Подарок Морены - двойной поворот судьбы

Глава 1

Девлах ушёл, хотя ни ему, ни мне не хотелось расставаться даже на несколько минут, не говоря уже о часах. Но этот трудный день ещё не закончился, впереди серьёзный разговор с Наргалом и принятие совместного решения, как нам быть дальше.

Вот честно, встречаться с неуравновешенным недомуженьком очень не хотелось. Девлах предлагал остаться. Привести себя в порядок и хорошенько отдохнуть, а он пока всё решит и поговорит по-мужски с дартом.

– Ты не торопись, умойся, переоденься спокойно и перекуси. Мне нужно сказать пару слов Наргалу, но этот разговор не для нежных женских ушек. А ещё я проведу экскурсию по Лусфорду, расскажу и покажу, что и как ты тут устроила. А ты пока отдохни.

В чём-то Девалх был прав. У меня не было ни сил, ни желания бегать по Лусфорду, чтобы устраивать одному придурку развлечение. Эту часть знакомства с Лусфордом я с лёгким сердцем уступила Деву, оставив для себя тяжёлую артиллерию из документов, планов и расчётов.

Знала, что тан не будет приписывать себе мои заслуги и преподнесёт всё в лучшем виде. А я могу только помешать правильному восприятию увиденного.

Первая встреча с Наргалом не оставляла сомнений, что я для него как кость в горле, несмотря на то, что не Самийя. Ему нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, а мне – чтобы привести себя и мозги в порядок.

Но отсиживаться в комнате я не собиралась. Не в моих правилах прятать голову в песок. Хотелось поскорее отделаться от навязанного брака, а там уже решать, как и где мы с Девлахом будем строить своё будущее.

Надеюсь, Наргал не настолько придурок и не станет поддаваться своим эмоциями и рушить всё, что мы уже успели здесь сделать. А ведь ещё есть лешаки, неужели он откажется от шанса наладить с ними контакт?

Голова пухла от всё множащихся вопросов, пока я отмывала тело и волосы от грязи. На одевание ушло ещё меньше времени, даже успела перекусить до того, как хмурый Мэтр сообщил, что мужчины вернулись и ждут меня в кабинете.

Они пока не показывались Наргалу, хотели появиться вместе со мной, сразу обозначив, на чьей они стороне. Я очень рассчитывала, что они помогут мне в убеждении Наргала относительно правильности перемен в Лусфорде. Но прежде пришлось их успокоить.

Вэл очень сокрушался, что они не смогли вмешаться, когда спятивший муженёк принялся меня душить. Прямо они не могли ему навредить, хотя и пытались остановить, и я их понимала. Всё же они хранители и в первую очередь подчиняются Наргалу.

Но это не значит, что я стану относиться к ним как-то иначе, о чём и заявила, приласкав своей магией обоих. Мы так и вышли из комнаты: я – вся такая гордая и серьёзная – и парящие по бокам сосредоточенные хранители-драконы. Ну что же, муженёк, надеюсь, ты не совсем дурак, иначе за себя не отвечаю. Первый шок прошёл, и я уже была вполне способна показать зубки.

В кабинет входила с гордо поднятой головой. Хотела вообще без стука, привыкла уже за те несколько недель, что была тут единовластной хозяйкой, но пришлось сдержаться и проявить положенную вежливость.

Наргал восседал за столом на моём привычном месте. Девлах устроился напротив, рядом с ещё одним заботливо приготовленным – видимо, для меня – креслом. В него и присела, с удовольствием наблюдая, как вытягивается в удивлении холёное лицо муженька при виде преданно парящих у моих плеч хранителей. Девлах лишь слегка выгнул бровь. Он уже знал о необычных хранителях, но ещё не видел.

– Дев, скажи, ты видишь то же, что и я? – тихо поинтересовался Наргал, не спуская глаз с хмурого Мэтра и насупленного Вэла.

– Если ты видишь две драконьи головы, парящие рядом с дари, то да, мы видим одно и то же.

Девлах, в отличие от ошарашенного друга, появление хранителей воспринял спокойнее, что, естественно, не осталось незамеченным.

– Ты знал и не сказал?! – не сумел скрыть обиды в голосе.

– Так тебе не до того было. К тому же я не знал, что хранители сами не показались тебе.

– Хранители?! – Вот теперь Наргал по-настоящему завис.

Эх, мне бы сейчас сковородочку в руки, я бы с удовольствием привела его в чувство. Руки так и чесались приласкать недомуженька, чтобы наконец-то перестал делать вид, что меня тут нет. Ладно, спишем на шок, но ещё один минус в его карму отметим

– Да, это хранители вашего дома, Мэтр и Вэл. Так получилось, что при первом нашем знакомстве я случайно их оживила, и теперь они мои главные помощники во всем, что касается документов, и отличные друзья. Без них мне было бы намного сложнее адаптироваться на новом месте. А вот почему они вам сами не представились, это вы у них спросите, если, конечно, они захотят с вами разговаривать.

О да, я тоже умею быть колючим айсбергом и замораживать взглядом. А что ты хотел, муженёк? Что я буду молчаливо сидеть и ждать, когда ты соизволишь обратить на меня внимание? Ну-ну, мечтать не вредно.

– Знаете, дари Самийя, я думал, сегодня меня уже ничем не удивить, но вижу, что ошибся. Кажется, я догадываюсь, чем вызвал недовольство хранителей. Поверьте, я искренне сожалею, что не сдержался, поддался эмоциям. Надеюсь, вы поймёте меня и когда-нибудь простите.

Да ладно! Неужели Наргал действительно искренне извиняется? О, удивил. Не буду перебивать, послушаю, что ещё скажет.

– Вы действительно необычная, и то, что вы успели сотворить с Лусфордом за небольшое время, не имея доступа к моим деньгам, вызывает уважение. Девлах не сдерживался в хвалебных одах вам, и я его понимаю. Я восхищён и поражён увиденным, и мне бы очень хотелось верить, что вы не бросите Лусфорд. Я в свою очередь обещаю всяческую поддержку и помощь в любых ваших начинаниях, в пределах разумного конечно.

Всё, теперь я с трудом удерживала челюсть от удара об пол. Чего-чего, а таких комплиментов я точно не ожидала. Вэл повернулся ко мне и, подмигнув, ринулся к стеллажу с папками планов и расчётов. Мэтр переместился ближе к Наргалу и, побуравив его некоторое время испытующим взглядом, завис над столом.

Глава 2

Разговор получился долгий. В большинстве говорила я, иногда передавая слово хранителям. Девлах молча поддерживал, изредка вставляя подтверждающие реплики. Наргал оказался далеко не глупым, с цифрами и прочей бухгалтерией вполне дружил.

– Откуда? Что-то в ваших вещах я не заметил сундука с золотом, – увидев итоговую цифру затрат, не удержался от естественного вопроса.

– А его и не было, зато был сундук с дорогущими платьями. Вот несколькими их них и пришлось пожертвовать, – хмыкнула, наблюдая, как в очередной раз вытягивается лицо дарта.

– Платья?! Вы серьёзно?

– Ну… если точнее, не сами платья, а драгоценная фурнитура, что щедро их украшала. Драгоценности приберегла на крайний случай. Хорошей цены здесь за них не получить.

В общем, у мужчины случился очередной завис. В его бедной головушке никак не укладывалось, как это дари смогла совершить такой вандализм с женской радостью. В итоге он горячо заверил меня, что всё возместит и я могу заказать новые платья за его счёт. От платьев я отказалась. Зачем мне эта роскошь здесь? Только злить женщин Лусфорда! По мне, так платья оттого, что лишились «блестяшек», только выиграли. И потом я же не все распотрошила, парочка ещё осталась нетронутыми.

Я тихонько посмеивалась про себя над тем, как Наргал удивлялся и возмущался моей совершенно не женской натуре. В делах у меня действительно была бульдожья схватка, и общалась я с ним на равных. Пожалуй, в некоторых вопросах он вообще мало что понял. Хмурился, жевал губу, но продолжал внимательно слушать.

– Всё, на сегодня достаточно, – поставил Наргал точку в очередном горячем обсуждении относительно моих планов на женскую занятость.

Дарт устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Мы с Девлахом понимающе переглянулись. Сами держались из последних сил. Пожалуй, я ещё никогда так не выматывалась. Полное эмоциональное опустошение, и только ощущение тепла сидящего рядом тана хоть как-то подпитывало и удерживало сознание в нужном русле.

– Главное я понял и свои выводы сделал, – после недолгого молчания выдал Наргал с таким видом, что сразу стало понятно: он всё решил и спорить бесполезно. – Думаю, вы согласитесь с моим предложением.

Самоуверенное заявление, однако, но хотя бы не ультиматум. Оставил намёк на выбор, и это обнадёживало. Ну-ка, что ты там придумал, муженёк?

– Я вся внимание, – замерла напряжённо, собрав жалкие остатки сил.

– Вы были очень убедительны, успехи наглядные и весьма впечатляющие, как и планы. И я ни минуты не сомневаюсь, что у вас всё получится. А потому решил вам не мешать. Ты, Дев, вполне сможешь стать наместником Лусфорда, об этом я позабочусь.

Девлах на такое заявление друга весь напрягся, и я вместе с ним. Это с какой радости такая щедрость? И ведь даже и грамма сомнений в своих словах, захочет и действительно сделает. Возможно, какое-то но должно быть?

Видимо, у нас с Девлахом были одинаково скептически настороженные лица, потому что Наргал поспешил продолжить:

– Уверен, дядюшка не откажет в этой просьбе, особенно после того, как я ему красочно распишу о возрождении Лусфорда и его перспективах при вашем управлении. Как вариант могу подкинуть идею, что для империи выгоднее, чтобы Лусфорд перешёл на самообеспечение при условии, что у наместника станет значительно больше прав и привилегий. В этом случае у вас больше шансов воплотить задуманное так, как вы этого хотите, но в рамках принятых законов.

Самодовольная улыбка постепенно расцвела на холёном лице дарта, когда он не услышал ни от одного из нас горячих возражений. А я смотрела на Девлаха, который сейчас выглядел растерянным, словно неожиданно нашёл нечто совершенно чудесное, но невероятное. Оно и понятно – такой неожиданный скачок из простого тана в наместники! Бедняга никак не мог принять эту новость, а я не смогла справиться с навязчивой подозрительностью относительно Наргала.

– А вам от этого какой резон, что вы вот так легко отказываетесь от пристижной должности наместника?

– Мия, прошу, – мягко сжал мою ладошку Дев, давая понять, что и сам в состоянии выяснить смущающие моменты.

Вот только Наргал хоть и нахмурился на мой выпад, но не стал проявлять гонор и вполне миролюбиво ответил:

– Я и не собирался этого скрывать. Лусфорд не то место, куда бы я хотел привести свою пару, да и обстоятельства складываются так, что мне в любом случае пришлось бы требовать перевода к северным границам клана серебренных драконов. Моя Мариана – младшая дочь главы клана. Сами понимаете, такой шанс дядюшка точно не упустит.

Хм, а Наргал не промах, пара-то у него не простая, а почти принцесса. Понятно, что сажать нежную розу в клумбу из полевых цветов никто не позволит. Тут масштаб с политическим подтекстом, а это уже другой уровень, явно выше, чем приграничный городок для ссыльных.

– Нар, ты так уверен, что император с радостью согласится с моей кандидатурой? Я ведь не дракон, а оборотень, хоть и твой кровник.

– Согласится, я имею право приоритетного назначения преемника. Тем более дядюшка тебя прекрасно знает.

А вот теперь понятна такая подозрительная сговорчивость и рвение поставить Девлаха на своё место. Время – Наргал спешил поскорее отделаться от меня и Лусфорда как от ненужного балласта.

– Вот именно, знает.

Ну да, почти на всех ключевых постах восседали драконы – за редким исключением. И Наргал, насколько я поняла, хочет, чтобы Лусфорд стал ещё одним исключением. Но дело в том, что город не простое поселение: мало того, что это граница, так и жители здесь политически ненадёжные, у каждого имеется зуб на власть. И как-то сомневаюсь я, что император настолько легко отмахнётся от этого факта и ослабит контроль. Хотя… если хорошенько подумать, то, уверена, можно найти альтернативное решение, которое устроит всех.

Я не удержалась и высказала бурлящие в голове мысли, заставив Наргала призадуматься.

– Послушайте, – от безумной идеи, застрявшей в мозгах, даже усталость прошла, – а если намекнуть императору, что у твоего преемника появился шанс наладить контакт с лешаками? Мне кажется, это был бы веский довод в пользу кандидатуры Дева.

Глава 3

То ли вино оказалось с сонным эффектом, то ли организм просто решил, что на сегодня для него стрессов хватит, но спала я как младенец, крепко и безмятежно. Утро нового дня порадовало безоблачным небом и нежной улыбкой Девлаха, поджидавшего меня у столовой. Никто и не подумал отменять так радовавшие нас совместные завтраки. Правда, присутствие Наргала изменило тональность наших утренних свиданий. Да и тема обсуждения как-то не располагала к нежной романтике.

Нужно было окончательно решить, что делать с Присциллой. Вчера, раскрепостившись от креплёных напитков, я не сдержалась и высказала всё, что думаю по поводу бывшей любовницы Наргала. Муженёк считал, что её нужно наказать очень жёстко, как того и требовал закон. Нападение на дари и кровника дарта – это вовсе не мелкая пакость, совершённая по дури, а преступление. Но… ведь Наргал вполне мог заранее позаботиться о Присцилле, сделать её отставку в более мягкой форме, а не просто вышвырнуть из дома, как испорченную и ненужную вещь.

– Знаете, что она нам сказала, прежде чем закопать заживо? – наседала я на раскрасневшегося от злости Наргала. – Что вы, «муженёк», вовсе не спешите к молодой жене. И с этим не поспоришь. Для Присцыллы этого оказалось вполне достаточно, чтобы дать надежду, что у неё ещё есть шанс вернуть ваше расположение. В своей любовной горячке вы забыли обо всём на свете, и как результат – произошло то, что произошло. Я считаю, мы все по-своему виноваты и не нам судить несчастную. Да, наказание должно быть, но не показательная смерть.

Свою позицию я не изменила и сегодня, а вот Наргал уже не был так категоричен. В итоге решили сначала поговорить с самой Присциллой. Если у девицы ещё остались мозги и гордость, она примет новость, что Наргал уже никогда ей не достанется, и выкинет всякий опасный бред из головы, а там посмотрим.

Но кроме этого был ещё один нерешённый момент, который меня огорчал и злил. Как бы мы ни хотели, наказать мерзавца Жевара, являющегося отцом Самийи, никак не получалось. Было невозможно провернуть всё, не раскрывая моего не менее преступного участия во всей этой истории. Не тот соперник, которого можно запугать фактами, он умудрится не только выйти сухим из воды, свалив всю вину на дурочку дочку. Да и вещественного доказательства – флакона с демоновым зельем – не было. Мийя его уничтожила. Наргал вошёл в комнату неожиданно, и она просто не успевала хорошенько спрятать пузырёк.

Единственное, что с испугу смогла сделать, – это выкинуть в пузырёк в камин и за доли секунды уничтожить собственным огнём. Магический огонь – это не просто огонь, от пузырька ни осталось ни запаха, ни осколка, только пепел, смешавшийся с золой и дымом вспыхнувших поленьев. Да, она обладала магией огня, и мне эта стихия подчинялась более охотно, чем другие.

– Извини, Мийя, но единственный вариант хоть как-то проучить Жевара, не задевая тебя, – это опередить его. Я сам расскажу императору о том постыдном для меня происшествии и приму заслуженное наказание. Да, я не сдержал силу во время одной из схваток, и погибли невинные. Хотя я очень сомневаюсь в их непричастности в том нападении на меня. Мирные жители не ходят прогуляться с оружием под плащом, и то, что это были девушки, никак не отрицает моей догадки. Так что мне тоже есть что рассказать Ридриху, и я готов принять заслуженное наказание, но Жевару жизнь подпорчу. Благодаря тебе я теперь знаю, где у него слабое место.

Эх, как говорится, и на том спасибо. Хорошо, что моего присутствия при расторжении брака в храме не понадобится. Наргал знал способ, как провернуть всё так, чтобы я не покидала безопасные стены Лусфорда. Всего-то и нужно было несколько капель крови и редкий записывающий артефакт. Последнее нашлось в закромах Мэтра, правда устаревший вариант, но у нас же под боком гений артефакторики. Уверена, Тарлах легко доведёт артефакт до ума.

До встречи с Лишемом ещё оставалось время. Наргал, конечно, хотел поприсутствовать на ней, но принял благоразумные доводы и отступил. С его суперзрением может и издалека понаблюдать, а там посмотрим.

Так что после завтрака мы быстро разошлись по своим делам. Наргал отправился на разговор с Присциллой. Меня, конечно же, к ней не пустили, а я не стала настаивать. Мне хватило слова дарта, что он не будет спешить с наказанием. Я сделала всё, что могла, дальнейшее будет зависеть от неё.

Потом Наргал заглянет к артефактору и далее осмотрит Лусфорд более подробно. Пообщается с людьми и успокоит относительно возможных перемен.

Я тоже решила пройтись, как делала это каждый день до появления сбежавшего муженька. Люди не должны бояться, что с прибытием дарта всё повернётся вспять. Не должны думать, что все наши договорённости потеряли смысл.

Сказано – сделано. Меня встречали с затаённой тревогой, ожидая услышать что-то плохое. Кто-то, не дожидаясь, сам задавал вопросы, на которые я честно отвечала. Спокойствие и рабочий энтузиазм постепенно вернулись в привычное русло.

Последним местом моего посещения стала новенькая больница. Шанфар, буквально выбежавший нам с Девлахом навстречу, весь светился радостным восторгом. Яниза, тихой тенью вышедшая следом, с восхищением смотрела на своего кумира, стыдливо отводя взгляд, стоило мне посмотреть на неё. А вот и зря, я только за, если у них с Шанфаром всё сладится.

Он мужчина умный, но очень увлекающийся, как и все учёные, поглощённые каким-то открытием. А тут на бедного лекаря неожиданно свалилось столько богатств, ранее неизведанных трав. И в больнице в первую очередь я предусмотрела помещение для полноценной лаборатории.

Яниза – идеальная женщина для такого непростого мужчины. Но решать им. Хотя, судя по тому, как иногда поглядывал на Янизу сам Шанфар и с какой особой ноткой в голосе к ней обращался, всё у этих двоих сложится.

До назначенного Лишемом времени я побывала везде и не могла не радоваться увиденному. Всё шло отлично, даже лучше и быстрее, чем я могла рассчитывать. Всё же магия – великая сила!

Глава 4

Стоя у конюшни, я раздумывала, брать ли Полетту или нет. С одной стороны, явный интерес Лишема к моей красавице наводил на определённые мысли, которые настораживали. А с другой, если я хочу наладить контакт с не очень общительным лесным народом, нужно использовать неожиданный козырь с пользой.

В общем, к назначенному месту мы с Девлахом отправились верхом. Правда, перед этим выслушав восторженную речь от переполненного эмоциями Юргана. Да и Наргал с не меньшим интересом рассматривал белокрылую диковинку. Только головой качал и косился на меня как на некое чудо, нелепое и в то же время милое.

 Так и хотелось пожать плечами и выдать наивное оправдание в стиле: «А я что? Я ничего, оно само как-то происходит».

– Мийя, прошу, будь осторожна и не отходи от меня ни на шаг, – напутствовал Девлах, пристраиваясь рядом с крупом Поленьки.

– Дев, давай не будем заранее настраиваться на плохое, – как можно мягче намекнула, что не стоит так себя накручивать. – Мы оба понимаем, что если бы Лишем хотел навредить, то сделал бы это сразу.

Я понимала нервозность Девлаха и, честно говоря, сама тоже не была так спокойна, как хотела показать. Полетта тоже нет-нет да и всхрапывала в волнении, и в то же время по нашей связи я ощущала ещё нотки нетерпения. Ох, чую, тот чернокрылый мачо явно ей приглянулся.

Жаль, что я так и не выкроила время узнать поподробнее о пегасах. Надеюсь, Лишем будет так добр и ответит на парочку моих вопросов по этой теме. Тем более она ему самому очень близка.

Впереди показалась граница поляны, но на ней никого не было видно. Ни Лишема, ни его жутковатых деревьев охранников, ни горделивого красавца пегаса Айреноу.

Мы с Девалхом переглянулись, но я упрямо сжала бока Поли и послала её вперёд. Не верилось, что Лишем передумал, он был настроен решительно, а значит вперёд! И пусть тан не рычит недовольно вслед. Я привыкла доводить всё до конца.

Поля замерла где-то за пять метров от границы лешаков. Заржала, забила копытами и закружила на месте, словно наткнулась на невидимую преграду.

– Назад, Мийя! – попытался оттеснить меня назад Девлах, напряжённо осматриваясь по сторонам.

– Смотри. – Я махнула рукой, показывая на разрастающуюся впереди воздушную рябь.

Пространство впереди дрожало и ломалось, зеркальными осколками осыпаясь в высокую траву и тут же исчезая. Лишем остался верен себе. Любитель и профессионал маскировки, он вновь появился словно из ниоткуда.

По бокам возвышались два мощных дерева-охранника. Ливьи не прятали своих древесных лиц и внимательно нас осматривали. Ощущение непередаваемые, словно сканером по тебе прошлись, разложив на составляющие плоть и кости. Бр-р-р.

– Приветствую, дари Самийя Арендс. Рад, что вы держите своё слово.

Лишем вполне благосклонно поприветствовал меня, а вот с Девлахом они обменялись вовсе не дружелюбными взглядами. И мне это очень не понравилось. В конце концов, я не воевать сюда приехала, а налаживать общение.

– Доброго дня, кор Лишем. Выражаю взаимную радость, что и вы не отказались от своих слов. И я очень надеюсь, что наша сегодняшняя встреча пройдёт на дружественной ноте.

– На дружественной? – скривился Лишем, демонстративно задержав взгляд на торчащих из-за спины тана парных мечах.

Искусно выкованные волчьи морды на вершинах рукояток зловеще скалились и сверкали глазами-топазами. Тонкие, слегка изогнутые, они не были массивными и тяжёлыми. И смотрелись скорее как статусное украшение. Но лишь до тех пор, пока не начинали «петь» в умелых руках Девлаха. Я видела, как тан лихо с ними управляется, как они завораживающе мелькают, превращаясь в смазанные серебристые росчерки, молниеносно перемещаясь вокруг тренированного мужского тела.

– Я воин кор Лишем, и моя первоочередная задача – это безопасность дари. Вы ведь тоже пришли не одни, а в сопровождении Ливий. И я знаю, на что они способны, этого достаточно, чтобы моё оружие осталось при мне. Но могу дать слово, первым нападать не собираюсь.

– Самоуверенное заявление, но я принимаю ваше слово, тан Девлах, и даю ответное. Что с моей стороны угрозы для дари Самийи нет – и для вас, пока ваше оружие спрятано в ножны, – чуть снизил градус напряжения Лишем. – Предлагаю на этом закончить взаимные реверансы и продолжить разговор в более комфортной обстановке.

Два раза нас приглашать не требовалось. Девлах мигом оказался рядом со мной и помог спуститься. Лишем терпеливо ждал, и только Полетта проявляла несвойственное ей раздражение, обиженно косясь в сторону леса.

Понятно, она ждала встречи с красавцем Айреноу, а этот крылатый паршивец не соизволил появиться. Но ничего, у Поли есть я. Спрошу у Лишема, куда он подевал своего крылатого друга, язык не отвалится. Всё равно хотела поговорить о пегасах, вот и повод есть для начала разговора.

Я уже приготовилась атаковать лешака вопросами, как Поллета встрепенулась, вытянула шею к небу и замерла. Сверху, из самой глубины голубого неба, вниз неслось чёрное пятно. Оно приближалось так стремительно, что это казалось невероятным и дыхание перехватывало не то от восторга, не то от страха.

Всего пара мгновений, и вот на поляну рядом с Полеттой опускается чернокрылый красавец. Он качает головой и смотрит виновато и в то же время с надеждой.

– Айреноу! – Казалось, Лишем был не меньше нашего удивлён появлением пегаса и недоволен.

Они несколько секунд побуравили друг друга взглядами, скорее всего ещё и пообщались мысленно, и Лишем со вздохом отступил.

– Прошу прощения, дари Самийя, я не хотел торопить события, но Айреноу почувствовал в вашей красавице свою пару. Он не отступит, и я не хочу ему мешать. Более того, буду просить вас о том же.

– Что значит не буду мешать? Знаете, я не терплю принуждения!

Я была немного в шоке и растерянно переводила взгляд с Лишема на Полетту и кружащего вокруг неё Айреноу. Красотка проявляла поистине женскую вредность, при этом не забывая игриво потряхивать шикарной гривой и кокетливо хлопать ресницами. Зрелище умилительное, а судя по тому, какой волной восторженного предвкушения меня окатило по нашей связи, Поля была вовсе не против активного ухаживания крылатого кавалера.

Глава 5

Конечно, я волновалась, оставляя Полетту наедине с Айреноу, но было глупо отказываться от столь неожиданного предложения Лишема хотя бы мельком заглянуть за границу владений лешаков.

Сильная рука Девлаха, аккуратно поддерживающая меня за локоток, придавала уверенности, и я всё же шагнула вперёд между замершими ливьями.

Мы шли медленно по коридору, стены и потолок которого состояли из плотно переплетённых древесных веток. Под ногами ровная утоптанная тропинка, с которой невозможно свернуть куда-то не туда и уж тем более немыслимо потеряться.

– Прошу, присаживайтесь, – произнёс Лишем, отступая в сторону, – разговор будет долгим и непростым.

Тропа закончилась круглым тупиком, по центру которого стояла сделанная самой природой беседка. Цветущие лианы с нежно-розовыми бутонами переплетались с зелёными ветками.

Внутри беседки были плетёные скамьи со спинками и деревянный столик. На нём кто-то заботливый расставил угощения. Большая корзинка с сочными и яркими фруктами, меньшая – с засахаренными бутонами и кубиками сушёных фруктов в меду, обваленных в молотых орехах. И, конечно же, стоял большой расписной чайник с чашечками. Из длинного носика чайника заманчиво парило, разнося по воздуху невероятный аромат цветов и чего-то неуловимо свежего.

Лишем неплохо подготовился, это, несомненно, радовало. Пока устраивались на скамьях, я поглядывала на Лишема. Сегодня он не был похож на того бесчувственного болванчика, что вытащил нас вчера из подземной ловушки. Лишем был живым, эмоции больше не скрывались за маской равнодушия. И это тоже подкупало.

 – Угощайтесь. А я пока начну с самого главного. С того, что нас обоих волнует больше всего, – с вашего пегаса, дари Самийя. Вы ведь уже поняли, насколько она меня заинтересовала?

– Ваш интерес было сложно не заметить, – не стала увиливать. – Но я всё ещё не понимаю, чем же моя Полетта так для вас важна? Только из-за того, что Айреноу почувствовал в ней свою половинку?

– Не только. – Лишем устроился напротив нас с Девлахом и, сложив руки на столе, пристально посмотрел мне в глаза. – Боюсь, всё намного серьёзнее. Но прежде чем я отвечу на ваши вопросы, дайте слово, что всё, что вы сейчас узнаете, никогда не используете во вред кому-либо и этот разговор останется только между нами.

Вредить кому-либо я так и так не собиралась, и тем более не собиралась разбалтывать чужие тайны. Вот только что-то не очень мне хотелось стать «посвящённой», слишком уж серьёзным выглядел Лишем.

И всё же… мы с Девлахом принесли коротенькую клятву. Да, в этом мире, где магия не выдумка больной фантазии, любое слово могло обрести силу и стать смертельно опасным для того, кто нарушит своё обещание.

– Всё началось давно, в те времена, когда ещё не было демоновых гор, а мы не скрывались от всех в своих лесах. Тогда никто не мог предположить, чем для нас обернётся прихоть одной из дочерей правящего кора…

Лишем сидел с прямой спиной, крепко сцепив руки в замок. Было видно, что слова давались ему с трудом и болью. Всегда сложно вот так перед чужими, ещё и бывшими врагами, рассказывать об ошибках и промахах своего народа. Я это понимала и, сжав руку Девлаха под столом, безмолвно попросила не перебивать Лишема. Не зря он начал издалека, и проблема действительно намного серьёзнее, чем я могла себе представить. Хотя я вообще не представляла, что у лешаков есть какие-то проблемы.

А началось всё до ужаса банально. Как в плохом кино о несчастной любви. Младшая дочь тогдашнего правителя первый раз влюбилась, и, как водится, избранник оказался очень неподходящим. Ни мать, ни отец не поддержали трепетный порыв юного девичьего сердца. Ещё бы, девушка умудрилась влюбиться не в кого-нибудь, а в пустынного демона. Увы, несчастная ничего не хотела слышать о коварстве и жестокости избранника. Любое недоброе слово воспринимала в штыки, заполняя светлую душу злостью и обидой.

Родители, как могли, пытались уберечь любимое дитя от боли. Они-то знали, что демоны не умеют любить, но обладают невероятной способностью вызывать это чувство у других. Легко превращая выбранную жертву в послушного раба, готового на всё ради одного взгляда, одной улыбки возлюбленного демона.

Правитель демонов давно облизывался на древнее сокровище лешаков – источник первоначальной энергии. То, что они хранили и оберегали любой ценой; то, что давало силу всему народу лешаков; то, что поддерживало их род, даря здоровье и процветание в гармонии с природой.

Но у всего есть своя цена, у источника тоже. Он давал силы, но и сам нуждался в определённой подпитке. Один раз в год, в определённый день, когда девочка становилась девушкой, проводился особый ритуал обмена. Естественно, его подробности Лишем опустил, лишь уточнил, что после него девушки становились связанными с источником.

Их эмоции и были той подпиткой, в которой он нуждался. Но так же и девушка в любой момент могла почерпнуть силы из источника или стать проводником. В этом и была опасность. Пустынные демоны через такого проводника вполне могли уничтожить источник, выпив его досуха. Но это при условии, что девушка добровольно захочет поделиться жизненной энергией – в первую очередь своей.

Все девушки-лешаки это знали. Проходя ритуал, каждая давала клятву хранить и оберегать ценность своего народа, и «Джульетта» не была исключением. Вот только демонический «Ромео» сумел подобрать ключик к сердцу девушки, напрочь отключив разум.

В итоге юная «Джульетта», не найдя понимания в семье, решается убежать к любимому, и ей это почти удаётся. В последний момент девушку перехватывают дозорные, а заодно ловят коварного «Ромео».

Лешаки не только сильные маги, но и травники. Зелье правды сварить для них несложно. Пойманный демонёнок выложил всё как на духу, самодовольно скалясь в сторону взбешённого правителя, он не знал, что за его откровениями наблюдает его жертва. И даже не пытался смягчить свои слова.

Вот только вместо того, чтобы освободиться от чар, несчастная девушка теряет последние остатки разума. Слишком глубоко проник под кожу демонов лживый яд любви. Невероятным образом она вырывается из-под охраны и несётся к своему возлюбленному, в грудь которого император уже направил смертоносное острие своего магического посоха.

Глава 6

Лишем замолчал. Потянулся к чашке и щедро плеснул себе горячего напитка из чайника. Девлах вновь хмурился и не выпускал мою руку ни на минуту. А я пыталась связать то, что сейчас услышала, с пегасами. Получалось плохо.

Лешаки вымирали – медленно, но верно. И я понимала: они ухватятся за любой, даже самый мизерный шанс, чтобы снять проклятие.

Самое ужасное, что никаких условий для его деактивации не было озвучено. И само проклятие было очень обобщённым, направленным на всех лешаков, но почему-то больше всего зацепило именно женщин.

Лешакам ничего не оставалось, как искать разгадку в древних свитках и молиться о милости богам.

– Я вам очень сочувствую и готова помочь всем, что в моих силах. Но… вы так и не пояснили: при чём тут моя Полетта? – молчание затягивалось, воздух казался густым от напряжения.

– Несколько дней назад умерла ещё одна наша женщина. Но перед смертью успела передать послание от Морены. Богиня велела ждать деву, отмеченную её знаком, и вчера я встретил вас, дари Самийя, и не одну, а с Полеттой. Это было сродни чуду, потому что у нас не осталось ни одной девочки-пегаса.

– Как это? – вопрос сам сорвался с языка, настолько я была ошарашена признанием Лишема.

– Война унесла много жизней не только лешаков, но и пегасов. Если в паре погибает кто-то один, то и второй тут же уходит следом. Вы и Полетта – наша надежда, первая и, возможно, единственная за все те долгие годы безнадёжности. – И столько надежды и решительности было во взгляде Лишема, что тревожные мурашки прошлись по позвоночнику.

Ну Морена, ну интриганка! А просто сказать, предупредить и объяснить?! Нет, это же слишком просто и неинтересно! И вот что мне теперь делать? Но теперь хоть понятно, почему Лишем так откровенен. Он уверен, что я или Полетта станем их спасением, и, кажется, готов на всё. А вот это уже пугает.

Девлах рядом со мной тихо зарычал, пододвигаясь ближе, почти вплотную ко мне. Видимо, он тоже пришёл к таким же выводам, и они ему явно не понравились.

– Кор Лишем, объяснитесь немедленно, что именно вы хотите от дари Самийи?

Девлах едва сдерживался. Лишем это тоже почувствовал.

– Тан Девлах, приглушите свою силу, я дал слово, что здесь и сейчас вам ничего не угрожает. 

Выдержке Лишема можно было позавидовать, но не это меня сейчас больше всего волновало. Я хотела знать, что же все-таки от меня хотят.

– Дари Самийя, буду с вами откровенен. Вначале, как только я увидел у вас знак Морены, – Лишем мельком взглянул на грудь, как раз туда, где чуть поблёскивал подаренный богиней кулон-оберег, – у меня возникла мысль заманить вас к себе и попробовать привязать к источнику. Тогда мне показалось, что в ваших венах течёт толика нашей крови. Ведь пегасы испокон веков могли образовывать крепкую связь только с нами. С другими расами это было скорее на уровне дружеской привязанности и только по выбору самого пегаса. Но это случалось крайне редко и очень давно.

– И что же вас заставило передумать?

Мне сложно было удержать рвущееся возмущение. И ещё сложнее удержать готового сорваться в смертельном прыжке Девлаха.

На языке вертелись другие, недостойные дари слова, пришлось сжать зубы и проорать все ругательства про себя. Этот древесный жук хотел посадить меня на привязь, как цепного пса! Я, конечно, всё понимаю, от отчаянья и не на такое пойдёшь, но становиться жертвенным агнцем – это увольте. Я не согласна!

– Я вспомнил, что зло порождает зло. Я не имею права на ошибку, а после того, как пообщался с вами, понял, насколько поторопился с выводами. Полетта – именно в ней течёт капля крови пегасов, и вы смогли её пробудить. Но не потому, что обладаете сильной магией жизни, а потому, что всё это произошло вблизи источника. И теперь, чтобы сила пегаса окрепла в Полетте, ей нужно некоторое время провести рядом со священным местом. Это очень важно, дари, в первую очередь для вашего пегаса. Вы согласны?

– Нет, – я даже не раздумывала.

Лишем скривился, но тут же взял себя в руки.

– Почему? – в его голосе явно чувствовалось недовольство и напряжение.

Ну ещё бы, видимо, не привык лешак к отказам. Но тут уж не до дипломатических реверансов.

– Потому что я уже вам говорила: не терплю принуждения. Я не буду заставлять Полетту оставаться там, где она не хочет. Это будет её выбор. Я уже успела убедиться в её разумности. Полетта может самостоятельно принимать такие решения, – слова словно острый нож резали стянувшееся вкруг нас напряжение. – И если вы рассчитываете на нашу помощь, то давайте будем откровенны до конца. Ответьте честно: есть вероятность возникновения привязки Полетты к источнику? Вы ведь на это рассчитываете?

Конечно, он рассчитывал и не стал этого скрывать. А ещё вывалил на мою голову кучу информации о пегасах, их связи с лешаками и с многострадальным источником. Всё оказалось очень сложно. На кону стояло вымирание целой расы, даже двух, потому что пегасов я никак не могла считать простыми животными. То, что мне удалось пробудить в Полетте спящую кровь дивных предков, – настоящее чудо, тесно переплетённое в цепочку случайностей. Второй раз такой трюк уже не получится.

Конечно, возможно, где-то бродят ещё лошадки со спящими генами пегасов. Лишем объяснил появление таких полукровок просто: пегасы не всегда обитали только в этой местности, они могли улетать достаточно далеко, особенно когда начинался брачный период. Видимо, кто-то из предков Полетты удостоился внимания крылатого красавца. И таких случаев могло быть много.

Но я не представляла, как мы будем искать этих полукровок. А если найдём, то как подарить крылья? Без активного источника это невозможно, именно в нём ключ ко всему. Лишем был уверен, что если он откликнется на женскую энергию Полетты, то мы получим ещё одну подсказку.

Он вообще рассуждал об источнике как о чём-то живом, разумном и очень мудром. И мне пришлось это принять. Артефакт-кольцо правды ни разу не потемнело, пока Лишем делился своими знаниями и мыслями. Могла ли я отмахнуться от чужой беды? Нет, не могла. И когда возле нашей беседки словно из ниоткуда появилась влюблённая парочка, обняла Полю за шею и выложила всё как на духу, оставляя ей право самостоятельного выбора.

Глава 7

На той стороне границы лешаков нас уже ждали. Целый отряд вооружённых до зубов и воинственно настроенных оборотней из Лусфорда во главе с не менее воинственным и хмурым дартом Наргалом.

Не скрою, было приятно, что муженёк о нас беспокоился. Не такой уж он и гад, как оказалось, псих немного, но верен слову и за близких порвёт любого.

Вот и сейчас, гарцуя на коне, он одним взглядом готов был испепелить на месте невозмутимого Лишема. Его останавливало только то, что мы с Девлахом не выглядели измученными пленниками и вполне мирно беседовали со своим провожатым.

Эх, а я уже размечталась провести остаток дня в более-менее спокойной обстановке. Попереживать, поразмышлять обо всём и даже, возможно, попытаться связаться с Мореной. Ну, в конце концов, она эту кашу заварила, так пусть хоть «ложку» даст, чтобы я в ней не захлебнулась. Думаю, я имею право на парочку вопросов.

– С вами всё в порядке?! – гаркнул Наргал, не спуская грозного взгляда с Лишема.

– Да. – Девлах быстренько сориентировался и подал какой-то знак рукой Наргалу и остальным оборотням, мгновенно окружившим нас плотным кольцом.

Пришлось тоже срочно подключаться и выступать миротворцем между взвинченным дартом и Лишемом. Не умолкая ни на минуту, быстренько представила их друг другу и вкратце объяснила, что мы вовсе не были похищены. А приглашены с дружеским визитом.

– Надеюсь, кор Лишем тоже не откажется заглянуть к нам в гости. Не обязательно одному, можно с друзьями. У нас как раз через неделю намечаются праздничные гулянья.

Это было правдой. Через несколько дней наступал праздник в честь Живы – богини весны, плодородия и рождения жизни. Жители Лусфорда очень много трудились, не жалея сил, и заслужили самый настоящий праздник. Я уже составила приблизительный план мероприятий и смету.

– Я подумаю, – немного помолчав, всё же дал вежливый ответ Лишем.

Не согласился, но и не отказался. А значит, всё возможно. Тем более к тому времени Лусфорд уже будет вполне готов к приёму первых гостей.

Расставались вполне мирно, вот только возникла небольшая заминка. Полетты со мной не было, и мне предстояло возвращаться с кем-нибудь пассажиром на одной лошади.

Наргал всё ещё был моим мужем, а Девлах был категорически против нашей совместной поездки. Да я и сама не горела желанием несколько минут провести тесно прижатой к дарту. В итоге я просто конфисковала одну из самых смирных лошадок у одного из прибывших с Наргалом оборотней.

Возвращались под тихое переругивание. Девлах терпеливо выслушивал возмущённо-поучительные высказывания друга относительно нашей выходки с посещением земель лешаков.

– Ты хоть представляешь, что я почувствовал, когда вы оба сделали шаг вперёд и просто растворились?! – Наргал хмурился и пыхтел рассерженным ёжиком. – А когда я, как дурак, топтался у границы, не зная, вломиться на запретные земли без приглашения и, возможно, спровоцировать войну или ещё подождать?!

В общем-то, Наргал был прав: сама, окажись на его месте, тоже вспылила бы. Потому Девлах терпеливо сносил нападки друга, давая тому возможность спустить пар. Я не мешала, даже ускакала чуть вперёд под бдительной охраной отряда.

Лусфорд встретил нас привычной суетой, так приятной глазу. Работа кипела, появлялись новые постройки, насаждения, улочки, город преображался с каждым днём. Словно большой породистый пёс отряхивался от грязи и беспросветной серости.

У нас уже появилась мощёная центральная площадь с фонтаном. Гарсон и Тарлах, объединив мастерство атрефактора и говорящего с камнем, сотворили настоящее чудо. Фонтан четырёх стихий с невероятными спецэффектами. Пока его запускали пробно, работа ещё не закончилась. Громогласная парочка постоянно что-то проверяла и меняла. Вот и сейчас эти двое опять о чём-то спорили, попеременно заглядывая в глубину основной чаши фонтана.

Это я удачно их встретила, а то утром не смогла уловить ни одного из мастеров. А мне очень нужно было показать им небольшой осколок от кристалла из подземной пещеры, куда нас упрятала Присцилла. Он каким-то невероятным образом зацепился за подол широкой юбки. Обнаружила сегодня, когда умывалась. Он закатился в угол и оттуда нахально подмигивал, переливаясь в лучике солнца, удачно заглянувшего туда с утра.

В общем, я дала понять мужчинам, что у меня дела, но к ужину буду дома. Девлах вроде дёрнулся остаться со мной, но Наргал ему быстренько напомнил, что вообще-то он тан Лусфорда и у него есть другие обязанности помимо личной охраны пока ещё чужой жены.

Девлах рыкнул, но спорить не стал, понимал: Наргал прав. На том и разошлись каждый по своим делам.

Глава 8

Я, конечно, знала, что Гарсон фанатик своего дела, камни для него как дети, он с ними разговаривает как с живыми и они его охотно слушаются, но не до такой же степени!

За несколько мгновений, которых Гарсону хватило, чтобы оценить осколок, он превратился в пугающего «маньяка», готового с руками вырвать завороживший его кусок кристалла.

– Мираш! – воскликнул маг и потянулся к осколку, подобно зомби, не замечая ничего вокруг.

– Эм, – инстинктивно попятилась, жалея, что рядом нет моего тана. С ним я вообще ничего не боялась. – Гарсон, может, вначале скажете, что за «чудо» мы с Девлахом случайно обнаружили?

Да-да, совершенно случайно. Выходку Присциллы особо не афишировали – ни к чему. Её судьба ещё до конца не решена, хотя Наргал сдержал слово и поговорил с бывшей любовницей. Судя по тому, как он скривился, говоря об этом, разговор получился очень неприятным для обоих.

– Это мираш, очень редкий минерал, с особыми магическими свойствами.

Вместо Гарсона ответил Тарлах. Он хоть и не меньше своего напарника заинтересовался осколком, но сдерживал эмоции. Только в глазах плескалось исследовательское нетерпение и жажда действия.

– Уникальными свойствами, друг мой, уникальными! – отмер Гарсон и наконец-то перестал напоминать Голума, увидевшего «свою прелесть» в чужих руках.

– И в чём же его уникальность?

– Позволите? – едва сдерживая нетерпение, Гарсон посмотрел на убранную за спину руку с зажатым в ней осколком. – Мне нужна пара минут, чтобы поговорить с ним, и я вам всё расскажу.

Больше не опасаясь остаться без рук, протянула осколок магу. Тот с осторожностью принял переливающийся на солнце кусочек и замер, прикрыв глаза, к чему-то прислушиваясь.

Долго испытывать моё терпение Гарсон не стал. По ощущениям, его особая медитация длилась чуть больше минуты.

Пока Гарсон «разговаривал» с осколком, нам с Тарлахом оставалось только переглядываться в ожидании окончательного вердикта.

– Да, это мираш, – выдохнул Гарсон, приоткрывая глаза, светящиеся каким-то детским восторгом. – Чистейший экземпляр… был. Дари Самийя, я хочу знать в мельчайших подробностях, где вы нашли это чудо, сколько там было кристаллов, какого цвета и размера…

– Подождите, – перебила я разошедшегося мага. – Вначале расскажите о мираше, в чём его ценность и не опасен ли он.

– Опасен?!

Двойной возглас прозвучал на удивление слаженно. Спелись, однозначно, и это хорошо.

Далее меня с энтузиазмом начали просвещать, какая ценность таким неожиданным образом попала мне в руки. Впору было сказать Присцилле спасибо и вместо наказания выписать приличную премию.

Если не вдаваться в многочисленные тонкости и особую терминологию, которой меня просто засыпали, получалось, что мираш – это не что иное, как накопитель. Но… с необычными свойствами, и оттого очень ценными.

Если обычно артефакт-накопитель после использования просто разрушался, то мираш был многоразовым. К тому же он мог подзаряжаться самостоятельно, используя разные источники магии. В том числе брать магическую энергию, щедро разлитую в окружающем пространстве. В том числе, и это одно из самых главных свойств, поглощать смертоносные заклинания без вреда для своего носителя. Более мощную защиту для тех, кто не обладает магическим даром, придумать невозможно.

Конечно, диапазон способностей мираша зависел от самого камня, от чистоты породы и прочих данных.

– То есть вы считаете его свойство поглощать магию самостоятельно из разных источников, в том числе и из других магов, не опасным?

Этот момент меня волновал больше всего, так как я на себе испытала, на что мираш способен.

– Я даю слово, если подобрать правильную оправу и огранку, то артефакт будет абсолютно безопасен в этом плане! – распинался Гарсон, а Тарлах его поддерживал с небывалым энтузиазмом.

– Дари Самийя, поймите, уникальность мираша не только в том, что он может скапливать энергию окружающего мира, практически становясь  нескончаемым источником энергии для своего носителя. Дело в том, что после особой активации, в процессе соприкосновения и длительного воздействия со своим носителем, такой артефакт приобретает некое подобие разумности. Если хозяин, маг или нет, был смертельно ранен и потерял сознание, то артефакт включит свои резервы и самостоятельно будет производить лечение. Вы же понимаете, что в случае, когда мы не в состоянии сами себе помочь и рядом нет кого-то другого, это единственный шанс, чтобы выжить?

Слова Тарлаха звучали очень убедительно. Спорить и убеждать в обратном было бесполезно, да и не имело смысла. Всё-таки оба мужчины были настоящими мастерами в своём деле. Вот только вопрос: как достать те кристаллы, которые мы нашли? Ведь если использовать магию, то они её просто поглотят. Или нет?

– Я сумею договориться, пусть вас это не волнует, – чуть ли не подпрыгивая от радости, гордо заявил Гарсон.

Энтузиазм Гарсона оказался заразительным. А что, ведь если действительно всё получится, то такие уникальные артефакты могут стать визитной карточкой Лусфорда. Слухи распространятся по всей драконьей империи и не только. То, что нужно для дальнейшего процветания Лусфорда.

Вот только была и обратная сторона такой удачи. Поток любителей лёгкой наживы. Я вообще вначале подумала, что залежи мираша вполне могли бы стать главной причиной прошлой войны между лешаками и пустынными демонами.

Гарсон тут же опроверг моё предположение. Он с уверенностью утверждал, что обнаружить залежи мираша очень непросто, почти невозможно – ни магией, ни расчётами. Обычно это происходило случайно. Потому что было невозможно угадать, в какой именно местности может появиться месторождение редкого кристалла.

Они могли появиться в любом месте: на дне водоема, в лесу, в корнях различных деревьев, в поле, в горах и даже в пустыне. Что только добавляло ценности камню. Но стать причиной войны – нет, слишком малы такие месторождения. Обнаруженная нами пещера, пожалуй, максимальная из возможных размеров.

Глава 9

В особняк я практически бежала, ловя себя на нелепом желании оглянуться, не преследует ли меня вдруг передумавший ждать Гарсон.

С него станется, слишком уж близко к сердцу принял маг ценную находку.
Дом встретил тишиной и вкусными запахами горячей еды. Агнуст хоть и был вредным мужиком, но как повару ему не было цены. Любое блюдо у него получалось невероятно вкусным.

Мужчины меня уже ждали, кружа голодными волками у входа в столовую. Девлах, переглянувшись с Наргалом, шагнул мне навстречу и, подхватив под локоток, на мгновение прижал к себе.

– Всё в порядке? – поинтересовался Дев, шумно втянув воздух.

Наргал, сделав непроницаемое лицо, словно ничего необычного не происходит, быстренько ретировался в столовую.

– Можно и так сказать. Правда, завтра придётся отправиться на разведку в пещеру с кристаллами. Пришлось пообещать, ты же знаешь, насколько упрямым и настойчивым может быть Гарсон, а уж в паре с Тарлахом… у меня не было шансов. Тем более кристаллы оказались очень редким минералом. Мираш, слышал о таком? – тихо вздохнула, наслаждаясь крепкими объятиями тана и его нескрываемой заботой.

– Очень немногое. – Дев сжал чуть сильнее, утыкаясь носом мне в макушку и делая очередной глубокий вдох.

Замерла, прислушиваясь, как меняет ритм стука его сердце. Наслаждаясь ощущением его горячих ладней, плавно скользящих по спине. Несмело протянула руку и тоже провела по плечам. Дев задышал чаще, мягко обхватил за подбородок, заставив приподнять голову, и заглянул в глаза.

Я тут же утонула в потемневшем янтаре, по телу прошла дрожь от того, сколько желания и страсти было в мужском взгляде.

– Мийя, – горячо зашептал Дев, обжигая дыханием враз запылавшие губы, – ты сейчас так сладко пахнешь, что я не могу удержаться, это выше моих сил.

Суховатые мужские губы нежно накрыли мои, словно тан боялся, что я начну вырываться. Но я сама потянулась к нему, обнимая за шею и раскрываясь навстречу горячим ласкам. Наши языки встретились и мягко заскользили в страстном танце, лаская друг друга и вырывая тихие стоны наслаждения.

– Как же трудно ждать, – пробормотал Дев, отстраняясь через некоторое время, когда мы оба уже задыхались от жаркого поцелуя. – Учти, как только исчезнет брачная татуировка, я тут же сделаю тебя своей. Ни дня ждать не буду. Хочу почувствовать тебя всю, узнать наконец-то весь твой запах, а не те жалкие отголоски, что прорываются через родовую защиту Наргала.

Девлах с тихим рыком резко впился в губы, уже более страстно, словно клеймя, и так же резко отстранился. Взял под руку и повёл в столовую.

Я же шла, пришибленная и слегка дезориентированная страстным напором Дева, а его последние слова вызвали просто шквал вопросов, на которые я пока не находила ответы. Что значило его «отголоски запаха»? О чём он? Неужели брачная татуировка может как-то скрывать мой запах, это входит в функцию защиты?

Как же все сложно! Пожалуй, стоит этот момент прояснить, и я знаю, кто мне в этом поможет. Мэтр наверняка знает об этом если не всё, то уж точно немало.

На Морену я не особо рассчитывала, всё же она богиня, а не Гугл, готовый по первому зову выдать нужную информацию.

Не скажу, что ужин прошёл легко и непринуждённо. Если при нашем появлении Наргал всего лишь нахмурился, но промолчал, то постепенно, наблюдая за нашими с Девлахом «нежностями», муженёк всё больше мрачнел. Я буквально кожей ощущала, как густеет и трещит от напряжения воздух вокруг нас.

Мысли о ревности я отбросила сразу, не мой вариант. Знала, если дракон находит свою пару, то другие женщины для него просто перестают существовать. Тогда чем же так недоволен недосупруг? Границ дозволенного мы не переходили. Девлах просто ухаживал за мной за столом, усадив рядом с собой. Разве что в его взгляде бушевал шторм из разнообразных чувств, отчего по моему телу разливалось тепло, а щёки предательски краснели.

– Мираш невероятно ценный минерал, вам очень повезло обнаружить его месторождение. И если там и правда есть такие крупные кристаллы, как вы говорите, то это блестящие перспективы для Лусфорда, но императору я пока не буду сообщать. Сведения ещё неточные.

Наргал пытался поддерживать беседу, но получалось не очень. Казалось, каждое слово даётся ему тяжело и все его мысли направлены на что-то другое.

– Я и не спорю, осмотреть месторождение нужно, но согласись, Нар, дари там делать нечего. Я лично всё проконтролирую и сам могу показать место, – припечатал Девлах, думая, что я непременно начну возражать.

Да ради бога! Чего я там не видела? Да и воспоминания о пребывании в подземелье ещё были свежи и на корню убивали всё любопытство. Единственное, на что я хотела бы посмотреть, так это на то, как Гарсон будет договариваться с минералами. Он говорил, что почти в одиночку сможет поднять на поверхность все до одного кристалла, даже самые крупные, не прибегая к помощи магов земли.
Ну да ладно, не всё коту масленица. Дел полно, а ещё ведь подготовка к празднику Живы.

Вот только не нравится мне настроение Наргала. Что-то было не так, вот только что?

– Наргал, я вижу, вас что-то очень сильно беспокоит. Поделитесь с нами своими предположениями, даже если они вам кажутся незначительными. Мы должны ко всему быть готовы, особенно если это касается императора. Вас ведь это беспокоит, что придётся умолчать о мираше?

Нет, ну а что они хотели? Сейчас не время отмалчиваться и играть в лицемерный этикет. Только не между нами троими, слишком зависимы мы сейчас друг от друга. И если есть хоть малейшая возможность, что Лусфордом заинтересуются больше, чем нам нужно, то мы с Девлахом должны об этом знать.

– Император? – Наргал даже вилку отложил, всем своим видом выражая недоумение. – Об этом не беспокойтесь. Я обещал сделать всё возможное, чтобы именно Дев стал здесь полноправным хозяином. Своё слово я держу.

Ох, какая самоуверенность. Вот только посмотрел бы он сейчас на себя со стороны – тоже заволновался бы.

Глава 10

Есть такое выражение: "Меньше знаешь – крепче спишь". Сейчас оно подходило мне как никогда.

Разговор с хранителями был долгим и не принёс ожидаемого облегчения.

Сон сбежал от меня сразу и никак не хотел возвращаться, даже несмотря на то, что усталость прожитого дня давила на плечи похлеще мешка с цементом.

Ругаясь и сопя, я вертелась на кровати, тщетно пытаясь устроиться поудобнее и хотя бы задремать. Крутилась на кровати волчком, вымещая злость на ни в чём не повинной подушке, от души молотя по ней кулаками. Голова буквально гудела от множества тревожных вопросов и вовсе не радостных мыслей.

Мэтр, как всегда, оказался кладезем информации. Казалось, у него найдётся ответ на любой вопрос. В общем-то, в нём я и не сомневалась.

Про брачную татуировку он рассказывал охотно, терпеливо объясняя все непонятные моменты, в том числе и про возможность маскировки истинного запаха или его искажения.

Оказалось, что брачное тату действительно обладает такими свойствами, а ещё сигналкой, следилкой, охранкой и ментальной пуповиной, которая у истинных пар толще и прочнее самого толстого каната, и каждый из пары может чувствовать свою половинку на расстоянии, как себя.

Скрытие запаха как раз относилось к защитной функции. Настоящий запах девушки щедро смешивался с мужскими феромонами, давая понять всем ближайшим самцам, что девушка занята. Получался такой невероятный коктейль ароматов, что вычленить из него истинный запах носителя было практически невозможно даже оборотню с его невероятным нюхом.

А у меня ещё к тому же было переустройство организма в связи с тем, что тело заняла другая душа. Это уже Вэл предположил. Отсюда и непонятный раздрай в магическом плане. Можно сказать, брачная татуировка сейчас выполняла роль условного стабилизатора. Оставалось только надеяться, что, когда метка исчезнет, со мной не произойдёт неприятных неожиданностей. Мэтр заверил, что всё будет хорошо.

Хотелось бы верить.

И вот теперь я лежу и зло пялюсь в темноту, устало отгоняя зудящие противным комаром вопросы. А что будет, если после исчезновения метки мой настоящий запах окажется не таким, каким представляет себе Девалх? Что, если он ошибся? Такое ведь происходило с другими оборотнями, и довольно часто. Что тогда мне делать? Как уберечь своё сердце от неминуемой боли? Ведь этот мужчина запал мне в душу, и я уже не представляю себя рядом с другим.

Но в любом случае от меня тут уже мало что зависело. Мой избранник не простой мужчина, а оборотень, у них всё сложнее и многое завязано именно на запахе. Придётся с этим считаться, я в общем-то и сама не простая дева – дари без дракона, но с своевольной магией.

Как же мне хотелось поговорить с Мореной. Да только богиня не спешила появиться на мой зов. Я потратила целый час, умоляя о милости, но… поговорить с Мореной мне не удалось.

Я, конечно, не особо на это рассчитывала, но всё же надеялась, что богиня откликнется. В конце концов, это касалось не столько лично меня, сколько целой расы лешаков, которые, по словам Лишема, находились на грани вымирания.

Вот так, ворочаясь и отбиваясь от особо настырных вопросов, я всё-таки незаметно для себя провалилась в сон.

Раз – и ухнула в неприветливую темноту. Я даже не помню, что мне снилось вначале и снилось ли вообще. Мутная темень, беспокойная и пугающая. А вот потом...

Тихое ржание моей Полетты, подобно умелому лассо, ловко подхватило моё сознание и потянуло за собой. Миг – и я оказываюсь в лесу.

Высокие многовековые деревья строгими стражами стояли вокруг небольшого пятачка, плотно затянутого туманом. Лунный свет мягко струился с неба, придавая окружающей природе мистический вид.

Я стояла у кромки небольшого озера, вода в котором искрила и переливалась в лунном свете. Всего несколько метров было открыто взгляду, а дальше шла сплошная туманная завеса, которая словно  светилась изнутри.

Чуть дальше от меня стояли моя Полетта и Айреноу. Рядом с ними замер Лишем, напряжённо всматривающийся в самый центр озера, скрытого плотным коконом тумана.

За его спиной, чуть в отдалении, застыли в напряжённой позе ещё лешаки. В подавляющем большинстве там были мужчины, женщин не больше пяти, а детей или подростков вообще не увидела.

В первых рядах четверо «старцев». Длинные волосы на порядок светлее, чем у всех, глаза не такие яркие, а на лицах усталая мудрость многих веков. Они так же, как и Лишем, смотрели вглубь странного тумана, изредка поворачиваясь друг к другу и открывая рот.

Как ни пыталась, не смогла ничего расслышать. Слух, обоняние и вообще какая-либо чувствительность тела отсутствовали. Даже легкий ветерок, игриво шевелящий листья на деревьях, совершенно не ощущался, как и ночная прохлада. Я могла только смотреть.

Это было так странно, что на мгновение мне захотелось ущипнуть себя, чтобы немедленно проснуться.

Но, видимо, у кого-то на этот счёт было другое мнение. Я продолжала стоять, со стороны наблюдая за происходящим. Меня никто не видел и не чувствовал, только Поля нет-нет да и косила в мою сторону хитрым взглядом.

К слову, Полетта и Айреноу были у озера не единственными пегасами. Чуть в стороне от выстроившихся неровным рядом лешаков расположились несколько красавцев-пегасов со сложенными крыльями. Разной масти, от бежево-коричневых до золотисто-рыжих, но такого же оттенка бархатисто-синеватого антрацита, как у Айреноу, не было, как не было и белоснежных. А судя по тому, с какой завистью они смотрели на горделиво задравшего голову Айреноу, все они были самцами.

Это куда меня затянуло? Неужели мне показывают тот самый уснувший источник? Но зачем?

Опять эти божественные игры вслепую! Что-то я уже начала сомневаться, что сплю. Слишком уж реалистичным и немыслимым для подсознательного воображения было видение.

Мне стало не по себе. Для чего я здесь? И почему Лишем вздрогнул, словно что-то почувствовав, и резко повернулся в мою сторону? А потом опять замер опасным хищником перед прыжком.