Под небывалыми небесами (ЛП)

- Какие новости на Смартоко?

Пальцы Mаррона заскользили по панели. Изображение на экранной стене изменилось на ряд чисел. - По моим оценкам, я мог бы его расшифровать как: восемнадцать часов, двенадцать минут, и двадцать девять секунд.

Перри кивнул. Значит это будет ранней завтрашней ночью.

- Перри, даже если я могу взломать его, я думаю, вы оба должны быть готовы к любому исходу. Риалмс даже лучше защищен, чем их Поды. Стены и энергетические щиты ничто в сравнении с ними. Не может быть ничего, что я могу сделать, чтобы ты связался с Талоном. Или, чтобы Ария связалась с матерью.

- Мы должны попробовать.

- Мы будем. Мы будем пробовать.

Перри приподнял подбородок смотря на Роара. - Ты мне нужен. - Роар последовал за ним без вопросов. Он объяснил, что он хотел в лифте.

- Я думал ты уже ушёл к ней. - сказал Роар.

Перри посмотрел на металлические двери. - Я не. . . . Я бы это сделал, но я её не видел.

Роар рассмеялся. - И ты хочешь, чтобы я пошёл к ней?

- Да. Ты. Роар. - надо ли ему объяснять, что Ария говорила с ним легче?

Роар прислонился к лифту и скрестил руки на груди. - Помнишь, то время, когда я пытался поговорить с Лив и я упал с крыши?

В тесной кабине лифта, он не мог избежать сдвига в настроении Роара. Его запаха тоски. Он всегда надеялся, что Роар и Лив бы перерасли их расставание, но они всегда были близки друг другу.

- Я разговаривал с ней через это отверстие в дереве, помнишь, это, Перри? Она была на чердаке, и пошел дождь. Я потерял равновесие и сразу соскользнул.

- Я помню, ты убегал от моего отца без штанов и они были вокруг твоих лодыжек.

- Это верно. Я разорвал их, когда скатился на плитку вниз. Я не думаю, что я когда-либо видел, чтобы Лив смеялась так много. Мне хотелось показать ей это снова, только, чтобы увидеть ее такой. Услышать это было довольно хорошо, однако. Лучший звук в мире - это смех Лив. - Улыбка Роара исчезла через минуту. - Он был быстр, твой отец.

- Он был сильнее, нежели быстрее.

Роар ничего не сказал. Он знал какого быть на месте Перри.

- Была ли точка в этой истории? - Перри вышел, как только двери лифта разошлись. - Ты идешь?

- Падай с собственной крыши, Перри, - сказал он, когда дверь закрылась.

Лифт опустился до Пупка, унося с собой смех Роара.

Ария сидела на краю кровати, когда Перри вошёл в ее комнату. Ее руки были скрещены вокруг её живота. Только небольшая лампа у кровати освещала комнату. Свет сошелся в тень идеального треугольника, падающего на её сложенные руки. В комнате был её запах. Фиалки ранней весной. Первое цветение. Он мог бы потеряться в её запахе, если бы не сырость в её настроении.

Перри закрыл за собой дверь. Эта комната была меньше той, которую он делил с Роаром. Он видел, что здесь нигде не сядешь, кроме как на кровать. Не то, чтобы он хотел сидеть. Но он не хотел стоять у двери.

Она посмотрела на него, её глаза опухли от слез. - Маррон отправил тебя сюда?

- Маррон? Нет. . . Он этого не делал. - Он не должен был приходить. Почему он закрыл за собой дверь, как будто он собирался остаться? Сейчас оставаться было бы странно.

Ария вытерла слезы с лица. - Той ночью в Риверии. Я была в Агро 6 пытаясь выяснить, было ли все в порядке. Связь с Блиссом была отключена, и я так волновалась. Когда я увидела сообщение от нее, я думала, что с ней всё хорошо.

Перри уставился на пустое место рядом с ней. Всего в четырех шагах. Четыре шага, похожих на милю. Он прошёл их так, будто он собирался спуститься с обрыва. Кровать качнулась, когда он сел. Что с ним случилось?

Он прочистил горло. - Это были просто слухи, Ария. Слышащие услышали просто разговоры.

- Это может быть правдой.

- Но это может быть ложью, тоже. Может быть, только часть его разрушилась. Как купол в ту ночь? Он был раздавлен, когда я вошел.

Она повернулась к картине на стене, погруженная в свои мысли. - Ты прав. Поды построены так, что могут сломаться лишь их части. Есть способы ограничивающие размеры ущерба.

Она положила свой волос за ухо. - Я просто хочу знать. Я не чувствую, что она ушла. . . . Но что, если она ушла? Что делать, если я должна носить траур прямо сейчас? Что делать, если её нет? Я так боюсь предположить, что это так. И я ненавижу то, что я не могу ничего с этим поделать.

Он склонился над своими коленями и потянул край своего гипса.

- Это то, что ты чувствовал, думая о Талоне. Не так ли?

Он кивнул. - Да, - сказал он. - Точно. - Он стараеться избегать страха, что он может делать все напрасно. Что Талона нет. Он не позволял себе думать об этом. Что делать, если Талон умер из-за него? Где был Талон? Перри знал, что она поняла. Эта девушка-горожанка знала, какого чувствовать пытки, когда тот кого ты любишь был потерян. Может быть, ушел навсегда.

- Маррон говорит, что есть файлы и ссылки, которые будут работать завтра.

- Завтра. - сказала она.

Слова повисли в тишине комнаты. Перри сделал медленный вдох, собирая всё мужество, чтобы сказать то, что он хотел, в течении нескольких дней. Все может измениться, когда они зафиксируют Смартоко. Это может быть его последний шанс, чтобы сказать ей.

- Ария. . . каждый чувствует себя потерянным и убитым. То, как человек действует, отличает его от других. В эти последние дни ты продолжала идти, несмотря на свои ноги. Несмотря на то, что не знаешь свой путь. . . Несмотря на меня.

- Я не могу сказать, было ли это комплиментом или извинением.

Он посмотрел на нее. - Оба. Я, возможно, должен быть более добр к тебе.

- Ты мог бы по крайней мере, сказать немного больше.

Он улыбнулся. - Я не знаю ничего об этом.

Она засмеялась, а потом её глаза стали серьезными. - Я могла бы быть добрее тоже.

Она стремглав повернулась к спинке кровати. Ее темные волосы падали прямо на её плечи, обрамляя её маленький подбородок. Ее розовые губы оказались в мягкой улыбке.

- Я прощаю тебя на двух условиях.

Перри откинулся на спинку своей хорошей рукой и покосился на неё. Ее тело было в тесной одежде, а не в камосе. Он чувствовал свой виноватый взгляд, но он ничего не мог поделать. - Да? На каких условиях?

- Во-первых, скажи мне, какой твой темперамент прямо сейчас.

Он скрыл удивленный вздох кашлем. - Мой темперамент? - Ни в коем случае это была не хорошая идея. Он искал мягкий способ сказать нет. - Я мог бы попробовать, - сказал он через мгновение, а затем провёл рукой по волосам, потрясенный тем, что он только что согласился.

- Все в порядке. . . . - Он играл с краем своего гипса. - Запахи, то, как я их получаю, они больше, чем просто запахи. Они имеют вес и температуру иногда. Цвета тоже. Я не думаю, что это все равно, для других. Моя родословная на стороне моего отца сильна. Наверное, она самая сильная линия Чувствующих. - Он остановил себя, не желая казаться хвастливым. Он понял, что его бедра были туго согнуты. - Итак, мой темперамент прямо сейчас, вероятно, здоровый. И тяжелый. В нём есть небольшое горе. Темное и густое, как камень. Он похож на запах мокрого камня.

Он взглянул на нее. Не было похоже, что она хотела смеяться, и он продолжил. - В нём есть большее. Большую часть времени, много раз. . . Есть несколько ароматов в настроении. Нервность закаляет резкие запахи. Как лавровых листьев? Что-то яркое и покалывающее? Нервный темперамент, который очень сложно игнорировать. Вот некоторые из моих чувств, вероятно.

- Почему ты нерничаешь?

Перри улыбнулся смотря на свой гипс. - Этот вопрос заставляет меня нервничать. - Он заставил себя посмотреть на нее. Взгляд на неё не помог также, таким образом, он смотрел своим пристальным взглядом на лампу. - Я не могу этого сделать, Ария.

- Теперь ты понимаешь, какого это. Какого это, когда ты читаешь чувства вокруг себя.

Перри засмеялся. - Это было хитро. Ты хочешь знать то, чем я озабочен теперь? Это и есть твоё второе условие.

- Это не условие. Это скорее просьба.

Каждая часть его была в ожидании, что же она скажет дальше.

Ария натянула одеяло на себя, накрывая их. - Ты останешься? Я думаю, что спала бы лучше, если бы ты остался здесь сегодня вечером. Тогда мы могли пропустить их вместе.

Его желанием было согласиться. Она была так красива сидя по отношению к спинке кровати, её кожа выглядела гладкой, мягкой, простынь была рядом с ней. Но Перри колебался.

Сон был самым опасным, что Чувствующие могли сделать с другим человеком. Характеры смешиваются в гармонии сна. Они запутываются, формируя собственные узы. Чувствующий создаёт связь, и это случилось с ним и Талоном.

Он не знал, почему он думал об этом только сейчас, но ему не нужно беспокоиться. Чувствующие редко оказываются за пределами своих чувств. И она была Горожанкой. Далекой от него, Чувствующего. Кроме того, он спал в её ногах более чем неделю. Что изменилось бы в другой день?

Взгляд Перри метнулся на мягкий ковер, а затем обратно к Арии. - Я буду здесь.

Глава 26

Ария

Маррон запустил обратный отсчет, когда они могли благополучно привести в действие ее Смартоко. Он показал его Арии утром, когда он взял ее вниз, в Пупок.

Семь часов, сорок три минуты, и двенадцать секунд.

Это была оценка, но Ария знала достаточно о Марроне, принимая числа за их цену. Комната была холодной, по сравнению с остальной частью Дельфи. Коллекция компьютерного оборудования. Стол и диван. У этого был священный воздух. У нее было впечатление, что никто не заходил сюда, кроме Маррона. Ария заметила вазу роз, стоящих на небольшом журнальном столике.

- Тебе понравится в другой раз, - сказал Маррон, улыбаясь, потом он спокойно приступил к работе с её Смартоком на столе.

Ария сидела на диване, её живот нервно сводился. Она не могла оторвать глаз от номера на экранной стене. Была записи Агро 6 ев её Глазе? Был ли файл "Певчая птичка"? Сможет ли она найти Люмину и Талона? Только час прошел, когда Маррон пригласил её на прогулку на улицу. Она согласилась сразу. Ее ноги все еще болели, но она сходила с ума здесь в одиночку. Время никогда не шло более медленно.

Она искала Перри, когда они прошли через залы Дельфи. Она не спала слушая устойчивый ритм его дыхания в течение ночи. Но когда она проснулась в то утро, его не было там.

Ария сразу заметила изменения во дворе, когда она вышла на улицу с Марроном. Лишь несколько человек ходили по улицам, по сравнению с той суетой, которую она видела, когда она ворвалась сюда с Синдером.

- Где все? - Ария взглянула на небо. Она видела гораздо хуже, чем потоки в вышине.

Выражение лица Маррона отрезвилось. Он взял её под руку, когда они по-прежнему были на дороге из булыжников. - У нас было несколько стрел в стене рано утром от каннибалов. Они делали небрежные выстрелы, прежде чем взошёл дневной свет. Они предназначались, чтобы вселить страх больше, чем чтобы что-то сделать. И им это удалось. Я надеялся, что они расслабились сейчас, но они появились...

Маррон замолчал, когда он посмотрел на Дельфи. Роза и Слейт поспешили к ним, темная коса Розы размахивалась позади неё. Она заговорила, прежде чем остановилась.

- Мальчик, Синдер, ушёл.

- Он ушел через восточные ворота,- добавил Слейт быстро. Он выглядел недовольным собой. - Он уже отсутствовал, когда с башни заметили его.

Рука Маррона напряглась вокруг неё. - Это недопустимо в соответствии с обстоятельствами. Это не могло произойти. Кто был на этой должности? - Он зашагал со Слейтом, по-прежнему разглагольствовавшим.

Ария не могла в это поверить. После всего, после того, как они привели его сюда, Синдер ушел? - Перри знает? - Она спросила у Розы.

- Нет, я так не думаю. - Роза поджала губы с неодобрением. Тогда она закатила глаза. - Ты должна посмотреть на крыше. Он обычно там.

- Спасибо, - сказала Ария, и затем умчалась в Дельфи.

Роза окликнула её, дразня. - Твои ноги выглядят так, будто они зажили!

Ария поднялась на лифте на вершину Дельфи и вышла на крышу, громадную, цементную, лишь с деревянными перилами обрамляющими периметр. Перри стояла против них, глядя на эфир, раненой рукой оперевшись на колени. Он улыбнулся, когда увидел её и подошел к ней.

Когда он дошел до нее, его улыбка угасла. - Что случилось?

- Синдер исчез. Он ушел. Мне жаль, Перри.

Его лицо напряглось, а потом он отвел взгляд и пожал плечами. - Все в порядке. Я даже не знаю его. - Он помолчал мгновение. - Ты уверена, что он ушел? Они искали его?

- Да. Охранники видели, что он уходил.

Они подошли к краю крыши. Перри оперся руками на рейку, погруженный в свои мысли и смотрел на деревья. Aрия долго рассматривала стену, изгибающуюся вокруг широкого Дельфи. Она увидела ворота,через которые она пробегала только вчера, и башни, равномерно расположенные по периметру. Некоторые были на семьдесят футов ниже, загоны для животных и сады были сделаны аккуратно и геометрические узоры были на внутренней стороне двора. Она только что была там.

- Кто сказал тебе, что я здесь? - спросил Перри. Разочарование исчезло с его лица.

- Роза. - Ария улыбнулась. - Она рассказала мне много вещей.

Он съежился. - Она сказала? Что она сказала? Нет, не говори мне. Я не хочу знать.

- Ты действительно не узнаешь.

- Ох... это жестоко. Теперь ты просто пинаешь меня, в то время как я опускаюсь.

Она засмеялась, и они снова замолчали. Молчание между ними было хорошим.

- Ария, - сказал он через некоторое время. - Я хочу, подождать Смартоко с тобой, но я не могу остаться в Пупке. Не на долго. Я становлюсь котёнком, когда я нахожусь глубоко под землей.

- Это заставляет тебя быть котёнком? - Для смертельного существа, иногда он использовал слова, которые казались ей совершенно детскими.

- Трястись. Это похоже на то, что ты не можешь ничего сделать.

Она улыбнулась. - Могу ли я подождать с тобой здесь?

- Да, - сказал он, улыбаясь. - Я надеялся на это. - Он свесил ноги под деревянными перилами, позволяя им висеть над краем крыши. Aрия сидела, скрестив ноги рядом с ним.

- Это мое любимое место в Дельфи. Это лучшее место, чтобы прочитать ветер.

Она закрыла глаза, когда ветер пронесся мимо, и она поняла, то, что он имел в виду. От нее пахло дымом и сосной на прохладном ветру. Кожа вдоль руки натянулась.

- Как твои ноги? спросил он.

- Они все еще немного болят, но мне уже гораздо лучше. - сказала она. С ним, у неё было мало разговоров. Он всегда знал людей и без них. - Талону повезло, что у него есть такой дядя, как ты, - сказала она.

Он покачал головой. - Нет. Это моя вина, что его забрали. Я просто пытаюсь это исправить. У меня нет выбора.

- Почему?

- Мы связаны. Между нами есть связь которая идёт, через наши характеры. Я чувствую, что он чувствует. Я не просто чую его запах. То же самое и для него.

Она не могла представить, как можно быть связанным так с человеком. Она подумала, о том как Роар и Роза говорили о сохранении рода Чувствующих.

Перри наклонился вперед, скрестив руки на рейке. - Находиться вдали от него это так, словно моя часть души ушла.

- Мы найдём его, Перри.

Он оперся подбородком на рейку. - Спасибо, - сказал он, устремив глаза на двор.

Взгляд Арии перешёл на его руку. Он закатал свои рукава выше локтя, потому что у него был гипс. Сильные вены пронизывали его бицепс. Одиной из его Маркировок была группа из угловых косых черт. Другая была сделана из плавных линий, словно волн. У нее было желание прикоснуться к ним. Её глаза дошли до его его профиля, до небольшого подъема в верхней части его носа, она нашла тонкий шрам на краю его губы. Возможно, она хотела коснуться его больше, чем его рук.

Голова Перри повернулась к ней, и она поняла, что он знал. Румянец появился на её щеках. Он почувствует запах её смущения, тоже.

Она подвинулась к краю и перекинула ноги через край крыши, как он и старалась выглядеть заинтересованной в процессах, происходящих ниже. Двор проявлял больше признаков жизни. Люди двигались тут и там. Человек расколол дрова с опытным ударом топора. Собака лаяла на молодую девушку, которая держала что-то высоко, вне ее досягаемости. Так, как она сконцентрировалась на том, что она видела, она все еще чувствовала внимание Перри на себе.

- Что ты собираешься делать после того, как ты найдешь Талона? - спросила она, переключая тактику.

Он расслабился на рейке снова. - Я заберу его домой, а затем сформирую своё собственное племя.

- Как?

- Это вопрос победы мужчин. Ты получаешь того, кто либо желает, либо вынужден следовать твоему примеру. Тогда другой последует за тобой и так далее. Пока у тебя не будет группа, достаточно большая, чтобы застолбить участок земли. Бороться за него, если это будет необходимо.

- Как они заставляют их?

- В соревновании. Победитель либо забирает жизнь проигравшего и зарабатывает его верность таким образом, или. . . то, что ты себе представила.

- Я поняла. - сказала Ария. Верность. Союзники. Клятвы, принятые на грани смерти. Они были обычными понятиями в его жизни

- Может быть, мне следует идти на север. - продолжил он. - Если я смогу найти сестру, то смогу доставить её к Хорнсу. Может быть, я смогу всё исправить пока не стало слишком поздно. И я хочу, найти Вечную Голубизну.

Ария задавались вопросом, где, она расстанеться с ним и Роаром. Это не кажется справедливым; держать двух людей, которые любили друг друга в разных местах.

- Что насчет тебя?- Спросил он. - Когда мы найдем твою мать, вернёшься ли ты в те виртуальные места? Риалмс?

Ей понравилось, как он сказал Риалмс. Медленно и резонансно. Ей нравилось, даже больше, то, как он сказал, когда мы найдём твою мать. Как будто это произойдет. Как будто это неизбежно.

- Я думаю, что я вернусь к пению. Это всегда было тем, что мама заставляла меня делать. Я никогда не. . . Я никогда не хотела петь. Теперь у меня есть желание это делать. Песни, как истории. - Она улыбнулась. - Может быть, у меня есть свои собственные истории, чтобы сказать их сейчас.

- Я думал об этом.

- Ты думал о моём голосе?

- Да. - Он пожал плечами, и ему удалось показаться и застенчивым и пренебрежительным. - С той самой первой ночи.

Арии старалась обуздать глупую гордую улыбку. - Это из Тозка. Древней итальянской оперы. - Песня для мужского тенора. Когда Ария пела ее, она изменяла её, перенося в свой диапазон, но все же сохраняя ту потеренность и печаль. - Речь идет о человеке, художнике, кто был приговорен к смерти, и он поет о женщине, которую он любит. Он не думает, что он когда-либо увидит её снова. Это любимая ария моей матери. - Она улыбнулась. - Не считая меня.

Перри вытянул ноги вокруг и сел на рейку, улыбка играла на его лице.

Ария засмеялась. - Серьёзно? Здесь?

- Серьёзно.

- Хорошо.... Я должна стоять. Будет лучше, если я встану.

- Тогда вставай.

Перри поднялся вместе с ней, упершись бедром в рейку. Его улыбка отвлекала, поэтому она посмотрела на эфир на несколько минут, вдыхая прохладный воздух в легкие, ожидания перемешивались внутри неё. Она пропустила всё через себя.

Текст вытекал из неё, возникая прямо из её сердца. Слова полные драматизма и дикой энергии, которая всегда смущала её раньше, потому что, кто будет так показывать эти эмоции?

Но она делала это прямо сейчас.

Она позволила словам лететь через крышу и мимо деревьев. Она потеряла себя в арии, позволяя ей взять верх над ней. Но даже когда она пела, она знала, что мужчины ниже перестали резать древесину и собака перестала лаять. Даже деревья притихли, чтобы услышать, как она поет. Когда она закончила, она была со слезами на глазах. Она хотела, чтобы её мама слышала её. Она никогда не звучала лучше, чем сейчас.

Перри закрыл глаза, когда она закончила. - Твой голос, такой же сладкий, как и твой запах. - сказал он, его слова были глубокие и тихие. - Сладкий как фиалки.

Её сердце остановилось в груди. Он думал, что у нее был запах, как у фиалки? - Перри. . .ты хочешь узнать слова?

Его глаза широко распахнулись. - Да.

Она некоторое время молчала, чтобы продумать текст, а затем набраться мужества, чтобы сказать ему все без оглядки.

- Как звезды сияли. Как сладко пахло землей. Ворота сада скрипнули, и шаги послышались на песке. И она вошла, ароматная, как цветок, и упала в мои объятия. О, сладкие поцелуи, ласки затяжной. Медленно, дрожа, я смотрел на её красоту. Теперь моя мечта истинной любви будет потеряна навсегда. Мой последний час пролетел, и я умру, безнадежно, но я никогда не любил жизнь больше.

Они прикоснулись друг к другу, так, словно какая-то сила соединила их руки. Ария посмотрела на свои пальцы, как они сплетались с его пальцами, принося ей ощущение его прикосновения. Теплых рук с мазолями. Мягких и жестких одновременно. Она впитала в себя весь ужас и красоту его и его мира. Из каждого момента в течение последних дней. Все это, заполнило её, как первое дыхание. И она никогда не любила жизнь больше.

Глава 27

Ария

Когда она вернулась в Пупок с Перри, только сорок семь минут осталось на индикаторе времени. Роар был за столом контроля с Марроном. У нее было неопределенное понятие того, что они говорили вместе спокойно, и Перри, шагающего позади кушетки. Она ни на чем не могла сосредоточиться вне чисел на экране.

Мама, она умоляла тихо. Будь там. Пожалуйста, будь там. Ты нужна мне.

Перри и я нуждаемся в тебе.

Она ожидала фанфары, когда индикатор достиг ноля. Тревогу или своего рода шум. Не было ничего. Даже звука.

- У меня есть эти два файла здесь, - сказал Маррон. - Оба сохраненные в местной локации на Смарт-оке.

Маррон поднял их на стенной экран. У одного файла были дата и таймер на нем. Считывание показало двадцать одну минуту зарегистрированного времени. Другой был маркирован ПЕВЧАЯ ПТИЦА.

У Арии не было памяти о Перри, присоединяющемся к ней на кушетке или берущем её руку. Она не знала, как она не заметила этого. Теперь, когда она заметила это, он будто чувствовал себя единственной вещью, препятствующей ей отодвинуться с кушетки.

Они решили проверить файлы прежде, чем попытаться связаться с Люминой. Ария попросила посмотреть запись сначала. Эти оба файла были необходимы. В обмен на Талона. Доказательства, которые очистили бы ее имя. Тогда она готовилась к огню и Сорену. Ко звукам смерти Пейзли. Она не могла поверить, что она действительно хочет, чтобы это было так.

Тлеющий лес появился на экранной стене. Панический голос Пейзли проник в комнату. Изображение глазами Арии разыгрывалось на экране. Ее ноги размывались под ней. В её руке была рука Пейзли. Дрожащее изображение огня, дыма и деревьев. И вот дело дошло до Сорена. Он схватил ногу Пейзли, и Перри появился на её стороне. - Ты не должна на всё это смотреть.

Она моргнула,будто она вышла из транса. Было еще шесть минут до конца, но она знала, как запись заканчивается. - Этого достаточно.

Экранная стена потемнела и наступила тишина.У них были записи. Это должно было чувствоваться больше как победа, но Aрии хотелось плакать. Она все еще могла слышать эхо голоса Пейзли.

- Мне нужно увидеть другой файл. - сказала Ария.

Маррон выбрал файл "Певчая птичка". Лицо Люмины заняло большую часть экранной стены. Её плечи проходили из одного конца комнаты в другую. Maррон урегулировал изображение в два раза меньшее, но она по-прежнему была больше, чем человек.

- Это моя мама. - услышала она свой голос.

Люмина улыбнулась в камеру. Быстрой, нервной улыбкой. Ее темные волосы были закреплены как и всегда. За ней были ряды полок с меченными коробками. Она была в каком-то комнате питания.

- Это странно говорить на камеру и делать вид, что это ты. Но я знаю, что это ты, Ария. Я знаю, что ты будешь смотреть и слушать это.

Ее голос был громким, и звучал повсюду в комнате. Она протянула руку и разгладила воротник своего врачебного халата.

- Мы в беде здесь. Блиссу был нанесен серьезный ущерб в эфирном шторме. Консулы оценили, что сорок процентов Подов было загрязнено, но генераторы терпят неудачу и число кажется, увеличивается каждый час. СГБ обещал помощь. Мы ждем их. Мы не сдались. Не должна сдаваться и ты, Ария.

- Я хотела сказать тебе, когда это произошло, но CГБ закрыли нашу связь с другими Подами. Они не хотят, чтобы паника распространялась. Но я нашла способ, я надеюсь, что ты получишь это сообщение. Я знаю, что ты должно быть обеспокоена.

Сердце Арии перестало биться. Люмина откинулась на спинку стула. Ее руки были закадром но Ария знала, что они сложены на коленях.

- Мне нужно сказать тебе кое-что еще, Ария. Что-то, что ты хотела знать так долго. О моей работе. - Она послала мимолетную улыбку на камеру. - Ты должно быть рада услышать это.

- Я начну с Риалмса. СГБ создали их, чтобы дать нам иллюзию пространства, когда были только Поды и Единство. Они были предназначены только для того, чтобы копировать мир, который мы оставили позади, как ты знаешь, но их возможности оказались слишком соблазнительны. Таким образом, мы дали себе способность летать. Для перемещения от снежной страны на пляж с помощью одной только мысли. А почему нужно чувствовать боль, если мы не должны? Почему мы чувствуем на себе основную тяжесть настоящего страха, если нет опасности, что нам будет больно? Мы увеличили то, что считаеться хорошим, а плохое удалили. Это те Риалмсы, которые ты знаешь. Лучше, чем реальность, как говорят.

Люмина смотрела в камеру несколько минут. Потом она потянулась вперед, пряча что-то за пределами зрения камеры. Красочное сканирование человеческого мозга появилось через её левое плечо.

- Центральная голубая площадь - это самая старая часть мозга, Ария. Это называется лимбическая система. Она контролирует многие из наших самых основных процессов. Наше стремление к спариванию. Наше понимание стресса и страха и реакции на него. Наши возможности принятия быстрых решений. Мы говорим, что это внутренняя реакция, но на самом деле эти рефлексы приходят отсюда. Проще говоря, это наш животный ум. За поколения в Риалмсе, полезность этой части нашего мозга значительно уменьшилась. Как ты думаешь, дочка, уходит ли то, что не используется в течении долгого времени?

Ария отпустила свои рыдания, потому что это была её мать. Она как всегда учила её, задавая ей вопросы. И ждала её ответа.

- Это теряется. - сказала Ария.

Люмина кивнула, как будто она слышала ее. - Это дегенерируется. Это имеет катастрофические последствия, когда мы должны полагаться лишь на инстинкт. Удовольствие и боль запутываются. Страх может стать захватывающим. Вместо того, чтобы избежать стресса, мы ищем его, и даже наслаждаемся им. В жизни будет необходимость в нём. В результате распада разума и познания. Проще говоря, это приводит к психотическому срыву.

Люмина остановилась. - Я провела всю свою жизнь изучая эти заболевания, Дегенеративный Лимбический Синдром. Когда я начинала свою работу два десятилетия назад, случаи ДЛС были единичные и незначительные. Никто не верил, что это составит реальную угрозу. Но в последние три года Эфирные бури усилились с угрожающей быстротой. Они повреждают наши Поды и отрезают нашу ссылку на Риалмсы. Генераторы потерпели неудачу. Резервное копирование имело провал. . . . Мы остались в тяжелой ситуации, и мы не смогли её обработать. Целые стручки упали на ДЛС. Я думаю, что ты можешь себе это представить, Ария, анархию шести тысяч захваченных людей, которые попадают под действие этого синдрома. Я вижу, это вокруг меня сейчас.

Она посмотрела прочь камеры на несколько секунд, её лицо скрылось.

- Ты будешь ненавидеть меня за то, что я скажу дальше, но я не знаю, увижу ли я тебя когда-нибудь снова. И я не могу удержать это знание от тебя. Моя работа привела меня к исследованию Аутсайдеров в поиске генетических решений. Они не имеют опасных ответов, которые мы имеем о стрессе и страхе. В самом деле, я видела обратный эффект. СГБ даёт нам разрешение, чтобы привести их в наше учреждение. Вот как я встретила твоего отца. Я работаю с детьми Аутсайдеров сейчас. Это проще для меня после того, что произошло.

Сердце Арии сжалось и напряглось, скрутилось, боль была невыносима.

Этого не могло быть.

Она не Аутсайдер.

Это не может быть правдой.

Люмина протянула руку, прижав пальцы к губам, как будто она не могла поверить, что она сказала. Тогда она перенесла руки вниз. Когда она снова заговорила, её голос был торопливым и был наполнен печальными эмоциями.

- Я никогда не рассматривала тебя, как подчинённого в любом случае. Половина тебя является Аутсайдером, и эту часть я люблю больше всего. Это твоё упорство. Твоё любопытство по поводу моих исследований и Риалмсов. Я знаю, твой огонь исходит из этой твоей части.

- У тебя будет тысяча вопросов, я уверена. Я не говорила этого для твоей же безопасности. - Она сделала паузу, показывая камере слезящуюся улыбку. - И всегда лучше, не так ли, когда ты обнаруживаешь ответы на свои вопросы?

Люмина подалась вперед, готовая выключить запись. Ее страдальческое выражение заполнило экран. Она помолчала и откинулась назад, ее маленькие плечи нервно дёрнулись, она началась немного трястись, но она не могла остановиться. Когда Ария увидела её такой, слёзы брызнули из её глаз.

- Сделай мне одолжение, Певчая птичка? Спой арию для меня? Ты знаешь, какую именно. Ты поешь её так красиво. Везде, где бы я не была, я знаю, что услышу её. До свиданья, Aрия. Я люблю тебя.

Экран погас.

Ария не чувствовала конечностей.

Ни сердца.

Ни мыслей.

Перри появился перед ней, его глаза сверкали от ярости и обиды. Что случилось? Что Люмина только что сказала? Она учила детей Аутсайдеров?

Как Талона?

Перри взял небольшой журнальный столик, переворачивая вверх ногами вазу роз. С гортанным криком, он швырнул стол в экранную стену. Ваза сломалась у ее ног. Затем экран разрушился со страшным взрывом.

После того как он ушел, осколки дождём лежали на полу.

Она смотрела сообщение своей матери еще три раза, в общей комнате наверху. Маррон остался с ней, поглаживая её колено и делая мягкие утешительные звуки.

Она посмотрела на платок в руке. Ее сердце болело, как будто копируя её внутри. Боль, казалось, стала еще хуже.

- Это произошло в Агро 6. - сказала она Маррону. - Эта вещь. ДЛС. - Ария вспомнила Сорена с остекленевшими глазами, как он смотрел на огонь. Намерения Бэйна и Эхо. Как Пейзли боялась даже того, что деревья могут упасть на нее. - Разница лишь в том, что мы имели разную цель, той ночью.

Ария закрыла глаза, борясь с изображением хаоса в Агро 6. Широкий бунт в Подах, где её мать. Тысячи Соренов начинают пожары и срывают Смартоки. Какой же есть у Люмины шанс между эфиром и ДЛС?

Глаза Маррона были полны сострадания. Его волосы растрепались, рубашка была морщинистой и влажной от того, что он держал её, когда она плакала. - Твоя мать знала об этом условии. Она отправила это сообщение. Она должно быть подготовила его для чего-то вроде этого.

- Вы правы. Она знала. Она всегда была готова.

- Ария, мы можем попытаться со Смартоком сейчас. Если ты готова, мы можем попытаться отправить тебя в Риалмс. Мы могли бы быть в состоянии найти её.

Она кивнула Maррону быстро, её глаза наполнились слезами снова. Она хотела увидеть мать. Чтобы знать, что она жива, но что бы она сказала? Люмина держал так много в секрете от нее. Она держала Арию далеко от себя.

Она была наполовину Аутсайдер.

Наполовину.

Она чувствовала себя именно так. Будто её половина исчезла.

Маррон принес ей Смартоко. Руки Арии дрожали, когда она его держала. - А что, если там ничего нет? А что, если я не могу получить ее?

- Ты можешь оставаться здесь так долго, как тебе хочется.

Он сказал это так быстро, с такой готовностью. Ария посмотрела в его круглое, доброе лицо. - Спасибо. - Она не могла сказать следующий вопрос, который появился в ее голове.

Что если я узнаю, что она взяла Талона?

Она должна была знать. Ария разместила Смартоко на своём левом глазе. Устройство растянулось неприятно и плотно прилегло к её коже. Она видела два местных файла на своем Смартэкране. Запись Сорена. Сообщение матери.

Она произнесла в уме команды, чтобы включить Риалмс, поскольку Маррон контролировал все на пульте управления на его коленях.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СФЕРЫ! мелькнуло на ее Смарт-экране, сопровождающимся ЛУЧШЕ, ЧЕМ РЕАЛЬНОСТЬ!

Через несколько секунд, появилось еще одно сообщение.

В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО.

Она сняла Глаз быстро, не желая видеть те слова. - Маррон, мы потерпели неудачу. Я не собираюсь возвращаться домой. Талон тоже не возвращается назад, Перри.

Он сжал ее руку. - Это еще не конец дороги. Это не работает на тебе, но я имел в виду другое.

Глава 28

Перри

Каннибалы загалдели, когда Перри вышел на крышу. Он оперся на поручень своей здоровой рукой и посмотрел через сосновый лес, слушая отдаленный звон их колоколов. Его ноги дернулись с потребностью бежать. Убежать. Даже сейчас, когда ничего нет между ним и небом, он чувствовал себя в ловушке.

Это не может быть правдой. Он винил себя в похищении Талона. Он взял Смартоко, и Горожане приехали после него. Теперь он задался вопросом - действительно ли было возможно, что у Горожан Талон был для эксперимента? Он страдал в руках матери Арии? Женщины, которая украла невинных детей?

Он достал из колчана стрелу и выстрелил в сторону каннибалов, не заботясь, что он был слишком далеко. Что он не мог даже видеть их. Проклиная, он выпускал одну стрелу за другой, позволяя им проплывать мимо стены и мимо верхушек деревьев. Затем он резко упал напротив коробки лифта, качая своей пульсирующей рукой.

Он провел всю ночь смотря на Эфир, думая о Талоне, Синдере, Роаре и Лив. Всё сводилось к поиску пропавших без вести. К тому, что никто из них не был вместе с другими, как это должно быть. К рассвету, с дневным светом ползущим по Эфиру, все, о чём он мог думать это было только лицо Арии, как мир изменился вокруг неё. Он открыл её, чтобы узнать, что он нравился ей. Он чуял это в её аромате. Её темперамент врезался в него, огонь и лед, стреляющий прямо в его нос. Прямо в его кишечник.

Он не спал больше часа, когда Роар пришёл на крышу. Он сидел на рейке с кошачьим балансом Слышащих, в нём не было никаких следов страха за его возможное падение с огромной высоты. Он скрестил руки на груди, холод был в его глазах.

- Она не знала о работе, которую ее мать делала, Перри. Ты видел ее. Она была столь же ошеломлена как ты.

Перри сел и потер свои уставшие глаза. Его мышцы были жесткими и воспаленными от сна на цементе. - Что ты хочешь, Роар? - спросил он.

- Я передаю сообщение. Ария сказала спуститься, если ты хочешь увидеть Талона.

Ария и Маррон были в комнате отдыха, когда он и Роар добрались туда.

Она поднялась с дивана, когда увидела его. Фиолетовая тень темнела на коже под её глазами. Перри не мог не дышать глубоко, чтобы почуять её характер. Он нашел его. Она чувствовала боль. Глубокие, холодные чувства. Гнев и стыд за то, что она Аутсайдер. На полвину, как и он.

- Оно работает сейчас. - сказала она, протягивая Смартоко. - Я пробовала, но я не могла попасть в Риалмс. Моя подпись не работает. Они заблокировали меня.

Колени Перри почти подогнулись. Так и было. Он потерял свой шанс найти Талона. Тогда почему они привели его сюда? Сконфуженный, он повернулся к Роару и увидел, как он боролся с улыбкой.

- Я не могу, - сказала Ария, - но ты мог бы, Перри.

- Я?

- Да. Оно блокирует только меня. Око всё ещё работает. Я не могу войти. Но ты сможешь.

Маррон кивнул. - Устройство считывает подписи в двух направлениях. ДНК и узор мозга. При подписи Арии было отказано сразу. Но с тобой, я могу попытаться создать некоторые статические шумы в процессе аутентификации. Мы провели несколько тестов ночью. Я думаю, мы могли украсть некоторое время, прежде чем ты будешь идентифицирован как неавторизованный пользователь. Оно могло бы работать.

Это не имело никакого отношения к нему. Все, что он услышал, было последнее предложение. Оно могло бы работать.

- Файл моей матери был закодирован кодом безопасности для её исследования, - сказала Ария. - Если Талон там, мы могли бы найти его.

Перри с трудом сглотнул. - Я могу найти Талона?

- Мы можем попробовать.

- Когда?

Маррон поднял свои брови. - Сейчас.

Перри направился в лифт, вдруг почувствовал будто у него не было веса в ногах, пока Маррон не поднял руку. - Подожди, Перегрин. Будет лучше, если мы сделаем это здесь.

Перри замер. Он забыл о том, что он находится внизу. Пристыженный, он должен был заставить себя держать взгляд Марона.- Я не могу это исправить. Но я найду способ, как отплатить тебе.

Марон долго не отвечал. Затем он склонил голову. - Не нужно, Перегрин. Однажды я думаю, что буду радоваться, что ты задолжал мне.

Перри кивнул, принимая соглашение, и направился к одной из витрин в задней стенке. Он сделал вид, что наблюдает картину одинокой лодки пришвартованой на сером пляже, когда он пытался взять себя в руки. Он дал больше, чем несколько обещаний в последнее время. Я найду Талона. Я верну Арию домой. Что он сделал, кроме того, что привёл племя каннибалов до двери Маррон и затем разбил ценную часть оборудования? Как мог Маррон верить в него?

За ним, Ария и Маррон говорили о проблемах подаренной ему задачи пройти через то, в чём он даже не уверен, что он даже не понял. Перри начал потеть. Пот покатился по его спине, вдоль его ребер.

- Ты в порядке, Перри? - сказал Роар.

- Рука болит. - сказал он, подняв руку. Это была не совсем ложь. Все посмотрели на него, потом на грязный гипс так, как будто они забыли о нём. Перри не мог обвинить их. Если бы он не чувствовал такой боли, он, наверное, забыл об этом тоже.

В течение нескольких минут, Роза прибыла к ним и потянула в сторону Арию, спокойно говоря с ней. Роза передала Арии металлический кейс.

Ария сидела рядом с Перри на одном из диванов. Он смотрел на её прорезанный гипс на левой руке, её пальцы слегка дрожали. Он обратился к её характеру. Ей было так же страшно, как и ему, когда он узнал, что должен попасть в Риалмс.. И он знал, Роар был прав. Она ничего не знала. Ни правду о себе, или о работе её матери.

Перри помнил то, что она сказала в своей комнате.

Мы могли потерять их вместе.

Она была права. С ней было легче. Перри поместил свою правую руку в ее.

- Ты в порядке? - Прошептал он. Это было не то, что он хотел знать. Конечно, она не была в порядке. То, что он хотел бы знать, все ли её части что-то значат для неё. Потому что даже если он был смущен и сожалел и сердился, это все еще имело для него значение.

Она посмотрела вверх и кивнула, и он знал, что она согласилась. Что бы ни произошло, они будут решать это вместе.

Его рука походила больше на руку. Отек почти исчез. Волдыри сгладились. Устройство, которое выглядело, темным и морщинистым беспокоило его больше всего, но он мог пошевелить пальцами, и это было все на, что он надеялся. Он чихнул из-за аромата геля Арии распространяющегося по его обугленной коже, а потом его прохладный ожог еще больше вспотел, и пот просочился в глубь к костяшкам его пальцев. Это была странная вещь, сидеть на шелковом диване и истекать потом сидя на месте. Не то, что он любил.

Маррон подошёл к ним, когда Ария повторно обернула его руку мягким бандажом. Он двинулся, чтобы дать Смартоко ему и затем вручил его Арии. - Возможно, ты сможешь сделать это.

Сначала Роза. Теперь Марон. Перри больше не мог отрицать, что это было общеизвестно. Ария была самым безопасным путём, через который можно подобраться к нему. Он задавался вопросом, что он сделал, что об этом узнали все. Интересно, как после целой жизни чуя чувства других, он может быть таким плохим в скрывании собственных чувств.

Ария взяла устройство. - Мы собираемся применить биотехнологии

сначала. Ты почувствуешь давление, как он сосет твою кожу. Но это пройдёт, а затем внутренняя мембрана смягчится. Ты сможешь снова мигать, когда это произойдет.

Перри натянуто кивнул. - Правильно. Давление. Это не может быть плохо.

Может?

Он затаил дыхание, Ария принесла устройство для левого глаза, вцепившись пальцами в мягкий подлокотник дивана, он боролся, чтобы не замигать.

- Ты можешь закрыть глаза. Это может помочь, - сказала Ария. Он так и сделал и увидел мерцание звезд, он был готов упасть в обморок.

- Перегрин. - Ария положила руку на его плечо. - Все в порядке.

Он сосредоточился на ее прохладных прикосновениях. Воображая ее тонкие, бледные пальцы. Когда давление пришло, он втянул воздух сквозь зубы. Сила напомнила ему откат. Это чувствовалось терпимым сначала, но потом было все сильнее и сильнее. Он был на краю боли, это внезапно ушло, оставив его тяжело дышащим.

Перри открыл глаза, несколько раз моргнул. Это было похоже на прогулку с одной обувью. Чувства и движения были на одной стороне. С другой стороны, ощущение тяжелой защиты. Он мог ясно видеть через окуляр, но он заметил различия. Цвета были слишком яркими. Вещи казались глубже. Он покачал головой, стиснув зубы из-за дополнительного веса на лице. - Что теперь?

- Одну минутку. - Маррон взял пульт, когда Роар посмотрел через его плечо.

- Мы пойдем в лесную Сферу сначала. - Ария сказала ему. - Там не будет никого и она даст тебе несколько секунд, чтобы приспособиться. Мы не можем привлечь твоё внимание к себе, как только ты находишься в Риалмсе и мы должны действовать быстро. В то время как ты получишь возможность использовать фракционирование, Маррон будет проверять, вернётся ли ссылка в Блисс. Он сделает всю навигацию для тебя. Все, что увидишь ты, мы увидим на настенном экране.

Десять различных вопросов трещали в его голове. Он забыл их все, когда Ария улыбнулась и сказала, - Ты выглядишь красивым.

- Что? - Он не думал о подобных комментариях сейчас.

- Готов, Перигрин? - сказал Маррон.

- Да, - ответил он, хотя все в его теле говорило Нет.

Горячая острая боль пробежала по его позвоночнику и по его голове, заканчиваясь взрывом позади его носа. С правой стороны от него он видел комнату отдыха. Ария смотрела на него с беспокойством. Роар был близко к ее плечу, обхватив спинку дивана. Маррон говорил, - Легче, Перегрин,- снова и снова. С левой стороны от него появился лесистый вечнозеленый лес. Аромат сосны загорелся глубоко в его ноздрях. Изображения, запятнанные и высвеченные стояли перед его глазами. Перри смотрел в одну сторону и другую, но он не мог заставить их остановиться. Головокружение пришло, тяжелое и быстрое.

Ария сжала его руку. - Успокойся, Перри.

- Что происходит? Что я делаю не так?

- Ничего. Просто попробуй расслабиться.

Изображения дрожали перед его глазами. Деревья. Рука Арии схватила его. Колебание ветвей сосны. Роар, вскакивающий с дивана, чтобы встать перед ним. Ничто не было тихо. Все двигалось.

- Снимите эту вещь. Снимите!

Он потянулся к Смартоку, забыв использовать свою здоровую руку. Он не мог снять его. Боль ворвалась через заднюю часть его обожженной руки, но это было ничто по сравнению с кинжалами, что ударили его глубоко в череп. Слюна текла во рту тёплым потоком. Он вскочил на ноги и бросился в ванную. Или он так думал, потому что он уклонялся от деревьев, а также стен, и плохо преуспевал в этом. Он почувствувал что врезался во что-то твёрдое, его плечи и голова упали с твердым стуком. Роар поймал его, когда он упал. Они прорвались в ванную вместе, Роар держал его в вертикальном положении, Перри больше не доверял своему балансу.

Он чувствовал холод под своими руками. Фарфор. Нет больше деревьев.

- Я снял это.

Он был один на один с туалетом сейчас, и это было в течение долгого времени.

Когда все закончилось, он вытащил рубашку и повесил её над головой. Она тяжело висела и была влажной от пота. Он все еще чувствовал головокружение и тошноту, это была худшая морская болезнь, которую он только мог себе представить. Как долго он был в Риалмсе? Три секунды? Четыре? Как он бы смог найти Талона?

Ария села рядом с ним. Он не мог проявить мужество, чтобы выйти из своего укрытия. Стакан воды появился перед ним.

- Я чувствовала то же самое, когда я впервые попала в ваш мир.

- Спасибо, - сказал он, и осушил стакан.

- Ты в порядке?

Он не был в порядке. Перри взял ее за руку и положил своё лицо в её ладонь, положив её руку на свою щеку. Он вдохнул ее аромат фиалок, черпая силы из него. Он позволил ему послать дрожь в его мышцы. Пальцы Арии пробежали назад и вперед по его челюсти, издав мягкий звук, когда они прошлись по его щитине. Было что-то опасное в этом. В силе её запаха на него. Но он не мог думать об этом. Это было то, что ему нужно сейчас.

- Тебе понравилась Сфера? - спросил Роар.

Перри посмотрел из-под рубашки. Роар стоял у двери ванной, и он увидел, Маррона в зале.

- Не очень. Попробуем еще раз? - Сказал он, хотя он серьезно сомневается в том, что он мог управлять этим.

Когда он вернулся в комнату отдыха, освещение было серым. Кто-то принес вентилятор. Звук лопастей вентилятора смущал его, хотя он обнаружил, что они действительно помогали уладить его нервы. Перри попытался объяснить, что он чувствовал.

- Ты должен попробовать забыть о том, что происходит здесь, - сказала Ария. - Об этом физическом пространстве. Перенеси своё внимание на Смартоко и ты будешь чувствовать себя хорошо.

Перри кивнул, это имело смысл, она и Маррон продолжали обучать его. Расслабься. Постарайся. Или, хотя бы попробуй.

Затем Роар сказал: - Пер, действуй так, как будто ты смотришь вниз длины стрелы.

Он мог сделать это. Ничего похожего на стрелу или лук не было у него в руке. В течение десяти лет, он не думал об этом. Он думал только о своей цели.

Они включили лес снова. Изображения сражались за его внимание, как и раньше, но Перри представил, что направляет стрелу на свернувшийся кусок коры так, что вздрогнул прошлом. Лес зафиксировался вокруг него, и тотчас, шокирующая неподвижность. Другим это было должно быть известно, потому что он услышал, как Маррон сказал: - Да

Чем дольше он сосредотачивался на лесе, тем больше он чувствовал, то он находился там. Тело Перри охлаждалось в потоке легкого ветерка, но он был не от вентилятора. Этот ветер нес запах сосны. Сосновых шишек, хотя все, что он видел - это ели. И запах был слишком сильным. Он походил на аромат свежего сока, а не только на дыхание деревьев. Воздух не имел никаких следов ароматов человека или животных, или даже насекомых у грибов, которые он заметил у основания дерева.

- То же самое, но другое, верно?

Он повернулся, ища Арию в лесу. - Кажется, будто ты в моей голове.

- Я рядом с тобой здесь. Старайся ходить, Перри. Побудь там несколько секунд.

Он обнаружил, что шагает, как только подумал об этом. Это было похоже на то, что будто он не в своей шкуре. У него все еще кружилась голова, и он был не уверен, но он двигался, один шаг за другим. Он был в лесу сейчас. Он должен был чувствовать себя как дома, но его тело держалось за чувства, которые он имел, когда он пришел к Маррону. То же самое ощущение, будто это довело его до крыши, во всех смыслах.

Потом он вспомнил что-то и быстро встал на колени. Здоровой рукой он отметал сухие сосновые иглы и зачерпнул горсть земли. Было темно, свободно и хорошо. Э то не было похоже на жесткую землю, которую он обычно видел в сосновых лесах. Перри положил его в руку, позволяя грязи просеяться сквозь его пальцы, пока несколько камней не остались в его ладони.

- Ты видишь? - сказала Ария мягко.

Он видел. - Наши камни лучше.

Глава 29

Ария

На стенном экране Ария смотрела через глаза Перри, когда он стоял и очищал грязь с ладоней, будто это было реально. Как будто он бы остался с ней.

Ария встретила пристальный взгляд Маррона. Он покачал головой, его сигнал ей, что он не обнаружил связь с Блиссом. Она не нашла бы Люмину сегодня. Она была готова к этому. Ария оттолкнула удар разочарования. Они должны были найти Талона.

- Мы собираемся взять тебя в Сферы исследования, Перри. Это немного странно прыгать в другую Сферу.... Просто попытайся оставаться спокойным.

ДЛС 16 появилась красная надпись на экране, приостановленном перед лесами. Она и Маррон провели всю ночь, взламывая файлы её матери, организовывая все. Она знала, что Перри не мог читать, так что Маррон управлял местоположением Перри через пульт управления. Перри повернул свою голову, следя за символом.

- Мы идем сюда, Перегрин, - сказал Маррон.

Перри ругнулся в её сторону, поскольку изображение на стенном экране перестроилось в опрятный офис. Маленькое красное кресло с опрятными пропорциями и квадратными подушками стояло напротив стола. Крупный папоротник покоился на низком журнальном столике. На одной стороне офиса стеклянная дверь вела во внутренний двор с изгородью самшита и фонтаном в центре. И другие, равномерно расположенные вдоль стен, всего было четыре двери: Лаборатория, Конференция, Исследование, Предметы.

Ария чувствовала себя легкомысленной. Она никогда не видела офис своей матери прежде. Ее пристальный взгляд задержался на свободном стуле позади стола. Сколько часов Люмина провела на том кресле?

- Перри, шагай через четвертую дверь, - сказала она ему. - Та справа. Предметы.

Он прошел через нее, оказываясь в конце длинного коридора, с обеих сторон с большим количеством дверей. Он подбежал к самой близкой.

- Эмбер. - Ария прочитала имя на маленьком экране. Он пошел дальше к следующей. - Брин.- И затем к следующей. - Клара.

Перри не cдвинyлся. Он остался перед дверью с надписью 'КЛАРА'. Ария не могла сказать, что происходило. Она смотрела через его глаза. Она не могла видеть его лицо в Сферах. Около нее он выглядел спокойным, но она знала, что он не был спокоен. - Что происходит? - спросила она.

Роар кинул проклятие в её сторону. - Она одна из нас. Девочка, которая исчезла у Тайдов в прошлом году.

Маррон послал ей срочный взгляд. - Ария, он должен продолжать идти. У нас мало времени.

Перри бежал теперь мимо Джаспера. Мимо Рэйна. К Талону. Он прорвался через дверь, в комнату со стенами, покрытыми мультипликационными рисунками высоких ястребов, кружащих в синих небесах и корпусов рыбацких лодок в море. Два удобных плотных кресла стояли в центре. Они были пусты.

- Где он? - спросил Перри отчаянно. - Ария, что я сделал неправильно?

- Я не уверена. - Она думала, что открытие двери вызовет детей в ту Сферу, но она не знала. Все это было новым.

Она была права. Талон фракционировался в ту же минуту, появляясь на одном из стульев. Его глаза распахнулись, и он бросился через комнату, подальше от Перри.

- Кто ты? - сказал он. У него был командирский голос для такого молодого мальчика. Голос, полный огня и смелости. Он был хрупким и небольшим. У него были зеленые глаза, их цвет был глубже, чем у Перри, и темно-каштановые волосы, которые падали такими же скрученными локонами. Он был поразительным ребенком.

- Талон, это я.

Талон всмотрелся в него подозрительно. - Как я узнаю?

- Талон...Ария, почему он не узнаёт меня?

Она боролась за ответ. Они были в Сфере. Ты ничему никогда не могла доверять. Было слишком легко стать чем-то еще. Кем-то еще. Талон уже знал это. - Скажи ему что-то, - сказала она, но было слишком поздно.

Перри был в бешенстве, проклиная всё. Он повернулся к двери. - Как я заберу его отсюда?

- Ты не можешь. Ты с ним только в Сферах. Он где-то в другом месте. Спроси его, где он. Спроси его что-либо еще, что ты хочешь знать. Быстрей, Перри.

Перри упал на одно колено, его глаза, упали на его сожженную руку. - Он должен узнать меня, - сказал он шепотом.

Талон подошел ближе, осторожно. - Что случилось с твоей рукой?

Перри пошевелил раздутыми пальцами. - Ты мог бы назвать это путаницей.

- Выглядит плохо.... Ты победил?

- Если бы ты действительно был там Талон, то ты не спросил бы меня об этом.

Ария знала, что Перри улыбнулся своему племяннику. Она могла увидеть его изогнутую улыбку, со смесью застенчивости и жестокости.

Признание вспыхнуло в глазах мальчика, но он не двигался.

- Талон, это похоже на тебя, но я не могу понимать твой характер.

- Здесь нет никаких характеров, - сказал он, голосом полным справедливости. - Все запахи выключены.

- Восемь. Они исчезают, но сильно.... Писк, это я.

Подозрение оставило лицо мальчика, и он бросился к Перри.

Ария наблюдала за рукой Перри на стенном экране, поглаживающей затылок Талона. - Я так волновался за тебя, Тал. - Около нее, на диване, он сдвинулся, роняя голову в свои руки. Он привыкал к тому, чтобы быть в двух местах сразу. Ария поместила свою руку на его плечо.

Талон выкрутился из объятия. - Я хотел, чтобы ты приехал.

- Я добрался сюда, как только смог.

- Я знаю, - сказал Талон. С редкозубой усмешкой он протянулся до завитка волос Перри и пропустил полосатое золото между тонкими пальцами. Ария никогда не видела ничего столь нежного во всей ее жизни.

Перри взял его за плечи. - Где ты?

- В одной из сфер Горожан.

- В какой из них, Талон?

- Преподобная. Её так называют дети здесь.

Перри погладил руки Талона, схватил его подбородок, касаясь его маленькой шеи. - Они не - голос Перри поднялся вверх - причинили вреда тебе?

- Вред мне? Я получаю фрукты три раза в день. Я могу прибегать сюда. Быстро. Я могу даже полететь, дядя Перри. Все, что мы делаем, является движением вокруг этих Сфер. Они даже сделали охотничьи Сферы, но многие из них слишком легки. Ты просто...

- Талон, я собираюсь забрать тебя отсюда. Я найду, как это сделать.

- Я не хочу уходить.

Плечо Перри ниже руки Арии напряглось.

- Это место не принадлежит тебе, - сказал Перри.

- Но я чувствую себя хорошо здесь. Док говорит, что мне нужно лекарство каждый день. У меня слезятся глаза, но мои ноги даже не болят больше.

Ария обменялась взволнованным взглядом с Роаром и Марроном.

- Ты хочешь остаться? - сказал Перри.

- Да, сейчас и ты здесь.

- Я все еще снаружи. Я здесь только в первый раз.

- О... - Нижняя губа Талона выпятилась в разочаровании. - Это хорошо для племени, я предполагаю.

- Я не с Тайдами.

Талон нахмурился. - Тогда, кто Кровавый Лорд?

- Твой отец, Талон.

- Нет. Он сейчас здесь, со мной.

Около Арии, на диване, тело Перри дернулось. Роар зашипел поблизости.

- Вейл там? - спросил Перри. - Он был схвачен?

- Ты не знал? Он пытался приехать, спасти меня, и они забрали его. Я видел его пару раз. Мы отправлялись на охоту вместе. Клара тоже здесь.

- Они поймали твоего отца? - спросил Перри снова.

Маррон резко встал. - Они нашли его! Мы должны выключиться.

Перри дернул Талона к себе. - Я люблю тебя, Талон. Я люблю тебя.

Рисунок ястреба, летящего против неба Эфира, исчез.

Экран погас.

В течение секунды никто не шевельнулся. Затем диван дрогнул, поскольку Перри откуинулся назад, ругаясь. - Забирите эту вещь!

- Ты должен сделать это, Перри. Тебе нужно быть там не менее...

Он прошёл, через комнату несколькими шагами. Он остановился перед стенным экраном и упал на колени. Ария не думала. Она подошла к нему, обхватив его шею руками. Перри схватил её в свои руки, издав сдавленный звук, когда он зарылся головой в её шею. Его тело было напряженной катушкой боли вокруг неё, а его слезы прохладными перьями на её коже.

Глава 30

Перри

Ария вела его наверх и потянула его в cвою комнату. У Перри была неопределенная мысль, что возможно он не должен быть там, но его ноги никогда не замедлялись. Он вошел и тяжело опустился на кровать. Ария включила лампу, сохраняя свет тусклым. Затем она села рядом с ним и сплела свои пальцы с его.

Перри согнул пальцы травмированной руки. Скачок боли чувствовался успокаивающе.

Он был все еще там.

Он мог все еще чувствовать.

- Талон не выглядел больным, - сказал он через некоторое время. - Он выглядел хорошо.

- Да. - Она укусила губу, хмурясь своим мыслям. - Я знала, что они не будут причинять ему боль. Я знала, что моя мать никогда не будет делать этого. Мы не жестоки.

- Забирать невинных детей не жестоко? У них Талон, Ария! И мой брат. Они не принадлежат им. Они не Кроты.

Право же, он знал, что это глупо говорить. Она была выгнана из собственного дома. Отрезана от всех, даже от матери. Кому же она принадлежит? Холодная волна прокатилась через него. Перри вздрогнул, не уверенный, вдохнул ли он ее характер или это было его собственное сожаление.

Она кивнула, но ничего не сказала. Просто уставилась на их руки, которые были сплетены. Перри вздохнул. Ее сладкий фиалковый аромат был всюду. Его пристальный взгляд скользнул к гладкой коже вдоль ее шеи. Он хотел вдохнуть там, чуть ниже её уха.

- Он очень похож на тебя, Перри. Своими движениями. Своими действиями. Он обожает тебя.

- Спасибо тебе. - Его горло начало напрягаться, когда он думал о Талоне. Он отпустил ее руку и откинулся назад на кровать. Опустил руку на своё лицо. Он просто обнимался с ней перед стенным экраном. Гипс на его руке был все еще влажным от его слез. Но он чувствовал себя сейчас по другому. Он не хотел, чтобы она видела его таким.

Она удивила его, ложась рядом с ним, кладя свою голову на ту же самую подушку. Сердце Перри начало колотиться. Он смотрел на нее. - Я даже не спросил, как ты себя чувствуешь.

Она печально улыбнулась. - Это забавный вопрос.

- Я имею в виду, что ты думаешь.

Ария смерила взглядом потолок, ее глаза, сузились от её мыслей. - Много вещей имеет смысл теперь. Я думала, что собираюсь умереть, когда я была брошена сюда. Все чувствовалось неправильным. Страдание, боль. Я была потеряна и одинока.

Перри закрыл глаза, потянуло чувством того, на что оно, должно быть, походило. Он был там. Он учуял ее страх и горе. Он знал его тогда. Он чувствовал его теперь.

- Теперь то, что я чувствую больше всего это... облегчение. Я знаю, почему я жива. И почему мое тело начало изменяться. Теперь... это похоже, на то, что у меня начался новый день. Как я могу дышать и знать наверняка, что это жизнь. Но есть нечто большее, я должна действовать. Я никогда не думала, что моя мать будет способна на ложь. Я не могу понять, как она сделала это. - Она повернула свою голову, смотря на него. - Как ты можешь причинять боль кому-то кого ты любишь, как?

- Люди могут быть жестокими с теми, кого они любят. - Он увидел вспышку в её глазах. Вопрос, который он не хотел, чтобы она задавала. Не теперь, когда он был неопытным. Не когда-либо. Но тогда её любопытство исчезло, и он освободил свое дыхание.

- Ты не ненавидишь это? - спросил он спустя некоторое время. - Знать, что ты наполовину... Дикарь?

- Как я могу ненавидеть то, что сохранило меня в живых.

Он не сомневался, что эти слова были предназначены для него. Не думая, он взял ее за руку. Прижал ее к своей груди, чувствуя, что она была там, где должна быть. Она перевела взгляд со своей руки к его Отметине. Сердце Перри забилось быстрее. Она должна была это почувствовать.

- Ты будешь Кровным Лордом Тайдов? - спросила она.

- Я буду. - Его собственные слова поразили его. Он хотел быть Кровавым Лордом так долго. Он никогда не воображал прохождение этого пути. Но он знал каждой своей частичкой, что должен был пойти домой и выиграть право возглавить Тайдов. Они не могли провести голодную зиму с борьбой и людьми, соперничающими за звание Кровавого Лорда. Они нуждались бы в нем. Тогда он вспомнил каннибалов, расположившихся перед плато. Ожидая его. Как ему выбраться от Маррона прежде, чем зима наступит?

Перри посмотрел вниз на маленькую руку, прижатую к его коже. Он знал, куда он должен был пойти, но что относительно нее? - Ария, что ты собираешься сделать? - Так или иначе, в задавании вопроса, он чувствовал, что подводил ее.

- Я отправлюсь в Блисс. Я должна узнать, жива ли моя мать. Вчера вечером Маррон и я говорили. Когда каннибалы уйдут, он собирается позволить мне взять некоторых его мужчин. Я не могу просто ждать новостей, которые могут никогда не придти.

- Ария, я заберу тебя. Я должен пойти домой. Я могу отвезти тебя в Блисс сначала.

Перри напрягся. Что он только что сказал? Что он только что предложил?

- Нет, Перри. Спасибо, но нет.

- У нас было соглашение. Союзники, помнишь? - он слышал, что сказал себе.

- Наше соглашение состояло в том, чтобы придти сюда и починить Смартоко.

- Мы должны были найти Талона и твою мать. Мы еще не сделали этого.

- Блисс на юге, Перри.

- Это не далеко. Около недели. Не имеет значения. Я сделаю тебе лучшую обувь на сей раз. И я буду нести твои камни для тебя. Я даже отвечу на все твои вопросы.

Перри не знал то, что он только что сделал. Где была мудрость в этом пути в целую неделю, когда его племя нуждалось в нем? Не было никакого смысла в этом, и осознавая это, его кровь похолодела.

- Ты ответишь на вопрос сейчас? - спросила Ария.

- Да. - Он внезапно не мог вести себя тихо. Он должен был уйти. Он должен был думать.

- Почему ты действительно предложил взять меня в Блисс?

- Я хочу, - сказал он. Как раз когда он говорил, он не был уверен, говорил ли он правду. Это не было похоже на хотение. Это чувствовалось больше, как потребность.

Ария улыбнулась, поворачиваясь к нему, ее глаза, опустились к его рту. Комната налилась её фиалковым ароматом, привлекая его, становясь всем, что он чувствовал. Переход произошёл глубоко внутри него. Печать связи, которую он поставил лишь однажды. И внезапно он понял, почему он обещал что-то, что не должен.

Перри поспешно поцеловал ее руку. - Мне требуется некоторое время, - сказал он, и затем убежал из комнаты. Перри закрыл дверь и прислонился к стене, сдерживая проклятия.

Это случилось.

Он служил ей.

Глава 31

Перри

- Мы могли бы справиться с дюжиной, - сказал Роар, - но с пятьюдесятью?

Перри шагал перед витринами в комнате отдыха, следя за изображением ожидающих каннибалов на стенном экране. В утреннем свете изображение было намного более ясным чем тогда, когда он видел его в прошлый раз. Фигуры в черной одежде переместили группу палаток на плато. Красные палатки. Подходящий цвет. Он хотел натянуть свой лук и выстрелить в них прямо через экран.

- Там больше чем пятьдесят каннибалов, Роар, - сказал он. Камера только показала некоторых из них. Рано тем утром он и Роар были на стене, перемещаясь от башни к башне, используя всю силу своих Чувств. Им потребовались часы, но они обнаружили другую дюжину каннибалов, рассеянных вокруг периметра. Часовые стояли там, чтобы поднять тревогу, если они попытаются бежать.

Роар скрестил свои руки. - Тогда шестьдесят каннибалов.

Маррон повернул кольцо вокруг пальца. - Один из старых туннелей для горной промышленности выглядит подходяще, но потребуются недели, чтобы пройти там благополучно.

- Там будет хорошо пройти зимой. - сказал Перри. К тому времени штормы стали бы постоянным явлением в небе. Путешествие было бы слишком опасным.

- Я не могу ждать так долго, - сказала Ария.

Она была тиха, ноги она подвернула под себя сидя на диване. Каким дураком он должен казаться ей, отходя от двери, с пустым словом прощания. Она понятия не имела, что произошло вчера вечером. Перри зажал переносицу, вспоминая слабость принесенную ему с Талоном. Он не был в состоянии выбирать свободу. Он размышлял о своих потребностях машинально. Он не мог сформулировать всё, он не мог бросить его сейчас.

Он сделал бы то, что он обещал. Он взял бы её в Блисс, затем сделал бы то, что он должен и отправился бы к Тайдам. Они разделились бы достаточно скоро. До тех пор он просто держался бы на расстоянии. И попытался бы не дышать, когда он был бы рядом с ней.

- Я могу дать тебе несколько своих людей, - сказал Маррон.

Перри взглянул вверх. - Нет. Я не могу позволить твоим людям умирать за меня. - Он итак заставил Маррона пройти через многое. - Мы не встретимся с ними лицом к лицу. - На экране, каннибалы распространились вокруг плато, широко и открыто. Он хотел быть там. Снаружи. Свободно ходить под Эфиром. Вдруг к нему пришла идея.

- Мы можем уйти во время шторма.

- Перегрин, - сказал Маррон. - Ты собираешься уходить во время Эфирного шторма?

- Каннибалы уйдут, когда он начнётся. Они должны будут найти убежище. Они спрятались бы и уже не охраняли меня. А я смогу держать нас в стороне от худшего из Эфиров.

Роар отодвинулся от стены, он нетерпеливо улыбнулся. - Мы могли бы убрать стражей и направиться на восток. Каннибалы не последуют за нами.

Глаза Арии сузились. - Почему они не будут следовать за нами восток?

- Волки, - сказал Роар.

- Наш лучший выбор состоит в том, чтобы уйти во время Эфирного шторма и направиться к волкам?

Роар усмехнулся. - Это или шестьдесят каннибалов.

- Хорошо, - сказала она, поднимая свой подбородок. - Что угодно, но не каннибалы.

Тем днем Перри шагал через крышу с Роаром. Они провели утро, проектируя их маршрут и подготавливая свои рюкзаки. Теперь ничего не оставалось, как только ждать шторма, чтобы убраться от сюда. Эфир перешел в непрекращающиеся потоки выше. Они не увидят шторм сегодня, но возможно он будет завтра. Он в любом случае скоро придёт.

Как он собирается ждать? Ожидание значит остановку. Это значит, что он будет думать. Он не хотел думать о том, что происходило с Талоном и Вейлом, застрявших у горожан в Поде. Как Талон мог хотеть остаться там? Как Вейл был захвачен? Почему Лив бродит по пограничным областям, когда она знает, как нужна Тайдам?

Роар сильно схватил его и перекинул через плечи, ударяя его. Перри свалился на цемент прежде, чем он сообразил, что же произошло.

- Один ноль, в мою пользу, - сказал Роар.

- Ты заносчивый ублюдок. - Он откинул Роара, и игра продолжилась.

Он как правило всегда брал вверх, когда они боролись, но из-за его руки они были на равных.

- Талон борется лучше, чем ты, Ро, - сказал он, помогая Роару встать после заработанного очка. Настроение Перри начало подниматься. Он бездействовал слишком долго.

- Лив тоже довольно хороша.

- Она моя сестра. - Перри сделал выпад на него, но отдалился в мгновение ока, когда Ария вышла из лифта. Никаким путем он не впустил бы Роара в свои мысли, когда она была рядом. Он не мог не заметить, что она переоделась в обтягивающую черную одежду и завязала волосы. Роар смотрел то на него, то на Арию, усмешка понимания, распространилась по его лицу. Перри знал, что был в беде.

- Я чему-то помешала? - сказала Ария, сконфуженно.

- Нет. Мы уже закончили. - Перри схватил свой лук и последовал прочь. Ранее он вытащил деревянный ящик на крышу, чтобы он служил мишенью. Он прицелился, боль глухо стучала в его руке.

- Идеальный выбор времени, Ария, - сказал Роар позади него. - Следи за ним. Ты знаешь, Перри известен своим обращением с луком.

Перри выстрелил. Стрела впилась в сосну с треском.

Роар присвистнул. - Впечатляет, не правда ли? Какой прекрасный выстрел.

Перри метался, на полпути между смехом и желанием убить Роара.

- Я могу попробовать? - спросила Ария. - Я должна знать, как защитить себя, когда мы доберемся туда.

- Должна, - согласился он. Что-угодно, что она изучила бы, поможет им всем, когда они будут за стеной.

Перри показал ей, как держать лук и поставить её ноги, он держался против ветра, где он мог избежать её запаха. Когда стрела попалав зарубок, этого не было достаточно для него, чтобы сказать ей, что сделать. Натягивая лук, плавно вбирать спокойствие и силу. Ритм и практику. Для него это было не трудней, чем дышать, но он увидел сразу же, что единственный способ учить её состоял в том, чтобы вести её через движение.

Он шагнул позади неё, готовясь. Когда он вдохнул, её характер пронзил его, её нервы добавлялись к его собственным. Затем пришел её фиалковый аромат, привлекающий полностью его внимание к ней, к тому же она была так близко, прямо перед ним. Он старался удержать лук. Её рука была там, где обычно была его, и он не хотел, чтобы тетива вырвалась от неё.

Роар не помогал. - Ты должен встать ближе к ней, Перегрин, - крикнул он. - И ее позиция неправильна. Поверни ее бедра.

- Так? - спросила Ария.

- Нет, - сказал Роар. - Перри, просто сделай это для нее.

Он был мокрым от пота, когда они встали в позицию. При их первой попытке, стреляющих вместе, стрела с грохотом упала на цемент в нескольких футах перед их ногами. На второй, приземлилась перед ящиком, но тетива задела её предплечье, создавая красный рубец на её коже. На третьей, Перри не был уверен, кто из них заставлял лук так трястись.

Роар вспрыгнул на ноги. - Это не твое оружие, Полукровка, - сказал он, шагая. - Посмотри на его плечи, Ария. Посмотри, насколько он высокий. - Перри отшел от неё и затем переступил на ногах, застенчиво, когда она оценивала его. - Лук подходит для веса в девяносто фунтов или около этого. Это сделано для небольших гигантов, как он. Он Провидец и он высокий. Как все лучшие лучники. Это его оружие, Ария. Подходящее для него. Для такого как он.

- Это вторая природная часть тебя, не так ли? - спросила она его.

- Первая. Но ты можешь изучить это. Я могу сделать лук для тебя. Твоего размера, - сказал он, но он увидел и учуял, что она была разочарована.

Роар выдвинул свой нож из ножен. - Я могу научить тебя этому.

Сердце Перри остановилось, холодея. - Роар...

Роар знал точно, что он думал.

- Ножи опасны, - сказал он Арии. - Ты можешь принести больше вреда, чем пользы, если ты не знаешь, как использовать его. Но я буду преподавать тебе несколько вещей. Ты двигаешься легко, и у тебя есть хорошее равновесие. Если придёт плохая ситуация, то ты будешь знать, что делать.

Ария передала Перри его лук. - Хорошо, - сказала она. - Учи меня.

Перри должен был придумать что делать, в то время как он наблюдал за ними. Он нашел ветку от дерева во внутреннем дворе и срубил ее. Затем он сел напротив ящика практикуясь, поскольку Роар показывал Арии различные способы держать нож. У Роара была страсть к ножам. Он дал ей слишком много информации о преимуществах каждого положения, а она слушала, увлеченно, поглощая все это. После часа постоянного разговора они стали говорить о правильном захвате, что было самое лучшее для нее, что Перри с самого начала знал.

Затем они перешли к позициям и активным действиям. Ария была быстрым учеником, и её равновесие было отличным, как сказал Роар. Перри наблюдал их перемещающихся мимо друг друга, его пристальный взгляд, переходил от Арии к Эфиру. От потока ее активных действий к потоку неба.

К тому времени, когда Роар попросил вырезать ножи для практики, был уже поздний день. Роар показал Арии лучшие места для удара, углы, куда стремиться, и кости, которых избегать, его глаза трепетали, когда он сказал ей, что сердце было столь же достойной целью как любая другая.

И затем она была готова.

Перри встал, когда они начали двигаться, с их деревянными ножами, держа оборону. Он сказал себе, что это был Роар. Что он сделал ножи для практики такими же тупыми, как его большие пальцы. Но его сердце билось слишком быстро для того, чтобы просто наблюдать простые тренировки.

Они бродили некоторое время; затем Ария сделала первый шаг. Роар пронесся мимо нее и ударил, проводя лезвием твердо, через ее спину. Ария дернулась и покачнулась, её нож, упал из её руки.

Перри рванул вперед, делая выпад на Роара. Он остановился в нескольких шагах, но Роар впился взглядом в него, глазами полными подозрений.

Ария тяжело дышала, ее характер был ярко-красный, чистый гнев. Мышцы Перри дрожали с удивлением и гневом.

- Первое правило: Ножи режут, - сказал Роар, его тон, был жесток и холоден. - Ожидай, что это произойдет. Не застывай, когда это произойдет. Второе правило: Никогда не опускай свое оружие.

- Хорошо, - сказала Ария, принимая урок. Она подняла лезвие.

- Ты остаешься, Видящий? - спросил его Роар, поднимая бровь. Он знал, что Перри служит ей.

- С чего ему уходить? - сказала Ария. - Ты остаешься, правильно, Перри?

- Да. Я остаюсь.

Перри пересек крышу и затем забрался наверх лифта, на самый высокий пункт в Дельфи, и наблюдал её путь в ошеломленной тишине. Он покачал головой. Как он закончил тем, что стал предан Горожанке?

Ария была быстрой ученицей, смелой и уверенной с лезвием, будто она только ждала шанса, чтобы показать это в открытую. Он был дураком, уча её поиску ягод, когда это было тем, в чем она нуждалась. Знание, как защитить себя.

Темнота вынудила их остановиться. Колокола каннибалов зазвонили на расстоянии. Перри в последний раз взглянул на небо, разочарованно, когда он не увидел изменений. Он спустился вниз, осторожно, чтобы оставаться против ветра и, если что отступить, когда она и Роар подойдут к нему.

Роар скрестил свои руки перед лифтом. - Прекрасная работа, Полукровка. Но ты не можешь уйти, не заплатив мне.

- Заплатить тебе? Чем?

- Песней.

Она засмеялась, это был веселый, счастливый звук. - Хорошо.

Роар забрал у нее деревянное лезвие. Ария закрыла глаза, поворачивая лицо к Эфиру, потом она несколько раз медленно вдохнула. Тогда она подарила им свой голос.

Эта песня была более мягкой, более тихой, чем последняя. Он не мог понять эти слова также, но чувствовать их, было чудесно. Прекрасная песня в прохладной ночи, на крыше, окруженной соснами.

Роар не моргнул, поскольку он наблюдал за ней. Когда она закончила, Роар покачал головой. - Ария... это было... Я не могу даже... Перри, ты понятия не имеешь.

Перри вынудил себя улыбнуться. - Она хороша, - сказал он, но он задался вопросом, как её голос звучал для Роара, который слышал бесконечно больше тонов.

Когда они зашли в тесное пространство лифта, ароматы Арии затопили его нос, комбинация фиалок и пота, гордости, и власти. Он чувствовал все это как скачок силы в нем. Он дышал снова и снова и взлетел ногами над землей. Перри не мог остановить себя от того, чтобы не положить руку на её поясницу. Он сказал себе, что он сделает это только один раз. Затем он держался бы подальше от неё.

Она посмотрела на него. Её лицо пылало. Пряди её темных волос цеплялись за её потную шею. Роар был с ними и это было хорошо. Он никогда не был так искушен ей, её теплыми мышцами, которые он чувствовал под своей ладонью.

- Ты приуспела сегодня.

Она улыбнулась, с огнем в глазах. - Я знаю, - сказала она. - И спасибо.

Глава 32

Ария

Ария провела два дня тренировок с Роаром, пока они ждали. Узлы Эфира угрожали на расстоянии, но течение выше Дельфи удерживало устойчивые потоки. Еще одна причина назвать его невероятным небом, думала она. Оно никогда не делало того, чего ты хотел.

С каждым часом, тускнела ее надежда на нахождение Люмины живой, но она не позволила бы ей уйти. Она не могла позволить себе поверить, что она была одна. Она никогда не прекращала бы надеяться, и это значило, что она никогда не будет прекращать волноваться, также. Единственный выход из мучений состоял в том, чтобы пойти в Блисс и узнать правду. Изучение боя на ножах стало единственным источником ее облегчения. Когда она двигалась по цементу с Роаром, не было места для беспокойства, или боли, или вопросов. Таким образом, она практиковалась с ним с утра до ночи, заканчивая оплатой песней. Ария знала, что каннибалы были все еще там, но по крайней мере никто не слышал звон их колоколов в сумраке больше.

Они слушали оперу.

На третье утро, она вышла из лифта к новому небу, пронизанному вихрями синего света. Вихри кружились спокойно выше ее, но стали более яркими и быстрыми на горизонте. Это была «Звездная Ночь» Ван Гога, прямо перед ее глазами.

У нее было чувство, что днем они уйдут.

Она подняла деревянный нож. Вчера она ударила Роара дважды. Это не было очень многим, особенно по сравнению с сотнями раз, что он ударил ее, но в борьбе, один хороший удар был всем, что потребовалось. Роар преподавал ей это.

У нее не было никаких иллюзий в том, что она станет мастером-истребителем в борьбе с ножом. Это не было Сферой, где выступаешь с мыслью о результате. Но она также знала, что она имеет лучший шанс. В жизни, по крайней мере в ее новой жизни, шансы были лучше, чтобы она могла надеяться. Она была похожа на неё. Несовершенная и удивительная и, возможно, она будет лучше в долгосрочной перспективе, чем в определенности. Скорее всего, она думала о жизни так.

На горизонте масса Эфира начала пропускать синие вспышки, которые она распознала, воронки. Ария смотрела, загипнотизированная, подобно что-то пробудилось глубоко внутри нее, кружась и нагреваясь сквозь ее конечности, принося ей силу, такую же жестокую, как невероятное небо.

Она решила пройти некоторые маневры самостоятельно, так как она пришла раньше. Порыв ветра хлестнул над крышей, звук, убаюкивал ее, она потеряла себя в движение. Она не знала, сколько времени Перри стоял там, когда она наконец увидела его. Он оперся бедром на деревянные перила, его руки, скрещены, он смотрел сквозь верхушки деревьев. Она была удивлена увидя его. Перри приходил на ее учебные тренировки с Роаром, но он держался на расстоянии. И она едва видела его в Дельфи. Она начинала думать, что он передумал о том, чтобы отвести её в Блисс.

- Пора? - спросила она.

- Нет. - Он слегка наклонил подбородок. - Но это выглядит многообещающим. Сегодня вечером мы пойдём, я думаю. - Он поднял другой нож для практики. - Роар, все еще спит, но я буду обучаться с тобой, пока он не придет сюда.

- О, - сказала она, потому что это было лучше, чем Ты? Она почти это сказала. - Хорошо. - Ария медленно вдохнула, ее желудок, внезапно нервно загудел.

Как только они смело встретились, она знала, что это не будет тем же самым. Перри был намного выше и намного шире, чем Роар. Бесстрашный и прямой. Ничего общего с быстроногим Роаром и его изяществом. И это был Перри.

- Это рука, которой ты обычно борешься? - спросила она. У него был нож в его здоровой руке, перевязанная требовалась для равновесия.

Он усмехнулся. - Да, но я могу передумать, если ты побьешь меня.

Ее щеки загорелись. Она не могла смотреть на него, но она должна была смотреть на него. Будь готова. Свет на твоих ногах. Наблюдай за знаками. Уроки Роара летели в ее голове. То, что она думала, когда она смотрела в его глаза, было, насколько зелеными они были. Какими сильными выглядели его плечи. Как, действительно, он был велик. Наконец она не могла выдержать свои собственные легкомысленные мысли больше. Она сделала выпад. Он ударил мимо ее правой стороны, его движение, перемещало больше воздуха и света, чем у Роара.

Перри улыбнулся, когда их лица встретились снова.

- Что? - спросила она.

- Я не знаю. - Он провел своим рукавом по лбу.

- Ты смеешься?

- Да. Твоя ошибка, но я приношу извинения во всяком случае.

- Моя ошибка, что ты смеешься? - Он думал, что она была легким противником? Она сделала очень быстрое движение вперед, таща деревянное лезвие в низкой дуге. Перри прыгнул в сторону, но Ария задела его по руке.

- Это было хорошо, - сказал он, все еще улыбаясь.

Ария провела своей потной рукой по своим штанам. Перри вернулся в свою позицию, но только на мгновение прежде, чем он выпрямился и отбросил свое лезвие.

- Что ты делаешь? - спросила она.

- Я не могу сконцентрироваться. Я думал, что могу сделать это. - Он поднял свои руки в поражении. - Не могу. - Затем он подошел ближе. Ария не думала, что ее сердце может биться настолько быстро, но оно могло, быстрее с каждым его шагом, который он делал к ней, пока оно стучало в ее груди, заставляя ее дыхание затихнуть, когда он остановился прямо перед ней. Ее деревянное лезвие уткнулось в его грудь. Она смотрела на него, ее сердце в ее горле. Она смотрела на то место, где она прижималась к его рубашке.

- Я наблюдал за тобой и Роаром. Желая, чтобы мне довелось обучить тебя. - Его плечи поднялись вверх. - Я не хочу делать это теперь.

- Почему? - голос Арии был высоким и тонким.

Он улыбнулся, вспышка застенчивости прошла по его лицу, прежде, чем он наклонился ближе. - Есть другие вещи, которые я сделал бы, когда я наедине с тобой.

Время для шага от края. - Тогда сделай их.

Его рука направилась вверх, держа ее за подбородок. Грубая кожа на одной стороне, мягкая на другой. Он наклонил голову и приблизил свои губы к ее губам. Они были теплыми и более мягкими, чем она когда бы то ни было предпологала, но это не было достаточно долго. Он отступил от нее прежде, чем она узнала какого это.

- Это было нормально? - прошептал он, близко. - Я знаю, касание не... это должно быть под твоим контролем, твоим темпом...

Ария поднялась на цыпочки. Она обвила свои руки вокруг его шеи и поцеловала его. Мягкое тепло его рта послало волны огня сквозь нее. Перри замер, затем его руки сплелись вокруг ее ребер, когда он углубил их поцелуй. Они взлетели вместе, прижимаясь друг к другу с потрясающим совершенством. Ария никогда не чувствовала того, что чувствовала сейчас исследуя его вкус. Чувствуя силу его рук вокруг ее. Вдыхая запах пота и кожи, и запах дыма. Его запахи. Она чувствовала себя так, будто она нашла момент вечности. Будто они всегда должны были быть вместе.

Когда они оторвались друг от друга, первое, что она увидела была его улыбка, которой она всегда наслаждалась.

- Я предполагаю, что с прикосновениями у тебя все прекрасно. - Его тон был легок, но его руки дрожали вокруг нее. Он переместил их, гладя ее спину, посылая волны тепла сквозь ее.

- Это был мой первый поцелуй, - сказала она. - Мой первый реальный поцелуй.

Он поднес свою голову ближе, положив свой лоб на нее. Светлые волны упали радом с ней, мягкими волнами радом с ее щеками. Его грудь поднялась и упала, поскольку он втянул в себя воздух. - Чувсвую себя так, будто это мой первый реальный поцелуй тоже.

- Я думала, что ты избегаешь меня. Я думала, что ты передумал насчет отправления в Блисс.

- Нет. Я не передумал.

Она сунула руки ему в волосы. Она не могла поверить, что прикасалась к нему. Он улыбнулся, и его губы нашли ее снова, и она подумала, что ей никогда не будет достаточно этого. Его.

- Ну, я не могу сказать, что это сюрприз, - сказал Роар, прогуливаясь по крыше.

- Остроумно, - пробормотал Перри, отступая назад.

- Прекрасное завершение работы, Ария. Это не то, что ты выучила у меня, но ты всё сделала правильно. Я думаю, ты победила.

Ария посмотрела на него, но не смогла удержать улыбку на своих губах. Перри наклонился ближе и откинул назад ее волосы. - У него слабое отражение удара с левой стороны. - Его голос прогремел прямо у ее уха.

Роар закатил свои глаза. - Это не правда. Предатель.

Она была ужасна, когда начала тренировку с Роаром. Хуже, чем в первый день. Она боролась со своим переферийным видением, которое хотело видеть Перри спереди и в центре. Даже, когда он откинулся назад на крыше и положил руки на глаза, она не могла не смотреть на него. Это было абсурдно, как форма его бедра, привлекала её интерес. Смешно, что часть его живота, где его рубашка задралась, очаровала ее.

Каждое движение, которое она делала было слишком далоко заходящим. Каждый шаг был слишком далек. Роар подвинул ее дальше, чем когда-либо. Он не говорил этого, но Ария почти могла усышать его урок. В реальной ситуации тебе придется отвлекаться. Научись игнорировать это.

В конце концов она обуздала свое внимание и потеряла себя в ударах и реакции. Она была чистым движением, пока Перри не встал, тогда она заметила его и бушующее небо, и хлещущий ветер.

- Лучше остановиться, - сказал он. - Пора уходить.

Глава 33

Перри

- Мне будет скучно без тебя. - сказал Маррон. За ним, экранная стена в общей комнате была черной. Его камера, наконец, отключилась.

Ария взяла его за руку. - Я так завидую. Скучный день звучит замечательно.

Они были готовы. Перри проверил и перепроверил их багаж. Он отдал Арии нож Талона. Сегодня деревянный нож никому не принесёт ничего хорошего. И он побежал, как и планировал с Гейдом и Марком, двумя из мужчин Маррона. Марон настаивал, что они пригодятся в дороге. Гейд и Марк отведут Арию и вернутся в Дельфи, если они обнаружат, что слухи о Блиссе были верны.

Маррон обнял Арию. Его волосы выглядели почти белыми против её волос. - Тебе всегда рады здесь, Ария. Что бы ни случилось, что бы ты не нашла, знай у тебя всегда будет здесь свой дом.

Перри повернулся к картине лодки на сером пляже, с широкой полосой синего моря позади. Глядя на неё, он мог почти почувствовать запах дома. Что, если она будет вынуждена вернуться сюда? Марон просто путешествовал неделю по земле во время приливов и отливов. Это имеет значение? Перри покачал головой. Это не имеет значения. Тайды никогда не согласятся принять Горожанку, как только они узнали о Вейле, Талоне и Кларе. Он не будет делать ту же ошибку, которую совершили его отец и брат. Ничего хорошего не вышло из смешивания крови. Он знал это лучше, чем кто-либо.

Роар подошёл к нему. - Как Кровный Лорд, ты сможешь заключить новый контракт с Сэйблом. Ты сможешь вернуть Лив обратно.

Перри просто смотрел на него мгновение. Отчасти потому, что вопрос пришел из ниоткуда. Отчасти потому, что он понял, что может сделать, как Кровный Лорд. Это был его долг. Но это не значит, что он это сделает. Это было не простое решение. - Не спрашивай меня об этом сейчас.

- Я спрашиваю сейчас. - Роар наклонил голову в сторону Арии. - Я думал, ты смотришь на вещи по-другому сейчас.

Перри посмотрел на неё. Она все еще говорила с Марроном. Все, о чём он мог думать это о том, как она чувствовала себя, когда они целовались. - Это не то же самое, Роар.

- Неужели?

Перри повесил сумку через плечо. Схватил свой лук и колчан. - Пошли.

Он хотел, чтобы изображение земли быстро размывалось под его ногами. Запах ночи проник в его ноздри. Он всегда знал, что делать с оружием в руках.

Они вышли через калитку в северной стене. Перри почувствовал все ароматы, позволяя земле и ветру сказать ему, что они ищут. Его нос наполнился силой Эфира. Он поднял глаза. Огромные катушки крутились в небе.

Он плавно перешел в лес, наконец, потеряв ощущение того, что связан. Они разбились на две группы, чтобы уменьшить звуки их движения. Он пошёл в гору с Арией, делая каждый шаг с осторожностью, сканируя небо. Он не сомневался, часовые каннибалов были Отмечены, вероятно они Слышащие. Они будут спать в верхушках деревьев, это самое безопасное место в ночное время.

Перри бросил взгляд через плечо. Волосы Арии были черны, как и её лицо потемневшее от угля, как и его. Её глаза были широко и дико раскрыты. У нее была собственная сумка сейчас. Нож. Одежда, которая соответствовала ей. Он понял в этот момент, насколько она изменилась. Он задавался вопросом, как это произошло с ней. Она могла ослабить его концентрацию. Она боялась. Но ни один из вопросов не был он этом. Сейчас всё было по-другому, нежели при их путешествии к Маррону. Она контролировала свои нервы и заставляла их работать. Когда он дышал, он знал, что вся её сила под контролем.

Стены Дельфи стали исчезать из виду, когда они шли в глубь горы. Судя по виду Эфира и ожогу в его носу, у них ещё было время. Час может быть, до того, как появятся воронки.

Рука Арии за его спиной остановила его. Она указала на большое дерево в сорока шагах впереди. Свежие разбросанные ветви покрывали землю ниже его. Подняв глаза, он увидел фигуру, расположенную на сгибе ветки. На мужчине были рога из слоновой кости. Сигнальщик. Перри посмотрел выше и заметил другого мужчину. Ещё один, которому было поручено бить тревогу.

Он не знал, как он скучал по ним. Более того, он не понимал как Ария увидела их первой. Люди говорили тихо, он понял, что они разговаривали, как только поймал слабые звуки. Он встретился глазами с Арией, а затем медленно выпрямился, положил стрелу на место. Он знал, что он не упустит первого человека. Задача Перри была убить его беззвучно. Если бы он мог сделать так, чтобы человек не упал с дерева, это было бы еще лучше.

Он сфокусировался на своей цели и сделал несколько вдохов. Он должен быть легким. Он был не далеко. Но вопль человека, или один звук его рога, приведут всех каннибалов к ним.

Волк выл на расстоянии, идеальный звук для прикрытия. Он выпрямил два пальца, которыми держал тетиву, отправляя стрелу. Он ударил в шею мужчины, прижав его к стволу. Рога соскользнули на его колени, но он не упал на землю. Он по-прежнему держал руку вокруг своего ремня. Бледный полумесяц парил в темноте.

Перри положил еще одну стрелу, но другой человек, безусловно, Слышащий, потому что он, услышал шум, и отчаянно окрикнул своего друга. Когда он не получил ответа, он спустился с дерева, быстро, как белка. Перри выпустил еще одну стрелу. Он услышал хруст и удар, стрела погрузилась в кору. Слышащий прыгнул в противоположную сторону толстого ствола, не давая Перри возможность сфокусироваться и четко выстрелить. Перри бросил лук, вытащил свой нож, и побежал.

Слышащий увидел его и повернулся к нему. Он был небольшим, ближе к росту Арии, нежели Перри, и был быстр. Перри не стал замедляться. Он проходил через ветви, хватая и ломая всё вокруг него. Мужчина повернулся к горе, бежа в панике, но Перри знал, что делать. Он сделал выпад, схватил его и врезался в Слышащего, тем самым вернув его назад.

Перри дернулся, как только они упали на землю, он провел лезвием по шее Слышащего. С извивающимся под ним телом пришёл и запах горячей крови, который выстрелил в его носу. Перри вытер лезвие об рубашку человека и встал, его легкие снова дышали. Убийство человека должно быть более трудным, чем играть в убийство. Это не было так. Он посмотрел на нож в его дрожащей руке. Лишь последствия были разными.

Запах ударил в его нос и он посмотрел вверх. Эфир начал принимать форму массивного джакузи. Буря скоро придет и нанесёт сильный удар.

Он убрал нож обратно в ножны, его мышцы дернулись, когда он услышал приглушенный крик.

Ария.

Глава 34

Ария

Ария села на корточки и появился третий человек, он упал с соседнего дерева, всего в двадцати шагах от них. Она схватила нож Талона, готовая к борьбе, но он не бежал к ней. Он бросился к дереву, на котором висел мертвец. Страх пронзил её. Он хотел, достать рог. Если он предупредит остальных каннибалов они её убьют. А ещё мужчин Маррона. Роара. И Перри.

Она подождала, пока он не приблизился к основанию дерева, прежде чем она побежала за ним. Ария не чувствовала, как её ноги двигались. Она знала, что выбрала правильный момент. Он поднимался, его руки были заняты, и он был повёрнут спиной к ней. Она использовала скорость и неожиданность в свою пользу, этому её научил Роар.

Всё было идеально. Но когда она шла, она поняла, что те смертельные точки, какие она знала, были вдоль передней части тела. Она думала о том, чтобы дотянуться до его яремной впадины, но он был слишком далеко от земли.

Она не могла повернуть назад. Он услышал её, его голова повернулась. На одну ужасную секунду их глаза встретились. Голос Роара ворвался в её сознание. Ударь первой и быстро. Но куда? В ногу? В спину? Куда?

Человек оттолкнулся от дерева, падая на неё. Она попыталась поднять своё лезвие. Она собиралась это сделать. Но он упал на неё сверху, всё было как в тумане.

Ария упала на спину, воздух вышел из её груди. Приглушенный стон вырвался из неё. Он был над ней. Она приготовилась к тому, что он направит в неё нож. Для удара по её лицу. Она была готова, но он вздрогнул, а затем обмяк.

Она убила его.

Волны паники прошли через неё, от ощущения его волос разбросаных по глазам, от его веса давящего на неё. Потребовалось три попытки, чтобы воздух попал в её легкие. Когда она наконец вдохнула, его запах был настолько ужасен, она подавила растущую тошноту. Тепло текло по её животу. Она не могла двигаться.

Над ней появилось лицо. Девушка. Она была с дикими глазами, но симпатичная. Она вскарабкалась на дерево, повесила рог на шею, спрыгнула на землю и убежала.

Ария толкнула её плечом назад со всей силой, которая у неё была. Этого было достаточно, чтобы освободить её руку. Со следующим толчком, она заметила убитого человека. Она хотела уйти в сторону от него. Она не могла сделать ничего, кроме как наполнить легкие воздухом.

Пришёл другой каннибал, его силуэт был гораздо больше, и вдруг, он присел рядом с ней. Ария нащупала через грязь нож, услышав в голове голос Роара снова. Никогда не отпускай свое оружие.

- Спокойно, Ария. Это я.

Перри. Она вспомнила, что он был в кепке, скрывая свои золотые волосы.

- Где тебе больно? - его руки пробежали по её животу.

- Нигде. - сказала она. - Это не моя кровь.

Перри притянул её в свои руки, и мягко ругался, говоря, что он думал, что это случилось снова. Она не знала, что он имел в виду. Она хотела просто прижаться к нему. Она только что убила человека. Его кровь была на ней, заставляя её живот сжиматься. Но она отстранилась.

- Перри. - сказала она. - Мы должны найти Роара.

Прежде чем они встали, вой рога разрушил тишину.

Они бежали по темным лесам вместе, с ножами в руках, она увидела тело лежащее лицом вниз. Колени Арии ослабли. Она знала, как хорош Роар, она провела последние дни наблюдая за ним, за его умениями, навыками, чтобы уметь уклониться от его ударов.

- Это не он. - сказал Перри. - Это Гейд.

Роар тихо позвал на расстоянии. - Сюда, Перри.

Они нашли его сидящим около дерева, одна его нога была вытянута, ркой он опирался на другое колено. Ария упала на колени рядом с ним.

- Здесь было пять из них. Они убили Марка сразу. Гейду и мне удалось убить четырёх. Он ушёл, после того как один из них убежал.

- Гейд умер. - сказал Перри.

Лужа крови блестела под ногой Роара. Ария увидела, что было с его бедром в темных брюках. Кожа была открыта, мышцы под ней тоже. Кровь сочилась из раны, блестя под синим светом эфира. - Твоя нога, Роар. - Она прижала руки к его ноге, чтобы остановить поток крови.

Лицо Роара исказилось от боли. Перри вытащил бинт из кожи из её сумки и привязал его выше раны, его руки быстро двигались. - Я понесу тебя.

- Нет, Перегрин, - сказал Роар. - Я слышу их. Каннибалы уже идут.

Ария тоже слышала. Зазвонили в колокола. Каннибалы двигались, преследуя их, невзирая на шторм.

- Мы вернём тебя к Маррону сначала. - сказал Перри.

- Они слишком близко. Мы не успеем попасть туда вовремя.

Холод промчался по шее Арии. Она смотрела на деревья, воображая шестьдесят каннибалов сидящих на них в черных плащах.

Перри выругался. Он вручил Арии сумку, лук и колчан. - Не отходи более чем на три фута позади меня. - Он поднял Роара вверх, положив его руку через плечо, как он сделал это раньше с Синдером. Они бежали, Перри наполовину нёс Роара, как колокола затрещали в их ушах. Она споткнулась спустившись вниз по склону, звон колоколов сводил с ума.

Перри просмотрел на деревья, его глаза ярко и широко раскрылись. - Ария! - Крикнул он, поворачиваясь к скале. Он посадил Роара вниз и взял свой лук и колчан у неё.

Она присела за скалами, задыхаясь, плечом к плечу она сидела с Роаром. Перри стоял от неё с другой стороны, отправляя град стрел, одну за другой, он ни разу не остановился. Крики тревоги вырвались из ночи. Каннибалы бросали свои последние слова в небо. Но колокола звонили всё громче.

Ария не могла оторвать глаз от Перри. Она видела его таким и раньше, он был почти безмятежный, когда имел дело со смертью. Он был другим потом. Но это был Перри. Как он мог перенести то, что сделал?

Его лук приземлился с мягким, удивительным ударом на хвою у её ног.

- Я вне игры. - сказал он. - Мне не хватает стрел.

Глава 35

Перри

Гнилые ароматы каннибалов проникли в горло Перри. Колокола на их поясах блестели в свете Эфира. Они звонили сейчас тихо. Погоня закончилась. Они были окружены.

По какому-то сигналу, они надели свои маски и натянули капюшоны своих черных плащей. Вскоре все, что видел Перри были: десятки лиц с клювами парящие в мраке леса. Ария стояла рядом с ним, у неё не было ножа. Роар поднялся на ноги и прислонился к скале позади него.

У каннибалов были свои лучники, Перри их видел. Шесть человек с луками, направленными на них. Никто из них не стоял на расстоянии в более тридцати метров. Так он так умрёт? Это было бы достойной смертью. Сколько мужчин, он убил своим луком?

Грузный мужчина шагнул вперед. Его маска не была сделана из кости и кожи, она была из серебра. Она сияла, отражая Эфир, когда он поднял голову, чтобы ветер принёс Перри запах, который он хорошо знал.

- Лег, где стоишь, Кровный Лорд.

Его голос был громким и насыщенным. Голос для церемонии. В любой другой ситуации, Перри, возможно, поспорил бы с тем, что он назвал его Кровным Лордом. Теперь он видел только печальную истину. То, что он должен услышать это обращение в первый и последний раз в этом месте.

- Я не буду. - сказал Перри.

Серебряная маска молчал довольно долго. После этого он вызвал одного из лучников. - Пронзи его ногу. Лишь мышцы. Не прокалывай артерий.

Перри был близок к смерти несколько раз. Но при этих словах, он знал, что это его время. Не страх поразил его, а сокрушительное разочарование на всё. На всё, что он знал, что он мог сделать.

Лучник поднял лук, его глаза были устойчиво направленны через маску каннибала.

- Нет! - Ария встала около Перри.

- Вернись назад, Ария. - Он сказал это, но когда она взяла его за руку, он сжал её. Она подошла к нему, понимая, что так или иначе он нуждался в ней. Нуждался он и в Роаре. С ними, он мог стоять и ждать, пока стрела ударит в него.

Лучник колебался, увидев их соединенные руки.

- Перри. . . - Роар хрипло сказал позади них. - Ложись.

Заряд сожженого Эфира прошёл в задней части носа Перри. Он гудел по его коже, сильный и живой. Переполох пробежал в ряду каннибалов. Они сняли свои маски, вопя от ужаса, когда они увидели, Синдера.

Он шагал по каннибалам. Без рубашки, его жилы создали светящиеся линии на его коже. Он вышел вперед, ища Эфир голубыми глазами. Каннибалы бросились изо всех сил с внезапным извержением колоколов.

- Синдер. - сказал Перри.

Глаза мальчика нашли его и задержались на нём на мгновение. Затем он повернулся спиной к Перри и поднял ладони. Перри чувствовал, как восходящий поток воздуха поднялся до крика. Он схватил Арию за талию и перепрыгнул через каменный выступ, садясь рядом с Роаром, когда Синдер зажегся в ночи жидким огнем.

Жидкий огонь мигал, как Эфир и выпускал свой ужасный крик, заглушая крики каннибалов. Перри прижался закрытыми глазами против сожжёных полос земли. Он прикрывал Роара и Арию как мог, его пальцы захватили землю, как будто их могло унести с поля.

Внезапно стало тихо, пустота гремела в его ушах. Ночь вернулась с прохладным дуновением для Перри. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он смог поднять свою голову. Едкий запах жженых волос смешался с обугленной плотью и деревом. Перри пытался сесть на колени, но закончил тем, что покатился в сторону.

Звезды. Он видел звезды через огромное отверстие в Эфире. Ясные, яркие звезды. Они разошлись вокруг отверстия Эфира. Как будто туда, как в пруд бросили камешек. Всё затянулось. Медленно охватывая одну звезду за другой своим синим светом.

Ария появилась над ним. - Перри ты в порядке?

Он не мог говорить. Перри чуствовал вкус пепла и крови.

- Роар! - сказала Ария. - С ним что-то не так! - Она сунула руку Роара на лоб Перри.

Теперь Роар смотрел на него сверху вниз. - Где ты ранен, Перри?

Везде. Перри думал, нет знал, Роар мог услышать его. Но в основном ранено моё горло. Ты?

- Со мной всё нормально. - Роар обратился к Арии. - Он в порядке.

С помощью Арии, Перри сел. Он мог видеть, как деревья были сожжены, он видел их черные стебли похожие на уголь. Земля была, как уголь, но он не видел огня. Ни одного тела. Все уже было сожжено. Кровь Синдера отняла жизнь у всего, кроме маски ворона, которая лежала в золе, серебрянная и деформированная. Она капала, как расплавленный воск.

Рядом полуголодная фигура с остриженной головой лежала в кругу из серой пыли. Перри поднялся на ноги. Синдер свернулся калачиком. Он был голый. Его одежда была в золе. Ни одного волоса не осталось у него на голове. Свечение в его жилах, как заметил своими выцветшими глазами Перри, просачивалось обратно в его кожу.

Он открыл глаза, они были похожи на тёмные щели. - Ты видел, что я сделал?

- Я видел, - сказал Перри, его голос рвался в клочья.

Взгляд Синдера упал на руку Перри. Он смотрел на испорченную плоть. - Я не мог ничего с этим поделать.

- Я знаю, - сказал Перри, видя себя в черных глазах Синдера. Он понимал весь его ужас и как ему хочется быть хорошим, когда жизнь заканчивается.

Синдер застонал, схватившись за живот, он начал трястись. Его дыхание изменилось, он задыхался в конвульсиях. Перри взял одеяло из сумки и накрыл его. Тогда он спрятал остальную часть их вещей в скалах. Ария подняла Роара, как он это делал раньше, поддерживая его за больную сторону. Перри поднял Синдера в своих объятиях, ошеломленный холодом кожи мальчика.

- Я поступил правильно. - сказал Синдер дрожащими губами.

Они наткнулись на пару каннибалов прижавшихся друг к другу в тени дерева. При виде Синдера, они унеслись прочь. Перри проглотил ком в горле. Этому мальчику наверно ничего не известно, кроме страха и жалости?

Они ворвались в Дельфи, врываясь во двор. Перри сел на колени с Синдером рядом с Роаром прямо на брусчатку. Люди собрались в воротах, с оружием в руках, готовые к войне, к вторжению, к чему угодно. Эфир продолжал крутиться в вышине. Независимо от перерыва Синдер он исчез.

Маррон пробрался через толпу. - Марк и Гейд?

Перри покачал головой, тогда он пошатнулся от дюжины шагов, повернувшись к ним спиной. Он прижал кулак к губам, чтобы сдержать вину и все остальное, что было на его совести. За ним, Ария говорила Марону, что случилось. Люди плакали и проклинали Перри. Они были правы. Он привел каннибалов сюда. Марк и Гейд умерли из-за него. Перри не видел способа, как уйти от этой вины.

Маррон подошел к нему. - Ты должен уйти. Каннибалы могут вернуться. Иди домой, Перри. И доставь Арию к матери.

Ясность вернулась к нему от этих простых слов. У него не было свободного времени. Он подошёл к Роару. - Ты придёшь весной.

Роар крепко пожал протянутую Перри руку. - Как только смогу, я буду там.

Перри двинулся к Синдеру. Он знал, что не мог командовать мальчику, чья сила была намного больше, чем его собственная. Но он также знал Синдер нуждался в нем. Ему нужен кто-то, чтобы помочь ему понять, что он сделал, и то, что он мог сделать. Может быть, Перри было тоже это необходимо.

- Ты пойдешь с Роаром? - Это был гораздо более глубокий вопрос, нежели чем он казался на поверхности. Истинный вопрос состоял в том, что он обещает себе и Перри.

Синдер ответил сразу же.

- Да.

Глава 36

Перри

Перри и Ария вышли через ворота вместе. Они собрали свои вещи со скал и побежали. Эфир пришёл с громким звуком, с капельными воронками, что потрясали землю под ними. Дым сгустился в прохладном воздухе, когда лес поджигался. Перри обходил пламя, крепко держа руку Арии.

Они двигались быстро, из-за необходимости оставить Дельфи за собой. Они пропустили худший шторм длившийся в течение нескольких часов, а затем провели остаток ночи, путешествуя в тишине. Вниз по склону взявшись за руки. Передавая воду взад и вперёд между собой, а также обмениваясь прикосновениями. Её рука держала его в течении десятка шагов. Он опирался на её поясницу на мгновение. Прикосновения, которые не имели никакой конкретной цели, но они говорили, что я тоже здесь и мы всё ещё вместе.

К рассвету, Перри не мог игнорировать ароматы, которые цеплялись за них ещё больше. Кровь и пепел коркой они ощущали на своей одежде и коже. Дым от Эфирного шторма. Он больше не мог рассчитывать на него, чтобы замаскировать запахи и держать их в стороне от волков. Они остановились у реки, что бросала каскад серых валунов и быстро промывала их ледяной водой, а затем снова двинулись в путь. Он надеялся, что они сделали достаточно.

Несколько часов спустя, Ария схватила его за руку. - Я слышу вой, Перри. Нам нужно найти безопасное место. - Ее слова создали туман в этом прохладном дне.

Перри напряженно слушал. Он слышал только затишье после бури, но мускусный аромат животных был сильным, сказав ему, они не могут быть далеко. Он просканировал лес ища надёжное дерево, где они могли укрыться, Перри видел только сосны с высокими, тонкими ветвями. Он ускорил шаг, проклиная себя за то, что не захватил у Маррона больше стрел, когда они привели Роара и Синдера назад. У него был только нож, чтобы защитить их. Нож не поможет им продержаться долго против волков.

Ария резко оглянулась назад, широко раскрыв глаза. - Перри, они прямо за нами!

Спустя несколько мгновений, он услышал, как волки испустили два острых воя, которые звучали слишком близко. Отчаявшись, он побежал к ближайшему дереву, это был не лучший выбор. Ветви слишком низки, и хрупки. Потом он увидел, звериную тропу, из дорожки грязи ведущей к дереву впереди. Он заметил деревянную лачугу созданную в ветвях массивной сосны. Он побежал, Ария бежала рядом с ним, рык становился все громче. Следы когтей измельчили ствол у основания. Веревочная лестница висела на толстом суке.

Он поднял Арию на лестницу.

- Они наступают! - закричала она. - Перри, поднимайся!

Он не мог. Пока нет. Не доверяя хрупкой веревке, которая держит вес их обоих. Он достал свой нож.

- Иди! Я буду прямо за тобой!

Семь волков попали в его поле зрения. Огромные животные с голубыми глазами сверкающими серебром и шкурами. Их мускусный запах дошёл до Перри в красной волне кровавого голода. Они подняли свои блестящие морды, читая ароматы, как и он, их уши были спокойными они обнажили свои зубы, шерсть на их загривке встала.

Арии достигла вершины и окликнула его. Перри развернулся и прыгнул, схватил самую высокую ступеньку, которую он мог достичь. Он вытащил ноги вверх и полоснул своим ножом, когда их челюсти огрызнулись на него. Он ранил одного волка в ухо. Он вскрикнул и упал в сторону, это дало ему возможность оттолкнуться и ступить на ступеньки ногой. Он бросился вверх, подтягивая себя к самому верху.

Ария схватила его, стабилизируя его баланс. Они следовали в хижину. Её обе стороны были забиты довольно солидно. С другой стороны, каждая вторая доска прерывалась, придав лачуге внешний вид клетки.

Ария проскользнула внутрь. Он не мог вжать в себя плечи и открыл дверь с ноги. Древесина застонала под ним, и он не мог стоять в полный рост, но половицы были крепкими. В течение нескольких секунд, он и Ария смотрели друг на друга, тяжело дыша, когда волки лаяли под ними, разрывая когтями дерево. Затем он опустился на листья и положил свою сумку вниз. Последний раз размытый дневной свет проник через планки, как будто свет двигался через воду.

- Мы будем в безопасности здесь. - сказал он.

Ария выглянула из в лачуги, плечи её были напрежены. Бешеные звуки продолжались. - Как долго они будут оставаться здесь?

Он не видел смысла лгать ей. Волки будут ждать, как каннибалы. - На сколько понадобится.

Перри провел рукой по волосам, так как он продумывал варианты. Он мог сделать новые стрелы, но это займет время, и он бросил лук где-то внизу. На данный момент, не было ничего, что он мог придумать, чтобы сделать. Он опустился на колени и взял одеяло из сумки. Они бежали всё время. Они не чувствуют холод сейчас, но они почувствуют его достаточно скоро.

Они сидели вместе, когда ночь пришла в лачугу, тьма усилилась и хлопающие звуки снизу тоже. Перри принес воду, но Ария не хотела пить. Она закрыла уши и сжалась с закрытыми глазами. Её характер кипел с тревогой и он знал - чувствовал - как звуки приносили ей физическую боль. Он не знал, как ей помочь.

Прошел час. Ария не двигалась. Перри думал, что он может сойти с ума, когда лай неожиданно остановился. Он сел.

Ария открыла уши, надежда светилась в её глазах. - Они все еще здесь, - прошептала она.

Он облегчённо сел спиной к доске, тихо вздыхая. Вой прошёл внезапным холодом по спине. Он напрягся, прислушиваясь к вою отличающимуся от всего, что он когда-либо слышал. Как оказалось, он вызывал в нём самое глубокое, тяжелое чувство. Другие волки присоединились, создавая звук, поднимающий волосы на руках.

Через несколько минут, вой прекратился. Перри ждал, надеясь, но потом лай и поскабливания начались снова. Доски сместились под ними, когда Ария встала и направилась к краю, одеяло соскальзывало с её плеч. Перри смотрел, как она смотрела на волков. Потом она схватилась руками за рот и закрыла глаза.

Он думал, что это был вой ещё одного волка. Даже наблюдая за ней, он не мог поверить, что она издавала этот звук. Лай ниже прекратился. Когда она закончила, её взгляд метнулся к нему на мгновение. Тогда она издала еще более богатый, скорбный звук, голос певицы имел большую мощность, нежели чем у любого из волков ниже.

Тишина упала на них, когда она закончила. Сердце Перри стучало.

Он услышал тихое хныканье и мокрое чихание. А потом, через некоторое время, топот лап уходящих в ночь.

С ушедшими волками, они сели и поделились водой. Страх Перри прошёл, оставляя тяжелую усталость. Он не мог перестать смотреть на Арию. Он не мог остановить свой интерес.

- Что ты им сказала? - наконец спросил он.

- Понятия не имею. Я просто попыталась скопировать их завывания.

Перри сделал глоток воды. - Это дар то, что ты можешь сделать это.

- Дар? - Она выглядела потерянной в мыслях некоторое время. - Я никогда не думала так прежде. Но это возможно. - Она улыбнулась. - Мы подобны, Перри. Мой голос называют сопрано сокола.

Он усмехнулся. - Одного поля ягоды.

С их нервными поседелками, они ели еду быстро: сыр и сухофрукты, которые им упаковал Маррон. Затем они кутались в свои одеяла и сели против доски, прислушиваясь к ветру, который заставлял шуршать ветви находящиеся вокруг них.