Подарок

Глава 1

– Мама! Мама! Ну, скоро уже? Я всю кашу съела!

Наташа дергала Аню за юбку, в попытках добиться желаемого. Улыбнувшись, девушка домыла тарелку, и поставила ее на полку. Аня взяла дочку на руки, и по лестнице направилась в детскую.

– Давай мы-ка тебя сначала переоденем и причешем, а затем сразу же отправимся в путь.

– Ура! – девочка расцеловала Аню в обе щеки, – ты самая лучшая мама на свете!

Аня уже забыла, когда ее дочь улыбалась в последний раз. По щеке поползла слеза. Она отдала бы все на свете, чтобы видеть улыбку дочери как можно чаще.

– Мама, почему ты плачешь?

– Все в порядке, дорогая, просто сегодня очень жарко. Давай собираться.

За окном ярко светило солнце. Аня заглянула в зеркало. Когда она наносила макияж в последний раз? Трудно вспомнить. Но она точно знает, что это было еще ДО Дня Происшествия. Девушка встала со стула, чтобы рассмотреть себя в полный рост. За последние пару месяцев она потеряла, по меньшей мере, пятнадцать килограмм.

Аня надела красное льняное платье в горошек, уложила волосы, и задержала взгляд на шраме. Рубец на левой щеке останется на всю жизнь. Но ей было плевать. Порой ее посещают мысли о том, что было бы куда лучше, если бы она погибла в той автокатастрофе вместо Андрея. Но Аня презирала себя за эти мысли. Ей просто не на кого было оставить свою крошку Наташу. Без нее она погибнет. Она ничего не знает об этом суровом мире.

***

Застегнув ремень безопасности детского сиденья, Аня поцеловала дочку в лоб, и села за руль.

– Мама! Ты не забыла, какого именно я хочу?

– Нет, Наташ, я все прекрасно помню, – девушка обернулась, и серьезным взглядом посмотрела на дочь, – но ты должна пообещать мне, что будешь относиться к нему, как к полноценному члену семьи. Ты должна будешь ухаживать за ним даже осмотрительнее, чем за своими куклами.

Подобный аргумент оказался для пятилетней Наташи весьма убедительным. Она придала своему лицу максимальную серьезность, и строго кивнула в знак одобрения.

– Обещаю!

Через полчаса они въехали в центр города.

Наташа прислонилась лбом к окну. Девочка с восхищением наблюдала за суетливой жизнью полуденного мегаполиса. Ее восторгу не было предела. Девочка впервые в жизни покинула пределы своего дома. Наташа задавала маме все новые и новые вопросы об увиденном.

Совсем скоро Аня уже парковалась на территории корпорации «Войтек». Гигантское стеклянное здание возвышалось до небес, расплываясь в густом тумане. Аня взяла девочку за руку и повела ко входу. Поражённая Наташа не отрывала взгляда от исполинского строения.

Внутри их встретила девушка-консультант в ярко-синем брючном костюме фирмы.

– Приветствуем вас в «Войтек»! Меня зовут Кристина, – девушка расплылась в добродушной улыбке, – у вас назначено?

– Добрый день, секунду, – Аня вынула из сумочки талон, и протянула работнице.

– Благодарю, следуйте за мной.

Огромный экран над стойкой регистрации гласил: «Добро пожаловать в мир будущего. Корпорация «Войтек» позволит вам самостоятельно построить свою судьбу»– Мама! Мама! Смотри!

Наташа указала пальцем в сторону огромного робота. Он стоял в центре зала в качестве одно из выставочных экспонатов. Многочисленные туристы фотографировались на его фоне.

Кристина заметила интерес Наташи к роботу, и, улыбнувшись, присела на корточки.

– Т-2000… Это одна из самых первых моделей двадцать первого века. Они активно использовались в качестве грузчиков в морских портах и аэропортах. Сейчас такие уже не производят. Они слишком громоздкие и неповоротливые. Но в свое время они сделали настоящий прорыв в робототехнике.

Аня с упоением наблюдала за тем, насколько увлеченно дочка слушает рассказ экскурсовода. После трагедии с ее отцом она несколько недель не выходила из комнаты. Ничто не могло привести девочку в чувство. Даже подаренный на день рождения щенок не вызвал у нее никакого интереса, и его пришлось вернуть обратно в приют. Но как только Аня увидела рекламу «о лучшем друге ребенка», она сразу же поняла, что, возможно, именно это и поможет ее дочери.

Аня сделала несколько снимков Наташи, облокотившейся ладошками о ногу металлического гиганта. Девочка сияла от радости. Она даже попыталась заговорить с роботом: спрашивала его имя, есть ли у него друзья, какие игры ему нравятся. Но безжизненные глаза робота даже не шелохнулись. Она очень сильно на него обиделась, и чуть было не расплакалась. Кристина положила руку на плечо девочки.

– Ну что ты, не расстраивайся. Совсем скоро ты познакомишься с говорящей моделью. – Наташа смахнула слезы ладонью, и с надежной посмотрела на девушку, – пошли, сейчас увидишь.

***

Двери лифта наконец раскрылись. Они поднялись на последний этаж. Аня выглянула в окно и содрогнулась. Всю свою жизнь она боялась высоты, но на сотом этаже она была впервые. Очаровательное и завораживающее, но в тоже время невероятно пугающее зрелище. Она крепче сжала руку дочери, и взглянула на нее. Никакого страха. Восхищенная Наташа, с неутолимой жаждой первооткрывателя, поглощала взглядом необъятные просторы неизведанного мира.

Пока они шли по длинному остекленному коридору, Кристина несколько раз приветливо поздоровалась с встретившимися по пути роботами-консультантами. Даже Ане было трудно отличить их от живого человека. В самом конце коридора она остановилась у приоткрытой двустворчатой двери.

– Прошу, проходите, вас ожидают.

Аня вытащила из сумки планшет, и навела объектив на Кристину. Улыбнувшись, она поставила ей пять баллов.

Девушка учтиво поклонилась.

– Благодарю вас, рада стараться.

Аня пропустила Наташу вперед, и они вошли в кабинет. Во главе длинного стола сидел молодой мужчина в ярко-синем костюме. При виде вошедших клиентов, он соскочил с кресла, разводя руки в стороны, и широко улыбнулся.

– Добро пожаловать! Вы, должно быть, Анна?

Девушка кивнула с едва заметной улыбкой.

– Виктор Стэнров, директор «Войтека», к вашим услугам, – он пожал руку Ане, и указал на кресло, – прошу, садитесь. Так, а это у нас малышка Наташа, правильно?

Прятавшаяся за спиной матери Наташа, вышла вперед.

– Здравствуйте, – на ее лице выступил румянец. Наташа с благоговением смотрела на нового знакомого, – это вы подарите мне робота?

– О, конечно! Любого, какого ты только пожелаешь! Ведь это и есть твоя мечта – обрести самого лучшего и преданного друга на свете?

Наташа задумалась. Она подняла взгляд на маму. Аня приобняла дочь за плечи, и коротко кивнула.

– Да, я хочу робота на день рождения! Он познакомится с Варей и Машей. Они ему точно понравятся! Вы можете о нем не беспокоиться. Я буду очень-очень хорошо за ним ухаживать! Он даже может забрать запасы моих рождественских конфет!

Аня рассмеялась вместе с директором.

– Ты очень добрая и щедрая девочка, но, боюсь, такой подарок придется ему не по душе. Попозже я расскажу тебе о том, что едят роботы, – Стэнров взял планшет со стола, и довольно улыбнувшись, протянул его Ане, – средства на вашем счете позволяют выбрать любую из этих моделей.

Аня села на диван. Наташа запрыгнула рядом. Они просмотрели несколько вариантов, но долго думать не пришлось. Внимание девочки привлекла самая невыразительная модель. Не раздумывая ни секунды, она ткнула пальцем в экран, и захлопала в ладоши.

– Этого, мама! Я хочу этого!

Стэнров удивился сделанному выбору.

– Весьма благородно, что вы хотите приютить этого долгожителя, ведь его почти списали в утиль, но в последний момент передумали. Однако, вы можете приобрести гораздо более привлекательную модель. Например, вот, А-612…

Аня взглянула на просиявшее лицо дочери, и подняла ладонь вверх.

– Спасибо за предложение, Виктор, но мы возьмем этого.

Аня посмотрела на отражение в зеркале, и расплылась в улыбке. Наташа сидела на заднем сиденье рядом с ее новым лучшим другом, Рэдди. Всю обратную дорогу домой девочка разглядывала робота. Подавляя смущение, девочка пододвинулась к нему ближе и спросила:

– Рэдди, а у тебя есть мама с папой? Ты помнишь, когда у тебя день рождения?

Взгляд робота завороженно остановился на одной точке впереди себя. Через несколько секунд раздался механический голос:

– У меня не осталось сведений о создателе, – он ответил, не поворачивая голову в сторону девочки.

Наташа нахмурилась.

– А братик или сестричка у тебя есть?

Рэдди по-прежнему сидел без движений.

– Насколько мне известно, все остальные модели моего поколения были сданы в эксплуатацию более десяти лет назад.

Такой ответ устраивал Наташу не больше предыдущего. Она еще раз взглянула на робота, ожидая, что он объяснит свой ответ подробнее, но все было напрасно. Девочка уткнулась лбом в стекло, и замолчала. Аня заметила смущение дочери, и, завидя фургончик с мороженым, сразу же возле него остановилась.

– Наташа, тебе взять твое любимое клубничное?

Девочка оторвала взгляд от окна, и немного призадумавшись, кивнула.

Пока Аня стояла в очереди за лакомством, Наташа снова попыталась разговорить нового друга.

– А чем ты любишь заниматься? Когда приедем домой, хочешь, сыграем в куклы?

– Если таково твое желание, то я буду рад составить компанию, Наташа. – Он медленно повернул голову в ее сторону, и протянул руку вперед.

Девочка провела ладонью по холодной стали и улыбнулась.

– Какой ты холодный!

Она резко сорвалась с места, и достала из-под сиденья куклу.

– Вот, Рэдди, знакомься, это Маша, – она протянула ему куклу.

Робот взял ее в обе руки, и вплотную поднес к лицу. Рэдди несколько раз повертел куклу, внимательно ее рассматривая.

– Можешь оставить ее себе, – наташа в смущении отвела взгляд в сторону, – давай считать, что сегодня будет твой день рождения! Это мой подарок для тебя!

Ярко-красные светодиоды Рэдди на месте глаз сузились. Из его грудной клетки образовалась небольшая прореха, и он положил в нее куклу.

– Спасибо, Наташа.

Аня вернулась в машину с рожками клубничного мороженого. Она застала Наташу и Рэдди за игрой в ладушки, и улыбнулась.

III

Рэдди склонил голову набок, пристально рассматривая брошенный ему мяч. Наташа засмеялась и протянула руку вперед.

– Молодец, Рэдди! А теперь бросай его мне!

Робот перевел взгляд с мяча на девочку и обратно. Наклонившись, он поднял мяч, повертел его, и бросил на газон.

– Ну, Рэдди, что ты делаешь? Ты должен бросить мяч мне в ответ!

– Зачем? – раздался невыразительный механический голос.

– Потому что мы играем, глупый!

Зрачки робота сузились. Он снова посмотрел на мяч, а затем на Наташу. Он опустился на одно колено, и поднял мяч с земли. Девочка похвалила робота, и встала на изготовку.

Недолго думая, Рэдди бросил ей мяч. Но, не рассчитав силы броска, он сшиб девочку с ног. Наташа больно ушибла голову, и негромко захныкала. Робот не шелохнулся.

Аня попросила подругу перезвонить, и отбросив телефон в сторону, выскочила во двор.

– Господи, Наташа!

Наташа потерла затылок рукой. На ладони отпечатался кровавый след. Аня бросилась к дочери на колени, и начала ее успокаивать.

– Дорогая, что случилось?

Наташа не ответила. Но этого и не требовалось. Аня осторожно взглянула на робота. У нее всегда шли мурашки от его ледяного взора. Немигающие глаза Рэдди уставились прямо на нее. Их красноватые круги медленно расширились. За пару месяцев, прошедших с покупки робота, он ни разу не причинил Наташе вреда. Аня была на седьмом небе от счастья, наблюдая за игрой хихикающей Наташи с роботом. На устах ее малышки спустя долгое время появилась улыбка, и за это Аня была готова закрыть глаза на ледяную жестокость, исходившую от робота. Жестокость, которую не могла заметить пятилетняя девочка. Однако Аня, каждый раз внезапно натыкаясь на Рэдди дома или во дворе, ощущала мороз по коже.

В «Войтек» ее убедительно заверили, что это просто невозможно. Жестокость – одна из множества эмоций, не прописанных в коде Е-2020.

Но они ошиблись.

– Давай, милая, аккуратно, вот так. – Аня отвела Наташу домой, и наложила повязку на голову. Пока она вызывала скорую, девушка подошла к окну. Рэдди был неподвижен. Он не двинулся с места ни на метр. Взгляд робота был устремлен на баскетбольный мяч.