Под светом чужой звезды - 2

Глава 26 + эпилог

26.

- Ты придаешь слишком много значения мелочам, - Элика лежала возле бассейна на крыше дома, одетая в повязку для волос, - разбрасываешься. Хочешь и торговать, и управлять, и бросить все, и постоянно думаешь, что сделал так, и что – не так.

- Да, я такой, - подтвердил, следя взглядом за случайно залетевшей за периметр птицей. – Мне свойственна масштабность.

Блондинка насмешливо поглядела на меня, щурясь от солнца.

- Знаешь, что самое смешное?

- Нет. – Птица пошла на снижение, может, на острове ей что-то приглянулось.

- Твой дядя Тоалькетан, старый нун Громеш, ан Траг, Иту, Кир, эн Ур-Наммурапи, даже Павел – все считают, что ты стараешься для них. И выполняешь их команды, как дрессированный волк.

- Волки дрессировке не поддаются, - рассеяно заметил я. Полет вторгшегося в периметр пернатого проходил где-то над пещерой. – Но только ты видишь, что происходит на самом деле.

- Но не могу понять, - вздохнула Элика. – Или ты гений, или прикидываешься.

- Нет, не гений, - честно признался я. – У меня есть цель, я знаю, что мне нужно для нее, и просто хочу получить это как можно скорее.

Птица передумала снижаться у берега, и решила посмотреть, что интересного есть на острове. Где-то в районе нашего дома. Пролетела мимо.

- И я тоже – для этой цели?

Я задумался. Бывают же люди, которые могут в двух словах все объяснить. Завидую им.

- Ты – часть этой цели, - наконец нашелся я. – Важная.

- А меня ты спросил, хочу ли я быть этой частью?

Представил, как опускаюсь на одно колено, достаю из кармана коробочку, а там – крючок для фоторамки. Меня всегда смешили такие моменты, этот раз не стал исключением.

- Нет, упустил как-то этот момент. Согласна? – подавив улыбку, спросил я.

- Ага, - Элика кивнула.

Птица развернулась, не такая уж она большая, если приглядеться. На вид совершенно безобидная. Чуть приподняв левое крыло, она сделала разворот над берегом, и по нисходящей траектории, набирая скорость, помчалась прямо на наш дом.

На меня.

Нападать сзади – нечестно. Да еще так. В полете птица распалась на несколько частей, то, что казалось живым существом, тремя безобразными кляксами, вытянутыми в одну прямую, нацелилось на мой затылок.

Но я ничего не замечал, не до того было - любовался лежащей блондинкой. Грациозной, стройной, красивой, и вообще прямо хотелось вот так стоять, смотреть и не отвлекаться ни на что. Особенно на всякие черные пакости. Спокойная улыбка Элики, теплый ветерок, шелест волн в бассейне, бьющих о борт, все это расслабляло, двигаться не хотелось.

Десять метров. Девять.. Восемь…

Черные кляксы превратились в стреловидные обтекаемые фигуры.

Семь. Я дернул рукой, чтобы почесать затылок. Такое движение занимает до секунды, а при набранной бывшей птицей скорости хорошо, если успею чуть сдвинуть кисть.

Пять. Казалось, все вокруг остановилось. Небольшой всплеск у самых ног застыл в воздухе, капли воды словно в стазисе замерли, нанизанные на остановившиеся солнечные лучи.

Два. И даже на миллиметр не сдвинулись. Клинышки разогнались до нескольких тысяч километров в час, только чудо могло их остановить. Если бы я мог их увидеть раньше, поставил щит. А так – без шансов. У псионов тоже есть предел скорости.

Сорок сантиметров.

Что-то мазнуло перед глазами. Узкая женская ладонь преградила черным каплям дорогу. Одна за другой они били о словно окутанную белой перчаткой кисть и собирались в одну большую каплю.

Время рывком вернулось к обычному ритму.

- Это обязательно нужно было делать? – Элика брезгливо смахнула черноту на пол, та зашипела и без следа испарилась.

- Да, - очень серьезно кивнул я. – Обязательно. Не то чтобы я не люблю, когда от меня что-то утаивают, и не то чтобы мне нужна предельная ясность во всем, но какие-то вещи лучше узнать раньше, чем позже.

- А если бы я не стала тебя спасать? Ты ведь, мой дорогой, ничем не рисковал, с собственным-то конструктом.

- У нас, в нашей реальности, - пояснил, - такая позиция называется цунгцванг. Это значит, что любой ход игрока приводит к проигрышу. Нет, наоборот, к выигрышу, и по-другому называется, но это не важно.

- Ты мог бы просто спросить, - Элика пожала плечами.

- А ты бы не ответила. И вообще, есть вопросы, которые задавать неприлично.

- Да, - засмеялась блондинка, - я оценила твою деликатность. Первый переход, да?

- Да.

- Просто не ожидала, бывает и такое, мы же все - люди. Ты, кстати, тоже аж рот открыл, когда нас эта красная петля утягивала. Но в какой-то момент ты поверил, что я ничего не видела?

- Почти.

- Не понимаю, - Элика нахмурилась.

- Арраш, - пояснил я. – Он рассказал, как работает вот это. Прямо намекнул, какие есть два варианта.

И достал золотую карточку с древними символами. Протянул девушке. Элика повертела ее в руках, вернула. Посмотрела на меня.

- Ним очень старался, - продолжал я. – Даже интонацией выделил то, что мне нужно знать. Уложил тебя в капсулу и оставил настройки видимыми только для меня. Арраш конечно – та еще загадка, но меня больше ты интересуешь, не хочется думать, что я – тоже для какой-то цели. Если ты скажешь, что нам надо расстаться, я пойму. Но предупреждаю – буду скучать.

- С чего это ты, зу Марк Уриш, решил, что можешь со мной расстаться? – блондинка улыбнулась. – Только попробуй, и ты узнаешь, что я могу сделать, когда рассержусь.

- У меня сейчас уйма свободного времени. Очень хочу на это посмотреть.

Проснулся я в гордом одиночестве, никаких записок, посланий губной помадой на стекле, оставленных вещей – словно Элики здесь не было. Никогда. Что делать, все хорошее когда-то заканчивается. Вышел на крышу – нравятся мне местные архитектурные стили, бассейн на высоте гораздо лучше смотрится и используется, чем то же самое на уровне земли. Прихватил с собой бутылку чамби Спешиал Резерв, плюхнулся в шезлонг и уставился в бесконечное ультрамариновое небо.

Улыбнулся, вспомнил, как Кир отказался, но глазки-то его блеснули, он хоть на секунду, а примерил на себя эту систему. И эн Громеши, папаша с сыночком. И эгир. И другие тоже захотят. Глупо думать, что эта система принадлежит только мне, я тут скорее – маленький винтик, без которого части конструкции начнут отлетать одна за другой. Причем для каждого свой. Для Ур-Наммурапи я тащу часть имущества Уришей в их общую с Громешем казну, для Иту – создаю базу для его собственного личного флота, для дяди Толи – даю возможность заняться любимым делом. Знать бы еще, что я делаю для неведомого Хозяина, но думаю, он сам мне объяснит, когда проявит себя.

Когда вернемся в свою реальность, тут будет не протолкнуться от представителей семей, все они захотят получить свой кусок в новом мире. У Марка Травина они бы даже спрашивать не стали, а вот у хранителя традиций и носителя имени Уришей – спросят, куда денутся. Не то, чтобы я манией величия страдал, или власти над миром захотелось, но предложи мне сейчас кто вернуться к моей прошлой жизни, не соглашусь. Вошел во вкус, так сказать.

Нет иллюзий, что я тут умнее других – эти шумеры по сотням лет живут, для них я как дитя, наверное, но нет у них полноты картины. И как там Кир сказал, козыря в рукаве? В голове, лейтенант Громеш, в голове у меня козырь, паразит такой. Надо только добраться до игрального столика, где его можно выложить. Поэтому полежу немного, и на Землю.

Есть и другая сторона медали, просто так из этой игры мне не выйти. Не получится, не отпустят. И среди этой толпы умников обязательно найдется идиот, который решит подмять все под себя. Его уничтожат, но главное, чтобы до этого он не уничтожил меня.

Это только в фильмах погибают целыми батальонами, поддерживая друг друга, когда нет никаких надежд на благоприятный исход. Лучший выбор, это когда каждый за себя. Тогда у кого-то есть шанс спастись. Поэтому нам с Эликой придется расстаться, ненадолго, и семью свою я сюда пока не потащу. Рисковать нужно собой. Мне не привыкать.

Оранжевая звезда на небе начала наливаться красным, шипы, едва заметные на таком расстоянии, чуть набухли, выпустили отростки, соединяясь друг с другом, один, второй, я смотрел, как местное светило покрывается сеткой из красных линий. Обязательно надо будет выяснить, одна она такая, или нет. Сейчас звезда замерцает, сначала чуть-чуть, потом сильнее и сильнее, а через два часа вспышка переместит нас обратно, в мир-ноль.

Просто так лежать – занятие скучное, так что даже задремал. И пропустил великий момент переноса целой системы из одной, большой реальности, в другую, поменьше. А когда проснулся, обнаружил, что один из поставленных маячков проснулся. Тот, который был на смешном зверьке, которого я подарил девочке со странными символами на предплечье. И, судя по направлению сигнала, зверек этот был прямо подо мной.

Я не против строительных работ, но когда с поверхности острова пробуривают тоннель, да еще наискось, на пятикилометровую глубину, ландшафт неизбежно портится. Для этих целей я отдал ту часть, которая была ближе к порту, и никогда туда не заглядывал. А вот теперь пригодилось. Охрана пропустила меня без всяких вопросов, перемещение на такое расстояние обеспечивали кабинки грав-лифта, чуть прижало к спинке, потом – к ограничителям, и через пару минут я оказался в системе храмов.

Лифтовый зал был пуст, скопление людей угадывалось где-то ближе к портальному залу. Туда я и направился. Беглый взгляд на безлюдное помещение с портальным кругом, спуск вниз, бросок через лабиринт, и я оказался в храмовом зале.

Тут людей было побольше – ан Траг с помощниками, Пашка, два каких-то местных паренька в белых простынях, лейтенант Орес – на привычном месте, за бассейном стояло еще с десяток гостей, и среди них – Элика. Я посмотрел на нее, блондинка покачала головой и отвела взгляд. А рядом с бассейном, на каменных плитах, поднятых над уровнем пола почти на метр, два человека.

Кир Громеш и девочка-аборигенка.

Кир, судя по всему, был без сознания, а вот девочка – вполне все осознавала. Никто ее не привязывал и не удерживал, она сидела на плите, болтая ногами, и поймав мой взгляд, помахала рукой. Зверек валялся возле нее, на меня вообще внимания не обратил, жевал что-то, надо будет Тодину такого же подарить. Не обращая внимания на ан Трага, впрочем, тот даже удержать меня не пытался, я подошел к Киру, положил ему руку на лоб. Лейтенант спал. Спокойным, сладким сном.

- Привет, Каллиста, - поздоровался я.

- Привет, - девочка попыталась вспомнить, как меня зовут. – Марк? Ты пришел посмотреть на представление?

- Именно. Только сначала узнаю, что тут представляют. Паш?

Пашка развел руками, потом потянулся смахнуть с моей одежды какую-то невидимую пылинку, он часто это делал, когда волновался.

- Прости, Марк, - прогудел он, - с тобой ничего не случится.

- А что со мной должно случиться?

Вместо ответа Пашка сжал мне плечо. Черная клякса соскользнула с его руки, модуль взвыл, что-то попытался сделать, может, даже и успел.

Темнота накрыла меня.

ЭПИЛОГ.

- Входи, - ан Траг заносил данные на инфопластину, занятие бессмысленное, но подчиненные должны приучаться к порядку, а значит, им нужен перед глазами пример.

Блондинка в мундире ком-лейтенанта остановилась около проема, три помощника под ее строгим взглядом вылетели наружу.

- Они скоро будут бояться тебя больше, чем меня, - засмеялся уми.

- Он догадался.

- Да я понял уже, Марк – не такой дурак, каким кажется на первый взгляд. Его проблема только в том, что он вечно попадает не в то место, и не в то время. Вы расстались?

- Вот еще, - Элика села на стул, закинув ногу на ногу, - не дождешься. Хотя он иногда ищет возможность, чтобы соскочить, но кто ему даст.

- Вся в мать, - засмеялся ан Траг, - такая же решительная и упертая. Кстати, не мешало бы тебе взять с нее пример, а то тридцати лет нет еще, а уже спутника жизни себе нашла. Не слишком поторопилась?

- Ты лучше за сыном своим приглядывай, за две сотни перевалило, а все никак не нагуляется. Что ты собираешься делать с Марком?

- Не беспокойся, никто твоего Марка не тронет. Через три часа переход, тогда и узнаем, что там произошло, за время нашего отсутствия. Как ты?

Вместо ответа блондинка зажгла на ладони светляк.

- Неплохо, - ан Траг поморщился, - через год восстановишься. Но, как по мне, не стоило оно того. Не вовремя, подождала бы, пока Марк отдаст тебе одну пластинку, тогда бы и сделали все, как надо. А сейчас – слишком важный момент, чтобы рисковать.

- Ты против?

- Конечно же, нет, мы тем и отличаемся от обычных одаренных, что имеем право рисковать, когда сами этого хотим, и так, как хотим. И все же?

- Случайность, - Элика пожала плечами, - Ним нашел пластину, монеты у меня были с собой, глупо, да?

- Твой брат всегда умеет найти, в основном приключений на свою задницу. Вот как так получилось, два ребенка, два повелителя, а мозгов у обоих вместе как у одного чувствующего?

- Гены, папа, - авторитетно заявила блондинка. – Громеша привезли?

- Старшего или младшего?

- Ты знаешь, о ком я.

- Да. Для обряда в принципе любой одаренный подошел бы, а усмиряющий – в самый раз. Младший, кстати, тоже неплох, завел себе новую пассию из Ису-Таке, куда там своему отцу, деду фору даст.

- И что они в нем находят? – Элика поморщилась. – Марк намного лучше, у него внутренний стержень есть, не то что лу Громеш. Хлипкий он, ненадежный.

- Не спорю, дорогая. Но ты бы пригляделась, у парня большой потенциал. Если уж Анур не понравился, вот сдался тебе этот дикарь. Все, шучу, шучу. Останешься?

- Конечно. Разве я упущу шанс это увидеть. Говоришь, он останется жив? Не настолько он виноват, чтобы его убивать.

- Это обряд, детка. Никто не умрет. Наоборот, все только выиграют. И мы, и даже он.

Отец и дочь рассмеялись.

Храм, все такой же ухоженный, немного преобразился. В алькове с бассейном появились два каменных возвышения, ан Траг подошел к ним, погладил гладкую поверхность, начертил на левом несколько символов. Чернота в углу колыхнулась, из нее вышла эффектная брюнетка.

- Девочку привезли, Хозяин.

- Хорошо, Аглая. Как твой командир?

- Какой из них?

- Тот, который последний.

- Пикефалис Гидус сделал все, как ты приказал, Хозяин. Эн Громеш в ближайшее время тебя не побеспокоит.

- Ну и отлично, веди девчонку.

- Хозяин, - капитан Гидус подошел, острожно дотронулся до плеча ан Трага, - фаза началась. И еще, этот эмпо, Марк Аврелий, который из ваших, спускается сюда.

- Превосходно, - учитель похлопал лежащего на левом возвышении лейтенанта Громеша по щеке, - спи, Кир, сладким сном, проснешься – ждут тебя новости. Каллиста, ты готова? Отлично, садись вот на эту скамейку, и ничего не бойся. Помнишь, о чем мы говорили? Молодец. Зверек может остаться с тобой, ничего с ним не случится. Чувствуешь? Все идет как надо.

Ан Траг подмигнул девочке, и чуть дернулся, когда последняя вспышка от звезды прошла через него. Оранжевая звезда моргнула еще раз, и затихла. Новые звезды уже зажглись над планетой, в десятке световых часов группировка из десяти носителей выпустила несколько крыльев ныряльщиков.

В зал ворвался молодой человек в светлой рубашке и таких же светлых штанах, легких ботинках на босу ногу, он спрашивал и требовал, потом подошел к девочке, другой молодой человек, размерами раза в два больше, положил ему руку на плечо.

- Прости, Марк, с тобой ничего не случится.

Черная клякса рывком сползла с руки здоровяка, словно саван, натянулась на гостя, тот неловко упал прямо возле бассейна.

- Он жив? – лу Громеш требовательно посмотрел на ан Трага.

- Конечно, - ответил тот, - можешь проверить. Ничего с Марком не случится, сам же ему сказал, мы сто раз уже это переговорили.

Паша присел на корточки рядом с телом, приложил ладонь ко лбу, недовольно нахмурился, но, видимо, результаты его удовлетворили, больше он не спорил. Блондинка, стоящая среди гостей, внимательно наблюдала за его действиями. А потом подошла и тоже проверила, все ли с молодым человеком в порядке.

В сотне световых лет от системы адмирал Иту Громеш вытащил из ящика стола статуэтку черного камня, изображавшую женщину с маленьким дракончиком в руках, в диадеме с крохотным красным камушком, достал черный кинжал, поставил статуэтку перед собой, рассек вену на левой руке, выдавил лужицу крови на столешницу. Переставил в ее центр статуэтку. Начертил спереди, сзади и по бокам по символу, те вспыхнули, кровь впиталась в черную фигурку.

В пустом зале за сто световых лет от адмирала, над одной из дверей, ведущих от портального круга вниз, зажглись такие же символы.

Флагман синего крыла флота Урука завис на орбите Сатурна. Адмирал Феран Маас-Арди поставил черную статуэтку шестирукого чудовища с кровавыми глазами в лужицу своей крови, четыре кровавых символа легли рядом с ней. В портальном зале второй планеты Оранжевой звезды зажглись еще четыре символа, над одним из проходов.

В системе голубой звезды Шингалу лугаль царства Киш, зу Ферху Химес, чертил собственной кровью цепочку символов. Четыре.

Надписи в портальном зале зажигались одна за другой, над всеми проходами, кроме одного, восьмого. Ан Траг, словно чувствовавший, что происходит, усмехнулся, протянул над черным бассейном руку ладонью вверх. Струйка крови вырвалась из кисти, прямо через кожу, складываясь в воздухе в целую надпись, символы легли на черную неподвижную поверхность и исчезли. Восьмой проход засиял, возле каждого появилось призрачное существо, встало перед проемом, словно страж.

- Пора, - сказал ан Траг, и вонзил черный кинжал прямо в грудь лежащего Кира Громеша, сразу выдернул.

Тело сжалось, вытолкнув струю крови, и тут же успокоилось. Видно было, что, несмотря на потерю крови, наследник семьи Громешей дышит. Ан Траг меж тем водил в воздухе руками, кровь складывалась в символы, почти повторяющие татуировку на теле девочки, плюс два лишних – в начале и в конце. И когда надпись на древнем языке была закончена, рывком впитались в нее. Девочку выгнуло, казалось, все кости ее треснут, в храме потемнело.

И плитка рядом с каменными возвышениями стала золотой. Одна. Потом вторая. Потом еще.

Через минуту золотой пол засиял, потолок, в который упирались колонны, ушел куда-то вверх, словно в бесконечность. Девочка приподнялась на каменном основании, огляделась вокруг, словно только что попала сюда.

- Великая энси, - поклонился ан Траг, - надежда и опора небесного трона, повелительница молний и попирательница облаков…

- Оставь это, эгир, - казалось, голос девочки стал на полтона ниже. Она слезла с возвышения, прошлась по залу, дотрагиваясь до колонн. На тех появились золотые символы, поползли вверх, расширяясь и формируя потолок. Высоко, метрах в сорока. – Мне нужно отдохнуть. Вернешься через час.

Ан Траг поклонился, махнул рукой. Тут же все немногочисленные присутствующие заторопились к черному выходу, Павел Громов наклонился, чтобы поднять Марка.

- Нет, - девочка дотронулась до его руки, - оставь его, пусть лежит. С ним ничего не случится. Забери лучше вот его. Поднеси ко мне.

И она показала на одну из статуй, которая, словно оплыв, превратилась в яркий светящийся шар, освещавший сероватую фигуру бывшего лейтенанта местной безопасности.

Пашка с сомнением поглядел на недозомби, схватил его за ногу, подволок к девочке. Та дотронулась до плеча Ореса кончиками пальцев. Лейтенант открыл глаза, из тела стремительно уходила чернота. Он закашлялся, изо рта выскочил красный кристалл размером с кулак, упал на пол. Орес тяжело поднялся, огляделся, ничего не понимая, его подхватили под руки.

- Идите, - девочка чуть повысила голос, но и этого хватило, чтобы в зале почти никого не осталось, кроме нее и лежащего у бассейна тела. И зверька на каменной плите.

И блондинки в строгом мундире.

- Я пригляжу за ним, - девочка присела на корточки возле тела, погладила лежащего человека по голове.

- Обещаешь? – холодом в голосе блондинки можно было заморозить.

- Не дерзи, - девочка мило улыбнулась. – На первый раз прощу, а потом – могу и обидеться. И наказать. Пригляди за ним.

И кивнула на жующего зверька.

Блондинка подхватила с плиты поссума, тот к перемене хозяйки отнесся совершенно равнодушно, внимательно посмотрела на лежащее тело, на энси, и ушла.

А потом и девочка пропала. Растворилась в воздухе.

Тело Марка Травина так и осталось лежать. В одиночестве. Но – недолго.

Из бассейна вытянулся черный жгут, протянулся к телу, словно обнюхивая. Оторвался от черной маслянистой поверхности, собрался в комок, проступили глаза, мордочка, лапки. Черный котенок, месяца два-три, не большее, заурчал, потерся об голову Марка. Схватил его зубами за карман брюк, и поволок к черной глади. Несмотря на разницу в весе и размерах, он легко дотащил человека до края бассейна, перевалил через бортик, проследил, чтобы тот исчез под черной гладью.

И бултыхнулся вслед за ним.

КОНЕЦ КНИГИ.