«Сейчас удочку сломаем, осторожнее! — беспокоилось Альтер Эго.
Не боись, у нас еще одна есть…
Да стравливай больше, порвем же леску!
Тихо, я уже завела ее, — руководила своими действиями Танька, аккуратно вылавливая большую рыбину на завтрак.»
Реальность оказалась красивой и почти необитаемой. Стройные деревья и шелковистая трава выглядели, словно ухоженный парк. Загорать в тени, не обременяя себя одеждой, было неимоверно приятно. По чьей злой прихоти здесь водились плавающие комары — непонятно. Но даже отсутствие возможности долго резвиться в прозрачной речке не омрачала настроения.
Девочка с котенком уже вторую неделю с пользой проводили время на той самой опушке, над которой видели стаю птеродактилей. Не только загорали, но много бегали, изучали окрестности, собирали ягоды, осваивали импровизированные акробатические трюки и даже строили замок на песчаном берегу.
В экспедиционном снаряжении, кроме удочек, были капкан и арбалет, но Танечка была очень доброй и стеснялась убивать животных ради еды. А вот рыбка…
«А чего она?! Сама виновата, прыгает все время, а мне есть что-то нужно или где? — оправдывалось Второе Я.
И Лютого кормить лучше свежим, — подтвердила Танька.
Правильно. Мы ж не сетями, все честно.»
«Давай я сам буду ловить, без охоты скоро совсем захирею, — попросил маленький леопард.»
«Мокрятиной будешь, а фена здесь нет.
В прошлый раз кто в палатке стал отряхиваться?!
Да, кто?!»
«Все, обидели котика. Я — спать, раз вы такие.»
Они хорошо понимали, что пора «сматывать удочки» и искать новые ощущения.
Уже вечером, посадив Лютого на багажник своего серебристого велосипеда, Танька оглянулась на чудный чистый лес, мысленно попрощалась со всеми встреченными обитателями и попросила прощения у поредевшего семейства рыб. Грустно вздохнув, она вывела всю компанию в новую реальность.
Как известно, у собак всегда есть под рукой блокнот, в который они записывают самые интересные наблюдения за миром людей. У попавшей в первый Танькин сон дворняги таких блокнотов накопилась целая куча. Пес попался общительный, с удовольствием делился впечатлениями, рассказывал о девочке на качелях, стоящих в огромной луже, и о другой, на самокате и с маленьким плюшевым зверьком на поводке. Пока все это окончательно не надоело и не разбудило.
«Ну что за чушь! Будто я сама всего этого не замечаю, — вяло пронеслось в подсознании. — Какие они все-таки навязчивые, эти собаки…
Понимаешь, что произошло? — растирая затекшую руку, спросила у себя Танька.
А? Точно! Я сон видела! Ура!
Первый. Не кажется странным?
Думаешь, было астральное нападение? — выдвинула предположение, поежившись от утреннего холода.
Факт.
Лют? Ты как?»
«Спать хочу. Всю ночь караулил, — котик широко зевнул, обнажая жадные до крови клыки.»
Вечером не рискнула ставить палатку в парке, не зная местных традиций. Пришлось расположиться на скамейке в темной боковой аллейке, лишь подстелив под себя спальник. Солнце еще не встало, а сереющее небо уже подсвечивало низкий утренний туман, обещавший солнечный день. Ближайшие кустики манили «слить конденсат», но лень еще не отпустила остатки сна в утреннюю прохладу.
— У нас попить — что-нибудь горячее — есть? — сонно спросил техник, зевая во весь рот.
— Газировку в банке можешь разогреть, — ляпнул оператор.
— Я лучше схожу за завтраком. Тебе овсянку?
— С каких пор мы на подножном корме?
— Так, здоровый образ жизни должен быть и все такое…
— У «нашей» набрался? — съехидничал оператор, с улыбкой кивая на изображение.
— Ничего я не набрался, — налился румянцем техник, но задержался еще немного полюбоваться творением.
Зевнув и поежившись, Таня села и стала натягивать остывшие кроссовки. В начале аллейки появился неясный силуэт первого прохожего.
«Это что за призрак бодрости? — интересовалась половинка девочки.
Мало ли, человек на зарядку вышел. Чем ты недовольна? — помогало обуваться Второе Я.
Он к нам идет, разве не видишь?
Зачем?
Сейчас узнаем, — подумала, вставая и роскошно потягиваясь.»
— Доброе утро, — вежливость крепко сидела в Танечке.
— И тебе привет, — гуляющий оказался неопрятной женщиной в мешковатой одежде. Слегка чистые волосы спадали нечесаной сединой на плечи черноглазой незнакомки. — Здравствовать не желаю, а утро у тебя добрым не будет, не обольщайся.
— Что, недержание хамства замучило? Так я помогу, вы только еще чего-нибудь, не подумав, ляпните, пожалуйста.
У неизвестной в одеждах скрывалась длинная кривая палка, отполированная грязными руками. Слегка выдвинув вперед этот посох надежды и опоры, она заговорила:
— Из этой реальности нельзя уйти. Все мы пленники проклятого мира. Не ищи отрады в мечтах и иллюзиях. Спасти может только вера…
— Так, стоп! — выставила перед собой ладошку Таня и взяла под контроль утреннее недоразумение. — Мозги мне не нужно парить. Сама вера и есть иллюзия и надежда. А еще мечта и ожидание, чаянье и предвкушение. Хватит! И здесь достали, — добавила тихо. — А если бы выхода не было, вы бы и не знали, что он вообще возможен! Вот! — она даже подалась вперед, порываясь защититься от страшной новости.
— Да плевать мне на тебя, — под ноги Тане полетел комочек желтоватой слюны, а густой остаток застрял в уголке рта неряхи. — Сама скоро увидишь, — быстро развернулась и побрела прочь.
«И что мы теперь делать будем? Сразу уйдем? — совещалась с собой.
Да, пожалуй. Не нравится мне здесь. Лют?»
«Я — за, — поднял хвост мохнатый.»
«Тогда по коням, — додумывала, укладывая спальник в сумку велорюкзака.»
Уйти не получилось.
Это точно так же, как получилось, только наоборот.
«Приехали, — пробежал противный холодок по Танькиной спине.
Что-то мне домой хочется. Очень, — поежилось Второе Я.
У нас есть это „домой“?
Нет, потому и хочется, — нижняя челюсть предательски дрожала. — Там тепло и надежно. Там ждут и любят. Там защита…
Прекрати! Я сейчас плакать буду, — сильно сжимая рога велосипеда, Танюша дышала все чаще и глубже.»
В глазах накопилось слишком много слез и отяжелевшие веки решили сморгнуть влагу на щечки. Пришлось срочно вытираться рукавом и шмыгать носом.
«А как же я? — спросил Лютик. — Я уютный и могу защитить. Я люблю и всегда жду. Забыла?»
Танюша отпустила, наконец, руль и, обернувшись, взяла на руки единственное родное существо. Уткнулась лицом в лохматое плечо и перестала себя сдерживать. Опыта не было совсем: плакать раньше не приходилось, а глаза на мокром месте не считались…
— Застряла! Как так?! Ты куда смотрел?!
— У меня порядок, не ори. Бывает и такое. Ничего, выпутается, она у нас умница.
— Как-то не вписывается ее поведение в образ дьявола, ты не находишь? — спросил техник.
— Просто впитывает эмоциональный опыт каждого, с кем общается. Так что очень даже по-дьявольски, поверь, — расправив плечи, потянулся оператор.
— Так ведь и до дурки недалеко.
— Тебе виднее, — рассмеялся в ответ напарник. — Завтрак неси, лентяй!
Досыта наевшись слёз, Танька дала Лютому его зеленую кошку, взяла в руки себя и куклу и присела на давешнюю скамейку, задумчиво расправляя ленточки в игрушечной прическе.
«Выход есть, это точно. Нужен тот, кто знает, где его искать.
Кто это может быть? — удивилось Второе Я.
Родственная душа. Ну, или что там у меня, — смутилась от собственных мыслей девочка.
Такой же ненормальный?
Я нормальная! — возмутилась Танька.
Такой же проходимец, я имела в виду, — запуталось Альтер Эго.
Что?! Да я тебя сейчас…
Прости, прости! Я про проходы между реальностями говорила. Ну, извини, — подлизалась к себе и сразу успокоилась.
Нет, такие только в мире Анси на каждом шагу. Нужно что-то другое…»
— Ты почему зареванная? Обидел кто? — прервал размышления девичий голос.
— Умыться нечем. Глупость может обидеть? — не задумываясь, ответила на все вопросы Танька.
— Смотря чья, — хмыкнула девушка в обтягивающей спортивной одежде. — А умыться можно, если дальше по этой дорожке пройти, — махнула она рукой. — Там будет фонтанчик с водой. Откуда ты здесь в такую рань взялась?
— Сильно мешаю? — с подозрением посмотрела на физкультурницу, поджимая ноги под скамейку.
— Вообще не мешаешь. Выглядишь жалко, вот и хотела помочь. Если все в порядке — пока, — помахала рукой девушка, возвращаясь к пробежке.
«Поехали умываться, — предложила синеглазая.
Я бы еще и в здешнем озере освежилась, мысли дурные смыла, — добавило подсознание.
Да твою голову промыть — воды не хватит!
Она наша, общая, между прочим! Там еще твои глупости нераспакованные валяются!
Я сейчас кого-то укушу…
Ха! Дать палец? Или за пятку меня тяпнешь? — смеялось Альтер Эго.
Не издевайся, я голодная. Тортик хочу…
И большой кусок жареного мяса впридачу!»
«О, голод! Как мило, что я не одинок в своих желаниях! — присоединился Лютый.»
— Раз проголодалась — все в норме. Ты почему так мало набрал? — оператор обернулся к входящему с подносами.
— Так у меня рук-то всего две! — опешил техник.
Танька не особенно задумывалась, какое впечатление произведут ее водные процедуры на окружающих. Вволю наплававшись в растворенных лучах утреннего солнца, насилу вытащила из воды своего охранника. Плохие мысли остались в прошлом. Вернулась дерзость.
«Смотрим через астрал, не может инфосфера быть в неведении, — рассуждала девочка.
Правильно! Это вот — подходит? — помогало Второе Я.
Время? При чем здесь?
Оно не существует, есть только сейчас. Если мы сдвинем желание относительно реальности…
Получим материализацию идеи, только в другой реальности. Еще раздвоюсь, чего доброго! А мне и тебя хватает…
Да? А мне вот тебя — нет! — обиделось подсознание.
Что — „нет“? — удивилась себе Танька.
Не хватает тебя, доброй. Все время крысишься…
Ну, извини… Еще варианты есть?
Творить энергию мыслью?
Какой? Где ты ее возьмешь-то?
Уж точно не у тебя!
Мысль и так есть энергия, не путай меня. Хотя…
Что?!
Начнем с биоэнергетиков! [1] »
— Это что за звери? — удивился техник, через силу впихивая в рот полезную кашу.
— Шарлатаны, в основном. Говорят, что умеют исправлять неоднородность поля, прикинь?! — заржал оператор, на зависть некоторым откусывая от шоколадки.
— Какого?
— Внутреннего, в том и прикол!
— Так его же не существует, — растерялся техник. — В смысле, отдельно от… — он изобразил рукой с ложкой всеохватывающий жест.
— А я о чем!
Повезло только на пятом по счету «целителе». Танька не отчаивалась, но страх завязнуть в надувательстве малограмотных невежд был.
— Вижу, вижу, — встретил ее экстрасенс[2] в комнате, затемненной толстыми пыльными шторами. В обычной квартире старого дома сделать загадочную обитель сверхъестественного было несложно. — У вас есть проблема…
— Проблемы у всех есть, так что — пальцем в небо. Терпеть не могу макаронные изделия! — разочарованно остановила Танечка любителя наживы.
— При чем здесь макароны? — удивился облаченный в синюю мантию мужичок со странной короткой стрижкой.
— Лапшу не вешай, — потрепала себя по ушку Танька, копируя вычесывающуюся собаку.
— Зачем вы пришли? У вас и платить-то нечем, — скривился повелитель энергий.
— С некоторых пор деньги для меня не проблема, — передразнила кривую мину девочка.
— Мои консультации стоят дорого! А ваша аура… — начал было набивать себе цену, но осекся.
— А так? — улыбнулась Танечка, слегка подправив цвет своего излучения. Получилось вертикальное разделение свечения на золотое и серебристое.
Ошеломленный целитель сел на вовремя пододвинутый посетительницей стул. Не заметив, при этом, что четвероногая мебель приехала из другого конца комнаты.
— Выпейте воды, где она у вас? Эй! Только не в обморок! — кинулась к нему Танька. Такую удачу — настоящего сенситива — глупо было потерять сразу после встречи. Хорошо, успела подпереть сползающего на пол мужчину.
«Слабый нынче знахарь пошел!
Так год неурожайный был. Засуха, наверное, — додумало Второе Я.
Сейчас исправим! — материализуя маленький водопад над головой пострадавшего, подумала Танечка.»
— Все, все! — заорал, сразу приходя в себя, обладатель сверхчувств.
Ледяная вода оказалась из горного ручья. Почувствовав это, Танька, взвизгнув, отскочила в сторону, а мужичок все-таки грохнулся на пол, больно ударившись локтем.
— Блин, как все неловко-то получилось, — причитала, помогая хозяину сырой мантии обрести устойчивость на ногах.
— Ты кто, девочка? — прозвучало из мокрого человека.
— И почему я стала привыкать к этому вопросу? А если я дьявол, так меня сразу взашей, да? — растерялась в ответ.
— У дьявола не может быть такой ауры… — снова садясь на стул, начал было читать лекцию биоэнергетик.
— Вы что, часто встречаетесь? Видели его в разных ипостасях? — присаживаясь за стол напротив, иронизировала в ответ Таня.
— А ты?
— Чаще в прекрасном настроении. Иначе к зеркалу лучше не подходить, — засмеялась в ответ.
— Один — ноль! Или уже больше?
— Какие счеты между своими! — махнула рукой в ответ. — Как локоть? Могу помочь…
— Спасибо, пройдет. И зачем я тебе? Ясно же, что силы у нас неравные.
— Мне поговорить только. Я оплачу потраченное время…
Мужик безразлично отмахнулся, встал и начал стягивать мокрое облачение, путаясь в липнущей материи:
— Тепленького только наколдуем — и поговорим. У меня и печенье есть…
— Погодите! Я сейчас, — метнулась к двери маленькая молния с хвостиком.
Через некоторое время в квартиру Танькиными усилиями вкатывался велосипед, следом осторожно заглянул Лютик и присел у двери. Оставив дорожного монстра в коридоре, вынула из сумки пакет с собранными только вчера орешками, и другой — с очень сладкими белыми плодами леса.
— Вот, это к столу, попробуйте. Я там, в коридоре, свой велик поставила, ничего? — слегка смутилась своей вольности Танька.
— Валяй, чего уж там. Такую, как ты, можно за всю жизнь не встретить! — расставляя на столе чашки и вазочки с печеньем, улыбался хозяин.
— И я о том же…
— Она ему собирается все рассказать? — насторожился техник.
— А ты ей запрети, — получил ехидный ответ. — Что тут такого? Ей все можно, — дополнил оператор печальным вздохом.
Экстрасенса звали Агний. Имя немного не сочеталось со странной прической. Казалось, что верхняя часть его головы служит посадочной площадкой.
«Там для игрушечного вертолетика место? — удивилось Альтер Эго.
Или большой мухи. Не отвлекайся! — одернула себя Танька.
Да не похож он на свое имя!
Тебе-то что?
Так, просто…»
— Я правильно понимаю? Тебя интересует выход? — разливал горячий напиток по чашкам сенситив.
— Точно. Не понимаю, почему невозможно пройти обычным способом. Мы, кстати, об одном и том же говорим? Вы понимаете, о чем я?
— Естественно! Даже сам хотел бы пройти в другие миры!
— Реальности. Мир — он один. А реальность у каждого своя.
— Даже так? Интересно… Но тогда многое проясняется! Теперь я понимаю, почему такие условия, — он сел на свое место.
— Вы о чем? — откусывая печеньку, спросила Танька.
Сидеть на высоком жестком стуле было не очень удобно, но до сладкого дотягивалась свободно и это радовало.
— О предпосылках к перемещению, разве не поняла еще? — удивление было непритворным.
— Не-а, — запрыгал из стороны в сторону русый хвостик. Похожий на чай терпкий напиток красиво оттенял медовый вкус выпечки. Танька откусила еще кусочек.
— Ты проглоти сначала, — поджал губы Агний.
— Уже. Итак? — появился легкий азарт, в синих глазах мелькали огоньки.
— Условия перехода — жертвы. Чем больше жертв — тем легче передвигаться.
— Что за ерунда! Почему он ей такое наплел? — возмущался оператор.
— По-моему, это ты все время напоминаешь, кто она на самом деле, — удивился техник.
— И что с того?!
— Ну, для нее это будет естественно.
— Это для тебя естественно. А у нее, кроме красоты и силы, еще кое-что имеется…
«Каким боком здесь жертвы? — поперхнулась от неожиданности Танька.
Энергия. Ты не зря тогда зацепилась за нечто, с ней связанное.
Энергия не бывает отдельной или самостоятельной! Она просто есть. Бери, сколько нужно!
Слишком абстрактное понятие, — охладило разум подсознание.
Зато понятное: все вокруг — и я, то есть, мы — энергия. В бою используем вихрь? А он — один из видов взаимодействия. Правильно?
Сама-то поняла, что сказала?
Нет, но это неважно!
Я и не сомневалась…»
— Энергия? — переспросила вслух.
— Она. Нужно причинить как можно больше боли и страданий. Тогда получится перейти в другую реальность, — смачно откусывая кусочек белого плода, пояснил экстрасенс.
— Ничего не понимаю. Взаимосвязь где? Зачем жертвы?
— Это не энергия жизни. И не энергия бытия, ее еще так называют. Что за фрукт? Сладкий такой, — поинтересовался, вытирая салфеткой сок с подбородка.
— Это из другой реальности, не знаю, как называется, — мотнула головой озадаченная Танька. — Нашла в лесу, понравились, взяла с собой немного. Агний, с чего ты взял, что есть разные виды энергии?
— Прочел где-то. Потом сопоставил увиденное однажды, — он вытер руки и облокотился о стол. — При мне был совершен переход, спонтанный. А вот то, что я в этот момент увидел, — поразительно! — он откинулся на спинку стула и задумчиво поджал губы.
— Боишься рассказывать? — понимающе глянула на него Танька.
— Страшно вспоминать. Вот представь «ничто», можешь? — спросил, глядя на отрицательно мотающую головой девочку. — То-то и оно. А я это увидел вокруг места перехода и чуть не обоср… В смысле, попытался обозначить увиденное словами. До сих пор не получается. Для удобства называю это вывороткой[3].
Танька улыбнулась в чашку с напитком: Агний оказался вполне вменяемым и даже интересным.
— С чем сопоставить пришлось? — подняла взгляд.
— Со смертью. Она разливает боль на всех близких. На настоящих друзей, если они есть, но это уже редкое явление, — он снова принялся за белое лакомство, на этот раз предусмотрительно отрезая кусочки ножом.
— На что он намекает? — техник копался в каталоге энергий и не мог найти информацию.
— Кажется, начинаю понимать, — загадочно проговорил оператор. — Только я мысль упустил… Вот вечно ты сбиваешь!
— Если она была одна — пиши пропало, уже не найдешь, — серьезно сказал техник.
— Кто — она?!
— Мысль…
— Спонтанный переход — это которые на войне случаются? Да? — Танька отложила надкусанное печенье и облизала губы. Пристально посмотрела в глаза собеседника, едва сдерживаясь от взлома его подсознания телепатией.
— Точно. Знаешь ведь, скольких досчитаться не могут…
— Так мне что, на поле боя попасть нужно? — сглотнула недоуменно.
— Нет, не прокатит. Ты должна сама причинить страдание, такова уж природа этой энергии, — Агний снова взялся за чашку и, неотрывно глядя на посетительницу, стал прихлебывать маленькими глотками.
«Это за что им наказание? — пыталась понять Танька.
Да уж, целая реальность под таким условием…
А вдруг — не одна!
Будем узнавать? — встрепенулось Альтер Эго.
Оно тебе надо?
Кто?
Знание! Ты меня специально бесишь?
Это от нервов, страшно же. Нам бы выбраться отсюда поскорее…»
Агний предлагал погостить у него пару дней, но девочка наотрез отказалась и двинулась к ближайшей окраине. Хотелось открытого пространства, солнца и ветра.
«Неизвестно, сколько еще будет тепло, — аргументировала Танька.
И будет ли в следующей реальности лето, — подсознание старалось не допускать к себе плохие мысли.
А так хоть ягоды собирать буду. И грибы.
Твоей голове только грибов не хватало.
Я про съедобные говорю, вообще уже?! — мысленно покрутила пальцем у виска.
Тогда еще рыбки наловим…
И костер вечером сделаем! — добавила с восторгом.
Давай лучше думать, где жертвы брать будем.
И чем эта мысль лучше костра? — не поняла себя.»
— Ей придется делать подношение самой себе? Нелепость какая! — возмущался техник.
— Не себе, ты не понял. А все из-за слабоумных, которые ввели понятие темной энергии[4]! Самонадеянные недоумки! — совсем по другому поводу негодовал оператор.
— При чем здесь?
— Слишком четкий образ создали в астрале. Хотя проекция и небольшая получилась, а на целую реальность хватило.
По дороге к лесу Танька зачем-то свернула к ближайшей библиотеке. Примостила байк с Лютым возле входа и, тяжко вздохнув, вошла в святилище затхлых фолиантов.
«Мы нафига сюда? — любопытствовало Второе Я.
Еще не знаю. Интуицию [5] слушаться нужно.
О, послушная выискалась! Читать-то хоть умеешь?
Отстань. Из инфосферы слишком много ответов лезет, разбираться придется, — разъяснила себе синеглазая.
Возьми и меня с собой!
А ты кто?
Я твой разум!
Ага! Где ты, а где — разум… Ладно, пошли.»
— Здрасьте! — весело обратилась к хранительнице растиражированных знаний. — Что у вас есть по космологии и теоретической физике?
Слегка покрытая пылью и протертым пуховым платком женщина удивленно уставилась на ребенка в веселой бейсболке. Вытянутые на коленках Танькины штаны и озорная футболка совсем не вписывались в образ ботаника. И даже в имидж зоолога не очень влезали.
— Тебе точно не напекло голову? — перегнувшись через алтарь администратора и сдвинув на кончик носа очки, заботливо спросила дама книг.
— Ей точно не напекло голову? — встревожился техник.
— Она в шапочке. Закипеть мозги, конечно, могли. Но там сверху такая пимпочка есть — стравливать лишний пар…
— Чего?!
— Анекдот вспомнил, — улыбнулся оператор, — потом расскажу. Все с ней в порядке. Информацию просеивать будет. Только зачем?
Из библиотеки Танька вышла счастливая и беззаботная. Как ни странно, в ее отсутствие никто не позарился на стоявший в тени велосипед.
«Похоже, мы теперь будем отдыхать в свое удовольствие? — широко зевнул при появлении хозяйки Лютый.»
«Можно подумать, раньше так перетруждались, что пот градом, — удивилась Танька.
Не нуди, сегодня праздник сделаем! — Альтер Эго поддержало леопарда.
Ага, пир и фейерверк с восточными танцами…
Точно! Салют устроим! — выводя велосипед на дорогу, мечтала девочка.
Тебе спички давать нельзя: еще, чего доброго, море подожжешь…
И это мы еще грибов здешних не пробовали, — веселилась теперь от души.»
— А дай погадаю, красавица! Всю правду скажу, ничего не утаю. Что было, что будет, чем сердце… — запнулась на полуслове уличная аферистка, встретившись с пронзительным синим взглядом.
— Успокоится оно полным прекращением сердечной деятельности, — отрезвила ее Танечка.
Крупные цветы в рисунке темного платка на плечах мошенницы поспешили крепче переплестись веточками, а с некоторых осыпались лепестки. Танька улыбнулась своей шутке и продолжила:
— На противоположной стороне улицы логово стражей порядка. Сейчас как отдам тебя в их заботливые руки, — она крепко взяла за запястье обманщицу, — так и попадешь в тепло и уют ограниченного решетками пространства.
— Э! Дети голодные, — запричитала совсем молодая женщина, — лекарства купить не на что…
— Нет у тебя детей, — пристально посмотрела в глаза лгунье, — и лекарства тебе не нужны.
— Ай, отпусти! — стала вырываться гадалка. — Сейчас здесь голая упаду и буду кричать! Пусти, кому сказала!
— Прошти ее, она не знает, ш кем швязалась, — приближался дребезжащий голос беззубой подельницы. — Прошу, отпушти наш. Ты бенг[6], правда? Бенг? Не принеши нам беду, прошти, — старушка, замотанная в цветастые бесформенные одежды, умоляюще тянула к Таньке руку, свободную от клюки.
Из-под нечесаных, повязанных засаленной банданой, волос пожилой уличной приставалы смотрели выцветшие серые глаза, полные пожилых слез обреченности.
Просительница остановилась в двух шагах, а сердобольная Танька отпустила ее компаньонку и вернула руку на рог велосипеда. С сомнением покачала головой и почти уже пошла дальше:
— Откуда вы взяли, что я — он? У меня на лбу написано? — она скосила глазки вверх, стараясь рассмотреть мнимую надпись. Не получилось.
— Вишу. Убиваешь ш улыбкой. Такой, как шейчаш, доброй, — кивнула старуха на Танькино личико.
— Ну, ты, монстр шепелявый! Склероз разрешил забыть о страхе? Проваливайте уже, — снова собралась уходить Танька.
— Нет, уходи ты. Уйди из нашего мира. Навшегда! — выставила перед собой руку бесстрашная. — Так надо, я вишу.
Танька иронично хмыкнула и побрела прочь, не забывая посматривать на витрины: требовалась обновка.
— Она почему такая счастливая? — терзался техник. — Выяснила что-то?
— Без понятия, — пожал несколько раз плечами в ответ оператор, — могу только догадываться.
— Ну? Не томи, у нее есть ответ? Кого будет в жертву приносить?
— Можно тебя, — оценивающе оглядел коллегу. — Но, боюсь, побрезгует.
— Ты чего, — попятился техник.
— Повторяю: кроме того, что ты замечаешь, у нее есть кое-что еще…
«Как она заметила? — думало Альтер Эго.
Умываться нужно лучше, тогда бы только нас увидела, — ответила себе Танька.
Я серьезно.
В этой реальности много одаренных людей, она же фактически заперта. Накопились.
Кстати, об умывании. Может, сегодня в цивилизованном месте переночуем? Ванну примем, Люта отмоем…
Тебе мозги прополощем…
Мечтать не вредно! — показала себе язык девчонка.
Кто ж нас пустит?
Одежду тогда поищем, я платье хочу. Такое, знаешь, вот чтоб здесь и здесь — так. А еще тут — наискосок, а? Здорово?
Ладно, посмотрим, — Танюше давно хотелось чего-нибудь красивого.»
Впереди маячил маленький базарчик, вполне позволяющий прогуляться по рядам вместе с велосипедом. Показались навесы над лавками с одеждой.
«Обувь здесь вряд ли сможем выбрать, — сомневалась Танька.
Трикотаж посмотрим, задолбалась уже стирать!
Ой, какие мы нежные! Между прочим, половину я стираю.
Зато я зубы за нас чищу!
А я костер разводила!
А я, а я…»
— А-адну минутку, — протяжный властный оклик прервал спор. — Документики на животное, будьте добры, — отсалютовал вооруженный мужчина в форме. Еще двое стояли в нескольких шагах, пытаясь поджечь воткнутые в свои рты палочки…
«Что за чушь? — удивилась половинка девочки.
Это сигареты, дурманящее зелье такое, — пояснила Танька.
Нафига им дурман? И так в голове сплошная глупость: видала, у того, тощего, что за мысли?
Паскудные, пошлятина одна. Ишь, смотрит как…
Перед смертью, наверное. Пейзажем наслаждается.
Мысль хорошая…
Да, пейзаж располагает…
Я сказала — мысль!
Я и мысливаю!»
Спорить ни с кем не хотелось, материализовывать бумажки со штампами — тем более.
«Лют, можешь… — Танька изобразила, что именно задумала.»
«Повеселимся, — откликнулся хищник, исчезая.»
— Вы мне? — останавливаясь и спрыгивая с двухколесного, наивно поинтересовалась Танечка. Ехала она совсем неспешно, так что эффект был хорошо заметен.
Вытянувшееся лицо, в трех экземплярах. Сигареты повисли в растерянности вместе с челюстями. Инструмент для добывания огня тихо выскальзывал из безвольных рук.
— Где… — сглотнул сбой в работе мозга ближайший сторож безгрешности.
— Что «где»? Это игра такая? — захлопала ресничками Танюша. — Вы ищете кого-то?
— У тебя. Здесь, — протянул руку к заднему багажнику, — был. Кто?
— Здорово! — подпрыгнула от восхищения девочка и хлопнула в ладошки. — Уже на два вопроса не могу ответить. Давайте еще, это та-ак интересно, — восторженно округлила глазки.
— Кто? В смысле, где? Он. Тьфу ты, заморочила голову. Документы на животное где?
— Какое? — она с подозрением провела рукой по волосам, ухватила в кулачок и посмотрела на кусочек своего хвостика. — Я не животное, — быстро замотала головой из стороны в сторону. — Это прическа такая, не всамделишний хвост.
— Ты издеваешься? Собака твоя где?
— Нет у меня собаки, — удивленно приподняла бровки, — только кошечка, вот эта, зеленая, — безмятежно показала на игрушку Лютика.
— А кто на багажнике сидел?
— Когда? Ведь кто на нем только не сидел.
— Сейчас! Хватит дурить, — сзади стали подходить подельники блюстителя непорочности, — что за фокусы?
— Фу, как пахнет! — сморщила носик Танюша. — Это от ваших сигарет такой аромат? Не про них вчера говорили, что галлюцинации вызывают?
Перед глазами соучастников надзора за правильностью стали танцевать зеленые собаки в полосатой сбруе. Тощий, при этом, ясно видел посылаемые ему воздушные поцелуи от одной куцехвостой плясуньи.
— Что вы замолчали? — поинтересовалась в самый неподходящий момент: собаки, с плакатом «Курить вредно!», как раз шли к пилону. — Спрашивайте, мне же так интересно! — добавила с ироничной укоризной.
«Все, можем дальше идти.
Долго их будет так развлекать?
Дня два. Тощему еще и развивать отношения придется, — улыбнулась себе Танька. — Лют?»
«Уже здесь, — умащиваясь на пакете с палаткой, отозвался леопард. — Я на дерево сиганул, — сразу ответил на незаданный вопрос.»
«Молодец! С меня лакомство!
И нам вкусного! — вклинилось подсознание.
Сначала — на базар, мы совсем рядом.»
— И для чего? Отличные жертвы могли получиться! — техник опасливо глянул на оператора.
— Она еще одежду хочет присмотреть, сам же видел, — получил спокойное разъяснение.
— А просто сотворить? — изобразил руками круг.
— Хватит, что она надписями ее украшает. Нужно учиться жить среди людей…
Из убогого многообразия базарного ассортимента Танечке понравилось только одно платье: белое, из двух частей, с открытыми плечиками. Плотный внутренний элемент был совсем короткий. А прозрачная и свободная внешняя составляющая была вышита белыми цветами по подолу, на плечах и поясе, и доходила до щиколоток. С пыльными серыми кроссовками был еще тот вид…
Она немножко повздыхала над красивой, но сейчас совершенно бесполезной вещью, поняла, что упаковать такое платье в плотный сверток — значит безвозвратно испортить… И попросила отложить эту красоту, и даже оставила залог! Девчонка, что с нее взять.
Быстро пробежалась по рядам и прикупила необходимое. Нашла зубной порошок со свежестью утренней росы и вполне приличные белые гладиаторы — под платье. Украшение для такого случая у Таньки было: длинные деревянные бусы с амулетом. Рунограмму[7] на нем вырезала сама, пока расслаблялась в предыдущей реальности.
«И как мы будем в этом наряде ездить?
Во-первых, можно просто идти рядом с великом, даже привлекательнее будет… — любовалась собой перед старым зеркалом Танька. В импровизированной примерочной было тесно и душно. — Во-вторых, ездить получится, но не быстро.
А ты быстро и не умеешь!
Вот и умею! Велик, просто, весь обвешан, как верблюд…
Ладно, а ночевать где?
Придумаем, еще не вечер! — кокетливо пожала плечиком. — Правда, мы красивая?
Правда, — вздохнуло второе Я.»
— Сначала — кукла, теперь — платье. Чем она думает? — возмущался техник.
— Своей головой, твоя тут не годится.
— Ей жертву искать нужно! Срочно!
— Она все делает верно. Мне кажется, — успокоил оператор.
Волосы пришлось долго расчесывать, зато теперь они радовались свободе. Развевались вместе с платьем и совсем не давали сосредоточиться на окружающем мире. Она как раз проходила очередной островок зеленых насаждений.
«Нужно выяснить, откуда было астральное нападение, — лениво мелькала мысль в голове у Таньки.
Зажмурься и пусть ветер ласкает лицо… — блаженствовало Второе Я.
И откуда та бабка знала о реальностях?
Классно в тени! Давай не этой скамеечке присядем, здесь цветы красивые…
А как гадалка увидела? Я и не смотрела на нее почти.
Есть хочу и Лют голодный, а там мороженое продают…
Я на эту пыль не сяду. Что? — очнулась от размышлений девочка.
Голодная, говорю! Давай привал сделаем? — подсказало подсознание.
Красиво получится: в белом платье, с ножом и банкой тушенки в руках. Охренеть, картинка!
Да, тогда лучше кашу открыть…
И ножом ее, ножом!!!»
В этот день найти тихое место было сложно. Давно шедший следом за Танькой паренек наконец-то осмелел и решился познакомиться.
— Привет. У тебя красивый кот, — приблизившийся мальчишка не сразу совладал с застенчивым языком.
«Олух! Я вообще-то леопард, — рыкнул Лютый.»
Танька хихикнула: «Ты мне так всех ухажеров распугаешь!»
«У тебя есть я!»
«Ты единственный и неповторимый, мой защитник!»
— Спасибо, — ответила, не поворачиваясь, — ему нравится, когда хвалят.
— Прям так и сказал? И ничего не добавил?
— Добавил, но это только для меня, — она все еще не смотрела в сторону собеседника, просто вела своего коня, придерживая одной рукой за вынос руля, и загадочно улыбалась: летний день способен украсить любую реальность.
— У него намордник потерялся. Наверное, недавно. Поискать? Ты по какой улице ехала? — осмелевший юнец пошел, наконец, рядом с Танькой.
— Почему недавно?
— Тебя бы задержали уже. Странная ты, — он все пытался словить ее взгляд.
— А не странные — они какие? — посмотрела, наконец, на него девочка, откидывая свободной рукой расшалившиеся волосы. И остановилась, уже с интересом рассматривая нового знакомца.
«Ну, как он тебе? — интересовалось Альтер Эго.
Средней паршивости, но время скоротать можно.
Чего это? Хороший мальчик, вежливый… Смущается так прикольно!
Сама глянь: росточком с меня, совсем хлюпик. Веснушки на лице, подстрижен неаккуратно. И одет он так себе, — надменно накручивала себя Танька.
Совсем от этого платья сдурела?! Давно принцессой заделалась?! Или на солнце перегрелась?!»
Солнце действительно припекало все сильнее.
— Давай в тень уйдем? — как будто почувствовав чужие мысли, предложил мальчонка. Он даже повернул всего себя лицом к собеседнице и остановился. — Здесь есть секретная скамейка, рядом совсем. И кот не будет в глаза бросаться, — он положил одну руку на руль педального транспорта.
Танюша вопросительно подняла одну бровку и хитро прищурилась, одновременно слегка наклонив голову:
— А на вопрос ответить? Слабо?
— Там спросишь. Ты ведь не здешняя? Идем, это близко, — призывно мотнул головой.
— Ладно, показывай…
— Он и будет жертвой? — напряженное ожидание надоело технику.
— Теперь — не знаю. Не хотелось бы, — с сомнением произнес оператор.
Какая из стоящих одна напротив другой скамеечек была более таинственной и загадочной, Танька не смогла понять. От жары густая естественная ограда из успевшего отцвести жасмина и незнакомых широколистных кустов была укрыта старыми платанами. Особой чистоты на этом пятачке прохлады не наблюдалось, было много окурков и бумажек, рядом валялись емкости от напитков.
«Классное место! Вот бы здесь переночевать…
А в жертву мы его разве не принесем?
Зачем? — удивилась Танька.
Мы уходить собираемся или где?! Сколько еще я за двоих буду думать? — опешило Второе Я.
О, ты — и думать?! У меня научилась, признавайся!
Так, да? А я — красивее, раз ты вредина!
Думала, между прочим, я, — рассудила саму себя Танька. — Ты в это время стояла на стрёме и теперь меня ругаешь.
Извини. И что? Когда пойдем?
Завтра. Выспимся — и пойдем. Я в платье хочу походить еще…»
— Да сдалось ей это платье! Чего она тянет?
— Ничего ты не понимаешь в смысле жизни, — улыбнулся оператор. — Она — девочка, ей покрасоваться нужно. Почувствовать себя на вершине успеха!
— Какого успеха? — вытянулся лицом техник.
— Ай, отстань! — отмахнулся от него оператор.
— Правда, здесь здорово? — мальчишка обвел всю заводь тенистой тишины жестом хозяина.
Лютый с напускной ленью полез на дерево, велосипед встал сбоку, и появилась видимость комфорта.
— Хорошее место, — кивнула Танька. — Как думаешь, здесь можно переночевать?
— Нет, — сразу огорченно замотал головой. — Вечером здесь типы разные собираются…
— Типы чего?
— Чего? — не понял паренек.
— Понятно, типы человека, — кивнула вредная девочка. — Ой, не парься: это я умничаю некстати. Тебя как звать?
— Дакси. А тебя?
— Таня. Танька, Танечка или Танюша, но не Татьяна. С какого языка переводить твое имя?
— А ты на многих знаешь?
— Твое — только на двух. Думаю, для родителей ты…
— Да, только не говори никому, ладно? Ты откуда такая умная?
— С неба упала, — ощущалась какая-то неправильность происходящего. Танька раскатала сверток с палаткой на одной из скамеек, сверху постелила спальник. — Чего стоишь? У вас гостей принято кормить или как? Вот, вскрывай сухомятину, — сунула Дакси консервы, — запивать водой придется.
— Погоди. Если тебе жить негде, давай я с родителями поговорю, они добрые…
— Нет и нет! — не захотела лишаться свободы даже на одну ночь Танька. — Чего стоишь? Раскупоривай, сейчас пировать будем! — достала пластиковую скатерку для второй скамейки.
— Брысь отсюда, шпана малолетняя! Люди отдыхать пришли, — раздалось за спиной. Смрад появившихся немытых тел и грязной одежды соревновался в силе с душком от перегара. Через скамейку полезли бесстыдные ноги.
«Ну что? Уходим? — заволновалось Второе Я.
Нет, мы еще не…
Никто же не увидит: идеальное место и куча жертв! Давай, быстрее!
Нет! Уйдем, когда захотим! А этих…
Что? Отпустим?!
На все восемь сторон света, — Танька закончила мысль, доставая кукри.»
— Давно себя нюхал, гомо не совсем эректус? — повернулась к нахлынувшей компании Танечка. Откинутые резким поворотом головы волосы, развевающееся белое платье, воинственные сандалии, странный меч в руках синеглазой не произвели на полутрезвую кодлу никакого впечатления.
— Это кто гомик, тварь! — у большого шкафа, который прервал рождение уюта, инертность оказалась что надо. И инерция движения — тоже.
Он лишь почувствовал сильный удар по пальцу. Отсеченная ногтевая фаланга его мизинца упала как раз под грязный башмак. Для остальных хватило всего одного Танечкиного подшага[8] и четырех взмахов крыла сокола.
Она старалась делать только аккуратные движения, чтобы ни одна капелька отравленной алкоголем крови не упала на ее снежное облачение. Очень мешала продолжавшая двигаться тушка «шкафа»: пришлось исправлять его траекторию на «лбом об дерево».
«Ты осторожнее давай, еще убьешь раньше времени, — помогало Альтер Эго.
Да не сс… не мешай, короче! — отмахнулась Танька.
Нам они нужны для ритуала, не забудь.
Нам они и на… Ты меня не отвлекай! Я чуть не капнула на платье!
Все, молчу, — пронеслось в голове.»
— Почему она не вошла в вихрь? — встревожился оператор.
— Без понятия. А что там рассказывал об этом Огонь? — проявил завидную сообразительность техник.
— Не Огонь, а Агний. Впрочем, какая разница?
Таня была очень довольна собой: платье осталось чистым, а пыль на сандаликах не считалась. Клинок был напоен свежей кровью. Безмозглые твари, лишенные кусочков мизинцев, остановились в ожидании приказа. Все благопристойно и красиво. Единственное «но» стояло за спиной с разинутым ртом и банками тушенки в руках.
— У тебя нож есть? Банки открыть. Или мы на них просто посмотрим? Ты, может, и поел дома, а я вот голодная, — очень быстро выдала для Дакси информацию и снова повернулась к трезвеющим на глазах незнакомцам. — Сюда больше ни ногой! О случившемся помните: то, чего лишились, — ваша плата дьяволу. Брысь! — притопнула ножкой добрая Танечка.
«Нет! Зачем ты их отпустила?! Нам может не хватить одной жертвы! — вскричало подсознание.
Не прикидывайся, посмотри в соседнем полушарии, — мысленно скривилась Танька.
А что там?
Умные мысли. Впрочем, не ходи туда, тебе не понравится.
Чего это?
Там все по полочкам разложено!»
— Нет! Зачем?! Она упускает уже вторую возможность! — едва не рвал на себе волосы техник.
— Уже вечереет, ей отдохнуть хочется. И поесть нормально, — вздохнул оператор, задумчиво перебирая пустые тарелки и пакеты от чипсов.
«Вечно я без дела сижу, — ворчал Лютый, ловко спрыгивая с дерева на спинку скамейки. — Хоть бы раз котику дали порезвиться!»
«Ты мой хороший, иди сюда, — плюхаясь на застеленную скамейку, позвала Танька.
Самый славный котик, — разглаживала длинную шерсть питомца.
Заботливый, ласковый, — в такт мыслям проводила рукой по шерстке.
Еще красивый и нежный. Нельзя тебе об такую грязь пачкаться.»
«Тогда — ладно, тогда котика можно покормить, — хитрая морда при этом перевернула свое пушистое тело на спину, подставляя живот.»
— Ну, ты долго будешь на меня таращиться? — понежив животинку, вслух обратилась к Дакси. — Ясно, начнем с простого: подбери нижнюю челюсть и захлопни рот. Потом аккуратно поставь банки и сядь, — раскомандовалась и вздохнула. — Вот что мне теперь с тобой делать?
Парень выполнял все команды без принуждения, а Танька на него старалась не давить. Ситуацию осложняли ее руки: отпустив Лютого, они машинально вытерли от крови лезвие припасенной чистой тряпочкой и заботливо вложили его в ножны.
— Это что за меч такой? Можно посмотреть? — у Дакси первым в себя пришел интерес.
— Просто так вынимать его из ножен и не напоить кровью нельзя, теряется боевая ярость. Да и не меч это, а нож. И не дам я его в чужие руки, уж извини, — отказала Танька.
— А точить как? — разочаровался мальчик.
— Вот так, — протянула к нему левую, покрытую шрамами, ладонь.
— Она что, не умеет залечивать без следов? — удивился техник.
— Очень хорошо умеет, почти мгновенно. Но это не рубцы, это поцелуи друга, — загадочно пояснил оператор.
Разгулявшийся после легкого приключения аппетит разорил Таньку еще на две банки мяса и одну — вареной сгущенки. Со стороны было заметно, что так вкусно ее новый кавалер ест совсем не часто. К его чести, он вызвался и принес своей пассии большую бутыль чистой воды для умывания, полотенце и подушку.
Танька с огромным сожалением переоделась в свою повседневную одежду. Платья было жалко, но все, кто могли, наряд уже оценили. Очень хотелось оставить его себе, иногда красоваться перед зеркалом или даже выйти в нем на прогулку. Только и выходить было неоткуда, и зеркала не было. В конце концов, решилась и бережно упаковала вышитую красоту в маленький сверток, пристроив в сумке багажника. Места там хватало.
«Мало ли? Может и не помнется.
Или я его аккуратненько разглажу. Где-нибудь, — думала Танька.
Да! Вдруг на бал, а я без феи? — весело уговаривало Второе Я.»
— Ты когда на вопрос собираешься отвечать? — напомнила в постепенно проявившихся сумерках.
Разводить костер не стала, какой-никакой, а парк. Но никто не запретил убавить яркость фонарика до подобия тусклого очага и вооружиться прутиками.
— На какой? — Дакси казалось, что знакомы уже давно.
— Не странные — они какие? Забыл?
— Кто? А! — сразу погрустнел в ответ. — Скучные. Зануды с надутыми губами.
— Странные нравятся больше? — склонив голову, посмотрела на сидящего рядом тощего пацана.
— Не знаю. Ты вот — нравишься, просто с тобой. И спокойно.
— Что так? Защитить могу? — усмехнулась, ковыряя веточкой землю.
— Нет! — замотал головой, но не перестал колупать своим прутиком возле Танькиного. — Ты не предашь, это сразу видно. А защитить? — он пожал плечами. — Можно и убежать, если что…
— Эх ты, чудо чудное, — весело потрепала шевелюру парня. — Хочешь, я тебе смелости дам? Просто так, в подарок.
— Своей?
— Нет, конечно! Твоей, она спит пока.
— А за что? Я же даже не пытался что-то сделать, от страха замер…
— Раньше сделал, когда знакомиться подошел. Ой, и нелегко храбрым быть! Видел бы ты себя!
— Разве так можно? — растерянно посмотрел на Таньку.
— Это легко. Просто скажу несколько слов и ты изменишься. Хочешь? — она снова склонила голову набок и смотрела очень хитро.
— А каких?
— Страшно? — ее улыбка была доброй. — Простых, не дрейфь, — отложила веточку и посмотрела в его глаза. — Понравилось быть честным, когда подошел ко мне?
— Да…
— Вспомни, что тогда чувствовал.
Дакси не просто вспомнил, к нему вернулся ураган радости и счастья. Все, что нахлынуло тогда, в момент нечаянной отваги. Танька хорошо видела его эмоции: эйфория от откровения и уверенность в собственной правоте.
— Запомни теперь, что искренность — самый прекрасный момент в твоей жизни. Понял?
— Нет, — честно признался мальчик.
— Когда страшно — будь правдивым с собой. Все.
— Так просто? А если мне хочется кого-то убить? Когда обижают? И в этом тоже признаться?
— Себе. А противник увидит это в твоем взгляде и испугается.
«Уж так увидит — мало не покажется, будь уверен!
Ты, это. И его тоже? Не жалко?
Чего?! — возмутилась сама себе Танька.
Извини, я Кати вспомнила, — частично стушевалось Альтер Эго.
Бояться его теперь будут. Завидовать и дружбу предлагать. Ну и тяжело ему будет! Зато живой и здоровый, и в жизни многого добьется.»
— Что она с ним сделала? — недоумевал техник.
— Подсадила, как на наркоту. Пока еще может спрыгнуть, но если снова попробует… — с уважением покачал головой оператор.
— Спрыгнет, как пить дать! Испугается!
— Спорим? Проигравший приносит ужин, идет?
— А давай, — потирая от предвкушения руки, злорадно улыбался техник. — Всю неделю!
— Иди за жрачкой, игрок! — снисходительно сказал оператор.
— Чего это?
— Смотри: она уже якорь[9] ставит…
— Я тебе в подарок дам одну вещь, — Танька достала пакет из сумки багажника и протянула Дакси. — Здесь платье, в которое я была одета, когда тебе понравилась.
— Зачем? — спросил удивленно, тем не менее, бережно принимая сверток. — Ты у меня его хочешь сохранить?
— Нет, я тебе его дарю. На случай, если усомнишься, стоит ли быть с собой честным, или захочется притвориться. Тогда просто вспомни обо мне, — она для надежности прихлопнула ладошкой подарок.
— А если его отберут у меня?
— Хочешь снова стать трусом?
— Нет! — твердо ответил парень.
— Значит, не отберут. Ладно, иди домой, поздно уже, — встала и потянулась Танька.
«Мы все собрали? — оглядывалась утром Танька, выводя из зарослей велосипед.
Мы — да, а ты — нет! Жертвы где брать будем?! — беспокоилось Второе Я.
Неужели и я такая?
Какая „такая“?
Блин, и когда уже зеркальце нормальное себе заведу?
У нас же есть, — удивилось подсознание.
Так в нем вся твоя глупость не помещается, — вздохнула терпеливо. — Лют, ты где?»
«Уже на месте, — защитник вспрыгнул на сумки и ловко сграбастал свою зеленую „подружку“.»
«Держись крепче, хрен знает, как получится.
Да как получится?! — трепыхалось Альтер Эго.
Ты так и не поняла? Просто же все оказалось! — улыбнулась Танька.»
— Да как получится?! — копировал Таньку техник. Он так нервничал, что даже забыл о проигранном споре и дважды принес завтрак.
— Да откуда я знаю?! — возбужденно дрожал оператор.