, — я, наверное, рявкнула немного грубее, чем хотелось бы. — Скай-как-то там.

— Когда? — только губы Декса опустились, лоб остался неподвижным.

— В тот день, когда ты планировал содрать с меня кожу живьем, — я, должно быть, уставилась на Уриэля (не на его соски с пирсингом) снова.

— Почему? — он посмотрел на меня, как будто не верил.

Почему?

— Она сказала, что прошлым вечером ты его оставил у нее дома, — дерьмо, я действительно звучала намного более раздраженной, чем хотелось бы.

Услышав мой тон и слова, которые вырывались из моего рта, Декс достал красную зубную щетку изо рта и сплюнул пену. Он посмотрел на меня, полоща рот и поднимая бровь. Декс медленно выпрямился, и эти кобальтовые глаза смотрели на меня так долго, что я почувствовала дискомфорт.

— Почему ты так разозлилась? — он сузил глаза.

— Потому что ты оставил меня здесь одну на всю ночь, — ответила я быстро. А не потому, что он провел ночь с симпатичной рыжей. Нет, конечно. — Я думала, что кто-то собирался вломиться и убить меня, так как мы находимся, черт знает где.

— Я такого не допущу, Ритц.

Я почти закатила глаза. Как он собирался что-то остановить, если его даже не было поблизости?

— Ладно, — сказала я более саркастично, чем намеревалась.

Небритая челюсть Декса сжалась.

— Я не допущу, — настаивал он.

— Ладно, — повторила я для себя. — Все в порядке.

— Ты уверена? — у меня было тошнотворное чувство, что он мне не поверил.

И все же, мой ответ кивком был больше инстинктивным, чтобы показать холод и отстранение.

Декс все еще смотрел на меня с недоверием, когда скрестил свои татуированные руки на груди, и его мускулы и цвета играли при движении. Он смотрел внимательно, слишком внимательно.

Внезапно, мне не хотелось стоять напротив него, как будто ожидая суда. Один шаг за дверь, я закатила глаза, злясь на себя за то, что не могла быть еще более очевидной.

— Твой жилет в «Пинз», и я собираюсь быстренько принять душ и одеться.

— Возьми купальник, Ритц! — крикнул он мне вслед.

Как будто я могу забыть.

* * *

Единственной позитивной вещью, о которой я думала, пока Декс вел мою машину по пыльной дороге, ведущей к озеру, была моя благодарность за то, что я выросла во Флориде, прежде чем переехать в Техас.

Я выросла недалеко от океана. Прожила большую часть жизни возле него. И когда ты гол как сокол, то всегда можешь пойти бесплатно на пляж. Поэтому у меня было столько же одежды для песка и воды, как и повседневной. Особенно пляжной одежды, которая сможет меня прикрыть.

Дексу и мне пришлось остановиться у дома Сонни, чтобы забрать мои вещи, потому что я не брала с собой в его дом что-то подходящее для воды. Я нашла действительно тонкое пляжное платье с длинным рукавом плюс шорты, чтобы прикрыть свое королевский фиолетовое бикини.

Я придумала свой план, как оставаться незамеченной, где-то между посещением дома Сонни и магазином игрушек. Мне также стоило держаться подальше от воды или просто удостовериться, что мои руки постоянно опущены. Я всего несколько раз не скрывалась на общественном пляже за домом. И то, я так делала потому, что человек, который видел мой шрам, был просто человеком, которого я больше никогда не увижу.

Но Декс? И его семья?

Лучше уж моему секрету оставаться таким на какое-то время.

— Остынь, — пробормотал Декс, перестраиваясь из дальнего ряда от въезда в государственный парк.

— Я в порядке. — Ложь.

Он низко хихикнул, сворачивая на ближайшее место возле машин его семьи.

— Детка, ты вся напряжена. Бросай волноваться. Мои сестры нормальные, а моя мама наезжала, чтобы я привел тебя, с того момента, как узнала, что ты работаешь на меня, — он слегка улыбнулся. — Единственное, за что стоит переживать, так это Хан, если ей не понравится подарок.

— Тебе стоит побеспокоиться о сестре, когда она узнает, что ты купил ей караоке, — я купила Ханне, младшей племяннице Декса, будильник в виде Хеллоу Китти, который ей, скорее всего, понравится. А этот зверюга заплатил немалую сумму за розовое караоке с двумя микрофонами, которое, он поклялся, полюбит маленькая девочка.

Очевидно, этот человек никогда не находился рядом с детьми больше пары часов, если он купил такой подарок.

— Все будет в порядке, — пробормотал он, махая мне, чтобы я выбиралась из машины.

Я схватила два пакета с заднего сидения машины, пока Декс копался в багажнике, доставая заброшенные им туда вещи. Даже то, что мы припарковались вдали от скопления автомобилей (и мотоциклов — их я заметила немного позже), звук детского смеха и криков был слышен довольно четко.

Что-то ткнуло меня в бок.

— Ты готова? — спросил он, отодвигая свой локоть от моих ребер. Он сменил свои черные и темно-синие футболки на девственно-белую. Но эти чертовы светлые джинсы, которые идеально обтягивали его зад, он не сменил.

— Ты взял плавки? — спросила я его, глядя на его новые Найки, которые он надел взамен ботинок.

— Неа, — он снова ткнул меня локтем, поигрывая парой черных бровей. — Я сегодня за няньку.

— Ты? Почему?

— Я привел тебя сюда, не так ли, детка? — Декс приподнял подбородок.

Козел.

— Ааа, — я закатила глаза и потянулась ущипнуть его за руку. — Ты действуешь мне на нервы, ты знаешь это, правда?

Он увернулся, его рот расплылся в широкой улыбке с идеальными белыми зубами, а потом рассмеялся.

— Никто не пытался этого сделать с тех пор, как я разозлил маму.

— Ну, немного запоздало, — сказала я и прицелилась к его руке, прежде чем он обхватил своей горячей ладонью мои пальцы.

Он нежно сжал свою руку, потом разжал ее, все еще улыбаясь.

— Пойдем, маленькая засранка.

Меня должно было огорчить, что он назвал меня маленькой засранкой, но с такой большой ухмылкой и громким звуком его смеха я подумала, что он использовал его как «кличку». Он еще раз засмеялся: немного ниже, грубее, и я была полностью уверена в том, что он назвал меня… как? Как угодно вам только вздумается назвать зайчонка.

— Сколько всего у тебя племянников и племянниц?

— У Лизы три девочки, а у Мари девочка и мальчик.

Шум из ближайшей от нас посадки становился все громче, когда мы подходили.

— Лиза — твоя старшая сестра?

Декс кивнул.

— Она мама Ханны, — он имел в виду девочку, у которой день рождения.

Я попыталась морально приготовиться к встрече с тремя женщинами, потенциальными женскими версиями Декса, и я ничего не могла поделать с собой, но я все-таки немножечко была напугана. Из того, что я знала, когда жила в Остине, скорее всего, есть вероятность того, что мама Декса знала мою маму, когда она училась здесь в колледже. Кто же знает, как оно пойдет. Если ее отец был Истинным Вдоводелом Двенадцать, значит, она была более тесно привязана к клубу, чем кто-либо другой.

Более чем вероятно, что это даже не помогло моему гребаному отцу оставить МК из-за мамы.

Хммм.

Медленно группа появилась в поле зрения. Было похоже, что две дюжины подростков и, по крайней мере, дюжина детей собрались в круг возле столов для пикника, пока белый толстый столб дыма клубился на заднем фоне. Судя по всему, большинство мужчин были одеты в жилеты ВМК.

Ну, знаете, все кроме Декса.

Мой желудок сжался при напоминании.

Я практически никого не знала, кроме нескольких женщин, с которыми познакомилась в Мейхеме несколько недель назад, но я не вспомнила бы их имена, даже под страхом смерти. Никто не обратил на нас никакого внимания, когда мы подходили, пока мы не остановились возле столика, стоявшего подальше от берега.

— Я оставлю наше дерьмо здесь, — сказал Декс, бросая две наших сумки на лавочку.

— Ты вовремя пришел, — внезапно произнес женский голос. — Мы ждали тебя, чтобы начать жарить, Декс.

Святое дерьмо.

Женщина, стоявшая возле Декса, должно быть, его мама. Цвет волос, форма челюсти, цвет глаз — все было идентичным. Ну, минус сиськи и седые волосы, которые испещрили ее иссиня-черную гриву. У нее даже была такая же ухмылка, когда она смотрела на своего сына.

— Я даже не опоздал, ма, — подтвердил Декс, оборачиваясь с улыбкой во весь рот. Женщина шагнула в его распростертые объятья, сильно хлопая его по спине.

— Ты никогда не опаздываешь, — рассмеялась она. Ее темно-синий взгляд поднялся с земли и сосредоточился на мне. Ее взгляд скользил вверх, вверх, вверх, пока не остановился на моем лице, и она нахмурилась.

— О Боже.

Я хотела что-то сказать, но мой желудок свело от нервов. Почему я не осталась в его доме?

— Ты так похожа на Делию, — с придыханием сказала она.

Мою маму? Наконец-то появился мой голос.

— Здравствуйте, миссис Локк, — Дерьмо. Я надеюсь, она все еще носит фамилию Локк, иначе это будет невероятно неловко.

Прежде чем я поняла, что происходит, миссис Локк (надеюсь) оттолкнула Декса и встала прямо напротив меня. Практически нос к носу, еще дюйм или два, и она была бы уже на мне. Ее пальцы проследовали по моему лицу, останавливаясь на скулах.

— Девочка, ты могла бы сойти за маму, — выдохнула она.

Конечно, я начала улыбаться, как дура, и все из-за взбунтовавшихся нервов.

— Спасибо. Вы, правда, очень красивая. — Как по-идиотски это прозвучало?

Должно быть, я была не очень убедительной, потому что миссис Локк рассмеялась прямо мне в лицо.

— Я знаю.

Божечки, эта женщина и правда была женской версией Декса.

Но также быстро как она рассмеялась, ее лицо внезапно замерло, о нет. Я знала это выражение лица. Я знала те слова, которые вылетят из ее рта, до того как она их произнесет.

— Мне так жаль твою маму, — сказала она низким голосом. Темно-синие глаза покрылись пеленой печали и грусти, и дерьмо, дерьмо, дерьмо, это было слишком быстро, после моего разговора с Сонни о том, что я думаю о ней.

— Спасибо, — мне как-то удалось прокаркать это.

— Ма, где еда? — грубо прервал Декс.

Странно знакомые кобальтовые глаза сузились на мужчину, который большую часть времени просто сводил меня с ума. То, что она произнесла далее, заставило меня смеяться, потому что, думаю, она одна из избранных, кто может так с ним разговаривать.

— Разуй глаза, придурок!

* * *

— Почему ты здесь одна? — спросила мама Декса, как только я начала стягивать платье через голову.

Последние двадцать минут или около того я сидела на краю песчаного берега, наблюдая за визжащими маленькими сорванцами, бросающимися друг в друга песком. Провести последний час, сидя и наблюдая за группой людей, которых я едва знала, за их взаимодействием, для меня это было слишком. Их дружественные отношения, их легкость наслали на меня ностальгию.

На меня не часто накатывало осознание того, насколько я была одинокой. Ну, по крайней мере, насколько одинокой я стала, когда уехал Уилл, даже пока я жила с Лейни.

До этого у меня всегда кто-то был. После того, как ушел «Наибольшее Разочарование», были мама, Уилл, бабуля и я. Затем все начали отдаляться. Мы всегда были тесно связанной компанией. Все было общим. Мы все работали, где могли, на благо семьи.

И теперь, все что у меня осталось — это Сонни. А мой младший братик, тот самый младший братик, ради которого я надрывала задницу, даже не может ответить на мой мейл.

Поэтому нахождение в кругу семьи Декса, как биологической, так и мотоклубной, напомнило мне, где я была. Я присутствовала, но не была одной из них. Я присутствовала, но не была сестрой Сонни. Я присутствовала, но не была многим чем еще.

После знакомства с кузиной миссис Локк или Деброй, как она попросила себя называть, я пошла в сторону пляжа, где были все дети. Я понимала, что, скорее всего, это выглядело грубо, но мне было очень грустно в тот момент находиться рядом с такой тесной компанией.

От этого мне захотелось иметь что-то, что я не уверена смогу ли когда-либо снова иметь.

— Мне просто нужен был небольшой перерыв. Голова разболелась, — сказала я, бросая свое платье на постеленное на песке полотенце.

Она грустно улыбнулась, и я задумалась, а понимает ли она, что я вру. Скорее всего, понимает. Моя мама всегда знала, и бабуля. Скорее всего, это какой-то странный материнский инстинкт, который дает им возможность распознать туфту за версту.

Забираясь в темные зеленовато-коричневые воды озера, я пыталась бороться с мыслью о том, что она просто отвратительная. Она не сравнится со свежей соленой водой.

Спокойствие воды заставило меня взгрустнуть по волнам и соленому воздуху. Температура воды была просто… странной.

— Я никогда не привыкну к этой чертовски теплой воде, — сказала она, когда мы зашли по пояс в воду.

Мне пришлось следить за тем, чтобы моя раненая рука оставалась опущенной, и я кивнула ей.

— Она ощущается реально странно, — вода ощущалась отвратительно, но я не хотела показаться грубой.

Мама Декса усмехнулась.

— Каждый раз, как мы приходим сюда, я молюсь, чтобы вода не была слишком горячей. Не хотелось бы подхватить какой-то плотоядный вирус.

И я замерла.

— Что?

— Ты не слышала о случаях за последние несколько лет?

— Нет… — вот, блин, я начала понемногу продвигаться назад.

Дебра рассмеялась, указывая мне продвигаться вперед.

— Не волнуйся. Лиза разговаривала с рейнджером и убедилась, что вода будет не больше 80 градусов, когда мы придем (прим. пер. - Приблизительно 27о С).

У меня все еще был соблазн выйти, но я не хотела показаться большим ребенком. Дерьмо. В смысле, я ведь вроде как люблю свои руки и ноги.

— Поверь мне, — хихикнула она.

У меня не оставалось иного выхода, как поверить ей, и мы поплыли к лодочной станции, которая находилась неподалеку. Я была немного благодарна за то, что она была не в настроении для разговора, когда я держалась на плаву, пока она плыла рядом. Моя голова болела, но я знала, что это от того, что я просто расстроилась.

— Ты уже здорова?

Вопрос был как удар под дых.

— Хмм?

Ее голова покачивалась всего в десяти футах от дока, когда она повернулась ко мне.

— Твой рак. Он сейчас ушел?

Кровь прилила к лицу, как будто там был пожар, и она пытается сбежать, а вместе с ней и мой мозг. Мне не стоило удивляться, что она знала. Если бы у меня было еще десять секунд подумать над ее вопросом, я бы, скорее всего, подумала о том факте, что она, наверное, когда-то была тесно связана с клубом, помня слухи обо мне, когда я была ребенком.

Но ответ все равно не выглядел естественным.

— Да. Я на ремиссии почти шесть лет.

— Хорошо, — широко улыбнулась она, как будто я сказала ей, что купила новую машину. — Никто не говорил об этом, так что я подумала, что ты, скорее всего, на все сто процентов снова в порядке.

— Я в порядке, — я вернула ей улыбку, даже немного двигая рукой, так что она увидела кусок шрама. Когда в последний раз я показывала его кому-то? Я не помню. — Спасибо, что спросили.

— Рада слышать это. Декс относится к тебе хорошо? — Дебра подмигнула.

А это заставило меня фыркнуть. Почему все задают один и тот же вопрос?

— За исключением его небольшой истерики, нормально, — я чуть было не сказала, что он очень хорош по отношению ко мне, но, к счастью, я не ляпнула этого. Просто это грязно звучало в моей голове.

И я удивилась своему разочарованию, что это не так.

— Я еще больше рада это слышать. Я люблю этого мальчика, — как будто Декса можно было считать мальчиком. Ха! — Но я знаю, какой он. Мне жаль говорить это, но этот дерьмовый характер у него от меня и его отца.

Что можно ответить на такое? Ничего страшного? Нет. Абсолютно нет.

Слава Богу, она не ждала ответа.

— Это все, что он взял от своего отца, — жесткий смех был таким горьким, я не знала, что сказать после этого. Я понимала, что она имела в виду. Поняла, каков был его отец, после Хьюстона, и я думаю, что Дексу стоит услышать, что даже его мама не видит его в таком же свете.

— Ма! — кто-то прокричал с берега.

Лиза, сестра Декса, стояла на пляже, раздавая полотенца детям, стоявшим вокруг нее.

— Еда готова! — закричала она снова, не поднимая голову.

Мы обе молча согласились выйти из воды. Я развернулась и поплыла обратно к берегу недалеко от мамы Декса. У меня остался только один шанс, чтобы сказать что-то.

— Дебра?

— Да?

— Не думаю, что Декс знает, что я болела, и я пока не собиралась ему рассказывать. — «Так что, пожалуйста, не говорите ему ничего», — умоляла я ее своими глазами.

Не было сомнений в ее ответе.

— Поняла. Это твое дело, милая.

— Я расскажу ему, просто не сейчас, — я натянуто улыбнулась ей, даря благодарный кивок.

— Хорошо, — она опустила свой подбородок на миллиметр. — Расскажешь, когда будешь готова. Просто предупреждаю, он никогда не любил сюрпризы.

Ее предупреждение прозвучало зловеще, но ее лицо было искренним и честным. Я что-то бессвязно пробормотала, что можно было легко забыть.

Лиза стояла в стороне, сгоняя группу детей ближе к столикам для пикника на склоне. Независимо от того, знала ли старшая Локк о моем раке или нет, я все еще держала руку прямо перед собой, когда подходила к своему полотенцу, отжимая волосы.

— Встретимся там, — сказала Дебра. Она не захватила с собой полотенце, когда подошла ко мне, хотя, думаю, ей стоило взять одно. Кроме Лизы и детей никого не было на берегу. Хотя я не упрекала кого-то за то, что избегали озера.

Как только я наклонилась поднять свое полотенце, случайно взглянула в направлении столиков и увидела большую часть группы, стоявшую вокруг двух столиков в центре. В стороне стоял Декс.

Он смотрел на меня, спрятав руки в передних карманах джинсов, с пустым выражением лица.

Он просто пялился на меня.

Я смотрела в ответ, как будто вечность, хотя прошло всего несколько секунд, а затем помахала ему. Он не помахал в ответ, но не это важно. Он стоял там абсолютно спокойный и наблюдал.

Ладно. Я схватила полотенце с песка и стряхнула, после чего начала вытираться. Я вытерлась, как можно лучше, натянула платье и просунула свои ноги в шорты. Когда я посмотрела вверх, Декса там больше не было. Слава Богу.

Я сложила свое полотенце и медленно пошла в направлении группы. Там было так много людей, снующих вокруг столов, пытающихся взять немножко того, немножко сего со шведского стола, что не было возможности присесть. Нас было слишком много, чтобы все поместились. Но поскольку я была самой младшей, не считая детей, и не совсем семья, я поняла, что мне придется постоять или расположиться на земле.

— Какого хуя, в смысле, что это такое? — услышала я вопрос одного из Вдоводелов, когда он подошел к столику, беря что-то, что я не видела.

Мари, другая сестра Декса, которая выглядела, как женская копия своего брата, толкнула мужчину.

— Черные бобовые бургеры.

— Черные бобовые бургеры? — его голос звучал немного с отвращением, немного с возмущением. — Кто на хрен, черт, будет их есть?

Боже. Лучше бы я этого не слышала.

— Айрис не ест мясо, — ответила ему Мари.

Вдоводел усмехнулся, обходя стол с высоко поднятой тарелкой. Я стояла в стороне за парочкой, которую видела в Мейхеме, так что я знала, что он меня не видит. Или, возможно, он был одним из тех людей, которым было наплевать на все.

— Кто не ест мяса? — очевидно дурацкий вопрос. — Бог дал нам зубы, чтобы мы могли есть гамбургеры, курицу и мясо. А не чертовы черные бобовые бургеры.

Желание исправить его невежество застряло в глотке, но я привыкла к такому. Я привыкла слышать от людей подобные вещи, даже если они были не правы. Как этот парень. Да все равно.

Но очевидно, только потому, что я держала рот на замке, не означает, что остальные поступят также.

— Как насчет того, что ты просто заткнешься, будешь жрать свой гамбургер и наблюдать за растущим холестерином, Пит? Она может, есть все, что ей захочется, не слушая твоего дурацкого бормотания.

О. Боже. Мой. Это был Декс. Декс, которого я не заметила, сидящий за четвертым столиком.

— Разговорчики! — хлопнула Мари, улыбаясь, прежде чем обернуться.

— Я просто говорю, — парень по имени Пит покраснел.

— Никого не волнует, — отрезал Декс. — Ритц иди кушать.

А затем снизошла неловкость. Пит, наконец, понял, что я стояла совсем близко к нему, и он выглядел немного пристыженным. Не слишком, но немного лучше, чем ничего.

Я весело улыбнулась ему и пошла по направлению к столику, начиная накладывать еду на мою тарелку. На тарелке лежало три черных бобовых котлеты. Я взяла одну и положила ее между булочек для гамбургера, добавляя немного продуктов из тарелок на столе. Картофельный салат без яиц, листья салата и жареный ананас.

Я начала обходить трех людей, которые все еще накладывали себе еду, направляясь к клочку почти мертвой травы, чтобы шлепнуться вниз, но рука схватила меня сзади за колено.

— Садись здесь, — сказал низкий ровный голос, который я слышала так много раз за последние несколько недель.

Я посмотрела через плечо, Декс сидел возле столика для пикника на краю лавочки, «оседлав» ее. Его ноги были широко расставлены, его еда стояла на столе. Он сидел, заняв достаточно много места для мужчины его размера. Все равно для двоих места было маловато.

— Я могу посидеть на земле, — улыбнулась я ему.

Но он смотрел на меня с напряжением. Если можно было так сказать, когда очевидно, что в его голове происходило миллион всяческих вещей. Декс просто уставился, и я не могла понять почему. Прежде он тоже смотрел на меня несколько раз, но сейчас было как-то по-другому. Его взгляд усилился во сто крат. Когда его взгляд опустился на мою грудь, которая, к сожалению, была мокрой от купальника, мне пришлось сглотнуть.

— Я занял место, — он снова посмотрел на меня. — Садись.

Ох, Матерь Божья.

Он не собирался это отпустить, и, должно быть, я не очень хотела сидеть на траве, поэтому я вздохнула. А затем поставила свою тарелку прямо возле него. Единственный выход уместить полностью свою попку, это сесть так же, как и он.

Мой зад плотно прижался к бедрам Декса, так что наши квадрицепсы выстроились.

Мы сидели слишком близко. Если я ссутулюсь, моя спина прижмется к его груди. И если сделаю глубокий вдох, я также его коснусь. Ткань его джинсов практически терлась о мои бедра, почти заставляя издать какой-то звук.

Это было слишком.

Я вдохнула немного глубже, и мои лопатки коснулись плеч Декса. Дерьмо.

Ты можешь это сделать, Риз. Ты можешь сидеть рядом с таким мужчиной. Это ведь просто Декс.

Но в том то и проблема — это ведь Декс.

Клянусь своей жизнью, его бедра продвинулись на дюйм вперед. На целый дюйм вперед так, что я почувствовала шов его штанов, он пахом уперся прямо в мой зад.

Я поежилась.

Когда я обернулась взять свой черный бобовый бургер, то посмотрела через плечо, его лицо было прямо там. Близко, слишком близко.

Я нервно ему улыбнулась, но Декс не улыбался в ответ.

Он уставился на мое лицо, его еда была нетронута, и я понятия не имела, что с ним такое происходит.

— Ты хочешь, чтобы я подвинулась? — прошептала я. Я видела, как его мама смотрела на нас через столик. Она даже не попыталась убрать свой взгляд.

Он все еще ничего не сказал.

Ладненько.

— Чарли, — пошептала я певчим голосом, пытаясь вытащить его, где бы он там не заблудился.

Но все равно никакой реакции.

Ладно. Его мама продолжала следить за нами, и я снова почувствовала себя странно.

Я попыталась встать. Моя задница поднялась на какой-то дюйм от лавочки, когда его теплая рука легла на мое бедро, большой палец приземлился на внутреннюю сторону, а четыре длинных пальца обернулись вокруг моей ноги, и он нежно толкнул меня обратно.

— Все в порядке, — его голос был слишком низким.

Мне, наконец, удалось кивнуть головой и засунуть кусочек черного фасолевого бургера в рот. Это дало возможность заняться хоть чем-нибудь, кроме как смотреть на него или фокусироваться на тепле его тела.

По правде сказать, мой желудок делал кульбиты от нашей близости. По ощущениям его длинное мускулистое тело просто окутывало мое. О Божечки.

В смысле, мы были довольно близко, когда он обнимал меня прошлой ночью, но это было абсолютно по-другому.

— Айрис, как поживает твой младший брат? — резко спросила мама Декса.

— Он в армии в Японии.

— Япония? — она подняла брови. — Как странно. Ты его навещала?

— Еще нет. — Особенно, когда я не могу его поймать даже по телефону. — Надеюсь, однажды.

— Конечно, ведь жизнь коротка, — подмигнула Дебра.

Я улыбнулась ей и кивнула.

— Мне стоит начать откладывать на авиабилет.

— Девочка, просто найди себе папика, чтобы он все оплатил, — сказала одна из женщин, которую я помнила по Мейхему.

Декс, что, только что зарычал?

— Хорошенькая девушка как ты, могу поспорить, может себе это позволить, — она щелкнула пальцами.

Дебра взорвалась смехом, очень схожим со смехом ее сына.

— Не слушай ее. Она всегда всем советует отправиться на поиски папика.

— Это правда, — встряла сестра Декса. — Но, если ты послушаешь ма, она посоветует найти себе хорошего мужчину, который бы любил тебя, с хорошей кредитоспособностью и стабильной работой.

Дебра кивнула с энтузиазмом, указывая на двух стоящих мужчин.

— Да, и ты меня послушалась. Видишь, как хорошо сработал мой совет с вами двумя?

Женщина из Мейхема фыркнула, бросая на меня взгляд.

— Я все еще думаю, что тебе стоит найти папика.

— Может, ты прекратишь? — разбушевалась Дебра.

Что-то легло на изгиб моего плеча, отвлекая от женщин.

— Игнорируй их, — Декс проводил пальцем по завязке от моего купальника. — Мне нравится твой купальник. — Он провел линию до моей лопатки.

А затем он продвинулся еще ближе к моему телу. Пальцы на моей ноге напряглись, его бедра ближе прижались к моим. Это было ворчание?

Его пальцы медленно проследили обратный путь, и в моем животе запорхали бабочки от его прикосновения.

— Ешь, детка, — пробормотал он.

Вот черт. После последнего укуса я все еще держала в воздухе бургер в руке. Я посмотрела на него уголком глаза и улыбнулась.

Я, наверное, прожевала три раза, пока меня не осенили две мысли. Я ела черный бобовый бургер, потому что его сестры знали, что я вегетарианка. А рука Декса так и лежала на моих бедрах.

Глава 23

— Ты зануда.

Я переместилась на диване, со скрещенными ногами, в самый конец, чтобы лучше видеть Декса. Своей задницей, в свободных баскетбольных шортах, он сидел в противоположном углу, вытянув ноги так, что одна находилась в нескольких дюймах от моего колена, толкая его, а другая нога лежала перпендикулярно ему. В руках он держал бутылку воды, поигрывая ею, взбалтывал в ней воду.

Я упоминала, насколько привлекательны ступни Декса?

Наверное, я ожидала потных ног, или серьезной грибковой инфекции и длинных ногтей, чтобы объяснить свое удивление его длинной стопы и аккуратно обстриженных ногтей. Даже его палец Мортона (когда на ноге второй палец длиннее первого), казался милым.

Что со мной не так?

Все. Правда.

После долгого дня на озере, под солнцем, я не сомневалась, что мои волосы торчали в разные стороны, и должно быть мой нос обгорел. Мы ушли после того, как Ханна открыла свои подарки, мы оба обняли его маму, и я помахала на прощание его сестрам и другим членам МК.

Никто из нас много не говорил вовремя еды — и под едой, я подразумеваю, то, что я бездумно жевала, пока смотрела на татуированные пальцы на моем бедре, все время.

— Не знаю, это комплимент, или оскорбление, — сказала я ему.

Он откинул голову назад и посмотрел на меня. Да, он определенно горячий, миллионный уровень привлекательности.

— Детка, ты ходишь в библиотеку, читаешь романы с огромной улыбкой на лице. Ты все еще говоришь «круто», и я только что слышал, как ты цитировала каждую фразу из фильма.

— Это хороший фильм, — пыталась я оправдаться. Я видела все части о мальчике-волшебнике, по крайней мере, раза три каждую.

Декс улыбнулся, его горящий напряженный взгляд, стал самодовольным.

— Детка, ты наимилейшая чертова зануда, которую я когда-либо встречал.

Моя грудь от его слов сжалась, всего на секунду, прежде чем я подавила это чувство. Земля обетованная была. Нет, сир. Ни за что.

— Ты как Светлячок. («Светлячок» (англ. Firefly) — культовый американский научно-фантастический телесериал в жанре космического вестерна, премьера которого состоялась в США и Канаде 20 сентября 2002 года. Идея была воплощена в жизнь сценаристом и режиссёром Джоссом Уидоном — создателем телесериалов «Баффи — истребительница вампиров» и «Ангел».) Это довольно занудно.

Я изучила все его ДВД диски, пока он делал Тако. Еще одна трещина в его броне. В смысле, серьезно? Как будто он пытался переплюнуть детей-ботанов, которым нравились шоу такого типа.

— Ну и что, — он пожал плечами. — Но ты, все еще маленькая засранка.

— У тебя щит Капитана Америки на груди, — ему не нужно знать, что я вообще-то нахожу это невероятно горячим. Я ему нахально подмигнула. — Ты победил.

О, черт бы меня побрал. Я флиртовала, не так ли?

— Он дерьмовый, — просто ответил он, совершенно не обращая внимания на мои обвинения в его занудстве, с мечтательным взглядом, который, я боялась, доберется до моего сердца и, к сожалению, к лицу. Я уже и так нарвалась, но я не собиралась сдаваться без боя.

— Следующее что ты мне скажешь, что у тебя есть коллекция комиксов.

— Есть, — без каких-либо колебаний, он указал большим пальцем в левую сторону. — В моей комнате для гостей.

Он что, шутит?

— Ты врешь.

Декс покачал головой, возвращая мне мою же недавнюю улыбку. Когда этот мужчина в хорошем настроении… Боже. Это было несправедливо. Абсолютно и безоговорочно несправедливо находиться возле него.

— Хочешь посмотреть?

А этот вопрос, застал меня врасплох, потому что эта комната для гостей, использовалась редко.

Я прочла много книг, в которых говорилось, что у мужчин были секретные комнаты, и использовались в качестве «игровых» комнат, для развлечения, или черт, как штаб для тайного сообщества, к которому они принадлежали. Так что, когда Декс открыл дверь в комнату, я не ожидала такого увидеть.

Это была яркая комната, чисто белая лампа, встроенная в потолочный вентилятор и лампы в двух углах, наполняющие пространство светом. Чертежный стол, очень похож на тот, что стоит в «Пинз», был придвинут к стене с окном. Там были огромные книжные шкафы, заполненные книгами и комиксами, они были нетронутыми и завернутыми в пленку. Винтажные фигурки стояли на полках, которые висели на всех стенах, кроме тех участков, что занимали постеры или рисунки в рамках. Рисунки, которые нарисованы в тяжелом стиле Декса, сурьмой (это черное вещество, делается на основе растолченного черного камня с добавлением вазелина и различных масел).

Рамка, висевшая ближе ко мне, выглядела как оригинальный темный супергерой.

Черный плащ развевался позади массивного мускулистого мужчины с глазами, которые кого-то выискивали.

— Ты это сделал? — спросила я его.

— Мхм, — ответил он прямо перед тем, как я почувствовала тепло его длинного тела прямо за мной. — Это один из моих ранних рисунков.

— Он такой классный, — сказала я, ему честно, обводя тяжелые линии вокруг героя. Я хотела развернуться, но он был слишком близко, так что легче было прикинуться опоссумом, чем повернуться к Дексу Локку лицом.

— Тебе стоит нарисовать свой собственный комикс.

— Спасибо, детка, — он сделал паузу. — Я хотел бы вернуться в то время, когда был ребенком, но… не все случается, так как нам бы того хотелось, понимаешь? Это были самые правдивые слова, с которыми я согласилась.

— Да уж, я знаю, — выдохнула я. — Всякое случается.

— Дерьмо случается, — засмеялся он грустно.

Я пыталась посмотреть на него краешком глаза, но не могла.

— И вот ты здесь, успешный бизнесмен.

Декс усмехнулся, но это было совсем не веселье.

— Если бы мой офицер по надзору, мог меня видеть сейчас.

— Ты так же вляпывался в неприятности, когда был ребенком? — я не знала, почему я это спросила. Как и много других вещей, в этом был весь Декс. Это привносило больше смысла.

— Конечно. Я провел шесть месяцев в колонии, когда мне было семнадцать, — он сказал это, как будто гордился этим.

— За что? — я улыбнулась, хотя и не думала, что он может это увидеть.

— А как ты думаешь?

— Перешел дорогу в неположенном месте? — засмеялась я.

— Нет.

— Непристойное обнажение? — я повернула голову и посмотрела на него через плечо.

Все что он сделал в ответ, так это пялился на меня самое долгое время в истории. Когда я хихикнула, он моргнул, одна сторона его рта едва дрогнула.

— Я не думаю, что когда-либо позволял кому-то так на меня наезжать, как тебе.

— Спасибо?

Он кивнул.

— Ладно, это была не проституция. Тогда что еще? Ты побил первокурсника в школе? — я и правда понятия не имела. Но я бы не удивилась, узнай, что он затеял драку с учителем.

Другая сторона его рта поднялась вверх, прямо, перед тем как он усмехнулся, звук был настолько близко к моему уху, что я почувствовала тепло его губ и кожи.

— Граффити.

— Оу.

Подросток — уличный художник, который превратился в мастера тату? Замечательно. Как будто я делала математические вычисления в своей голове, я поняла, что дерьмо с его отцом началось практически сразу после того, как он попал в неприятности.

— А потом?

— Ничего особенного, — он пожал плечами. — Я все еще был засранцем, когда вышел.

Как будто это не касалось дела. Ха.

— Я попал в неприятности почти сразу как вышел. Поэтому я застрял на пять лет в тюрьме.

И в какой-то момент того времени, тигр сменил свои полоски, но было уже поздновато. От граффити до нападения. Я не могла запасть на мужчину, который попал в тюрьму за неоплаченные штрафные талоны. Однажды я уже думала об этом, это выглядело довольно жалко. Кто захочет чувства, к такому парню, как этот?

— Хорошо, что твоя гигантская задница не попала в неприятности снова, и сейчас ты уже не разукрашиваешь здания. После сказанного я быстро подняла свои брови.

Можно сказать, что он был в хорошем настроении, судя по разговору.

— Знаешь, я нашел холст получше, — он коснулся тыльной стороны моей руки указательным пальцем. — Неизменный.

Ох, божечки. Я вдруг почувствовала, что не могу дышать. Мне пришлось выдавить дрожащую улыбку, из-за этого малюсенького физического контакта.

— И все это началось с твоих комиксов.

Его рука переместилась, когда он положил ее на раму, пленяя меня с одной стороны.

— Если бы этого не случилось, из-за всего этого дерьма, у меня бы ни хрена не было.

Это уж точно, правда. Чем бы еще он мог заниматься, если бы увлекся искусством комиксов? Я думаю, это был подарок судьбы.

— Хотелось бы мне быть хоть чуточку такой же талантливой, хоть в чем-нибудь, как ты в искусстве, — вздохнула я. — Но я ни в чем не хороша.

Две руки опустились мне на плечи.

— Я уверен, ты в чем-то хороша, детка.

— Ничего полезного, — я фыркнула.

— Детка, — он произнес прозвище, скользящим тоном с нажимом и немного со вздохом.

— Ничего страшного. Еще не поздно научиться быть в чем-то хорошим, правда?

Жар на моей спине становился все интенсивнее, когда он стал на шаг ближе ко мне, а его пальцы сжали мою кожу.

— Я был твоего возраста, когда вышел из тюрьмы, Ритц. У тебя есть время разобраться во всем дерьме, — он больше ничего не сказал, после этой коротенькой беседы. Он просто стоял и долго массировал мои плечи, пока не сжал их один раз и отошел.

— Давай, я тебе кое-что покажу.

Я стряхнула мечтательную дымку, он подтолкнул себя своими руками, и я попыталась сосредоточиться на чем-то кроме его запредельной привлекательности. Декс открыл скрипучую дверь шкафа, пока я смотрела на одну из больших книжных полок, где стояла коллекция фигурок в обертках.

— Ну, поехали, — пробормотал он, бросая картонные крышки на пол. Он улыбнулся мне, держа в руке книгу комиксов, которую я не узнала. Он едва сдерживал возбуждение, которое вибрировало в его теле.

— Смотри, это первая, которую купила мне ма.

Я приняла ее с огромнейшей улыбкой, которую смогла изобразить, когда он улыбнулся мне, как будто выиграл в лотерею.

И это была та улыбка, которая приклеила меня к полу рядом с ним на час, разглядывая впечатляющую коллекцию комиксов, которую, как объяснил Декс, он собрал на протяжении подростковых годов. Он настолько бережно относился к каждому предмету, который он мне показывал, так подробно объясняя про издание и его стоимость, что я съела все как голодающая женщина, сидя на полу с ним.

Он рассказывал мне что-то особенное про каждый комикс, а затем спрашивал обо мне, как будто это была вторая мысль. Какой мой любимый фильм про супергероев? Любила ли я Черепашек-Ниндзя в детстве? Кто был моим любимым героем из людей-Х?

Никогда, и за миллион лет, я не ожидала, что у Декса будет любимый человек-Х или Черепашка-Ниндзя, тем более что его заботит, какими были любимые у меня.

— А что об этом думают твои друзья? — спросила я его.

Он посмотрел на меня убийственным взглядом.

— Я на хрен, не знаю, что думают другие, — он сделал паузу и прищурился, как будто пожалел о выборе слова. — Но никто, кроме Шейна, не видел их. Я, думаю, Сонни и Трип помнят, что я был увлечен ими, когда был ребенком, но… это моя единственная вещь, с которой я не делюсь, с кем попало.

Боже. Где пропадает Декс-Придурок, когда он так нужен, чтобы держать меня подальше от этого очаровательного монстра?

Я ужасно устала, но просматривала еще несколько коробок, которые были у него в шкафу.

Когда я начала зевать каждые несколько минут, он откинулся назад, поставив руки за спину.

— Хочешь в кровать?

— Мне нормально на диване, — я потрясла головой.

— Я не стану спрашивать дважды, — предупредил он меня устало улыбаясь.

— Спасибо, но я выживу, — вот уж чего я скорее всего не переживу, так это ночь с ним в одной кровати, после проведенного дня вместе. Особенно, после того как меня одарили самым горячим, тяжелым прикосновением, на которое он способен. — Мне нужно привыкнуть спать на диване снова, если я когда-либо хочу получить собственное жилье, в будущем.

Недавно я много думала о своей финансовой ситуации, когда не думала обо всем том дерьме с отцом. Хотя мне нравилось жить с Сонни, но я не хочу его использовать. Он меня никогда не выгонит, но я не хочу сидеть у него на шее. Я слишком взрослая для такого. Что более важно, я не хочу, что бы он когда-либо думал, что я могу его использовать. Для меня он сделал больше, чем достаточно.

Так что мне стоит переехать в недалеком будущем. Я сэкономила большую часть своей зарплаты, кроме оплаты за бензин, мои медицинские счета из Флориды, и другие мелочи, но даже этого не хватит, чтобы заплатить за первый месяц и положить на депозит, даже за самую дешевую квартиру, да еще и прикупить какую-то мебель. Что означало, мне, скорее всего, придется выложить деньги за диван, до тех пор, пока я не смогу позволить себе кровать.

Глава 24

Были времена, когда я задавалась вопросом, не потеряла ли я большую часть своего здравого смысла именно в тот момент, когда я пересекла черту города Остин. Вообще то, несколько раз.

И один из тех моментов был именно тогда.

Кто в здравом уме откажется от свидания с красивым парнем, который, как уж оказалось, еще и очень милый? Этот парень один из постоянных клиентов Блейка. Компьютерный программист, делавший полный рукав. Я встретила его в первую неделю работы в салоне. Но, правда, кто так делает, если они в своем уме?

Надеюсь что я.

— Только одно, — Трей, высокий, почти такой же большой, как и Декс, самый высокий человек в моей жизни, имел самый прекрасный оттенок коротко стриженных светло каштановых волос. Я упоминала, что он был супер-милым? «Только одно свидание, просто попробуй», — сказал он минутой ранее.

В ответ я лишь покраснела и глупо улыбнулась. Когда в последний раз меня всерьез приглашали на свидание? Четыре года назад?

— Мы займемся, чем ты только пожелаешь, — продолжал настаивать он.

— Не думаю, что мне можно ходить на свидания с клиентами, — сказала я ему честно. Во всяком случае, я не видела, чтобы это где-то было записано, просто, кажется, это стандартные нормы этикета для работников.

Кто-то сзади меня, Блейк, громко хмыкнул. Все эти ребята были невероятно любопытными. У них сверхчеловеческий слух, когда они заняты, но когда не заняты и кто-то зашел спросить об общем виде татуировки, как девушка, которая попросила нанести имя ее парня на заднюю часть шеи, до конца ее жизни, они становились глухими. Это просто чудо, что их слух то пропадал, то возвращался почасово.

— Думаю, что все из нас, кроме Блу, делали это, Айрис, — крикнул Блейк со своего кабинета.

Трей улыбнулся, почти идеальной улыбкой.

— Видишь? Тогда завтра вечером? — спросил он выжидающе.

Я не планировала сказать да, неважно насколько милым и высоким он был. У меня не было никакого желания тянуть кого-то в застойную яму, в которую у меня был VIP пропуск. У меня не было собственного жилья, я едва могла оплатить свои счета, и я понятия не имела что делать со своей жизнью дальше. Смотря правде в глаза — что я могла кому-то предложить?

Плюс, я бы солгала, сказав, что первое, что пришло мне в голову, когда он меня впервые пригласил, не было лицо Декса. Не то чтобы я знала или понимала, что, черт возьми, это значит, но я подумаю об этом в другой день. Или год, какая разница.

Я уже собиралась сказать Трею, что не заинтересована, но более простыми терминами, когда две большие руки скользнули мне на плечи. У меня на груди висели два ряда сильных пальцев, кончики которых находились в опасной близости от моих сосков, эм, сисек.

— Извини Трей. Это против правил, пока маленькая мисс Айрис не решит уволиться, — прогремел холодный голос Декса, и он сжал вершины моих грудей. — А этого не случится.

Какого. Хрена?

Глаза Трея заскользили от Декса ко мне, а затем обратно, прежде чем он мило улыбнулся и кивнул. Почему он кивнул, я понятия не имела.

— Я тебя понял, мужик.

Что именно?

Я подняла свою голову посмотреть на Придурка стоящего за мной. Его лицо было напряженным, а хватка еще крепче.

— Ага, — было последнее, что вышло из его рта.

— Может в другой раз, — Трей посмотрел на меня и подмигнул.

Я, наверное, единственная кто услышала, что Декс пробормотал с выдохом: «Только через мой труп».

Какого хрена здесь произошло? Обычная раздраженность, которую я ассоциировала с компанией Декса, поцеловала затылок. Теперь я напряглась, а Придурок расслабился.

При первой же возможности, после того, как Трей вышел из зоны слышимости, я посмотрела на своего горячего босса.

— Что ты делаешь? — зашипела я ему. Ну, возможно, это был не тот вопрос, который я собиралась задать, но он просто вырвался.

Эти длинные пальцы, медленно скользнули на нежную кожу под мою футболку.

— Ничего.

Ничего? Угроза уволить меня, если я пойду на свидание это ничего? Я начала трясти плечами под его объятьями.

— Почему ты так себя повел? — не то, чтобы я собиралась принять предложение, но все же. Я не хотела, чтобы кто-то принимал решения за меня. Особенно, когда это было под моим контролем. Что-то, что касалось именно меня. Ни один из моих братьев или кто-либо еще не вмешивался, черт его подери.

Кобальтовые темно-синие глаза смотрели на меня. Его выражение поменялось от отдаленного до раздраженного, и он начал скрипеть зубами.

— Не тупи, — огрызнулся он.

Моя челюсть отвисла.

— У тебя нет прав.

— Хочешь поговорить об этом? — он щелкнул пальцами. — Мой офис, сейчас же.

Выражение моего лица выдавало «что-блять -за-на-хрен». За месяц ко мне не подходил ни один человек вообще. Не считая тех людей, которые приходят сюда, потому что они флиртуют со всеми, у кого есть вагина между ног. И я не думаю, что стоит считать Трипа. Набравшись опыта, вы научитесь улыбаться и отметать подмигивания и флирт. Именно это я и делала. Я проходила через это много раз перед молчаливым Дексом. А теперь он решил вмешаться?

Может быть, это было немного незрело, но я стиснула зубы и попыталась не топать по дороге в его кабинет. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что он следует за мной. К сожалению, я разработала это шестое чувство того, что я слишком хорошо его понимаю. Я как бы думала, что это из-за того, что мы часто ездили на его байке вместе. Это как у некоторых женщин, начинаются месячные примерно в то же время, когда они часто общаются. Меня не удивило бы, если бы Чарльз Декстер Локк смог избавиться от моих переменчивых гормонов.

Если бы кто-нибудь мог, это был бы он.

Декс, которого я быстро научила приспосабливаться. Декс, который будил меня каждый день. Тот самый, который каждое утро готовил наш кофе и наливал мне апельсиновый сок, пока я завтракала. Декс, который сидел ночью со мной, смотря «Светлячок», пока мы складывали белье на диване. Декс Локк, который желал мне спокойной ночи, прежде чем мы ложились спать.

Когда точно я начала проводить с ним время, я понятия не имела. Когда я начала западать на эти маленькие улыбки в «Пинз» и те маленькие секреты, которые мы разделили... я тоже не знаю. Но так и было. Я выросла, чтобы согласиться с тем фактом, что у меня было сильное влечение к человеку, который, возможно, способен на ответные чувства.

В тот момент я все это забыла. Придурок только что завел меня.

Он закрыл дверь своего кабинета и прислонился к нему, ладони лежали позади него. Глаза Декса были странно напряжены в сравнении с его ходящей челюстью. Он выглядел сумасшедшим или раздраженным, или, может быть немного того и другого, когда он молча смотрел на меня.

— Тебе не нужно было это делать, — я сказала ему через минуту, пытаясь скрыть свое раздражение на него, за его вмешательство, что я могла бы сделать по-своему и менее смущающим образом.

Он посмотрел в потолок, проигнорировав мой вопрос. Его пальцы начали постукивать по двери.

— Делать что? — спросил он резко.

— Ты знаешь что, — я закатила глаза. — Ты сказал мне остаться здесь и работать на тебя, а потом ты собираешься угрожать моей работе перед всеми только потому, что какой-то парень пригласил меня на свидание?

Декс облизнул нижнюю губу, но ничего не сказал. Тишина была гнетущей и заставила меня топать прямо к нему.

— Ты шутишь, что ли? — Этот парень был не в своем уме.

— Нет, Ритц. Я, блять, не шучу.

Думаю, моя голова начнет болеть через десять секунд.

— Декс, я не понимаю, почему это тебя касается. Ты уже говоришь мне, что делать в половине случаев, и я знаю, что ты застрял со мной у себя дома, пока этот беспорядок с моим отцом не наладится, но моя личная жизнь к тебе не относится, ладно?

— Да, касается, Ритц, — стиснул он.

— Нет, не касается, Чарли, — я дважды ткнула его прямо в грудь.

— Да. Касается.

Внезапно до меня дошло, что он был самым меньшим ребенком в семье. Ему должно быть никогда не говорили «нет». По крайней мере, недостаточно часто.

— Я довольно таки уверена, что ты не имеешь права говорить мне, с кем встречаться, а с кем нет, Чарли, — я посмотрела ему прямо в глаза. Толкать его, скорее всего, было ужасной идеей, но я уже далеко зашла, чтобы беспокоиться.

Он сузил эти кобальтовые глаза.

— С чего бы это?

— Потому что я не ребенок, — а затем глупость вылетела из моего рта. — И ты, скорее всего, переспал с полудюжиной девок, с тех пор как я тебя встретила, так что поверь мне, ты не вправе давать мне советы с кем мне разговаривать.

Его лицо изменилось, когда он наклонился ко мне.

— Я, мать его, знаю, что ты не долбаный ребенок. И я МОГУ говорить тебе, с кем разговаривать, а с кем нет, — он сделал один долгий вдох, и я не сообразила до тех пор, пока его руки не легли на его бока. Все его тело было напряженно. — И ты, блять, не можешь разговаривать с кем попало, кто хочет запустить свои гребаные руки в твои долбаные трусы.

— Что? — о Боже. О божечки. — Почему ты так себя ведешь?

— Потому что. Мне. Это. Не. Нравится.

Боже, даруй мне силы.

— Декс, не хочу прозвучать законченной сучкой, но… мне все равно, если тебе это не нравится. Он пригласил меня на свидание, ты идиот. Это не означает, — что он планировал…..

— Не заканчивай это предложение, детка, — его ноздри раздулись. — Я очень, блять, близко, чтобы сорваться. Он потер пальцами уголки своего рта, кивая головой и что-то ворча.

Я зажала губы зубами и подняла оба плеча.

— Я не пытаюсь тебя вывести из себя. Честно, я просто не понимаю, почему ты ведешь себя со мной подобным образом. Я думала ты не против, что я работаю с тобой.

Что-то изменилось в выражении его лица, что я не смогла уловить за долю секунды до того, как он опустил руку от лица. Его взгляд был медленным и проницательным, тогда как его челюсть ходила ходуном.

— Я думал у меня больше времени…

Он не закончил свое разглагольствование, потому что он внезапно оказался у моего лица, тяжело дыша носом, его тело было напряжено.

Две большие руки обхватили мою челюсть мгновенно, перед тем как его рот с его глубокими розовыми, полными губами и однодневной щетиной вокруг, спустились на меня в твердом поцелуе — лишь владение и нужда.

О божечки.

Один раз. Дважды. Его хватка на моем лице была неумолимой, даже когда он отодвинулся назад на квадратный дюйм, а потом поцеловал меня еще сильнее, надавливая и сминая своими властными губами. Его горячий, бархатный язык прошелся, по-моему, с необходимостью и намерениями, которые я не могла осмыслить.

Никогда в моей жизни, даже если бы мне довелось поцеловать сотню других людей после этого, ничто не будет так чувствоваться, как длинные сильные пальцы Декса сжимающие мою челюсть, зубы, кусающие мою нижнюю губу.

Я не должна была просто стоять там. Я также определенно не должна была открывать рот для него или встречать его на полпути своим языком, но когда тот, кто выглядит как Декс — высокий, сильный, не всегда с правильной стороны нравственных проблем, и талантливый, целует вас, вы не говорите «нет». В тот момент я поняла, почему так много женщин стали его жертвами, но это было так чувственно, что это не казалось правдой. Когда кто-то, как Декс, издает стон в рот, когда вы мягко двигаете языком, напротив его, в дружелюбном жесте, в то же время, прижимаясь своей грудью к его твердой груди, вы сделаете это снова.

Даже если вы действительно не знаете, что делаете. Вы просто действуете. Вы двигаете языком так, как понимает только ваше тело. Вы выгибаете спину, потому что это то, что сейчас чувствуется правильным.

Вы не спрашиваете об этом. Вы воспользуетесь тем моментом безумия, что вы позволили себе жить только для того, чтобы попробовать что-то или кого-то вроде Декса Придурка Локка.

Он целовал меня беспощадно. Его правая рука переместилась со своего места на щеке, по моей шее, а затем опустилась на противоположное плечо.

И я позволила ему, потому что его губы были твердыми, его язык был хорош, и его рот был на вкус, как шоколадное молоко, которое он выпил раньше, и дым от сигареты, которую он выкурил, когда мы открывали магазин часами раньше. Твердая мускулистая грудь, прижатая ко мне, могла также послужить причиной того, что я даже не думала о том, чтобы уйти.

Только тогда, когда другая его рука, оставленная на моем лице, начала спускаться по моей шее на ключицу, по бокам груди, я поняла, что происходит.

Декс Придурок. Декс Король Угрюмых засунул язык в мое горло. Мой начальник. Декс. Чарли. Парень, который выписывает мои чеки на зарплату.

Я отпрянула от него так резко, что уверена, это единственная причина, по которой он меня отпустил. Он не ожидал, что я испуганно отступлю от него. И еще потому что он не ожидал что я, оттолкнувшись, смогу увидеть его зардевшееся лицо и тяжелый взгляд. И массивную трубу в его штанах.

Боже.

Мне стоило просто стоять на месте, но тогда бы я наверняка пожалела об этом.

— Святые угодники, — выдохнула я.

Его рот был приоткрыт, и выглядел он немного… ошеломленным.

— Черт, — Декс запустил обе руки через бардак темных волос, которые спали на лоб. — Черт, Ритц.

И, намек на ужасное чувство, которое прокралось в центр моего желудка.

Я не хотела слышать от него о том, какой ошибкой был наш поцелуй, потому что, даже если это и было правдой, я просто не хотела этого слышать из его уст. Я просто не вынесу отказа.

Так что я сделала единственную вещь, на тот момент, которая могла бы сохранить наши умы во здравии. Я вышла из офиса и закрыла за собой дверь.

Слим подкатился на кресле к моему, когда я только собиралась усесться, зажав губы зубами, в надежде, что они перестанут покалывать.

Я чувствовала, что этого не случится, но девушка ведь может помечтать.

— Ты выглядишь, — он медленно прошелся взглядом по моему лицу, — странно.

Я взглянула на него уголком глаза. Если бы я посмотрела на него прямо, я бы, скорее всего, покраснела или выпалила бы все как на духу, о том, что только что произошло. А это очень плохая идея. Так что я поудобнее уселась.

— Хм.

Слим хмыкнул, присматриваясь ко мне еще ближе.

— Может, ты хочешь о чем-то мне рассказать?

Видите о чем я? Любопытная варвара. Любопытная — с большой буквы.

— Неа.

— Хммм, — промычал он, прежде чем усесться обратно в кресло.

— Мы все знали, что это произойдет. Просто не ожидали, что это займет столько времени, — Слим прокрутился на кресле. — И я удивлен, что ты не хочешь мне об этом рассказать.

— Рассказать о чем? — спросила я осторожно. Эти ребята как пираньи в отношении информации.

Он хитро улыбнулся, опять прокрутившись на кресле.

— Ты знаешь о чем.

— Нет, не знаю, Слим.

Он поднял бровь.

— Ага, знаешь, Риз, — его хитрая улыбка расплылась шире. — Он постоянно выходит из себя, когда дело касается тебя, — он пожал плечами. — Это просто дело времени.

Дела стали хуже, когда Блейк вышел из-за ширмы.

— У парня, наверное, теперь синие шары.

Я поперхнулась.

— Я отравлю вас обоих, — я начала угрожать им.

К счастью — возможно не к такому уж и счастью — дверь открылась прежде, чем я успела закончить свой список угроз, которые я собиралась выполнить в отношении своих друзей-сотрудников, когда вошел мужчина. У Декса была назначена следующая встреча.

Черт.

Он, должно быть, наблюдал в камеру в своем кабинете, потому что двери офиса хлопнули через три секунды, после того, как я поприветствовала мужчину.

Музыка еще не была включена, поэтому я могла слышать тяжелую поступь Декса по плитке. Затем, я услышала, как он поприветствовал клиента и указал в сторону ванной, что бы они могли начать.

Я не сводила глаз с компьютера передо мной, так чертовски сильно стараясь не удавиться, и привлечь к себе внимание, потому что я была ошеломлена тем, что мне сказал Слим, и тем, что только что произошло в офисе. В смысле, я знала, что Декс обо мне заботится. Но… какого черта только что произошло?

Ты идиотка, Айрис. Ну конечно. Секундой позже, после того как я спросила себя, я вспомнила его лицо на озере. Его лицо и прикосновения и еще полдюжины различных обстоятельств, которые я не могла до конца понять.

У меня не было больше возможности об этом задуматься, потому что я заметила размытое черное пятно, которое двигалось в моем направлении, как раз в тот момент, когда клиент ушел. Он не присел на корточки, как прошлый раз, когда давал мне каталог колледжей, но вместо этого он склонился так низко, что я ощутила его губы на мочке своего уха.

— Ты и я — поговорим позже, Ритц, — предупредил он.

Глава 25

— Я, правда, думаю, что те придурки ничего мне не сделают, если я останусь в твоем доме, — спорила я с Сонни, подгибая ногу под себя и усаживаясь на неровный диван в Мейхеме.

Телевизор работал на заднем фоне, и я услышала звук смеющихся зрителей как раз в том момент, когда он вздохнул.

— Этому не бывать, малышка.

— Все будет в порядке, — я почти умоляла. Особенно теперь, когда мои губы все еще покалывало после рта Декса. Спустя несколько часов. Жалкое зрелище, — Я запру двери и все остальное.

— Нет, — сукин сын даже не задумался над предложением.

— Сонни, — я даже немного пискнула. Думаю ничего страшного. Я никогда не ныла как ребенок, и могла с ним справиться как взрослая.

— Риз, мы его еще не нашли. Знаешь, о чем это говорит? Что он еще в большем дерьме, чем мы думали. Если бы он был должен денег только Жнецам, он бы не стал прятаться ото всех, — пояснил Сонни. Его голос звучал устало, и мне стало стыдно, что я напрягаю его своими мольбами.

Потому, что он был прав. Зачем ему так тщательно прятаться? Для начала, зачем он взял в займы столько денег? Плюс, у меня не было причин переживать по поводу случившегося в «Пинз». Никаких.

Декс, наверное, каждый день целует кого-то.

Эта мысль должна была успокоить, но от нее у меня лишь сильнее свело живот.

Я оттолкнула прочь эти мысли, и постаралась снова сосредоточиться на Сонни.

— Ты не знаешь от кого? — спросила я.

Он вздохнул.

— Не думаю, что хочу знать. Это дерьмо обернулось такой чертовской головной болью. Я боюсь, что Трип может меня прибить, прежде чем мы найдём его.

Я хотела сказать, что бы он вернулся домой. Что отдам ему все деньги, которые есть на моем счете, что бы оплатить хоть малую часть долга «разочарования», но я не смогла. Не смогла, потому что первое, что мне приходило в голову, как только я задумывалась об отце, это что он наделал. У него был ребенок. И путь, что он выбрал — просто отстой.

Та малая часть меня, что жаждала крови, хотела, чтобы он, хоть раз в жизни, поплатился за свое дерьмо, так что я держала рот на замке. Единственное чего я хотела, это сделать что-то большее, чтобы найти нашего донора спермы.

— Прости, — это было единственное, что я могла сказать и не расстроить его.

— Все в порядке, малышка. Я бы для тебя сделал и похуже, — сказал он чуть более приподнятым голосом. Он, наверное, пытался не дать мне почувствовать себя бесполезным мешком с костями. — Я виделся с ребенком.

Речь, слова, алфавит — все растаяло на языке за секунду.

— Правда?

— Да. Два дня назад, — пояснил Сонни.

Моя младшая сестричка. Или младший братик. Боже, я все еще не свыклась с тем, что в моей жизни есть кто-то еще, кто будет мне не безразличным, как Уилл или Сонни. Вряд ли это будет так же, ведь, пусть мы с Сонни и выросли в разных штатах, но я всегда знала его. Всегда знала о нем.

А этот ребенок…

— Это девочка?

Его смешок ответил на мой вопрос.

— Нет. Мальчуган.

Еще один мальчик. Боже правый.

— Ух, — выдохнула я. — Все прошло хорошо?

— Да, но он был немного сбит с толку. Понимаешь, я ведь достаточно взрослый, чтобы быть его папой. А его папа достаточно взрослый, чтобы быть его дедом, — чем больше говорил Сонни, тем более раздраженным он звучал. — Это так бесит, Риз. Тери, мама малыша, говорит, что он не появлялся два года. Два долбаных года, Риз. Ты можешь поверить в это дерьмо?

И два года, в итоге, превратятся в три. Три в четыре. Четыре в пять, и так до тех пор, пока мальчик не поймет, что прошло уже полжизни.

Иисус, я была расстроена. И зла.

— Думаю было бы намного удивительнее, если бы он был где-то поблизости, — в мою голову пришла мысль. — Ты когда-нибудь хотел детей?

— Не уверен, — он вздохнул.

— А?

— Пожалуй, я об этом не задумывался, — промямлил он. — Наверное, нет? — спросил он меня. Павиан.

— Так нет?

— Может быть. Я не знаю. На данный момент, я уверен, что буду плохим отцом.

Что за идиот.

— Сон, ты будешь далек от уровня поганого отца.

Он попытался что-то сказать в противовес.

— Заткнись. Ты будешь великолепен, поверь мне, — я улыбнулась от возникшей в голове картинки его, меняющего подгузник. — Думаю, я хочу маленькую племянницу. Как на счет того, что ты мне поможешь с этим?

— Нафиг, — засмеялся он. — Нет, Риз. Могу завести собаку, только не ребенка. Ни за что!

— Зануда.

Сонни снова засмеялся.

— Как скажешь.

— Ты у Декса? — я услышала голос Трипа на другом конце линии.

— Нет. Я жду его в баре.

Уф. И это, несмотря на то, что я объяснила ему, как сильно мне не хочется возвращаться в Мейхем, после того, как он пару дней назад опозорил меня перед парнями из мотоклуба.

— Ты не знаешь, почему тогда никто не берет трубку? — на другом конце линии снова заговорил Трип.

Вот. Причина, почему Декс повез нас в Мейхем вместо своего дома.

— Они поймали бармена, который воровал в Клубе, — я выдаю информацию, которую Декс сказал мне перед тем, как мы покинули «Пинз».

— Кто это сделал? — было слышно, как Сонни вышел из себя, когда его друг повторил ему мои слова.

— Кажется, я слышала, как они назвали его Рокко, прежде чем отвести наверх.

До того, как я осталась стоять там не способная что-либо сделать и недоумевающая, что происходит с моим боссом в полном-любви-мире.

Тогда Декс спокойно посмотрел на меня, с вором, стоящим всего в нескольких футах позади него. Он провел рукой по моим волосам и, более громким голосом, пробормотал: «Малыш, подожди меня наверху, хорошо?» И снова провел рукой по моим волосам.

Я... я просто стояла там. Потрясенная, ошеломленная, изумленная и так далее. Все перечисленное вместе. Потому что... в смысле, он попросил. И он был ласковым перед другими Вдоводелами, которые выглядели так, будто они только что изобрели колесо.

И пока я была поглощена этими десятью секундами своей жизни, Декс исчез вверх по лестнице вместе с бедным придурком, который воровал у Клуба. Парень даже не моргнул, когда Декс, Лютер и еще четыре байкера из бара сопровождали его в офис.

На самом деле, я не думаю, что они убьют его или выбьют из него дерьмо, но, возможно, я просто наивная. За все время ни чьих криков из офиса не послышалось, и это было, наверное, хорошо, так ведь?

— Это был чертов Рокко, — заметил Сонни. — Послушай, мне пора идти. Мы хотим завтра пораньше отправиться в Сакраменто. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?

— Хорошо.

На другом конце Трип что-то сказал, что заставило Сонни снова засмеяться.

— Трип передает привет.

— Ему тоже от меня передай привет, — я вздохнула. — Люблю тебя, Сон.

— Я тоже люблю тебя, малыш, — невозможно было не услышать улыбку в его голосе.

О, Боже. Этот разговор прошел не совсем так, как я ожидала. Теперь, когда я подумала об этом, поняла, что последние две беседы с Сонни были тревожными. С этого момента мы должны придерживаться текстовых сообщений.

Интересно, могу ли я общаться с Дексом только текстовыми сообщениями?

Фу, я такая трусиха.

Моя полу попытка вернуться домой к Сонни была не очень-то искренней. Это значит, мне нравится оставаться с придурком? Да. Он мне нравится? В этом и была проблема. Он мне очень нравился. Он был членом мотоклуба «Вдоводелы», хоть и не полноправным, но все же был им. А я — это просто я. Без тату. Без дома. Без денег. Без таланта.

Да. Я определенно решила устроить себе вечеринку жалости. Бабуля бы в гробу перевернулась, узнай она об этом.

Когда в последний раз я чувствовала себя такой малозначимой? Я всегда была без татуировок, без дома, без денег и без таланта, так почему это так важно для меня сейчас? Я жива и здорова, только этого я и хотела. По правде говоря, это все, что было мне нужно. Но сейчас, я перечисляю себе жалкие причины, почему я должна держаться подальше от Декса.

Бывшый преступник с взрывным характером, и владеющий тату салоном. Талантливый, обеспеченный работой, с татуировками и с собственным домом. Моя противоположность.

Но он был добрым, внимательным и заботливым, когда хотел. И он меня никогда не подводил, если не считать ночь, когда он оставил меня одну в своем доме, чего я не сделала.

Я слышу, как моя мама говорит: «Ты могла бы сделать гораздо хуже, Риз».

Что могло быть еще хуже?

Я могла закончить, как моя мама.

Дерьмо.

Звук топота сапог на лестнице вырвал меня из мыслей. Прозвучало низкое бормотание, сопровождающее, казалось бы, толпу людей, спускающихся вниз по лестнице.

Когда черноволосый мужчина не появился в дверном проеме, я вздохнула и, встав, стала пробираться мимо лестницы в надежде, что найду Декса наверху, а не в баре. Не то, что бы я хотела встретиться с ним лицом к лицу, но я хотела пойти к нему домой. Как только путь мой был свободен, я почувствовала запах сигарет, просачивающийся из дверного проема. Он стоял в стороне, внутри комнаты, спиной опершись о стену в углу. Тусклый оранжевый уголек тлел между его пальцами.

Лицо Декса немного опустилось, когда он затягивался сигаретой, и облако дыма, прежде чем его унесло сквозняком, исказило его лицо.

— Эй, — крикнула я ему, направляясь к креслу, на котором он сидел, когда я получала нагоняй за свое исчезновение.

Его глаза метнулись вверх, но подбородок оставался в том же положении.

— Дай мне закончить с этим, и мы сможем идти.

Я кивнула и плюхнулась на кушетку, расположенную далеко от окна, у которого он стоял, чтобы не вдыхать запах, который он источал. Он сделал еще одну затяжку, прежде чем медленно выдохнуть, сузив глаза.

— Тебе не нравится этот запах?

— Неа, — посмотрев на окурок в его руке, я сморщила нос. Теперь логическая часть моего мозга признала, что я должна избегать разговоров с ним. Если бы я это сделала, возможно, мы оба смогли бы забыть о том, что случилось в его офисе. Но если я продолжу разговаривать с ним, то это будет подобно броску приманки в кишащую акулами воду. Но, даже понимая это, я продолжала говорить.

— Мне, в целом, не нравится рак, которым они могут наградить тебя.

Он поднес сигарету к губам, держа ее между указательным пальцем и большим.

— Ты ведь не собираешься на меня наседать, чтобы я бросил?

Что?

— Ты большой мальчик, Декс. И я уверена, тебе не нравятся люди, которые на тебя наседают, — он поднял обе брови, словно признавая, что я права. — Было бы неплохо, если бы ты бросил, так тебе не пришлось бы беспокоиться о раке легких, но это твоя жизнь. Твое тело, — я улыбнулась ему, из моего рта честность так и плескала.

— Я забочусь о тебе, и надеюсь, что тебе никогда не придется проходить через что-то подобное.

Декс не улыбался, но, по тому, как морщинки в уголках его глаз вновь появились, было видно, что он пытался не делать этого.

— О, да?

И он думал, что мне необходимо это подтвердить.

—Да, — утвердительно сказала я. Мысль о том, что бы увидеть большого, крепкого Декса с его здоровыми яркими татуировками, лежащим на больничной койке, физически причиняла мне боль.

— Я выкуриваю пару сигарет в день, — заявил он.

То теплое чувство, которое у меня ассоциировалось с мамой, сдавило грудь.

— Тебе не придется выбирать, — на протяжении очень долгого времени, я хотела рассказать ему, откуда знала, что рак не был фанатиком или особо разборчивым в выборе, но слова просто не шли.

Одно плечо приподнялось, что не было ни признанием, ни отрицанием.

— Нет, и думаю тебе тоже, детка.

Декс долго смотрел на меня, его лицо было задумчивым и спокойным под густой черной щетиной, которая выросла на его щеках в течение дня. Ни один из нас ничего не сказал, когда он делал последнюю затяжку. Держа сигарету между пальцами, он уставился на горящий кончик, поджав губы, а затем высунулся в окно и затушил его о кирпичную стену здания.

Он закрыл окно и прислонился к стене, приняв прежнюю позу. Декс провел пальцем по своей верхней губе, направив свой взгляд в мою сторону. Его голова немного склонилась в бок.

— Ты слышала, как меня все зовут сейчас?

Я вздернула бровь, забыв, что последнее, что мне нужно — это играть с ним.

— Кретин?

— Нет, — похоже, он хотел снова улыбнуться, но ему это не удалось. — Ваше Величество.

Только лишь потому, что он не улыбался, не значит, что этого не сделаю я. Я громко фыркнула.

— Мне нравится.

Его выражение лица нисколько не изменилось. Эти синие глаза были слишком напряженными, слишком сосредоточенными, чтобы убедить меня, что я переживу этот день — черт возьми, эту неделю, и останусь невредимой.

— Знаешь, когда в последний раз кто-то придумывал прозвище для меня?

Я покачала головой.

— В пятом классе, — невозмутимо пояснил он. — Пойндекстер (прим.перев. — ботан).

Мне пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться.

Он по-прежнему не улыбался. Декс продолжал просто смотреть.

— Я выбил дерьмо из мальчика, который придумал это. За что был исключен из школы.

И это не удивительно. Но я не могла понять, почему он рассказывал мне об этом. Не то чтобы мне не нравилось узнавать о нем что-то новое, но в этих словах должен быть какой-то скрытый смысл, который я должна распознать.

— Ты собираешься выбить дерьмо и из меня?

— Ритц, — вздохнул он. — Ты доверяешь мне?

— Почему ты спрашиваешь? — я прищурилась.

— Так доверяешь мне или нет?

Доверяю ли я? Мне хватило меньше одного удара сердца, и я уже поняла, что, после Сонни, больше всех доверяю Дексу. И даже больше, чем Уиллу. Это говорило об отсутствии людей в моей жизни, и не знаю почему, но мне все равно.

— Да, — ответила я с придыханием.

— Ты уверена?

— Да, — повторила я. — Абсолютно.

Он снова потер пальцем губу.

— Абсолютно, — пробормотал он тихо себе под нос, качая головой. — Думаешь, я доверяю тебе?

Мне не нужно было задумываться над ответом на его вопрос. Это было инстинктивно. Этот человек рассказал мне о своем детстве, семье. Он показал мне свою спальню. Я не могла сопротивляться напряжению в моей груди, как бы ни старалась.

— Да.

Декс оперся обеими руками о стол, стоящий напротив него, и наклонился вперед.

— Я всю ночь пытался понять, кому я могу доверять так же, как ты, но мне в голову пришел лишь один человек. Один чертов человек во всем мире, детка, — сообщил он мне.

Из-за внезапного желания улыбнуться и заплакать одновременно, мое лицо скривилось в какой-то дурацкой гримасе.

— Моя мама, — сказал он. — Единственный человек, который знает меня лучше, чем ты, это мама, и это жутко бесит. Ни мои сестры, ни братья, детка. Только. Ты.

Я не могла дышать.

— Я действительно не хотел, чтобы ты мне нравилась. И какая-то часть меня, все еще сопротивляется этому, — сказал он, его выражение было настороженным. — Я хотел не такого человека, как ты, в салон. Но твой чертов братец, умолял меня нанять тебя, угрожая моим будущим детям, если я не буду милым с его младшей сестричкой. И теперь, ты здесь.

Умм… что?

У меня зачесалась шея, а в горле пересохло. Его слова многое объясняют, и в то же время, заставляют меня чувствовать себя некомфортно.

— Декс, если ты не хочешь дружить со мной, ничего страшного. — Ты просто разорвешь мне сердце и потопчешься по нему, ну да ладно.

Он рассмеялся, злорадствуя.

— Милая, ты и я, мы больше, чем просто друзья.

И… я умерла. Должна была.

Декс снова потер пальцами свои губы, его взгляд ожесточился.

— Посмотри на себя. У меня никогда не было ни единого долбанного шанса.

Я зажмурилась, отказываясь понимать слова, произнесенные его губами.

— Я более чем уверена, что ты половине Техаса дал четко понять, что я не в твоем вкусе, — а еще бывали времена, когда я думала, что он относится ко мне как к домашнему питомцу.

Ноздри Декса раздулись.

— Детка, разве я не предупреждал тебя миллион раз о том, что не всегда то дерьмо, которое я говорю, правда? Или ты ожидала, что я скажу твоему брату, что хочу трахнуть его маленькую Риз с тех самых пор, как впервые увидел тебя в шортах? Или я должен был что-то подобное сказать тебе, зная, что ты на меня зла?

— Чарли…

— Детка, — он произнес мое прозвище, подобно вызову.

— Ты менее трех недель назад сказал Шейну, что я тебе не нравлюсь!

— Я никогда не говорил этого, детка. Перестань говорить за меня.

Черт бы побрал этого мужчину. Мне казалось, что стены комнаты давят на меня.

— Ты самый сбивающий с толку человек, которого я встречала.

Он пожал плечами.

— Прости меня за то, что был таким глупым дураком и сбивал с толку.

— Ты не дурак, просто думаю, что ты не мыслишь ясно, — я сглотнула, мое сердце болело. — Возможно, тебе просто следует сходить… ну знаешь… к кое-кому.

— Детка, с моими суждениями все в порядке. Я точно знаю, что делаю, и я вполне уверен, что, если увижу, как ты улыбаешься кому-то, как сегодня Трею, я убью придурка.

— Декс!

— Я не шучу. Я больше никогда не хочу видеть подобного дерьма. И, если ты не хочешь, что бы меня посадили за убийство, прекращай это делать, — заявил он, не моргнув глазом, на одном дыхании, абсолютно сосредоточенный.

А я оставалась на месте и просто ждала. Чего — понятия не имею. Возможно, проснуться от этого сна.

Но красивый темноволосый мужчина, стоящий напротив меня, просто молчал. Его взгляд был сосредоточен на моем лице, скулы напряжены, плечи расправлены. Должно быть, он понял, что я подумала, будто он под наркотой, поэтому продолжил.

— Это дерьмо заставляет все гореть в моей груди. Меня это раздражает. Знаешь, каково мне? Стоять там и думать, что я не хочу тебя ни с кем делить? — его шея заметно напряглась. — Я не могу игнорировать это дерьмо между нами, и больше не буду. Не тогда, когда это имеет так много смысла.

О. Боже. Мой.

Я не уверена, паниковать мне или злиться, сжав кулаки. Но все же. Этот страх просочился в мои кости, предупреждая меня, подготавливая меня, заставляя меня насторожиться.

— Почему это имеет так много смысла? — вопрос вышел грубым.

— Никто никогда не заставлял меня чувствовать себя так, как это делаешь ты.

У меня в горле какое-то жжение? Вот черт, точно оно. Никакое количество сглатываний не дало облегчения. — Но… ведь я как твой маленький кролик. Твоя зверушка.

— О, ты мой кто угодно, Риз. Но моя зверушка? Ха, — сказал он с такой большой уверенностью, на какую любой другой человек не был способен.

Во всяком случае, толика страха просочилась в мой организм, потому что я подумывала о том, чтобы выйти из комнаты и тем самым закончить разговор.

— Иди, я выйду после тебя, детка. — Декс преодолел несколько футов и навис надо мной, сидящей на диване, его тело было более длинное и худощавое, чем мне показалось несколько часов назад, когда он был вблизи.

— Я не твой отец. Я не собираюсь делать тоже дерьмо, что и он. Тебе не нужно меня бояться.

При упоминании об отце, моя спина онемела.

— Я знаю, что не станешь. И я тебя тоже не боюсь, ясно?

— Да, боишься, — он наклонился и положил руки на спинку дивана по обе стороны от меня.

К затылку резко прилило тепло.

— Я не боюсь, — настаивала я.

Он сильнее наклонил голову, заключив меня в ловушку.

— О, ты боишься, но я не твой отец, ты должна это помнить. Я говорил тебе, когда ты собиралась уволиться, что я берегу то, что мое, и именно это я имел в виду.

Да уж, я не могла пошевелиться. Я не могла дышать. Я ничего не могла сделать, потому что его губы находились в нескольких дюймах от моих. Мне нужно было отодвинуться, нужно было оттолкнуть его, закричать, что угодно сделать, только не сидеть просто так. Чем больше он приближался, тем сильнее чувствовался он и умиротворяющее тепло его тела, и тем меньше мне хотелось все это сделать. Как будто я впала в транс.

— Я заебался притворяться, детка, — он переместил свой рот на мою щеку, вызывая тем самым покалывания в моем позвоночнике. — Ты тоже заебалась.

Я не знаю, что сказать на это, но слово «ебаться» толчком достигло низа моего живота.

И правда, что еще можно сказать, когда Декс Локк проводит своими губами по месту между твоей челюстью и ухом?

Ничего. Абсолютно ничего.

Глава 26

Моё.

В моих руках, то, что принадлежит мне.

Моё.

Моё.

Моё.

Это было первое, о чем я подумала, когда проснулась следующим утром одна на диване.

Он больше ничего не сказал после того, как поцеловал меня в подбородок и, затем, сразу же в уголок моего рта. Декс лишь протянул руку, чтобы помочь мне встать с дивана, и повел к лестнице. Его твердая рука покоилась на моей пояснице, пока мы шли к выходу из бара, не произнося ни слова. Мы ехали к его дому в тишине, и затем поужинали и также молча смотрели телевизор.

Лишь, перед тем, как отправиться спать, он произнес два предложения. Встав с дивана, Декс наклонился и, убрав с моих губ волосы, легко поцеловал краешек моего рта.

— Я знаю, что ты в замешательстве, Ритц, — проговорил он. — Но у тебя нет для этого причин.

С этими словами он исчез в своей комнате, оставив меня ошеломленной и с трудом дышащей на диване.

Это было чудо, что мне удалось уснуть после.

Мне определенно не стоит думать о случившемся именно сейчас, когда я собираюсь в душ. Или, возможно, стоит. Там съемная насадка...

Да, нет. Я схватила свою сумку, стоящую на другом краю дивана, и, открыв ее, вытащила одежду для душа. Часы на DVD показывали, что уже чуть перевалило за десять. Обычно, в это время Декс работал в своем гараже, поэтому у меня было больше времени подумать, что, черт возьми, происходило.

Была ли я слабачкой, позволив ему думать, что я хотела... что? Быть с ним? Встречаться с ним? Декс не похож на человека, который вступал в отношения. Или на человека, у которого была девушка.

Куда это приведет нас?

Если бы я сейчас не тупила, а поступила бы разумно, как это было всегда, то уже позвонила бы Сонни и рассказала ему о том, что происходит.

Но я этого не сделаю — ни сегодня, ни завтра. Я бы могла оправдать то, что не позвонила и не сказала ему об этом, нежеланием напрягать или злить его. Верно. И это вовсе не потому, что он ударит Декса, как только вернется в «Пинз». Это умозаключение возбудило меня так сильно, как ничто за все проведенное с моими бывшими время. Нет, сэээр.

Кого я обманываю? Я была абсолютно полнейшей лгунишкой.

Мысль о том, чтобы видеться с Дексом не каждый день, делала меня невероятно несчастной.

Я облажалась.

Двадцать минут спустя я вышла из ванной, тщательно почистив зубы и помыв волосы. Декс еще не появился, поэтому я забрела на кухню, чтобы приготовить что-нибудь на завтрак.

Я засунула две замороженные вафли в микроволновую печь, налила сваренное Дексом кофе и тут ощутила чересчур знакомое тепло, проникающее через тонкий материал моей футболки с длинными рукавами. А уже через секунду, сильные руки прижали меня к столешнице, и я почувствовала давление его бицепсов на своих предплечьях.

Я застыла.

— Хорошо спалось? — прозвучал хриплый голос напротив моего уха. Я почувствовала прикосновение теплого дыхания к своей коже.

Желание повернуть голову в его сторону дразнило меня, призывая, и это было плохо, очень плохо. Я не могла шагнуть назад, так как это привело бы нас к еще более тесному контакту, но так же у меня не было какого-либо пространства, чтобы отойти в сторону или двинуться вперед.

— Мне нравится твой шампунь, детка.

Его дыхания еще ближе опалило мою кожу.

Иисус, мне нужно собраться.

К счастью, я стояла спиной к Дексу, поэтому смогла скрыть от него свои широко раскрытые от изумления глаза.

— Ага, — ответила я на его вопрос немного ослабевшим голосом, игнорируя комментарий о моих волосах.

Он хихикнул прямо напротив меня. Его грудь была так близко к моей спине, что я могла почувствовать вибрацию его смеха. Я хотела нахмуриться, но что-то подсказывало мне, что даже такое простое движение может спровоцировать ненужный физический контакт, поэтому я пыталась сдержаться.

Его нос задел кожу прямо за моим ухом.

— Нальешь и мне чашку, когда освободишься?

Его голос все еще оставался хриплым. Из-за теплоты, исходящей от его груди и дыхания, касающегося места на шее, где, о чем я раньше и не подозревала, находилась эрогенная зона, мне становилось чертовски трудно стоять спокойно.

Мне придется сменить нижнее белье, если он сейчас же не отойдет.

Поэтому, я кивнула с большим энтузиазмом, чем требовалось. Я имею в виду, я в курсе, что обычно он пьет кофе в нашей кофейне, но все же.

— Конечно.

Затем этот парень переместил кончик своего носа немного выше, туда, где начиналась линия волос головы, и сделал глубокий, глубокий вдох.

— Черт побери, превосходно.

Новое нижнее белье. Ох, черт, мне нужно новое нижнее белье. Немедленно.

Декс не отошел. Он сделал еще один глубокий вдох и, если бы мое сознание не уплыло в попытке не раствориться в лужице расплавленных яичников, я бы заметила, что его руки обхватили меня за талию.

И я запаниковала.

А когда я паникую, то либо смеюсь, либо говорю вещи, о которых потом жалею. В данном случае, произошло последнее.

— Тот Рокко еще жив?

— Ты серьезно? — его грудь начала трястись от подавляемого смеха.

— Как это понимать?

Грудь Декса все еще тряслась.

— Детка, ты слишком много смотришь телевизор, — посмеивался он.

Я повернула голову так, чтобы посмотреть на его лицо через плечо. Да, он определенно пытался не смеяться, но, кажется, проигрывал этот бой.

— Что? Я не видела, чтобы он выходил.

Мимолетная ухмылка озарила его лицо, и я поняла, что он считает меня сумасшедшей за такой вопрос.

— Ну? Я не знаю, что вы, парни, собирались с ним сделать. В телевизоре, вероятно, его бы расчленили, чтобы другим преподать тем самым урок.

А потом он рассмеялся. Громко.

— Какого хрена, детка? Мы все в свое время побывали в тюрьме, кроме твоего брата. Никто из нас не хочет туда больше возвращаться. У половины парней есть дети, о которых они беспокоятся. И я уже говорил, что большинство из нас больше не занимается подобным дерьмом.

Честно говоря, многое из этого он говорил мне прежде, но думаю, я не верила ему до конца. Даже Трип, который казался дружелюбным парнем, не создавал дружественной атмосферы.

— Правда? — все еще с небольшим сомнением спросила я у него.

— Правда. Многие из парней работают в магазине автозапчастей или Мейхем, другие работают с Лу, а остальные, у которых нет бесконечного дерьма с отчетами, работают в других местах. У нас сейчас все сглажено.

— О, — ну, теперь я чувствовала себя полной дурой. Какого черта у меня сложился стереотип о каждом? — Итак, с Рокко все в порядке?

— После того, как мы закончили, он встал и вышел, — объяснил он. — Мы всего лишь немного поговорили с ним.

— Ох, да? — приподняла я брови в неверии.

Чертова ухмылка Декса дрогнула и, казалось, проделала дыру прямо по центру моей грудной клетки.

— Мы сказали, что ему не поздоровиться, если не получим в течении недели обратно каждый цент, который он украл, но ты и так все это знаешь, детка.

Ааа. Задолженные деньги. История, с которой был знаком каждый мотоклуб, и которую на две трети знала и я. Ну, по крайней мере, они дали ему неделю.

— Пообещаешь мне кое-что?

— Это зависит от твоего желания.

— Если он не вернет вам деньги, не делайте ничего с его семьей, — тихо попросила я.

Улыбка на его лице сменилась каменным выражением, от чего его челюсти плотно сжались. Декс наклонил голову вниз, напоминая мне о том, какой ужасной затеей было наше положение. Ужасной, потому, что это заставляло меня хотеть сократить оставшуюся между нами дистанцию. Его лоб коснулся меня.

— Детка, я не позволю ничему плохому произойти с тобой, ты должна знать это, — теплое дыхание окутало мою щеку. — Не беспокойся об этом.

— Я знаю, — это было правдой. Я нутром чувствовала это. — Но не у всех есть Сонни или Декс, которые смогут обеспечить им безопасность, Чарли.

— Хорошо, — он медленно кивнул с понимающим взглядом.

Боже правый. Спокойный, сладкий Декс был, как транквилизатор прямо у моей шеи. Я легонько улыбнулась ему и опустила взгляд на барную стойку, зная, что ему больше нечего сказать.

— Я хочу заехать в «Y» перед работой. Ты планируешь поехать в бар или мне самой туда добираться?

Я даже понятия не имела, почему беспокоилась об этом.

— Я отвезу тебя, — его ответ был, как всегда неизменным.

— Хорошо.

— Заканчивай завтракать, и затем поедем. Окей? — спросил он, находясь уже в нескольких футах от меня.

— Конечно.

Может он был со мной на одной волне и не вел никакую дермовую игру. Это бы сработало. Это так же сработало, если бы никто из нас не заговорил друг с другом, дабы избежать погружения в неловкий разговор, к которому я была не готова. Сегодня или вообще когда-либо.

Звонок моего мобильного донесся из гостиной и заставил меня сорваться с места. Никто не звонил мне. Когда бы то ни было. Вообще. Я знала, кто это был.

Я перепрыгнула через диван, подобно чемпиону-атлету, и потянулась к своей сумочке, будто прикосновение к ней спасет мир. Когда я увидела на экране, вместо имени, «неизвестно», тут же вскрикнула и нажала на кнопку ответа с силой Геркулеса.

— Уилл? — выдохнула я.

— Риз, это я, — спокойный, баритонный голос моего брата послышался в трубке.

Тяжесть, которая все это время лежала грузом на моих плечах, исчезла. Одно дело знать, что мой брат находится на другом конце мира, в безопасности, но в то же время, было невероятно сложно забивать на свои переживания и желание попытаться связаться с ним. И я страдала от беспокойства, просочившегося под мою кожу, засевшего глубоко в моем сердце, распространившегося по всему организму, под всеми тканями, которые защищали меня.

— Я так боялась, что ты умер.

Уилл рассмеялся в своей собственной манере.

— Прости, что не звонил тебе так долго, но ты же сама все понимаешь.

Но я не могла понять. Услышав его голос, я даже немного разозлилась, ведь с последнего раза, когда я слышала его, прошли месяцы. Месяцы! Я писала ему ежедневно на мейл, и просила звонить мне, хотя б раз в неделю, но тишина длиною в месяцы перешла за грань, и это разозлило меня.

— Как ты? Как работа? Остин в порядке? — быстро спросил меня мой младший брат.

Мой желудок скрутило от отчаяния. Получается, он читал мои письма и просто решил не отвечать на них?

Мне пришлось сдержать раздраженный выдох, который так и норовил вырваться из груди, и успокоиться.

— Довольно неплохо. Но, думаю, ты и так это знаешь из моих писем, да?

Уилл какое-то время помолчал, прежде чем проворчать себе под нос:

— Я прочитал их перед тем, как позвонить тебе. Решил пробежаться глазами по их содержанию, чтобы мы не теряли время.

Возможно, я была слишком эмоциональной, но его комментарий о трате времени задел меня. Будто написать мне или поговорить пять минут раз в месяц было проблемой. Например, для Сонни, который взял отпуск и путешествовал по стране, это не было тратой времени. Я удержалась от нахального комментария, который крутился в моей голове, и попыталась оценить тот факт, что мы, наконец-то, говорим по телефону.

— Ты все еще остаешься у Сонни?

Мне нужно перестать быть ребенком.

— Так и было, пока ему не пришлось взять небольшой отпуск, поэтому, до его возвращения, я останусь с другом, — смутно объяснила я ему. У меня внезапно пропало настроение поделиться с ним большими подробностями. Какой в этом смысл? И зачем я прикладывала столько усилий, чтобы Уилл вырос и двигался по жизни самостоятельно?

Уилл знал еще меньше о Вдоводелах, чем я. Взрослея, он будто вырезал нашего отца из своей памяти и жизни. Существуя без него, в то время, как я застряла в воспоминаниях и желаниях.

— Ладно. Через пару месяцев у меня будет отпуск. Ты все еще будешь там?

Где еще, черт возьми, мне быть?

— Само собой.

Неловкая тишина вызвала странные ощущения. С каких это пор разговоры с Уиллом стали такими напряженными? Неужели и с Сонни разговоры по телефону проходили так же? Вряд ли. Говоря о Сонни...

— Эй, эмм...

Я действительно не хотела говорить ему. Честно говоря, часть меня не думала, что ему будет интересно, и снова это говорило об отличии между нами. Уилл действительно любил Сонни, но, опять же, настолько сильно, как я сейчас? Я не хотела отвечать на этот вопрос.

Дело в том, что он заслуживает знать, что эта ситуация не похожа на ту, что была с Сонни.

— У отца есть еще один ребенок.

Дерьмо. Не таким способом я хотела выплеснуть это на него.

Разочарованное, незаинтересованное «О» подтвердило мое предположение, что моему брату было плевать.

— Это... здорово.

Да, ему было все равно. Абсолютно.

Когда он снова заговорил, я поняла, что все испортила. Я зашла слишком далеко. Он сделал то же, что и делал, когда мы были моложе, хотя, я думала, он хотел бы узнать о матери. Уилл поднимал какую-то тему или вспоминал вдруг что-то, что нужно было сделать.

— Мне нужно идти, Риз, но я обещаю, что позвоню тебе или напишу, как только узнаю, когда смогу вернуться в Штаты, и мы тогда все обсудим, хорошо? — пробормотал он предложение так быстро, что показалось, будто он был в отчаянье.

Пожалуй, я была не единственным трусом в семье.

— Договорились. Люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя. Береги себя, вскоре мы поговорим, — сказал Уилл прямо перед тем, как положить трубку.

Я вздохнула и убрала телефон в карман, в тот же момент, ощутив присутствие Декса позади себя, как это случилось ранее. Его губы были сомкнуты в прямую линию, а взгляд был обманчиво отстраненным, затем он заговорил.

— Твой брат?

— Ага.

Я беспокоилась не о нашем телефонном разговоре. Не то, чтобы я хотела или нуждалась в долгой беседе со своим братом, но прошло столько времени с тех пор, как мы говорили, что быстрый, пятиминутный разговор казался несправедливым.

Декс сузил глаза.

— В чем дело?

— Ни в чем.

Он закатил глаза.

— Что же тогда? Выглядишь так, будто кто-то только что сказал тебе, что Санты не существует.

О Боже. Мужчина, который злился из-за налогов на свою недвижимость, собирался сравнить нас? Да ладно. Я фыркнула.

— Ни что, — настаивала я.

— Что-то беспокоит тебя. Скажи мне.

Декс не собирался отступать, поэтому я застонала.

— Мы не разговаривали месяцы. Я написала ему, по меньшей мере, десятки писем и он ни разу не ответил, — я потерла лоб рукой. — В смысле, я понимаю, что он уже не ребенок. Он взрослый парень, и больше не нуждается во мне. Думаю, дело в том, что я девушка, и мне больно, что у него своя жизнь, без меня.

Его нос сморщился, но он не прокомментировал мою речь.

Я сделала глубокий вдох и пожала плечами, заставляя себя улыбнуться.

— В любом случае, дай мне знать, когда ты захочешь выехать, ладно?

* * *

Я ужасно ошибалась, когда думала, что хоть на секунду смогу отвлечься от мыслей о разговорах со своими братьями и происходящем между мной и Дексом.

Я разносила количество часов, отработанных за неделю одним из мастеров, и, вдруг, в моей голове всплыл образ героя боевиков, Декса, в его спальне. Так же, вспомнился случайно подслушанный мной телефонный разговор Блейка со своим сыном, когда я сидела напротив него и загружала фото на вебсайт салона, и попыталась представить, как выглядит тот маленький мальчик из Колорадо.

Так прошел весь мой день после того, как я провела два часа в бассейне и на занятиях по аэробике в YMCA.

Декс, Декс, Сонни, Декс, Уилл, Брат, Декс, Декс.

И еще больше Декса.

Мое чутье подсказывало мне, что я ненормальная. Постоянно думать о нем — это не нормально. Опять же, что было нормальным касательно Декса?

Ничего.

Единственное, что мне приходило в голову, это личное пространство, которое он мне дал. Не считая того, что каждый раз, когда он проходил мимо меня или стоял у стойки администратора, он страстно смотрел на меня или касался рукой моего тела, когда мы оказывались достаточно близко. Будь то моя шея, бедро или какая-то часть моей спины, но его рука всегда оказывалась на мне.

Я не предпринимала ничего, чтобы отодвинуться от него.

Мой мозг говорил «Нет!», когда все остальное вызывающе кричало «Да!».

Да, это было чертовым беспорядком. Беспорядком, с которым должным образом мне никак не разобраться. Не было никакого смысла пытаться бороться с этим или понять.

Я вздохнула и встала, чувствуя себя побежденной, желая узнать, нужно ли что-нибудь Слиму и Блу. Я отложила свой перекус, по крайней мере, на час, но сильное урчание моего желудка навело меня на мысль, что стоит все-таки поесть.

— Я схожу в магазин, пока они не закрылись. Вам, ребята, что-нибудь взять?

Они оба покачали головами. Слим возился с планшетом, и в последний раз, когда я видела Блу, она работала над татуировкой для своего нового посетителя. Даже в семь вечера было слишком жарко. По крайней мере, для свитера, который я натянула перед тем, как отправиться в «Пинз» на заднем сидении байка Декса.

Я купила Средиземноморскую еду в гастрономе и изо всех сил пыталась не думать о том, что сказал мне Сонни. Еще один брат. Ну, дерьмо. В этот раз точно. Я даже не хотела думать о том, какую чертовщину еще вытворил мой отец, из-за которой ему приходится прятаться. То, что началось, как головная боль, стало кошмаром.

Особенно если тот, кому он задолжал деньги, решил бы прийти за кем-то, у кого не было Сонни, присматривающего за ними. За кем-то, вроде моего новообретенного брата.

Боже.

Я настолько глубоко погрузилась в мысли о своем новом брате, что не заметила силуэт человека, прислонившегося к стене, пока я не споткнулась о тяжелый ботинок, преградивший мне дорогу.

— Куколка, — хриплый, низкий голос, который я слышала лишь раз, поприветствовал меня.

Мое тело не сразу отреагировало. Лишь несколько секунд спустя, я поняла, что значил для меня этот голос.

А именно — мою чертову смерть, если кто-то из Вдоводелов увидит нас.

Дерьмо!

Коричневый бумажный пакет, который я держала, выскользнул из руки, а мое лицо, я уверена, побледнело.

— Что ты здесь делаешь? — взвизгнула я. Да, я, блять, взвизгнула. Я даже не знала, что была способна на такой отвратительный звук, но перед лицом потенциальной опасности нет ничего невозможного.

Лиам невозмутимо посмотрел на меня, будто он сейчас находился не на чужой территории города.

— Что, по-твоему, я здесь делаю? — спросил он, выпрямляясь.

Боже, он был большим парнем.

Но сейчас не самое подходящее время, чтобы отмечать, что он был еще и достаточно широким.

— Хочешь, чтобы нас обоих убили, — прошипела я ему, отступая назад.

— Неа, — промычал он, слишком внимательно всматриваясь в меня.

Я оглянулась по сторонам, пытаясь отыскать взглядом хоть кого-то, кого бы я знала. Единственное хорошее во Вдоводелах то, что я смогу услышать громкий рев байка прежде, чем увижу его.

Я молилась.

Богу.

И возможно парочке других божеств.

— Слушай, мне жаль, что я побеспокоила тебя ранее, но этого больше не повториться.

Лиам провел рукой по коротко стриженым волосам на голове.

— Я думаю, что не буду против, если ты снова побеспокоишь меня, куколка.

Ох, не сомневаюсь. Я должна сопротивляться желанию закатить глаза и ответить на это какой-то колкостью. Что-то в глубине моей души подсказывало, что у этого парня не было такого самоконтроля, как у Декса — хотя это могла быть симпатия — что позволяло мне ответить ему и спокойно уйти. По крайней мере, в большинстве случаев.

— Ммм, да, но я не думаю, что это хорошая идея.

Моя улыбка скорее вышла жутко-пугающей, нежели убеждающей.

По видимому, Лиам не заметил этого или ему просто было плевать, потому что он продолжил:

— Я также думаю, что мы с тобой можем поработать над вопросом долга твоего папочки.

Бесконечное количество ругательных слов пролетели в моей голове длинной тирадой.

Я сглупила, когда решила отправиться в стрип-клуб в одиночку, но стоять здесь и беседовать с президентом мотоклуба Жнецов, в то время, как в здании менее, чем в тридцати футах от меня, находится мой темпераментный Вдоводел, было еще глупее. Намного глупее.

Необычайно тупо.

Пока я думала о том, какой идиоткой я была, мое молчание было воспринято грубым парнем, как знак продолжать.

— Ты хотела решения, и у меня есть оно для вас, мисс Тейлор, — промурлыкал он, шагнув ко мне настолько близко, что, протянув руку, он практически коснулся моего лица.

Ему не удалось сделать это, потому что я уклонилась, но, когда он рассмеялся, я поняла, что не это было самым страшным.

— Насколько сильно тебе не хочется, чтобы мы пришли за твоим братом, если твой отец не заплатит все до конца этой недели? — спросил Лиам.

Этой недели?

— Что ты имеешь в виду, говоря про неделю? — спросила я осторожно.

Лиам облизнул губы, и большинство женщин наверняка бы нашли это сексуальным, но для меня это было чересчур.

— Твой папочка должен заплатить до конца этой недели, — он ухмыльнулся. — Я предлагаю тебе шанс помочь ему. А также помочь своему брату.

Если бы я выкрикнула слово «Дерьмо!», с такой же силой, как и в своей голове, то меня бы было слышно на два квартала вокруг. Инстинктивно, мне хотелось запаниковать, но я не сделала этого. Я глубоко вздохнула и успокоилась. Этот парень мог блефовать. В этом я не сомневалась. В этом я не сомневалась. Он также мог воспользоваться приступом моей глупости, когда я встречалась с ним в последний раз.

Дело в том, что теперь я поняла, насколько глупо было тогда идти в стрип-клуб «Басти». Сонни, вероятно, надрал бы мне задницу, узнав, что я торгуюсь с дьяволом, стоящим передо мной.

В моей голове внезапно возник образ лица Декса — еще одно предостережение для меня. Он убьет меня.

И если бы он случайно вышел и увидел, как я разговариваю с Лиамом, он бы вероятно убил бы нас обоих. Или, по крайней мере, выбил бы дерьмо из этого мужчины, что может плохо отразиться на его бизнесе из-за его условного срока.

Действительно ли я хотела рискнуть, позволяя ему попасть в неприятности, потому что я была идиоткой.

Нет. Я не такая.

Я также не хотела оскорбить Лиама больше, чем необходимо, но у меня было ощущение, что такой человек, как он, плохо справляется с отказами. А это означало, что я в полной заднице. Думаю, я предпочту спастись от дьявола, которого я знала, чем от того, которого не знала.

— Сколько он тебе должен?

— Столько же, сколько и в прошлый раз, — засмеялся Лиам. — Но я заберу тебя на полгода, взамен на дополнительное время.

Что. За. Фу.

Весь опыт моего общения с байкерами тихонечко вылетел на хрен в окно. Шесть месяцев со мной взамен на отсрочку? Моя девственность. Моя гордость. Моя честь. Мой чертов здравый смысл.

Нет.

Совершенно твердое нет.

Если я не позволила бывшему сорвать мою вишенку, после того, как мы повстречались четыре месяца, то я чертовски уверена в том, что не собиралась позволить этому манипулирующему придурку сделать это.

— Нет, — спокойно ответила я ему. Это было не «Нет, спасибо» или «Я ценю твое предложение, но нет». Ничего подобного. Ничего, что смогло бы облегчить выход из этой ситуации.

Сонни бы никогда не простил меня, если бы я сделала что-то неразумное ради него, и особенно, ради нашего донора спермы. А главное, я сама себя не смогла бы простить за такое. Я никогда не буду проституткой, также как и пешкой в любой игре, в которую бы не захотел сыграть психопат.

Его глаза на мгновенье вспыхнули гневом.

— Нет? — усмехнулся он в неверии. — Ты говоришь мне «нет»?

Ну, отсюда не было изящного выхода.

— Мой отец беспокоится обо всех своих детях, — я внимательно всматривалась в его лицо, видя, что мои слова для него не являются достаточно веским доводом. Оставалось только одно — солгать. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, черт возьми. — В любом случае, я не думаю, что ты захочешь получить объедки.

— Что?

Мне нужно было закончить этот разговор три минуты назад.

— Я с Дексом.

Это было лучше, чем сказать, что я Декса, не так ли? Это звучало бы слишком собственнически. Слишком утвердительно, хотя это не было правдой.

Тщательно контролируемая маска, которая украшала лицо Лиама, теперь едва сдерживала раздражение, скрывающееся в его взгляде. Он был зол.

— Локком?

Я кивнула.

Лиам не просто разозлился, он был в бешенстве. Он выпрямился в полный рост и заметно стиснул зубы.

— Ты права. Я не фанат объедков Вдоводелов, — он еще раз окинул меня взглядом. — Не знал, что тебя испортил такой мусор, как Локк, куколка.

Мусор? Он думал, что Декс был мусором?

Если и было слово способное описать выражение, которое появилось на моем лице, то это слово — насмешка. Я знала, что ничего не должна говорить ему. Он был обходительным и относительно порядочным, но стоит ли полагать, что он безобиден. Ни в коем случае.

Пытаясь разрядить обстановку, я послала ему дрожащую улыбку.

— Благодарю за предложение. Надеюсь, ты вскоре получишь свои деньги.

Слова едва успели слететь с моих губ, как я уже схватила свой пакет с едой, будто спасательный круг, и рванула в «Пинз». Поймав озадаченный взгляд Слима, оглянувшегося на меня через плечо, я поняла, что, возможно, слишком громко влетела через дверь.

— Ты в порядке? — спросил он перед тем, как вновь сосредоточиться на своем планшете.

Я осмотрелась, убеждаясь, что Декса нет поблизости, и испустила шумный выдох.

— Я в порядке.

Но это не так. По крайней мере, не полностью.

Мне нужно было перевести дыхание и решить, стоит ли рассказать кому-то о том, что Лиам был снаружи и про его предложение мне. Я не хотела. Мое чутье подсказывало, что это плохая идея, но не хуже ли было для меня держать рот на замке? В этом я была не уверена.

Чееееерт!

Я рванула по коридору к комнате отдыха, лишь мельком заглянув в кабинет, в котором я увидела разговаривающего по телефону Декса. Это хорошо. Даже отлично. Это даст мне время подумать о своих возможных действиях, если я решу что-то предпринять.

Держи рот на замке, Риз, говорил мне мозг.

Скажи ему, Риз, убеждали меня мои чувства.

Двойственное чертово дерьмо.

Я заставила себя распаковать свой перекус, хотя магическим образом потеряла аппетит. Поглощение пищи отняло у меня больше времени, чем, если бы я была голодна, но мне сейчас было не до этого. Собрав мусор, я не спеша вышла из комнаты, все еще раздумывая над тем, рассказать Дексу о произошедшем или нет. Когда я подошла к кабинету, то обнаружила его сидящего за своим столом и что-то рисующего.

Несколько месяцев назад я дала себе слово, что больше не буду лгать. Но, так как у меня не получается сдержать это обещание, то хотя бы сведу ложь к минимуму.

О Боже. Мои пальцы тряслись, когда я чуть слышно постучалась в дверь.

— Эй.

Декс слегка приподнял голову, и эти темно-синие глаза, направленные в мою сторону, засияли.

— Входи, детка.

Два шага казались такими тяжелыми, будто я иду на виселицу. Встав рядом со стульями, расположенными перед его столом, я начала заламывать руки от неловкости. Он вновь опустил взгляд на рисунок, и я увидела в этом свой единственный шанс, чтобы заговорить.

— Я только что видела Лиама снаружи, — выпалила я. — Он предложил дать моему отцу отсрочку, если я пойду с ним.

При упоминании имени байкера, карандаш Декса замер. Все его тело напряглось, а мышцы начали видимо сокращаться. Тот факт, что он сдерживался, беспокоил меня.

— Я отказала ему. Я сказала, что я с тобой, — проговорилась я.

О, Боже!

То, как он медленно поднял на меня свой взгляд, могло напугать до жути, но это было только начало. Он грубо отодвинул стул назад, ударив его спинкой о стену. Зарычав, Декс скинул все со стола и указал на место перед собой.

— Жди, — сказал он и рванул к двери.

Твою мать.

Мне стоило бы прислушаться к нему и подождать, но я не сделала этого. Я вышла за дверь и побежала за ним, отставая лишь на секунду. Если Лиам настолько глуп, что все еще оставаться перед салоном Декса, на территории Вдоводелов, то он, скорее всего, уже мертв. Или, по крайней мере, весь в крови.

Но не об этом я заботилась.

А об идиоте, бегущим за ним, а мне вовсе не хочется, чтобы он попал в беду.

Я только могла представить, какой вид был у Декса, когда он выбегал из здания, в котором находились сотрудники и клиенты. Входная дверь захлопнулась прямо перед моим носом.

Декс дошел до конца переулка, держа телефон у уха, и я могла слышать, как он рычал что-то отвратительное человеку на другом конце линии.

Дерьмо.

Я собралась духом и последовала за ним, улавливая кусочки и обрывки его разговора «Ублюдок... в «Пинз»... лишился гребаного рассудка... Ритц!»

О, Боже.

В тот момент, когда он сунул телефон в карман, и начал было идти дальше по улице, я скользнула пальцами в задние петли его джинсов и дернула к себе.

— Чарли.

Чудесным образом, он остановился.

— Эй, он ушел, — сказала я ему самым успокаивающим голосом, на который была способна. Свободную руку я положила ему на спину. — Успокойся.

Декс сначала повернул лишь голову, оглядываясь на меня через плечо, а затем постепенно полностью развернулся, прижимаясь кончиками своих ботинок к моим. Теперь, его выражение лица не было заботливым или отрешенным. Его рот был напряжен в злобном оскале, а глаза сужены.

Да, он был зол.

Я улыбнулась ему, надеясь, что это успокоит его, и снова дернула за пояс.

— Расслабься, — я использовала те же слова, что и он не так давно говорил мне. — Ничего не произошло.

— Ритц, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Он пришел сюда. К моему салону. На мою территорию. И пытался забрать тебя с собой, блять, — он обнажил зубы. — Это не, блять, ничего.

Иногда, мне попросту хотелось закатить глаза от его слов.

— Но он ушел, и я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

Ладно, он все еще был зол.

— И я здесь, с тобой, не с ним, поэтому это не имеет значения.

Он долго и пристально смотрел на меня. Затем, его руки обхватили мое лицо. Он отклонил мою голову назад и всосал мою верхнюю губу.

О, черт.

Декс переместился к моей нижней губе и проделал тоже самое с ней, прежде чем я успела отреагировать. Я попыталась поцеловать его в ответ так же, как он целовал меня, захватывая его нижнюю губу своими зубами. Он еще больше отклонил мою голову, прогибая меня под себя, поддерживая меня рукой за талию.

При первой же возможности, его горячий язык проскользнул мне в рот, касаясь моего с большей силой, большим собственничеством, чем я знала до этого. И не важно, что до него я целовалась только с тремя парнями. Не важно, что его опыт затмил мой сотнями, потому что он застонал мне в рот. Он еще сильнее прижал меня к себе, стиснув талию крепче, чем требовалось.