Подземелье

Глава 23

"Проклятье, не успели".

В облаке пыли и обломков, крошащегося бетона и пластика, Реликт ворвался в холл, уничтожив стену перед лифтом. Адское зрелище. Морда и лапы покрыты красными разводами, заляпавшими болезненно белую шкуру, доказательством учиненного насилия. Гигантское тело заполнило коридор.

— Обойму! — закричал Леон, не сводя глаз с неясных очертаний монстра, все еще в тридцати метрах, и все же недостаточно далеко. Он вытащил пустой "Хеклер и Кох" и отщелкнул магазин, даже не заметив, что именно Клэр протянула ему другой, полный, потому что Реликт шагнул вперед, прямо на них...

...и Дэвид начал стрелять из М-16, по длинному холлу пронесся грохот очередей, и пока Леон вгонял в пистолет обойму, Реликт сделал еще один шаг. Рядом с полицейским из ниоткуда появился Джон, ухвативший у Дэвида запасной магазин, Клэр застыла рядом с Дэвидом, и все они целились в чудовищное создание.

Поймав на мушку правый глаз монстра, Леон спустил курок. Выстрел его пистолета затерялся в раскатах дружной пальбы, все разом открыли огонь, звуки сливались воедино, с оглушающим шумом. Реликт склонил голову набок, будто из любопытства, и сделал еще один шаг навстречу бешеному ливню разрывных пуль.

— Отходим! — раздался крик Дэвида, и Леон шагнул назад, испуганный тем, что стрельба не оказала на Реликта нужного эффекта. Если им и удалось причинить ему боль, Леон признаков так и не заметил, но они использовали все, что у них было. Он вновь попытался прицелиться в глаз...

...и услышал, как крикнула что-то Клэр. Бросив в ее сторону стремительный взор, он успел заметить, как она вытащила гранату и протянула ее Дэвиду.

— Ходу, ходу, ходу! — выкрикнул Дэвид. Ухватив Леона за руку, развернулся и побежал по коридору Джон, Клэр устремилась за ними, а Леон молился, чтобы они успели отбежать достаточно далеко, избежав попадания осколков раскаленного металла.

* * *

Клэр бежала, охваченная ужасом, думая, что никогда не видела ничего подобного. Покрытое запекшейся кровью брюхо, искривленная ухмылка пугающе острых зубов и передние лапы с длиннющими, покрасневшими пальцами...

"...что же это, как это..."

— Пошла граната! — крикнул Дэвид, и Клэр оттолкнулась от цементного пола, пытаясь взлететь, в прыжке она увидела бледное, собранное лицо Ребекки, девушка сидела, прислонившись к дальней стене, метрах в тридцати от них...

...и за спиной раздался оглушительный грохот, она летела, подхваченная взрывной волной, справа от нее Джон, на спину навалилось чье-то теплое тело... и они рухнули на пол все вместе, разом, Клэр попыталась погасить удар плечом, но вместо этого слишком сильно ушибла руку.

"Ох же, мать!"

Дэвид свалился прямо на нее, то ли имея свои соображения, то ли под воздействием взрыва, и когда она села и повернулась, то заметила, как его лицо исказила болезненная гримаса. Она увидела два, три осколка, застрявшие в его спине, пришпилившие водолазку к коже, и потянулась к нему, пытаясь помочь...

...и увидела, что монстр до сих пор стоит на ногах. По его груди и брюху протянулись черные полосы, последствия взрыва гранаты. В плоти торчали осколки, но она подумала, что по виду чудовища, по тому, как спокойно оно сделало еще один шаг, не скажешь, что это обстоятельство шибко его волновало. Тварь открыла пасть, распахнула тяжелые челюсти... продемонстрировав ошметки чьего-то непонятного мяса, застрявшие между кошмарных, зазубренных клыков. В полном молчании, монстр шагнул вперед снова, все так же расплывшись в плотоядной усмешке, и Клэр почти что почуяла смрад окровавленного мяса, или что там гнило в его желудке...

"ДА ВСТРЯХНИСЬ УЖЕ!"

Не обращая внимания на боль в руке, она умудрилась подняться, подхватила бессильно протянутую руку Дэвида и рывком подняла его с бетонного пола. За те секунды, пока он умудрялся держаться на ногах, она прицелилась и снова открыла огонь из пистолета. Зная, что этого недостаточно. Не зная, что еще можно сделать.

* * *

Четыре проникающих ранения, все в верхней части спины, от всех расходится обжигающая, острая боль. Дэвид втянул воздух сквозь крепко стиснутые зубы, решил, что боль можно вытерпеть и отложил ее на потом. Уродливый монстр не рухнул в конвульсиях, может, немного замедлил движение, но так и не остановился, и у них с собой не было ничего серьезнее, чем то, что они уже испробовали.

"Бежать, нужно бежать..."

Не успел он об этом подумать, как уже открыл рот, чтобы отдать приказ, достаточно громко, чтобы его услышали Джон, Леон и Клэр, продолжавшие опустошать обоймы. Пули казались столь же бесполезными, как и брошенная им граната.

— Джон, хватай Ребекку! Отходим, нам его не остановить!

Джон уже исчез из вида, Леон и Клэр пятились, стреляя, как и он сам — был небольшой шанс на удачное попадание, что один из патронов влетит во что-то, что причинит твари боль.

 Дэвид, надо отходить через полигон, там усиленная сталь! — крикнул Джон. Не совсем поняв, что тот имеет ввиду, Дэвид все же разобрал самое важное — "усиленная сталь". Скорее всего, этого гнусного мутанта она не остановит, но замедлит, даст им время перевести дух, что-нибудь придумать.

 Давай! — крикнул Дэвид в ответ, и вдруг монстр сделал два, три шага, рванулся к ним, очевидно, потеряв весь интерес к осторожному подходу. С такой скоростью, он доберется до них за считанные секунды.

 Бегите, за Джоном! — крикнул он снова и открыл шквальный огонь, покупая мгновения для Клэр и Леона, прежде, чем повернуться и броситься за ними вслед.

"Сталь, усиленная сталь..."

...в голове осталась только эта мысль, и он повторял ее на бегу, словно мантру. Клэр и Леон завернули за угол, за спиной взметнулась цементная крошка, Ребекка и Джон уже добежали до комнаты в конце коридора. Та самая комната, куда побежал тот псих.

— Дэвид, жми на кнопки, закрой дверь! — завопил Джон, и в этот момент Дэвид увидел контрольную панель и в смертельной спешке устремился к ней, к мелким лампочкам над круглыми ручками и тумблерами.

Клэр и Леон уже влетели внутрь. Вытянув руку, Дэвид что было сил хлопнул ладонью по самой большой клавише на панели, надеясь, что он выбрал ту самую... и он успел, почувствовав, как за спиной рассекла воздух стальная заслонка, столь близко, что он ощутил, как ветер от ее падения коснулся шеи.

Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как тяжелое белесое тело гибридной твари врезалось в дверь, грудь отчаянно ломилась сквозь прочное, утопленное в толстом металле, искажающее обзор окошко. От ударов стальная панель ощутимо содрогалась в пазах. Дэвид понял — долго она не протянет.

"Пожалуйста, продержись, ну хоть еще немножко..."

У другой двери, поменьше размерами, он заметил Леона, застывшего с выражением ужаса на бледном лице. Трясущимися руками тот пытался повернуть рычаг.

— Закрыто, — выдохнул он, а снаружи, тем временем, монстр снова всем телом навалился на дверь.

* * *

Рестон услышал шум в тот момент, когда пытался понять, как забраться в загон Ави. Он располагался в трех с половиной метрах от земли. В стене зияла открытая дыра, лестницы у него не было, ближайшее дерево стояло в добрых паре метров, невозможно... но единственный доступный ему путь из полигона вел назад, туда, откуда он прибежал, а вернуться в основной холл он не осмеливался. Он уже было собрался совершить отважную попытку взобраться на дерево и прыгнуть, когда из Второй фазы донеслись жуткие, раздирающие удары.

Рестон направился к двери между фазами, испытывая немалое любопытство... несмотря на растущий страх. Все фазы были спроектированы так, чтобы изолировать звуки; такого рода шум мог быть вызван бомбой или целой бригадой по сносу зданий...

"...а значит, бомбой. Они все-таки решили заложить взрывчатку, эти чудовища".

Рестон подождал у двери еще мгновение, но больше ничего не услышал. Откуда-то сверху раздался вопль одинокого Дака, но после гибели стаи, казалось, он растерял боевой настрой; во всяком случае, нападать он не спешил.

"Взрывчатка..."

Вторая фаза располагалась прямо за контролем, между ними пролегала двойная стена. А значит, эти ренегаты взорвали комнату контроля, самое важное — и самое дорогое — помещение на "Планете". Да уж, мишень поинтереснее придумать было бы сложно. Если разнести комнату контроля, весь объект практически потеряет смысл.

"Но, быть может, они открыли мне другой путь к спасению..."

Рестон не готов был биться об заклад, ушли эти варварские наемники, оставив за собой изувеченные останки "Планеты", или все еще там...

"...но если они ушли..."

Если они шли, он сможет выбраться. Может, он просто уйдет, и не только с "Планеты", но и вообще из "Уайт Амбреллы". Он определенно чувствовал уверенность, что за все, что тут стряслось, Джексон его убьет...

...только если Рестон не исчезнет, не растворится в воздухе.

"Несколько сотен тысяч Хокинсону, полет в безопасное укрытие..."

Могло сработать, если правильно подгадать время, сменить имя, внешность и уехать далеко-далеко. Обязательно сработает.

Кивнув сам себе для пущей уверенности, он распахнул дверь во Вторую, не зная, чего и ждать, но все равно удивившись при виде огромных, зияющих дыр сразу в двух стенах, окружающих пустыню. Цемент, дерево и сталь превратились в жалкое крошево; каждое из рваных отверстий оказалось за три метра в ширину и чуть больше по высоте. Дыма он нигде не заметил, но предположил, что саботажники применили какой-то продукт высоких технологий; у подобного отребья, казалось, всегда был доступ к подобным штучкам.

Здесь по-прежнему стояла жара и било по глазам ослепительное сияние ламп, но новая система вентиляции внесла свою лепту — в комнате явно стало прохладнее. На несколько секунд он замер, вслушиваясь в тишину, но не услышал ничего, что бы говорило ему об их присутствии.

"Если только это все не какая-то ловушка..."

Смущенный нарастающей паранойей, Рестон тряхнул головой. Теперь, когда он решил освободиться, оставить позади руины собственной жизни, он испытывал самую настоящую эйфорию. Чувство новых возможностей, даже перерождения. Они сгинули, их задача выполнена, "Планета" полностью разрушена.

Рестон прошел по горячим пескам, перешагивая через разбросанные по всей округе части тушек Скорпов, и наконец поднялся на дюну, откуда ему открылся прекрасный вид на дыру в стене.

"Боже мой, похоже, они вообще до всего смогли добраться..."

Масштабы разрушений внушали трепет. Дыра зияла почти в том же месте, где раньше красовалась стена с мониторами. Толстые осколки стекла, обрывки кабелей, разъемы и слабый запах озона в воздухе — вот и все, что осталось от блестяще разработанной системы видеонаблюдения. Четыре кожаных кресла были сорваны с крутящихся оснований, уникальный мраморный стол расколот прямо пополам... а в северо-восточном углу виднелась еще одна здоровенная, рваная дыра, окруженная грудами мусора.

"А через эту дыру..."

Вообще-то, он увидел сквозь нее лифт. Работающий, запущенный лифт. Горели лампочки, кабина уже была вызвана вниз.

Ловушка ли это? Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, но тут он услышал отдаленные глухие удары, где-то в районе тюремного блока, и подумал, что госпожа Удача наконец-то соизволила повернуться к нему своим пышным бюстом. Рабочие уже удрали, значит, звуки могла издавать та Богом проклятая команда бывших S.T.A.R.S. И они были достаточно далеко, чтобы он успел оказаться на полпути к поверхности, прежде, чем они успеют спохватиться.

Рестон оскалился, удивившись, что все кончится именно так; как-то это все отдает мирской суетой, даже скучно...

"...я что, жалуюсь? Ну уж нет, никаких жалоб. Только не от меня".

Осторожно огибая осколки стекла, Рестон полез в дыру.

Сражение с живой едой заставило Реликта проголодаться, он снова жаждал; то, что путь ему преградила стена, лишь сильнее его распалило. Это подгоняло его стремление пожирать, исполнить свое назначение. Реликт раз за разом бросался на преграду всем телом, чувствуя, как прочный материал становится все податливей. Очень скоро он доберется до укрывшихся животных... и тут, внезапно, он почуял новую пищу. Позади, там, откуда он пришел. Еда, беззащитная и доступная, и ничто не стояло между Реликтом и его добычей.

Сначала пожрать, потом вернуться. Реликт развернулся и устремился к еде, жаждущий и голодный, стремясь разорвать пищу на куски до того, как она сможет убежать.

* * *

Как только Реликт повернулся и метнулся прочь, Джон начал пинать стальную дверь. Он понимал — другого шанса не будет. То, что сотворил с пластиной монстр, облегчало ему задачу; металл вылетел из пазов уже наполовину.

К нему присоединились Клэр и Леон. Спустя секунды, они выбили ее окончательно, и заслонка с грохотом рухнула на пол... и вот они уже бежали, неслись к лифту. Дэвид тащил на себе Ребекку. Никто не произнес ни слова. Реликт вернется — все они знали это наверняка, как и то, что одержать победу на этот раз не получится.

— НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Раздался истошный человеческий крик. Завернув за угол, Джон понял, что вопит Рестон. Он увидел, как тот сломя голову бежит по длинному коридору, а за ним Реликт, приближаясь с головокружительной быстротой.

Они бежали, а Джон все размышлял, как много времени понадобится монстру, чтобы сожрать целого человека. И стоило им достигнуть лифта, вломиться сквозь двери, Леон опустил входную решетку...

...и все они услышали рыдающий крик, что поднялся до нечеловеческих высот... и оборвался, сменившись утробным и влажным хрустом.

Лифт поднимался на поверхность.