Под луной с вампиром

— А что думаешь? — спросила Кэролин, поворачиваясь к Кристиану.

Он покачал головой. — Мне ничего не нужно.

— Угу, — сказала она недоверчиво. — Значит, у тебя в чемодане есть что-то не черное?

— А что плохого в черном? — нахмурившись, спросил он.

— Ничего. И тебе идет, — заверила она его.

— Но здесь слишком жарко. И тебе также нужны шорты.

— Я не ношу шорты, — мрачно заверил ее Кристиан, задирая нос, и Кэролин рассмеялась.

Наклонившись, чтобы прошептать ему на ухо, она поддразнила: — Ты не очень-то разбираешься в моде для гея.

— Я рад это слышать, — сухо сказал он, его рука поднялась, чтобы коснуться ее спины, прежде чем она опустилась на ноги.

Покачав головой, она повернулась, чтобы взять парусиновые шорты, и Кристиан тут же поморщился. — Каро, я не буду их носить.

— А почему бы и нет? У тебя хорошие ноги. Ты должен показать их.

— Господи, Кэролин. Я не Бет. И у мужчин плохие ноги, — сказал он с отвращением.

— Я имела в виду ноги хорошего парня, — быстро сказала она. — Все мускулистые и сексуальные.

Кристиан моргнул, его раздражение сменилось усмешкой, и он с интересом спросил: — Так ты считаешь мои ноги сексуальными?

Кэролин покраснела. — Я уверена, ты знаешь, что это так. Просто посмотри, есть ли у них раздевалка, и примерь это. Мне жарко просто смотреть на тебя во всем черном.

Его брови поднялись, улыбка стала шире. — Ты хочешь сказать, что я тебя возбуждаю?

— Я не хотела… — начала она с тревогой, чувствуя, что краснеет. Но, заметив блеск в его глазах, она покачала головой и раздраженно сказала: — Кто бы мог подумать, что ты такой умник?

— Я принесу футболку, — хмыкнул он и, взяв ее, направился к кассе. Она решила, что это лучше, чем ничего.

Затем они зашли в маленькую бакалейную лавку, чтобы купить имбирного эля и крекеров, а потом поднялись пешком на холм, болтая на ходу.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы вернуться на пляж? — спросил Кристиан, когда они приблизились к вилле, которую она делила с Бет.

Кэролайн заколебалась. Если она просто бросит вещи и уйдет, ей понадобится всего минута. Однако она чувствовала, что должна остаться и навестить Бетани, хотя бы ненадолго.

— Дашь мне час?

Он легко кивнул. — Это даст мне время принять душ, переодеться и поесть.

— Ты говоришь по-итальянски, есть, а не кормить, — весело сказала она. Когда Кристиан напрягся, как ей показалось, от смущения, она пожалела, что поддразнила его. Он очень хорошо говорил по-английски. — Кроме того, ты только что поел. Как ты можешь снова быть голодным?

Кристиан расслабился и пожал плечами. — Просто хочу есть.

— Хм, значит, ты все еще растешь, — решила она.

— Cara, я уже давно прошел стадию взросления, — твердо сказал он.

Кэролин проигнорировала итальянское ласковое обращение. Похоже, он пользовался им достаточно свободно. Она также проигнорировала его слова и просто пошла по дорожке к своей вилле, сказав: — Тогда встретимся там через час.

Когда она вошла, на вилле было прохладно и тихо. Кэролин отнесла пакет на кухню и поставила имбирный эль в холодильник, затем поставила крекеры на стол и отправилась на поиски Бетани. Она нашла ее крепко спящей в своей комнате и осторожно закрыла дверь. После недолгого колебания она вернулась на кухню, чтобы написать записку, в которой говорилось, что она была и ушла, и просьбой позвонить, если ей что-то понадобится или просто нужна компания. Затем Кэролин выскользнула из виллы и направилась вниз по дороге. Она почти достигла поворота, когда звук шагов заставил ее оглянуться через плечо. Заметив бегущего к ней Кристиана, она остановилась и улыбнулась.

— Ты рано, — сказал он, остановившись рядом с ней.

— Она спала, — пожала плечами Кэролин. — Кроме того, ты тоже должен был поспать.

— Я увидел, как ты выходишь, и решил догнать, — признался он.

— А как насчет душа и еды? — спросила она, удивляясь, что он так быстро догнал ее… и ни капельки не запыхался.

— Я взял кусочек, — легко сказал Кристиан. — И я решил, зачем принимать душ, когда я могу просто окунуться снова в море.

Кэролин посмотрела на него, а затем перевела взгляд на дорогу, ведущую к виллам, ее и его на следующем уровне.

Ей с трудом верилось, что он так быстро добрался до своей виллы, не говоря уже о том, чтобы поесть и спуститься вниз.

— Нам нужно заехать в бакалейную лавку по пути на пляж, — внезапно объявил Кристиан.

— Я так и знала, — сказала Кэролин и пошла дальше. — Ты даже не вернулся на виллу и не захотел перекусить.

— Да, я… — начал он, но тут же сменил тему и сказал: — Может быть, но у них там была полка с романами. Я подумал, что было бы неплохо что-нибудь прочитать.

Усмехаясь, она кивнула. — Звучит неплохо. В любом случае, я бы не возражала, если бы кто-нибудь заменил книгу, которую я читаю. Это слишком медленно для моего настроения. Я прочту ее в другой раз.

Они болтали о книгах, которые им нравились, пока шли, и Кэролин поймала себя на том, что действительно хотела бы, чтобы Кристиан был старше и честнее. Он интересовался теми же прогулками, что и она, той же едой, и теперь она узнала, что у него был тот же чертов вкус, что и у нее, когда дело касалось чтения. Это заставило ее подумать, что, возможно, мать-природа ошиблась, и она должна была родиться мужчиной-геем. Она ненадолго задумалась, но покачала головой. Она просто не могла себе представить, как это забавно — писать свое имя на снегу мочой. И вообще, что это было?

— Это был музыкант, не так ли?

Кэролин застыла и, виновато отвернувшись от двери, увидела Бет, стоящую в дверях кухни с мрачным выражением лица и скрещенными на груди руками, как неодобрительная мать. — Ты нашла крекеры и имбирный эль? — спросила она, заставив себя улыбнуться.

— Да, спасибо, — ответила Бетани. — И не меняй тему. Я видела его. Это был парень из группы, который проводил тебя до двери.

Кэролин закатила глаза, удивляясь, почему она чувствует себя как девочка-подросток, пойманная на том, что связалась с местным плохим парнем. — Его зовут Кристиан. И он очень милый.

— Он использует тебя, Каро, — раздраженно сказала Бетани.

— Вообще-то, сегодня я использовала его, — сухо сказала Кэролин, проходя мимо нее, чтобы добраться до холодильника и взять бутылку воды. — Он составил мне компанию.

— Пока ты играла его бороду, — мрачно сказала Бет.

— Я не играла в бороду. Вокруг никого не было. Мы просто гуляли и обедали вместе, — твердо сказала она, открывая бутылку и быстро выпивая половину. Хотя они избегали солнца весь день, жары было достаточно, чтобы обезводить любого. Ей нужна вода.

Бет взяла имбирное пиво из холодильника, а затем спросила: — Ты сегодня снова встречаешься с ним?

— Мы встречаемся через час, чтобы поужинать перед его шоу, — призналась она и неохотно добавила: — А потом мы все пойдем танцевать.

— И все это тоже с его семьей? — мрачно спросила Бет, отодвигая бокал от автомата со льдом. Когда Кэролин кивнула, она спросила: — Значит, сегодня ты снова будешь его бородой?

Кэролин вздохнула. — В чем проблема? Я не против, с чего бы это?

— Потому что мы и с Брентом много лет смотрели этот фильм. Ты избегала связей с натуралами, постоянно общаясь с ним. А теперь ты опять это делаешь, — сказала она нетерпеливо, открывая имбирный эль и наливая его в свой стакан. — Как, черт возьми, ты сможешь трахаться, если около тебя всегда поблизости Кристиан, который отпугивает всех потенциальных клиентов? — сухо сказала она, когда Кэролин нахмурилась.

Каролин вздохнула и подошла, чтобы обнять ее. — Я знаю, ты волнуешься, но я все равно не готова к таким отношениям.

— Ну, и когда же ты будешь готова, Каро? — тихо спросила Бетани. — Тебе сорок два года, и ты уже два года живешь отдельно от мужа. Ты не становишься моложе, и чем старше ты становишься, тем тяжелее. — Бет покачала головой, взяла бокал, сделала глоток и со вздохом поставила его обратно. — Ладно, иди, собирайся. Ты же не хочешь опоздать на свидание.

Кэролин вздрогнула, но просто повернулась и направилась в свою комнату.

— Ну и что? Как все прошло?

Кристиан повернулся, закрывая дверь, и улыбка тронула его губы. — Хорошо. Мы много разговаривали и шутили, и… — он пожал плечами, — она начинает расслабляться рядом со мной.

Джиа пристально смотрела ему в лоб, пока он говорил, и продолжала смотреть еще несколько секунд. Он знал, что она копается в его памяти, пока он говорит… это будь он проклят, действительно раздражает. Но он знал, что новые спутники жизни легко читаются, и просто ждал ее оценки. Он почувствовал странное облегчение, когда она кивнула.

— Это из-за отсутствия сексуального давления, — сказала Джиа с медленной улыбкой. — Это работает. Пока ты не делаешь с ней латинские любовные движения, она расслабляется. Я вижу это по твоим воспоминаниям, она просто наслаждается твоей компанией.

Она усмехнулась и, перепрыгнув через холл, крепко обняла его. — Это сработает, Кристиан!

— Да, пожалуй, — с улыбкой согласился он. Ласково обняв ее за плечи, он повел ее на кухню. Ему нужна кровь. Они просидели в тени большую часть дня, но между пробежками к бару и прогулками вверх и вниз по холму он был подавлен и нуждался в пополнении.

— Но нам, наверное, стоит на время оставить латинские любовные дела и позволить ей расслабиться, — пробормотала Джиа, наблюдая, как он достает пакет с кровью.

Кристиан нахмурился. На самом деле он не хотел отказываться от «латинских любовных дел», как называла это Джиа. День был для него одновременно и приятным, и адским. Ему понравилось разговаривать с Кэролин, наблюдая, как она открывается ему, но он также постоянно боролся с желанием прикоснуться к ее руке и поцеловать ее, пока они болтали. Он хотел ее, и оставаться рядом с ней таким послушным и хладнокровным было чертовски трудно. Единственный способ, который помог ему справляться с этим весь день, — это пообещать себе, что сегодня вечером он, по крайней мере, сможет взять ее за руку, обнять и прижать к себе на танцполе и их тела будут скользить под карибскую музыку.

— Джиа права.

Кристиан опустил пакет, который только что поднял, и, взглянув на дверь, увидел входящих Маргарет и Джулиуса. — Как давно ты здесь? — спросил он.

— Пятнадцать минут. Мы были в гостиной, когда ты вошел, — ответила она, останавливаясь рядом с ним, чтобы поцеловать его в щеку.

Кристиан нахмурился, обнимая ее, удивляясь, как он не заметил их в гостиной. Фойе смотрело прямо на него.

— И я думаю, что Джиа права насчет того, чтобы немного сбросить давление, — сказала Маргарет, когда Кристиан поднес пакет с кровью ко рту. — Это будет нетрудно. Сегодня мы ужинаем в модном ресторане. Никто и не ожидает, что ты повиснешь на ее стуле. А потом во время шоу ты будешь на сцене.

Она замолчала и нахмурилась. — Я прослежу, чтобы Джини была там, потом она будет сидеть с одной стороны от Каро во время шоу, а я сяду на стул с другой стороны, так что ты не сможешь сидеть рядом с ней во время перерыва.

Кристиан нахмурился, увидев, как сужаются его возможности для прикосновений и поцелуев.

— А как же танцы? — спросила Джиа. — Мы должны потом пойти в клуб на танцы.

Кристиан начал улыбаться, держа во рту пакет. Он смог бы смириться с тем, что будет вести себя прилично первую часть вечера, если бы с нетерпением ждал возможности обнять ее на танцполе. Он провел бы руками по ее спине, прижимая ее тело к своему, и наклонил бы голову, чтобы вдохнуть ее сладкий аромат, когда он уткнулся бы носом в ее ухо и поцеловал.

— Расслабься, мальчик, — сказал отец, вырывая Кристиана из его воображения. — Если Джиа и твоя мать считают, что тебе не следует с ней танцевать, то и не стоит. Мы пойдем в ночной клуб, где играет в основном быстрая музыка.

— Даже в них иногда играет медленная музыка, — заметила Джиа, нахмурившись, невольно снова пробуждая в Кристиане надежду.

— Тогда мальчики будут танцевать с Кэролин, чтобы Кристиан не смог, — твердо сказал Джулиус.

Кристиан раздраженно вытащил из зубов пустой пакет с кровью. — А ты не думаешь, что она заподозрит неладное? Кроме того, мы сейчас не на работе. Ты не можешь заставить мальчиков танцевать с ней.

— Я сделаю это, — объявил Заниполо, давая знать о своем присутствии, и Кристиан повернулся, чтобы хмуро посмотреть на мужчину. Мужчин, поправил он про себя, скользнув взглядом по трем кузенам. Они, очевидно, вошли на кухню, пока он отвлекся, и теперь сидели за обеденным столом, все трое кивали, очевидно, счастливые танцевать с его женщиной.

— И она ничего не заподозрит, если ты пожалуешься на это, а твои кузены покажут, что они нарочно тебя мучают, — сказал Джулиус, пожимая плечами.

Кристиан выругался и вернулся к холодильнику за вторым пакетом крови.

— Это к лучшему, дорогой, — сказала Маргарет. Она подошла к нему и провела рукой по спине, когда он поднес второй пакет к зубам. — И ты все еще сможешь поцеловать ее на ночь. Этого и следует ожидать. Твой отец позаботится об этом снова, не так ли уважаемый? — спросила она, взглянув на мужа.

— Конечно. Я рад помочь ему заполучить его женщину, — великодушно сказал Джулиус, и глаза Кристиана сузились. Отец слишком наслаждался этим. Впрочем, он это заслужил. Когда дело дошло до Маргарет, он довольно жестко отозвался о его романтических способностях. Вздохнув, он покачал головой, вспоминая обещанный поцелуй на ночь. По крайней мере, они позволили ему это. Конечно, это не сравниться с тем, чего он хотел, но это было хоть что-то.

— Это ненадолго, Кристиан. Немного терпения — и все изменится, — торжественно заверила его мать.

Оторвав пустой мешок из его рта, он пробормотал: — Хорошо, — и повернул, чтобы получить другой.

— Если ты будешь так смотреть на нее, она перестанет верить, что ты гей.

Кристиан нахмурился, услышав слова Санто, но не отвел глаз от Кэролин. Он просто не мог. То, как она двигалась под музыку, было прекрасно, теперь в ней не было сдержанности. Обычно скованная женщина теперь танцевала, излучая огонь и страсть… так же как в его объятиях во сне. Тогда она ожила, словно очнулась от сна, а не дрейфовала в нем, и в тот день, когда они были одни, а он изо всех сил старался вести себя хорошо, она проявила злое чувство юмора, которое вызвало у него несколько испуганных смешков. Кристиан начинал понимать, что истинная Кэролин скрывается от мира за спокойной консервативной внешностью. Удерживаемая страхом или просто застенчивостью, она была спящей красавицей, ожидающей пробуждения, а он умирал от желания разбудить ее.

Его глаза сузились, когда смертный мужчина проник в четверку женщин, скользнув внутрь, чтобы танцевать между Джини и Кэролин. Он видел, как она споткнулась, и неуверенность промелькнула на ее лице, когда она была вынуждена покинуть тот мир, в который ускользнула, танцуя. Смертный тоже увидел это и, как хищник, почуявший слабого члена стада, начал пытаться изолировать ее, повернувшись спиной к Джини, Джии и Маргарет, сосредоточившись на Кэролин, когда он начал двигаться вперед, оттесняя ее назад и дальше от них. Кристиан мог бы взять смертного под контроль и отправить его восвояси, но, по правде говоря, он был в тот момент так сексуально расстроен, что его привлекла физическая реакция, и между первым вздохом и следующим он был на танцполе. Он использовал скорость, которой его вид обычно избегал, чтобы не привлекать внимания, поэтому был удивлен, когда, обнаружил, что его отец и кузены тоже здесь, сдвигаясь, чтобы окружить его стеной твердой плоти.

— Возвращайся на свое место, — твердо сказал отец.

Кристиан нахмурился, его взгляд скользнул мимо него, чтобы увидеть, что либо его мать, либо Джиа взяли контроль над смертным и уже отсылают его прочь. Кэролин возвращалась в круг, который они сделали на танцполе с тех пор, как прибыли в клуб полчаса назад. Ее тело уверенно двигалось в такт, без смущения, вызванного интересом смертного.

— Сейчас же, — мрачно сказал Джулиус.

Зная, что кузены просто оттащат его туда, если он не пойдет добровольно, Кристиан повернулся и вернулся к столу. Откинувшись на спинку стула, он проигнорировал остальных мужчин, его взгляд снова остановился на Кэролин и он представил, что она танцует для него. Он решил, что пригласит ее на приватный танец, когда они станут парой… Он хотел видеть ее танцующей на его члене, когда он будет сжимать ее бедра и груди.

— Ты слишком напряжен, — мрачно сказал Джулиус, усаживаясь на свое место и переводя взгляд на женщин.

Кристиан хмыкнул. — Ты удивлен этому?

— Нет, я бы тоже так себя чувствовал, — признался он. — Но ты должен снизить свое возбуждение, прежде чем она вернется к столу. Ты ее так напугаешь. Она еще не готова к этому.

Когда Кристиан нахмурился еще сильнее, он вздохнул и добавил: — Сынок, до тебя Каро никогда не испытывала страсти. Уровень нанчастиц будут вызывать …

— Совсем нет? — прервал его Кристиан изумленно, сумев наконец-то оторвать взгляд от Кэролин. Он знал, что у нее не было секса семь лет, но думал, что в начале их брака должна была быть какая-то страсть.

— Ее разум — открытая книга, и ее отношения с мужем — тоже…

— Бывшим мужем, — отрезал Кристиан. — Она — моя.

— Скоро станет бывшим мужем, — тихо поправил Джулиус. — И она не будет твоей, если ты меня не послушаешь.

Он стиснул зубы, но мрачно кивнул.

— Нужно медленно иди вперед. Она много думает о замужестве из-за тебя, — серьезно сказал он. — Она сравнивает его с тобой во всех отношениях, и это сравнение всегда только в твою пользу, — добавил он, когда Кристиан снова начал сердиться.

Услышав эту новость, Кристиан немного расслабился и придержал язык, ожидая продолжения.

— Ее муж охотился за ее деньгами. Он осыпал ее сладкими словами и нежными поцелуями, а потом быстро женил на себе. Некоторое время он даже продолжал в том же духе, но, в конце концов, это потребовало слишком больших усилий с его стороны, и он начал пренебрегать ею, а затем оскорблять и даже унижать ее.

— Но ты сказал, что она не испытывала никакой страсти, — напомнил ему Кристиан.

— Нет, — сухо ответил он. — По ее мнению, его поцелуи были приятными, когда он делал первые усилия, и секс не был ужасным.

Кристиан поморщился. «Секс не был ужасен? Не очень-то это похоже на признание способностей Роберта в постели», — подумал он и усмехнулся. Кэролин ждал огромный сюрприз. Он мог дать ей так много: семью, страсть… много страсти. Черт побери, им еще повезет, если они не впадут в кому после первого раза, а просто отключатся, если у нее был хоть какой-то опыт общения со страстью.

— Да, но ты ничего ей не покажешь, если сейчас же не успокоишься, — сухо сказал отец, явно читая его мысли. — И постарайся держать себя в руках, когда будешь целовать ее в дверях.

Кристиан выругался и нетерпеливо заерзал на стуле.

— Полагаю, ты хочешь, чтобы я не спал, когда она спит, и в будущем избегал общих снов?

— Нет, — сразу ответил отец и, когда Кристиан удивленно взглянул на него, пожал плечами. — Это искушает ее, не добавляя страха и беспокойства о том, что она думает о вашей разнице в возрасте. Ей не очень понравился сон, который вы разделили сегодня днем. Она страдала от чувства вины за это. Но она также наслаждалась этим достаточно, чтобы забыть о своей вине и сказать себе, что это не так. Кроме того, страсть в общих снах приглушена. Возможно, половина страсти, которую мы можем испытывать по-настоящему. Это как закуска, в то время как реальная — это закуска, еда из четырех блюд и десерт. Все в одном и сразу.

Брови Кристиана поползли вверх. — Черт. Это была просто закуска? — пробормотал он себе под нос и почти не поверил отцу. Но потом он вспомнил поцелуй на пороге ее дома и передумал. Этот простой поцелуй принес столько же взрыва, сколько и весь сон, и оставил его таким же твердым и болезненным. И это был всего лишь поцелуй без ласки и секса…

— Черт, — снова пробормотал он и его глаза расширились.

Джулиус торжественно кивнул. — Если ты когда-нибудь захочешь насладиться полной трапезой, я советую тебе взять себя в руки… а теперь, — добавил он с мрачным выражением лица. — Звучит медленная песня. Женщины возвращаются к столу.

Кристиан резко обернулся, чтобы убедиться в этом, и тут же его охватила паника. Его возбуждение совсем не уменьшилась. Если уж на то пошло, даже усилилось на несколько делений.

— Черт, — пробормотал он в третий раз, и на этот раз в его словах прозвучала паника.

— Мужской туалет, — приказал Джулиус, хватая его за руку и поднимая на ноги. — Заниполо потанцует с Кэролин, — приказал он достаточно громко, чтобы женщины услышали, и потащил Кристиана в ванную комнату.

Глава 9

Кэролин остановилась, чтобы посмотреть, как Джулиус утащил Кристиана, а затем оглянулась на прикосновение к ее руке. Она моргнула, глядя на серьезное лицо Заниполо, а затем, вспомнив последний приказ Джулиуса, заверила его: — О, нам не обязательно танцевать.

— Не глупи, всегда приятно потанцевать с красивой женщиной, — сказал Заниполо, подталкивая ее к танцполу.

— О, — пробормотала она, соглашаясь со вздохом.

Играла медленная песня, а Кэролин не привыкла танцевать под медленную музыку. Роберт всегда отказывался танцевать, и прошло много лет с тех пор, как она сопровождала Брента на деловые мероприятия с танцами, поэтому она чувствовала себя неловко и напряженно, когда Заниполо обнял ее.

— Расслабься, — упрекнул он. — Я хорошо танцую, много танцую… с женщинами. Потому что я люблю женщин. Много женщин.

Кэролин тупо уставилась на него. — Ах. Ну, это мило. Я думаю.

— Да, — заверил он ее и спросил: — Тебе нравится моя новая стрижка?

Кэролин взглянула на его волосы. Она заметила, что теперь он щеголял короткой стрижкой. На самом деле, ему это шло, и она кивнула. — Очень мило.

— Очень мужественно, — заметил он. — Выгляжу не геем для всех.

— Ах. — Кэролин прикусила губу, чтобы не рассмеяться, когда поняла, что его все еще беспокоит тот факт, что она считала его гомосексуалистом. Полностью расслабившись, она похлопала его по руке. — Не волнуйся, Заниполо, Джиа просто дразнила тебя. Я никогда не говорила, что считаю тебя геем, — заверила она его, а затем добавила: — Я даже не знаю, откуда она узнала, что я так думаю. Я не сказала этого вслух.

Заниполо начал расслабляться после ее первых слов, но последние слова его поразили, и Кэролин могла бы ударить себя, когда поняла, что она сказала.

— Я имею в виду… не обращай внимания на последнюю часть. Я просто… Не зная, что сказать, чтобы исправить положение, она откашлялась и спросила: — Почему Джулиус увел Кристиана?

Заниполо заколебался, потом вдруг просиял и объявил: — Джулиус заметил, как он подмигнул одному из официантов. Без сомнения, он потребует объяснений.

— О боже, — выдохнула Кэролин, с тревогой глядя в сторону туалетов.

— Нет, это может быть даже хорошо, — заверил ее Заниполо. — Кристиан скажет правду, и тогда ему больше не придется висеть на тебе и причинять тебе неудобства.

Кэролин нахмурилась, часть ее испытывала облегчение от этой идеи, а другая часть просто беспокоилась о Кристиане и о том, как отреагирует Джулиус, если он все узнает. Черт побери, если бы он действительно был гомофобом, как и все, что ж… по крайней мере, это будет неприятно. Вполне возможно, что эти двое могут подраться. Резко остановившись, она сказала: — Ты должен пойти и помочь Кристиану.

— Джулиус просил потанцевать с тобой.

Кэролин раздраженно фыркнула. «Какой контроль имел Джулиус над этими людьми, если они беспрекословно подчинялись каждому его приказу?» — раздраженно подумала она. Дергая себя, чтобы высвободиться из его рук. — Ну, ты можешь сказать, Джулиусу, что я отказалась, — твердо заверила она его. — А теперь иди, проверь как там Кристиан, или я пойду в мужской туалет и проверю его сама.

— Хорошо, я пойду, но только потому, что у меня хорошие новости, — объявил Заниполо, ведя ее обратно к столу. Она не стала спрашивать, какие хорошие новости, просто улыбнулась, благодарная ему за поддержку.

— Если страсть настолько сильна, она, конечно, не сможет устоять, — пробормотал Кристиан, расхаживая в мужском туалете. Его мозг работал на пределе, пока он искал предлог, чтобы пойти туда и утащить Кэролин обратно на курорт. «Но курорт так далеко, с тревогой», — подумал он. «Где-то поблизости должны быть отели, куда они могли бы поехать. Да, отель подойдет. Даже дешевый и грязный отель, главное, чтобы она была рядом. Ему просто нужно было остаться с ней наедине, завести ее и показать ей, что они могли бы иметь вместе. Как только она увидит, что я могу ей предложить, она уже не сможет убежать. Она захочет меня. Она…»

Он резко остановился, когда внезапно ощутил холодную воду в области паха. Секунду он стоял, задыхаясь, но потом поднял голову и, увидев, что отец открыл кран в раковине, подставил под него ладонь и пустил в него холодную струю.

— Что ты делаешь? — крикнул он, быстро отступая в сторону.

— Тушу огонь. — Джулиус просто повернул руку, чтобы струя воды последовала за ним. — Твои брюки думали о том, чтобы закурить.

— Господи! — рявкнул Кристиан, снова двигаясь. — Остановись.

— Минутку, — спокойно сказал он. — Ты сейчас на полпути к человеку.

— На полпути к человеку? Какого черта? — Кристиан снова пошевелился, только для того, чтобы за ним снова последовали струи воды. Но он начал понимать, о чем говорит отец, когда увидел выпуклость на своих джинсах. Он был наполовину возбужден с тех пор, как начал смотреть на танцующую Кэролин, а разговор с отцом и вызванные им мысли, вероятно, подняли его до состояния полной эрекции еще до первого потока воды. Однако сейчас она определенно уменьшилась.

— Так-то лучше, — весело объявил Джулиус, выключая краны. — Хороший разговор, сынок. Давай вернемся и присоединимся к женщинам.

Когда Кристиан просто стоял и смотрел на него, он вздохнул.

— Ты думал членом. Но я уверен, что сейчас ты немного более трезвомыслящ и видишь, что нужно продолжить путь, который был начат.

— Нет, я этого не вижу, — проворчал Кристиан. — У нее было достаточно времени, чтобы узнать меня. Теперь мы друзья. Она не…

Он замер от удивления, когда отец ударил его по затылку.

— Очнись от этого! — взревел Джулиус. — Господи, прошло всего двадцать четыре часа!

— Что? — с изумлением спросил Кристиан, но тут же горячо запротестовал.

— Так и есть, — тут же ответил Джулиус, а потом вздохнул и добавил: — Ты познакомился с ней только вчера вечером перед шоу, сынок.

Кристиан несколько раз моргнул, прокручивая в голове события. Казалось, прошли месяцы, но он знал, что это не так. И все же, неужели прошло не больше двадцати четырех часов?

— Такое чувство, что прошли месяцы, потому что адреналин у тебя был на взводе, а эмоции и гормоны сходили с ума, — тихо сказал Джулиус, очевидно, читая его мысли. — Но ведь прошел всего день.

— Боже, — пробормотал Кристиан, пораженно.

— Да, это так, — через мгновение сказал Джулиус. — Как ты думаешь, ты сможешь держать себя в руках остаток ночи?

Кристиан устало кивнул. Он сделал бы это.

— Хорошо. — Джулиус похлопал его по спине, потом посмотрел на его джинсы и пробормотал: — Может, тебе стоит немного постоять под сушилкой для рук или сделать еще что-нибудь. Ты выглядишь так, будто обмочился… немного.

Кристиан сверкнул глазами. — И кто в этом виноват?

Джулиус усмехнулся, но не успел ответить, как дверь ванной открылась. Его улыбка тут же сменилась хмурым видом, когда вошел Заниполо. — Что ты здесь делаешь? Я сказал тебе танцевать с Кэролин.

— Да, но потом она захотела остановиться и настояла, чтобы я зашел проверить Кристиана, — объяснил он, когда дверь за ним закрылась.

— Зачем тебе проверять меня? — удивленно спросил Кристиан.

— Что случилось? — спросил Заниполо, вместо того чтобы ответить на вопрос… — Ты выглядишь так, будто обмочился.

— Заниполо, — выдохнул Джулиус. — Что ты наделал?

Кристиан с удивлением посмотрел на отца. Судя по выражению его лица, он читал мысли Заниполо и был в ужасе от того, что там обнаружил.

— Э… — Заниполо настороженно посмотрел на Джулиуса, потом перевел взгляд на Кристиана и сказал: — Я помогал.

— Помогал? — недоверчиво спросил Джулиус. — Это не помощь, идиот.

— Что ты сделал? — спросил Кристиан, и по спине у него поползли мурашки.

— Э-э, ну… — Заниполо начал волноваться. — Кэролин спросила меня, все ли с тобой в порядке из-за того, как Джулиус утащил тебя.

— И он сказал Кэролин, что я заметил, как ты подмигнул официанту, и притащил тебя сюда за объяснениями, — тяжело сказал Джулиус.

Кристиан поморщился, но немного расслабился. Она уже считала его геем, поэтому он не видел проблемы в словах кузена. Он все объяснит, когда вернется к столу.

— А потом он сказал Кэролин, что это может быть и к лучшему, и если ты выйдешь из шкафа, тебе больше не придется вешаться на нее.

— Что? — взвизгнул Кристиан.

— Но так тебе не придется ее целовать и все такое. Ты можешь держаться на расстоянии и просто завоевать ее дружбу и доверие, — быстро сказал Заниполо. — Я имею в виду, я думал, что поцелуи и необходимость контролировать себя оказались для тебя проблемой.

Он с тревогой взглянул на Джулиуса. — Разве не поэтому ты притащил его сюда?

Кристиан зарычал и направился к Заниполо, думая о физическом насилии, но отец поймал его за руку.

— Мы можем это исправить, — быстро заверил он его, когда Кристиан повернулся к нему.

— Исправить что? — в замешательстве спросил Заниполо. — Она уже думала, что он гей. Теперь она просто думает, что и ты можешь это знать.

— А это значит, что ему не нужна борода, — отрезал Джулиус.

Заниполо нахмурился. — Ну, да, но они становятся друзьями и…

— Мы не можем доверять этому, — прорычал Джулиус. — Прошло всего двадцать четыре часа. Это в лучшем случае очень робкая дружба. Если ее соседка по комнате проснется утром, чувствуя себя лучше и готовая повеселиться, Кэролин может вообще перестать проводить время с Кристианом.

— О, — сказал Заниполо с тревогой. — Я не… то есть я думал…

Он замолчал, когда Кристиан снова зарычал, и вздохнул. — Как мне это исправить?

Джулиус немного подумал, а затем сказал: — Орхидеи. Ты найдешь одну и…

— Где я найду орхидею? — прервал его, нахмурившись Заниполо.

— Мне все равно. Если придется, ограбь цветочный магазин, и если все же придется, оставь деньги в кассе, — добавил Джулиус, нахмурившись. — Но найди орхидею или что-нибудь столь же экзотическое, и пусть официант принесет ей вместе с открыткой, в которой будут написано, что она так же красива и редка, как цветок.

Кристиан откашлялся и спросил: — И как это поможет все исправить?

— Ты скажешь ей, что именно так все объяснил мне, когда мы вошли сюда. Что ты заплатил официанту, чтобы он принес ей этот цветок. Что он подмигнул тебе, давая понять, что нашел его, а ты подмигнул в ответ, показывая, что понял его намек. И, конечно, ты скажешь ей, что Заниполо пошел за цветком, чтобы поддержать ложь.

— Верно, — со вздохом пробормотал Кристиан. Честно говоря, он никогда не думал, что будет лгать, чтобы заставить свою спутницу жизни думать, что он бог. Это было так паршиво… Он был так смущен, что не знал, что и думать.

— Хорошо, — сказал Джулиус. — Заниполо, найди этот цветок. Это позволит нам вернуться за стол.

— Это значит, что я могу танцевать с ней и…

— Нет! — глаза Джулиуса сузились. — Мне отвести тебя обратно к раковине?

Кристиан нахмурился и протиснулся мимо него, чтобы выйти из комнаты на случай, если отец решит снова его окатить.

— И как же я расскажу ей все это за столом, если все уже собрались?

Джулиус резко остановился и выругался. Он ненадолго задумался, и Кристиан уже начал напрягаться, когда отец внезапно расслабился. — Тебе не нужно ничего объяснять. Она не будет спрашивать при всех, и как только цветок прибудет, я объясню, что чуть не испортил сюрприз, когда поймал тебя и официанта, общающихся через комнату глазами, и неправильно все понял. Этого должно хватить.

— Это должно сработать, — мрачно кивнул Кристиан.

— Ты сможешь поцеловать ее на ночь? — внезапно спросил Джулиус. — Или мне следует устроить так, чтобы…

— Я справлюсь, — отрезал Кристиан. Черт возьми, они ни за что не заберут у него и это.

Отец кивнул, похлопал его по плечу и сказал: — Ну, если ты потеряешь контроль, просто помни, что у тебя есть сладкие сны, которых ты ждешь.

Кристиан просто кивнул и пошел вперед по коридору. Заниполо вырвался и направился к выходу, но Кристиан едва заметил это.

Кэролин сидела за столом с озабоченным видом. Кристиан ободряюще улыбнулся и обнаружил, что набирает скорость, чтобы добраться до нее. Как только он устроился в кресле рядом с ней, она повернулась к нему, положила руку ему на колено и спросила на ухо: — Все в порядке?

— Все прекрасно, — заверил он ее, но Кэролин не обратила на это внимания.

Ее взгляд опустился, и теперь она ощупывала его ногу. Он втянул в себя воздух, когда ее пальцы поползли вверх, но не пошевелился, чтобы остановить ее, пока не заметил, как отец смотрит на него.

— Кристиан, ты весь мокрый. Что?.. — начала она, но замолчала и удивленно подняла глаза, когда он поймал ее руку.

— Она дошла до самого верха, — прорычал он, и не только его голос пострадал от ее прикосновения. «Господи, если так пойдет и дальше», — с отвращением подумал он, — отец будет поливать ему на колени.

— О. — Покраснев, Кэролин смущенно отвела взгляд. — Прости. Я…

— Это вода, — мягко добавил он, отпуская ее руку.

— Проблема с кранами в туалете.

— О. — Она поморщилась. — Ненавижу, когда такое случается.

— Я тоже, — сухо сказал Кристиан, бросив на отца хмурый взгляд.

— Что? — невинно спросил Джулиус. — У меня не было никаких проблем. Это ты не справился со своими кранами.

— Я прекрасно справяюсь со своими кранами, — проворчал Кристиан.

— Мне так не показалось, сынок, — сказал Джулиус и, когда Маргарет толкнула его локтем, и он добавил: — Сияй солнечный свет.

Кристиан закатил глаза, пытаясь скрыть промах, и, взглянув на Кэролин, увидел, что она в замешательстве переводит взгляд с него на его предполагаемого брата.

— Пойдем, Каро, — вдруг сказала Джиа, вставая. — Они снова играют быструю музыку. Пойдем, потанцуем.

Кэролин неуверенно посмотрела на Кристиана.

— Все в порядке? Все точно в порядке?

Очевидно, стычка между ним и Джулиусом заставила ее подумать, что все не так хорошо, как он утверждал. Он заставил себя улыбнуться и ответил: — Да. Идти, повеселись.

— Ты не собираешься танцевать? — спросила она, все еще колеблясь.

— Я не танцую быстрые танцы, — сразу сказал он.

Удивленный смешок сорвался с губ Кэролин, и она покачала головой. — Ты такой хромой для гея… — она растянула слово, ее глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что говорит, а затем быстро добавила… — мера.

— Геймер? — Джулиус усмехнулся, словно не заметил промаха.

— Кристиан рассказывал тебе о своей любви к вампирской игре своего брата Этьена? Что это? Кровь-2? — он спросил он Кристиана.

— Разве он не твой брат, Джулиус? — спросила Кэролин.

Кристиан вздохнул, и когда все затихли, спокойно сказал: — У нас с Джулиусом разные матери, — по крайней мере, это правда. — У Этьена, меня и у других — одна мать и разные отцы.

Кэролин нахмурилась. — Что?

— Все очень сложно, — вмешалась мать. — Почему бы нам не потанцевать сейчас?

— Подожди минутку. — Этьен? С игрой под названием Кровь-2? — удивленно спросила Кэролин. — Не Этьен Аржено, разработчик «Жажды крови»?

— О, ты слышала о нем? — спросила Маргарет, и Кристиану пришлось спрятать улыбку, когда его мать гордо выпрямилась. Она гордилась всеми своими детьми.

— Конечно, — сразу же ответила Кэролин. — Мое рекламное агентство готовит идеи для рекламной кампании его последней версии игры.

— Боже, какой восхитительно маленький мир, — сказала Маргарет, сияя, и Кристиан прищурился, глядя на мать, но она проигнорировала его. — Я уверена, что ты завоюешь его расположение и получишь контракт, дорогая. Мы замолвим словечко за тебя.

— О, нет, не глупи, — тут же сказала Кэролин. — Если ему нравятся идеи, это одно, но…

— Ерунда, мужчины все время так делают со своими старыми клубными делами. Мы можем открыть свой девичий клуб, — сказала Маргарет, беря Кэролин под руку и увлекая ее к танцполу, Джиа и Джини последовали за ней.

Кристиан смотрел им вслед, пока их не поглотила толпа, затем откинулся на спинку стула, ожидая, когда они снова появятся на слегка приподнятом танцполе, чтобы он мог наблюдать за танцем Кэролин.

— Сядь на место Джиа, Кристиан, — внезапно сказал отец.

Он удивленно огляделся и спросил: — Почему?

— Потому что я не хочу, чтобы нам пришлось тащить тебя в ванную еще разок, прежде чем мы отправимся на курорт, — сухо ответил Джулиус.

Кристиан нахмурился, но поменялся местами так, чтобы оказался спиной к танцполу. Однако он не был счастлив сделать это и вдруг понял, что ночь будет для него очень долгой.

— Мы уйдем, как только Заниполо вернется с цветком, — тихо сказал отец.

Кристиан молча кивнул.

— Спасибо за мой цветок. Я имею в виду, я знаю, что это было просто прикрытие…

Кристиан поймал ее руку, когда они подошли к двери на ее вилле. Она нервно болтала с тех пор, как он помог ей выйти из микроавтобуса. Это заметно отличалось от той расслабленной женщины, с которой он провел день и ужин. Она немного напряглась, когда остальные присоединились к ним за ужином, но поскольку вечер прошел без его поцелуев и объятий, она снова расслабилась. Теперь, однако, одна мысль о том, что он ее поцелует, заставляла ее дрожать, и ему было грустно видеть ее такой. «Он не мог дождаться того дня, когда она будет расслабляться рядом с ним все время, ну, за исключением тех моментов, когда она будет возбуждена», — подумал он и вздохнул, заметив, как она смотрит на него.

— Я собираюсь поцеловать тебя, — сказал он торжественно.

Она кивнула, но поморщилась, что было не очень лестно. Но он знал, что страсть, которую он пробудил, расстроила и смутила ее. Она боялась, что он поймет, что ее влечет к нему, и обидится.

— Я знаю, что не привлекаю тебя, — солгал он, — но я был бы признателен, если бы ты могла закрыть глаза и притвориться, что я тот, кого ты действительно хотела бы поцеловать.

Он улыбнулся и предложил: — Считай, что это практика, для случая, когда ты найдешь кого-то, кого захочешь сама поцеловать.

— Практика? — тупо повторила Кэролин.

— Ну, ты сказала, что уже семь лет ни с кем не была близка. Я подозреваю, что одно это заставляет тебя нервничать. Но небольшая практика с кем-то, кто тебе не интересен и кто, как ты знаешь, не ожидает, что ты пойдешь дальше, может успокоить.

Она моргнула и неожиданно улыбнулась.

— Знаешь, может быть, ты и прав.

По какой-то причине эта реакция заставила Кристиана встревожиться, но он кивнул, притянув ее к себе, и прижался губами к ее губам… и сразу понял причину своей тревоги. Он хотел расслабить ее, быстро и нежно поцеловать в губы и уйти… что доказывало, каким дураком он был. Он сомневался, что ему бы это удалось, даже если бы он сначала не успокоил нервы Кэролин. Но сказанные им слова каким-то образом освободили Кэролин. Как только его губы коснулись ее, она открыла рот и придвинулась ближе. Это настолько поразило его, что он на мгновение остановился, но затем она скользнула языком по его губам и обвила руками его шею. Это движение подняло ее руки и прижало их к его груди, ее мягкость терлась о его внезапную твердость.

Когда она осторожно коснулась его своим языком, он просто потерялся. В следующее мгновение Кристиан одной рукой схватил ее за ягодицы, прижимая к себе, а другой скользнул под блузку в поисках груди. Когда Кэролин задохнулась и застонала, и ее тело содрогнулось от его прикосновения, он подтолкнул ее к двери, приподнял рукой за попку, а затем прижал ее там своим членом так, чтобы обе его руки были свободны. Его вторая рука сразу же присоединилась к первой под ее топом, а затем он потянул за чашечки лифчика, пытаясь отодвинуть их в сторону, чтобы освободить найденную добычу. Он почти достиг цели, когда внезапная острая боль в ухе заставила его прервать поцелуй. Повернув голову, Кристиан зашипел так, что обнажил клыки, прежде чем понял, что это его мать.

— Извини, — пробормотал он, втягивая клыки.

Маргарет кивнула, но, держась за его ухо, сказала: — Отпусти ее.

Вздохнув, Кристиан на мгновение закрыл глаза, а затем медленно повернулся, чтобы посмотреть на Кэролин. Она была неподвижна и молчалива, глаза ее были пусты. Его мать взяла ее под свой контроль.

Кристиан медленно вытащил свои руки и опустил свою пару на землю. Затем он отступил назад и молча стоял, пока его мать сосредоточенно смотрела на лоб Кэролин. Через мгновение Кэролин повернулась, открыла дверь виллы и бесшумно вошла внутрь, прежде чем закрыть ее за собой.

— Я завуалировала ее воспоминания о том, что произошло, так что она думает, что это был просто очень приятный поцелуй, и ей это понравилось.

Мать подвинулась, чтобы заглянуть в окно рядом с дверью, и потащила его за собой.

— Спасибо, — неловко сказал Кристиан. — Мам, ты не могла бы отпустить мое ухо?

— Называя меня мамой, ты не уменьшишь моего раздражения, Кристиан Нотте, — мрачно объявила она, все еще глядя в окно. — Не могу поверить, что ты хотел рискнуть всем своим будущим ради одной минуты удовольствия.

— Я уверен, что прошло бы больше минуты, — пробормотал Кристиан, но почувствовал, что краснеет. Он чувствовал себя двенадцатилетним. Как родители сделали это с ним? Как они могли заставить пятисотлетнего мужчину чувствовать себя подростком, которого застукали на парковке с подружкой?

— Не льсти себе, — отрезала Маргарет, наконец, отпустив его ухо. — Я читала твои мысли, когда приближалась. Ты собирался обхватить ее ноги вокруг своих бедер, залезть ей под юбку, оттянуть трусики в сторону и скользнуть в нее. Еще мгновение, и вы оба были бы без сознания на камне.

Кристиан не пытался отрицать этого. Но на самом деле, было невероятно неловко, что его мать говорила с ним об этом.

— Мне все равно, если это неловко, — раздраженно сказала она. — Это нужно было сказать. И радуйся, что это я. Твой отец собирался вмешиваться, но мне удалось убедить его позволить сделать это мне.

Кристиан посмотрел на микроавтобус, из которого наблюдали пять пар глаз. Единственным, кто не таращился на них из окон, был водитель микроавтобуса.

— Твой отец контролирует его, — объявила Маргарет.

— Я отправила Кэролин спать. Тебе лучше вернуться на виллу, чтобы вы могли сделать то же самое. И первый сон, в который ты войдешь с ней, я предлагаю тебе перенести сюда, перед виллой, по крайней мере, на скорую руку, так чтобы, если моя завеса ее воспоминаний не удержится, она просто подумает, что эти воспоминания из снов.

— Верно, — согласился Кристиан, которому вдруг захотелось лечь в постель.

— Но, Кристиан, — серьезно сказала она, — ты должен принять это как предупреждение. Ты должен контролировать себя. Если что-то подобное случится, когда никого из нас не будет рядом, чтобы вмешаться, ты можешь отправить ее далеко от себя.

— Хорошо. — Он снова кивнул. — Контролировать себя.

Маргарет покачала головой и направилась к фургону.

Глава 10

Кристиан последовал за Кэролин с лестницы на платформу. Когда она подошла, чтобы заглянуть через перила, он последовал за ней, заметив, что земля далеко внизу.

В брошюре говорилось, что они будут на высоте до 150 футов. Его взгляд скользнул по дикой красоте, окружающей их, а затем по бледному лицу Кэролин, и он спросил с беспокойством: — Ты уверена, что хочешь этого?

Она взглянула на него и выдавила из себя смешок. — Почему? Я выгляжу испуганной?

— Немного, — мягко признался он.

Улыбнувшись, она пожала плечами. — Я просто нервничаю, потому что никогда не делала этого раньше. Со мной все будет в порядке, как только я полечу, — заверила она его и подошла к проводнику, чтобы он закрепил ее ремни на тросе.

Кристиан рассеянно слушал, как гид велел ей сесть и вытянуть ноги перед собой. Затем он приказал ей держать правую руку за блоком и слегка ухватиться за трос рукой в перчатке, чтобы не упасть. Кэролин кивнула, но все еще выглядела бледной, и Кристиан уже собирался снова спросить, уверена ли она, что хочет это сделать, когда проводник внезапно отпустил ее, и Кэролин полетела вперед.

Он ожидал, что она будет кричать всю дорогу, поэтому был поражен, когда раздалось счастливое «у-и-и-и», которое длилось целых десять секунд, прежде чем она достигла следующей платформы, и Кристиан расслабился и обнаружил, что улыбается, когда шагнул вперед для своей очереди. Его женщина снова удивила его. «В Кристиане Кэролин Джонсон Карвер Коннор было нечто большее, чем казалось на первый взгляд, но, возможно, ему следовало ожидать этого от женщины, носящей столько имен», — подумал он, когда внезапно поплыл по небу к платформе, где она ждала его.

— Разве это не потрясающе? — воскликнула Кэролин, подпрыгивая рядом с ним, пока проводник освобождал его от троса. — О, боже, мы должны сделать это снова.

Кристиан усмехнулся ее энтузиазму, когда его освободили.

— Мы так и сделаем. Есть еще восемь или девять платформ.

— Да. Но я имею в виду еще один день, — быстро сказала она. — Каждый день. Мы должны делать это каждый день.

Кристиан рассмеялся и отодвинул ее в сторону, пока они ждали остальных, но остановился, когда она сказала: — Это лучше, чем секс.

Это было чертовски оскорбительно, учитывая, что прошлой ночью они занимались во сне сексом целых три раза, и он думал, что это было чертовски жарко. Как и было велено, он позаботился о том, чтобы первый сон переместился на ее крыльцо, и с радостью повторил то, что произошло в реальной жизни, но еще более счастливо завершил его почти так, как предлагала его мать, но уделил этому немного больше времени.

— Ну, кроме секса во сне.

Кристиан едва расслышал бормотание и быстро спросил: — Что?

— Ничего, — ответила она, покраснев, поняв, что он услышал ее, и это успокоило его уязвленное самолюбие и вернуло хорошее настроение на остаток приключения.

— Пожалуй, я попробую куриную грудку с фисташковой корочкой.

Услышав слова Кэролин, Кристиан оторвался от меню и улыбнулся. После полудня они вернулись из зиплайнинга и решили нанять машину и отправиться в город на ленч. Джини послала за машиной, и по дороге они расспрашивали водителя о ресторанах.

Он доставил их сюда, в этот прекрасный павильон на открытом воздухе на берегу моря, с разбросанными повсюду произведениями искусства и скамейками, заваленными подушками.

— Звучит неплохо, — решил Кристиан, откладывая меню.

— Ты всегда заказываешь то, что заказываю я, — рассмеялась Кэролин.

Кристиан пожал плечами. — И мне всегда это нравится.

— Хм, — сказала она с усмешкой. — Ну, если у нас найдется место для десерта, сделай одолжение, закажи шоколадно-банановый торт.

Он изогнул бровь. — Почему?

— Потому что я собираюсь заказать яблочный штрудель, но еще я хочу попробовать торт. Мы можем поделиться.

— Звучит неплохо, — повторил Кристиан, что заставило ее рассмеяться и покачать головой, когда подошел официант. Он налил им по стакану ледяной воды, принял заказ и ускользнул, а Кэролин с довольным вздохом откинулась на подушку. Она оглядела живописные окрестности, а затем повернулась и выпалила: — Бет хочет, чтобы у меня был роман, пока я здесь.

Кристиан поднял бровь и поддразнил: — Скамейки выглядят удобными, но я думаю, что другие гости ресторана могут не оценить это.

Кэролин моргнула, покраснела и бросила в его салфетку. — Не здесь, а здесь вообще. В Сент-Люсии, умник.

— О, — протянул он с усмешкой, а затем спросил: — Кстати, как она себя чувствует?

— Ну, сегодня утром ее не тошнило, так что, думаю, она пошла на поправку, — сказала Кэролин и, поморщившись, добавила: — Я искренне надеюсь на это, так как круиз в Суфриер завтра.

Кристиан мягко кивнул, надеясь, что это не так. Если Бетани стало лучше, и они отправятся в круиз, значит, он не сможет увидеться с Кэролин. Он уже пытался заказать билет на дневной рейс, но ему сказали, что он полностью забронирован. Очевидно, это был очень популярный круиз.

— Как бы то ни было, она достала меня своими отпускными интрижками, — сказала Кэролин, возвращаясь к теме, которую подняла.

— И как ты к этому относишься? — спросил он. — Казалось, она хотела поговорить об этом.

— Не уверена, — призналась она, закусив губу. — Сначала я был категорически против.

Его глаза сузились. — А теперь?

— Ну, я думала о том, что ты сказал вчера вечером…

— Что я сказал? — неуверенно спросил он.

— Знаешь, когда нам пришлось целоваться? И ты сказал думать об этом как о тренировке или что-то в этом роде.

Кристиан только моргнул. Она была полностью расслаблена их поцелуем прошлой ночью, что было довольно неожиданно, учитывая ее реакцию на все в первую ночь. Его мать сказала, что она все завуалировала и заставила ее думать, что это был приятный поцелуй, чтобы она чувствовала себя комфортно, но он не ожидал такого комфорта. Какого черта Маргарет сделала? Он задумался, а потом вспомнил, как Джулиус сказал, что Кэролин не испытывала настоящей страсти и что, по ее мнению, поцелуи ее мужа были приятными. «Черт возьми», — подумал он, поднимая стакан с водой, «мать превратила воспоминание об их поцелуе в молочный тост».

— Как я целуюсь?

Застигнутый врасплох, Кристиан поперхнулся водой, которую пил, и выплюнул ее во время приступа кашля.

— О, господи! Так плохо? — сухо спросила Кэролин, помогая ему убрать беспорядок, который он устроил, когда наконец-то перестал кашлять.

— Нет, конечно, нет, — отрезал он и откинулся на спинку стула, уставившись на нее. — Какое, черт возьми, это имеет отношение к тому, что Бетани хочет, чтобы у тебя был роман?

— Ну, как ты и сказал, целовать тебя — это практика. Но и роман тоже.

Когда его глаза недоверчиво расширились, она поспешила продолжить: — Я имею в виду, что у меня нет большого опыта. А есть пять лет сексуального отказа от моего мужа.

— Я думал, семь лет, — нахмурившись, перебил он.

— У меня уже семь лет не было секса. Хотя мы разошлись два года назад, — заметила она.

— Ах да, — пробормотал Кристиан.

— В любом случае, это не дает мне уверенности в моей привлекательности или мастерстве в этой области, — сказала она с гримасой. — Я имею в виду, откровенно говоря, до сих пор я даже не думала о том, чтобы снова встречаться с мужчиной. Я решила, что просто поработаю и куплю кота для компании… или сотню, — пробормотала она с насмешкой над собой, которую он не понял. — И просто состарюсь и буду ждать смерти.

Кристиан нахмурился, почувствовав ее депрессию. Он хотел заверить ее, что она определенно не состарится в одиночестве, не имея ничего, кроме кошек. Черт возьми, если бы все было так, как он мечтал, она бы вообще не состарилась. Но он, конечно, ничего не мог сказать, поэтому прикусил язык и стал ждать. И все же он был удивлен, когда она вдруг просияла и сказала: — Но теперь я думаю, что, может быть, так не должно быть.

— О? — осторожно спросил он.

Она кивнула и нетерпеливо подалась вперед. — Кажется, у меня ранняя менопауза.

Кристиан несколько раз моргнул. — Что?

— Мне снятся эти сны по ночам, — призналась Кэролин, покраснев.

— О? — повторил он, приподняв бровь.

Он точно знал, о каких снах она говорит. Она выглядела наполовину смущенной, наполовину нетерпеливой и совершенно очаровательной, и он просто хотел услышать, как она признается в своих мечтах.

— Какие сны?

Э… — Она покраснела еще сильнее, но расправила плечи и призналась шепотом: — Эротические сны, и они на самом деле… Гм… порно, — призналась она, покраснев еще сильнее, и поспешила продолжить, — и у меня их никогда раньше не было, так что это, должно быть, менопауза. Правильно?

— Порно, да? — спросил Кристиан. Они были не просто горячими для него. Они были чертовски горячими. Расширив невинно глаза, он спросил: — Кто был в них?

— Э-э… — повторила она, а потом опустила глаза и неопределенно махнула рукой. — О, просто какая-то знаменитость.

— Как Брэд Питт? — спросил он, чувствуя себя неловко из-за того, что заставил ее чувствовать себя нелепо, и, думая предложить ей легкую ложь, но она в ужасе отшатнулась от этого предложения.

— О, господи, нет! Он не горячий. Я имею в виду, я думаю, что да, но он не такой горячий, как… и он — блондин, — сказала она, повысив голос, когда оборвала себя.

— Ах. — Кристиан закусил губу. Она думала, что он сексуальнее Брэда Питта. Джиа сказала, что все женщины на планете хотят Брэда Питта. Но к Кэролин он относился еще горячее. Боже, он любил ее. Эта мысль прозвучала, как гонг, во внезапно наступившей мертвой тишине. Господи, неужели он только что так подумал? Да, это так, признал Кристиан, но решил, что не стоит удивляться. Она была его спутницей жизни. Это было неизбежно, что он полюбит ее. Но до сих пор он думал только о похоти, о том, чтобы завладеть ею и сделать ее своей. Он не ожидал, что эти другие, более мягкие чувства подкрадутся к нему так быстро.

— В любом случае, кроме снов, у меня бывают приступы жара.

Слова Кэролин привлекли его внимание. — Приливы? — неуверенно повторил он. Она была слишком молода, чтобы иметь приступы жара, не так ли? Он не знал. Это не часто обсуждалось среди его людей, но иногда об этом сообщали в новостях, и он всегда думал, что это случается позже.

— Да, — вздохнула Кэролин. — По крайней мере, я так думаю.

Я проснулась прошлой ночью в ужасном поту… э… все.

«Что ж, это объясняет внезапный конец третьего и последнего сексуального сна, который они разделили прошлой ночью», — подумал он. Это внезапно прекратилось, разбудив его и оставив слишком расстроенным и взвинченным, чтобы снова заснуть.

— Я дрожала и немного паниковала, — сказала Кэролин, нахмурившись. — На самом деле было немного страшно, но после того, как я встала и поела, стало лучше. Она поморщилась при воспоминании. — В любом случае, я думаю, что это был прилив, хотя я не помню, чтобы читала что-нибудь о тревоге и дрожи из-за приливов.

— Итак, — сказал Кристиан и замолчал, когда его голос перешел в хриплое рычание, прочистил горло и попытался снова. — Итак, эти сны и… э… приливы заставили тебя решить, может быть, ты хочешь иметь дело с другими мужчинами?

— Ну, и поцелуи тоже, — сказала она со смущенным смешком.

— Мои поцелуи? — с интересом спросил он.

С серьезным выражением лица она кивнула. — Я знаю, что ты гей, и ты был бы слишком молод для меня, даже если ты не был геем.

— Э-э… — пробормотал он, не зная, как на это реагировать.

— Но ты очень хорошо целуешься, — заверила его Кэролин.

— Э-э… — повторил он, на этот раз улыбаясь.

— И я решила, что мне нравятся поцелуи, и я хочу их больше, — объявила она.

Кристиан продолжал ухмыляться, пока она не продолжила: — Но с натуралом моего возраста, конечно. Я имею в виду, я знаю, что нам с тобой, вероятно, придется целоваться снова ради твоего брата, и я, честно говоря, не возражаю. Это хорошая практика, как ты и сказал, но это заставляет меня думать, что я, возможно, захочу найти кого-то еще, чтобы целоваться.

— Что? — Кристиан нахмурился.

— Ну, не тогда, когда я помогаю тебе, конечно, — заверила она его. — Я имею в виду, что среди молодоженов я все равно никого не найду. Но я думаю, что после того, как вы уедете, мы с Бетани переедем на другой курорт, где будет больше одиноких мужчин, я смогу попрактиковаться в поцелуях и других вещах.

— Каких еще вещах? — возмущенно спросил он.

— Ну… ты знаешь, — сказала она с гримасой. — Другие вещи.

Кристиан хмуро посмотрел на нее, но она не обратила внимания. Она задумчиво смотрела вверх, на ее лице мелькали разные выражения. — Хотя, знаешь, теперь, когда я думаю об этом, возможно, нам не придется ждать до конца недели.

— Что? — с тревогой спросил он.

— Хорошо, подумай об этом, — сказала она весело, ее взгляд вернулся к нему. — Если бы мы с Бетани переехали на другой курорт, ты мог бы сказать им, что едешь ко мне, и мы могли бы вместе ходить по ночным клубам и цеплять парней.

— Снимать парней вместе! — крикнул он и оглянулся, когда она шикнула на него. Несколько человек смотрели в их сторону. Он бросил на них хмурый взгляд, но повернулся и понизил голос спросив: — Позволь мне уточнить… день или два назад тебя совершенно не интересовала интрижка, но пара снов и приливов чуть позже, и ты готова выйти и…

— Ну, это очень горячие сны, — сказала Кэролин почти извиняющимся тоном. — Я имею в виду, если настоящий секс хотя бы вполовину так хорош, то он намного опережает все то, что я испытала раньше. — Она немного помолчала, а потом призналась: — Не думаю, что у Роберта это хорошо получалось. Что означает, что я, вероятно, понятия не имею. Я имею в виду некоторые вещи из тех снов… Я даже не знаю, откуда они взялись. Я имею в виду, ты…

Она резко остановилась, выглядя встревоженной, а затем прочистила горло. — Я имею в виду, парень из снов, кажется, действительно знал свое дело. Но, конечно, это был мой разум, — вздохнула она. — Наверное, это из книг, которые я читала. Обычно я пропускаю сексуальные сцены, но, должно быть, кое-что из того, что читала, я все-таки уловила, — сказала Кэролин, взглянув на него. — Но сон — это одно, а реальная жизнь — совсем другое.

— Вот именно, — твердо сказал Кристиан.

— Так что, мне кажется, будет лучше, если я избавлюсь от нервотрепки и неловкости в первый раз или в двенадцатый с кем-нибудь, с кем я никогда больше не столкнусь.

Кристиан разинул рот. Он создал монстра. Не то чтобы ее желание исследовать свою сексуальность делало ее монстром, но она должна была хотеть исследовать это только с ним, черт возьми. Конечно, это было невозможно, поскольку она считала его геем. Господи, что с ним сделала семья? И какого черта она вообще обсуждает это с ним? Ей было неудобно желать его, но она весело болтала о менопаузе и эротических снах, и о том, что у нее был бы роман или двенадцать с какими-то парнями, которых она еще не встретила? Очевидно, она приняла его за гея. Он полностью заменил ее приятеля Брента, с которым, как она однажды сказала, она могла обсуждать что угодно. Опять же, что сделала с ним его семья?

— Тебе так не кажется? — спросила Кэролин, отвлекая его от тревожных мыслей.

— Нет, я не знаю, — он рявкнул.

— Не знаешь? — спросила она, опустив плечи от разочарования, но потом сказала: — Подожди, что ты думаешь? Что я должна переехать на другой курорт? Или что у меня должен быть роман?

— И то, и другое, — проворчал он. По крайней мере, ни с кем, кроме него, и тогда это не будет интрижкой. Он хотел ее на всю жизнь.

— Ну… — Кэролин откинулась назад, моргая, а затем почти заскулила: — Почему бы и нет?

Кристиан нахмурился. Он не мог сказать ей правду, а без этого у него не было ни одной чертовски веской причины. А потом до него дошло, и спокойствие затопило его, волнение покинуло его, когда он сказал: — Кэролин, ты, очевидно, не из тех женщин, которые вступают в интрижки.

— Но я могу измениться. Я хочу быть такой женщиной, — сразу сказала она.

— Как ты думаешь, что это за женщина? — спросил он, сохраняя спокойствие.

— Смелая, сексуальная и уверенная в себе, — тут же ответила Кэролин. — Женщина, которая занимается сексом на пляже, или у двери, или в бассейне, или на перилах террасы при лунном свете.

«Да, было очень жарко», — подумал Кристиан, вспоминая с легким вздохом. Лунный свет упал на ее полное страсти лицо, когда он… Кристиан покачал головой и откашлялся, чтобы сказать: — Это страсть, а не уверенность в себе или ощущение комфорта. И ты действительно думаешь, что найдешь это с незнакомцем, которого встретишь в ночном клубе?

— А почему бы и нет? Даже ты сумел разжечь во мне страсть, а ты гей, — мрачно сказала она. — Должно быть, где-то во мне ее полно. Неужели гетеросексуал может возбудить меня еще больше?

Кристиан заскрежетал зубами, уверенный, что если она еще раз упомянет о том, что он, якобы, гей, он….

— Фисташковая куриная грудка на двоих.

Кристиан поднял глаза и тут же откинулся на спинку стула, чтобы официант поставил тарелки.

— Почему бы нам не отложить этот разговор на потом и не насладиться обедом?

Кэролин не протестовала, но ее челюсть была сжата, когда она взяла вилку и начала ковырять еду. Кристиан понял, что она рассержена и разочарована отсутствием его поддержки, и внезапно забеспокоился. До тех пор, пока она готова говорить с ним об этом, он будет предупрежден. Если страсть, растущая между ними, не говоря уже о сексуальном расстройстве, заставит ее сделать что-то глупое, он сможет помешать ей сделать то, о чем она пожалеет. Однако если она так разозлится, что не поделится своими мыслями и планами, у него не будет такой возможности.

Кристиан обдумывал этот вопрос, пока они ели свое главное блюдо, а когда тарелки убрали, сказал: — Ты взрослый человек и знаешь, чего хочешь. Тем не менее, я просто беспокоюсь, что ты можешь сломя голову броситься во что-то, когда медленное движение может быть намного проще для тебя. Я имею в виду, ты сама сказала, что думаешь, что первый раз будет неловким и нервным. Маловероятно, что ты будешь испытывать много страсти в этом состоянии. — Она нахмурилась, но слушала, и Кристиан продолжал: — Я имею в виду, тебе явно комфортно со мной… и, зная, что я вряд ли попытаюсь затащить тебя в постель, ты расслабляешься, что, вероятно, и позволяет твоему телу реагировать так, как оно реагирует. «А во сне все тоже под контролем. Любовник твоей мечты не делает ничего такого, что заставило бы тебя чувствовать себя неловко или торопиться… э… с завершением», — добавил он про себя.

По крайней мере, он знал, что это правда. Кэролин определенно была с ним на каждом шагу во сне, включая оргазм… ну, кроме того раза, когда их не прервали. Он задался вопросом, верит ли она в ту чушь, о которой он ее сейчас говорит. Об этом трудно было судить по выражению ее лица. — Так не лучше ли тебе подождать, пока тебе с кем-нибудь будет удобно, а не бросаться к первому встречному в баре? — добавил он вслух.

Кэролин со вздохом откинулась на спинку стула. — Наверное.

Кристиан почти растаял в кресле, его облегчение было таким сильным. Но тут он взглянул в сторону, где появился официант с десертом. Когда мужчина снова ушел, Кэролин и Кристиан поставили тарелки на середину стола, чтобы разделить их.

— Итак, — вздохнула Кэролин, зачерпывая яблочный штрудель. — Что ты собираешься делать завтра, пока мы с Бетани будем в круизе? Если она будет в состоянии, — добавила она, закатывая глаза.

Кристиан расслабился и улыбнулся. Она больше не сердилась. Это знание принесло ему облегчение, которого он никогда не испытывал.

Кэролин закрыла дверь виллы и повернулась, чтобы отнести сумки в свою комнату, но резко остановилась, увидев Бетани в купальнике на верхней площадке лестницы.

— Ты встала, — удивленно сказала она. — И, очевидно, чувствуешь себя лучше.

— Да. — Бетани улыбнулась и подошла к ней, чтобы помочь с сумками. — Я думаю, что наконец-то поправилась.

— Ну, замечательно, — сказала Кэролин с улыбкой. — Почему бы тебе не одеться? Уже почти ужин. Мы могли бы…

— О, нет, я не хочу торопить события и рисковать завтрашним круизом, — сразу же сказала Бетани, направляясь в комнату Кэролин с половиной сумок. — Вместо этого я подумала, что мы могли бы заказать еду в номер, поесть здесь, выпить бокал вина у бассейна и, может быть, поплавать под звездами. Расслабься немного. Тогда мы могли бы лечь пораньше, чтобы хорошо отдохнуть перед завтрашним круизом.

— О! — удивленно воскликнула Кэролин и, закусив губу, последовала за Бетани, чтобы поставить сумки.

— Я так рада, что мне лучше, — сказала Бетани, опускаясь на край кровати. — Я так долго была одна, что готова лезть на стену.

— О, конечно, — сказала Кэролин, чувствуя себя виноватой.

Повернувшись, она наклонилась, чтобы обнять ее, и сказала: — Милая, прости, я должна была остаться и составить тебе компанию. Я…

— Не говори глупостей, — рассмеялась Бетани. — Ты предлагала, но я просто не чувствовала себя достаточно хорошо для компании. Я имею в виду, что мы все равно не смогли бы поговорить, пока я висела над унитазом, — заметила она с гримасой. — И все же хоть я готова к компании, но… не возражаешь, если я проведу ночь в тишине?

— Нет, конечно, я не против, — заверила ее Кэролин. — Звучит заманчиво.

— Хорошо, — Бетани встала. — Тогда пойдем, посмотрим меню обслуживания номеров, и ты покажешь мне, что ты купила, пока мы ее будем ждать.

— Иди, — сказала Кэролин, направляясь в ванную. — Я сейчас выйду.

— Ладно, только поторопись, — весело сказала Бетани. — Я подозреваю, что на ужин уйдет какое-то время.

— Обязательно. — Кэролин закрыла за собой дверь ванной.

Сделав паузу, она вздохнула и вытащила телефон. Она планировала поужинать наедине с Кристианом, а потом посидеть с Маргарет и Джулиусом, пока играет оркестр. Придется позвонить и отменить встречу. Кэролин чувствовала себя неловко, но что она могла поделать? Она приехала сюда с Бетани. Кристиан и остальные были новыми друзьями. Она обязана быть верной Бет… «хочу я выйти или нет?» — с грустью подумала она, позвонив в главное здание и попросив соединить ее с виллой Кристиана.

Кэролин мерила шагами большую ванную, ожидая, пока кто-нибудь возьмет трубку, и почувствовала странное облегчение, когда узнала голос Джиа, говорившей: — Алло.

— Привет, Джиа. Как поживаешь?

— Каро! — приветствовала ее Джиа. — Я в порядке, но Кристиан в душе. Хочешь, я посмотрю, согласится ли он?..

— Нет, нет, все в порядке, — быстро сказала Кэролин. — Боюсь, я звоню, чтобы объяснить, что Бет чувствует себя лучше.

— О, это здорово, — весело сказала Джиа. — Я скажу Кристиану, когда он выйдет из душа. Он может позвонить и добавить еще одного человека к вашему бронированию.

— Ну… — Кэролин колебалась, но, в конце концов, сказала: — На самом деле, нет, он не должен этого делать. Бетани хочет спокойный вечер и раннюю ночь, чтобы мы могли отдохнуть перед завтрашним круизом.

— Я не понимаю, если она собирается присоединиться к тебе, почему?..

— Ну, она чувствует себя достаточно хорошо, поэтому предложила заказать еду в номер и отдохнуть здесь, — тихо сказала Кэролин.

— А, — пробормотала Джиа. — Значит, ты отказываешься от Кристиана.

Кэролин вздохнула, когда волна вины накрыла ее, но сказала: — Боюсь, что так.

— Значит, он не увидит тебя до завтрашнего вечера? — спросила Джиа.

— Ну, ладно… — Каролин поморщилась. — Я тебе перезвоню. Это зависит от Бетани. Я имею в виду, я приехала с ней и не могу просто бросить ее, чтобы болтаться с новыми друзьями. Особенно когда она так больна.

— Правильно, — выдохнула Джиа. — Что ж, приятного вечера. Тебя будет не хватать.

— Спасибо, — прошептала Кэролин и повесила трубку. Медленно выдохнув, она молча посмотрела на себя в зеркало в ванной, удивляясь, почему вдруг стала такой подавленной.

Кристиан, тихонько насвистывая, пошел на кухню за пакетом крови. Он прихватил с собой два, чтобы принять душ, но это был еще один долгий день на жаре с частичками солнца здесь и там, и он решил, что ему нужно еще пару, прежде чем он уйдет, чтобы забрать Кэролин на ужин. Его свист медленно затих, а шаги замерли на полпути к холодильнику, когда он заметил, что все стоят вокруг с мрачными лицами. Кристиан поднял брови, скользнув взглядом по родителям и кузенам.

— В чем дело?

— Кэролин звонила, — тихо сказала Маргарет, и что-то в ее серьезном тоне заставило его забеспокоиться.

— Что случилось? — резко спросил он. — С ней все в порядке?

— Да, с ней все в порядке, — быстро ответила Маргарет и неохотно добавила: — Вообще-то она звонила с хорошими новостями… Кажется, Бетани чувствует себя лучше.

Глаза Кристиана сузились, когда одно за другим до него дошло. Несколько дней, проведенных с ней наедине, подошли к концу. Либо он и Кэролин, без Бетани, либо Кэролин и Бетани, без него.

— Боюсь, что последнее, — сказал отец, очевидно, прочитав его мысли. — По крайней мере, сегодня и завтра. Она позвонила, чтобы отменить ужин. Бетани чувствует себя лучше, но хочет, чтобы они обе остались дома и пораньше легли спать, готовясь к завтрашнему отплытию… и Кэролин чувствует, что должна это сделать.

Кристиан выругался и повернулся, чтобы открыть холодильник.

— Все в порядке, Кристиан, мы справимся, — заверила его Маргарет.

— Как ты собираешься с этим справиться, мама? — резко спросил он, доставая пакет с кровью. — Кэролин не из тех, кто бросает друга, с которым проводит отпуск. Она останется дома на ночь, а завтра уплывет и… Господи, — пробормотал он, внезапно захлопнув дверь и с тревогой повернувшись к ним. — Бетани уговорит ее продолжить этот дурацкий план и переспать с первым же парнем, который косо на нее посмотрит.

— Что? — удивленно спросила Джиа. — Какой план?

— О, боже, — пробормотала Маргарет, ее взгляд сосредоточился на его голове и вытащил информацию без необходимости говорить. — Я не думала, что такое может случиться.

Никто не спросил, о чем она говорит. Все теперь сосредоточились на его голове, без сомнения восстанавливая его воспоминания о разговоре за ланчем. «Конечно, они должны найти его на поверхности», — мрачно подумал он.

— О, боже, — пробормотала Джиа.

— Все в порядке. Мы сможем справиться с обеими проблемами очень легко, — сказала Маргарет.

— Как? — мрачно спросил Кристиан.

— Ну, Бетани нужно просто отвлечь. У нас есть один из мальчиков, который поухаживает за ней, и она будет занята, освобождая Кэролин для тебя, — заметила Маргарет, улыбаясь.

— Я сделаю это, — сразу же предложил Заниполо.

Никто не удивился. Он все еще занимался сексом со смертными и, как сказал Кристиан, был чем-то вроде шлюхи. Но Маргарет покачала головой.

— Спасибо, Заниполо, но я думаю, Санто будет лучшим выбором.

— Я? — потрясенно спросил Санто. — Почему я?

— В тебе есть что-то от таинственного молчаливого мужчины и вся эта мужская мужественность. Это определенно отвлечет любую женщину.

— Я мужчина, — тут же запротестовал Заниполо.

— Да, дорогой, — Маргарет успокаивающе погладила его. — У меня есть для тебя другое задание.

— Что это? — спросил он вдруг настороженно.

— Тебе нужно найти возможность поцеловать Кэролин.

— Что? — взвизгнул Кристиан.

— Ну, это убьет все ее нелепые представления о том, что любой мужчина может возбудить в ней такую же страсть, как и ты, — заметила она, потрепав Кристиана по руке.

— Что? — закричал Заниполо. — Я хорошо целуюсь.

— Не сомневаюсь, — сказала Маргарет и снова погладила его. — Но тот факт, что Кэролин считала тебя гомосексуалистом в группе, говорит о том, что ты наименее привлекателен для нее…

— Что? — печально прервал его Заниполо. — Но почему? Я нравлюсь женщинам.

— Да, дорогой, конечно. Ты очень смешной.

— Смешной? — с ужасом спросил Заниполо.

— Очаровательный, — быстро заверила она его. — Женщины любят забавных мужчин.

— Он не поцелует ее, — мрачно сказал Кристиан.

— Ну, Кристиан, — сказала Маргарет, поворачиваясь, чтобы снова погладить его. — Заниполо…

— Он и пальцем не тронет мою женщину, не говоря уже о его грязном рте, — отрезал он.

— Грязный? — Заниполо набросился на него с негодованием.

Маргарет снова принялась его гладить. — Я уверена, Кристиан не имел в виду…

— Черта с два, его губы были на большем количестве женщин, чем умерло от рака за всю историю. И не только на их проклятых губах. Он не поцелует ее.

— Ну, Кристиан, — Маргарет снова повернулась к нему, но Джулиус шагнул вперед и схватил ее за руку.

— У меня от тебя кружится голова, — пробормотал он, отстраняя ее. Затем он хмуро посмотрел на молодых людей. — Заниполо, ты поцелуешь Кэролин. Но ни языка, ни страсти. И, Кристиан, ты позволишь ему. Как только она увидит, что его хромающие поцелуи не идут ни в какое сравнение с твоими, она откажется от этой чепухи с любовником.

— Хромающие? — Заниполо разинул рот. — Я не так целуюсь.

— Джулиус просто имеет в виду, что наночастицы не разделят вашей страсти, поэтому он будут казаться таким, — быстро сказала Маргарет.

— Он не собирается ее целовать, — повторил Кристиан.

— Ты бы предпочел, чтобы она поцеловала какого-нибудь случайного смертного? — спросила Маргарет.

— Она поцелует только меня, — мрачно сказал он.

— Мы пытаемся помочь тебе, Кристиан, — нетерпеливо сказал отец.

— Это все из-за твоей чертовой помощи, — огрызнулся он. — Сказать ей, что я голубой из всех мыслимых вещей. Я должен пойти туда прямо сейчас и сказать ей правду обо всем.

— Думаешь, она к этому готова? — тихо спросил Джулиус.

— Может быть, — пробормотала Маргарет, удивив всех.

Когда Кристиан с надеждой посмотрел на нее, она сказала: — Она чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы говорить с ним о сексе.

Она нахмурилась. — Конечно, это может быть только потому, что она думает, что она в безопасности, но я думаю, что если она и не готова, то очень близка к этому… К сожалению, недостаточно близко. Я бы предпочла, чтобы ты подождал еще немного, чтобы убедиться, сынок.

Кристиан покачал головой. — Я хочу рассказать ей все и рискнуть.

— В присутствии Бетани? — спросил отец.

— Нет, конечно, нет, я попрошу Кэролин выйти на улицу.

— И рассказать ей на крыльце о бессмертных и спутниках жизни, о том, что она твоя? — сухо спросил он.

Кристиан разочарованно нахмурился.

— А что ты будешь делать, если она сбежит? — спросил Джулиус.

— Догоню ее, — без колебаний сказал Кристиан.

— Ты можешь преследовать ее, но не сможешь удержать, если она не захочет. Нам придется стереть ее воспоминания о тебе, и ты никогда больше не сможешь к ней приблизиться.

— Что? — Кристиан ахнул от ужаса.

— Что сделано, то сделано, — тихо сказала Маргарет. — Мы не можем допустить, чтобы она повторила то, что ты ей скажешь. Это поставит под угрозу не только вас, но и весь наш народ.

— Но ты сказала, что женщины Люцерна, Бастьена и Этьена сбежали, — в отчаянии сказал он.

— Да, но Кейт, Терри и Джеки уже любили их и не выдали бы. Это вырвало бы их собственные сердца, они не смогли бы причинить вред своим спутникам. — Она наклонила голову и спросила: — Кэролин уже любит тебя?

Кристиан нахмурился. Сегодня он понял, что любит ее, но…

— Ты хочешь рискнуть? — спросила она.

Кристиан вздохнул и покачал головой. Ещё нет. Он не хотел рисковать и потерять ее.

— Почему бы не выспаться и не подождать, что будет завтра? — сочувственно предположил Джулиус.

— Если Бетани спустится к ужину, Санто сможет за ней приударить и отвлечь внимание.

— Приударить, — с сомнением повторил Санто.

— И ты сможешь больше времени проводить наедине с Кэролин. Если твоя мать права, ты уже завоевывал ее доверие, и ты ей нравишься. Возможно, и любовь не так уж далеко.

— Верно, — пробормотал Кристиан и наконец, поднес пакет с кровью к зубам.

Глава 11

— Капитан хочет, чтобы вы сели рядом с ним.

Опустив бутылку с водой, из которой пила, Кэролин моргнула, глядя на стоящего перед ней крупного мужчину. Затем она взглянула на штурвал и увидела, что капитан улыбается и кивает, его каштановые волосы до плеч развеваются на ветру.

Кэролин сунула шапочку в сумку и встала, чтобы, пошатываясь, подойти к носу, жалея, что не может просто сойти с лодки и вернуться на курорт. Она чувствовала себя прекрасно, когда только проснулась, но сейчас это было не так. Она дрожала, ее бросало то в жар, то в холод, и она странно теряла равновесие. Но она была такой всю ночь и подозревала, что с ней случилось тоже, что и с Бетани. Если так, то эта поездка будет долгой и мучительной.

Мысли о Бетани заставили Кэролин поморщиться. После ужина Бет оставила ее одну и рано легла спать. Кэролин немного походила по вилле, но потом тоже легла спать. Однако она плохо спала. Ее ночь была одним эротическим сном за другим, в каждом из которых был Кристиан Нотте. И каждый сон, казалось, прерывался перед развязкой серьезным приступом пота, который отправлял ее на кухню в поисках сока или еды. «Она, должно быть, поднималась и опускалась пять раз», — подумала она со вздохом. И каждый раз, засыпая, она обнаруживала, что снимается в очередном порно с Кристианом.

И все же, если не считать небольшой усталости, она была в порядке, когда проснулась утром, и Бетани тоже. Хотя, Кэролин была так взволнована из-за того, что проснулась поздно, что не заметила ничего. Однако к тому времени, когда они добрались до главного здания и столкнулись с Джин, Кэролин снова начала чувствовать себя плохо: ее слегка подташнивало от приливов и странной дезориентации. Однако она не хотела портить первую прогулку Бетани, поэтому держала свое тревожное состояние при себе, пока Джини вела их к причалу и ожидающей лодке. Джин последовала за ними на борт, чтобы поговорить с капитаном. То, как она постоянно жестикулировала, не мешало понять, что она давала ему особые указания, чтобы они веселились. Джин ушла, когда последний из гостей поднялся на борт. Капитан завел двигатель, и команда отвязывала лодку, когда Бетани вдруг встала, пробормотав: — О, боже, меня сейчас вырвет, — и бросилась прочь.

Кэролин тупо смотрела ей вслед, ее мысли были слишком спутаны, чтобы понять, что происходит. К тому времени, как она сообразила, в чем дело, и двинулась вслед за Бетани, лодка уже отчаливала от причала.

— Нет! Вперед! Получай удовольствие! Я оставила холодильник с водой и лосьоном для загара. Убедись, что используешь и то и другое, — крикнула Бетани с берега, отмахиваясь, пока Кэролин смотрела на растущее расстояние между лодкой и причалом, пытаясь понять, сможет ли она прыгнуть. Она могла бы даже попытаться, несмотря на быстро увеличивающееся расстояние, если бы кто-нибудь из команды не схватил ее за руку и не оттащил, покачав головой. Немного сбитая с толку тем, как она внезапно оказалась одна в круизе, полном молодоженов, Кэролин вернулась на свое место. «Однако, похоже, капитан проявляет особый интерес благодаря Джини», — подумала Кэролин, направляясь к штурвалу, где стоял капитан, наблюдая за ее неуверенным приближением сузившимися глазами. Она собиралась сесть рядом с ним, как любимица учителя в классе, решила она, подходя к нему. Отлично.

— Каро или Бет? — спросил капитан, подталкивая ее к креслу рядом со штурвалом.

— Каро. — Кэролин покорно взобралась на табурет.

— Я — Джек, — объявил он. — Капитан Джек.

Она кивнула и криво улыбнулась. — Как пират.

Он ухмыльнулся, но просто накинул ей на голову ожерелье из цветов и объявил: — У нас есть по одному в каждой поездке.

«Благотворительный случай», — подумала Кэролин, когда он подал знак большому мускулистому парню, который привел ее. Он явно был членом экипажа, хотя вполне мог сойти за гостя. Униформы не было, все на борту были в шортах и футболках, включая ее. Она поняла, что это был сигнал принести напиток, когда мужчина появился перед ней с пластиковым стаканчиком чего-то похожего на апельсиновый сок.

— Ваш утренний витамин С для хорошего дня, — сказал капитан Джек, когда она приняла напиток. — Лучше побыстрее выпить, мы сейчас попадем в бурную воду.

Кэролин посмотрела на воду, отметив, что она действительно неспокойна. Она предположила, что они собираются миновать коралловые рифы. Она не была уверена, но думала, что это немного сдерживает волны. Как бы то ни было, пить сок быстро казалось разумным, если она не хотела его носить, и она выпила половину одним глотком, понимая, что задыхается.

— Извини, я должен был предупредить тебя, что мы добавили немного огненной воды, чтобы поддержать твою кровь, — сказал капитан Джек со смехом, хлопнув ее по спине, когда она начала кашлять.

— Сейчас половина восьмого утра, — сказала она хриплым шокированным голосом.

— Да, но ты выглядела так, будто могла бы использовать это, чтобы поднять себе настроение, — сказал он, пожимая плечами.

Кэролин поморщилась. — Настроение для чего?

— Забавы. Джини сказала, чтобы мы хорошо провели время, и мы это сделаем. Правильно, мальчики?

Кэролин посмотрела на мужчин, которые улыбались и кивали. Они были эклектичной командой. В то время как капитан Джек был загорелым белым и наверно сорокалетним мужчиной, его команда была в возрасте от двадцати до тридцати лет с одним крупным, мускулистым парнем, которому могло быть лет тридцать пять. Среди них был рыжеволосый веснушчатый парень и пара темных мужчин, явно туземцев.

— Пей, — сказал капитан Джек, указывая на ее наполовину полный стакан. — Это тебя расслабит. Ты не можешь веселиться, когда напряжена, как девственница на пути к жертвоприношению. Кроме того, я не хочу, чтобы все узнали о том, что на борту есть алкоголь. Они захотят немного, а он не должен выйти обратно до поездки домой.

Кэролин поморщилась, но апельсиновый сок несколько ослабил ее тошноту. И она была уверена, что один глоток не повредит, поэтому пожала плечами и залпом допила остатки.

— Хорошая девушка. — Капитан Джек взял ее пустой стакан, чтобы отбросить, и снова повернулся к рулю, но потом спросил: — Значит, твоя подруга ушла. Она больна?

Кэролин кивнула. — С той ночи, как мы приехали. Мы думали, что это пищевое отравление, но я не думаю, что оно должно длиться так долго.

— Наверное, грипп, — предположил он. — Он ходит вокруг острова.

— Хм. — Каролин поморщилась. Если это грипп, то, скорее всего, она подхватит его от Бет.

— Здесь есть еще твои друзья? — спросил капитан Джек, слегка меняя курс.

— Джин, — ответила Кэролин.

Он кивнул и перевел взгляд на ее руку. — И ты не замужем, но была?

Кэролин потерла предательскую вмятину на безымянном пальце. — В конце истории очень долгого двухлетнего развода.

— Два года… так что не на той стадии. Готова к свиданию?

Кэролин усмехнулась его преувеличенной ухмылке. — Я не думаю, что Джин имела в виду, что ты должен зайти так далеко, чтобы убедиться, что я хорошо провожу время.

— Не сомневаюсь, — с улыбкой согласился он. — Но ты красивая одинокая леди, а я красивый одинокий парень, и все знают, что капитаны — лучшие любовники. Мы знаем, как затвердеть.

— Ох, — простонала она. — Это ужасная игра слов.

Он приподнял бровь. — Ты знаешь, что обозначает затвердеть, значит?

— Плыть по ветру, — пару недель назад она прочитала об этом в книге.

— Черт, — выдохнул он. — Впечатляет. Обычно мне приходится объяснять эту шутку. Иногда после того, как получу пощечину.

Его слова рассмешили ее, как она и предполагала.

— У тебя приятный смех. Тебе следует делать это почаще. Это заставляет твои глаза мерцать, — сказал он с улыбкой. — Так как надолго ты здесь?

— Еще полторы недели.

— Приятно. Дает нам много времени, чтобы узнать друг друга поближе, — заявил он. — Я приехал сюда на неделю десять лет назад. Это была долгая неделя.

— Я бы так и сказала, капитан, — со смехом согласилась Кэролин, удивляясь, почему она не чувствует себя неловко от его комплиментов и флирта. Она подозревала, что он делает это только по приказу Джин. На самом деле она его не интересовала. Он выполнит свою работу, хорошо проведет время, а потом высадит ее на берег в конце круиза и больше не будет о ней думать.

Капитан Джек снова взглянул на корму и выпрямился. — Похоже, мы вот-вот столкнемся с теми волнами, о которых я говорил. Не обращай внимания, если я немного отвлекусь, пока мы не перейдем к делу. Ты просто сиди и смотри на меня, пока я буду поражать тебя своим мастерством.

Кэролин улыбнулась. — Если ты так говоришь.

— Для тебя это «есть, капитан», детка, — сказал он небрежно, повернувшись и положив обе руки на руль.

Кэролин удивленно покачала головой и задумалась, что же, черт возьми, было в этом, пунше, когда капитан Джек сосредоточился на том, чтобы мчаться по волнам к мысу. Обычно она не чувствовала себя так комфортно так быстро, и обычно она не знала, как справиться со вниманием мужчин. Не то чтобы она получала его часто, но в тех редких случаях, когда это случалось, она начинала волноваться и чувствовать себя неловко и делала все возможное, чтобы избежать этой ситуации.

— Хорошо, — сказал Джек, когда лодка начала слегка покачиваться. — Это ненадолго. Все успокоится, как только мы обойдем мыс.

Кэролин кивнула и достала из сумки воду, чтобы сделать глоток. Затем она убрала ее и повернулась в кресле, чтобы посмотреть на нос, когда они двигались по воде.

— Как я уже сказал, будет не так тяжело, когда мы обойдем мыс, — повторил капитан Джек, глядя в ее сторону и нажимая на газ, чтобы заставить их двигаться быстрее. Она не понимала, почему он все время повторяет это, пока он не спросил: — У тебя ведь нет морской болезни?

— Насколько мне известно, нет. Это мой первый раз на лодке, — сказала она.

Его глаза расширились от удивления. — Ты шутишь?

— Нет.

— Черт возьми, женщина, где ты живешь? В пустыне?

Кэролин усмехнулась и покачала головой. — Торонто, Канада.

— Вот как? — усмехнулся он. — У меня там семья.

— Ты — канадец? — спросила она с удивлением, а когда он кивнул, пробормотала: — Я все время натыкаюсь на них здесь.

— Меня это не удивляет. Сент-Люсия была британской колонией, как и Канада, и наши две страны имеют хорошие отношения. Большое количество туристов, которые приезжают сюда, канадцы и британцы.

Она кивнула и вцепилась в сиденье, когда дорога стала немного ухабистой. Заметив, что капитан Джек смотрит на нее с беспокойством, она вопросительно подняла брови.

— Ты побледнела. Как твой желудок?

Кэролин заколебалась. Ее снова затошнило, но она также чувствовала себя раскрасневшейся и дрожащей, как и до того, как выпила. Ее сердце колотилось в груди, как будто она пробежала марафон. Она испытывала эти симптомы со вчерашнего дня, хотя сейчас они казались более выраженными. Она не думала, что это морская болезнь, и задавалась вопросом, не грипп ли это. Она чувствовала, что никакого гриппа у нее не было. Вспомнив, что напиток помог, хотя бы временно, и подозревая, что это апельсиновый сок, она покачала головой. — Я в порядке. Думаю, мне просто нужно немного сока или чего-то еще.

— Диабетик? — нахмурившись, спросил он.

— Нет, я пропустила завтрак и…

Она замолчала, когда он снова повернулся к одному из членов команды. Через мгновение перед ней возник здоровяк с еще одним полным стаканом и широкой улыбкой. Она подозрительно посмотрела на него. — На этот раз просто сок, верно?

— Извини, весь сок уже смешан с пуншем, — сказал Джек извиняющимся тоном. — Просто выпей и посмотри, поможет ли это снова.

Кэролин поморщилась, но выпила. Заметив, что беспокойство Джека внезапно усилилось, она подняла брови. — Что?

— У тебя рука дрожит, — мрачно сказал он, повернулся и начал рыться в небольшой открытой полке. Выпрямившись, он повернулся и протянул ей плитку шоколада. — Попробуй это.

Кэролин поставила стакан между колен, чтобы освободить обе руки и открыть плитку шоколада, и нахмурилась, обнаружив, что задача не из легких. Если не считать дезориентации, она вдруг стала крайне неуклюжей. На самом деле это было немного страшно, и она почувствовала облегчение, когда открыла обертку. Вздохнув, она откусила кусочек.

— Если у тебя низкий уровень сахара в крови, тебе потребуется пара минут, чтобы начать чувствовать себя лучше, — сказал Джек, когда она закончила есть.

Кэролин кивнула и скомкала обертку, положив ее в руку Джека, когда та появилась перед ней. — Спасибо, — сказала она, когда он бросил ее в маленький пакетик на открытой полке.

— Пожалуйста.

Они помолчали несколько минут, и Кэролин взяла свой напиток и продолжила потягивать его, думая, что добавленный сахар должен помочь. Но она чувствовала, что взгляд Джека постоянно перемещается с воды на нее, и чувствовала его беспокойство. Однако через некоторое время ей стало лучше.

— Твой цвет лица стал лучше, — неожиданно сказал он, протягивая руку к ее опустевшему бокалу.

— Я чувствую себя лучше, — призналась она, протягивая его ему, и встала. Затем она облокотилась на табурет и, глядя на воду, сказала: — Спасибо.

— Как я уже сказал, в удовольствие, — заверил он ее, а затем, глядя на воду впереди, добавил: — Ты ведь знаешь, что это значит, верно?

— Что? — неуверенно спросила она.

— Ну, я осыпал бы тебя цветами, угощал напитками и шоколадом… теперь же мы практически вместе.

Кэролин моргнула и расхохоталась. — Вы ужасно флиртуете, капитан.

— На самом деле я замечательная кокетка, — заверил он ее. — Я чертовски обаятелен.

— Да, — весело согласилась она.

— Но ты, кажется, невосприимчива, — заметил он.

— Это из-за мальчика?

— Мальчика? — неуверенно спросила Кэролин.

— Я зашел в бар пару дней назад после полуночного круиза, а ты была с каким-то молодым парнем. Амброуз за стойкой сказал, что он из группы.

— О, ты имеешь в виду Кристиана, — внезапно рассмеялась Кэролин и покачала головой. Странно, что она сразу о нем не подумала. Хотя она сама видела его мальчиком, когда они впервые встретились. Но чем больше она проводила с ним время, тем менее молодым он ей казался. — Мы просто друзья.

— Хорошие друзья? — многозначительно спросил он.

— Нет, он — г…

Кэролин резко оборвала себя и зажала рот рукой, осознав, что говорит.

— Гей? — удивленно спросил капитан Джек.

— Нет, — тут же ответила она, но потом нахмурилась и добавила: — Никому не говори. Я обещала никому не говорить. — Покачав головой, Кэролин пробормотала: — А я считала, что Бетани болтушка. Что, черт возьми, было в этом напитке?

Джек усмехнулся: — Сахар, специи и все, что может развязать девушке язык.

— Хм, — сказала Кэролин, сердито глядя на воду.

— Значит, молодой самец — гей, — удивился Джек. — Кто бы мог подумать?

Кэролин застонала, и он успокаивающе похлопал ее по плечу.

— Я сохраню его тайну… Конечно, она в безопасности со мной, а не с тобой, — поддразнил он.

— Разве я сказала, что ты очарователен? — спросила она с гримасой.

— Нет, я сказал это, а ты просто согласилась, — заверил он ее.

— Должно быть, я была пьяна.

Капитан Джек усмехнулся, но потом его смех стих, и он серьезно спросил: — Так что же это за дела, если он держит тебя за руку и обнимает?

— Он не держал меня за руку, когда мы были в баре одни, — сказала она, нахмурившись.

— Ну, может быть, за последние дни я замечал тебя не раз, — сказал он, пожимая плечами.

Брови Кэролин поползли вверх.

— Ну и что? — подсказал он, когда она промолчала.

— Его семья не знает, поэтому его кузина попросил меня сыграть ему помочь, пока он здесь, — тихо призналась она.

— Ах. — Он кивнул. — Хорошо, рад это знать.

— Почему? — сразу спросила она.

— Это значит, что ты все еще на рынке, — сказал он и улыбнулся ей.

Кэролин покачала головой и откинулась на спинку сиденья, скользнув взглядом по двум дюжинам пассажиров. Конечно, каждый человек был частью пары, кроме нее самой и команды. Насколько это было удручающе?

— Так здесь всегда центр медового месяца? — резко спросила она.

Капитан Джек пожал плечами. — В это время года да. Со дня святого Валентина до июня у нас обычно бывает много молодоженов. — Он заметил выражение ее лица, отступил от штурвала и протянул руку. — Приди сюда. Талисман получает право управлять лодкой на некоторое время в этих круизах. Это в правилах.

Кэролин поколебалась, но потом решила: — Это было лучше, чем сидеть здесь, глядя на пары, воркующие вокруг нее.

— Вот и шаттлы для экскурсии.

Кристиан проследил за взглядом водителя и увидел три микроавтобуса. После ночи, наполненной невероятно эротичными, но досадно прерванными снами, Кристиан встал и стоял у окна, наблюдая, как Кэролин и Бетани покидают виллу, чтобы сесть в один из курортных микроавтобусов. Он отвернулся и пошел в ванную, чтобы сполоснуть лицо и почистить зубы, а через десять минут вернулся, когда увидел, что микроавтобус снова остановился перед виллой. Нахмурившись, он остановился, с удивлением наблюдая, как Бетани выскочила из машины и бросилась внутрь. Кристиан на мгновение задумался, почему женщина не в круизе, и где Кэролин, а затем обнаружил, что одевается и спешит вниз к главному зданию. Он нашел Джини почти сразу и узнал, что Бетани вернулась одна, оставив Кэролин на лодке. Когда она затем предложила передать билет Бетани ему, и устроить машину, чтобы отвезти его на маршрут, чтобы встретиться с туром, он сразу же согласился.

— А вот и лодка, — сказал водитель, привлекая внимание Кристиана к большой лодке с толпой людей. До него было еще далеко, но он поблагодарил водителя, дал на чай и выскользнул из машины, чтобы дойти до причала. Ему потребовалось некоторое время, чтобы заметить Кэролин, в основном потому, что он начал искать ее среди пассажиров. Не найдя ее там, он переключил внимание на штурвал. Его глаза расширились, а затем сузились, когда он увидел ее за рулем, смеющуюся над чем-то, что говорил косматый смертный.

Кристиан нахмурился, когда косматый парень подошел к Кэролин сзади и обнял ее, обхватив руль вокруг ее тела. Настроение и выражение лица Кристиана не улучшились, когда Кэролин рассмеялась и выскользнула из-под руки мужчины, чтобы избежать интимной хватки. Она не отодвинулась далеко, просто села рядом с ним и, казалось, слишком хорошо проводила время. Кристиану тоже не понравилось, как косматый капитан оценивающе посмотрел на нее. До его слуха донеслось рычание, и Кристиан огляделся, прежде чем понял, что поблизости никого нет, и что звук исходил из его собственного горла. Заставив себя расслабиться, он попытался улыбнуться, ожидая, когда лодка причалит.

* * *

— Разве это не музыкант?

Кэролин опустила бутылку с водой и посмотрела туда, куда смотрел Капитан Джек, ее глаза расширились, когда она увидела Кристиана на берегу.

— Он не выглядит счастливым.

— Он играет в группе, я сомневаюсь, что он жаворонок, — пробормотала Кэролин, заметив, что, пока Кристиан улыбался, это было больше похоже на оскал зубов, и напряжение было в каждой линии его тела. — Интересно, что он здесь делает.

— Думаю, присоединиться к экскурсии, — ответил Джек. — Должно быть, он опоздал на пароход. Это уезжает одна из курортных машин.

Кэролин взглянула на машину, которая теперь отъезжала от причала, отметив логотип курорта.

— Ну, по крайней мере, я знаю, что у тебя будет подружка, которая составит тебе компанию на сухопутной стороне тура, — прокомментировал Джек.

Кэролин повернулась и сердито посмотрела на него. — Это просто подло.

— Нет, — усмехнулся он. — Это облегчение, потому что мне не нужно беспокоиться о конкуренции со стороны молодого человека, который сложен, как чертова модель.

Кэролайн лишь покачала головой, не принимая его всерьез. «Этот человек действительно флиртовал, но он просто делал то, о чем просила Джини», — подумала она, когда ее взгляд вернулся к Кристиану. Он действительно был хорошо сложен, высок, с широкими плечами, сужавшимися до узких бедер. Его футболка была достаточно тесной, чтобы можно было разглядеть изгиб грудной клетки и рельефный живот.

— Тебе стоит повеселиться на экскурсии, — заметил Джек.

— Но мы будем ждать, когда ты вернешься, а на обратном пути будет очень весело. К тому времени становится солнечно и жарко, и мы разливаем пунш, чтобы расслабить всех для соревнований.

— Конкурсы? — спросила она, заставляя себя отвести взгляд от Кристиана и снова посмотреть на него.

— Подожди и увидишь. Не хочу портить сюрприз. Злой наклон его усмешки был немного тревожным, особенно когда он добавил: — Как талисман корабля ты должна присоединиться, кстати, так что сэкономь немного энергии.

— Угу, — сказала Кэролин, ее глаза сузились, когда она увидела блеск в его глазах. Она подозревала, что ей не понравятся эти состязания. — Кстати, о корабельном талисмане, тебе лучше забрать это. Я не хочу все испортить, пока мы на суше. — Кэролин сняла ожерелье из цветов и вопросительно подняла брови. — Куда мне его положить?

Капитан Джек усмехнулся, убрал руку с руля и повернулся к ней. Когда он наклонил голову, она соскользнула со стула и наклонилась, чтобы поднять его, ее глаза расширились, когда она почувствовала его руку на своей талии.

— Ты снова побледнела, — тихо сказал он, его рука скользнула по ее спине и поддержала ее, когда она наткнулась на него. — Тебе нужен еще один шоколадный батончик?

Кэролин бросила ожерелье ему на шею и со вздохом отодвинулась, но он не отпустил ее, и она была отчасти взволнована этим фактом, а отчасти благодарна. Она снова была дрожащей и сбитой с толку, и его хватка не давала ей споткнуться, как пьяной идиотке. Тошнота вернулась, но, несмотря на это она покачала головой, не желая быть обузой. — Со мной все будет в порядке. Мы едим на плантации какао.

— Хм. — Он внимательно посмотрел на нее молча, а потом сказал: — Держись за руль в течение минуты.

Когда она протянула руку, он тут же повернулся, чтобы снова порыться в своей полке, и вытащил еще одну плитку шоколада. — Возьми это на всякий случай. Это будет долгий путь до Фонд Дукса.

— Спасибо, — пробормотала Кэролин. Она сунула плитку шоколада в сумку и снова устроилась на сиденье, когда он сел за руль. — Фонд Дукс — это плантация какао, верно?

Джек кивнул, но снова посмотрел вперед и прищурился. — Да, музыкант определенно не утренний гость.

Кэролин оглянулась на причал. Кристиан расхаживал по нему, скрестив руки на груди и хмуро наблюдая за их приближением. Она ничего не ответила, просто с любопытством наблюдала за тем, как Джек нажимает на газ. В тот момент, когда он подвел лодку к причалу, команда начала действовать, хватая веревки и спрыгивая, чтобы закрепить лодку на месте.

— Оставайся на месте, — приказал Джек, когда Кэролин начала соскальзывать со своего места, чтобы присоединиться к другим пассажирам, выстроившимся в очередь на высадку.

— Какая бы ты ни была, ты, скорее всего, окунешься в воду, если кто-нибудь случайно толкнет тебя.

Кэролин поморщилась, но откинулась на спинку сиденья. В основном потому, что знала, что он прав. Она не была счастлива, делая это. Теперь, когда они причалили, она хотела уйти… и это не имеет ничего общего с внезапным желанием поговорить с Кристианом, уверяла она себя. В конце концов, он гей. Правильно?

— Хорошо, — наконец сказал Джек и тут же схватил ее за руку, когда она спрыгнула со стула, чуть не потеряв равновесие и упав лицом вниз. Хмурясь, сказал он твердо: — Ты должна съесть шоколадный батончик. И я думаю, что ты должна провериться на гипогликемию, когда вернешься в Канаду.

— Гипогликемия? — удивленно спросила она.

Он кивнул. — У меня есть тетя, и ты ведешь себя так же, как она, когда у нее низкий уровень сахара в крови. — Он повел ее через лодку. — С этим не стоит связываться.

Они подошли к борту лодки, и Кэролин ахнула от удивления, когда Джек внезапно схватил ее за талию, чтобы поднять над пропастью шириной в фут между лодкой и пристанью. Кристиан тут же оказался рядом, сжимая ее талию над руками Джека, его большие пальцы чуть ниже ее груди, когда он попытался взять ее, но Джек не отпустил, и она ненадолго повисла над водой между двумя мужчинами, когда он сказал: — Думаю, у нее низкий уровень сахара в крови. Следи за ней и убедись, что она съест шоколадку из своей сумки.

Хмурое выражение на лице Кристиана несколько смягчилось, сменившись беспокойством, когда он пристально посмотрел на Кэролин.

— Я пропустила завтрак, — смущенно пробормотала она, жалея, что ее не отпустили. Но она не особенно хотела окунуться в воду и прекрасно понимала, что она находится прямо под ней.

Кристиан внимательно посмотрел на нее на мгновение, его взгляд скользит по ее лицу, а затем он взглянул на Джека, голос его неохотно сказал: — Спасибо, что присматриваешь за ней.

— Не благодари меня, — рассмеялся Джек, наконец-то отпуская ее. — Мне понравилось. Я просто рад, что у нее есть друг, который присматривает за ней на суше. Я буду разочарован, если она заболеет и не вернется.

Кэролин почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, и не была уверена, было ли это поддразнивание Джека или тот факт, что большие пальцы Кристиана терлись о нижнюю часть ее груди, когда он опускал ее на причал. Она отступила от него, как только ее ноги коснулись дерева, а затем вздохнула, покачнувшись, и Кристиан немедленно взял ее за руку.

— Держи. — Джек вернулся к штурвалу. Она не удивилась, когда он вернулся с другой шоколадкой.

Удерживая ее, он сказал он: — Запасная. Убедись, что у тебя есть, сладкое, как только сядешь в автобус. И хорошо поешь на плантации.

— С такой скоростью у тебя закончится шоколад, — сказала Кэролин, наклонившись вперед, чтобы принять угощение.

Кристиан тут же схватил ее за руки, чтобы она не потеряла равновесие и не упала в воду, и Кэролин почувствовала, что снова краснеет.

Джек усмехнулся, увидев ее смущение, и покачал головой. — Нет. Я куплю еще одну коробку, пока тебя не будет. Тогда я подарю тебе цветы, шоколад и напитки на обратном пути, и мы действительно начнем встречаться.

Кэролин снова покраснела и пробормотала «Спасибо», затем выпрямилась и с удивлением огляделась, когда что-то похожее на рычание донеслось от Кристиана.

— Автобусы ждут нас, — мрачно сказал он, подталкивая ее прочь, все еще держа руки на ее бедрах.

— Веселись, детка, — весело сказал Джек, и Кэролин сумела улыбнуться и помахать через плечо, прежде чем Кристиан отпустил ее талию, чтобы взять за руку, и начал двигаться так быстро, что ей пришлось смотреть, куда она идет, или рискнуть упасть лицом вниз. Не то, чтобы она могла, он слишком крепко держал ее за руку. На самом деле до боли крепко, заметила она, нахмурившись. Прежде чем она успела попросить его успокоиться, она споткнулась. Кристиан, не теряя ни секунды, подхватил ее на руки и быстро пошел к автобусам.

Глава 12

— Я могу идти пешком, — смущенно пробормотала Кэролин, когда их пропустили мимо первого и второго полных микроавтобусов к третьему.

— Недостаточно быстро, — коротко ответил он.

Кэролин нахмурилась, но придержала язык, пока он нес ее в автобус. Она пожалела, что не настояла на своем, когда увидела любопытные взгляды, которые они встретили. Он отнес ее к единственному свободному сиденью в самом конце справа и устроился на нем, посадив ее к себе на колени.

— Э… — пробормотала Кэролин, немного растерявшись. Все смотрели и смотрели… ради бога, она была у него на коленях. Мало того, что он нес ее на руках, так еще и посадил бы на сиденье. «Вместо этого он держал ее на коленях, как раненого ребенка… или любовницу», — подумала она, когда его запах окутал ее теперь, когда они не двигались. От него пахло джунглями в дождливый день, слегка мускусным запахом, который заставил ее забыть о том, что люди пялятся на нее. Это также заставило ее внезапно почувствовать жар его груди, прижимающейся к ее боку, и его твердые колени под ней.

Закусив губу, Кэролин подняла голову, ее глаза расширились, когда она встретилась с его взглядом и обнаружила, что смотрит в глаза скорее серебряные, чем черные. Серебряный. Не серый. Она никогда не видела ничего красивее… но это же невозможно.

— Твои глаза, — прошептала она в замешательстве, когда они начали приближаться, «как будто его голова склонилась к ее голове», — подумала она с удивлением.

Кристиан сразу же замер, а затем переместил ее на скамейку рядом с собой. Как ни странно, именно этого она и хотела несколько минут назад, но сейчас ощутила укол разочарования.

— Ешь свой шоколад, — прорычал он.

— Но твои глаза, — сказала она, ерзая на сиденье, чтобы попытаться увидеть их снова.

— Цветные линзы, — мрачно сказал он. — Ешь свой шоколад.

Кэролин нахмурилась, увидев, как он резок, но откинулась на спинку стула, чтобы развернуть шоколадку. Проклятая обертка, должно быть, была заклеена сумасшедшим клеем.

Она не могла открыть ее, но ахнула от удивления, когда Кристиан выругался и выхватил ее из ее неловких пальцев. Его лицо было мрачным, челюсти сжаты, когда он нетерпеливо открыл ее для нее.

— Ешь, — прорычал он, отталкивая ее. Когда она не взяла его сразу, он перевел взгляд на ее лицо и нахмурился. — Что случилось?

— Вот об этом я и думаю, — устало сказала она. — Ты кричишь на меня, как будто я украла твою любимую игрушку.

Кристиан отвел взгляд, затем вздохнул, посмотрел назад и виновато улыбнулся.

— Просто огорчен. Я — не жаворонок.

Кэролин немного расслабилась и взяла плитку шоколада, пробормотав: — Джек сказал, что, вероятно, так и было, когда ты хмурился на нас как со скамьи подсудимых. Или, может быть, я сказала это, — добавила она, нахмурившись, — сейчас было трудно вспомнить. Это сказал один из нас.

— Ешь свой шоколад, — сказал Кристиан, тщательно выговаривая каждое слово. — У тебя так трясутся руки, что я удивляюсь, как ты можешь их держать.

Кэролин перевела взгляд на свои руки, рассеянно отметив, что они действительно дрожат. Она снова вспотела, а сердце колотилось так, словно она бежала. Вдобавок ко всему, думать становилось все труднее. Когда Кристиан вдруг поймал руку с шоколадкой и поднес ее к своему лицу, она подумала, что он собирается откусить кусочек сам, но вместо этого он повернул ее руку и прижался носом к внутренней стороне ее запястья. Кэролин просто разинула рот, когда он глубоко вдохнул, а затем выругался и быстро подтолкнул руку к ней, пока шоколад не коснулся ее губ.

— Ешь, — прорычал Кристиан.

— Что не так с моими духами? — нахмурившись, спросила она.

— Что? — спросил он, теперь уже смущенно.

— Ты обнюхал меня и выругался, — объяснила она. — Что случилось?

Слова Кэролин замерли, когда он сунул шоколад в ее открытый рот. Казалось, что если она сейчас не начнет есть, он запихнет шоколад ей в глотку.

Нахмурившись, она откусила кусочек и с облегчением вздохнула, когда он отпустил ее.

— С твоими духами все в порядке, — мрачно сказала Кристиан, жуя. Он встал и пробормотал: — Проблема в твоей крови.

Кэролин с изумлением смотрела ему вслед. Он медленно шел по проходу, оглядывая людей в автобусе. Она проглотила и откусила второй кусок, когда он внезапно остановился и повернулся к пожилой паре справа. Она не заметила, как шевельнулись его губы, но вдруг женщина протянула ему бутылку с оранжевой жидкостью. Кристиан взял ее и сразу же направился к ней, двигаясь гораздо быстрее.

— Пей.

Она тупо уставилась на бутылку апельсинового сока, которую он открыл и протянул ей. — Как ты…

— Пей, — спокойно настаивал он. — Сахар попадет в организм быстрее, чем шоколад, а он тебе нужен, Каро. Уровень сахара в крови падает.

Кэролин зажмурилась. Его гнев, казалось, исчез, на его месте появились беспокойство и забота.

— Пей, — повторил он, прижимая бутылку к ее губам.

Она взяла ее в руки и открыла рот, чтобы влить жидкость. Напиток был прохладным и сладким, и она быстро выпила его. Как только она опустила пустую бутылку, Кристиан взял ее, закрыл и поставил на сиденье между ними. Затем он указал на плитку шоколада и молча наблюдал, как она продолжает есть. Он просто сидел и смотрел на нее, как на ребенка, и хотел быть уверенным, что она съест батончик, а не спихнет его на сиденье.

— Перестань пялиться на меня, — пробормотала она. — Ты ничем не лучше капитана Джека.

Это заставило его рот скривиться от неудовольствия и раздражения, чтобы заменить часть беспокойства на его лице. — Похоже, ты подружилась с капитаном Джеком, — едко заметил он. Он был рядом с тобой на лодке.

Услышав его раздраженный голос, Кэролин подняла брови и молча посмотрела на него, отправляя в рот последний кусочек шоколада. Если бы она не знала, что он гей, то сказала бы, что он ревнует. Но он был геем, так что причин для такой реакции не было. Если…

* * *

Чувствуя себя неловко под ее прищуренным взглядом, Кристиан взял у нее обертку от шоколада, скомкал ее и огляделся, гадая, нет ли в передней части автобуса мусорного контейнера. Его взгляд упал на женщину, стоявшую рядом с водителем. Она уже несколько минут бубнила о Суфриере и его истории.

Он не расслышал ни слова.

— Ты ревнуешь.

Это обвинение Кэролин заставило его резко взглянуть на нее с удивлением. Это была правда. Ревность разъедала его, как кислота, с тех пор как он увидел ее смеющейся и болтающей с капитаном. Но она буквально пожирала его, когда мужчина обнял Кэролин, а она надела ему на шею ожерелье из цветов. Ему хотелось свернуть ему шею, и он, вероятно, свернул бы ее, если бы был на лодке. Она была его спутницей жизни. Ни один мужчина не должен прикасаться к ней.

Кристиан отреагировал так же инстинктивно, когда мужчина поднял Кэролин с лодки. Он не мог двигаться достаточно быстро, чтобы вырвать ее из его рук, а когда парень сопротивлялся и держал ее, он покраснел. Кристиан уже собирался погрузиться в его мысли, когда парень сказал что-то насчет сахара в ее крови. Кристиан заставил себя расслабиться, но это было нелегко. Капитан чувствовал себя слишком комфортно, прикасаясь к его женщине. «И Кэролин тоже не возражала», — мрачно подумал он. Но тогда она еще не знала, что принадлежит ему. Она думала, что он гей, поэтому он был удивлен, что она поняла, что он ревнует.

— Все в порядке. — Она похлопала его по руке. — Я понимаю. Он красавчик. Все эти загорелые, волнистые мускулы и пиратские волосы.

Кристиан стиснул зубы и подумал, не свернуть ли ей шею вместо шеи капитана Джека. Как она смеет думать, что он красавчик? И что она делала, обращая внимание на его мускулы? Она принадлежала ему, черт возьми, знала она это или нет.

— Не в моем вкусе, — продолжала она. — Я имею в виду, он кажется довольно милым и все такое, и, вероятно, очень веселым, но по какой-то причине не было искры.

Пока Кэролин хмурилась, явно недоумевая, почему так происходит, Кристиан почувствовал, что расслабился и даже начал улыбаться при этих словах. Ее не привлекал капитан Джек, с волнистыми мускулами и пиратскими волосами или нет. Ха!