Подходящая работа

Глава 11 УЗЛОВАЯ СТАНЦИЯ «ИННИГЕЛЬ», СИСТЕМА БУКТОН, ИМПЕРИЯ АРАТАН

Евгений Полоз, 29 лет, гражданин империи

Аратан, техник 2-го ранга

Поблагодарив капитана «Стремительного» за оказанную любезность, я стою в шлюзовом отсеке станции «Иннигель», а впереди меня ждет очередная пересадка. В связи с атаками агарцев маршруты в очередной раз перетасовали, и мое возращение на Хорленд немного усложнилось. Хотя ближайший транспортник идет совсем в другую сторону, но он позволит мне перехватить на соседней станции курьерский рейс на Хорленд, чем сэкономит несколько дней.

Проходя мимо кафе, с улыбкой вспомнил жалобы майора Семила, который сокрушался, что в существующих условиях не может организовать достойный банкет в честь массового награждения — ведь награждены были не только я, но и все остальные защитники станции. В итоге, банкет вышел достаточно скромным, но зато поздравления на нем звучали исключительно искренние.

Самым выгодным итогом получения ордена стало то, что мой ИГС наконец-то перешагнул рубеж, который давал мне право ношения боевого оружия. Очень хотелось прикупить себе что-то подходящее прямо на станции, но, мельком просмотрев данные торговых площадок, я от этой мысли отказался — цены на станции сильно кусались.

Устроившись в зале ожидания станции, я набрал номер Горта — хотелось узнать, что за это время случилось на Базе и как отреагировало руководство на мое отсутствие.

Первой же фразой после установки связи Горт дал мне понять, что от очередного банкета мне не отвертеться:

— Здорово, герой! Расскажи, где это ордена раздают?

— Привет, Горт! Это долгая история, лучше расскажи, как у вас дела? — не особо желая распространяться о своих похождениях, задал я ему встречный вопрос.

— Ничего, как приедешь, расскажешь — никуда не денешься, — скептически хмыкнул Горт. — Ведь тебя вся база ждет, уж очень всех интересует, как ты смог умудриться орден получить. Даже директор интересовался, когда же ты вернешься.

— А директору-то я зачем? — спросил я.

— Говорят, благодарность хочет вынести. Он же бывший вояка, а тут работник корпорации орден получает — первый случай, когда во время контракта с корпорацией рабочий умудрился официальную боевую награду получить. Нет, многие приходили с уже имеющимися наградами, но вот так, во время трудового контракта — ты точно первый. Но мне кажется, что ему, как и всем, просто хочется узнать подробности, — весело закончил Горт.

— Как же в корпорации так быстро обо всем узнали? — удивился я.

— Так твоя карта ФПИ на время контракта приписана к корпорации, вот и прислали по официальным каналам код подтверждения для внесения записи в личное дело, — как само собой разумеющееся, сказал Горт. — Это чтобы разночтений не возникало.

— А ребята что говорят?

— Ребята спорят, какой деликатес ты привезешь на этот раз, — заржал Горт. — Говорят, орденоносцу несолидно к коллективу без подакров ехать.

— Передай этим охламонам, что несолидно встречать орденоносца без подакров, — парировал я.

— Обязательно передам, — улыбнулся Горт. — Тебя когда ждать-то вообще? Где ты сейчас?

— Я сейчас в системе Буктон.

— Ого, почти на окраине, — после паузы, видимо просмотрев карту, присвистнул Горт. — Недели две будешь добираться.

— Надеюсь, что меньше, но ты об этом пока не рассказывай, а то еще захотят устроить торжественную встречу, — попросил я.

— А так хотелось, — не удержался от подколки Горт.

— Ты мне еще за мальчишник должен, — урезонил я его.

— Тут спорить не буду, погуляли славно, — согласился он, — но, чур, мы с Талором первые в очереди на рассказ! Ну, после директора.

— Само собой, — в свою очередь, согласился я. — До встречи!

— Легкой дороги! — попрощался Горт.

Пока сидел в зале ожидания, успел пробежаться по новостным ресурсам местного сегмента Галанета. Основным и самым обсуждаемым событием являлась наглая рейдерская атака агарцев. На одних форумах спорили о реакции имперских властей на такую дерзость, на других обсуждали изменения маршрутов транспортных и пассажирских рейсов, на третьих пытались делать прогнозы о продолжительности рейда и составляли карту с приблизительными оценками безопасности систем.

Судя по таким оценкам, короткий отрезок в три системы, который мне необходимо преодолеть, считался на 90 процентов безопасным. Очень хотелось надеяться, что эти оценки взяты не с потолка — повторно встречаться с агарцами мне совсем не улыбалось.

Незадолго до запланированного времени посадки от станционного ИскИна пришло уведомление об изменении условий оплаты проезда. Кроме того, что цена увеличивалась в два раза, на транспортнике оказалось свободным лишь одно место в двухместной каюте. Похоже, агарский рейд спутал планы не только мне, и капитан транспортника спешит заработать на ситуации. Меня спрашивали, согласен ли я с предложенной суммой и условиями? Делать нечего, пришлось соглашаться.

Задерживаться на станции транспортник не планировал, потому посадка прошла очень быстро. Пилот и, как оказалось, единственный член экипажа на борту, провел меня до каюты, на чем и распрощался. Моим попутчиком был невысокий мужичок с растрепанной копной рыжих волос, представившийся техником 3-го ранга Эспиусом Долартом. Внезапное изменение расписания пассажирских рейсов застало его по дороге к родственникам, которых он решил навестить. Каждый лишний день, проведенный в дороге, уменьшал его и так не очень длительный, отпуск, поэтому он был очень обрадован возможности воспользоваться услугами попутного корабля.

К сожалению, мой сосед по каюте оказался слишком словоохотливым, и вскоре я был погребен под лавиной информации о его многочисленных родственниках и запутанных взаимоотношениях между ними. Мне с трудом удалось заткнуть этот фонтан красноречия, сославшись на усталость. Улегшись на свое место и отвернувшись к стенке, я неожиданно для себя действительно заснул.

Просыпаться от сигналов тревоги, похоже, стало входить в плохую привычку — меня в очередной раз разбудил аварийный сигнал. Для разнообразия в этот раз это был пронзительный зуммер разгерметизации. Пока я очумело мотал головой, сбрасывая сонную одурь, на видеопанели появилось изображение скалящегося пилота.

— Штаны еще не запачкали? — с издевкой поинтересовался он. — Можете не дрейфить, вас это не коснется. Разгерметизация случилась в общем коридоре, поэтому спокойно сидите в каюте и не рыпайтесь — за пару часиков исправлю.

А пока я еще таращился в погасший экран, мой неугомонный попутчик развил бурную деятельность. Я с возрастающим удивлением смотрел на то, как в его руках волшебным образом возник плазменный резак, с помощью которого он начал курочить одну из стенных панелей.

— Что ты творишь, придурок? — бросился было я к нему, но застыл на месте, остановленный обращенной ко мне раскрытой ладонью Доларта с проступившей на ней эмблемой Службы безопасности империи, что вместе с коротким информационным импульсом подтверждало полномочность агента.

Ничего не оставалось, как усесться на койку и наблюдать за дальнейшими действиями попутчика, внезапно оказавшегося совсем не тем, кем казался. Через несколько минут за снятой панелью обнаружился бронированный короб, защищающий коммуникационные магистрали. Я думал, что короб постигнет участь стенной панели, но Доларт поступил тоньше. В коробе было пробито лишь небольшое отверстие, в которое тут же нырнули выуженные из недр его карманов миниатюрные дроиды.

Спустя буквально несколько десятков секунд результат действия дроидов, как говорится, был «на лицо» — на видеопанели, на которой пару минут назад было изображение пилота, появилось разбитое на квадраты изображение с видеокамер, расположенных в помещениях корабля.

Не успев удивиться скорости работы шпионских механизмов, я ошарашенно наблюдал за тем, как по якобы разгерметизированному коридору безо всякого скафандра вышагивает наш пилот, что-то объясняя идущему рядом с ним здоровяку в дорогущем штурмовом скафе. Немного позади их сопровождал еще один здоровяк в скафе попроще, но зато вооруженный мощным излучателем. Это был первый из увиденных мною разумных, не относившихся к человеческой расе.

Этот конкретный разумный относился к расе трофов — гуманоидных существ, по строению тела схожих с людьми, но обладающих несколькими лишними суставами на руках и ногах и практически не гнувшихся в поясе из-за костяных пластин природной брони, вырастающих на теле. Состав их атмосферы был очень близок к атмосфере, привычной людям, так что троф чувствовал себя совершенно спокойно, шагая с открытым забралом.

Переведя взгляд на Доларта, никакого удивления на его лице я не заметил — окинув взглядом экран, он кивнул сам себе и спокойно продолжил свои упражнения с резаком, но уже в районе расположения механизма открывания двери. Я же в это время продолжил рассматривать разбитое на квадратики изображение внутренних помещений корабля. И если большая часть из них не представляла интереса, поскольку отображала лишь пустые помещения, то несколько из них привлекали внимание деталями, явно лишними в помещениях гражданского транспортного корабля.

Не считая уже замеченной троицы, которая прошествовала к рубке, на транспортнике наблюдался явный переизбыток вооруженных людей. Возле шлюза переминались с ноги на ногу двое головорезов в компании дроида поддержки, а еще парочка разместилась в кают-компании. Последний замеченный мной боевик подпирал стену коридора, контролируя сам коридор, а также выходящие в него двери кают.

На последней картинке, на которую я обратил внимание, отображалась почти такая же каюта, как у меня и ее жилец, показавшийся мне смутно знакомым. Пришлось немного поднапрячь свою память, чтобы вспомнить этого бизнесмена, вызвавшего у меня при встрече определенные подозрения и негативную реакцию — по каюте беспокойно ходил из угла в угол не кто иной, как господин Уриг.

Вертис Уриг, владелец сети ломбардов,

предприниматель, контрабандист

Да что вообще происходит?! Подготовка к перелету прошла идеально, да и сам перелет проходил спокойно. Оставалось всего несколько прыжков до торговой станции, на которой Уриг планировал высадиться, а тут какая-то непонятная авария.

Интуиция Урига просто кричала о том, что с этой аварией явно нечисто. Но когда он, загерметизировав свой комбинезон по аварийной процедуре, попытался выйти из комнаты, двери оказались попросту заблокированными. И если в первые минуты после аварии пилот еще давал хоть какие-то объяснения, то вот уже несколько минут он вообще перестал отвечать на вызовы.

После нескольких бесполезных попыток связаться с рубкой Уриг начал подозревать, что в его план кто-то вмешался. Попытавшись успокоиться, он несколько раз садился на кровать, но, не выдержав напряжения, вскакивал и продолжал мерить каюту шагами. В его воображении в каюту уже врывались бойцы с эмблемой Имперской службы безопасности.

К сожалению, оказалось, что неприятности, в которые он попал, были значительно хуже тех, которые нарисовало его воображение. Он понял это, когда, повернув голову к открывшемуся проему двери, увидел направленный на себя ствол излучателя и тяжелый взгляд, принадлежавший его владельцу.

Поняв, кто именно посетил его каюту, Вертис Уриг только и мог, что тихонько завыть от ужаса и бессилия что-либо изменить.

Дон Валенос, глава картеля

Дон Валенос находился в отличном настроении — транспортник не отклонился от маршрута и вышел из перехода точно в ожидаемое время. Для проформы связавшись с пилотом и убедившись, что никаких неожиданностей не предвидится, Валенос дал команду грузиться в абордажный катер, по совместительству являющийся на фрегате спасательным.

Сопротивления не ожидалось, но, перестраховываясь, предводитель пиратов захватил с собой одного дроида и шестерку абордажников с тем расчетом, что половина бойцов останется на борту транспортника до его прибытия на станцию картеля.

Попав на борт транспортника, дон Валенос расставил абордажников по нескольким постам и проследовал в рубку, где передал пилоту координаты тайной базы и маршрут движения через астероидное поле. Удовлетворенно улыбнулся, узнав о том, что в запертых каютах кроме торговца дополнительно находятся два техника — деньги сами шли в руки, ведь знакомые агарцы с удовольствием заберут такой редкий товар, как уже обученные специалисты.

Проследив за процедурой изменения курса транспортника, глава картеля решил приступить к самой интересной части своего визита, не дожидаясь, пока неповоротливая туша корабля доплетется до базы. Позвав за собой сопровождающего, он направился к каюте Вертиса Урига.

Увидев перед собой ошеломленное лицо Урига, Валенос не отказал себе в удовольствии садануть стволом излучателя ему по зубам. Переступив через рухнувшего торговца, Валенос приказал зафиксировать того на койке и, дождавшись выполнения приказа, задал самый естественный в данной ситуации вопрос:

— Где мой товар, падаль?

Оред Калдай, майор СБ империи Аратан, позывной «Смерч»

Майор Калдай был ужасно раздражен. Мало того, что его — агента высшей категории — задействовали в операции по задержанию заурядного контрабандиста, так этот факт еще усугубился тем, что официальным руководителем операции оказался какой-то старший лейтенант из захолустного управления Службы. Раздражение немного утихло, когда он узнал, в перевозке какого именно груза подозревается контрабандист, но полностью не исчезло.

Конечно, рассудком майор понимал, что его внеплановое привлечение к операции связано исключительно с тем, что другие агенты попросту не успевали добраться до злополучного транспортника так, чтобы не вспугнуть контрабандистов. В свою очередь, это было связано с неразберихой, воцарившейся в секторе вследствие неожиданной атаки агарцев. Именно эти аргументы он приводил в мысленных диалогах с самим собой, когда желание набить морду лейтенанту, подкинувшему такую подляну, становилось нестерпимым.

Раздражение внешне никак не отражалось на поведении техника 3-й категории Эспиуса Доларта, под маской которого выступал агент. Да и не могло отразиться — к своим заданиям (даже если они вызывали раздражение) майор Калдай всегда относился чрезвычайно ответственно. По-другому быть и не могло — ведь даже при наличии силовой поддержки до ее прибытия надо было еще дожить, что в некоторых случаях бывало весьма непросто, и любая неучтенная мелочь могла стоить жизни.

Начало «горячей» фазы операции даже обрадовало майора, поскольку позволяло выместить свое раздражение на противнике. И хоть операция пошла не совсем так, как предполагалось, настроение агента стремительно повышалось — в одном из пиратов, что проникли на борт транспортника, он узнал дона Валеноса — давно разыскиваемого главаря крупного пиратского картеля. Поначалу незначительная, операция перерастала во что-то более серьезное, и это «что-то» обещало принести приятные дивиденды всем участвующим в операции, и в первую очередь непосредственно майору.

Как только на транспортник проникли пираты, Калдай с помощью передатчика на внешней обшивке отправил обновленные данные в части фигурантов дела и свои точные координаты, чем подал сигнал легкому крейсеру к началу операции. Теперь его задачей было обеспечение целостности бортового ИскИна, а также рассмотрение возможности попытки пленения перспективных для будущего допроса преступников.

С этого момента все присутствующие на борту перешли для него в три категории: в первой были те, кто представлял опасность плану и не представлял интереса в плане допроса — в эту категорию попали все боевики; ко второй категории «условно полезных» агент отнес тех, кто не был опасен, но мог принести пользу в качестве свидетелей — в эту категорию он зачислил своего попутчика и пилота; а к третьей категории относились те, чей захват Калдай определил для себя приоритетной целью — это были дон Валенос и Вертис Уриг.

Определив для себя план, майор не стал мешкать, стремясь в полной мере использовать эффект неожиданности и свою информированность о расположении врагов. При существующем соотношении сил агент оценивал вероятность достижения поставленных целей в 95 процентов. При использовании гражданского техника в качестве отвлекающего фактора вероятность позитивного результата оценивалась в 99 процентов. И хотя в этом случае возникал риск для самого техника, агент отмечал этот факт как незначительный — сейчас для него на первом месте стояло выполнение поставленной задачи.

Продемонстрированный личный знак успокоил попутчика и заставил сидеть тихо. Обеспечив таким образом относительно предсказуемое поведение гражданского, майор Калдай без помех добрался до механизма открывания двери и переключил его на ручное управление. ИскИн, встроенный в его тело, уже дешифровал систему обмена данными между пиратскими абордажниками, что дало возможность исключить свое преждевременное обнаружение при уничтожении отдельных боевых единиц противника.

Таким образом, проделав все подготовительные процедуры, агент дал команду на открытие двери.

Евгений Полоз, 29 лет, гражданин империи

Аратан, техник 2-го ранга

«Интересно, во что я вляпался на этот раз?» — думал я, наблюдая за действиями агента службы безопасности. Судя по ним, он явно не испугался значительного численного перевеса со стороны пиратов и собирался выйти в коридор. Буквально через несколько минут мои догадки подтвердились.

Дождавшись, когда скучающий в коридоре дежурный отвернется в другую сторону, Доларт открыл дверь. Среагировавший на звук открываемой двери пират повернулся в нашу сторону и тут же получил в открытое забрало выстрел из какого-то оружия, встроенного в запястье агента.

Оружие было совершенно бесшумным, и в коридоре не прозвучало ни звука, кроме приглушенных шагов Доларта и тихого выдоха, с которым он принял на спину заваливающуюся тушу охранника.

Затащив тело пирата к нам в комнату и закрыв дверь, агент приложил ладонь к внешним диагностическим портам скафа и через несколько десятков секунд сказал:

— Так, блокировку пользователя я снял. Не уверен, что смогу быстро справиться со всеми пиратами, поэтому советую одеть этот скаф. Времени подгонять его по фигуре уже нет, но хоть какую-то защиту он тебе обеспечит. И внимательно следи за обстановкой в коридоре.

— А как же ты? — недоуменно спросил я.

— Встроенные в мое тело щиты предоставляют защиту на порядок мощнее, чем этот скаф шестого поколения. И вообще радуйся, ведь мог бы достаться скаф трофа, — иронично хмыкнул Доларт, после чего подобрал излучатель плазмы и вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

В комнате со мной остались плазменный резак и тело охранника с ЭМ-пистолетом на поясе. Бронескаф охранника идентифицировался как облегченный вариант линейки шестого поколения «Авангард-60», а пистолет был серийным «ЭПСК-6-50», то есть «Электромагнитный пистолет среднего калибра», массово применявшийся в агарской армии. Цифра «50», как вы понимаете, символизировала емкость магазина. Посмотрев на закрывшуюся дверь и мысленно сплюнув, я начал сдирать скаф с мертвого пирата.

Через несколько минут, уже облаченный в бронескаф и вооруженный пистолетом, я обратил внимание на видеопанель. К этому моменту Доларт уже добрался до рубки, где о чем-то беседовал с пилотом, жестко зафиксированным в кресле. Заинтересовавшись темой разговора, я с помощью коммуникатора подключился к нужному аудиоканалу. Из разговора я понял, что агента больше всего интересовали дальнейшие планы пиратов и месторасположение их базы.

Но долго прослушивать их разговор я не стал, так как отвлекся на другую картинку. На этой картинке здоровяк в дорогом скафе, которого я ранее видел вместе с пилотом, жестоко избивал господина Урига, попутно что-то у него спрашивая. Переключившись на соответствующий аудиоканал я услышал следующее:

— …не знаешь. И не знаешь, что случилось с экипажем фрегата, с которого твой племянник украл «черные слезы»? — спрашивал пират.

— Да, дон Валенос, Вешис ничего мне не говорил. Но я узнаю, узнаю! — шепелявил Уриг из-за отсутствия некоторых зубов.

— Узнаю, конечно, но только я, а не ты… — Пират брезгливо вытер испачканные кровью кулаки о комбинезон жертвы и почти ласково протянул: — А пока мне нужно быть уверенным в правдивости всего, что ты сказал. А такую гарантию может дать лишь «незабудка».

— Не надо, только не это, — начал умолять Уриг, дергаясь на кровати.

— Да не волнуйся ты так, разве что будет немножко больно, — на лице Валеноса появилась садистская улыбка. — Производитель гарантирует, что после допроса с помощью препарата в сознание приходит почти тридцать процентов испытуемых. Так что, если верить нашим агарским друзьям, у тебя очень хорошие шансы.

С этими словами Валенос вонзил инъектор в грудь дергающегося в путах Урига. Судя по всему препарат вызывал крайне болезненные ощущения, так как торговец задергался на кровати еще сильнее, а из его рта пошла пена. Но спустя несколько минут судороги, бившие тело Урига, прекратились, а лицо разгладилось и стало похоже на лицо манекена.

— Ты меня слышишь? — спросил пират.

— Да, — мертвым голосом ответил Уриг.

— Ага, препарат подействовал, — удовлетворенно констатировал Валенос и задал вопрос: — От кого ты получил партию «черных слез»?

В этот момент в мою голову пришла страшная догадка, воедино связавшая воспоминание о коробочке, которую я передал господину У ригу по просьбе его племянника Вешиса Урига, и темой разговора. Поэтому в своей каюте я обливался холодным потом, ожидая ответа торговца на этот вопрос.

Не было сомнений, что после окончания операции Имперская служба безопасности обязательно пересмотрит все записи с камер слежения, и это именно тот момент, который они будут просматривать с особенной тщательностью. Судя по разговору, речь идет о чем-то категорически запрещенном, а реакцию СБ на то, что я послужил курьером для перевозки контрабандного груза, предсказать сложно.

Тем же безэмоциональным голосом Уриг произнес:

— Партию «черных слез» я получил от своего племянника, Вешиса Урига.

Удовлетворенный кивок Валеноса совпал с моим облегченным вздохом. А ведь, если бы пират сформулировал свой вопрос немного по-другому, например «кто привез тебе партию», то ответ был бы совсем другой!

Дальнейший допрос Урига в основном касался какого-то фрегата и его экипажа. Уриг практически ничего не смог рассказать пирату по сути поставленных вопросов, и тот перешел к расспросам о непосредственной подготовке перевозки груза. Торговец подробно рассказал, как и с кем он консультировался и договаривался и какие каналы использовал, чтобы приобрести подходящий груз. Также он упомянул о факте страховки. Услышав о сумме, на которую ушлый торговец застраховал свой груз, Валенос досадливо сплюнул:

— Вот же придурок. Рассказал бы сразу о таких деньгах, и тогда я бы использовал более щадящие средства, а теперь остается только надеяться на то, что боров переживет «незабудку».

Поинтересовавшись некоторыми подробностями фрахта и убедившись, что никаких хитростей, угрожающих безопасности пирата, Уриг не предпринял, он задал последний вопрос:

— Где конкретно сейчас находится партия «черных слез»?

— Вся партия спрятана в емкости № 3254, двадцать пятого контейнера, который находится в первой грузовой секции, — был получен исчерпывающий ответ.

— Что ж, сходится. Я узнал все что хотел, — констатировал пират и кинул своему подручному:

— Развяжи его и вколи антидот — авось очухается. По прибытию на базу сразу положишь его в медкапсулу фрегата. А я пошел, заберу груз.

Следует отметить, что, прислушиваясь к допросу господина Урига, я не сидел со сложенными руками. Вспомнив опыт недавних боев на станции, за время, потраченное главарем пиратов на допрос, я заварил дверной проем и завалил его всем, что попалось под руку. А под руку мне попались демонтированные агентом панели, а также койки и столик, демонтированные уже лично мной. Не останавливаясь на достигнутом и поглядывая на экран, я продолжал работу по демонтажу панелей и их перемещению со стенок в район дверного проема.

Доларт тоже не терял времени зря и, оставив в покое связанного пилота, уже поджидал пирата, выходящего из каюты возле самой двери. Не успел дон Валенос сделать шаг за пределы каюты и удивиться отсутствию в коридоре часового, как скользнувший сбоку агент попытался отправить его в бессознательное состояние.

К сожалению, с первого раза нейтрализовать главаря бандитов не удалось — его реакция оказалась значительно выше ожидаемой, и облако паралитического газа лишь бессильно скользнуло по мгновенно опустившемуся забралу шлема.

Далее началась рукопашная схватка, в которой, как ни странно, выигрывал не здоровенный пират, облаченный в современный скаф, а низкорослый техник в обычном комбинезоне — он как будто предвидел любые действия пирата и ужом крутился вокруг него. Было заметно, что целью агента было не убить, а лишь обездвижить противника — в первую очередь удары наносились по конечностям противника и уязвимым точкам скафа. Удивительно, но пленка защитного поля, появившаяся около дона Валеноса, не смогла защитить его от сыплющихся ударов.

Схватка проходила на столь высоких скоростях, что заняла всего несколько секунд объективного времени. Уже на третьей секунде скаф пирата был пробит в нескольких местах, а его правая рука висела плетью. В этот момент наконец-то среагировал абордажник, остававшийся в каюте, и в сторону Доларта полетела очередь из плазменных шаров.

Правда, ни один из зарядов в цель не попал, а свою энергию отдал дверям моей каюты, немного деформировав ее створки, тем самым стимулируя меня увеличить темпы постройки баррикады.

Агент же мгновенно переключился на активизировавшегося врага — изогнувшись в немыслимом пируэте и практически размазавшись в воздухе, он пробил кулаком, окутанным силовым полем, забрало шлема абордажника, после чего фигура последнего, не отпуская гашетки, начала заваливаться на спину. Плазменная очередь врезалась в стену каюты и напоследок перечеркнула так и не пришедшего в себя Урига.

Разобравшись с абордажником и развернувшись, чтобы закончить дело с главарем пиратов, агент увидел в здоровой руке Валеноса активированную гранату, применяющуюся для уничтожения тяжелых дроидов и при штурме укрепленных позиций.

Летящий цилиндр гранаты и стремительно двигающийся человек встретились приблизительно на полпути, после чего граната спокойно полетела дальше, отсчитывая десятые доли секунды, оставшиеся до взрыва, а Доларт врезался в пирата, сбивая того с ног и поворачивая перед собой на манер щита.

Взрывом гранаты, произошедшим в следующий миг, тела абордажника и Урига были разорваны буквально в клочья, а стены каюты — серьезно повреждены. Не избежала этой участи и установленная в каюте камера. Видеокамера же, установленная в конце коридора, показала, как вал огня, вырвавшийся из покореженного дверного проема, встретил на своем пути ярко вспыхнувший и тут же погасший щит вожака пиратов, а после поднял и ударил сцепившуюся пару об стену коридора.

И уже второй раз на борту нашего транспорта прозвучал сигнал аварийной разгерметизации. ИскИн, получивший сигнал от датчиков давления, в связи с невозможностью непосредственно заблокировать место разгерметизации (поскольку от дверей каюты Урига осталось одно название) автоматически опустил аварийные переборки в концах коридора, ведущих в кают-компанию и рубку. У себя же я слышал тихое шипение воздуха, покидавшего каюту через деформированные створки дверей.

В это же время в коридоре разворачивались интересные события — камера показала, как скинув с себя тело главаря пиратов, на ноги встал агент службы безопасности. Его скафандр выпустил перчатки и загерметизировался, а призрачное свечение вокруг головы намекало о функционировании системы энергетического шлема, о возможности существования которой я читал лишь в разделе описания перспективных разработок восьмого поколения.

Судя по внешнему виду взрыв гранаты не причинил ему никаких повреждений, чего нельзя было сказать о пирате. Сильно закопченный и в некоторых местах деформированный скаф явно говорил о том, что тушке внутри него изрядно досталось. Следующие действия агента СБ давали понять, что, несмотря на внешний вид скафа, пират все еще жив.

Подхватив тело пирата, Доларт отнес его в рубку. Мгновенное поднятие аварийной переборки без десятка предупреждений говорило о том, что ИскИн корабля находится под полным контролем агента. Далее, отыскав в аварийном шкафчике индивидуальную аптечку, он отстегнул шлем скафа и приложил коробочку лечебного аппарата к шее Валеноса. Ряд появившихся на ней желтых индикаторов с парочкой красных говорил о тяжелом, но не критическом состоянии пациента. Немножко поколдовав над аптечкой, Доларт взял шлем главаря и снова выскользнул в коридор.

Там он подобрал излучатель, выбитый из руки пирата в самом начале боя, и сделал несколько выстрелов по двери моей каюты, добавив новые отметки к уже имеющимся после стрельбы пирата. Потом, придирчиво оглядев получившуюся картину, он вернулся обратно в рубку. А на полу коридора остался лишь забытый шлем Валеноса.

Позже, вспоминая действия сотрудника службы безопасности, я не мог не восхититься тем, как небрежными мазками из подручных средств он нарисовал для оставшихся в живых пиратов картину, подтолкнувшую их к действиям, удобным для него. Но в тот момент, когда это все происходило, мои мысли о Доларте были очень далеки от восхищения.

Поведение пиратов, за которыми я наблюдал, выдавало в них опытных бойцов. Услышав звуки боя и последовавшую за ними тревогу, они не стали бежать сломя голову в сторону стрельбы, а закрыли забрала и, активировав системы персональной защиты, остались на месте, по-видимому, пытаясь связаться с начальством и остальными бойцами.

После, сориентировавшись в обстановке, они оставили на посту возле шлюза одного пирата, а все остальные вместе с дроидом открыли аварийную переборку и отправились в нашу сторону. Заглянув в то, что осталось от каюты Урига, тройка пиратов разделилась, отправив в сторону рубки настороженно осматривающуюся пару. Впрочем, войти в рубку им помешала аварийная переборка на ее входе, отказывающаяся открываться даже вручную.

Неожиданно для меня, вместо того чтобы атаковать рубку, пираты расположили дроида в дальнем конце коридора с тем, чтобы он контролировал поворот коридора и вход в рубку, а затем втроем начали ломиться в мою каюту. Лишь позднее я узнал, что стараниями Доларта мой скаф начал передавать сигнатуру бронескафа главаря пиратов, чье спасение было признано его охраной приоритетной задачей.

Сначала пираты попытались аварийно разблокировать дверь, а когда это не получилось, попытались вручную сдвинуть створки. Поняв, что дверь не поддается, пираты перешли к кардинальным мерам — и на дверь были нацелены стволы излучателей.

Под огнем излучателей дверь простояла менее минуты, а затем сразу несколько попаданий пробили отверстия в ее створках и взорвались в нагромождении металла за ней. Было ясно, что и баррикада вряд ли сможет продержаться какое-либо приемлемое время, а также было ясно, что уже скоро ничто не помешает пиратам попросту закинуть в комнату гранату.

Простой расчет ситуации заставил меня обнаружить себя и открыть ответный огонь из ЭМ-пистолета. Разогнанные до огромных скоростей кусочки металла заставили вспыхнуть защитные поля скафов, а также принудили их хозяев искать укрытие, что снизило темп их стрельбы. К сожалению, убедившись, что им противостоит всего лишь один стрелок, пираты продолжили пробивать отверстие, слаженным огнем пресекая все мои попытки высунуться.

В мыслях я уже похоронил себя, но тут про себя напомнил Эспиус Доларт. Позднее, прокручивая запись с видеокамер, я понял, что пираты, видимо, решили воспользоваться огневой мощью дроида для уничтожения моей баррикады. Именно в тот момент, когда дроид начал перемещаться в нашу сторону, перенацеливая блоки излучателей на двери моей комнаты, из-за поворота вылетел Доларт.

Скорость его движений была просто невероятной, благодаря чему не успели своевременно отреагировать не только люди, но и механизмы наведения дроида. Сближаясь с дроидом и одновременно уходя с траектории стрельбы, последние шаги Доларт делал уже по стене коридора, после чего, сильно оттолкнувшись, всей массой врезался в металлическую тушу.

Если бы ранее мне кто-то сказал, что человек голыми руками способен развалить боевого дроида, я бы просто посмеялся. Но теперь я смеяться не стану, а сначала уточню — кем именно был этот человек, поскольку сам оказался очевидцем подобного зрелища.

Ни мощный щит, ни толстая броня дроида не смогли противостоять натиску Доларта. Вспыхнувший щит даже не притормозил окутанное силовым коконом тело, а конечности атакующего с легкостью пробили броню, ранее казавшуюся неуязвимой, после чего на корпусе дроида появилось несколько дымящихся отверстий.

Покончив с дроидом, агент сразу помчался в сторону пиратов, и только после этого оставшиеся в живых пираты пришли в себя и открыли огонь в сторону агента. Я говорю «в сторону», потому что ни один из выстрелов в цель не попал и лишь бесполезно изуродовал стены коридора.

К сожалению, один из этих выстрелов также разбил видеокамеру, поэтому о характере схватки Доларта с троицей пиратов я мог судить лишь по звукам, доносящимся из коридора и пробивающимся через свист уходящего из помещений воздуха. Непосредственно наблюдать схватку в коридоре я также не мог, поскольку сквозь раскаленные дыры в дверях просматривался лишь его маленький кусочек. Спустя некоторое время наступила тишина.

Прекращение стрельбы говорило о том, что бой закончился. И судя по тому, что обстрел моей комнаты не возобновлялся, победителем опять оказался агент Службы безопасности. Но движения в коридоре не наблюдалось, что заставляло меня немного нервничать. К моему облегчению, смазанный силуэт промелькнул возле последнего пирата, и после короткой задержки исчез в шлюзовом переходе, оставив после себя безжизненное тело.

Убедившись в том, что непосредственная угроза миновала, я приступил к демонтажу остатков спасшей мне жизнь баррикады и вырезанию створок двери, точнее того, что от них осталось. За то время, пока я занимался этим делом, Доларт успел мелькнуть в поле зрения большинства камер, проверяя все закоулки корабля.

Наконец-то последний кусок изувеченной створки поддался плазменному резаку и со стуком упал на пол, открыв мне возможность протиснуться в коридор. Там уже поджидал агент, который непринужденно избавил меня от ЭМ-пистолета и, не давая осмотреться, предложил пройти в рубку.

Войдя в рубку, я вживую увидел то, что видел на экране видеопанели — жестко зафиксированного в кресле пилота и бессознательное тело главаря пиратов. Устроившись в одном из свободных кресел рубки, я решил прояснить ситуацию, тем более, что пока я разбирал завал в каюте, в голову пришла пара интересных мыслей.

— А теперь можно объяснить, что это… — покрутил я в воздухе рукой, — было? И, главное, что будет дальше?

— М-м-м. Думаю, можно — тебе все равно придется давать подписку о неразглашении, — кивнул Доларт. — По первому вопросу: это была операция Службы безопасности империи по обезвреживанию пиратской шайки. По второму: в течение часа здесь будет абордажная команда, которая возьмет под контроль эту лоханку, а затем мы обезвредим пиратскую базу, расположенную в этом секторе.

— А что будет со мной? У меня вообще-то свои дела есть, — заметил я.

— Тебе придется немного задержаться, — честно ответил он.

— Немного, это насколько?

— Это будет зависеть от того, как быстро мы закончим с пиратами, ну и немного от твоих ответов на наши вопросы, — пожал плечами агент. — Если к нападению ты непричастен, то тебя отпустят.

— Надеюсь, я смогу получить какую-то компенсация за задержку? — спросил я, и добавил: — Все же я принимал участие в бою.

Опешивший от моей наглости, агент несколько секунд молча смотрел на меня, а затем расхохотался. Отсмеявшись, он с улыбкой взглянул на меня:

— Думаешь, без тебя я бы не справился?

— Справились конечно же, — признал очевидное я, — но в какой-то мере бой я вам все-таки облегчил, отвлекая бандитов на себя.

— Мне нравится, что ты не собираешься приписывать себе чужих заслуг, но и про себя не забываешь, — сказал Доларт. — И по пиратам ты действительно стрелял… Ладно, в качестве поощрения отдадим бронескаф, который сейчас на тебе, и пистолет, из которого ты стрелял. Устраивает?

Следующий вопрос я формулировал долго, поскольку опасался враждебной реакции агента. Ответ на этот вопрос зависел от того, наблюдал ли агент за разговором пирата и контрабандиста.

— А может, вас заинтересует дополнительная информация о местонахождении контрабанды и силах пиратов в системе? — попытался произнести я предельно нейтрально.

Выдержке агента можно было позавидовать. Оглядев меня, будто увидел в первый раз, он проанализировал ситуацию целиком и сделал единственную ошибку, придя к выводу, что информацию я мог получить только из памяти скафа. Следующим вопросом он выдал себя, спросив:

— В памяти скафа, естественно, ничего нет.

На что я, ни разу не соврав, ответил:

— Конечно, нет.

Определив, что я сказал ему правду, Доларт немного устало поинтересовался:

— И чего ты хочешь?

Мой взгляд уже неоднократно останавливался на экране состояния транспортника, в одной из строчек которого приводились характеристики пристыкованного к шлюзу маломерного судна.

Поэтому, боясь вспугнуть замаячивший призрак удачи, я осторожно ткнул пальцем в соответствующую строчку и выдохнул:

— Его.