Подписка на жизнь

Глава 18

Когда Марк поднялся на ноги и отряхнулся, буракумин вдруг поморщился. Как будто ему сунули двухнедельные носки под нос.

— В чем дело? — спросил Марк.

Ну да, с душем в этом мире проблемки. Но неужели он настолько успел провонять?

— Ненавижу это дело.

— Какое?

— Доброе, какое же еще. Терпеть не могу помогать людям.

— Ты же сам когда-то был человеком.

— До сих пор вспоминать тошно.

В подтверждение могильщик брезгливо повел плечами.

— А ты и не делаешь доброе дело. Такие дела делают бескорыстно, по своему желанию. А тебя просто заставила Ламия.

— А ведь и вправду! — просиял буракумин.

— Ну, свое дело ты и так уже сделал. Бывай! Спасибо за доставку. И за то… что не сожрал мою душу.

Марк направился в сторону шахты. Но буракумин его окликнул. Марк с удивлением обернулся.

— Послушай, парень. А ты не так плох — не побоялся пойти к Огненному кузнецу, прогнал призрака, пробрался через кладбище. Да еще и Ламия на твоей стороне. А я больше не хочу ее злить. Так что дам тебе еще одну подсказку.

— Ты же не делаешь настоящих добрых дел? — улыбнулся Марк.

— Не рассказывай только никому. И бери скорей, пока я не передумал.

Буракумин сделал тот же знак рукой. И к нему поспешил один из призраков. На этот раз он притащил…ой, что-то живое притащил. Да это же птица! Та самая, которую Марк разглядывал, когда пытался медитировать.

Буракумин создал прямо из воздуха маленькую деревянную клетку и посадил туда птичку. Она тут же принялась звонко голосить. А поет красиво! Ну прямо жаворонок.

— И зачем мне птица? — удивился Марк.

— Сразу видно — неуч. Без птицы в такой шахте сразу пропадешь.

Марк с сомнением покосился на крошечную, милую пташку.

— Слушай меня внимательно, парень…

— Марк!

— Не важно. Так вот, в глубине шахты скопилось много угарного газа. Пока птица поет, это значит, что двигаться еще безопасно. Но едва птица перестанет петь, газа станет слишком много. И в этой зоне как раз и живет Огненный Кузнец. Он бессмертен, как и я. И живет рядом с огнем, чтобы сразу ковать оружие.

— Я понял.

Марк протянул руку к клетке, но буракумин шлепнул его по пальцам.

— Погоди ты! Молодость… Это еще не все. Когда птица замолкнет, у тебя будет совсем мало времени. Принеси в жертву огню немного своей крови. И сделай свой заказ. Если кузнец согласится, вы ударите по рукам. Все это нужно проделать очень-очень быстро. Едва птица потеряет сознание, это станет твоим приговором. Следующим — упадешь ты сам. Все понял, дурья башка?

— Да, я все сделаю быстро.

— Ну смотри же.

Буракумин отдал ему клетку. А еще вернул фонарь, который Марк обронил во время путешествия по кладбищу.

Молодой воин, еще раз поблагодарив бессмертного, отправился в шахту. Вдали еще долго раздавались звуки его шагов и пение птички. Наконец, все затихло — Марк ушел далеко вперед.

— Может стоило рассказать ему про Йорогумо? — задумчиво произнес буракумин, почесывая подбородок, — Такой нетерпеливый, сразу побежал в пещеру. Ой, да и пес с ним. У меня и так передоз добрых дел. Птицу в зубы — и дальше сам разбирайся!

А тут как раз еще и призрак очень кстати вернулся с обычной порцией вискаря из других миров. Местный алкоголь просто совсем не годится — сами понимаете.

Буракумин смачно глотнул из бутылки и отправился дальше по своему кладбищу, что-то весело напевая под нос.

Марк долго шел по длинному, подземному коридору. Как и на Горящей земле, света фонаря не хватало. Стены оставались в жутком полумраке, и свет выхватывал только дорогу на несколько шагов вперед.

Атмосферу дополняло жалобное пение птицы. Она неподвижно сидела на своей жердочке и явно была напугана неожиданным пленом. Ее звонкий голосок эхом раздавался по всей пещере.

Сразу было понятно: здесь действительно была шахта. То и дело встречались брошенные тачки, давно погасшие фонари, инструменты. Боковые проходы были заколочены досками и заросли паутиной.

Постепенно тоннель стал расширяться. Марку повстречался подземный, подвесной мост, под которым была бесконечная, темная бездна. Идти по такому хлипкому мосту было писец как страшно. Но мост оказался прочным. И Марк с птицей благополучно перешли на другую сторону.

Пещера становилась многоуровневой. Появились деревянные вышки, лестницы и подъемные устройства. А кое-где стали попадаться ящики и мешки с углем. Конечно, люди мечтали увидеть в них золото, а не уголь. Но этим мечтам не суждено было сбыться.

Пройдя дальше, Марк стал замечать следы страшного пожара. Здесь уже не осталось ничего деревянного — все сгорело дотла. Видимо, людям удалось потушить пожар до этой точки. И он остался бушевать дальше — в глубине подземного лабиринта из шахт.

Пение птички стало раздаваться еще громче, отражаясь от каменных стен. И начинало пугать сильнее на фоне гробовой тишины. Как будто музыкальный концерт в склепе…

Марк споткнулся об камни и едва не полетел в глубокий колодец. Судя по железным крюкам, здесь спускали и поднимали груз. Камни с оглушительным шумом понеслись на дно колодца.

Надо быть осторожнее. Здесь все такое древнее. Не хватало еще сломать себе шею, так и не добравшись до Огненного Кузнеца. То-то будет позор! От злобных духов и демонов ушел, но зато разбился в лепешку, споткнувшись об камешек.

Марк двигался дальше, старательно освещая дорогу и шагая максимально аккуратно. Когда шум камней стих, он вдруг услышал новый звук. Пение птицы мешало как следует прислушаться.

Сперва Марк подумал, что это стенания очередного призрака. Очень уж похоже. Но потом разобрал, что это был скорее обычный, человеческий плач. Ну да, точно. Это плакала женщина.

Но как, черт возьми, она оказалась здесь?!

Марк поспешил на звук. И с каждым шагом он все больше убеждался, что это явно женский, горестный плач.

Пройдя очередной тоннель и спустившись по каменной лестнице, он вышел на широкое пространство. Здесь, в дальнем углу сидела женщина. Она прижималась спиной к темной стене, спрятав под себя замерзшие ноги.

На ней пестрое, красивое кимоно, а волосы убраны в аккуратную прическу. И как такая женщина могла оказаться в старой, грязной шахте? Наверно, тоже не обошлось без всяких духов. Просто перенесли ее зачем-то сюда.

Бедняжка прижимала к груди какой-то сверток и горько плакала.

Услышав пение птицы и шаги Марка, незнакомка подняла голову. Какая красавица! Несмотря на слезы, ее личико оставалось свежим и прекрасным. Даже каким-то слишком идеальным. Никогда не видел такого правильного лица.

На секунду Марк совсем растерялся. Так всегда бывало, когда он встречал по-настоящему красивых женщин.

— Кто вы? — дрожащим голосом вскрикнула незнакомка, — Не трогайте меня!

— Не бойтесь! Я только хочу помочь.

Марк поставил на пол клетку с птицей и фонарь, а затем выставил перед собой ладони, чтобы показать — он безоружен. Тогда девушка немного успокоилась. Марк сделал шаг в ее сторону, но она снова испуганно пискнула:

— Нет, не подходите!

— Хорошо-хорошо. Вам нечего бояться.

— Вы самурай?

— Эээ, в некотором роде… То есть да, я самурай. Видите — я не причиню вам зла. Как вы здесь оказались?

— Я не знаю… — жалобно всхлипнула девушка, — Я покормила мою малышку, и мы вместе уснули. А проснулись уже здесь.

Марк только сейчас понял, что она сжимает в руках младенца в пеленках. Тот, видимо, спал — от него не исходило ни звука. Только слабо шевелился иногда во сне.

Как раз в эту минуту Марк отметил про себя, что и птица стала петь не так бойко, как в начале путешествия. Ей как будто стало тяжело петь. Она то замолкала, то издавала слабые, тихие песни. Уровень газа начинает повышаться. Надо спешить!

— Идемте, я выведу вас отсюда, — твердо сказал Марк.

И даже если птичка не выдержит повторный путь, он вернется без нее. И попробует все равно добраться до кузнеца. Но сначала — надо спасти бедную женщину и ее ребенка.

— Какой вы добрый!

Девушка так лучезарно улыбнулась ему, что Марк совсем растаял. Какая невероятная красавица! Как сияют ее удивительные, черные глаза. Какая кожа, пухлые губы, созданные для поцелуев. А фигура… ммм… Даже узкое кимоно не может скрыть до конца эту пушную грудь. Самая прекрасная женщина на земле!

Что происходит? Он что, влюбился?!.. Так быстро?