Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 5

Глава 2 Чем все закончилось

В этот момент Гроктар почувствовал, как волосы на всем его теле встали дыбом.

«Что же это?»

Из-за крайнего напряжения чувства натренированного до предела воина предупреждали. Приближается «что-то ужасное».

Тудум.

Пульс, подобно грому, резко ударил по барабанным перепонкам.

Если прямо сейчас не убраться отсюда, он умрет.

Восприимчивость воина, заточенная подобно клинку, иногда может обладать силой, близкой к предвидению. Например, как прямо сейчас!

«!..»

Гроктар бросил девушку и звериными движениями мгновенно отступил к двери.

Бах!

Вместе с оглушительным грохотом во все стороны разлетелись осколки стекла.

Орки, охранявшие дверь, отступили на шаг назад, когда перед ними внезапно возник вождь.

«…»

Гроктар, затаив даже дыхание, молча смотрел вперед.

Необычная энергия.

Там, где только что была женщина, появился мужчина, которого он никогда раньше не видел.

Взгляд Гроктара медленно переместился в сторону, на окно в противоположном углу. Одна стена там полностью исчезла, как будто по ней ударили осадным орудием.

«Он вошел, разбив окно?»

Даже своим острым зрением он не смог уследить за движением только что.

«…»

От неожиданного появления могущественного врага Гроктар сглотнул. Капля холодного пота скатилась по его виску.

– Кья-а-а-а!

Гроктар, услышав крик, поднял голову.

Прямо над потолком. Где-то вне поля зрения кружил еще один сильный враг, преследующий свою добычу, словно ястреб.

«Похоже, бой будет трудным».

В глазах Гроктара возникло невиданное ранее напряжение. А враг, совершенно не обращая внимания на него и его подчиненных, осматривал состояние женщины.

Гроктар сказал ему:

– Я Гроктар из племени Красного Клинка!

Это было приветствие воина, которое мог услышать лишь тот, кто мог лишить его жизни. Представившись, Гроктар спросил:

– А ты кто такой?

Чину поднял голову и тихо произнес:

– Заткнись и подожди.

Человек говорит на языке орков?

Но удивление длилось недолго. Возможно, под тяжестью силы, заключенной в этих словах, орки во главе с Гроктаром не смели двинуться с места.

– Кхе-кхе.

Чину, хлопая по спине сестру, пока та продолжала кашлять, тщательно проверил, не ранена ли она.

К счастью, ничего в глаза не бросалось. Конечно, кроме отпечатка руки, четко заметного на шее.

Чину с окаменевшим лицом спросил:

– Ты в порядке?

– Братик!

Чина, перестав кашлять, со слезами на глазах крепко обняла брата. А Чину осторожно погладил сестру по голове, словно утешая испуганного ребенка.

«Брат?»

«Если это брат Чины…»

«А!»

Только теперь школьники поняли, кем был человек перед ними. Охотник S-ранга Сон Чину.

Они выжили! Убедившись, что перед ними Чину, школьники разрыдались. И на место слез отчаяния и страха, которые они проливали раньше, пришли слезы радости и облегчения.

Хнык, хнык.

– Все в порядке. Теперь все хорошо.

Утешая плачущую сестру, Чину расширил свою зону восприятия. Единственные признаки присутствия людей в этой большой школе ощущались от семнадцати человек здесь.

«…»

На каменном лице Чину появилась черная тень. Он осторожно оторвал от себя сестру, которая не хотела разлучаться, и призвал то же количество теневых воинов, сколько осталось учеников.

– Все доверьтесь моим призванным существам.

Как только школьники кивнули, солдаты взяли их на руки. А сестру он особым образом доверил Игриту.

– Спускайся первой. Я приду после того, как разберусь здесь.

В обычной жизни Чина стала бы настаивать, чтобы брат, пусть он и охотник S-ранга или даже кто-то выше, пошел с ней. Но на этот раз она не смогла этого сделать. Уж слишком пугающим было серьезное выражение на лице брата.

Чина кивнула.

Как только Чину подал сигнал, воины, держащие на руках школьников, по очереди выпрыгнули в разбитое окно вниз.

Видя, как добыча, почти оказавшаяся у них в руках, убегает, орки вздрогнули. И тут же Чину взглянул на них ужасающим взглядом.

– Я велел вам не двигаться.

Невероятно, но все орки замерли. Они не могли не подчиниться его взгляду.

Один из побледневших орков с оглядкой на Чину осторожно обратился к Гроктару:

– Вождь…

– Цыц.

Гроктар был согласен. Сейчас не время беспокоиться о той слабой добыче. Перед ними охотник. И с этого момента начнется битва между охотниками, чтобы определить, кто съест, а кто будет съеден.

«И все же… Так просто отпускать нельзя».

Гроктар бросил быстрый взгляд, и двое стражей беззвучно пришли в движение.

Убедившись, что все ученики благополучно покинули класс, Чину обернулся. Он выпроводил их из класса не потому, что боялся, что они пострадают.

«Эти орки – ерунда».

Он был уверен, что справится с ними в мгновение ока.

Однако то, что произойдет дальше, ему не хотелось показывать ни сестре, ни другим ребятам.

Теперь, когда все любопытные глаза пропали… ограничений для его действий больше не было.

«…»

Вдруг голова Чину повернулась в сторону лестницы снаружи класса. Два орка, пытаясь скрыть свое присутствие, насколько это возможно, спускались вниз.

Похоже, они собираются преследовать школьников, но все в порядке. Он послал с ними Игрита, а наверху к тому же парит еще и Кайсель.

«Теперь осталось только разделаться с теми, кто здесь».

Чину легко выдохнул. Воздух, вырвавшийся у него изо рта, был наполнен густой и тяжелой магической энергией.

Гроктар спросил снова:

– Кто ты такой? И откуда знаешь наш язык?

Чину, проигнорировав его слова, медленно направился к нему.

Гроктар, как только понял, что Чину не собирается отвечать, обнажил свои длинные клыки.

– Вперед!

Отважные орки-воины, услышав приказ вождя, дружно бросились к Чину.

– Гр-р-р-р!

– Гр-р-рах!

И тут время остановилось.

Чину неторопливо шел между двигающихся медленно, словно застывшие изображения, орков и уничтожал их одного за другим.

Ему даже не нужно было доставать оружие.

Он использовал свои пальцы. Каждый раз, когда кончики пальцев Чину проходили мимо орков, их головы, плечи, запястья, бока и животы разрывались.

Буквально за одно мгновение он уничтожил больше двадцати орков, а затем Чину встал перед Гроктаром. Вождь, которому удалось проследить лишь за остаточными изображениями движений парня, пошевелил дрожащими губами:

– Ч-что за?..

Гроктар, которого Чину схватил левой рукой за пасть и подбородок еще до того, как он успел взмахнуть изогнутым мечом, издал короткий стон:

– Кха!

Чину, продолжая идти вперед, впечатал его головой в стену коридора.

Бух!

Грохот разнесся по пустому коридору.

Чину окинул взглядом оба его конца. Коридор тоже был заполнен мертвыми телами школьников.

Трагедия, даже смотреть на которую было тяжело.

Однако Чину не отвернулся, а запечатлел своими глазами каждый из этих образов, чтобы теперь спросить с виновника по всей ответственности.

Чину перевел взгляд на Гроктара:

– Почему?

Его голос был безмерно холодным.

– Почему вы так упорствуете в своем стремлении убивать людей?

Гроктар, чья воля к сопротивлению уже была полностью сломлена, ответил, продолжая дрожать:

– В голове все время… Приказывают убивать людей…

Во взгляде Чину появился вопрос.

«Приказывают убивать людей?»

То же самое он слышал и раньше. Но тогда он истолковал слово «человек» в значении «охотник».

Однако…

После слов этого орка он понял, что слово «человек», похоже, буквально означало всех людей.

– А что насчет меня? – снова спросил Чину. – Голос, призывающий убить меня, ты тоже слышишь?

Лицо приблизилось.

Гроктар, который теперь никак не мог избежать взгляда глаз Чину, отрицательно помотал головой и задрожал с новой силой, как будто что-то обнаружив.

– П… про… простите…

Подобного просто не может быть. Сильнейший воин великого народа орков заплакал, как ребенок.

Глядя на дрожащего от страха монстра, Чину вдруг почувствовал, как его разум похолодел.

«Вот как?..»

Значит, даже голос в голове не считает его человеком.

«Ну, разницы никакой».

Чину совершенно не интересовало, что о нем думают монстры. Он сражается с ними лишь потому, что они вредят людям.

Гроктар же продолжал всхлипывать, а его плечи тряслись от невыносимого страха:

– Прошу… простите…

– Я прощаю тебя, – ответил Чину, а затем призвал в правую руку Кинжал короля демонов. – Но не думай, что процесс будет легким.

Участники атакующего отряда «Рыцарей», наблюдавшие за битвой монстров, издавали изумленные возгласы:

– Ох!

– Как так…

Можно ли подобное назвать рейдом?

Муравьи, легко одолев нежить, начали жадно ее пожирать.

Хрусть-хрусть.

Это ужасающее зрелище заставило глаза охотников округлиться.

– Но если они все тут съедят, что останется?

– И правда, даже магические кристаллы…

Охотники затопали ногами, наблюдая, как высокоуровневые магические кристаллы оказываются в животах у монстров, нет, у призванных существ.

Чон Ерим, не в силах больше на это смотреть, выбежала вперед.

– Да вы хоть знаете, сколько это стоит?!

Когда она попыталась отнять тело вампира, разъяренный муравей взмахнул лапой.

– Ай!

Его коготь рассек ее предплечье, и она с криком отшатнулась назад.

Бух.

– Ай!

В тот момент, когда она собиралась встать, потирая ушибленный зад…

– Гр-р-р!

Стоило девушке прийти в себя, как она увидела прямо перед собой муравья, который только что махал перед ней лапой. Он распахнул перед ней свои огромные челюсти и отвратительную пасть, словно пытаясь откусить ей голову.

Лицо Чон Ерим застыло от ужаса.

– А… а…

И тогда…

Неизвестно когда успевший подойти Бер развернул к себе муравья. Он открыл пасть прямо перед его глазами, как тот сам только что сделал. А потом…

– Кьи-и-и-и-и-и-и! – раздался рев.

Муравей, который в конце концов навлек на себя гнев существа совершенно другого уровня, не мог даже смотреть ему в глаза и просто трясся.

– Кьи-и-ик…

Как только Бер отпустил его плечо, муравей в спешке убежал. Затем он подошел к Чон Ерим, все это время растерянно наблюдавшей за этой сценой, и протянул лапу.

«А?..»

Чон Ерим, которая сама не заметила, как схватилась за лапу Бера, едва сумела подняться с его помощью.

– Спа… спасиб…

Ее губы замерли, не договорив, потому что из кончиков пальцев Бера исходил слабый голубой свет.

– Исцеляющая магия?

Глаза Чон Ерим округлились. Стоило голубому свету коснуться ее раны, как она тут же начала затягиваться. Убедившись, что рана полностью зажила, Бер обернулся и крикнул муравьям:

– Кьи-и!

Они тут же прекратили есть и двинулись дальше в подземелье.

Сидящая неподвижно Чон Ерим, глядя в спину Беру, пробормотала:

– Как… призванное существо может исцелять лучше, чем я?

Охотники добрались до школы. Они поднялись по лестнице, следуя направлению, которое указывал магический компас. Он реагировал на сильный магический отклик, идущий из коридора шестого этажа.

Охотник, отвечавший за командование, оглянулся и сказал:

– Осторожно.

Его товарищи кивнули. И вот, когда они наконец дошли до конца лестницы на шестой этаж, они наконец смогли увидеть.

– Ох!

Орка, разрубленного на такое количество кусков, что их трудно было даже сосчитать, и парня, стоящего рядом с ним с окровавленным кинжалом в руке.

«Этот человек?..»

Когда лидер атакующего отряда встретился глазами с Чину, от этого холодного взгляда у него чуть не перехватило дыхание. Однако ему с трудом удалось взять себя в руки и поднять рацию:

– Да, прибыл охотник Сон Чину.

А затем, осмотревшись, он доложил снова:

– Все закончилось.

Поскольку инцидент был серьезным, люди слетелись к школе, как пчелы к улью.

– Говорю же, мой сын в школе!

– Отойдите в сторону!

– Говорю же, мне нужно все увидеть своими глазами!

– Господи! О господи!

Если бы не отчаянные меры контроля со стороны полиции и Лиги, толпа людей уже превратила бы место происшествия в настоящий ад.

Репортеры, которые тоже бросились сюда, как только услышали новость, были заняты нажатием кнопок спуска затвора на камерах.

– О? Это Сон Чину!

– Снимай!

Чину, избегая их взглядов, тихо подошел к человеку, который выглядел как представитель Лиги. Тот, увидев парня, напрягся – настолько пугающим было выражение его лица.

– Охотник Сон Чину…

– Где моя сестра?

– Сон Чина доставлена в сеульскую больницу Ильсин вместе с другими школьниками.

– …

Чину, чье лицо оставалось напряженным, кивнул и развернулся, чтобы уйти. Представитель Лиги, глядя на это, сам того не осознавая, тяжело сглотнул.

Глоть.

Первым, что он проверил по прибытии сюда, следуя указаниям из Лиги, было состояние Сон Чины. К счастью, с ней все было в порядке. Не было никаких травм, кроме ссадин на шее и запястьях. И охотник Сон Чину, который ее спас, не мог этого не знать.

«И все равно от него такое давление…»

Повезло, что он прибыл вовремя, но как бы вышло, случись что с его сестрой? Голова представителя закружилась, а тело задрожало. Как же им повезло.

А вот Чину, в отличие от представителя, испытавшего облегчение, с тяжелым сердцем взял мобильный телефон.

«Наверняка мама тоже услышит эту новость».

Многие школьники погибли от лап монстров. Конечно, мама будет в ужасе, услышав эту новость.

«Перед тем, как это случится, скажу ей, что с Чиной все в порядке».

С этими чувствами он уже собирался набрать номер, как услышал позади голос, которого никак не ожидал.

– Мы уже отправили наших сотрудников к вашей матушке, охотник Сон. Думаю, сейчас она как раз едет в больницу на нашей машине.

Чину обернулся.

– Глава Лиги.

Ко Конхи стоял с не менее мрачным лицом, чем Чину. Хоть в случившемся и не было его вины, он, похоже, чувствовал себя ответственным за то, что не смог предотвратить трагедию, будучи главой корейской Лиги охотников.

И тем не менее, он позаботился о родственниках! Чину выразил ему за это благодарность. Но Ко Конхи только покачал головой:

– Это мы должны быть благодарны.

Семнадцать учеников. Только благодаря Чину удалось спасти хотя бы столько из тех, кто оставался в школе.

– Похоже, мы всегда перед вами в долгу, охотник.

Чину горько улыбнулся. Если бы он смог прийти сразу, воспользовавшись Теневым обменом, возможно, он бы спас еще больше школьников. У него проскользнуло чувство сожаления.

Ко Конхи тоже смутно чувствовал, что сейчас на душе у Чину. Но он лишь покачал головой:

«Сейчас не время предаваться эмоциям».

Ведь он должен кое-что ему сказать.

Ко Конхи поднял голову:

– Вы поедете в больницу?

Чину на мгновение вспомнил о Вратах в Кваналли, но тут же стер их из памяти. Его мана оставалась на прежнем уровне. А это значит, что муравьи во главе с Бером с легкостью зачищают подземелье.

«Ну… Все же это Бер, а не какой-то другой воин».

Так что сейчас не было нужды беспокоиться о рейде.

– Да.

– Тогда давайте поедем на нашей машине.

– Не стоит.

– Поедемте вместе. Мне нужно кое-что вам сказать.

Чину, который поначалу решил, что предложение было сделано из вежливости и отказался, кивнул в ответ на искреннюю просьбу главы Лиги:

– Хорошо.

Чину последовал за главой на заднее сиденье машины и сел с ним бок о бок. Несмотря на то, что седан был довольно большим, там стало тесно, когда крупный Ко Конхи и широкоплечий Чину заняли места рядом.

У Чинчхоль, сидевший за рулем, поздоровался через зеркало заднего вида. Чину тоже ответил взглядом на его приветствие.

Как только колеса медленно повернулись, глава Лиги, немного поколебавшись, заговорил:

– Возможно, мы могли предвидеть этот инцидент.

Окаменевшее лицо.

Чину почувствовал недоумение.

«Значит, Лига оставила без внимания трагедию, которую могла бы предотвратить?»

За секунду до того, как недоумение переросло в гнев, глава Ко Конхи вытащил телефон и показал на экран. Там была открыта диаграмма.

– Это график увеличения числа Врат, возникающих в Сеуле, за последние шесть месяцев.

Точки, рисующие плавную кривую, круто поднимались вверх по мере приближения к текущему моменту.

– А вот здесь – мировая статистика.

Если бы глава Лиги не объяснил это дополнительно, Чину по ошибке решил бы, что смотрит на один и тот же график. Настолько похожие закономерности они отражали.

– По всему миру число Врат увеличивается в геометрической прогрессии.

Лицо Ко Конхи помрачнело.

– Но не только это странно.

Возвращая мобильный во внутренний карман пиджака, глава Лиги продолжил:

– В последнее время люди, которые хотят узнать свой ранг пробужденного, выстраиваются в очередь перед Лигой.

Число Врат, из которых выходят монстры, увеличивается, и количество охотников, которые должны их закрывать, тоже растет? Словно пытаясь соблюсти баланс?

Глава Лиги, увидев заинтересованное лицо Чину, неуверенно сказал:

– Грядут какие-то перемены…

Хотя это всего лишь его личное мнение. Этим нюансом Ко Конхи завершил свое длинное объяснение.

– Так я думаю.

Чину кивнул.

Материал был довольно интересным. Любой, увидев его, сказал бы, что что-то определенно должно произойти.

Но Чину, посмотрев его, не мог ничего сделать прямо сейчас. То же самое было и с главой Лиги.

К тому же, если дело только в материалах и мнении, достаточно было бы и телефонного звонка. Поэтому Чину решил, что глава не стал бы выделять время из своего плотного графика только ради этого.

– Тогда что вы мне хотели сказать?

Глава Лиги, словно только этого и ждал, поднял портфель для бумаг, лежавший у его ног, и достал оттуда документы:

– Япония, США, Китай, Россия, Франция, Великобритания, Германия и даже далекий Средний Восток.

Все страны, которые обладали хоть какой-то силой, были перечислены.

– Это документ, содержащий официальные запросы от стран, желающих с связаться с вами, охотник Сон Чину. И, думаю, у вас было и несколько неофициальных контактов.

Чину вспомнился случай с агентами Национального управления охотников, но говорить о нем он не стал.

– На самом деле, Лига охотников не имеет власти им мешать. Мы лишь защищаем вашу личную информацию, как вы и запросили.

Чину молча слушал эти слова.

– Все решения зависят лишь от вашего выбора, охотник Сон Чину… Но у меня есть предчувствие, что, если вы покинете нашу страну, мы не сможем адаптироваться к этим переменам.

Вместо ответа Чину повернул голову к окну. Пока он раздумывал, вдалеке начали появляться большие здания крупной больницы. Там сейчас была Чина.

– Мы предоставим все возможное для вашего комфорта.

Ко Конхи, складывая документы обратно в портфель, с нервным видом спросил:

– Так не могли бы вы остаться?

Атакующий отряд гильдии «Рыцари» проследовал за теневыми муравьями до входа в комнату босса.

Когда Чон Юнтхэ увидел, что муравьи начали проникать и туда, его глаза округлились:

– Босс, разве мы не должны их остановить?

– Я не уверен, что сможем…

Никакой уверенности в том, что удастся убедить монстров, что нужно прервать рейд сейчас, чтобы выделить время на осмотр трупов монстров и сбор магических кристаллов.

Пак Чонсу вздохнул.

«Просто остановимся на этом».

Направление его мыслей переменилось.

Как бы то ни было, они вошли в эти Врата, чтобы показать всем, что гильдия «Рыцари» находится в добром здравии.

Было достаточно того, что они зачистили подземелье A-уровня, к тому же обладающее высочайшей сложностью, и ни один участник не отстал и не пострадал.

«Да еще и без охотника Сон Чину».

Никто ведь не знает о том, что происходит в подземелье, не так ли?

Даже если эти теневые муравьи и победят босса, люди запомнят гильдию «Рыцари», а не призванных существ, которых оставил вместо себя охотник Сон Чину.

В любом случае, как только босс умрет, а Врата закроются, ничего нельзя будет проверить, а судя по характеру охотника Сон Чину, не похоже, что он будет болтать об этом направо и налево.

Когда мысли Пак Чонсу дошли до этого момента, на его лице расплылась улыбка.

«Как просто минус становится плюсом!»

Но тут…

Охотники позади начали тревожиться.

– Командир, кажись, сзади что-то приближается!

– Да, и звуки слышно.

– А?

Пак Чонсу, наклонив голову, пошел назад. Там определенно раздавалось множество шагов.

«Команда сбора уже вошла внутрь?»

Но опытные члены команды сбора гильдии «Рыцари» не стали бы входить в подземелье без всяких на то указаний.

И тут Пак Чонсу кое о чем подумал.

– Ох!

И его глаза округлились.

Нежить, которую не съели муравьи, ожила и теперь стекалась к ним.

«Неужели?..»

Мысль о том, что муравьи ели врагов, зная об этом, задержалась в его голове лишь на миг.

Пак Чонсу, увидев огромное множество монстров, с которыми им было не совладать, в спешке закричал:

– Всем войти в комнату босса!

Единственной их надеждой были призванные существа, которых оставил им охотник Сон Чину.

Атакующий отряд ворвался внутрь комнаты босса, не успев даже проверить, что там происходит.

Убедившись, что все охотники внутри, Пак Чонсу крикнул, напрягая вены на шее:

– Заблокируйте вход!

Чон Ерим закрыла вход, соединяющий комнату босса с проходом, с помощью способности «Священная стена».

Бах!

Бах!

Раздались громкие удары рыцарей смерти, идущих в авангарде, о невидимую стену.

Чон Ерим, на лбу у которой уже выступил холодный пот, взглянула на Пак Чонсу:

– Командир! Я не смогу и пяти минут продержаться.

– Знаю.

Все члены атакующего отряда, включая Пак Чонсу, уже приготовились к бою на случай, если враги прорвутся через стену. Однако, наблюдая за нежитью, кишащей около них, подобно насекомым, они сомневались в своих шансах на победу.

– Приходится только надеяться, что призванные существа справятся с боссом и прорвутся сюда до этого.

Пак Чонсу с надеждой оглянулся на теневых муравьев, которые сейчас должны были противостоять боссу. Искренне желая, чтобы он оказался простым.

«Господи».

Его глаза округлились.

Монстр, против которого бились теневые муравьи, был прекрасно знаком Пак Чонсу.

Маг с мертвенно-бледным лицом в истрепанной мантии.

Архилич.

Худший монстр из класса нежити, про которого можно сказать, что он стоит на самой его вершине.

«Ну почему именно архилич?»

Лицо Пак Чонсу потемнело.

Он надеялся, что призванные существа победят босса и помогут отряду, но их противником был архилич. Более реалистичным казался сценарий, при котором они первыми разделаются с нежитью, а затем отправятся на помощь теневым воинам.

И тогда…

Бер сделал шаг к архиличу. Тот в этот же миг призвал дюжину рыцарей смерти, которые окружили муравьев.

– Кьи-и-и-и-и-и!

Бер оскалил зубы и выпустил длинные когти.

«?..»

Архилич узнал черный пар, который поднимался от всего тела Бера. Его пустые черные глазницы, казалось, на мгновение расширились.

– Отряд теней? – заговорил на языке монстров архилич.

Бер, поняв его слова, поднял когти.

Архилич, взглянув также на муравьев позади Бера, озадаченно спросил:

– Почему войско, находящееся в прямом подчинении у короля, нападает на нас?

– Кьи-кьи.

Бер, издав звук, похожий на насмешку, положил лапу себе на грудь:

– Нас выбрал король.

А затем нацелил лапу на архилича:

– А вот вас – нет.

В голосе архилича отразилось недовольство, словно он не мог в это поверить:

– Это невозможно! Я лично доложу королю!..

Но прежде чем он успел закончить, перед ним возник Бер.

«!..»

Плечи архилича вздрогнули.

Бер – высокоуровневый монстр, ради создания которого хозяйке подземелья S-уровня пришлось отдать часть своих жизненных сил. Хотя его характеристики и немного уменьшились, когда он стал теневым воином, архилич, будучи хозяином подземелья всего лишь A-уровня, все так же не мог бы с ним сравниться.

Бер опустил руку на грудь дрожащего от ужаса архилича.

Чвок!

Рука пронзила его грудь вместе с висящим на шее кулоном.

– Кха!

Кулон, зажатый в торчащей из спины архилича руке, подобен его сердцу. Для Бера, который раньше был высокоуровневым монстром, не составляло никакого труда определить, откуда враг напитывается жизненной энергией.

Архилич отрицательно замотал головой:

– Н… Нет!..

Однако Бер не обратил никакого внимания на вопли противника и напряг держащую кулон руку.

Треск.

– Слишком много болтовни для того, кто скоро умрет.

Вместе с этими словами Бера тело архилича рухнуло.

Пак Чонсу широко разинул рот. Он был настолько поражен, что ему потребовалось какое-то время, чтобы понять то, что он только что увидел собственными глазами.

«Как ему удалось одним ударом разделаться с архиличем?»

У того, что среди множества монстров-боссов особенно прославился архилич, была причина. Инцидент с уничтожением гильдии «Желтый дракон». Целая гильдия пала от рук архилича. Да еще и такая, которая, как известно, пользовалась некоторым влиянием в Китае.

Возможно, результат был вполне предсказуемым. Архиличи постоянно призывают рыцарей смерти. А те являются могущественными монстрами из класса нежити, которых с трудом могут одолеть несколько охотников A-ранга.

Нет ничего удивительного в том, что охотники, которые смотрели на монстра уровня босса свысока только потому, что у того не было охраны, были уничтожены.

В конце концов Врата, которые гильдия «Желтый дракон» не смогла запечатать, открылись.

Лю Чжиган, китайский охотник национального уровня, прибыл вовремя, и инцидент не перерос в трагедию, но после случившегося многие охотники осознали, насколько страшен архилич.

«Но…»

Призванный муравей-монстр расправился с ним одним ударом.

Это шокировало.

Похоже, Пак Чонсу был не единственным, кто так думал, и Чон Юнтхэ, стоявший с ним рядом, тоже не мог закрыть рот.

– Господи…

Он, словно не в силах поверить собственным глазам, спросил Пак Чонсу:

– Босс, это разве не архилич?

– Верно. В точности как тот, который выскочил из Врат во время инцидента с гильдией «Желтый дракон».

– Значит, тот муравей только что прикончил архилича…

На лице Чон Юнтхэ читалось изумление.

Другие охотники, услышав их с Пак Чонсу разговор, тоже выразили удивление:

– Архилич?

– Говорите, это архилич?

– И его одним ударом?

– Ого.

В то время как весь атакующий отряд «Рыцарей» восхищался призванным существом Чину, во мгновение ока победившим босса подземелья A-уровня, талантливая целительница Чон Ерим, которая в одиночестве, стиснув зубы, пыталась заблокировать прорывающуюся толпу нежити, сходила с ума от любопытства, не видя того, что происходит позади нее.

– Что такое? Что там вообще происходит?

Но ее любопытство длилось недолго. Потому что прямо на ее глазах начало происходить нечто удивительное.

– О?

Все монстры, которые только что бесновались так, будто вот-вот прорвутся, разрушив ее «Священную стену», беспомощно попадали, как куклы, которым перерезали веревочки.

Бух.

Бух.

И встать больше не смогли.

– К-командир? – пораженная внезапной переменой Чон Ерим оглянулась.

Пак Чонсу кивнул.

«Так это сила архилича воскресила побежденную нежить?»

Когда он увидел черную толпу монстров, у него перед глазами все потемнело от мыслей, не произойдет ли сейчас ужасное, а теперь он наконец почувствовал, что снова может дышать.

– Фух.

За спиной вздохнувшего с облегчением Пак Чонсу виднелись лица охотников, которые не могли скрыть своей радости. Они выглядели взволнованными мыслью о том, что им удастся выйти из подземелья невредимыми.

– Босс, вы потрудились на славу.

– Да где потрудились-то… Это они все за нас сделали.

Пак Чонсу дернул подбородком назад, и Чон Юнтхэ посмотрел в том направлении. Призванные звери стояли без движения и смотрели на них, словно спрашивая: «Куда идти теперь?»

«Сейчас, когда они стоят смирно, кажутся даже немного милыми…»

Однако в тот миг один из муравьев, возможно, от скуки безо всякой причины заревел, глядя вверх:

– Кьи-и-и-и-и-и!

Доброжелательность, которая на секунду появилась во взгляде Чон Юнтхэ, пропала.

Верть.

Повернув голову, он сказал:

– Босс, но разве это не то же самое, как если бы охотник Сон Чину зачистил это подземелье в одиночку?

– Похоже, что так. – Пак Чонсу тоже согласился.

Внутри подземелья, где было сложнее всего, атакующий отряд «Рыцарей» просто послушно следовал за муравьями.

А они являются личными монстрами, призванными Сон Чину.

В конце концов, как и сказал Чон Юнтхэ, это было не что иное, как если бы Сон Чину зачистил подземелье в одиночку.

«Страшная сила…»

Хотя они уже видели его способность во время рейда на остров Чечжудо, в реальности она была совершенно невероятной. И призванные существа, показавшие превосходящую все возможные ожидания боевую мощь, и охотник Сон, который мог управлять ими, предоставив относительную свободу, – все это вызывало огромное удивление.

– Значит, охотник Сон Чину может зачищать Врата, даже не заходя внутрь, а только посылая этих монстров?

Слова, которые неосознанно вырвались изо рта Чон Юнтхэ.

Но стоило Пак Чонсу услышать их и подумать об их значении, как по его спине побежали мурашки.

«Минуточку…»

Количество существ, которых призвал охотник Сон на острове Чечжудо, составляло не меньше двух сотен. Да и то в это число входили только те, кого засняла камера, поэтому оценить, насколько больше их было в действительности, было трудно.

Что, если он сам начнет отправлять их на зачистку подземелий, при этом сам не двигаясь с места?

«На вызов и перемещение этих существ будет расходоваться магическая энергия, так что он не сможет использовать настолько большое их количество, и все же…»

Половина.

Нет, даже если предположить, что он может управлять лишь половиной от половины из них, этого эффекта будет достаточно, чтобы поглотить все крупные гильдии.

«Ыкх».

Если бы гильдия охотника Сона была акционерной компанией, он бы хотел вложиться в нее, даже если бы пришлось продать все свое имущество.

– Босс, давайте не будем сидеть сложа руки, а реально попробуем продвинуть идею о слиянии с гильдией охотника Сона.

– Вот же, парень…

Пак Чонсу, смотревший на Чон Юнтхэ вытаращенными глазами, внезапно проговорил с серьезным лицом:

– Называй это M&A^*. M&A. Новая гильдия, созданная лучшим охотником, и «Рыцари», входящие в пятерку крупнейших гильдий, заявляют об M&A. Ну разве не приятно это слышать?

Вздрог.

Чон Юнтхэ вздрогнул.

– Вы правда попробуете?

– Подумай хорошенько. Если способности охотника Сона и наши ноу-хау объединятся, разве будут нам страшны «Охотники»?

Не зря же заместитель главы Чха Хэин решила покинуть свою гильдию и объединиться с Сон Чину?

Чон Юнтхэ, который кивал с расползающейся по лицу умиротворенной улыбкой, вдруг коснулся подбородка и наклонил голову:

– Но, босс, если уж по-честному, разве нужны мы охотнику Сону?

Тц-тц.

Пак Чонсу цокнул языком и объяснил:

– Разве сможет охотник Сон Чину управлять гильдией, нарушая закон?

– Что?

– Хоть он и может зачищать подземелья с помощью призванных существ, ему все равно придется набирать минимальное количество участников для прохода через Врата, разве нет?

«О».

Это звучало правдоподобно, и лицо Чон Юнтхэ снова просветлело.

– И правда, босс.

– Охотнику Сону хорошо оттого, что он сможет набрать минимальное число людей, а нам хорошо потому, что мы сможем получить от него выгоду.

Вот это и называется взаимовыгодное сотрудничество.

Секретный трюк, который позволит сократить время на подготовку к рейду и при этом повысить эффективность.

Если не получается привести в гильдию охотника S-ранга, гильдия может сама перейти под его руководство.

Чон Юнтхэ улыбнулся радужному будущему, которое только что нарисовал Пак Чонсу:

– Босс, это, конечно, круто… Но не получится ли, что мы сядем охотнику Сон Чину на шею?

– Ого, что значит «сядем на шею»?

Зырк.

Пак Чонсу, взглянув на зама, усмехнулся и сказал:

– Лучше сказать, что мы просто на правильной стороне.

– Босс, вот вы как.

Земля под ногами двух счастливо улыбающихся людей, стоящих лицом друг к другу, слегка задрожала.

Ту-ду-ду-ду.

– Ох.

Пак Чонсу заторопился.

Монстр-босс погиб, и Врата закрывались.

– Для начала нужно выйти, а уже потом поговорим.

– Да, босс.

Пак Чонсу крикнул во весь голос членам атакующего отряда, ожидающим указаний:

– Эй-эй! Нужно всем выйти, пока Врата не закрылись!

– Предоставите все для моего комфорта?

– Да, именно так, – подтвердил глава Лиги Ко Конхи в ответ на вопрос Чину.

Всего корейской Лигой было официально зарегистрировано 10 охотников S-ранга, включая Чину. Троих из них она потеряла. Двое погибли от лап монстров, а один уехал в США.

Больше Лига охотников не может оставаться в стороне. Они сделают все возможное. Так считал глава Ко Конхи, и такова была воля всей Лиги.

«Не знаю, как с другими охотниками S-ранга…»

Но Сон Чину ни в коем случае нельзя упустить.

Взгляд Ко Конхи был полон решимости.

Будучи главой Лиги, он встречался со многими охотниками. Среди них было и несколько на редкость сильных. Но Сон Чину был первым охотником, заставившим его сердце биться так сильно.

Он хотел, чтобы Чину оставался в Корее, не только как глава Лиги охотников, но и как гражданин этой страны.

«Мы предоставим все возможное для вашего комфорта».

В эту короткую фразу укладывалась оценка, которую давал Чину глава Ко Конхи, а также его сильное желание удержать этого охотника.

– Тогда… – заговорил Чину, немного подумав. – Не согласитесь ли вы распорядиться, чтобы я мог впредь входить в высокоуровневые Врата в одиночку?

– Что?

Как только Ко Конхи услышал совершенно неожиданную просьбу, его глаза округлились.

– Вы просите меня снять ограничение минимального числа участников?

Кивок.

Голова Чину двинулась.

– Хм…

Это ограничение – минимальная мера безопасности для охотников. Политика, направленная на то, чтобы охотники не могли безрассудно входить в подземелья и погибать там.

Но действительно ли такая мера безопасности требуется охотнику Сон Чину, который смог победить монстров S-уровня с помощью множества призванных существ?

Ко Конхи, которому вдруг вспомнилась сцена из муравейника, с нервным видом спросил:

– Значит… с этого момента вы планируете самостоятельно входить во все Врата, на которые получите разрешение для вашей гильдии?

– Да.

От ответа Чину, в котором не было ни капли сомнения, Ко Конхи потерял дар речи.

«Значит, он и гильдию создал…»

Для того, чтобы в одиночку зачищать высокоуровневые подземелья?

В мире было много сильных охотников, но никто не планировал свои рейды подобным образом.

Образ Чину, который спокойно вел с ним диалог, слившись с его же образом из муравейника, когда парень призвал своих существ и раскидал рой муравьев, вызвал в груди трепет.

«Атакующий отряд из одного человека…»

Эта фраза показалась Ко Конхи, которого беспокоил чрезмерный рост крупных гильдий, очень привлекательной.

Тудум, тудум.

Сердце снова забилось быстрее.

Ко Конхи, положив руку на грудь, внутри которой что-то начало покалывать, горько улыбнулся, видя, какой контраст между ним и совершенно здоровым на вид Чину.

– С этим будут сложности?

В ответ на слова Чину глава Лиги отрицательно покачал головой:

– Нет, в этом нет ничего невозможного.

Сложно, но не невозможно. Так думал Ко Конхи. Ведь кто он такой? Глава Лиги, охотник S-ранга и член Национального собрания Республики Корея.

Если просьба исходила не от кого-то другого, а от охотника Сон Чину, не было ничего, что он бы не выслушал, несмотря на все трудности. Конечно, если это поможет убедить его остаться в Корее.

– Просто предоставьте это мне.

Услышав уверенный голос главы Лиги, Чину усмехнулся.

«Отлично».

Проблема, которая, казалось, будет доставлять ему беспокойство, была решена.

– Спасибо.

В ответ на благодарность Чину, произнесенную с улыбкой, Ко Конхи, тоже улыбаясь, сказал:

– Как я говорю каждый раз, это я должен благодарить вас, охотник.

Скрип.

Машина остановилась на некотором отдалении от входа в больницу.

– Увидимся в следующий раз, охотник Сон.

– Да.

Коротко попрощавшись, Чину вышел из машины.

Судя по тому, что перед больницей собралось много репортеров, новость о том, что сюда привезли пострадавших, уже распространилась повсюду.

У Чинчхоль специально припарковался подальше от входа, заботясь о нем. Было очевидно, что, если машина главы Лиги остановится у больницы и оттуда снова выйдет Чину, поднимется невероятный шум.

«В такие моменты от известности одни хлопоты».

Чину покачал головой и скрылся под «Маскировкой».

Глава Ю Мёнхан, дремавший лицом вниз на своем широком столе, медленно поднял верхнюю часть своего тела.

Косые солнечные лучи проникали через окно.

Он почувствовал, как его веки потяжелели, а потом он, похоже, заснул.

На диване перед ним сидел, выпрямив спину, секретарь Ким, который был не кем иным, как правой рукой Ю Мёнхана.

Глава потер лицо, словно пытаясь отогнать сон, и сказал:

– Похоже, я немного задремал. Как долго я проспал?

Секретарь Ким посмотрел на часы на своем запястье, а затем поднял голову и сказал:

– Вы спали двадцать три часа сорок шесть минут.

«…»

Руки, которыми Ю Мёнхан проводил по лицу, замерли.

– Я ждал с мыслью о том, что, если вы не проснетесь через двадцать четыре часа, мне придется отвезти вас в больницу, как вы и приказали.

Опять эта болезнь?

Лицо Ю Мёнхана, от которого он убрал руки, застыло.

Постепенно все больше и больше погружаешься в сон, из которого однажды не сможешь проснуться.

Беспробудный сон. Болезнь, которая медленно, но верно доводила организм больного до смерти.

Секретарь Ким большими шагами подошел к Ю Мёнхану и встал рядом.

– Я должен сообщить вам две вещи.

– И какие же?

Ю Мёнхан, которого не зря называли покерфейсом, быстро стер со своего лица печаль и вернул свое обычное выражение.

Секретарь Ким взял газету, лежавшую на краю стола, и со всем почтением положил ее перед Ю Мёнханом.

«?..»

Ю Мёнхан, вопросительно посмотрев на газету, взял ее и быстро пробежался взглядом.

Статья, оказавшаяся на первой полосе, сообщала о том, что в одной из сеульских школ открылись Врата и в результате этого погибло несколько сотен учеников.

Тц-тц.

От ужасающего содержания статьи Ю Мёнхан нахмурился.

– Очень жаль, что так вышло. Сделаем от лица компании пожертвования пострадавшей школе и ученикам.

– Да, глава, однако…

Секретарь Ким, опустив голову, перевернул страницу газеты, которую только что отложил в сторону Ю Мёнхан, чтобы показать ему, о чем говорилось дальше.

Шурх.

Там была большая фотография.

– Я хотел сказать вам об этом фото.

Кончики пальцев секретаря Кима остановились на женщине среднего возраста, запечатленной на фотографии.

– Вы помните ее?

Фотография больницы, куда доставили выживших после страшной трагедии. Среди них секретарь Ким обратил внимание на одну женщину, в спешке бегущую внутрь.

По совпадению глава Ю Мёнхан тоже ее помнил.

– Нет, но как?..

Ю Мёнхан никогда не забывал людей, которых когда-то видел. И фотография этой женщины была у него в памяти.

Это мать охотника Сон Чину.

– У матери охотника Сон Чину точно был беспробудный сон, верно?

Он несколько раз внимательно просматривал профиль этого парня.

А теперь человек, который, насколько Ю Мёнхану было известно, должен лежать обездвиженный на аппарате жизнеобеспечения, расхаживал в добром здравии.

Вот что хотел сказать секретарь Ким. Только теперь глава Ю Мёнхан понял, что это было.

Рука, которой он держал газету, задрожала.

– Можешь подробнее разузнать, что произошло?

– Будет сделано.

– Спасибо…

Секретарь Ким поднял голову, которую ненадолго склонил, как бы отвечая на похвалу Ю Мёнхана.

Отложив газету, тот тихо продолжил:

– Ты вроде говорил, что я должен узнать две вещи.

– Да, глава.

– Тогда какая вторая?

Ю Мёнхан поднял голову и встретился глазами с секретарем Кимом. Его взгляд был нехорошим.

Старая привычка секретаря Кима. Он всегда сначала сообщал хорошие новости и только потом – плохие.

Секретарь Ким, казалось, некоторое время поколебавшись, проговорил, словно сдаваясь:

– Вчера вернулась юная леди.

Как будто только этих слов она и ждала.

Бах.

Дверь в кабинет главы распахнулась, и туда вошла красавица, которая к тому же выглядела умной.

На глазах Ю Чинхи, дочери Ю Мёнхана, навернулись слезы, когда она увидела, насколько более изможденным, чем раньше, стал ее отец.

– Как давно это у вас?

Стройная девушка с прямыми черными волосами позировала так и сяк, и вокруг нее время от времени сверкали вспышки камеры.

– Хорошо, прекрасно.

С губ оператора все это время не сходила улыбка.

Щелк.

Когда последняя вспышка погасла, режиссер поднял глаза.

– Готово. Просто прекрасно.

Ю Сухён, которая была двоюродной сестрой Ю Чинхо, а также близкой подругой оператора, лучезарно улыбнулась и склонила голову.

– Вы отлично потрудились.

– И вы тоже, Сухён.

Благодаря приятному характеру Ю Сухён, на любых съемках, где бы она ни участвовала, всегда раздавался смех.

Даже операторы, которые опасались работать с ней из-за образа девушки из семьи богачей, после первой съемки всегда обращались к ней снова.

– Вы отлично потрудились.

– Спасибо вам за работу.

Она с лучезарной улыбкой поблагодарила не только оператора, но и весь персонал, а затем побежала к женщине, которая была ее координатором и менеджером.

– С Чинхи удалось связаться?

Координатор, на лице которой читалось беспокойство, отрицательно покачала головой. Она уже четыре раза звонила. Ю Сухён, услышав, что, даже несмотря на это, никакого ответа все еще не было, надула губы.

«И почему все никак не получается связаться с этой девчонкой, которая еще вчера прилетела в Корею?»

Новость о том, что двоюродная сестра, которая учится за границей, ненадолго прилетела в Корею, дошла до нее еще вчера утром.

Она никогда не думала, что может быть так обидно пропустить телефонный звонок из-за съемки, длившейся всю ночь напролет. Ведь после него не было никаких новостей о том, что случилось.

«Неужели что-то произошло?»

Нет, быть этого не может.

Ю Сухён помотала головой.

Разве это не Ю Чинхи, старшая дочь Ю Мёнхана, владельца самой крупной компании в Корее? Вероятность, что с ней что-то случилось, была примерно такой же, как если бы охотник S-ранга вошел в подземелье и его там придавило камнем.

– Дай-ка мне телефон.

Ю Сухён, которая взяла мобильный, чтобы еще раз попробовать дозвониться, обрадовалась, когда он завибрировал.

«Может, это Чинхи?»

Однако ее губы снова надулись, когда она увидела имя звонившего.

Балбес

«…»

Ю Сухён, нажав «Ответить», лениво произнесла:

– Алло.

– Сестренка!

Это был Ю Чинхо.

Ю Сухён, прекрасная зная, что этот парень называет ее сестренкой только тогда, когда хочет о чем-то попросить, вздохнула и спросила:

– Ты, случайно, не знаешь, где Чинхи?

– Сестра? Почему вдруг? Она приехала в Корею?

– …

Кстати, она вроде как слышала, что этого парня выгнали из дома в тот же день, когда он отказался выполнить указание отца возглавить гильдию «Ючжин».

Все такой же бесполезный двоюродный брат.

– Ладно, неважно. Но что случилось?

Вряд ли в такое время он решит позвать ее выпить, как это было в прошлый раз.

Тут же раздался взволнованный голос Ю Чинхо:

– Сестренка, не хочешь вступить в нашу гильдию?

«О чем это он вдруг?»

На секунду на милом лбу Ю Сухён пролегла морщинка.

– В гильдию?

Это звучало так абсурдно, что она решила переспросить.

– Сестренка, тебе всяко будет лучше, если ты просто запишешься к нам, при этом оставаясь свободной, чем если попадешься в лапы отца и станешь амбассадором его гильдии. – Ответ оказался еще более ошеломляющим.

Ю Сухён, засомневавшись, понизила голос:

– Но зачем тебе мое имя?

– Нам не хватает одного участника для создания гильдии.

– Ты что, предлагаешь мне вступить в еще даже не созданную гильдию?

– Ага, – жизнерадостно ответил Ю Чинхо.

Голова Ю Сухён, которая задавалась вопросом, как он может быть таким излишне позитивным, уже начала побаливать.

«Нет, важнее другое… Кто оставшийся участник?»

По сравнению с просьбой «балбеса» записаться к ним в качестве основателя, еще более подозрительными казались намерения человека, решившего создать с этим «балбесом» гильдию.

– Ты так себя ведешь, случайно, не потому, что тебя обманул какой-то странный человек?

Разве может кто-то, кроме мошенника, захотеть создать гильдию с охотником D-ранга, да еще и почти без опыта?

Однако реакция Ю Чинхо была не такой, как она ожидала:

– Хех.

С другого конца трубки вместе со смешком, услышав который можно было представить, как поднимается уголок рта на лице Чинхо, раздался расслабленный голос:

– Уверен, ты удивишься, когда услышишь, кто этот странный человек!

– И кто же?

– Хех.

– Кладу трубку.

– А, подожди, подожди!

После отчаянного возгласа рука Ю Сухён, которая уже потянулась к кнопке завершения вызова, остановилась. Она усмехнулась и снова поднесла телефон к уху:

– Даю три секунды. Три, два…

– Сон Чину!

– Сон Чину?

Когда прозвучало имя, о котором Ю Сухён даже подумать не могла, ее глаза округлились.

– Тот самый охотник Сон Чину, о котором я думаю?

– Хех.

– Тот самый охотник S-ранга, который испортил Ли Минсону пресс-конференцию, а потом неожиданно пропал?

– Мне кажется или тебя удивляет несколько не то, что должно?..

– Это правда он?

Неважно, какая реакция была у Ю Чинхо, но для Ю Сухён человек по имени Сон Чину был охотником S-ранга, который щелкнул по носу нахального Ли Минсона.

Как же легко стало у нее на душе тогда!

– Хе-хе!

Если все, что сказал Ю Чинхо, было правдой, она могла понять его ни с того ни с сего возникшую уверенность.

«Хоть Чинхо иногда и выделывается, но он не из тех, кто будет лгать».

Ю Сухён после секундного раздумья снова заговорила:

– Мы можем встретиться и поговорить?

– Конечно! Сестренка, зайдешь к нам в офис? Чину тоже собирался скоро прийти.

– И где это?

Ю Сухён, старательно записав адрес на стикере, который сорвала где-то рядом с собой, успокоила волнение и проговорила:

– Отправляюсь прямо сейчас.

– Скоро увидимся, сестренка!

Тук.

На этом звонок завершился.

Координатор, которая случайно подслушала этот разговор, украдкой спросила:

– Тебе куда-то нужно? Даже корпоратив пропустишь?

Кивок-кивок.

Ю Сухён, показав, что у нее нет времени объяснять, переоделась и собрала свои вещи.

– Есть кое-кто, с кем я хочу встретиться.

– С кем?..

– Потом объясню.

В ту же секунду, когда Ю Сухён собиралась уйти, ответив что-то неопределенное, координатор в спешке остановила ее:

– Ну, кто это? Я ведь должна знать это, чтобы доложить начальству!

Отцу Ю Сухён, который также является главой фармацевтической компании. Он поставил дочери, пожелавшей строить карьеру в индустрии развлечений, условие, что с ней всегда должен быть сопровождающий.

Координатор – человек ее отца. Она выполняла функции координатора, менеджера, а также сопровождающего Ю Сухён.