Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 4 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Чхугон (Глава 3 Гото Рюдзи) #4

Глава 3 Гото Рюдзи

Это ничего не значило.

Гото прибыл в Корею, чтобы своими глазами увидеть навыки местных высокоранговых охотников.

Он просто обнаружил среди них кого-то немного необычного, и его одолело любопытство.

«Думаю, я сразу пойму, магический у него класс или нет».

Гото все еще не мог поверить, что парень перед ним охотник не боевого класса.

Ему нужны были данные.

Чтобы исключить любые переменные, которые могут возникнуть во время операции по уничтожению муравьев, ему была необходима информация о Сон Чину.

«Хотя частично это и ради развлечения…»

Гото ухмыльнулся.

Переводчик, услышав вопрос Гото о поединке, в шоке уточнил:

– Г-господин Гото, вы серьезно?

– Передайте этому человеку именно то, что я прямо сейчас сказал.

– Да, но все же…

– Есть какие-то проблемы? – хитро спросил Гото.

Прозвучало так, будто все корейские охотники разминаются, так почему тогда он не может заняться тем же?

Переводчик, вспотев, неохотно ответил:

– Нет, хорошо.

Он повернулся, посмотрел в глаза Чину и нерешительно заговорил:

– Господин Гото… хочет знать, не желаете ли вы попрактиковаться…

Не нужно было пояснять, какая именно практика ему была нужна.

Взгляд Чину обратился к Гото.

Японский охотник ждал ответа с загадочной улыбкой.

«Он хочет увидеть мои навыки?»

Знаменитость, вроде Гото Рюдзи, не стала бы делать что-то настолько заметное только ради того, чтобы похвастаться своими способностями.

Если бы целью было покрасоваться, он бы выбрал Чхве Чонина или Пэк Юнхо, возглавлявших две лидирующие гильдии в Корее.

«Я не знаю, какие у него намерения, но все же…»

Судя еще и по откровенным взглядам раньше, казалось, сейчас интерес Гото был направлен именно на Чину.

Внезапное предложение Гото не стало неприятной неожиданостью для охотника. Наоборот, оно выглядело даже интересным.

Чину хотелось проверить силу, полученную в «Крепости Демонов», а также было любопытно узнать, каковы реальные способности лучшего охотника Японии.

Значит, не только Гото интересовали навыки противника.

«Хм?..»

На улыбающемся лице японца проступили тонкие морщинки.

«Улыбается?»

Вопреки его ожиданиям, что противник, как обычно, будет смущен и сбежит, лицо человека по имени Сон Чину оставалось спокойным.

«Неужели у него есть что-то, во что он так верит?»

Или ситуация оказалась настолько неловкой, что он улыбнулся невольно?

Ответ нашелся быстро.

Чину что-то сказал переводчику, и тот, выслушав, аж подпрыгнул. Казалось, он пытался отговорить охотника, но тот старался его успокоить.

Гото, совершенно не понимающий по-корейски, нахмурился.

«Ну и о чем они вообще говорят?..»

Да или нет.

На его вопрос требовался простой ответ. Почему переводчик, который вообще третье лицо, так долго тянет?

Поскольку терпение Гото постепенно подходило к концу, переводчик, наблюдая за реакцией Чину, произнес:

– Э-э… Господин Гото.

Если бы вокруг не было столько любопытных глаз, Гото попросил бы перестать медлить и отвечать быстрее.

Его брови дернулись, он заставлял себя улыбаться в ожидании слов переводчика.

– Охотник Сон Чину согласился. Но…

– Но?

– У него есть условие.

– Условие?

Невероятно. Противник, которому полагалось сдрейфить, не просто принял предложение, но еще и ставит условие.

На этот раз Гото не смог скрыть своего недоумения:

– Какое условие?

– Охотник Сон Чину…

Переводчик еще раз посмотрел в сторону корейского охотника, и тот кивнул.

– Он сказал, что согласится, если вы, господин Гото, готовы сражаться в полную силу.

Гото огляделся по сторонам.

«Он это серьезно?»

Если судить по выражению лица Чину, то было не похоже, что он шутил.

Гото склонил голову.

«Да ладно… Разве он не знает, кто я?»

Нет, даже если бы до сих пор не знал, переводчик должен был все ему объяснить. Тогда то, что он все равно не отказался от своих намерений, говорит о самонадеянности или о глупости?

«Будет весело».

В какой-то момент улыбка исчезла с лица Гото.

Сначала он планировал только проверить навыки противника, не особенно напрягаясь и подстроив свой уровень под него, но сейчас его мысли изменились.

К счастью, рядом был целитель S-ранга, поэтому ничего серьезного случиться не должно.

– Хорошо.

– Ох!

Лицо переводчика побледнело.

С охотником Сон Чину, который только-только получил S-ранг и еще не может контролировать свою льющуюся через край кровожадность, все понятно, но что нашло на господина Гото, прошедшего через огонь и воду?

Однако ситуация уже становилась необратимой.

– Что это за парень стоит перед японским охотником?

– Это охотник Сон Чину.

– Что? Они собираются провести спарринг?

Вокруг двух людей, стоявших лицом друг к другу, столпились оставшиеся в тренировочном зале охотники S-ранга, а также сотрудники Лиги.

Пока все наблюдали за ситуацией с беспокойством и ожиданием, подошла Чха Хэин и встала рядом.

«Все ли будет в порядке?..»

Противник – мужчина, стоящий на вершине японского рейтинга, где более двадцати охотников S-ранга. А вот Сон Чину, если исключить его опыт охотника в бытность E-рангом, – новичок, который всего несколько дней назад получил S-ранг.

В такой ситуации правильным было бы остановить охотника Сон Чину.

С точки зрения гильдии «Охотники», к которой принадлежала Чха Хэин, Сон Чину – благодетель, спасший жизни членов элитного атакующего отряда.

Совесть не позволяла Чха Хэин просто наблюдать за ситуацией, когда ясно как день, что этот благодетель пострадает.

Но в ту же секунду, когда она уже собиралась вмешаться и остановить его, ей вдруг вспомнился тот день. То, как Чину взглядом просил ее не вмешиваться, хотя стоял лицом к лицу с боссом подземелья A-уровня и высшими орками, чье общее число переваливало за сотню.

Сердце девушки колотилось, и возникало странное чувство предвкушения, стоило только вспомнить пристальный взгляд, который Чину бросил на нее тогда. Поэтому она не смогла выйти вперед и осталась стоять, закусив нижнюю губу.

И тут…

– Сегодня вы нормально себя чувствуете среди охотников? – спросил Пэк Юнхо, неизвестно в какой момент оказавшийся рядом.

Пэк Юнхо, с которым Чха Хэин в прошлом ходила в несколько рейдов, знал о ее симптомах.

– Не могу же я и на острове Чечжудо закрывать нос платком.

Пэк Юнхо кивнул в ответ.

А затем вопрос задала уже она:

– Директор Пэк, говорят, вы с охотником Сон Чину знакомы, это правда?

– Да.

Чха Хэин вспомнила, что Сон Чину в прошлом помог гильдии «Белый тигр» так же, как и гильдии «Охотники».

– В таком случае разве вам не следует остановить Сон Чину?

– Да, если бы ситуация была обычной.

Но сейчас его противник – тот самый Гото.

Чха Хэин наклонила голову:

– Тогда почему?..

Пэк Юнхо повернулся, встретился взглядом с Чха Хэин и ответил:

– Причина та же, что и у вас, охотница Чха.

Вздрог.

Чха Хэин удивилась, потому что, похоже, Пэк Юнхо понял ее истинные мотивы. Ее лицо раньше всегда оставалось спокойным, но сейчас оно изменилось.

– О чем вы…

– Разве вас не одолевает странное предвкушение?

Отрицать было невозможно. Ведь даже сейчас ее сердце колотилось при мысли: «А что, если Сон Чину удастся…»

– Вот и у меня то же самое. – ответил Пэк Юнхо с усмешкой, а затем снова повернулся в сторону Чину и Гото. Его взгляд был полон предвкушения.

«Если, как я предполагаю, охотник Сон Чину действительно может совершенствоваться, то…»

Наконец настал момент убедиться в этом.

Гото первым поднял кулак.

Переводчик, находившийся рядом, торопливо ушел.

Два человека S-ранга встретились лицом к лицу, и один из них считается сильнейшим охотником Японии. Если обычного человека даже просто заденет, он вполне может лишиться жизни.

Чину, наблюдавший переводчиком, который отошел на безопасное расстояние, с опозданием поднял руку.

Нет, только собирался ее поднять.

Ведь в этот момент…

Ших!

Кулак Гото, который тот вытянул без малейшей задержки, ударил туда, где еще мгновение назад находилась голова Чину.

Глаза Гото расширились.

«Уклонился?»

Он собирался победить Чину одним ударом, тем самым восстановив утраченную репутацию, но ничего не вышло.

Чину наклонил голову в сторону, чтобы избежать удара кулаком, а затем с легкостью увеличил расстояние.

Скорость его реакции удивляла.

«И после такого его класс – маг?»

Даже звучит смешно.

Очевидно, глаза его не подвели.

Хоть Гото и не понимал, почему Корейская Лига охотников скрывала способности этого парня, но он ведь явно был боевым охотником, к тому же относился к классу убийцы.

Ловкие движения и бесшумные шаги.

«Ты можешь обмануть других, но не сможешь обмануть мои глаза».

Уголок губ Гото поднялся. Он позволит Чину еще немного раскрыться, пока не увидит все, на что тот способен.

Впервые за долгое время у Гото вспыхнул интерес.

Чину, который удалился на достаточное расстояние от Гото, стоял неподвижно и внимательно слушал стук своего сердца.

Тудум, тудум, тудум.

Все в груди колотилось.

Он чувствовал от Гото силу, которая находилась будто на совершенно другом уровне, чем у остальных охотников S-ранга.

Однако каждый раз, когда необычайная мощь Гото касалась его кожи, уверенность внутри него только возрастала.

«Он лучший в Японии…»

Теперь Чину мог реально почувствовать, насколько сильно изменился, достигнув 97 уровня.

Его непоколебимая уверенность отчетливо отразилась на лице.

Выражение лица Гото, напротив, ожесточилось.

«Снова улыбается?»

Да как он смеет, стоя прямо перед самим Гото?!

Японец резко выдохнул.

Огромная магическая энергия, которую он излучал, тяжело давила на воздух.

Наблюдавшие охотники вздрогнули от удивления.

«Может, нам стоит их остановить?»

«Гото Рюдзи… Похоже, он и правда собирается драться в полную силу?»

Чину, напротив, слегка улыбнулся. Это было именно то, на что он надеялся.

Гото высвободил свою магическую силу и, не увидев ни капли страха в глазах Чину, почувствовал, будто внутри что-то вскипает.

Глаза Гото засверкали!

Прежде чем другие охотники смогли остановить его, Гото бросился вперед, как разъяренный зверь.

Расстояние мгновенно сократилось, а кончики пальцев Гото вытянулись.

Однако Чину в последний момент уклонился, откинувшись назад.

!..

Глаза Гото задрожали.

Увернулся от такого?

Это тоже совпадение или же…

Даже сейчас, когда в его голове роилось множество мыслей, его руки не останавливались, проводя одну беспорядочную атаку за другой.

Но ни одна из них не достигла цели, так как Чину все их заблокировал или отразил в последний момент.

«Как это возможно?..»

На лбу японца проступили капельки холодного пота.

Блестяще атакующий Гото и едва уклоняющийся от его атак Чину.

Охотники смотрели на них с изумлением.

– Страшная атака.

– За его движениями даже взглядом трудно уследить.

– А охотник Сон Чину неплохо держится!

– Как вообще можно так хорошо уклоняться от атак сильнейшего охотника Японии?

Чха Хэин мысленно несколько раз помотала головой.

«Охотник Сон Чину сейчас не держится».

Окружающим могло показаться, что Гото тащит за собой Чину нескончаемым градом стремительных атак, не давая тому даже ответить, но на самом деле все было наоборот.

Чха Хэин в изумлении сглотнула.

«Он провоцирует Гото на следующую атаку, чтобы он продолжал бить непрерывно!»

Если ее глаза не обманывали…

Охотник Сон Чину оценивал способности противника, подстраивая под него собственный уровень. Такое возможно лишь тогда, когда на голову превосходишь противника.

«Быть не может…»

Но именно это сейчас происходило прямо на ее глазах.

Возможно, этих двоих стоило разнять не потому, что Сон Чину в опасности, а наоборот…

Когда Чха Хэин подумала об этом, то обнаружила, что рядом с ней дрожит Пэк Юнхо.

– Директор Пэк?.. – тихо позвала его охотница, но Пэк Юнхо не ответил.

Его взгляд зафиксировался на одном только Чину.

Разглядывая лицо Пэк Юнхо, Чха Хэин вздрогнула от удивления.

«Его глаза…»

Глаза Пэк Юнхо сверкали, как у животного. Вертикальные узкие щелки зрачков слегка дрожали от шока.

Чха Хэин разглядывала его с беспокойством, но Пэк Юнхо совершенно не замечал ее взгляда.

Сейчас с помощью «Глаз зверя» он отчетливо все увидел.

«Я… я был прав».

Сила Чину стала несравнимо больше той, которой он обладал во время их последней встречи перед Лигой.

«Уму непостижимо, охотник, который совершенствуется!..»

Все его тело трепетало.

И тогда…

– А… – неосознанно пробормотал Пэк Юнхо, все это время неотрывно смотревший на Чину.

Чха Хэин рядом с ним тоже почувствовала какую-то жуткую энергию и быстро повернула голову.

– А!

Осталось всего несколько секунд.

Гото лучше чем кто угодно знал, что он следует темпу Чину. Его всегда называли сильнейшим, но вот теперь он чувствовал, будто его гордость смывают в канализацию.

«Как ты смеешь против меня…»

Как только Чину за долю секунды увернулся от удара, направленного точно в брешь в его защите, глаза Гото наполнились гневом и жаждой крови.

«Прикончу!»

Глаза Чину расширились.

Он всем телом ощутил жажду крови Гото.

«Хочет убить?»

Сердце заколотилось.

Если у кого-то появлялось намерение убить по отношению к нему, Система отображала сообщение, а затем выдавала срочное задание.

Что, если его заданием будет убить Гото?..

Дзынь!

Как раз раздался механический звук, и Чину поднял голову.

[Внимание! Кто-то рядом хочет вас убить!]

К счастью, появилось только предупреждение, а срочного задания, как это было с Хван Тонсоком или Кан Тхэсиком, не возникло.

Однако…

Ших!

Острые кончики пальцев Гото, стремившиеся к глазам Чину, коснулись его щеки, оставив на ней порез.

Не отреагируй он рефлекторно и не поверни голову, то остался бы без глаза. За атакой стояло явное намерение убить, и нацелена она была в жизненно важную точку. Подобное не должно происходить во время тренировочного спарринга.

Клац.

В одно мгновение атмосфера изменилась.

– Ох… – Пэк Юнхо, все еще глядевший на Чину, неосознанно выдохнул.

Первым, кто почувствовал изменения, был Гото. Однако понял он это лишь телом, но не разумом. От холода у него побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Подобное он испытывал впервые.

«Это еще что?..»

Прежде, чем мозг успел принять решение, запястье Гото оказалось в руках Чину. И он не мог его сдвинуть, сколько бы сил ни прикладывал.

«Откуда такая сила?..»

Взгляд, который короткое время был сосредоточен на запястье, переместился на лицо Чину.

Его взгляд был холоден, как лед. Но больше внимания, чем глаза Чину, привлекали его раздувшееся правое плечо и предплечье. Чину отвел руку назад, сжимая кулак, направленный прямо в лицо Гото.

Тяжелый воздух, осевший вокруг, давил на плечи.

Вдруг ему стало трудно дышать.

Но почему же?

В этот момент вдруг в голове Гото пронеслось одно слово – «смерть».

И тогда…

– Хватит!

Пэк Юхно и Чха Хэин инстинктивно бросились вперед и схватили правую руку Чину.

Пэк Юнхо вцепился в плечи Чину, почти повиснув на нем, а Чха Хэин со всей силы обхватила его запястье обеими руками.

Когда Чину обернулся, Пэк Юнхо покачал головой. Чха Хэин тоже тревожно смотрела на него с лицом, выражающим страх.

Благодаря отчаянным попыткам двух человек остановить его, которые, не жалея себя, бросились вперед, Чину смог успокоиться.

– Фух.

Чину коротко выдохнул и отпустил Гото.

Японец сделал несколько шагов назад, массируя запястье, которое вновь обрело свободу.

Когда переводчик быстро подошел к Гото, Пэк Юнхо сказал ему:

– Кажется, атмосфера слишком накалилась, поэтому давайте на этом остановим тренировочный спарринг. Скажите это господину Гото.

Переводчик кивнул.

Когда он перевел слова Пэк Юнхо на японский язык, Гото пристально взглянул на Чину, развернулся и покинул тренировочный зал, даже не попрощавшись.

– Г-господин Гото! – закричал переводчик вслед Гото жалостливым голосом.

Пэк Юнхо выдохнул с облегчением и склонил голову перед Чину:

– Прошу прощения, что помешал.

– …

– Через несколько дней этому человеку предстоит возглавить японский отряд. Я не мог просто сидеть сложа руки и смотреть, зная, что что-то может пойти не так.

Пэк Юнхо, наблюдая за реакцией Чину, осторожно спросил:

– Я зря это сделал?

– Нет, – послушно признал Чину.

Пэк Юнхо был прав. Если что-то случится с Гото, и возникнут проблемы для их плана, обе стороны получат немыслимый ущерб.

Он не собирался обвинять Пэк Юнхо и Чха Хэин, которые подскочили в самый подходящий момент.

Ого!

Как только ситуация разрешилась, люди, наблюдавшие за спаррингом между Гото и Чину с огромным интересом, подбежали к парню.

Их взгляды изменились.

Первым, кто подошел к Чину, оказался глава гильдии «Слава», огромный здоровяк Ма Донук.

– Ого! – с улыбкой заговорил он. – А ты необычный парень, раз смог закончить спарринг с самим Гото, отделавшись лишь одной царапиной на щеке!

К сожалению, никто, кроме Чха Хэин и Пэк Юнхо, особо не понимал, что же только что произошло.

– О! А тело-то какое крепкое! Прекрасно сложен! – впечатлился Ма Донук, коснувшись плеча и руки Чину. – В нашей гильдии одни маги, поэтому нам не хватает боевых охотников. Мастер Сон, если ты еще не приглядел себе гильдию, может, придешь к нам?

– Извините, мастер Ма. – Чхве Чонин, который молча наблюдал за ситуацией, стоя позади, сделал шаг вперед.

– Э?

Когда Ма Донук повернул голову, Чхве Чонин, будто только этого и ждал, пояснил:

– У охотника Чину магический класс.

Ма Донук смотрел на него, будто громом пораженный:

– Что?!

* * *

Тем временем

Гото вышел из тренировочного зала и, быстро отдалившись от переводчика, взглянул на свое запястье.

На нем отчетливо проступали синяки.

Несмотря на то, что погода стояла нежаркая, на лбу у него выступил холодный пот.

Он достал телефон и набрал знакомый номер.

Прослушал несколько гудков, а затем трубку наконец-то взяли.

Щелк.

– Мацумото слушает.

– Господин.

– Гото? Что с твоим голосом?

Гото, изо всех сил пытаясь успокоиться, ответил:

– В Корее… В Корее есть охотник с огромной силой.

– Даже сильнее тебя?

– Может быть, и так.

– …

– Думаю, нам придется немного изменить наш план.

Мацумото, помолчав некоторое время, что-то поискал, а затем снова спросил:

– Как зовут этого охотника?

– Сон Чину. Тот, кто недавно перепробудился и обрел S-ранг.

– Странно. Такого имени нет.

– Что?

Как это нет такого имени? Получается, охотник с которым он только что встретился, – что, призрак?

Ну да, то-то ему показалось, будто призрак заморочил ему голову.

Но ведь он лично зашел на сайт Лиги и там узнал, что у парня магический класс.

– Что вы имеете в виду? Как может не быть Сон Чину?

– Из Кореи только что прислали окончательный список.

– Значит, в нем нет Сон Чину?

Быть этого не может.

Неужели глава Лиги Ко Конхи совсем спятил, раз не включил в список участников рейда такого сильного охотника?

На другом конце провода Мацумото спокойно зачитал:

– Чхве Чонин, Ма Донук, Пэк Юнхо, Чха Хэин, Им Тхэгю, Мин Бенгу.

Голос Мацумото звучал уверенно, будто пытаясь доказать, что менять план нет необходимости.

– Эти шесть человек – полный состав корейского отряда, который отправится в рейд через четыре дня.

* * *

Пэк Юнхо глубоко вздохнул.

Даже после того, как двое людей, поднявших шум в тренировочном зале, ушли, его сердце все никак не унималось.

«Так это возможно?»

Пэк Юнхо, который стал в реальности свидетелем того, что только представлял в голове, не мог скрыть удивления.

«Пробужденный, который может совершенствоваться…»

Насколько же он ценен?

У Пэк Юнхо не было даже догадок.

И по этой же причине он просто издалека наблюдал за попытками Чхве Чонина, Ма Донука и Им Тхэгю завербовать Чину. Пэк Юнхо до сих пор помнил подозрительный взгляд Чхве Чонина, когда он безучастно стоял, ничего не предпринимая.

«Я бы и сам не стал вступать ни в какую из гильдий».

Верно.

Пытаться завербовать Сон Чину бесполезно.

Однако есть несколько способов сохранить хорошие отношения с талантливым охотником даже без вербовки.

Пришло время привести в действие план Б.

Однако…

Вр-р-р.

Мобильный телефон завибрировал. Судя по тому короткому сигналу, это было сообщение.

Пэк Юнхо, не задумываясь, достал телефон из кармана.

Пришло сообщение от Лиги. Объявление окончательного перечня участников операции по истреблению муравьев.

Пролистнув длинный список японских охотников, Пэк Юнхо взглянул на корейские имена, и тут его глаза округлились, и он вскочил со скамьи:

– Но ведь тут нет Сон Чину!

* * *

Атмосфера в СМИ накалилась.

«Две страны, Корея и Япония, объединились и сформировали совместный отряд ради спасения от демонов, превративших остров Чечжудо в бесплодную землю!»

Разве могло что-то разжечь любопытство местных жителей сильнее, чем эта новость?

По телевизору каждый день показывали программы об этом, а на передовицах газет всегда красовались новости о совместном корейско-японском отряде.

Но воодушевление охватило только Корею.

Никто не заметил, что несмотря на то, что число японских охотников, участвующих в этой операции более, чем в три раза, превышает число корейских, в СМИ Японии было странно тихо.

Даже комментарии японцев, оставленные к статьям, которые все же вышли, все как один оказались негативными.

Ну, а нас почему должно волновать, что Корея настолько жалкая, что не смогла закрыть Врата?

Почему мы должны убирать корейское дерьмо?

Они же перед тем, как о чем-то просить, компенсировали нам урон от этих муравьев?

Некомпетентная Японская Лига охотников и безответственные корейские охотники. Хорошо бы они все откинулись прямо на острове Чечжудо (ха-ха).

Вот лицемерие.

Одна и та же ситуация вызывала разные мысли, и только время безмолвно двигалось вперед к осуществлению операции.

А для Чину эти несколько дней были самыми счастливыми с тех пор, как его мать оказалась в больнице.

Многое изменилось.

В первую очередь он вернул домой маму, которую выписали из больницы.

Щелк.

Когда Чину открыл дверь, его взгляду открылась гостиная, где царил полнейший беспорядок, который Чина устроила, оставшись одна, пока он был в «Крепости Демонов».

Матери пришлось с молчаливой улыбкой остановить Чину, когда он изо всех сил схватил сестру за щеку.

Невероятно, спустя четыре года мать пришла в сознание и вернулась домой, но первое, что ей предстоит сделать – это уборка.

Чину несколько раз пытался отговорить мать, но в конце концов ему не удалось сломить ее упрямство, и вся семья засучила рукава.

По мере того, как дом становился чище, их лица тоже светлели.

Дом, который будто бы опустел, когда мать положили в больницу, наконец казался полным.

Впервые за очень долгое время Чину смог безо всякого беспокойства вытянуть ноги и закрыть глаза.

А когда на следующее утро он проснулся и вышел в гостиную, он увидел на столе готовый завтрак и полностью осознал, что мама вернулась.

Пак Кенхе, чистившая зеленый лук, оглянулась на Чину и спросила:

– Сынок, ты выспался?

Чину сонно улыбнулся и ответил:

– Да…

* * *

– Скорость эволюции, которую демонстрируют муравьи-монстры, поистине поразительна, – сказал эксперт по телевидению.

– Монстры эволюционируют? Разве муравей, обнаруженный в Японии, не был просто мутантом? – спросил гость рядом с экспертом с явным преувеличением на лице.

– Верно. А когда количество мутантов увеличивается и захватывает всю популяцию, мы называем это эволюцией.

Далее заиграло заранее подготовленное видео. Оно показывало кадры с муравьями-монстрами, снятые во время первой и второй операций.

В самом начале они ползали по земле, как обычные муравьи. Так что внешне их единственной отличительной чертой был огромный размер.

Но чуть позже…

– А вот так выглядели муравьи во время третьей операции по уничтожению.

Муравьи-монстры ходили на двух ногах, как люди. Их огромные головы заметно уменьшились и стали двигаться намного проворнее, а четырьмя лапами они пользовались, как руками. Теперь они выглядели как нечто среднее между муравьем и человеком.

Всего за два года изменились основные видовые характеристики.

– А вот здесь вы можете видеть муравья, которого засняли совсем недавно. Он нанес огромный ущерб Японии.

– Ого! – Все гости, посмотрев видео, единогласно выразили удивление.

Поражало то, что внешний вид муравья еще приблизился к человеческому, а на спине у него появились большие крылья.

Приглашенный в качестве гостя комик от удивления громко вскрикнул:

– И эта штука может летать?!

– Верно. И именно это является решающей причиной, из-за которой был создан совместный корейско-японский отряд.

Совместный корейско-японский отряд.

Чину молча выключил телевизор, как только услышал эти слова.

Вообще, он не хотел пропускать эту операцию. Настолько, что когда глава Лиги Ко Конхи только предложил ему участие, его сердце забилось от одной мысли о повышении уровня.

Однако…

Волнение быстро улеглось, и тогда он смог посмотреть на ситуацию более объективно и хладнокровно.

«Прошло меньше суток с тех пор, как мама проснулась».

Она еще даже не знала, что ее сын – охотник.

А еще он вспомнил, что давным-давно, после того как мать услышала новость о пропаже отца во Вратах, она несколько месяцев не смыкала глаз по ночам.

Он не мог просто взять и сказать матери, у которой остались подобные воспоминания, что он отправляется на остров Чечжудо. Не мог произнести такое.

Он хотел побыть с семьей хотя бы несколько дней. И не мог из-за других дел упустить момент, которого с таким нетерпением ждал.

– Я… – с трудом заговорил Чину, едва приняв решение. – Пропущу операцию.

Есть кое-что более ценное, чем очки опыта.

Именно это была причина, по которой Чину, стиснув зубы, старался увеличить свою силу до сих пор.

И он не жалел об этом выборе.

Вот только…

Почему Сон Чину нет в корейском списке?

Да разве становление S-рангом меняет суть человека? Один раз Е-ранг – всегда Е-ранг. Похоже, он описался и сбежал, хах.

В операции участвуют 21 S-ранг из Японии + даже охотник в отставке из Кореи… А Сон Чину?

Да разве оно ему надо, хоть он и S-ранг? Стыд и срам.

Его просто беспокоило, что на него показывают пальцем какие-то незнакомцы, которые вообще ничего не знают о ситуации. А точнее, волновал стресс младшей сестры.

«Мне-то все равно, что говорят другие, а мама не сидит в Интернете, так что и с ней все будет в порядке».

Но Чина, похоже, часто искала что-то подобное.

Тц.

Чину цокнул языком и отложил телефон.

Ничего не поделать, раз так совпало.

Мама рано легла спать, а до возвращения сестры было еще много времени.

Чину подумал, а не выйти ли ему на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, но вдруг, будто по предчувствию, удивительно вовремя зазвонил телефон.

Чину взглянул на звонящего и усмехнулся.

Чик.

– Чину! Это я, Ю Чинхо!

– Да, Чинхо.

«Кстати, а он до сих пор в мотеле?»

– Где ты? Все еще в мотеле?

– Нет. Недавно нашел новую комнату. К счастью, со мной связалась мама…

Было довольно приятно впервые за долгое время услышать его радостный голос.

Ю Чинхо, кратко рассказав о недавних событиях своей жизни, вдруг быстро произнес, как будто что-то вспомнил:

– Кстати, Чину! Я присмотрел нам офис, получится прийти взглянуть на него?

«О каком офисе он говорит?»

– Офис? – непонимающе переспросил Чину.

Ю Чинхо уверенно ответил:

– Офис нашей гильдии! Разумеется, чтобы создать гильдию, понадобится офис, Чину.

Ю Чинхо, вот хитрец… Похоже, он весь преисполнен стремлением вырастить гильдию, в которой стал заместителем главы, в огромную компанию, подобную «Охотникам» или «Белому тигру».

Чину почесал подбородок.

«Наверняка он будет шокирован, если узнает, что и впредь в рейды ходить буду только я…»

Чину полунамеками позвал его сюда и понял, что оказался в замешательстве, когда пришло время рассказать о гильдии, которую он создал.

* * *

– Ну как вам?

Кажется, Чину понял, почему Ю Чинхо говорил так уверенно.

Оглядевшись внутри офиса, он кивнул. Расположение хорошее.

– Я выбрал самое лучшее место недалеко от вашего дома.

И все выглядело аккуратно.

– Я специально нашел такой офис, в котором мы будем первыми. Не зря же говорят «новому вину новые мехи», не так ли?

И наконец просторно до безобразия.

«…»

– Отныне я постараюсь, чтобы наша гильдия превзошла пять крупнейших в Корее!

Ю Чинхо так и переполняла мотивация.

«Хорошо, конечно, что в нем все так пылает, но лучше бы это происходило без меня…»

Чину серьезно задумался.

Может, лучше попросить его вернуться в гильдию «Ючжин» хотя бы сейчас? Хотя не похоже, что председатель, заблокировавший все счета сына, примет его обратно.

Заметив, что Чину погрузился в свои мысли, Ю Чинхо испуганно спросил:

– Чину… вам не нравится?

– Нравится.

– Тогда можем ли мы заключить договор с этим офисом, Чину?

– Да…

Судя по размерам помещения, ежемесячная плата тоже будет немаленькой, но ее можно считать копейками по сравнению с доходами гильдии.

«Думаю, можно позволить парнишке немного помечтать».

Чину просто не мог сказать, что теперь этим огромным офисом будут пользоваться только они вдвоем.

– А… – Ю Чинхо хлопнул в ладоши. – А кого вы решили взять на место оставшегося участника, Чину?

– Оставшегося участника?

Он что, обещал кому-то подготовить теплое местечко?

Как только Чину, который редко забывал о своих обещаниях, озадаченно взглянул на Ю Чинхо, тот взволнованно продолжил объяснять:

– В гильдии должно быть минимум трое охотников, Чину.

Глава, заместитель главы, сотрудник. Вот, значит, каков минимальный состав участников?

Похоже, это как-то связано с тем, что минимальное число участников для зачистки Врат минимального E-уровня тоже равнялось трем.

«Хотя, конечно, никакая гильдия не захочет идти в такие Врата…»

Еще один основатель.

В голове Чину одно за другим пронеслись лица кандидатов на роль оставшегося участника.

Условие: это должен быть охотник. А еще тот, кто не собирается активно действовать и согласится присоединиться для набора необходимого количества людей.

«И почему мне видятся в основном женские лица…»

В голове появились на мгновение и исчезли лицо старшеклассницы, отказавшейся от карьеры охотницы, и целительницы, вернувшейся в Пусан.

И тогда…

– Кстати… – заговорил Ю Чинхо.

Чину его перебил:

– Может, тебе пришел на ум кто-то подходящий?

– Нет, Чину. Просто кое-кто вас искал.

– Меня?

– Да.

Чину заинтересовался.

Судя по тому, что этот кто-то не связался с ним напрямую, а пошел в обход, попробовав сделать это через Ю Чинхо, он довольно хорошо изучил Чину.

«Ведь сейчас мы никак не связаны с Ю Чинхо публично».

Сейчас их двоих в лучшем случае можно было назвать главой атакующего отряда и одним из его членов.

И все равно кто-то искал Чину через Ю Чинхо?

Глаза Чину слегка сузились.

– И кто это?

– Я и сам не знаю, Чину. Какой-то иностранец, говоривший по-английски… Минуточку.

Ю Чинхо порылся за пазухой и достал из бумажника записку.

– Он сказал, что будет в Корее до семнадцатого числа, поэтому очень хотел, чтобы вы с ним связались.

В полученной записке значились только две вещи: номер телефона и комнаты в гостинице.

Когда Чину перевернул ее, на обратной стороне ничего не обнаружил.

«До 17-го числа еще три дня…»

Иностранец, говоривший по-английски… И кто же это?

Сразу на ум никто не приходил.

Но вдруг…

– Мне нужно домой. – Лицо Чину окаменело.

– Что? Уже уходите?

На лице Ю Чинхо, который был в восторге от возможности поужинать вместе с Чину спустя столько времени, отразилось такое выражение, будто его мир обрушился.

Но, к сожалению, Чину не заботили чувства младшего товарища.

– Я пошел.

Ю Чинхо мгновенно скрыл разочарование, а затем, как и всегда, поклонился.

– До свидания… Чину?

Когда он поднял взгляд, Чину уже исчез.

* * *

Время, когда каждый переулок утопает в глубокой тьме.

Сердце студентки Ын Чимин, возвращающейся домой, колотилось, как сумасшедшее.

«Да нет же…»

Мужчина следовал за ней. Конечно, ему просто приходилось идти следом, потому что им в одну сторону.

«Я читала об этом на доске объявлений».

В таком случае не только женщины, но и мужчины испытывали трудности. При более быстром или похожем темпе, если мужчина попытается обогнать, женщина обязательно испугается, а если просто идти следом, это обязательно вызовет подозрения.

К тому же, за углом дальше лишь мрачный переулок со сломанным фонарем, так что они оба могут оказаться в затруднительной ситуации.

Ын Чимин украдкой оглянулась.

Мужчина в кепке и со склоненной головой медленно шел следом.

Хоть это и кажется подозрительным, но ношение кепки не является преступлением.

Если так и придется идти вместе с этим неудобным спутником, уж лучше впереди…

Ын Чимин остановилась, сделав вид, что завязывает шнурок, а мужчина прошел мимо нее и направился вперед.

– Фух.

Увидев, что мужчина исчез, Ын Чимин выдохнула с облегчением, а затем сложила руки вместе, словно в молитве, и закрыла ими глаза.

«Прошу прощения, что подозревала вас, господин незнакомец».

Ын Чимин оглянулась вокруг, поправила воротник и с легкой улыбкой энергично пошла дальше.

У нее целая гора просроченных заданий! Времени на подготовку к семестровым экзаменам оставалось мало, даже если она поторопится.

«Сколько там?»

Ын Чимин, чьи плечи опустились из-за мыслей о том, что придется провести всю ночь за учебой, повернула за угол, и тут ее глаза округлились.

– Если закричишь, умрешь.

Мужчина, только что прошедший мимо нее, стоял прямо за углом, сжимая в руках кухонный нож и вращая глазами.

– Здесь столько людей погибло… Ты и сама знаешь, верно?

– А…

Ын Чимин, не в силах даже закричать, просто застыла с посиневшим лицом.

Мужчина опустил белую маску, которая скрывала его лицо, и ухмыльнулся.

– За мной.

Чик, чик.

Вокруг никого не было, только мигал сломанный уличный фонарь.

– А… С-спасите…

Ын Чимин отступила назад, пытаясь выдавить хоть пару слов неслушающимся голосом. Нет, попыталась отступить. Однако ноги не двинулись с места, будто бы на них висели тяжелые куски металла. Только слезы навернулись на глаза.

Мужчина осмотрелся.

Он решил, что девчонка не двинется, а значит, можно разделаться с ней прямо здесь.

К счастью, поблизости никого не было. И камер наблюдения в таком укромном переулке быть не могло.

«Вот почему мне нравится этот район».

Мужчина, зловеще улыбаясь, направил нож на живот Ын Чимин.

Но в ту же секунду…

Из темноты возникла рука и схватила лезвие ножа.

– А?

Мужчина поднял взгляд и увидел перед собой парня.

У него было крепкое телосложение и капюшон на голове, из-под которого виднелась только линия подбородка.

«Он, что… в перчатках или типа того?»

На руке, схватившей лезвие, не выступило ни одной капли крови.

– Ты кто такой?

Серийный убийца несколько раз напрягал руку, но как только понял, что нож невозможно вырвать, отпустил оружие. А затем быстро рванул с места.

– Какой странный ублюдок…

Мужчина несколько раз оглянулся. Странный парень продолжал следовать за ним, оглядываясь по сторонам.

«Кто он вообще такой?..»

Серийный убийца изменил направление и заманил противника на темный пустырь, куда намеревался утащить девушку.

«Если на его руке есть защита, можно атаковать в какое-нибудь другое место».

Приблизившись к месту назначения, межчина постепенно замедлился, поэтому расстояние между ним и парнем, который двигался с прежней скоростью, сократилось.

И вот, когда разрыв между ними стал примерно в один шаг…

– Ах ты мерзавец, провоцируешь меня.

Серийный убийца резко развернулся, выхватил шило, которое носил за пазухой, и воткнул его парню в грудь.

– Думал, со мной будет легко?

Тык!

Рука убийцы, в которой было шило, задрожала.

«Что это там такое твердое?..»

Бронежилет? Или что-то подобное под одеждой?

Мужчина спросил:

– Ты кто такой? И что на себя напялил?

Если бы он мог хоть немного чувствовать магическую энергию, то не стал бы задавать такие глупые вопросы, но даже после двух атак, которые никак не навредили противнику, ему в голову так и не пришло слово «охотник».

Из-под капюшона раздался низкий голос:

– У меня тоже есть вопрос.

Это был Сон Чину.

Он бросил на землю кухонный нож, отнятый у серийного убийцы.

– Почему ты это делаешь?

– Почему? Решил мне проповедь прочитать?

– Просто любопытно, есть ли какая-то причина.

Серийный убийца фыркнул. Мало того, что он появился из ниоткуда и спас девчонку, так теперь решил корчить из себя апостола справедливости.

«Да он же просто придурок!»

Или, может быть, такой же, как он сам?

Серийный убийца решил, что все может закончиться неплохо, если хорошенько заболтать парня, поэтому подыграл:

– Да какая тут причина? Ну, если постараться ее поискать… Наверное, потому что весело.

– Весело?

– Когда я вижу кого-то слабее меня, так и хочется над ним поиздева…

«…ться».

Серийный убийца не договорил.

– Ыа-а-а-а-а! Ах!

Он плюхнулся на землю и схватился за левую лодыжку, связки которой были порваны. А когда он поднял взгляд, то увидел, что в руке Чину оказался кухонный нож.

«Когда он успел поднять его с земли?..»

В этот момент фигура Чину снова растворилась.

– Ыа-а-а-а-а!

На этот раз – правая лодыжка.

Серийный убийца катался по земле. Чину обыскал его карманы, раз тот не мог сбежать из-за порванных связок на обеих ногах, и вытащил оттуда мобильный телефон и бумажник.

– Т-ты чего?! Ублюдок!

Не обращая внимания на убийцу, сыплющего ругательствами, Чину спокойно набрал номер 119 и вызвал скорую помощь, а затем взглянул на вынутое из бумажника удостоверение личности.

Вернув вещи в дрожащие руки убийцы, Чину велел:

– Сдайся полиции завтра до полуночи.

– Что?

– Если хочешь жить.

Он все сказал.

Прежде чем встать, Чину подсадил в тень убийцы одного из теневых воинов, которому отдал соответствующий приказ.

«Не знаю, правда, сколько терпения у тени высшего орка…»

Хоть ждать он и не умел, но следующий приказ ему точно придется по душе.

– Надеюсь, ты будешь жить.

Ведь только оставаясь в живых, можно долгое время размышлять над своими ошибками.

– Д-да кто ты такой, чтоб тебя?!

Чину оставил убийцу дрожать от боли и страха, а сам покинул пустырь. Вдалеке послышалась сирена скорой помощи.

Чину отошел на приличное расстояние, убедился, что рядом никого не было и снял капюшон.

– Фух.

Он смог прийти точно вовремя благодаря сигналу одного из теневых воинов, заметившего убийцу.

«Теневой обмен».

Чем больше он использовал этот навык, тем больше убеждался в его удобстве.

«Не зря у этого камня руны высший уровень».

Чину, который за последнее время несколько раз убедился в крутости «Теневого обмена», довольно улыбнулся. Он даже представить не мог, насколько полезным станет эта способность, когда ее уровень повысится, а время ожидания уменьшится.

И вот, когда он уже отправился домой…

«Хм?»

Внезапно он взглянул вверх и увидел, что над головой уже светила луна.

«Если подумать… все случится уже завтра?»

Совместный корейско-японский рейд уже не за горами.

Даже Чину волновался, хоть и не присоединился к отряду. Как же тогда себя чувствовали участники рейда?

Чину вспомнил лица некоторых знакомых охотников, участвующих в операции, и про себя пожелал им, чтобы все завершилось благополучно.

* * *

Глубокой ночью Гото стоял в тренировочном зале Японской Лиги охотников. Перед ним стояли двое и один – позади. Его окружали такие же охотники S-ранга, как и он сам.

И вот, как только Гото закончил дыхательную гимнастику и открыл глаза…

Хоп!

Охотники, только и ждавшие своего шанса, одновременно бросились к нему.

Однако…

Бах!

Все трое оказались на полу.

– Вы отлично потрудились!

– Меньшего от вас и не ожидалось, господин Гото!

– Не годимся мы вам в противники.

Охотники, опрокинутые на деревянный пол, поднялись и отряхнулись. Гото ударил не в полную силу.

В знак того, что они отлично постарались, Гото молча кивнул им.

«Как я и думал, с моим состоянием никаких проблем».

Если бы ему пришлось оценить себя, то он бы сказал, что сейчас находится в наилучшей форме.

От одной мысли о том, что они поглотят Корею, он чувствовал себя только еще лучше.

Но почему же…

Окидывая глазами пустой зал, которые трое охотников уже покинули, Гото вспомнил события того дня.

Сон Чину.

Какова его сущность?

«…»

Чем больше он о нем вспоминал, тем больше горечи чувствовал.

Вскоре Гото покачал головой.

«Ну, это не имеет никакого значения».

Как бы то ни было, Сон Чину не участвовал в рейде на острове, а значит, не было никаких помех для плана главы Лиги.

Если во время операции Корея потеряет охотников S-ранга, у нее не останется иного выбора, как передать главенство Японии.

И тогда ропот толпы, требующей от Кореи справедливой компенсации, сменится радостными аплодисментами.

Когда придет время…

«Что сможет сделать Сон Чину в одиночку?»

Неважно, действительно ли он является сильным охотником или это всего лишь иллюзия, но тот факт, что он не принимает участие в завтрашнем рейде, – несомненно хорошая новость для Японии.

Никто не будет раздражать.

Решающий бой состоится завтра.

Гото улыбался, стоя в зале, освещенном лунным светом.

* * *

– Надеюсь на вас!

Директор телекомпании склонил голову перед оператором. Редкое зрелище.

Но мужчина, стоявший перед директором, не был обычным оператором. Он действующий охотник с лицензией A-ранга.

– От этого рейда зависит жизнь нашей телекомпании.

Пришлось потратить половину бюджета, чтобы приобрести права на вещание. Конкурентов было слишком много.

Однако обстоятельства позволили принять столь смелое решение.

Врата S-уровня открывались всего несколько раз во всем мире.

И даже если это случалось, занести внутрь съемочную технику и что-то запечатлеть было невозможно.

Иными словами, это первая и последняя возможность для обычных людей увидеть рейд S-ранга. Конечно, если где-то снова не произойдет такая неприятность, как открытие Врат S-уровня.

Вдобавок трансляция будет проходить в прямом эфире, а не в записи. Хоть и с задержкой около десяти минут.

Интересно, каким будет зрительский рейтинг? 70 %? Или даже 80 %?

Если подсчитать прибыль от продажи видео еще и в другие страны, становится не жалко инвестировать половину бюджета.

«Конечно, только если рейд не провалится!»

Вряд ли найдутся зрители, желающие увидеть, как монстры сожрут лучших охотников, участвующих в рейде.

Нет, даже если и найдутся, такое нельзя выпускать в эфир.

Директор поставил все, что у него было, на успех четвертой операции по уничтожению. Всего-то нужно пару раз склонить голову перед тем, кто снимет все на видео. Он готов был даже отвесить глубокий поклон в случае необходимости.

– Не нужно так беспокоиться, директор, – успокоил оператор дрожащего от тревоги начальника.

До становления охотником он зарабатывал на жизнь камерой, а после того, как согласился на это дело, усердно занимался.

У него не было ни малейшего желания испортить своей ошибкой передачу, которую будет смотреть вся нация.

Да и получал он настолько же много.

«Мне же пообещали выдать часть прибыли от трансляции».

Он и так зарабатывал много денег, будучи охотником A-ранга, но сумма была настолько огромной, что волновала даже его.

Если он выполнит работу как следует, то получит огромные деньги и славу, как и охотники S-ранга, участвующие в рейде.

Кто знает, может, он даже станет самым известным охотником A-ранга в Корее?

От приятной фантазии на лице оператора появилась улыбка.

– Но как удалось получить разрешение на съемку от главы Лиги Ко Конхи? Наверняка на этого строптивца повлияли не деньги.

Директор кивнул:

– Он сказал, что передаст все полученные от нас деньги охотникам, участвующим в операции.

– Тогда почему?..

Почему же он разрешил съемку?

Директор осторожно высказал свою догадку:

– Мне кажется… он сделал это, чтобы успокоить людей.

Корейская Лига охотников уже трижды проиграла муравьям. Эти неудачи, следовавшие одна за другой, лишили ее доверия, а граждан повергли в пучину бессилия и мыслей о невозможности победы.

И вот, наконец появилась возможность переломить ситуацию.

«Сейчас реакцию людей можно узнать, просто заглянув в Интернет».

Глава Лиги хотел пойти еще на шаг дальше. Он хотел запечатлеть момент триумфа на камеру и показать нации. В его воле была запечатлена отчаянная решимость больше не допускать неудач.

Оператор тоже кивнул в ответ на объяснение директора.

Он посмотрел на наручные часы и встал с торжественным выражением лица.

– Вот и время пришло. Мне пора идти.

Директор еще раз вежливо поклонился оператору.

– Надеюсь на вас, охотник!

* * *

Та-та-та-та-та-та-та-та!

Вертолет с охотниками взлетел.

В этот момент и у Ма Донука, который всегда улыбался, и у Чхве Чонина, который во всем проявлял уверенность, и даже у Пэк Юнхо, который обладал оптимистичным характером, на лицах застыли серьезные выражения.

Оператор в последний раз проверил съемочную аппаратуру. Такое оборудование нужно было просто надеть на голову, поэтому оно совершенно не мешало перемещению.

«Если бы из-за камеры мне было некомфортно, я бы сюда не пришел».

Место, куда сейчас направляется этот вертолет, является самым опасным в Республике Корея, а, может, и во всем мире.

Оператор подумал о пункте назначения и сглотнул.

Как он ни старался сохранять спокойствие, не мог ничего поделать с нарастающим напряжением.

Охотники S-ранга тоже нервничали.

Чтобы снять напряжение, Пэк Юнхо заговорил со своим другом:

– Бенгу, не знал, что ты будешь здесь.

Мин Бенгу ухмыльнулся.

– Просто подумал, что без моего целительства вы будете первым в очереди на смерть. Ведь вы бросаетесь на монстров сразу, стоит вам их увидеть.

– Эй, ну почему ты всегда так говоришь?! С чего это я бросаюсь на монстров?

Услышав их разговор, охотники рассмеялись.

Мин Бенгу – единственный целитель S-ранга в Корее.