Подневольный Рут

Итак, Грон был дикарем, чрезвычайно редким и ценным пещерным человеком. Рут уже думала об этом, но ей было наплевать. Она всегда знала, что он другой, это ничего не меняло.

— Разумеется, не помогает и то, что они очень агрессивно реагируют, сталкиваясь с любой другой разумной формой жизни, — продолжил инопланетянин. — Кроме твоей, по всей видимости. Это тоже требует дальнейшего изучения.

— Можешь изучить мою задницу, — ответила Рут.

— Зачем? Что это даст? — удивился инопланетянин.

— Это такое выражение, означает «иди на хрен».

— Слова, доносящиеся из моего переводчика, не имеют смысла.

— Я очень агрессивно реагирую при столкновении с вашей разумной формой жизни, так яснее? — выпалила Рут. — Повторяю вам, я не хочу, чтобы меня изучали.

В этот момент дверь в комнату открылась, и к ней приблизился инопланетянин, толкающий тележку со множеством тарелок, настороженно глядя на Рут, словно ожидая, что она нападет. Он быстро поставил тарелки на стол, а также кувшин с водой, и ретировался. Т'Лакс жестом предложил ей поесть, и она начала выбирать блюда, которые, на ее взгляд, выглядели наиболее безопасными. Она умирала с голоду, ее тело поглощало расставленные перед ней мясо и фрукты, и осушило половину кувшина с водой, прежде чем инопланетянин вспомнил суть разговора.

— А. Ну, это можно обсудить позже. Возвращаясь к нашему разговору скажу, что Грона украли из охраняемой заповедной зоны преступниками моей расы, намеревающиеся продать его, предположительно в качестве трофея. Мы полагаем, что они похитили тебя, считая, что вы двое станете размножаться и они смогут продать детеныша. Поразительно глупая идея, доказывающая, что они ничего не знали о законах природы или о Гэндри. По-видимому, эта идея пришла им в голову по пути к рынку, разместившемуся на планете под нами, и они просто просканировали окружающее пространство, нашли твой вид — который, должен признать, удивительно похож на Гэндри, поэтому ты должна рассказать мне больше о себе — и телепортировали самку репродуктивного возраста наугад. Они явно ожидали, что тесного пространства клетки будет достаточно для спаривания, но снова доказали свое невежество. Гэндри на протяжении веков считались животными, но наши исследования показали, что на самом деле они следуют строгим правилам спаривания. Плюс ко всему они никогда не давали потомства в неволе. Вся эта информация находится в свободном доступе. Преступники, похитившие тебя, были поразительно ленивы в сборе информации. Более того, вы принадлежите разным видам, и маловероятно, что сможете произвести потомство.

— Поэтому они забрали мою одежду? — прервала его Рут. Этот малый определенно любил слушать звук своего звенящего голоса.

Т'Лакс, казалось, был поражен услышанным, словно это сбило его с толку.

— Они забрали твою одежду?

— Да. Они запрыгнули в камеру, сражаясь этими… как же их… В общем, они удерживали меня и срезали одежду.

Рут не хотела казаться недалекой перед этим кретином, описав палки неточно.

— Значит, твой вид носит одежду? Как интересно, мне нужно будет заняться этим исследованием… Хочешь, я тебе сейчас что-нибудь найду? Одеяло или…

Инопланетянин умолк, впервые пройдясь взглядом по ее обнаженному телу, но Рут постаралась не вздрогнуть и не зарычать на него.

— Да, пожалуйста, — выдавила она. Т'Лакс встал и снова заговорил в стену.

— Полагаю, они посчитали, что если Грону не удастся оплодотворить тебя, твоя нагота может склонить его к этому. Они были ограничены во времени до начала продажи, пребывая в отчаянии. Любой Гэндри ценен, но один взрослый самец будет ценен только как трофей. Детеныш Гэндри мог быть продан в качестве домашнего животного, научного эксперимента, даже в качестве еды некоторым видам, поэтому я затрудняюсь ответить, насколько ценным стал бы жизнеспособный гибрид. Конечно, для науки он был бы бесценен, как и для тебя, если бы тебе удалось произвести потомство с другим видом. Ты знала, что они пытались продать тебя как пару? Это вызвало подозрения у покупателей, поскольку цена не выросла настолько, насколько должна была.

Дверь снова открылась, и въехала тележка, на этот раз с грудами сложенной ткани, которые были сложены рядом с ней, чтобы толкающий тележку мог быстро сбежать. Рут порылась в этой кипе сложенного материала, обнаружив, что в основном это была сплошная, необрезанная ткань. Там было несколько вещей, которые, как она предположила, считались одеждой, но никогда бы ей не подошли. Она схватила узорчатый красный лоскут и накинула себе на плечи. Она попробует надеть его как тогу, когда окажется в более уединенном месте.

— Мы следили за экипажем, который тебя выкрал, с тех пор, как поняли, что произошло. Когда вы сбежали, наши агенты уже выдавали себя за потенциальных покупателей. Конечно, мы были потрясены, увидев тебя, но, в конце концов, все разрешилось. Грон не был выбран своей самкой для спаривания, так что, на самом деле, ты представляешь особый интерес в плане изучения, не лишив Гэндри возможности продолжить свой род.

Рут подозревала, что сказанное должно было ее обрадовать, но все равно по спине у нее пробежали мурашки, когда Т'Лакс заговорил об ее изучении и размножении Грона.

— Откуда вам знать, что у Грона есть самка? — спросила она.

— Гэндри живут в семейных группах, возглавляемых альфа-самкой. Она выбирает из самцов тех, с кем хочет спариться, и, если самца не выбирают, он либо покидает группу, либо не производит потомство. Однако мы многого не знаем о социальных особенностях Гэндри. За ними трудно наблюдать внутри охраняемой заповедной зоны, — объяснил Т'Лакс.

Выходит, Грон был одинок. Это стало для неё облегчением.

— Это все, что мне известно о вашей ситуации. У тебя есть ко мне вопросы? — спросил инопланетянин.

— Грон будет жить? — спросила Рут.

Т'Лакс встал и заговорил в стену, ожидая ответа, получив который, он объявил:

— Яд был выведен из организма. Он поправится.

Рут вздохнула, хотя и не заметила, как задержала дыхание. Хорошо. Грон будет жить.

— Ты правда собираешься вернуть Грона его народу? — спросила она после.

Инопланетянин снова сел напротив неё.

— Да, в таком немногочисленном населении, как Гэндри, каждый индивидуум жизненно важен.

— Ты можешь вернуть меня на мою планету?

Т'Лакс на мгновение замолчал, словно обдумывая ответ, пока Рут с тревогой наблюдала за ним. До сих пор инопланетянин демонстрировал абсолютное хладнокровие, а может он просто не понимал чувства и побуждения народа, который он якобы защищает. Гэндри, а теперь и Рут за компанию, должны были быть изучены, их число сохранялось для науки и биологического разнообразия.

— Могу. Но у меня нет ни малейшего желания это делать. Грон выбрал тебя как свою пару. Если ваше размножение окажется успешным, внедрение другого вида в популяцию Гэндри может продвинуть их развитие на сотни лет и спасти от вымирания. Твое поведение по отношению к нему в пещере свидетельствует о том, что ты тоже приняла его как свою пару. Каким бы мизерным не был шанс, что вы произведете потомство, я не могу рисковать и отправить тебя домой. Все имеющиеся у нас данные говорят о том, что самцы Гэндри моногамны до конца своих дней, а это значит, что если Грон когда-нибудь произведет потомство, то только с тобой.

Рут стала переваривать полученную информацию. Этот козел решил, что она никогда больше не вернется домой, потому что вероятно сможет родить Грону ребенка, а он хотел за этим понаблюдать. У нее возникло желание расколоть его маленькую черепушку о стол. В то же время мысль о том, что Грон может быть привязан к ней искренно и осмысленно навсегда, заставляла ее трепетать от счастья и дрожать от страха. У нее не было таких намерений, она не думала, что это может стать следствием ее действий. Само собой, она не собиралась привязывать к себе Грона так, чтобы он не смог от нее уйти. Она хотела, чтобы это был его выбор, чтобы он мог вернуться домой, вернуться к своей жизни, даже если она не сможет.

— Итак, что ты собираешься со мной делать? — спросила она.

Т'Лакс взял кусок чего-то съестного с одной из тарелок и отправил себе в рот.

— Пока держать вас с Гроном вместе. Когда вы оба поправитесь, вас телепортируют в охраняемую заповедную зону, чтобы воссоединить с населением Гэндри. Будут приложены все усилия для создания оптимальных условий, благоприятствующих спариванию, и если тебе что-то потребуется в этом отношении, пожалуйста, сообщи нам об этом. Я понимаю, что для тебя это слишком личное, но, пожалуйста, помни о всеобщем благе. Мы говорим о будущем целой расы. Я признаю, что ты более разумна и продвинута, чем я ожидал. Возможно, ты сможешь помочь нам в наших усилиях по спасению вымирающего вида и в наших исследованиях народа Гэндри. Но это можно обсудить позже. В данный момент тебе еще что-нибудь нужно?

— Я пленница? — спросила Рут.

Что-то в лице Т'Лакса напугало ее, но, когда он заговорил, в его голосе послышалось удивление.

— Мы в космосе. Никто из нас не может покинуть корабль, если ты это имеешь в виду. Я уверен, что ты никогда прежде не сталкивались с нашими технологиями, поэтому я сомневаюсь, что ты представляешь серьезную угрозу. Я не вижу причин держать тебя взаперти, как тогда, когда тебя выкрали из дома. Тем не менее, я надеюсь, что ты будешь приветливым гостем и не злоупотребишь нашим гостеприимством. То, насколько ты важна для нас, полностью зависит от того, насколько ты важна Грону. Если ты решишь, что больше не хочешь иметь ничего общего ни с ним, ни с каким-либо другим Гэндри, то у нас больше не будет причин вести с тобой переговоры.

Рут распознала в его словах угрозу. Будь хорошей девочкой, делай то, что мы хотим, и с тобой будут хорошо обращаться. Только ослушайся нас и тебя выкинут в открытый космос.

— Я хочу помыться, а потом увидеть Грона, — заявила она.

Глава 22

У инопланетян не было душа, но Рут смогла договориться о ванне с водой и, самое главное, о мыле. Она полюбила своеобразный шампунь и кондиционер, и была на шаг ближе к тому, чтобы почувствовать себя прежней. Она соорудила из куска ткани сносную тогу и позволила отвести себя туда, где они держали Грона.

Это определенно был их медицинский отсек. Рут последовала за инопланетянином в огромную комнату со множеством прозрачных шкафов, заполненных припасами, и странными аппаратами, занимающими большую часть пространства. Все было примерно на три фута ниже человеческого роста, хотя потолок был достаточно высоким для Рут, она могла стоять ни обо что не ударяясь.

Посреди комнаты на большом койке, окруженной специальными подпорками, под ярким светом лежал Грон, все еще без сознания. Рут поспешила к нему и с облегчением обнаружила, что цвет его лица уже не такой бледный и теперь он дышит легче. Странная серебристая манжета обвивала его руку там, где была колотая рана. В комнате были и другие инопланетяне, по-видимому, врачи, которые с интересом наблюдали за ней. Рут понимала, что на этом корабле ее будут изучать каждую секунду, особенно когда она будет с Гроном. От этого у неё зудела кожа. Ей хотелось выгнать их всех из комнаты, но она даже не знала, смогут ли они ее понять, а то, как они открыто пялились на нее, наводило на мысль, что они не станут ее слушать. Может ей удастся изловить их и вышвырнуть отсюда?

— Мы будем давать ему наркоз до тех пор, пока не доставим вас в охраняемую заповедную зону, — сказал один из инопланетян, но она не смогла определить, кто именно.

— С ним все будет в порядке? — спросила Рут, нежно проведя пальцами по руке Грона, которая снова стала тёплой.

— Он вне опасности, — ответил один из врачей-пришельцев.

Рут боялась прикоснуться к нему, она понимала, что это нелепо, после того, как занималась с ним любовью, но воспоминание о том, как он умирал у неё на руках холодный и неподвижный всего несколько часов назад, было все еще пугающе свежо в ее памяти, и она боялась, что если прикоснётся к нему, может каким-то образом вернуть его в это состояние. Но, когда ее пальцы коснулись его кожи, ничего не произошло, поэтому она осмелела и позволила себе сжать его руку так крепко, как только могла.

— Можно мне остаться с ним? — спросила она.

— Конечно.

— Наедине? — инопланетяне переглянулись, и Рут заскрежетала зубами. — Вы можете запереть нас, — предложила она с надрывом в голосе. Ей хотелось лечь рядом с Гроном и чувствовать, как бьется его сердце, как вздымается его грудь при каждом вдохе. Она хотела всем своим телом почувствовать, что он жив, хотела поговорить с ним, хотя он был без сознания, и все равно не понимал ее, просто на случай, если он узнает ее голос, который его утешал. Она не хотела, чтобы в это время за ней наблюдали и фиксировали ее действия. Ей не хотелось возвращаться в камеру или превращать эту комнату в таковую, но ей хотелось уединения. Рут просто хотела быть рядом с Гроном, неважно могла она выйти из комнаты или нет. Она все равно не бросит его.

Один из пришельцев подошел к настенному коммуникатору, и Рут оставалось только ждать их решения. Через мгновение команда развернулась и вышла из комнаты. Доктора задержались, чтобы убрать вещи и запереть шкафы, но в конце концов Рут осталась наедине с Гроном. Она посмотрела на него, но он даже не знал, что она здесь. Она забралась на низкую койку и легла рядом с ним, прильнув к его боку и прижавшись спиной к подпорке. Она знала, что за ней, скорее всего, наблюдают, но, по крайней мере, раз уж их не было в комнате, она могла притвориться, что они остались наедине. Обняв его и придвинувшись ближе, она несколько мгновений прислушивалась к его дыханию.

Через некоторое время, когда Рут почувствовала себя достаточно сильной, чтобы убрать одну руку, она начала гладить его мех. Она гладила его грудь, ноги и руки. Она приподнялась на локте и пригладила его волосы, проведя большим пальцем по скулам и шее. Его хвост был с другой стороны от него, и она приподняла его, чтобы нежно провести по нему руками, приглаживая взъерошенные волоски.

— Я рада, что ты в порядке, — пробормотала она, рефлекторно глянув ему в лицо, чтобы проверить его реакцию, но он не пошевелился. — Ты меня немного напугал, но теперь все будет хорошо. Мне жаль, что ты вернулся сюда, но мне пришлось так поступить. Они сказали, что отвезут тебя домой. Не знаю, как тебе все объяснить, когда мы туда попадем, но… Надеюсь, ты будешь рад снова там оказаться. Они не отвезут меня домой. Они хотят, чтобы я осталась с тобой. Надеюсь, ты не против, чтобы я осталась?

Глаза Рут наполнились слезами.

— Если ты не захочешь, чтобы я осталась, не знаю, что мне делать. Если передумаешь, или законы там другие… Но ты ведь не сделаешь этого, правда? Ты не бросишь меня. Ты бы мог оставить меня в качестве домашнего питомца или что-то в этом роде, верно? — она улыбнулась, представив эту картину. Сначала Рут считала себя умнее Грона, потом они стали партнерами, друзьями, любовниками. Они помогали друг другу выжить, по крайней мере, она так считала, и надеялась, что он тоже так думает. Она понимала, что не прикладывала так много усилий, как он, но ведь он не бросит ее, да? А вдруг, у него не будет выбора? Они собирались присоединиться к его народу. Т'Лакс говорил, что его народом правят альфа-самки. Если все будет так, как на Земле, альфе может не понравиться появление новой самки, да вдобавок инопланетянки. Со слов Т'Лакса Рут стало известно о том, что Грон теперь предан ей до конца жизни, но правда ли он выберет ее, когда воссоединиться со своим народом? Рут понятия не имела. Они знали друг друга всего несколько недель. Они доказали, что могут выжить в дикой природе, а их шансы выжить на планете Грона были еще выше, поскольку он знал местность, но это не означало, что Рут хотела жить так всю оставшуюся жизнь.

Ей хотелось, чтобы Грон проснулся и отвлек ее от этих мыслей. Он никогда не улыбался ей, и она не понимала ни слова из того, что он говорил, но он смотрел на нее так нежно, будто она была важна для него, он целовал ее и гладил по волосам. Она знала, что это глупо. Её не требовалось держать в объятиях, как ребенка, но он был всем, что у нее было, и сейчас она чувствовала себя одинокой. Она положила голову ему на грудь и подумала о своих родителях, о том, что скажет ее мать. Она начала плакать, подумав о том, как они узнают, что она пропала и сойдут с ума от страха, и как в конце концов им придется смириться с тем, что она мертва, даже не найдя тела, или прожить остаток жизни, питая ложные надежды, что однажды она вернется домой, что ее найдут. Ей оставалось надеяться, что они отбросят худшие предположения и убедят себя, что где бы она ни была, она счастлива.

Она заснула, надеясь, что так и будет.

Глава 23

Они пробыли на космическом корабле гораздо дольше, чем ожидала Рут, но в этом был здравый смысл, поскольку она провела в камере с Гроном почти неделю, а он был там и того дольше. Грон полностью выздоровел через день или два, не то чтобы дни в космосе можно было сосчитать, но они держали его под наркозом, как и обещал Т'Лакс. Между тем Рут кормили, одевали и купали. У них был либо очень компетентный лаборант, либо научно-фантастический репликатор, потому что стоило ей описать им что-то, они приносили ей свою лучшую разработку, мало чем отличающуюся от аналога. Она описала, что любит есть, чем пользовалась для поддержания гигиены, включая шампунь, кондиционер, зубную пасту, зубную щетку, расческу, мочалку, душ, дезодорант и так далее. Она описала, что ей нравится носить, включая обувь и нижнее белье. Ничто не было идеальным или точно таким, как на Земле, но во всяком случае она была чистой, сидела за столом полностью одетая, в туфлях и лифчике, с чистыми расчесанными волосами, ела стейк, поэтому не могла жаловаться. Она проспала несколько ночей на койке с матрасом, как у Грона, которую поставили в угол лазарета, как только его рука зажила, все так же держа его под наркозом.

Рут понимала, зачем они это делают. Грон мог уничтожить их, а эти ребята не были браконьерами или пиратами, но он бы решил иначе. Если он очнется и увидит их, то определенно будет драться, и пришельцам явно не поздоровится. Рут также предположила, что ему будет легче заснуть в одних джунглях, а проснуться в других. Но она все равно скучала по нему. Большую часть времени она отвечала на их вопросы о себе, людях и Земле. Она отказывалась отвечать на вопросы о своих отношениях с Гроном, которые они поначалу записывали, что, по-видимому, говорило о ее агрессии или защитных инстинктах по отношению к своей паре, но ей было все равно. Сейчас ее жизнь зависела от их предположений, что Грон мог ее обрюхатить. Но она отказалась от сканирования и медицинского осмотра. Она объяснила это тем, что сама следит за своим здоровьем и не позволит им выяснить что-либо из любопытства, правда, они могли и не спрашивать ее разрешения, но она должна, по крайней мере, попытаться установить некоторые границы.

В целом, она чувствовала себя комфортно с Т'Лаксом и его командой. Она не заметила ничего, что указывало бы на то, что они ей лгали, и хотя ее повсюду сопровождали, никто не держал оружие у ее лица. Они спросили, могут ли они поставить ей чип с программой-переводчиком, который позволит ей говорить с ними или любым другим, у кого есть чип. Она не сможет понять Грона из-за особенностей его языка, но это будет полезно, если другие виды войдут в охранную зону, пока она будет там. В конце концов она согласилась. Это не повредит. Сама процедура была похожа на прокалывание ушей. Они приставили к ее виску какой-то похожий на пистолет инструмент, раздался щелчок, и она почувствовала легкий укол. Место вживления чипа зажило всего через пару дней.

Когда она не была с Т'Лаксом, она была с Гроном. Она гладила его мех, расчесывала волосы расческой и долго рассказывала о том, как прошел ее день, об окружавших ее пришельцах, о своих надеждах, какой будет их жизнь на его планете. Она рассказывала ему истории и составляла списки вопросов, которые хотела бы ему задать, если бы у нее была такая возможность.

У нее не было способа определить время, кроме как ориентироваться на то, когда она спала и когда просыпалась. Она знала, что ее режим сна и привычки в еде были полностью нарушены с тех пор, как она покинула Землю. Управление корабля шло в четыре смены, без четкого различия в промежутках. Поэтому она делила свой день на три приема пищи и спала, когда уставала.

Наконец, Т'Лакс сказал ей, что они приближаются к планете Грона. На корабле не было окон, так что ей пришлось поверить им на слово. Они уже обсудили, что Т'Лакс ожидает от нее отчета о том, что она узнает о культуре Гэндри. Они свяжутся с ней через некоторое время, какое именно ей неизвестно. Они говорили об этом так, будто это будет закономерно и регулярно, но она понятия не имела, как они измеряли это время или как будут протекать дни на планете Грона.

Когда пришло время, они вывезли койку Грона из лазарета и спустились в комнату, в которой сейчас находились. Как и в «Звездном пути», там была приподнятая область и панель управления. Инопланетяне старались осторожно переложить Грона на пол, поэтому она помогла им, и они сделали это вместе. Рут решила обернуть себя в ткань, а не надевать ту одежду, которую ей дали, но у нее была сумка со сменной одеждой, расческой, зубной щеткой, зубной пастой, кое-каким нижнем бельем, а также едой и водой. Она не хотела сбить Грона с толку вещами, которые у нее были с собой, но это были те вещи, без которых она не могла жить, к тому же она не хотела мерзнуть, голодать или мучатся от жажды, если им придется выживать без поддержки его народа, или если ей придется выживать без его поддержки, мрачно добавила она. Рут не взяла туфли и с удивлением поняла, что готова снова ходить голой, если это устраивает Грона, но все равно взяла сумку.

— Грон должен очнуться через несколько минут после прибытия на поверхность планеты. Сейчас мы транспортируем вас, — сказал Т'Лакс, когда Рут опустилась на колени рядом с Гроном и положила руки ему на грудь.

На этот раз Рут попыталась сосредоточиться на телепортации, но она стала для нее еще более неприятной. К счастью, это длилось всего секунду. Рут почти мгновенно склонилась над Гроном, как только они оказались на поверхности планеты, раскачиваясь из стороны в сторону и стараясь не блевануть, выжидая, когда ее тело поймет, где верх, а где низ.

Она услышала щебетание птиц. Окружавшие ее деревья были огромными, как калифорнийские секвойи. Светило солнце. Земля, на которой она стояла на коленях, была ровной и пыльной, покрытой мягким одеялом из опавших листьев. Воздух был теплым, а когда она глубоко вдохнула, ее голова слегка закружилась.

Рут переключила свое внимание на Грона, положила руку ему на щеку, другой рукой погладила по волосам и улыбнулась. Он проснется впервые за прошедшую неделю, если она правильно посчитала дни, и она не могла этого дождаться.

— Эй, просыпайся, соня, — ласково уговаривала она. Рут положила руку ему на грудь и легонько встряхнула, поглаживая мех и кожу. Она снова почувствовала себя свободной. Она ощущала солнечные лучи и дышала свежим воздухом. Она осталась наедине со своим… любимым. По крайней мере, он им был.

— Грон… — позвала она. Его дыхание участилось, он уткнулся лицом в ее ладонь, его хвост вяло дернулся, и она рассмеялась. — Грон, давай же, просыпайся… — он открыл глаза и уставился на ее лицо так, будто не мог на нем сфокусироваться. — Мы дома, — сказала она.

Медленно, еще не совсем придя в себя после наркоза, он прижал запястье руки к груди и снова уткнулся носом в ее ладонь. Она ничего не могла с собой поделать, легонько коснувшись его губ в поцелуе, потому что он по-прежнему был дезориентирован, но он все равно потянулся к ее губам, когда она отстранилась.

— Ты можешь сесть? — спросила она, пытаясь приподнять его, удерживая за шею. Он послушно сел, заворчал и приложил руку ко лбу. Она погладила его по спине и подождала, пока он придет в себя, затем он что-то сказал и посмотрел на нее, по всей видимости, растерянный тем, что чувствует. Жаль, что она не может рассказать ему обо всем. Ей казалось неправильным знать о произошедшем и не поделиться с ним. Он протянул руки и заключил ее лицо в ладони.

— Я в порядке, в порядке, — сказала она, улыбаясь, чтобы успокоить его. Он опустил руку на красную ткань, которую она обернула вокруг себя, и вопросительно посмотрел на нее. Боже, как бы ей хотелось поговорить с ним, она чувствовала себя паршиво, не имея возможности ни утешить его, ни все объяснить. Она понятия не имела, что он подумает о произошедшем. — Не знаю, как тебе рассказать, — произнесла она, надеясь, что он что-то понял по ее тону.

У нее возникла идея, она потянулась за сумкой, вытащив еду, что-то похожее на хлеб, который они ели в камере, завернутый в лист. Она предложила его Грону, подумав, что еда поможет ему быстрее оправиться от лекарств. Поскольку он не взял хлеб, она отломила кусочек себе и съела, чтобы показать ему, что она имеет в виду, затем сунула кусок ему в руки. Он послушно его съел, пока она наблюдала за ним, поражаясь тому, как приятно снова смотреть ему в глаза и видеть воодушевление на его лице. Она быстро нагнулась, чтобы снова поцеловать его, и он вновь попытался последовать за ней, но она рассмеялась и уклонилась, чтобы он не смог дотянуться.

— Сначала доешь, — сказала она ему, улыбаясь. Боже, она любила его. Он был таким… Хорошим. Невинным. Простым. Что бы там ни было, она любила его за это. Она почувствовала умиротворение, признавшись в этом самой себе, потому что она будет единственной, кому это известно. Она не могла признаться ему в своих чувствах, даже если бы захотела. Она не знала, как это отразится на их будущем, предположив, что будет гораздо больнее, если он ее бросит, а ведь она может быть счастлива, живя здесь, на чужой планете, если он решит остаться с ней.

Затем она вытащила бутылку с водой и сделала глоток, показав Грону, что делать, после чего передала ему. Было ясно, что он никогда раньше не пил из бутылки, но он не пролил ни капли, и она положила ее обратно в сумку. Грон с удивлением посмотрела на ее сумку, но она поцеловала его и обхватила ладонями его лицо. Она поцеловала его нежно, ласково, словно в первый раз, а затем сильнее, углубив поцелуй, наслаждаясь его вкусом. Он положил руки ей на бедра и попытался усадить к себе на колени. Она взяла его за руки и слегка отстранилась, поцеловав его пальцы и ладони, чтобы он знал, что она его не отвергает. Рут просто хотела уединиться где-нибудь, прежде чем они начнут заниматься любовью прямо на земле. Он только что очнулся спустя много дней, проведенных под наркозом, после того, как чуть не умер. Возможно, ей следует дать ему немного прийти в себя, прежде чем скакать на нем.

Когда он, казалось, понял намек, до нее вдруг дошло, что он не узнал свою собственную планету. Она попыталась указать ему на деревья, землю, небо, но его, похоже, не интересовало ничего, кроме нее. Она закусила губу, сдерживая улыбку, польщенная, и начала показывать на него, а потом на окружающий их мир. Он все еще не понимал, поэтому она положила ладонь ему на грудь и произнесла: «Грон». Не успела она вновь указать на окружающую их среду, как Грон протянул руку и сделал то же самое по отношению к ней, положив свою огромную теплую руку поверх сердца Рут.

— Грут, — пробормотал он, и она замерла. От счастливого выражения на ее лице не осталось и следа. Он не… Он же не собирается… сказать, что… Рут отмахнулась от этой мысли. Вероятно, это был обычный свойственный людям образ, ассоциировать любовь с человеческий сердцем. Возможно, он просто подражал ей, потому что она сбивала его с толку своими жестами, а он не знал, чего она хочет. Рут перестала обнимать и целовать его, вместо этого взяла его за руки и встала. Он последовал за ней, и она повернула его спиной к себе. Когда он в замешательстве обернулся на нее, она указала на окружавший их лес.

— Это твоя планета. Твой дом, — сказала она. Наконец он посмотрел туда, куда она указывала. Она не видела его лица, но через мгновение он напрягся, и его хвост хлестнул ее по ногам. Он развернулся и посмотрел на нее.

— Грут, — воскликнул он, схватив ее за руки.

Она засмеялась, кивнула и воскликнула:

— Да! — он выглядел таким счастливым, таким же счастливым, какой была бы она, проснувшись однажды утром на Земле. Но если бы с ней это произошло, она бы больше никогда его не увидела. Наблюдать за ним было все равно, что наблюдать за ребенком, получившим в рождественское утро именно то, что желал, наблюдать за тем, как он удивляется свершившемуся волшебству, в то время как она стоит рядом и знает, что каждый пенни того стоит. Он понятия не имел, как они сюда попали, и считал это каким-то чудом, но его неведение о пришельцах, наблюдавших за ним и его народом, нисколько не омрачало его радости. Сейчас невообразимое счастье, которое он испытывал, стоило всего, что ей хотелось сказать Т'Лаксу и его ученым.

Грон поднял ее и крепко прижал к себе. Она обвила руками его шею и уткнулась лицом в смесь шерсти и волос, вдыхая его запах. Ну и что с того, что он мохнатый? Ну и что с того, что он инопланетянин? В тот момент он был для нее всем.

Грон отстранился от нее, что-то оживленно болтая. Он опустил ее на землю и обхватил ее лицо руками, проговаривая с особой выразительностью каждое слово. Она притворилась, будто он говорит ей, что с этого момента все будет хорошо, что с ними все будет в порядке, что он отведет ее к себе домой и будет заботиться о ней, и так далее и тому подобное. Она снова поцеловала его, а он подхватил ее на руки и крепко обнял.

Конец